QUEIMADA VIVA

Souad

Na sua aldeia da Cisjordânia, como em tantas outras, o amor antes do

casamento era sinónimo de morte. Tendo ficado grávida, um cunhado é
encarregado de executar a sentença: regá-la com gasolina e chegar-lhe
fogo. Terrivelmente queimada, Souad sobrevive por milagre. No hospital,
para onde a levam e onde se recusam a tratá-la, a própria mãe tenta
assassiná-la.
Hoje, muitos anos depois, Souad decide falar em nome das mulheres que,
por motivos idênticos aos seus, ainda arriscam a vida. Para o fazer, para
contar ao mundo a barbaridade desta prática, ela corre diariamente sérios
perigos, uma vez que o "atentado" à honra da sua família é um "crime" que
ainda não prescreveu.
Um testemunho comovente e aterrador, mas também um apelo contra o
silêncio que cobre o sofrimento e a morte de milhares de mulheres.

O relato de um milagre.

France Soir

Um livro pungente, uma viagem aos limites do terror.

France Dimanche

A história perturbante de uma mulher vítima da sua própria família.

ELLE
Há relatos que nos deixam desarmados e incrédulos face às atrocidades de
que o Homem é capaz; Queimada Viva é um desses
casos.

Marianne

Souad, sobrevivente de um "crime de honra", rompe o silêncio.

La Dernière Heure

QUEIMADA VIVA

COM A COLABORAÇÃO DE .....

MARIE-THÉRÉSE CUNY.

ÍNDICE

Envolta em Chamas ................................ 7

Memória .......................................... 11
Hanan? ........................................... 25
O Tomate Verde .................................... 33
O Sangue da Noiva .................................. 47
Assad ............................................ 59
O Segredo ........................................ 67
O Último Encontro ................................ 79
O Fogo .......................................... 91
Morrer ........................................... 95
Jacqueline ......................................... 103
Souad Vai Morrer .................................. 117
A Suíça ........................................... 131
Marouan .......................................... 141
Tudo o Que Falta .................................. 153
Testemunha Sobrevivente ............................ 165
Jacqueline ......................................... 171
O Meu Filho ...................................... 173
Construir uma Casa ................................ 183

ENVOLTA EM CHAMAS

Sou uma rapariga, e uma rapariga deve caminhar depressa, com a cabeça
inclinada para o chão, como se estivesse a contar os passos. Não deve
erguer o olhar nem desviá-lo para a direita ou para a esquerda enquanto
caminha, porque se os seus olhos se cruzarem com os de um homem toda a
aldeia lhe chamará charmuta.
Se uma vizinha já casada, uma velha ou quem quer que seja a avistar
sozinha numa ruela, sem estar acompanhada pela mãe ou pela irmã mais
velha, sem as ovelhas, sem um molho de feno ou um carrego de figos,
também lhe chamarão charmuta.
Uma rapariga tem de estar casada para poder olhar em frente, entrar na
loja do comerciante, depilar-se ou usar jóias.
Quando uma rapariga ainda não casou, a partir dos catorze anos, como a
minha mãe, a aldeia começa a troçar dela. Mas, para poder casar, uma
rapariga tem de esperar pela sua vez na família. Primeiro a mais velha e
depois as outras.
Há muitas raparigas na casa de meu pai. Quatro, todas em idade de casar.
Há também duas meias-irmãs, filhas da segunda mulher do nosso pai. Ainda
são crianças. O único homem da família, o filho adorado por todos, o
nosso irmão Assad, nasceu, triunfalmente, no meio de todas estas
raparigas. Foi o quarto. Eu sou a terceira.
O meu pai, Adnan, está desgostoso com a minha mãe, Leila, que lhe deu
tantas filhas. Também está descontente com a outra esposa, Aicha, que só
lhe deu raparigas.

Noura, a mais velha, casou tarde, quando eu tinha cerca de quinze anos.
Kainat, a segunda rapariga, não é requestada por ninguém. Ouvi dizer que
um homem falou em mim ao meu pai, mas tenho de aguardar o casamento de
Kainat antes de poder pensar no meu. Talvez Kainat não seja
suficientemente bonita ou seja demasiado lenta no trabalho... Ignoro por
que razão ninguém a quer, mas se ficar solteira, será objecto de troça da
aldeia, tal como eu.
Não conheci folguedos nem prazeres tanto quanto a minha mente é capaz de
se lembrar. Na minha aldeia nascer rapariga é uma maldição. O único sonho
de liberdade é o casamento. Abandonar a casa do pai em troca da casa do
marido e não voltar nunca mais, mesmo que se seja espancada. Quando uma
rapariga casada regressa à casa do pai é uma infâmia. Não deve pedir
protecção fora da sua própria casa e é dever da família levá-la de novo
para o
lar.
A minha irmã foi espancada pelo marido e arrastou consigo a
vergonha ao vir queixar-se.
Ela tem sorte em ter um marido. Eu sonho com isso. Desde que ouvi dizer
que um homem falou de mim ao meu pai, a impaciência e a curiosidade
devoram-me. Sei que o rapaz mora a três ou quatro passos da nossa casa.
Às vezes avisto-o do alto do terraço onde estendo a roupa. Sei que tem
carro, usa fato completo, anda sempre com uma pasta, deve trabalhar na
cidade e ter uma boa profissão porque nunca anda vestido como um
operário, mas sempre impecável. Gostava de ver a cara dele mais de perto,
mas tenho sempre receio que a família me surpreenda a espreitar. Por
isso, quando vou apanhar feno para um carneiro doente no estábulo, sigo
num passo rápido pelo caminho na esperança de o ver de perto. Mas ele
estaciona o carro demasiado longe. À força de tanto o observar, quase já
sei a que horas sai para ir trabalhar. Às sete da manhã, finjo dobrar a
roupa no terraço, ou simulo colher um figo maduro ou sacudir os tapetes
para, durante menos de um minuto, o ver partir de carro. Tenho de ser
rápida para não chamar as atenções.
Subo as escadas, atravesso os quartos para aceder ao terraço, sacudo
energicamente um tapete e olho por cima do muro de cimento, com os olhos
ligeiramente virados para a direita.

Se alguém me estiver a observar de longe, não poderá adivinhar que estou

a olhar para a rua.
Às vezes, tenho tempo de o avistar. Estou apaixonada por aquele homem e
pelo carro! No meu terraço, imagino imensas coisas: que estou casada com
ele e, tal como hoje, vejo o carro afastar-se até deixar de o ver, mas
ele regressará do trabalho ao pôr-do-sol. Descalço-lhe os sapatos e, de
joelhos, lavo-lhe os pés como a minha mãe faz ao meu pai. Trago-lhe o
chá, contemplo-o enquanto fuma o longo cachimbo, sentado como um rei
diante da porta da sua casa. Sou uma mulher que tem um marido!
E posso até maquilhar-me, sair para ir à loja, entrar no carro com o meu
marido e ir à cidade. Suportarei o pior só para ter a liberdade, por que
tanto anseio, de transpor sozinha esta porta e ir comprar pão!
Nunca serei uma charmuta. Não olharei para os outros homens, continuarei
a caminhar depressa, direita e orgulhosa mas sem contar os passos, de
olhos baixos, e a aldeia não poderá dizer mal de mim porque estarei
casada.
Foi no cimo desse terraço que começou a minha história terrível. Já era
mais velha do que a minha irmã mais velha no dia do seu casamento, e
continuava a esperar e a desesperar.
Devia ter dezoito anos ou talvez mais, não sei ao certo.
A minha memória desfez-se em fumo no dia em que o fogo çe abateu sobre
mim.

MEMÓRIA

Nasci numa aldeia minúscula. Disseram-me que ficava algures num

território jordano, depois transjordano, mais tarde cis-jordano, mas como
nunca frequentei a escola não sei nada da história do meu país. Também me
disseram que nasci lá em 1958 ou em 1957... Por isso, tenho hoje cerca de
quarenta e cinco anos. Há vinte e cinco anos só falava árabe, nunca me
tinha afastado da minha aldeia mais de uns poucos quilómetros da última
casa, sabia que havia cidades mais distantes sem nunca as ter visto. Não
sabia se a Terra era redonda ou plana, não fazia a menor ideia do mundo!
Sabia que tínhamos de detestar os judeus que se tinham apoderado da
terra, o meu pai chamava-lhes «porcos». Não devíamos aproximar-nos deles,
falar com eles nem tocar-lhes sob pena de nos tornarmos porcos como eles.
Devia fazer as minhas orações pelo menos duas vezes por dia, recitava
como a minha mãe e as minhas irmãs, mas só soube da existência do Corão
muitos anos mais tarde, na Europa. O meu único irmão, o rei da casa,
frequentava a escola, mas as raparigas não. Nascer rapariga na minha
terra é uma maldição. Uma esposa deve antes de mais fazer um filho, pelo
menos um, e se só tiver raparigas, fazem troça dela. Bastam duas ou três
raparigas no máximo para as lidas da casa, para tratarem da terra e do
gado. Se vierem mais, é uma grande desgraça de que convém desembaraçar-se
o mais depressa possível. Aprendi muito depressa como é que se
desembaraçam delas. Vivi assim mais ou menos até à idade dos dezassete
anos,

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sem saber outra coisa para além de que, pelo facto de ser uma rapariga,
era menos do que um animal.
Foi a minha primeira vida, a de uma mulher árabe na Cisjordânia. Durou
vinte anos e ali morri. Morri física e socialmente para sempre.
A minha segunda vida começa na Europa em finais da década de 1970, num
aeroporto internacional. Sou um farrapo humano, doente, deitada numa
maca. Exalo um tal cheiro a morte que os passageiros do avião que me
transportou protestaram. Apesar de dissimulada atrás de uma cortina, a
minha presença era-lhes insuportável. Dizem-me que vou viver, mas sei
muito bem que não e espero a morte. Chego a suplicar-lhe que me leve. A
morte é preferível ao sofrimento e à humilhação. Do meu corpo não resta
nada. Por que razão insistem em que eu viva quando o que eu desejo é
deixar de existir, em corpo e em espírito ?
Ainda hoje, acontece-me pensar nisso. É verdade que teria preferido
morrer do que ter de enfrentar esta segunda vida que me era oferecida tão
generosamente. Sobreviver, no meu caso, é um milagre. Permite-me agora
testemunhar em nome de todas as que não tiveram essa oportunidade, que
continuam a morrer nos dias de hoje por uma única razão: serem mulheres.
Aprendi francês ao ouvir as pessoas a falar e esforçando-me por repetir
as palavras que me explicavam através de sinais: «Mal? Menos mal? Comer?
Beber? Dormir? Andar?». Eu respondia por gestos «sim» ou «não».
Muito mais tarde, aprendi a ler as palavras num jornal, pacientemente e
dia após dia. Ao princípio só conseguia decifrar pequenos anúncios,
notícias de óbitos, frases curtas com poucas palavras que repetia
foneticamente. Por vezes tinha a impressão de ser um animal a quem
ensinavam a comunicar como um ser humano, ao mesmo tempo que na minha
cabeça, em língua árabe, me interrogava onde estava, em que país e por
que não estava morta na minha aldeia. Sentia vergonha por ainda estar
viva, mas ninguém sabia. Tinha medo desta vida e ninguém compreendia
isso.
Devia dizer tudo isso antes de tentar reunir os pedaços da minha memória,
porque queria que as minhas palavras ficassem registadas num livro.
A minha memória está cheia de lacunas.

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A primeira parte da minha existência é constituída por imagens, por cenas

estranhas e violentas como num filme na televisão. Sucede-me eu própria
não acreditar nelas, tanto mais que tenho muita dificuldade em ordená-
las. É possível, por exemplo, esquecer o nome de uma das nossas irmãs? A
idade do irmão no dia em que casou? E, por outro lado, não esqueci as
cabras, as ovelhas, as vacas, o forno de pão, a barrela no quintal, a
colheita das couves-flor, das courgettes, dos tomates e dos figos... o
estábulo e a cozinha... os sacos de trigo e as serpentes? O terraço donde
espiava o meu apaixonado? A seara de trigo onde cometi o «pecado»?
No entanto, lembro-me mal da minha primeira infância. Às vezes, uma cor
ou um objecto impressiona-me e então evoco uma imagem, uma personagem,
gritos, rostos que se confundem. Muitas vezes, quando me fazem uma
pergunta, um vazio definitivo instala-se-me na cabeça. Procuro
desesperadamente a resposta, mas ela não chega. Ou ocorre-me de súbito
uma outra imagem e ignoro a que é que corresponde. No entanto essas
imagens estão impressas na minha cabeça e jamais as esquecerei. Não
podemos esquecer a nossa própria morte.
Chamo-me Souad, sou uma criança cisjordana e, com a minha irmã, trato dos
carneiros e das cabras porque o meu pai possui um rebanho e trabalho mais
do que um burro.
Tive de começar a trabalhar por volta dos oito ou nove anos e vi o sangue
das regras cerca dos dez. Na nossa terra, diz-se que uma rapariga está
«madura» quando isso acontece. Eu sentia vergonha desse sangue porque era
necessário dissimulá-lo, mesmo da vista da minha mãe, lavar às escondidas
o meu saroual, deixá-lo limpo e secá-lo rapidamente ao sol para os homens
e os vizinhos não o verem. Eu só tinha dois sarouals. Lembro-me do papel
que servia de protecção nesses dias malditos, em que somos consideradas
empestadas. Costumava esconder o sinal da minha impureza no caixote do
lixo. Quando tinha dores no ventre, a minha mãe fervia folhas de salva
que me dava a beber. Envolvia-me a cabeça com um lenço muito apertado e
no dia seguinte já não tinha dores. É o único medicamento de que me
lembro e que uso ainda hoje por ser muito eficaz.

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Logo de manhã cedo, vou ao estábulo, assobio com os dedos para reunir os
carneiros à minha volta e parto com a minha irmã Kainat, cerca de um ano
mais velha. As raparigas não devem sair sozinhas nem com uma irmã mais
nova. A mais velha serve de garantia à mais pequena. A minha irmã Kainat
é gentil, roliça, um tanto gorda, ao passo que eu sou pequena e magra, e
entendíamo-nos bem.
Costumávamos sair as duas em direcção ao prado com os carneiros e as
cabras, a um quarto de hora de marcha da aldeia, caminhando depressa, de
olhos baixos até à última casa. Uma vez no prado, éramos livres de contar
disparates uma à outra e até de rir um pouco. Não me lembro de termos
tido grandes conversas. Lembro-me sobretudo de comermos queijo, de nos
regalarmos com uma melancia, de vigiarmos os carneiros e sobretudo as
cabras capazes de devorar todas as folhas de uma figueira em poucos
minutos. Quando os carneiros se reuniam em círculo para dormir, nós
também adormecíamos, à sombra, correndo o risco de deixar que um dos
animais se extraviasse num campo vizinho e sofrer as consequências no
regresso. Se o animal tivesse invadido uma horta, ou se chegássemos uns
minutos atrasadas ao estábulo, apanhávamos uma sova com o cinto.
Para mim, a nossa aldeia é muito bonita e muito verde. Há muitos figos,
uvas, fruta, limões, e imensas oliveiras. O meu pai possui metade das
parcelas cultivadas da aldeia só para ele... Não é muito rico, mas vive
bem. A casa é grande, de pedra, cercada por um muro com uma grande porta
cinzenta de ferro. Essa porta é o símbolo da nossa clausura. Uma vez no
interior, fecha-se atrás de nós para nos impedir de sair. Podemos, pois,
entrar por essa porta quando vimos do exterior, mas não podemos sair.
Existe uma chave? Um mecanismo automático? Lembro-me que o meu pai e a
minha mãe saíam, mas nós não. Pelo contrário, o meu irmão é livre. E
livre como o vento: vai ao cinema, sai, entra por essa porta, faz o que
quer. Ficava a olhar muitas vezes para aquela maldita porta de ferro e a
pensar: «Nunca poderei sair por ali, nunca...»
Não conheço muito bem a aldeia, porque não estamos autorizadas a sair. Se
fechar os olhos para me concentrar e com muito esforço, posso dizer
aquilo que vi. Há a casa dos meus pais, depois aquela a que eu chamo a
casa da gente rica um pouco mais longe, do mesmo lado.

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Defronte, a casa do meu apaixonado. Atravessa-se a passagem e lá está

ela, vejo-a do terraço. Vejo também algumas casas dispersas, mas não sei
dizer quantas, muito poucas em todo o caso. Estão cercadas por muros
baixos ou por gradeamentos de ferro e as pessoas têm quintais como nós.
Nunca visitei a aldeia toda. Só saio de casa para ir ao mercado com o meu
pai e a minha mãe ou para o prado com a minha irmã e os carneiros. É
tudo.
Até ter dezassete ou dezoito anos de idade, foi tudo o que vi. Não entrei
uma única vez no armazém da aldeia, perto de casa, mas, ao passar na
camioneta do meu pai para ir ao mercado, vejo sempre o comerciante de pé
à porta, a fumar os seus cigarros. Há duas pequenas escadas diante da
loja: à direita, as pessoas vão comprar cigarros, jornais e bebidas, mas
só os homens; à esquerda, há legumes e fruta.
Há também outra casa do mesmo lado do caminho, onde vive uma mulher
casada com quatro filhos, mas ela tem o direito de sair. Pode entrar no
armazém, vejo-a em pé nos degraus do lado dos legumes, com sacos de
plástico transparentes.
Havia muito terreno à volta da casa. Tínhamos plantado courgettes,
abóboras, couves-flor e tomates, imensos legumes. O nosso quintal
confinava com o da casa vizinha, separados apenas por um muro baixo que
era possível saltar, mas nenhuma de nós o fazia. A clausura era normal.
Não passava pela cabeça de uma rapariga da casa transpor aquela barreira
simbólica. Para ir onde? Uma vez na aldeia, no caminho, uma rapariga
sozinha seria rapidamente assinalada, e a sua reputação e a honra da
família destruídas.
Eu fazia a barrela nesse quintal. Havia um poço num dos cantos e
costumava aquecer a água numa bacia sobre uma fogueira. Ia buscar uma
braçada de lenha ao depósito, partia os ramos com a ajuda do joelho, e
demorava algum tempo a aquecer a água... um momento agradável. Ia fazendo
outras coisas enquanto esperava, varria, lavava o chão, tratava dos
legumes da horta. Depois lavava a roupa à mão e ia estendê-la ao sol no
terraço.
A casa era moderna, muito confortável, mas não tínhamos água quente no
interior para as lavagens e para a cozinha. Era necessário aquecê-la lá
fora e transportá-la para dentro. Mais tarde, o meu pai mandou instalar
água quente e encomendou uma banheira com chuveiro. Todas as raparigas se
serviam da mesma água para se lavarem,

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apenas o meu irmão tinha direito a água só para ele e, claro, o meu pai.
À noite, eu dormia com as minhas irmãs, no chão, em cima de uma pele de
carneiro. Quando o calor apertava, dormíamos nos terraços, alinhadas sob
a lua. As raparigas ficavam deitadas umas ao lado das outras, num canto.
Os pais e o meu irmão, noutro.
O dia de trabalho começava cedo. Por volta das quatro da manhã, ao nascer
do sol quando não era antes, o meu pai e a minha mãe levantavam-se. Na
época do trigo, levávamos de comer connosco, e estávamos todos, o meu
pai, a minha mãe, as minhas irmãs e eu. Na época dos figos, também
saíamos bastante cedo. Era preciso colhê-los um a um, sem esquecer
nenhum, metê-los em caixas, que o meu pai levava ao mercado. Tínhamos uma
boa meia hora de caminho com o burro até chegarmos a uma pequena cidade,
na verdade muito pequena, cujo nome esqueci, se é que o soube alguma
vez... Metade do mercado, à entrada da cidade, era reservada à produção
do meu pai e alguns comerciantes ocupavam-se da venda. Para comprar
roupa, tínhamos que ir a uma cidade maior e ir de carro. Mas as raparigas
nunca iam. A minha mãe ia até lá com o meu pai. Era assim: ela compra com
o meu pai e dá um vestido às filhas. Quer se goste quer não, temos de o
usar. Nem as minhas irmãs, nem eu, nem sequer a minha mãe tínhamos uma
palavra a dizer. Ou era assim ou nada.
Portanto, os nossos vestidos eram compridos, de mangas curtas, de um tipo
de algodão cinzento, às vezes branco, muito raramente preto, um tecido
muito quente e que picava a pele. A gola era bastante alta e fechada. Mas
éramos obrigadas a usar mais uma camisa ou um colete consoante a estação,
de mangas compridas. Muitas vezes o calor era sufocante, mas as mangas
eram obrigatórias. Mostrar uma nesga de braço ou de perna, e pior ainda
um bocadinho do decote, era uma vergonha. Andávamos sempre descalças,
nunca usávamos calçado, salvo às vezes as mulheres casadas. Eu usava um
saroual por baixo do vestido comprido e abotoado até ao pescoço. O
saroual consiste numas calças cinzentas ou brancas, muito tufadas, e por
baixo ainda umas cuecas grandes como calções até à cintura. Todas as
minhas irmãs se vestiam da
mesma maneira.
A minha mãe vestia muitas vezes de negro. O meu pai usava um saroual
branco,

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uma camisa comprida e na cabeça o lenço vermelho e branco dos

Palestinianos.
O meu pai! Recordo-o sentado defronte de casa, no chão, debaixo de uma
árvore, com a bengala ao pé. É pequeno, tem a pele muito branca com
manchas ruças, a cabeça redonda e olhos azuis muito perversos. Certo dia
partiu uma perna ao cair do cavalo e as filhas ficaram muito contentes
porque não podia correr tanto atrás de nós para nos bater com o cinto. Se
tivesse morrido, teríamos ficado ainda mais satisfeitas.
Lembro-me muito bem dele, do meu pai. A ele não o poderei esquecer nunca,
como se estivesse fotografado no meu cérebro. Está sentado diante de
casa, como um rei diante do palácio, com o lenço vermelho e branco que
dissimula o crânio ruço e calvo, com o cinto posto e tem a bengala
apoiada na perna dobrada. Lembro-me muito bem dele, ali, pequenino e mau,
tira o cinto... e berra: «Como é que os carneiros regressam sozinhos!»
Agarra-me pelos cabelos e arrasta-me pelo chão até à cozinha. Bate-me
enquanto estou de joelhos, puxa-me pela trança como se a quisesse
arrancar e corta-a com as enormes tesouras da tosquia. Já não tenho
cabelos. Posso chorar, gritar ou suplicar, que só servirá para receber
ainda mais pontapés. A culpa é minha.
Adormeci com a minha irmã porque estava muito calor e deixei que os
carneiros debandassem. Ele bate-nos com tanta força com a bengala que, às
vezes, já nem consigo deitar-me, nem para a esquerda nem para a direita,
por causa das dores. Com o cinto ou com a bengala, creio que éramos
espancadas todos os dias. Um dia sem pancada não era normal.
Talvez tenha sido dessa vez que ele nos atou às duas, a mim e a Kainat,
com as mãos atrás das costas, as pernas atadas, um lenço a tapar-nos a
boca para nos impedir de gritar. Ficámos assim durante toda a noite,
presas a uma estaca no imenso estábulo, junto dos animais, mas pior do
que animais.
A lei dos homens era assim naquela aldeia. As raparigas e as mulheres
eram com toda a certeza espancadas todos os dias nas outras casas.
Ouvíamos gritos aqui e ali, por isso era normal ser espancada, ter os
cabelos rapados e ficar presa a uma estaca no estábulo. Não havia outra
forma de vida.
O meu pai era o rei, o senhor todo-poderoso, aquele que possui,

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que decide, que bate e nos tortura. E fuma tranquilamente o seu cachimbo
diante da sua casa, com as suas mulheres fechadas, a quem trata pior que
ao gado. O homem arranja uma mulher para ter filhos, para lhe servir de
escrava como as filhas que vierem, se tiver a infelicidade de as ter.
Pensava muitas vezes ao olhar para o meu irmão, que toda a família
adorava tal como eu o adorava: «Que é que ele tem a mais? Saiu do mesmo
ventre que eu...» E não encontrava resposta. Era assim. Devíamos servi-lo
como ao meu pai, de rastos e de cabeça
baixa.
Recordo a bandeja do chá, até essa bandeja de chá temos de a levar aos
homens da família, de rojo, contando os passos, de dorso vergado e em
silêncio. Não se fala. Não se responde às perguntas. Ao meio-dia, é o
arroz açucarado, legumes com frango ou carneiro. E sempre pão. Há sempre
que comer, à família não falta nada às
refeições.
Há muita fruta. As uvas, basta-me colhê-las no terraço. Há laranjas,
bananas e, sobretudo, figos pretos e verdes. De manhã, quando os vamos
colher muito cedo, é uma recordação que jamais esquecerei. Abriram um
pouco com o frio da noite e escorrem como mel, a mais pura das iguarias.
O trabalho mais pesado são os carneiros. Sair com os carneiros, levá-los
para o campo, vigiá-los, trazê-los de volta, tosquiar a lã que o meu pai
vai levar ao mercado para ser vendida. Seguro o carneiro pelas patas,
deito-o por terra, prendo-o e tosquio-o com as enormes tesouras de lã,
demasiado grandes para as minhas mãos, que ficam a doer muito passados
instantes.
E ordenho as ovelhas, sentada no chão. Seguro-lhes as patas entre as
pernas e munjo o leite para fazer queijos. Também deixamos arrefecer o
leite e bebemo-lo ao natural, gordo e alimentício.
Na casa de meu pai, o quintal dá-nos quase tudo de que precisamos para
comer. E fazemos tudo sozinhas. O meu pai só tem de comprar açúcar, sal e
chá.
De manhã, preparo o chá para as raparigas, deito um pouco de azeite num
prato, com azeitonas ao lado, e aqueço a água numa bacia sobre as brasas
do forno de pão. A um canto da cozinha, no chão, está um saco de pano
bege com chá verde seco. Enfio a mão no saco, retiro um punhado que meto
na chaleira,

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acrescento o açúcar e vou buscar a vasilha a ferver ao quintal. É pesada

e custa-me transportá-la pelas duas asas. Com as costas arqueadas para
não me queimar, volto a entrar na cozinha e despejo a água na chaleira,
lentamente, sobre o chá e o açúcar. O açúcar é precioso e caro. Sei que
se deixar cair uns grãos no chão, serei espancada. Por isso, sou
cuidadosa. Se for desastrada, não devo varrê-lo, mas apanhá-lo e deitá-lo
na chaleira. Em seguida, as minhas irmãs vêm comer, mas o pai, a mãe e o
irmão nunca estão connosco. Nessa imagem do chá tomado de manhã, sentada
no chão da cozinha, vejo sempre e apenas as irmãs. Tento imaginar que
idade tinha, mas é difícil. A mais velha, Noura, será que ainda não está
casada?
Sou incapaz de ordenar as minhas recordações em função da idade, penso
que a minha memória tem um desfasamento de um ou dois anos, mais segura
no momento do casamento de Noura. Calculo que tinha cerca de quinze anos
nessa altura.
Permanecem então em casa a minha irmã Kainat, um ano mais velha do que eu
e que não casou, e uma outra irmã mais nova de cujo nome não me recordo.
Por mais que me esforce, não consigo lembrar-me do seu nome. Sou forçada
a dar-lhe um nome para falar dela, pelo que lhe chamarei Hanan, mas que
ela me perdoe, pois não é certamente o verdadeiro. Sei que tratava das
duas meias-irmãs que o meu pai trouxe para casa depois de ter abandonado
a segunda esposa, Aicha. Conheci essa mulher e não a detestava. Que o meu
pai tivesse tomado uma segunda esposa era normal. Sempre desejou ter
filhos varões, mas também não funcionou com Aicha, que só lhe deu duas
filhas, mais raparigas! Então, não quis saber mais dela e levou as duas
novas irmãzitas para casa. Era normal. Tudo era normal naquela vida,
incluindo as bengaladas e o resto. Eu não conseguia imaginar outro tipo
de vida. Aliás, não imaginava o que quer que fosse. Acho que na minha
cabeça não havia sonhos nem pensamentos precisos. Não tínhamos nenhum
brinquedo, nenhum jogo, apenas obediência e submissão.
Em todo o caso, as duas filhas pequenas do meu pai vivem agora connosco.
Hanan continua em casa para tomar conta delas, disso tenho a certeza. Mas
infelizmente também esqueci os nomes delas. Chamo-lhes sempre «as
irmãzinhas»... Nas minhas primeiras reminiscências, elas têm cerca de
cinco ou seis anos e ainda não trabalham. Estão a cargo de Hanan que
raramente sai de casa,

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salvo em caso de necessidade, para a colheita dos legumes na estação

própria.
Em nossa casa as crianças nascem com um ano de intervalo. A minha mãe
casou aos catorze anos, o meu pai era muito mais velho do que ela. Ela
teve muitos filhos. Catorze no total. Sobreviveram cinco. Durante muito
tempo não compreendi o que significava ter catorze filhos. Um dia, o pai
da minha mãe falava disso enquanto eu servia o chá. A frase ainda hoje
ressoa nos meus ouvidos: «Felizmente que casaste jovem, pudeste fazer
catorze filhos... e foi bom teres tido um rapaz!»
Apesar de não andar na escola, sabia contar os carneiros. Por isso podia
contar pelos dedos que éramos só cinco que tínhamos saído do ventre da
minha mãe: Noura, Kainat, eu Souad, Assad e Hanan. Onde estavam os
outros? A minha mãe nunca dizia que tinham morrido, mas era um facto
aceite na sua expressão habitual: ! «Tenho catorze filhos, dos quais sete
vivos.» Partindo do princípio que ela conta com as meias-irmãs, uma vez
que nunca dizíamos meias-irmãs e sim «irmãs»... Éramos efectivamente
sete... Faltavam, por conseguinte, outros sete? Admitindo que ela não
conta com as mais pequenas, faltavam nove?
Certo dia, porém, percebi porque é que éramos só sete em
casa, ou cinco...
Não sei dizer com que idade, mas ainda não era «madura», pelo que tinha
menos de dez anos. Noura, a mais velha, está comigo. Esqueci muitas
coisas, mas não o que vi com os meus olhos, aterrorizada, apesar de não
compreender que era um crime.
Vejo a minha mãe deitada no chão em cima de uma pele de carneiro. Está a
parir e a minha tia Salima está ao pé dela, sentada numa almofada. Ouço
os gritos, os da minha mãe e os do bebé, e de repente a minha mãe pega na
pele de carneiro e sufoca o bebé. Ela está de joelhos, vejo o bebé
agitar-se debaixo da coberta e depois acabou. Não sei o que se passa em
seguida, já não há bebé, é só isso, e um medo terrível entorpece-me.
Era uma menina que a minha mãe sufocava à nascença. Vi-a fazê-lo uma
primeira vez, depois uma segunda vez, não tenho a certeza de ter
assistido à terceira, mas soube. Também ouço a minha irmã mais velha,
Noura, dizer à minha mãe: «Se eu tiver filhas, faço como tu...»

20

Foi então assim que a minha mãe se desembaraçou das cinco ou sete filhas
que teve para além de nós, manifestamente depois de Hanan, a última
sobrevivente. Era uma coisa aceite, normal, que não levantava problemas a
ninguém. Nem mesmo a mim, pelo menos assim pensei da primeira vez, apesar
de ter tido tanto medo.
Aquelas meninas que a minha mãe matava eram um pouco eu própria. Comecei
a esconder-me para chorar de cada vez que o meu pai matava um carneiro ou
um frango, porque temia pela minha vida. A morte de um animal, como a
morte de um bebé, tão simples e tão banal para os meus pais, desencadeava
o pavor de também eu desaparecer como eles, com a mesma simplicidade e
rapidez. Dizia para mim: «Um dia vai ser a minha vez, ou da minha irmã,
eles podem matar-nos quando quiserem. Grande ou pequena, não faz
diferença. Já que nos dão a vida, têm o direito de a fazer desaparecer.»
Na minha aldeia, enquanto se vive em casa dos pais, o medo da morte está
sempre presente. Receio subir a uma escada quando o meu pai está por
baixo. Tenho medo do machado que serve para cortar a lenha, tenho medo do
poço quando lá vou buscar água. Tenho medo quando o meu pai vigia o
regresso dos carneiros ao curral, connosco. Tenho medo dos ruídos de
portas a meio da noite, de me sentir sufocar sob a pele de carneiro que
me serve de leito.
Às vezes, ao regressarmos do prado com os animais, eu e Kainat falamos
disso:
- E se estiverem todos mortos quando entrarmos em casa... ? E se o pai
tiver matado a mãe? Basta uma pedrada! O que é que fazemos?
- Eu rezo sempre que vou buscar água ao poço, que é fundo. Penso que se
me atirarem lá para dentro ninguém saberá onde é que eu paro! Podes
morrer lá no fundo que ninguém te irá procurar.
Esse poço era o meu grande pavor. E sentia que era também o terror da
minha mãe. Também tinha medo dos barrancos, quando conduzia as cabras e
os carneiros. Olhava à minha volta, à ideia de que o meu pai podia estar
escondido em qualquer parte e que me ia empurrar para o vazio. Para ele
seria fácil e, lá no fundo da ravina, eu estaria morta.

21

Podiam até empilhar algumas pedras sobre o meu corpo, eu jazia na terra e
aí permaneceria.
A eventual morte da nossa mãe preocupava-nos mais do que a morte de uma
irmã. Irmãs, há outras... Ela era espancada muitas vezes como nós. Às
vezes, tentava defender-nos quando ele batia com demasiada violência e
então ele agredia-a, atirava-a ao chão, arrastava-a pelos cabelos... A
nossa vida quotidiana era uma morte possível, dia após dia. Podia chegar
por um nada, de surpresa, simplesmente porque o pai assim decidira. Do
mesmo modo como a minha mãe decidia sufocar as filhas recém-nascidas.
Estava grávida, depois deixava de estar, ninguém fazia perguntas. Nós não
tínhamos qualquer contacto com as outras raparigas da aldeia. Apenas
trocávamos os bons-dias e um adeus. Nunca nos juntávamos, a não ser nos
casamentos. E as conversas eram banais. Falava-se de comida, faziam-se
comentários acerca da noiva, sobre outras raparigas que achávamos bonitas
ou feias... de uma mulher que tinha sorte porque estava maquilhada.
- Repara naquela, tem as sobrancelhas depiladas...
- Tem um belo corte de cabelo.
- Olha aquela, tem sapatos calçados!
Era a rapariga mais rica da aldeia, usava babuchas bordadas. Nós íamos
descalças para os campos, espetávamos espinhos nos pés e tínhamos de nos
sentar no chão para os arrancarmos. A minha mãe não tinha sapatos e a
minha irmã Noura casara descalça. Eram, no essencial, as poucas frases
trocadas nos casamentos e eu só assisti a duas ou três cerimónias.
Era impensável uma mulher queixar-se de ser espancada, porque era normal.
Não se falava de bebés vivos ou mortos, a menos que uma mulher acabasse
de dar à luz um rapaz. Se esse filho sobrevivesse, glória a ela e à
família. Se morresse, choravam-no, era a desgraça para ela e para a
família. Contam-se os machos, mas não as fêmeas.
Não sei o que era feito das raparigas recém-nascidas depois de terem sido
asfixiadas pela minha mãe. Iam enterrá-las em qualquer parte? Davam-nas a
comer aos cães?... A minha mãe vestia-se de negro e o meu pai também.
Cada nascimento de uma rapariga equivalia a um enterro na família. A
culpa era sempre da mãe se só dava à luz raparigas.
22

O meu pai pensava assim, tal como toda a aldeia.

Na minha aldeia, se os homens tivessem de escolher entre uma rapariga e
uma vaca escolhiam a vaca. O meu pai não se cansava de repetir que nós
não servíamos para nada: «Uma vaca dá leite e vitelos. O que é que se faz
com o leite e os vitelos? Vendem-se. Traz-se dinheiro para casa, o que
significa que uma vaca presta serviços à família. E uma rapariga? Que
serviços é que presta à família? Nenhum. Os carneiros, o que é que eles
dão à casa? A lã. Vende-se a lã e traz-se dinheiro para casa. A ovelha
cresce, dá outros cordeiros, mais leite, fazemos queijos, vendem-se e
traz-se dinheiro para casa. Uma vaca ou um carneiro valem mais do que uma
rapariga.»
Nós, as raparigas, estávamos convencidas que assim era. Aliás, as vacas,
as ovelhas, as cabras eram muito mais bem tratadas do que nós. Nunca
batiam às vacas ou às ovelhas!
E estávamos igualmente convencidas de que uma rapariga é um problema para
o pai, sempre com medo de não a casar. Depois de casada, é a desgraça e a
vergonha se ela deixar o marido que a maltrata e se atrever a voltar para
casa dos pais. Enquanto não se casa, o pai receia que fique solteira,
porque a aldeia vai falar, o que é dramático para toda a família. Se uma
solteirona caminhar na rua com o pai e a mãe toda a gente olha para ela e
troça dela. Se tiver mais de vinte anos e continuar em casa dos pais, não
é normal. Todos aceitam a regra do casamento da mais velha e das
seguintes por ordem de idade. Mas a partir dos vinte anos... ninguém
aceita o que quer que seja. Ignoro como era nas outras cidades do meu
país, mas na minha aldeia era assim.
Quando eu desapareci da minha aldeia, a minha mãe devia ter menos de
quarenta anos. Tinha dado à luz doze ou catorze filhos. Restavam-lhe
cinco ou sete. Tinha asfixiado os outros? Não era importante. Era muito
simplesmente «normal».

23

HANÁN?

Havia o medo da morte e a porta de ferro, fechada sobre a nossa

existência de raparigas sobreviventes e submissas. O meu irmão Assad ia,
de pasta, para a escola. O meu irmão Assad montava a cavalo e dava
passeios. O meu irmão Assad não comia connosco. Crescia como deve crescer
um homem, livre e orgulhoso, servido como um príncipe pelas raparigas da
casa. E eu adorava-o como um príncipe. Aquecia-lhe a água do banho quando
ainda era pequeno, lavava-lhe a cabeça, zelava por ele como um tesouro
inestimável. Não sabia nada da sua vida fora de casa, ignorava o que
aprendia na escola, o que via e fazia na cidade. Esperávamos que chegasse
à idade de casar: o casamento é a única coisa importante numa família,
além do nascimento de um filho!
Assad era belo. Éramos tão próximos um do outro quanto era possível sê-lo
na minha família, quando ele era criança. O facto de ter um ano de
diferença, de ser a mais velha a seguir a ele deu-me durante algum tempo
a oportunidade de estar a seu lado. Não me lembro de ter brincado com ele
como brincam as crianças dessa idade na Europa. Aos catorze ou quinze
anos, era já um homem e escapou-me. Creio que se casou muito cedo,
provavelmente por volta dos dezassete anos. Tornou-se violento. O meu pai
odiava-o. Desconheço a razão... Talvez fossem demasiado parecidos. Temia
ver-se despojado do seu poder por um filho agora adulto. Ignoro a origem
daquela cólera entre eles, mas um dia vi o meu pai pegar num cesto,
despejar o que tinha dentro para o encher de pedras,

25

subir ao terraço e atirá-lo à cabeça de Assad como se o quisesse

matar.
Quando casou, Assad foi viver com a esposa para uma parte da casa.
Encostou um armário contra a porta de comunicação para impedir o meu pai
de entrar em casa dele. Não tardei a compreender que a violência entre os
homens da minha aldeia vem desde tempos longínquos. O pai transmite-a ao
filho que, por sua vez, a transmite até ao infinito.
Há vinte cinco anos que não vejo a minha família, mas se por um acaso
extraordinário voltasse a encontrar o meu irmão, gostava de lhe fazer uma
única pergunta: «Onde está a irmã desaparecida a quem chamo Hanan?»
Hanan... Recordo-a muito morena. Uma bela rapariga, mais bonita do que
eu, com uma farta cabeleira e fisicamente mais amadurecida. Lembro-me de
que Kainat era doce e afável, talvez demasiado gorda, e que Hanan tinha
um carácter diferente, um tanto brusco, menos submissa do que nós. Umas
sobrancelhas muito espessas que se unem por cima dos olhos. Não é gorda,
mas nota-se que poderá vir a ser forte, um tanto roliça. Não é franzina
como eu. Quando nos vem ajudar no varejo das azeitonas, trabalha devagar,
move-se com lentidão. Não era hábito na família: caminhávamos depressa,
trabalhávamos ligeiras, corríamos para obedecer às ordens, para sair com
os animais ou para os trazer de volta. Ela não era muito activa, era
sonhadora e nunca prestava muita atenção ao que lhe diziam. Quando íamos
para a apanha da azeitona, por exemplo, já a mim me doíam as pontas dos
dedos por ter enchido uma bacia inteira e ainda ela não tinha coberto o
fundo da dela. Então, eu dava meia-volta para a ajudar. Se ela fosse a
última das últimas, ia ter aborrecimentos com o meu pai. Vejo-nos em
fileira no olival. Avançamos de cócoras e em linha ao ritmo da apanha. O
gesto tem de ser rápido. Quando a mão está cheia deitamos as azeitonas na
bacia e vamos avançando até as azeitonas quase transbordarem. Nessa
altura, vamos despejá-las nos grandes sacos de tela. De cada vez que
volto para o meu lugar, vejo Hanan sempre atrás, os gestos lentos, como
que ao retardador. É realmente muito diferente das outras e não me lembro
de falar com ela, de me ocupar dela em especial, a não ser para a ajudar
na apanha das azeitonas quando era preciso. Ou para entrançar os cabelos
muito espessos numa trança grossa,

26

como ela fazia comigo. Não a vejo connosco no estábulo, não a vejo a
mungir as vacas nem a tosquiar a lã dos carneiros... mas antes na cozinha
a ajudar a minha mãe. Talvez seja por isso que quase se desvaneceu da
minha memória. E no entanto conto e volto a contar, tentando ordená-las
por data de nascimento: Noura, Kainat, Souad, Assad e...? A minha quarta
irmã deixou de existir, olvidei até o seu nome próprio. Aconteceu-me
mesmo já não saber quem tinha nascido antes de quem. Tinha a certeza em
relação a Noura, em relação a Assad, mas ainda hoje faço confusões entre
Kainat e eu. Quanto àquela a quem chamo Hanan, o pior para mim é que
durante anos nem sequer me afligi com o seu desaparecimento.
«Esqueci-a» profundamente, como se um portão de ferro se fechasse sobre
essa irmã do meu sangue, tornando-a totalmente invisível ao olhar da
minha memória já de si tão confusa.
Há algum tempo, porém, uma imagem surgiu brutalmente e uma visão atroz
impôs-se ao meu espírito. Alguém, numa reunião de mulheres, me mostrou a
fotografia de uma rapariga morta, deitada no chão, estrangulada por um
cordão preto, um fio de telefone. Tive a impressão de já ter visto algo
semelhante. Aquela fotografia causava-me uma sensação de mal-estar, não
só por se tratar de uma desgraçada rapariga assassinada, mas porque era
como se no meio do nevoeiro tentasse «ver» algo que tinha a ver comigo. E
no dia seguinte, de forma bizarra, a minha memória despertou de súbito.
Eu estava lá! Tinha visto! Sabia quando é que a minha irmã Hanan tinha
desaparecido!
Desde então, vivo com esse novo pesadelo no espírito, que me deixa
doente. Cada recordação precisa, cada cena da minha existência passada
que surge brutalmente, ao acaso, deixa-me doente. Queria esquecer por
completo todas essas coisas horríveis e, ao longo de mais de vinte anos,
conseguira-o inconscientemente. No entanto, para dar testemunho da minha
vida de criança e de mulher no meu país, sou forçada a mergulhar no meu
cérebro como no fundo do poço que outrora me aterrorizava tanto. E todos
esses fragmentos do meu passado que emergem à superfície parecem-me agora
de tal modo horríveis que tenho dificuldade em lhes dar crédito. Sucede-
me às vezes, quando estou sozinha,

27

fazer a mim mesma esta pergunta, em voz alta: «Terei vivido estas coisas
na realidade?»
Existo e sobrevivi a tudo isso. Outras mulheres viveram-nas e continuam a
vivê-las por esse mundo fora. Gostaria de esquecer, mas somos tão poucas
as sobreviventes que podem falar que é meu dever testemunhar e reviver
esses pesadelos.
Estou em casa e ouço gritos, depois vejo a minha irmã sentada no chão, a
gesticular com os braços e as pernas, e o meu irmão Assad debruçado sobre
ela, de braços abertos. Prepara-se para a estrangular com o fio do
telefone. Evoco essa imagem como se a tivesse presenciado ontem. Estou
tão colada contra a parede que desejo enfiar-me por dentro dela e
desaparecer. Estou com as duas irmãs mais pequenas e posto-me diante
delas para as proteger. Seguro-as pelos cabelos para que não se mexam.
Assad deve ter-nos visto ou ouvido aproximar e grita: «Rouhi! Rouhi!
Desapareçam! Desapareçam!»
Corro para a escada de cimento que dá acesso aos quartos, arrastando as
minhas duas irmãs. Uma das garotas tem tanto medo que estrebucha e magoa
uma perna, mas obrigo-a a seguir-me. Sinto o corpo todo a tremer. Fecho-
me com elas no quarto e consolo a mais pequena. Trato-lhe do joelho e ali
ficamos, as três, muito tempo, sem fazer barulho. Não posso fazer nada,
absolutamente nada senão guardar silêncio, com aquela visão de horror.
O meu irmão a estrangular a minha irmã... Ela devia estar ao telefone e
ele veio por trás para a estrangular... Ela está morta, estou persuadida
de que está morta.
Naquele dia, Hanan usava umas calças brancas tufadas e um camiseiro
comprido até aos joelhos. Estava descalça. Vi-a agitar as pernas e os
braços que agrediam o meu irmão no rosto enquanto ele gritava:
«Desapareçam!»
O telefone era preto, creio. Estava pousado no chão na sala principal,
com um fio muito comprido. Ela devia estar a telefonar, mas ignoro a quem
e porquê. Não sei o que estava a fazer antes disso, nem onde estava, nem
o que poderá ter feito Hanan, mas, que eu saiba, nada no seu
comportamento justifica que o meu irmão a queira estrangular. Não
compreendo o que se passa.
Permaneci no quarto com as garotas até a minha mãe voltar. Tinha saído
com o meu pai. Assad estava sozinho connosco.

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Durante muito tempo interroguei-me por que razão não estava mais ninguém
em casa senão ele e nós. Mais tarde, as recordações foram-se encadeando.
Naquele dia, os meus pais tinham ido ver a mulher do meu irmão a casa dos
pais dela, onde se tinha refugiado porque ele lhe tinha batido, apesar de
estar grávida. Era por isso que o meu irmão estava sozinho connosco em
casa. E devia estar furioso como qualquer homem que sofre essa afronta.
Como de costume, eu só tinha fiapos de informação sobre o que se passava.
Uma rapariga não assiste às reuniões de família quando surgem conflitos.
Mantém-na à distância. Soube mais tarde que a minha cunhada tinha
abortado e suponho que os pais dela acusaram o meu irmão de ser o
responsável. Mas naquele dia não havia nenhuma relação entre os dois
acontecimentos. Que estava Hanan a fazer ao telefone? Pouco o usávamos.
Eu própria devo tê-lo usado duas ou três vezes para falar com a minha
irmã mais velha, com a minha tia ou com a mulher do meu irmão. Se Hanan
estava a ligar para alguém, era forçosamente alguém da família.
Há quanto tempo estava o telefone instalado em casa? Não devia haver
muitos na aldeia naquela época... O meu pai tinha modernizado a casa.
Tínhamos uma casa de banho com água quente e telefone...
Quando os meus pais regressaram, sei que a minha mãe falou com Assad.
Vejo-a a chorar, mas sei agora que estava a fingir. Presentemente sou
realista e compreendi como se passam as coisas no meu país. Sei por que
razão matam as raparigas. Sei como tudo se passa. Há uma reunião de
família que decide e, no dia fatal, os pais nunca estão presentes. Só
aquele que tiver sido designado para matar é que fica com a rapariga.
A minha mãe não chorava verdadeiramente. Não chorava! Era tudo teatro.
Sabia forçosamente a razão por que o meu irmão tinha estrangulado a minha
irmã. Senão porquê sair nesse mesmo dia com o meu pai e com a minha irmã
mais velha, Noura? Porquê deixar-nos sozinhas em casa com Assad? O que
ignoro é o motivo para a condenação de Hanan. Deve ter cometido um
pecado, mas não imagino qual. Ter saído sozinha? Alguém a viu falar com
um homem? Terá sido denunciada por um vizinho? Basta tão pouco para se
considerar que uma rapariga é uma charmuta,

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que trouxe a vergonha à família e que deve morrer para lavar a honra não
apenas dos pais e do irmão, mas da aldeia inteira!
A minha irmã era mais madura do que eu, apesar de mais nova. Deve ter
cometido uma imprudência, que eu ignorava em absoluto. As raparigas não
trocam entre si confidências. Têm muito medo de falar, mesmo entre irmãs.
Sei o que digo, porque eu própria me calei...
Eu gostava muito do meu irmão. Todas nós o amávamos porque era o único
homem da família, o único protector depois do meu pai. Se o pai morrer, é
ele quem dirige a casa e, se ele morrer, se só restarem mulheres, a
família está perdida. Deixa de haver carneiros, deixa de haver terras,
não resta nada. A pior coisa que pode acontecer a uma família é perder o
único irmão. Como viver sem um homem? É o homem que dita a lei e nos
protege, é o filho que ocupa o lugar do pai e casa as irmãs.
Assad era violento como o meu pai. Era um assassino, embora essa palavra
não tenha qualquer sentido no meu país, desde que se trate de dar a morte
a uma mulher. O irmão, o cunhado ou o tio, pouco importa, têm por missão
preservar a honra de uma família. Têm direito de vida e de morte sobre as
suas mulheres. Se o pai ou a mãe disserem ao filho: «A tua irmã pecou,
deves matá-la...», ele fá-lo-á por uma questão de honra, é essa a lei.
Assad era o nosso irmão adorado. Certa vez, caiu do cavalo - ele gostava
muito de andar a cavalo. O cavalo escorregou e ele caiu. Chorámos tanto,
lembro-me bem! Com a dor, rasguei o vestido e puxei os cabelos.
Felizmente não foi grave e tratámos dele. Mas quando o meu pai partiu a
perna, ficámos tão contentes que éramos capazes de dançar de alegria. E,
ainda hoje, não consigo conceber que Assad é um assassino. A visão da
minha irmã estrangulada é um autêntico pesadelo, mas naquele momento eu
não era capaz de lhe querer mal. O que ele tinha feito era normal, tinha
aceitado fazê-lo por uma questão de dever, porque era necessário para
toda a família. E eu gostava dele.
Não sei o que fizeram de Hanan. Seja como for, ela desapareceu de casa.
Esqueci-a. Não compreendo muito bem porquê. Depois do medo, deve ter
funcionado a lógica da minha vida naquela época, os costumes, a lei, tudo
o que nos obriga a viver essas coisas com «normalidade». Só são crimes e
horrores noutros sítios,

30

no Ocidente, noutros países onde as leis são diferentes. Eu própria devia

ter morrido e o facto de ter sobrevivido por milagre à lei tradicional
perturbou-me durante muito tempo. Hoje, suponho que devo ter sofrido um
choque e que a minha experiência amplificou esse choque a ponto de me
tornar amnésica em relação a certos acontecimentos. Foi um psiquiatra que
mo disse.
Foi assim que Hanan desapareceu da minha vida e das minhas recordações.
Talvez tenha sido enterrada juntamente com os outros bebés. Talvez a
tenham queimado e enterrado debaixo de um talude ou num campo. Ou talvez
a tenham dado aos cães. Não sei. Vejo muito bem no olhar das pessoas
daqui, quando falo da minha vida no meu país, que têm dificuldade em
compreender. Fazem-me perguntas para eles lógicas: «A polícia não
apareceu?», «Ninguém se preocupa se alguém desaparece?», «O que diz a
gente da aldeia?»
Nunca vi a polícia em toda a minha vida. Uma mulher que desaparece não
tem importância. E a gente da aldeia concorda com a lei dos homens. Se
não se matar uma rapariga que desonrou a família, as pessoas da aldeia
rejeitam essa família, mais ninguém lhe dirige a palavra, mais ninguém
negoceia com ela e a família tem de partir! Então...
Nesta perspectiva, o destino da minha irmã foi pior do que o meu. Mas ela
teve sorte, porque está morta. Pelo menos não sofre.
Os gritos da minha irmã ainda ressoam nos meus ouvidos, de tal modo ela
gritava! Kainat e eu receámos por nós durante algum tempo. Sempre que
víamos o meu pai, o meu irmão ou o meu cunhado temíamos que fizessem
qualquer coisa. E às vezes nem conseguíamos dormir. Eu acordava com
frequência durante a noite. Sentia uma ameaça permanente. Assad era
sempre colérico e violento. Não estava autorizado a visitar a mulher, que
saíra do hospital para voltar directamente para casa dos pais porque ele
a agredira com demasiada violência. No entanto, ela voltou a vir viver
com ele, como impunha a lei. Deu-lhe outros filhos, felizmente rapazes.
Sentíamo-nos orgulhosas dele, continuávamos a gostar dele como dantes,
embora tivéssemos medo dele. O que não compreendo é porque é que odiava o
meu pai tanto quanto adorava o meu irmão, quando, ao fim e ao cabo, eles
eram iguais.
Se tivesse casado na minha aldeia e tivesse dado à luz raparigas, se
Assad tivesse sido encarregado de estrangular uma das minhas filhas,

31
eu teria feito como as outras mulheres, teria sofrido sem me revoltar. É
insuportável pensar e dizer isto aqui, mas para nós, lá, era assim.
Hoje é diferente, porque estou morta na minha aldeia e nasci uma segunda
vez na Europa. O meu espírito absorveu outras
ideias.
Não obstante, continuo a amar o meu irmão. É como a raiz de uma oliveira
que não se consegue arrancar, mesmo que a árvore caia.

32

O TOMATE VERDE

Eu limpava o estábulo todas as manhãs. Era muito grande e exalava um

cheiro intenso. Depois de limpo, deixava a porta aberta para arejar. Era
muito húmido e com o calor do sol formava-se vapor no interior. Enchíamos
baldes com estrume, eu levava-os à cabeça até à horta para secar. Uma
parte desse esterco, o de cavalo, servia unicamente para adubar a terra
do quintal. O meu pai dizia que era o melhor adubo. Os excrementos de
carneiro destinavam-se ao forno do pão. Depois de bem seco, sentava-me no
chão e amassava-o à mão fazendo uma espécie de pequenas bolachas que ia
amontoando em pilhas para alimentar o forno.
Levávamos os carneiros para o prado de manhã cedo e íamos buscá-los para
os trazermos para o curral quando o sol estava demasiado quente, por
volta das onze horas. Os carneiros comiam e dormiam. Eu também regressava
a casa para comer. Azeite numa tigela, pão quente, chá, azeitonas, fruta.
À noite havia frango, cordeiro ou coelho. Quase todos os dias comíamos
carne com arroz e sêmola que nós mesmas preparávamos. Todos os legumes
vinham da horta.
Durante o dia, enquanto estava calor, trabalhava em casa. Preparava a
massa para o pão. Também dava de comer aos pequenos anhos. Pegava-lhes
pela pele do pescoço, como se faz aos gatos, e levantava-os até às tetas
da mãe para mamarem. Havia sempre vários, e por isso tinha de tratar de
um atrás do outro. Quando um já tinha mamado o suficiente, voltava a pô-
lo no seu lugar, até todos terem comido. Em seguida, ia tratar das
cabras,

33

que púnhamos à parte no estábulo. Os dois cavalos tinham um canto só para

eles, assim como as quatro vacas. O estábulo era realmente enorme: havia
uns sessenta carneiros e pelo menos quarenta cabras. Os cavalos estavam
sempre lá fora nos prados e só os recolhíamos à noite. Destinavam-se
exclusivamente ao uso do meu irmão e do meu pai, para os seus passeios, e
jamais ao nosso. Depois de terminado o trabalho no estábulo, não fechava
a porta quando me ia embora por causa do calor, mas havia uma barreira de
madeira, de uma madeira muito pesada, muito espessa, que impedia que os
animais saíssem.
Em seguida, era preciso tratar da horta, quando o sol declinava. Havia
muitos tomates que tinham de ser apanhados quase todos os dias, quando
estavam maduros. Uma vez, por engano, apanhei um tomate verde. Nunca me
esqueci desse tomate! Penso muitas vezes nisso, quando estou na minha
cozinha. Era metade amarelo e metade vermelho e começava a amadurecer.
Tinha pensado em escondê-lo quando chegasse a casa, mas tarde demais, o
meu pai já tinha chegado. Sabia que não o devia ter apanhado, mas as
minhas duas mãos avançavam muito depressa. Tínhamos sempre que trabalhar
tão depressa que os gestos eram mecanizados, os dedos deslizavam à volta
dos tomateiros, à esquerda, à direita, à esquerda, à direita até ao pé...
E o último, o que tinha apanhado menos sol, veio ter-me à mão sem querer.
E ali estava, bem visível, dentro da bacia. O meu pai berrou-me:
- És louca? Estás a ver o que fizeste? Colheste um tomate verde! Maboula!
Bateu-me, esborrachou-mo na cabeça, fazendo escorrer as sementes por cima
de mim.
- Agora vais comê-lo!
Enfiou-mo na boca à força e esfregou-me a cara com os restos. Achei que,
apesar de tudo, devia poder-se comer, mas era ácido, muito amargo,
repugnante. Engoli-o, à força. Depois, não quis comer, chorava e sentia o
estômago revolto. Mas ele enfiou-me a cabeça dentro do prato e obrigou-me
a comer, quase como um cão. Não conseguia mexer-me, ele segurava-me
violentamente pelos cabelos, sentia-me mal. A minha meia-irmã troçava de
mim e chalaceava. Recebeu uma estalada tal que vomitou o que tinha na
boca e começou a chorar.

34

Quanto mais eu dizia que me doía a cabeça mais ele se obstinava em me

esborrachar o rosto dentro da sêmola. Esvaziou o prato até ao fundo,
fazendo pequenas bolas de sêmola que me enfiava pela boca abaixo. Estava
furioso. No fim, limpou as mãos a um pano, que me atirou à cabeça, e foi
instalar-se tranquilamente à sombra, na varanda.
Esvaziei a bandeja, sem deixar de chorar. Tinha comida na cara, nos
cabelos, nos olhos. E fui varrer, como todos os dias, até apanhar o
mínimo grão de sêmola que se escapara da mão do meu pai.
Durante longos anos olvidei episódios tão importantes como o
desaparecimento de uma das minhas irmãs, mas nunca me esqueci daquele
tomate verde e da humilhação de ser tratada abaixo de cão. E vê-lo ali,
tranquilamente sentado à sombra, fazendo a sua sesta como um rei depois
das sovas quase diárias, era o pior de tudo. Ele era o símbolo de uma
escravatura normal, que eu aceitava de cabeça baixa e dorso vergado sob a
pancada, como as minhas irmãs, como a minha mãe. Hoje, porém, compreendo
o meu ódio. Gostava de o ver sufocar debaixo do lenço que usava.
Era a vida de todos os dias. Cerca das quatro horas, saíamos com os
carneiros e as cabras até ao pôr-do-sol. A minha irmã caminhava à frente
e eu ia sempre atrás com um bordão para obrigar os animais a avançar e,
sobretudo, para intimidar as cabras. As cabras estavam sempre agitadas,
prontas a correr para qualquer lado. Depois de chegarmos ao prado, havia
um pouco de tranquilidade, só nós e o rebanho. Pegava numa melancia e
batia com ela numa pedra para a abrir. Tínhamos medo que nos apanhassem
no regresso com a roupa suja do sumo açucarado. Lavávamos a roupa
directamente no corpo quando chegávamos ao estábulo, antes que os pais
nos vissem. Era impensável despir o vestido, mas felizmente secava muito
depressa.
O sol ficava de um amarelo especial e afastava-se no horizonte, o céu
passava do azul ao cinza, tínhamos de regressar antes de cair a noite. E
como na nossa terra a noite cai muito depressa, tínhamos de andar tão
depressa como o sol, contar os passos enquanto percorríamos o caminho,
passar rente às paredes, e o portão de ferro voltava a fechar-se sobre
nós.
A seguir era a hora de mungir as vacas e as ovelhas. Lembro-me de me
doerem os braços. Com um grande canjirão debaixo do ventre da vaca,

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um tamborete quase ao nível do chão, pegava numa das patas da vaca e
apertava-a entre as minhas pernas para evitar que ela se mexesse e o
leite jorrasse para fora da vasilha. Se houvesse uma poça de leite no
chão, nem que fossem apenas umas gotas, esse seria o último dia da minha
vida! O meu pai esbofeteava-me, berrando que ia ficar sem um queijo! As
tetas das vacas eram muito grossas e muito duras porque estavam
intumescidas de leite e as minhas mãos eram pequenas. Doíam-me os braços,
demorava muito tempo a ordenhar e estava exausta. Uma vez, foi numa época
em que havia seis vacas no estábulo, adormeci, agarrada ao balde, com a
pata da vaca apertada entre as pernas. Por azar, o meu pai apareceu e
gritou: «Charmuta! Puta!» Arrastou-me pelo chão do estábulo, puxando-me
pelos cabelos, e apanhei uma sova com o cinto. Eu amaldiçoava aquele
cinto grande de couro, que ele usava sempre à cintura com outro mais
pequeno. O mais pequeno zurzia com muita força. Ele chicoteava levantando
o braço e segurando o cinto por uma das pontas como uma corda. Quando
usava o grande, tinha de o dobrar em dois, porque era muito pesado. Eu
suplicava e chorava de dor, mas quanto mais lhe dizia que doía mais ele
batia, chamando-me puta.
À noite, à hora da refeição, ainda chorava. A minha mãe tentou saber o
que se passava. Percebeu que o meu pai me tinha espancado com muita força
nessa tarde, mas ele começou a bater-lhe também, dizendo-lhe que não lhe
dizia respeito, que não tinha de saber porque é que me tinha batido, uma
vez que eu sabia.
Um dia normal em casa incluía pelo menos uma bofetada ou um pontapé com o
pretexto de que trabalhava devagar, que a água do chá demorara muito a
ferver... Às vezes conseguia esquivar-me às pancadas na cabeça, mas era
raro. Não me lembro se a minha irmã Kainat sofria tanta pancada como eu,
mas penso que sim, pois tinha tanto medo como eu. Nunca perdi esse
reflexo de trabalhar depressa e de caminhar depressa, como se tivesse
permanentemente um cinturão à espreita. Um burro avança às bastonadas. Se
o bastão parar, ele pára. Sucedia o mesmo connosco, com a diferença de
que o meu pai nos batia com muito mais força do que ao burro. Por uma
questão de princípio, volto a ser espancada no dia seguinte para não
esquecer a sova da véspera. Para continuar a avançar sem adormecer, como
o burro nos trilhos.

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O burro recorda-me um outro episódio, que tem a ver com a minha mãe.
Vejo-me a levar o rebanho para a pastagem como de costume e regressar
rapidamente a casa para limpar o estábulo ainda mais depressa. A minha
mãe está comigo e apressa-me porque temos de ir apanhar figos. É preciso
carregar as caixas no dorso do burro e caminhar durante bastante tempo
fora da aldeia. Sou incapaz de situar esta história no tempo, a não ser
que essa manhã me parece muito próxima da cena do tomate verde. É fim de
estação porque a figueira junto à qual nos detemos está nua. Prendo o
burro ao tronco da figueira para o impedir de comer os frutos e as folhas
que juncam o chão.
Começo a apanhar os figos e a minha mãe diz-me: - Escuta bem, Souad. Tu
ficas aqui com o burro, apanhas todos os figos à beira do caminho, mas
não te afastas desta árvore. Não saias daqui. Se vires o teu pai chegar
com o cavalo branco, ou o teu irmão ou alguém, assobias e eu venho logo.
Afasta-se um pouco pelo caminho para ir ao encontro de um cavaleiro que
espera, montado no cavalo. Conheço-o de vista. Chama-se Fadel. Tem uma
cabeça muito redonda, é baixo e bastante forte. O seu cavalo está muito
bem tratado, é todo branco com uma mancha preta e tem a cauda entrançada
até à ponta. Não sei se é casado ou não.
A minha mãe engana o meu pai com ele. Compreendi quando ela me disse: «Se
alguém se aproximar, assobia.» O cavaleiro desaparece e a minha mãe
também. Eu apanho conscienciosamente os figos à beira do caminho. Não há
muitos naquele sítio, mas não posso ir procurar mais longe senão não
verei chegar nem o meu pai nem ninguém.
Estranhamente, esta história não me surpreende. Na minha memória, não
tenho a sensação de recear grande coisa. Talvez por a minha mãe ter um
plano bem organizado. O burro está preso ao tronco da figueira nua, não
pode comer nada, nem folhas nem frutos, como convém neste tipo de
colheita. Por isso não preciso de o vigiar como em plena estação e posso
trabalhar sozinha. Dou dez passadas numa direcção, dez noutra, apanho os
figos caídos para os depositar nas caixas. Tenho uma boa visão do caminho
em direcção à aldeia, posso avistar ao longe alguém que se aproxime e
assobiar a tempo. Já não vejo nem o tal Fadel nem a minha mãe,

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mas calculo que devem estar a uns cinquenta passos, escondidos algures no
campo. Portanto, se houver um contratempo, ela poderá sempre alegar que
se afastou um momento devido a uma necessidade urgente. Um homem, mesmo o
meu pai ou o meu irmão, jamais fará uma pergunta indecente sobre o
assunto. Seria vergonhoso.
Não fico sozinha muito tempo: a caixa ainda está quase vazia quando eles
regressam, separados. A minha mãe sai do campo. Vejo Fadel montar de novo
a cavalo; falha a sela uma primeira vez porque o cavalo é alto. Tem um
belo chicote de madeira, muito fino, e sorri à mamã antes de desaparecer.
Finjo que não vi nada.
Despacharam-se muito depressa. Fizeram amor algures no campo, ao abrigo
das ervas, ou estiveram simplesmente juntos para falarem um com o outro,
não quero saber. Não tenho o direito de perguntar o que estiveram a fazer
nem de me mostrar surpreendida, não me diz respeito. A minha mãe não vai
fazer-me confidências. Também sabe que eu não direi nada, pelo simples
facto de ser sua cúmplice e ser espancada até à morte tal como ela. A
única coisa que o meu pai sabe fazer é bater nas mulheres e obrigá-las a
trabalhar para ganhar dinheiro. Por isso, que a minha mãe vá fazer amor
com outro homem sob o pretexto de lhe trazer umas caixas de figos, deixa-
me até muito contente. Ela tem toda a razão.
Agora temos de colher os figos muito depressa para as caixas ficarem
suficientemente cheias de modo a justificar o tempo gasto. Senão o meu
pai vai perguntar: «Voltas com as caixas vazias, o que é que estiveste a
fazer todo este tempo?» E não escapo ao cinto.
Estamos bastante afastadas da aldeia. A minha mãe monta em cima do burro,
com as pernas um pouco afastadas à volta do pescoço do animal, junto à
cabeça para não esmagar os frutos. Eu caminho à frente para guiar os
passos do burro pela vereda e regressamos com um bom carrego.
Um pouco mais longe cruzamo-nos com uma mulher idosa sozinha com um
burro, que também leva figos. Como já é velha, não tem de ir acompanhada
e segue à nossa frente. A minha mãe saúda-a e continuamos o caminho
juntas. É um caminho muito estreito e bizarro, cheio de buracos, de
lombas e de calhaus. Há sítios com subidas muito íngremes e o burro tem
dificuldade em avançar com a carga.

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Em dado momento pára pura e simplesmente no cimo de um declive, diante de

uma enorme serpente, e recusa-se a avançar. Por mais que a minha mãe o
chicoteie e o incite, ele não se mexe. Pelo contrário, tenta recuar, com
as narinas palpitantes de medo, tal como eu. Detesto cobras. E como o
declive é realmente muito abrupto, as caixas oscilam sobre o seu dorso,
ameaçando tombar. Felizmente que a mulher que nos acompanha parece não
recear a serpente, apesar de enorme. Não sei como é que ela fez, mas vejo
o corpo enrolar-se, contorcer-se. Deve ter-lhe desferido um golpe com o
bastão... e, por fim, a enorme serpente esquiva-se pela ravina e o burro
volta a avançar.
Havia muitas serpentes, pequenas e grandes, em redor da aldeia. Todos os
dias víamos algumas e tínhamos tanto medo delas como das granadas. Desde
a guerra com os judeus, havia granadas um pouco por toda a parte. Nunca
se sabia se não íamos morrer ao pisar uma por acaso. Em todo o caso,
ouvia falar nisso em casa, quando o pai do meu pai ou o meu tio nos
vinham visitar. A minha mãe alertava-nos para essas granadas, quase
invisíveis no meio das pedras, e eu não despegava os olhos do caminho com
medo de tropeçar numa. Não me lembro de ter visto nenhuma, mas sei que o
perigo era permanente. Era preferível nunca levantar uma pedra e ver bem
onde se punham os pés. As serpentes chegavam a fazer ninho dentro de
casa, na despensa, entre os sacos de arroz ou no meio das medas de palha
no estábulo.
Quando chegámos, o meu pai não estava em casa. Foi um alívio porque
tínhamos perdido tempo: eram já dez horas. A essa hora o sol já está
alto, o calor aperta e os figos muito maduros correm o risco de ficar com
a pele encarquilhada e moles. E têm de estar em bom estado e
cuidadosamente preparados para o meu pai os poder vender no mercado.
Eu gostava muito de preparar as caixas de figos. Escolhia belas folhas de
figueira, muito grandes e muito verdes para forrar o fundo das caixas. Em
seguida, colocava os frutos delicadamente, bem arranjados como belas
jóias, e dispunha por cima grandes folhas para os proteger do sol. Era a
mesma coisa com as uvas: cortávamo-las com uma tesoura, limpávamo-las
cuidadosamente, não devia ficar um único bago estragado nem uma folha
suja.

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Forrava as caixas com folhas de videira e cobria-as de igual modo, para

manter os cachos frescos.
Também havia a época das couves-flor, das courgettes, das beringelas, dos
tomates e das abóboras, e o meu pai também vendia os queijos que eu
estava encarregada de fabricar. Deitava o leite numa grande vasilha de
metal, retirava a gordura amarelada que se formava nas bordas e a nata
que punha à parte para fazer o laban que vendíamos em pacotes separados
para o Ramadão. Guardávamo-los em grandes baldes e era o meu pai que se
encarregava de fazer os pacotes com plástico muito duro para evitar que o
produto se estragasse. Por cima, escrevia em árabe laban.
Com o halib, o leite, eu fazia iogurtes e queijo, à mão. Tinha um tecido
branco transparente e uma tigela de ferro. Primeiro enchia até ao rebordo
a tigela para os queijos terem sempre o mesmo tamanho, em seguida
envolvia-os no tecido, atava-os com um nó e apertava com muita força para
o suco escorrer para uma vasilha. Quando os queijos já não deitavam mais
suco, colocava-os em cima de uma enorme bandeja dourada, coberta por um
pano para o sol e as moscas não os estragarem. Embalava-os depois em
pacotes brancos que o meu pai também marcava. Eram muito bonitos depois
de embalados, muito bem acondicionados. O meu pai ia ao mercado
praticamente todos os dias na época da fruta e dos legumes. Para vender
os queijos e o leite, duas vezes por semana.
O meu pai só se sentava ao volante da camioneta quando já estava tudo
carregado e, quando não terminávamos a tempo, desgraçadas de nós.
Instalava-se à frente com a minha mãe e eu seguia entalada entre as
caixas, atrás. Tínhamos uma boa meia hora de caminho. Quando chegávamos,
via os prédios grandes. Era a cidade. Uma cidade bonita e muito limpa.
Havia luzes vermelhas para parar os carros. Lojas bonitas. Recordo-me de
uma montra com um manequim e um vestido de noiva. Mas não estava
autorizada a passear e menos ainda a olhar para as montras. Ficava de
boca aberta e torcia o pescoço para as contemplar de longe o máximo de
tempo possível. Nunca tinha visto tal coisa.
Gostava muito de poder visitar aquela cidade, mas quando via as raparigas
nos passeios, com vestidos curtos, as pernas descobertas, sentia
vergonha. Se me cruzasse com elas de perto, teria cuspido à sua passagem.
Eram charmutas... Para mim, era repugnante.

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Andavam sozinhas, sem os pais ao lado. Pensava para comigo que nunca
poderiam casar. Não havia nenhum homem que as quisesse porque tinham
mostrado as pernas e os lábios pintados. E não compreendia por que razão
não estavam fechadas.
Apercebo-me agora que a vida na aldeia não mudara desde que a minha mãe
nascera e, antes dela, a sua mãe, e desde tempos ainda mais recuados.
Aquelas raparigas eram espancadas como eu? Trabalhavam tanto como eu?
Estavam fechadas como eu? Eram escravas como eu? Não podia afastar-me um
centímetro da camioneta do meu pai. Ele vigiava a descarga das caixas,
recebia o dinheiro e, a um gesto seu, como um burro, tinha de subir e
enfiar-me no interior, tendo como único prazer uma pausa no trabalho e a
visão das lojas inacessíveis através dos caixotes de fruta ou de legumes.
O mercado era muito grande. Havia uma espécie de cobertura feita de
videiras que projectava sombra para a fruta. Era muito bonito. Depois de
vender tudo, o meu pai ficava feliz. Ia ter com o vendedor antes de o
mercado fechar, sozinho, e trazia o dinheiro na mão. Contava-o várias
vezes e metia-o num saquinho de tecido, atado com um cordel, que enfiava
à volta do pescoço. Foi com esse dinheiro do mercado que ele pôde
modernizar a casa.
Eu gostava muito de subir para a camioneta porque era um momento de
repouso. Não tinha de fazer nada durante o trajecto, ficava sentada
sossegada. Mas mal chegávamos ao mercado, tínhamos de nos despachar,
transportar as caixas com toda a rapidez. O meu pai gostava de mostrar
que a mulher e a filha trabalhavam no duro. Eu ia sempre com a minha mãe.
Ele nunca levava as duas irmãs juntas.
Quando a minha irmã os acompanhava, eu ia buscar água para lavar o pátio,
que ficava a secar ao sol. Preparava a comida e amassava o pão. Sentada
no chão, deitava a farinha num grande alguidar com água e sal e
trabalhava a massa à mão. Depois deixava repousar a massa sob um pano
branco, à espera que levedasse. Ia atear o forno de padeiro para ficar
muito quente. A casa de amassar o pão era como uma casa pequena, com um
telhado de madeira, e lá dentro o forno de ferro estava sempre aceso. As
brasas ardiam durante muito tempo, mas era preciso reavivar o lume em
especial antes de fazer o pão.
É magnífico ver uma massa a levedar... eu adorava fazer pão.

41

Fazia uma cova na massa para ficar mais bonita, antes de a meter no
forno. E para não se pegar às mãos, mergulhava-as numa saca de farinha e
acariciava a massa que se ia tornando branca e muito macia. Fazia uma
espécie de grande bolacha, soberba, um belo pão redondo e um pão chato
que devia ter sempre a mesma forma. Senão o meu pai atirava-mo à cara.
Depois de cozido o pão, limpava o forno e apanhava as cinzas. Quando saía
dali, tinha os cabelos, a cara, as sobrancelhas e as pestanas cobertos de
pó cinzento. Sacudia-me como um cão com pulgas.
Um dia, estava eu dentro de casa e vimos fumo a sair do telhado da casa
do forno. Corri com a minha irmã para ver o que se passava e começámos a
gritar que havia fogo. O meu pai trouxe água. Havia labaredas e ardeu
tudo. No interior do forno via-se uma espécie de excrementos de cabra,
completamente negros. Tinha-me esquecido de um pão dentro do forno e não
tinha limpo bem as cinzas. Ficara uma brasa que desencadeou o fogo. A
culpa era minha. Não me devia ter esquecido daquele bocado de pão, mas,
sobretudo, nunca devia esquecer-me de remexer as cinzas com um bocado de
madeira para remover as brasas.
Eu era responsável pelo incêndio no forno de padeiro, a pior
das catástrofes.
E o meu pai desancou-me mais do que nunca. Levei pontapés e bastonadas
nas costas. Agarrou-me pelos cabelos, pôs-me de joelhos e esmagou-me o
rosto contra as cinzas, felizmente já mornas. Sentia-me sufocar, babava-
me, a cinza entrava-me pelo nariz e pela boca e tinha os olhos vermelhos.
Obrigou-me a comer as cinzas para me castigar. Com o choro, quando ele me
largou, estava completamente negra e cinzenta, com os olhos vermelhos
como tomates. Era uma falta muito grave da minha parte e, se a minha mãe
e a minha irmã não estivessem presentes, creio que o meu pai me teria
atirado para o lume antes de o apagar.
Foi necessário reconstruir o forno com tijolos e essa tarefa demorou
bastante tempo. Todos os dias eu tinha direito a um insulto, a uma
palavra ofensiva. Esgueirava-me para o estábulo de costas curvadas e
varria o pátio de cabeça baixa. Penso que o meu pai me detestava de
verdade e, no entanto, à parte essa falha, eu fazia um bom trabalho.

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Lavava a roupa à tardinha, antes do cair da noite. Tratava de toda a

roupa de casa, sacudia as peles de carneiro, varria, cozinhava,
alimentava os animais, limpava o estábulo. Eram raros os momentos de
repouso.
Nunca saíamos à noite. O meu pai e a minha mãe saíam com muita
frequência, iam a casa dos vizinhos, a casa dos amigos. O meu irmão
também saía, mas nós não. Não tínhamos amigas e a minha irmã mais velha
nunca nos visitava. A única pessoa estranha à casa que eu via às vezes
era uma vizinha, Enam. Tinha um sinal num dos olhos, as pessoas faziam
troça dela e toda a gente sabia que nunca se casara.
Do alto do terraço, via a moradia das pessoas ricas. Estavam no terraço,
iluminado, e ouvia-os rir, via-os a comer lá fora, mesmo à noite, já
tarde. Porém, em nossa casa, ficávamos fechadas nos quartos como coelhos.
Da aldeia, lembro-me apenas dessa família rica, que não morava muito
longe de nós, e de Enam, a solteirona sempre sozinha, sentada em frente
da casa dela. A única distracção era o trajecto de camioneta até ao
mercado.
Os momentos de repouso eram tão raros... Quando não estávamos a trabalhar
para nós, íamos ajudar os outros aldeões e estes faziam o mesmo em
relação a nós.
Na aldeia, éramos várias raparigas mais ou menos da mesma idade e
mandavam-nos subir para um autocarro para irmos colher as couves-flor num
campo enorme. Lembro-me desse campo de couves-flor! Era tão grande que
não se via o fim e tínhamos a impressão de que nunca conseguiríamos
apanhar tudo! O motorista era tão baixo que tinha de pôr uma almofada em
cima do assento para conduzir. Tinha uma cabeça esquisita, redonda e
minúscula, com os cabelos rentes.
Durante todo o dia colhemos as couves-flor, de gatas, as raparigas todas
em fila como de costume, vigiadas por uma mulher já idosa que tinha um
bastão. Nem pensar em fazer ronha. As couves eram empilhadas num grande
camião. Finda a jornada, deixaram o camião no lugar e voltámos a entrar
para o autocarro de regresso à aldeia. Havia muitos laranjais de ambos os
lados da estrada. Como tínhamos muita sede, o motorista parou o carro e
disse-nos para cada uma ir buscar uma laranja e voltar depressa.

43

«Uma laranja e balas!», o que queria dizer «uma mas não

duas!».
Todas as raparigas voltaram a correr para o carro e o motorista, que
parara num desvio estreito, fez marcha-atrás. Logo a seguir desligou
bruscamente o motor, apeou-se e começou a gritar tanto que todas as
raparigas saíram do carro como doidas.
Tinha esmagado uma das raparigas. Uma roda passara-lhe por cima da
cabeça. Como eu estava mesmo à frente, baixei-me, levantei-lhe a cabeça
pelos cabelos, julgando que estava viva. Mas a cabeça ficou colada à
terra e desmaiei com a comoção.
Lembro-me depois de estar de novo dentro do autocarro, deitada nos
joelhos da nossa vigilante. O motorista parava diante de cada casa para
depositar as raparigas, já que não tínhamos autorização para regressar
sozinhas, mesmo na aldeia. Quando desci diante da minha casa, a vigilante
explicou à minha mãe que eu estava doente. A mamã deitou-me e deu-me de
beber. Nessa noite, mostrou-se gentil comigo porque a mulher explicou-lhe
tudo. Via-se obrigada a contar o acidente a cada uma das mães enquanto o
motorista aguardava. Seria porque era conveniente que dissessem todos a
mesma coisa?
É estranho que aquilo tivesse acontecido precisamente àquela rapariga.
Enquanto apanhávamos as couves-flor, estava sempre no meio da fila e
nunca nas extremidades. Acontece que, na nossa terra, uma rapariga que é
protegida assim pelas outras significa que é capaz de fugir. E eu tinha
reparado que aquela rapariga estava sempre enquadrada, que não mudava de
lugar na fila. Para mim era sobretudo estranho que não falassem com ela.
Nem sequer devíamos olhar para ela porque era charmuta e, se falássemos
com ela, passávamos a ser também tratadas como charmuta. O motorista
teria feito de propósito para a esmagar? O boato correu durante muito
tempo na aldeia. A polícia veio interrogar-nos e reuniram-nos no campo
onde aquilo tinha acontecido. Eram três polícias e, para nós, era um
acontecimento ver aqueles homens e ainda por cima polícias. Não podíamos
olhá-los nos olhos, devíamos respeitá-los e estávamos todas muito
impressionadas. Mostraram o sítio exacto. Baixei-me. Havia uma cabeça
falsa, que levantei com a mão. Eles disseram-me: «Halas, halas, halas...»
Chegara ao fim. Voltámos a subir para o autocarro. O motorista chorava!

44

Conduzia depressa e de uma forma estranha. O carro dava ressaltos na

estrada e recordo-me de que a vigilante se agarrava ao peito com as duas
mãos porque os seios também saltavam. O motorista esteve preso. Para nós,
e para a aldeia em peso, não tinha sido um acidente.
Durante muito tempo depois disso, estive doente. Voltava a ver-me a
levantar a cabeça esmagada da rapariga e tinha medo dos meus pais por
causa de tudo o que se dizia dela. Devia ter feito algo de mal, mas
ignoro o quê. De qualquer modo, dizia-se que era charmuta. À noite não
conseguia dormir, estava constantemente a ver a cabeça esmagada, ouvia o
barulho das rodas quando o carro recuou. Jamais poderei esquecer aquela
rapariga. Apesar de todos os tormentos que eu própria sofri, aquela
imagem ficou-me gravada na mente. Tinha a mesma idade que eu, os cabelos
curtos, um corte de cabelo muito bonito. Também era estranho que tivesse
os cabelos curtos. As raparigas da aldeia nunca cortavam o cabelo. Porquê
ela? Era diferente de nós, usava roupas mais bonitas. O que é que fizera
dela uma charmuta} Nunca cheguei a saber. Mas fiquei a saber por mim.
À medida que ia ficando mais velha, aguardava com grande expectativa que
me pedissem em casamento. Mas ninguém estava interessado em Kainat, o que
parecia não a inquietar. Como se já se tivesse resignado a permanecer
solteira, o que eu achava tão terrível para ela como para mim, que tinha
de esperar pela minha vez.
Começava a ter vergonha de me mostrar nos casamentos das outras, com medo
que fizessem troça de mim. Casar era o melhor que podia esperar para me
libertar. Contudo, mesmo casada, uma mulher arriscava a vida ao mínimo
erro. Lembro-me daquela mulher com quatro filhos. O marido devia estar
com toda a certeza empregado na cidade, porque andava sempre com um
casaco sobre os ombros. Quando o avistava ao longe, caminhava sempre
depressa e os sapatos deixavam uma nuvem de poeira atrás dele.
A mulher chamava-se Souheila e, um dia, ouvi a minha mãe dizer que na
aldeia se contavam coisas sobre ela. As pessoas pensavam que ela tinha
uma ligação com o dono do armazém porque ia lá muitas vezes comprar pão,
legumes e fruta.

45

Talvez não tivesse uma horta tão grande como a nossa. Talvez se
encontrasse com o homem às escondidas como a minha mãe com Fadel. Um dia,
a minha mãe contou que os seus dois irmãos entraram pela porta dentro e
lhe cortaram a cabeça. E que tinham deixado o corpo no chão e se tinham
passeado pela aldeia com a cabeça degolada. Contava também que o marido,
ao regressar do trabalho, ficara satisfeito por a mulher estar morta,
porque se suspeitava que tinha feito qualquer coisa com o dono da loja.
No entanto, ela não era muito bonita e já tinha quatro filhos.
Eu não vi esses homens passearem pela aldeia com a cabeça da irmã, apenas
ouvi o relato da minha mãe. Já era suficientemente amadurecida para
compreender, mas não tive medo. Talvez por não ter visto nada,
justamente. Parecia-me que na minha família ninguém era charmuta, que
essas coisas nunca me iriam acontecer. Aquela mulher tinha sido
castigada, era normal. Mais normal do que uma rapariga da minha idade
esmagada na estrada.
Não imaginava que simples mexericos de comadres, meras suposições de
vizinhos, e até mentiras podiam fazer de qualquer mulher uma charmuta e
arrastá-la para a morte para defender a honra das outras.
É o que se chama um crime de honra, «Jarimai ai Sharaf», e, para os
homens do meu país, não é um crime.

46

O SANGUE DA NOIVA
Os pais de Hussein vieram pedir Noura. Vieram por diversas vezes para
discutir o assunto porque, na nossa terra, quando se casa uma filha esta
é vendida a troco de ouro. Portanto, os pais de Hussein trouxeram consigo
ouro, colocaram esse ouro num belo prato dourado e o pai de Hussein
disse:
- Aqui tendes, metade para Adnan, o pai, e a outra metade para a sua
filha, Noura.
Se o ouro for pouco, discute-se. As duas partes são importantes porque,
no dia do casamento, a rapariga deverá mostrar a toda a gente o ouro que
o pai obteve ao vendê-la.
Não é para Noura essa quantidade de ouro que ostentará no dia do
casamento. O número de braceletes, de colares, de diademas de que
necessita é para defender a sua honra e a dos seus pais. Não é para o seu
futuro nem para si, mas poderá passear pela aldeia e, ao passar, as
pessoas dirão a quantidade de ouro que ela trouxe aos pais. Se uma
rapariga não tiver jóias no dia do casamento, será uma terrível vergonha
para ela e para a família. O meu pai esqueceu-se de nos dizer isso quando
gritava às filhas que nem sequer lhe davam o que lhe dava uma ovelha.
Quando vende a filha, tem direito a metade do ouro!
Por isso, pode regatear o preço. A discussão decorre sem a nossa
presença, apenas entre os pais. Mal esteja concluído o negócio, não há
papéis assinados, é a palavra dos homens que conta. Unicamente a dos
homens.
As mulheres não têm o direito de dizer nada,

47

tanto a minha mãe e a mãe de Hussein como a futura noiva. Ainda ninguém
viu o ouro, mas todos sabem que o casamento foi acordado porque a família
de Hussein veio. Mas não convém incomodar, não convém mostrar-se, há que
respeitar a negociação dos homens. A minha irmã Noura sabe que entrou em
casa um homem acompanhado pelos pais e, portanto, que vai com certeza
casar-se. Está muito contente. Diz-me que deseja casar para se poder
vestir melhor, depilar as sobrancelhas, ter uma família sua e filhos.
Noura é tímida e tem uma cara bonita. Apesar de tudo, está preocupada
enquanto os pais discutem, gostava muito de saber a quantidade de ouro
que eles trouxeram, e reza a Deus para que cheguem a acordo.
Não faz ideia como é o futuro marido, ignora a idade dele, mas não vai
perguntar como é ele. Fazer essa pergunta é vergonhoso. Até mesmo a mim,
que podia esconder-me em qualquer lado para espreitar a cara dele. Talvez
receie que eu vá contar aos pais.
Alguns dias depois, o meu pai chama Noura na presença da minha mãe e diz-
lhe:
- Pois bem, tu vais casar no dia tal.
Eu não assisti porque não tinha o direito de estar com eles. Nem sequer
devia dizer «Eu não tinha o direito», porque tal coisa não existe. É a
tradição, é assim e pronto. Se o teu pai te disser «Não saias desse canto
a vida inteira», tu ficas nesse canto toda a vida. Se o teu pai te puser
uma azeitona no prato e te disser «Hoje não comes mais nada», tu não
comes mais nada. É muito difícil abandonar essa pele de escrava
consentida, porque se nasce com ela quando se é rapariga e, durante toda
a infância, essa forma de não-existência, de obedecer ao homem e à sua
lei, é cultivada ininterruptamente, pelo pai, pela mãe, pelo irmão, e a
única saída, que consiste em casar, vai perpetuá-la com o marido.
Quando a minha irmã Noura acede a esse estatuto tão ansiado, calculo que
eu teria menos de quinze anos. Mas talvez esteja enganada, e bastante,
porque, à força de pensar nisso e de tentar ordenar as minhas
reminiscências, apercebi-me de que a minha vida naquele tempo não tinha
nenhuma das referências que temos na Europa. Não havia aniversários nem
fotografias, era uma vida mesquinha de um animalzinho que come, que
trabalha o mais depressa possível, que dorme e que apanha pancada. Depois
sabemos que estamos «maduras», ou seja, corremos o perigo de atrair a
cólera da sociedade ao mínimo passo em falso.

48

E, a partir dessa idade «madura», o casamento é a etapa seguinte.

Normalmente, uma rapariga está madura aos dez anos e casa entre os
catorze e os dezassete, o mais tardar. Noura devia estar próxima do
limite máximo. A família começou então a preparar o casamento, a avisar
os vizinhos. Como a casa não é suficientemente espaçosa, vai-se alugar o
pátio comum para a recepção. É um lugar muito bonito, uma espécie de
quintal florido plantado de videiras e com um pátio para dançar. Há uma
varanda coberta que permite ficar à sombra e onde a noiva fica abrigada.
O meu pai escolheu o carneiro. Escolhe-se sempre o anho mais novo porque
a carne é tenra e a cozedura não demora muito. Se a carne levar muito
tempo a cozer, irão dizer que o pai não é muito rico, que escolheu um
carneiro velho e não oferece boa comida. A sua reputação na aldeia não
será famosa e a da filha será pior ainda.
Portanto, é o meu pai que escolhe o cordeiro. Dirige-se ao estábulo,
observa, apanha o que escolheu e levamo-lo para a horta. Prende-lhe as
patas para o imobilizar, pega na faca e degola-o com um único golpe da
lâmina. Em seguida, pega na cabeça e torce-a um pouco sobre um recipiente
grande para o sangue jorrar. Vejo o sangue a correr com uma vaga sensação
de repulsa. As patas do carneiro ainda se agitam. A tarefa do meu pai
está concluída e as mulheres vão ocupar-se da carne. Põem água a ferver
para limpar as vísceras do carneiro. Não comemos as tripas, mas devem
servir para alguma coisa porque são cuidadosamente postas de lado. Depois
é preciso retirar a pele e é a minha mãe que se encarrega desse trabalho
delicado. A pele não pode ficar estragada. Deve ficar inteira. O carneiro
está agora por terra, sem as entranhas e limpo. Com uma faca grande, a
minha mãe separa a pele da carne. Vai cortando rente à carne e puxa com
um gesto preciso. Aos poucos o couro desprende-se até que a pele inteira
se separa do corpo. Vai deixá-la a secar para a vender ou guardar. A
maior parte das peles dos nossos carneiros são vendidas. Mas é-se mal
visto se só levarmos uma pele para o mercado. Tem que se levar várias
para mostrar que se é rico.
Na véspera do casamento, ao cair da noite, depois do carneiro, a minha
mãe ocupa-se da minha irmã. Vai buscar uma velha sertã,

49

um limão, umas gotas de azeite, uma gema de ovo e açúcar. Põe tudo a
derreter na frigideira e fecha-se com Noura. É com esse preparado que a
vai depilar. Têm que se remover por completo os pêlos do sexo, que deve
ficar nu e limpo. A minha mãe diz que, se por azar, se deixar ficar um
pêlo que seja, o homem vai-se embora sem sequer olhar para a mulher,
dizendo que está suja!
Essa história dos pêlos sujos preocupa-me. Não se faz a depilação das
pernas nem dos braços, mas apenas do sexo. E também das sobrancelhas, mas
por uma questão de beleza. Mal os pêlos aparecem numa rapariga é o
primeiro sinal de que já é uma mulher, juntamente com os seios. E morre
com os pêlos, porque, assim como Deus nos criou, assim nos recebe. No
entanto, todas as raparigas se sentem orgulhosas ante a ideia de serem
depiladas... É a prova de que vamos pertencer a outro homem que não o
pai. Uma pessoa passa a ser realmente alguém, sem pêlos. Acho que é mais
um castigo do que outra coisa, porque ouço a minha irmã gritar. Quando
ela sai do quarto, uma pequena multidão de mulheres que aguardava atrás
da porta bate as palmas e grita. É uma grande alegria: a minha irmã está
pronta para o casamento, o famoso sacrifício da sua virgindade.
Depois desta sessão, pode ir dormir. As mulheres também voltam para as
suas casas porque já a viram e tudo foi feito segundo as regras.
No dia seguinte, ao nascer do sol, prepara-se a comida no pátio do
casamento. É preciso que toda a gente assista à preparação da refeição e
calcule o número de pratos. Mas sobretudo não convém perder a cozedura de
um único punhado de arroz, senão toda a aldeia falará disso. Metade do
pátio é consagrado à preparação dos alimentos: a carne, o cuscuz, os
legumes, o arroz, os frangos e muitos doces, bolos que a minha mãe fez
com a ajuda de vizinhas, pois nunca conseguiria preparar tudo sozinha
para tanta gente.
Depois de prontos os pratos e expostos aos olhares de todos, a minha mãe
vai com outra mulher preparar a minha irmã. O vestido é bordado à frente,
desce até aos tornozelos e tem botões de tecido. Quando sai do quarto,
Noura está magnífica, coberta de ouro. Bela como uma flor. Usa
braceletes, colares e, sobretudo, o mais importante de tudo para uma
noiva, o diadema!

50

O diadema é uma fita com moedas de ouro presa à volta da cabeça. Os

cabelos soltos foram alisados com azeite para ficarem brilhantes. Vai-se
instalar no trono. O trono é uma mesa com uma cadeira em cima, coberta
com uma toalha branca. Noura deve subir, sentar-se e esperar assim que a
venham admirar antes da chegada do futuro esposo. Todas as mulheres se
atropelam para entrarem no pátio e contemplar a noiva, lançando
gritinhos.
Os homens dançam lá fora. Não se misturam com as mulheres no pátio.
Nem sequer podemos ficar à janela a vê-los dançar.
O noivo faz agora a sua entrada em cena. A noiva baixa timidamente a
cabeça. Ainda não está autorizada a olhá-lo de frente, pois é a primeira
vez que vai ver como ele é. Suponho que a minha mãe lhe deu algumas
indicações sobre o seu aspecto, a família, o trabalho, a idade... mas não
sei ao certo. Talvez se tenham limitado a dizer-lhe que os pais dele
tinham trazido o ouro necessário.
A minha mãe pega num véu que coloca sobre a cabeça da minha irmã e ele
chega como um príncipe, bem vestido. Aproxima-se dela. Noura conserva as
mãos discretamente pousadas nos joelhos, a cabeça inclinada sob o véu,
para demonstrar a sua boa educação. Pressupõe-se que aquele momento
representa o essencial da vida da minha irmã.
Eu observo como as outras e invejo-a. Sempre a invejei por ser a mais
velha, por acompanhar a minha mãe a todo o lado, enquanto eu andava numa
azáfama no estábulo com Kainat. Invejo-a por ser a primeira a sair de
casa. Naquele dia, todas as raparigas gostariam de estar no lugar da
noiva, com um belo vestido branco e coberta de ouro. Ela é tão bonita.
Noura não está calçada, é a minha única decepção. Para mim, estar
descalça é uma miséria. Vejo mulheres na rua, a caminho do mercado, com
sapatos calçados. Talvez porque os homens usam sempre, para mim os
sapatos são o símbolo da liberdade. Poder andar sem que as pedras e os
espinhos me magoem a pele... Noura está descalça e Hussein usa uns belos
sapatos envernizados que me fascinam.
Hussein avança em direcção à minha irmã. Sobre a mesa alta, instalam
outra cadeira para ele, coberta com uma toalha branca. Ele senta-se,
levanta o véu branco e as exclamações de júbilo ressoam pelo pátio. A
cerimónia chegou ao fim.

51

O homem acaba de descobrir o rosto daquela que se manteve pura para ele e
que lhe dará filhos.
Permanecem ali, os dois sentados como dois manequins. As pessoas dançam,
cantam, comem, mas eles não se mexem. Trazem-lhes de comer aos seus
lugares e, para que não as sujem, protegem-lhes as belas roupas com panos
brancos.
O noivo não toca na mulher, não a beija nem lhe pega na mão. Não se passa
nada entre eles, nem um gesto de amor ou de ternura. São uma imagem fixa
do casamento, que perdura durante muito tempo.
Ignoro tudo sobre aquele homem, que idade tem, se tem irmãos ou irmãs,
qual é o seu trabalho e onde é que vive com os pais. No entanto, ele é da
mesma aldeia. Não se vai procurar mulher fora da terra! É também a
primeira vez que eu vejo aquele homem. Não sabíamos se era bonito ou
feio, baixo, alto, gordo, cego, maneta, se tinha ou não a boca torta, se
tinha orelhas ou não, ou um nariz grande... Hussein é um belo homem. Não
é muito alto, cerca de um metro e setenta, os cabelos encarapinhados
muito curtos, o corpo bem lançado. O rosto moreno e trigueiro tem um
aspecto saudável. O nariz muito curto, bastante achatado, com narinas
largas, é imponente. Uma postura orgulhosa e, à primeira vista, não
parece má pessoa, mas talvez seja. Pressinto-o, porque às vezes fala com
nervosismo.
Para darem a entender que a festa chegou ao fim e que os convidados se
vão embora, as mulheres cantam, dirigindo-se directamente ao marido,
qualquer coisa que diz mais ou menos isto: «Agora protege-me. Se não me
protegeres, não és um homem...» E a derradeira canção obrigatória: «Não
saímos daqui se tu não dançares.»
Os dois têm de dançar para que a cerimónia termine.
O marido ajuda a mulher a descer - desta vez toca-lhe com o dedo, ela
pertence-lhe - e dançam juntos. Alguns não dançam, por timidez. A minha
irmã dançou muito com o marido e a aldeia achou magnífico.
O marido conduz agora a mulher para casa dele, a noite já caiu. O pai, se
for um verdadeiro homem, ofereceu-lhe uma casa. A casa de Hussein não
fica muito distante da dos pais dele, dentro da aldeia. Vão-se embora, os
dois sozinhos, a pé.

52

Nós vemo-los afastar-se e choramos. Até o meu irmão chora. Choramos

porque ela nos deixou, choramos porque não sabemos o que lhe vai
acontecer se não for virgem para o seu marido. Não estamos tranquilos.
Temos de esperar pelo momento em que o marido mostra o lençol à varanda
ou o pendura à janela ao romper do dia para que as pessoas constatem
oficialmente a presença do sangue da virgem. O lençol deve ficar visível
para todos e deve vir vê-lo o maior número de pessoas da aldeia. Se
houver apenas duas ou três testemunhas, não chega. A prova pode ser
contestada, nunca se sabe.
Lembro-me da casa deles e do pátio. Havia um muro de pedra e de cimento a
toda a volta. Estava toda a gente de pé, à espera. De súbito, o meu
cunhado apareceu com o lençol, o que desencadeou as aclamações. Os homens
assobiam, as mulheres cantam, batem nas mãos, quando ele exibiu o pano
branco. É um lençol especial que se coloca na cama para a primeira noite.
Hussein prende-o agora à varanda com molas brancas de cada lado. O
casamento é de branco, a roupa de cama é branca, as molas são brancas. O
sangue é vermelho.
Com a mão, Hussein saúda a multidão e volta a entrar. É a vitória.
O sangue do carneiro, o sangue da mulher virgem, sempre o sangue. Lembro-
me que o meu pai costumava matar um carneiro em todos os Aid. O sangue
enchia uma bacia e ele mergulhava um trapo lá dentro para pintar a porta
de entrada e os ladrilhos. Era preciso meter os pés lá dentro para
transpor a porta pintada de sangue até acima. Aquilo punha-me doente.
Tudo o que ele matava deixava-me doente de medo. Quando ainda era
criança, obrigavam-me, assim como às outras, a ver o meu pai matar as
galinhas, os coelhos, os carneiros e, tanto eu como a minha irmã,
estávamos convencidas de que ele nos podia torcer o pescoço como às
galinhas e sangrar-nos como a um carneiro. Da primeira vez, estava de tal
modo aterrorizada que me refugiei nas pernas da minha mãe para não ver,
mas ela obrigou-me a olhar. Queria que eu soubesse como é que o meu pai
matava para fazer parte da família, para não ter medo. Mas apesar disso
nunca deixei de ter medo, porque o sangue representava o meu pai.

53

No dia seguinte ao casamento, contemplava como os demais o sangue da

minha irmã no lençol branco. A minha mãe chorava e eu também. Chora-se
muito nesses momentos, porque temos de manifestar a nossa alegria, saudar
a honra do pai que a preservou virgem. E choramos também de alívio,
porque Noura triunfou da grande provação. Da única provação de toda a sua
vida. Só lhe resta provar que é capaz de lhe dar um filho.
Espero o mesmo para mim, é normal. E estou muito satisfeita por ela ter
casado: a seguir, será a minha vez. Nessa altura, curiosamente, nem
sequer penso em Kainat, como se a minha irmã um ano mais velha do que eu
não contasse. Contudo, era a ela que competia casar antes de mim!
Depois voltamos para casa. Vamos arrumar o pátio. É a família da noiva
que vai lavar a louça, limpar tudo, deixar o pátio impecável, há muito
que fazer. Às vezes as vizinhas vêm dar uma ajuda, mas não é a regra.
A partir do momento em que casa, Noura não vem muito a nossa casa, aliás
não tem motivos para vir porque vai ocupar-se da sua família. No entanto,
alguns dias após o casamento, menos de um mês de qualquer modo, veio a
nossa casa queixar-se à mamã e estava a chorar. Como não podia perguntar
o que se passava, fiquei à espreita ao cimo das escadas para tentar
perceber.
Noura mostrou-lhe as marcas da sova. Hussein tinha-lhe batido tanto que
até tinha marcas no rosto. Desceu as calças para mostrar as coxas
violáceas e a mamã chorava. Ele deve tê-la arrastado pelos cabelos, todos
os homens fazem isso. Mas não percebi por que razão Hussein a tinha
espancado. Às vezes basta que a jovem esposa não saiba cozinhar muito
bem, que se esqueça do sal, que não haja molho porque se esqueceu de
deitar um pouco de água... basta isso para levar pancada. Noura queixou-
se à minha mãe, porque o meu pai é muitíssimo violento e tê-la-ia mandado
para casa sem a ouvir. A mamã ouviu-a mas não a consolou. Disse-lhe:
- É o teu marido, não é grave, vais voltar para casa.
E Noura voltou, apesar de ter sido espancada como foi. Voltou para casa
do marido que a tinha agredido à paulada.
Não tínhamos alternativa. Mesmo que nos estrangulassem, não tínhamos
alternativa. Ao ver a minha irmã naquele estado, eu podia ter pensado que
o casamento não serve para mais nada senão para ser espancada como
dantes.
54

Mas mesmo perante a ideia de apanhar pancada, mais do que tudo no mundo
eu desejava casar. É uma coisa curiosa o destino das mulheres árabes,
pelo menos na minha aldeia. Aceitam-no naturalmente. Nem nos passa pela
cabeça revoltarmo-nos. Sabemos chorar, esconder-nos, mentir se for
preciso para evitar a pancada, mas revoltarmo-nos nunca. Apenas porque
não temos outro sítio onde viver senão em casa do pai ou do marido. Viver
sozinha é inconcebível.
Hussein nem sequer veio buscar a mulher. Aliás, ela não ficou muito tempo
tal o medo da minha mãe de que a filha quisesse voltar para casa! Mais
tarde, quando Noura engravidou e toda a gente esperava que tivesse um
rapaz, passou a ser a princesa da família do marido, do marido e da minha
família. Eu às vezes sentia ciúmes. Ela era mais importante do que eu na
família. Já antes do casamento falava mais com a minha mãe e depois de
casar estavam ainda mais próximas uma da outra. Quando iam apanhar juntas
o feno, demoravam mais tempo porque falavam muito uma com a outra.
Fechavam-se numa das divisões, cuja porta era verde, lembro-me bem, e eu
passava diante da porta. Sentia-me só e abandonada porque a minha irmã
estava atrás daquela porta com a minha mãe, a ser depilada. O
compartimento servia também para armazenar o trigo, as azeitonas e a
farinha.
Não sei por que razão aquela porta me veio brutalmente à memória.
Atravessava-a muitas vezes, quase todos os dias, com sacos. Passou-se
algo inquietante atrás dessa porta, mas o quê? Penso que me escondi no
meio dos sacos, com medo. Estou a ver-me como se fosse um macaco,
acocorada de joelhos, no escuro. Aquela divisão não tem muita luz.
Escondi-me lá, e tenho a testa encostada ao chão. Os ladrilhos são
castanhos, pequenos quadrados castanhos. E o meu pai pintou de branco o
espaço entre os ladrilhos. Tenho medo de qualquer coisa. Vejo a minha
mãe, que tem um saco enfiado na cabeça. Foi o meu pai que lhe enfiou o
saco na cabeça. Foi ali ou noutro sítio? Foi para a castigar? Quer
estrangulá-la? Não posso gritar. Em todo o caso é o meu pai, ele mantém o
saco muito apertado junto à nuca da mamã, vejo o perfil dela, o nariz
contra o tecido. Segura-a pelos cabelos com uma das mãos e com a outra
aperta o saco.
Ela está vestida de negro. Deve ter-se passado qualquer coisa algumas
horas antes.

55

Mas o quê? A minha irmã veio a nossa casa, porque o marido lhe batia. A
mamã ouviu-a, será que a mamã não deve lamentar a filha? Não deve chorar,
não deve tentar defendê-la junto do meu pai? Parece-me que as recordações
se encadeiam a partir daquela porta verde. A visita da minha irmã, eu
escondida no meio dos sacos cheios de trigo, a minha mãe a ser asfixiada
pelo meu pai com um saco vazio. Devo ter entrado ali para me esconder. É
um hábito meu, esconder-me. No estábulo, no quarto ou no armário do
corredor onde põem a secar as peles de carneiro antes de as venderem.
Estão penduradas como no mercado e escondo-me lá dentro, mesmo que me
falte o ar, para não me apanharem. Mas é raro esconder-me no meio dos
sacos da despensa, porque tenho muito medo que saiam de lá cobras. Se me
fui esconder ali é porque temo que também me aconteça alguma coisa de mal
a mim.
Talvez fosse no dia em que o meu pai tentou sufocar-me com uma pele de
carneiro, num dos quartos do piso superior. Quer que eu lhe diga a
verdade, que lhe diga se a mamã o enganou ou não. Dobrou a pele ao meio.
E comprime-me a cabeça. Prefiro morrer do que trair a minha mãe. Apesar
de a ter visto com os meus próprios olhos esconder-se com um homem. Se eu
disser a verdade, ele mata-nos às duas. Mesmo com uma faca na garganta,
não a posso trair. Já não consigo respirar. É ele que me solta ou sou eu
que lhe fujo? Seja como for, corro e vou esconder-me lá em baixo, atrás
daquela porta verde, no meio dos sacos imóveis que parecem monstros.
Sempre me meteram medo naquela divisão quase negra. Costumava sonhar que,
durante a noite, o meu pai esvaziava o trigo e enchia os sacos de
serpentes!
É assim que, por vezes, fragmentos da minha vida anterior tentam
encontrar espaço na minha memória. Uma porta verde, um saco, o meu pai
que quer asfixiar a minha mãe e a mim para me obrigar a falar, o medo do
escuro, e as serpentes.
Não há muito tempo, estava a encher um grande saco de lixo e um bocado de
papel de embalagem de plástico ficou preso em cima. Foi deslizando aos
poucos para o fundo do saco, fazendo um barulho especial. Dei um salto
como se uma serpente fosse saltar do caixote de lixo. Estava a tremer e
desatei a chorar como uma
criança.

56

O meu pai sabia matar uma serpente. Tinha uma bengala especial com dois
ganchos na extremidade. Apertava-a entre os dois ganchos e a serpente não
se podia mexer. Em seguida, matava-a com um pau. Assim como era capaz de
imobilizar as serpentes para as matar, também era capaz de as meter nos
sacos para me morderem se eu lá enfiasse a mão para tirar farinha. Era
por isso que eu tinha medo daquela porta verde, que ao mesmo tempo me
fascinava porque a minha mãe e a minha irmã iam para lá fazer a
depilação, sem mim. E continuava a não ser oficialmente pedida em
casamento.
Contudo, o boato tinha-me chegado aos ouvidos, quando tinha apenas uns
doze ou treze anos... Uma família tinha falado em mim aos meus pais, a
título oficioso. Algures na aldeia, havia um homem para mim. Mas era
preciso esperar. Antes da minha, era a vez de Kainat.

57

ASSAD

Fui a única que desatei a correr, aos gritos, quando o cavalo escorregou
e ele caiu. Tenho constantemente diante de mim a imagem do meu irmão:
tinha uma camisa verde com muitas cores e, como estava vento, a camisa
flutuava nas suas costas. Estava magnífico em cima do cavalo. Eu gostava
tanto dele, do meu irmão, que aquela imagem jamais me abandonou.
Creio que era ainda mais gentil com ele depois do desaparecimento de
Hanan. Rojava-me aos seus pés. Não tinha medo dele, não receava que me
fizesse mal... Seria por ser mais velha do que ele? Por sermos mais
chegados? No entanto, ele também nos batia quando o meu pai não estava.
Chegou mesmo a agredir a minha mãe uma vez. Discutiram, ele puxou-lhe
pelos cabelos e ela chorou... estou a vê-los com toda a nitidez, mas não
me lembro do motivo dessa briga. Continuo a ter uma enorme dificuldade em
juntar as imagens, em detectar um significado. Como se a minha memória
palestiniana se tivesse pulverizado em pequenas partículas na nova vida
que tive de construir na Europa.
Hoje é difícil de entender, depois do que o meu irmão fez, mas naquela
época, depois de passado o terror, de certeza que não tomei consciência
de que Hanan estava morta. Só hoje, ao rever a cena que surgiu na minha
memória, é que não posso pensar outra coisa ao relacionar os factos entre
si, com lógica e distanciamento. Por um lado, os meus pais estavam
ausentes, e sempre que ocorre um drama, isto é, quando uma mulher é
condenada pela família, aquele que é encarregado da sua execução é o
único presente.

59

Depois, nunca mais voltei a ver Hanan em casa. Nunca mais. Nessa tarde,
Assad estava louco de raiva, humilhado por ter sido posto de lado na
altura do parto da mulher, humilhado pelos sogros. A notícia da morte do
filho esperado teria chegado através daquele telefone? Teria Hanan sido
brusca com ele? Não sei. A violência em casa dos meus pais, e na nossa
aldeia em geral, era tão recorrente e quotidiana em relação às mulheres!
E eu gostava tanto de Assad! Quanto mais o meu pai detestava o filho,
mais eu adorava aquele único irmão.
Lembro-me do seu casamento como de uma festa extraordinária.
Provavelmente a única recordação de verdadeira alegria no meu passado de
demência. Eu devia ter uns dezoito anos e era velha. Tinha mesmo recusado
assistir a um outro casamento, porque as raparigas troçavam de mim
abertamente. Ditos, cotoveladas, risos desagradáveis à minha passagem. E
eu chorava o tempo todo. Às vezes tinha vergonha de passar na aldeia com
o rebanho com receio do olhar das pessoas. Não era melhor do que a
vizinha que tinha a mancha no olho e que ninguém queria. A minha mãe
autorizou-me a não ir ao casamento de uma vizinha, porque compreendia o
meu desespero. Foi então que ousei falar ao meu pai:
- A culpa é tua! Deixa-me casar!
Ele insistia em não querer e deu-me murros na cabeça.
- A tua irmã tem de casar primeiro! Desaparece!
Eu só disse uma vez, não voltei a repetir.
Mas no casamento do meu irmão, toda a família está feliz e eu em
especial. Ela chama-se Fatma e não compreendo porque é que vem de uma
família estranha de outra aldeia. Não havia nenhuma família com uma filha
casadoira à nossa volta? O meu pai alugou autocarros para irmos ao
casamento. Um para as mulheres e outro para os homens. O dos homens vai à
frente, bem entendido.
Atravessamos montanhas e de cada vez que descrevemos uma curva as
mulheres soltam exclamações para agradecer a Deus ter-nos protegido da
ravina, de tal modo o caminho é perigoso. A paisagem assemelha-se a um
deserto, a estrada não está alcatroada, é um caminho de terra seca e
escura, e as rodas do carro dos homens levantam uma grande nuvem de
poeira à nossa frente. Mas toda a gente dança. Levo um tambor pequeno
apertado entre os joelhos e acompanho as exclamações de júbilo das
mulheres. Danço também,

60

com o meu lenço, sou muito hábil a dançar. Toda a gente dança, toda a
gente está alegre, o motorista é o único que não dança!
O casamento do irmão é uma festa muito maior do que o da irmã. A mulher
dele é jovem, bela, de estatura pequena e muito morena. Não é uma
criança, tem quase a mesma idade de Assad. Na aldeia, na nossa terra,
troçaram um pouco do meu pai e da minha mãe por o meu irmão ser
«obrigado» a desposar uma rapariga de idade madura e desconhecida. Devia
casar com uma rapariga mais nova do que ele, pois não é normal desposar
uma mulher da mesma idade! E por que razão ir procurá-la fora? É uma
rapariga muito bonita e tem a sorte de ter muitos irmãos. O meu pai teve
de gastar muito ouro para a pedir em casamento. Ela recebeu imensas
jóias.
O casamento dura três dias inteiros de dança e de festa. E no regresso,
lembro-me de que o motorista parou o carro na berma da estrada e que
dançámos mais. Estou a ver-me com o tambor e o lenço, tenho o coração
feliz, estou orgulhosa de Assad. Para nós ele é como o bom Deus e é muito
estranho este amor por ele, que teima em perdurar. É a única pessoa que
sou incapaz de odiar, apesar de me bater, apesar de espancar a mulher,
apesar de se ter tornado um assassino.
Aos meus olhos, ele é Assad o ahouia. Assad meu irmão. Assad ahouia. Bom-
dia meu irmão Assad. Nunca saio para o trabalho sem lhe dizer: «Bom-dia,
meu irmão Assad!» Uma verdadeira devoção. Em crianças, partilhámos muitas
coisas. Agora que está casado e que vive em nossa casa com a mulher,
continuo a servi-lo. Se faltar água quente para o seu banho, vou aquecê-
la para ele, limpo a banheira, lavo e arrumo-lhe a roupa. Coso-a se for
preciso antes de a guardar no seu lugar.
Na verdade, não devia amá-lo nem servi-lo com tanta dedicação, porque ele
é como os outros homens. Muito pouco tempo depois do casamento, Fatma é
espancada e envergonha-o ao regressar para casa dos pais. E, ao contrário
do que é costume, o pai e a mãe não a trazem de volta para casa, à força,
nesse mesmo dia. Talvez sejam mais ricos, mais avançados do que nós, ou,
sendo a única filha, gostem mais dela, não sei. Creio que os problemas
entre o meu pai e Assad começaram por causa disso. O meu irmão tinha
querido aquela mulher de outra aldeia, tinha obrigado o pai a dar muito
ouro, e o resultado era que a mulher abortara em vez de lhe dar um filho

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e nos trouxera a desonra ao voltar para casa dela! Não assisti às

reuniões de família, como é evidente, e não existe nada na minha memória
que justifique as deduções que hoje faço, mas lembro-me perfeitamente do
meu pai no terraço com o cesto cheio de pedras, que vai atirando uma a
uma à cabeça de Assad. E lembro-me do armário que o meu irmão encostou
contra a porta do seu quarto para o impedir de entrar. Talvez Assad
quisesse a casa só para si e, por isso, comportava-se como se ela lhe
pertencesse. Penso que o meu pai não queria que ele tivesse poder dentro
de casa. Não queria que o privasse da sua autoridade e do seu dinheiro.
O meu pai dizia com muita frequência ao meu irmão: «Tu és ainda uma
criança!»
Assad revoltava-se, tanto mais que era muito seguro de si e demasiado
mimado por nós. Era o príncipe da casa e, na nossa terra, nunca se deve
dizer a um homem que ele é uma criança, o que é uma humilhação grave! E
ele berrava: «Estou em minha casa!» O meu pai não suportava aquilo. Na
aldeia, as pessoas perguntavam-se que asneira é que Fatma teria feito,
porque é que ia tantas vezes para casa do pai. Tê-la-iam visto com outro
homem? Nestes casos, os boatos espalham-se depressa. Diziam-se coisas más
acerca dela, mas era completamente mentira, porque era uma rapariga
gentil. Infelizmente, basta que alguém diga uma única vez «Ela é má» para
passar a ser má para toda a aldeia e acabou-se, nunca mais deixa de ser
mal vista.
A minha mãe sentia-se infeliz com tudo aquilo. Às vezes, tentava acalmar
o meu pai quando ele se pegava com Assad:
- Porque fazes isso? Deixa-o em paz!
- Tenho vontade de o matar! E se tentares protegê-lo, também dou cabo de
ti!
Vi Fatma caída no chão e o meu irmão dar-lhe pontapés nas costas. Houve
um dia em que ela apareceu com um olho vermelho e o rosto todo pisado.
Mas não podíamos dizer nem fazer nada. Entre a violência do pai e do
filho, a única coisa que nos restava era escondermo-nos para não
apanharmos também.
O meu irmão amava a mulher? Naquele momento, o amor era para mim um
mistério. Na nossa terra, fala-se de casamento mas não de amor. Fala-se
de obediência e de submissão total, mas não de relações de amor entre o
homem e a mulher.

62

Apenas de uma relação sexual obrigatória entre uma rapariga virgem

comprada para o marido. De contrário, só resta o esquecimento ou a morte.
Onde está então o amor?
No entanto, lembro-me de uma mulher da aldeia, a que vivia na casa mais
bela com o marido e os filhos. Eram conhecidos pelo luxo da sua casa e
pela sua riqueza. As crianças frequentavam a escola. Era uma família
grande, porque casavam sempre entre primos. Em casa deles, havia azulejos
por toda a parte. Até a passagem exterior era ladrilhada. Nas outras
casas, eram de pedras ou de areia, às vezes de alcatrão. Mas ali havia
uma bela álea, com árvores. Havia um homem que tratava do quintal e do
pátio, cercado por um gradeamento de ferro forjado que brilhava como
ouro. De longe, reparava-se naquela casa. Na minha terra, adoramos tudo o
que brilha. Se um homem tiver um dente de ouro, é porque é rico! E quando
se é rico, tem de se mostrar que se é. Aquela casa era moderna e nova,
magnífica vista de fora. Havia dois ou três carros sempre estacionados em
frente. Nunca lá entrei, claro, mas quando passava defronte com os
carneiros, fazia-me sonhar. O proprietário chamava-se Hassan. Era um
homem muito alto, muito moreno e muito elegante. Eram muito ligados um ao
outro, ele e a mulher, andavam sempre juntos. Ela estava grávida de
gémeos e ia dar à luz. Infelizmente o parto correu mal, os gémeos
sobreviveram, mas a mulher morreu. Paz à sua alma, pois era muito jovem.
Foi o único enterro que vi na aldeia. O que me comoveu e impressionou foi
ver toda a família a gritar e a chorar atrás da charola onde repousava o
corpo, e o marido mais do que ninguém. Com a dor rasgou a longa camisa
branca tradicional, enquanto caminhava atrás do corpo da mulher. E a
sogra também rasgou o vestido. Vislumbrei os seios nus daquela mulher de
idade, pendentes sobre o ventre por entre os bocados de tecido rasgado.
Nunca tinha visto tamanho desespero. Aquela mulher que iam enterrar era
amada, a sua morte consternava toda a família, toda a aldeia.
Eu também estava lá, ou vi o enterro do alto do terraço? É mais provável
que fosse do terraço, porque era ainda muito nova. Seja como for, também
chorei. Havia imensa gente. Atravessaram lentamente a aldeia. E aquele
homem que clamava a sua dor, que rasgava a camisa, nunca o poderei
esquecer. Como era belo ao gritar de amor pela mulher!

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Era um homem com muita dignidade e carácter.

Os pais da minha mãe e do meu tio habitavam na aldeia e o meu avô,
Mounther, também andava sempre muito cuidado. Era muito alto, como o
filho, bem barbeado, sempre impecável, mesmo quando usava o traje
tradicional. Tinha sempre na mão o «rosário» e desfiava as contas uma
atrás da outra entre os dedos esguios. Às vezes vinha fumar um cachimbo
com o meu pai e pareciam entender-se bem. Porém um dia a minha mãe saiu
de casa para dormir em casa dos pais dela, porque o meu pai lhe tinha
batido muito. Deixou-nos sozinhos com ele. Na nossa terra, uma mulher não
pode levar os filhos consigo. Sejam raparigas ou rapazes, ficam em casa
do pai. À medida que fui crescendo, mais ele lhe batia e mais ela se ia
embora. Era o avô Mounther que a trazia à força para casa. Ausentava-se
às vezes uma semana, outras vezes um dia ou uma noite. Certa vez, esteve
ausente pelo menos um mês e o meu avô recusou-se a falar com o meu pai.
Penso que se a minha mãe tivesse morrido, nunca teria um enterro como o
daquela mulher e o meu pai não teria gritado nem chorado, nem rasgado a
camisa como o senhor Hassan. Ele não amava a minha mãe.
Devo ter-me convencido de que, na nossa terra, o amor não existia ou,
pelo menos, na nossa casa. Ao fim e ao cabo, só tinha o meu irmão a quem
amar, apesar da sua violência e, às vezes, da sua loucura. As minhas
irmãs também o amavam. Noura já não vivia lá em casa, mas Kainat era como
eu, protegia-o e regozijava-se quando ele montava a cavalo.
Para além das irmãs mais pequenas, demasiado pequenas para se pensar em
casamento, só restávamos nós em casa. Duas solteironas. Em relação a
Kainat, eu tinha a impressão de que ela se resignava. Não era feia,
mas... não era muito bonita nem muito sorridente. Kainat era diferente de
mim. Talvez fôssemos duas camponesas mal vestidas, mal penteadas... Mas
eu era pequena e delgada e ela era bastante forte, com um peito demasiado
grande. Entre nós, os homens gostam de mulheres fartas de carnes, mas não
apreciam muito um peito grande. Ela não devia agradar, isso entristecia-
a, mas não podia fazer nenhum esforço para ser mais bonita.

64

Kainat engordara apesar de comer o mesmo que eu, a culpa não era dela. E,
de qualquer modo, nem uma nem outra tínhamos a possibilidade de
parecermos mais bonitas do que Deus nos fizera. Como? Não tínhamos belos
vestidos, usávamos sempre as mesmas calças brancas ou cinzentas, não nos
pintávamos nem usávamos jóias. Além disso, ficávamos fechadas como
galinhas velhas, caminhando rente às paredes, contando os passos, de
nariz baixo, desde que saíamos de casa com os carneiros.
Se Kainat não acalenta esperanças e me veda o caminho do casamento, eu
pelo menos sei que houve um homem que me pediu em casamento. Disse-me a
minha mãe:
- Veio cá o pai de Faiez pedir-te para o filho. Mas por enquanto não
podemos falar em casamento, temos de esperar pela tua irmã.
Desde então, imagino que ele espera por mim e se impacienta com a recusa
dos meus pais.
O meu irmão Assad conhece-o. Mora na casa em frente da nossa, do outro
lado da estrada. Não são camponeses como nós, não tratam muito da horta.
Os pais dele tiveram três filhos e Faiez é o único que falta casar. Não
há raparigas em casa, é por isso que não está cercada de muros, mas antes
por uma bela vedação e a porta nunca está fechada à chave. As paredes são
cor-de-rosa e o carro que está sempre estacionado em frente é cinzento.
Faiez trabalha na cidade. Não sei o que faz, mas imagino que esteja num
escritório como o meu tio. De qualquer modo, é muito melhor do que
Hussein, o marido da minha irmã mais velha. Hussein anda sempre com fato
de operário, sempre pouco limpo e cheira mal.
Faiez é a elegância personificada, tem um carro de quatro lugares, com
que sai todas as manhãs.
Comecei a espiar o carro para o ver. O melhor observatório é o terraço
onde vou sacudir os tapetes de lã de carneiro, onde apanho as uvas, onde
estendo a roupa. Se estiver atenta, posso descobrir sempre qualquer coisa
para fazer lá em cima.
Reparei primeiro que ele estacionava sempre o carro no mesmo sítio, a
pouca distância da porta. Como não podia permanecer demasiado tempo no
terraço, para descobrir a que horas é que ele saía de casa demorei vários
dias até perceber que saía por volta das sete todas as manhãs,

65

uma altura em que para mim era muito fácil arranjar qualquer coisa para
fazer lá em cima.
A primeira vez que o vi tive sorte. Apressara-me a limpar o estábulo e
carregava um molho de feno seco para uma ovelha doente prestes a parir.
Encontrava-me a dois ou três passos com a palha nos braços quando ele
saiu. Tão elegante como o meu tio, de fato completo, com uns belos
sapatos pretos e beges com atacadores, uma pasta na mão, os cabelos muito
negros, a pele muito morena e uma postura orgulhosa.
Baixei a cabeça e enfiei o nariz na palha. Ouvi o som dos seus passos até
chegar ao pé do carro, o barulho da porta ao fechar-se, o ruído do motor
e dos pneus no cascalho. Só levantei a cabeça quando o carro se afastou e
esperei que desaparecesse, com o coração a bater-me no peito e as pernas
a tremer. E pensei: «Quero este homem para marido, amo-o. Quero-o, quero-
o...»
Mas que fazer? Como suplicar-lhe que fosse ele próprio suplicar ao meu
pai a celebração do casamento? Antes de mais, como falar com ele? Uma
rapariga não dirige a palavra a um homem. Nem sequer deve olhá-lo de
frente. Ele é inacessível e, mesmo que esse homem queira casar comigo,
não é ele quem decide. É o meu pai, sempre ele, e era capaz de me matar
se soubesse que me demorei um minuto no caminho com o feixe de palha para
chamar a atenção de Faiez.
Naquele dia não esperava tanto, mas queria que ele me visse, que soubesse
que eu também estava à espera. Por isso, decidi fazer tudo o que pudesse
para me encontrar com ele às escondidas e falar-lhe. Apesar de correr o
risco de ser morta à pedrada ou à paulada. Não queria continuar à espera
meses ou anos que Kainat saísse de casa, era demasiado injusto. Não
queria ficar mais velha e tornar-me no alvo da chacota da aldeia. Não
queria perder toda a esperança de ir para outro lugar com um homem, de me
libertar das brutalidades do meu pai.
Todas as manhãs e todos os fins de tarde estarei no terraço, à espreita
do meu apaixonado, até que ele levante os olhos para mim e me faça um
sinal. Ou um sorriso. De contrário, tenho a certeza de que irá pedir em
casamento outra rapariga da aldeia ou fora da aldeia. E, um dia, verei
uma mulher subir para o carro em vez de mim.
Ela vai roubar-me Faiez.

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O SEGREDO

Estou consciente de que arrisco a vida por causa desta história de amor
que começa há perto de vinte cinco anos, na minha aldeia natal na
Cisjordânia. Uma aldeia minúscula, então em território ocupado pelos
Israelitas, e cujo nome ainda não posso dizer. Porque continuo a pôr em
perigo a minha vida, mesmo a milhares de quilómetros de distância. Na
minha terra estou oficialmente morta, a minha existência foi olvidada
desde há muito, mas se lá voltasse hoje matar-me-iam uma segunda vez para
salvar a honra da minha família. E o direito tradicional.
No terraço da casa familiar, espiando a chegada do homem que amo, sou uma
rapariga que corre perigo de morte. No entanto, só penso numa coisa: no
casamento.
É Primavera. Não sei dizer o mês, provavelmente Abril. Na minha aldeia as
contas não se fazem da mesma maneira que na Europa. Nunca se sabe ao
certo a idade do pai ou da mãe, ignoramos a data do nosso nascimento.
Calcula-se o tempo em função do Ramadão, da estação das ceifas ou da
colheita dos figos. Orientamo-nos pelo sol ao longo de uma jornada de
trabalho, que começa e acaba com ele.
Julgo ter cerca de dezassete anos, mas saberei mais tarde que tenho
dezanove nos papéis. Ignoro a existência desses papéis e como é que foram
feitos. É muito possível que a minha mãe tenha confundido o nascimento de
uma das filhas com o de outra no momento em que a obrigaram a dar-me uma
existência oficial. Estou madura desde que me apareceram as regras e apta
a casar depois de três ou quatro períodos de Ramadão.

67

Serei uma mulher no dia do meu casamento. A minha própria mãe ainda é
nova mas já parece uma velha e o meu pai é velho porque lhe faltam muitos
dentes.
Faiez é sem dúvida mais velho do que eu, o que é bom. O que espero dele é
segurança. O meu irmão Assad casou muito jovem ainda com uma rapariga da
idade dele e, se por azar ela não lhe der filhos, um dia terá de arranjar
outra mulher.
Ouço os passos de Faiez no saibro do caminho. Sacudo o tapete de lã no
parapeito do terraço e ele levanta os olhos. Observa-me e sei que
percebeu. Não há o mínimo gesto e, sobretudo, nem uma palavra, entra no
carro e parte. O meu primeiro encontro durou o tempo de trincar uma
azeitona, uma emoção inesquecível.
Na manhã do dia seguinte, mais aventurosa, simulo ir buscar uma cabra
para passar diante da porta dele. Faiez sorri-me e como o carro não
arranca logo, sei que ele me observa enquanto me dirijo ao prado com o
gado. De manhã, o ar é mais fresco, o que me deu uma oportunidade de
vestir o casaco de lã vermelha, a minha única roupa nova, abotoado desde
o umbigo até ao pescoço, e que me faz parecer mais bonita. Se pudesse
dançar no meio dos carneiros, dançaria. O meu segundo encontro durou mais
tempo, porque ao virar-me levemente à saída da aldeia, vejo que o carro
ainda não arrancou.
Não posso ir mais longe, no que toca a deixar-lhe sinais. Cabe-lhe agora
a ele decidir como há-de fazer para falar comigo às escondidas. Sabe para
onde vou e a que horas.
No dia seguinte, a minha mãe não está, o meu pai foi à cidade com ela, o
meu irmão está com a mulher e Kainat ocupa-se dos estábulos e das irmãs
mais pequenas. Vou sozinha apanhar a erva para os coelhos. Depois de ter
caminhado um quarto de hora, Faiez aparece à minha frente. Seguiu-me
discretamente e saúda-me. A sua súbita presença deixa-me desvairada. Olho
à minha volta, inquieta, com receio de ver aparecer o meu irmão ou uma
mulher da aldeia. Não se vê vivalma, mas avisto a protecção de um talude
bastante alto na berma do campo e Faiez segue-me. Sinto vergonha, não
despego os olhos dos pés, amachuco o vestido e puxo os botões do casaco,
sem saber que dizer. Ele toma uma pose lisonjeira, com uma haste de trigo
entre os dentes e examina-me:
- Porque é que não te casas?

68
- Tenho de encontrar o homem da minha vida e esperar que a minha irmã se
case.
- O teu pai falou contigo?
- Disse-me que o teu pai tinha ido falar com ele, há já bastante tempo.
- Vives bem em tua casa?
- Se ele me vir contigo, bate-me.
- Gostavas que nos casássemos um com o outro?
- Mas é preciso que a minha irmã case primeiro...
- Tens medo?
- Tenho, tenho medo. O meu pai é mau. Também é perigoso para ti. O meu
pai pode bater-me e bater-te a ti também.
Ele continua tranquilamente sentado atrás do talude enquanto eu me
apresso a apanhar a erva. Parece estar à minha espera, embora saiba muito
bem que não posso regressar à aldeia com ele.
- Tu ficas aqui, eu vou voltar sozinha.
Caminho depressa ao regressar a casa, orgulhosa de mim mesma. Quero que
ele fique com boa impressão, que me ache uma rapariga atilada. Tenho de
ter muito cuidado com a minha reputação perante ele, porque fui eu que
tomei a iniciativa.
Nunca me tinha sentido tão feliz. É maravilhoso estar com ele, tão perto,
ainda que por breves minutos. É uma sensação que me invade todo o corpo,
sem que a saiba definir com clareza naquele momento. Sou extremamente
ingénua e a educação que recebi não é superior à de uma cabra, mas essa
sensação de maravilhamento é a da liberdade do meu coração e também do
meu corpo. Pela primeira vez na minha vida sou alguém porque eu própria
decidi fazer aquilo que faço. Estou viva. Não obedeço nem ao meu pai nem
a mais ninguém. Pelo contrário, desobedeço.
A minha recordação desses instantes e dos que se seguiram é muito nítida.
Antes disso, é praticamente inexistente. Não me revejo, não sei como sou,
se sou bonita ou não. Não tenho consciência de ser um ser humano, de
pensar, de ter sentimentos. Conheço o medo, a sede quando está calor, o
sofrimento e a humilhação de ficar presa no estábulo como um animal e de
ser espancada até deixar de sentir as costas. O terror de ser asfixiada
ou atirada para o fundo de um poço. Recebi docilmente muita pancada.
Apesar de o meu pai já não correr tão depressa como nós,

69

arranja sempre maneira de nos apanhar. Para ele é fácil esmurrar-me a

cabeça no rebordo da banheira se eu entornar umas gotas de água. É
simples bater-me com a bengala nas pernas quando me atraso a trazer-lhe o
chá. Quando se vive assim, não é possível reflectirmos sobre nós. O meu
primeiro verdadeiro encontro com Faiez, no campo de trigo verde, dá-me
pela primeira vez em toda a minha existência a ideia de quem sou. Uma
mulher, impaciente por encontrá-lo, que o ama e que está determinada a
ser sua esposa a qualquer preço.
No dia seguinte, no mesmo sítio, ele espera que eu passe a caminho do
campo para ir ter comigo.
- Olhas para outros rapazes além de mim?
- Não. Nunca.
- Queres que fale com o teu pai sobre o casamento? Apetecia-me beijar-lhe
os pés por causa daquelas palavras.
Queria que ele fosse logo, naquele mesmo minuto, que corresse a anunciar
ao pai que ele, Faiez, não quer esperar mais tempo, que tem de me pedir à
minha família, levar o ouro e as jóias para mim, e preparar uma grande
festa.
- Faço-te sinal da próxima vez, mas não vistas o teu casaco vermelho
quando vieres ter comigo, dá muito nas vistas e é perigoso.
Os dias passam, o sol nasce e põe-se, e de manhã e à noite espreito um
sinal dele, lá em cima no terraço. Agora tenho a certeza de que ele está
apaixonado. No nosso último encontro não apareceu. Esperei durante muito
tempo, mais de um quarto de hora, correndo o risco de chegar a casa
atrasada e de apanhar do meu pai. Sentia-me inquieta e infeliz, mas na
vez seguinte ele veio. Vi-o aproximar-se ao longe, fez-me sinal para me
esconder ao fundo do campo, atrás do talude onde ninguém nos pode ver
porque as ervas são altas.
- Porque não vieste?
- Vim, mas escondi-me mais longe para ver se tu te encontravas com mais
alguém.
- Eu não olho para ninguém.
- Os rapazes assobiam quando passas.
- Os meus olhos não se desviam nem para a direita nem para a esquerda.
Sou uma rapariga honesta.
- Agora já sei. Falei com o teu pai. Casaremos em breve.

70

Ele cumprira o que dissera, tinha ido falar com o meu pai depois do nosso
segundo encontro. E embora a data não tivesse sido fixada, o ano não
chegaria ao fim sem eu estar casada.
É um dia belo e quente, os figos ainda não estão maduros, mas tenho a
certeza de que não terei de esperar pelo começo do Verão e das colheitas
para a minha mãe preparar a cera quente para me depilar. Faiez aproxima-
se de mim, muito perto. Fecho os olhos, tenho um certo medo. Sinto a mão
dele na nuca e beija-me na boca. Afasto-o logo, sem dizer nada, mas o meu
gesto quer dizer: «Atenção! Não avances mais.»
- Até amanhã. Espera por mim, mas não no caminho, é muito perigoso.
Esconde-te aqui, na vala. Venho ter contigo depois do trabalho.
Ele é o primeiro a partir. Espero que esteja bastante longe para
regressar como de costume, mas desta vez mais nervosa. Aquele beijo, o
primeiro da minha vida, perturbou-me. E no dia seguinte, ao vê-lo
aproximar-se do meu esconderijo, sinto o coração confrangido. Ninguém em
casa suspeita dos meus encontros secretos. De manhã, a minha irmã
acompanha-me por vezes para levarmos os carneiros e as cabras, mas a
maior parte das vezes regressa para tratar do estábulo e da casa, pelo
que fico sozinha durante a tarde. Na Primavera, a erva está alta, os
carneiros devem aproveitar e é sobretudo a eles que devo uma certa
facilidade para me deslocar sozinha. É uma falsa liberdade que a família
me concede, porque o meu pai está sempre atento ao momento em que saio e
ao momento em que entro. A aldeia e os vizinhos lá estão para me
lembrarem que não tenho direito ao mínimo desvio. Comunico através de
sinais invisíveis com Faiez, do terraço. Um gesto da cabeça, e sei que
ele virá. Mas se entrar no carro muito depressa sem olhar para cima, é
porque não vem. Sei que nesse dia virá, porque mo confirmou. E
experimento um sentimento muito forte de que algo se vai passar.
Tenho medo que Faiez queira algo mais do que um beijo e ao mesmo tempo
desejo-o sem saber verdadeiramente o que me espera. Receio repeli-lo se
ele quiser ir demasiado longe e que ele se zangue. Também confio nele
porque sabe muito bem que não posso permitir que me toquem antes de
casar. Sabe perfeitamente que não sou uma charmuta. E prometeu casar
comigo.

71
Mas apesar disso tenho medo, ali sozinha no prado com o rebanho. Oculta
no meio das ervas altas, vigio ao mesmo tempo os animais e o caminho. Não
vejo ninguém. O prado está magnífico, cheio de flores. Os carneiros estão
tranquilos nesta estação, passam o tempo a pastar sem quererem fugir como
em pleno Verão, quando a erva rareia.
Esperava-o vindo da direita, mas Faiez chega da direcção oposta, de
surpresa. Está certo, ele toma precauções para que não o vejam, está a
proteger-me. É tão belo. Usa umas calças justas da cintura até ao joelho
e largas para baixo. É a moda masculina para os homens que se vestem à
moderna, à ocidental. Traz um pullover branco de mangas compridas, de
decote em bico, que deixa ver os pêlos do peito. Acho-o elegante,
incomparavelmente chique ao pé de mim. Obedeci-lhe e não trouxe o casaco
vermelho, para não ser vista ao longe. Tanto o meu vestido como o saroual
são cinzentos. Tive o cuidado de lavar muito bem a roupa, porque com o
trabalho fica muitas vezes suja. Escondi os cabelos sob um lenço branco,
mas lamento não ter trazido o casaco vermelho, gostava de estar mais
bonita.
Sentamo-nos no chão e ele beija-me. Pousa-me a mão na coxa, mas eu não
deixo. Zanga-se. Tem uma expressão cruel quando me olha nos olhos.
- Porque é que não queres? Deixa!
Tenho tanto medo que ele se vá embora, que vá procurar outra... Pode
fazê-lo quando quiser, é um belo homem, o meu futuro marido. Amo-o, não
queria ceder, tenho muito medo, mas mais medo ainda de o perder. É a
minha única esperança. E então deixo que ele o faça sem saber o que me
vai acontecer e até onde é que ele irá. Está ali, diante dos meus olhos,
quer tocar-me, e nada mais interessa. O sol não tardará a declinar, está
menos calor, já não me resta muito tempo até recolher o rebanho. Deita-me
na erva e faz o que quer. Já não digo nada, não faço um gesto para o
afastar. Não é violento, não me força, sabe muito bem o que faz. A dor
apanha-me de surpresa. Não estava à espera, mas não é por causa disso que
choro. Ele não diz nada nem antes nem depois, não me pergunta porque
choro e eu própria não sei porquê tantas lágrimas. Não saberia o que lhe
responder se ele me perguntasse. Eu não queria. Sou virgem, não sei nada
do amor entre um homem e uma mulher, ninguém me explicou. A mulher deve
sangrar, com o marido,

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foi tudo o que aprendi desde a infância. Ele faz o que quer em silêncio,
até eu sangrar, e fica com uma expressão perplexa, como se não esperasse.
Estaria convencido que eu já tinha feito aquilo com outros homens? Pelo
facto de andar sozinha com os carneiros? Ele próprio tinha-me dito que me
tinha espreitado e que eu era uma rapariga séria. Não me atrevo a olhá-lo
de frente, tenho vergonha. Levanta-me o queixo e diz:
- Amo-te.
- Também te amo.
Não compreendi naquele momento que ele estava orgulhoso de si. Só muito
mais tarde é que lhe quis mal por ter duvidado da minha honra, por se ter
aproveitado de mim quando sabia perfeitamente o que eu estava a arriscar.
Eu não queria fazer amor com ele escondida numa vala, queria o que querem
todas as raparigas da minha aldeia. Casar, ser depilada como deve ser,
ter um belo vestido e ir dormir na sua casa. Queria que ao nascer do sol
ele mostrasse a todos o lençol branco manchado. Queria ouvir os aplausos
das mulheres. Ele aproveitou-se do meu receio, sabia que eu acabaria por
ceder para não o perder.
Fui a correr esconder-me, um pouco mais longe, para limpar o sangue das
pernas e recompor a roupa, enquanto ele compunha tranquilamente o fato.
Depois, supliquei-lhe que não me abandonasse, que tratasse do casamento
rapidamente. Uma rapariga que deixa de ser virgem é gravíssimo, está tudo
acabado para ela.
- Nunca te abandonarei.
- Amo-te.
- Eu também te amo. Agora vais voltar para casa, mudas de roupa e fazes
de conta que nada se passou. Mas sobretudo não chores em casa.
Partiu antes de mim. Eu já não chorava, mas sentia-me mal. Aquele sangue
era repugnante. Fazer amor com um homem não era uma festa. Tinha sofrido,
sentia-me suja, não tinha água para me lavar, mas apenas um punhado de
erva para me limpar, sentia ainda um ardor no ventre e tinha de reunir os
carneiros para regressar, com as calças sujas. Tinha de as lavar às
escondidas. Enquanto caminhava apressada, ia pensando que não voltaria a
sangrar, mas interrogava-me se sentiria sempre dores com o meu marido.
Seria sempre assim tão nojento?

73

Quando chegar a casa, o meu rosto estará normal? Não choro, mas no meu
íntimo sofro e tenho medo. Tomo consciência do que fiz. Deixei de ser
rapariga. Já não estou em segurança enquanto não casar. Na noite do
casamento, não serei virgem. Mas não é importante, porque ele sabe que eu
era virgem quando estive com ele. Hei-de desenvencilhar-me, faço um golpe
com uma faca e mancho de sangue o meu lençol de casamento. Serei como
todas as outras mulheres.
Aguardo três dias. Espreito no terraço que Faiez me faça um sinal de
encontro. Desta vez, leva-me até um pequeno abrigo de pedras, na outra
extremidade do campo. Costumamos proteger-nos ali da chuva. Desta vez,
não sangro. Ainda me sinto mal, mas tenho muito menos medo. Ele voltou e
isso é tudo o que conta para mim. Está comigo e amo-o mais ainda. O que
ele faz com o meu corpo não é importante, é com a cabeça que eu o amo. É
toda a minha vida, toda a minha esperança de abandonar a casa dos meus
pais, de ser uma mulher que anda na rua com um homem, que se senta no
carro ao lado dele para ir comprar vestidos e sapatos às lojas, e ir ao
mercado.
Estou contente por estar com ele, por lhe pertencer... É um homem
verdadeiro. Percebi muito bem que para ele não era a primeira vez, sabe
fazer bem as coisas. Estou confiante em relação ao casamento, ele não
sabe ainda quando e eu também não, mas não faço perguntas. No meu
espírito, é uma certeza.
Entretanto, tenho que ter muito cuidado para que ninguém me denuncie.
Quando nos encontrarmos a próxima vez, mudo de caminho. Calculo quanto
tempo mais será preciso e, entretanto, não me atrevo a sair sozinha de
casa pela porta de ferro. Espero sempre pela minha mãe ou pela minha
irmã. De manhã, espio sempre a saída de Faiez. Mal ouço os passos dele no
cascalho, aproximo-me rapidamente do muro de cimento. Se houver alguém lá
fora, viro as costas; se não houver ninguém, aguardo o sinal. Houve dois
encontros desde que deixei de ser virgem. Não podemos ver-nos todos os
dias, pois seria imprudente. O sinal para o terceiro encontro só chega ao
fim de seis dias. Sinto sempre medo, mas também confiança. Estou atenta
ao mínimo ruído no campo. Evito ficar na orla do prado. Aguardo, sentada
na erva da vala, com o meu cajado, observo as abelhas que esvoaçam à
volta das flores silvestres,

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sonho com o dia já próximo em que deixarei de guardar os carneiros e as
cabras, em que não irei limpar os excrementos do estábulo. Ele vai
chegar, amar-me e, quando se for embora, dir-lhe-ei, como da primeira e
da segunda vez: «Não me abandones.»
Fazemos amor pela terceira vez. O sol está amarelo, devo regressar para
ordenhar as ovelhas e as vacas. Digo-lhe:
- Amo-te, não me abandones. Quando voltas?
- Não nos podemos ver imediatamente. Temos de esperar um pouco. Temos de
ter cuidado.
- Até quando?
, - Até eu te fazer sinal.
Naquele momento, a minha história de amor durava há uma quinzena de dias,
o tempo de três encontros no prado onde pastavam os carneiros. Faiez tem
razão em ser prudente e eu devo ser paciente, esperar que os meus pais
falem comigo, tal como falaram com a minha irmã Noura. Agora o meu pai
não vai poder esperar para casar Kainat antes de mim! Uma vez que Faiez
me pediu em casamento e ela continua solteira aos vinte anos, pode
desembaraçar-se de mim, ainda tem duas filhas! Khadija e Salima, as mais
pequenas, vão trabalhar, por sua vez, com a minha mãe e ocupar-se do
rebanho e das colheitas. Fatma, a mulher do meu irmão, está outra vez
grávida e vai parir em breve. Também pode trabalhar. Aguardo o meu
destino sempre com um ligeiro temor, porque não depende de mim. Mas a
espera é demasiado longa. Os dias vão passando e Faiez não me dá qualquer
sinal. Apesar disso, todas as tardes espero vê-lo aparecer como ele sabe,
vindo do nada, à esquerda ou à direita da vala onde me escondo.
Uma manhã, no estábulo, sinto-me esquisita. O odor do estrume deixa-me
azoada. Ao preparar a refeição, é a carne de carneiro que me agonia.
Sinto-me nervosa, tenho vontade de chorar e de dormir sem motivo. Sempre
que sai de casa, Faiez olha noutra direcção e não me faz sinal. O tempo
custa a passar, é demasiado longo e não sei quando tive o período nem
quando é que deve aparecer de novo. Ouvi muitas vezes a minha mãe
perguntar à minha irmã Noura:
- Já te veio o período?
- Sim, mamã.

75

- Então, ainda não é para agora.

E outras vezes:
- Não te veio o período? Quer dizer, portanto, que estás grávida!
Não vejo vir a minha menstruação. Verifico várias vezes ao dia. Sempre
que vou à casa de banho ou ao abrigo vou ver se há sangue. Às vezes
sinto-me tão estranha que a esperança renasce. Mas nunca é isso. E tenho
tanto medo que o medo me aperta a garganta como se fosse vomitar. Não me
sinto como dantes, não me apetece trabalhar, não me apetece levantar.
Estou diferente.
Tento descobrir uma razão que não seja a pior. Interrogo-me se o choque
de deixar de ser virgem pode mudar assim tanto uma rapariga. Talvez as
regras não venham logo? Não me posso informar sobre esta explicação
ingénua. A mínima pergunta sobre o assunto faria desabar sobre mim a ira
de Deus.
Penso nisso constantemente, a toda a hora do dia e sobretudo da noite,
quando me vou deitar ao pé das minhas irmãs. Se estiver grávida, o meu
pai vai asfixiar-me com a manta de carneiro. De manhã, quando acordo,
fico contente por estar viva.
Tenho medo que alguém da família se aperceba que não estou normal. Tenho
vontade de vomitar diante do prato de arroz doce e vontade de dormir no
estábulo. Sinto-me cansada, tenho as faces pálidas, a minha mãe vai
forçosamente perceber e perguntar-me se estou doente. Nunca estive
doente. Por isso, escondo-me, finjo que estou bem, mas é cada vez mais
difícil. E Faiez não aparece. Entra no carro com o seu belo fato, a pasta
e os sapatos elegantes e arranca tão depressa que levanta turbilhões de
areia atrás de si. É o começo do Verão. Está muito calor logo de manhã.
Tenho de sair com os animais de madrugada e trazê-los de volta antes que
o sol esteja demasiado forte. Já não posso espreitá-lo do terraço, embora
precise absolutamente de falar com ele sobre o casamento. Apareceu-me uma
mancha esquisita no nariz. Uma pequena mancha castanha, que tento
esconder porque sei o que significa. Noura também teve quando ficou
grávida. A minha mãe olhou para mim com um ar surpreendido:
- O que é que tu fizeste?
- Foi com hena, esfreguei com os dedos sem prestar atenção. Tinha feito
de propósito e manchado o nariz com hena.

76

Mas esta mentira não pode arrastar-se durante muito tempo. Estou grávida
e há mais de um mês que não voltei a estar com Faiez.
Preciso de falar com ele urgentemente. Uma tarde, quando o sol ainda não
se tinha posto, vou até à horta aquecer água como se fosse para uma
barrela e subo ao terraço com a roupa, mais ou menos à hora a que sei que
ele regressa. Desta vez, faço-lhe sinal com a cabeça e insisto, fazendo
gestos até ele compreender: «Quero falar contigo, vou lá abaixo, segue-
me...»
Ele viu-me e eu escapo-me em vez de ir tratar de uma ovelha doente ao
curral, como dei a entender. A ovelha está realmente doente, estamos à
espera que dê à luz, não é a primeira vez que fico junto dela. Cheguei
mesmo a dormir em cima da palha uma noite inteira com receio de não a
ouvir.
Ele chega ao nosso local de encontro pouco tempo depois de mim e tenta
logo fazer amor, persuadido de que o chamei para isso. Recuo.
- Não, não foi para isso que te quis ver.
- Para quê, então?
- Preciso de falar contigo.
- Falamos depois... Vem!
- Tu não me amas, não nos podemos ver apenas para conversarmos?
- Claro que te amo, amo-te tanto que cada vez que te vejo desejo-te.
- Faiez, a primeira vez eu não queria nada, depois tu beijaste-me e
aceitei três vezes e até hoje não voltei a ter o período.
- Talvez haja um atraso.
- Não, nunca tive atrasos e sinto-me esquisita.
Já não me deseja. Leio-o no seu rosto. Ficou pálido.
- Que vamos fazer?
- Temos de casar depressa, já! Não podemos esperar, tens de ir falar com
o meu pai, mesmo que não haja festa, não me importo!
- As pessoas da aldeia vão falar, isso nunca se faz!
- Como é que vamos fazer com o lençol que tens de pendurar na varanda?
- Com isso não te preocupes, eu cá me arranjo. Mas não podemos fazer um
casamento sem uma grande festa. Tínhamos combinado um grande casamento e
vamos fazer um grande casamento.

77

Vou falar com o teu pai. Espera por mim aqui amanhã, à mesma hora.
- Mas eu nem sempre posso. Tu és homem, podes fazer o que quiseres...
Espera que te faça sinal. Se eu puder, faço uma trança com os meus
cabelos. Se não tirar o lenço, não venhas.
No dia seguinte, arrisco-me ao dizer que vou colher erva para a ovelha
doente. Faço o sinal e corro para o nosso encontro, a tremer. O meu pai
não disse nada, não ouvi dizer nada. Tenho tanto medo que quase perco o
fôlego. Ele chega uma boa meia hora depois de mim. Por uma questão de
prudência, passo ao ataque:
- Porque é que não foste falar com o meu pai?
- Não ouso encará-lo de frente, ao teu pai. Tenho medo dele.
- Mas tens de te despachar, já passaram quase dois meses. A barriga vai
começar a crescer e o que é que eu faço?
Começo a chorar e, então, ele diz-me:
- Pára, não entres em casa a chorar. Amanhã irei falar com o teu pai.
Eu acreditei, tamanho era o meu desejo de acreditar. Porque o amava e
tinha também boas razões para esperar, uma vez que já me tinha pedido em
casamento ao meu pai. Percebia o seu receio de o encarar. Não era simples
explicar a razão por que queria fazer o casamento tão depressa. Qual a
justificação que poderia alegar perante a desconfiança e a crueldade do
meu pai, sem confessar o segredo e desonrar-me a mim e a si próprio
diante da família?
Nessa noite, fiz as minhas preces a Deus como de costume. Os meus pais
eram muito religiosos e a minha mãe frequentava muito a mesquita. As
raparigas deviam fazer as orações duas vezes ao dia, dentro de casa. No
dia seguinte, ao acordar, agradeci a Alá por ainda estar viva.
Quando subi ao terraço, o carro já tinha partido. Trabalhei
como de costume, tratei da ovelha, limpei o estábulo, saí com o rebanho,
apanhei os tomates.
; Esperei pela noite. Sentia tal medo que apanhei uma pedra grande e
golpeei o ventre na esperança de que o sangue recompusesse as coisas.

78

O ÚLTIMO ENCONTRO

Anoiteceu. Aguardo desesperadamente a chegada de Faiez, sozinho ou com os

pais, embora saiba que ele não virá. Hoje, já é demasiado tarde. E o
carro não está parado em frente da casa e as portadas das janelas estão
fechadas.
É a catástrofe, para mim. Passo a noite sem dormir, tentando imaginar que
foi ter com a família algures e se as janelas estão fechadas é por causa
do calor.
É extraordinário como a minha memória conservou gravadas essas breves
semanas da minha vida. Eu, que tenho tanta dificuldade em reconstituir a
minha infância a não ser em imagens cruéis, sem um único momento de
felicidade ou de paz, jamais consegui esquecer esses instantes de
liberdade roubada, de medo e de esperança. Revejo-me perfeitamente, nessa
noite, sob a minha manta de carneiro, com os joelhos a tocar o queixo,
segurando o ventre com ambas as mãos, à escuta do mínimo ruído no escuro.
Amanhã ele vem, amanhã ele não vem... Ele vai salvar-me, ele vai
abandonar-me... Era uma espécie de música que não parava de soar na minha
cabeça.
No dia seguinte de manhã, vejo o carro estacionado diante da casa dele.
Penso: «Está vivo!» Ainda há uma esperança. Não pude espiar a saída dele,
mas à noite, quando regressa, estou no terraço. Faço o sinal combinado
para um encontro no dia seguinte antes do pôr-do-sol.
E à tardinha, mesmo antes de o sol se pôr, vou apanhar feno para os
carneiros. Espero dez minutos, um quarto de hora,

79

pensando que talvez se tenha escondido um pouco mais longe. Já acabou a

ceifa, mas nalguns pontos do campo posso apanhar bons feixes de trigo,
que ato com palha. Vou-os alinhando perto do caminho, depois de atados.
Trabalho depressa, mas tomo o cuidado de deixar três feixes por atar,
para disfarçar se passar por ali alguém, porque naquele lugar estou muito
exposta aos olhares. Basta-me debruçar-me sobre os feixes e assumir um ar
muito afadigado, com a tarefa já terminada. Disponho de um quarto de hora
de tolerância antes de voltar para casa. Disse à minha mãe que trazia o
feno dentro de meia hora. Àquela hora os carneiros já foram recolhidos,
as cabras e as vacas também, e resta-me fazer a ordenha e os queijos para
o dia seguinte. Servi-me de todos os pretextos para aqueles encontros.
Fui ao poço buscar água para os animais, o que implica várias idas e
vindas com um enorme balde equilibrado na cabeça. Os coelhos precisavam
de erva tenra, as galinhas dos grãos que eu ia respigar... Fui ver se os
figos já começavam a estar maduros, precisei de limões para a cozinha ou
de ir atear as brasas ao forno do pão.
Temos que desconfiar incessantemente dos pais que desconfiam da filha.
Uma rapariga pode fazer muitas coisas... Vai ao pátio? Que vai ela fazer
ao pátio? Não terá combinado um encontro atrás da casa do forno, por
acaso? Vai ao poço? Terá levado o balde? Os animais não beberam já? Vai
buscar feno? Quantos molhos vai trazer?
Naquela tarde, arrasto o saco de tela atrás de mim, de feixe em feixe.
Encho-o rapidamente e espero, espero. Sei que o meu pai está sentado como
de costume debaixo do candeeiro diante de casa e que espera com o cinto,
fumando o cachimbo como um paxá, que a filha regresse à hora a que tem de
regressar. Conta os minutos. Ele tem um relógio e, se eu tiver dito meia
hora, é meia hora, nem mais um minuto se não quiser apanhar umas
chicotadas com o cinto.
Já só me falta atar os últimos três molhos. O céu toma uma tonalidade
cinza e o amarelo do sol desmaia. Não tenho relógio, mas só me restam
alguns minutos até a noite cair com a rapidez usual com que anoitece no
meu país. É como se o sol estivesse tão fatigado de nos iluminar que cai
como uma pedra, deixando-nos brutalmente no escuro.

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Perdi a esperança. Acabou-se. Ele abandonou-me. Chego a casa. O carro

dele não está lá. Levanto-me no dia seguinte de manhã e continuo a não
avistar o carro.
É realmente o fim. Já não me resta qualquer esperança de viver e percebi.
Aproveitou-se de mim, foi um momento agradável para ele. Mas para mim
não.
Mordo os dedos, mas é demasiado tarde. Nunca mais voltarei a vê-lo. Ao
cabo de uma semana, já nem sequer procuro espiá-lo do alto do terraço. As
portadas das janelas da casa cor-de-rosa estão cerradas, ele fugiu no
carro como um cobarde. Não posso pedir ajuda a ninguém.
Aos três ou quatro meses, o meu ventre começa a crescer. Ainda o consigo
dissimular bastante bem sob a roupa, mas quando transporto um balde ou
outro carrego qualquer à cabeça, com as costas vergadas e os braços no
ar, tenho de fazer um esforço considerável para o tornar invisível.
Esfrego a mancha no nariz para a apagar, mas teima em não desaparecer.
Não posso repetir a história da hena, porque a minha mãe não vai
acreditar.
É à noite que a angústia é mais forte. Vou dormir muitas vezes com os
carneiros. O pretexto é inatacável: quando uma ovelha está prestes a
parir, chama como um ser humano e, se não a ouvirmos, a cria pode sufocar
no ventre da mãe.
Penso muitas vezes naquele animal, cuja cria estava mal posicionada. Tive
de enfiar o braço até ao fundo no seu ventre, com muito cuidado, para
colocar a cabeça do cordeiro em boa posição e puxá-lo para mim. Tinha
muito medo de o magoar e lutei durante muito tempo para recuperar viva a
pequena cria. A mãe não conseguia expulsá-lo, pelo que tive de a ajudar.
Cerca de uma hora mais tarde morreu.
A cria era uma fêmea. Seguia-me como uma criança. Quando me afastava,
chamava por mim. Ordenhava primeiro as outras ovelhas e dava-lhe a beber
com o biberão. Devia ter então uns quinze anos. Ajudei muitas ovelhas a
parir, mas essa recordação foi a única que conservei. Seguia-me até à
horta e subia os degraus da casa. Para onde quer que eu fosse, andava
sempre atrás de mim. A mãe morrera e o cordeiro estava vivo...

81

É estranho pensar na enorme trabalheira que tínhamos para ajudar a nascer

as crias das ovelhas, enquanto a minha mãe asfixiava as crianças que dava
à luz. Nessa altura, nem me ocorria tal ideia. Era um costume que
tínhamos de aceitar. Hoje, quando essas imagens desfilam na minha
memória, sinto-me revoltada. Se estivesse consciente como estou agora,
teria preferido estrangular a minha mãe nem que fosse para salvar uma
única dessas filhas.
Para uma mulher subjugada àquele ponto, matar as filhas era normal. Para
um pai como o meu, cortar rentes os cabelos da filha com as tesouras de
tosquiar os carneiros era normal. Bater-lhes com o cinturão ou com a
bengala era normal. Prendê-las no estábulo no meio das vacas, durante
toda a noite, era normal. O que é que o meu pai me podia fazer quando
soubesse que eu estava grávida? Eu e a minha irmã Kainat achávamos que
ficar presas no estábulo era a pior coisa que nos podia acontecer. Com as
mãos atadas atrás das costas, com a boca amordaçada por um lenço para não
gritarmos e os pés atados com a corda de que se servira para nos bater.
Emudecidas, despertas toda a noite, limitávamo-nos a olhar uma para a
outra, pensando a mesma coisa: «Enquanto estivermos presas, estamos
vivas.»
É justamente o meu pai que avança para mim, num dia em que eu fazia a
barrela da roupa. Ouço-o manquejar atrás de mim e a bengala bater no chão
do pátio. Pára nas minhas costas, não ouso levantar-me.
- Tenho a certeza que estás grávida.
Largo a roupa na bacia, não tenho forças para levantar os olhos para ele.
Não sou capaz de simular uma expressão surpreendida ou humilhada, não
conseguirei mentir se olhar para ele.
- Não, não estou, papá.
- Estás sim! Olha para ti! Engordaste! E essa mancha, dizes que é do sol,
depois vens dizer que é de hena? A tua mãe tem de ver os teus seios.
Foi portanto a minha mãe que desconfiou. E é ele que vem dar ordens.
- Vais mostrar-lhos.
E o meu pai afasta-se com a bengala, sem acrescentar uma palavra.
Não me bateu. Eu não protestei, com a boca paralisada.

82

Penso que desta vez é que é, vou morrer. Agora é a vez da minha mãe.
Rodeia a bacia, de mãos nas ancas. Está calma, mas rude.
- Pára de lavar a roupa! Mostra-me os teus seios!
- Não, mamã, peço-te! Tenho vergonha.
- Mostras-mos ou queres que te rasgue o vestido? Então, desabotoo os
botões da gola até à altura do peito e
abro o tecido. .
- Estás grávida?
- Claro que não!
- Tiveste o período?
- Tive!
- Da próxima vez que tiveres o período, deixas-me ver! Respondi que sim,
para ficar calma, para a tranquilizar e para
minha segurança. Sei que vou ter de me cortar, deixar correr o sangue
para um papel e mostrar-lho na próxima lua.
Abandono a roupa, saio de casa atravessando o quintal sem autorização e
vou esconder-me nos ramos de um velho limoeiro. É estúpido procurar
protecção assim, não é o limoeiro que me vai salvar, mas tenho tanto medo
que já nem sei o que faço. O meu pai foi logo à minha procura e encontra-
me ali, encavalitada como uma cabra no meio da folhagem. Puxa-me pelas
pernas e caio.
Tenho um dos joelhos a sangrar e ele leva-me para casa. Vai buscar folhas
de salva, que macera e aplica a massa sobre a ferida para estancar o
sangue. É estranho. Não compreendo por que razão, depois de me ter feito
cair de forma tão brutal, se dá ao trabalho de me tratar, o que nunca
fizera antes. Nesse momento, penso que afinal ele não é mau. Acreditou no
que eu lhe respondi. À distância, pergunto-me se não foi muito
simplesmente para evitar que me servisse desse sangue para fazer crer que
me viera o período...
Ao cair, magoei-me no abdómen e tenho esperança de que a queda faça
aparecer as regras.
Um pouco mais tarde, tem lugar um conselho de família ao qual não sou
autorizada a assistir. Os meus pais mandaram vir Noura e Hussein. Fico à
escuta do outro lado da parede. Falam todos ao mesmo tempo e ouço o meu
pai dizer:
- Tenho a certeza de que ela está grávida, não nos quer dizer, esperemos
que nos mostre as regras...

83

Quando se calaram, subo para o meu quarto e finjo que estou a dormir.
No dia seguinte, os meus pais vão à cidade. Estou proibida de sair.
Fecham a porta do pátio, mas passo pelo quintal e fujo a esconder-me no
campo. Com uma pedra grande começo a bater metodicamente no ventre, por
cima do vestido, para provocar sangue. Nunca ninguém me disse como é que
os bebés crescem na barriga da mãe. Sei que num dado momento o bebé se
mexe. Vi a minha mãe grávida, sei quanto tempo é preciso para a criança
vir ao mundo, mas ignoro todo o resto. A partir de quando é que uma
criança vive? Para mim é ao nascer, pois é nesse momento que vi a minha
mãe decidir se o deixava viver ou não. O que espero ardentemente, agora
que estou grávida de cerca de três meses e meio ou quatro, é que o sangue
volte. Só penso nisso. Não imagino sequer que a criança que trago no
ventre é já um ser humano.
E choro de raiva, de medo, porque o sangue não jorra. Porque os meus pais
vão regressar e tenho de estar em casa antes deles.
Esta recordação neste momento é de tal modo dolorosa... sinto-me tão
culpada. Por mais que diga que era ignorante, que estava aterrorizada com
o que me esperava, é um pesadelo pensar no modo como golpeei o meu ventre
para que aquela criança não nascesse.
E no dia seguinte a mesma coisa, bato no ventre com tudo o que encontro e
sempre que posso. A minha mãe aguarda. Concedeu-me um mês a contar do dia
em que me obrigou a mostrar-lhe os seios. Sei que faz as contas na sua
cabeça e, entretanto, estou proibida de sair. Tenho de ficar fechada em
casa e contentar-me com as lides domésticas. A minha mãe disse-me:
- Não voltas a passar por aquela porta! Não voltas a guardar os carneiros
nem voltas a apanhar feno.
Posso escapulir-me pelos pátios e pelas hortas, mas para ir onde? Nunca
apanhei o autocarro sozinha, não tenho dinheiro e, de qualquer maneira, o
motorista não me deixará subir.
Devo estar no quinto mês. Senti mexer no ventre e, em pé, atiro-me contra
a esquina de um muro, como louca. Já não posso mentir mais nem esconder a
barriga e o peito, não tenho outra saída.
A única ideia que me ocorre, a única possível, é fugir de casa

84

e ir refugiar-me em casa da irmã da minha mãe, que vive na aldeia. Sei

onde é. Assim, uma manhã, enquanto os meus pais foram ao mercado,
atravesso o quintal, passo diante do poço, salto por cima do talude e
fujo para casa dela. Não tenho muitas esperanças, porque é má, tem ciúmes
da minha mãe por razões que ignoro. Mas talvez por isso me deixe ficar em
sua casa e encontre uma solução. Ao ver-me chegar sozinha, a sua primeira
inquietação são os meus pais. Porque não estão comigo?
- Preciso da tua ajuda, tia.
Conto-lhe tudo, o casamento previsto e adiado, a seara de trigo.
- Quem é?
- Chama-se Faiez, mas já não está na aldeia, tinha prometido...
- Está bem. Vou ajudar-te.
Veste-se, põe o lenço e pega-me na mão.
- Vem, vamos dar uma volta juntas.
- Mas onde? Que vais fazer?
- Vem, dá-me a mão, não te podem ver por aí sozinha.
Pensei que me levasse a casa de outra mulher, de uma vizinha
que sabe segredos para fazer voltar o sangue das regras ou impedir que a
criança continue a crescer no meu ventre. Ou que vá esconder-me em
qualquer parte até eu me ver liberta disto.
Mas leva-me de volta para casa. Puxa-me como um burro que se recusa a
avançar.
- Porque me levas para casa? Ajuda-me, suplico-te!
- Porque o teu lugar é lá, são eles que se vão ocupar de ti e não eu.
- Suplico-te, deixa-me ficar contigo! Sabes o que me vai acontecer!
- O teu lugar é aqui! Percebeste? E não voltes a sair da tua casa nunca
mais!
Obriga-me a transpor a porta, chama pelos meus pais, dá meia-volta e
afasta-se sem sequer se virar. No seu rosto pude ler a maldade e o
desprezo. Devia estar a pensar: «A minha irmã tem uma serpente em casa,
esta rapariga desonrou a família.»
O meu pai volta a fechar a porta e a minha mãe lança-me um olhar cruel,
ao mesmo tempo que faz um sinal com o queixo

85

e um gesto com a mão que significa: «Charmuta... porca... atreveste-te a

ir a casa da minha irmã!» Detestam-se, as duas. Se acontecer uma desgraça
a uma delas, a outra rejubila.
- Sim, fui a casa dela, pensava que ela me podia ajudar, esconder-me...
- Entra! Sobe para o teu quarto!
Sinto o corpo todo a tremer e não me aguento nas pernas. Ignoro o que me
espera quando estiver fechada no quarto. Não consigo dar uma passada.
- Souad! Entra já!
A minha irmã já não me dirige a palavra. Sente tanta vergonha como eu e
também já não sai de casa. A minha mãe trabalha como de costume, as
minhas outras irmãs tratam dos animais e mantêm-me fechada como se
tivesse peste. Às vezes, ouço-os falar uns com os outros. Receiam que
alguém me tenha visto na aldeia, que as pessoas falem. Ao tentar salvar a
pele e refugiar-me em casa da minha tia, foi sobretudo a minha mãe que
envergonhei. Os vizinhos vão ficar a saber, as bocas vão falar, os
ouvidos vão ouvir.
Desde esse dia, nunca mais voltei a pôr o nariz de fora. O meu pai montou
uma fechadura nova na porta do meu quarto, que soa como uma espingarda
todas as noites. A porta do quintal faz um barulho idêntico.
Quando lavo o pátio, de vez em quando, olho para aquela porta com a
sensação de sufocar no peito. Nunca mais voltarei a sair dali. Nem sequer
me dou conta de que aquela porta é uma estupidez, dado que o quintal e o
talude de pedra que o protege não são obstáculos intransponíveis. Saltei
por ali mais de uma vez. Mas a prisão é certa para qualquer rapariga na
minha situação. Lá fora seria ainda pior. Lá fora, é a vergonha, o
desprezo, as pedradas, as vizinhas a cuspir-me na cara, e a arrastarem-me
pelos cabelos até casa. Não me passa pela cabeça sair dali. As semanas
vão passando. Ninguém me interroga, ninguém quer saber quem me fez isto,
como e porquê. Mesmo que eu acuse Faiez, o meu pai não irá ter com ele
para me casar. A culpa é minha e não dele. Um homem que rouba a
virgindade a uma mulher não é culpado, foi ela que quis. Pior ainda, foi
ela que pediu! Foi ela que provocou o homem, porque é uma puta
desavergonhada. Não tenho nada para me defender. A minha ingenuidade, o
meu amor por ele,

86

a sua promessa de casamento, até mesmo o seu primeiro pedido feito ao meu
pai, nada disso conta. Na nossa terra, um homem que se respeite não
desposa a rapariga que ele próprio desflorou antes do casamento.
Ele amava-me? Não. E se cometi algum erro, foi o de acreditar que não o
perderia se fizesse o que ele queria. Eu estava apaixonada? Tive medo que
ele arranjasse outra? São argumentos que não interessam... mesmo para mim
deixaram de fazer sentido.
Uma noite houve outra reunião de família: os meus pais, a minha irmã mais
velha e o seu marido Hussein. O meu irmão não está em casa porque a
mulher vai dar à luz e foi ter com ela, a casa da família.
Fico à escuta atrás da parede, aterrorizada. A minha mãe fala com
Hussein:
- Não podemos pedir ao nosso filho, ele não será capaz, é muito novo.
- Eu posso ocupar-me dela. O meu pai fala, por sua vez:
- Se tens que o fazer, deves fazê-lo como deve ser. Qual é a tua ideia?
- Não te preocupes, eu arranjarei maneira. ( Ouço a minha mãe de novo:
- Deves tratar dela, mas tens que te desembaraçar rapidamente.
Ouço a minha irmã chorar e dizer que não quer ouvir aquilo e quer voltar
para casa. Hussein diz-lhe para esperar e acrescenta, dirigindo-se aos
meus pais:
- Vocês saem. Não estejam em casa, não podem cá estar. Quando voltarem,
estará terminado.
Ouvi com os meus ouvidos a minha condenação à morte e fugi para a escada
porque a minha irmã preparava-se para sair. Não ouvi o que se seguiu. Um
pouco mais tarde, o meu pai fez a ronda da casa e a porta do quarto das
raparigas bateu com estrondo.
Não dormi. Não conseguia compreender o que tinha ouvido. Pensava para
mim: será um sonho? É um pesadelo? Vão realmente fazer isso? Será para me
assustarem? E se o fizerem, quando será? Como? Vão-me cortar a cabeça?

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Talvez me deixem ter a criança e me matem depois. Ficarão com ele, se for
um rapaz? E a minha mãe vai asfixiá-la se for uma rapariga?
Vão matar-me antes?
No dia seguinte, porém, fiz como se não tivesse ouvido nada. Mantinha-me
vigilante, mas não acreditava verdadeiramente nisso. Porém, logo a seguir
começava a tremer outra vez e acreditava. As únicas interrogações eram
quando e onde. Não podia ser já de seguida... aliás, Hussein fora-se
embora. E, além disso, eu não conseguia imaginar Hussein a querer matar-
me!
Nesse dia, a minha mãe disse-me com o mesmo tom do costume:
- É altura de ires lavar a roupa, eu e o teu pai vamos à cidade.
Soube o que se ia passar. Eles ausentavam-se de casa como Hussein tinha
dito.
Quando, recentemente, me lembrei do desaparecimento da minha irmã Hanan,
apercebi-me que era a mesma coisa. Os pais tinham saído, as raparigas
estavam sozinhas em casa com o irmão. A única diferença, em relação a
mim, era que Hussein ainda lá não estava. Contemplei o pátio, que era
grande, com uma parte ladrilhada e o resto coberto de areia. A toda a
volta, havia um muro encimado por um gradeamento bastante alto e
pontiagudo. E, num dos cantos, o portão cinzento, metálico, completamente
liso do lado virado para o pátio, sem fechadura nem chave, apenas com uma
maçaneta no exterior.
A minha irmã Kainat nunca lava a roupa comigo, não são precisas duas
pessoas.
Não sei de que tarefa a incumbiram, nem onde está com as mais pequenas.
Deixou de me falar. Dorme ao meu lado, de costas viradas desde que tentei
fugir para casa da minha tia.
A minha mãe espera que eu recolha a roupa para lavar. É bastante porque,
em regra, só fazemos a barrela uma vez por semana. Se começar por volta
das duas ou três da tarde, não estou despachada antes das seis horas.
Primeiro, vou buscar água ao poço, mesmo ao fundo do quintal. Disponho as
achas de madeira para a fogueira, coloco a enorme celha em cima e encho-a
de água até metade. Sento-me numa pedra à espera que aqueça.

88

Os meus pais saem pela porta de casa, que fecham sempre à chave quando
saem.
Eu estou do outro lado do pátio. Ateio constantemente as brasas. Não
posso deixar que o fogo esmoreça, a água tem de estar muito quente quando
molhar a roupa. Em seguida, esfrego as nódoas com sabão de azeite e volto
ao poço buscar água para enxaguar.
É um trabalho duro e cansativo que faço há anos, mas neste momento é-me
particularmente penoso.
Ali fico, descalça, sentada numa pedra, com um vestido de pano cinzento,
cansada de ter medo. Já nem sei dizer há quanto tempo estou grávida com
este pavor no meu ventre. Em todo o caso, há mais de seis meses. Olho de
vez em quando para a porta, ao fundo, mesmo ao fundo do imenso pátio.
Fascina-me.
Se ele vier, só pode entrar por ali.

89

O FOGO

De súbito, ouço bater a porta. Ele aparece e avança. Revejo essas imagens
vinte cinco anos depois como se o tempo se tivesse imobilizado. São as
últimas imagens da minha existência anterior, lá longe, na minha aldeia
da Cisjordânia. Desfilam ao retardador, como nos filmes que passam na
televisão. Surgem incessantemente diante dos meus olhos. Queria apagá-las
mal surge a primeira, mas já não consigo parar o filme. Quando a porta
bate, é demasiado tarde para o interromper, tenho necessidade de rever
essas imagens porque continuo sempre a tentar compreender o que não
compreendi: como é que ele fez? Eu teria sido capaz de lhe escapar se
tivesse compreendido?
Avança na minha direcção. É o meu cunhado Hussein com roupa de trabalho,
umas calças velhas e uma t-shirt. Pára em frente de mim e diz:
- Olá, como vai isso? - com um sorriso. Tem na boca uma erva, que vai
mascando sem deixar de sorrir. - Vou-me ocupar de ti.
Aquele sorriso... diz que vai ocupar-se de mim, e eu não estava à espera
daquilo. Também esboço um sorriso, de agradecimento, não me atrevendo a
balbuciar uma palavra.
- Estás com uma grande barriga, hem?
Baixo a cabeça, sinto vergonha de olhar para ele. Baixo ainda mais a
cabeça e toco os joelhos com a testa.
- Tens aí uma mancha. Puseste hena de propósito?
- Não, pus hena nos cabelos, não foi de propósito.

91

- Fizeste de propósito para esconderes.

Olho para a roupa que me preparava para enxaguar, entre as minhas mãos
trémulas.
É a última imagem fixa e lúcida. Aquela roupa e as minhas mãos a tremer.
As últimas palavras que o ouvi dizer foram: «Fizeste de propósito para
esconderes.»
Ele não disse mais nada, eu mantive a cabeça baixa com vergonha,
levemente aliviada por não me fazer mais perguntas.
De repente senti uma coisa fria escorrer-me pela cabeça. E de súbito o
fogo envolveu-me. Percebi o fogo, e o filme acelera-se, as imagens passam
muito depressa. Começo a correr descalça pelo quintal, bato com as mãos
nos cabelos, grito e sinto a roupa a flutuar atrás de mim. A minha roupa
também estava a arder?
Sinto o cheiro a petróleo e corro, mas a parte de baixo do vestido
impede-me de dar grandes passadas. O terror guia-me, instintivamente,
para longe do pátio. Corro para o quintal porque não há outra saída. Mas
não me lembro de quase nada depois. Sei que estou a arder e corro e grito
de dor. Como é que consegui fugir? Ele correu atrás de mim? Estava à
espera que caísse para me ver a arder?
Devo ter forçosamente trepado para cima do muro baixo do quintal para me
encontrar, depois, ou no quintal dos vizinhos ou na rua. Havia mulheres,
duas creio, por isso era com certeza na rua, e elas batiam-me com
qualquer coisa, suponho que com os lenços.
Arrastaram-me até à fonte da aldeia e a água derramou-se num jacto sobre
mim enquanto eu berrava de pavor. Ouço essas mulheres a gritar, mas não
vejo mais nada. Tenho a cabeça descaída sobre o peito, sinto escorrer a
água fria, que nunca mais pára e grito de dor porque a água fria queima-
me. Estou enroscada, sinto o cheiro a carne queimada, a fumo. Devo ter
desmaiado. Já quase não consigo ver. Há ainda algumas imagens vagas,
sons, como se estivesse na camioneta do meu pai. Mas não é o meu pai.
Ouço vozes de mulheres que choram. «A desgraçada», «a desgraçada»...
Consolam-me. Estou deitada num carro. Sinto os solavancos da estrada.
Lembro-me de gemer.
E, depois, mais nada. Mas, mais tarde, outra vez o ruído do carro e as
vozes das mulheres. Continuo a arder como se o fogo ainda me envolvesse.

92

Não consigo levantar a cabeça, não consigo mexer o corpo nem os braços,
sinto-me a arder, sempre a arder... sinto o cheiro nauseabundo da
gasolina, não compreendo aquele ruído do motor, as lamentações das
mulheres, não sei para onde me levam. Quando entreabro os olhos, só
consigo vislumbrar um bocadinho do meu vestido ou da minha pele. É negro
e cheira mal. Continuo a arder e, no entanto, o fogo já não me envolve.
Mas, apesar disso, continuo a arder. Na minha mente, continuo a correr
envolta em chamas.
Vou morrer. Não importa. Talvez já esteja morta. Finalmente acabou-se.

93

MORRER

Estou numa cama de hospital, recurvada, como o cão da espingarda, por

baixo de um lençol. Veio uma enfermeira arrancar-me o vestido. Puxou
maldosamente a roupa, deixando-me paralisada pela dor. Não vejo
praticamente nada, tenho o queixo colado ao peito e não consigo levantá-
lo. Também não consigo mexer os braços. Tenho dores na cabeça, nos
ombros, nas costas, no peito. Sinto-me mal. A enfermeira é tão má que
fico atemorizada quando a vejo entrar. Não fala comigo. Arranca-me
bocados, põe uma compressa e desaparece. Se me pudesse deixar morrer
tenho a certeza que o faria. Sou uma rapariga impura, se me queimaram foi
porque o merecia, porque não sou casada e estou grávida. Sei muito bem o
que ela pensa.
Trevas. Coma. Quanto tempo, quantos dias ou noites?... Ninguém me quer
tocar, não se preocupam comigo, não me dão de comer nem de beber, esperam
que eu morra.
E eu queria morrer, tamanha é a vergonha que sinto por ainda estar viva.
Tamanho é o meu sofrimento. Não sou eu que me mexo, é essa mulher má que
me vira para me arrancar bocados. Mais nada. Queria que me untassem a
pele com óleo para acalmar o ardor, queria que afastassem o lençol para o
ar me refrescar um pouco. Veio um médico. Avistei umas pernas enfiadas
numas calças e uma bata branca. Ele falou mas não compreendi. É sempre
aquela mulher má que vai e vem. Consigo mexer as pernas e é com a ajuda
delas que de quando em quando soergo o lençol. Tenho dores deitada de
costas, tenho dores deitada de lado.

95
Durmo, com a cabeça sempre colada ao peito. Com a cabeça inclinada como
quando estava envolta pelas chamas.
Os meus braços são estranhos, ambos ligeiramente afastados e paralisados.
Continuo a ter mãos, mas não me servem para nada. Queria coçar-me,
arrancar a pele para não sofrer mais.
Obrigam-me a levantar. Caminho ao lado daquela enfermeira. Doem-me os
olhos. Vejo as pernas, as mãos pendentes ao lado do corpo, os ladrilhos.
Odeio esta mulher. Leva-me para uma sala e pega numa mangueira para me
lavar. Diz que eu cheiro tão mal que tem vontade de vomitar. Exalo um
cheiro fétido, choro, estou para ali como um resíduo imundo, como uma
coisa putrefacta sobre a qual despejam um balde de água. Como a caca nas
casas de banho, puxa-se o autoclismo, e pronto, acabou-se. Morro. A água
arranca-me a pele, grito, choro, suplico, o sangue escorre-me até às
pontas dos dedos. Obriga-me a permanecer de pé. Arranca, sob o jacto de
água fria, bocados de carne negra, pedaços da minha roupa queimada,
imundícies fétidas que formam um pequeno montículo no canto do duche.
Exalo um tal cheiro a podre, a carne queimada e a fumo que ela colocou
uma máscara e sai por instantes da casa de banho a tossir e a amaldiçoar-
me.
Inspiro-lhe repugnância, devia morrer como um cão, mas longe dela. Porque
é que não acaba comigo? Volto para a cama, abrasada e gelada ao mesmo
tempo, e atira o lençol para cima de mim para não me ver mais. Morre para
aí, é o que me diz o seu olhar. Morre para te irem deitar fora algures.
Vejo o meu pai, com a bengala. Está furioso, golpeia o chão, quer saber
quem me engravidou, quem me trouxe para ali, tudo o que se passou. Tem os
olhos vermelhos. Chora, o velho, mas continua a aterrorizar-me com aquela
bengala e não consigo sequer responder-lhe. Vou adormecer, ou morrer, ou
despertar, o meu pai estava ali, já lá não está.
Mas não sonhei, a voz dele ressoa ainda na minha cabeça:
- Fala!
Consegui sentar-me um pouco para não sentir os braços colados sob o
lençol, com a cabeça apoiada numa almofada. Não há nada capaz de me
aliviar, mas posso ver quem passa no corredor, com a porta entreaberta.
Ouço alguém, vislumbro uns pés descalços,

96

um vestido negro e comprido, uma silhueta pequena como a minha, delgada,

quase magra. Não é a enfermeira. É a minha mãe.
As duas tranças untadas de azeite, o lenço negro, a fronte estranha,
arqueada entre as sobrancelhas até ao nariz, semelhante a uma ave de
rapina. Amedronta-me. Senta-se num tamborete com o seu saco negro. E
começa a soluçar, a fungar, a limpar as lágrimas com um lenço enquanto
baloiça a cabeça.
Chora de desgosto por causa da vergonha. Chora por causa dela e de toda a
família. E leio o ódio nos seus olhos.
Interroga-me, apertando o saco contra si. Conheço bem aquele saco, é-me
familiar. Leva-o sempre consigo quando sai, quando vai ao mercado ou para
o campo. Costuma meter lá dentro pão, uma garrafa de plástico com água,
às vezes com leite. Tenho medo, mas não tanto como na presença do meu
pai, como de costume. O meu pai pode matar-me, mas ela não. Ela vai
gemendo as suas frases e eu sussurro-as.
- Olha para ti, minha filha... Não posso levar-te para casa assim, já não
podes viver lá em casa, viste como estás?
- Não consigo ver-me.
- Estás queimada. A vergonha abateu-se sobre toda a família. Agora já não
posso levar-te comigo. Diz-me como é que ficaste grávida. Quem foi?
- Faiez. Não sei o nome do pai dele.
- Foi Faiez, o vizinho?
Recomeça a chorar e a martelar os olhos com o lenço, amarrotado numa
bola, como se o quisesse enfiar na cabeça.
- Onde é que fizeste isso? Onde?
- No campo.
Faz um esgar, morde os lábios e chora mais ainda.
- Escuta, minha filha, escuta, gostava que morresses, era melhor que
morresses. O teu irmão é novo, se não morreres, ele terá problemas.
O meu irmão vai ter problemas. Que problemas? Não compreendo.
- A polícia foi a nossa casa falar com a família. Com a família toda. Com
o teu pai e o teu irmão, com a tua mãe, com o teu cunhado, com toda a
família. Se tu não morreres, o teu irmão terá problemas com a polícia.

97

Deve ter tirado o copo do saco porque não há nada à minha volta. Não há
nenhuma mesa ao lado da cama, não vejo nada. Não, não a vi remexer no
saco, tirou-o do parapeito da janela, é um copo do hospital. Mas não sei
o que é que ela lhe deitou lá dentro.
- Se não beberes isto, o teu irmão vai ter problemas, porque a polícia
foi a nossa casa.
Deve tê-lo enchido enquanto eu chorava de vergonha, de dor, de medo. Eu
chorava de muitas coisas, com a cabeça baixa e os olhos fechados.
- Bebe este copo... sou eu que to dou.
Jamais esquecerei aquele copo grande, cheio até ao rebordo, com um
líquido transparente que parecia água.
- Tu vais beber isto e o teu irmão não terá problemas. É melhor, é melhor
para ti, é melhor para mim, é melhor para o teu irmão.
Ela chorava. E eu também. Lembro-me das lágrimas a correr sobre as
queimaduras do queixo, ao longo do pescoço, a devorarem-me a pele.
Não conseguia erguer os braços. Foi ela que pôs as mãos debaixo da minha
cabeça, que me soergueu até ao copo que segurava numa das mãos. Até
àquele momento ninguém me dera de beber. Aproximava o copo grande da
minha boca. Queria humedecer pelo menos os lábios, tanta a sede que
sentia. Tentava levantar o queixo, mas em vão.
De súbito, apareceu o médico e a minha mãe assustou-se. Ele pegou no copo
com um gesto brusco, voltou a pousá-lo com brusquidão e gritou com força:
-Não!
Vi o líquido derramar-se no parapeito da janela. Escorria pelo vidro,
transparente, tão cristalino como água.
O médico pegou na minha mãe pelo braço e obrigou-a a sair do quarto. Eu
não desviava os olhos do copo, tê-lo-ia bebido mesmo derramado no chão,
tê-lo-ia lambido com a língua, como um cão. Tinha sede, tanto fazia beber
como morrer.
O médico reapareceu e disse-me:
- Tiveste sorte por eu ter chegado no momento exacto. Primeiro o teu pai
e agora a tua mãe! Mais ninguém da tua família volta a entrar aqui!

98

Levou o copo e repetiu:

- Tiveste sorte... Não quero ver mais ninguém da tua família!
- O meu irmão Assad, gostava de ver o meu irmão, ele é amável.
Já não sei o que ele me respondeu. Sentia-me esquisita, sentia tudo a
andar à roda na minha cabeça. A minha mãe falara-me da polícia, do meu
irmão que ia ter aborrecimentos? Porquê ele, se tinha sido Hussein quem
me deitara fogo? Aquele copo era para eu morrer. Ainda havia uma mancha
no rebordo da janela. A minha mãe desejava a minha morte e eu também. No
entanto, tinha tido sorte, dissera o médico, porque estava prestes a
beber aquele veneno invisível. Sentia-me liberta, como se a morte me
tivesse enfeitiçado e o médico fizesse desaparecer o feitiço no espaço de
um segundo. A minha mãe era uma excelente mãe, a melhor das mães, cumpria
o seu dever ao dar-me a morte. Era melhor para mim. Não deviam ter-me
salvo do fogo, trazer-me para ali para sofrer e levar tanto tempo a
morrer para me libertar da minha vergonha e da vergonha de toda a
família.
O meu irmão veio três ou quatro dias depois. Nunca esquecerei aquele saco
de plástico transparente, que deixava ver laranjas e uma banana. Desde
que ali estava, ainda não tinha comido nem bebido nada. Não podia e, de
qualquer modo, ninguém tentava ajudar-me. Nem sequer o médico se atrevia
a fazê-lo. Tinha compreendido que me deixavam morrer, porque não convinha
interferir na minha história. Eu era culpada aos olhos de todos. Sofria o
destino de todas as mulheres que mancham a honra dos homens. Tinham-me
lavado simplesmente porque exalava um cheiro pestilento e não para
tratarem de mim. Mantinham-me ali porque era um hospital onde devia
morrer sem arranjar mais problemas aos meus pais e à aldeia inteira.
Hussein não se tinha desempenhado bem da sua tarefa ao deixar-me fugir
enquanto ardia.
Assad não me fez perguntas. Estava assustado e com pressa de voltar à
aldeia.
- Vou atravessar os campos para ninguém me ver. Se os pais souberem que
vim ver-te, vou ter problemas.
Eu tinha desejado que ele viesse, mas sentia-me inquieta ao vê-lo
inclinar-se por cima de mim. Vi nos seus olhos que as minhas queimaduras
lhe causavam repugnância.

99

Ninguém, nem sequer ele, se preocupara em saber até que ponto é que eu
estava a sofrer com a pele que se ia escavando, apodrecendo, ressudando
enquanto me devorava lentamente como o veneno de uma serpente em toda a
parte superior do meu corpo, no crânio sem cabelos, nos ombros, nas
costas, nos braços, nos seios.
Chorei muito. Chorei por saber que era a última vez que o via? Chorei por
ter um desejo enorme de ver os filhos dele? Estavam à espera que a mulher
desse à luz. Soube mais tarde que tinha tido dois rapazes. Toda a família
deve tê-la admirado e felicitado.
Não pude comer a fruta. Sozinha era impossível e o saco desaparecera.
Nunca mais voltei a ver a minha família. A minha derradeira visão da
minha mãe é essa imagem do copo com água envenenada. A do meu pai a
golpear furioso o chão com a bengala. E a do meu irmão com o saco de
fruta.
No mais profundo do meu sofrimento, procurava ainda entender por que
razão não tinha visto nada quando o fogo se derramou sobre a minha
cabeça. Havia um bidão de gasolina ao meu lado, mas estava fechado com um
tampão. Não vi Hussein tocar-lhe. Estava de cabeça baixa enquanto ele me
dizia que ia «ocupar-se de mim» e durante breves segundos julguei-me
salva por causa daquele sorriso e da erva que mascava tranquilamente. Na
realidade, ele pretendia ganhar a minha confiança para impedir a minha
fuga. Na véspera, tinha previsto tudo com os meus pais. Mas onde é que
foi buscar o lume? Ao braseiro? Não vi nada. Terá usado um fósforo para
ser assim tão rápido? Eu costumava ter sempre uma caixa de fósforos à
mão, mas também não vi nada. Talvez tivesse um isqueiro na algibeira...
Mal tive tempo de sentir o líquido frio nos cabelos e já estava a arder.
Gostava muito de saber porque é que não vi nada.
As noites, deitada ao comprido na cama, são um pesadelo interminável.
Fico imersa numa escuridão completa, vejo cortinas à volta, a janela
desapareceu. Uma dor estranha como uma facada no ventre, as pernas a
tremer... vou morrer. Tento erguer-me mas não consigo. Os meus braços
continuam rígidos como duas chagas imundas que se recusam a servir-me.
Não há ninguém, estou sozinha, por isso quem é que me cravou esta faca no
ventre?

100

Sinto entre as coxas algo de estranho. Dobro uma perna, depois a outra,
tacteio com o pé, tento livrar-me sozinha daquela coisa que me horroriza.
Ao princípio não me dou conta que estou prestes a parir. Tacteio com
ambos os pés, no escuro. Empurro, sem o saber, o corpo da criança,
lentamente, debaixo do lençol. Depois permaneço imóvel, exausta pelo
esforço. Junto as pernas e sinto o bebé contra a pele, de ambos os lados.
Mexe-se ao de leve. Retenho a respiração. Como é que saiu tão depressa?
Uma punhalada no ventre e ei-lo? Vou voltar a adormecer, é impossível,
esta criança não saiu sozinha sem prevenir. Devo estar com um pesadelo.
Mas não estou a sonhar, porque o sinto ali, entre os joelhos, contra a
pele das pernas. As minhas pernas não ficaram queimadas, sinto as coisas
com a pele das pernas e dos pés. Não me atrevo a fazer um movimento,
depois levanto um pé tal como faria com a mão para aflorar... uma
cabecinha minúscula, uns braços que se agitam debilmente.
Devo ter gritado. Não me lembro. O médico entra no quarto, afasta as
cortinas, mas continuo mergulhada nas trevas. Lá fora deve ser noite.
Apenas distingo uma luz no corredor através da porta aberta. O médico
debruça-se, retira o lençol e leva a criança sem sequer ma mostrar.
Já não há nada entre as minhas pernas. Alguém repuxa as cortinas. Não me
lembro de mais nada. Devo ter desmaiado, devo ter dormido durante muito
tempo, não sei ao certo. Nos dias seguintes, só tenho uma certeza, já não
tenho a criança no meu ventre.
Não sabia se o bebé estava vivo ou morto, ninguém me dizia nada e eu não
ousava perguntar àquela enfermeira má o que tinham feito à criança.
Que ele me perdoe, mas sentia-me incapaz de lhe dar uma realidade. Sabia
que tinha dado à luz, mas não o tinha visto, não mo tinham posto nos
braços, não sabia se era um rapaz ou uma rapariga. Naquele momento eu não
era uma mãe, mas um despojo humano condenado à morte. A vergonha era mais
forte.
O médico informou-me mais tarde que eu tinha dado à luz um bebé de sete
meses, que estava vivo e protegido. Escutava vagamente o que ele me
dizia, porque as orelhas queimadas doíam-me horrivelmente! Toda a parte
superior do meu corpo era uma sensação dolorosa,

101

e eu oscilava entre um estado de coma e uma semiconsciência, sem ver

desfilar os dias e as noites. Toda a gente aguardava a minha morte e
contava com ela.
Achava que Deus não me deixava morrer tão depressa como eu desejava. As
noites e os dias confundiam-se no mesmo pesadelo e nos raros momentos de
lucidez só tinha uma obsessão, arrancar com as unhas a pele infecta e
pestilenta que continuava a devorar-me. Infelizmente, os meus braços já
não me obedeciam.
Um dia, alguém entrou no meu quarto no meio desse pesadelo. Adivinhei
mais a sua presença do que a vi. Uma mão de mulher passou como uma sombra
sobre o meu rosto, sem o tocar. Uma voz de mulher com um sotaque
engraçado disse-me, em árabe:
- Vou-te ajudar... Tem confiança, vou-te ajudar, estás a ouvir-me?
Eu disse que sim sem acreditar, tão mal me sentia naquela cama,
abandonada ao desprezo dos outros. Não compreendia como é que me podiam
ajudar e, sobretudo, quem teria poderes para o fazer.
Levarem-me de volta para a minha família? Eles já não me queriam. Uma
mulher queimada por uma questão de honra deve arder até ao fim. A única
solução era ajudarem-me a não sofrer mais, ajudarem-me a morrer.
Contudo, respondo sim àquela voz de mulher, sem saber quem ela é.

102

JACQUELINE

Chamo-me Jacqueline. Quando este caso surge, encontro-me no Médio Oriente

onde trabalho com uma organização humanitária, Terra dos Homens. Percorro
os hospitais em busca de crianças abandonadas, deficientes ou
malnutridas. Actuo em colaboração com o CICV, a Cruz Vermelha
internacional, e com diferentes organizações que trabalham com
Palestinianos e Israelitas. Trabalho, portanto, nas duas comunidades e
tenho muito contacto com ambas as populações. Vivo com elas.
Mas foi só ao fim de sete anos de presença no Médio Oriente que ouvi
falar de raparigas assassinadas. As famílias acusam-nas se se encontrarem
com um rapaz ou se falarem com ele. Por vezes, surgem suspeitas sem a
mínima prova, só por ouvir dizer sabe-se lá a quem. Pode acontecer que
essas raparigas tenham tido realmente uma aventura com um rapaz, o que é
absolutamente impensável na sua comunidade, uma vez que são os pais que
decidem os casamentos. Ouvi dizer... Disseram-me... Mas, até então, nunca
me tinha confrontado com um caso deste género.
Para um espírito ocidental, a ideia de que pais ou irmãos possam
assassinar a filha ou a irmã simplesmente porque se apaixonou parece
incrível, sobretudo na época em que vivemos. Nos nossos países, as
mulheres são livres, votam, têm filhos sozinhas...
Porém, estou aqui há sete anos e acredito desde logo, apesar de nunca ter
assistido e de ser a primeira vez que ouço falar do assunto. É necessário
que se instale um clima de grande confiança para que se fale de um
assunto tão tabu como esse e que, sobretudo,

103

não diz respeito aos estrangeiros. Foi uma mulher que decidiu mencioná-lo
na minha presença. Uma amiga cristã, com a qual estou frequentemente em
contacto porque se ocupa de crianças. Por esse facto, passam por ela
muitas mães oriundas de todo o país, de todas as aldeias. E ela é um
pouco como o moukhtar do sector, o que significa que convida as mulheres
a beber chá ou café e discute com elas o que se passa nas aldeias donde
vêm. Aqui, é uma forma de comunicação importante. Todos os dias se toma
chá ou café enquanto se conversa, é a tradição, e a oportunidade que ela
tem de identificar os casos de crianças em situação grave. Certo dia,
ouve um grupo de mulheres dizerem:
- Na aldeia, temos uma rapariga que se portava muito mal e por isso os
pais tentaram queimá-la. Consta que está num hospital, algures.
Esta amiga possui um certo carisma, respeitam-na e dá provas de uma
enorme coragem, como virei a constatar depois. Normalmente, só se ocupa
de crianças, mas a mãe nunca está longe dos filhos! Assim, por volta de
15 de Setembro desse ano, a minha amiga disse-me:
- Escuta, Jacqueline, há uma rapariga no hospital que está quase a
morrer. A assistente social confirmou-me que foi queimada por alguém da
família. Achas que podes fazer alguma coisa?
- Que mais é que sabes?
- Sei apenas que é uma rapariga nova que estava grávida e que na aldeia
dela dizem: «Fizeram bem em castigá-la, agora vai morrer no hospital.»
- É monstruoso!
- Eu sei, mas aqui é assim. Está grávida e, portanto, vai morrer. É tudo.
É normal. As pessoas dizem: «Pobres pais!» Lamentam os pais, mas não a
filha. Aliás, ela vai mesmo morrer, segundo ouvi dizer.
Semelhante história faz tocar uma campainha de alarme na minha cabeça. Na
altura, estou a trabalhar no seio da associação Terra dos Homens,
dirigida por um homem fantástico, Edmond Kaiser. A minha missão
primordial são as crianças. Nunca abordei, por razões óbvias, esse tipo
de casos, mas digo para comigo: «Jacqueline, minha cara, tens de ir ver
de perto o que se passa!»

104

Dirijo-me ao tal hospital, que conhecia bastante mal dado que o tinha
visitado poucas vezes. Não tenho problemas porque conheço o país, os
costumes, desembaraço-me com a língua e já passei muito tempo em
hospitais. Limito-me a pedir que me levem junto de uma rapariga que foi
queimada. Conduzem-me sem qualquer problema e entro numa divisão ampla,
onde vejo duas camas e duas raparigas. Tenho desde logo a impressão que
se trata de uma sala de desterro. Um sítio para onde levam aqueles casos
que não convém mostrar.
Um quarto bastante soturno, com grades nas janelas, duas camas e o resto
completamente vazio.
Como há duas raparigas, pergunto à enfermeira:
- Estou à procura daquela que acabou de ter um bebé.
- Ah sim, é aquela!
É tudo. A enfermeira sai. Não se detém sequer no corredor, não me
pergunta quem sou, nada! Apenas um vago gesto em direcção a uma das
camas:
- É aquela!
Vejo uma delas com os cabelos curtos, frisados mas quase rapados, e outra
com os cabelos meio curtos e inteiriçados. Mas as duas raparigas têm o
rosto completamente negro, coberto de fuligem. Os corpos estão cobertos
por um lençol. Sei que já lá estão há algum tempo. Há cerca de quinze
dias, segundo me dizem. É evidente que não conseguem falar. São duas
moribundas. A que tem os cabelos retesados está em coma. A outra, a que
teve um filho, mal abre as pálpebras por breves instantes.
Ninguém circula naquele quarto, nem enfermeira nem médico. Não ouso falar
e menos ainda tocar-lhes, e o cheiro que ali reina é infecto. Vim para
ver uma mulher e descubro duas horrivelmente queimadas sem sombra de
dúvida e sem receberem quaisquer cuidados. Saio à procura de uma
enfermeira noutro sítio fora daquela sala de degredo. Encontro uma.
- Gostava de falar com o médico-chefe do hospital.
Estou habituada a este tipo de instalações hospitalares, não é nenhuma
novidade para mim. O médico-chefe recebe-me bem, com bastante
afabilidade.
- Trata-se do seguinte. Estão aqui duas raparigas queimadas.
105

Sabe que trabalho com uma organização humanitária e talvez pudéssemos

ajudá-las.
- Ouça... não a aconselho a fazer isso. Uma delas caiu no fogo, a outra é
uma questão de família. Aconselho-a vivamente a não se meter nisso.
- Doutor, de qualquer maneira o meu trabalho é ajudar e em especial as
pessoas que não recebem qualquer outro tipo de ajuda. Pode dizer-me mais
alguma coisa?
- Não, não, não. Seja prudente. Não se envolva neste género de histórias!
Quando as coisas são assim, convém não forçar demasiado as pessoas. Fico-
me por ali, mas volto a descer até à sala de degredo e permaneço sentada
alguns instantes. Aguardo, à espera que aquela que entreabre os olhos
possa comunicar. O estado da outra é mais preocupante.
Quando uma enfermeira passa no corredor, tento fazer uma pergunta:
- Esta rapariga, a que tem cabelo e não se mexe, o que foi que lhe
aconteceu?
- Ah, caiu numa fogueira, está muito mal, vai morrer.
Nem uma ponta de piedade no diagnóstico. Uma mera constatação. Mas a
fórmula que consiste em dizer «caiu na fogueira» não me engana.
A outra mexe-se um bocado. Aproximo-me dela e fico ali um bom bocado, sem
dizer nada. Observo, tento perceber, escuto os ruídos no corredor, à
espera que apareça alguém a quem me possa dirigir. Mas as enfermeiras
passam apressadas, não querem saber para nada daquelas duas raparigas. É
óbvio que não existem cuidados organizados para elas. De facto, talvez
haja alguns, mas não os vejo. Ninguém se aproxima de mim, ninguém me
pergunta nada. E no entanto sou uma estrangeira, vestida à ocidental,
embora sempre bastante coberta, por respeito pelas tradições do país onde
trabalho. É indispensável para se ser recebido em qualquer parte. Podiam
ao menos perguntar-me o que faço ali, mas em vez disso ignoram-me.
Passado um momento, inclino-me sobre aquela que parece poder ouvir-me,
mas não sei onde lhe posso tocar. O lençol não me deixa ver onde está
queimada. Vejo que tem o queixo completamente colado ao peito.

106

Como se fosse um único bloco. Vejo que tem as orelhas queimadas e que
pouco sobrou. Passo-lhe uma mão diante dos olhos. Ela não reage. Não lhe
vejo nem as mãos nem os braços e não ouso levantar o lençol. Enfim, não
sei o que fazer. Mas tenho que lhe tocar em qualquer sítio para assinalar
a minha presença. Como se fosse uma moribunda. Para lhe dar a perceber
que está ali alguém, para que sinta uma presença, um contacto humano.
Tem as pernas dobradas, os joelhos erguidos debaixo do lençol, como as
mulheres se sentam à moda oriental, mas na horizontal. Coloco a mão num
dos joelhos e ela abre os olhos.
- Como te chamas?
Não responde.
- Escuta, vou-te ajudar. Vou voltar e ajudar-te.
- Aioua.
Sim, em árabe, e nada mais. Volta a fechar os olhos. Nem sequer sei se me
viu.
Foi o meu primeiro encontro com Souad.
Fui-me embora, consternada. Era evidente para mim que tinha de fazer
alguma coisa! Em tudo o que tenho realizado até aqui, sempre tive a
sensação de ter recebido um chamamento. Basta que me falem de uma
situação de apuro para que eu acorra sabendo que vou fazer qualquer coisa
em resposta a esse apelo. Não sei o quê, mas hei-de descobrir.
Vou ter de novo com a tal amiga que me dá alguns dados novos, se assim se
pode dizer, sobre o caso daquela rapariga.
- A criança que ela deu à luz, o serviço social já lha tirou por ordem da
polícia. Não vais poder fazer nada. Ela é jovem, ninguém te ajudará
dentro do hospital. Jacqueline, acredita em mim, não vais poder fazer
nada.
- Está bem, vamos ver.
No dia seguinte volto ao hospital. Ela mantém-se pouco consciente e a
vizinha de cama continua em coma. E aquele cheiro nauseabundo é
insuportável. Ignoro a extensão das queimaduras, mas ninguém as
desinfectou. Dois dias depois, uma das duas camas está vazia. A jovem em
coma morreu durante a noite. Olho para aquela cama vazia, mas apesar
disso ainda não limpa, com uma pena imensa.

107

É sempre uma mágoa enorme não ter podido fazer qualquer coisa. E
reflicto: «Agora, é preciso tratar da outra.» Porém, ela está semi-
inconsciente, delira muito e não percebo nada do que tenta responder às
minhas perguntas.
E eis que acontece aquilo a que chamo o milagre. Na pessoa de um jovem
médico palestiniano que encontro ali pela primeira vez. O director do
hospital já me tinha dito: «Não pense mais nisso, ela vai morrer.» Peço a
opinião àquele jovem médico.
- O que acha? Porque é que não lhe limpam o rosto, para já?
- Tentamos limpá-la como podemos, mas não é fácil. Estes casos são
extremamente difíceis para nós, muito complicados, por causa dos
costumes... compreende...
- Acha que a podemos salvar, que podemos fazer alguma coisa?
- Se ainda não morreu, talvez ainda haja hipóteses. Mas tem que ser
prudente quando se trata de uma história destas, muito prudente.
Nos dias seguintes, encontro um rosto um pouco mais limpo e vestígios de
mercurocromo aqui e ali. O jovem médico deve ter dado instruções à
enfermeira, que faz um esforço, mas sem se preocupar grandemente. Souad
contou-me mais tarde que a tinham agarrado pelos cabelos para a
esfregarem dentro de uma banheira e que a manipulavam assim porque
ninguém lhe queria tocar. Abstenho-me, por isso, de fazer críticas, o que
só contribuiria para agravar as minhas relações com aquele hospital.
Voltei a procurar o jovem médico árabe, a única pessoa que me parece
acessível.
- Trabalho com uma organização humanitária, posso fazer alguma coisa, por
isso gostava de saber se há alguma esperança de vida para ela.
- A mim, parece-me que sim. Podíamos tentar qualquer coisa, mas duvido
que tal se faça no nosso hospital.
- Então, talvez a pudéssemos mudar de hospital?
- Sim, mas a rapariga tem família, pais, é menor, não é possível! Não
podemos intervir, os pais sabem que ela está ali, a mãe já cá veio e,
aliás, as visitas foram proibidas desde que... É um caso muito especial,
acredite.

108

- Ouça, doutor, eu gostaria de fazer alguma coisa. Ignoro quais sejam as

interdições, mas se me diz que há uma esperança de vida, ainda que
ínfima, não posso ficar indiferente.
Então, o jovem médico olha para mim, algo surpreendido com a minha
obstinação. Pensa certamente que eu não meço bem as consequências... mais
uma dessas «humanitárias» que não percebem nada do país. Calculo que terá
uns trinta e poucos anos e acho-o simpático. É alto, delgado, moreno e
fala bem inglês. Não se assemelha nada aos seus confrades, em regra muito
fechados aos pedidos dos Ocidentais.
- Se eu a puder ajudar, ajudo-a.
Partida ganha! Nos dias que se seguiram, fala abertamente comigo sobre o
estado da paciente. Como foi educado em Inglaterra e é bastante culto, as
relações tornam-se mais fáceis. Avanço mais um pouco na minha
investigação sobre Souad e fico a saber que efectivamente ela não recebe
quaisquer cuidados médicos.
- Ela é menor, pelo que não lhe podemos tocar sem consultar os pais. E
para eles, ela está morta. Seja como for, é isso que esperam.
- Mas se eu quisesse transferi-la para outro hospital, onde seria mais
bem tratada, acha que me deixariam fazê-lo?
- Não. Só os pais é que podem dar autorização e eles não vão autorizar!
Volto a ir ter com a minha amiga que está na origem desta aventura e dou-
lhe a conhecer a minha ideia.
- Eu queria transferi-la para outro sítio. Que achas? É possível?
- Sabes, se os pais quiserem que ela morra, não conseguirás nada! Trata-
se de uma questão de honra para eles, na aldeia.
Sou bastante obstinada neste género de situações. Não me satisfaço com
uma negativa, insisto em forçar a recusa até descobrir uma abertura
positiva, ainda que ínfima. Em qualquer dos casos, gosto de explorar uma
ideia até ao fim.
- Achas que posso ir à aldeia dela?
- Arriscas-te muito. Ouve-me com atenção. Ignoras o que é um código de
honra inexorável. Eles querem que ela morra porque senão a sua honra não
é lavada e a família é expulsa da aldeia. Têm de se ir embora,
desonrados. Compreendes? Se insistes,

109

podes ir meter-te na boca do lobo, mas na minha opinião corres um enorme

risco para nada, afinal. Ela está condenada. Tanto tempo sem ter recebido
cuidados e com aquelas queimaduras, não vai sobreviver, a desgraçada.
No entanto, apesar de tudo, a pequena Souad abre um pouco os olhos quando
a vou visitar. Escuta-me e responde-me a despeito do seu sofrimento
abominável.
- Sei que tiveste um bebé. Onde está? - Não sei. Levaram-no. Não sei...
Com tudo o que tem de suportar e o que a espera, a morte anunciada
segundo me dizem, compreendo perfeitamente que a criança não seja o seu
principal problema.
- Souad, tens de me responder porque eu quero fazer qualquer coisa. Se
conseguirmos sair daqui, se eu te levar para outro lado, vens comigo?
- Sim, sim, sim. Vou contigo. Para onde é que vamos?
- Para outro país, não sei qual, mas para qualquer parte onde não se ouça
falar mais disto.
- Sim, mas tu sabes, os meus pais...
- Eu trato dos teus pais. Eu trato disso. De acordo? Confias em mim?
- Sim... Obrigada.
E então, munida dessa confiança, pergunto ao jovem médico se sabe onde
fica essa famosa aldeia onde se queimam como tochas as raparigas culpadas
por se apaixonarem.
- Ela é de uma pequena povoação, a cerca de quarenta quilómetros daqui. É
bastante longe, não há uma estrada transitável para os carros e é
perigoso porque não sabemos muito bem o que se passa. Não há polícia
nesses lugares.
- Não sei se poderei ir lá sozinha...
- Nem pensar! Não a aconselho de modo algum. Para já, até encontrar o
sítio, vai-se perder uma dezena de vezes. Não existem mapas tão
pormenorizados...
Sou ingénua, mas não tanto. Sei que é um problema obter informações sobre
o caminho em lugares desse género quando se é estrangeiro. Tanto mais que
a povoação em causa fica situada em território ocupado pelos Israelitas.
Mas eu, Jacqueline, com ou sem a Terra dos Homens, humanitária ou não,
cristã ou não,

110

posso perfeitamente passar por uma israelita que veio espiar os

Palestinianos. Ou então o inverso, consoante o troço da estrada onde me
encontre.
- Quer fazer-me o favor de me acompanhar?
- É uma loucura.
- Ouça, doutor, podemos salvar uma vida... é você mesmo que me diz que há
uma esperança se a transferirmos para fora daqui...
Salvar uma vida. O argumento faz sentido para ele, que é médico. Mas
também é natural do país tal como as enfermeiras, para as quais Souad, ou
qualquer outra rapariga como ela, deve morrer. ..
Entretanto uma delas não sobreviveu. Ignoro se tinha alguma hipótese de
escapar, mas em todo o caso não foi tratada. Apetecia-me muito dizer a
este médico simpático que acho insuportável «deixar morrer» uma rapariga
sob o pretexto de que é a tradição! Mas não o farei, porque sei que ele
próprio está prisioneiro deste sistema, perante o hospital, perante o
director, as enfermeiras e a população em geral. Já revela bastante
coragem ao falar comigo sobre o assunto. Os crimes de honra são tabus.
Acabo por quase o convencer. É realmente um homem muito bom, honesto, que
me deixa enternecida ao responder com um ar hesitante:
- Não sei se terei coragem...
- Podemos sempre tentar. E se não resultar, vimo-nos embora.
- De acordo, mas vai permitir-me dar meia-volta se houver a mínima
complicação.
Prometo. Este homem, a quem chamarei Hassan, vai pois servir-me de guia.
Sou uma rapariga ocidental que trabalha no Médio Oriente com a Terra dos
Homens para se ocupar de crianças em situações difíceis, sejam
muçulmanas, judias ou cristãs. Trata-se de um exercício de diplomacia
permanente e complexa. Mas no dia em que subo para o meu carro com aquele
médico corajoso a meu lado, não tenho verdadeiramente consciência do
risco. As estradas não são seguras, os habitantes são desconfiados, e
estou a arrastar aquele médico árabe, acabado de sair de uma universidade
inglesa,

111

para uma aventura que seria rocambolesca se o objectivo a atingir não

fosse tão sério. Deve achar-me completamente louca.
Na manhã da partida, Hassan está ligeiramente pálido de medo. Eu mentiria
se dissesse que me sentia descontraída, mas atiro-me para a frente com a
inconsciência da minha juventude dessa época e a certeza do meu
envolvimento ao serviço dos outros. Como é evidente, nenhum de nós ia
armado.
Para mim, era «seja o que Deus quiser»; para ele, «inchAllah».
Quando saímos da cidade, percorremos uma clássica paisagem rural
palestiniana, de terrenos retalhados pertencentes a pequenos camponeses.
São parcelas cercadas por muros baixos de pedra, com muitos lagartos e
cobras que se esgueiram por entre as pedras. A terra tem uma tonalidade
ocre avermelhada, salpicada de figueiras-da-barbária.
A pista que sai da cidade não é alcatroada, mas é transitável. Liga os
lugarejos e as aldeias vizinhas, os mercados. Os tanques israelitas
aplainaram-na razoavelmente, embora subsistam buracos suficientes para
fazer chiar o meu pequeno carro. À medida que nos afastamos da cidade
vamos encontrando mais pequenos cultivos. Quando o lote de terreno é
bastante grande, os camponeses semeiam trigo, se for mais pequeno, serve
de pasto aos rebanhos. Vêem-se algumas cabras, alguns carneiros. Mais
gado, se o camponês for rico.
As raparigas trabalham no amanho da terra. Frequentam muito pouco, se é
que frequentam, a escola e as que têm a sorte de ir à escola não tardam a
ser chamadas para tratarem dos mais pequenos. Já tinha percebido que
Souad era totalmente iletrada.
Hassan conhece esta pista, mas vamos à procura de uma povoação de que
nunca ouviu falar. De vez em quando pedimos indicações no caminho, mas
como o meu carro tem matrícula israelita, são maiores as probabilidades
de perigo. Encontramo-nos em território ocupado e as indicações que nos
fornecem não são necessariamente fiáveis.
Passado um bocado, diz-me Hassan:
- Seja como for não é razoável, vamos estar completamente sozinhos na
aldeia. Mandei prevenir a família através do telefone árabe, mas sabe
Deus como é que nos vão esperar. Só o pai? Toda a família?

112

Ou a aldeia inteira? Eles não podem entender a sua diligência!

- Você disse-lhes que a jovem ia morrer e que vínhamos falar com eles
sobre isso?
- Justamente, e é isso que eles não vão entender. Queimaram-na e aquele
que o fez está provavelmente à nossa espera na curva da estrada. De toda
a maneira, vão dizer que as roupas pegaram fogo ou que ela caiu de cabeça
em cima da fogueira! É complicado nas famílias...
Sei isso. Desde o início, há uns bons dez dias atrás, que me vêm
repetindo que uma mulher queimada é uma coisa complicada e que não me
devo meter. Só que resolvi meter-me.
- Garanto-lhe que era preferível darmos meia-volta... Estimulo a coragem
do meu precioso companheiro. Sem ele, é possível que lá tivesse ido de
qualquer maneira, mas uma mulher sozinha não circula por aquelas regiões.
Finalmente, descobrimos a aldeia em questão. O pai recebe-nos no
exterior, à sombra de uma árvore imensa, defronte de casa. Sento-me no
chão, com Hassan à minha direita. O pai está sentado, apoiado ao tronco
da árvore, numa posição familiar, com uma perna flectida, sobre a qual
repousa uma bengala. É um homem pequeno, arruivado, com um rosto muito
claro e sardento, levemente albino. A mãe permanece de pé, muito direita
no seu vestido negro, com um véu da mesma cor na cabeça. Tem o rosto
descoberto. É uma mulher sem idade, de traços burilados e olhar duro. As
camponesas palestinianas têm muitas vezes esse olhar. Mas é normal,
atendendo ao fardo que carregam de trabalho, de filhos e de escravatura.
A casa é de dimensões médias, com um aspecto muito típico da região,
embora não se veja grande coisa. Parece fechada, vista do exterior. Em
todo o caso, o homem não é pobre.
Hassan apresenta-me depois das habituais cortesias.
- Esta senhora trabalha numa organização humanitária...
E a conversa prossegue à moda palestiniana, primeiro entre os dois
homens.
- Como vão os rebanhos?... E a colheita?... Está a vender bem?...

113

- Está mau tempo... o Inverno aproxima-se, os Israelitas causam-nos

muitos problemas...
Fala-se longamente da chuva e do bom tempo antes de abordar o propósito
da nossa visita. É normal. Ele não fala da filha e, portanto, Hassan não
fala dela e eu também não. Oferecem-nos chá - como sou uma estrangeira em
visita, não posso recusar a hospitalidade tradicional - e é altura de
partirmos. Seguem-se as saudações.
- Viremos visitá-los de novo...
Não avançamos mais e partimos. Porque tem que se começar assim e ambos o
sabemos. Para abordarmos o assunto é preciso não nos apresentarmos como
inimigos ou como inquiridores, há que deixar passar o tempo para podermos
voltar.
Estamos de novo na pista em direcção à cidade, a uns quarenta e tal
quilómetros dali. Recordo-me de ter soltado um «ufff!».
- Não correu mal, pois não? Vamos voltar daqui a uns dias.
- Quer realmente voltar cá?
- Quero. Até agora ainda não fizemos nada.
- Mas o que é que lhes pode propor? Dinheiro, não vale a pena... não
conte com isso. Honra é honra.
- Vou jogar com o facto de a rapariga estar às portas da morte. O que é
lamentavelmente verdade, como você mesmo me disse...
- Sem ter recebido cuidados urgentes, e agora já é demasiado tarde, ela
não tem quaisquer hipóteses de facto.
- Portanto, uma vez que a situação é essa, vou dizer-lhes que a vou levar
para outro lado para morrer... Talvez isso lhes resolva o problema?
- Ela é menor, não tem papéis e precisa do consentimento dos pais. Eles
não vão mexer um dedo para obterem os documentos e você não vai conseguir
nada...
- De qualquer maneira, voltamos cá. Quando é que liga para o telefone
árabe?
- Dentro de alguns dias, dê-me algum tempo...
Ela não dispõe de muito tempo, a pequena Souad. Mas apesar de Hassan ser
um médico milagre para a minha expedição, trabalha no hospital, tem
família e o simples facto de se envolver num crime de honra pode
acarretar-lhe graves aborrecimentos. Compreendo-o cada vez melhor e
respeito a sua prudência.

114

Lutar contra um tabu deste tipo e tentar contorná-lo é, de qualquer modo,

algo novo para mim e invisto nisso toda a minha energia. Porém, é ele
quem estabelece os contactos na aldeia para anunciar a nossa visita e
imagino perfeitamente o poder de persuasão a que tem de recorrer para uma
tarefa tão simples...

115

SOUAD VAI MORRER

O meu irmão é amável. Tentou trazer-me bananas, mas o médico disse-lhe

para não voltar cá.
- Quem te fez isso?
- O meu cunhado, Hussein, o marido da minha irmã mais velha. A minha mãe
trouxe veneno num copo...
Conheço mais um pouco da história de Souad. Fala melhor comigo, mas as
condições neste hospital são terríveis para ela. Deram-lhe banho uma vez,
segurando-a pelos poucos cabelos que lhe restam. As queimaduras estão
infectadas, destilam humidade e sangram permanentemente. Consegui divisar
a parte superior do corpo dela: a cabeça sempre inclinada como que em
oração, o queixo colado à parte de cima do busto. Não mexe os braços. A
gasolina ou o petróleo foi derramado na cabeça. Ardeu enquanto descia
pelo pescoço, as orelhas, as costas, os braços e a parte superior do
peito. Ela enovelou-se assim como uma estranha múmia, provavelmente
enquanto a transportavam, e permanece exactamente na mesma posição mais
de quinze dias depois. Sem contar com o parto em estado de semicoma e com
a criança desaparecida. A assistente social deve tê-lo depositado como um
mísero embrulho num qualquer orfanato, mas onde? Conheço demasiado bem o
futuro que espera essas crianças ilegítimas. Um futuro sem esperança.
O meu plano é louco. Numa primeira fase, quero transferi-la para Belém,
cidade sob controlo israelita na altura, mas tão acessível para mim como
para ela. Está fora de causa levá-la para outra cidade.

117

Sei sem sombra de dúvida que não dispõem dos meios necessários para os
queimados graves. Trata-se pois de uma primeira etapa. Contudo, numa
segunda fase, em Belém, poderão dispensar-lhe o mínimo de cuidados
básicos. Terceira fase do plano: partida para a Europa, com o acordo da
organização Terra dos Homens, que ainda não solicitei.
Isto sem falar da criança, que tenciono tentar encontrar entretanto.
Quando o meu jovem médico sobe para o meu pequeno carro para uma segunda
visita a casa dos pais, mostra-se igualmente inquieto. Idêntica recepção,
no exterior debaixo da árvore, a mesma conversa banal à partida, mas
desta vez eu falo dos filhos que nunca vemos.
- Têm muitos filhos? Onde estão?
- Estão a trabalhar no campo. Temos uma filha casada, que tem dois
rapazes e um filho casado, também com dois rapazes.
Excelente ter rapazes. Há que felicitar o chefe de família. Mas lamentá-
lo também.
- Sei que têm uma filha que vos causa muitos problemas.
- Ya haram! É terrível o que nos acontece! Que desgraça!
- É realmente lamentável para vós.
- Sim, é uma pena. Allah Karim! Mas Deus é grande.
- Na aldeia, é penoso ter problemas tão difíceis...
- Sim, é muito duro para nós. (
A mãe não fala. Continua de pé, hierática.
- Bem, de qualquer modo ela vai morrer em breve. Está muito mal.
- Sim. Allah Karim!
O meu médico acrescenta, num tom muito profissional:
- Sim, ela está realmente muito mal.
Percebeu o meu interesse naquele estranho regatear sobre a morte esperada
de uma rapariga. Ajuda-me, acrescentando uma mímica bastante explícita
sobre a morte inevitável de Souad, quando o que esperamos é precisamente
o contrário... É agora a sua vez. O pai confia-lhe por fim, com maior
clareza, o ponto fulcral de todas as suas preocupações.
- Espero que possamos ficar na aldeia.
- Com certeza que sim. De qualquer maneira, ela vai morrer.
118

- Se Deus quiser. É a nossa fatalidade. Não se pode fazer nada contra

isso.
Mas não conta o que aconteceu, absolutamente nada. Então, a certa altura,
avanço um peão no tabuleiro de xadrez.
- No entanto, não deixa de ser um transtorno para vocês se ela morrer
aqui. Como é que vão fazer o enterro? Onde?
- Vamos enterrá-la aqui, no quintal.
- Se eu a levasse comigo, talvez ela pudesse morrer noutro sítio e vocês
não teriam mais problemas.
É evidente que para os pais não faz qualquer sentido que eu a leve comigo
para ir morrer algures. Nunca ouviram falar de semelhante coisa em toda a
vida. Hassan apercebe-se e insiste.
- No fundo, vocês teriam menos problemas e a aldeia também...
- Sim, mas nós vamos enterrá-la assim, se Deus quiser, e dizemos a toda a
gente que a enterrámos e acabou-se.
- Não sei, pense nisso. Talvez eu a possa levar para morrer noutro sítio.
Posso fazer isso se concordarem...
É terrível, mas neste jogo mórbido a única coisa que posso fazer é jogar
com a morte! Para eles seria um horror se lhes falasse na recuperação de
Souad e nos cuidados a dar-lhe. Então, pedem-nos que os deixemos discutir
o assunto entre eles. Uma forma de nos darem a entender que é altura de
partirmos. O que fazemos depois das saudações da praxe, com a promessa de
voltarmos. Que pensar da nossa tentativa, naquele momento? Teremos
negociado de forma correcta? Por um lado, Souad desaparece, por outro, a
família recupera a honra perdida na aldeia...
Deus é grande, como diz o pai. Há que aguardar pacientemente.
Entretanto, vou todos os dias ao hospital numa tentativa de que lhe sejam
dispensados ao menos os cuidados mínimos. A minha presença obriga-os a
fazerem alguns esforços, como por exemplo desinfectá-la um pouco mais.
Porém, sem analgésicos e sem produtos específicos, a pele da pobre Souad
continua uma chaga imensa, insuportável para ela e de aspecto repelente
para os outros. Penso muitas vezes, como num sonho de conto de fadas, nos
hospitais do meu país, de França, de Navarra ou de outros sítios,

119

onde tratam dos queimados graves com tanta precaução e empenhamento para
tornarem as dores suportáveis...
Reatámos as negociações, sempre os dois, eu e o meu corajoso médico. É
preciso malhar no ferro, propor a transacção com igual dose de diplomacia
e de convicção.
- O que não seria bom era que ela morresse cá na terra. Para vocês, mesmo
no hospital, na cidade, não convém. Mas nós podemos levá-la para longe,
para outro país. E assim acabou-se e poderão dizer à aldeia em peso que
ela morreu. Irá morrer noutro país e nunca mais ouvem falar dela.
Neste momento, a conversa torna-se extremamente tensa. Sem os papéis,
qualquer acordo com eles não servirá para nada. Estou quase a chegar ao
assunto. Não faço mais perguntas, nem quem fez aquilo nem quem é o pai da
criança. Essas histórias não têm qualquer interesse para a negociação e a
sua evocação apenas contribuiria para manchar mais ainda a sua honra. O
que importa é convencê-los de que a filha vai morrer, mas noutro sítio. E
deixo que me tomem por uma louca, por uma estrangeira excêntrica, que, ao
fim e ao cabo, lhes interessa aproveitar.
Sinto que a ideia começa a fazer o seu caminho. Se disserem que sim, mal
viremos as costas, poderão declarar a morte da filha a toda a aldeia, sem
mais pormenores, e sem enterro no quintal. Poderão contar o que bem
entenderem e até que vingaram a sua honra à sua maneira. É demencial se
pensamos nisso com um raciocínio de Ocidental... é realmente uma loucura
conseguir objectivos em semelhantes condições. Esta negociação não os
incomoda, em termos morais. Aqui a moral é uma moral especial, exerce-se
contra as raparigas e as mulheres, ao pretender impor-lhes uma lei que só
interessa aos homens do clã. Mesmo aquela mãe aceita-a sem vacilar ao
desejar a morte e o desaparecimento da própria filha. Não pode fazer
outra coisa e, intimamente, chego a lamentá-la. Aliás, não me preocupo
com os estados de alma. Em todos os países onde trabalho, seja em África,
na índia, na Jordânia ou na Cisjordânia, tenho de me adaptar à cultura e
respeitar os costumes ancestrais. O único objectivo é ajudar aqueles ou
aquelas que são vítimas desses costumes. Mas é a primeira vez na minha
vida que negoceio uma vida nestes moldes. Eles cedem.

120

O pai obriga-me a prometer, e a mãe também, que nunca mais a verão! NUNCA
MAIS?
- Não! Nunca mais! JAMAIS!
Prometo. Mas para cumprir a minha promessa e levar Souad para o
estrangeiro, preciso dos papéis dela.
- Tenho que lhes pedir uma coisa... Talvez seja um pouco difícil, mas
irei convosco e ajudo-vos. Temos de ir juntos ao serviço que passa os
documentos de identidade e de viagem.
Este novo obstáculo inquieta-os de imediato. Todo e qualquer contacto com
a população israelita, e sobretudo com a administração, constitui um
problema para eles.
- Levo-os de carro até Jerusalém, a si e à senhora, para assinarem os
papéis.
- Mas nós não sabemos escrever!
- Não faz mal, basta a impressão digital...
- Está bem, nós vamos consigo.
Desta vez é com a administração que tenho de negociar antes
de vir buscar os pais. Felizmente conheço gente no serviço de vistos de
Jerusalém. Ali, posso prestar esclarecimentos e os funcionários sabem o
que faço pelas crianças. De resto, é uma criança que vou salvar. Souad
disse-me que tinha dezassete anos, mas que importa, é ainda uma criança.
Explico aos funcionários israelitas que lhes vou trazer os pais de uma
palestiniana gravemente doente, que não convém fazê-los esperar três
horas sob pena de se irem embora sem assinarem nada. São pessoas
iletradas, que necessitam da minha presença para as formalidades.
Portanto, vou trazê-los, munidos de uma certidão de nascimento, se a
tiverem, e a administração terá apenas que confirmar a idade da filha no
salvo-conduto. Acrescento, e mais uma vez sou temerária, que essa
rapariga vai partir acompanhada por uma criança. Embora continue a
ignorar o paradeiro do bebé e como descobri-lo.
Mas, por agora, não se põe a questão: cada coisa a seu tempo. O meu único
problema é apressar os pais e que sejam dispensados alguns cuidados à
pequena Souad.
Como é evidente, o funcionário israelita interroga-me:
- Sabes o nome do pai da criança?
- Não, não sei o nome.
- Devo escrever ilegítima?

121
Aquela designação num documento oficial enerva-me.
- Não, não vamos escrever ilegítimo! A mãe vai para o estrangeiro e lá as
vossas histórias de filhos ilegítimos não fazem sentido!
Este salvo-conduto para Souad e para a criança não é um passaporte, mas
apenas uma autorização para sair do território palestiniano com destino a
um país estrangeiro. Souad nunca mais voltará a este território. O que
significa que, virtualmente, ela deixará de ter existência no seu país,
eliminada do mapa, a jovem queimada. Um fantasma.
- Passe-me dois salvo-condutos, um para a mãe e outro para a criança.
- E onde é que está a criança?
- Vou buscá-la.
O tempo arrasta-se, mas ao fim de uma hora a administração israelita dá-
me luz verde. E no dia seguinte vou ter com os pais, desta vez sozinha,
como uma adulta. Sobem para o carro em silêncio, como duas máscaras, e
eis-nos em Jerusalém, no serviço de vistos. Um território inimigo para
aquela gente, onde por hábito são tratados como menos do que nada.
Aguardo, sentada ao lado deles. Para os israelitas, sou de algum modo uma
garantia de que aquelas pessoas não vêm para ali com uma bomba. Conhecem-
me muito bem desde que trabalho nos meios palestinianos e israelitas. De
súbito, a funcionária que redige os papéis faz-me sinal para me
aproximar.
- De acordo com a certidão de nascimento, esta rapariga tem dezanove
anos! Tu disseste-me dezassete!
- Não vamos discutir por causa disso. De qualquer maneira, tu estás-te
nas tintas se ela tem dezassete ou dezanove anos...
- Porque é que não a trouxeste? Ela também tem de assinar!
- Não a trouxe porque está moribunda num hospital.
- E a criança?
- Ouve, não te preocupes. Passem-me um salvo-conduto para a rapariga na
presença dos pais, para eles assinarem, e em relação ao da criança eu
trago-vos todos os dados e venho cá buscá-lo.
Desde que não seja posta em causa a segurança do território, os
funcionários israelitas são colaborantes. No início da minha actividade
humanitária, sempre que o meu trabalho me levava aos territórios
ocupados,

122

eles interpelavam-me. Depois, tive que me desenvencilhar com eles. Quando

perceberam que também me ocupava de crianças israelitas com graves
deficiências devido a casamentos consanguíneos em certas comunidades, as
coisas melhoraram. Infelizmente, algumas crianças vindas de famílias
ultra-religiosas, onde se casam entre primos, nascem com mongolismo ou
com graves deficiências. De resto, sucede o mesmo em certas famílias
árabes ultra-religiosas. Na altura, o meu trabalho incide essencialmente
sobre esse problema nas duas comunidades, o que me permite movimentar num
certo clima de confiança, designadamente com a administração.
O serviço de salvo-condutos está situado fora das muralhas, junto à
cidade velha de Jerusalém. Já com o precioso documento na mão, sigo a pé,
com os pais que continuam sem dizer palavra, por entre soldados
israelitas armados até aos dentes, para entrar no carro. Vou levá-los à
aldeia tal e qual como os trouxe. O homenzinho ruivo de olhos azuis, com
um keffieh branco e bengala, e a mulher toda de negro, desde os olhos até
à fímbria da saia.
É pelo menos uma hora de trajecto entre Jerusalém e a aldeia. Da primeira
vez, tinha muito medo de os enfrentar apesar da minha aparência dinâmica
e ousada. Mas agora já não os temo, não os julgo, limito-me a pensar:
«Pobre gente.» Todos nós somos objecto de uma fatalidade própria.
Acompanharam-me, tanto à ida como à vinda, sem pronunciarem uma única
palavra. Receavam que os israelitas lhes causassem aborrecimentos. Tinha-
lhes dito que não tivessem medo, que tudo ia correr bem. À parte algumas
palavras essenciais, não tive uma verdadeira conversa com eles. Não vi o
resto da família, nem o interior da casa. Observando-os, custava-me a
acreditar que tivessem querido matar a filha. No entanto, ainda que o
executante tivesse sido o cunhado, foram eles que decidiram... Tive o
mesmo sentimento mais tarde, depois desta primeira experiência, com
outros pais que conheci em idênticas circunstâncias. Não conseguia olhá-
los como assassinos. Aqueles não choravam, mas vi alguns chorarem, porque
eles próprios são prisioneiros desse costume abominável: o crime de
honra.

123

Diante de casa, sempre fechada sobre o segredo e a desgraça, descem do

carro, silenciosos, e parto logo de seguida. Não nos voltaremos a ver.
Tenho muitas coisas a tratar. Antes de mais, entrar em contacto com o meu
«patrão».
Edmond Kaiser é o fundador de Terra dos Homens. Ainda não lhe falei da
minha tentativa louca. Antes, precisava de «finalizar», se assim se pode
dizer, a parte administrativa. Contacto, então, Edmond Kaiser que, na
altura, nunca ouvira falar desse género de histórias. Faço-lhe um resumo
da situação.
- O caso é este: tenho uma rapariga que foi queimada e que tem um bebé. A
minha intenção é levá-la para o nosso país, mas ainda não sei onde pára o
bebé. Concordas com tudo?
- Evidentemente que estou de acordo.
Era assim, o Edmond Kaiser. Um homem formidável, com a intuição da
urgência irrevogável. Feita a pergunta, a resposta não se fazia esperar.
Podíamos falar com ele com toda a simplicidade.
Tenho pressa de tirar a pequena Souad daquela sala de degredo onde sofre
como um cão, mas onde temos a sorte, ela e eu, de contar com um apoio
enorme na pessoa do doutor Hassan. Se não fosse a sua bondade e a sua
coragem, só Deus sabe se eu teria conseguido ser bem-sucedida.
Decidimos os dois removê-la durante a noite, numa maca, discretamente.
Cheguei a acordo com o director do hospital para que ninguém a visse. Não
sei se eles alegaram que tinha falecido durante a noite, mas é provável.
Deito-a ao comprido no banco de trás, são três ou quatro horas da manhã,
e dirigimo-nos para outro hospital. Naquela altura, ainda não havia as
inúmeras barragens instaladas com a Intifada. A viagem decorre sem
incidentes e chego de madrugada ao hospital, onde já está tudo combinado.
O médico-chefe está ao corrente e pedi que não lhe fizessem perguntas
sobre a família, a aldeia ou os pais.
O estabelecimento está melhor equipado e é sobretudo mais limpo. Recebe
auxílio da Ordem de Malta. Instalam Souad num quarto. Venho vê-la todos
os dias, enquanto continuo à espera de conseguir os vistos para a Europa

124

e, sobretudo, de encontrar a criança.

Ela não me fala do bebé. Como se lhe bastasse saber que está vivo
algures, e essa aparente indiferença é perfeitamente compreensível.
Sofrimento, humilhação, angústia, depressão: Souad é incapaz, psicológica
e fisicamente, de se aceitar como mãe. É bom que se saiba que as
condições em que é acolhido um filho ilegítimo, dado à luz por uma mãe
considerada pecaminosa e queimada por uma questão de honra, são tais que
é preferível separá-lo da comunidade. Se eu pudesse deixar esse bebé
viver em boas condições no seu país, tomaria essa decisão. Tanto para a
criança como para a mãe, seria a solução menos penosa. Infelizmente, é
impossível. Essa criança irá viver durante toda a vida a pretensa
vergonha da mãe, metido num orfanato onde será desprezado. Sinto que
tenho o dever de o tirar dali, tal como a Souad.
- Quando partimos?
Ela não pensava noutra coisa senão em partir e perguntava-mo em todas as
visitas.
- Quando tivermos os vistos. E vamos tê-los, não te preocupes.
Queixa-se das enfermeiras que arrancam os pensos sem cuidado, grita
sempre que alguém se aproxima e sente-se maltratada. Suspeito que as
condições, ainda que mais higiénicas, não são as ideais. Mas que outra
coisa posso fazer, enquanto os vistos não estiverem prontos? E esses
documentos demoram sempre muito tempo.
Entretanto, faço várias diligências para encontrar o bebé, servindo-me
das minhas amizades. A amiga que me referiu o caso de Souad entra em
contacto, algo reticente, com uma assistente social, que se mostra ainda
mais reticente. O relato da minha amiga é explícito.
- Respondeu-me que sabe onde ele está, que é um rapaz, mas que não o
podemos tirar assim, que é impossível. Acha que fazes mal em te
preocupares com a criança. A verdade é que será um encargo suplementar
para ti e, depois, para a mãe!
Vou, pois, saber qual é a opinião de Souad.
- Como se chama o teu filho?
- Chama-se Marouan.

125

- Foste tu que lhe deste esse nome?

- Fui, fui eu. Foi o médico que me pediu.
Ela tem momentos de amnésia e outros de lucidez, que às vezes me deixam
confusa. Esqueceu as circunstâncias terríveis do parto, esqueceu que lhe
disseram que era um rapaz, e nunca me tinha falado no nome da criança. E,
de súbito, a uma pergunta simples, a resposta é directa. Prossigo no
mesmo sentido:
- O que é que pensas? Eu acho que não devemos partir sem o Marouan. Vou
procurá-lo, não o podemos deixar aqui...
Ela olha para baixo, penosamente, por causa do queixo que continua colado
ao busto.
- Achas?
- Sim, acho. Tu vais-te embora, vais ser salva, mas eu sei em que
condições Marouan vai viver, será um inferno para ele.
Será sempre o filho de uma charmuta. O filho de uma puta. Não o digo, mas
ela deve saber. A entoação daquele «Achas?» basta-me. É positiva.
Portanto, vou à procura da criança. Começo por visitar um ou dois
orfanatos, tentando descobrir um bebé que deve ter agora cerca de dois
meses e se chama Marouan. Mas não o descubro nem sou a pessoa mais
indicada para encontrar a criança. A assistente social não gosta de
raparigas como Souad. É palestiniana, de boas famílias, o que não
constitui obstáculo às tradições. Sem ela, porém, não conseguirei nada.
Então, à força de insistência, mas sobretudo para ser agradável à minha
amiga, indica-me o centro onde ele foi entregue. Naquela altura, era mais
um ninho de ratos do que um orfanato. Tirá-lo de lá é muito complicado.
Está prisioneiro do sistema que ali o depositou.
Inicio várias diligências, cujos meandros resultam finalmente uma
quinzena de dias mais tarde. Conheço intermediários para todos os gostos.
Os que perfilham a ideia de que a criança deve ter a mesma sorte da mãe,
e os que preferem desembaraçar-se de um problema e de mais uma boca para
alimentar. Algumas dessas crianças morrem sem mais explicações. Por
último, os que têm coração e compreendem a minha obstinação. No fim de
contas, acabo por me encontrar com um bebé de dois meses nos braços, com
uma cabeça minúscula, um pouco em forma de pêra, com uma ligeira bossa na
fronte, resultado do nascimento prematuro.

126

Mas de boa saúde, o que é uma proeza da sua parte. Não teve nem
incubadora, nem uma ponta de ternura. Tem apenas vestígios de uma ligeira
icterícia típica dos recém-nascidos. Eu receava que tivesse problemas
graves. A mãe ardera como uma tocha com a criança no ventre e deu-a à luz
em condições de absoluto pesadelo. Está magro, mas sem problemas. Olha-me
com os seus olhos redondos, sem chorar, sereno.
Quem sou eu? O Zorro? Sou estúpida, sabe lá ele quem é o Zorro...
Estou habituada a crianças que sofrem de malnutrição. Temos, nesse
momento, sessenta numa instituição. Porém, levo-o para minha casa, onde
tenho tudo o necessário para o seu caso. Já promovi a deslocação de
crianças atingidas por enfermidades graves para serem operadas na Europa.
Durante a noite, instalo Marouan numa alcofa, enfaixado, vestido,
alimentado. Já tenho os vistos. Tenho tudo. Edmond Kaiser espera-nos em
Lausanne, com destino ao CHU, sector de queimados graves.
Amanhã, partimos. Transporte da mãe numa maca para apanharmos o avião em
Telavive. Souad é dócil como uma rapariguinha. Sofre terrivelmente, mas
quando lhe pergunto:
- Como é que isso vai? Não tens muitas dores? Ela responde simplesmente:
- Sim, tenho dores. E é tudo.
- Se eu te virar um pouco, ficas melhor?
- Sim, fico melhor. Obrigada.
Sempre «obrigada». Obrigada pela cadeira de rodas no aeroporto, uma peça
que nunca tinha visto na vida. Obrigada pelo café com uma palhinha.
Obrigada por a instalar num canto, o tempo necessário para validar os
bilhetes. Como seguro o bebé, o que me causa algum embaraço nas
formalidades, sempre demoradas, digo a Souad:
- Escuta, vou colocar o bebé ao teu colo, não te mexas... Lança-me um
olhar levemente assustado. As queimaduras não
lhe permitem segurá-lo nos braços. Apenas consegue aproximá-los de ambos
os lados do corpo do bebé, rígida e angustiada. Esboça um gesto de receio
quando lhe confio a criança. É duro para ela.
- Fica assim. Volto já.

127

Sou forçada a pedir-lhe ajuda, não posso empurrar a cadeira de rodas,

segurar o bebé e apresentar-me em todos os balcões do aeroporto onde
tenho de mostrar o meu passaporte, os vistos, os salvo-condutos, e dar
explicações sobre a minha estranha equipagem.
E é um pesadelo, porque os passageiros que passam ao lado dela fazem o
que fazem todas as pessoas diante de um bebé:
- Oh! Que bonito que é este bebé! Ah! Tão querido!
Nem sequer olham para a mãe, completamente desfigurada, de cabeça
inclinada sobre a criança. Tem pensos sob a camisa do hospital - era
muito difícil vesti-la -, um dos meus casacos de malha e uma manta por
cima. Não consegue levantar a cabeça para dizer «obrigada» às pessoas que
passam e eu sei até que ponto aquele bebé que acham tão amoroso a enche
de pânico.
Quando me afasto dela para tratar das formalidades, penso que a cena é
surrealista. Ali está ela, queimada, com o bebé nos braços. Viveu um
inferno e a criança também, e as pessoas passam e sorriem: «Oh! Que lindo
bebé!»
No momento de embarcar, levanta-se outro problema: o de a subir para
dentro do avião. Já subi com uma cadeira de rodas a escada de um avião,
mas naquele momento estou verdadeiramente embaraçada. Os israelitas
possuem uma técnica. Trazem uma grua enorme e Souad vê-se suspensa numa
espécie de cabina na extremidade da grua. A cabina sobe lentamente, chega
ao nível da porta do avião, onde dois homens a recuperam.
Reservei três lugares à frente para a poder estender e as hospedeiras
colocaram uma cortina para a subtraírem aos olhares dos restantes
passageiros. Marouan está num berço da companhia de aviação. Voo directo
para Lausanne.
Souad não se queixa. Tento ajudá-la a mudar de posição de vez em quando,
mas nunca há nada que a alivie. As pastilhas analgésicas não servem de
grande ajuda. Tem uma expressão levemente esgazeada, sonolenta, mas
confiante. Expectante. Não lhe posso dar de comer, mas apenas de beber
com o auxílio de uma palhinha. E trato de mudar a fralda ao bebé, que ela
evita olhar.
Sofre com tantas coisas tão complicadas. Ignora o que quer dizer Suíça, o
país para onde â levo para aí ser tratada. Nunca viu um avião, uma grua,
nem tantas pessoas diferentes na barafunda que é um aeroporto
internacional.

128

Levo comigo uma espécie de pequena selvagem iletrada, que não pára de
descobrir coisas talvez aterradoras para ela. Também sei que as dores
estão muito longe de chegar ao fim. Será preciso muito tempo até que esta
sobrevivência volte a ser uma vida suportável. Nem sequer sei se a
poderão operar e se ainda será possível fazer enxertos. Depois, será a
integração no mundo ocidental, a aprendizagem de uma língua e tudo o mais
que se seguirá. Sempre que «resgatamos» uma vítima, sabemos, como diz
Edmond Kaiser, que é uma responsabilidade que assumimos para o resto da
vida.
A cabeça de Souad está ao lado da vigia. Não acredito que, no seu estado,
seja capaz de pensar em tudo o que a aguarda. Espera, sem saber
exactamente o quê.
- Estás a ver aquilo? Chamam-se nuvens. Dorme. Alguns passageiros
queixam-se do cheiro, apesar das cortinas corridas à volta. Desde o dia
da minha primeira visita a Souad, naquela sala de desterro e de morte,
passaram dois meses. Cada centímetro de pele do busto e dos braços está
decomposta numa vasta chaga purulenta. Bem podem os passageiros apertar o
nariz e dirigir à hospedeira caretas enojadas que eu não ligo. Trago
comigo uma mulher queimada e o seu bebé, e um dia irão saber porquê.
Saberão também que há outras, que já morreram ou vão morrer, em todos os
países onde a lei dos homens instituiu o crime de honra. Na Cisjordânia,
mas também na Jordânia, na Turquia, no Irão, no Iraque, no Iémen, na
índia, no Paquistão e mesmo em Israel, e até na Europa. Ficarão a saber
que as raras sobreviventes são obrigadas a permanecer escondidas o resto
da vida, para que os seus assassinos não as encontrem não importa onde,
por esse mundo fora. Porque ainda conseguem fazê-lo. Ficarão a saber que
a maior parte das associações humanitárias não as tomam a seu cargo
porque essas mulheres constituem casos sociais individuais, «culturais»!
E nalguns países as leis protegem os seus assassinos. O caso destas
mulheres não faz parte das grandes campanhas contra a fome e a guerra, a
ajuda aos refugiados, ou as grandes epidemias. Posso compreendê-lo e
aceitá-lo. A cada um a sua função neste triste estaleiro mundial. Mas a
experiência que acabo de viver revela a dificuldade e o tempo que é
preciso para uma pessoa se integrar discretamente num país, identificar
as sobreviventes dos crimes de honra e ajudá-las,

129

arrostando com todos os riscos e perigos inerentes.

Souad é a minha primeira «resgatada» deste tipo, mas o trabalho não
terminou. Impedi-la de morrer é uma coisa, ajudá-la a renascer é outra.

130

A SUÍÇA

Deitada no avião, pude contemplar a sua carinha bonita, comprida e

morena, com o gorro branco enfiado na cabeça. Perdi a noção de tempo e
tenho a impressão de que ele só tem três semanas, embora Marouan já tenha
dois meses. Jacqueline disse-me que chegámos a Genebra num dia 20 de
Dezembro.
Tive medo quando ela mo pôs ao colo. Os meus braços não o podiam segurar
e eu sentia tamanha confusão, vergonha e sofrimento, tudo misturado, que
não compreendia o que se passava.
Dormi muito. Não me lembro sequer de descer do avião nem da ambulância
que me levou para o hospital. Só no dia seguinte é que percebi onde
estava.
Desse dia extraordinário, acabei por reter apenas o rosto de Marouan e as
nuvens. Não sabia o que eram aquelas estranhas coisas brancas do lado de
lá da janela e Jacqueline explicou-me que estávamos no céu. Eu sabia que
íamos para a Suíça, mas nessa altura era uma palavra que não significava
nada para mim. Confundo Suíça com judeu, porque tudo o que é exterior à
minha aldeia, ou seja a norte, é um país inimigo.
Não fazia então a menor ideia do mundo, dos países estrangeiros, dos
diferentes nomes desses países. Nem sequer conheço o meu próprio país.
Cresci sabendo apenas uma coisa: que existe o meu território e o resto do
mundo. O inimigo, como dizia o meu pai, onde comiam carne de porco!
Portanto, ia viver num país inimigo, mas estava confiante porque «a
senhora» estava lá.

131

As pessoas à minha volta, no hospital, ignoravam a minha história.

Jacqueline e Edmond Kaiser não tinham contado nada. Eu era uma queimada
grave, a única coisa que importava nesse serviço.
Tomaram conta de mim a partir do dia seguinte para uma primeira operação
de urgência, que consistiu em descolar o queixo para poder levantar a
cabeça. Estava em carne viva, pesava trinta e quatro quilos de
queimaduras e de ossos e não tinha pele. Cada vez que via aproximar-se a
enfermeira com o carrinho dos curativos, começava a chorar. No entanto,
davam-me calmantes e a enfermeira era muito terna. Cortava a pele morta,
delicadamente, pegando-lhe com uma pinça. Dava-me antibióticos e
besuntava-me com uma pomada. Acabara o horror dos duches à força, das
gazes arrancadas sem cuidado que eu sofrera no hospital do meu país.
Depois, conseguiram distender-me os braços para os poder mexer. Ao
princípio, pendiam de cada lado, hirtos e rígidos como os braços de uma
boneca.
Comecei a pôr-me em pé, a andar nos corredores, a servir-me das mãos e a
descobrir esse mundo novo cuja língua não falava. Como não sabia ler nem
escrever, mesmo em árabe, refugiava-me num silêncio prudente até aprender
algumas palavras básicas.
Só podia conversar com Jacqueline e Hoda, porque as duas falavam árabe.
Edmond Kaiser era maravilhoso. Admirava-o como jamais admirei algum homem
na minha vida. Era o meu verdadeiro pai, apercebo-me agora, fora ele que
decidira da minha vida, que me enviara Jacqueline.
O que mais me espantou, quando saí do meu quarto para ir ver Marouan ao
berçário, foi a liberdade das raparigas. Acompanhavam-me duas
enfermeiras. Estavam maquilhadas, bem penteadas, com saias curtas e
discutiam com os homens. Eu pensava: «Elas falam com os homens, vão
morrer!» Fiquei de tal modo chocada que assim que pude contei a
Jacqueline e a Edmond Kaiser.
- Olha aquela rapariga ali, está a discutir com um homem! Eles vão matá-
la.
Fiz com a mão o gesto de que lhe iam cortar a cabeça.
- Não, estão na Suíça, não é a mesma coisa que no teu país, ninguém lhe
vai cortar a cabeça, é completamente normal.

132

- Mas olha, tem as pernas à mostra, não é normal deixar ver as pernas.
- Claro que é normal. Ela vestiu uma bata para trabalhar.
- E os olhos? É grave pintar os olhos?
- Não, aqui as mulheres pintam-se, saem, têm o direito de ter um
namorado. No teu país não. Aqui, não estás na tua terra, estás na Suíça.
Eu não conseguia entender, meter aquilo na minha cabeça. Acho que devo
ter dado cabo da paciência a Edmond Kaiser a fazer-lhe sempre as mesmas
perguntas. Da primeira vez, disse: - Nunca mais volto a ver aquela
rapariga. Vai morrer.
Mas no dia seguinte vi que continuava ali, e fiquei contente por ela.
Interiormente, pensava: «Graças a Deus que está viva. Usa a mesma bata
branca, vêem-se-lhe as pernas, portanto eles têm razão, ninguém morre por
causa disso.» Pensava que em todos os países era como no meu. Se uma
rapariga for vista a falar com um homem, morre.
Também me chocava a maneira como aquelas raparigas andavam. Sorriam,
satisfeitas e caminhavam como os homens... além disso viam-se muitas
louras.
- Porque é que são louras? Porque é que não são morenas como eu? Porque
há menos sol? Quando estiver mais calor, vão ficar escuras e com os
cabelos frisados? Oh! Aquela usa mangas curtas. Olha, olha para ali, duas
mulheres a rirem! Na nossa terra, uma mulher nunca se ri com outra, uma
mulher nunca usa mangas curtas... E têm sapatos!
- E ainda não viste nada!
Lembro-me da primeira vez que visitei a cidade, sozinha com Edmond
Kaiser. Jacqueline voltara a partir em missão. Vi mulheres sentadas em
restaurantes, a fumarem um cigarro, com os braços nus e uma bela pele
branca. Só via as louras de pele branca, que me fascinavam. Perguntava-me
de onde viriam. Na nossa terra, as louras são tão raras que os homens
apreciam-nas muito, o que me levava a pensar que deviam estar em perigo
por causa disso. Edmond Kaiser deu-me a minha primeira lição de
geografia.

133

- Estas nasceram brancas, outras nascem de outras cores noutros países.

Mas aqui, na Europa, também há negras, brancas, ruivas com sinais na
cara...
- Sinais como os meus?
- Não, não estão queimadas como tu. São manchas muito pequenas por causa
do sol na pele branca!
Eu olhava, sempre à procura de uma mulher igual a mim e dizia a Edmond
Kaiser:
- Deus me perdoe, mas gostava muito de encontrar outra mulher queimada,
nunca vi nenhuma. Porque é que eu sou a única mulher queimada?
Ainda hoje, guardo esse sentimento de ser a única mulher queimada sobre a
terra. Se tivesse sido vítima de um acidente, não seria a mesma coisa. É
o destino e não podemos revoltar-nos contra o destino.
À noite, tinha pesadelos e via a cara do meu cunhado. Sentia-o andar à
minha volta e voltava a ouvi-lo dizer-me: «Vou ocupar-me de ti...»
E eu corria envolta em chamas. Durante o dia, bruscamente, também pensava
nisso e voltava a experimentar o desejo de morrer para não sofrer mais.
Aliás, hei-de sentir-me queimada durante toda a vida. Toda a minha vida
terei de me esconder, usar mangas compridas, eu que sonho com mangas
curtas como as outras mulheres, usar blusas de gola alta, eu que sonho
com decotes como as outras mulheres. Elas gozam dessa liberdade. Eu estou
prisioneira da minha pele, apesar de caminhar livremente na mesma cidade
livre.
Então, como tinha esse desejo, perguntei se um dia poderia ter um dente
de ouro, brilhante. E Edmond Kaiser respondeu-me, com um sorriso:
- Não, primeiro tens de te tratar; depois, falamos dos teus dentes.
Na nossa terra, um dente de ouro é uma coisa maravilhosa. Tudo o que
brilha é maravilhoso. Mas devo tê-lo surpreendido com o meu pedido
bizarro. Não tinha nada meu, estava permanentemente deitada, passeavam-me
apenas de vez em quando entre os tratamentos, não pude tomar duche
durante várias semanas. Estava fora de causa vestir-me antes de estar
cicatrizada, tinha uma camisa vestida,

134

e estava coberta de pensos. Não podia ler porque não sabia. Não podia
falar, porque as enfermeiras não me entendiam. Jacqueline tinha-lhes
deixado algumas fichas com palavras em francês e a transcrição fonética
do árabe. Comer, dormir, casa de banho, mal, mais ou menos, tudo o que
lhes pudesse ser útil para cuidarem de mim. Quando estava de pé, ficava
muitas vezes ao pé da janela. Olhava a cidade, as luzes e a montanha lá
em cima. Era magnífica. Contemplava aquele espectáculo de boca aberta.
Tinha vontade de sair e de ir passear, nunca tinha visto tal coisa, tudo
o que via era tão belo!
Ia todas as manhãs ver Marouan. Era obrigada a sair do edifício para ir à
maternidade. Tinha frio. Vestia apenas a camisa do hospital, abotoada nas
costas, um roupão do hospital e sapatos do hospital. Juntamente com a
escova de dentes do hospital, eram os meus únicos pertences. Caminhava
muito depressa, como na minha terra, de cabeça baixa. A enfermeira dizia-
me para andar devagar, mas eu não queria. Queria armar em orgulhosa lá
fora pelo facto de estar viva, apesar de ainda ter medo. As enfermeiras e
os médicos não conseguiam nada contra isso. Eu tinha a impressão de ser a
única mulher queimada no mundo. Sentia-me humilhada, culpada, não
conseguia desembaraçar-me desse sentimento. Às vezes, sozinha, deitada na
minha cama, pensava que devia ter morrido porque o merecia. Quando
Jacqueline me transportou do hospital até ao avião para Lausanne, lembro-
me de ter tido a impressão de ser um saco do lixo. Devia atirar-me para
um canto e deixar-me apodrecer. Essa ideia, a vergonha de ser aquilo que
era, ocorria-me com regularidade.
Foi então que comecei a esquecer a minha vida anterior, queria ser outra
pessoa naquele país. Queria ser como aquelas mulheres livres, integrar-
me, aprender a viver ali o mais rapidamente possível. Durante anos,
enterrei as recordações. A minha aldeia e a minha família tinham de
deixar de existir na minha cabeça. Mas havia Marouan e as enfermeiras que
me ensinavam a dar-lhe o biberão, a mudar-lhe as fraldas, a ser mãe
durante alguns minutos por dia na medida das minhas capacidades físicas.
E que o meu filho me perdoe, mas custava-me fazer o que me pediam.
Inconscientemente, eu era culpada por ser a mãe dele. Quem podia
compreender isso? Sentia-me incapaz de o assumir,

135

de imaginar o seu futuro comigo e com as minhas queimaduras. Como lhe

podia dizer, mais tarde, que o pai era um cobarde? Que fazer para que ele
próprio não se sentisse culpado do que eu era agora? Um corpo mutilado,
um espectáculo atroz. Eu própria já não conseguia imaginar-me «antes».
Era bonita? A minha pele era macia? Tinha uns braços flexíveis e um peito
sedutor? Havia espelhos, o olhar dos outros. Via-me feia e desprezível,
tanto por dentro como por fora. Um saco de lixo. Continuava a sofrer.
Tratavam do meu corpo, restituíam-me as forças físicas, mas na minha
cabeça as coisas continuavam mal. Não só eu não o conseguia exprimir,
como a palavra «depressão» me era totalmente desconhecida. Vim a conhecê-
la alguns anos mais tarde. Só pensava que não me devia queixar e, desse
modo, enterrei vinte anos da minha vida tão profundamente que ainda tenho
dificuldade em desenterrar recordações. Creio que o meu cérebro não podia
fazer outra coisa para sobreviver.
Depois, ao longo de muitos meses, fui fazendo enxertos. Ao todo, foram
vinte e quatro operações. As pernas, que não tinham ficado queimadas,
serviram de pele de reserva. Entre cada intervenção, era necessário
esperar pela cicatrização, e recomeçar. Até já não ter mais pele para os
enxertos.
A pele enxertada ainda estava frágil, necessitava de enormes cuidados
para a tornar flexível e a hidratar. E assim continua a ser.
Edmond Kaiser tinha decidido vestir-me. Levou-me a um grande armazém. Tão
grande e tão cheio de calçado e de roupa que não sabia para onde olhar.
Em matéria de calçado, não queria chinelos bordados como os da minha
terra. Também queria umas calças a sério e não um saroual. Já tinha visto
raparigas com calças quando acompanhava o meu pai ao mercado, na
camioneta, para levar a fruta e os legumes. Vestiam calças à moda, muito
largas em baixo, chamavam-lhes calças «charleston». Eram raparigas de má
nota e eu não estava autorizada a usá-las, lá na terra.
Não tive umas «charleston». Ele comprou-me um par de sapatos pretos de
salto baixo, uns jeans normais e um pullover muito bonito. Fiquei
decepcionada. Há nove meses que estava à espera de roupa nova e sonhava
com ela. No entanto, sorri e agradeci. Tinha adquirido o hábito de sorrir
às pessoas, sempre, o que as espantava bastante, e de agradecer tudo.
Sorrir era a minha forma de responder à sua gentileza, mas também a única
maneira de comunicar,

136
durante muito tempo. Quando queria chorar, escondia-me... um velho
hábito. Sorrir era o símbolo de uma outra vida. Aqui as pessoas eram
sorridentes, mesmo os homens. Queria sorrir o mais possível. Dizer
obrigado, era o mínimo que podia fazer. Nunca ninguém me tinha dito
obrigado antes. Nem o meu pai, nem o meu irmão, nem ninguém quando eu
trabalhava como uma escrava. Estava acostumada à pancada, mas não aos
agradecimentos.
Achava, por isso, que «obrigada» era uma extrema delicadeza, um grande
respeito. Dava-me prazer dizer, porque também me diziam. Obrigada pelo
penso, pela pastilha para dormir, pelo creme para não esfolar a pele,
pela refeição e, sobretudo, pelo chocolate. Devorei tabletes inteiras de
chocolate... É tão bom e tão reconfortante.
Portanto, agradeci a Edmond Kaiser as calças, os sapatos e o belo
pullover.
- Aqui, és uma mulher livre, Souad, podes fazer o que te apetecer, mas
aconselho-te a vestir com simplicidade, com roupas confortáveis e que não
te irritem a pele, e que não chames as atenções.
Tinha razão. Nesse país que me acolhia com tanta bondade, eu continuava a
ser uma jovem pastora da Cisjordânia, inculta, sem educação e sem
família, que sonhava com um dente de ouro!
"; Abandonei o hospital para ser internada num centro de acolhimento, no
final do ano da minha chegada.
Os enxertos sucediam-se. Voltava ao hospital, onde sofria. As coisas
continuavam a não estar muito bem na minha cabeça, mas ia sobrevivendo.
Não podia pedir mais. Ia aprendendo francês como podia, algumas
expressões, fragmentos de frases que repetia como um papagaio, sem sequer
saber o que era um papagaio!
Jacqueline explicou-me, mais tarde, que na altura em que ela me trouxe
para a Europa, as hospitalizações repetidas não me permitiam seguir aulas
regulares de francês. Era mais importante salvar-me a pele do que mandar-
me para a escola. Aliás, eu não pensava nisso. Na minha aldeia, havia
duas raparigas que apanhavam o autocarro para irem à escola à cidade e
faziam troça delas.

137

Eu também troçava delas, persuadida tal como as minhas irmãs de que nunca
arranjariam marido por irem à escola!
Secretamente, a minha maior vergonha era não ter marido. Conservava a
mentalidade da minha aldeia, era mais forte do que eu. E pensava para
comigo que não havia nenhum homem que me quisesse. Ora, para uma mulher
do meu país, viver sem homem é um castigo para a vida inteira.
Na casa que me tinha acolhido e a Marouan, todos pensavam que eu acabaria
por me habituar a essa dupla punição de ser feia e não ser desejada por
um homem. Estavam também convencidos de que iria ocupar-me do meu filho
quando tivesse possibilidade de trabalhar para o educar. Apenas
Jacqueline percebeu que eu era totalmente incapaz de o fazer. Em primeiro
lugar, porque seriam precisos anos para voltar a ser um ser humano e
aceitar-me tal como era. E durante todos esses anos a criança ia crescer
mal. Depois, porque, apesar dos meus vinte anos, eu continuava a ser uma
criança. Não sabia nada da vida, das responsabilidades, da independência.
Foi nessa altura que abandonei a Suíça. Os tratamentos tinham chegado ao
fim, podia ir viver para outro lado. Jacqueline encontrou uma família de
acolhimento, algures na Europa. Pais adoptivos de quem gostei muito e a
quem chamava papá e mamã, como Marouan. Esse casal recebia muitas
crianças enviadas pela Terra dos Homens. Umas ficavam muito tempo, outras
eram adoptadas. A família era sempre numerosa. Tínhamos de tratar dos
mais pequenos e eu ajudava dentro das minhas possibilidades. Um dia, a
«mamã» disse-me que me ocupava demasiado de Marouan e pouco dos outros.
Esta reflexão surpreendeu-me porque não tinha a sensação de me dedicar ao
meu filho. Estava demasiado confusa para o fazer. Nos meus únicos
momentos de solidão, passava-os a passear ao longo de uma ribeira com
Marouan no carrinho de bebé. Sentia necessidade de caminhar, de estar lá
fora. Não sabia por que razão tinha tanto desejo de andar sozinha no
campo, talvez pelo hábito de andar com os rebanhos. Como dantes, levava
água e qualquer coisa para comer e empurrava o carrinho, caminhando
depressa, direita e orgulhosa. Era dúplice, caminhava depressa como na
minha terra e direita e orgulhosa como na Europa.

138

Fiz todos os possíveis para fazer o que a mamã me dizia, ou seja,

trabalhar mais com ela e tratar das outras crianças. Eu era a mais velha,
era normal. Porém, quando estava fechada dentro de casa, morria de desejo
de me escapar, de ir ver as pessoas lá para fora, de falar, de dançar, de
conhecer um homem para ver se ainda podia ser uma mulher.
Tinha de fazer esse teste. Era louca por acalentar essa esperança, mas
era mais forte do que eu, queria tentar viver.

139

MAROUAN

Marouan tinha cinco anos quando assinei os papéis que autorizavam a nossa
família de acolhimento a adoptá-lo. Entretanto eu tinha feito alguns
progressos na língua deles - continuava a não saber ler nem escrever, mas
sabia o que fazia. Não se tratava de um abandono. Os meus novos pais iam
educar o rapazinho o melhor possível. Ao passar a ser filho deles, ia
poder beneficiar de uma verdadeira educação e usar um nome que o poria a
salvo de todo o meu passado. Eu era totalmente incapaz de lhe dar
equilíbrio, de lhe dispensar cuidados, uma escolaridade normal. Muitos
anos mais tarde, sinto-me culpada por ter feito essa escolha. Mas esses
anos permitiram-me reconstruir uma vida em que já não acreditava, embora
a esperasse instintivamente. Não sei explicar tudo isto muito bem sem
desatar em pranto. Durante todos estes anos quis convencer-me que não
sofria com essa separação. Mas não é possível esquecer um filho,
sobretudo aquele filho.
Eu sabia que ele era feliz e ele sabia da minha existência. Aos cinco
anos não podia ignorar que tinha uma mãe verdadeira, pois tínhamos vivido
juntos em casa dos seus pais adoptivos. Não sabia como é que lhe tinham
explicado a minha partida, mas a família recebia inúmeras crianças vindas
do mundo inteiro e recordo-me que, a dada altura, éramos dezoito à volta
da mesa. Na sua maior parte, eram crianças perdidas. Todos nós os
tratávamos por «papá» e «mamã». Essas pessoas formidáveis recebiam da
Terra dos Homens o dinheiro necessário para o acolhimento provisório de
algumas crianças e, quando se iam embora, era sempre doloroso.

141

Vi alguns atirarem-se para os braços da «mamã» ou do «papá», porque não

os queriam deixar. No entanto, aquela casa era para eles apenas uma pausa
destinada a restituir-lhes a saúde - a maioria permanecia em casa dos
nossos pais o tempo necessário para uma operação de urgência, impossível
de realizar nos seus países, para onde regressavam depois. Possuíam,
pois, um verdadeiro país e uma verdadeira família algures no mundo. Os
que não podiam regressar para parte nenhuma, como Marouan e eu, foram
adoptados. Eu estava legalmente morta na Cisjordânia e Marouan não
existia lá. Afinal, fora aqui que ele nascera, como eu, num dia 20 de
Dezembro. E os seus pais eram também os meus. Era uma situação algo
estranha e quando abandonei aquele lar familiar, ao fim de quase quatro
anos de vida comum, considerava-me mais como uma irmã mais velha de
Marouan. Tinha vinte e quatro anos. Não podia continuar a seu cargo.
Tinha de trabalhar, de obter a minha independência, de tornar-me uma
adulta.
Se eu não tivesse optado por deixá-lo ficar para ser adoptado, não teria
podido educá-lo sozinha. Era uma mãe depressiva, que ia transferir para
ele a carga do meu sofrimento, o ódio da minha família cisjordana. Teria
de lhe contar coisas que desejava ardentemente esquecer! Não podia,
estava para além das minhas forças. Não tinha dinheiro, estava doente,
era uma refugiada, obrigada a viver sob uma identidade falsa o resto da
minha vida porque vinha de uma aldeia onde os homens são cobardes e
cruéis. E tinha que aprender tudo. A única solução que me restava era
lançar-me nesse novo país e nos seus costumes para tentar sobreviver.
Quanto a Marouan, estaria protegido da minha guerra pessoal. Costumava
pensar: «Agora tenho de me integrar neste país, não tenho outra
alternativa.» Não queria que fosse o país a integrar-me, cabia a mim
integrar-me, era eu que tinha de me reconstruir. O meu filho falava a
língua, tinha pais europeus, documentos, um futuro normal, tudo o que eu
não tinha tido e continuava a não ter.
Escolhi sobreviver e deixá-lo viver. Sabia, por ter vivido lá, que aquela
família seria boa para ele. De resto, quando me falaram na adopção,
surgiu a hipótese de outros pais, mas recusei.
- Não, outra família não! Ou Marouan fica aqui ou nada feito. Eu tenho
vivido convosco, sei como será educado aqui, não quero que o ponham com
outra família.

142

O «papá» deu-me a sua palavra de honra. Eu tinha vinte e quatro anos e

uma idade mental que não chegava aos quinze. Tinha permanecido bloqueada
na infância, devido a uma extrema infelicidade. O meu filho fazia parte
de uma vida que precisava de esquecer para poder construir outra. Nessa
altura, não sabia explicar as coisas com esta clareza, muito pelo
contrário. Avançava dia após dia, como no meio do nevoeiro e por
instinto. Mas de uma coisa tinha a certeza, que o meu filho tinha direito
à segurança e a pais normais. Eu não era uma mãe normal. Detestava-me,
chorava por causa das queimaduras, daquela pele horrível que era uma
condenação até ao fim dos meus dias. Ao princípio, no hospital,
acreditava que toda aquela gente maravilhosa me ia restituir a minha pele
e voltaria a ser como dantes.
Quando percebi que só me podiam restituir a vida com aquele invólucro de
pesadelo durante o resto dos meus dias, soçobrei dentro de mim mesma. Já
não era nada, era feia, tinha de me esconder para não afligir os outros.
Nos anos seguintes, ao retomar pouco a pouco o gosto pela vida, queria
esquecer Marouan, certa de que ele tinha mais sorte do que eu.
Frequentava a escola, tinha pais, irmãos, uma irmã, era necessariamente
feliz. Mas permanecia ali, escondido num recanto da memória.
Fechava os olhos, e lá estava ele. Corria pela rua e lá estava ele,
atrás, à frente ou ao meu lado, como se eu fugisse e ele me perseguisse.
Tinha sempre presente essa imagem da criança que uma enfermeira me
colocava nos joelhos e que eu não podia apertar nos braços, porque corria
pelo quintal, envolta em chamas e o meu filho ardia comigo. Um filho que
o pai rejeitara, sabendo perfeitamente que nos estava a condenar à morte
aos dois. E pensar que tinha amado tanto aquele homem e depositado tantas
esperanças nele!
Tinha medo de não voltar a encontrar mais nenhum. Por causa das
cicatrizes, da minha cara, do meu corpo e do que eu própria era,
interiormente. Sempre essa ideia de que não valia nada, esse terror de
desagradar, de ver os olhares desviarem-se.

143

Comecei por trabalhar numa quinta, mas depois, graças ao «papá», entrei
para uma fábrica que fabricava peças de precisão. Era um trabalho limpo e
ganhava bem. Verificava circuitos e peças de mecanismo. Havia outro
sector interessante nessa fábrica, mas era necessário verificar as peças
no computador e não me sentia capaz. Recusei a formação nesse posto,
alegando que preferia trabalhar de pé na cadeia de montagem, em vez de
permanecer sentada. Um dia, a chefe de equipa chamou-me.
- Souad, venha comigo, se faz favor.
- Sim, minha senhora.
- Sente-se ali, ao meu lado, pegue nesse rato, que eu vou mostrar-lhe!
- Mas eu nunca fiz isso, não sei. Prefiro a cadeia...
- E se um dia deixar de haver trabalho nas cadeias de montagem? O que é
que se faz? Nada? A Souad deixa de trabalhar?
Não me atrevia a dizer-lhe que não. Apesar de ter medo. Sempre que tinha
de aprender qualquer coisa nova, ficava com as mãos húmidas e as pernas
trémulas. Era o pânico total, mas apertava os dentes. Cada dia, cada hora
da minha vida, tinha de aprender, sem qualquer bagagem, incapaz de ler e
de escrever como os outros. Analfabeta sem sequer conhecer essa palavra!
Mas desejava tanto trabalhar que se aquela mulher me tivesse dito para
enfiar a cabeça num balde e não respirar, tê-lo-ia feito.
Aprendi portanto a manipular um rato e a compreender um ecrã de
computador. Ao fim de alguns dias aquilo funcionava. Mostravam-se todos
muito satisfeitos comigo. Em três anos nunca faltei um minuto, o meu
lugar estava sempre impecável - limpava-o antes de sair - e chegava
sempre a horas, antes dos outros. Tinham-me «preparado» na infância, à
custa de paulada, para um trabalho intenso e para a obediência, para a
pontualidade e a limpeza. Era uma segunda natureza, a única que me
restava de uma vida anterior. Costumava pensar para comigo. «Nunca se
sabe, se amanhã vier outra pessoa, não quero que encontre o lugar
sujo...»
Tornei-me inclusivamente um tanto ou quanto maníaca da ordem e da
limpeza. Quando se tira um objecto do seu lugar deve ser colocado de novo
no mesmo sítio, deve-se tomar duche todos os dias, escovar os dentes três
vezes ao dia, lavar o cabelo duas vezes por semana, escovar as unhas,
mudar de roupa interior todos os dias...

144

procuro a pureza em tudo, é muito importante para mim, sem que o saiba
explicar.
Gosto de escolher a minha roupa, mas neste caso sei porquê: porque a
escolha sempre me foi interdita. Gosto do vermelho, por exemplo, porque a
minha mãe costumava dizer: «Tens aqui o teu vestido, veste-o.» Era feio e
cinzento, mas, mesmo que não gostasse dele, vestia-o.
Portanto, gosto do vermelho, do verde, do azul, do amarelo, do preto, do
castanho, de todas as cores que me eram interditas. Quanto ao modelo, não
tenho alternativa. Gola alta ou rente ao pescoço, blusa fechada, calças.
E os cabelos a tapar as orelhas. Não posso mostrar nada.
Às vezes, ia sentar-me numa esplanada de café, coberta de roupa tanto de
Verão como de Inverno e ficava a observar as pessoas que passavam. As
mulheres de mini-saia ou decotadas, de braços e pernas expostos ao olhar
dos homens. Eu espiava nesses olhares algum que pudesse pousar em mim e
não via nenhum. Então voltava para casa. Até ao dia em que avistei da
janela do meu quarto um carro e um homem lá dentro, de que só via as mãos
e os joelhos.
Apaixonei-me. Era o único homem na terra inteira. Só o via a ele, por
causa daquele carro, das duas mãos pousadas sobre o volante.
Não me apaixonei por ele por ser belo, gentil, terno, porque não me batia
ou por me sentir em segurança ao pé dele. Apaixonei-me porque ele guiava.
Bastava ver o carro estacionar diante do prédio para sentir o coração a
bater. O estar ali, o simples facto de o ver entrar ou sair do carro
quando ia para o trabalho ou quando voltava... fazia-me chorar! De manhã,
tinha medo que ele não voltasse à noite.
Não tive consciência de que era a mesma coisa que da primeira vez. Foi
preciso que alguém me chamasse a atenção, mais tarde, para eu perceber.
Um carro e um homem que parte e regressa, debaixo da minha janela, que
amo à primeira vista sem lho dizer, que espio com a angústia de não
voltar a ver o carro chegar. Era simples. Na altura, não consegui ver
mais longe. Por vezes, tentava esforçar a memória,

145

saber o porquê das coisas da minha vida, mas desistia muito depressa, era
demasiado complicado para mim.
António tinha um carro vermelho. Eu ficava à janela até o ver desaparecer
de vista... E voltava a fechar a janela.
Conheci-o, falei com ele, soube que tinha uma namorada que eu conhecia, e
aguardei. Começámos por ser amigos. Passaram pelo menos dois anos e meio
ou três até essa amizade se transformar noutra coisa. Eu estava
apaixonada, mas ele... não sabia o que pensava de mim. Não ousava
perguntar-lhe, mas fazia todos os possíveis para que ele me amasse, para
o conservar. Queria dar-lhe tudo, servi-lo, acarinhá-lo, alimentá-lo,
fazer tudo para o ter comigo!
Era a única maneira. Não via outra. Como poderia seduzi-lo? Com os meus
belos olhos? Com as minhas pernas bonitas? Com o meu belo decote?
Primeiro, vivemos juntos, sem nos casarmos, e precisei de algum tempo
para me sentir à vontade. Não acendia a luz para me despir, mas apenas
velas. De manhã, fechava-me na casa de banho o mais depressa possível e
só aparecia enfiada num roupão, da cabeça aos pés. Isto arrastou-se
durante muito tempo. Ainda hoje me incomoda. Sei que as minhas cicatrizes
não são bonitas.
Começámos por nos mudar para um estúdio na cidade. Trabalhávamos os dois.
Ele ganhava honestamente a vida e eu também. Esperava que me pedisse em
casamento, mas ele não abordava o assunto. Sonhava com um anel de
noivado, com uma cerimónia e, por isso, fiz pelo António o que a minha
mãe fazia pelo meu pai, o que todas as mulheres da minha aldeia faziam
pelo marido. Levantava-me às cinco da manhã especialmente por causa dele,
para lhe lavar os pés e o cabelo. Para lhe preparar a roupa, bem passada.
Para o ver partir para o trabalho com um último aceno de mão, um beijo
atirado da janela...
E esperava-o, à noite, com a refeição pronta, até à meia-noite e meia, ou
mesmo à uma da manhã se necessário, para comer com ele. Ainda que tivesse
fome, esperava por ele como vira fazer às mulheres da nossa terra. Com a
diferença que tinha sido eu a escolher aquele homem, que ninguém mo tinha
imposto e que o amava. Tudo isso devia ser bastante surpreendente para
ele. Um homem ocidental não está habituado. Ao princípio, disse-me:

146

- Excelente! Agradeço-te, poupa-me tempo e não tenho que me preocupar.

Ele era feliz. Quando regressava à noite, sentava-se no seu cadeirão e eu
descalçava-lhe os sapatos e as peúgas. Enfiava-lhe as pantufas. Tinha-me
posto completamente ao seu serviço para o reter em casa.
Todos os dias temia que ele conhecesse outra mulher. E quando ele
regressava à noite, comia a refeição que eu lhe tinha preparado, sentia-
me aliviada e feliz até ao dia seguinte.
Porém, António não queria casar nem queria ter filhos. E eu queria. Não
estava preparado. Respeitei as suas ideias até que estivesse preparado.
Esperei cerca de sete anos, assim. António sabia que eu tinha tido um
filho, que havia sido adoptado. Tive de lhe contar os aspectos essenciais
da minha vida, explicar as cicatrizes das queimaduras, mas depois de lhe
contar, não voltámos a falar nisso. António achava que a decisão que eu
tinha tomado era a melhor solução para Marouan. Marouan pertencia a outra
família e eu já não tinha uma palavra a dizer sobre a vida dele. Davam-me
notícias dele com bastante regularidade, mas eu tinha medo de o ir ver.
Só o fui ver três vezes durante todos esses anos. E na ponta dos pés.
Tinha acabado por me habituar a essa culpabilidade suplementar.
Esforçava-me tanto por esquecer que quase o conseguia.
Mas queria pelo menos um filho. E era imperativo casar primeiro. Tinha de
refazer a minha vida com ordem: um marido, uma família.
Tinha quase trinta anos no dia desse casamento tão esperado. António
estava preparado, a sua situação tinha melhorado, podíamos mudar-nos do
estúdio para um apartamento. E ele também queria um filho. Era o meu
primeiro casamento, o meu primeiro vestido, os meus primeiros sapatos
elegantes.
Uma saia comprida de pele, uma blusa de pele, um casaco curto de pele,
sandálias de salto. Tudo branco e de couro. O couro é macio, mas também é
caro. Gostava daquela sensação na minha pele. Nos armazéns, nunca era
capaz de passar diante de roupa de couro sem lhe tocar, sem a afagar, ver
se era macia. Nunca tinha percebido porquê, mas agora já sei. Era como se
mudasse de pele. Mas é também uma defesa, uma maneira de exibir uma pele
bonita aos olhos dos outros,

147

e não a minha. Tal como o sorriso é uma forma de oferecer felicidade aos
outros, mas não necessariamente a minha.
Esse casamento foi a alegria da minha vida. A única que conheci antes
dessa foi o meu primeiro encontro com o pai de Marouan. Mas já não
pensava nisso. Estava esquecido, enterrado noutra cabeça que não a minha.
Quando fiquei grávida, senti-me no paraíso.
Laetitia era verdadeiramente um filho desejado. Estava sempre a falar com
ela no meu ventre, sentia-me orgulhosa ao exibi-lo e usava roupas justas
e cingidas. Queria que toda a gente soubesse que estava à espera de um
filho, que toda a gente visse o meu anel e a minha aliança. Toda a minha
atitude de então era o inverso daquilo que vivera da primeira vez, mas
nem tinha consciência. Tinha sido obrigada a esconder-me, a mentir e a
suplicar, a pedir para casar para que do meu ventre não nascesse uma
criança para desonra da minha família. E estava viva, na rua, caminhava
pelos passeios com o meu ventre novo, com um filho novo. Julgava ter
apagado tudo com aquela felicidade. Acreditava nisso porque o desejava
com todas as minhas forças.
Num recanto da minha cabeça, Marouan estava escondido, muito pequeno. Um
dia, talvez fosse capaz de o enfrentar, de lhe contar, mas ainda não
tinha acabado de renascer.
Laetitia chegou como uma flor. Apenas o tempo de dizer ao médico:
- Acho que preciso de ir à casa de banho...
- Não, é o bebé que está a chegar...
Uma flor pequenina, de cabelos negros e tez mate. Deslizou para fora do
meu ventre com uma facilidade espantosa. Ouvi dizer à minha volta:
- Para um primeiro filho, é extraordinário, é raro dar à luz com tanta
facilidade...
Amamentei-a até aos sete meses e meio, e foi um bebé muito fácil. Comia
tudo, dormia bem, nunca teve problemas de saúde.
Dois anos depois, quis ter outro filho. Rapaz ou rapariga, não importava.
Mas o meu desejo era tal que não engravidava e o médico aconselhou-nos a
ir de férias, António e eu, e a não pensar mais nisso. No entanto, eu
estava à espreita e a cada decepção,

148

uma vez por mês, desatava em pranto. Até que, finalmente, se perfila no
horizonte outra menina.
Ficámos os dois loucos de alegria quando nasceu Nadia. ,
A
Laetitia era ainda muito pequena quando me perguntou, acariciando-me a
mão:
- O que é isto, mamã? Dói-dói? É o quê?
- Sim, a mamã tem um dói-dói, mas explico-te quando fores mais crescida.
Nunca mais voltou a falar nisso. Aos poucos, fui arregaçando as mangas
diante dela, mostrava-me um pouco mais. Não queria impressioná-la, não
queria chocá-la, e por isso ia avançando aos poucos, progressivamente.
Tocou-me no braço, devia ter uns cinco anos.
- O que é, mamã?
- A mamã queimou-se.
,- Queimaste-te com quê?
- Foi uma pessoa.
- É muito má!
- Sim, é muito má.
- O papá pode fazer-lhe o que ele te fez a ti?
- Não, o teu papá não pode fazer o que ele fez à mamã, porque foi lá
longe, no país onde nasci, e aconteceu há muito tempo. A mamã há-de
explicar-te quando tu fores ainda mais crescida.
- Mas com que é que te queimaram?
- Sabes, nesse país, não existem máquinas de lavar como aqui, e por isso
a mamã ia buscar água e acendia uma fogueira...
- Como é que fazias uma fogueira?
- Lembras-te quando fomos com o papá buscar lenha à floresta e acendemos
o lume para grelhar as salsichas? A mamã fazia o mesmo. Havia um sítio
para acender o lume para aquecer a água. A mamã estava a lavar a roupa,
chegou um senhor, pegou num produto muito mau, que queima tudo, até pode
queimar uma casa inteira, despejou esse produto em cima da cabeça da mamã
e acendeu um fósforo. Foi assim que a mamã ficou queimada.
- Ele é mau! Detesto-o! Vou matá-lo!
149

- Não podes ir matá-lo, Laetitia. Talvez Deus já o tenha castigado.

Porque a mim já me castigou bastante. Mas eu sou muito feliz, porque te
tenho a ti e ao papá. E amo-te.
- Mamã, porque é que ele fez isso? :;?.
- Leva muito tempo a explicar... e tu és muito pequena.
- Mas eu quero!
- Não, Laetitia. A mamã já te disse que um dia te há-de explicar. São
coisas graves, muito difíceis de explicar e que tu agora não podes
entender. Tudo o que a mamã te contou agora já chega.
Nesse mesmo dia, depois da refeição da noite, eu estava sentada numa
poltrona e ela estava de pé ao meu lado. Acariciou-me os cabelos e
começou a levantar-me o pullover. Suspeitava o que ela queria, e fazia-me
sentir mal.
- Que estás a fazer, Laetitia?
- Quero ver as tuas costas. Deixei-a ver.
- Ah, mamã, a tua pele não é macia. Vê a minha como é macia.
- É verdade. A tua pele é muito macia porque é a tua pele verdadeira, mas
a pele da mamã não é macia porque tem uma grande cicatriz. É por isso que
tens de ter muito cuidado com os fósforos. São do papá, são só para
acender os cigarros do papá. Se tocares nos fósforos, vais-te queimar
como a mamã. Prometes? O fogo pode matar.
- Tu tens medo do fogo, não tens, mamã?
Não conseguia dissimular esse medo, que surgia à mínima ocasião. E os
fósforos eram um pesadelo para mim. É sempre assim.
Laetitia começou a ter pesadelos, ouvia-a agitada e a gritar: «Ai! Ai!».
E via agarrar-se com todas as forças ao edredão de penas. Uma dessas
vezes, caiu da cama. Esperava que as coisas acalmassem, mas um dia disse-
me:
- Sabes, mamã, à noite venho ver se estás a dormir.
- Por que é que fazes isso?
- Para não morreres.
Levei-a ao meu médico. Estava preocupada com ela e censurava-me por lhe
ter contado tantas coisas. Mas o médico disse-me que tinha feito bem em
dizer-lhe a verdade e que devia estar muito atenta dali para o futuro.

150

Depois foi a vez de Nadia. Mais ou menos na mesma idade. Mas reagiu de
modo muito diferente. Não teve pesadelos, não tinha medos por minha
causa, embora não estivesse bem. Percebia que guardava tudo para si.
Estávamos as duas sentadas e ela suspirava.
- Por que estás a suspirar, minha querida?
- Não sei, suspiro.
- Coração que suspira não tem tudo a que aspira. O que é que queres dizer
à mamã e não te atreves a dizer?
- As tuas orelhas são pequenas! Tens umas orelhas pequenas porque comias
pouco?
- Não, querida. A mamã tem orelhas pequenas porque foi queimada.
Expliquei a Nadia da mesma maneira. Queria que as minhas filhas ouvissem
as mesmas coisas, as mesmas palavras. Por isso, usei a mesma linguagem, a
mesma verdade com Nadia.
Fê-la sofrer. Nadia não disse, como a irmã, que queria matar quem tinha
feito aquilo, pediu para tocar. Eu tinha brincos, que uso com frequência
para dissimular o que me resta das orelhas.
- Podes tocar, mas não puxes os brincos porque me faz doer. Tocou ao de
leve nas minhas orelhas e foi para o quarto, fechando a porta.
Para elas, o mais difícil de suportar devia ser a escola. Estavam a
crescer e António nem sempre as podia ir buscar. Eu imaginava as
perguntas das outras crianças. Porque é que a tua mamã é assim? O que é
que tem a tua mamã? Porque é que ela usa sempre um pullover no Verão?
Porque é que não tem orelhas?
A etapa seguinte de explicações foi a mais dura. Simplifiquei-a, sem
falar de Marouan. Menti. Tinha conhecido um senhor de quem gostava e que
gostava de mim, mas os meus pais não autorizavam. Tinham decidido que
devia morrer queimada. Era um costume do meu país. Mas Jacqueline, que
vinha muitas vezes a nossa casa visitar-nos, tinha-me trazido para a
Europa para me curarem.
Laetitia era sempre mais violenta e Nadia ficava calada, silenciosa.
Laetitia tinha uns doze anos quando me disse que queria lá ir para os
matar a todos. Quase as mesmas palavras do pai, quando lhe contei a minha
história e o nascimento de Marouan. «Espero que estoirem todos por te
terem feito isso!»

151

Voltei a ter pesadelos. Estava deitada, a dormir, e a minha mãe vinha com
uma faca brilhante na mão. Brandia a lâmina por cima da minha cabeça e
dizia: «Vou-te matar com esta faca!» E a faca brilha como uma luz... A
minha mãe é real, está realmente ali, presente por cima da minha cabeça.
Acordo, empapada em suor, aterrorizada.
Esse pesadelo repetiu-se com muita frequência. Despertava sempre no
momento em que a lâmina brilhava com mais intensidade. O mais
insuportável era rever a minha mãe. Mais do que a morte, mais do que o
fogo, é aquele rosto que me obceca. Ela quis matar-me, matou os seus
bebés, é capaz de tudo, e é a minha mãe! Saí da barriga dela!
Tenho tanto medo de me parecer com ela que, um dia, decidi submeter-me a
uma nova operação, mas desta vez estética. Mais uma, menos uma... Esta ia
libertar-me de uma semelhança física que já não conseguia suportar quando
me via ao espelho. Uma ligeira curvatura entre as sobrancelhas, na base
do nariz, igual à dela. Já não a tenho e acho que fico mais bonita. No
entanto, o pesadelo continuava a perseguir-me. E o médico não podia fazer
nada. Talvez devesse ter consultado um psiquiatra, mas essa ideia nunca
me tinha ocorrido.
Certo dia, fui consultar uma curandeira para lhe explicar o meu caso.
Deu-me uma pequena faca, minúscula, e disse-me: «Meta-a debaixo da sua
almofada, com a lâmina recolhida, e nunca mais voltará a ter esse
pesadelo.»
Fiz o que ela disse e a a lâmina nunca mais voltou a aterrorizar-me
durante o sono.
Infelizmente, continuo a pensar na minha mãe.

152

TUDO O QUE FALTA

Gostava muito de ter aprendido a escrever. Sei ler, mas apenas as letras
impressas. Não compreendo uma letra manuscrita porque só aprendi a ler o
jornal. Mas acontece-me com frequência tropeçar numa palavra. Então,
pergunto às minhas filhas.
Ao princípio, Edmond Kaiser e Jacqueline tentaram dar-me algumas noções.
Queria aprender para ser como as outras. Por volta dos vinte e quatro
anos, quando comecei a trabalhar, tive a possibilidade de frequentar umas
aulas durante três meses. Estava muito contente. Era difícil, porque
pagava muito mais do que o meu salário e, então, António disse-me:
- Não te preocupes, eu posso ajudar-te.
- Não. Quero pagar as minhas aulas, sozinha - respondi.
Queria consegui-lo eu mesma, com o meu próprio dinheiro. Parei ao fim de
três meses, mas mesmo assim ajudou-me bastante. Ensinaram-me a segurar
num lápis como a uma criança que vai para o infantário e a escrever o meu
nome. Não sabia fazer os a nem os s, nada. Assim, aprendi o alfabeto,
letra a letra, ao mesmo tempo que a língua. Ao cabo desses três meses já
conseguia decifrar algumas palavras no jornal.
Comecei por ler o horóscopo, porque alguém me tinha dito que eu era
Balança! Todos os dias decifrava o meu futuro. Aquilo que entendia nem
sempre era muito claro, mas ao princípio precisava de textos breves e de
frases curtas. Ler um artigo inteiro ficaria para mais tarde. Nos textos
curtos, também havia os obituários.

153

Nunca ninguém os esmiuçou como eu! «É com muita dor que a família X
comunica o falecimento da Senhora X. Paz à sua alma!»
Também lia os pequenos anúncios de casamento, as vendas de carros, mas
não tardei a pô-los de parte porque não me entendia com as abreviaturas!
Quis assinar um jornal diário, muito popular, mas António achava-o
estúpido... Por isso, todos os dias, antes do trabalho, descia à cidade e
começava por beber um café enquanto lia o jornal. Gostava imenso desse
momento. Para mim, era a melhor forma de aprender. E aos poucos, quando
as pessoas à minha volta falavam de um acontecimento qualquer, podia
responder que também estava a par, que tinha lido no jornal. As pessoas
viajam, vão e vêm, falam do mar, de restaurantes, de hotéis, da praia.
Falam do mundo inteiro, mas eu não podia discutir com eles essas coisas.
Agora já posso.
Conheço um pouco da geografia europeia, as grandes capitais e algumas
cidades mais pequenas. Visitei Roma, Veneza e Porto-fino. Em Espanha,
visitei Barcelona com os meus pais adoptivos, mas só lá estive cinco
dias.
Foi nas férias de Verão. Estava muito calor e tinha a impressão de estar
a privar o papá e a mamã da praia, de os obrigar a ficar fechados como
eu. Por isso regressei e eles ficaram. Para mim um fato de banho é uma
coisa difícil de encarar. Teria de estar sozinha na praia, do mesmo modo
que estou sozinha na minha casa de banho.
Conheço muito pouco do mundo. É uma bola redonda, mas nunca me ensinaram
a compreendê-lo. Sei, por exemplo, que os Estados Unidos são a América,
mas ignoro onde fica a América nessa bola redonda. Mesmo a Cisjordânia
não a sei situar.
Experimentei ver nos livros de geografia das minhas filhas, mas não sei
por onde começar para conseguir imaginar todos os países. Não tenho a
noção das distâncias. Se alguém me disser, por exemplo: «Encontramo-nos a
uns quinhentos metros da tua casa», não consigo calcular na minha mente o
que são quinhentos metros. Os meus pontos de referência são visuais, uma
rua ou uma loja que conheço. Portanto, não consigo mesmo imaginá-lo. Vejo
a meteorologia internacional na televisão e tento lembrar-me onde ficam a
Inglaterra, Madrid, Paris e Londres, Beirute e Telavive.

154
Lembro-me de ter trabalhado ao lado de Telavive com o meu pai. Ainda era
pequena, tinha uns dez anos. Tinham-nos levado para ali para a colheita
de couves-flor. Era para um vizinho que nos tinha ajudado a ceifar o
trigo. Havia uma barreira que nos protegia dos judeus, estávamos quase na
terra deles. Eu pensava que bastava transpor aquela barreira para se ser
judeu e tinha muito medo. Tomei consciência de que as memórias que me
restam da infância estão todas associadas ao medo.
Tinham-me ensinado que não nos devíamos aproximar dos judeus, porque eram
todos halouf, «porcos». Nem sequer devíamos olhar para eles. Para nós,
era algo horrível estarmos ali tão perto deles. Comem de maneira
diferente, vivem de maneira diferente. Não os podemos comparar connosco,
é como o dia e a noite, como a lã e a seda. Foi assim que aprendi as
coisas. A lã são os judeus e a seda os muçulmanos. Não percebo por que
razão me meteram essas coisas na cabeça, mas era assim que pensávamos.
Quando víamos um judeu na rua - aliás, eles quase nunca apareciam - havia
logo desordens com pedras e paus. Mas, sobretudo, não nos devíamos
aproximar nem falar com ele senão também nos tornávamos judeus! Tenho que
perceber de uma vez por todas que são tolices. Aquela gente não me fez
mal nenhum! No meu bairro, por exemplo, há um talho judeu muito bonito.
Lá, a carne é melhor, já experimentei, mas não me atrevo a entrar lá
sozinha para comprar. Por isso, vou ao tunisino só porque é tunisino.
Porquê? Não sei. Penso muitas vezes: «Souad, tu vais entrar ali e comprar
aquela bela carne, é igual às outras!»
Sei que um dia hei-de conseguir, mas ainda tenho medo. Na minha terra,
ouvi dizer demasiadas vezes que não devíamos ter qualquer espécie de
contacto com eles, que devíamos ignorá-los como se não existissem sobre a
terra. Era mais do que ódio. Era o pior inimigo dos muçulmanos.
Nasci muçulmana e continuo a acreditar em Deus, continuo muçulmana, mas
hoje pouco me resta dos costumes da minha aldeia. E não gosto da guerra,
detesto a violência. Se alguém me censura alguma coisa, se me acusam por
exemplo de renegar a religião muçulmana porque digo mal dos homens do meu
país - o que já me aconteceu -, em vez de agredir, falo, discuto,

155

procuro convencer os outros, obrigando-os a ouvirem-me para os ajudar a

compreender o que não perceberam.
A minha mãe brigava com as vizinhas. Atirava-lhes pedras ou puxava-lhes
os cabelos. Na nossa terra, os cabelos entram sempre nas brigas. E eu
costumava esconder-me atrás da porta, no forno de padeiro ou no estábulo
ao pé dos carneiros. Não queria assistir àquilo.
Gostava de aprender tudo o que não sei. Compreender as diferenças do
mundo e espero que as minhas filhas aproveitem a oportunidade que aqui
têm. Foi a minha desgraça que lhes deu essa oportunidade, é o destino que
as preserva da violência do meu país, das pedradas e da crueldade dos
homens. Não quero que lhes metam na cabeça o que meteram na minha e que
tenho tanta dificuldade em apagar. Tento reflectir sobre isso e dou-me
conta que, se me tivessem dito que tinha os olhos azuis sem me mostrarem
um espelho, teria acreditado durante toda a vida que tinha olhos azuis. O
espelho representa a cultura, a educação, o conhecimento de si e dos
outros. Se olhar para o espelho, penso, por exemplo: «Como tu és
pequenina!».
Sem um espelho, caminharia sem dar por isso, a menos que estivesse ao
lado de um homem alto. E o que é que eu pensaria desse homem grande, se
também ele não sabe o que é ser grande?
Começo a perceber que não sei nada dos judeus, que não estudei a história
deles e que, se continuar assim, também eu direi às minhas filhas que um
judeu é um halouf. Irei transmitir-lhes uma tolice em vez do conhecimento
e da possibilidade de pensarem pelas suas cabeças.
Um dia, António disse a Laetitia:
- Não quero que um dia venhas a casar com um árabe.
- Porquê, papá? Um árabe é igual a ti, igual a qualquer outra pessoa,
como toda a gente.
Então, disse ao meu marido:
- Tanto pode ser um árabe como um judeu, um espanhol, um italiano... o
mais importante é que elas escolham quem elas amam e sejam felizes.
Porque eu não o fui.
Amo o António, mas não sei porque é que ele me ama, nunca tive a coragem
de lhe perguntar, de lhe dizer:

156

- Olha para mim, donde venho e como sou agora. Fui queimada, como é
possível que tu me queiras, a mim, quando há tantas outras mulheres?
Não tenho confiança em mim e, às vezes, penso:
- Bolas! E se ele arranjar outra mulher, o que é que eu faço? Não deixa
de ser estranho. Quando falo com ele ao telefone,
faço sempre a mesma pergunta: «Onde estás, querido?» E quando me responde
que está em casa, sinto um imenso alívio. Tenho sempre esse leve receio
dentro de mim. O medo do abandono, do homem que não volta, por quem
espero sozinha e angustiada, como esperei pelo pai de Marouan.
Nestes últimos tempos, sonhei muitas vezes que António estava com uma
mulher.
Era mais um pesadelo, que começou dois dias após o nascimento de Nadia, a
mais nova. António tinha outra mulher. Caminhavam juntos de braço dado. E
eu dizia à minha filha Laetitia: «Vai depressa à procura do papá!» Eu não
me atrevia a ir. A minha filha puxava pelo casaco do pai: «Não, papá! Não
te vás embora com ela! Vem!» Era preciso trazê-lo de volta para mim e
puxava pelo pai tanto quanto era capaz! Este pesadelo não tem fim. Nunca
sei se António vai voltar ou não. Da última vez acordei por volta das
três e meia da manhã e não o vi. Levantei-me, não estava na sua poltrona
e a televisão estava desligada. Precipitei-me para a janela para ver se o
carro estava lá, antes de reparar que havia luz no seu escritório e que
estava a trabalhar nas contas da empresa.
Gostava tanto de ter paz, de não ter mais pesadelos! Porém, os meus
sentimentos nunca são tranquilos: emoção, angústia, incerteza, ciúme,
inquietude permanente toda a vida. Há algo que se quebrou em mim e,
muitas vezes, as pessoas não se apercebem, porque sorrio sempre por
delicadeza, por respeito pelos outros.
Mas quando vejo passar uma mulher bonita, de belos cabelos, com pernas
bonitas e uma pele bonita... Quando chega o Verão, a época da piscina e
dos vestidos ligeiros...
Abro o roupeiro: está cheio de roupa fechada até ao pescoço. Mas continuo
a comprar roupa, vestidos decotados, blusas sem mangas, porque me dá
prazer. Mas só os posso usar com casaco, também abotoado até ao pescoço.
A minha outra pele...

157

Todos os Verões, fico colérica. Sei que a piscina abre a 6 de Maio e

fecha a 6 de Setembro, e isso deixa-me furiosa. Gostava que chovesse, que
nunca estivessem mais de 25 graus. Fico egoísta, mesmo contra a minha
vontade. Quando está muito calor, só saio de manhã muito cedo ou à
tardinha. Controlo a meteorologia e acontece-me exclamar em voz alta:
- Ainda bem que amanhã não está bom tempo.? E as crianças choram.
- É uma maldade o que estás a dizer, mamã! Nós queremos ir à piscina!
Se a temperatura subir para os 30 graus lá fora, fecho-me no quarto.
Fecho a porta à chave e choro. Se tenho a coragem de sair com as duas
camadas de roupa, a que gostava de mostrar e a que me dissimula, receio
as pessoas que se cruzam comigo. Saberão como eu sou? Interrogar-se-ão
por que razão é que eu me visto da mesma maneira no Verão e no Inverno?
Gosto do Outono, do Inverno e da Primavera. Tenho a sorte de viver num
país onde o sol só é quente três ou quatro meses no ano. Não poderia
viver ao sol, apesar de ter nascido num país de sol. Esqueci esse país,
as horas em que o sol dourado queimava a terra, as horas em que se
tornava de um amarelo pálido no céu cinzento antes de se pôr quando vinha
a noite. Não quero sol.
Às vezes, fico a olhar para a piscina lá fora e detesto-a. Para minha
desgraça, foi construída para comodidade dos locatários da residência.
Foi ela que desencadeou esta maldita depressão.

Tinha quarenta anos. Estávamos mesmo no início do Verão, num mês de Junho
que se anunciava quente. Acabara de fazer as compras nas lojas da parte
de baixo do prédio e via lá fora, pela janela, aquelas mulheres quase
nuas em fato de banho. Uma das minhas vizinhas, uma rapariga bonita,
regressava precisamente da piscina em bikini, descalça, com um páreo
sobre os ombros, ao lado do namorado, de tronco nu. Eu estava sozinha,
fechada, obcecada pela ideia de que não podia fazer o mesmo que eles. Não
era justo, estava tanto calor. Abri o roupeiro e procurei. Espalhei não
sei quantos vestidos em cima da cama até encontrar qualquer coisa
razoável,

158

mas continuava a não me sentir bem na minha pele. Mangas curtas por baixo
e outra blusa por cima. Demasiado quente. Não posso vestir uma blusa
demasiado transparente, mesmo fechada até cima. Uma mini-saia também não
por causa das pernas que serviram de reserva aos meus enxertos. Não posso
andar decotada nem de mangas curtas por causa das cicatrizes. Tudo o que
espalhava em cima da cama eram coisas que «não posso pôr». Transpirava e
sentia tudo colado à pele.
Deitei-me e comecei a chorar seriamente. Não aguentava mais ficar fechada
com aquele calor, enquanto as outras estavam lá fora com a pele ao ar
livre. Podia chorar à vontade, estava sozinha, as miúdas ainda estavam na
escola defronte de casa. Depois mirei-me ao espelho do meu quarto e
pensei: «Olha para ti! Que fazes aqui? Não podes ir com a tua família à
praia. Mesmo que vás, vais privá-las de ficarem dentro de água porque têm
de regressar por tua causa. As miúdas estão na escola, mas quando
chegarem querem ir para a piscina. Felizmente para elas, têm esse
direito, mas tu não! Tu nem sequer podes ir ao restaurante da piscina
tomar um café, beber uma limonada, porque tens medo que as outras te
vejam. Estás vestida da cabeça aos pés como se fosse Inverno e estivessem
10 graus à beira da piscina. Devem achar-te louca! Não serves para nada!
Estás aqui, mas é como se não estivesses. És um objecto que fica fechado
em casa.»
Dirigi-me à casa de banho, peguei no frasco de soporíferos que tinha
comprado na farmácia, sem receita, porque tinha dificuldade em dormir.
Demasiadas coisas baralhavam-se na minha cabeça. Despejei o tubo e contei
os comprimidos. Havia dezanove e engoli-os todos.
Passados poucos minutos, senti-me estranha, tudo girava à volta. Abri a
janela, chorava ao olhar, à minha frente, o telhado da escola de Laetitia
e de Nadia. Abri a porta do apartamento enquanto falava sozinha, ouvia-me
como se estivesse no fundo de um poço. Queria subir ao sexto andar,
saltar do terraço, caminhava como uma sonâmbula sem parar de falar.
- Que será delas se eu morrer? Elas gostam de mim. Porque é que as dei à
luz? Para sofrerem? Não chega tudo o que eu sofri? Não quero que elas
sofram, ou abandonamos esta vida as três juntas ou então... Não, elas
precisam de mim. António está a trabalhar.

159

Ele diz que está a trabalhar, mas talvez esteja na praia, não sei onde
está... Mas ele sabe muito bem que eu estou em casa, porque está muito
calor. Não posso sair, não me posso vestir como quero. Porque me
aconteceu isto? Que mal fiz eu a Deus? Que é que eu fiz neste mundo?
Chorava no corredor. Já não sabia onde estava. Voltei ao apartamento para
fechar a janela, em seguida dirigi-me à entrada, parei diante das caixas
do correio, à espera das minhas filhas. Depois, já não me lembro de nada,
até ao hospital.
Perdi os sentidos sob o efeito do medicamento. Fizeram-me uma lavagem ao
estômago e o médico manteve-me sob observação. No dia seguinte, dei
comigo no hospital psiquiátrico. Vi uma psiquiatra, uma mulher muito
simpática. Entrou no meu quarto.
- Bom-dia, minha senhora...
- Bom-dia, doutora.
Queria sorrir num gesto de delicadeza, mas desfiz-me em lágrimas.
Obrigou-me a tomar um tranquilizante e sentou-se ao meu lado.
- Conte-me como é que aconteceu, porque é que tomou aqueles comprimidos
todos. Porque é que se quis suicidar?
Expliquei: o sol, a piscina, o fogo, as cicatrizes, o desejo de morrer, e
recomecei a chorar. Não conseguia destrinçar o que se tinha passado na
minha mente. Fora a piscina, aquela estúpida piscina, que tinha
desencadeado tudo. Queria morrer por causa de uma piscina?
- Sabe que é a segunda vez que escapa à morte? Primeiro, foi o seu
cunhado, agora é você. Acho que já chega e se não a tratarmos, pode
repetir-se. Eu estou aqui para a ajudar. Quer que a ajude?
Durante um mês segui uma terapia com ela e, em seguida, enviou-me a outra
psiquiatra, uma vez por semana, todas as quar-tas-feiras. Era a primeira
vez na minha vida desde o fogo que me era dada a palavra diante de alguém
que estava ali apenas para me ouvir falar dos meus pais, da minha
infelicidade, de Marouan... Não era fácil para mim. Às vezes sentia
vontade de acabar com aquilo, mas fazia um esforço porque sabia que no
fim me iria sentir bem.
Ao fim de algum tempo comecei a achá-la demasiado autoritária. Sentia que
me queria impor um caminho a seguir,

160

como se me dissesse para regressar a casa indo pela direita, quando eu

sabia perfeitamente que podia ir pela esquerda...
E pensei para comigo: «Merda! Ela dá-me ordens, mas não é minha mãe.» Já
bastava ter a obrigação de ir conversar com ela todas as quartas-feiras.
Preferia ir quando me apetecesse ou quando tivesse necessidade. Também
teria preferido que ela me fizesse perguntas, que falasse comigo, que
fossem quatro olhos a olharem-se. Não estar a falar para as paredes,
enquanto ela escrevia. Durante um ano, resisti à vontade de fugir. E
percebi que não estava a ser realista, e que ao desejar morrer estava a
negar a existência das minhas duas filhas. Era egoísta ao pensar apenas
em mim, ao querer ir-me embora sem querer saber do resto. É muito bonito
dizer «quero morrer...» E os outros?
Estou melhor, embora às vezes seja muito penoso. Sucede-me de repente.
Sobretudo no Verão. Vamos mudar de casa, para longe daquela piscina. A
nossa casa será à beira da estrada, mas o Verão continuará a vir. Mesmo
na montanha ou no deserto, haverá sempre Verão.
Por vezes digo a mim mesma: «Senhor, gostava de não me levantar amanhã de
manhã, gostava de morrer e não sofrer mais.»
Tenho a minha família, amigos à minha volta, esforço-me muito. Mas tenho
vergonha de mim. Se tivesse ficado queimada num acidente ou paralítica,
olharia as minhas cicatrizes de maneira diferente. Seria o destino,
ninguém seria responsável, nem sequer eu.
Mas o meu cunhado queimou-me e fê-lo por vontade do meu pai e da minha
mãe. Não foi o destino nem a fatalidade que me deixaram como sou. O que
mais me atormenta foi terem-me privado da minha pele, de mim mesma, não
durante um mês ou um ano, ou dez anos, mas durante toda a vida.
E isto repete-se de tempos a tempos. Uma vez foi um western com muitas
brigas e cavalos. Dois homens a lutarem um com o outro num estábulo. Um
deles, por malvadez, acendeu um fósforo e atirou-o para o feno, entre as
pernas do adversário, que ficou coberto de chamas e começou a correr
enquanto ardia. Comecei a gritar, a cuspir o que comia. Parecia uma
louca.

161

António dizia-me:
- Não é verdade, querida, é um filme, é só um filme. Apagou a televisão.
Apertou-me nos braços para me acalmar,
repetindo:
- Querida, é a televisão. Não é verdade, é cinema!
Eu estava longe, ficara para trás, e corria envolta em chamas. Não dormi
toda a noite. Tenho um tal terror do fogo que a mais pequena chama deixa-
me paralisada. Não afasto os olhos de António quando ele acende um
cigarro, espero que o fósforo se apague ou que a chama do isqueiro se
extinga. Não vejo muita televisão por causa disso. Tenho medo de ver
alguém ou alguma coisa a arder. As minhas filhas são muito atentas. Mal
se apercebem de qualquer coisa que possa chocar-me, cortam a imagem.
Não quero que acendam velas. Em nossa casa é tudo eléctrico. Não quero
ver fogo na cozinha nem em parte nenhuma. Mas um dia alguém brincou com
fósforos à minha frente, a rir, para fazer uma demonstração. Tinha posto
álcool num dos dedos e chegou-lhe lume. A pele não ardia, era uma
brincadeira.
Levantei-me, num acesso de pavor e de furor.
- Vai fazer isso para outro lado! Eu fui queimada. Tu não sabes o que
isso é!
O fogo numa lareira não me assusta, desde que não me aproxime. A água não
me incomoda desde que seja morna. Tenho medo de tudo o que é quente. Do
fogo, da água quente, do forno, das placas, das caçarolas, das máquinas
de café sempre ligadas, da televisão que se pode incendiar, das tomadas
eléctricas mal instaladas, do aspirador, dos cigarros esquecidos, de
tudo... De tudo o que pode advir do fogo. E por fim, as minhas filhas
vivem aterrorizadas por minha causa. Porque uma rapariga de catorze anos
que não pode ligar uma placa eléctrica por minha causa, não é normal.
Quando eu não estou, não quero que se sirvam da panela eléctrica, que
ponham água a ferver para a massa ou para o chá. Tenho de estar ao pé
delas, atenta, com os nervos alerta, para ter a certeza de que eu própria
apago tudo. Não se passa um único dia que eu me vá deitar sem ir ver
antes as placas eléctricas.
Vivo com este medo dia e noite. Sei que estorvo a vida dos outros. Que o
meu marido é paciente, mas que às vezes se cansa de um terror tão
irracional. Que as minhas filhas deviam poder pegar numa caçarola sem eu
me pôr a tremer.

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Terão de o fazer um dia mais tarde.

Cerca dos quarenta anos, sobreveio-me outro terror. A ideia de que
Marouan se tornara um homem, a quem não via há vinte anos, que sabia que
eu tinha casado e tinha irmãs algures. Mas Laetitia e Nadia não sabiam
que tinham um irmão.
Esta mentira era um peso de que não falava com ninguém. António sabia da
sua existência desde o princípio, mas nunca falávamos disso. Jacqueline
sabia, mas respeitava a minha mentira. Tinha-me pedido para participar em
conferências para falar do crime de honra perante outras mulheres.
Jacqueline prosseguia o seu trabalho, partia em missão e voltava umas
vezes vitoriosa, outras de mãos vazias. Eu tinha a obrigação de contar a
minha vida de mulher queimada, de testemunhar na minha qualidade de
sobrevivente. Era praticamente a única a poder fazê-lo depois de todos
estes anos.
E continuava a mentir, a não revelar a existência de Marouan,
persuadindo-me que estava a proteger ainda o meu filho desse horror. Mas
ele era quase um homem. A grande interrogação era saber se eu estava a
preservar mais a minha vergonha pessoal, a minha culpabilidade por ter
deixado que o adoptassem, ou o próprio Marouan.
Precisei de tempo até perceber que tudo estava interligado. Na minha
aldeia, não há psiquiatras, as mulheres não se colocam essas perguntas.
Apenas somos culpadas de sermos mulheres.
As minhas filhas cresceram, os «porquê, mamã?» tornaram-se cruéis.
- Mas porque é que eles te queimaram, mamã?
- Porque eu queria casar com um rapaz que tinha escolhido e estava à
espera de um bebé.
- E que aconteceu ao bebé? Onde está?
Ficara lá, num orfanato. Não fui capaz de lhes dizer outra coisa.

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TESTEMUNHA SOBREVIVENTE

Jacqueline pediu-me, pois, que desse o meu testemunho em nome da

associação Surgir. Esperou que os meus nervos mo permitissem fazer,
depois da depressão que me tinha abalado bruscamente, dado que eu tinha
conseguido construir uma vida normal, estava integrada no meu novo país,
tinha emprego, marido e filhos, segurança. Estava melhor, embora ainda me
sentisse frágil perante aquele público formado por mulheres europeias. Ia
falar-lhes de um mundo totalmente diferente, de uma crueldade
absolutamente inexplicável para elas.
Contei a minha história perante essas mulheres, sentada em cima de um
estrado diante de uma pequena mesa com um microfone. Jacqueline estava ao
meu lado. Relatei tudo desde o princípio. Fizeram-me perguntas: «Porque é
que ele a queimou?... Tinha feito algo de mal?... Queimou-a só por ter
falado com um homem?»
Nunca conto que estava à espera de um filho. Em primeiro lugar, porque,
grávida ou não, basta que se comece a falar na aldeia, basta uma
denúncia, para que a punição seja a mesma. Jacqueline sabe que é assim.
Mas, sobretudo, para poupar o meu filho, que não sabe nada do meu passado
nem do dele. Não digo o meu nome verdadeiro, pois o anonimato constitui
uma medida de segurança. Jacqueline conhece casos em que a família
conseguiu descobrir a rapariga a milhares de quilómetros de distância e
assassiná-la.
Levantou-se uma mulher, no meio do público.

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- Souad, você tem um rosto bonito, onde estão essas cicatrizes?

- Compreendo muito bem que me faça essa pergunta, já contava com ela. Mas
vou mostrar-lhe onde estão as minhas cicatrizes.
Levantei-me diante de toda a gente e desabotoei a blusa. Por baixo,
estava decotada e de mangas curtas. Mostrei os braços e as costas. E
aquela mulher começou a chorar. Os poucos homens presentes mostravam-se
incomodados. Tinham pena de mim.
No momento em que me expus, tive a sensação de ser uma espécie de monstro
de feira. O que não me incomoda assim tanto no contexto de um testemunho,
por ser importante para as pessoas. Devo fazê-las compreender que sou uma
sobrevivente. Estava à beira da morte quando Jacqueline apareceu naquele
hospital. Devo-lhe a vida e a obra que ela se esforça por continuar com a
Surgir necessita de uma testemunha viva para sensibilizar o público para
os crimes de honra. A maior parte das pessoas ignoram-no. Muito
simplesmente porque são raras as sobreviventes em todo o mundo. E que,
por razões de segurança, não se devem expor. Escaparam ao crime de honra
graças aos vários postos da associação em diversos países. Não é só na
Jordânia e na Cisjordânia, mas em todo o Médio Oriente, na índia, no
Paquistão...
Esta parte do testemunho cabe a Jacqueline. É ela que explica igualmente
que se torna imperioso tomar medidas de segurança em relação a todas
essas mulheres.
Quando dei o meu primeiro testemunho, estava na Europa há cerca de quinze
anos. A minha vida alterou-se por completo e posso assumir o risco que
elas ainda não podem correr. As questões pessoais que se seguiram tinham
a ver com a minha nova vida, mas sobretudo com a condição das mulheres do
meu país. Foi um homem quem me fez a pergunta.
E eu, que às vezes tenho dificuldade em encontrar a palavra exacta quando
se trata da minha própria vida de infortúnio, entusiasmo-me quando se
trata das outras e ninguém me consegue parar.
- Pois bem, lá na minha terra uma mulher não tem vida própria. Muitas
raparigas são espancadas, maltratadas, estranguladas, queimadas, mortas.
Para nós, é normal. A minha mãe quis envenenar-me para «acabar» o
trabalho do meu cunhado e para ela era normal,

166

faz parte do seu mundo. É esta a vida normal para nós, mulheres. Tu és
desancada com pancada, é normal. És queimada, é normal, és estrangulada,
é normal, és maltratada, é normal. Como dizia o meu pai, a vaca e os
carneiros merecem mais consideração do que as mulheres. Se não quisermos
morrer, temos de nos calar, obedecer, humilharmo-nos, casar virgens e ter
filhos rapazes. Se eu não tivesse encontrado um homem no meu caminho,
teria sido essa a minha vida. Os meus filhos seriam como eu e os meus
netos como os meus filhos. Se eu continuasse a viver lá, tornar-me-ia
normal como a minha mãe, que asfixiava as próprias filhas. Talvez tivesse
matado a minha filha. Talvez deixasse que a queimassem. Agora, penso que
é monstruoso! Mas se lá tivesse permanecido, teria feito o mesmo! Quando
estava no hospital, no meu país, à beira da morte, ainda achava que era
normal. Mas, quando vim para a Europa, compreendi, aos vinte cinco anos,
à custa de ouvir o que diziam as pessoas à minha volta, que existem
países onde não se queimam as mulheres e onde as raparigas são tão bem
aceites como os rapazes. Para mim, o mundo estava confinado à minha
aldeia. A minha aldeia era maravilhosa, era o mundo inteiro, até ao
mercado! Para lá do mercado, deixava de ser normal porque as raparigas se
pintavam, usavam vestidos curtos e decotes. Eram elas que não eram
normais. A minha família era! Nós éramos puros como a lã dos carneiros e
os outros, para lá do mercado, eram impuros!
«As raparigas não tinham o direito de ir à escola, porquê? Para não
conhecerem o mundo. O mais importante eram os nossos pais. Devemos fazer
o que eles dizem. O conhecimento, a lei, a educação é unicamente deles
que vêm. Era por isso que não havia escola para nós. Para não apanharmos
o autocarro, para não nos vestirmos de forma diferente, com uma pasta na
mão, para não aprendermos a ler e a escrever, é demasiado inteligente e
não convém a uma rapariga! O meu irmão era o único rapaz no meio das
raparigas, vestia-se como aqui, como na cidade, ia ao barbeiro, à escola,
ao cinema, tinha liberdade para sair, porquê? Porque tinha uma pilinha
entre as pernas! Teve sorte, teve dois rapazes, mas afinal não foi ele
quem teve mais sorte, foram as suas filhas. Essas tiveram a imensa sorte
de não terem nascido!

167

«A Fundação Surgir, com Jacqueline, tenta salvar essas raparigas. Mas não
é fácil. Nós estamos ali, de braços cruzados. Eu estou a falar-vos e
vocês escutam-me. Mas elas, as que lá estão, estão a sofrer! É por essa
razão que venho dar o meu testemunho pela Surgir sobre os crimes de
honra, porque continuam a existir!
«Estou viva e de pé graças a Deus, graças a Edmond Kaiser e graças a
Jacqueline. A Surgir significa coragem, trabalhar muito para ajudar essas
raparigas. Admiro-os. Não sei como fazem. Preferia levar comida e roupa
aos refugiados, aos doentes, do que fazer o trabalho deles. Têm que
desconfiar de toda a gente. Pode-se estar a falar com uma mulher de ar
amável que te vai denunciar porque queres ajudar e ela não está de
acordo. Jacqueline chega a um país, é obrigada a comportar-se como eles,
a comer, a andar e a falar como eles. Tem de se fundir nesse mundo para
permanecer anónima!»
- Obrigada, minha senhora!
Ao princípio, sentia-me angustiada, não sabia como devia falar, mas agora
Jacqueline vê-se obrigada a interromper-me!
Falar diante do público, em directo, não me incomodava muito. Mas tive
medo da rádio, por causa dos que me rodeavam, das relações de trabalho,
das minhas filhas, que sabiam, mas que não sabiam tudo. Tinham à volta de
dez e oito anos, tinham companheiras de escola, eu pedia-lhes que fossem
discretas se lhes fizessem perguntas.
- Ah, fixe, gostava muito de ir contigo!
Esta reacção de Laetitia era ao mesmo tempo reconfortante e algo
inquietante. A mamã a falar na rádio, é fixe... Apercebi-me de que elas
não compreendiam o que estava em jogo nesse testemunho e que, à parte as
minhas cicatrizes, não sabiam quase nada da minha vida. Mais cedo ou mais
tarde, quando fossem mais crescidas, teria de lhes contar tudo e isso
punha-me antecipadamente doente.
Era a primeira vez que ia falar para um auditório tão grande.
Através dessa emissão, as minhas filhas ficaram a conhecer um novo lado
da minha história. Depois de ter ouvido o programa, Laetitia teve uma
reacção muito violenta.

168

- Agora, tu vais-te vestir, mamã, pegas na tua mala, vamos para o

aeroporto e partimos para a tua aldeia. Vamos fazer-lhes o mesmo. Vamos
queimá-los! Pegamos nos fósforos e queimamo-los como eles te fizeram a
ti! Não te posso ver assim.
Foi acompanhada por um psicólogo durante seis meses, até que um dia
declarou:
- Sabes, mamã, tu é que és a minha psicóloga. Tenho sorte porque falo
contigo de tudo, de A a B. Tu respondes a todas as perguntas que te faço.
Por isso, não quero ir lá mais.
Não a quis forçar. Telefonei ao médico e fizemos juntos o balanço. Ele
achava que talvez ela necessitasse de mais umas sessões suplementares,
mas de momento não convinha forçá-la.
- Porém, se vir que não está bem, que tem dificuldade em falar, que se
mostra deprimida, gostava que ma trouxesse cá.
Receio que a minha história seja um fardo muito pesado para elas, de
futuro. Têm medo por mim e eu por elas. Tenho estado à espera que sejam
suficientemente maduras para compreenderem tudo o que ainda não lhes
disse: a minha vida anterior em pormenor, o homem que queria para marido,
o pai de Marouan. Temo mais essa revelação do que todos os testemunhos
que me possam pedir. Terei também de as ajudar a não odiarem o país donde
venho e que é, em parte, o delas. Vivem na ignorância total do que lá se
passa. Como impedi-las de sentirem ódio contra os homens desse país? A
terra é bela, mas os homens são maus. Na Cisjordânia, há mulheres que
lutam para terem uma lei que não seja a lei dos homens. Contudo, são os
homens que votam as leis.
Neste momento, nalguns países há mulheres na prisão. É a única maneira de
as proteger e de impedir a sua morte. Mesmo na prisão, não estão
totalmente em segurança. Porém, os homens que as querem matar estão em
liberdade. A lei não os pune ou a punição é tão leve que não tardam a
ficar de mãos livres para degolarem, queimarem, vingarem a sua pretensa
honra.
E se alguém se apresentar numa aldeia, num bairro, para os impedir de
causar danos, mesmo de metralhadora em punho, terá dez atrás de si se
vier sozinho e cem se forem dez! Se um juiz condenasse um homem por um
crime de honra como simples assassino,

169

esse mesmo juiz nunca mais poderia andar na rua, nunca mais poderia viver
numa aldeia, teria de fugir de vergonha por ter punido um «herói».
Pergunto-me o que será feito do meu cunhado. Terá ido para a cadeia
apenas alguns dias? A minha mãe falara da polícia, dos aborrecimentos que
o meu irmão e o meu cunhado podiam vir a ter se eu não morresse. Por que
razão a polícia não veio interrogar-me? A vítima era eu, com queimaduras
de terceiro grau!
Conheci raparigas vindas de longe, como eu, há anos. Escondem-nas. Uma
rapariga sem pernas: foi agredida por dois vizinhos que a amarraram e
puseram debaixo de um comboio. Uma outra a quem o pai e o irmão quiseram
massacrar à facada e atiraram para um vazadouro de lixo. Outra ainda que
a mãe e os dois irmãos atiraram pela janela e que ficou paralítica.
E as outras de que não se fala, que foram encontradas demasiado tarde, já
mortas. As que conseguiram fugir mas foram apanhadas no estrangeiro e
mortas.
As que conseguiram fugir a tempo e se escondem, com ou sem filhos,
virgens ou mães.
Não conheci nenhuma mulher queimada como eu porque não sobreviveram. E
continuo a esconder-me, não posso dizer o meu verdadeiro nome, mostrar o
meu rosto. Só posso falar, é a única arma que me resta.

170

JACQUELINE

Hoje e nos próximos anos, o meu papel é continuar a salvar outras Souad.
Será demorado, complicado, árduo e, como sempre, é preciso dinheiro. A
nossa fundação chama-se Surgir, porque é preciso surgir no momento certo
para ajudar essas mulheres a escaparem à morte. Trabalhamos em qualquer
parte do mundo, no Afeganistão, em Marrocos ou no Chade. Em toda a parte
onde possamos intervir com urgência. Uma urgência que avança lentamente!
Anuncia-se que mais de seis mil casos de crimes de honra são recenseados
por ano, mas por detrás desses números escondem-se todos os suicídios,
acidentes, etc, que não são contabilizados...
Nalguns países, para as poderem proteger, metem as mulheres na prisão
logo que elas têm a coragem de se queixar. Algumas estão presas há mais
de quinze anos! Porque as únicas pessoas que as podem tirar de lá são o
pai ou o irmão, ou seja, os que as querem assassinar. Por isso, se um pai
pedir para a filha sair, é evidente que o governador não autoriza! Tanto
quanto sei, houve uma ou duas que, mesmo assim, saíram; foram mortas em
seguida.
Na Jordânia - e é apenas um exemplo - existe uma lei que estipula, tal
como na maior parte dos países, que todo e qualquer homicídio, crime de
direito comum, deve ser punido com vários anos de prisão. Porém, a par
dessa lei, dois breves artigos, 97 e 98, precisam que os juízes serão
indulgentes em relação aos culpados de crimes de honra. A pena varia, em
regra, entre seis meses e dois anos de cadeia. Os condenados, às vezes
considerados heróis,

171

muitas vezes não a cumprem na totalidade. Há associações de advogadas

locais a lutarem para que esses artigos sejam alterados. Houve outros
artigos que o foram, mas não os artigos 97 e 98.
Trabalhamos localmente com associações de mulheres que, desde há vários
anos, puseram de pé programas de prevenção da violência e de
acompanhamento de mulheres vítimas da violência nos respectivos países. A
sua tarefa é lenta e frequentemente contrariada pelos irredutíveis...
Contudo, passo a passo as coisas vão avançando. As mulheres do Irão
fizeram progressos no campo dos seus direitos cívicos. As mulheres do
Médio Oriente ficaram a saber que existem no seu país leis que lhes dizem
respeito e lhes conferem direitos. Os Parlamentos são ouvidos e certos
artigos da lei emendados.
Pouco a pouco, as autoridades vão reconhecendo esses crimes. As
estatísticas são anunciadas oficialmente nos relatórios da Comissão dos
Direitos do Homem, no Paquistão. No Médio Oriente, a medicina legal de
vários países informa sobre o número de casos conhecidos e as associações
locais averiguam os casos de violência e efectuam investigações sobre as
razões históricas e actuais para a manutenção desses costumes arcaicos.
Seja no Paquistão, que regista o número mais significativo de raparigas e
de mulheres assassinadas, seja no Médio Oriente ou na Turquia, o
essencial é reprimir esses costumes que são transmitidos cegamente.
Num passado recente, algumas autoridades como o rei Hussein e o príncipe
Hassan pronunciaram-se abertamente contra tais crimes que, segundo eles,
«não são crimes de honra e sim de desonra». Imãs e religiosos cristãos
explicam, incansavelmente, que o «crime de honra» é totalmente estranho
ao Corão e aos Evangelhos.
Não perdemos a coragem nem a obstinação. A Surgir adquiriu o hábito de ir
bater a todas as portas, correndo o risco que lhes batam com a porta na
cara. Às vezes, funciona.

172

O MEU FILHO

Laetitia e Nadia ainda eram pequenas quando voltei a visitar a minha

família adoptiva pela primeira vez depois de lhe ter «abandonado»
Marouan. Receava as reacções do meu filho perante as duas irmãs ainda
pequenas. Estava a entrar na adolescência, eu tinha construído uma vida
nova sem ele, e não sabia se ele se ia lembrar de mim, se me ia censurar
ou desinteressar-se de nós. Sempre que telefonava para avisar da minha
visita e da minha inquietude, respondiam-me: «Não, não, não há problema,
Marouan está ao corrente, podes vir.»
Mas muitas vezes ele não estava presente. Perguntava por ele e garantiam-
me sempre que estava bem. Vi-o três vezes em vinte anos. E, de cada vez,
sentia-me sempre mal. Chorava ao voltar para casa. As minhas duas filhas
cruzavam-se com o irmão sem saberem quem era, enquanto que ele estava ao
corrente. Marouan não manifestava nada, não reclamava nada, e eu calava-
me. Eram umas visitas penosas. Não podia falar com ele, não tinha forças
para o fazer. Da última vez, António disse-me:
- Acho que é preferível não voltares lá. Passas o tempo a chorar, ficas
deprimida, não serve de nada. Ele tem a vida dele, pais, uma família,
amigos... deixa-o em paz. Um dia, mais tarde, explicas-lhe se ele te
pedir.
Continuava a sentir-me culpada, recusava-me a desmentir o passado, tanto
mais que ninguém, com excepção de Jacqueline e do meu marido, sabia que
eu tinha tido um filho. Mas continuava a ser meu filho?

173

Não queria um drama de família, era demasiado duro.

A última vez que o vi, tinha cerca de quinze anos. Chegou mesmo a brincar
um pouco com as irmãs... A conversa limitou-se a uma troca de palavras de
uma triste banalidade.
- Bom-dia, tudo bem?... Tudo bem, e tu?
Passaram perto de dez anos. Pensava que ele me tinha esquecido, que
deixara de existir na sua vida de homem adulto. Sabia que trabalhava, que
vivia num estúdio com uma namorada, como todos os jovens da sua idade.
Laetitia tinha treze anos e Nadia doze. Consagrei-me à educação de ambas
e convenci-me que tinha feito o meu dever. Nos momentos de depressão,
egoisticamente, pensava que para continuar a sobreviver era preferível
esquecer. Invejava as pessoas felizes, que não tiveram uma infância
infeliz, que não têm um segredo, que não têm uma vida dupla. O que posso
dizer é que queria enterrar a minha primeira vida, com todas as minhas
forças, para tentar ser como essas pessoas. Mas sempre que participava
numa conferência, que tinha de relatar aquela vida de pesadelo, essa
felicidade vacilava nos seus alicerces como uma casa mal construída.
António percebia e Jacqueline também. Era frágil, mas simulava não o ser.
Um dia, Jacqueline falou comigo.
- Podias prestar um favor a outras mulheres se fizéssemos um livro sobre
a tua vida.
- Um livro? Mas eu mal sei escrever...
- Mas sabes falar...
Ignorava que se podia «falar» um livro. Um livro é algo de tal modo
importante... Lamentavelmente, não faço parte daqueles que lêem livros.
As minhas filhas lêem e António também. Eu prefiro o jornal da manhã.
Fiquei de tal modo impressionada com a ideia de um livro, de mim num
livro, que me deu volta à cabeça. Há já alguns meses, ao acompanhar o
crescimento das minhas filhas, pensava que um dia teria de lhes dizer
mais um pouco. Se tudo isso ficasse escrito num livro de uma vez por
todas, seria menos angustioso do que afrontá-las sozinha.
Até à data limitara-me a contar-lhes, aos poucos, apenas o essencial para
justificar o meu aspecto físico. Mas, mais tarde ou mais cedo,

174

elas iriam querer compreender tudo e as perguntas que me iriam fazer

seriam outras tantas facadas na minha cabeça.
Ainda não me sentia capaz de vasculhar na memória à procura do resto. À
força de querermos esquecer, acabamos por esquecer de facto. O psiquiatra
tinha-me explicado que era normal, devido ao choque e ao sofrimento
causado pela falta de cuidados médicos. Mas o mais grave era Marouan. Eu
vivia assente numa mentira protectora há demasiado tempo. E vivia mal.
Se aceitasse contar a minha vida num livro, teria de falar nele. Teria
esse direito? Disse que não. Tinha demasiado medo. Tanto a minha
segurança como a dele estavam em causa. Um livro chega a toda a parte do
mundo. E se a minha família me descobrisse? Se fizessem mal a Marouan?
Eram perfeitamente capazes disso. Por outro lado, desejava fazê-lo.
Acontecia-me com demasiada frequência sonhar bem desperta com uma
vingança impossível. Imaginava-me a voltar à minha terra, bem escondida e
protegida até encontrar o meu irmão. Passava-se tudo como num filme na
minha cabeça. Chegava diante da casa dele e perguntava:
- Lembras-te de mim, Assad? Como vês, estou viva! Olha bem para as minhas
cicatrizes. Foi o teu cunhado Hussein que me queimou, mas aqui estou!
«Lembras-te da minha irmã Hanan? O que é que fizeste à minha irmã? Deste-
a aos cães? E a tua mulher, como vai ela? Porque é que me queimaram no
dia em que ela deu à luz os filhos? Eu estava grávida, também tinham de
queimar o meu filho? Explica-me porque não fizeste nada para me ajudar,
tu, o meu único irmão de sangue?
«Apresento-te o meu filho Marouan! Nasceu dois meses antes do tempo no
hospital da cidade, mas é grande e bonito e está bem vivo! Olha para ele!
«E Hussein? Está velho ou morreu? Espero que ainda viva, mas que esteja
cego ou paralítico, para me saber viva diante dele! Espero que sofra
tanto como eu sofri!
«E o meu pai e a minha mãe? Morreram? Diz-me onde estão para os ir
amaldiçoar sobre o seu túmulo!»
Imagino muitas vezes este sonho de vingança. Torna-me violenta como eles.
Sinto o desejo de matar como eles! Julgam-me morta, todos eles, e
desejava tanto que me vissem viva!

175

Durante quase um ano, disse que não ao livro, a não ser que pudesse
deixar o meu filho à margem da narrativa. E Jacqueline respeitou a minha
decisão. Era pena, mas compreendia.
Não queria fazer um livro a falar de mim sem falar dele e não conseguia
decidir-me a um frente a frente com Marouan para resolver o problema. A
vida continuava e sentia-me desmoralizar à força de dizer a mim própria:
«Faz! Não, não faças!» Como abordar Marouan? Um belo dia telefono-lhe,
sem mais nem menos, sem o avisar ao fim de tantos anos, para lhe dizer:
«Marouan, podemos conversar?»
Como me devo apresentar? A mamã? Como agir diante dele? Aperto-lhe a mão?
Beijo-o? E se ele já não se lembrar de mim? Tem esse direito, uma vez que
eu própria o «esqueci»...
Jacqueline fez-me reflectir numa coisa que me atormentava ainda mais.
- Como seria se Marouan conhecesse um dia uma das irmãs e ela não
soubesse que são irmãos? Se ela se apaixonasse por ele e o levasse a tua
casa, o que é que fazias?
Nunca tinha pensado nisso. Separavam-nos cerca de vinte quilómetros.
Laetitia ia fazer catorze anos e estava quase na idade de ter os seus
amigos... Depois era Nadia... vinte quilómetros não é nada. O mundo é tão
pequeno! Apesar desse risco incerto, mas sempre possível, não conseguia
decidir-me. Passou um ano.
Até que, finalmente, as coisas se resolveram por si. Marouan telefonou lá
para casa. Eu estava a trabalhar e foi Nadia que atendeu. Ele limitou-se
a dizer:
- Conheço a tua mãe, estivemos juntos na mesma família de acolhimento.
Podes pedir-lhe que me telefone?
Quando cheguei a casa, Nadia já não sabia do papel onde tinha anotado o
número. Procurou por toda a parte e eu comecei a ficar enervada. Parecia
que o destino não queria que eu retomasse o contacto com Marouan.
Ignorava onde é que ele vivia e trabalhava agora. Podia telefonar ao seu
pai adoptivo para me informar, mas não tinha coragem. Auto-recriminava-me
pela minha cobardia. Era mais fácil deixar que fosse o destino a decidir
do que olhar-me ao espelho. Foi ele que telefonou, numa quinta-feira. E
foi ele que disse: «Precisamos de conversar.» Combinámos um encontro para
o dia seguinte ao meio-dia. Ia ter que enfrentar o meu filho e sabia o
que me esperava.

176

Em suma, a pergunta era esta: «Porque é que me adoptaram quando eu tinha

cinco anos? Porque é que não ficaste comigo?... Explica-me.»
Queria aparecer bonita. Fui ao cabeleireiro, pintei-me, vesti uma roupa
simples, uns jeans, ténis e uma blusa camiseiro vermelha, de mangas
compridas e gola fechada. O encontro estava marcado para o meio-dia em
ponto, defronte de um restaurante da cidade.
A rua era estreita. Ele vem do centro da cidade e eu da estação, não pode
haver qualquer desencontro. De resto, seria capaz de o reconhecer entre
milhares. Vejo-o aproximar-se ao longe, com um saco de desporto verde. Na
minha cabeça ele era ainda um adolescente, mas é um homem que me sorri.
Não me aguento nas pernas, as mãos começam a tremer-me e o coração salta-
me no peito como se acabasse de conhecer o homem da minha vida. É um
encontro de amor. Ele é alto, tem de se inclinar bastante para me beijar
com naturalidade, como se me tivesse visto na véspera, e eu retribuo o
beijo.
- Ainda bem que telefonaste.
- Tinha ligado há quinze dias, mas como tu não telefonaste, pensei:
«Pronto, ela não me quer ver...»
Disse-lhe que não, expliquei que Nadia tinha perdido o número.
- Se eu não tivesse voltado a ligar ontem, ias telefonar-me?
- Não sei, acho que não. Não me atrevia por causa dos teus pais... sei
que a mamã morreu...
- Sim. O papá agora está muito só, mas enfim... e tu...
Ele não sabe como me há-de tratar. O hábito que adquiri ao princípio de
tratar a minha família de acolhimento por «papá» e «mamã» não facilita as
coisas. Quem é a mamã?
- Sabes, Marouan, podes tratar-me por mamã, podes tratar-me por Souad,
por pequena, grande, podes tratar-me como quiseres. E se Deus quiser,
vamos ficar a conhecer-nos.
- Está bem. Vamos almoçar e conversar.
Sentamo-nos à mesa e eu devoro-o com os olhos. É parecido com o pai.
Possui a mesma silhueta, o mesmo andar rápido, o mesmo olhar, mas no
entanto é diferente. Também tem leves parecenças com o meu irmão... mais
calmo, feições mais doces.

177

Tem o ar de aceitar a vida tal como ela é, sem demasiadas complicações. É

simples e directo.
- Explica-me como é que te queimaram.
- Tu não sabes, Marouan?
- Não, nunca ninguém me disse nada.
Explico-lhe e, à medida que vou falando, vejo que o olhar dele se altera.
Quando falo das chamas que me envolviam, ele pousa o cigarro que ia
acender.
- Eu estava no teu ventre?
- Sim, estavas no meu ventre. Dei à luz completamente só. Não te pude
sentir por causa das queimaduras. Vi-te, entre as minhas pernas, foi
tudo. Depois desapareceste. Mais tarde, Jacqueline foi-te buscar para te
levar comigo de avião. Estivemos nove meses juntos no hospital e depois
confiaram-nos aos cuidados do papá e da mamã.
- Então, sou eu o culpado das tuas queimaduras?
- Não, o culpado não foste tu! Nunca! Infelizmente, é um costume da nossa
terra. Os homens de lá é que ditam as leis. Os responsáveis foram os meus
pais e o meu cunhado, mas tu é que nunca!
Olha as minhas cicatrizes, as minhas orelhas, o meu pescoço, pousa a mão
no meu braço, ternamente. Pressinto que adivinha o resto, mas não pede
para ver. Terá medo de pedir?
- Não queres ver...
- Não. Só essa história já me faz sentir mal, ainda ia sofrer mais. Como
é o meu pai? É parecido comigo?
- Sim, a parte de cima do rosto... Não te observei muito a andar, mas
tens a mesma postura dele, direita e orgulhosa. E também a nuca, a boca e
sobretudo as mãos. As tuas mãos são iguais às dele até à ponta dos
dedos... Ele era um pouco mais alto, mas musculado como tu. Era bonito.
Ainda há pouco ao olhar para os teus ombros, julguei estar a ver o teu
pai.
- Isso deve impressionar-te, porque de qualquer modo devias amá-lo.
- Sim, a verdade é que eu o amava. Ele tinha prometido que nos
casávamos... mas depois, sabes, quando soube que eu estava grávida, nunca
mais voltou...
178

- Foi indecente em ter-te abandonado! Afinal, foi por minha causa...

- Não, Marouan. Nunca penses isso. Foi por causa dos homens daquela
terra. Mais tarde, quando conheceres melhor aquele país, irás perceber.
- Gostava muito de o conhecer um dia. Não podíamos ir lá os dois? Só para
ver como é e também para o ver a ele... gostava de ver a cara dele. Ele
sabe da minha existência?
- Ficaria surpreendida se soubesse. Nunca mais o voltei a ver, sabes...
Além disso estão em guerra... Não, é melhor nunca mais os ver.
- É verdade que deste à luz aos sete meses?
- Sim, é verdade. Nasceste sozinho, não te vi durante muito tempo, mas
eras muito pequenino...
- A que horas?
- A que horas? Não sei... foi num dia 1 de Outubro, segundo me disseram
depois. Eu própria não sabia! Não te sei dizer a hora... O importante é
que eras perfeito da cabeça aos pés!
- Porque é que tu ias a casa dos pais e não me dirigias a palavra?
- Não me atrevia, diante do papá e da mamã que te tinham adoptado. Não
queria magoá-los. Foram eles que te criaram e fizeram tudo o que puderam.
- Lembro-me de ti. No quarto, deste-me um iogurte, depois caiu-me um
dente, havia sangue no iogurte e eu não o quis comer, mas tu obrigaste-me
a comê-lo. Lembro-me disso.
- Eu não me lembro... Sabes, naquela altura, eu tratava também das outras
crianças e a mamã dizia que eu não devia ocupar-me mais de ti do que dos
outros... Além disso, em casa dos pais não se desperdiçava comida,
custava muito dinheiro dar de comer a tantas crianças.
- Quando eu tinha catorze ou quinze anos, não gostava de ti, sabes...
Tinha ciúmes.
- Ciúmes de quem?
- Ciúmes de ti. Queria que estivesses sempre ao pé de mim.
- E agora? Hoje?
- Desejo conhecer-te, desejo saber imensas coisas...
- Não me queres mal por ter tido outros filhos?

179

- É óptimo ter irmãs... Também gostava muito de as conhecer. Olhou para o

relógio. Eram horas de eu voltar para o trabalho.
- É pena que tenhas de ir, é muita pena, gostava de ficar mais tempo
contigo.
- Sim, mas sou obrigada a ir. Queres ir lá a casa amanhã?
- Não, é demasiado cedo. Prefiro que nos encontremos noutro sítio.
- Então, amanhã à tarde, às sete horas, no mesmo sítio. Eu trago as
miúdas.
Ele parece muito feliz. Não esperava que fosse tão fácil. Julgava que ele
me censurava tanto por ter permitido que o adoptassem que me desprezasse.
Mas nem sequer levantou a questão. Beija-me, beijo-o e dizemos um ao
outro «adeus e até amanhã».
Volto para o trabalho, com a cabeça a zumbir como uma abelha. Deixei para
trás um peso enorme. O que quer que aconteça agora, libertei-me de uma
angústia que me estava a minar há muito e que não queria admitir. Lamento
não ter sido capaz de ficar com o meu filho. Um dia, terei de lhe pedir
realmente perdão por o ter esquecido no meu desejo de refazer a vida. Eu
estava morta na minha cabeça, tinha água em vez de ideias, não sabia o
que fazia. Nada era real. Flutuava. Devia ter-lhe dito isso, e ter-lhe
dito também que, apesar do seu pai nos ter abandonado aos dois, eu amava
aquele homem. A culpa não era minha se ele era cobarde como os outros.
Devia ter-lhe dito: «Marouan, tive tanto medo que esmurrei o meu
ventre...» É preciso que ele me perdoe por ter feito isso. Pensava que o
sangue me viria libertar, era demasiado ignorante. Não tinha nada na
cabeça, apenas medo! Poderá ele compreender e perdoar-me? Poderei dizer
tudo a esse filho? E às minhas filhas? Como é que os três me vão julgar?
Estou tão transtornada que não consigo dormir nessa noite. Mais uma vez
volto a ver as chamas que me envolvem e corro pelo quintal como uma
louca.
António deixa que me desenvencilhe sozinha, não quer interferir por
enquanto, mas percebe muito bem que não estou bem.
- Falaste com as miúdas?
- Ainda não. Amanhã... Vamos jantar as três com Marouan e hei-de
descobrir o momento conveniente para falar com elas. Mas tenho medo,
António.

180

- Hás-de conseguir. Agora já não podes recuar.

Às três e cinquenta e sete da manhã, tinha uma mensagem de

Marouan no meu telemóvel: «É para te dizer que estou bem e dar-te um
beijo. Até amanhã, mamã.» Fez-me chorar.

181

CONSTRUIR UMA CASA

Nessa noite, António saiu com um amigo para me deixar sozinha com as
miúdas.
Sábado à tarde, sete horas, 16 de Novembro de 2002.
O jantar é bem disposto. Eles devoram e riem por tudo e por nada.
Laetitia, muito faladora, não pára de tagarelar como de costume. Marouan
veio acompanhado pela namorada. Para as minhas filhas, oficialmente ele é
ainda uma das crianças que conheci em casa da família que me acolheu. A
presença deles não as surpreende, estão felizes por saírem um sábado à
noite com a mãe e uns amigos.
Não cresceram juntos, mas transmitem uma sensação de cumplicidade. Temia
que a noite fosse penosa. António dissera-me antes de sair:
- Telefona-me se precisares de mim, que eu vou ter contigo. É estranho,
mas sinto-me bem, já quase não tenho medo.
Apenas uma certa inquietação em relação às minhas duas filhas. Marouan
implica com a mais velha.
- Anda, Laetitia, senta-te ao meu lado, vá lá.
Aperta-a contra si, gracejando. Ela vira-se para mim e segreda-me ao
ouvido:
- Ele é tão simpático, mamã!
- Pois é.
- E bonito!
Observo com atenção as feições dos três rostos. Marouan tem mais traços
de Laetitia, talvez a parte superior da fronte.

183
Parece-me descobrir nele uma expressão de Nadia, mais pensativa e mais
reservada do que a irmã. Laetitia manifesta sempre os seus sentimentos e
as suas reacções às vezes são demasiado impulsivas. Herdou a costela
italiana do pai. Nadia prefere guardá-los para si.
Irão elas compreender?... Tenho uma enorme tendência para as ver ainda
como umas garotas de três anos e para as superproteger. Com a idade de
Laetitia já a minha mãe estava casada e grávida...
Ela acabou de me dizer:
- Que bonito que ele é...
Podia apaixonar-se pelo irmão! O meu silêncio podia desencadear toda uma
série de catástrofes. Neste momento, riem às gargalhadas e fazem troça de
um homem manifestamente embriagado. O homem olha para a nossa mesa,
dirigindo-se de longe a Marouan:
- Grande estúpido! Tens sorte em estar com mulheres! Quatro mulheres e eu
aqui sozinho!
Marouan é orgulhoso e aparentemente susceptível. Resmunga:
- Vou-me levantar e dar-lhe um murro.
- Não, fica sentado, se fazes favor!
- Está bem...
O dono do restaurante encarrega-se de afastar o intruso com calma e a
refeição acaba no meio de piadas e de risos.
Acompanhamos Marouan e a amiga até à estação. Ele vive e trabalha no
campo. O meu filho ocupa-se de jardins e da manutenção de espaços verdes.
Parece gostar da sua profissão, de que falou um pouco à mesa. Laetitia e
Nadia ainda não têm projectos definidos. Nadia fala em ir trabalhar na
costura e Laetitia salta de uma ideia para outra. Caminham os três à
minha frente, pela rua que desce até à estação, Marouan no meio, Laetitia
dá-lhe um braço e Nadia o outro. É a primeira vez na vida que elas fazem
isto com toda a confiança. Eu continuei sem dizer nada e Marouan é
formidável, deixa andar. Graceja com as irmãs, naturalmente, como se as
conhecesse desde sempre. Eu não tive grandes alegrias na vida antes do
meu casamento com António e do nascimento das minhas filhas. Marouan
nasceu no meio do sofrimento, sem pai, e elas num ambiente de felicidade
e são os tesouros do pai. Os seus destinos são diferentes, mas os seus
risos aproximam-nos mais do que eu alguma vez conseguiria fazer. Sou
invadida por um sentimento desconhecido.

184

Tenho orgulho neles. Esta noite, não me falta nada. No meu espírito já
não há angústia nem tristeza, mas uma grande paz.
No cais da estação, Laetitia diz-me:
- Nunca me senti tão bem com ninguém como com Marouan. E Nadia
acrescenta:
- Eu também...
- Gostava de ir dormir em casa de Marouan e da amiga, amanhã de manhã
almoçávamos juntos e depois apanhávamos o comboio de volta!
- Não, vamos voltar para casa, Laetitia, o teu pai está à nossa espera.
- Ele é tão simpático, mamã, gosto muito dele, é amoroso, é bonito... É
mesmo bonito, mamã!
Foi depois a vez de Nadia se agarrar a mim:
- Quando é que o voltamos a ver, mamã?
- Talvez amanhã ou depois de amanhã. A mamã vai arranjar tudo, vais ver.
- O que é que ela está a dizer, Nadia?
- Pedi à mamã para voltarmos a estar com o Marouan e a mamã disse que
sim, que íamos estar com ele amanhã, não foi, mamã? Combinado?
- Podem contar comigo. A mamã vai arranjar as coisas...
O comboio parte, olho para o relógio, é uma e quarenta e oito da manhã.
Correm as duas ao mesmo tempo que atiram beijos com a mão. Nunca poderei
esquecer aquele momento. Desde que vivo na Europa, adquiri o hábito dos
relógios e esse hábito transformou-se numa espécie de referência quase
maníaca. A minha memória tem tantas lacunas em relação ao passado que
anoto conscienciosamente o presente, sempre que é importante para mim. É
engraçado, ainda na véspera Marouan queria saber a que horas tinha
nascido... Também ele tem necessidade de pontos de referência. Trata-se
de um presente que tenho dificuldade em lhe oferecer. Pensei nisso esta
noite, na minha insónia. Tudo o que consigo extrair da minha pobre cabeça
é que era de noite. Creio ter visto uma lâmpada eléctrica acesa no
corredor daquele maldito hospital quando o médico levou o meu filho. A
hora... é um reflexo dos Ocidentais, na nossa terra só os homens usavam
relógio.

185

Durante vinte anos, tive de me contentar com o Sol e a Lua. Direi a

Marouan que ele nasceu à hora da lua.
Ao chegar a casa, deixo uma mensagem no seu telemóvel para saber se
chegaram bem. Responde-me com um «obrigado, boa-noite, até amanhã, até
amanhã...».
É tarde, as miúdas vão-se deitar e António ainda não dorme.
- Como é que correu, querida?
- Impecável.
- Falaste com elas?
- Não, ainda não. Mas estou preparada para lhes dizer amanhã. Já não
tenho mais razões para esperar, porque elas gostaram logo dele. Não deixa
de ser estranho... é como se o conhecessem há muito tempo.
- Marouan não disse nada, não fez alusão a nada?
- Absolutamente nada, foi formidável. Mas é estranho que Laetitia se
tenha apegado tanto a ele, e Nadia também. Estavam penduradas nele. Nunca
se comportam assim com os amigos. Nunca...
- Estás muito nervosa...
Não estou nervosa. Estou curiosa. Será possível que os irmãos e as irmãs
se reconheçam desta maneira? O que se passa entre eles para que seja tão
evidente? Há um sinal, algo que têm em comum mesmo sem o saberem? Eu
esperava tudo e nada ao mesmo tempo, mas não contava com esse afecto
instintivo.
- Talvez devesses esperar um dia ou dois...
- Não. Amanhã é domingo, vamos até à cafetaria do escritório, não há lá
ninguém e falo calmamente com Laetitia e com Nadia. Vamos ver o que Deus
nos dará, António.
Depois das minhas filhas, serão as pessoas que nos rodeiam, os vizinhos
e, sobretudo, o escritório onde trabalho há anos. Asseguro a manutenção,
organizo pequenas recepções, sinto-me lá como em casa e a amizade dos
meus patrões conta muito... Como é que lhes vou apresentar Marouan ao fim
de dez anos?
Preciso de estar sozinha com as minhas filhas. Vão julgar a mãe por uma
mentira de vinte anos e, ao mesmo tempo, uma mulher que não conhecem, a
mãe de Marouan, que o escondeu ao longo de todos estes anos. A mulher que
as ama e as protege. Disse-lhes muitas vezes que o nascimento de ambas é
a felicidade da minha vida.

186

Como vão aceitar que o nascimento de Marouan tenha sido um pesadelo tão
grande a ponto de nunca lhe ter dito o mesmo?
No dia seguinte de manhã, por volta das nove horas, o despertar de
domingo é como de costume.
- Queres que te faça um café, mamã?
- Com muito gosto.
É o ritual da manhã, a que respondo sempre «com muito gosto». Sou
intransigente em matéria de delicadeza e de respeito mútuo. Acho que as
crianças daqui são frequentemente mal-educadas. Usam uma linguagem
ordinária que aprendem na escola e contra a qual lutamos firmemente,
António e eu. Laetitia já teve de ser repreendida pelo pai mais de uma
vez por responder mal. Eu recebi uma única educação, a da escravatura.
Laetitia traz-me o café e um copo de água morna. Ela e a irmã beijam-me,
naturalmente. O amor que recebo delas e do pai todos os dias surpreende-
me, como se não o merecesse. O que vou fazer é igualmente duro por outras
razões além do medo de afrontar o olhar do meu filho.
- Gostava de lhes falar de uma coisa muito importante.
- Então, diz, mamã, estamos à espera.
- Não, aqui não, vou levá-las ao escritório, à cafetaria.
- Mas tu hoje não trabalhas! Sabes que estive a pensar na noite de ontem,
foi óptima. Marouan não te ligou?
- Nós voltámos tarde. Ele ainda deve estar a dormir.
Se não fosse o irmão, ficaria inquieta. Conversam entre si, totalmente
despreocupadas com aquela passagem invulgar pelo escritório num domingo
de manhã. Sou eu que imagino coisas. Vão sair com a mãe, a mãe tem de ir
ao escritório fazer qualquer coisa e depois... Pouco importa, confiam em
mim.
- Ontem à noite passámos umas belas horas juntos.
- Ah, era isso que nos querias dizer?
- Calma, uma coisa de cada vez... Ontem à noite passámos momentos muito
agradáveis com Marouan. Isso não vos diz nada? Marouan fá-las pensar em
quê?
- Num rapaz amoroso que vivia em casa dos teus pais adoptivos, foi ele
que disse...
- Além disso é bonito e delicado.

187

- O que é que vos atrai, é a sua beleza ou a sua delicadeza? - É tudo,

mamã, ele tem um ar muito doce.
- É verdade... Vocês lembram-se que eu estava grávida quando me
queimaram? Eu contei-lhes.
- Sim, tu contaste-nos...
- E onde é que achas que possa estar essa criança? Olham-me nos olhos,
com uma expressão singular.
- Ele não ficou lá? Na tua família?
- Não. Não tens uma ideia do lugar onde estará essa criança? Nunca viste
ninguém parecido contigo, Laetitia, ou contigo, Nadia? Ou até comigo,
alguém com a mesma voz, com a mesma maneira de andar que eu?...
- Não, mamã, juro que não.
- Não, mamã.
Nadia limita-se a repetir o que diz a irmã - em regra, Laetitia é a
porta-voz -, mas na véspera senti despontar uma pequena ponta de ciúme da
parte dela. Marouan ria-se mais com Laetitia e prestava-lhe um pouco
menos de atenção a ela. Ouve-me atentamente e não despega o olhar de mim.
- Tu também não, Nadia? Também não sabes?
- Não, mamã.
- Tu, Laetitia, és mais velha, não te lembras? Deves tê-lo visto em casa
dos meus pais adoptivos...
- Juro-te que não, mamã.
- Pois bem, é Marouan!
- Oh, meu Deus, é Marouan, com quem estivemos ontem à noite!
E desfazem-se as duas em pranto.
- É o nosso irmão, mamã! Estava na tua barriga!
- É o vosso irmão, estava no meu ventre e dei-o à luz sozinha. Mas não o
deixei lá ficar, trouxe-o para cá.
É chegado o momento de lhes explicar o mais difícil, o porquê da adopção.
Procuro as palavras, com cuidado, palavras que já ouvi no consultório do
psiquiatra, «reconstruir-se...», «aceitar-se...», «voltar a ser uma
mulher...», «voltar a ser mãe...».
- Tu guardaste isso para ti durante vinte anos, mamã! Porque é que não
nos disseste mais cedo?
- Vocês eram muito pequenas, não sabia como iriam reagir,

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queria contar-vos quando fossem mais crescidas, como aconteceu com as

cicatrizes... com o fogo. É como construir uma casa: vão-se colocando os
tijolos, um a um. Se o tijolo não for sólido, que acontece? O tijolo cai.
É a mesma coisa, minha querida. A mamã queria construir a sua casa e
achava que mais tarde seria suficientemente sólida e suficientemente alta
para receber nela Marouan. Senão, a minha casa podia desmoronar-se, sem
que eu pudesse fazer nada. E agora ele chegou. A escolha é vossa.
- É o nosso irmão, mamã. Diz-lhe que venha viver connosco para nossa
casa. Que achas, Nadia? Temos um irmão mais velho e eu sonhava ter um
irmão mais velho, sempre te disse isso, um irmão mais velho como a minha
amiga. E agora eu tenho um irmão mais velho, que é Marouan! Que dizes,
Nadia?
- Eu vou despejar o roupeiro e dou-lhe também a minha cama! Nadia, que é
incapaz de me dar uma pastilha elástica! É muito generosa, mas não abdica
facilmente das suas coisas. Mas fê-lo pelo irmão!
É espantoso, um irmão surgido do nada e ei-la pronta a dar-lhe tudo...
Foi assim que o irmão mais velho, desconhecido, entrou em casa. Com a
mesma simplicidade com que se esvazia um roupeiro e se oferece a cama.
Vamos ter em breve uma casa maior, onde ele terá o seu quarto. A
felicidade confunde-me. Eles passam o tempo a telefonar-se, à espera uns
dos outros, e pensei que não tardariam a brigar. Mas Marouan é o irmão
mais velho e conquistou de imediato autoridade sobre as irmãs.
- Laetitia, não respondas nesse tom à mamã! Ela pediu-te para baixares o
som da televisão e tu vais baixá-lo! Tens sorte, muita sorte, em teres os
teus pais, tens de os respeitar!
- Está bem, pronto, desculpa, não volto a fazer, prometo...
- Não vim para cá para nos zangarmos, mas a mamã e o papá trabalham os
dois. O que é isto, o quarto todo desarrumado?
- Mas nós temos muitos trabalhos da escola, tu já lá andaste e sabes como
é!
- Sim, é verdade, mas isso não é razão para tratar assim o papá e a mamã.

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Depois, Marouan chamou-me à parte.

- Mamã, o que é que o António pensa disto? Não fica aborrecido por eu
ralhar com elas?
- António fica contente que o faças.
- Tenho medo que ele um dia me diga: «Mete-te na tua vida, são minhas
filhas...»
António, porém, nunca o fez. É uma atitude inteligente da parte dele.
Pelo contrário, agrada-lhe muito delegar uma parte da sua autoridade. E,
para cúmulo, a verdade é que elas obedecem melhor ao irmão do que a mim
ou ao pai... Connosco discutem, são capazes de atirar com uma porta, mas
com ele não. Penso muitas vezes: «Oxalá isto dure...»
Às vezes há uma certa tensão e Laetitia vem refugiar-se na minha cama.
- Ele enerva-me!
- Ele tem razão, assim como o teu pai tem razão. Tu dás más respostas...
- Porque é que ele diz que se vai embora se não o ouvirmos? E que não
veio para cá para se chatear connosco...?
- É normal. Marouan não teve a mesma sorte que tu, viveu momentos
difíceis que vocês não viveram. Para ele, os pais são importantes, uma
mãe é algo precioso quando não se teve a mãe ao lado, percebes?
Se conseguisse libertar-me desta culpabilidade que vem à tona ainda
tantas vezes... Se pudesse mudar de pele... Disse a Marouan que, se ele
estivesse de acordo, estava decidida a contar a nossa história num livro.
- Será como o nosso álbum de família. E também um testemunho sobre o
crime de honra.
- Um dia irei à aldeia...
- À procura de quê, Marouan? De vingança? De sangue? Nasceste lá, mas não
conheces os homens dali. Eu também sonho com isso, também guardo
rancores, penso que seria um alívio chegar à minha aldeia contigo e
gritar-lhes na cara: «Olhem todos! É Marouan, o meu filho! Queimaram-nos,
mas não morremos! Vejam como ele é belo, forte e inteligente!»
- Era o meu pai que eu queria ver de perto! Gostava de perceber por que
razão te abandonou, sabendo o que te esperava...

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- Talvez. Mas perceberás melhor quando ficar escrito num livro. Direi
tudo o que tu ainda ignoras e que muitas pessoas também ignoram. Porque
são poucas as sobreviventes e, entre elas, há mulheres que continuam
escondidas durante muito tempo. Viveram no medo e continuam a viver no
medo. Eu posso testemunhar por elas.
- Tens medo?
- Algum.
Tenho sobretudo medo que os meus filhos e Marouan em especial vivam com o
espinho da vingança. Que a violência que se transmite entre gerações de
homens tenha deixado uma marca, ainda que ínfima, no seu espírito. Também
ele terá de construir a sua casa, tijolo a tijolo. Um livro é excelente
para construir uma casa.
Recebi uma carta do meu filho, com uma bela caligrafia arredondada.
Queria incentivar-me a levar a cabo essa árdua tarefa. A sua carta fez-me
chorar mais uma vez.

Mamã,

Depois de todo este tempo em que vivi sozinho, sem ti, o ter-te
reencontrado finalmente, apesar de tudo o que se passou, deu-me a
esperança de uma vida nova. Penso em ti e na tua coragem. Obrigado por
nos dares este livro. Ele dar-me-á, também a mim, coragem na vida. Amo-
te, mamã.

Teu filho, Marouan.

Contei a minha vida pela primeira vez, fazendo um esforço para

desenterrar da memória as coisas mais ocultas. Foi mais penoso do que um
testemunho em público e mais doloroso do que responder às perguntas das
crianças. Espero que este livro viaje pelo mundo, que chegue até à
Cisjordânia e que os homens não o queimem.
Em nossa casa será arrumado numa prateleira da estante, e ficará tudo
dito de uma vez para sempre. Mandarei encaderná-lo com uma bela capa de
couro para não se estragar, com belas letras douradas.
Obrigada.

Souad.

Algures na Europa. 31 de Dezembro de 2002.

A SURGIR é uma fundação suíça virada para as mulheres subjugadas, em

qualquer parte do mundo, a tradições criminosas, mártires no corpo e na
alma, e para os seus filhos.
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