Queens of Shadows

Queens of Shadows
Queens of Shadows
Este livro é dedicado a todas as mulheres que estão procurando por
aquele cara.
E para todas as senhoras que já o encontraram.

Queens of Shadows
 CAPÍTULO UM
Nunca em um milhão de anos eu achei que estaria correndo na
calçada, com um saco de cocô de cachorro fumegante na minha mão, um
raivoso e grande Golden Retriever e seu nervoso dono atras de mim.
As pessoas em Chicago levam muito a sério esta merda. Que tipo de
pessoa decidiu que era uma boa ideia todos terem um hábito de pegar
bosta de cachorro? O parque aqui
até fornece esses pequenos sacos de cortesia em um dispensador que tem
uma foto de um cachorro segurando um saco plástico na boca preenchido
com sua própria merda.
Na minha pequena cidade natal do Monte Olive, Mississippi, ninguém se
importa onde seu cão faz cocô. Se você pisar em alguns, você apenas raspa
o pé na grama até conseguir tirar a maior parte. Se vocês andarem em
uma loja e verem as pessoas farejando o ar, dizendo:

—Eu sinto cheiro de cocô de cachorro— é uma reação natural que

todos verifiquem o seu
sapato. Então é uma cortesia a vítima dizer:

—Sou eu. — Todos os outros acenam em reconhecimento e

apontam para a mancha mais próxima de grama ao redor.
Neste momento, minha casa parece estar a um milhão de milhas de
distância.
Eu evito um parquímetro e quase derrubo uma mulher com um carrinho
de criança.

—Desculpe!—

Eu levanto minhas mãos para cima e corro para trás enquanto eu

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continuo a me desculpar com a mulher. Ela me olha de volta enquanto ela
agacha para o carrinho e ergue a tela para verificar o bebê dela. Eu me
sinto dez vezes pior. Até os pequenos chihuahua tem cachecol enrolados
em seus pescoços e vindo na minha direção.

Pelo amor de Deus...

Chicago estúpida.

Cachorro estúpido.

Merda idiota.

Estúpido Luke Duchanan.

Faz anos desde que eu agi como uma idiota no Target e tive que ter
curso de gerenciamento de raiva. Ainda posso ouvir a voz do meu
treinador na minha cabeça toda vez que fico chateada.

—Agora, Penelope, não é culpa de ninguém, mas de você mesma por

se colocar nesta situação. Vamos refletir sobre suas ações que levaram
você ate aqui. —Sim. Vamos fazer isso.

Luke Duchanan roubou o coração da minha melhor amiga enquanto

ela participou de um programa de estágio de verão aqui em Chicago. Seis
meses depois, ele esmagou quando ela o pegou com seu pau idiota em
outra mulher.

Ela voltou para o Mississippi comigo. E eu tive que ouvi-la chorar e

fungar e chorar e vê-la beber todo o meu maldito vinho nas últimas duas
semanas.
Então, quando ela me disse que Luke tinha uma fobia de cocô de cachorro,
eu sabia o que eu tinha que fazer. Eu tive que esticar meu cartão de
crédito. Voar para Chicago na véspera da maior nevasca do estado de

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Illinois. Ai já viu colocar algum cocô de cachorro em um saco, colocar fogo
no alpendre de Luke e fazer vídeo dele surtando. Carregar o vídeo. Isso se
tornar viral. Estragar a vida de Luke. E fazer com que minha melhor amiga,
Emily, sorria.

Nós vamos a um bar. Ela reconta a história para um cara que é mais
gostoso que o Luke. Eles partem para o estacionamento, Emily supera seu
coração partido. E então ela sai do meu apartamento.
Simples, certo?
Errado.
Por quê?
Porque é uma luta encontrar bosta de cachorro em Chicago, Illinois.
Quando eu me aproximei da enorme pilha de lixo, meu braço enrolado em
seis sacos de plástico, o proprietário me perguntou o que eu estava
fazendo.

Então eu disse a ele.

—Olha cara, eu realmente preciso dessa bosta de cachorro, ok?—

Não achei que ele iria me perseguir pela cidade, mas aqui estamos
nós. E nada disso é minha culpa. Gerenciamento de raiva estúpida. O latido
do cachorro fica mais alto. Eu dou uma olhada no meu ombro e eles estão
perto.

Muito perto. Eu viro na esquina pra esquerda em uma rua ainda mais
cheia de carros. A direção do vento me bate de frente e eu estou arfando
com rajadas árticas de ar malditamente fria.

Eu juro que posso sentir o começo de pneumonia em meus pulmões.

Sem fôlego, frio, pernas queimando, peito doendo, eu tomo uma má
decisão. Eu puxo a porta dos fundos de uma limusine preta e mergulho no
banco de trás. Assim que a porta se fecha atrás de mim, o proprietário e o

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cão passam pelo carro. Eu respiro um suspiro de alívio. Isso dura dois
segundos.

Eu estou no carro de alguém. Tudo é couro preto e assentos macios.

Tapete limpo e janelas escuras. Um decanter fantástico cheio de líquido
âmbar. Ligam o carro. O motorista está do outro lado? Claro que ele está.

—Miss Sims?— A voz explode através dos alto-falantes e eu congelo.

—Sr. Swagger perguntou se eu te levo de volta para o apartamento

dele depois de terminar as compras. Você gostaria de ir até lá agora?—

Swagger? Sr. Swagger? Meus olhos se movem para o interfone. Para a

porta.

—Sim, por favor. — Por que digo isso? Nesse sotaque? Eu não sou
britânica. Ou Australiana. E eu não sei em qual dos dois eu respondi. Eu
sempre os confundia...

—Muito bem, senhorita. Estaremos lá em breve. — O carro sai para

o tráfego e eu tenho uma surra de três segundos. O que eu fiz? Eu sou tão
estúpida. Este carro é tão quente. Eu poderia tomar uma bebida. Foda-se.

O saco de cocô bate no chão e eu me agacho para o banco na minha

frente. O decante é pesado e difícil de virar. Eu coloco entre as minhas
pernas e puxo com força a rolha. Quando a sucção cede, minha mão voa
para trás e me bate na cara.

—Filho da puta!— Eu limpo minha garganta.

—Filho da puta!— Eu repito, em sotaque. O uísque é tão forte que

canta os pêlos do nariz quando eu o cheiro. Eu não tenho certeza se isso é
uma coisa boa ou ruim, mas eu o despejo em um copo de qualquer
maneira. Um dedo. Tudo o que eles falam. Eu adiciono gelo, insegura de

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como isso é para ser servido. Eu gostaria que eles tivessem cerveja.

Essa gasolina que eles chamam de bebida queima até os dedos dos
pés. Mas tem um sabor agradável e esfumaçado que permanece na minha
língua. Ansiosa para o próximo gole, eu termino o copo e quando está
vazio, eu sinto-me quente por toda parte. E me sinto um pouco mais
confiante da má decisão que me colocou aqui.

Quer dizer, o pior que pode acontecer? Eu entrei em um carro. Não

há lei contra pegar uma carona para fugir de um congelamento. Se eu for
pega, vou apenas franzir a testa e dizer que sou pobre. Isso não é mentira.
Eu sou pobre. Qual é outra razão pela qual eu fiz essa viagem - embora eu
nunca admita isso para Emily. Além do meu plano de busca e destruição,
espero encontrar minha musa perfeita para que eu possa finalmente
escrever esse romance sexy e clichê que tenho tentado por meses. O tipo
de romance com o herói a quem me refiro como Aquele Cara. Você sabe, o
CEO super-rico e poderoso que está além do sexy. Mora em uma
cobertura. É malvado na cama. Tem um motorista. É o tipo de idiota, mas
na verdade ele não é porque ele abriga alguns segredo que você descobre
em sessenta e cinco por cento do livro, o que explica todos os seus
demônios passados que revelam por que ele é do jeito que é - portanto,
redimindo-se completamente e fazendo com que todos os leitores que o
odiavam o amem demasiadamente. O carro para.

—Miss Sims?— É a voz no interfone novamente.

—Quer que te acompanhe?—

—N-não. Isso não será necessário. — Por que eu continuo usando

esse sotaque?

—Se você não se sentir confortável com o concierge——

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 —O concierge está bem. Obrigado. — Na sugestão, a porta se abre
e uma mão enluvada chega lá dentro. Eu pego a mão oferecida, pego meu
saco de cocô e saio do carro. A súbita explosão de ventos fortes faz meus
olhos lacrimejarem. Meus dedos apertam e eu dou uma olhada no homem
ao meu lado. Ele me oferece um sorriso educado e um aceno de cabeça.
Eu olho para cima, para o edifício maciço, depois de volta para ele.

—Que tipo de apartamento tem um concierge?— Minha voz

carregada afastada pelo vento enquanto ele me puxa para o saguão. Eu
paro apenas quando estou dentro e olho. A neve e o gelo nas minhas
arrebentadas botas derrete no tapete escuro enquanto eu observo tudo.
Boca aberta como uma idiota, examino a entrada e toda a sua opulência.
Móveis macios de cor creme dispostos em faces semicirculares uma lareira
de pedra cinza que se estende por todo o caminho até o topo dos tetos
altos.

As chamas laranja e vermelhas dentro da lareira o balançam ao som

fraco da música clássica que toca em toda a sala. Eu quero virar minhas
mãos e bunda congeladas para o fogo, em seguida, espalhar-me como um
gato no tapete grosso na frente dela.

- —Por aqui, senhorita Sims. — Eu sigo o homem pela sala. Minhas

botas rangem contra os pisos de mármore e deixam um rastro de água
suja. Eu viro minha cabeça para cima e ao redor. Tudo é ouro e vidro.
Acentuado com notas de amarelos e cinzas. De vasos com luzes
penduradas, esculturas e pinturas, o local irradia magnificência muito mais
chique do que qualquer coisa que esta menina de cidade pequena já viu.

—Se você precisar de alguma coisa, não hesite em me telefonar. —

Alfred, é o que o crachá dele diz - para em frente a porta maciça do
elevador. A cor sólida e preta é um contraste gritante com as outras quatro
portas do elevador que são espelhadas tingido em ouro.

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 Ele desliza um cartão através da pequena parte de trás ao lado da
porta com um grande —P— sobre ele, eu tenho a chance de olhar para um
dos espelhos. Meu cabelo castanho encaracolado se destaca por toda a
minha cabeça como se estivesse quebrando Galhos sobre meus ombros
até o meio das minhas costas.

Minha jaqueta —all weather— que é apropriada no Mississippi não é

nada mais do que uma capa de chuva em Chicago. E mais uma vez na
moda jeans skinny, que agora estão encharcados e caem fortemente em
meus quadris. Esticada por ter sido usada por tanto tempo, pode-se
pensar que um bando de codornas apenas voou para fora da bunda da
minha calça. A porta do elevador se abre e Alfred gesticula com sua mão
para eu entrar. Eu volto para a realidade.

—Alfred... — Eu estendo a mão e agarro seu braço. Os cantos de sua

boca se franzem e seus olhos se arregalam.

—Eu tenho uma confissão a fazer. — Ele dá um tapinha na minha

mão e sua ansiedade desaparece, substituída por um sorriso caloroso.

—Não diga mais. Eu já sei. —

—Você sabe?—

—Claro. E não se preocupe... Miss Sims. — se inclina e abaixa a voz

para um sussurro.

—Seu segredo está seguro comigo. — endireita e pisca para mim.

—Sr. Swagger não estará de volta até meio-dia de amanhã. Você terá
o lugar para você. Aproveite. — É possível que esse homem saiba que eu
não sou a senhorita Sims? Ele costuma deixar que estranhos invadam a
casa deste homem sem questionar? Que tipo de pessoa é esse Alfred? Eu
entro no elevador as portas se fecham e eu subo ao topo do edifício tão

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rápido, que eu tenho que estender a mão e segurar o corrimão de apoio.

Eu odeio elevadores. Há algo de terrível em estar em um espaço

fechado, pendurado acima do solo em um metal pesado em uma caixa
suspensa no ar por nada alem de fios e polias e… e se a energia acabar?
Meu nariz encontra a parede. Eu fecho meus olhos e seguro firme
cantarolando minha música favorita para não desmaiar. Finalmente, há o
ding revelador e as portas estão abertas. Eu saio em um pequeno salão
com uma mesa decorada com o maior maldito vaso de flores que eu já vi.
Uma porta de madeira maciça com um elegante, e dourada fechadura que
fica além da mesa. Sem a pressão de um motorista ou um concierge ou um
homem e seu cachorro, eu tenho tempo para parar e pensar sobre essa
merda.

Se eu abrir essa porta, eu poderia ir para a cadeia. E embora eu saiba

que a cadeia é uma possibilidade no caso de Luke Duchanan me pegar em
sua propriedade, invasão não será tão grave de um crime como arrombar e
entrar. Eu ligo pra Emily.

—Sim?— Droga. Ela parece horrível.

—Hey Em. Como você está?— Ela respira algumas vezes e eu ouço o
que pode ser um laptop fechando.

—Luke acabou de postar uma foto dele e sua nova puta no

Facebook. —

—Sim? Bem, ela é feia. —

- —Não, ela não é. —

- —Quer que eu dê um soco na cara dela? Torná-la feia?— Emily

suspira e assoa o nariz.

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 —Não. Eles estão em um encontro. Parece que nossa brincadeira
não vai funcionar. Eles provavelmente estarão fora a noite toda. —

Sua voz racha na última palavra.

—Eu ainda posso fazer isso amanhã. — A dica esperançosa no meu

tom não faz nada para te dar alívio. Ela quer que eu aborte. Voltar para
casa, então nós podemos beber vinho e comer chocolate. Mas eu não
posso sair. Minha curiosidade exige que eu descubra o que está do outro
lado da porta. Pesquisa exige isso.

O bom Deus também faz. Meus olhos entram na fechadura dourada

da porta ela brilha como a auréola de um anjo. Coisas assim não
acontecem sem a ajuda de um homem como Deus. Talvez este seja o plano
dele para mim. Talvez aquele cachorro estivesse naquele estacionamento
por um motivo. Talvez o dono fosse um anjo que me perseguiu para o
mesmo lugar que eu precisava estar. Aquele carro? Não estava à espera de
Miss Sims estava me esperando. Alfred? Ele pode ser um anjo também. E
se o Sr. Swagger é meu cara? Agora eu entendo.

Eu fui divinamente favorecida. Eu explicaria isso para Emily, mas ela

simplesmente não entenderia. Ela me diria que eu precisava parar de
permitir que minha imaginação assumisse. Por que eu liguei para ela? Ela é
muito emocional para ser de qualquer socorro. Já me decidi.

- —Eu tenho que ir, Em. Estou no meu quarto. —

- —Você tem um quarto? Quando você fez isso? Por quê? Como?—
Eu reviro meus olhos para as perguntas dela. Emily gosta de manter um
plano. Ela é uma daquelas pessoas que mantinha uma agenda. Ela nunca
se desvia dela.

Se Jesus aparecesse na mesma quinta-feira da consulta com o

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dentista, não tenho dúvidas que ela diria a ele que ele tem que esperar.

- —Desculpe, Jesus. Você não está na agenda. — Eu não possuo uma

agenda. Meus planos mudam dependendo das condições. Eu devia
esperar meu voo em um aeroporto lotado, porém o destino decidiu que eu
fique em um apartamento de luxo. As circunstâncias foram alteradas a
meu favor e recusar é negar a mim mesma essa oportunidade.

—Penélope…—

—O que?—

—Você não pode pagar por um quarto. —

—Claro que eu posso. —

—Como?—

- —Eu liguei e consegui um aumento de crédito no meu cartão. —

Uma mentira. Mas a verdade trará perguntas que eu não quero responder.
Na qual vai se transformar em mais mentiras.

—Mas como?—

- —Não questione o inexplicável, Em. Apenas vá, ok? Eu tenho que

fazer o check-in agora. Eu te ligo amanhã. Foda-se Luke Duchanan. — -Há
uma pausa antes que ela solte um suspiro.

- —Foda-se Luke Duchanan. —- Eu termino a ligação. Coloco minha

mão na porta. Faço uma rápida oração de agradecimento, um pedido de
desculpas por todas as coisas ruins que eu fiz e uma promessa de não
amaldiçoar tanto no futuro para mostrar meu apreço pelo que estou
prestes a receber. Então eu viro a maçaneta e entro…

—Filho da puta de merda. —

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 CAPÍTULO DOIS
Gostaria de ir até eles e dizer que menti. Mas realmente… o que
Deus esperava? Estou dentro das mentes de milhões de leitores. Este lugar
é a cobertura de todos os heróis ricos em todos os romances. Piso plano
aberto. Janelas do chão ao teto com vista para o centro Chicago.

Pisos de madeira. Escada em espiral com trilhos de vidro. Artes

penduradas no teto que eu tenho certeza, é madeira que foi pulverizada
com tinta dourada.

Eu jogo meu casaco no chão e tiro minhas botas e calças.

Vestindo nada além de um suéter, vou mais para dentro do quarto.

Minhas mãos deslizam ao longo da parte de trás do sofá de couro branco,
toco na mesa de mogno ao lado dela. Então achata-se contra o vidro curvo
que se estende ao comprimento a largura de toda a parede. Está quente
para tocar. Não é frio, como eu pensei que seria.

A vista. OMG a vista. Luzes brilham contra o pano de fundo de um

claro, céu escuro. Edifícios escalados em altura e iluminados em uma
variedade de cores sobem alto sobre as ruas pontilhadas com as luzes
menores de carros em movimento.

É quase irresistível. A ideia de acordar com isso de manhã -

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observando como o sol nasce atrás dos edifícios... Isso vale a pena ir para a
cadeia. Se o resto deste lugar é tão maravilhoso quanto a vista, eu posso
ter que ficar até o Sr. Swagger chegar em casa.

Então eu vou fazer ele se apaixonar por mim. Não deve demorar
muito. Eu sou um bom partido, eu coloco meu saco de bosta no bar e abro
a maciça geladeira de aço inoxidável. É abastecida com o tipo de
mantimentos que só pode vir de uma daquelas lojas de comida
inteiramente extravagante. Ambas as portas se abriram, eu tirei uma foto.

Eu as fecho e tiro mais algumas fotos da cozinha e todo o seu estado

glorioso. Então eu tiro uma foto da vista. Da longa mesa de jantar de vidro.

—Sim, baby. — Eu caio de joelhos por um ângulo diferente.

—Isso é único. Sorria para a câmera. —

À direita da cozinha, há um pequeno banheiro que realmente poderia

ser um pouco mais elaborado, mas é bom o suficiente. Outra porta da sala
leva a um escritório. Eu reconheço o aroma de especiarias e o toque de
eucalipto.

Sr. Swagger fuma charutos. Visões do meu cara sentado atrás de

sua mesa vestindo nada além de um charuto e um sorriso faz com que o
desejo atravesse em mim. Eu sento em sua cadeira e esfrego minha vagina
nas paredes para marcar o meu território. Frio, pervertido.

Meus olhos se dirigem para as prateleiras altas cheias de livros sem

fim que fica em ambos os lados da porta. Uma enorme mesa de madeira
fica do outro lado da sala de frente para a entrada. Eu sento na espessa
cadeira de couro. Eu giro até ficar tonta, depois checo todas as gavetas.
Elas estão trancadas. Nenhum computador nenhum estacionário,
nenhuma caneta personalizada. Eu levanto a pedra grande cinza no canto

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da mesa que eu acho que é um peso de papel.

Eu toco a lâmpada e ela acende. Eu toco de novo e ilumina. Seis

toques depois, começa a escurecer então eu tenho que tocar mais oito
vezes só para desligar a maldita coisa. O único outro item na mesa é um
telefone preto e elegante, sem cabos deve ser do futuro. Eu tiro uma foto.

No andar de cima, há um quarto de hóspedes com mais da mesma

decoração. Eu rolo pela cama que provavelmente nunca foi dormida -
bagunçando os travesseiros quando faço. Meu cotovelo bate na luz da
cabeceira cinzenta que combina com os outros móveis da sala. Isto dói pra
caramba. Eu deslizo meu dedo pelas cortinas macias e brancas na parede
em frente à cama. Atrás delas é outra visão do centro da cidade. Esta é
uma parte diferente da cidade, mas ainda é tão bonita quanto a vista da
sala de estar.

De volta ao corredor, eu passo uma porta maior do que o resto com

uma pequena tecla ao lado dela. Eu grito quando tento abrir e encontro
trancada.

AMD… É uma sala de sexo. Eu apenas sei disso. Preenchido com

todos os tipos de dispositivos de tortura e bancos de surra. Paredes de cor
vermelho. Grilhões e cruzes e grampos de mamilo, Oh meu! Eu pulo para a
última porta e quase me mijo. É o quarto mestre. Ou suite. Tanto faz.

É o epítome de um quarto de CEO. Cama king size marinha, prata e

amadeirada. Outra Visão. Uma cadeira de grandes dimensões e octomano
onde esse cara se senta e lê os papeis.

Coloca seus sapatos. Ou embala uma sub depois que ele espanca a
merda fora dela. Há um closet cheio de trajes CEO. Eu cheirei eles.

Gavetas de gravatas e relógios e meias dobradas e botão branco e

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cuecas boxer. Eu toco todos eles. Sapatos que eu posso ver meu reflexo
neles. Eu posso borrá-los com meus dedos.

—Ray Donavan, conheça Christian Grey. — Eu tomo uma selfie com

toda a merda legal no fundo. Eu vou colocar no Instagram depois.
#Adivinhe onde estou. Nada pode comparar com o banheiro da suite.
Claro que há um chuveiro que acomodará facilmente vinte pessoas.

Uma maciça banheira de hidromassagem. Um aquecedor de toalhas.

Pias de casal. Armário de linho grande o suficiente para dormir. Mas
ninguém fala sobre o banheiro. Sempre. E esse banheiro? É um vaso
sanitário adequado para um rei. Não apenas fica na altura perfeita, mas
também em um pequeno recanto todo para si com uma porta para a
privacidade.

Há um suporte para revistas. Um iPad. O mais extravagante detentor

de papel higiênico Que eu já vi. E se você fechar a porta, há uma TV por
trás dela. Uma T.V. Uma maldita T.V. no banheiro. O maldito banheiro.

Eu passo as próximas duas horas da minha vida no banheiro.

Primeiro, no banheiro incrível que vem equipado com cortesia de luxo.
Então no chuveiro. Em seguida, uma longa e quente imersão na Jacuzzi. De
vez em quando, meus nervos tiram o melhor de mim e a realidade se
infiltra em minha mente com perguntas estúpidas.

E se a verdadeira Miss Sims aparecer? E se o Sr. Swagger chegar em

casa mais cedo? Com cada pensamento preocupante eu acho algo novo
para me distrair, como o botão ao lado da banheira que ilumina uma tela
de toque que me permite controlar a temperatura da água, a iluminação, a
música e o pulso dos jatos.

Eu deixei a música doce e instrumental me levar embora e os jatos

me acalmarem quase até dormir como se fosse um anjo. Então eu saio.

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 Coloco Maroon 5. Pego uma toalha no aquecimento. Quase morro de
uma insolação. Deito-me no chão no corredor para refrescar porque o
azulejo da casa de banho é aquecido. E então eu passeio pelada no
armário e escolho uma das camisas brancas que é um milhão por cento de
algodão e me sinto como estivesse nas nuvens.

—Sugar— toca -. Eu pulo na cama como se fosse um trampolim.

Caio de costas e olho para cima. Eu me pergunto se é isso que Miss

Sims faria. Ela obviamente não mora aqui. Ou se ela faz, ela não se veste
aqui. A menos que o quarto dela seja o quarto trancado. E se ela vier a
casa?

Não pense assim. Ela não vai voltar para casa. Este é o plano de Deus.
Ele não permitiria que ela volte para casa. Mas e se o Sr. Swagger não for o
Sr. Swagger cujos bebês eu vou querer ter? Ele pode ter noventa anos.
Cheio de loucura. E cheirar como naftalina - o que duvido muito
considerando o cheiro de sua roupa como o aroma mais rico e maravilhoso
de limpeza com apenas um toque do tipo de perfume que você nem
consegue na Macy's. Ele não é velho. Ele não pode ser. Lembra…. Este é o
plano de Deus. Eu confio em Deus realmente eu faço. Mas eu procuro o
apartamento por uma foto do Sr. Swagger de qualquer maneira. Só pra ter
certeza. Depois de cavar através de cada gaveta e olhando em todos os
quartos, menos o trancado, eu venho de mãos vazias. No escritório, eu uso
o telefone e clico no botão da portaria, e Alfred atende no segundo toque.

—Como posso ajudá-la, senhorita Sims?—

—Você tem algum restaurante por aqui que esteja aberto?—

—Não, senhorita. Não temos restaurante no local. Mas eu posso

certamente encaminhá-lo para um na área. —

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 —Bem, eu realmente não sinto vontade de sair. E parece que o único
restaurante nesta parte da cidade é realmente caro…—

Que tipo de apartamento tem um porteiro, mas não um restaurante?

Eu coloco meu cabelo por cima do meu ombro. Este lugar é tão barato.

- —Não se preocupe, senhorita Sims. Posso assegurar-lhe que não

existe lugar na cidade que eu não posso encomendar o que você quiser
posso conseguir. — Uau. O Sr. Swagger tem a ligação. O que significa como
sua convidada, eu também.

- —Posso sugerir Alinea? Eles têm o melhor salmão e terrine que

Chicago tem para oferecer. — -Que porra é terrine?

- —Hum… bem, eu tive isso no almoço. Você conhece alguma boa

pizzaria local?—

—Claro, senhorita Sims. — Eu posso ouvir seu sorriso.

- —Diga-me que tipo de pizza que você prefere e eu vou te dar a

minha opinião sobre a melhor. —

- —Sim, eu apenas gosto de pepperoni com muito queijo. E muita

calabresa. E Dr. Pepper. —

—Muito bem, senhorita. Vou colocar o pedido imediatamente e vou

te ligar antes de subir. Eu desligo e dou uma volta na cadeira, tropeço na
sala de estar e enrosco-me no sofá com o grande fofo cobertor que é
coberto pelo octomano.

Um filme assustador parece apropriado.

Mas eu não consigo descobrir como ligar esta maldita TV.

Eu ainda estou lutando com isso quando Alfred chega com a minha

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pizza.

Ele liga a TV, mostra-me como diminuir as luzes e até me oferece um

copo da cozinha para minha bebida. Então ele sai com sua instrução para
eu chamá-lo se eu precisar de alguma coisa.

Aquele maldito Alfred... um cara tão legal. Se eu decidir escrever uma

daquelas histórias de idade com o quente homem mais velho que toca —
papai— para a garota de vinte e poucos anos, eu vou usá-lo para minha
musa. Só preciso de uma hora para descobrir que não é uma boa ideia
assistir a um filme de terror em um lugar que tem janelas do chão ao teto
sem persianas ou cortinas. A cada poucos minutos, eu olho por cima do
ombro e tenho um mini ataque pensando na cadela assustadora do filme
que está olhando de volta para mim. Então percebo que é apenas o meu
reflexo - não alguma mulher grotesca que poderia usar um chuveiro e
algum condicionador. Eu volto para o sofá que parece algo de Star Trek
Enterprise, mas na verdade é bem confortável. Eu jogo minha perna por
trás dele e puxo o cobertor até o queixo – pronta para cobrir os olhos da
próxima vez que algo ou alguém no filme salta de um corredor escuro.
Estou totalmente preparada para ter a merda assustada de mim. Mas eu
não estou preparada para a voz que ouço do outro lado da porta, ou o
clique suave da fechadura que se abre.

Você conhece aquele momento em que o terror te pega? Quando seu

estômago cai e seu coração para e você ouve um fraco assobio em seu
ouvido porque você está se esforçando tanto para descobrir exatamente o
que o barulho que deixou você tão aterrorizado realmente é?
É onde eu estou.

—O que…—
Eu não posso ter mais medo do que estou neste momento. Possivelmente
por causa disso, meu cérebro assume o modo de sobrevivência e se

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concentra em algo diferente do meu medo - como o tenor profundo da voz
estrondosa irradiando ao meu redor. Então uma luz se acende,
temporariamente me cegando, e depois que eu pisco através do choque, o
cérebro começa a processar a pessoa à qual a voz pertence.
E santa mãe de foda.
É ele.
Aquele cara.

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 CAPÍTULO TRÊS
Eu poderia dizer a ele que a visão dele fez meus mamilos apertarem.
Esfregar as coxas. Coração cair aos pedaços. Boceta molhar... Mas não há
necessidade.

Porque quando você vê esse cara, você vai experimentar tudo isso.
Dançar fora do ritmo da música. Talvez algo do fim de semana. Ou a
música tema de Jaws. 6'2 pesando duzentas e trinta libras, vestindo um
terno Armani e um olhar que me mataria se fosse letal, vou te dar...
Merda.

—Você é o Sr. Swagger?— Suas mãos se movem para seus quadris.

—Sim. Eu sou Jake Swagger. Que porra é você? E o que diabos você
está fazendo na minha casa—?

—Um segundo. — Eu levanto meu dedo e caio contra o sofá sem

fôlego.

Jake... Jake Swagger. Não fica muito mais sexy do que isso.

—O que?— Oh homem, ele é sexy quando está confuso.

—Eu só preciso de um minuto na minha cabeça. É uma coisa de

escritora. Você não entenderia. — -Eu desconsidero sua incredulidade. Eu
negligencio sua raiva. Eu completamente ignoro a razão. Como posso em
um momento como este? Diante de mim está um homem com cabelos
bagunçados e cor de carvão. Você sabe, o cara passa os dedos. O tipo de
cabelo que você manipula com suas mãos quando ele tem sua boca
sugando em sua vagina. Sua mandíbula tem todas aquelas características
masculinas que os autores usam palavras como cinzelado, forte, quadrado,

Queens of Shadows
barba crescida de um dia, para descrever.

Lábios arrancados da boca de Tom Hardy, um nariz que não pode ser
definido porque, quem sabe como descrever um nariz sexy e esses olhos?
Azuis como o oceano - talvez. Eu não consigo vê-los daqui. E eles estão
estreitados em curiosidade?

Luxúria?

Provavelmente raiva…

Meu olhar se move para baixo. Sobre a pequena covinha no centro

do seu queixo. Seu pomo de Adão cresce ligeiramente quando ele engole
abaixo no pequeno pedaço da abertura visível da gola de sua camisa
branca.

A jaqueta escura envolve seus longos braços. Eu sigo de seu ombro

até seus pulsos. Filho da puta, ele está usando abotoaduras. E um cinto.
Estômago duro e plano acima dele. Esboço de um grande V abaixo dela.

Pernas longas.

Coxas duras.

Sapatos brilhantes.

Você conhece a imagem. Mas caso você não tenha, Jake Swagger é
muito gostoso, e super foda.

—Quem diabos é você?!— Eu sacudo minha estupidez e luto para

me levantar. A metade de uma caixa de pizza vazia desliza do meu colo
para o chão. Aterriza direto virado para cima - ao lado dos meus
guardanapos sujos e de dois litros da garrafa Dr. Pepper.

Eu fico na frente dele e um arrepio de medo serpenteia minha

Queens of Shadows
espinha da raiva silenciosa que ele emite. Eu quero desaparecer de volta
ao meu cérebro de escritora. Fujo da realidade e construo uma imagem
perfeita e fictícia o mundo onde ele é meu cara e eu sou sua heroína.

Mas não existe, não há como escapar do seu escrutínio. Vestido com
nada além de sua camisa, ele tem uma visão completa das minhas pernas.
Minha clavícula. O topo dos meus seios. E Jake Swagger não olha apenas
através do meu corpo. Ele arrasta-os ardentemente sobre cada centímetro
fazendo um show para ele.

Ele pode estar com raiva, mas ele é um homem que gosta do que vê.
Como deveria. Eu me matei no ginásio. Já estava na hora de alguém
perceber.

Ele sobe o olhar para notar o meu rosto? Onde Sua atenção se
instala.

—Eu conheço você?—

Ele tenta se lembrar. Como talvez ele tenha me visto antes. Há apenas
uma explicação razoável para isso...

—Você provavelmente me conhece de Saving Forever. É um livro

que eu escrevi anos atrás. Eu sou uma grande autora. Quero dizer, eu não
tenho escrito qualquer coisa algum tempo, mas eu ainda tenho fãs e muito
seguidores em mídias sociais. Eu fiz um podcast uma vez por volta de
2014. —

—Não. Eu não te conheço. Essa camisa é minha?—

Eu franzo a testa para o molho de pizza em sua camisa. Eu lambo meu

dedo. depois esfrego a mancha.

Um filme assustador... me fazendo cair.

Queens of Shadows
 Merda.

Enquanto eu estou esfregando, ele sai andando e desaparece pelas

escadas sem uma palavra. Eu olho para a porta da frente aberta.

Seria um bom momento para fugir. Mas eu realmente quero sentir o

cheiro e ver se posso colocar um nome para o seu perfume. Eu vim aqui
para a minha pesquisa. Não faz sentido parar agora. Além disso, se ele
realmente é esse cara, ele vai sentir algo por mim e vamos nos apaixonar
loucamente antes que ele tenha a chance de saber tudo que fiz.

Eu estou dobrando o cobertor e jogando-o na parte de trás do sofá

quando ele desce as escadas.

—Você veio na minha casa?—

—O que?— Eu dou uma risada, algo que sempre faço quando

preciso matar o tempo para tentar pensar em uma resposta.

—Hmm. Não. —

Eu torço meus dedos na bainha da camisa e evito contato visual.

—Quero dizer. Na verdade, não. — Ei... inclino a cabeça para o lado

e encontro o olhar dele.

—O que há realmente atrás daquela porta trancada? Você é

dominante?—

Ele não admite, mas quando ele endireita sua altura total e suas
mãos caem de seus quadris e punho ao lado dela, eu sei.

—Como você chegou aqui?— Ele não pergunta. Ele diz isso de um
jeito que me permite saber que ele vai me estrangular até a morte se eu
não contar a ele.

Queens of Shadows
 —Bem, começou quando acidentalmente entrei no carro errado. —

—FILHO-DA-MÃE!— Ele explode e eu fico em silêncio enquanto ele

pega seu telefone. Ele grita para alguém vir aqui agora, desliga e disca para
alguém.

Esse deve ter ido para o correio de voz porque ele diz para a pessoa
ligar de volta. Ele coloca o telefone no bolso e os olhos no saco que eu
deixei no balcão. Ele começa a pegá-la.

—Eu não posso— Ele me dá aquele olhar de —cala a boca. —

Eu acho que os olhos dele são mais de um cinza escuro. Ou verde. Eu

deveria me aproximar. Ou manter distância, considerando que ele está
segurando o saco agora, colocando perto do rosto dele. Cheirando...

—É isso…—

—É bosta de cachorro. — Ele deixa cair o saco como se fosse veneno

e composto, limpa a garganta e enxuga as mãos em uma toalha que ele
pega de uma gaveta.

—Há uma razão pela qual você tem uma porra de merda de
cachorro em meu bar, O bar onde eu como porra?—

—Uau—, eu respiro, balançando a cabeça para trás e para frente em

reverência.

—Você tem uma voz muito legal. Tão controlada e profunda. Você
deve ser um narrador. —

—Por que diabos você colocaria uma porra de saco no meu bar com
bosta de cachorro? Você está bem da sua maldita cabeça? —

Tanto para controlador …

Queens of Shadows
 —Cara. —

Eu levanto minhas mãos para cima.

—É só bosta de cachorro. Você não tem que ser tão estúpido.

Algumas pessoas passariam pelas Ruas de Chicago durante uma nevasca
para esse saco de bosta de cachorro. —

Ele poderia explodir novamente.

Você sabe como em romances a heroína sempre apenas —Sabe—

que o herói nunca iria machucá-la? Como ela pode sentir isso sobre ele ou
algo assim? Eu estou procurando isso nele. Irreal tenho certeza que estou
achando.

A porta se abre e nós dois nos voltamos para encontrar um homem

de meia idade vestido com um terno e um chapéu como aqueles que
motoristas de limusine usam.

—Você queria me ver, Sr. Swagger?— Sr. Swagger. Esse nome

realmente se encaixa nele. Ele aponta um dedo longo, bem cuidado,
possivelmente habilidoso, para mim.

—Ross, quem diabos é ela?— Ross olha para mim e depois para o sr.
Swagger.

—Senhorita Sims, senhor?—

—Você realmente acha que esta garota caipira, poderia ser Miss
Sims? Ela não se parece com a Miss Sims. Ela não soa como a senhorita
Sims. —- Eu poderia me ofender com sua tentativa de soar como uma
garota Caipira, se não fosse tão engraçado. Ou se eu não tivesse a
necessidade urgente de defender Ross - que agora sei que é o motorista.

Queens of Shadows
 —Ele não me viu. E eu usei um sotaque. — Ambos olham para mim.

- —Quero dizer, as chances de que realmente seja seu sotaque são

como louco. Eu não sou tão boa nisso. Eu não sei se sou Australiana ou
Inglesa... A propósito, quem é a Miss Sims? Vocês todos realmente a
chamam de Miss Sims? Tipo, ela não tem outro nome?—

Eles estão me encarando como se eu fosse louca quando Alfred

entra.

—Sr. Swagger, posso garantir que isso foi apenas uma confusão
terrível. — Alfredo corta os olhos para mim. A decepção esta lá. Estou me
sentindo culpada pela primeira vez desde que cheguei aqui.

—Eu nunca vi a senhorita Sims. — O que diabos? Ninguém sabe

como essa senhora parece?

—Quando o carro chegou, eu apenas assumi que a Lady dentro era

ela. E ela tentou... —

- —Eu tentei que ele me desse a chave, mas ele não faria—, eu
cortei se minhas suposições sobre Jake ser aquele cara são precisas, então
ele é o tipo de idiota que irá demitir Alfred.

Claro que ele vai recontratá-lo outra vez assim que ele descubra que
ele estava errado e Alfred estava apenas fazendo o seu trabalho.

Mas eu odiaria que o velho ficasse sem trabalho enquanto Jake vem a
seus sentidos.

- —Saiam da minha casa. Vocês dois. — Os homens me lançam um

olhar frio. Como eles são loucos, eu aquela que acabou de salvar suas
bundas. Eu deveria sair também. Mas eu preciso desse saco de bosta de
cachorro caído aos pés de Jake.

Queens of Shadows
 Eu me movo para pega lo e ele me interrompe com uma elevação em
seu dedo.

—Você não. Você não vai embora até eu saber exatamente o que
aconteceu. —

- —Ok primeiro, você tem que parar de falar nesse tom. Quero dizer
realmente só— —

—Fale—, ele grita.

Eu visceralmente empurro seu tom.

—Bem! Ok, então minha melhor amiga estava fazendo um estágio

de verão aqui. Ela conheceu um cara e eles estiveram juntos todo o verão
e quando o estágio acabou, ela se mudou de volta para casa, mas eles
fizeram aquela coisa de longa distância. Mas nós dois sabemos que isso
nunca dá certo. —

Faço uma pausa para ele talvez concordar ou alguma coisa.

Ele não faz.

Eu limpo minha garganta.

—Ela veio visitá-lo e descobriu que ele estava traindo ela com uma
garota que ele tinha aqui em Chicago todo o tempo eles estavam
namorando. Então, porque eu sou uma boa amiga, eu vim aqui para vingar
seu coração partido. Eu aponto para o saco no chão.

- —Eu roubei essa bosta de cachorro para que eu pudesse colocar na

porta dele. Veja, ele tem essa fobia de bosta de cachorro realmente
esquisita. De qualquer forma, eu estava sendo perseguida pela cidade pelo
cachorro e seu dono. E quando eu dobrei uma esquina e vi um carro

Queens of Shadows
parado ali esperando, eu entrei para me esconder. Eu ia sair, mas, em
seguida, Ross ofereceu uma carona para esta Miss Sims misteriosa que
ninguém nunca viu, e eu aceitei, precisando ficar o mais longe do homem
demente e seu cão quanto possível. —

- —Quando cheguei aqui, ia sair. Mas estou escrevendo um livro

sobre um CEO milionário que tem um apartamento como esse. Eu tenho
estado morrendo de vontade de encontrar minha musa e apenas - olhe
para este lugar! Quero dizer você viu essas janelas?— Eu aponto para as
janelas, e Jake Swagger apenas olha para mim com o olhar, você conhece o
único.

—Uh, ok, sim, então você os viu. De qualquer forma você pode
culpar uma garota por ficar aqui para fazer pesquisa? Não acho.
Especialmente desde que eu iria embora antes de você chegar em casa,
que deveria ser amanhã ao meio-dia. Mas você chegou em casa cedo.
Então eu sinto que, se tudo isso é culpa de alguém, é sua, Sr. Swagger. —

Ele olha para mim.

Um pouco estupefato, eu acho. Eu não sou boa na leitura de

emoções. Mas sua mandíbula se aperta. E o pescoço dele fica vermelho.
Esta pequena veia na testa aparece acima do olho direito.

OK.

Talvez isso não seja surpresa. Talvez isso seja raiva.

—Saia. —

Quão estranho é que sua voz é tão calma quando ele está
literalmente tremendo de raiva? Ou luxúria.

Não.

Queens of Shadows
 É a raiva.

—Você sabe, eu ficaria feliz em ficar para o jantar—, eu ofereço,

mesmo embora sejam três da manhã. Seu corpo endurece. Ele fica
boquiaberto comigo como se eu estivesse bravo.

Eu não estou, realmente. Eu sou apenas uma oportunista. Falando de

oportunidade, eu consegui casualmente dar alguns passos mais perto dele
na esperança de captar a cor de seus olhos. Agora que estou a poucos
metros de distância, eu posso ver que seus olhos são cinza / azul / verde.

—Você tem sorte de eu não ligar para a polícia. — Eu calmamente

escuto seu discurso enquanto eu respiro fundo para pegar seu aroma. Eles
fazem parecer tão fácil nos livros. Eles mentem. A partir de dois metros de
distância, eu não sinto o cheiro de nada. Eu dou um passo mais perto. Ele
dá um passo atrás.

—O que você está fazendo?—

Eu meio que quero dizer, mas não faço. Eu tenho certeza que ele vai
surtar.

- —Mas eu só estou fazendo isso porque você é esse cara você

sabe?—

—Que cara?—

—Aquele cara!— Eu aponto para ele. Tudo lindo. Assim como os

livros dizem. Intimidando como merda também.

Ele até tem o cabelo certo.

A posição.

A altura.

Queens of Shadows
 Largura.

músculos dos ombros. Tão perfeito.

Sensação que ele acabou de sair de um desses...

- —Saia da minha casa. E certifique-se de que eu nunca veja você

novamente. —

Seu rosnado irritado e rapidamente aceno.

- —Eu completamente Compreendo. Que tal um abraço?—

Somente uma maneira de sentir o cheiro dele…

- —conhecer você? Para pesquisa. — É única chance que eu posso

ter. Segurando meus braços, dou mais um passo à frente. Ele da outro
passo para trás.

—Saia da minha casa!—

Tão explosivo!

- —Jesus. Ok. — Ugh. Por que eu gosto dos difíceis?

—E leve sua bosta de cachorro com você!—

—Eu estou levando!— Eu atiro-lhe um olhar realmente desagradável

e pego meu saco de merda.

Eu vou embora.

Descalça.

Metade nua... Meu rosto se transforma de uma careta para uma

carranca. Olhos arregalados, lábios tremendo, dou-lhe o meu melhor rosto
de pobre.

Queens of Shadows
 —Sr. Swagger? —-Há até um tremor na minha voz. Eu estou tão
bem...

- —Você se importa se eu usar o seu secador? Meu jeans ficou

molhado e... — Ele anda em minha direção em uma missão. Para me
matar? Eu me recuso a arriscar minha vida apenas para uma fungada,
então eu pulo sobre o sofá e corro para a porta, agarrando minhas roupas
na minha pressa. Por um momento, eu imagino fingir uma queda só para
ver se ele vai me ajudar.

Isso desaparece quando ele fica a uma distância de mim.

— Espera! Meu telefone! Eu grito antes que ele possa bater a porta.
— Ele arranca meu telefone da mesa e joga para mim. Eu me atrapalho
com minhas botas e jaqueta e estocada para a maldita coisa. eu pego
porque eu sou um ninja, mas isso ainda me irrita.

—Você é um verdadeiro idiota!— Ele bate a porta nem mesmo se

incomodando em fazer contato visual enquanto ele olha para o seu
próprio telefone. Eu jogo meus sapatos na porta sentindo um pouco de
satisfação com a lama seca que se espalha quando faço.

Eu olho para a porta enquanto pego meus jeans úmidos e puxo os

meus tênis molhados. Deve levar apenas alguns segundos, mas eu arrasto
mais longo. Parte de mim espera que ele abra para ver se eu ainda estou
aqui.

Mesmo que ele só faça isso para gritar comigo, eu não me importaria
de o encarar mais uma vez antes de sair.

Talvez eu consiga tirar uma foto. A porta nunca se abre.

Decepcionada, mas nem um pouco surpresa, eu entro no elevador e
coloco meu nariz no canto. Eu tento não parar e me preocupar sobre o que

Queens of Shadows
acontecerá se os freios desse bastardo falharem e, em vez disso, penso na
sorte que tenho. Ele não ligou para a polícia.

Ele me deixou ir embora. O que teria acontecido se eu tivesse voltado

para casa e alguém estivesse no meu apartamento? Eu teria me assustado.
A menos claro, que meu intruso parecesse com Jake Swagger. Então eu
teria forçado ele a fazer sexo comigo em troca de eu não discar 9-1-1. No
instante em que saio da armadilha da morte, me deparo com um ainda
irritado Alfred. Ele zomba e eu tenho que morder minha bochecha, então
eu não digo a ele o quão pouco atraente é.

—Sr. Swagger quer que você saia do local imediatamente. assim em

vez de esperar por um táxi, ele instruiu Ross a levá-lo para seu hotel. — A
raiva de Alfred me faz sentir uma merda. Eu poderia ter custado o trabalho
dele. Minhas ações ainda podem resultar em consequência para ele.

- —Eu sinto muito, Alfred. Verdadeiramente. Eu nunca quis meter

ninguém em problema. — Seu olhar duro suaviza um pouquinho. Não é
muito, mas ao menos é alguma coisa. Ele acena uma vez e se vira, eu sigo
ele no saguão.

Do outro lado do vidro que se estende a frente do prédio, tudo é

branco. A neve continua a cair em folhas grossas inclinadas. Então é assim
que uma nevasca parece. Uma mulher menor pode chorar se ela se
encontrar na minha situação.

Mas eu não choro.

Estou desanimada? Sempre.

Sentindo-me um pouco derrotada?

Sim.

Queens of Shadows
 Mas vai demorar mais do que muita neve e um muito quente idiota
para me fazer chorar. Alfred olha para mim. Sua desaprovação é evidente.
Ele desaparece por uma porta e depois retorna com um chapéu e um
casaco.

- —Não é o mais elegante, mas é melhor do que a que você tem. —

pego as roupas oferecidas sem olhar para elas enquanto ele pega o
telefone ao lado do pódio.

—Qual é o nome do seu hotel?—

—Eu não estou em um hotel. Meu avião sai daqui a três horas. —
Ele concorda.

—Ross, você se importaria de dirigir a jovem para o aeroporto, por

favor?—

- —Sim. OK. Obrigado. —

—Eu não estou indo para o aeroporto, Alfred. — Mais uma vez, seu
olhar é desaprovador. Mas a raiva dele tem dissipada.

—Você não vai? Você não tem muito tempo para fazer algo mais. —

—Não importa. Eu vim aqui para Chicago para fazer uma coisa e eu
vou fazer isso. —

—Mesmo? E o que é isso?— Eu levanto o saco na minha mão.

—Colocar algum fogo na bosta. —

Queens of Shadows
 CAPÍTULO QUATRO
Sou grata pelo chapéu e jaqueta que Alfred me deu. Mesmo. Eu sou.
Mas eu pareço uma idiota.

A jaqueta não é uma jaqueta. É um desses andares trench coats que

tem tantos bolsos quanto botões. E o —chapéu— não é um gorro ou um
boné. É uma cartola. Adicione isso às minhas botas arruinadas, calças
molhadas e a camisa branca do Sr. Swagger, e eu pareço uma droga de um
vagabundo.

Pedi desculpas a Ross no momento em que entrei no carro. Ele

respondeu pedindo o endereço para onde eu estava indo. Eu dei para ele,
então na metade do caminho, percebi que não tinha um isqueiro. Ou um
saco de papel.

Quando eu pedi a Ross para parar em uma loja 24 hrs primeiro, ele
atirou em mim um olhar zangado pelo retrovisor. Ainda assim, ele parou
em uma loja de conveniência sem uma palavra. Eu não esperava que ele
estivesse lá quando saí, mas ele estava.

Talvez fosse essa a sua maneira de aceitar minhas desculpas. Eu retiro

o saco de papel e enfio no bolso do meu casaco para mantê-lo seco.
Quando eu faço, algo afiado perfura meu dedo. É o canto de um cartão de
visita. Eu puxo para fora e o estudo enquanto eu bebo minha cerveja. Jake
Swagger. O nome parece ainda mais quente do que parece em relevo
letras no cartão preto.

A única outra coisa no cartão é um número. Como o saco de bosta ao

meu lado, quero queimar o cartão. Em vez disso, eu enterro de volta no
bolso da frente do meu casaco. Não porque eu quero lembrar do meu

Queens of Shadows
tempo com Jake Swagger, mas porque eu posso usá-lo para minha
pesquisa.

Eu vou desenhar o meu cara naquele cartão de visita para parecer

tão elegante e sexy como este. O carro para em frente à casa de Luke
Duchanan.

Ross olha para a frente sem dar uma olhada na minha direção. Seus
lábios pressionados em uma linha fina.

- —Ross, eu realmente sinto muito. Eu não pretendia colocar

ninguém em problema. Você parece um cara legal. —

Depois de um momento, ele limpa sua garganta e dá um aceno de

cabeça apertado - ainda não encontrando meus olhos. Eu saio e fecho a
porta. O carro desaparece e eu fico de pé na neve, às três da manhã, tudo
zumbido e sozinha em uma cidade grande. A rua escura me intimida. Mas
a luz da noite na varanda de Luke brilha como um farol - lembrando que
toda a merda que passei nesta viagem valerá a pena só para ver Emily
sorrir. E reconte a história para um estranho. Foda ele em um
relacionamento. Apaixona-se e caia fora do meu apartamento. Eu sou uma
boa amiga.

Eu escorrego e deslizo e quase quebro meu pescoço nos degraus

gelados. Finalmente na varanda, eu atiro a garrafa sobre o corrimão, puxo
o saco de papel do meu bolso, desato o plástico, transfiro a bosta de
cachorro e pego meu isqueiro. O pequeno toldo sobre a porta não oferece
nenhum abrigo de neve que sopram para os lados. Então eu me ajoelho e
uso meu casaco para bloquear o vento enquanto eu coloco fogo no saco. A
bosta realmente pega fogo. Ardente assustador quente e flamejante. Eu
pego meu telefone e bato gravar. Então eu toco a campanhia e bato na
porta mais e mais e mais até que eu ouço passos dentro e a voz de Luke
Duchanan exigindo que eu para de bater na porra da porta.

Queens of Shadows
 Meu plano acaba sem problemas. Luke abre a porta. Vê o fogo. Pisa
no saco na sua varanda e cai de bunda. Então a fumaça vil do calor e bosta
de cão quentinha flutua no ar e bate nas costas de Luke. A garganta de
Duchanan, quando ele puxa uma respiração profunda de choque. Começa
a engasgar.

Testemunhando este homem adulto gritar como uma menina entre

secos suspiros e lágrimas são maiores do que eu imaginava que seria. E eu
tenho tudo em vídeo. E é épico.

Mesmo eu, a extraordinária autora do futuro best-seller, não poderia

fazer isso. Estou tão entretida com a cena ante de mim que nem percebo
os dois oficiais se aproximando até que estejam perto de mim. Coloco meu
telefone no bolso, eu tento manobrar em torno deles, mas é um pequeno
alpendre.

E eles são muito grandes.

- —Ok, senhora. Vamos. Nós avisamos a sua espécie sobre

bisbilhotar aqui em baixo— - o policial segurando meu braço esquerdo
fala.

Outro policial segura meu braço direito.

—Eu posso sentir o cheiro de álcool nela. —

- —Quanto você bebeu hoje à noite? Você esta bêbada?— Ele vê a

luz nos meus olhos.

—Você conhece essa senhora, senhora?— Eu pisco além das

manchas na minha visão e olho para a mulher a porta.

Ela deve ser a nova puta. Emily estava certa. Ela é não é nada feia. Ela
é realmente muito bonita. Tudo doce e rico olhando em sua camisola de

Queens of Shadows
cetim com seus mamilos alegres tentando arrebentar através do tecido.

—Não. Eu nunca a vi antes. Eu não acho que meu noivo também a

conheça. — Noivo?

—Eu vou perguntar a ele, mas tenho certeza ela é apenas outra
vagabunda. —

- —Podemos falar com ele, senhora?—

—Ele está... indisposto no momento. — Em algum lugar da casa, Eu

ouço Luke vomitando e não posso deixar de esconder meu sorriso. Ela
estreita os olhos para mim.

Droga.

Ela tem alguns cílios muito bons. Eu abaixei minha cabeça. Se ela fez
tanta pesquisa sobre Emily quanto Emily fez nela, ela pode me reconhecer
através das fotos de Emily no Facebook.

Tanto quanto eu quero levar crédito por puxar fora a brincadeira mais
velha do mundo e para Luke saber que era eu que causou sua grande
surra, eu sou inteligente o suficiente para saber que todo mundo
assumindo que eu sou apenas uma vagabunda bêbada é provavelmente o
melhor.

Além disso, ele saberá que fui eu quando eu enviar o vídeo.

- —Temos visto muito isso no bairro. O frio O clima sempre traz os

retardatários para fora do esconderijo. Então nós estávamos patrulhando a
área quando vimos o fogo. Ainda bem que não foi pior. —

—Sim, eu também—, diz a noiva, esticando o pescoço como uma

maldita girafa para tentar dar uma olhada melhor em mim. Inclinando-se

Queens of Shadows
pesadamente contra o policial à minha direita, eu mergulho minha cabeça
ainda mais baixo.

—Vamos levá-la ao centro e deixá-la sóbria. Se você quiser seguir

com as acusações, você precisa fazer isso antes das nove da manhã de
amanhã. —

—Eu não acho que vamos fazer isso. — Eu deveria estar agradecida,
mas estou chateada com ela e indignada com o tom, como se eu não
valesse o tempo dela. Foda-se ela.

Eu sou bom o suficiente para acusações de imprensa contra…

—Tenha um bom dia, senhora. — Eu pego o oficial olhando seus

seios e reviro meus olhos. Ele olha mais do que qualquer outro cavalheiro
então me leva pelos degraus. Eu olho de volta para a pilha de cinzas e
bosta de cachorro não queimada e sinto uma tristeza estranha. Nós nos
unimos... a mim e àquele saco de bosta. Eu sinto falta disso. Eu sou forçada
a desviar o olhar quando o policial coloca algemas nos meus pulsos. Então,
com a mão na minha cabeça, me abaixa na parte de trás do carro. À
medida que a adrenalina desaparece e a dormência desaparece, percebo
como estou realmente fria. Eu tremo e tremo. Meus dentes batem e
minha cabeça se contorce. Isso só diminui o álcool e ela através da fachada
me dá um olhar simpático, e dos oficiais que falam como se eu não
estivesse no carro.

—Aquela bosta era de cachorro ou humana?—

—Nunca posso dizer com essas pessoas. —

- —Você viu como aquele idiota do Duchanan se apavorou? Coisa

mais engraçada que eu vi há um tempo. —

- —Quem diabos cai nisso, afinal? É o truque mais antigo dos livros.

Queens of Shadows
—

—Hey querida... — Eu não reconheço o policial.

—Eu vou comprar a você o vale de uma semana de bebidas

alcoólicas, se você poder atirar o seu pequeno golpe em 2189 West
Beutreau Street. Inferno, valeria a pena duas semanas de licor para ver a
minha ex-mulher pisar em um saco de merda flamejante. —

Eles riem, mas eles não sabem o quão difícil é pegar bosta de
cachorro por essas partes. Assim que eu começo a me aquecer, eles me
arrastam de volta para o frio e pra dentro da delegacia. Eu fui presa
algumas vezes. Nada sério, mas passei algumas noites no condado por
algum tempo de bilhetes não pagos. Fui presa uma ou duas vezes por má
conduta.

Então fico surpresa quando eles não pegam nenhum dos meus
antecedentes.

Ou tiram minha foto.

Ou meu nome.

Eles simplesmente me levam a uma grande cela que fica de frente

para os escritórios da frente. Beliches revestem a parede, mas apenas um
está ocupado. Me deram um travesseiro, lençol e cobertor, gentilmente
empurrando para dentro e depois a porta bate atrás de mim - acordando a
única outra pessoa na cela. Ela é tão grande quanto uma maldita casa.
Parece tão mesquinha quanto uma cobra de chocalho.

Quando eu tento ir a beliche em frente a ela, para que eu possa

manter um olho nela o tempo todo ela balança a cabeça.

Eu passo para o próximo beliche. Ela sacode a cabeça novamente.

Queens of Shadows
 Continua assim - eu parando em um beliche, olhando para ela para
permissão, ela tremendo a cabeça dela, eu me movendo para não ter meu
rosto arrebentado.

Na última cama no fundo da sala, ela solta um grunhido e rola. Eu

faço a cama no beliche superior o melhor que posso e subo totalmente
vestida. Não demoro muito para descobrir por que ela me obrigou a
dormir aqui. Está mais frio que um maldito chapim de bruxa. Eu pego meu
telefone e tenho 1% de bateria restante. assim eu assisto o vídeo de Luke
Duchanan pirando até meu telefone morrer. E são os melhores trinta e
sete segundos da minha vida.

Queens of Shadows
 CAPÍTULO CINCO
Eu acordo com a minha companheira de cela olhando para mim. Seus
pés estão no chão e nós estamos cara a cara. Essa mulher me assusta.

—Você está roncando. — Eu odeio quando as pessoas roncam. Eu

sei como isso pode ser chato. Então eu peço desculpas.

—Eu sinto muito. — Eu rolo ao meu lado. Eu começo a me afastar

dela, mas ela balança a cabeça.

—Eu tenho uma ideia melhor. —

—Mesmo?— Rolando do meu lado geralmente funciona. Minha avó

usou para fazer meu avô

—Parar de respirar. — Eu olho para ela em confusão. Seu olhar me

diz se eu não posso parar respirando sozinha, ela pode fazer acontecer.

Eu respiro e encho minhas bochechas com ar. Ela acena com a cabeça
em satisfação e pisa de volta para seu beliche. As molas gemem abaixo de
seu peso quando ela muda de lado para que ela possa me assistir.

Pouco antes de perder a consciência, a porta da nossa cela se abre.

—Você. — O policial aponta para mim.

—Vamos. — Eu me solto do cobertor e pulo para baixo. Quando eu

passo por minha companheira de cela que rosna para mim, provavelmente
porque ela pode ouvir eu respirando, eu faço algo realmente estúpido.

—Seu hálito cheira como um peido—, eu assobio, atirando nela um

dedo. Antes que ela possa sair de seu beliche, eu estou seguramente fora

Queens of Shadows
da cela e a porta esta fechada, prendendo-a por dentro. Eu sorrio porque,
eu sou uma mulher livre e ela não pode me matar.

—Sente-se. — O oficial aponta para uma cadeira dobrável de metal

que fica no corredor ao lado de seu cubículo.

Eu me sento enquanto ele serve uma xícara de café e entrega para

mim. Ele joga uma colher de plástico, alguns pacotes de açúcar e um
pouco de creme em pó ao lado. Eu arrumo meu café enquanto ele se senta
e começa a socar as teclas em seu teclado com apenas dois dedos.

Ele parece entediado. O terno é muito pequeno. Óculos borrados.

Cabelo penteado sobre uma careca.

Recostando-se na cadeira, ele cruza os braços para trás cabeça e olha

para mim.

- —Os caras que te pegaram me disseram que começou um incêndio

na varanda de alguém. — Eu aceno e tomo um gole do meu café.

- —Quer me contar sobre isso?— Eu dou a ele uma versão editada

da verdade - começando pela parte onde cheguei na casa de Luke. Demoro
um tempo para dizer a história porque ele não consegue parar de rir. E ele
continua interrompendo repetindo tudo o que digo a ele na forma de uma
pergunta.

Quando acabo, ele está lutando para segurar seu riso e eu tenho o
desejo de dar um soco na cara dele.

—Olha—, diz ele, uma vez que ele pode falar sem sorrir.

—Desde que você só foi pega em uma pequena infração, eu vou

deixar você ir... se você puder encontrar alguém para vir buscá-la. —

Queens of Shadows
 —Eu não posso simplesmente sair sozinha?— Ele balança a cabeça e
me dá um olhar duro.

—Estou fazendo um favor a você. Não empurre isso. —

- —E se eu não tiver ninguém para vir me buscar?—

—Então eu vou ter que prender você. E te alimentar. E isso vai custa
dinheiro. E eu não quero fazer isso. —

Eu não me importaria de ser presa. Eu poderia cumprir minha

sentença tomar café da manhã e usar o tempo na solitária para descobrir
como diabos eu vou chegar em casa, já que meu voo decolou três horas
atrás.

O problema é que eu irritei minha companheira de cela. Então agora,

ou eu encontro alguém para vir me pegar, ou eu morro.

Meus olhos se movem para o bolso da frente do meu casaco. Parte

do meu cérebro grita para mim que é uma má ideia. O outro diz que isso é
melhor que a morte.

O policial arrasta o telefone sobre a mesa e coloca na frente de mim,

em seguida, sai, dizendo-me que ele estará de volta em alguns minutos.

Eu pego o receptor e bato os números rapidamente enquanto eu

ainda tenho coragem.

Alguém responde no primeiro toque.

—Escritório do sr. Swagger. — A senhora fala em um desses tons

agudos irritantes que apenas pessoas bonitas têm.

- —Olá, sou Penelope Hart. Eu sou amiga do Sr. Swaggers. —

Queens of Shadows
 - —Ele acabou de sair. — Eu não consegui parar.

—Como posso ajudar a senhorita Hart?— A mulher parece

entediada. Eu me sinto idiota. Provavelmente não sou a primeira pessoa a
ligar para o escritório dele e dizer que sou sua —amiga. —

—Hum... bem... — Eu não posso fazer isso minhas mãos trêmulas se

atrapalham com o receptor até eu colocá-lo de volta no lugar.

Como eu poderia ser tão idiota? Tão imprudente? Então… só…

estúpida? Jake Swagger não vem me pegar.

Ele me odeia.

Se ele tivesse me convidado para jantar, ele poderia ter conseguido

conhecer meu verdadeiro eu. Eu poderia tê-lo encantado. Fazer ele me
amar.

O que ele teria me forçado a obter uma ordem de restrição contra

ele, porque os homens tendem a se apegar a uma mulher como eu.

Mas ele perdeu toda a minha fabulosidade e escolheu apenas

reconhecer as coisas ruins - como eu invadir seu apartamento e colocar
um saco de bosta de cachorro em seu balcão.

Então a única coisa que Jake Swagger pode fazer por mim é mandar
seu advogado para baixo aqui para pressionar as acusações.

Ele se certificaria de que eu vivesse meu final com Big Bertha que
sem dúvida sentará em meu rosto até morrer uma morte lenta e
agonizante.

Estou na minha terceira xícara de café. Eu não tenho ideia de onde no

inferno o policial foi.

Queens of Shadows
 O relógio na parede diz que ele se foi há mais de uma hora. Eu
provavelmente poderia apenas sair pela porta sem ninguém perceber se
eu não estivesse usando uma cartola ridícula que ganhou um monte de
olhares engraçados de todos no escritório.

Muito obrigado, Alfred. Eu olho para o cartão na minha mão,

pensando em chamar o celular número listado na parte de trás.

O número do celular de Jake. Eu posso ouvir a sua voz. Talvez se

desculpe. Ou eu poderia apenas esperar até eu chegar em casa e bêbada
ligue pra ele.

Se eu chegar em casa. Pense Penelope! Emily. Emily conhece pessoas

em Chicago. Certo?

Ela esteve aqui. Certamente ela fez um amigo ou três além de Luke
Duchanan. Talvez ela pudesse ligar para um deles e levá-los a vir me
buscar. Então eu poderia fazer minha mãe me enviar algum dinheiro para
conseguir ir para casa. Eu sei que ela não tem de sobra, mas nao duvido
que me ajude. E eu posso vender o corpo para algum homem desesperado
para pagar a volta.

Ou minha alma ao diabo.

Ou a minha fama iminente aos Illuminati.

—Penélope?— Eu olho para o homem parado em cima de mim. E

apenas... olho fixamente. Ele é tipo, aquele melhor amigo do cara.

Aquele que usa o sorriso.

Tem a atitude lúdica.

O olhar sexy.

Queens of Shadows
 Aquele que você está esperando ser o melhor amigo da heroína que
vai ligar e com isso haverá um livro ou dois. Meus olhos rolam para o meu
cérebro estúpido de escritor.

—Sim?— Ele olha da cartola para minhas botas sujas, estuda o

cartão na minha mão um momento e depois encontra o meu olhar. Ele
levanta uma sobrancelha.

—Você é Penelope?— Eu não tenho certeza se isso é diversão ou

ceticismo. Eu os confundo.

—Sim. E você deve ser o Capitão Óbvio. — Ele ri e pega uma garrafa
de água ao lado do café.

De costas para mim, dou-lhe uma varredura completa do corpo.

Bela bunda.

Boa construção.

Pés grandes.

Amigável.

Encantador.

Parece o tipo de cara com quem você poderia se divertir. Ainda há

alguma coisa sobre ele. Ele usa uma arma, mas não um distintivo. Um
terno e não um uniforme.

Um detetive?

Mas seu terno é muito legal.

Não é a roupa barata que a maioria dos detetives usa. E ele não tem
uma barriga grande. Ou linhas cansadas e preocupadas em volta do rosto.

Queens of Shadows
 —Eu posso puxar para fora e deixar você olhar para ele. — Eu
sacudo meus olhos de sua virilha para o rosto sorridente. Eu estava
olhando para a bunda dele. Ele virou por aí. Não é minha culpa.

—Desculpe, eu não tenho meus óculos de leitura. — Sou tratada

com outra risada gutural e sexy dele. Se eu não fosse assim viciado na
visão do meu cara, eu usaria esse pedaço para a minha musa.

—Touché, senhorita Hart. Você está pronta para sair daqui?—

—Quem é Você?— Ele sorri e estende a mão. Eu agito. Claro que é

quente e forte e todas as coisas maravilhosas mãos masculinas deveria ser.

—Cam Favre—

—Detetive? Oficial? Tenente?—

- —Apenas Cam. Mas você pode me chamar de senhor se quiser. —

Eu ignoro as sobrancelhas dele.

—Então, se você não é um policial, o que você está fazendo?—

—Eu sou um menino de verdade—, diz ele, numa impressionante

voz de Pinóquio que me faz sorrir.

—Vamos. Jake preparou o café da manhã. —

Ah Merda.

—J-Jake enviou você para me pegar?—

—Sim. — Ele aponta para o cartão na minha mão.

—Disse que você ligou para o escritório. A linha foi desconectada.

Deve ser a tempestade. Mas nós rastreamos o número de volta para cá. —

Queens of Shadows
 —Você rastreou o número?— Oh meu Deus. Que tipo de cara é este
Jake Swagger que pode rastrear um número e ter alguém aqui para me
pegar em menos de uma hora?

- —Identificador de chamadas, querida. Já ouviu falar disso?—

Eu sou tão estúpida. Eu provavelmente deveria fazer mais perguntas.

Como quem é esse cara realmente?

Quem é ele para Jake?

Seu advogado?

Irmão?

Amigos?

Amante? E por que diabos Jake queria que eu fosse à casa dele? Por
que ele está cozinhando o café da manhã?

Ele deveria ter um cozinheiro uma mulher de meia idade que está
tendo um caso secreto com Ross. Ou Alfred.

—Então você vem ou quer ficar aqui?—

—Estou indo. Estou indo. — Ele me lança um sorriso sexy enquanto

ele me examina da cabeça aos pés.

- —Mesmo através de todas essas roupas, eu posso dizer que você

tem um belo corpo para ir com esse rosto bonito e boca atrevida. Agora eu
vejo por que Jake está tão ansioso por ter você?—

Me ter?

O que isso significa?

Queens of Shadows
 Eu não posso pensar porque Cam está andando e eu estou lutando
para não olhar para a bunda

dele. Eu perco a batalha.

Mas eu só observo por um segundo.

Um SUV com o motor ainda em funcionamento fica estacionado ao

lado da construção. Não é o seu policial normal SUV. Um maldito Range
Rover com janelas escuras e um pára-choques que poderia derrubar um
tanque. Ele abre a porta do passageiro e eu sou assaltada com o cheiro de
colônia e couro.

Tão intoxicante.

Tão erótico.

Então...minha calcinha fica molhada que eu olho no banco de trás me

perguntando se eu ficar nua e deitada através dela, seria o suficiente para
convencer Cam a me algemar à porta e fazer o seu caminho comigo. Eu
realmente preciso parar de ler livros malditos sujos.

Eu olho pela janela para a paisagem branca para evitar olhar Cam.
Nós não estamos nem fora do estacionamento, embora quando ouço sua
voz me viro em meu lugar para encará-lo.

—Você é diferente. —

—O que você quer dizer?— Seus olhos voam da estrada para a

minha cartola. Eu tiro e tento alisar meu cabelo.

—É uma longa história. —

—Eu aposto que você tem muitas boas histórias considerando sua
linha de trabalho. — Ele pisca, como se ele conhecesse algum grande

Queens of Shadows
segredo. Tenho certeza de que Jake disse que eu era escritora. Sem dúvida
ele pesquisou no Google o título do meu livro no momento em que saí.
Qual é provavelmente como ele descobriu meu nome. Eu quero dizer a
Cam que não há nada muito sugestivo sobre um escritor ter muitas boas
—histórias. —

Mas Eu não quero soar como uma idiota.

—Sim. Eu acho que sim. — Eu dou de ombros e olho para trás na

cidade que passa.

O telefone de Cam toca e por mais que eu queira espionar a sua

conversa, eu consigo entender que algo não está certo sobre tudo isso fora
da minha cabeça.

Por que Jake me salvaria?

Porque ele estava ansioso para me ter?

Por que ele me permitiria voltar a sua casa depois de tão rudemente
ter me expulsado?

Ele está cozinhando café da manhã porque ele se sente culpado por
me negar o jantar?

—Jake vai ficar chateado com isso, Lance—, diz Cam em um riso.
Como se a raiva de Jake lhe desse alegria. Já que a raiva de Jake tem um
efeito semelhante em mim, eu sintonizo a conversa. Claro, isso termina no
momento que eu faço.

—Com o que Jake vai ficar chateado?—

—A FAA cancelou todos os voos de Chicago. —

Bom. Talvez eu possa reprogramar meu voo sem ter que pagar por

Queens of Shadows
isso. O que significa que não precisarei roubar um licor no meu caminho
para fora da cidade.

—Jake estava indo em algum lugar?— Eu finjo indiferença. Cam me

lança um olhar incrédulo e revira os olhos.

- —Não. Ele alugou jumentos para vocês dois. —

O que?

—Nós esperamos cancelamentos com voos comerciais, mas eles

acabaram de anunciar que nenhum avião seria liberado para a partida. O
que significa o todo-poderoso Jake Swagger não consegue permissão para
colocar seu pássaro no ar. —

—Ele tem um avião?— Ele me dá outro olhar de lado.

—Você está se sentindo bem?— Estou com um pouco de frio. Muito

cansada. E eu estou começando a pegar o cheiro.

—Eu estou bem. —

- —Ele não precisa de todos os outros em formação. — Cam está no

telefone novamente. Algo sobre um gerador que precisa ser substituído o
mais rápido possível. Chato. Mas eu escuto. Você sabia geradores de
backup podem ter geradores de backup?

Me pergunto o que acontece quando o backup para o backup sai?

Nós paramos no prédio de Jake, e Alfred está todo sorrisos até ele
abrir a porta e me ver. Implacável por sua Carranca, eu dou a ele meu
melhor sorriso enquanto deslizo para fora do carro.

- —Bom dia, Alfred. Tão bom ver você de novo. A propósito, este
chapéu é incrível '

Queens of Shadows
 - —Eu recebi muitos elogios sobre isso. — Cam ri quando ele pisa ao
meu lado, girando seu chaveiro em seu dedo quando ele abre a porta.
Alfred apenas resmunga uma resposta e a contragosto, abre a porta do
prédio para nós. Ele não nos segue até o elevador desta vez. Em vez disso,
ele se move atrás do pódio e pega o telefone. Como Cam e eu
continuamos no corredor, eu o ouço dizer:

—Eles estão subindo agora, senhor. —

- —Nunca o Alfred franziu a testa para ninguém. — Cam levanta

uma sobrancelha para mim quando entramos no elevador. Então, como se
ele apenas pensasse em algo, ele me dá um sorriso de lobo.

—Vocês dois tem história ou alguma coisa?—

—Alguma coisa. — No elevador, eu pressiono meu nariz na parede e

canto enquanto nos subimos como um foguete até o trigésimo andar. Cam
não diz nada, mas eu o vejo sorrir enquanto entramos no foyer. Meu
estomago se agita e revira.

Eu acho que posso vomitar. Não por medo como uma pessoa normal.
De excitação. Como a pessoa louca que eu sou.

Ok, e talvez um pouco de medo.

Jake vai me dizer que ele sente muito por ser um idiota?

Ou exigir que eu pague pela camisa dele?

Me pegar em seus braços e me segurar?

Ou me vender como escrava sexual?

Beijar minha cabeça e me dizer que sou bonita?

Queens of Shadows
 Ou me culpar por alguma merda que está faltando?

Alguma merda secreta. Que ele perdeu. E o plano dele é me preparar

para a queda... Cam abre a porta e... bacon. Eu sinto cheiro de bacon. Todo
o bacon.

Minha boca enche d’agua e eu gemo. Então eu gemo por um razão

diferente. Diante de mim está Jake Swagger. Em um fogão. Vestido em
nada além de um par de calças de flanela baixas, espátula na mão. Suas
costas ondulam nos músculos e na pele bronzeada. Seus ombros são
Largos. Quadris estreitos. Tudo cortado e esculpido, mas macio e suave.

O pop da gordura do bacon e a voz baixa das notícias da âncora são

os únicos sons na sala.

Eu instantaneamente imagino esse momento como uma vida real,

filme brega de marca registrada - neve caindo do lado de fora da janela.
Tudo quente e caseiro. Estou acabada de sair da cama, adormecida
admirando meu Príncipe que acordou cedo só para me preparar o café da
manhã.

É claro que só posso imaginar isso porque já escaneei o espaço para

pessoas de aparência mafiosa e com sombra que podem querer me matar
por roubar algo que eu realmente não roubei. Mas

não há. Apenas eu. Jake. Oportunidade… Minha mente vai de uma
classificação PG para triplo X em uma questão de segundos quando os
músculos de Jake se contraem quando ele atira um pano de prato por cima
do ombro. Eu me imagino pernas ao redor do pescoço dele. Vagina na cara
dele. Ele gira para me encarar. Eu sorrio. Minhas bochechas coraram do
meu pensamentos sujos. Olhos meio mastro da luxúria. Mas eu posso
jogar fora. Como talvez eu tenha acordado de uma soneca.

Queens of Shadows
 Como em um conto de fadas.

Ele dirá: —Bom dia, linda. —

Eu serei toda tímida e doce. Ele dirá que meu rubor é bonito. Então
me beija sem fôlego... Suspiro. Eu não posso acreditar que estou
realmente aqui - eu. Penelope Hart. Autora em progresso. De pé na
cozinha de um luxuoso arranha-céu, apartamento de cobertura, com o
meu próprio, meio nu, aquele cara. E nem poderia ser seu melhor amigo. E
sem máfia. E bacon. E nem mesmo a intervenção divina poderia arruinar
este momento

Queens of Shadows
 CAPÍTULO SEIS
Jake Swagger não é Deus.
Mas porra isso pode arruinar um momento.
Ele olha para mim sem sorrir. Em vez disso, me deparei com um olhar de
absoluto horror e nojo. Não, bom dia. bonito também. Apenas um:

—O que diabos ela está fazendo aqui?—

—O que?— Cam pergunta. Jake e eu nos encaramos enquanto ele
continua falando. Jake parece que pode explodir. Eu estudo os dois
pequenos pontos vermelhos em seu segundo e sexto gominho. Oleo De
Bacon salpicos Provavelmente. Quem diabos frita bacon sem camisa?
—Você disse para pegá-la e trazê-la para casa. Eu trouxe ela para casa.
Você quer que eu a leve para o outro apartamento?
Squee! Tem dois apartamentos.
Jake explode. Ele cresce uma ou duas polegadas de altura. Os músculos
dele tensos. A veia na testa se projeta. Punhos apertam. Ele é tão
dominante.

—Você é Penelope Hart. —

Eu evito usar minha piada do Capitão Óbvio novamente. E fico Imaginando
se posso tocar seu peito. Ou abandone sua calma, profundo tom e dizer
meu nome novamente como ele poderia se ele sabia que eu estava vindo.
—Eu sou. —
—Você ligou para o meu escritório. —
—Eu fiz. —
—Você disse a eles que você era uma amiga minha. —
—As pessoas realmente jogam muito essa palavra. Eu culpo Facebook.
Quero dizer, quantos de seus amigos do Facebook são realmente seus
amigos?—

Queens of Shadows
 —Nós não somos amigos do Facebook. —
—Não, nós não somos. —
—Nós não somos amigos da vida real. nem mesmo um amigo de um
amigo. —
Eu inclino minha cabeça e estreito meus olhos para ele.

—Você tem certeza sobre aquele? Aposto que sou um amigo do

Facebook de um amigo do Facebook. Você seria surpreendido como este
mundo é pequeno. Especialmente quando você
tem uma presença nas mídias sociais como eu. Eu tenho quatro mil na
minha página. E eu bati meus cinco mil amigos o limite máximo. —
Vários momentos de intenso silêncio passam. Então Jake aponta com a
espátula em direção à porta.

—Saia. —
—Não... eu não vou... sair. — Eu dobrei meus braços sobre o meu peito
para esconder meus dedos trêmulos.

—Não até saber o que é isso. Você é quem me pegou. eu quero

saber Porque?—
—Porque eu pensei que você fosse outra pessoa. —
—Espere... você conhece outra garota chamada Penelope Hart?—
—Eu pensei que você fosse a senhorita Sims. —
Agora estou muito confusa.

—Mas eu disse a eles que meu nome era Penélope. Você acabou de
me perguntar se eu era Penelope, então você sabia que o meu nome não
era Miss Sims. —
—Pelo amor de Deus. — Ele passa a mão pelo cabelo e respira
exasperado.

—Foi um mal-entendido da minha parte, ok?

—Como diabos você confundiu Pe-ne-lo-pee Harr-ttt para Miss Sims?

Queens of Shadows
 —É um pseudônimo! O nome da senhorita Sims é um pseudônimo!— Ele
grita.

—Mãe da mulher do caralho. Você é um bastardo.’’ -fungo!

Eu sorrio. Eu não posso evitar.

—Por que estou discutindo com você?—

Os olhos de Jake se fecham. Ele está tentando controlar seu
temperamento. Fazendo um bom trabalho também. O silêncio é intenso.
Cam quebra isso.
—Espere—, diz ele, entre mordidas e risos sensuais.

—Ela não é a senhorita Sims?— Ele aponta para mim e olha para
Jake que apenas olha para ele. Ele provavelmente está pensando no que
estou pensando. Você está apenas agora entendendo isso, gênio?

- —Bem quem é ela? Como você a conhece? — A mão dele faz uma
pausa até a boca e olhos vagam por mim da cabeça aos pés.
—Você é a falsa senhorita Sims. — Sua atenção muda para um silêncio,
Chocando Jake pela confirmação.

—Ela é a única que enganou todo mundo la fora? Quem invadiu aqui
ontem à noite? Essa garota? Esta? Esta é a que você diz ser uma louca?—
Ele balança o dedo para mim novamente.
—Ok, agora espere um minuto. — Eu levanto uma palma para cima em
direção a cada um deles.

—Deixe-me ver se entendi. Você enviou um carro para pegar uma

mulher cujo nome você não conhece e cujo rosto você nunca viu. Deu-lhe
acesso total à sua cobertura. Disse a sua equipe para atender a todas as
suas necessidades. Estava disposto para tirá-la da cadeia... cozinhar seu
bacon e você acha que eu sou louca?—
- —Foi Jake que te chamou de louca, querida. Eu não. —

Queens of Shadows
 —Chega!— Jake agarra com malícia suficiente em seu tom para limpar o
sorriso do meu rosto e enviando um arrepio de medo pela minha espinha.
- —Tire essa mulher da minha casa, Cam. E encontre a senhorita Sims. —
joga a espátula na pia e com uma calma misteriosa, sai da cozinha e entra
em seu escritório. Eu tensa, esperando a porta bater, mas simplesmente
clica ao fechar.
—Bem, isso foi anti-climático—, eu murmuro, um pouco irritada que ele
não agiu como um bobo. Ou me abraçou...
A risada baixa de Cam chama minha atenção. Eu o acho inclinado contra o
balcão. Balançando a cabeça enquanto ele pega o telefone do bolso dele.

—Você é louca, você sabe disso?—

Eu dou de ombros porque... eu sou um pouco maluca.

—Então agora o que?—

—Agora, eu acho a verdadeira Miss Sims. — Ele se move pelo chão para
torre sobre mim.

- —E você, Penelope Hart, consegue sair sabendo que você é a única

mulher na história a violar a poderosa fortaleza de Jake Swagger e sair
ilesa. —
Incólume.
Isso significa outra mulher que esteve aqui antes de mim foram amarrados
a um banco de palmada e provaram seu cinto de couro, então fodeu em
outra dimensão? Eles deixaram aqui em um orgasmo induzido, estado de
neblina com nada, mas as listras em suas bundas e a dor entre as pernas
para se lembrar dele?
—Yo... garota maluca... você entende isso?—
—Hã?—
Ele revira os olhos.

—Eu tenho que fazer algumas ligações, então vamos descobrir o

Queens of Shadows
caminho mais rápido para você voltar para casa, ok?—
Eu concordo.
Seu rosto sóbrio e seu tom não é um disparate.

—Não toque qualquer coisa. Entendido?—

—Bem. Posso pelo menos usar o banheiro?—
—Claro. — Ele aponta para o da cozinha.

—Faça isso rápido.

- —Eu estarei de volta em breve. —

—Você está indo?—
—Não... eu estou saindo da sala para fazer algumas ligações. —
—Sim. Uh OK. E o que eu faço quando Jake sai e me mata porque ainda
estou no apartamento dele?
—Ele vai estar lá por um tempo. — Cam bate no topo do meu chapéu,
empurrando-o sobre meus olhos.

- —Ele tem mais dente que mordida. Não se preocupe, ele não vai te
matar. —
Eu sorrio e levanto o chapéu para olhar para ele.

—Porque ele secretamente é como eu?—

—Não, querida. Porque não vai sair bem nos jornais. Ah...Jeff? É o Cam
Favre. Eu preciso de um favor... — A voz de Cam se espalha ele sai da
cozinha.
Eu pego o resto do bacon e me sirvo um copo de suco. Eu olho para a
mesa e depois para a porta do escritório de Jake. Café da manhã em um
banheiro parece a opção mais segura, então eu me tranco
dentro e como de costas contra a porta.
Eu tento descobrir o negócio por trás desta misteriosa Miss Sims.
Por que ela usaria um pseudônimo? Quem é ela para Jake? Obviamente
ninguém importante. Quero dizer, ele nem viu a maldita cara dela.

Queens of Shadows
No entanto, ele foi muito longe por ela. Ela é uma cliente dele? o que ele
faz mesmo?

Telefone estúpido.
Se não estivesse morto, eu poderia pesquisar ele.
Terminado de comer e cansada de pensar, eu retiro minha roupa suja e ligo
o chuveiro, parece uma eternidade antes da água quente aquecer meus
frios ossos. Só então eu lavo meu cabelo
ter que adicionar água ao frasco de xampu porque esta quase vazio - e
esfregar o restante do fedor da cadeia.
Limpa e brilhante e cheirando como algo maravilhoso, eu enrolo meu
corpo em uma toalha fofa grande e limpo o vapor no espelho com a minha
mão. Eu pareço áspera - cansada. Meu cabelo castanho, uma confusão
emaranhada, encaracolado usual, e com o peso da água e fica na metade
das minhas costas. Minha pele de azeitona brilha ainda mais escura contra
a toalha branca, fazendo com que as manchas de ouro em meus olhos cor
de avelã, brilham ainda mais.
Eu vasculho as gavetas perto da pia e encontro uma marca escova de
dentes nova e um pouco de pasta de dente. Então eu seco meu cabelo e a
água restante da minha pele.

Vestida com nada além de uma toalha, eu espio fora do banheiro e

acho que estou sozinha. Jake ainda deve estar em seu escritório.

Cam deve estar fazendo o que quer que ele faz. E o medo que Jake
possa me matar se ele me encontrar em seu apartamento devo ter lavado
no banho. Porque de repente, a ideia de assistir TV,
embrulhado naquele cobertor quente, enrolado em seu sofá não me
assusta pelo menos.
Apesar da água escaldante do meu banho e o calor da sala de estar, eu
ainda me sinto gelada. Estou com o nariz entupido.

Queens of Shadows
 Minha cabeça dói. Ossos estão doloridos. Eu rezo como o inferno que
eu estou descendo com um
gripe.

Eu sou uma otária para uma donzela em perigo, e apesar do meu

cara provar ser uma dor na bunda em ambos os nossos encontros, tenho
certeza de que ele terá pena de mim e me ajudará a recuperar a saúde.
Entre meus pensamentos fantasiosos dele saindo de seu escritório e me
reunindo em seus braços, superfícies de realidade e sou forçado a pensar
como um adulto.
Hoje poderia ter sido muito diferente. E se eu não tivesse feito aquela
ligação para o escritório de Jake? E se eu estivesse preso naquela cela?
com a Big Bertha? E se Jake tivesse chamado a polícia e tivesse denunciado
quando ele chegou em casa ontem à noite?

Ou quando eu apareci hoje? E se ele fizer uma vez que ele descobrir
que eu ainda estou aqui?
Eu preciso de um carregador de celular. Eu preciso ligar para Emily. Enviar
meu vídeo.
Reprogramar meu voo. Fazer o Jake se apaixonar por mim. Escrever um
best-seller de romance sobre mim e meu cara. Apresentar Cam e Emily.
Escrever outro romance best-seller sobre os dois.
Encontrar um tubarão para me emprestar dinheiro até eu receber meus
milhões.
Alguém bate na porta. Eu mudo o juiz Judy e olho para o escritório de Jake,
esperando que ele saísse para ver quem está aqui.
Quando a batida soa novamente e ninguém se move para responder, eu
assumo a responsabilidade de fazer isso - porque atender a porta de uma
casa que não pertence a você é exatamente o que as pessoas sem sentido
fazem.
O homem do outro lado da porta é Jake Swagger – quarenta anos a partir

Queens of Shadows
de agora. Além dos cabelos brancos e linhas ao redor de sua boca e olhos,
ele parece com ele.

Construção forte.

Difícil mandíbula.

Expressão de ninhada.

Olhos oceânicos. Ele até me encara com aborrecimento e desgosto.

Provavelmente porque eu só estou vestida em uma toalha, mas ainda
assim... esses malditos olhares de assalto estão ficando velhos. —
—Olá, Sr. Swagger. — Algo sobre saber quem ele é sem realmente saber,
me faz sentir menos inferior a ele.
—Deixe-me adivinhar... você é a senhorita Sims. —
Aqui vamos nós com essa merda de novo...
Sem esperar pela minha resposta, ele passa por mim. Ele faz algum
barulho no fundo da garganta como ele faz - desaprovação?
Nojo? Ambos?
- —Na verdade, eu sou a senhorita Hart. Mas você pode me chamar de
Penelope. —
- —Onde está meu neto?—
Eu sabia! Eu quero sorrir. Punho bombear o ar porque eu estava certo.
Mas eu evito celebrar. Eu não vou deixar minha pequena vitória interferir
com minha missão de causar uma boa impressão
no futuro Jake Swagger.
—Ele está atendendo em seu escritório. — Talvez.

—Eu posso te pegar algo para beber?— Eu ofereço. Mas 'Pee-Paw

Swagger faz ele mesmo. Ele abre o gabinete no centro de entretenimento
e agarra um decantador e um copo. Eu me levanto, querendo não me
incomodar, enquanto ele serve uma bebida e vira para mim. Ele me estuda
enquanto bebe seu uísque. Às oito da manhã. Mas ei, quem sou eu para

Queens of Shadows
julgar?
—Você não tem roupas?—
Eu coro e solto uma risada nervosa.

—É uma história engraçada realmente—

—Eu duvido que eu encontraria humor em qualquer coisa relacionada à
sua linha de trabalho, senhorita Sims. Então, por favor, me poupe dos
detalhes de como você acaba respondendo a uma porta que não pertence
a você, vestida com apenas uma toalha. —
É difícil segurar o queixo e ter orgulho quando você esta vestida como eu
estou, olhando para um homem que se carrega com um ar de autoridade.
Não Steve Jobs-autoridade. Não Henry Frickauthority. Fodendo a
autoridade de Hitler. Ainda bem que não sou fácil de assustar.
—Meu nome é Penelope. —
Ele faz aquele maldito barulho de novo. Eu não sou tão indulgente sobre
como eu estava há alguns minutos atrás. Ele tem mais uma vez para...
- —Espero que ele te pague bem. Embora eu não possa imaginar uma
quantia em dinheiro que valeria a pena á uma pessoa com dignidade. —
Ele me olha de cima a baixo com um lento movimento de sua cabeça. Seu
lábio se enrola na mesma carranca que Jake usava quando encontrou
a sacola no bar dele estava cheia de cocô de cachorro.
O que diabos?
Eu franzo a testa em confusão.

—Eu não tenho certeza se entendi. —

—Você deve. Eu usei pequenas palavras.
Por que esse velho bastardo...
—Você está insinuando que eu sou idiota, Sr. Swagger?—
Ele não diz nada. Apenas me encara com essa dura e estoica expressão.
Sua tentativa de me fazer sentir inferior desperta meu orgulho. Meu
orgulho alimenta minha raiva. Minha raiva carrega minhas palavras. E

Queens of Shadows
minhas palavras saem da minha boca antes que eu possa detê-las.

—Eu fiz a você uma pergunta, Sr. Swagger. Eu apreciaria uma

resposta. —
Sua testa se contorce um pouquinho. O movimento é tão minúsculo que
eu poderia ter perdido se eu não estivesse estudando o rosto dele com
tanta força.

—Seu o sotaque sulista é genuíno. Como é seu orgulho. — Ele toma

um assento em uma das cadeiras de couro estofadas - cruzando as pernas
como uma senhora, mas ele faz parecer tão masculino.

—Isso não poderia ser barato, mas eu tenho certeza que você vale
cada centavo. — Ele
levanta o copo para mim como se ele apenas me desse um elogio ou
alguma merda.
—Ele não está me pagando. —
—Ele pagou para você dizer isso também?—
Algo está acontecendo aqui. Existem várias razões como por que eu ainda
não percebi isso - exaustão. Desidratação.
Sintomas como os da gripe. Dia de merda. Mas eu estou colecionando
pedaços do enigma. E tenho certeza que a misteriosa Miss Sims é uma...-
—Se você não está aqui porque Jake contratou você, então por que você
está Aqui?—
- —Porque eu invadi a casa dele. Fui expulsa. Enchi um saco de bosta de
cachorro em chamas. Fui para a cadeia. Liguei para o escritório de Jake. Ele
pensou que eu fosse Miss Sims usando o meu nome. Enviou alguém para
me pegar. Descobriu a verdade. E agora estou esperando que Cam termine
sua chamada para encontrar sua contratada para me levar para casa antes
que Jake me mate. —
Ele não parece ser o tipo de homem que quer ouvir tudo aquilo. Além
disso, ele é um idiota crítico, e eu não tenho certeza de quantos mais

Queens of Shadows
insultos eu posso receber.

- —Há quanto tempo você tem?— Eu pergunto, parando até que eu

possa pensar em uma mentira acreditável.
—Longo o suficiente, Penelope. —
Eu murcho sob seu olhar severo. E derreto um pouco porque ele lembrou
meu nome. Que é meio doce. Eu já começo a perdoa-lo por ser um idiota.
A porta do escritório de Jake se abre e estou salvo da verdade.
E agraciado com outra visão de seu torso nu.
—Avô. — Jake dá-lhe um aceno rápido antes de me beber em sua leitura
lenta. Realmente devagar. Como creme subindo no clabber, lento.
Derramando a manteiga de amendoim, devagar. Em poucas palavras, Jake
Swagger - o jovem e gostoso - está olhando para meus braços nus, pernas
e
parte superior do meu peito nu com o seu avô no mesmo quarto e ele tem
todo o tempo do mundo.

Eu mencionei que o seu olhar lento é quente também? Como fogo

quente.
Larva quente. Jogue-me-em-uma-fogueira-até-eu-desintegrar-me nas
cinzas quentes. Seu olhar sugere que ele quer me comer. É tudo que posso
para não rasgar esta toalha do meu corpo e me abrir em seu sofá branco
imaculado como um bufê de Shoney no domingo de manhã.
—Então essa é a garota, hmm?—, Pergunta o avô, uma sugestão de algo
que eu não consigo decifrar em seu tom.

—Ela está muito longe das mulheres que eu estou acostumado a ver.
— Eu corro para ele...
elogio? Talvez?

—Estou impressionado. Ela é encantadora. Educada. Genuina… —

Jake se endireita um pouco e esse brilho de fogo lento desaparece dos

Queens of Shadows
olhos dele.

—E você descobriu tudo isso em menos de cinco minutos?—

O avô se levanta e puxa os lados do paletó.

—Eu não acredito que tenha sido assim por muito tempo. É por isso
que estou impressionado. Dentro o mesmo tempo que passei com as
mulheres que você costuma ficar chego a conclusões muito diferentes—

- —Elas têm direito. Egoísta. Grosseiro. Elas são... —

- —Prostitutas caríssimas, Jake. E todo mundo sabe disso. —

Outra peça do quebra-cabeça desliza no lugar.
Jake caminha pela sala, descalço, até a garrafa e serve uma bebida. Essas
pessoas não sabem que são apenas oito de manhã?

—Eu nunca fui alguém que se importe com o que alguém acha. Você
deveria saber disso agora. —
—No entanto, o gesto é apreciado. —
—Sim? E que gesto é esse?—
- —Que você seria tão gentil a ponto de ir tão longe e contratar alguém
que poderia realmente passar por uma dama. —
Jake bufa com isso.
Eu quero virar o dedo para ele. E lembro o avô mais uma vez que não
estou sendo paga. Mas ele fala antes que eu possa.
—Você pode não se importar com o que alguém pensa, Jake, mas suas
ações refletem sobre todos nós. —
—Você quer dizer você. —
—Precisamente. — O avô olha para mim com uma sugestão de sorriso em
seu rosto. Mas seus olhos ainda estão duros. Ainda frio. Aposto que ele
tem algum mal nele. E seu olhar junto com o impasse
entre estes dois homens poderosos, tem o cérebro do meu escritor louco.
Jake provavelmente trabalha para a companhia de seu avô.

Queens of Shadows
Avô está se aposentando. Quer que Jake assuma a empresa. Faz as coisas
do jeito dele. Jake tem outros planos. Mas ele não pode atuar nesses
planos até ser o presidente. O que significa que ele tem que fazer o que
seu avô diz até que ele é liberado.

Mesmo que isso signifique ser alguém que ele não é. Qual é!
Provavelmente porque Jake é um idiota. Por que ele se endureceu contra
seus verdadeiros sentimentos.

Ele é realmente um cara legal, mas ele tem que ser um pau para
apaziguar seu avô para que ele não pareça fraco.
Este livro vai ser tão bom pra caralho...
Volto a sintonizar a conversa que é um pouco mais leve mas ainda tensa. O
avô puxa algo do bolso. E não é possível ver exatamente o que é, mas
parece um cartão de visita. Eu aproximo-me.
—Eu sei que você tem um fraquinho por empreendedores de pequeno
porte. —
O avô passa a Jake o cartão de visitas confirmando.
—Canton disse que nunca iria vender. —
- —Ele não tem escolha. Colocou todo seu capital em outra ideia e perdeu
para uma patente estabelecida a partir do final dos anos noventa. Empresa
dele não é de muito interesse para mim. Mas com uma pequena ajuda sua
poderia ir a lugares. Ainda assim, ele será difícil de vender. Ele tem muito
orgulho. —

Com isso, seus olhos se movem para mim. Eu deixo cair a cabeça e
estudo minhas unhas.
—Vou ligar para ele na próxima semana. —
—Você vai falar com ele na festa hoje à noite. — Tom de vovô não deixa
espaço para negociação. A mandíbula de Jake aperta, mas ele não diz
nada.

Queens of Shadows
 —Até então. — Ele acena para Jake, então para mim, vira-se e
caminha até a porta em longos e intencionais passos.
No instante em que ele sai, eu me viro e enfrento Jake.

—Senhorita Sims é uma prostituta, não é?—

—Você faz essa pergunta como se esperasse que eu respondesse. —
Eu lanço minhas mãos para cima.

- —Claro que espero que você responda, considerando que ele

pensou que eu era ela. Você sabe o que ele me perguntou quando eu disse
a ele que você não estava me pagando? Ele me perguntou se você me
pagou para dizer isso também. —

Jake não está me ouvindo. Ele está olhando para o meu peito, eu olho
também. E meus seios estão prestes a sair da toalha, eu atravesso meus
braços e me sento no sofá. Em seguida, puxo no final da
toalha para tentar cobrir mais das minhas pernas nuas.
Onde diabos está esse cobertor?
- —Então ela é? Uma prostituta?—
—Penelope... por favor—, diz Cam, entrando na sala.
—prostituta é tão 1996. Jake prefere o termo acompanhante. — Ele cai
no octomano, nunca olhando para cima do seu telefone.
Jake sacode a cabeça.

—Você cala a boca?—

—O que? Você faz. —
- —Que tal discutirmos o que é realmente importante? Como o que porra
ela ainda está fazendo aqui. Eu lhe disse que queria que ela fosse embora.
—
Cam encolhe os ombros.

- —Você disse para encontrar a senhorita Sims também. eu acredito

ter precedência. Então, sente-se. Acalme-se. Deixe-me fazer meu trabalho,

Queens of Shadows
então eu vou me livrar dela. —
Livrar-se dela…
Merda.
O que ele vai fazer? Me tirar da cidade ou que eu vire alimento de peixes?
O discurso de Cam suaviza Jake. Pelo menos um pouco. Ele corre o seu
dedo por aquelas belas madeixas pretas e sente-se o extremo oposto do
sofá.
Uma almofada nos separa.
Estamos tão perto.
Tão perto, aposto que podia sentir o cheiro dele.
Enquanto seu foco está em Cam, eu puxo uma respiração profunda através
do meu nariz. Minha narina esquerda faz esse barulho estranho e
arrogante antes entopi e corta o meu ar. É a coisa mais repugnante de
todas.
Talvez Jake não tenha ouvido...
Ele ouviu isso.
Eu recebo o seu olhar habitual. Não é realmente repulsivo, apenas a sua
assinatura de raiva. Ou mais como ódio cru e ondulado.
Ele não diz nada enquanto se levanta e se vira para seu escritório. eu
espero para a porta bater, mas ele retorna carregando um paletó. Ele puxa
algo do bolso interno, joga o casaco do outro lado
em uma cadeira e recupera seu assento.
Então, para meu horror e diversão, ele me oferece um lenço.
Está sozinho.
Tipo um pano.
Eu entendo, imaginando se é a primeira vez que ele teve a oportunidade
de usá-lo. Aposto que ele carrega um todo dia na esperança de ver alguma
mulher com um nariz escorrendo aparecer e fazer toda a dificuldade de
lembrar de que colocá-lo no bolso vale a pena.
Eu escondo meu sorriso atrás do lenço e molho meu nariz. Eu quero
apenas explodir isso, mas vai ter que esperar até chegarmos a esse nível de

Queens of Shadows
conforto que todos os casais fazem quando caem no
amor. Para nós, acho que levará apenas alguns dias.
- —A juíza Judy chama uma dama de idiota. — Eu focalizo minha atenção
nisso em vez dos olhos queimando no lado da minha cabeça. Arrepios
rompem minha pele. Eu queria poder dizer que é frio brilho dele. A
verdade é que estou congelando.
—Você está com frio?— O tom de Jake é plano. Indiferente e entediado
como se ele pergunta apenas porque ele absolutamente tem. Ainda assim,
uma timidez enraíza dentro de mim em sua tentativa de ser... educado.
—Um pouco. —
Sem uma palavra, ele pega o cobertor do chão e passa para mim. Eu tento
tocar seus dedos - você sabe, então eu posso descrever a —faísca— que
sinto em nossa conexão. Mas ele estraga tudo
afastando antes que eu possa.
—Obrigado. —
Ele sacode a cabeça.

—Não. —
Eu coloco o cobertor ao meu redor e minhas pernas abaixo de mim até a
única coisa visível é a minha cabeça.

—Não o quê?—
—Não fingir doce inocência. Não fique toda tímida e submissa…—
- —Submissa. —
Ele disse submissa. Ele é um dom.
Eu sabia disso!
. —..Enganou meu avô, mas não a mim. —
—Huh?— Sonhos de dia idiotas.

—Desculpa. Você poderia dizer a última linha mais uma vez?—

Seus lábios finos e ele puxa uma respiração profunda pelo nariz.
O que eu daria para sua narina se entupir...

Queens of Shadows
 —Eu disse, que aquele pequeno ato que você executou
anteriormente pode ter meu avô enganado, mas eu não. —
—Do que você está falando? Que ato?—
—Eu vi sua verdadeira forma. Lembre-se disso. —
Eu puxo minha cabeça para trás e olho para ele como se ele tivesse
perdido sua maldita mente. Tenho certeza de que tenho três queixos nessa
posição.

- —Sua verdadeira forma?— Quem diabos fala assim? O que isso

significa mesmo?
—Você está andando em volta da minha casa na minha maldita toalha,
abrindo a porra da minha porta, encantando meu avô acreditando que
você é algum tipo de santa. —

Ele cutuca o peito a cada vez que ele diz meu. Eu olho para a mancha
vermelha se formando. Ele definitivamente tem contusão lá.
Eu devo ter dito isso em voz alta. Porque ele ri. Sem humor. Não acha que
isso é possível? Isto é. É uma risada do tipo casca que as pessoas fazem
quando encontram algo inacreditável e sem palavras para dizer. É claro que
Jake sempre tem algo a dizer.
—Você é inacreditavelmente incrível. —
- —Hum, não. O que é inacreditável é que ser um babaca realmente é
hereditário. Você deveria estar orgulhoso. Você e seu avô provaram uma
teoria. Quero dizer, mesmo que eu fosse uma acompanhante de aluguel,
ele não precisava estar tão irritado com isso. Fico feliz que a Miss Sims não
esteja
aqui para ouvir todas aquelas coisas terríveis que ele disse sobre colocar
um preço na dignidade de uma pessoa. —
—Você não terminou ainda?—
—Não. Eu não terminei. Por que você precisa contratar alguém mesmo
assim? Você é... rico. E quente. Você poderia ter qualquer mulher em

Queens of Shadows
Chicago. —
—Eu respondo isso, Jake. — Cam se inclina para frente, descansando os
cotovelos em seus joelhos.

—Veja, Penelope, pessoas importantes como Jake aqui não

namoram casualmente. Ele nem tem amigos do sexo feminino. Inferno ele
mal tem amigos do sexo masculino. Ele é todo trabalho e não brinca. É por
isso que é conveniente e necessário que ele use um exclusivo serviço de
acompanhantes privado, muito discreto, quando eles precisam de uma…
companheira feminina. Gostam de funções de férias. Bodas, galas, festas
de caridade... — Ele olha para Jake e sorri. —Avós e cerimônia de
aposentadoria. —
Mas Jake está olhando para mim. Como se ele estivesse antecipando
minha reação. Eu tento ficar indiferente. Por dentro, estou fazendo rodas
de carroça.
—Então ele contratou a senhorita Sims para ir a festa de aposentadoria
de seu avô?—
—Sim. Embora Miss Sims seja apenas um nome genérico que usamos.
Isto é um pouco melhor que acompanhante ou... prostituta. —
—Eu ainda não vejo porque ele não pode simplesmente perguntar a uma
amiga ou uma
colega. Ou por que ele não vai sozinho?—
—Ele está sentado bem aqui—, diz Jake, e droga, eu não quero, mas eu
me viro para olhar para ele. E quando eu vejo a sua linda cara, eu não
consigo impedir que as perguntas cheguem, eu sei não devia perguntar. Eu
sei que isso vai irritá-lo. Mas isso é importante. Eu tenho que saber.
—Você usa o serviço de acompanhantes porque eles têm que assinar um
acordo de confidencialidade?— Suas sobrancelhas se juntam em confusão,
mas ele não responde. Ele não precisa.

—É porque você tem um fetiche sexual secreto que você não quer

Queens of Shadows
que as pessoas saibam? eu consigo ver como a discrição é importante para
um homem do seu... status. —
Ele endurece. Eu deveria tranquilizá-lo.

—Eu não estou julgando. —

Dedo sobre o meu coração.

- —Isto é estritamente para pesquisa. Eu prometo. —

—Pesquisa?—
—Sim. Você sabe... para meu livro.
Ele balança a cabeça lentamente, como se ele tivesse acabado de se
lembrar que eu sou uma publicada autora com quatro mil seguidores e
oitenta e três comentários no Goodreads com média de quatro estrelas,
muito obrigada.

—Seu último livro não foi muito bom. É por isso que você quer me
colocar nessa história? Você espera que as pessoas realmente
comprem?—
Eu ignoro seu comentário.

—Eu não quero colocar você nele. Somente alguém como você. —
—Alguém como eu?—
—Foi o que eu disse. —
—Você sabe quem eu sou?—
—Claro que sim—, eu minto.
—Me esclareça. —
Merda.
—Bem, quero dizer, eu conheço o seu tipo. —
—Meu tipo?—
Eu dou de ombros.

—Rico. Solteiro. Trabalha demais. Leva a vida muito a sério.

Controlador Ambicioso. Secretamente generoso. — Eu respiro. —Você é

Queens of Shadows
conduzido. Independente. Fiel. Você tem um fraquinho por sua mamãe.
Um problema com seu pai. E você passou sua vida tentando sair da sombra
do seu avô. —
—Eu não sou inferior a ninguém. —
—Mas você não tem o respeito do seu avô. —
—Eu tenho o respeito dele. —
Eu inclino minha cabeça e o estudo através dos olhos apertados.

—Você tem?—
Ele sorri, mas não alcança os olhos. Ou aquela veia que estas prestes a sair
de sua testa.

- —Eu também te conheço, Penelope Hart. —

Eu pensei em como seria ouvi-lo dizendo meu nome. Mas tudo que sinto é
a bola de nervos na minha garganta que ameaça me sufocar. Merda, deixei
escapar meus pensamentos sobre sua vida pessoal, sem levar em conta
como eles podem fazê-lo se sentir. E agora ele estava prestes a fazer o
o mesmo para mim.
Justo.
Eu forço minhas preocupações e mostro a ele um sorriso.

—O que faz você saber sobre mim? Além do que seu avô disse. —
coloco um dedo no meu queixo. —O que foi que ele disse de novo? Eu não
posso lembrar. Eu sei que ele deixou de fora irresistível, mas esse já é
muito obvio…—

—Eu lembro exatamente o que ele disse. — Sua voz é fria. Eu lancei
suas palavras de volta em seu rosto e sorri.

—Esclareça-me. —

—Ele disse que você era encantadora. —

Queens of Shadows
 —Eu sou encantadora...Educada, eu também sou...genuína. —

—Falsificação não está nem no meu vocabulário. E é o meu favorito.

— Seus olhos varreram sobre mim.

Não devagar

Não quente.

Mas rápido.

Insensível. Ele está prestes a dizer algo para machucar meus

sentimentos. Eu me preparo para isso.

—Ele acha que você poderia realmente passar por uma dama. —

—Jake... — Cam avisa, mas Jake o ignora.

—Agora a definição do meu avô de uma senhora é uma mulher com

classe, o que você definitivamente não tem. Uma mulher linda… eu vou ser
generoso e dar-lhe um seis sobre isso. Uma mulher que não alcançou
sucesso. —

—Eu tenho sucesso!— Eu tiro minha defesa. - —Eu cumpri algo com
que milhões de pessoas sonham. —

—Definir um saco de bosta de cachorro no fogo não conta, querida.

— Eu mordo minha bochecha para não gritar com ele. Ou beijar ele
porque ele me chamou de querida. Mesmo se estivesse de alguma
maneira indignada. Mas isso é apenas meus hormônios loucos falando.

Verdade é, a escavação anterior na minha carreira de escritora e

agora sua verdade desconsiderar isso dói meus sentimentos. De volta à
minha cidade natal, sou famosa por ser a excêntrica filha travessa da
senhora distante e triste que cria arte de madeira e cozinha a melhor torta

Queens of Shadows
de limão em seis condados. Quando fui coroada rainha no Festival da
Melancia, meu último ano no ensino médio, as pessoas parabenizaram eu
e a minha mãe por meses. Eles acharam que seria a minha maior
realização. Quer dizer, o que mais uma garota como eu tem a oferecer ao
mundo depois de ter nascido fora do casamento, abandonada por um
doador de esperma enquanto estava ainda no útero e criada por uma
mulher solteira que tinha aceitado cada adiantamento disponível - e
alguns indisponíveis - homens na cidade?

Eu sabia o que as senhoras de cabelo azul diziam sobre minha mãe

durante a discussão do salão de beleza realizada todos os sábados.
Testemunhei seu nome na lista de oração na igreja no domingo de manhã.
Eu os ouvi abençoando seu coração por ter tal incômodo como uma
criança mais vezes do que eu poderia contar.

Olhos podem rolar quando entro em um quarto, mas punhais foram

jogados na minha mãe de volta toda vez que ela saiu de um. Depois do
ensino médio, me matriculei em uma faculdade júnior local. E excedeu as
expectativas da minha pequena cidade, embora eu não estivesse tentado,
e porque eles não tinham nada de ruim a dizer sobre mim, as fofocas
morreram.

O indulto durou até o que para sempre ser conhecido como —a

grande chance— aconteceu no final de meu semestre do meu segundo
ano na faculdade. Com seis horas de um grau de associado no meu cinto,
um coração partido e a porra de um troféu Rainha da melancia na cornija
da lareira na sala de estar servindo como um lembrete constante de que as
palavras não ditas do —eu te disse— assim permaneceram por trás de
cada conjunto de lábios no Monte Olive, Mississippi, decidi escrever um
livro. Para minha mãe. Para mim. Pelo direito de enfiar o dedo do meio em
todos os cabelos azuis das velhas senhoras na cidade para que eles
tivessem algo para realmente rezar sobre.

Queens of Shadows
 Então eu fiz. E, três anos depois, ainda faço isso - largue as velhas
senhoras. Mas eu faço nas costas porque o Centro do Idoso doou o
dinheiro para um grande cartaz com a minha foto em um dos limites da
cidade que diz:

- —Bem-vindo ao Monte Oliva. Casa de Autora de best-sellers,

Penelope Hart. — Tenho que amar uma cidade pequena. O que eu faria
para estar lá agora comendo uma fatia da torta de limão da minha mãe.

Assistindo Jake e não ter a pergunta para uma única resposta. Em vez
disso, estou a oitocentos quilômetros de distância. Sentado em um sofá
que custa mais do que o meu Chevy. Olhos trancados em um homem que
eu pensei que era meu cara.

Ele borra na minha visão e eu pisco a humidade dos meus olhos

antes que as lágrimas possam se acumular. O desejo de chorar é forte. Eu
quero soluçar. Demolir. Soltar. Mas eu não posso. Eu me recuso a ser
enfraquecida por essas palavras dele. Se ele me jogar através de uma
janela ou bater na minha cabeça através da tela de TV, então sim, eu
choraria. Mas derramar uma lágrima sobre sentimentos feridos? Nunca. É
o que acontece quando não processamos nossos sentimentos? Nós
atacamos usando uma emoção diferente.

O meu é raiva.

Ou pelo menos é o que meu treinador de gerenciamento de raiva diz.

—Você é um verdadeiro idiota, você sabe disso?—

- —Você parece continuar esquecendo que você invadiu a porra da

minha casa. — Eu reviro meus olhos.

- —Você não está cansado de dizer isso ainda? Jesus você disse isso
quarenta vezes hoje. —

Queens of Shadows
 - —Você sabe do que estou cansado? Você está aqui. —

- —Bem. Eu vou embora. — O cobertor cai aos meus pés enquanto

eu me levanto.

—Posso usa seu telefone? Por favor?— Ele me dá um olhar

arrogante.

- —Então a caipira tem boas maneiras. —

- —Foda-se. — Eu pisei fora da sala e entrei em seu escritório—

ignorando suas objeções. Sento-me em sua cadeira grande e pego o
telefone. Embalando-o contra o meu ombro, eu disco o número então
levanto meus olhos. Jake permanece na porta. Seus braços se apoiaram no
portal. Seu torso longo. Cortado. Rasgado em abdomais.

Minha língua sai molhada meus lábios com a visão de suas cicatrizes
de salpicos de óleo de bacon.

Inferno, seu umbigo é quente mesmo. E a posição tem aquelas que já

estão baixas calças de pijama pairando perigosamente perto da base de
seu eixo. Ele é um idiota. Ele é um idiota. Ele é um idiota.

Entre o mantra, sua carranca torcida e o zumbido no final do

telefone, eu consegui sufocar o calor que se constrói em minha barriga.

—Você se importa? Estou em uma ligação. —

Ele murmura algo sobre eu ser ridícula, como eu preciso fazer isso rápido e
não tocar em nada, antes que ele empurra a porta e se vira. Eu tenho que
mentalmente me beijar para tirar a imagem da sua bunda da minha cabeça
muito depois que ele está fora de vista.
Jake Swagger é um idiota.
Chicago é idiota.
E eu quero torta.

Queens of Shadows
É hora de ir para casa.

Queens of Shadows
 CAPÍTULO SETE
Minha mãe passa pelos cinco estágios da tristeza toda vez que eu falo
com ela.
Etapa 1: negação.
—Você não está me ligando de um apartamento de cobertura em Chicago
me pedindo dinheiro para te levar para casa. É sério, Penélope? Como isso
aconteceu?—
Etapa 2: raiva.
—Quantas vezes eu te disse para ficar fora dos negócios das outras
pessoas, hmm? Agora o que você vai fazer se Emily levar esse cara de volta
e eles se casar? Você fez mais do que queimar um saco de bosta de
cachorro, jovem senhora. Você queimou a ponte da sua melhor amiga bem
com o futuro marido.
Etapa 3: Negociação.
—Eu lhe enviarei o dinheiro para chegar em casa somente se você me
prometer que você vai parar essas travessuras.
Etapa 4: Depressão.
—Você tem alguma idéia do que isso faria comigo se algo acontecesse com
você? Eu estou estressada comendo Oreos enquanto falamos. Eu serei
grande e gorda quando você chegar em casa. —
Etapa 5: Aceitação
—Eu estou contente que você esteja bem. Isso é tudo que importa. —
Quando desligo, estou sorrindo. A preocupação da mamãe tem um jeito de
fazendo isso. É bom ter alguém se importando. Talvez seja isso

O problema de Jake. Ele não era amado o suficiente quando criança.

Queens of Shadows
 Não iria matar ser um pouco mais compreensivo. Afinal, eu tinha
trazido nada além de tristeza desde que eu o conheci.
Ugh. Por que conversar com ela sempre desencadeia empatia?
E por que Jake não pode ser mais parecido com ela e me amar
incondicionalmente apesar das minhas falhas?
Para isso, eu me certifico de deixar muitas impressões digitais por toda a
madeira recém-polida de sua mesa. E porque sou mesquinha e infantil, eu
levanto minha toalha e mexo minha bunda nua em sua cadeira.
Eu ando de volta para a sala me sentindo mais leve. Melhor. Eu vou em
breve estar dizendo adeus, mas não estou triste. Embora nunca tenha sido
intenção dele, Jake me deu tanto enquanto eu estava aqui, muito material
para meu livro. Um passeio de limusine. Uma visão de Chicago e seu corpo
seminu.
Pizza. Bacon. Saida livre da prisão.
Bem, ele realmente não me deu nada disso. Eu roubei. Mas tecnicas são
superestimadas.
—Eu não estou fazendo isso, Cam. Esqueça isso. —
abro a porta do escritório, na esperança de pegar mais da conversa.
Jake me avista imediatamente.
Sempre esmagando meus sonhos...
Eu sorrio para mostrar que ele está perdoado. Estou pronta para dizer a ele
que estou indo. Diga adeus. Mas ele franze a testa para mim e sai
tempestuoso da sala e sobe as escadas. Assim, estou toda chateada
novamente. E o pensamento de sair é fugaz. Prefiro ficar até que ele me
expulsa novamente para a satisfação de saber que uma vez mais, eu fiquei
sob sua pele.
—Não é com você que ele está bravo, gata. — Os lábios de Cam se
inclinam um pouco
sorrindo. É fofo e tudo, mas eu ainda estou brava.
—Você sempre da as desculpas pir ele?— Eu faço o meu caminho para o
armário de bebidas. Beber não parece uma má ideia agora.

Queens of Shadows
 —Quando eu preciso. —
Eu me sirvo de um copo e misturo o aroma defumado, líquido borgonha.
Merda que queima. Eu tusso algumas vezes. Então faço outro e me sento
em frente a Cam.

—Você é um bom amigo. Eu não sei porque, mas você é.

Cam encolhe os ombros.

—Jake é como uma cebola. Ele tem camadas.

—Você acabou de citar Shrek. —
Ele sorri.

—É um bom filme. —

—Então, se ele não está com raiva de mim, com quem ele está
bravo?—

—Ele está chateado com a situação com a senhorita Sims. E o avô

sempre o deixa com um humor de merda. —

—Bem, ele não tem que descontar em mim. — Eu tomo um

pequeno gole. Ele desce mais suavemente. Provavelmente porque este é o
tipo de licor que você deveria tomar aos poucos.

—Você invadiu a casa dele, baby. — O riso dança nos olhos de Cam.
Eu poderia rir junto com ele se eu estivesse em um melhor humor. Eu
cruzo minhas pernas e o olhar de Cam cai para meus joelhos nus momento
antes de voltar ao meu rosto. Seu sorriso se alarga.

Eu tomo um gole de uísque.

Ou conhaque. Seja o que for essa merda é cara. Não há nenhuma

maneira de eu estar com dois copos. Mas eu me sinto menos tensa. Um
pouco mais quente. E de repente mais passiva sobre a situação. —Olha...

Queens of Shadows
— Eu respiro fundo. Meus membros se sentem mais pesados quando eu
os libero

—O que eu fiz foi errado. Eu admito. Mas eu estar aqui hoje? Não é
minha culpa. Eu poderia ter dito a sua secretária que eu era Miss Sims Mas
eu não fiz. Eu poderia ter pedido a ele para me libertar. Mas eu não fiz. —
Um soluço escapa dos meus lábios. Soa exatamente como um burro zurro.
Eu tomo mais alguns goles para afastá-los.

—Eu desliguei o telefone, Cam. Desliguei. — Outro soluço.

—Você sabe que eu escolhi a morte sobre a participação de Jake nos

meus problemas? Minha companheira de cela ia me matar se eu voltasse
lá. E eu teria que – soluço-, voltar lá se você não tivesse vindo porque eles
não me deixariam sair a menos que alguem me buscasse. —

Eu termino o copo.

Soluço.

—Eu acho que estou um pouco irritada. —

—São cento e oitenta e quatro uísques de malte que você está

engolindo, querida, normalmente, as pessoas bebem dois dedos ao longo
de um período de tempo. Seu primeiro copo tinha cerca de quatro dedos.
— aponta para o copo vazio na minha mão. —Aquele foi pelo menos cinco.
—

—Huh. —

Soluço. Eu estudo o copo de cristal. Provavelmente não deveria ter

preenchido esse copo até o topo.

—Você sabe se a situação fosse invertidas, e Jake estivesse na minha

Queens of Shadows
casa em vez desse jeito, onde eu estou na casa dele, as coisas não seriam
como são. — Cam ri.

—Não seriam?. —

Soluço.

—Bem, primeiro de tudo, ele não teria que derramar sua própria
bebida. Segundo, eu teria oferecido a ele um pouco do meu café da
manhã. terceiro, ele não teria que fazer —, eu abaixo minha voz para dar a
minha melhor impressão de Jake, —Não estaria em torno da minha
maldita casa vestindo minha porra de toalha, porque eu teria encontrado
algo para ele vestir. Ou não, provavelmente porque eu o quero em uma
toalha. Mas eu não teria reclamado disso. —

Soluço.

Minha cabeça parece pesada. Meu pescoço não é muito favorável.

Então eu continuo minha cabeça para baixo e corro meu dedo ao redor da
borda do meu copo vazio vidro.

—Ele feriu meus sentimentos, Cam. — Ele me olha pensativamente.

—Eu sinto muito que ele tenha magoado seus sentimentos,

Penelope. —A sinceridade em seu tom é genuína.

—Obrigado. Pie Paw Swagger é um idiota. Jake é um idiota. Alfred é

um idiota por me dar essa cartola estúpida. Ross é um idiota por... bem,
Ross está bem. E você está bem. — Soluço.

—Fora de tudo, você é o melhor, Cam—

—Aww, ela disse tudo. Podemos ficar com ela Jake?— Uma garrafa
de água aparece na minha linha de visão.

Queens of Shadows
 —Beba isso. — levanto minha cabeça pesada e me inclino para trás,
até encontrar os frio olhos azuis de Jake Swagger.

—Tudo isso... por favor. — Eu pego a garrafa de seus dedos. Tento,

de qualquer maneira, mas ele tem um aperto firme sobre a garrafa. Eu
pego na minha segunda tentativa.

—Então o idiota arrogante, -soluço- tem boas maneiras. —

—Não comece com isso. — Eu o imito em minha cabeça enquanto

bebo a água. Tudo isso. Como ele exigiu. Com uma promessa de me
espancar se eu não obedecer.

E não. Isso não é o álcool falando. Não é meu cérebro escritor,

também. Estou certo disso.

Soluço.

O telefone de Cam toca e ele olha para a tela e depois para Jake.

—Não seja um idiota. Quero dizer. Não seja um idiota também.

Pergunte a ela. — Jake simplesmente passa os dedos em despedida. Seus
olhos em mim. Ele ignora Cam que olha para ele do outro lado da sala.
Quando o telefone de Cam toca novamente, ele solta um suspiro pesado e
sai do quarto - frustração evidente em sua voz quando ele tira um rápido

—O quê?—

Jake me oferece uma segunda garrafa de água. Desta vez pego de

primeira. Eu levo isso e as bolachas com um aceno de agradecimento.

—Pergunte quem o quê? Ele estava falando de mim? Você quer me

perguntar alguma coisa?—

—Não. —

Queens of Shadows
 Soluço.

—Tanto faz. Bem, eu preciso te perguntar uma coisa. Um favor. E

Tenho certeza que você não vai se importar com isso. —

—Eu vou ser o juiz disser. — Então maldito arrogante... Soluço. Ele
se senta no sofá e me dá uma olhada expectante. Eu o faço esperar
enquanto eu mastigo um cracker. Olho para ele e esta em jeans e um T-
shirt cinza. Eu não posso decidir se ele é mais gostoso assim ou meio nu.

—Você pode me dar uma carona até a rodoviária? Ou me mandar

um daqueles ubers? Eu não sei como fazer isso. —

Soluço.

Seu sorriso é encantador. Todas aquelas linhas duras em seu rosto

derrete longe. Seus olhos se iluminam. Este homem é sexy quando
chateado. Mas ele é devastadoramente bonito quando ele sorri.

—Uber—

—O que?—

—É chamado Uber. —

—Oh. — Eu empurro mais um biscoito na minha boca.

—Eles deveriam soletrar com dois O's então. Essa Merda é confusa.
Nós não temos isso onde moro. Nós nem temos táxis. —

—O que você faz quando você precisa de uma carona?— Eu dou a

ele o melhor visual que posso sugerir que ele é estúpido.

—Nós dirigimos. — Ele revira os olhos.

—Quero dizer, quando você sai, espertinha. Quando vai a um bar ou

Queens of Shadows
um clube. La tem bares e clubes, certo?—

—Nós temos—, eu digo em torno de uma boca cheia de biscoito.

E um soluço.

—Então, o que você faz quando vai a um bar, bebe muito e não
pode dirigir para casa? Ou vocês, caipiras, apenas dirigem por aí
bêbados—? Eu concordo.

—Sim. Nós principalmente apenas fazemos isso. —

—Jesus Cristo—, ele murmura.

—Não diga o nome do Senhor em vão. —

—Eu não fiz. Eu estava chamando ele para trazer o arrebatamento

para o Monte. Olive, Mississippi, o mais rápido possível. — Eu atiro-lhe um
sorriso cheio de dentes.

—Você é engraçado. —

—Você está bêbada. —

—Eu bebi nove dedos de uísque. —

Soluço.

—E você está jogando migalhas por todo o meu sofá de trinta mil
dólares. —

—Provavelmente há um pouco de massa de pizza da outra noite

entre as almofadas também. — Seus olhos se fecham e ele balança a
cabeça. Mas ele não esta bravo. Eu gosto dele assim - sem piedade. Ele
esperou até eu estar indo embora para começar a agir normal.

Queens of Shadows
 —Então você vai me levar para a estação de ônibus?— Ele olha para
mim por um longo tempo. Não sei exatamente quanto tempo mas eu comi
quatro biscoitos. Se eu pudesse rebobinar, eu estaria bêbada o tempo todo
que eu estava ao seu redor. É fácil assim.

Menos intenso.

Eu posso lidar com seus longos, silenciosos e estóicos olhares sem

remexer ou sentir autoconsciente. Embora possa ser que isso é a primeira
vez que ele olha para mim sem condenação.

—Hoje foi minha culpa—, diz ele. Eu olha de relance através do sala
esperando para ver um grande dirigível passar fora da janela que diz — Te
pegamos—

- —Você está se desculpando comigo?—

Soluço.

—Não. Mas o que você disse para Cam era verdade. Ontem estava
tudo ligado a você. Mas hoje está em mim. —

—Você escutou nossa conversa?— Ele olha

—Você não pode não escutar em sua própria casa. —

—Você fez. — Seus olhos se fecham. Eu acho que ele está rezando
novamente. Mais por paciência do que pelo arrebatamento. Eu abro a
boca e digo um —amém— quando ele termina.

E soluço.

—Voce é impossível. —

—Eu posso porquê você pode pensar isso. — Ele aperta a ponte do

Queens of Shadows
nariz em exasperação, mas eu posso ver uma sugestão de um sorriso. E de
repente, eu só quero que ele me beije. Talvez seja o álcool.

Talvez sejam meus hormônios. Talvez seja porque ele é o homem

mais sexy que eu já vi na minha vida e eu não acho que posso ir mais um
momento sem sentir seus lábios nos meus. Mesmo que eu tenha que subir
em seu colo, ficar em pé em suas coxas duras e roubar, eu preciso desse
beijo. Se ele me rejeitar, quem se importa? Se ele me odeia, não importa.

Eu não tenho nada a perder e tudo a ganhar. Estou saindo daqui em

breve. Possivelmente dentro de uma hora. Ele nunca mais terá que me ver
novamente. Se eu não beijá-lo, vou sempre me arrepender. Mas se eu
beijá-lo, até se for terrível, pelo menos eu terei a memória para sempre. E
talvez um ordem de restrição.

Mas essas coisas soam muito piores do que realmente são. Não que
eu já tenha tido uma ou outra coisa...

—Posso ter outra garrafa de água?— Estou sem fôlego e ele nem me
beijou.

—Sim. — Ele pega a garrafa vazia da minha mão, mas em vez de ir

para a cozinha, ele caminha até o pequeno mini-bar do outro lado da sala.
Por não ter tempo para formar um plano decente... É agora ou nunca. Eu
me arrasto do sofá. Arrasto meu pé no terceiro passo apenas antes que eu
enfrente o chão, e estou a dois centímetros de seus lábios quando ele se
virar.

—O que f— Diga —foda. — Faça. Agora mesmo. Observe como seus

dentes afundam em seu lábio inferior no —f— Bem… esse é o exato
momento em que eu pressionei minha boca na dele. assim em vez de
beijar os lábios macios e franzidos, depois persuadi-los com minha língua e
engolindo seu gemido enquanto eu devoro sua boca que tem gosto de

Queens of Shadows
uísque e hortelã, mesmo que ninguém nunca goste de uísque e hortelã,
acabo lambendo os dentes. Gengivas também. Tudo enquanto ele apenas
fica congelado no lugar.

Você sabe, qualquer humano decente tentaria pelo menos salvar o

beijo. Quer dizer, ele não tem que ficar aqui e continuar me deixando me
humilhar. Ele poderia facilmente se afastar. Ângular a cabeça dele. Alguma
coisa. Mas ele? Não. E eu não posso fazer nada disso porque estou
literalmente pressionando minha língua contra os dentes dele para não
cair no meu rosto. Pelo menos os soluços se foram... Eu agarro seus
ombros e me empurro para trás dele. Ele nem sequer recuou.

Mesmo quando tropeço, ele não se move para pegar-me. Seus dentes
ainda estão pressionados em seu lábio inferior. Sobrancelhas juntos tão
apertados que temo que a pele em suas têmporas se divida. Depois que eu
encontro meu equilíbrio, eu cruzo meus braços e balanço minha cabeça.

—Você tem que ser o mais mau beijador do planeta. —

—Eu?—

—Sim. Você. Você nem pra me beijar. —

—Você está falando sério agora?—

—Você acabou de arruinar isso para mim—, eu lamento, jogando

uma mão no ar. Eu tropeço novamente. Ele não me endireita novamente.
Então eu coloquei minhas mãos em meus quadris para me equilibrar
porque é óbvio que eu não posso depender dele.

Seu rosto relaxa um pouco e ele passa a língua sobre o lábio. Eu

deveria estar pensando em como esses lábios sentiram o meu. Como essa
língua se sentiu. Deve me ligar ver ele lambendo os lábios.

Queens of Shadows
 Não.

—Você tentou lamber o esmalte dos meus dentes, Penelope. eu

acho que é seguro dizer que você é o mau beijador aqui. Eu não. — Eu
olho para longe dele e murmuro:

—Eu imaginei diferente em minha cabeça. —

—O que me lembra... Você poderia ter pelo menos tentado salvá-lo.

—

—Não havia como voltar disso. — Eu olho para ele.

—Cam ainda está aqui?— Ele me dá um olhar cauteloso.

—Por quê? Porque eu tinha na cabeça que ia sair daqui beijando. E

eu sempre consigo o que quero porque sou teimosa. E desde que a minha
tentativa com você não deu certo... —

—Sim, não exatamente. —

—Bem, eu não vou esfregar na sua cara——

—Cale-se. —

—Ei! Não seja feio comigo —

—Cale a boca, Penelope. — Eu bato meu pé.

—Eu não vou fe— Diga —fechar. — Faça. Agora mesmo. Observe
como seus lábios se franzem no fe? Bem… esse é o momento exato em
que Jake Swagger me beijou.

Seus lábios são lisos, mas não macios. Eles são muito poderosos.
Também exigente. Muito dominante para ser considerado suave. A língua
dele? Está suave. Ele arrasta através do meu lábio inferior. Então o

Queens of Shadows
superior. Ignorando meus dentes porque ao contrário de mim, ele não é
um lambedor de esmalte.

E ao contrário dele, eu não sou uma idiota. Então eu entendo a dica e

abro minha boca mais larga para que ele possa me devorar. E me prove. E
eu posso provar ele. E adivinha… Ele tem gosto de uísque e hortelã. Eu não
sei de onde veio a hortelã, mas acredite em mim a sugestão da hortelã
está lá. Eu faço uma anotação mental para ver se uma garrafa de
bochechos de vinte e quatro horas que ele usa esta no Ebay. Eu
choramingo quando a mão dele desliza no meu cabelo. Ele rosna com
barulho. Aperta o seu aperto.

Enrola a outra mão em volta da minha cintura e me puxa para mais

perto dele. Desta vez, quando eu tropeço, ele me pega. Ou devo dizer que
o peito dele me pega. De qualquer maneira, estou pressionada contra
aquela laje de concreto inflexível que ele usa sob sua camisa. Lento. Ele me
beija tão devagar.

Como pode algo tão lânguido, tão tentador, tão consumidor ser tão
apaixonante? Inferno se eu sei. Mas esse cara? Ele consegue.

Eu nunca quero que isso pare. Deus, por favor, não deixe isso parar. A
mão dele desliza para o lado do meu pescoço. Pela minha bochecha.
Polegar esfrega ao longo meu queixo. Ele puxa a sua língua para trás, mas
mantém seus lábios nos meus. Pressionando beijos suaves e doces através
do inchaço do meu lábio inferior. Eu luto contra o desejo de colocar minha
língua de volta em sua boca porque eu sabia que o beijo está chegando ao
fim. Eu sou desossada quando ele puxa sua boca da minha. Mas ele me
mantém presa a ele. Tão perto que eu ainda posso sentir seu hálito quente
nos meus lábios machucados.

Meus olhos se abrem e eu olho para encontrar os dele. Esses

redemoinhos de cor escurecem pelo segundo com algumas promessa não

Queens of Shadows
dita que é algo sujo e erótico.

—Isso, Penelope, foi um beijo. — Porra, estava certo.

—Aham... — Jake me libera tão rápido que minha cabeça gira. Ele
mantém um aperto no meu cotovelo, mas dá um passo imediato para
longe de mim. Então a mão dele cai e há todo esse espaço entre nós.

Eu não quero o espaço.

Eu quero o calor dele.

Seu peito.

Seu pênis na minha vagina. Estúpido Cam e sua garganta estúpida

limpando.

—Desculpa por interromper. —

—Você não interrompeu. O que você quer?—

Estou chocada Jake pode facilmente agir como se sua boca não fosse
apenas sugada para a minha. Tenho certeza que me apaixonei por ele por
causa daquele beijo. E eu estou quase certa que ele está apaixonado por
mim também. Como ele pode não estar? Eu sou uma ótima beijadora.

—A agência ligou. —

Jake se vira para encarar Cam. Me leva um minuto, mas

eventualmente, eu espelho sua postura - braços cruzados. Olhos estreitos
e fixada em Cam. Silenciosamente, matando-o com um olhar porque ele
apenas arruinou o melhor momento de nossas vidas.

Ele nem parece também pedir desculpas. Bastardo presunçoso.

—A senhorita Sims pegou o trem para Milwaukee e pegou um voo

Queens of Shadows
de volta casa. Ela não tem interesse em voltar. Assim como eu sabia que
ela não teria. É por isso que eu lhe disse para perguntar a ela.

—Porra!— Aqui vamos nós. O show do Jake está ficando chato. Eu

reviro meus olhos e me sento no sofá, em seguida, puxo o cobertor
apertado em volta de mim e me aconchego nas almofadas. Eu acho que
vou tirar uma soneca Talvez reviva nosso beijo.

Meus lábios formigam e eu sorrio.

—Você acha que essa merda é engraçada?— Eu olho para Jake.

—Hã? O que? A coisa da senhorita Sims? Não. Por quê?—

—Isto é culpa sua. — Eu dou de ombros.

—Eh. Talvez. Mas mesmo se você não fosse culpado porque eu

invadi sua casa. — Ele faz aquele olhar silencioso. Eu acho que ele
experimenta alguma batalha interna quando ele faz isso. Como se ele
estivesse tentando falar de matar a mim.

—Você tem alguma idéia de quanto dinheiro você me custou

quando você ficou no banco de trás do meu carro?— Eu bocejo. Eu não
estou sentindo essa conversa.

—Você esqueceu. Eu nem sabia pronunciar o Uber até pouco tempo

atrás. Então não. Não tenho ideia de quanto custa um passeio de carro. —

—Não é o passeio de carro... — Ele faz uma pausa e pressiona a

boca em um linha fina. Ou ele está tentando espremer o gosto persistente
de mim de seus lábios, ou... sim. Isso é o que ele está fazendo. Tenho
certeza disso.

—Cinqüenta mil, Penelope. — Ele tem minha atenção.

Queens of Shadows
 Jake diz o que?

—Eu gastei cinquenta mil dólares apenas em taxas de agência para

encontrar o mulher perfeita para levar para a festa de aposentadoria do
meu avô. Pergunte-me por que. —

—Por quê?—

—Porque apesar do que você pensa, eu movia o céu e terra para

aquele velho homem. Não porque eu estou tentando ganhar seu respeito,
mas porque ele tem o meu. Então, quando ele me pediu para encontrar
alguém que não era a prostituta usual e óbvia que eu uso no meu braço
para esses eventos, eu prometi a ele que faria. Essa promessa não sai
barato. E agora ela se foi. Tudo porque você roubou um saco de bosta de
cachorro.

Na verdade, eu ensaquei a bosta mesmo, mas de qualquer forma.

—Isso é muito admirável de você ir tão longe para o seu avô. Mas
você realmente pagou cinquenta mil por uma noite com essa garota?—

—Eu fiz. —

—Você não conseguiu encontrar um cupom ou algo assim?—

—Pelo amor de Deus... —

—O que? Estou apenas dizendo. Eu teria feito isso pela metade. —

—É assim mesmo?—

—Sim. Pague-me vinte e cinco mil e serei quem você quiser que eu
seja esta noite. — Jake sorri. É um sorriso assustador. Eu não gosto disso.

—Eu não vou pagar vinte e cinco mil, Penelope. — Eu balancei

Queens of Shadows
minha cabeça para ele.

—Foi uma piada. Você não podia me pagar pra sair com aquele seu
avô dor na bunda. —

—Boa. Fico feliz que você se sinta assim. — Eu olho para ele com
cautela.

—Por quê?— Seu sorriso só aumenta.

—Porque você vai fazer isso por livre vontade. —

Queens of Shadows
 CAPÍTULO OITO
—É assim que você me disse que Jason Aldean sabia que nós
estariamos em seu ônibus de turnê, e então nós estávamos presas por
invasão de propriedade? —

Por que, três anos depois, Emily ainda tenta me fazer sentir como
uma merda sobre isso? E porque agora? Depois que eu acabei de dar as
melhores notícias de nossas vidas? A primeira coisa que eu disse depois de
Jake me dizer que eu estaria indo para a festa com ele foi:

—Oh merda! Eu tenho que ligar para Emily! — Então eu fiz. E agora
ela está vindo para mim com essa explosão do passado ao invés de apenas
sendo feliz por mim. Ela provavelmente está com ciúmes.

—Então fomos presas por invasão de propriedade. Não é como se

fôssemos carregadas. Eu peguei aqueles que caíram, lembra? E você tem
uma selfie no ônibus de turismo de uma celebridade. E lembre-se do par
de cueca eu contrabandiei para você?—

—Eles retiraram as cobranças para que não precisassem ver sua

frente novamente, Penelope. Você não fez nada. —

—Mas você tem as selfies. —

—Eles confiscaram nossos telefones e deletaram todas as selfies isto

fazia parte do acordo quando eles desistiram das acusações. —

—Essas roupas íntimas embora... —

—Você os vendeu para o deputado——

Queens of Shadows
 —Sim, sim, sim, para um sanduíche meio comido do Subway e um
saco de batatas fritas velhas. Diga o que quiser, mas a comida salvou
nossas vidas naquela noite. Nós provavelmente teríamos morrido
envenenadas por alcool sem ele. —

—Eu estava cheia de álcool naquela noite. — Seu tom é amargo.

—Provavelmente porque você se recusou a compartilhar a porra do

sanduíche. —

—Você está perdendo o ponto, Em. Um bilionário acabou de me

pedir para que vá a uma festa com ele para impressionar seu avô. Estou
vivendo nosso sonho. Esteja feliz por mim. E o mais importante, mentir
para a minha mãe e diga a ela que você está me surpreendendo com uma
viagem a Nova York e voltaremos em uma semana. —

—Bem. —

—E não se esqueça de ficar em casa e manter todas as luzes

apagadas caso ela passe por ai e fique desconfiada. —

—Que tal eu apenas tomar um monte de pílulas e dormir para os

próximo três dias? Ou a eternidade?—

—Não seja dramática. Não podemos pagar esse tipo de pílula. E eu

ouvir que uma overdose de Tylenol é muito doloroso. — Sua risada é
música.

—Você é tão idiota. — Ela ainda não sabe que eu consegui o meu
plano para vingar seu coração partido. Eu decido guardar isso para quando
chegar em casa. Louvor máximo e tudo mais.

—Eu tenho que ir. Eu vou te ver em breve. Foda-se Luke Duchanan.
—

Queens of Shadows
 —Foda-se Luke Duchanan. —

—Você acabou de dizer o nome de Luke Duchanan?— Eu pulo na

voz de Jake. Larguei o telefone. Fico com isso vários segundos antes de
finalmente colocá-lo no lugar.

—Hã? Não. Eu nem sei esse nome. O que está acontecendo? —

divago. Porque eu estou mentindo. E eu não precisaria se ele não fosse
escutar, novamente. E eu provavelmente seria capaz de respirar se ele não
estivesse na porta do seu escritório, novamente. Braços apoiados ambos
os lados e me olhando muito bem, novamente. Mas eu não posso nem
falar sem gaguejar porque estou excitada com a visão dele, novamente.
Tendo pensamentos sobre o que montar seu rosto poderia ser. Ele não
acredita em mim. Mas felizmente, ele deixa passar.

—Venha. Alfred acabou de trazer o guarda-roupa da senhorita Sims.

Vamos ver se qualquer coisa serve. — Ele se vira e se afasta. Eu levo um
segundo para apreciar a vista. Ou um minuto. Tempo suficiente para ele
me olhar por cima do ombro.

—Penélope! Agora!—

—Indo!— Quase literalmente. Eu o sigo para o quarto de hóspedes

onde há um carrinho de bagagem transbordando com vários sacos de
roupas, caixas redondas e quadradas com fitas extravagantes e uma
variedade de bolsas menores recheadas com papel de seda colorido.

—Tudo isso por uma noite?—

—Ela estava ficando no fim de semana. — Quando eu atiro a Jake

um esperançoso olhar, ele balança a cabeça.

—Você não esta. — Diversão otário... Ele me entrega outra garrafa

de água. Eu acho que ele quer que eu fique sóbria. Mas a verdade é que a

Queens of Shadows
empolgação foi muito boa para me decepcionar. Na verdade, eu poderia
usar outra bebida. Jake vasculha os pacotes, jogando caixas e papéis e
bolsas no chão enquanto ele arremessa roupas na cama.

Eu Pego uma camisola preta de seda e a seguro contra o meu peito.

Isso cabe em mim. É o meu tamanho exato. E mesmo sobre uma toalha,
parece realmente bom em mim.

—Põe isto. Você tem um compromisso em uma hora. — Me lança

um suéter de cashmere creme e um par de jeans. A camisola cai no chão
enquanto eu me esforço para pegá-los.

—Compromisso?—

—Prepará-la para esta noite. Você não achou que eu ia deixar você ir
assim, não é?— Eu olho para o meu vestido de toalha e franzo a testa.

—Eu acho que não. —

—Não acho que sim. Vista-se. Ross está esperando no saguão

quando você estiver pronta. — Ele aponta para uma bolsa azul pendurada
no prateleira.

—Existem três carregadores de telefone diferentes nessa bolsa.

Carregue seu telefone e fique fora do meu escritório. Meu telefone!
Facebook! A propósito, quem diabos viaja até o Mississippi com apenas as
roupas nas costas, um passaporte, um limite máximo de cartão de crédito
e uma nota de dólar amassada?—

—Eu tenho um cartão de débito também. —

—Há menos de cinquenta dólares na sua conta. —

—Bem, é o final do mês. Eu sou pago no primeiro... Espera. — Eu

Queens of Shadows
cruzo meus braços e olho para ele. —Como você sabe todas essas
coisas?—

—Você vai ficar na minha casa, Penelope. — Ele diz que é assim
Razão suficiente.

—Mas como você sabe tudo isso?—

—Eu olheei pelos bolsos das roupas que você tão gentilmente
deixou espalhados no chão do meu banheiro. —

—Oh meu Deus. —.. ele viu... Ele sorriu

—Sim. Vi aquelas também. Eu não sabia que eles fizeram calcinha

com a sua plantação de mirtilo impresso na bunda. — Eu não posso fazer
nada além de ficar aqui e piscar.

—Como eu disse, você está na minha casa. Você não tem segredos
não mais. Agora, se vista. Ross está esperando. — Com isso, ele se vira
para sair e eu fico com a realização que ele sabe tudo sobre mim, e
embora eu saiba muito sobre o meu cara, eu não sei absolutamente nada
sobre Jake Swagger

—FILHO DA PUTA! Sim. É isso aí. Eu terminei. — Eu sento na mesa e

retiro minhas pernas ao redor da cabeça da mulher que esta tão
intimamente olhando minha vagina nos últimos vinte minutos. Ela
também remove a primeira camada de pele da minha rachada para o meu
clitóris depois que ela depilou todos os outros pêlos do meu corpo. Ela é
sortuda Não joguei um pé em seu rosto.

Queens of Shadows
 —Estamos acabadas, de qualquer maneira. Te disse que a última tira
seria o pior. — Ela pisca para mim, essa Alexandrea, como se ela achasse
essa merda engraçado. Não é engraçado. Nada disso é engraçado. É uma
merda. Se beleza é esse tipo de dor, eu prefiro ser um hipopótamo peludo.
A partir do momento que eu entrei neste spa de luxo com o sua serena
música de atmosfera e flauta, eu estava relaxada. A massagem de tecidos
profundos quase me deixou em lágrimas.

O face queimado como o fogo do inferno. Minhas unhas falsas são

muito compridas e eu tive um olhar desagradável quando eu disse isso. E
então eles me mandam depilar, eu pensei que seria apenas minhas
sobrancelhas. Eu estava errada.

—Confie em mim, senhorita Sims. Você vai amar. — Oh. E todo

mundo acha que eu sou uma prostituta.

—Eu não vou amar o suficiente para fazer isso de novo. Confie
nisso. — Aperto meu roupão e a sigo para fora da sala em direção a
próxima câmara de tortura. Se eles não estivessem tão tensos sobre os
telefones celulares, eu enviaria uma mensagem de texto a Jake e diria a ele
o quanto eu o odeio agora. E faria que ele beijasse cada centímetro do
meu corpo sem pêlos até me sentir melhor.

Eu adoraria pensar que Jake reservou esta sessão de depilação para

mim porque ele planeja me foder como louco e prefere sua mulher calva.

Mas fui informada por ele antes de sair da casa que, além de cabelo e
maquiagem, ele não sabia o que todos eles tinham em guarda para mim
hoje. Miss Sims tinha feito as nomeações ela mesma. Eu estava
simplesmente tomando o lugar dela.

Miss Sims é uma masoquista maldita. Entramos em um salão de

cabeleireiro que é todo branco e imensos espelhos. E, obrigado, Senhor,

Queens of Shadows
nenhuma música de flauta. Não há outro clientes na sala. Na verdade, eu
não vi nenhuma outra alma alem das pessoas que trabalham aqui. A
senhorita Sims alugou o spa inteiro?

—Olhe para essa cara!— Eu não sei quem é esse cara com o cabelo
chapado e um sorriso brilhante se aproximando de mim é, mas eu gosto
dele. Suas mãos se movem para o meu rosto. Lento. Cauteloso. Como se
eu fosse peça indescritível de arte e ele teme que seu simples toque pode
me danificar.

—Finalmente, um desafio. —

—Hey!— Eu bato as mãos dele.

—Não seja uma idiota. — Ele joga a cabeça para trás e ri.

—Não, meu doce sulista pêssego, eu quis dizer isso como um elogio.
— Seu sorriso é quente e seus olhos brilham com elogios enquanto bebe
em todas as minhas feições.

—Consertar o feio é o que eu faço. Mas será um verdadeiro teste da

minha habilidade para torná-la mais bonita do que você já é. — Oh. Bem,
desde que ele disse assim.

-. —Venha. Sente-se. — Ele me acena para uma cadeira que fica de

frente para um espelho, em seguida, faz um grande show de bater a capa
antes de me cobrir com isso.

—Meu nome é David Michael. Jake Swagger é um amigo pessoal

meu. — Eu levanto uma sobrancelha para ele. Ele rejeita o olhar com um
aceno de sua mão.

—Não de uma maneira sexual, infelizmente. Mas sua perda. —

Queens of Shadows
 —Definitivamente sua perda. —

—Ele me contou sobre você, Penelope Hart. — Surpresa, eu olho

para cima para ele, mas ele está estudando meu cabelo.

—Você é a garota inteligente. Mas eu tenho que perguntar, você

quis que as coisas fossem tão longe?— Seus olhos encontram os meus e eu
balanço a cabeça.

—Eu só queria escapar de um homem enlouquecido e seu cachorro.

— Mais uma vez, ele joga a cabeça para trás e ri. Eu gosto como ele se
expressa sem reservas. É contagiante seu desrespeito por tudo que não é
o que ele está sentindo.

E eu acho eu mesma rindo com ele. Quando ele se instala em um

sorriso calmo, ele tranca os olhos em mim no espelho.

—E agora você é a Cinderela indo ao baile. —

—Suponho que sou. —

—Bem, então, não vamos perder mais tempo. Jake quer que você
se encaixe para que você não chame atenção. O que significa que ele quer
fazer você parecer com todos eles. —

—Todos eles?—

—A senhorita Sims de Chicago. Os plásticos. As falsificações.

—Ahh. Entendo. —

—Claro que eu concordei porque Jake não é apenas meu amigo, mas
um cliente. Aquele que dá dicas suficientes para cobrir meu aluguel por
todo o mês. — Eu concordo.

Queens of Shadows
 —Compreendo. —

—Mas... — Ele me lança um olhar travesso.

—Jake não está aqui. Para o inferno com o que ele disse. Você
merece se destacar. — A ideia de se destacar, entrar em uma sala como
alguma Cinderela, parando o show e tendo todos os olhos voltados para
mim, meu estômago alteou com nervosismo.

- —Você sabe, eu realmente não me importo de me misturar. Mas

talvez pudéssemos tirar uma polegada dessas unhas?—

Ele estala os dedos e uma mulher aparece e pega minha mão na dela
para estudar minhas unhas. Então ela puxa uma lixa de sua blusa e começa
a lixar. Isso não é tão ruim...
Eu a vejo trabalhar por alguns momentos, depois David Michael, apertam
meus ombros. Quando ele tem a minha atenção, ele inclina-se para fazer
sua cabeça nivelar com a minha enquanto nós dois olhamos no espelho.
—Seja honesta consigo mesma, linda. Você não é o tipo de garota que se
mistura. Você definitivamente não é a senhorita Sims. Você não é uma
princesa da Disney também? Então, Penelope Hart, diga me a verdade.
Quem você quer ser hoje à noite?— Sua voz cai para um sussurro.

— O tipo de garota vai deixar Jake de joelhos?—

Jake de joelhos.
Eu choro um pouco com o pensamento.
Há apenas uma garota que pode dobrar um homem como Jake Swagger.
—Aquela garota. —

Queens of Shadows
 CAPÍTULO NOVE
Meu Instagram é como:

#NaoMeOdeiePQvocêNãoéEu

#Quente

#Sem filtro

#AquelaGarota

#romcom

#autor

#pesquisa

#MerdaDeCãoemChamas

—SORRISO CAM!— Imediatamente, Cam entra no modo selfie. Braço

no volante, cabeça inclinada em direção ao centro do veículo ao lado do
meu, ele encosta o queixo e sorri. Ele parece... gay. Ele parece lindo. Sexy.
Arrogante. Rico. Todas as coisas que as garotas adoram. Eu tiro a foto e
faço o upload para o Instagram junto com os outros três que eu tirei.

Uma vez que David Michael terminou de me transformar no ser

humano mais bonito do planeta, eu liguei para Ross para vir me buscar. Ele
estava com o Sr. Swagger. Então foi Cam quem se mostrou. Estou tão feliz
que ele fez. Meus seguidores vão comer sua bunda.

—Então... você gosta?— Eu gesticulo com a mão sobre o meu rosto

Queens of Shadows
e cabelo.

—Você sabe que eu gostei— Verdade. Ele tinha assobiado para mim
quando ele entrou interessado quando eu mostrei meus longos cílios,
cabelos extravagantes e axilas depiladas. Me rodou várias vezes como se
eu estivesse vestindo um vestido de baile e saltos em vez do roupão e
chinelos que o spa forneceu. Ele sorriu de orelha a orelha e disse:

—País não é mais o país —, em sua melhor tentativa de sotaque

sulista. Isso foi há dez minutos. Isso é dez minutos depois. E eu sou
carente.

—Eu sou mais bonita do que a outra Miss Sims? Hã? Eu sou?—
Provoquei, balançando minhas sobrancelhas para ele. Ele ri.

—Eu posso honestamente dizer que você é muito diferente de todas

as outras. —

Ele me deixa pensando um segundo sobre isso antes de acrescentar:

—E muito, muito mais bonita. — Eu estava apenas provocando, mas a

resposta de Cam é genuína. E eu coro do elogio.

David Michael fez um ótimo trabalho no meu cabelo e maquiagem,

mas eu ainda pareço comigo. Quem me conhece me reconheceria
imediatamente. Isso faz o elogio de Cam ainda mais gratificante.

Mas não tem o mesmo efeito em mim como a opinião de Jake.

Falando dele...

—Quando é que Jake vai voltar?—

—Não tenho certeza. Ele estava em um humor de merda quando ele

me deixou acho que algo deu errado no escritório. —

Queens of Shadows
 —Ele não está sempre com um humor de merda?— Cam sorri.

—Apenas nos dias que terminam em vogais. — Chegamos a um sinal

de pare no trânsito e Cam se desloca para me encarar.

—Ele não está feliz com este... arranjo. Em parte porque ele não
gosta de você pelo que você fez e em parte porque ele não tem controle
sobre o situação. Ele foi encurralado em um canto e te levar era sua única
opção. —

—Ele não gosta de mim?—

—Ele não gosta do que você fez. —

—Você disse que ele não gosta de mim. —

—Pelo que você fez. —

—A mesma coisa, Cam. —

—Não, não é, Penelope. Então pare de franzir a testa. — Jake não

gosta de mim. Claro que ele não gosta de você, idiota. Isso é uma merda.

Esta é sua punição. Eu prefiro ter uma surra. A noite é jovem.

—Você sabe, eu indo para esta festa não é a única opção. Ele
poderia sempre ir sozinho. —

—Isso nunca acontecerá. Se Jake, um dos mais elegíveis solteiros em

Chicago, entra na sala sem uma mulher no seu braço, ele também pode
usar um sinal acima de sua cabeça que diz:

—Homem rico, bem sucedido, solteira à procura de uma noite única.

Além disso, o avô dele insiste que ele tenha um encontro. —

—Por quê?— Ele encolhe os ombros.

Queens of Shadows
 —É assim que ele é. Ele diz que esses eventos são para
confraternizar com os clientes, não deixar o seu pau molhado. E Trazer um
encontro com você ajuda a eliminar distrações. Conversa maluca Se você
me perguntar. Ficar com meu pau molhado é a única razão pela qual eu
vou. — Eu imagino o pau de Cam na minha cabeça.

Então, me sinto culpada por isso. Afinal, ele é o futuro namorado da

minha melhor amiga. Mas continuo imaginando. E é... legal. Eu preciso de
uma distração.

—Então, me fale sobre esta noite. O que posso esperar? —

—Ser invejada por todas as mulheres. Atingida por todos os homens.

Examinado por todos os funcionários da Swagger Corp. Reprovação no
olhar de vovô. Um Jake mal-humorado. Repórteres intrometidos... — Ele
atira me um sorriso. —Parece divertido, não é?—

—Não. Parece terrível. Haverá algo de bom nessa festa?—

—Duh. Eu. E álcool. — Eu ri.

—Sim. Tenho certeza que o avô vai amar isso. Eu ficando bêbada,
pegando o microfone e cambaleando no palco para contar piadas entre
soluços que me fazem soar como uma burra. —

—Você tem um som interessante de soluço. —

—Eu também tenho alguns passos de dança muito foda. —

—Eu não tenho nenhuma dúvida que você tem. E você vai precisar
deles. —

A conversa é interrompida por seu telefone. Ele aperta um botão o

volante.

Queens of Shadows
 —Sim, Sr. Swagger?— O arrastar de papéis e o som de gavetas
abrindo e fechando enche o carro. Então Jake fala e meu coração faz algo
no meu peito.

—Onde está voce?—

—Quase de volta ao seu apartamento. —

—Está com ela?—

—Com ela. —

- —E?—

—E o que?—

—Como ela esta?— Cam pisca para mim.

—Eu não tenho dúvidas de que ela será a cereja do bolo. — Jake
grunhe.

—Até que ela abra a boca. — Aquele cretino...

—Esta é a parte em que você promete preenchê-la se eu não

mantê-la fechada? — Eu pergunto, muito mais blasé do que eu realmente
sinto. O único som vindo do outro lado da ligação é o de Jake respirando.
Sem palavras. Nenhum ruído de fundo. Nenhum grunhido de
desaprovação. Apenas respirações profundas e pesadas que eu não notaria
se eu não estivesse ouvindo tanto por sua reação. Ou se o Bluetooth do
alto-falantes não eram arte.

Cam tem a mão sobre a boca tentando esconder seu sorriso. Ele
também parece estar esperando por Jake dizer alguma coisa. O que temos
é um tom de discagem sendo desligado.

Queens of Shadows
 —Bem... — Cam ri.

—Isso o calou. —

—De fato fez. —

—Você deveria usar pequenas insinuações sexuais como essas com

mais frequência quando você quer deixar um idiota sem palavras. —

—Talvez eu vá. —

—Eu aposto que essa linha funcionaria em um imbecil ainda maior

do que Jake.

- —Há um babaca maior do que Jake?—

Eu olho para ele confuso. Ele sorri. Então isso me atinge. Existe um
idiota maior.

—Avô. — E não tem jeito, eu vou dizer algo assim para ele.
Certamente. Talvez. Eu totalmente faria. E eu provavelmente vou.

Esta menina? Aquela no espelho?

O realmente bonita olhando para mim?

Sim. Ela não é Penelope Hart. Mas quem quer que seja essa garota...
bem... Ela está bem como o inferno. O —vestido— que Jake havia
separado especialmente para mim, é um vestido de lantejoulas em ouro
com decote em V com um belo corte.

Abraça as curvas que eu nem sabia que tinha. Minha bunda parece
uma Kardashian. As duas fendas que começam no meio da coxa em ambos
os lados do vestido mostram minhas pernas que parecem mais longas e

Queens of Shadows
mais tonificado graças aos saltos de seis polegadas.

E essa cor é definitivamente minha cor. Minha pele azeitona recém-

encerada brilha contra o tecido dourado. Adicione isso ao meu longo cílios
pretos, lábios com brilho natural e rabo-de-cavalo lateral simples, mas
elegante penteado David Michael me fisgou com um voila! Aquela garota.
Eu faço uma pose. Tire uma selfie. Envio para Emily.

Espero por uma resposta dizendo-me como estou deslumbrante.

Eu recebo um emoji do dedo médio.

Tão ciumenta.

Eu sei andar de salto alto.

A primeira regra é não olhar para os seus pés. Mas isso é exatamente
o que estou fazendo quando eu colido com o peito de Jake no corredor.
Suas mãos pegam meu braços para me firmar. Seu toque é quente e forte
e um fogo acende na minha calcinha - se você pode chamar a pequena tira
de renda que estou usando sob meu de vestido. Meu olhar viaja por ele.
Ele está vestido de smoking. Um preto. Com uma gravata borboleta.

Não muito diferente do terno que ele normalmente usa. Quero dizer,
por que as mulheres ficam todas deformadas quando vêem um homem
quem sempre usa um terno, vestindo um smoking? Fora essa estranho
coisa que gira em torno de sua cintura que parece um suporte de costas,
não é a mesma coisa?

Ainda assim, ele está lindo. Os olhos azul-acinzentados e cabelos

escuros. Alto e largo e arrogante e meditando e me estudando com uma
expressão aquecida.

Saltos, vestido, seios, pescoço, rosto, olhos, cabelos.

Queens of Shadows
 —E-eu pareço bem?— Ele limpa a garganta e dá um passo para trás,
subitamente estóico.

—Você vai ficar. — Eu nem estou irritada. Eu sorrio porque sei que
ele gosta do que vê. E ele é apenas um bastardo convencido demais para
admitir isso.

—Precisamos passar por algumas coisas. —

Eu faço um pouco de dança caipira, chuto e aponto meu dedo armas

para ele.

—Estás bem?—

—Primeiro. Nunca mais faça isso. — Eu faço de novo. Ele não está
impressionado. Ele olha para mim como se eu fosse idiota até eu me
recompor, limpar o sorriso do meu rosto e acenar.

—Consegui. —

- —Não responda a perguntas pessoais sobre nós. Quando alguém

pergunta, e eles vão, como você me conhece, apenas mantenha- se
dizendo que somos velhos amigos. Se eles te pressionarem por mais,
educadamente, desculpe-se. Não dê a ninguém seu sobrenome
verdadeiro. Se alguém perguntar, diga Smith. Ou Jones—

—Que tal Swagger?—

—Penélope…. —

—Certo, tudo bem. O quê mais?—

—Fique longe do meu avô. Espero que ele esteja muito ocupado
com todos os outros a ter muito tempo para encurralar você, mas eu não
posso prometer que ele não vai ganhar tempo. Ele está curioso sobre você,

Queens of Shadows
por alguma razão. —

A sobrancelha de Jake franze em pensamento enquanto ele

descuidadamente enfia uma mecha de cabelo do meu rosto.

—Isso é tudo?— Estou um pouco sem fôlego e ele deve notar. Ele
puxa a mão para trás e bloqueia seu olhar no meu.

—Esta festa é importante. Então eu preciso de você para controlar a

loucura um pouco. Você pode fazer isso? Por favor?— MERDA.

—Olhe para você. Dizendo por favor. —

—Não diga isso também. —

—O que?—

— merda. —

—Você realmente precisa trabalhar em seu sotaque do sul. —

—Bem, eu não tenho o melhor professor. —

—Bem. Merda. Algo mais?—

—Sim. Você pode dançar?— Eu faço o minha dança novamente. Ele

aperta a ponte do nariz.

—Hey... — Eu puxo a mão dele longe de seu rosto.

—Estou brincando. Eu suponho que você quer dizer dança de salão.

E sim. Eu posso fazer isso. Entre outras danças. Como o tango. O slide
elétrico. A melancia rastejante—

—Entendi. Você tem alguma pergunta para mim?—

Queens of Shadows
 —Sim. O que exatamente é que você faz para viver? — Ele parece
surpreso.

—Você não sabe?—

—Eu sei que você é o CEO da Swagger Corp, mas eu não tenho idéia
do que aquilo é. —

—As pessoas no Mississippi não prestam atenção ao estoque no

mercado? Nasdaq? Você já ouviu falar disso?

—Eu ouvi falar—, eu digo, olhando para ele. —Você vai me dizer o
que você faz ou não?—

—Eu sou um capitalista de risco. —

—Como no filme Wedding Crashers?—

—Eu invisto em mais do que camisas e calças, Penelope. —

—Então você coloca dinheiro nas idéias das pessoas?—

—As vezes. Mas eu prefiro comprá-los então eu tenho completo

controle. Se isso não é uma opção e é algo que eu não posso andar longe,
vou me contentar com 51% da propriedade. — Apropriado. Considerando
que ele é um maldito controlador.

—Você já esteve no Shark Tank?—

—Não. — Claro que ele não pode ser esse cara e uma estrela de TV.

—Figuras... —

—Por que isso... figura?—

—Nenhuma razão. Você sabe, — viro a cabeça para o lado e estudo

Queens of Shadows
ele, —eu tinha você atrelado como uma fusão corporativa. Como em uma
linda Mulher. — Ele me dá um sorriso apertado.

—Esse seria meu avô. De quem é a festa que já estamos atrasados.

Você esta pronta?—

—Eu não vou ficar mais bonita. —

—Figura... — Ele sorri orgulhosamente para a oportunidade de jogar

minha palavras de volta para mim. Eu reviro meus olhos.

—Você não se diverte facilmente. — Com minha bolsa de ouro

combinando debaixo do meu braço, eu siga-o até o vestíbulo. Ele aperta o
botão do elevador me acompanhando enquanto esperamos. Ele parece...
curioso.

—O que?—

—Eu não posso acreditar que você não me pesquisou no google. —

—Você me pesquisou?—

—Sim. — Eu irradio sua resposta curta.

—Você fez? O que isso disse?—

—Não tenho certeza. Eu me cansei de procurar na página quatro. —

Meu sorriso se transforma em uma carranca.

—Isso é muito arrogante vindo de um cara que tem que comprar as

ideias das pessoas porque ele não é inteligente o suficiente para chegar a
sua própria. — Surpreendentemente, ele ri. Eu sou tão levada por isso, eu
nem obsero que o elevador chegou.

Ele tem que pegar meu braço e me puxar antes das portas se

Queens of Shadows
fecharem. E no espaço apertado, nossa proximidade me dá algo que eu
tenho procurado desde que o vi pela primeira vez. Seu perfume. Tenha
piedade. Eu sou como um maldita farejadora.

É sério.

Meu nariz encontra seu ombro e eu inalo tão profundo que eu posso
sentir o gosto do cheiro dele na parte de trás da minha garganta. Eu
continuo lá em vez de no canto do elevador quando descemos. Meus olhos
caem fechados e eu cantarolo minha música - recebendo um bom cheiro
dele repetidamente.

Eu não sou boa em descrever aromas. Eu nunca poderia colocar um

nome para aquele cheiro distinto no sangue até eu ler Crepúsculo.
Metálico. Uma vez que Stephenie Meyer me explicou, eu me perguntei
como no inferno eu nunca tinha percebido isso. Então, realmente, o
melhor que posso dar é que ele cheira exatamente como ‘Você acha que
um cara rico e gostoso cheiraria.’

Como sabão e colônia e homem limpo e dinheiro. Ah, e no tecido

um amaciante bem legal. Tenho certeza que é Downy. Quando paramos,
estou relutante em me afastar. Quando eu faço, eu sinto seus olhos em
mim.

—O quê?— Eu pergunto, não me incomodando em olhar para ele.

—Porque você fez isso?—

—Eu tenho medo de elevadores. —

—Hmm. — Felizmente, é tudo o que ele diz. Alfredo nos encontra na

porta do saguão. Ele entrega um casaco para Jake então segura um casaco
de pele branco para mim. Eu deslizo meus braços para dentro e quase
chego a sentir isso.

Queens of Shadows
 —Isso é pele de verdade?— Jake levanta uma sobrancelha.

—Sim. Isso é um problema?—

—Não. Eu só estava curiosa … Quanto a quantos animais inocentes

morreram apenas para me aquecer... — Nós saímos na nevasca e eu sou
grata por todo os coelhos ou esquilos ou qualquer outro animal que foi
sacrificado apenas por mim. Ross segura a porta dos fundos do carro e
Jake gesticula para eu entrar. Eu escalo dentro, quase rasgando meu
vestido e caindo em meu rosto, antes de finalmente me sentar no banco.
Jake segue atrás de mim. Toda graça e fluidez.

—Então, você está nervoso?— Eu me inclino mais perto e solto a

minha voz. —Você sabe… sobre eu ser a falsa Miss Sims?—

—Não. —

—Porque você tem total confiança em mim?— Estou tão perto,

quando ele inclina a cabeça para olhar para mim, seus lábios quase tocou
meu nariz.

—Não. —

—Bem, você deve ter certeza de que posso fazer o trabalho. —

—Tenho certeza de que posso consertar o que quer que você

estrague. — Eu rolo meus olhos e me inclino para trás.

—Você sabe, desde que eu estou fazendo um favor, você poderia ser
um pouco mais legal comigo. —

—Ou eu poderia colocá-la em um ônibus superlotado e enviá-la de

volta para Mississippi também. —

—Mas você não vai. Porque você precisa de mim. Não é?— Eu

Queens of Shadows
provoco, dando uma cutucada em suas costelas com o meu dedo. Ele não
recua.

—Eu não preciso de você. Eu sempre poderia ir sozinho. —

—Não, você não pode. —

—Você parece bem certa disso. —

—Eu estou. Cam me disse. —

—Cam tem uma boca grande—, ele murmura, inclinando-se para a

frente para derramar ele mesmo uma bebida. Ele nem me oferece uma.
Grosseiro. Eu me aconchego ao seu lado e envolvo uma mão ao redor de
seu bíceps e aperto sua coxa com a outra. Seus braços imóveis. Seu copo a
vários centímetros da boca dele. Ele não move seu corpo, apenas olha para
mim.

—Se eu esquecer de te contar mais tarde, eu me diverti muito esta

noite. — Seus lábios se agitam como se ele quisesse sorrir. Mas ele não
cede a isto.

—A noite é jovem, Penelope. Eu não me agradeceria ainda. Essas

pessoas são tubarões. Eles vão mastigar uma garota como você e cuspir
fora. — Suas feições escurecem e seu tom torna-se sério.

—E se alguém fazer você se sentir desconfortável, apenas vá embora

e venha me encontrar. Compreende?— Eu me afasto dele.

—Eu me viro sozinha. Mas eu prometo, se eu ver uma abertura para

um momento de donzela em perigo, você pode apostar sua bunda que eu
vou aproveitar isso. — Eu pisco para ele. Mas a verdade é que eu sei que
só na minha cabeça essas pessoas não são como eu. Eles provavelmente
vão rir de mim. Provocação nas minhas costas. Até para o meu rosto. Mas

Queens of Shadows
será eu quem darei o último riso. Essa é uma das vantagens de ser escritor.
Você consegue colocar pessoas malvadas em um livro. E então você
começa a matá-los.

Queens of Shadows
 CAPÍTULO DEZ
Não tenho certeza do que estava esperando.

Um tapete vermelho?

Câmeras piscando?

Pessoas gritando meu nome?

Multidão surfando para pegar uma mecha do meu cabelo… Sim, para
todas essas coisas. Não, para a entrada chata que consiste em entrar pelos
fundos e ter que andar pela cozinha para chegar para a festa real.

—Tanto para uma grande entrada—, eu murmuro, entregando meu

casaco para um homem que acena demais.

O cara tem um tique ou algo assim?

Quero dizer, por que ele continua fazendo isso?

Então eu noto o jeito que ele olha para Jake. Olhos bem abertos.
Dedos desajeitado. Palavras uma bagunça confusa. Oh. Ele é a estrela
atingida. Talvez eu devesse ter pesquisado no Google…

—Por que nós entramos pelos fundos?—

—Porque este é o show de Jessie Swagger. Não de Jake Swagger. —

Pela primeira vez, ele parece genuinamente humilde. E envergonhado, o
que eu suponho, ser sua fama.

—Está prestes a ser o show da Penelope quando eu quebrar a pista

Queens of Shadows
de dança. — Antes que eu possa fazer isso - quebrar um movimento - Jake
Agarra meu cotovelo e pressiona seu grande corpo contra o meu.

—Faça aquela dança de merda de novo e eu vou te trancar no

congelador. — Sua ameaça não atrapalha meu bom humor, pelo menos. Eu
mexo minhas sobrancelhas para ele.

—Então você pode ficar nu e quente e me aquecer com o calor do

seu corpo? — Ele apenas olha para mim.

—E se eu tiver febre? Você vai checar minha temperatura? Com o

seu grande… termômetro?— Aquele sorriso puxa seus lábios novamente. E
mais uma vez, ele não dá, ele se afasta e se endireita, oferece o braço para
mim e da um obrigado ao cara do casaco na única língua que ele conhece -
um aceno de cabeça.

Eu respiro fundo quando Jake nos leva para fora da cozinha e por um
corredor largo. Eu posso ouvir a música. A conversa as risadas o tilintar
dos copos. Meu coração bate mais forte contra o meu peito.

Estou animada e nervosa. Mais nervosa que animada. Eu acho que.

Eu não sei. Merda. Isso é loucura. Estou aqui. Nesta festa super-rica com
todos esses pessoas super-ricas e eu não tenho nada com uma etiqueta da
Prada.

Eu olho para Jake. este filho da puta majestoso…. Ele está no modo
aquele cara. Ele exala confiança. Irradia poder. Emite autoridade. Há
precisão em todos os seus passos. Cada respiração é controlada. Pena que
ele não é muito intuitivo ou ele saberia que estou aqui para perder minha
merda. Esta é a parte em que todas as heroínas dos romances ‘Canalizam a
coragem e tem a força de um homem.’ Mas elas não explicam como elas
fazem isso. Então eu não tenho ideia. Estou apenas tentando tudo,
estreitando meus olhos nele. Pressionando meu dedo na minha cabeça.

Queens of Shadows
Zapeio seu cérebro com meus raios laser imaginários.

—O que diabos você está fazendo?— Ele para de andar e olha para
mim como se eu fosse idiota. Qual é?!? É exatamente como eu me sinto
quando eu relaxo meu rosto e olhos e abaixo meu dedo da minha cabeça.

—Caso você não tenha notado, estou nervosa por um desastre... e

merda, — acrescento, apenas para irritá-lo.

—Estamos prestes a entrar na toca do lobo e você não disse uma

única coisa que poderia impulsionar minha confiança. —

—Você estava falando alguma merda sobre chamar os quatro

cantos. O que eu gostaria de poder dizer está fora da norma para você,
mas não é. Então você não pode ficar chateada comigo por não lhe dar
uma força na conversa. —

—Eu estava falando para os quatro cantos?—

—Sim. Pare de assistir The Craft. — Eu joguei isso na minha cabeça e

acenei. Talvez eu conheça um pouco algo, algo sobre canalizar o poder dos
heróis depois de tudo….

—Por que tenho a sensação de que você está experimentando

algum tipo de epifania? —

A expressão confusa de Jake faz com que ele pareça juvenil.

—Porque funcionou. —

—O que funcionou?— Eu o estudo e aceno com a cabeça

pensativamente.

—Sim. Definitivamente funcionou. Eu aprendi a canalizar sua

energia. Você está perdendo o controle. Eu estou ganhando isso. — Jake

Queens of Shadows
olha em volta para se certificar de que estamos sozinhos, depois olha mim.
Ele parece um pouco irritado. Que eu entendo. Mas ele não tem que
apontar o dedo para mim.

—Junte suas coisas, Penelope. Quero dizer isso— Eu bato a mão

dele e olho para ele.

—Isso mataria você dizer algo legal para mim? Como diabos eu devo
encarar o tipo de pessoas naquela sala, se tudo o que você faz é me fazer
sentir como a idiota da aldeia?—

—Bem, quando você está andando pelo corredor resmungando, leve

como uma pena, dura como uma tábua, de que outra maneira eu devo
tratar você?— Sim. Entendi. Mas eu vou cair morta antes de admitir isso.
Eu permaneço firme e encontro a cabeça dele orgulhosa de mim mesma
por manter seu olhar sem vacilar.

—Pelo amor de Deus... — Ele passa a mão pelo cabelo. Coloca elas
em seus quadris. Olha para mim. Lambe o lábio inferior. Ele está prestes a
dizer algo bom para mim. Provavelmente me dizer que eu sou uma visão.

Que ele está apaixonado.

Que se esse fosse o show de Jake Swagger, ele estaria propondo esta
noite.

Mas ele não pode porque ele respeita seu avô e toda essa besteira.

—Já é hora de você aparecer. — Porra Cam. —Droga, Penelope. —

Seus olhos se movem muito, muito apreciativamente sobre o meu corpo.
Este é o primeiro momento que ele me viu no meu vestido. E a maneira
como ele olha para mim é quase embaraçosa. E eu realmente não estou
envergonhada. Ele está perdoado. E muito bem em seu smoking preto.

Queens of Shadows
 Mesmo assim, como Jake, eu vi ele veste um terno, ele parece
diferente em total formal. Mais quente. Sexy. Talvez porque ele não tenha
essa vibe de CEO.

—Se você terminou de foder meu encontro... — A agitação de Jake é

evidente. Ele me quer toda para si mesmo.

Eu sabia.

Ele está perdoado também. Cam sorri.

—Por agora. Me dê uma dança?— Te dou minha virgindade... Se eu

tivesse isso. Mas eu não tenho. Eu sorrio.

—Claro. — Jake não se incomoda em me oferecer o braço dessa vez,

ele apenas agarra minha mão e me puxa ao lado dele. Eu olho para trás no
meu ombro para encontrar Cam olhando minha bunda. Eu quase jogo o
quadril balançando para ele.

—Lembre-se do que eu disse, Penelope. — Eu solto um suspiro e

volto para Jake.

—Sim Sim Sim. Guarda minha merda. —

—Não. — Ele está pensativo enquanto olha para mim. A mão dele
pairando na porta que nos levará para a festa.

—Você me encontra se você precisar de mim. —

—Jesus, Jake. Essas pessoas são humanos ou gibis? vilões? Quero

dizer, é a porra do Lex Luthor do outro lado desta porta? O piadista?
Shredder? Loki? E se Loki está aqui, Thor está aqui também? Não o gibi
Thor, mas o verdadeiro Thor? Como Chris Hemsworth? Seus lábios finos...
—

Queens of Shadows
 —Você assiste muito TV, você sabe disso—?

—E você é muito paranoico. Eu sou de uma pequena cidade no sul.

Nós temos cobras e ursos e Bigfoot. Eu posso lidar com alguns pessoas
ricas imprestáveis. Confie em mim. —

—Se você diz. Agora sorria. —

Eu sorrio.

Ele sorri.

Eu derreto.

Ele abre a porta.

Entramos e todos os olhos da sala se voltam para nós. Nós realmente

deveríamos ter acabado de chegar pela frente. Eu não posso imaginar o
que faríamos para ter mais atenção se tivéssemos. As pessoas param de
falar e viram em nossa direção. Homens se endireitam. Todas as mulheres,
tem baba na boca. Todo mundo parece estar esperando a oportunidade
perfeita para dizer olá.

É esquisito. E o salão é um pouco... blá.

Não há nada extravagante sobre este lugar que não os lustres

maciços. É apenas um salão de festas comum do hotel.

Não há nem mesmo um banner para parabeniza o 'Pee Paw. Pobre

bastardo odioso. — Meus olhos caem em um flash de laranja flamejante e
eu tropeço. Eu quero parar e ficar de boca aberta, mas Jake está firme em
seus passos. me forçando ao lado dele.

—Jake. — Eu aperto a mão dele.

Queens of Shadows
 —Jake. Jake. Ja... —

—Você está perdendo sua merda, querida—, ele murmura em torno

de seu sorriso.

—Sim. Eu sei. Porque isso é Ed Sheeran. Tipo, bem aí. —

—Pelo amor de Deus, Penelope. Não aponte. —

—Você acha que ele vai me dar uma selfie?—

—Quieta. —

—Eu não acho que posso. — Porra Ed Sheeran. Certo. Lá. Jake me
puxa para mais perto e mergulha a cabeça no meu ouvido.

—Mantenha-se junto e eu juro que vou me certificar de conhecê-lo,

deixar seus peitos assinados e tirar uma selfie—

- —Eu quero que ele cante para mim. —

—O que você quiser. Apenas... cala a boca. — Eu concordo. Respiro.

Forçar a desviar o olhar de Ed, Mesmo que eu tenha certeza que ele
acenou para mim.

—Jake! Como você está?—

—Marvin, ótimo ver você aqui. Obrigado por ter vindo. Esta é
Penelope. Eu sorrio e aceno para o velho com a retirada linha fina que está
bloqueando minha linha de visão para o palco. Jake continua a falar com
ele por alguns minutos. Perguntando chatas perguntas sobre a família.
Rindo de piadas estúpidas. Eu sou grata quando seguimos em frente,
apenas para sermos interrompidos três passos depois por alguém.

—Boa noite, Sr. Swagger. —

Queens of Shadows
 —Esta noite é só Jake, Charles. — Ele me apresenta, em seguida,
acena para a mulher ao lado de Charles.

- —Stephanie. Você está gostando a cidade dos ventos?— Afobada,

Stephanie divaga um minuto antes de concluir que ela está curtindo a
cidade. Eu sou apresentada e sinto falta do olhar aquecido de Charles. Ou
o olhar de ódio de Stephanie.

Se Jake percebe, ele não é afetado. Ele é o simpático príncipe. O

charmoso investidor.

O filho da puta mais foda daqui. Para a próxima meia hora, é a

mesma coisa.

Ando três passos.

Pare.

Apresentações.

Olhares curiosos.

Conversa fiada.

Repetir.

Estou entediada. Eu estou com fome também. Parece que para me

divertir nesta festa, eu vou ter que sair e fazer isso sozinha. Eu quebro o
aperto de Jake enquanto ele está no meio da frase. Ele faz uma pausa e
vira para mim. Eu sorrio para ele e então para o casal que ele está falando.

—Eu só vou visitar o banheiro feminino. — Jake não parece

satisfeito, mas ele concorda.

—Claro. — No momento em que minhas costas se viram, eu reviro

Queens of Shadows
meus olhos. Quando eles se estabelecem na minha cabeça, eu vejo um
conjunto familiar de olhos azuis me observando do outro lado da sala.

Avô. Eu olho para longe e me movo rapidamente em direção ao

banheiro. Felizmente, está vazio. Eu considero me esconder aqui, mas Ed
Sheeran está lá fora. E eu tenho uma dança muito legal e movimentos que
estou pronta para mostrar. Eu também vi um buffet no meu caminho.

Eu nunca fui de recusar uma refeição grátis e mataria por uma asa de
galinha. Aposto que eles também têm as boas asas de frango.

Conversa alta enche o banheiro e eu me encolho um pouco no monte

de mulheres bonitas que entram. Elas são todas tão... altas. Gostar, super
modelo alto. Eu me pergunto se elas operaram seus joelhos...

—Penelope!— A loira da ponta do grupo fala comigo, eu acho que

ela é a líder. De repente eu sinto que estou em um episódio da vida
secreta.

—Olá. — Eu dou um pequeno aceno para a mulher que eu nunca vi

antes na minha vida. Eu estou supondo que ela só me conhece porque o
nome da misteriosa acompanhante de Jake Swagger se espalhou.

- —Eu amo esse vestido. Valentino?— O que? Isso é espanhol para

alguma coisa? Ela disse isso com um sotaque…. Ela pisca para mim
algumas vezes quando eu não digo nada.

—O design, querida. É Valentino?—

—Oh!— Eu buço uma risada.

- —Valentino. Sim. Eu não tenho ideia. Poderia ser Jalapeno por

tudo que eu sei. — O movimento da cabeça sincronizada todos elas
executam como se me estudasse, como se eu fosse alguma alienígena, é

Queens of Shadows
um pouco estranho. Elas ensaiaram essa merda antes de entrarem aqui?
Elas são robôs? Uma delas murmura algo que não consigo entender e
todos concordam - de novo em sincronia.

—Você vai gostar, se transformar em um Camaro ou algo assim?—

—Desculpe-me?— Barbie Loira Um pede.

—Nada. Aproveite a festa. — Eu dou um sorriso tenso e me movo

para sair. Elas parecem entrar em pânico, percebendo que perderam
oportunidade de me perfurar. Quando passo, uma delas pergunta:

—Então você e Jake são velhos amigos?—

—Sim—, eu falo por cima do meu ombro, não me incomodando em

me virar quando abro a porta. No corredor, eu me encontro com outras
três mulheres. Todad altas. Todas bonitas. Todas quase idênticas uma a
outra.

Há alguma coisa estranha acontecendo por aqui…

—Bem, olá, garota misteriosa. — Este plástico realmente soa como

ela poderia ser uma boa pessoa.

- —Você é o tópico de toda conversa neste edifício. —

—Nenhuma merda?— Minha surpresa é genuína. Quero dizer, porra

Ed Sheeran está aqui. Eu sinto que preciso dizer isso a eles. Então eu faço.

—Você sabe que Ed Sheeran está aqui?— Pequenas gargalhadas

soam.

- —Sim, Penelope. Ed é um bom amigo do meu marido. —

—Você é casada com Taylor Swift ou algo assim?— onde eu o vi pela

Queens of Shadows
última vez. —Porque isso não é um pouco louvado cantor dos anos
noventa. Isso é Ed Sheeran. — Seus olhos são divertidos mas quentes.

—Eu sou Caroline. Meu marido, Carver, é o diretor financeiro do Sr.

Swagger. —

- —Qual Swagger?—

—A média. —

—Qual é esse?— Ela sorri.

—Jessie. Mas pelo que ouvi, Jake pode ser uma dor a bunda
também. Eu ainda não tenho certeza sobre isso Caroline. — Ela parece
legal, mas ela parece muito com todos os outros para eu confiar
plenamente nela. Assim como ruim como eu quero dizer a ela que o que
ela ouviu era verdade, eu me contenho. Jake pode ser um idiota, mas eu
não vou admitir isso para ela.

- —Foi bom conversar com você, Caroline. Eu odeio correr, mas...

— Ed Sheeran. — Ela balança a cabeça.

—Eu sei. Mas você percebe que ele não esta aqui para cantar. Ele
está aqui como convidado. —

—O que?— Ela levanta um dedo delicado no ar.

—Isso não é sua voz, você ouviu?— Eu ouço mais. Ela está certa.
Não é a voz do Ed. Inferno, não é a voz de ninguém. É uma merda clássica.

- —Então você e Jake? Como isso aconteceu?—

—Você não acreditaria em mim se eu te contasse. — Ela pisca como

se ela conhecesse algum grande segredo.

Queens of Shadows
 —Me teste. —

—Em alguma outra hora. Vejo você por aí?— Saio antes que ela
possa responder e desapareço na sala lotada. Um garçom caminha em
minha direção com uma bandeja vazia de taças de champanhe. eu levanto
meu queixo para chamar sua atenção.

—Sim senhorita?—

—Isso vai soar estranho, mas você tem alguma cerveja?— Ele luta
com um sorriso.

—Tenho certeza de que posso encontrar algo. Alguma preferência

especial?—

- —Qualquer coisa doméstica. Bud. Coors. Moleiro. Eu não sou

exigente. —

—Dois minutos?—

- —Inferno, faça uma pausa para fumar e faça dez. Não tenho
pressa. — Ele ri disso.

—Eu volto já. — De onde estou no canto de trás da sala, posso ver
tudo. Existem pequenos grupos de pessoas espalhadas em toda a área.
Alguns se sentam. Alguns estão de pé. Alguns até dançam a música de
elevador. Eles poderiam pelo menos ter contratado uma banda. Comprar
um arranjo de flores. Alugar uma máquina de fumaça.

O garçom está de volta antes do esperado e me entrega Budweiser.

—Aqui está, senhorita. — Ele me oferece um copo de vinho, mas eu

já ataquei a garrafa. A cerveja é deliciosa. Tão fria tem pedras de gelo. Bem
do jeito que eu gosto.

Queens of Shadows
 —Boa?—

—Perfeito. Você pode mantê-las vindo?—

—Absolutamente. —

—Obrigado, e é melhor eu pegar esse copo—, eu digo, sabendo que

Jake vai ter algo a dizer se ele me vê engolindo uma garrafa de cerveja na
parte de trás do salão.

—Permita-me. — O garçom derrama sem derramar uma gota e me

entrega. De longe, meu Bud poderia passar por Moscato. Eu quero
perguntar se eles têm asas de frango, mas meu telefone vibra na minha
bolsa que está debaixo do meu braço. A mensagem é de Emily.

-Como está a festa?

-De sugar bolas!

Eu apertei enviar, agradeço ao garçom novamente e começo a fazer

meu caminho através da multidão de pessoas em busca de Ed.

Eu acho o Jake primeiro.

E eu não posso dizer que estou desapontada. Ele está tão relaxado.
Despreocupado. Feliz. Rindo como se eu nunca tivesse visto ele antes. Ele
esta com quatro homens. Eles me lembram do elenco de Mike mágico.
Exceto que eles usam ternos. E sorriem. E tem combinando o penteado
Justin Bieber. Mas mesmo assim são tão quentes, mas eles não se
comparam ao meu cara. Jake me vê e seu sorriso vacila.

Ele só parece... com fome. Seus olhos voam para a minha cerveja,
meu peito, em seguida, para o meu rosto. Ele aponta o dedo dele para
mim -seus lábios se enrolando nos cantos para revelar um sexy meio

Queens of Shadows
sorriso.

Eu nem percebi que tinha parado de andar. Com passos hesitantes,

eu vou para ele.

—Penelope—, ele diz em um sotaque profundo que faz com que

meus joelhos tremem. Seus dedos roçam meu cotovelo e ele se inclina
para beijar meu cabelo. Exceto que ele não faz.

—Onde diabos você esteve?— Ele rosna antes de colocar seu sorriso
de volta no lugar. Se as pontas dos dedos no meu cotovelo não me
fizessem sentir tão bem, eu poderia me afastar e dar um soco nele.

—Senhores, gostaria que vocês conhecessem meu encontro,

Penelope. — Jake pode tirar meu fôlego, mas sou o tipo de garota que
posso apreciar um homem bonito quando vejo um. Nesse caso, quatro
homens. Eu bati meus cílios e dei a eles meu completo sorriso megawatt.

—Olá. — Eu aperto as três mãos. Jake me diz seus nomes mas eles
estão esquecidos no momento em que ele diz. Apenas um nome Briggs, o
nome do homem que pega minha mão, traz aos lábios dele, beija e depois
diz no sotaque inglês mais quente,

- —Prazer em conhecê-la, Penelope. Voce é impressionante. —

Alguém no grupo ri. Eu acho que Jake suspira. Mas tudo que eu posso me
concentrar é em suas palavras. E isso tem algo… fora… sobre esse cara.

—Jake—, diz ele, seus lindos olhos castanhos nunca deixando os

meus. —Posso roubar seu lindo encontro? Para uma dança?—

—Cuidado, Briggs. — A voz de Jake é apertada. Um pouco irritado.

Não consigo encontrar algo em mim para me importar. Pelo menos esse
cara está me mostrando um pouca atenção. Jake mal falou comigo desde
que chegamos aqui, muito menos me pediu para dançar. Eu entreguei meu

Queens of Shadows
copo na mão dele e deixei Briggs me guiar para a pista de dança.
Aparentemente, há uma banda. Eles ainda não estão cantando mas eles
estão se arrumando. Não importa. Eu dançaria com Briggs para o tema do
Oscar Mayer Bolonha ou este elevador clássico. Com uma mão ainda
entrelaçada na dele, ele me puxa para perto e envolve a outra em volta da
minha cintura. Ele me segura como um amante quando nós giramos em
um círculo lento. Um pouco apertado demais. Um pouco desconfortável.
Eu posso sentir cada musculo duro sob o seu terno. Sentir o calor dele.
Mas nós simplesmente não nos encaixamos.

—Você é uma visão, Penelope. — Eu sorrio. Mas eu realmente

quero franzir a testa. Era para ser Jake me dizendo isso....

—Você não é tão ruim. — Por cima do ombro, eu vejo Jake

conversando com uma

mulher. Ele está rindo. Sua cabeça foi para perto para ele poder ouvi-
la. O olhar de Briggs segue o meu e ele sorri.

—Com ciumes?—

—Não. — Mentirosa. Ele não diz nada. Apenas… olha para mim com
aqueles olhos brilhantes. Seus lábios se curvaram em um sorriso divertido
e permanente.

—Então, como você conhece Jake?— Eu pergunto, desejando que

ele se apressasse e girasse-me de volta para que eu pudesse ver o que
mais Jake estava fazendo também. E talvez tenha uma visão melhor da
mulher com quem ele está falando. Talvez ela seja velha. Grávida. Irmã
dele….

—Fomos para a faculdade juntos. Eu era novo no estado. Jake me

levou sob sua asa. Quando nos formamos, ele me convenceu a ficar. O

Queens of Shadows
resto é história. —

—Oh. Bem, isso é bom. —

—Mmm... — Estou distraída, Jake está indo embora com aquela

mulher. Quem é mais bonita que eu. Eu estou com ciúmes? Se sim,
porque? Jake não é meu. Eu sou não dele. Eu não sou de ninguém.

Estou livre para foder Briggs no banheiro, se eu quiser. E eu apenas

posso. Me chame de puta. Eu não me importo. Nós rodamos mais duas
vezes. Jake se foi. Meu humor ficou azedo. Este rodopio está ficando
velho. Briggs está quieto demais. Sinto saudades da minha cerveja. Eu
ainda quero asas de frango.

—Você oferece serviços freelance?— Pergunta de Briggs me puxa

costas. Mas não tenho certeza se o ouvi bem.

—Com licença?—

- —Um par de horas é tudo que eu realmente preciso. Eu não vejo o

ponto em entrar em contato com a agência e ter um contrato elaborado
para tal pequena quantidade de tempo. — Confusa, eu olho para ele.
Primeiro, porque seu sotaque escorregou. O que explica porque eu senti
que algo estava errado sobre ele.

Segundo, porque não tenho ideia do que ele está falando sobre.
Então eu lembro que eu deveria ser a Miss Sims. Que é uma prostituta. E
embora eu deva ficar ofendida, sou apenas curiosa.

—Quanto você está disposto a pagar?—

—Diga seu preço. — Bem, isso foi idiota da parte dele dizer...

—Cem mil dólares. — Ele ri.

Queens of Shadows
 —Nenhum pedaço de burro vale cem mil. —

—Na minha opinião, vale. —

—Engraçado. Eu não achava que as prostitutas pudessem ter uma

opinião. — Este saco arrogante de merda…

—Bem, nós temos. Também damos conselhos quando é necessário.

E eu vou te oferecer um pouco de graça. — Eu paro de girar e soltar
minhas mãos ao meu lado a sua ainda permanece na minha cintura.

—Guarda o sotaque. É a única chance que você tem de transar. —

Com seu orgulho ferido, sua arrogância vem de frente.

—Eu duvido isso, considerando que eu poderia ter qualquer mulher

aqui. —

—E eu duvido disso, considerando que você apenas se ofereceu para

me pagar para fazer sexo com você. Obrigado pela dança. — Quando eu
dou passo para fora, sua mão que era quente e macia nos meus
momentos atrás, envolve meu braço. Ele aperta forte e eu posso sentir a
pontas dos dedos machucando a pele sensível na parte de trás do meu
braço. Eu canalizo meu interior Denzel Washington. Meus olhos se
aproximam de seu aperto e tudo mais se torna um borrão. Estou prestes a
reencenar uma cena do The Equalizer quando alguém diz o seu nome.

—Briggs!— Seu aperto solta imediatamente no meu braço quando

alguém diz seu nome. É então que noto que os três homens de mais cedo
se aglomeraram em torno de nós. Mas Jake não está aqui. E por alguma
razão, isso dói.

Eu me liberto dele e desta vez Briggs me libera. Os homens estão

falando com ele em voz baixa. Dizendo a ele que é hora de ir. Eu estou
ainda no modo Denzel, então eu sou toda legal, calma quando eu viro-me

Queens of Shadows
para ir embora. Eu dei dois passos quando ouvi ele chamar por mim.
Porque eu me recuso a me esconder pra esse idiota, eu giro no meu
calcanhar para encará-lo. Os olhos dele estão escuros. Seu olhar irritado.

Ele aponta um dedo para mim. Quando ele fala, sua voz é um
grunhido baixo, mas claro o suficiente para transportar sobre a sala
barulhenta.
—Se não fosse por homens como eu, vagabundas como você nem sequer
teriam um lugar nesta vida. —
—Sim? Bem, você sabe o que?— Faço uma pausa para efeito dramático e
em seguida, dou-lhe um sorriso doce.

—Se o coelho não tivesse parado para fazer merda, o cachorro não
teria pegado ele. —

Queens of Shadows
 CAPÍTULO ONZE
Eles não têm asas de frango.

Eles não têm coquetéis.

Não tem cheesebacon.

Não há batatas fritas.

Nem uma única merda enrolada em bacon. Que tipo de festa é essa?
Um garçom coloca uma bandeja com alguns petiscos na mesa. Eu agarro e
vou direto para a cozinha onde Jake e eu entramos. O cara que balança a
cabeça não está aqui. Mas eu lembro da porta que passou e eu sigo para lá
e chego a um pequeno salão dos funcionários. Eu me sento em um banco
e coloco a bandeja em meu colo. Meu nariz aperta com a visão das fatias
de pepinoe algo branco, recheados com algum tipo de carne crua e um
pequeno ramo de grama. Bruto.

—Boa noite, senhorita Hart. — Minha cabeça se levanta e encontro

seu avô olhando para mim. Ótimo. Apenas outra pessoa que eu não queria
ver. Bem, eu não estou no clima para isso também.

—Puxão de Pau de Xixi. O que te trás aqui?—

—Esta é a minha festa, Penelope. Por que eu não estaria aqui?—

—Ok… permita-me reformular. Por que você esta aqui com a ajuda
contratada?—

—Eu pensei que Jake não estava pagando a você. —

Queens of Shadows
 —Ele não esta. Eu quis dizer a ajuda contratada como no pessoal da
cozinha. Não que isso importa. Você não acredita em mim mesmo. —

Ele me estuda um minuto. Eu não olho para longe, embora eu

realmente quero porque seu visual é super intimidante.

—Você não é nada como as outras mulheres aqui. — Eu dou-lhe um

sorriso grande e falso.

—Bem, graças a Deus por isso. —

—Você não aprova elas?—

—Você já as conheceu? Além disso, achei que você estava

esperando alguém diferente. É por isso que você estava convencido de que
Jake deve ter pago um centavo por mim. — Seus olhos se enrugam um
pouco como se ele quisesse sorrir, mas não pode trazer a si mesmo para
fazer isso. Ele olha para o prato intocado na minha mãos.

—Você não gosta da comida?— Desta vez, sou eu quem o estuda.

—Eu não tenho certeza se você acabou de querer ouvir o que tenho
a dizer, ou se você está realmente perguntando todos essas perguntas
porque você não sabe a resposta. —

—Eu gosto de ouvir o que você tem a dizer. —

—Tem certeza? Porque você pode não gostar disso. —

—Oh, tenho certeza. Por favor. Não se segure. Não tem problema,
temporizador antigo. — Eu respiro e me inclino contra a parede.

—Passei a noite passada na cadeia. Eu não dormi. O que deveria ser

um dia relaxante no spa se transformou em uma tarde no inferno. Eu
estive cutucada e arrancada e depenada e encerada em lugares que eu

Queens of Shadows
não sabia que eu tinha cabelo. Meus pés doem. Este vestido é
desconfortável. Todos aqui olham para mim como se eu fosse uma
prostituta. Jake é um idiota. Assim como seus amigos. Estou com fome
como um refém. E essa merda parece como algo que um vegano vomitou.
—

—Interessante. Mas eu só perguntei sobre a comida. —

—E eu só queria uma porra de asa de galinha. Em vez disso, eu

tenho essa porcaria e uma conversa com você. Então eu acho que nós dois
temos mais do que nós esperávamos. —

Ele me dá uma dose saudável daquele silêncio de Swagger e diz:

—Venha comigo— antes de se virar e sair. Eu não estava esperando

isso.... Eu não sei o que fazer. Sigo? Corro? Grito? Eu me levanto e enfio a
cabeça para fora da porta. Ele está andando em direção à cozinha. Pelo
menos há testemunhas lá e tem também facas.

Você não é um punk, Penelope Hart! Eu olho para o prato, sem saber
se devo trazê-lo comigo para o meu destino.

—Deixe a bandeja, Penelope. — Vô Swagger é um bruxo! Eu abaixei

a bandeja. Aliso minhas mãos sobre o meu vestido. Dou uma respiração
profunda. Levanto meu queixo. Um pé na frente do outro... e isso é tudo
que tenho que fazer. No momento em que eu me juntar a ele na cozinha, o
naufrágio que vou sentir no meu estômago é o pior.

—Claro, Sr. Swagger—, o chef diz com uma reverência. Depois ele
late um comando em uma língua que eu não entendo e o Todo o pessoal
da cozinha desaparece. Pee Paw fica de costas para o enorme fogão
industrial. Seus olhos estão em mim quando ele tira o casaco, dobra-o
sobre um cadeira então começa a remover suas abotoaduras. Ele acena

Queens of Shadows
com a cabeça em direção a um banquinho ao lado do balcão de
preparação.

—Senta. — Eu sento porque estou com medo de morrer. Ele enrola

as mangas e pega um avental em um gancho no parede. Que diabos?

—Você gostaria de algo para beber? Talvez uma cerveja? É claro que
ele saberia que eu tinha uma cerveja. Ele abre a geladeira e pega duas
garrafas de Budweiser na prateleira de cima.

—Phillip, o garçom que você pediu para trazer-lhe uma cerveja,

tinha isso no porta-malas do carro. — retira as tampas antes de me
entregar um, em seguida, mantendo uma para ele mesmo.

—Foi-lhe dito para se certificar pessoalmente de que você estava

acomodada com o que você queria. Sorte sua, ele compartilha seu gosto
em cerveja. —

—Mesmo? Quem disse a ele para fazer isso?—

—Meu neto. — Meu coração aquece. E eu quero me chutar porque

eu poderia ter asas de frango depois de tudo.

—Jake sempre vai acima e além para se certificar que seus…

convidados… são atendidos. Pelo que posso dizer, ele é educado e você
não é diferente. Então imagine minha confusão quando você me diz que
ele é um idiota. — Sangue inunda meu rosto.

—Ao ouvir isso, sinto que sou a verdadeira idiota. — Mas o meu
orgulho teimoso tem me agarrando a qualquer coisa para ajudar na minha
defesa. —Ele ainda tem que dizer algo bom para mim. Você sabe, ele nem
sequer me disse que eu estava bonita. —

Ele disse:

Queens of Shadows
 —Você realmente precisa saber que você é bonita?—

—Sim—, eu falo.

—Entendo. —

—Ele também me disse que me apresentaria ao Ed. Até ia leva-lo a

me tocar uma música. Ele também não fez isso. —

—Ed?—

—Ed Sheeran. O cantor. Ele está aqui. Na sua festa. Onde Você
esteve?— Ele me ignora enquanto derrete a manteiga em uma frigideira.

—Eu ouvi que você teve um problema com Briggs esta noite. — Eu
me encolho com o lembrete.

—Algo parecido. —

—Você gostaria de falar sobre isso?—

—Claro que não. —

—Você está bem?—

—Claro que estou. — Ele me lança um olhar de castigo, em seguida,

pega uma faca para cortar o Pão fresco ao meu lado.

—Tenho a sensação de que, se eu perguntar quero que você me diga

a verdade sobre o motivo de você estar aqui,e você vai. —

—Tudo o que você precisa fazer é pedir. — Ele joga o pão na

frigideira. Slathers com queijo. Adiciona algumas especiarias. Tudo
enquanto eu assisto ele trabalhar. Tomando minha cerveja. Desfrutando de
um silêncio confortável com um homem que eu nunca pensei desfrutar de
um silêncio confortável.

Queens of Shadows
 —Come primeiro. Então podemos conversar. — Ele coloca um prato
na minha frente. Ele me cozinhou um sanduíche de queijo grelhado. Eu
choraria se não estivesse com tanta fome. Em poucos minutos, eu devorei
a coisa toda.

—Aquilo foi delicioso. —

—Eu sei. — Eu sorrio para o homem arrogante.

Surpreendentemente, ele sorri de volta. E igual Jake, ele é incrivelmente
bonito quando ele sorri.

—Então você quer a verdade... por quê? O que isso importa? — Eu

pergunto, Apoiei meu cotovelo no balcão e fiquei confortável.

—Não importa. Jake é um homem adulto. Ele pode fazer o que ele
quer. Eu só estou curioso. E eu não consigo receber respostas dele, então
estou lhe pedindo. — Eu tomo um gole da minha cerveja. Com isso, acho
um pouco de coragem.

—Eu posso ser franca com você, Sr. Swagger?—

—Eu apreciaria muito se você fosse. —

—Você é cheio de merda. — Sua sobrancelha levanta. Antes que ele

possa dizer qualquer coisa, eu continuo.

—Você não me procurou para me fazer um sanduíche. Assim como

você não deixou seus convidados apenas para saciar sua curiosidade. A
verdade importa para você. E se você quer que eu seja a única a dar a
você, então eu preciso saber o verdadeiro motivo. — Ele enrola os lábios
em um sorriso torto.

—Voce é perceptiva, não é?—

Queens of Shadows
 —Não. Eu sou muito intrometida. — Ele não diz nada por vários
momentos. Então, como se ele tivesse decidido não dar a mínima, ele solta
a gravata e se recosta na cadeira.

—Jake nunca age por um capricho. Sua estratégia é ser três etapas à
frente em todos os momentos. Ele é meticuloso assim. Sempre foi. Eu
conheço meu neto bem o suficiente para saber que você nunca foi parte
de seu plano. Ele age como se não tivesse escolha a não ser trazer você
aqui. E eu preciso saber por que o homem que estou prestes a dar a minha
empresa está agindo tão fora do personagem. —

—Uau. Sim. Esta é uma boa pergunta. Me pergunto por que ele não
te diria a verdade ao invés de arriscar duvidar de sua capacidade de
administrar sua empresa? —

—Provavelmente porque ele não sabe que eu estou deixando isso

para ele. — Eu quase caio do meu banco.

—O que? Ele não sabe?—

—Não. E eu apreciaria se você mantivesse entre nós. — Por que ele

me sobrecarregou com um segredo tão grande? Vai quase me matar para
segurar isso. Como, literalmente, levara toda a minha força de vontade
para não cantar:

' Eu sei de algo que você não sabe!'

—Então, se ele não sabe que você está dando a ele a empresa, o
que ele acha que vai acontecer quando você se aposentar?—

—Ele presume que eu permanecerei como único proprietário depois

e saia da diretoria para dirigir a empresa para mim. Mas a única maneira
para eu totalmente aposentar é ir embora completamente. Então eu
pretendo dar a ele a única propriedade e ele pode decidir se ele quer

Queens of Shadows
nomear um conselho, administrar ou juntar sua empresa à minha. —

—Espera. Vocês não trabalham juntos?—

—Somos duas empresas separadas. Ele investe nas ideias das

pessoas. Eu compro corporações inteiras. Sua paixão é estar ajudando
pessoas. A minha é dinheiro. Eu trabalhei duro toda a minha vida para que
um dia eu pudesse apreciar os frutos do meu trabalho. Mas eu não quero
assistir tudo o que eu trabalhei falhar sem a minha liderança. Eu não vejo
Jake desistindo de sua empresa para administrar a minha, mas eu não
tenho duvidas que ele vai se certificar de que a empresa continua a
prosperar sob sua propriedade e a direção do conselho nomeado. Ele não
vai falhar. Ele não sabe como. —

—Mas e se ele disser não? Que ele não quer a companhia?—Ele ri

disso.

—O poder é uma coisa muito viciante, Penélope. Jakes possui agora,

mas com a minha empresa, ele define isso. E ele terá minha empresa e
tudo mais junto com isso. Nada do que você disser mudará minha opinião
sobre isso. Mas vai saciar minha curiosidade. E embora você duvide que é
minha razão de estar aqui, posso garantir que não é. Eu só quero conhecer
a história por trás do comportamento incomum do meu neto. — Eu
suspiro. Por que eu não nasci em uma família rica? Jake é tão sortudo. Ele
será um gazillio aire. Graças a mim. E eu não vou conseguir nada. História
da minha vida.

—Certo, vovô. Eu vou te contar.’’ Eu aponto meu dedo para ele. —

Mas se eu fizer, então você me deve uma. — Ele acena uma vez.

—Feito, senhorita Hart. —

—Bem… eu acho que deveria começar desde o começo. Então você

Queens of Shadows
deve ficar confortável. E provavelmente ter outra cerveja. —

—NA MINHA CABEÇA, estou pensando em robôs. E quando penso

em robôs, eu penso Transformers, certo?— Então, com uma cara séria, eu
perguntei... pausa para sufocar outra risadinha e depois inclinar a cabeça
para o lado e estreito meus olhos. —Você vai gostar, de se transformar em
um Camaro ou alguma coisa?— Toda a cozinha explode em gargalhadas. O
mais alto de todos é o barítono profundo de Jesse Swagger. Avô. Ou como
ele é agora que concordou em me deixar chamá-lo, vovô. Nós, juntamente
com o pessoal da cozinha, passamos a última metade da hora tirando sarro
de todos as Miss Sims na festa.

Os funcionários tinham algumas histórias interessantes para

compartilhar. Eu, claro, tinha a minha. E vovô simplesmente ouviu. Ele
balançou a cabeça em desgosto com algumas das coisas que as mulheres
fizeram, e riu com vontade quando elas receberam um pouco do que
deram - o que parecia para sempre ser o caso. Mas antes que a equipe
retornasse e os momentos de diversão começassem, eu disse a vovô tudo.
Do início ao fim. Mais uma vez, ele apenas ouviu.

Depois que a verdade saiu, falamos sobre minha vida de volta no

Mississippi.

Minha mãe.

A minha escrita.

Os altos e baixos de viver em uma cidade pequena. Então ele se abriu

sobre sua vida. Sobre sua falecida esposa que morreu quando Jake tinha
apenas dois anos de idade. Sobre seu filho, Jake pai, que se casou com a
mãe de Jake, seu amor de colegial, seu primeiro ano na faculdade. Que ele

Queens of Shadows
era um Professor de ingles que não tinha um osso corporativo em seu
corpo. E, junto com a mãe de Jake, juntou-se à Peace Corp mais tarde e
agora estava ensinando inglês para crianças em uma aldeia na África.

Eu tive muitas perguntas.

Eu queria saber sobre infância de Jake.

Quando foi a última vez que ele viu seus pais. Ele teve problemas de
compromisso? Em uma escala de um para dez, quais eram as minhas
chances de conseguir que ele se casasse comigo? Mas então a equipe
retornou.

Nos poucos segundos que nos restaram sozinho antes que eles
fizessem isso para nós, vovô pegou minha mão na sua.

Me olhou com um olhar pensativo. E fez algo que tenho certeza que
um homem como ele só fez algumas vezes em sua vida. Pedir desculpas.
Ele me disse que sentia muito por me acusar, basicamente, de ser um
prostituta. E por me tratar como tal insinuando que eu não tinha
dignidade, carencia de inteligência e estava abaixo dele - um homem que
fez uma vida honesta. Eu aceitei seu pedido de desculpas.

Uma ligação foi formada. E agora tenho certeza que ele me ama. Eu
não ficaria surpresa se ele começar a me enviar cartões de aniversário com
notas de cem dólares e dizer às pessoas que eu sou sua neta há muito
perdida.

Uma garganta limpa.

O silêncio desce.

Eu não tenho que olhar para saber que é Jake atrás de mim.

Queens of Shadows
 Ele tem a típica presença daquele cara - o tipo que pode ser sentido
antes de ser visto. Eu olho por cima do meu ombro de qualquer maneira.
Porque já faz um tempo desde a última vez que o vi. E embora eu tenha
passado a hora olhando para a versão mais antiga dele, não há nada como
a coisa real. Seu olhar se move para mim, empoleirada no meu banco.
Garrafa fria de Bud na minha mão. Pernas cruzadas. Dividindo o meu
vestido expondo um quantidade indecente de coxa. Então ele olha para o
avô. Jake vê mangas enroladas. Gravata solta. Cerveja na mão. Cigarro
acesso balançando de seus lábios, sentado em uma cadeira giratória ele
tinha saído do salão e estava com os funcionários. Jake olha o resto da
sala, chef e auxiliares, cozinheiros em casacos brancos todos tomando
whisky ou cerveja. Sentados em contadores, caixas de leite e um casal
inclinando-se causalmente contra o parede. Eventualmente, seus olhos me
encontram novamente.

—Penélope. — Eu concordo.

—Jake— Eu aplaudo sua expressão estóica. Na maior parte, ele

aparece não afetado pela cena diante dele. Mas eu posso ver as perguntas
em seus olhos. A incerteza. A necessidade ardente de invadir, ergue-me do
meu banquinho, me encostar no refrigerador e exigir que eu diga a ele o
que diabos está acontecendo. Então verificar minha temperatura com seu
grande termômetro... O avô se levanta e desdobra as mangas da camisa.

—Isto foi um prazer, mas eu acredito que é hora de eu voltar para os

meus convidados. — Ele aperta suas abotoaduras e leva a jaqueta
oferecida para ele.

—Obrigado, Geoff. Foi um prazer. Como sempre. —

—O prazer é meu, Sr. Swagger. Felicitações pela sua aposentadoria.

— Eles apertam as mãos. O avô faz contato visual com cada empregado,
silenciosamente reconhecendo-os com um aceno de cabeça. Que eu acho

Queens of Shadows
doce. Então ele se vira para mim enquanto endireita a gravata.

—Como é que eu estou?—

—Como um garanhão. — Ele olha para Jake e sorri.

—Ouça isso? Eu sou um garanhão. — me dá uma piscadela, dá um

aceno final para a cozinha e com uma respiração, transforma-se de vovô,
para Jesse Swagger.

—Eu estarei fazendo meu discurso em dez. Eu espero você lá—, ele
diz para Jake quando ele atravessa a sala. Ele faz uma pausa quando está
ao lado dele e se inclina para dizer algo que não consigo ouvir. Eu quase
caio do meu banquinho em um esforço para ouvir. Os olhos de Jake
levantam para mim quando vovô bate palmas no ombro, em seguida, sai
da cozinha.

O chef começa a dar ordens. A equipe geme, mas todo mundo fica de
pé e logo a cozinha é o caos mais uma vez.

O grande corpo de Jake ilumina o meu quando ele fica em pé diante

de mim.

—Parece que você enfeitiçou meu avô. — Eu dou de ombros.

—Encantar é o que eu faço. —

—Desde quando vocês dois são melhores amigos?—

—Desde que eu finalmente o convenci que eu não era Miss Sims e

ele aprendeu o erro de seus caminhos e o desculpei. —

—Besteira. —

—Machucou meu coração. — Eu descruzo minhas pernas. Ele me

Queens of Shadows
ajuda a ficar de pé e as mãos dele caem nos meus quadris. Ele me estuda
com uma expressão suave. Eu olho para ele. Nesses lábios. Imaginando se
ele vai me beijar. De repente, precisando tanto que eu quase peço por isso.
Seus olhos seguem sua mão enquanto ele levanta para o meu rosto e
recolhe um fio solto de cabelo antes que ele enrole o polegar através do
meu cabelo.

—O que eu vou fazer com você, Penelope Hart?— Foda-me. Me

ame. Case comigo. Alimente-me com asas de frango… Eu engulo em seco.

—Eu tenho algumas ideias. —

—Eu tenho algumas tambem, baby. — Não tenho certeza se são as

palavras dele, como ele as sussurrou, a suavidade em seus olhos, o fato de
que ele acabou de me chamar de bebê - o mais carinhoso original, ainda
mais desmazelado de sempre - ou a gentileza de seu toque que me faz
sentir formigamento por toda parte.

Como eu tenho borboletas nas minhas veias. A parte de trás das

minhas orelhas faz cócegas. Um pesado calor pesa no meu peito. No
entanto, há essa dor oca que eu não posso descrever. Uma coisa é ser
ligada a ele sexualmente. Este… isso é algo diferente. Eu gosto disso. Mas
eu não gosto que goste. Aplausos altos e aplausos podem ser ouvidos no
salão de baile. Jake pisca e a névoa em seus olhos cinza / verde / azul
desaparece.

—Precisamos voltar para a festa. — Ele tira a cerveja dos meus

dedos e enfia a minha mão na curva de seu braço. Eu passo toda a
caminhada tentando me distrair do sentimento. Eu faço isso pensando em
tartarugas.Tartarugas agarradas.
Tartarugas marinhas.
Tartarugas de caixa.
Tartarugas ninjas.

Queens of Shadows
Tartarugas em meia concha.
—Poder da tartaruga!—

Porra.

Eu falei alto

—O que é sobre este corredor que faz você dizer algo estúpido? —
Jake pergunta, nunca diminuindo o passo enquanto ele olha para mim com
essa aparência de você está fora da sua mente.

—Você tenta não cantar a música quando pensa em Tartarugas

ninjas. —

—Eu não tenho porque eu não penso nas Tartarugas Ninjas. Ou

qualquer outra merda aleatória em sua linda cabecinha. — Eu olho para
ele e sorrio.

—Você me acha bonita?—

—Eu não disse isso. —

—Você disse que minha cabeça era bonita. —

—Bem, é melhor que seja pela quantidade de dinheiro que dei a

David Michael. —

Ele abre a porta do salão de baile antes que eu possa responder. A

voz do vovô comanda a sala inteira. Profundo e forte. Suas palavras suaves.

Confiante.

Poderoso.

O discurso é mais do que um obrigado ou uma despedida. É um

testemunho de grandeza. Promete que tudo é possível com um pouco de

Queens of Shadows
paciência e muito de trabalho duro. A merda é boa. Quando ele agradece a
sala inteira por quarenta anos de memórias, estamos de pé à direita do
palco improvisado ao lado Cam. E eu estou batendo palmas mais, eu
realmente quero puxar uma Julia Roberts e rolar meu punho no ar
enquanto eu solto um …

—Whoop, grita, grita! — Mas Jake provavelmente me mataria. E

vovô provavelmente não aprovaria a explosão também.

—Como todos sabem, meu querido amigo Ed Sheeran está aqui esta
noite…— vô olha para mim. Minha boca se abre. Eu silenciosamente o
relato uma mensagem enquanto ele espera que a multidão pare de bater
palmas.

Você cala a boca, vovô Swagger! Você não me disse que ele é seu
amigo! Ed, que... Você é um pirado, velho!

—E como um favor para mim, ele concordou em tocar uma música

para que eu possa devolver um favor que eu devo ao encontro amoroso do
meu neto Jake, Penélope. — Onde diabos está meu telefone... Emily não
vai acreditar nessa merda!

—Senhoras e senhores, Sr. Ed Sheeran. — Ainda estou boquiaberta.

Olhando para o cabelo laranja ardente de uma das minhas celebridades
preferidas quando ele sobe ao palco. Desejando que ele olhasse para mim.
Para que eu possa usar meu poder de transmitir mensagens silenciosas
para dizera ele:

‘Sim. Eu vou ter seus bebês.’ Mas antes que eu possa acenar como
uma tola para chamar sua atenção, Cam peg a minha bolsa aberta da
minha mão. Então eu sou levada ao redor e abraçada nos braços de Jake
Swagger. E eu não posso respirar. Cabeça em seus ombros, orelha fazendo
cócegas, peito quente, sentimento de buraco aberto está de volta. Porque

Queens of Shadows
o sorriso de Jake é... tudo. Talvez seja por exposição.

Para provar algo ao seu avô.

Mantenha as mulheres e afunde seus dentes nele. Então ele parece

bonito nas fotos sendo tiradas por todas essas malditas câmeras piscando.

E isso assusta a merda fora de mim porque eu não me importo se é

falso.

Parece real.

Ele não me segura como uma amante. Ele me segura como uma
mulher.

E não é estranho. Ou apimentado. É possessivo. E reconfortante. Nós

nos encaixamos. Nós somos o ajuste perfeito.

A música é perfeita. É sério. Ed está cantando Perfeito.

—Relaxe, Penelope. Ou você só quer que a gente fique aqui e não

dançe enquanto todos os olhos da sala estão sobre nós?— Eu olho ao
redor e com certeza, todos eles estão assistindo. A pista de dança está
vazia. Somos só nós. Eu respiro e relaxo ao aperto firme de Jake. Seu
sorriso se alarga e ele pisca. Então nós estamos em movimento. Não nesse
círculo lento e giratório como o normal as pessoas dançam. Não, ele tem
Jake Swagger de fora e valsa-nos pelo chão em passos longos e graciosos.
E eu não sei o que diabos eu estou fazendo. Mas de alguma forma, estou
fazendo isso. Para frente com isso.

Eu espelhei seus passos. Movendo quando sinto o seu impulso. Sua

mão no meio das minhas costas me tranquilizam. Se eu perder um passo,
não tenho dúvidas ele vai apenas apertar o seu aperto, me pegar e me
levar ao redor do chão.

Queens of Shadows
 Minhas credenciais para aquele cara não incluíam ser um boa
dançarina. Isso é tudo Jake.

—Pronta?—

—Hã?—

—Giro. Esta pronta?—

—O que?! Não! Espera!— Muito tarde. Ele me empurra para longe

dele. Libera minha cintura. Aperta na minha mão. Me gira. E antes que eu
possa foder para cima, me puxa de volta para ele. Nunca quebrando o
passo.

—Não faça isso de novo—, eu digo, ainda tentando envolver minha

cabeça em torno do fato de que eu apenas fiz um movimento giratório e
não caí no meu rosto. Ele ri. O som reverbera em seu peito e troveja contra
o meu.

—Você me disse que sabia dançar. —

—Eu sei. E Eu vou mostrar a Ed minha dança caipira assim que esta
música terminar. — Ele ri. Novamente. Seu peito faz aquele estrondo
novamente também. Eu realmente gosto. Ele me gira. Eu não gosto disso.

—Você desistiria?—

—Por quê? Do que você tem medo?—

—Hum… cair de bunda e me envergonhar na frente do Ed. — olhos

voam em direção ao palco.

—Primeiro você diz ao meu avô que ele é um garanhão. Agora você
está preocupada em impressionar Ed? Existem algum outro homem que eu
precise saber?— Meu sorriso vacila um pouco. Ele também faz. —Eu

Queens of Shadows
nunca deveria ter te deixado sozinha com Briggs. —

—Como você sabia disso? Você nem estava por perto. — Paro ao
dizer que ele estava com uma puta. Mesmo que eu realmente queira
apenas para que ele possa me assegurar que ela não era.

—A esposa grávida de um dos meus oficiais superiores me pediu

para resolver uma disputa amigável entre o marido e seu assistente sobre
se eles poderiam determinar o sexo do bebê de uma imagem de ultra-som.
Quando voltei, eles estavam escoltando Briggs pra fora. Eu segui para ver o
que aconteceu. Me desculpe, Penelope. Você não merecia isso. — -Estou
tentando acalmar minha empolgação com a linda mulher ser casada. E
grávida. A indiferença é difícil para mim no momento, mas eu consigo
como um profissional.

—Meh. É o que é. —

—Não. — Ele balança a cabeça.

—Não ignore o que ele fez isto estava errado. —

—Talvez. Mas isso não é culpa sua. —

—É minha culpa. Você está comigo esta noite. É meu trabalho

proteger você. E eu não fiz. Mas garanto-lhe que ele foi tratado. — Eu me
animei com isso.

—Oh! Como macho alfa. O que você Fez? Bateu nele no

estacionamento? Quebrou um membro? Diga-me, diga me diga. — Suas
sobrancelhas se juntam.

—Não. — Girar. Duplo giro

—Você pararia com isso? Quero dizer. — Ele me ignora.

Queens of Shadows
 —Esta não é uma luta de boxe na margem de rio em Mississippi.
Este é o mundo corporativo, querida. Nós não lutamos com nossos
punhos. Nós brigamos com nossos advogados. É muito mais doloroso do
que um olho negro. Confie em mim. Eu bati nele onde realmente dói. —

—Se você tivesse batido nele, isso realmente machucaria. Eu estou

apenas dizendo. — Ele sorri.

—Bem, da próxima vez que eu tiver que defender sua honra, eu vou
tentar sua abordagem. — Girar. Girar. Girar.

—Você vai me fazer vomitar em seus sapatos. —

—Nah. — Seus lábios formam um sorriso torto. —Eu vou te rodar

em direção a Cam e deixar você vomitar nos sapatos dele. —

—Eu não faria isso. Eu gosto de Cam. — Não tenho certeza se sua
carranca é real ou não.

—Eu pensei que eu era seu cara. —

—Sim, mas Cam me disse que eu era bonita. Ele assobiou para mim.
Duas vezes. Eu já fui chamada de visão hoje à noite. É impressionante. —
Seus olhos escurecem. Girar.

—Eu quero que você esqueça tudo que Briggs disse para você hoje
à noite. Mesmo. —

—Talvez eu pudesse, se tivesse algo melhor para lembrar. — Ele

sacode a cabeça.

—Tão carente— Eu dou de ombros. Eu sou carente. Eu não me

importo que ele saiba disso. Ele lambe os lábios. Me dá um olhar solene.
Assim como ele fez da última vez ele quase disse algo legal para mim.

Queens of Shadows
 —Você lembra-se quando estávamos sentados no meu sofá e você
disse que eu poderia ter a minha escolha de mulheres? Que você não
sabia porque eu precisava contratar alguém?—

—Sim. —

—Bem, você estava certa. Eu poderia ter escolhido qualquer mulher

em Chicago para me acompanhar aqui. Em vez disso, escolhi você. Você
sabe por quê?—

—Porque eu era sua única opção. Eu já te disse isso. Lembra? No

carro a caminho daqui? Quando eu disse o que Cam me disse e você disse
que ele tinha uma boca grande. —

—Eu lembro. E Cam é cheio de merda. Não é por isso que eu trouxe
você. —

—Então, por que você me trouxe?—

—Eu vi o vestido. — Seus olhos me varreram da cabeça aos pés.

—Este vestido. — Girar. Girar. Eu não o repreendo. Estou muito

ansiosa para ouvir o que ele diz a seguir.

—Enquanto você estava no telefone com sua mãe, Alfred trouxe

isso. E eu simplesmente não consegui tirar a imagem de você da minha
cabeça. É por isso que eu perguntei a você, Penelope. Porque eu tinha que
ver você neste vestido. Então eu fiz. E nesse momento eu soube que não
iria de nenhuma maneira a esta festa sem a mais bonita mulher em
Chicago no meu braço. — Vá embora, sentimento estranho. Vá embora. Vá
embora. Vá embora. Leva essas borboletas com você. E me dê um pouco
de água para esta boca seca. E um lenço para minha vagina molhada.

—Eu não sei o que dizer. — Girar. Girar. Girar. Parar…. Mergulhar.

Queens of Shadows
 —Nada, Penelope. Você não precisa dizer nada. — Eu estou
pairando acima do chão. Ele está inclinado sobre mim. O braço dele os
músculos se esticaram contra o tecido do smoking. Aqueles lábios
ligeiramente dividido e um fio de cabelo do meu Cinza / azul / verde
penetrante. Seu nariz roça meu nariz. Nossas respirações se misturam.

Minha respiração trabalhando. A sua controlada.

Ele se endireita - me puxando com ele. Eu estou tonta. Mais de sua

admissão do que das voltas e desajeitadas, volto a posição em que eu
estava.

Eu não solto os braços dele. Ele não me liberta. Ele olha um segundo
mais depois se vira para o resto da multidão e sorri. Eu lambo meus lábios
secos. Tentei controlar minha respiração. Dessacelerar meu coração.

Sorrir.

Não parece uma idiota apaixonada. É mais difícil do que os sons,

então um flash de cor aparece. E a sensação estranha dissipa-se,
substituído pela excitação esmagadora ao som da voz com sotaque
irlandês.

—Então eu ouvi que alguém tem alguns movimentos de dança

muito ruins. —

Queens of Shadows
 CAPÍTULO DOZE
—Não cam. Isto não é cowboys e índios. Você não faz o barulho do
tiro quando você usa o dedo. Você pode fazer esse som clicando em sua
língua e piscar, mas é isso. —
Estamos na parte de trás da limusine. Eu e Victoria – Encontro de Cam em
um assento, Cam e Jake no assento em frente a nós.
Cam atira em mim com suas armas de dedo. Ele faz o banco da igreja.

Som. Ele sopra a fumaça do revólverer. Coldre. Acena com seu

chapéu imaginário.

—É assim que se faz, pequena dama. —

Eu rio tanto que meu lado dói e me inclino contra Victoria. Ela se encolhe e
se afasta de mim. Eu rio mais forte. Cam também ri.
Eu acho que ele está confiante de que vai fazer sexo hoje à noite, não
importa o que aconteça.
Ele faz desde que ele pagou por isso. Jake, por outro lado? Ele não ri. Na
verdade, ele não disse nem fez nada desde que chegamos no carro, além
de me foder com os olhos.
Na festa, ele era uma pessoa completamente diferente.

Nós dois tinhamos bebido muito. Mas Jake lidou com isso melhor do
que eu.
Onde eu não me preocupo, carismático e maravilhoso o tempo todo,
levou-lhe uma quantidade ímpia de bebidas extravagantes para conseguir
isso.
Depois da apresentação de Ed, mostrei a ele meus passos de dança caipira.
Ele me mostrou alguns dos seus. Jake parecia orgulhoso de me apresentar

Queens of Shadows
como sua gata. Nós rimos. Dançamos. Ele manteve o braço ao redor da
minha cintura quando eu estava perto.

Eu me inclinei contra ele apenas para sentir seu aperto. Então eu

observaria enquanto ele ignorava quem ele estava falando, para olhar para
mim e ver se eu estava bem.

Quando ele descobriu quem eu era, ele sorriu. Às vezes ele piscava. E
eu tinha esse sentimento.
Mas agora que ele estava em silêncio e pensativo e todos os olhos eram
sexy.
Eu tenho outro sentimento. Não está quente. Está quente. Fogo. Muito
quente.
Eu agito e volto para Cam.

—Você está pronto para o próximo? —

—Sim. Se é bom, você pega as armas. — Ele me mostra o dedo.
—Se é uma merda, você pega seus dedos. — Ele me mostra os dedos do
meio.
—Coloque isso fora, cowboy. Esta é uma rima de arma. Eu já contei uma.
—
- —Eu serei o juiz disso. —
—Estamos quase lá? Estou com dor de cabeça. —
Eu me volto para Victoria e a levanto com um olhar.

—Victoria. Nós estamos dando-lhe dor de cabeça?—

—Sim—, ela fala.
—Bem, sorte para você, eu tenho algo que vai ajudar. —
—Oh! Graças a deus. — Ela se endireita em seu assento e espera.
Me dê isto.
Eu balancei a cabeça e me inclinei. Desvantagem de eu beber? Minha boca
perde o seu filtro.

Queens of Shadows
 —O riso é o melhor remédio, Victoria segure minha mão. E antes de
começar a ter flocos que ficam na sua bunda, apenas me escute. Se você
não rir disso, eu não direi outra palavra o resto do passeio. —
Ela parece duvidosa.

—Mesmo?—
—Palavra de escoteiro. — Eu dou o sinal da mão de Vulcano. Ela não
sabe a maldita diferença.
—Boa. —
—Seus dedos estão prontos?—
Ela solta um suspiro, levanta os dedos e me dá um empurrão sarcástico.

—Feliz?— Eu quase perco quando ela realmente faz, Cam vira a

cabeça para esconder o sorriso e até os lábios de Jake se curvam.
—Sim. Obrigado. Então... Houve uma vez um homem de Gent. Cujo pau
era tão longo que se inclinou. Para poupar algum problema, ele dobrou em
dois e, em vez de ir, foi. — Cam dispara no carro. Jake levanta um copo. Eu
olho para o meu ombro em Ross, que me dá um sinal de positivo. Victoria
está tentando como o inferno para não rir. E falhando. Com uma respiração
resignada, ela atira suas armas de dedo.

Eu e Cam animamos. Ele aponta para Victoria.

—Suas armas de dedo são tão fodidamente sexy. — Então Victoria

lhe dá um olhar sonhador e diz:

—Eu não posso esperar para engolir seu pau. — Esperar. O que?
Apenas… de onde diabos isso veio? Silêncio constrangedor.

Até Cam não sabe o que dizer.

Ele fics mudo. Depois geme. O que torna ainda mais estranho porque
agora todos do carro sabem que ele está de pau duro.

Queens of Shadows
 —Sr. Swagger. — Ross anuncia nossa chegada e rapidamente fecha a
partição enquanto o carro diminui até parar. Pobre rapaz. Vai levar uma
eternidade para atravessar a cidade até a casa de Cam nesse clima.

—Não foda no meu carro, Cam. Eu quero dizer isso —, diz Jake,
assim que a porta se abre. Acho que ouvi Ross murmurar um
agradecimento, mas não consigo ter certeza. Jake me ajuda e segura
minha mão quando entramos no saguão. Mas ele me libera assim que
entramos.

—Nós conseguimos, Alfred. — Levanta o copo para ele e Alfredo

assente.

—Tenha uma boa noite senhor. — A voz de Jake é de cascalho.

—Eu planejo isso. — Puta merda O que isso significa? Ele mantém
uma distância respeitável de mim na caminhada para o elevador. Uma vez
dentro da caixa da morte, eu fico em um canto enquanto ele fica no outro.

Eu cantarolei minha música de elevador. Está tudo acabado porque

eu estou tão distraída com a química sexual vibrando entre nós e todas as
perguntas sensuais na minha cabeça.

Ele vai me foder? Nós faremos a noite toda? Como seis vezes? Assim
como nos livros? Mesmo que nós dois estejamos zumbidos e ninguém
quer acordar às quatro da manhã com uma ressaca e coxas pegajosas para
saciar seus desejos insaciáveis?

Eu o sigo até a porta do apartamento dele. Ele abre e dá alguns

passos para trás, acenando para dentro. Minhas mãos se mexem no pêlo
do meu casaco. Com medo de que eu possa arrancar a maldita coisa
careca, eu tiro fora e coloque-o sobre a cadeira. Então eu ando até as
janelas. Porque eu preciso de uma distração. Isso não ajuda. Eu sinto como

Queens of Shadows
se estivesse em um bolha.

Bolha.

Chiclete.

Fruta suculenta.

—Essa é a afirmação do grande sucesso na dose dupla. — Eu ando

uns oitenta passos até minhas costas chegarem à janela. Jake não está
usando sua jaqueta. A gravata dele está desamarrada. Os primeiros três
botões de sua camisa se abrem. E obrigada, deuses de smoking, ele não
está usando aquela cinta em volta da cintura, coisa estranha.

—Então não foi apenas o corredor, eu vejo. Você diz coisas

estranhas todo o tempo, não é? —

—Sim. Eu meio que faço. Muito. Especialmente quando estou

nervosa. — Ele caminha em minha direção. Lento. Predatório.

—Você está nervosa, Penelope?— Minhas costas atingem a parede

de vidro atrás de mim. Ele me enjaula. Um braço apoiado na janela ao lado
da minha cabeça enquanto ele olha para baixo em mim. Eu posso sentir o
cheiro do uísque em sua respiração. Meus olhos caem para o copo de vidro
cheio de uísque e ele levanta para os meus lábios. Eu tomo um gole.

—Isso é nojento—, eu digo, tentando não engasgar com o fogo

líquido queimando minha garganta. Seus lábios se curvam.

—Eu perguntei se você estava nervosa. —

—N-não. Eu não estou nervosa. Uh-uh Não. —

—Seu pulso conta uma história diferente. — Ele traça minha

garganta com o dedo dele.

Queens of Shadows
 —Deve ser o uísque. — Coração pare de bater tão forte!

—Você gostou quando eu beijei você, Penelope?— Por que ele diz
meu nome assim? Como se fosse uma conversa suja. Nos estamos na sala
e ele sussurra no meu ouvido:

—Sua calcinha molhou?— Eu tremo.

—Eu vou assumir que é um sim. —

—Sim. É um sim. Eu gostei. Foi bom. Ótimo… bom. Sim. —

—Hmm. — Ele arrasta o dedo no centro do meu peito. A parte

inferior do copo em sua mão deslizando sobre o lado do meu peito
exposto me fazendo contorcer. Ele termina o último gole do uísque e
coloca o copo na mesa ao nosso lado.

Ele se inclina. Seus olhos se movem dos meus olhos para os meus
lábios. De volta e adiante. Vai e volta.

—Posso beijar você?— Eu aceno com a cabeça tão forte que a parte
de trás da minha cabeça atinge o vidro. Eu nem sequer sinto.

—Diga. — Hum. OK.

—Beije-me, Jake. — E ele faz. Seu beijo é suave. Doce. Sensual.

Erótico. Ele aprofunda e o uísque e tudo se mistura ao sabor mais delicioso
que já provei, Jake. Ele me beija estupidamente. Me beija descuidado. Me
beija ate outro universo.

Até Chicago não está mais nas minhas costas, mas mundos de
distância. —

—Minha, minha, minha, Penelope. — Ele se afasta da minha boca

para sussurra as palavras contra meus lábios.

Queens of Shadows
 —Que boca doce você tem. —

—Obrigado. — Isso soou tão estúpido. Por que digo isso?

—Para quê? O elogio ou o beijo? — Ele brinca.

—Ambos? Principalmente para o beijo embora. Quero dizer, o elogio

foi legal, mas aquele beijo foi muito legal.’

—Estou feliz que você tenha gostado. — Sua voz baixa.

—Mas esse não foi o beijo que eu pedi. — Sua mãos estão
descendo pela minha cintura. Sobre meus quadris. Sob meu vestido. Até
minha coxa nua. Ele abaixa o corpo na minha frente caindo para um joelho
da maneira mais lenta e sedutora imaginável. Olha nos meus olhos o
tempo todo enquanto ele agarra a alça rendada da minha calcinha e
abaixando pelas minhas pernas.

Ele levanta meu pé para libertar um lado, depois o outro antes de

jogá-las sob o ombro.

Com apenas a ponta dos dedos, ele faz o seu caminho de volta até a
minha perna. Acariciando meu tornozelo. Minhas panturrilhas. Atrás dos
meus joelhos. Levantando meu vestido com ele até que esteja em punhos
naquelas mãos grandes na minha cintura. Ele pode ver tudo. Eu acho que
ele gosta do que vê. Ele com certeza está olhando duro. Eu estou corando
em todos os lugares balançando com insegurança porque seu rosto
perfeito está posicionado bem na frente do meu sexo nu.

Obrigado cera.

Obrigado. Obrigado. Obrigado.

Aqueles olhos verde / cinza / azul levantam, nebulosos com luxúria e

Queens of Shadows
quase escondido sob seus longos e escuros cílios. Quando o canto de sua
boca levanta em um sorriso sexy, eu quero comer seu rosto.

—Diga-me a verdade, Penelope. Você já foi beijada... — seus olhos

voltam para o meu sexo um momento depois de volta para mim

—aqui?— Meu Deus. O que eu faço? Mentira? Diga a verdade?

Verificação da bexiga....

Ok, estou bem. Então o que eu faço? Diga alguma coisa sarcástica?
Não dizer nada? Diga-lhe para parar de perder tempo e apenas fazer isso
já? Verdade.

Eu vou contar a ele a verdade. E eu não vou ser envergonhada.

—Não. —

—Não o quê?— Eu engulo em seco. Eu sei o que dizer aqui. Eu leio

livros.

—Não senhor. — Ele me dá um sorriso diabólico.

—Eu quis dizer que eu quero que você diga as palavras, Penelope. —
Porra do inferno... Talvez isso não seja uma sala de jogos por trás daquela
porta trancada depois de tudo.

—Eu— Eu fecho meus olhos e respiro. O fato de que minha buceta

ainda está centrada na frente de seu rosto não me relaxa ou me faz pensar
mais claro.

—Você poderia por favor repetir a pergunta, senhor?— Eu não

apenas fiz isso de novo.

—Tão respeitosa. Isso nunca foi realmente minha coisa, mas eu acho
que eu gosto de ouvir essa palavra em seus lábios. — Eu abro um olho

Queens of Shadows
para vê-lo olhando para mim. Ele está claramente entretido. Estou
completamente humilhada. E ele nem sequer me lambeu ainda. Seus
polegares desenham um círculo na parte interna da coxa.

Meu corpo empurra e eu choro da maneira mais lamentável.

Eu estou envergonhada.

Tímida.

Nervosa.

Todas essas coisas que não estou acostumada a sentir. E ele deve ter
visto porque ele tem pena de mim.

—Olhe para mim, Penelope. — O sorriso se foi. Não há humor em

seus olhos. Apenas desejo feroz e possessividade crua.

—Algum homem já beijou você aqui? Sim ou não?— Eu sacudo

minha cabeça.

—Não. — Seus olhos caem e ele rosna.

—Bem, isso é uma maldita vergonha. — Minha cabeça cai para trás.
Dedos agarrando a janela em busca de algo para segurar. Cordas vocais se
abrem e um grito irrompe do fundo do meu peito. Sua boca está na minha
buceta.

Sua língua está na minha buceta.

Lambendo a costura do meu sexo.

Deslizando entre meus lábios.

Explorando.

Queens of Shadows
 Degustando.

Devorando.

Ele muda abaixo de mim. Levanta uma das minhas pernas para
descansar em seu ombro. Isso me abre. Dá-lhe acesso total a tudo. Eu
gemo tão alto que afoga as batidas nos meus ouvidos. Tanto faz que ele
está fazendo para o meu clitóris, está me deixando sem vergonha, com
tesão, enlouquecida maníaca que egoisticamente só quer mais disto…

língua-clitoris- lingua-beijo-repete esss coisa que ele está fazendo.

Minhas mãos encontram a cabeça dele.

Os dedos passam pelo cabelo dele. Eu o seguro firme. Exatamente

onde ele está. Suplicando em voz alta:

—Sim. Bem desse jeito. — Ele geme. Eu vibro e meus joelhos quase
se dobram. Seu aperto aperta. Tenha piedade. Este homem está de
joelhos. Me fazendo sentir o que eu nunca senti. Beijando-me em um lugar
que eu nunca fui beijada.

Sem restrições.

Sem provocações.

Apenas chupando e lambendo e me levando mais alto e mais alto e

mais alto.

Eu nunca imaginei que poderia ser tão bom assim. Nunca soube o
que estava perdendo. Mas mesmo que eu tenha experiência nesse tipo de
beijo, duvido que qualquer homem que não seja Jake Swagger saberia
como me tocar como ele faz.

Como me dar exatamente o que preciso. Como pegar o que ele quer

Queens of Shadows
porque ele sabe que eu também quero. Você pode pintá-lo bonito e
chamá-lo de bonito, mas só existe uma maneira verdadeira de ter um
orgasmo.

Com imprudente abandono. Então eu faço.

Eu não me contenho

Eu não posso.

Não é fisicamente possível.

Mas mesmo que fosse, eu não faria.

Porque Jake Swagger não só espera que eu dê tudo para ele, mas o
homem merece isso. Ele ganhou o direito de saber o que ele está fazendo
comigo.

O que ele fez.

Como ele me tirou de tudo que eu conheço, longe de onde eu estou e

em todos os lugares que eu já estive e me transportou para um lugar onde
a única coisa que importa é a boca dele na minha buceta. Eu vou te salvar
os detalhes dos meus gritos e tremores e o pulsar das ondas de prazer
requintado e basta dizer isso: eu venho.

Ele beija seu caminho até o meu corpo. Mãos deslizam para as
minhas costas e ele abaixa o zíper do meu vestido.

Ele empurra o tecido de meus ombros e eles caem aos meus pés. Sua
boca mergulha nos meus seios. Ele beija um mamilo enquanto ele puxa o
outro com os dedos.

Eu tremo.

Queens of Shadows
 Arrepios cobrem minha carne. Não do frio, mas dos abalos do que
acabei de experimentar. Ainda estou tentando me recuperar do melhor
orgasmo da minha vida.

E seu toque no meu corpo supersensível não está me ajudando a

descer deste alto e isso me faz querer mais.

Eu estou levantado minhas pernas em volta da cintura dele. Mãos

ainda no cabelo dele. Seu pau duro na minha bunda.

Boca arrastando beijos molhados ao longo do meu pescoço. Minhas

pernas batem no sofá. Seu corpo grande e quente cobre o meu.

—Eu queria transar com você neste sofá desde o momento em que
cheguei em casa e encontrei você sobre ele. — Eu concordo.

—Sim—, eu ofego, sem fôlego.

—Eu também. — Ele tira a camisa. Meus dedos roçam seu peito.

Estômago.

Mamilos.

Ombros

—Seu toque é tão bom quanto o seu gosto. — Eu levanto meus

olhos. Ele está me observando. De joelhos entre as minhas coxas.
Escondendo seu pênis através de suas calças, e como eu quero explorá-lo
com minhas mãos.

—Eu não saberia. — Ele arqueia uma sobrancelha.

—Você não sabe qual seu gosto?— Eu sacudo minha cabeça.

—Eu sempre esperei que fosse como o sol. Ou chuva. Ou Skittles.

Queens of Shadows
Mas eu não sou uma comedora muito limpa. E eu dancei muito esta noite.
Então, temo que tenha gosto de cerveja barata. Ou axilas. Ou o céu me
livre, o mar. —

Ele ri.

—Eu juro, se a sua inocência não fosse tão sexy ou seu corpo tão
gostoso ou o jeito que você deixa meu pau endurecido, você poderia
matar um humor com o que você diz. — Hmm... bem, agora é a melhor
coisa que ele já me disse. E isso me deixa um pouco tímida, para ser
honesta. Eu mordo meu lábio para esconder meu sorriso recatado e desvio
o olhar. Seu polegar desliza sobre o meu sexo.

Ele passa a mão no meu clitóris depois afunda a ponta do polegar na

minha abertura. Eu choramingo quando ele se afasta. E choramingo
novamente quando ele faz um show lambendo e mordendo a ponta do
polegar. Ele se inclina e toca o nariz no meu. Eu inalo. Profundo. Ele sorri.
Então me beija apenas o tempo suficiente para encher minha boca com
meu gosto.

—Bem?— Eu franzir a testa.

—Não tenho certeza. Eu não posso realmente colocar um nome

para isso. Mas definitivamente não são axilas. Ou da variedade do mar.

—Não, não é. —

—Eu não chamaria de cerveja barata ou chuva, também. E,

infelizmente, isso não tem gosto de Skittles. —

—Sol, então?—

—Não seja ridículo, Jake. — Reviro os olhos.

Queens of Shadows
 —Ninguém sabe o gosto do sol. — Eu realmente gosto quando o riso
dele ressoa contra o meu peito. E quando ele abaixa a cabeça para plantar
um beijo ao lado da minha garganta, eu também gosto disso.

—Você gostaria de saber como você é para mim, Penelope?— boca

desce pelo meu pescoço e ele beija uma trilha através do meu ombro.

—O-okay. —

—Como o tipo mais doce de pecado. — Ele beija o caminho de volta

para o meu pescoço.

—Como inocência sexy. — Ele mordisca meu lóbulo da orelha.

Lambe meu ouvido. Então rosna,

—Como minha maldita kryptonita. — Eu fui acusado de muitas

coisas. Ser a kriptonita de alguém não é uma delas. Eu nem tenho certeza
se é uma coisa boa. No entanto, inflama algo dentro de mim. Eu puxo sua
boca para a minha.

Beijo-o com força.

Inale meu pecado.

Goste da minha inocência. Uso esse poder radioativo recentemente

descoberto que eu possuo para forçá-lo a me dar o que eu quero.

Ele, nu. E dentro de mim. Meus dedos se atrapalham com o botão de

suas calças.

Ele se movimenta. Então ele empurra as calças só sobre seus quadris.

Puxa seu pau.

Acaricia algumas vezes.

Queens of Shadows
 Então enquanto ele tira a carteira do bolso de trás, fico maravilhada
pelo grande pau, que de alguma forma deve caber dentro de mim. Sim, eu
sei que isso é usado em excesso em todos os romances. A vontade ajusta,
linha seguida por, não se preocupe baby, vai caber. Mas seriamente. Como
diabos isso vai se encaixar?

Essa coisa parece uma lata de Coca-Cola. O alongamento vaginal

simplesmente não vai ou vou ter que dilatar demais pra acomodar essa
monstruosidade. E isso não está acontecendo.

Sexo? Entre nós? Sim, isso não vai acontecer também. Em uma nota
lateral, eu agora entendo o que heroínas significam quando eles dizem que
um pênis é lindo. Eu nunca pensei que um pau poderia ser bonito.

Este é realmente. Bem, para um pau. Quer dizer, não comparar como
um pôr do sol ou um céu azul claro ou o tão esperado nascimento de um
bebê da famosa girafa, mas para os outros pênis que eu tenho visto - na
vida real e na TV - é lindo.

—Hey... — A voz suave de Jake me tira dos meus pensamentos. A

preocupação está gravada em seu rosto.

—Você está bem?—

—Hã? Oh. Sim. Mas sim. Não. Isso— eu aponto para seu pênis —
Isso não está indo nesta. — Minha mão varre para cima e para baixo na
minha buceta. Eu movi todo o caminho até a minha garganta, mas eu
estou sendo realista aqui. Nenhum pênis é tão grande assim. Um lento
sorriso se espalha em seu rosto.

—Isso é mais do que um lisonjeiro senhora. — Eu me inclino nos

cotovelos.

—Mesmo? Eu imaginei que você ficaria bravo. —

Queens of Shadows
 —Porque você disse que meu pau era grande? Baby, por favor. — Se
ele continua me chamando baby e eu vou deixar ele colocar essa coisa na
minha bunda.

—Eu quase vim apenas ouvindo isso. —

—Quer que eu diga de novo então? É assim que você quer chegar
lá? Porque eu estava falando sério quando eu te disse que isso não é
acontecendo. — Eu faço o movimento de varrer o dedo novamente. Sua
cabeça se inclina um pouco e ele me estuda com uma mistura de
esperança e descrença.

—Você é virgem?—

—Você realmente acabou de me perguntar isso?— Eu balancei

minha cabeça para ele.

—Então não?—

—Não, não não. — Eu estava balançando a cabeça em descrença.

Não foi a resposta.

—Então sim?—

—Essa é uma pergunta muito pessoal, Jake. —

—Nós cruzamos o limite pessoal quando você ficou pressionada

contra as minhas janelas, gritando meu nome, gozando na minha cara. Eu
acho que é seguro para mim perguntar se você é virgem. — Justo.

—Eu não sou uma vírgem. Eu fiz sexo. Não muito, mas o suficiente
para saber que seu pau é muito grande para mim. Eu tenho um estreito
canal, Jake. — Ele geme como se estivesse com dor e se acaricia.

—Sua boca suja está me matando, baby— OK. Ele pode ter isso. Se

Queens of Shadows
ele me rasgar em duas? Totalmente vale a pena. Brincando. Ele não pode
ter isso. Quando um homem diz, eu vou arruinar você pra todos os outros
homens no planeta, é suposto estar em referência por ele ser ótimo na
cama. Neste caso, Jake iria me arruinar por uma razão totalmente
diferente.

—Estou com medo. — Minha admissão vem como um choque para

mim. Porque eu digo isso? Por que eu sussurrei em uma voz tingida de
medo? Por que olha para seu rosto bonito com todos os seus recursos
suavizados me faz sentir como se eu disse exatamente o que precisava ser
dito? Jake enfia seu pênis rígido que agora está embainhado em um
preservativo, em sua cueca e puxa as calças por cima dos quadris - não
incomodando para zipa-los. Provavelmente porque ele não pode. Ele fica
de pé e estende a mão para mim.

—Vamos. — Eu pego sua mão e deixo ele me puxar do sofá. Ele pega
um cobertor e me envolve em volta dos meus ombros antes de me levar a
cozinha. Lá, ele me levanta para sentar no balcão, nos serve um copo de
vinho, me dá um, bate o meu copo e toma um grande gole. Eu engulo o
meu até não sobrar nada. Ele me serve outro.

—Melhor?— Eu concordo. —Sim. Obrigado. —

—Não é tão grande, Penelope. — Meus olhos rolam. Eu pensei que

estávamos tendo um momento doce. Ele só quer me deixar bêbada e me
foder.

—Você fez pesquisa sobre isso? Quantos pênis você realmente viu?
Jake?—

—Provavelmente mais que você. E limpe esse olhar do seu rosto.

Não, eu não sou nem nunca fui gay. Mas eu sou homem. Que tem mijado
em mictório público. E assisto pornô. E posso ou não ter medido meu pau

Queens of Shadows
junto com todos os meus irmãos de fraternidade na faculdade. —

—E como você mediu?— Ele toma um gole de vinho.

—Isso foi o que eu pensei. — A maneira como ele olha para mim -
curioso como se eu fosse um mistério, ainda cativado pelo que ele já
revelou - tenho a sensação de que sentindo novamente. A maneira como
ele lambe o canto do lábio e deixa cair olhos para as minhas pernas me faz
repensar que isso tudo, não vai caber. E quando ele enfia o cabelo atrás da
minha orelha, me olha no olho e sussurra:

—Você realmente é uma visão, Penelope Hart—, eu juro que posso

sentir minha buceta aumentando apenas para ele.

Que porra eu estou fazendo?

É tão grande assim?

Eu nem bebo latas de Coca-Cola. Não me lembro da última vez que vi

uma. O que eu sei? E além do fato de que estou sentada nua, em uma
cozinha, em uma cobertura, que pertence ao mais elegível CEO de
Chicago, que só acontece de ser o homem mais quente do planeta, eu
tenho uma oportunidade de ter as minhas mãos a vida real da experiência
com o meu cara. Isso é pesquisa. Ninguém fez a Lista de best-sellers do
New York Times com um livro que eles não fizeram pesquisa.

Suspiro…. As coisas que faço para ser uma boa escritora. Eu termino
meu vinho. Pego seu copo e termino também. Encolho os ombros tiro a
manta dos meus ombros. Envolvo minhas mãos em volta do seu pescoço.
Puxo ele para mim. Travo minhas pernas em volta da cintura dele. E puxo
seus cabelos.

—Beije-me, Jake. — Dentro de alguns momentos, estamos de volta

ao sofá. Nossos movimentos frenético. O meu porque eu preciso dele. O

Queens of Shadows
dele porque ele provavelmente esta com medo de eu mudar de idéia. Mas
isso não pode estar certo. Porque ele agarra meus pulsos, coloca eles
sobre minha cabeça. Me dá um longo olhar pensativo e, em seguida,
pergunta:

—Você tem certeza, baby?— Bebê. Gah Se eu não tinha certeza

antes. Tenho certeza agora.

—Por favor. — Sua boca está no meu peito chupando. Mãos

cobrindo minha bunda. Quadris moendo contra mim. Ele se move para
baixo. Mais baixo. Mais baixo. Essa língua dele encontra o meu clitóris e
executa essa dança de língua, ele é tão bom.

Ele desliza um dedo dentro de mim. Estou um pouco envergonhada

com a forma como desliza facilmente. Ele acrescenta outro dedo e não há
muito resistência lá também.

Não demorou muito para eu chegar a esse ponto em que não

importo se um SUV pequeno puder dirigir dentro lá. Eu estou indo tão fácil
gritando tão alto, voando tão alto, sentindo isso.

Droga.

Boa. Eu temo que eu possa perder a consciência. Ele me pergunta

algo e eu aceno. Eu não tenho ideia do que eu acabei de concordar, mas
isso não importa. Se eu morrer, sairei sabendo que faíscas realmente
explodem atrás de suas pálpebras quando você tem o tipo certo de
orgasmo.

Você sabe, eu tenho vergonha de olhar Jake no olho agora. Porque

essa grande Coca-Cola pode fazer dele o que eu jurei que não encaixa,
desliza para dentro de mim sem nada mais do que um lento, impulso
persistente.

Queens of Shadows
 —Então, porra você é tão apertada— discurso em um grito de dor, e
eu sei que é só para me fazer sentir melhor.

—Você tem que relaxar, baby. Confie em mim. Eu não vou te

machucar. — Eu apenas olho para ele. Realmente idiota?

Você teve que dizer isso alto?

É óbvio que ele não vai me machucar. Porque também é óbvio que
eu não sou tão estreita quanto eu pensava que era. Para humilhá-lo, deixo
escapar um suspiro alto e relaxo cada músculo. É como se alguém soltasse
o ar de mim. Eu apenas desinflo completamente e afundo cerca de três
polegadas nas almofadas do sofá. Eu não tinha percebi o quão tensa eu
realmente estava.

Eu não percebi que Jake não estava nem na metade do caminho

dentro de mim também. Eu não posso evitar. Eu sorrio. Grande sorriso.
Você sabe... porque canal estreito e tudo isso.

—Muito orgulhoso de si mesmo, eu vejo. — Ele empurra mais fundo

e meu sorriso se transforma em um O. Ele desliza para fora, empurra de
volta um pouco mais e eu gemo.

A próxima vez rouba minha respiração e ele faz uma pausa para me
beijar e me lembrar de respirar antes de puxar para fora enterrando-se em
mim completamente.

Oh.

Minhas.

Porra.

É demais.

Queens of Shadows
 Assim tanto.

Eu já ouvi essa sensação descrita como se sentisse cheia. Eu já passei

Estou com uma sobrecarga de pau. Eu posso sentir isso na minha espinha.
Um movimento errado pode resultar em paralisia. Essa merda não é
natural.

—Penélope…. — Eu espero que o grito estrangulado seja porque ele

veio e isso acabou e ele pode sair de mim enquanto eu ainda sinto as
minhas pernas.

—Se você não parar de apertar meu pau, vai matá-lo. —

—O que?— Ele ri. Murmura alguma coisa. Abaixa a boca para a

minha. No momento em que faço, entendo do que ele está falando. Ele
não diminui de tamanho. Minha buceta não fica maior também. Mas sem
o aperto de morte de Kegel, o sentimento muda. Ainda mais do que cheio,
mas nada desagradável.

A grande coisa sobre o grande pau é que eles podem alcançar lugares
que provocam sensações na maioria das mulheres que nem sei se existe.
Tome minha palavra para isso, no entanto. Eles existem.

—Você pensa demais. — Seus quadris giram e eu suspiro.

—Se eu não posso fazer você esquecer tudo menos eu, então eu
não estou fazendo tudo certo. —

—Você está certo. — Eu sorrio para ele.

—Talvez você deva subir seu jogo, Sr. Swagger. — Seu sorriso é
perverso.

—Meu prazer, senhorita Hart. — Eu realmente preciso aprender a

Queens of Shadows
ficar de boca fechada. Eu estaria bem com o sexo simples baunilha - eu
nas minhas costas. Ele empurrando e grunhindo dentro de mim enquanto
eu gemia e arranhava os braços dele. Mas quando Jake Swagger intensifica
seu jogo, é como indo do futebol do Pee-Wee para a NFL.

Apenas um minuto você é um quarterback de um metro de altura,

sentindo falta de seus dois dentes da frente, parando no meio do lance
para que sua mãe possa tirar uma foto, e os próximos são seis e seis com
um endosso da Nike, um Maserati, um supermodelo para cozinhar o seu
jantar e outro para lamber suas bolas. Jake Swagger não brinca por aí.
Antes que eu possa processar o que está acontecendo, estou sendo virada
sobre meu estômago.

Quadris levantados.

Joelhos espalhados.

Bunda pra cima.

Coluna arqueada.

Cabelo manobrado.

Cabeça puxada para trás para que eu possa ver o nosso reflexo nas
janelas. Eu amo como ele me toca. Como ele desliza a mão pelas minhas
costas e através das minhas costelas para os meus seios, em vez de apenas
diretamente alcançando e acariciando.

Isso faz a posição lasciva em que estou me sentindo sensual. Me faz

sentir sexy. E faz dele um bom amante.

—Quando eu te fodo assim… de joelhos… essa sua linda bunda no

ar... você vai sentir tudo de mim. — Sua mão desliza para baixo do meu
estômago para a minha buceta.

Queens of Shadows
 —Essa doce boceta vai me sentir por dias. — A ponta do seu dedo
médio afunda dentro de mim. Então ele arrasta o dedo molhado através
dos meus lábios para circular meu clitóris.

—Começaremos bem e devagar. Você me diz quando quiser Mais.

Eu vou deixar você definir o ritmo, baby. — Sua voz cai para um sussurro.

—Mas eu decido quando você vem. — Ele me beija suavemente na

minha testa, como se eu fosse alguém para ser acalentado. Como eu quero
dizer mais para ele do que uma bunda no ar e um foda rápida. A
intimidade contradiz tudo neste momento. É exatamente o que eu sempre
quis do sexo.

No entanto, eu nunca soube disso até agora.

Meu corpo inteiro vibra com essa energia pulsante que não para.

Quando ele solta meu cabelo para arrastar as mãos pela minha
espinha e aos meus quadris, eu mudo a posição em um suspiro. Ele é
rápido para me corrigir.

—Bunda pra cima, linda. Curve suas costas. Eu quero ver cada
centímetro de você. Ver sua boceta engolir meu pau. —

Porra.

Droga.

Eu faço o que ele diz. Ele não perde tempo empurrando dentro de
mim. eu olho por cima do meu ombro e tremo quando vejo aqueles olhos
cinza-verde-azul cobertos de luxúria.

Escurecido de desejo. Os lábios se separaram enquanto ele respira

fundo - seu peito subindo e descendo tão lento quanto empurra.

Queens of Shadows
 A visão dele é tão excitante quanto o que ele fazendo para mim.

Ele vai profundo - tão profundo.

Estou deliciosamente cheia. Esticada. O tamanho dele provoca

sensações que fazem fronteira com a dor que só aumenta meu prazer.
Minha resposta é uma música contínua de alto gemidos que são como
uma liberação catártica. Eu não posso controlá-los mais do que eu posso
controlar a construção que mexe nas minhas profundezas.

Ou o suor que permeia minha pele - lutando contra a febre que

queima dentro de mim. Ou a necessidade de algo mais. Só um pouco.
Somente o suficiente para me empurrar para o precipício.

—Mais, Jake. — Ele dirige um pouco mais. Não é o suficiente.

—Mais. — Seus quadris se movem um pouco mais rápido. Não é o

suficiente.

—Mais por favor. — Suas palavras ficam um pouco mais sujas.

—… Amo como a sua buceta é gananciosa…— Ainda assim, não

consigo encontrar minha liberação. Ele bate dentro de mim, remexendo
seus quadris impiedosamente. Machucando a parte de trás das minhas
coxas com o seu próprio. Me abrindo com as mãos. Desnundando cada
parte de mim e me lembrando o quanto a visão o excita. Mas sem o toque
de sua língua ou seus dedos no meu clitóris, eu apenas... não posso.

—Jake, eu—— Minha voz racha. Frustração constrói se torna

esmagadora. Eu empurro contra ele. Conheço seus impulsos. Estou uma
molhada bagunça devassa e sem vergonha.

Sem humildade. Preenchida com desespero.

Queens of Shadows
 —Diga-me, baby. — Ele muda atrás de mim e o movimento me faz
endurecer. Ele não para, só atrasa o ritmo numa fração enquanto eu me
ajusto. Em segundos, estou empurrando de volta contra ele de novo.
Esperando que este seja o ângulo que eu preciso.

Mas minha liberação ainda é apenas fora de alcance. Eu choramingo.

Se eu não vier em breve, vou entrar em combustão ou pelo menos, minha
buceta será devastada além do reparo.

—Por favor, Jake. Eu preciso… eu preciso… —

—Eu sei o que você precisa, menina doce. — Oh... o jeito que ele
fala. O tenor profundo. A tranquilidade. A promessa não dita de entrega.

Agora eu faria qualquer coisa por esse homem. Eu nunca senti o

desejo de agradar a alguém tanto quanto eu o faço neste momento. Sua
mão envolve meu estômago e ele me levanta.

Minhas costas para o peito.

Sua boca no meu pescoço.

Mãos nos meus seios.

Então... oh. Oh. OH

—Não é o ponto ideal—, ele murmura, balançando em mim com

traços longos e suaves. Sua mão desliza pelo meu estômago. Encontra meu
clitóris. Ele me esfrega da maneira mais lenta e tortuosa. A construção
sobe, mas a um passo eu não sou paciente o suficiente para parar.

—Relaxa. Quanto menos você apressar, melhor será a sensação. —

Ele beija meu pescoço novamente.

—Eu prometo. — Eu faço o que ele diz e relaxo. O sentimento

Queens of Shadows
intensifica o mais alto eu chegar até o ponto em que estou com medo do
que me espera no topo. Eu sufoco um soluço.

—Jake... —

—Eu sei, Baby. —

—Eu não posso—

—Shh... — Minhas unhas cravam em suas coxas. Meu corpo inteiro

fica rígido. A respiração me deixa. Atrás dos meus olhos estão flashes de
cores contra trevas. Um zumbido quase silencioso soa nos meus ouvidos.
Eu me estilhaço ao redor dele.

O prazer me consome em ondas. Mais e mais e mais até que eu

esteja me mantendo contra ele. Eu não tenho forças para fazer nada. Meus
membros são flácidos e a única coisa que me impede de cair é o controle
que ele tem sobre mim.

Ele sai de mim e gentilmente me deita de lado no sofá. Um cobertor

me envolve. Meus sapatos são removidos dos meus pés. Seus passos estão
em silêncio enquanto ele se afasta. Provavelmente para pegar um pano
umido para me limpar como tudo de bom que os caras fazem. As luzes se
apagam. Ou talvez seja o que ele estava fazendo.

Eu antecipo a sensação de seus lábios na minha testa novamente me

beijando me desejando boa noite. Eu tremo com a ideia de ele deslizar sob
o cobertor e me puxando para seus braços. Eu luto contra meu sono só
para esperar pelo seu retorno. Ele nunca faz.

Queens of Shadows
 CAPÍTULO TREZE
—Penélope. — A voz profunda chamando meu nome não é da
Emily, a mão grande sacudindo meu ombro não pertence a ela e tudo está
voltando para mim.

Bosta de cachorro em chamas.

Cadeia.

Jake.

Festa.

Sexo.

Mmm... sexo.

—Penélope. Levante-se. — Eu gemo e puxo a coberta sobre a

minha cabeça.

—Vá embora. — Expiração alta e dramática.

—Cam, faça alguma coisa. — Silêncio. Mais silêncio. Estou curiosa

agora. Eu rolo e olho por debaixo do cobertor para ver Cam sentado no
outro lado a menos de dois metros de mim. Ele sorri.

—Bom Dia princesa. Você parece um inferno. — Ele parece perfeito

em um terno.

—É domingo. Por que você esta vestido assim?—

Queens of Shadows
 —Porque eu estou no trabalho. — Eu olho em volta da sala de estar.

—Você trabalha aqui?—

—Eu trabalho. —

—Na casa de Jake?—

—Quando eu preciso. — Ele levanta uma xícara fumegante.

—Café? Eu prefiro Mountain Dew na parte da tarde. — Na janela é

tão cinza como era ontem.

—É depois do meio dia, certo?—

—São oito da manhã. — Eu não posso manter a borda fora da minha

voz.

—Então por que você está me acordando?—

—Porque me disseram para fazer isso. —

—Você trabalha para Jake, não é?— Ele ajusta meu nariz.

- —Nada passa por você. Agora, levante-se. É sério. — Uma onda de

tristeza me invade.

—Você está me levando pra casa?—

—O que ela ainda está fazendo no sofá?— voz vira minha cabeça.
Ele está recém-lavado, vestido de jeans e um suéter. Ele pisa até nós e se
senta na cadeira. Cara, ele parece bem esta manhã. Minhas coxas
formigam no lembrete de quão bom ele parecia na noite passada.

Eu olho para a janela.

Queens of Shadows
 No exato local onde ele afundou em meus joelhos. Com o canto do
meu olho, vejo seu olhar seguir o meu. Estou olhando para ele quando ele
olha de volta. Ele sorri.

—As coisas que fazemos quando estamos bêbados. — Ai isso

provavelmente não arderia tanto se não acionasse o lembrete do que mais
aconteceu na noite passada. O que eu tenho tentado a manhã toda
esquecer. Na festa, algo desencadeou entre nós.

Ele me disse que eu era a mulher mais bonita de Chicago. Nós

compartilhamos essa dança. Ele segurou minha mão a maior parte da
noite.

Então chegamos em casa.

E ele me fodeu como eu nunca tinha sido fodida. Me beijou onde eu

nunca fui beijada. Disse coisas que me fez sentir como se eu significasse
algo para ele. Eu não sou estúpida ou ingênua o suficiente para pensar que
ele tinha caído sem esperança no amor comigo e ontem à noite foi o
começo do nosso feliz para sempre.

Mas eu esperava mais dele do que isso – me deixando no sofá

sozinha. Ele me tratou como uma senhorita Sims. Eu me sinto como uma
também. Ele calça os sapatos e fica em pé. Sua imponente posição sobre
mim me faz sentir pequena.

O desprezo em seus olhos me faz me sentir insignificante.

E a dor no meu peito piora.

- —Eu tenho um cliente muito importante vindo hoje, eu preciso

que você fique fora de vista enquanto ele está aqui. Você pode usar o
quarto de convidado. Tire um cochilo. Um chuveiro. Eu não me importo.
Mas sob nenhuma circunstância você vem ao meu escritório.

Queens of Shadows
Entendido?—

Não tenho nada a dizer, então simplesmente aceno com a cabeça.

- —Minha assistente está procurando passagens para você. Nós

devemos saber algo quando a minha reunião terminar. — Porque ele está
agindo assim? Eu nunca fui de ter pena de mim mesma. Desta vez não é
diferente.

Então, Jake Swagger quer me mandar para casa.

Hoje.

E Ele feriu meus sentimentos.

Não é a primeira vez. E assim como o primeiro momento, eu mando

esses sentimentos embora. Eu posso pensar neles mais tarde. Ou nunca.
Neste momento, vou passar o pouco tempo que me resta aqui focando na
minha vingança - a única coisa que eu sei melhor do que ‘Aquele cara'.

—Bem. — Eu fico com o cobertor ao meu redor ele escorrega e

quase expõe meu peito, mas eu pego bem na hora. E eu não sinto falta do
flash de calor possessivo ou o aviso nos olhos de Jake enquanto ele se
coloca na frente da linha de visão de Cam. Eu me viro para esconder meu
sorriso e tento sair do quarto.

Isso não funciona. Minha pobre buceta levou uma surra na última
noite. E eu estou sentindo isso hoje. Então eu acabo dando passos
hesitantes que eu espero que não seja muito óbvio.

Mas deixe Cam pensar o que quiser.

—Alguém pendurou o D na noite passada... — Idiota. NÃO ESTOU

DORMINDO no quarto de hóspedes. Depois da manhã que eu tive, eu

Queens of Shadows
mereço um bom banho de espuma quente na banheira do tamanho de um
aquário na suíte master. Eu provavelmente não deveria ter adicionado
todos aquelas bolhas e ligado os jatos, no entanto.

Acontece que essa merda pode sair da mão com pressa. A propósito,
quando as heroínas alegam que estão —deliciosamente doloridas— depois
de uma foda áspera com um herói quente, elas estão mentindo. Não há
nada de delicioso na maneira como me sinto hoje.

Isso dói.

Tudo machuca.

Meu canal estreito e esburacado foi danificado.

Coxas machucadas.

Clitóris cru.

Meus membros estão doloridos e duros. Mamilos doloridos ao tocar.

E minha cabeça parece que vai explodir. Parcialmente do álcool, em parte
do puxão de cabelo. Jake Swagger deve ter sua bunda batida por não
cuidar de mim, massageando-me ou oferecendo-me algum creme
anestesiante para minha partes. A primeira coisa que ele deveria ter feito
esta manhã era me perguntar como eu estava me sentindo. Então me dizer
que ele ia cuidar de mim hoje. Isso é o que aquele cara iria fazer. Mas o
Jake fez isso? Não. Por quê? Porque ele é um idiota. Eu não tenho roupas,
então eu entro no armário de Jake e vasculho dentro dele. Eu escolho uma
camisa cinza que fica quase até os joelhos. Depois de arregaçar as mangas,
eu me examino no espelho e faço uma anotação mental para roubar isso
antes de sair. Eu coloco um cinto na cintura, e emparelhado com alguns
saltos, seria um super fofo equipamento.

—Ele ficaria chateado se soubesse que você estava aqui. — Eu

Queens of Shadows
encontro os olhos risonhos de Cam no espelho e dou de ombros.

—Você gosta de apertar seus botões, não é?—

—Prove para mim que ele não merece e eu vou parar de enfrentá-
lo. — Ele está encostado na porta, braços cruzados sobre o peito.

—O que você esta fazendo aqui? Eu pensei que você fosse trabalhar.
— Ele levanta um ombro.

—Ele está chateado comigo. Então eu fui embora antes que ele
pudesse ferir meus sentimentos. —

Seu sorriso me diz que ele não está o mínimo preocupado com seus
sentimentos.

—Por que ele está com raiva de você?—

—Por causa do que eu disse sobre você e ele—, ele me lança um

sorriso perverso,

. —.. porra. — Oh.

—Eu então suponho que ele beija e não conta?—

—Bem, veja que isso é o que me deixa tão confuso, Penélope. Ele
sempre beija e conta. E esse comentário que eu fiz é um que eu fiz muitas
vezes. Esta é a primeira vez que está chateando ele. — Eu brinco.

—Você quer dizer que você viu outras mulheres fazerem o andar de
pernas tortas de vergonha?— Ele ri.

—Não. Essa foi a primeira vez. Mas o cabelo fodido e a mulher de

ressaca no sofá sempre significa a mesmo coisa. Alguém pegou o D. —
Cam acabou de confirmar meu pior medo. Ele me tratou como uma

Queens of Shadows
senhorita Sims na noite passada.

E aquela garrafa segurando meus sentimentos feridos esta cheia. Mas

eu dou espaço. Vou focar em algo que vai me deixa com raiva ao invés de
triste. Como o fato de que Jake arruinou ainda outra fantasia sobre o meu
cara. Se ele é o herói e eu sou a heroína nesta história, então ele deveria
ter me fodido em um lugar que ele nunca fudeu outra mulher.

É oficial. Jake Swagger não é esse cara. Ele é aquele idiota.

—Sempre pensando. — Cam sorri para mim e empurra a porta.

—Estou saindo daqui. Voce precisa de alguma coisa?—

- —Não. Eu estou bem. Mas provavelmente será a última vez que te

vejo então devemos nos abraçar? Além disso, eu preciso do seu número
para dar a minha melhor amiga, Emily, porque preciso que você se
apaixone por ela. — Ele balança a cabeça para mim.

—Você está louca. E você vai estar aqui quando eu voltar. Eu tenho
certeza disso. — Eu quero bombardeá-lo com perguntas. Perguntar por
que ele tem tanta certeza de que eu ainda estarei aqui. Mas ele dá aquela
piscadela misteriosa e sexy e me deixa com meus pensamentos.

Tanto faz. Estou feliz que ele tenha ido. Eu tenho coisas para fazer de
qualquer maneira. Talvez encontre alguma comida. Faça um plano. E foda-
se tudo o que Jake esta fazendo em seu escritório.

. —.. TUDO é negociável, mas eu prometo a você que ficaremos

firme... — A voz de Jake desaparece quando seus olhos encontram os
meus. Estou em pé na porta do escritório dele. Segurando uma bandeja
com um monte de merda aleatória que eu encontrei na cozinha de Jake

Queens of Shadows
em uma mão. A outra mão no meu quadril. Vestindo nada além de sua
camisa e um sorriso. Essa veia na testa de Jake faz a sua presença
conhecida como ele muda em seu assento.

Em vez de se sentar em sua cadeira, ele se senta ao lado de seu

cliente - um homem de meia idade vestido com um Stetson, cowboy botas,
Wranglers e um blazer. Perfeito.

—Imaginei que vocês meninos estavam com fome—, eu digo na

minha voz mais arrastada do sul. O homem está de pé. Jake, ao seu estado
atordoado / irritado, fica um pouco mais devagar para seguir o exemplo.

—Bem, agora—, o homem diz e sorri calorosamente para mim.

—Quem é essa? — Eu detecto uma sugestão de um sotaque em sua

voz. Definitivamente não daqui. Não tão profundamente sulista como o
meu também.

—Sr. Cantão, Penelope Hart. Penelope, este é o Sr. Canton. Ele está
aqui a negócios. — Jake fala com uma ponta de aborrecimento que ele
tenta esconder com um sorriso que não encontra os seus olhos.

—Prazer em conhecê-lo. Cracker?— Eu estendo a bandeja.

- —Não, obrigado querida. Eu tomei um grande café da manhã. —

Ele esfrega Estômago ligeiramente saliente.

—Beber?—

—Foram bons—

—Um uísque, se você tem?— Jim corta, atirando em Jake olhar de

lado.

—Claro. Eu vou te ajudar com isso, Penelope—, diz Jake, andando na

Queens of Shadows
minha direção e falando alguma coisa sobre me matar uma vez que ele
estiver fora da vista de Jim.

—Obrigado, Jake. — Eu enfiei o prato em suas mãos e ignorei sua

mandíbula apertada e olhos duros enquanto eu passo ao redor dele e
reivindico seu assento.

—Eu posso dizer pelo seu sotaque que você não é daqui. — Eu
mantenho meu olhar no homem, então não tenho que encarar o olhar de
Jake. Mas eu ainda posso sentir as adagas que ele atira em mim. Jim ri
enquanto se recosta em seu assento.

—Eu poderia dizer o mesmo sobre você, senhorita Hart.

—Me chame de Penelope, por favor. — Ele inclina o chapéu para

mim.

- —Tudo bem, Penelope. E você pode me chamar Jim. De que estado

abaixo da linha Mason Dixon você é?

- —Mississippi. E você?—

- —Kansas. Eu tenho estado aqui apenas por uma semana a

negócios. Eu deveria voar alguns dias atrás, mas o clima tomou um rumo
desagradável. — Eu ofego e me inclino para frente para bater levemente
seu joelho.

—Mesma coisa aconteceu comigo!—

—Você está aqui em Chicago a negócios também?—

—Ou alguma outra razão?—

—Definitivamente algum outro motivo. —

Queens of Shadows
 —Sério?— Seu sorriso é caloroso e sugestivo. Talvez eu esteja aqui
para o Jake.

—E o que poderia ser esse outro motivo?—

—Para colocar fogo em um saco com bosta de cachorro. — Sua testa

franze.

—Eu imploro seu perdão?—

- —Você sabe, coloque alguma merda de cachorro em um saco.

Coloque-o em uma varanda. Acenda o fogo. Toque a campainha e espere
que alguém corra e pise nele. É muito divertido assistir. Mas sim difícil de
puxar. — Eu me inclino para frente, protejo o lado da minha boca com a
minha mão e solto o meu tom.

—Você não acreditaria em como as pessoas daqui protegem as

bostas de seus cachorros— Jim me olha silenciosamente por vários
momentos antes que ele explode em uma gargalhada. Jake entra e olha
entre nos dois confuso. Eu apenas sorrio.

—Isso... — Jim aponta para mim enquanto ele faz uma pausa para
recuperar o fôlego.

- —Essa garota é outra coisa, Jake. Eu gosto dela. — O sorriso falso

de Jake me faz revirar os olhos.

-. —Ela é definitivamente outra coisa. — Ele sai da visão de Jim e

fala,

—O que diabos você fez?— Eu dou de ombros e pego o outro copo

de uísque na mão de Jake que é claramente para ele e não para mim. Mas
esses malditos bebedores matinais estão me transformando em um
alcoólatra. Até eu tomar um gole e quase vomitar.

Queens of Shadows
 —Você deve vir jantar com Jake hoje à noite. —

- —Infelizmente, Jim, ela não pode. Ela está ocupada. —

—Não, eu não estou. — Jake me nivela com um olhar e um sorriso

frio.

—Com certeza você esta. —

—Mmm... — Eu finjo pensar nisso um segundo.

—Não. Eu estou livre. —

—Ótimo!— Jim se levanta e estende a mão para Jake, que

imediatamente se transforma em um anfitrião encantador e gracioso.

—Eu verei vocês dois lá. Minhas garotas vão amá-la. — Sua
expressão se torna solene apesar de seu sorriso.

- —Pode convencê-lo um pouco mais fácil. Sem ofensa, mas o

mundo corporativo pode ser intimidador. Vai ser bom para eles verem
você se cercar com pessoas que são um pouco mais do que estamos
acostumados. — Jake parece genuinamente feliz agora.

—Compreendo. Nós estaremos lá. — Ele o leva para fora enquanto

eu sento e espero a explosão acontecer.

Quando Jake retorna, ele caminha até a mesa e toma um assento em

sua cadeira grande e importante. Ele esta estoico e eu não posso lê-lo. Eu
quase preferiria ele com raiva.

—Aquele homem estava convencido de que suas filhas não

concordariam em vender suas ações na empresa. Eu passei os últimos
trinta minutos tentando renegociar o nosso acordo, porque este é um
investimento que eu me recuso a afastar. Nada que eu disse persuadiu ele

Queens of Shadows
para me dar a chance de lançar minha oferta para sua família. — faz uma
pausa e respira fundo, eu posso dizer que ele está prestes a dizer algo que
ele realmente não quer. E isso me deixa tão feliz.

—Mas qualquer merda aleatória que você disse ou que você fez nos
dois minutos que eu tinha ido foram suficientes para convencê-lo de outra
forma. E eu não sei se quero te jogar através dessa janela e fode-la sem
sentido contra ela ou cair de joelhos e fazer o que eu fiz ontem à noite até
você não poder ficar de pé. —

Eu não sei onde coloquei aquela garrafa de sentimentos que planejei

puxar para fora para me lembrar de quem Jake realmente é, no caso ele
tentou transformar seu charme em mim. Porque, de repente, estou com
fome e hormônios e calor. Mas eu mantenho isso juntos - mal - e
permaneço não afetado do lado de fora.

—Um simples obrigado será suficiente. —

—Nem uma maldita chance. O que você fez?—

- —Eu não fiz nada. —

- —Você fez alguma coisa. Que porra foi essa? Eu reviro meus olhos.

- —Realmente, Jake. Eu não fiz nada. Pessoas apenas gravitam

naturalmente em minha direção. Eu sou uma pessoa muito notável. Mas
você está muito ocupado sendo um idiota egocêntrico para perceber. —
Ele zomba.

- —Egocêntrico? Depois de tudo o que fiz por você. — Agora é

minha vez de zombar.

—O que você fez por mim?

Queens of Shadows
 —O que sobre o que eu fiz por você?—

Ele começa a dizer algo, mas eu aponto meu dedo para ele e estreito
meus olhos.

- —Então me ajude Deus, se você me faz invadir sua casa, eu vou

essa pular mesa e devastar você. — Devastação…. Porra. Essa não é a
palavra certa.

—Eu quis dizer, enfrentar você. —

—Você é uma mulher de palavra?—

—Claro!— Eu me quebro, não percebendo que eu mordi a isca até

que ele tem no gancho, linha e chumbada.

—Você invadiu minha casa. — Eu sento e cruzo meus braços. Seus

olhos se movem para o meu exposto decote.

—Você pode esquecer, senhor. —

—Então você não é uma mulher de palavra. —

—Eu sou uma mulher que mal consegue andar hoje. — Ele franze a
testa para isso e as pequenas formas V mais vivas entre as suas
sobrancelhas.

—Você está sofrendo?—

—Oh, agora você se importa. — Não há nenhuma mordida em

minhas palavras. Na verdade, eu nem queria dizer isso. Eu prefiro acenar,
fazer beicinho, fazer meu lábio tremer, rastejar em seu colo e deixá-lo me
consolar. Mas eu tenho um pouco de dignidade. Não muito, mas alguma.
Ele se levanta e vem até mim. Meu coração bate mais forte quanto mais
perto ele fica. E ele continua respirando todo o ar e não deixando qualquer

Queens of Shadows
um para mim. Ele pega meu queixo na mão quando eu me recuso olhar
para ele.

Esse V ainda está lá entre seus olhos.

—O que eu posso fazer? Você gostaria de algo para a dor?— Eu dou

um tapa na mão dele.

- —Eu fui fodida duramente. Não atingida por um ônibus. — Estou

brava porque não é isso que eu quero que ele diga. Ele não deveria me
perguntar nada. Esta é a parte em que ele me pega

Me leva para a cama dele. Me examina. Rosna e diz algo sobre o

quanto ele me quer, mas que ele terá que esperar. Então me cobre e exige
que eu fique parada.

Me traz um copo de água, dois ibuprofeno e insiste que eu os tome e

descanse. Eu superei ele fudendo tudo...

—Que diabos é o seu problema, Penelope?—

— Não sou eu que tenho um problema. — Ele recua como se eu

tivesse batido nele.

—Oh, então eu sou o problema?—

—Sim. —

—Pelo amor de Deus, porque você está tão chateada?— Eu pulo

para os meus pés e cutuco meu dedo em seu peito.

—O fato que você não sabe para começar. —

—Por que você não me ilumina então?—

—Bem! Eu vou. — Ai, esta você garrafa de emoções. Eu pulo ao

Queens of Shadows
redor da sala e faço um grande show agitando meus braços.

—Você é legal para mim, contanto que você esteja bêbado ou

tentando molhar seu pau. Dizendo merda pra mim. Me chamando de
baby. Me tratando bem, oh… eu não sei!, no momento em que você fica
sóbrio e seu pau está seco, você me trata como se eu fosse uma pedra no
seu sapato. E eu estou aqui, fazendo tudo isso para salvar sua bunda,
quando tudo o que eu realmente quero é deixar você cair sobre isso. — Ele
balança a cabeça enquanto eu recupero o fôlego.

—Você não pode vir aqui para me ameaçar.’’ Embora eu já saiba, eu

pergunto:

—Do que você está falando?—

- —Essa última linha? Aquela sobre me deixar na minha bunda? Isso

é uma linha de Dirty Dancing’’ Mãos nos meus quadris, eu olho para ele
enquanto eu procuro por uma volta.

—Bem... o fato de você conhecer essa linha não vai me fazer gostar
de você. Então tanto faz. —

—Tanto faz?—

—Tanto faz. —

—Me beije. —

—O que?—

—Me beije. —

—N-não. —

- —Você prefere que eu pergunte? Bem. Eu vou perguntar.

Queens of Shadows
 - —Me beije?— O que diabos está acontecendo?

—Não. Eu não vou beijar você.

—Eu não vou falar de novo, Penelope. — Esse filho da puta acha que
ele é tão... suave...

—Então não. —

—Feito. —

Três passos.

Essa é a distância necessária para ele me ter no braço. Duas

respirações. Isso é quanto tempo demora para ele chegar, agarrar a minha
cintura e me puxar contra o peito dele.

Um beijo. Isso é tudo o que preciso para me derreter.

Eu nem sei porque eu estava com raiva. Quer dizer, não é como se ele
me devesse alguma coisa. Eu posso levar o bem com o mal. Claro que nós
tivemos uma briga, mas se estamos destinados a ficar juntos, isso é
esperado. Ele se afasta da minha boca e me levanta em torno de sua
cintura.

—Você sabe por que eu não posso ser legal com você?— Palavras
me falham, então eu balanço minha cabeça enquanto ele me coloca em
sua mesa.

—Porque quando eu sou, você começa a me olhar desse jeito. — Ele

puxa a camisa sobre a cabeça tira e geme.

—Esse olhar nebuloso e impulsivo que impulsiona meu pau louco.

— Seus lábios encontram os meus em um beijo frenético e impaciente. Eu
devolvo com tanto fervor. Eu estou ofegante, querendo bagunça quando

Queens of Shadows
ele agarra a parte de trás dos meus joelhos e me puxa para a borda da
mesa.

—Quanto dolorido você está?— A intensidade em seu olhar me

avisa para não mentir. O desespero anula todo o sentido da razão.

—Não dolorida o suficiente para dizer não. — Ele achata a palma da

mão contra o meu estômago e me leva para baixo nas minhas costas. Os
calcanhares dos meus pés de alguma forma encontram o caminho para a
borda da mesa.

Meus joelhos entram e ele está lá, olhando para baixo em mim.

Completamente nua. Ele acaricia o interior da minha coxa com as

costas do seu dedos antes de arrastar o polegar pela minha fenda.

—Você esta inchada. —

—Sim, sobre isso. Eu fui picado por uma abelha. Não tem nada
haver com a noite passada. Eu estou bem. —

E obviamente desesperada para dizer alguma merda aleatória assim.

Ele escolhe ignorar minha estupidez e empurra seu dedo dentro de mim.

—Porra, você está tão molhada quanto estava na noite passada.

Mais apertado do que você estava na noite passada. Você está inchado
aqui também. — Disse que era tão grande quanto uma lata de Coca-Cola…
Ele remove o dedo da minha buceta estúpida inchada para acariciar minha
coxa mais uma vez.

Ele também franze a testa e tem aquele pequeno V de preocupação

que eu pensava ser quente, mas agora eu só acho irritante.

—Não é nada. Mesmo. Eu sou naturalmente tão apertada. É só o

Queens of Shadows
meu canal estreito, jake. —

—Penelope... por favor, pare de dizer canal estreito. —

—É o termo médico apropriado. —

—Apropriada ou não, acho sexy como o inferno e eu não deveria.

Para não mencionar que estou tentando não ir contra o meu melhor
julgamento e levá-la duro bem aqui na minha mesa, com reação de picada
de abelha ou não. — Ele disse picada de abelha. Eu dou risada. Ele olha

—Essa pequena risada sua também não ajuda. —

—Você já tentou pensar em tartarugas?— Ele não diz nada.

—Chiclete?— Mais silêncio.

—Quer canalizar minha energia?— Eu pressiono meus dedos sobre

minha cabeça. Ele pega minha mão e me puxa para uma posição sentada.
Meus pés caem com o movimento e logo minhas pernas estão penduradas
sobre o lado da mesa e ele está entre elas. Ele passa a mão em meus
cabelos.

—Eu te levei muito duro ontem à noite. — Meu corpo se inflama

instantaneamente em chamas. Eu choramingo e mudo de posição na
mesa. Inclinando em seu toque. Estendo a mão e tento puxá-lo para cima
de mim. Ele é uma força de aço imutável.

—Deixe-me cuidar de você hoje. — Ah, agora ele quer ser aquele
cara e cuidar de mim. Quando estou com uma bagunça quente e com
tesão.
Bem, isso não vai acabar com i momento desse cara. Este é o Jake
Momento Swagger. A porra de cara com meu pau grande e você vai pegar
e gostar porque eu disse, Jake Swagger.

Queens of Shadows
 —Se você realmente quer cuidar de mim... —
—Mente fora da sarjeta, Penelope. — Ele me tira da escrivaninha e me
planta em meus pés. Agarra a camisa descartada no chão. Puxa sobre
minha cabeça então beija minha testa como um maldito papai.
Qual não é minha opção.
—Você está tentando fazer bico ou só vem natural?—
Faz beicinho…
Uma coisa muito papai a dizer.
—Se você puxar um copo de canudinho, eu vou embora. —
Ele me olha por um momento, balança a cabeça, então se vira e caminha
resmungando baixinho,

— Olha as merdas que ela diz... —

Queens of Shadows
 CAPÍTULO QUATORZE
Então talvez aquele cara não seja tão ruim assim. Seu timing é apenas
lento. Como esta manhã quando eu queria que ele se importasse comigo e
ele não fez.

Então, mais tarde, esta manhã, quando eu queria que ele não se
importasse comigo e ele fez. No final, consegui o que queria. Só quando eu
não queria.

Bem… um pouco eu queria de qualquer maneira. Eu já tinha minhas

peças de princesa inspecionadas em sua mesa.

Então ele nos pediu café da manhã - até perguntando o que eu

queria. Pedido resolvido por bacon, ovos, panquecas, frutas frescas e
alguns de farinha de aveia do McDonalds com as passas na mesma.

Você sabia que o Uber pode lhe trazer comida? Em uma nevasca?
Eles chamam isso de Uber Eats. Isso pode não ser um grande problema
para alguns pessoas, mas quando você é de uma cidade onde até mesmo a
Pizza local não se entrega, ouvir notícias como essa explodirão sua mente.
De qualquer forma, depois disso, eu finalmente consegui aqueles dois
ibuprofenos e um grande copo de água, juntamente com a demanda para
descansar. Que é exatamente o que eu fiz.

Só que dormi no sofá em vez da cama dele, porque eu estava muito

cheia de toda a merda que Uber Eats entregou para fazer as pazes com as
escadas. Depois de um cochilo de três horas, tomei um banho quente para
me acordar.

Queens of Shadows
 Quando terminei com isso, fui instruída a me apressar antes de nos
atrasar. Comecei a reclamar que não tinha nada para usar, mas depois eu
encontrei uma roupa já colocada no quarto de convidado sobre cama para
mim.

E todo cosmético que eu poderia pedir estava sobre o balcão do

banheiro. Eu deixei meus cachos grossos indomados, então eles eram
selvagens e loucos, mas de alguma forma elegantemente fofo. Coloquei
em meu pescoço e meus pulsos perfume Chanel.

Coloquei muito rímel para fazer meus olhos realmente top, para a
boca passei aquele rosa brilhante e natural, coisa de Kim Kardashian.
Maravilhada com a minha pele que brilhava contra a blusa branca e sem
mangas que brilhava levemente na cintura.

Agradeço a Emily pela aula de Pilates que ela me inscreveu que

aumentou minha bunda e tonificou minhas pernas, que pareciam muito
boas na calça preta, de couro e estilete. Eu tirei dezessete fotos dos saltos
Louboutin que eram brancos em cima e vermelho no fundo.

—Penélope!— Eu tiro no espelho do banheiro uma selfie e envio

para Emily. Espero por sua resposta.e tenho a mesma de quando envo
fotos pra ela O emoji do dedo médio.

—Nós temos que... — a voz de Jake sumiu quando ele me viu, com
um olhar de foda.

—…Ir. —

—Eu pareço bonita?— Eu mostro um sorriso e faço uma reverência.

—Você parece uma sobremesa. — O calor está em todo lugar. Estou

me queimando. Eu abro meus lábios para ter mais ar e me calço enquanto
ele toma seu tempo olhando pra mim.

Queens of Shadows
 —Você gosta de sobremesa?— Ele encontra meus olhos.

—Está rapidamente se tornando minha coisa favorita para comer. —

Kryptonita... Agora entendi. Estou me sentindo um pouco fraca também. O
homem está vestindo um terno, que não é incomum para ele. Mas esse
aqui? Tudo preto. Jet Black. Até mesmo a sua gravata é preta. Ele parece
um menino mau CEO.

E esse grande Rolex em seu pulso não está ajudando a acalmar meu
desejo. Eu não sou uma pessoa materialista ou qualquer coisa, mas
quando você só sai com o tipo de caras que usam uma Timex, você pode
ficar um pouco animado ao ver um homem com um diamante, uma peça
incrustada de jóias que, não importa a qualidade, ainda conta o tempo.

Literalmente.

Esse é o único propósito.

O maior desperdício de dinheiro de todos os tempos. O olhar entre

nós dura um minuto a mais antes que ele limpe sua garganta e agarre a
jaqueta de couro preta que ele preparou para mim. Me deixa faminta
diante de uma pantera.

E eu sou uma gazela prestes ser a sobremesa. Porque eu pareço com

sobremesa. Mesmo nos saltos de 4 polegadas Jake ainda fica bem mais
alto do que eu.

Quando ele pisa atrás de mim para ajudar com o meu casaco, eu
tenho que respirar fundo para me equilibrar.

Ele respira fundo também seu nariz está enterrado nos meus cachos.

—Você cheira maravilhosamente. — Eu me viro para encará-lo e o

olhar ardente que ele está me dando tem minhas terminações nervosas

Queens of Shadows
enviando sinais para o meu cérebro que resultam em mim fazendo aquilo
que sempre faço quando estou nervosa.

—Ainda não é variedade do mar, né? Dança caipira, estalar de

dedos, armas de dedo. —

—Você é tão fodidamente estranha. Alguém já te disse isso?— Eu

sacudo minhas sobrancelhas.

—Só as pessoas que gostam de mim. —

—É porque eles querem que você mude. — Eu inclino minha cabeça

e estreito meu olhar.

- —Sera realmente?— Ele resmunga.

—Vamos. — Estou chocada e um pouco lisonjeada quando Jake

pega minha mão. Isso desaparece quando percebo que ele pode definir
nosso ritmo - muito rápido.

Eu não estou surpresa quando ele fala mal de ter que desacelerar
porque eu não consigo o acompanhar nesses sapatos. Eu não estou
surpresa quando ele me dá o olhar estúpido no elevador enquanto eu
murmuro. Ou quando ele mantém a cabeça no telefone e não fala comigo
no caminho inteiro para o restaurante.

Isso é típico comportamento de Jake Swagger.

Mas quando chegamos ao nosso destino eu descubro um lado

cavalheiresco de Jake que faz com que este sonho romântico sem
esperança mais difícil do que eu já tive.

Como dançar, isso nem está nessa Lista do cara deve ter. É tudo Jake.
Que de alguma forma faz ainda mais quente.

Queens of Shadows
 O pequeno restaurante italiano está escondido entre dois edifícios
maciços de tijolos. A frente de vidro com a sua visão de mesas cobertas de
linho branco, iluminação suave, toldo suspenso e cestas de vegetação
pendurada polvilhada na neve, parece uma foto de Paris.

É uma explosão de calor no que poderia ser o dia mais frio na história
de Chicago. Mas a frente do restaurante é apenas isso - uma frente. Não
ha nenhuma porta para entrada.

E o estacionamento nas traseiras fica bem a cem metros da entrada

devido ao pátio do jardim. Eu pego a mão que Jake ofereceu e saio do
carro e para o amargo frio. O asfalto, embora tenha sido limpo, é uma
armadilha da morte gelada para meu Louboutin. Com a mão de Jake ainda
na minha, tenho certeza de que ele vai me pegar antes de eu quebrar
minha bunda. Mas eu nem dei um passo quando meus pés são varridos
debaixo de mim.

Eu solto um grito e sinto meu coração afunda em meus joelhos. A

risada retumbante de Jake corta o frio e me atinge no aperto no meu
peito. Calor se espalha por todo meu corpo quando o pânico passa e eu
procuro o que realmente está acontecendo. Ele está me carregando. Um
braço em volta da minha cintura. O outro sob meus joelhos. Olhando para
mim com um sorriso. Fechando o olho em uma piscadela. Me provocando
com suas palavras.

—Esses saltos são para a minha visão e prazer, amor. Não pra andar
no gelo. —- Senhor, por favor, deixe este restaurante ter cadeiras de gelo.
Porque eu Tenho certeza que essas calças são para o prazer dele também.

—Eu provavelmente vou para o inferno por dizer isso, mas eu nunca
encontrei alguem que ore tão quente até agora.

—C-como você sabia que eu estava rezando— Ele ri. Morde o lábio

Queens of Shadows
para sufocá-lo apenas para acabar rindo. Quando ele me coloca do lado de
fora da entrada, ele pega meu queixo, inclina a cabeça para trás e me dá
um belo e diabólico sorriso.

—Você disse, amém. — Claro que sim.

Queens of Shadows
 CAPÍTULO QUINZE
—Vai Penelope!—

—Vai Penelope!—

—Vai Penelope!— A multidão de pessoas reunidas em torno de mim

grita meu nome enquanto eu subo no bar da boate da elite de Chicago no
Corredor eu aceno para Amber e Mary, as duas filhas de Jim Canton, para
se juntarem a mim no bar. Então toda dança no salão abaixo junta-se
dentro do clube que está cercado de Homens.

Acontece que todas as filhas de Jim precisavam ser persuadidas que

vender seu estoque era ver os números em preto e branco. Quando Jake
deslizou o envelope contendo sua oferta para Amber, a filha mais velha,
seus olhos se arregalaram e ela gritou. Então ela mostrou para Mary que
também gritou. Isto levou vários minutos para o pai acalmá-las. Todo
mundo estava olhando. Foi estranho. E fiquei triste porque eu não
consegui ver o quanto a oferta foi.

Quero dizer, quanto pode custar um sistema de irrigação? Jim queria

voltar para o quarto do hotel com Jake para rever a papelada antes de
todos assinaram e oficializar. As filhas queriam comemorar. Então todos
nós voltamos para o hotel e os caras foram para o quarto.

Eu, Amber e Mary fomos ao bar do hotel. As coisas ficaram um pouco

loucas depois disso. Jake, em um momento de excitação atordoada, muito
estupidamente me deu seu cartão de crédito e me disse que esta noite eu
estava com ele. Ele também chamou Cam para vir ao bar do hotel para —
cuidar de nós— e ter certeza de que não teremos problemas.

Queens of Shadows
 Quando as garotas disseram a Cam que elas queriam festejar ao estilo
de Chicago, ele disse que sabia de um lugar. Isso foi há horas atrás. Agora
estou bêbada. As irmãs estão bêbadas. Cam está tentando ter sorte. E Jake
acabou de entrar pela porta. Todo preto. Cabelo preto. Mandíbula
quadrada. Passos lentos. Olhos procurando Avaliando. Seguindo cada
canto. Indo para cima, para cima e, finalmente, me encontrando.

Eu olho para ele, embora Eu meio que espero que ele fique com
raiva de mim por alguma coisa como mulheres Bêbadas o convencendo a
dançar em um bar parece algo que ele não aprovaria.

Para minha surpresa, seus lábios se voltam para um lado em um

sorriso sexy. Eu estou tentando ficar em sintonia com os olhos azuis
verdes. Mas isso O maldito rosto dele tem um jeito de me deixar idiota. O
mesmo homem que nos tratou como a realeza no momento em que eu
mostrei o cartão Amex preto de Jake, aproximou-se e cumprimentou-o.
Momentos depois, Jake é levado para a nossa suíte VIP no andar superior.

Ele desaparece um momento da minha visão e meu sorriso cai. Então

é quando eu o vejo inclinar sobre o trilho, bebida na mão e imediatamente
me encontra com os olhos. Eu estou tão mal... Eu olho para cima e dou-lhe
um pequeno aceno. Ele balança os dedos eu sorrio. Eu nunca o vi tão
contente.

Eu me pergunto se ele é sempre assim quando ele fecha um acordo.

Ou se é apenas este em especial. Eu faço uma anotação mental para
perguntar a ele mais tarde quando estivermos sozinho. Talvez naqueles
momentos sonolentos quando estamos transbordando felicidade pós-sexo.

—Eu vou voltar!— Eu grito para as irmãs que estão ocupadas demais
fazendo um sanduíche de Cam para se importar. Eu estendo minhas mãos
para os dois caras abaixo de mim e eles são mais do que felizes em me
abaixar para o chão. Eu não posso te dizer o que eles parecem. Eu não sei.

Queens of Shadows
Não me importa. Não importa. Eles não se comparam com Jake. A música
fica embaçada enquanto subo as escadas até a suíte VIP. Ele me
observando quando eu finalmente chego em cima.

—Movimentos agradáveis. —

—Eu sei certo?— Eu faço o caminho só para ele. Então eu mudo

para a minha dança caipira. Quando eu estalo meus dedos e puxo minhas
pistolas, estou tocando seu peito com as pontas do meu dedo

—Aquele dança sua, embora... — Eu sorrio para ele.

—Faz algo para você, não é?—

—Mmm. — Seu sorriso é largo. Dentes bonitos e brancos e

brilhando na luz negra.

—Eu queria que você estivesse aqui antes. Você sentiu minha
falta?— Ele coloca meu cabelo atrás da minha orelha.

—Alguém teve que trabalhar, assim o resto de vocês teria algo para
celebrar. —

—Você fechou o negócio? É oficial?—

—Nós revisamos os detalhes. Mas preciso que nossos advogados

fechem. Vamos marcar uma reunião nos próximos dias, dependendo do
tempo, para finalizá-lo. — Seus dedos percorrem o decote da minha
camisa.

—Fique comigo até terminar. — Ele olha para cima para mim por
baixo de seus cílios e sorrisos.

—Apenas no caso das irmãs ficarem sóbrias e mudarem de idéia?—

Ah Meu Deus. Ele está me pedindo para ficar. Merda!

Queens of Shadows
 Não tenho certeza se posso.

—Por quanto tempo?— Ele sorri.

—Tentando jogar duro para conseguir?— Eu dou de ombros. Eu vou

deixar ele acreditar no que ele quiser. Mas ainda preciso de uma resposta.
E leva alguns momentos para perceber que estou esperando uma.

—Você fala sério?—

—Sim. Quanto tempo você está me pedindo para ficar?—

—O que isso importa? Você tem que checar sua agenda ou alguma
coisa?—

—Ou alguma coisa. Quão mais?— Seus olhos se estreitam.

—Um par de dias no máximo. —

—Então, dois dias? É isso aí?—

—Sim, Penelope. Dois dias. Você vai ficar comigo por mais dois
dias?— Eu sorrio.

—OK. Eu posso ficar dois dias.

—Você é tão estranha. —

—Diga-me algo que eu não sei. Por que você concordou em jantar
com ele e suas filhas hoje à noite se você não estivesse indo para fechar o
negócio? Eu não achava que pessoas ricas fizessem alguma coisa com sua
propria equipe. Eu achei que você tinha uma equipe que lidaria com coisas
como essas. —

—Eu prefiro mais… mãos na abordagem—

Queens of Shadows
 —Isso foi uma insinuação sexual?— Ele ri.

—Não, se eu tiver que explicar isso. — Sua mão aperta a minha e ele
me leva a um assento em um dos sofás de veludo e me passa uma garrafa
de água do bar. Esta suite VIP é foda. Eles ainda têm asas de frango.

—Eu faço muitos negócios com pessoas como Jim Canton. Pessoas
que colocam seu coração e alma em seus projetos—, explica ele, tomando
um assento no sofá em frente a mim e inclinando-se para a frente com
seus cotovelos nos joelhos.

—Muitos deles arriscaram tudo para trazer suas idéias para a vida.
Investindo tudo o que tinham. Eu admiro esses. Eu respeito isso. Então eu
faço isso pessoal. Eu não quero que eles se sintam como se estivessem
vendendo um terno. Eu quero que eles se sintam bem sobre a decisão de
vender. E sei que vou tratar os seus produtos como se fossem meus. —
Uau. Quem sabia que ele poderia ficar mais sexy?

—Aquele quarto na minha casa? Aquele com o código na porta que

você acha que é algum tipo de masmorra sexual? É onde eu mantenho
todos meus arquivos. As cópias originais das plantas em patentes. Todas as
informações pessoais dos clientes. Protótipos Está tudo lá. Onde eu sei que
é seguro. Eu nem confio nesse tipo de informação nas mãos das pessoas
que trabalham para mim. —

—Isso é... eu não estava esperando isso. —

—Que parte? Como eu faço todos os investimentos pessoais em sala

trancada sendo uma sala de arquivos, em vez de uma sala de sexo?—

—Bem, eu estou desapontada que a sala de arquivos não seja uma

sala de sexo. — Ele ri, uma ótima risada.

—Mas o outro? Você está fazendo isso pessoal? Isso é muito

Queens of Shadows
inspirador. — Ele soluça.

—É um bom negócio. E é por isso que sou bem sucedido. Como você
disse, eu não sou criativo o suficiente para criar minhas próprias idéias. —
Seu olho esquerdo se fecha em uma piscadela. Minha buceta se aperta. —
Mas eu conheço negócios. Eu gosto de investir em coisas que são muitas
vezes esquecidas. Isso torna ainda mais satisfatório quando se torna um
fenômeno global. —

—Fenômeno global? Mesmo?— Ele encolhe os ombros. É apenas

um elevar de seu ombro, mas o movimento humilde diz muito mais sobre
ele.

—Eu sei que algo é bom quando eu vejo. — Seus olhos varrem meu
corpo. Como se eu fosse algo bom Eu me endireito, tento levantar meus
peitos um pouco, levanto meu pescoço, esfrego meus lábios. Eu não sou
muito sutil. Ele pega rápido e sorri para mim. Então seus olhos escurecem.
E seus lábios se separam. E eu me sinto como sobremesa.

—Você quer sair daqui?—

—Sim. Por favor. — Sim. Eu faço. Idiota... Eu sinto que estou em uma
névoa enquanto andamos pelo clube. A névoa é apenas um borrão de
luzes e música, Cam prometendo levar as irmãs em casa, Ross abrindo a
porta do carro e a parede dura de músculo deslizando para o assento ao
meu lado.

Meu nevoeiro bêbado não tem nada a ver com o álcool. Estou
chapada de Jake Swagger. Alta em tensão sexual. Desossada e com tesão e
levando endorfinas.

Os lábios estão nos meus lábios. Língua dançando com a minha

língua. Grossos dedos ágeis abrindo o botão na minha calça. Uma mão

Queens of Shadows
masculina deslizando por baixo da minha calcinha. Um rosnado feroz na
minha orelha. Um sussurro áspero confirmando o meu desejo:

—Sua buceta esta molhada. — Eu gemo. Ele me silencia com a boca.

Mas quanto mais perto ele me leva para a borda, mais alta eu fico. Mais
difícil é respirar. E logo, eu estou me afastando de sua boca e ofegando
quando se torna demais.

Muito intenso.

Eu choro e sua mão livre fica sobre minha boca.

Filho da puta.

É a coisa mais gostosa de todas.

—Eu amo o quanto você vem. — Ok... talvez seja a coisa mais
quente de todas. Talvez seja só tudo disso - seu dedo fazendo coisas más
ao meu clitóris. Suas palavras são ásperas e baixas e pouco acima de um
sussurro. E essa mão presa na minha boca. Suavizando meus gritos de
prazer como minhas costas se arqueiam para fora do assento. Quadris
mexendo. Pernas largas. Uma jogado nele, a outra espalhada sem vida
pelo carro.

Sim. É tudo muito sexy. Mas espere. Ele não fez o típico movimento
daquele cara, que seria o movimento mais sexy de longe. E quando eu
desço do meu orgasmo, eu me vejo olhando para ele com expectativa.
Esperando. antecipando a parte que vem a seguir. A parte que ele não está
fazendo. Ele fecha minhas calças.

Beija meu ombro. Espreme seu pênis através de suas calças e geme.
Seus olhos levantam para os meus e ele pisca algumas vezes antes de
inclinar a cabeça para me estudar.

Queens of Shadows
 —Você está tendo uma convulsão?—

—O que? Não. Por que você perguntaria isso?—

—Porque você está olhando para mim como se estivesse louca. E

você não piscou. —

—Talvez eu esteja esperando por algo... — Eu tento soar sensual.

Bato minha pestanas. Apenas o confunde mais.

Ele analisa cada detalhe do meu rosto. Procurando por uma dica. Ele
acha que ele tem descoberto e sorri. Mas antes mesmo de ele abrir a boca,
eu sei que ele não descobriu nada.

—Não se preocupe, baby. Você vai conseguir essa coisa e muito

mais. Mas eu não vou te foder na parte de trás deste carro. Esta indo levar
muito mais do que dez minutos para fazer o que pretendo fazer. — Blá.
Blá. Blá.

—Isso não é o que eu estou esperando—, eu falo. Suas sobrancelhas

atiram em seu couro cabeludo e ele ri.

—Não se segure linda. Me diga como você realmente se sente. —

—Não é sobre como me sinto. É sobre o que eu quero— cruzo as

pernas e olho pela janela para que eu não tenha que olhar para ele.

—Você com certeza é péssimo em ser esse cara às vezes. — Ele

desliza o dedo através da minha mandíbula - o mesmo grande dedo que
ele deveria estar chupando enquanto seus olhos rolam para trás em sua
cabeça e ele geme fundo no peito porque o gosto da minha essência
desencadeia algum desejo esmagador e primitivo de me reivindicar.

Ele aperta meu queixo e vira a minha cabeça para encará-lo.

Queens of Shadows
 Claro ele é entretido pela minha atitude e tem aquele sorriso
estúpido no rosto dele.

—O que?—

—O que, o que?—

—O que você quer, Penelope?—

—Isso não importa agora, Jake. Você já estragou tudo. — Ele se

inclina.

Beija meu lábio superior. Meu lábio inferior.

Ainda segurando meu queixo entre os dedos que estão agora tão
perto de sua boca...

—Conte-me. Que tipo de cara eu fodi dessa vez? —

—Eu sei que você acha isso engraçado, mas se você for aprender,
você precisa saber. — Eu me afasto e coloco uma pequena distância entre
nós. A diversão dele só cresce. Ele mal consegue conter seu sorriso
quando ele tenta parecer sério, levanta as mãos e se inclina para trás em
seu assento.

—Por favor. Me esclareça. — Eu não perco tempo.

—Em todo romance, o herói, também conhecido como o Cara,

sempre acompanha um bom dedilhado no banco de trás com um
movimento que coloca a calcinha da heroína em chamas. Ele inflama esses
sentimentos tudo de novo, de modo que, mesmo quando ela desce de seu
primeiro orgasmo, ela já está antecipando o próximo. —

Ele não está mais lutando contra o sorriso dele.

Queens of Shadows
 —Então, o que eu fiz de errado?—

—Você tirou a mão da minha calça e limpou os dedos em suas calças

como eles estavam úmidos devido à condensação de seu copo de água, ao
invés do doce, pecaminoso, inocentemente sexy mel de kryptonita fluindo
da minha buceta. — Ele balança a cabeça para mim.

—As merdas que você diz. —

—A merda que você não fez—, eu respondo.

—Uh-huh. E o que exatamente eu deveria fazer, Penelope? Você

sabe, com todo aquele doce?—

—Hum, duh. Lamber os seus dedos. Rosnar. Dizer algo possessivo e

profano. —

—Lamber meus dedos?—

—Sim. Para sentir o meu gosto. Porque você não pode se ajudar. —
Sua voz faz aquele rosnado.

—Por que se contentar com apenas um gosto?— Ele muda. Agarra-

me debaixo do meu joelho. Me gira para encará-lo.

Me puxa para frente.

Levanta meus quadris e me força nas minhas costas.

Eu toda um glamour. Então ele abre minhas calças. Empurra-os para o

meu joelhos. Se inclina e lambe o comprimento da minha fenda. Sobre o
minha calcinha. E de alguma forma, isso é melhor do que estar
completamente nua.

- —Woo o que você está fazendo?— Eu olho para o vidro escurecido

Queens of Shadows
nos separando de Ross. Fora da janela na passagem edifícios, imaginando
o quão perto estamos de seu apartamento. E finalmente, entre minhas
pernas. Ele está pairando sobre mim. Uns dias de barba no queixo fazendo
cócegas no material fino da minha roupa íntima.

—Eu estou te dando algo que você quer. — Eu sacudo minha

cabeça. Engulo em seco. Encontro minha respiração. A esperança como o
inferno pode ser ouvida sobre o trovão no meu peito.

—V-você disse que não havia tempo suficiente. Lembra? Tipo, dois
segundos atrás. Não há tempo suficiente. Foi o que você disse. —

—Há tempo suficiente para isso. —

—Mas eu só queria que você lambesse seus dedos. —

—Desculpe, baby. — Ele arrasta o nariz sobre a minha calcinha e

inala. Eu quase morro.

—Como você disse... — Ele leva essa porra uma pausa dramática e
piscadelas e estou com medo de que tudo o que ele está prestes a dizer
pode acabar comigo para sempre.

. —.. eu simplesmente não posso ajudar Eu mesmo. — E estou

morta.

Queens of Shadows
 CAPÍTULO DEZESSEIS
Eu sou uma máquina que vem. Dá-me a pressão de um prazo, a
possibilidade de ser pega e a língua de Jake Swagger e eu posso fazer isso
chover, é sério. Kriptonita líquida apenas... em todo lugar.

Eu pensei que não seria capaz de me mover considerando o

intensidade de sua língua eu apenas suporto, mas como eu disse.... Eu sou
uma máquina, e a promessa do pau de Jake dentro de mim dá uma força
extra no meu passo quando saímos do carro, atravessamos o saguão, o
elevador - eu no canto, cantarolando como uma pessoa louca enquanto
ele passa - pela porta da frente de seu apartamento e vai para o seu
escritório.

Eu não sei porque estamos no escritório dele. Ele acabou de dizer —

escritório. — E eu escutei. Porque a ideia dele me fodendo em sua mesa,
pegando de onde ele parou esta manhã, e abandonando esta pequena voz
no fundo da minha mente que diz uma repetição da última noite não é o
que eu realmente quero, eu retiro as minhas roupas para economizar
tempo. Mas a caminhada é curta, então eu ainda estou vestida da cintura
para baixo quando eu chego à sua mesa e viro a cara para ele.

E ele é…. Tenha piedade, ele está nu. Não com um pouco de roupa.
Ele até conseguiu tirar os sapatos e as meias.

Vendo isso... visão. Isso… Adonis. Isso... sim, eu não tenho mais nada.
Porque esse homem é o melhor filho da puta que eu já vi em minha vida e
não há nada digno de comparação com um nu Jake Swagger. Eu nunca o vi
completamente nu. Testemunhando o peito nu era bastante duro.

Queens of Shadows
Adicione alguns pés masculinos os musculos de um atleta, um par de coxas
musculosas e aquela coisa Eu me recuso a olhar para aqueles troncos
entre as coxas musculosas, paro de olhar e de repente eu sinto que talvez
eu devesse ter ficado com roupas.

Eu pensei que parecia bem esta noite. Comparada com ele? Eu

pareço simples como o inferno. Isso não ajuda meus nervos para que ele
tenha conseguido ficar nu nos treze passos que nos levou para chegar a
sua mesa, ele tinha que ter conseguido alguma merda mágica real. —
Abracadabra. —

Eu dou um giro na minha varinha imaginária. Ele avança em mim

lentamente.

—Por que você está nervosa?— Eu o vi puxar o pau de suas calças.

Segurando. Mas eu nunca vi isso assim. Apenas... balançando entre suas
pernas como um pêndulo.

Eu fecho meus olhos para bloquear a visão.

Mas é muito tarde.

Eu vi.

Balançando como hélices de Helicópteros

Oscilando como as lâminas em um ventilador de caixa de Kim Jones.

E eu ainda posso ver isso. Atrás dos meus olhos Para sempre.
Provavelmente a única coisa que eu verei novamente.

—Penélope?— Eu mantenho meus olhos fechados.

—Hmm?—

—Você disse 'abracadabra'. Porque você está nervosa?—

Queens of Shadows
 —P-porque você está nu. Ficou assim muito rápido também. Como
por mágica. —

—Ahh... — Eu abro um olho bem a tempo de vê-lo acenar

entendendo, a um metro de mim.

—Mágico. — Dois pés.

—Explica a varinha. — Ele está na minha frente.

—Toque me. — OK. Estou tão aliviada por minhas mãos inquietas
terem alguma direção, Eu bato contra o peito dele um pouco demais. Ele
sufoca um gemido. Minhas palmas das mãos formigam. Seu sangue corre
para escurecer as impressões dos meus dedos em seus peitorais. Todo
meu sangue corre para minhas bochechas.

- —Por mais charmoso que seja ver essa versão tímida e nervosa de
você, eu prefiro a você que grita e se debulha e não dá uma maldição
sobre qualquer coisa que não seja como é bom pra caralho. — Meu dedo
traça o contorno das impressões das mãos.

Eu abro minha boca. Fecho-a. Respiro. Forço-me a olhá-lo nos olhos e

revelo uma pequena verdade para ele.

—É sempre tão bom com você. — Eu sinto seu peito roncar sob o
meu toque, mas não ouço nenhum som. Ele prende meus pulsos em suas
grandes mãos e pressiona a testa na minha.

—Essa sua boca, Penelope Hart, será minha morte. — O beijo que
vem a seguir é um aviso, tanto quanto é um promessa. Um aviso de que
ele está prestes a me devastar. E uma promessa que eu vou amar cada
segundo disso.

Embora seus movimentos sejam apressados e gananciosos, eles são

Queens of Shadows
precisos e recompensadores. Ele tira minhas calças pelas minhas pernas
em um movimento fluido. Mas quando ele se ajoelha para remover meus
saltos para que ele possa livrar minhas calças ao redor dos meus
tornozelos, ele leva um segundo a mais acariciar o arco do meu pé com o
polegar.

Ele cobre minha bunda com as palmas das mãos, me levanta para
sentar na beira do sua mesa, passa entre as minhas pernas e me puxa
rudemente contra ele. Mas seu toque é suave quando ele arrasta um único
dedo para baixo pelo centro do meu peito antes de achatar a mão no meu
estômago e me incitando às minhas costas. Seu aperto nos meus quadris é
áspero. Dedos amassando então liberando. Olhos selvagens e famintos.
Lábio inferior preso entre o seus dentes. Mas quando ele desliza o
comprimento de seu eixo para cima e para baixo na minha fenda, ele faz
isso com uma sensação de ternura.

Como se a necessidade de me sentir contra ele é maior do que o

desejo de apenas se enterrar dentro de mim. É confuso. E essa voz no
fundo da minha mente - o que me diz que isso não é o que eu realmente
quero - está de volta.

Ele bate em seu pau e me provoca com a cabeça. Seus olhos viajam
sobre o meu torso nu, adorando cada centímetro da minha pele antes de
encontrar meu olhar encapuzado.

—Eu preciso de preservativo. Mas foda-se, você é tão boa assim. —

A intensidade em que ele olha para mim, como se ele estivesse tentando
ler meus pensamentos sobre o assunto, me tiram do momento e me faz
questionar se abaixo de toda a sua gostosura, ele é realmente um idiota.

Ele é super rico.

Eu sou super pobre.

Queens of Shadows
 Por que ele iria me dar uma chance de engravidar? A única
explicação razoável é que ele se apaixonou e quer me prender pelo resto
da minha vida. Eu estou bem com isso. Mas é outro pensamento que me
faz esquecer que estou nua, espalhar esperma em sua mesa com a cabeça
de seu pênis desprotegida pressionado contra a abertura da minha vagina.

Por que ele arriscaria pegar uma doença de alguém que mal
conhece? Você sabia que as pessoas podem ter uma DST mesmo se não
houver sinais visuais de um? E que uma DST invisível ainda pode ser
transmitido sem uma fuga atual? Não que eu tenha algum DSTs, mas ele
não sabe disso.

O que o torna realmente estúpido. Isso me faz estúpida dormir com

ele sem proteção? Considerando que ele poderia ter uma DST e eu poderia
estar recebendo fim disso?

De jeito nenhum. Por quê? Porque ele é rico.

E se ele me der algo que não vai lavar no chuveiro, então eu vou
processar a merda dele. Ele é esperto, além desse raro momento de
estupidez, então ele vai resolver fora do tribunal. E adivinha. Eu serei rica.
Como. Porra. Alguns milhões de dólares fazem com que a herpes valha a
pena. Além disso, há toda essa medicina avançada hoje em dia.

É uma vitoria para mim. Para ele? Não muito. Quer dizer, ele nem me
perguntou se eu tinha um atestado de saúde ou confirmou que ele tinha
um como todos os heróis. Que, pela maneira, explode minha mente. Como
quem faz isso? Só ficma verificados aleatoriamente para doenças, embora
eles juram que nunca transaram sem proteção em sua fodida vida.
Romances, estou certa?

—Estou quase certo de que qualquer coisa louca que você esteja
pensando desta vez, na verdade, tem o poder de me desligar. — Eu posso

Queens of Shadows
ver o apelo profundo em seus olhos que me pede para não dizer o que
estou pensando.

—Você provavelmente está certo. E apenas no caso, devemos usar

protecção. Eu não estou tomando a pílula. — Eu adiciono essa última parte
porque eu não quero que ele pense que precisa usar proteção para
qualquer outro razão do que uma gravidez não planejada. Que é também
porque eu não digo a ele que estou na sua. Ele segura uma camisinha
entre os dedos.

—Sim. Eu decidi no momento em que você disse —rico como foda—

Meus olhos se arregalam.

—Não é o que você pensa. Eu juro. — Eu calo a boca quando ele

coloca um dedo sobre os lábios e balança o seu cabeça. Ele agita o
preservativo e pousa ao lado da minha cabeça. Quando eu olho para ele,
vejo que é apenas o invólucro vazio. Meus olhos se dirigem para seu pênis
que agora está embainhado em látex.

A — Como ele conseguiu encaixar aquele gramado de trinta e três

galões e bolsa de folha cobrindo seu pênis naquele pequeno invólucro de
alumínio?

B - Apenas onde diabos ele conseguiu esse preservativo?

C - Quando ele colocou sem eu saber? Eu olho para ele e ele sorri.

—Abracadabra. —

—Suave, Swagger. Realmente suave. —

—Eu sei. —

—Bem, se você terminou agora, talvez possamos seguir em frente

Queens of Shadows
ao próximo ato do seu show de mágica. — Sem aviso, ele empurrou dentro
de mim. Merda ele é profundo. Eu sou levada de volta para a noite
passada. Nós no sofá. Esse medo me paralisa. Sobrecarga de pau. Lata de
Coca-Cola. Buceta apertada. Sim, estou pronta.

—Respire, menina doce. — O corpo de Jake sobre o meu me impede

de pular da mesa. Suas palavras me lembram que eu provavelmente
preciso respirar. E seus doces beijos no lado do meu pescoço me
despedaçam. Eu me adapto a ele rapidamente. O soco inicial no colo do
útero que quase me deixou inconsciente se suavizou para uma dor surda.
Não uma dor dolorosa. Uma dor desesperada. Quando ouço aquela voz na
minha cabeça de novo, um pouco mais alto desta vez, eu me afogo
implorando.

—Oh, por favor. Foda-me, por favor. — Seu pau se agita dentro de
mim, mas seu corpo não se move.

—Tenha cuidado com o que você deseja, baby. — Merda. Ele tem
razão.

—Apenas... não... bem... —

—Diga isso, Penelope. Eu não posso ler você assim. Quando você
esta pensando. — Seu corpo vai.Me beija. —Diga-me o que você quer, e eu
vou dar para você. Quando eu fizer isso, você vai esquecer tudo. Então eu
preciso da sua pequena boca para me dizer o que você quer atrás da
minha orelha. E assim como nos livros, esse é o lugar.

—Lento, Jake. Foda-me devagar. E me toque Em toda parte. Eu gosto

quando você me toca.’’ Ele faz exatamente o que eu peço. Empurrões
lentos. Profundo e medidos. Mãos em cima de mim. Acariciando.
Colocando. Lábios aqui. Língua lá. Mas algo não está certo. E embora eu
saiba exatamente o que é, e sabia o tempo todo - graças a essa voz na

Queens of Shadows
minha cabeça, eu não posso dizer isso.

Eu não quero que ele me veja como fraca. Eu não quero que ele saiba
Quão ruim ele me machucou. E eu não tenho certeza se é porque eu estou
com vergonha de como ele me fez sentir, ou porque eu não quero que ele
se arrependa de me fazer sentir assim.

—Fale comigo baby. — Deus eu quero.

—Apenas diga, linda. — Mesmo os carinhos não estão ajudando. Ele

continua dentro de mim. Me beija suavemente. Olha para mim ainda mais
suave. Então as palavras que eu precisava ouvir caem de seus lábios como
o tipo mais doce de melodia dolorida que tem o poder de torcê-lo por
dentro e te fazer sentir por algo que você não percebeu e estava tão
desesperada por.

—Confie em mim, Penelope. Eu entendo você. — Sem pensar mais,

eu me rendo. E para a segunda vez esta noite, eu dou um pequeno pedaço
de mim para este homem.

—Eu quero isso. Mas eu não quero sentir como eu me senti ontem à
noite. Não é quem eu sou, Jake. Eu não sou... elas. Elas. A senhorita Sims.
As outras. As mulheres antes de mim. As putas contratadas ficaram
sozinhas em um sofá. Fodidas e esquecidas. — Eu posso significar mais
para ele do que elas. Eu posso não ser mais para ele do que elas. Mas eu
não posso deixar ele me tratar como se eu fosse apenas uma idiota. De
novo não. Ele não disse nada.

Nenhuma palavra. Apenas me prendeu com isso olhar estóico e

pensativo dele.

Porra do inferno. Eu sabia melhor. Eu achato minhas mãos contra seu

peito e desvio meus olhos.

Queens of Shadows
 —Olha... eu... — Eu soltei uma gargalhada nervosa. eu odeio ficar
exposta. Isso é vulnerável. Confiança estúpida. Porra idiota de voz. Porra
estúpida Penelope.

—Eu sinto Muito. Eu não deveria ter... — Ele me corta com um beijo.
Um beijo ardente que machuca meus lábios e nega completamente a
maneira como ele embala meu rosto em suas mãos como porcelana. Isso
faz minha cabeça girar. Sua respiração é controlada mas um pouco dura
quando ele se afasta e sussurra contra o meu lábios:

- —Você não é elas. Você me ouve?— Eu concordo. Ele captura

minha boca novamente. Este beijo é mais doce que o anterior. Mais suave.
Mais devagar. Ele envolve minhas mãos em volta do seu pescoço. Minhas
pernas em volta da cintura. Mantém-se enterrado dentro de mim
enquanto se levanta comigo em seus braços.

—Você nunca será fodidamente elas. — A cada poucos passos ele

me beija. Meus lábios. Meu pescoço. Bochecha. Nariz. Canto da minha
boca. queixo…. Gah Aqueles beijos do queixo… Eu também o beijo. Sua
mandíbula. Orelha. Queixo. Pescoço. Boca... isso é agora reivindicando
como meu. Eu estou tonta com luxúria e nadando em calor isso tem a ver
com algo que não tem nada a ver com sexo. Mas eu não abalo isso. Eu me
delicio com isso. Eu vivo no momento. Eu deixo que vá então minha boca
bonita não tem que falar e meu corpo pode fazer a conversa.

E eu aprendo muito rapidamente que eu deveria deixar meu corpo

fazer falando o tempo todo. Estou em uma cama. Uma mão grande prende
meus pulsos sobre a minha cabeça. o outro me toca assim como eu amo
ser tocada. Ele desliza para baixo, através do meu peito, sobre as minhas
costelas e cachos ao redor do meu quadril. Eu olho para a visão diante de
mim. O corpo acima de mim. O peito largo e esculpido polvilhado de
cabelo. Ondulação de oito abdominais que desaparecem no V. E abaixo

Queens of Shadows
desse V, o grosso, lindo— para um pau - eixo que lentamente puxa quase
todo o caminho para fora de mim. Então Jake levanta seus quadris, me
puxa para ele e dirige de volta. De novo e de novo. Até que eu não possa
mais levantar minha cabeça.

Eu fecho meus olhos e movo meu corpo para encontrar o dele. Até eu
quebrar abaixo dele quando ele me diz:

—Tão fodidamente perfeita. — E quando ele diz:

—Eu ainda não acabei com você, linda—, eu gemo e choro e imploro
por misericórdia e mais e alguma coisa e tudo até que eu tenha tudo.
Misericórdia, quando seus impulsos se tornam um pouco mais duros para
a pulsação lenta, distante e lenta dentro de mim se torne crescente. Mais,
quando ele muda nossos corpos e encontra aquele ponto profundo dentro
de mim para que a sensação seja prolongada. Algo, acaba por ser uma
pitada de dor quando ele puxa o meu mamilo entre os dentes e depois
acalma com a língua seguido por uma lufada de ar frio.

E tudo me assusta e me encanta.

É o proibido. O único lugar que sua boca toca quando ele me vira
para meus joelhos, e então seu dedo encontra quando seu pênis está mais
uma vez enterrado dentro de mim. Eu me afasto - vergonha desejo
irresistível.

—Fácil, baby. — Fácil para ele dizer. Ele não tem um dedo na bunda.

—Pare de pensar. Sinta. — Eu sinto... um dedo na minha bunda.

Então eu sinto um impulso profundo que rouba todo o ar dos meus
pulmões. Sensação nos meus dedos. E pensamentos da minha cabeça. Eu
venho tão forte que eu desmorono de bruços. Bunda ainda em cima. Ele
ainda esta fodendo meu cérebro e não consigo encontrar a gravidade.

Queens of Shadows
 Eu não quero encontrar a gravidade.

Foda-se a gravidade. A menos que a gravidade seja Jake Swagger. Que

pode colocar o que ele quiser na minha bunda, desde que seja tão bom
como isso acontece. Ele vem em um grito de guerreiro que me faz arquear
a testa— perguntando se talvez ele é um descendente de Arminius.

Ou parte lobisomem. Não apenas por causa do uivo também. Mas de

sua interminável energia. Ele tem que estar exausto. Ele fez todo o
trabalho. Então lobisomem ou guerreiro descendente é a única explicação
para onde ele encontra a força para beijar seu caminho pela minha
espinha, então volta novamente, me vira, me posiciona na cama, então
minha cabeça está em um travesseiro e caminha até o banheiro para
descartar o preservativo. Tudo o que fiz foi grunhir e não consigo ficar com
essas palpitações cardíacas sob controle. Eu estou quase dormindo quando
ele rasteja na cama, puxa as cobertas me rodeia, se inclina e beija o canto
da minha boca.

- —Como você está se sentindo, baby?— A questão me tira do meu

humor. Eu uso como armadura e sem isso eu sou uma covarde. É por isso
que eu finjo estar dormindo, então eu não tenho que responder porque eu
tenho medo de contar a ele a verdade. E não tenho certeza do que ele fará
com essa verdade. Como ele vai se sentir sobre isso. Ou como a reação
dele vai me afetar.

Ele não pergunta novamente.

Ele não me deixa sozinha também.
Ele deita ao meu lado. Enrola um braço em volta de mim. Me puxa para ele
e enterra o rosto no meu cabelo. Beija minha cabeça. Eu sinto o seu corpo
relaxar contra o meu. É nesse momento que eu encontro minha coragem.
Eu quero que ele me pergunte novamente. Eu não sou forte o suficiente
para dizer isso, mas se ele perguntar, eu vou dizer a verdade.

Queens of Shadows
Eu rezo para que ele pergunte.
Minha oração é respondida com seu silêncio e a lenta, profunda respiração
que me diz que ele está dormindo.
Então eu coloco minha verdade no meu frasco de emoções e guardo para a
próxima vez que ele me perguntar como me sinto. Que não é nada como a
senhorita Sims
E sim como eu estou me apaixonando.

Queens of Shadows
 CAPÍTULO DEZESSETE
Emily é tão egoísta. Um bom amigo teria racionado a comida no
apartamento, para que ela pudesse ficar fora de vista como eu pedi. Mas
não Emily. Ela tinha que ir ao supermercado sob a luz do dia onde ela
poderia ter sido vista por qualquer pessoa. Minha mãe não estava na loja,
mas ela estava em sua oficina quando Emily voltou ao apartamento -
aquele localizado diretamente acima da oficina da minha mãe.

- —Eu simplesmente não posso acreditar que você iria a tais

extremos para mentir para mim. E envolver Emily... Penelope, como você
pôde?— Eu jogo meu braço no meu rosto e gemo.

- —Mamãe. Está bem. Emily está bem. Estou bem. Ela precisava de
um tempo sozinha e eu precisava de algum tempo longe dela para que eu
pudesse fazer alguma pesquisa de livros sobre meu cara. —

- —Penelope Lane Hart!— Ela sussurra-grita-silvos. É tão alto, eu

tenho que puxar o telefone do meu ouvido.

- —Você ainda está na casa desse homem?— Eu espreito por baixo

do meu braço para encontrar Jake deitado acordado ao meu lado dando
um sorriso divertido. Eu acho que ele ouviu. Ela começa em mim
novamente. E em vez de eu me levantar e ir ao outro quarto para que ele
não possa ouvi-la, eu viro do meu lado para enfrentá-lo e colocar o
telefone no alto-falante entre nos. Sua voz preenche a sala no meio da
frase.

—… Poderia ser um criminoso sexual. Você nunca sabe sobre

pessoas nos dias de hoje. Especialmente as pessoas lá de cima. — Jake

Queens of Shadows
levanta uma sobrancelha e eu sorrio. —Eles não são como nós. Eu não me
importo com quantas festas que ele leva você ou quão rico ele é ou quão
bom Emily me prometeu que ele era, eu não confio nele. —

- —Mamãe—

- —Que tipo de homem se parece com isso e não é casado?—

- —Mamãe—

- —Emily me mostrou uma foto no Google. —

- —Mamãe—

- —Mas ela não vai me dizer como fazer uma verificação de

antecedentes. —

- —Mamãe—

- —Eu já fiz uma torta para subornar o xerife. —

—Mamãe!—

- —Você está fazendo sexo com ele, Penelope?— Jesus Louise.

—Mãe, você está com noventa anos. Eu vou precisar de você para
derrubá-lo para um três antes de você aumentar sua pressão sanguínea.
Respire fundo. — Enquanto ela faz isso, eu compartilho um sorriso com
Jake. Normalmente nos apenas discutimos, flertamos ou fodemos. Mas
isso parece normal. Confortável. Um pouco estranho, considerando a
minha mãe está cantando um exercício de respiração. Quando eu acho que
ela já teve o suficiente, eu pergunto:

- —Melhor?—

- —Muito. Sim. OK. Eu estou bem. Eu ainda não estou bem com você

Queens of Shadows
fazendo o sei lá o que com esse homem estranho, mas eu estou colocando
nas mãos do Senhor. Graças aos céus a Bíblia nos diz que ele sempre
escuta nossas orações por aqueles que estão vivendo em pecado. Se esse
não for o caso, ele nunca me ouviria quando eu orasse por você. — Jake
sorri para isso.

- —Obrigado, mãe. — Meu tom é seco.

- —Você tem certeza que ele sabe que você tem uma mãe que vai
estar checando você regularmente. Então é melhor ele não tentar coisas
engraçadas. Eu li no jornal, você sabe aquela coluna Connie escreve sobre
como ser uma mulher consciente em um perigoso mundo? Enfim, na
semana passada ela disse que a maioria dos pedófilos não tem no alvo
mulheres que têm uma relação ativa com a família e amigos. Eles visam
principalmente aqueles que vivem vidas solitárias. Gostam de…— sua voz
cai para um sussurro, —putas. — Eu não posso evitar. Eu rio. Jake revira os
olhos e me dá o dedo. Aquele dedo.

- —Ele é um cara legal, mãe. Você não tem nada com o que se
preocupar. —

- —Eu sou mãe. Meu trabalho é se preocupar, Penelope. — A

tristeza em sua voz rasga meu coração.

Jake estende a mão e acaricia meu rosto com o polegar. Eu forço um

sorriso que ele não retorna. Ele está pensativo por um longo momento. E
então ele faz algo realmente estúpido.

- —Senhora. Hart?— Eu mergulho para o telefone, mas ele agarra e

o mantém fora do alcance.

- —Que porra você está fazendo?— Eu pergunto, mas ele me ignora.

Queens of Shadows
 - —Senhora. Hart sou Jake Swagger. Penelope ficou hospedada
comigo. — Ele é todo amável e suave. Voz quente e sorriso grande, mesmo
que ela não possa ver. Mas ele hesita quando o tom de minha mãe perde
seu doce charme sulista e se transforma em matéria-offactéria.

- —O que posso fazer por você, filho?— Eu me inclino para trás e

sorrio. Isso pode ser bonito e divertido.

- —Eu só quero que você saiba que Penelope está segura aqui
comigo. E ela vai estar enquanto estiver em Chicago. — Uma batida de
silêncio passa antes que ela responda.

- —Jake, sim?—

- —Sim, senhora. —

- —Bem, Jake, eu aprecio isso. E enquanto eu tenho você no

telefone, há algo que eu quero que você saiba. — Oh senhor. Eu conheço
essa voz.

- —Se minha filha chegar em casa ferida, doente ou chorando...

Estou te responsabilizando pessoalmente. Você não quer que eu vá para
Chicago, Jake. Você entende?—

- —Sim, senhora. Eu vou cuidar dela. —

- —Não faça promessas que você não possa cumprir, meu jovem. —
Jake sorri.

- —Eu não sonharia com isso, Srta. Hart. —

- —Você diz isso agora. Mas Penelope pode ser demais. —

- —Estou bem ciente, asseguro-lhe. —

Queens of Shadows
 - —Ela tem sido assim a vida toda. —

—Estou bem aqui, mãe. E meu telefone está prestes a morrer. — ela
pode querer dizer algo sobre isso também, eu arranco o telefone de Jake,
digo a ela que eu a amo e desligo - não dando a ela uma chance de
responder, ou Jake a chance de dizer adeus. Que ele me castiga com um
olhar estreito e desaprovador.

- —Eu estou com fome. Podemos chamar o Uber Eats?— Seu rosto
suaviza e ele sorri.

- —Você não liga para o Uber Eats, amada. Você usa um aplicativo. E
eu já encomendei algo. — Ele pega o telefone e passa o dedo pela tela
então vira para que eu possa ver.

- —Ele vai estar aqui em cinco. —

- Entãoo eu deveria me vestir, então não estarei nua quando Alfred

trazer aqui para cima. — Eu rodo para longe dele e pulo da cama.

- —Alfred tem a manhã de folga, mas mesmo se ele não o fizesse,

ele não viria até aqui e te veria nua. —

- —Você não sabe disso. —

—Sim. Eu faço. Assim como eu conheço Vance, o outro porteiro que

esta trabalhando hoje no lugar de Alfred, não virá aqui só para ver você
nua também. —

—Tanto faz. Eu vou descer para conhecer o Uber. — Eu estremeço

enquanto fico de pé. Tudo embaixo do meu umbigo está dolorido. E assim
como ontem, não tem nada de delicioso nisso. Isso simplesmente não
pode ser normal.

Queens of Shadows
 - —Eu não conheço Vance. Ele pode ser um pervertido. Apesar da
risada de Jake, eu posso sentir a queimadura de seu olhar enquanto eu
faço meu caminho muito devagar ao outro lado da sala.

- —E não sexo tem hoje —, eu digo, fazendo o meu melhor para

evitar olhar para ele esparramado na cama vestindo nada, apenas coberto
por um lençol se levantando e deixando a barraca armada.

- —Ou amanhã. Ou talvez para o pelo resto da minha vida. — Ele ri.

- —Isso é um pouco demais, você não acha?—

- —Não. Provavelmente demorará tanto para meu canal estreito

encolher de volta ao seu tamanho original. —

Seu gemido é baixo e doloroso e eu aposto qualquer coisa que ele

está acariciando ele mesmo. Homens. -- —Não diga canal estreito,
Penelope. —

- —É o termo médico apropriado, Jake. — O banheiro de hóspedes

parece estar há um milhão de quilômetros de distância. Eu usaria o dele
mas preciso da minha escova de dentes. ASSIM QUE POSSÍVEL. E tão ruim
quanto eu quero ser apenas como qualquer outra heroína típica de um
romance, eu não quero é ruim o suficiente usar a escova de dentes de
Jake. Há algumas coisas que eu simplesmente não faço.

As persianas do quarto de Jake estão fechadas, mas as do quarto de

hóspede me dá uma visão completa do céu cinza sinistro. Isto se parece
com um cena do dia depois de amanhã. Tudo ainda está frio. Arrepiante.

Dói-me olhar para isso. Mas não tanto quanto me dói ver meu
próprio reflexo no espelho do banheiro. Eu tenho aquele brilho apenas
fodido sem o brilho. Meus lábios duros estão um pouco secos. Sujo e
louco, grosso, indomável cachos estão por toda parte. O rímel velho se

Queens of Shadows
apega aos meus cílios e está borrado embaixo dos meus olhos.

Não que eu tenha olhado, mas tenho certeza que minha buceta está
no mesmo estado fodido como o resto de mim. Temo que possa estar
arruinada. Eu subiria minha perna em cima do balcão para inspecionar
visualmente o dano se eu não estivesse com tanto medo do que poderia
encontrar. Boca limpa, bexiga vazia, procuro através do guarda-roupa de
Miss Sins pendurado no armário em busca de algo normal.

Eu avisto algo cinza na parte de trás e fico excitada. Eu acho que é

moletom. Por favor, deixe ser calça de moletom… É... calça. Confortáveis.

Com um top correspondente que tem um C em loop através de um

logotipo C para trás na frente. Eu sinto que eu deveria saber o que é isso.
Tenho certeza que é o treinador. Eu olho para a tag. Chanel Eu pensei que
eles só vendiam perfume.

- —Oh meu Deus, isso é incrível. — Eu não consigo parar de correr

minhas mãos sobre o tecido. É tão macio Eu nem sei que tipo de material
é. Mas eu amo isto. Eu acho algumas coisas de sapato Chanel e deslizo as
sobre meias, porque eu estou na moda - e vou para o elevador. Nariz na
parede, cantarolando minha música, me distraio pensando em qual
comida Jake pediu.

Espero que não seja nada saudável como uma omelete de ovo ou
bacon de peru. Ele parece o tipo de cara que come essa merda. Embora ele
também seja do tipo de cara que cozinha bacon real sem camisa. Então, o
que eu sei? O lobby é caloroso e acolhedor. O homem sentado em seu
carro buzinando? Não muito. Eu pensei que ele deveria estar no lobby. Ele
está? Não. Ele é um idiota. E eu sou forçado a andar fora pela neve e
encontrá-lo em seu carro. E é menos quarenta e dois graus.

O jovem punk que não pode ser um dia a mais de quinze anos desce

Queens of Shadows
a janela e eu quero pegar a comida, dar-lhe o dedo e dizer a ele para ir
para o inferno. Então eu lembro que tenho que pagá-lo. E eu não tenho
dinheiro.

- —Eu esqueci o seu dinheiro. — Eu envolvo minhas mãos em volta

de mim e volto ao calor enquanto ele olha para mim como se eu fosse
idiota.

- —Você, Sra. Swagger?— Sra. Swagger. Bem, agora... isso tem um

anel para isso.

- —Sim. —

- —Você pagou com o aplicativo, senhora. — Ele segura o telefone

como se eu devesse entender a merda na tela.

- —Oh, bem, nesse caso... — Eu arranco a comida do banco. Dou a

ele o dedo e gaguejo o melhor insulto que eu puder com lábios congelados
e dentes trêmulos.

- — f-f-f-foda-se, você e essa grande merda. —

- —Penelope?— Eu me endireito para encontrar Jim Canton olhando

para mim. Então seus olhos se movem para o motorista do Uber.

- —Está tudo bem?—

- —S-sim s-s-senhor. — Merda. Porra. Droga.

- —É melhor você entrar, garota. Está congelando aqui. Onde está

sua jaqueta?— Ele segura a porta e me leva para dentro, lançando olhares
desconfortáveis por cima do ombro até o carro dirigir para longe. Eu me
movo para a enorme lareira no saguão. Meus ossos estão congelando.
Estou certo disso. E eu só estive fora um par minutos.

Queens of Shadows
 Eu nunca senti frio assim. Não está certo.

- —Este clima é algo para se acostumar, não é?— Ele puxa sua
grossa jaqueta, tira a poeira da neve e a coloca em volta dos meus ombros.
Tal cavalheiro. Cara, eu sinto falta do sul.

- —Eu não tenho nenhuma intenção de me acostumar com isso. —

- —Então, verões aqui e invernos no Mississippi?—

- —Oo quê?— Ele puxa uma cadeira para mais perto do fogo e
gesticula para eu sentar antes de conseguir uma cadeira para si. —Você e
Jake. Vocês vão gastar invernos no Mississippi? Para evitar o frio?— Eu
gerencio uma risada.

—Oh. Não tenho certeza do que vamos fazer. Ou o que nós somos
mesmo.

—Ah. Entendo. — Ansioso por uma mudança de assunto, eu aceno

em direção a pasta de couro na mão dele.

—Eu não sabia que você e Jake tiveram uma reunião esta manhã. —

—Tecnicamente, nós não temos. — Seu pequeno sorriso é um

pouco envergonhado.

—Eu odeio apenas aparecer assim, mas eu estava esperando que ele
e eu pudéssemos discutir algumas coisas esta manhã. E esse maldito
celular só funciona a metade do tempo. — Ele puxa do bolso de sua
camisa e tem que ser o celular Nokia original.

—Bem, desde que Noé trouxe essa coisa na Arca, eu tenho certeza
sem dúvida, que não funciona quando deveria. — Compartilhamos uma
risada e agora que meus membros descongelaram e meu tremor parou, eu

Queens of Shadows
acho que é uma boa ideia eu telefonar para Jake e avisá-lo que nós
estamos chegando.

—Me dê só um segundo. Vou ligar para o Jake e deixá-lo saber que

você está aqui, então ele estará decente.

—Porra! Eu quero dizer vestido. —

—Merda. Quero dizer... sim. — Eu saio do meu lugar e atravesso o

espaço, mas não antes de ouvir a risada de Jim ou ver o brilho de diversão
em seus olhos. Eu pego o telefone da mesa de Alfred e aperto o botão com
um grande P. Soa oito vezes. Eu sei porque contei a maldita coisas e
amaldiçoou Jake em cada toque que ele não respondeu.

—Penelope. — Meus joelhos tremem em seu tom profundo atado

com o promessa de tantos orgasmos.

—Jake... — eu respiro, segurando o telefone tão apertado que estou

surpreso que não racha no meu aperto.

—De quem é a jaqueta que você está vestindo?—

—O que? Como você sabia—

—Eu posso ver você. As câmeras de vigilância estão ligadas ao meu

telefone. Agora de quem é a jaqueta que você está vestindo?— Eu olho
diretamente para a pequena cúpula negra acima da minha cabeça e sorrio.

—Você é ciumento?—

—Sim. Eu não vou perguntar de novo, linda. Tenha piedade. — Ele

está com ciúmes. De mim.

—Jim Canton está aqui. Só pensei em avisar antes de nós surgirmos e

pegar você… ocupado. —

Queens of Shadows
 —Você não respondeu a minha pergunta, Penelope. — Eu sorrio
para mim mesma e balanço para frente e para trás enquanto escrevo Sra
com o dedo sobre a mesa como uma aluna da sexta série.

—É do Jim's O motorista do Uber não trouxe as coisas para dentro.

Eu tive que sair e pegar. Na nevasca. Quase congelei até a morte. — olhei
para a câmera.

—Foi horrível, Jake. —

—Aquele filho da puta. — Eu bati meus cílios para ele.

—O que você vai fazer?— Há uma batida de silêncio enquanto o

farfalhar de tecido roça o telefone. Ele deve estar se vestindo.

—Eu vou te dizer o que eu vou fazer —, ele rosna. Meu sangue
aquece na iminente promessa de tortura que ele fará para defender minha
honra.

—Vou deixar para aquele filho da puta uma crítica ruim. — Espera O
que?

—Uma crítica ruim?—

—Está certo. —

—Ok, pare com a voz do Batman. Agora você acabou de soar

ridículo. Estamos chegando. — Eu desligo antes que meu desejo por ele
piore ainda mais. Jim, que tem escutado apenas um lado da conversa, luta
com sua risada quando ele se junta a mim.

—Soa como se o clima não é a única coisa que você está

acostumada. Meninos da cidade são muito diferentes. —

—Eu sei? O que aconteceu com o tipo de bom e velho cavalheirismo

Queens of Shadows
onde um homem bate a merda em outro homem? Não eles acham que é
mais quente lutar com alguém com advogados ou… críticas ruins?— Eu
tenho que sufocar a última palavra. Sua risada forte enche a sala.

—Eu não tenho nenhuma dúvida de que Jake lidar com os negócios
fisicamente, se resume a isso. — Ele esbarra seu ombro contra o meu e
pisca.

—Não seja muito dura com ele. Não é culpa dele que ele é um
caçador de cidade. Tenho certeza que ele é mais do que isso em outros
departamentos. — Ele está falando sobre... Não. Ele não esta. Não há nada
sugestivo sobre o que ele diz. Isso provavelmente significa que ele é
inteligente. Poderoso. Rico…

—Você está certo. Quero dizer, ele tem um Rolex. —

—Um daqueles relógios de luxo?—

—Sim. Eu acho que os mais baratos são como vinte mil. Então eu
acho que seu custo é bem acima de cem. —

—Por um relógio?—

—Mmhm—

—Ele sabe que apenas... diz o tempo?— Eu olho para ele e sorrio.

—Jim. Eu acho que somos almas gêmeas. Com licença. — Ele ri, mas
morre quando eu enfrento a esquina e começo cantarolar. Eu posso sentir
ele olhando. Como todos olham. Não que eu tome Cuidado.

—Isso foi... estranho—, diz ele, uma vez que chegamos ao andar de
Jake.

—Eu sou uma garota estranha, Jim. — Eu olho para cima e Jake está

Queens of Shadows
de pé na porta para nos cumprimentar. Vestindo um Henley branco. E
jeans. E ele está descalço. E eu apenas morri e fui para o céu. Seu sorriso é
largo. Olhos fixos em mim. E eu tenho certeza que ele esta prestes a dizer
algo sexy e doce. Como talvez eu sou seu tipo perfeito de estranho.

—Loucura é mais parecida com isso. — Ou não.

Queens of Shadows
 CAPÍTULO DEZOITO
Jake e Jim estão no escritório por muito tempo. Eu comi meu prato
de café da manhã com panquecas. Tomei um banho. Vasculhei o guarda-
roupa da senhorita Sims. Não encontrei nada tão incrível quanto a Chanel.

Coloco a calça de volta. Endireito o banheiro de hóspedes. Fiz a cama

do Jake.

Fiquei sem vida no Toy Blast. Emily mandou uma mensagem para me
enviar outra foto. Estupidamente enviei-lhe uma selfie de mim usando
Chanel. Agora estou esperando pela resposta dela.

Eu recebo o emoji do dedo médio. Então, tão ciumenta. Eu olho para

o relógio e percebo que —para sempre— tem sido apenas alguns horas.
Parece mais tempo porque, embora ele esteja a apenas alguns passos eu
não vejo o Jake. E eu sinto falta dele. Sinto falta do rosto dele. Boca.
Lábios. Humor. Eu até sinto falta da raiva dele. E quando penso nele, fico
com a sensação de que estou no alto. Não alto no topo, no entanto. As
poucas vezes que fiz isso, eu apenas pensei em coisas idiotas como os
números.

Sim. Definitivamente, isso não parece estar no topo do pote. Está

mais como eu sou alta em metanfetamina. Não que eu tenha feito
metanfetamina. Mas eu ouço como isso aumenta seus sentidos. Faz com
que você corra muito rápido. Faz você nunca querer dormir novamente.

Talvez seja veneno de vampiro... Tanto faz. Linha de fundo? Eu estou

me apaixonando por Jake Swagger. Ele domina minha mente, meu corpo e
meu coração. Meu sangue faz cócegas quando penso nele. Meus mamilos

Queens of Shadows
endurecem a cada passo dolorido que eu dou. Meu pulso acelera com o
cheiro dele que está em todo lugar. Ontem à noite, eu estava convencida
de que estava me apaixonando.

Hoje eu tenho que reavaliar a situação, considerando que não estou

sob a influência de um pós- orgasmo entorpecente. E porque eu estou
entediada e tenho dez minutos até eu gerar uma vida ou explodir os
brinquedos. Então, é luxúria ou é amor? A luxúria é onde está. A luxúria
intensifica o momento. Amplifica a experiência. Cria uma atração sexual
que leva a uma relação sexual que deixa você andando engraçado
enquanto simultaneamente antecipa a próxima vez que ele estiver dentro
de você.

Mas a luxúria é também algo que você pode se afastar. Algo que você
pode sorrir se quiser lembrar. Ou algo que você pode escolher esquecer.
Ame? Dê seu coração a alguém e você vai se arrepender. Seja hoje amanhã
ou daqui a cem anos, você um dia sentirá a desvantagem. Nada que venha
sem repercussões. Porque o amor é tão poderoso?. Se eu tivesse uma
escolha, escolheria luxúria. O problema é que não é assim tão fácil. Isso
não é uma escolha múltipla. Eu não posso escolher nada.

Meu coração recebe essa honra. E esse coração estúpido não fez
nada alem de tomar decisões ruins desde que ele tentou sair do meu peito
com a visão de Eddie Smith posandi para uma capa em um par de Roupa
interior da tartaruga Ninja durante minha festa de seis de anos. Se apenas
meu coração fosse tão inteligente quanto minha buceta. Para o inferno
com meu coração. Já me decidi. É a luxúria que sinto. A luxúria não resulta
em perda. Apenas recompensas. Não há recompensa quando se trata de
amor.

O amor vai aleijar você.

Então, novamente, porra Jake Swagger também vai machucar você.

Queens of Shadows
Então, realmente... o que diabos eu sei?

Queens of Shadows
 CAPÍTULO DEZENOVE
É uma hora da tarde antes de Jake e Jim finalmente emergirem do
escritório. Eles estão rindo.

Estou com fome novamente.

Eu também estou encantada com o barulho profundo do magnífico

riso de Jake. E a ondulação dos músculos sob a camisa enquanto ele
balança a mão de Jim. E o jeito que o jeans dele o abraça em todos os
lugares certos. E como eu quero lamber todos esses lugares certos.
Alguém assobia.

—Olá... Penelope... — Eu sacudo meu olhos até Jake. Engraçado

como meu cérebro simplesmente para de funcionar quando eu olho para a
sua virilha.

—Olá, Jake. — Eu procuro Jim, mas ele não está aqui. E a ideia que
estamos sozinhos - novamente - excita o inferno fora de mim.

—Onde está sua cabeça linda?— Eu não posso acreditar que ele
acabou de me chamar de linda. Sóbrio. Com o seu pau ainda em suas
calças. Estou chegando a ele.

—Minha cabeça está… em todo lugar. Você está acabado? Você fez
isso? O cara é rico pra caralho? Você é o orgulhoso proprietário de alguma
engenhoca especial que rega as culturas?— Os braços de Jake agitam-se
no ar. Ele chuta uma perna para fora. Faz uma cara estranha. Tira os olhos
de mim, para a direita, depois de volta para mim. Está bastante divertido e
muito confuso. Então ele sussurra para mim e eu entendo.

Queens of Shadows
 —Cala a boca! Ele ainda está aqui. —

—Inferno, eu não sabia!— Eu sussurro-grito de volta. Uma porta se

abre atrás de mim e Jake me lança um rápido olhar advertindo antes que
ele retirasse sua assinatura, Swagger sorriu, eu rolo meus olhos, mas logo
meu sorriso combina com o de Jake enquanto Jim caminha.

Enquanto eles discutem alguns detalhes sobre alguma merda, eu não

estou interessada, eu tiro o celular de Jake da sua mão para pedir algum
Uber Eats. Este aplicativo é incrível. E eles vão a qualquer lugar. Mesmo na
metade da cidade para pegar um pouco daquela pizza que eu tive na
primeiro noite eu estava aqui.

Acabei de fazer o pedido quando Jake joga um braço casualmente

sobre meus ombros para chamar minha atenção. Eu deslizo o celular dele
no bolso de trás e meu braço em volta da cintura, como eu finjo me
importar sobre o que ele diz, em vez de ficar obcecado com a pizza que
estara aqui em trinta minutos.

—A AFA levantou a proibição de vôo, então Jim vai voltar para casa
esta tarde. — Embora eu não me importe, eu respondo com a carranca
apropriada para expressar minha decepção.

—Bem, foi ótimo conhecer você, Jim. —

—O prazer foi todo meu, Penelope. — Jim pega minha mão e beija
quase reverentemente.

—Até a próxima vez. — Jake o leva até a porta e eu não consigo

parar meus olhos de deslizar para a bunda perfeita de Jake enquanto ele se
afasta. Mas não tem nada no sorriso que ele usa quando volta.

—Alguém esta feliz. Eu suponho que a reunião foi bem?— Ele

balança a cabeça, seus olhos passando por mim.

Queens of Shadows
 —Muito muito bem. —

—Mmm... — Suas mãos serpenteiam em volta da minha cintura e

ele me puxa para ele.

—Você vem comigo para o Kansas. — Eu tento rir, mas é mais uma
respiração quando eu estudo seus lábios. Cheio. Suave. Beijável.

—Tão exigente, Sr. Swagger. —

—Eu sou, senhorita Hart. — Nós deixamos o dia depois de amanhã.

Ele está tão perto. Cheira tão bem. A luta para encontrar minha respiração
é real. Quando eu finalmente faço, não posso deixar de provocá-lo.

—O que faz com que você tenha certeza que eu irei? Talvez eu tenha
planos. —

—Você não tem planos—, diz ele, seus lábios roçando minha
mandíbula. Eu arqueio meu pescoço para lhe dar melhor acesso.

—Eu devo. —

—É isso mesmo?— Ele trabalha seu caminho para o meu lóbulo da

orelha e arrasta-o entre os dentes.

—Como o quê?— Minhas coxas apertam. A dor lá provoca um

arrepio para correr minha espinha na lembrança da noite passada.

—Talvez eu tenha um encontro. — Ele continua.

—Um encontro?— Hmm... isso pode ser divertido.

—Sim. Um encontro. Você sabe... jantar. Vinho. Velas... sexo... —

—Penelope—, ele rosna, o som vindo do fundo de sua peito.

Queens of Shadows
 —Será que a ideia de eu fazer sexo com outro homem incomoda
você, Sr. Swagger?—

—Sim. — Eu sorrio contra sua mandíbula antes de colocar meus

lábios lá.

—Eu estive pensando em começar um serviço de acompanhantes na

volta para casa. Mais ou menos como um que você usa. Eu acho que eu
faria uma boa Miss Sims. Não é?—

Eu acho que ele tenta dizer meu nome de novo, mas só aparece como
um estrondo profundo. E estou começando a pensar que Jake não gosta de
mim jogando a coisa da senhorita Sims em seu rosto.

Eu quero pedir desculpas. Dizer a ele que eu estava apenas

brincando. Mas antes que eu possa, tudo apenas torna-se... caos. A boca
de Jake devora a minha enquanto ele desliza as duas mãos para dentro das
minhas calças e empurra-as sobre meus quadris. Eu puxo o seu cabelo da
nuca. Ele agarra minha cintura e me levanta no ar.

Nosso beijo nunca quebra quando eu chuto meus pés livres da minha
calça, em seguida, enrolo minhas pernas ao redor de seus quadris. Ele me
carrega a curta distância para o seu escritório. Minhas costas estão contra
a parede. Peito pressionando o dele. Precisando sentir mais. Eu solto o
cabelo dele o tempo suficiente para abrir o meu top. Então eu sou
pressionada contra ele novamente. Meus mamilos duros debaixo do meu
sutiã. Desesperado por seu toque. E

ele se afasta para desabotoar sua calça jeans e eu tenho que

bloquear meu braços e pernas para não cair. Minha boca trilha ao longo da
sua mandíbula. Pescoço. Ombro. Ele libera minha cintura e puxa um
preservativo do bolso dele.

Queens of Shadows
 Suas palavras e o cascalho em sua voz fazendo eu choramingar e
gemer quando ele fala em frases curtas.

—… Me deixando louco… um encontro do caralho… tentando me

deixa com ciúmes... porra tendo sucesso... porra, essa calcinha está
encharcada. — Seu dedo se esfrega sobre o material molhado. O toque se
inflama em mim. Eu joguei minha cabeça para trás. Olhos fechados. Os
lábios se separam. Unhas o arranhando.

Quadril levantando e empurrando contra sua mão.

—Esta doce boceta molhada está molhada para mim, Penelope. —

Eu gemo uma resposta ininteligível. Ele empurra minha calcinha para o
lado e arrasta um dedo sobre a minha fenda.

—Esses lábios inchados e rosados estão inchados de mim. — Eu

arqueio minhas costas em seu toque e ele afunda um longo dedo por todo
o caminho dentro de mim. Ele me fode com força com o dedo. Seus dedos
batendo no meu calor úmido a cada estocada.

—Você está dolorida por minha causa. Porque quando eu te fodo,

eu não posso pegar o suficiente. — Tenha piedade.

—Você quer que eu te foda com meu pau do jeito que eu estou
fodendo você com o meu dedo?— Eu aceno e choramingo e imploro e
posso morrer se ele não entregar.

—Eu vou afundar esse grande filho da puta dentro da sua pequena
boceta e martelar em você até que você me implore para parar. — Merda.
OK. Agora eu tenho medo que eu morra se ele entregar. Meu corpo fica
tenso e eu abro meus olhos - piscando algumas vezes para concentrar
minha visão.

Ele parece tão faminto.

Queens of Shadows
 Tão selvagem.

Tão cru e indomado.

—Jake... eu... —

—Você o quê?— Ele bombeia seu dedo mais duro dentro de mim.

—Você não quer que eu te foda?— Que tipo de pergunta é essa?

—Eu quero, eu só... — Minha voz desaparece quando ele aperta

aquele dedo que ele estava me fodendo dentro de sua boca. Seus olhos se
fecham e ele libera um zumbido baixo enquanto ele lentamente arrasta o
dedo entre os seus lábios. Santo inferno é quente. Ele me beija
novamente. Tentando me distrair enquanto a ponta do seu pau pressiona
contra a minha abertura. Agradecidamente, funciona e eu relaxo em torno
dele. Ele engole meus gemidos. Polegar no meu clitóris quando eu
choramingo. Para quando eu fico tensa. Empurra quando eu arqueio
contra ele.

Seus quadris levantam em um movimento lento e rítmico até que ele

me estica o suficiente, eu estou passando por qualquer desconforto,
formigando com a necessidade de mais e molhando-o com a minha
excitação.

—Eu vou te foder forte agora, Penelope. — Sua promessa é dita

com convicção tão séria, eu sou forçada a encontrar o seu olhar. Há uma
profundidade lá diferente de tudo que eu já vi.

—Eu quero manter você dolorida. Então você não vai se esquecer de
quem essa é a buceta. —

—Sim, por favor. — Agora é uma palavra. E é tudo que posso dizer
enquanto ele empurra em mim. Fodendo-me sem restrição. Perfurando-

Queens of Shadows
me, como ele suga meus mamilos através do meu sutiã. Desliza as mãos
pelos meus lados e enrola-os na parte de trás dos meus ombros. Me puxa
para baixo enquanto ele empurra para cima.

Seu pênis desliza sobre o local acetinado que é a janela de todo o

prazer.

Seus movimentos são tão rápidos. Tão profundos. Tão selvagem que
eu não tenho nenhum alívio do constante prazer que cada golpe traz. E
não há dúvidas de que essa boceta é, de fato, sua buceta. Em instantes,
um calor se espalha pela minha espinha.

Acomoda-se nos meus quadris um momento antes de disparar direto

para o meu núcleo. Eu quebro em torno dele em um lançamento que me
tira o fôlego, pára meu coração e lava longe qualquer dúvida que senti
anteriormente sobre deixá-lo me levar tão duro, e todo o medo de que o
estado físico poderia me deixe entrar. Porque o jeito que Jake Swagger me
faz gozar vale a pena.

Queens of Shadows
 CAPÍTULO VINTE
Eu nunca tive uma foda com raiva Mas eu gosto. Eu ainda estou
contra a parede. Ele ainda está dentro de mim.

Tenho certeza aquele grande foguete dele encontrou seu lançamento,

mas eu não posso pela vida me lembrar quando aconteceu ou o que
aconteceu. Eu estava ocupada tentando ficar longe da luz durante o meu
próprio orgasmo. Eu acho que nunca estive mais perto de Jesus.

Eu tiro meus braços ao redor de seu pescoço e minhas pernas

deslizam para baixo de seu corpo até que eu esteja em pé sozinha. Embora
eu me sinta como se estivesse flutuando a partir da visão dele estudando
meu rosto enquanto ele varre as pontas dos dedos na minha testa.
Arrumando meu cabelo atrás do meu ouvido. O momento se quebra
quando o telefone em sua mesa começa a tocar. Ele não parece notar no
começo. Ou talvez ele simplesmente não quer. Mas então o telefone no
bolso de trás vibra com uma notificação e seus olhos se fecham.

Ele respira fundo e eu faço o mesmo.

—Isso é provavelmente Uber Eats—, eu sussurro. Ele abre um olho e

sorri para mim.

—Novamente?—

—Sim. Eu estou com fome. Eu pedi do seu celular. Está OK?— Seus
olhos rolam.

—Claro. — O telefone em sua mesa toca novamente.

Queens of Shadows
 —Eu tenho que atender isso—, ele murmura, seu tom apologético.

—OK. Eu vou pegar o Uber Eats. —

—Quer que eu faça Vance pegar isso?— Eu sacudo minha cabeça.

—Não. Eu vou pegar. Eu poderia precisar de um pouco de ar— ele

sorri.

—Além disso, se é o mesmo merda de antes, eu vou deixa-lo saber

que meu grande e mau marido vai deixá-lo mal. — A testa de Jake franze.
O telefone continua a tocar, mas ambos nós ignoramos isso.

—Marido?—

—Mmhm. O motorista do Uber acha que sou sua esposa. Ele até me
chamou de a Sra. Swagger. — Ele joga a cabeça para trás em uma risada.
Quando ele encontra meus olhos, eles estão brilhando com humor.

—Bem, os Swaggers são conhecidos por sua prontidão. Então é

melhor você ir até lá, esposa. Nós temos uma reputação a proteger. — Ele
pisca de brincadeira. Sem que ele soubesse, eu já estou planejando nosso
casamento. Nomeando nossos filhos.

imagindo nós dois os perseguindo pelo parque onde podemos viver

sem o medo deles pisando em uma pilha de merda de cachorro. Seus
lábios franzem e ele se inclina para colocar um beijo molhado na minha
boca enquanto ele abotoa as calças.

Ele se afasta e agarra o telefone irritante em sua mesa. Quando ele

responde, sua voz é controlada. Tom legal de negócios. Isso me leva um
pouco mais tempo para juntar minhas coisas e encontrar minhas roupas.

Depois que eu localizei todas elas e me vesti, eu saí do apartamento -

Queens of Shadows
um sorriso sonhador tocando meus lábios que ainda formigam do seu
beijo. O elevador finalmente chega e eu flutuo para dentro e pressiono
meu nariz para o canto. Eu cantarolo minha música e sorrio. Eu me sinto
feliz. Que diabos estou pensando? Estou tão apaixonada. O elevador
desacelera mais cedo do que o esperado. Eu dou de ombros, imaginando
que o passeio parecia mais rápido do que o normal, porque eu estava
distraída. Ou talvez porque me acostumei com a viagem. Mas quando eu
abro meus olhos e saio do canto, a iluminação parece diferente. É um
amarelo silenciado em vez de um branco suave.

E as portas não estão abrindo.

E eu ouço o som fraco de uma rede elétrica desligando. E as portas

não estão abrindo. E a pequena caixa numérica digital no painel ao lado da
porta não tem números digitais aparecendo.

E as portas não estão abrindo. E há um zumbido e um clique e uma

luz vermelha pisca no canto. E as portas não estão abrindo.

A sala gira. Eu posso sentir as paredes se fechando. Eu posso ouvir o

rangidos e gemidos e a quebra de fios.

Tenho certeza que estou em queda. Mas não tenho certeza de como
ainda estou em pé se estou caindo. Eu acho que vou vomitar.

Eu vomito.

Alguém está falando. Eu posso ouvir vozes vindas de algum lugar.

Talvez fora do elevador? Eu parei em outro andar? Ainda com o
conhecimento de que ainda estou pairando no ar e vou mergulhar para a
minha morte a qualquer segundo, eu estou em pânico. Eu grito pela voz
para me ajudar.

Eu bato meus punhos nas portas que não estão abrindo. Meu

Queens of Shadows
estômago se agita. Á nuvens em visão, eu sinto como se minha garganta
estivesse se fechando. A voz vem de um alto-falante dentro do elevador,
eu pego pedaços e partes do que está dizendo. Algo sobre ficar calma.
Eletricidade caiu. Problemas do gerador. Eu grito alguém, alguém, para me
tirar daqui. Tento abrir as portas. Aperto todos os botões. Onde está o
telefone? Deve haver um telefone. Eu não tenho meu celular. Eu vomito
novamente.

—Da-da-da-da... da-da-da-da... — Alguém está cantando minha

música favorita. Eu aceno com a cabeça em sintonia por um momento
enquanto eu tento respirar através das ondas secas agora que o meu o
estômago está vazio. Quando encontro minha voz, canto junto com eles.
Da-da-dada... nos meus joelhos.

—Da-da-da-da... — Testa na parede.

—Da-da-da-da... — Eu vejo a sala parar de girar. Da-da-dada...

Minha mente não vai se concentrar na queda? Queda…. Queda…. Queda….

—Penélope!—

—Jake?—

—Penélope!— Não é Jake. O elevador se sacode. Pontos negros e

nebulosos nublam minha visão. Estou vomitando novamente.

—Penelope, baby, me dê sua mão. — Estou com tanto medo mas eu

juro que a voz é real.

—Abra os olhos, Penelope. — Eu não posso abrir meus olhos. Então

eu canto

—Da-da-da-da…—

Queens of Shadows
 —Penélope!—

—Da-da-da-da…—

—Por favor, querida. Por favor, me escute. —

Jake?

—Pelo amor de Deus, Penelope! Olhe para mim!— Isso é Jake.

—Jake?—

—Penélope! Baby, estou bem aqui!—

—Jake?— Eu abro meus olhos, mas apenas a parede olha para mim.

—Jake!— Eu olho para a minha esquerda. Minha direita.

—Jake!—

—Dê a volta, Penelope. — A calma em seu tom ajuda para que eu

sufoque meu pânico.

—Jake... —

—Eu estou aqui, baby. Apenas vire-se. — Eu olho atrás de mim.

Então eu sigo sua voz para cima. E eu vejo ele. A primeira coisa que noto
são os olhos dele. Eles são macios. Determinados. Cheios de alguma coisa.

—Eu sinto muito, Jake. —

—Penelope, pegue minha mão. — Lágrimas frescas enchem meus

olhos.

—Eu vomitei no seu elevador, não fique Bravo comigo. —

—Baby... — ele exala. O som é uma mistura de alívio e pena.

Queens of Shadows
 —Eu não estou bravo com você. Venha aqui e pegue minha mão. —
Então percebo sua cabeça e ombros estão espremidos entre o lacuna nas
portas. Seus braços se esticaram na minha direção. O elevador deve ter
parado entre os andares. Parado…. Pairando... Queda….

—Penelope. — Sua voz é firme, mas não com raiva. Apenas o

suficiente para manter minha atenção.

—Eu quero que você se levante e... —

—Não. Não. Não. — Eu balancei minha cabeça.

—Eu não posso. Eu não posso. Vai cair. —

—Não vai cair. Eu não vou deixar você cair. Mas eu preciso que voce
se levante. Vamos lá, baby... Lá vem você... Boa garota... Agora, um
degrau—

—Jake — minha voz racha em um soluço. Minha visão nubla com

mais lágrimas.

—Eu não posso. —

—Sim você pode. Um passo… É isso… Mais um… Quase aqui…

apenas pegue minha mão… — Eu estico meus dedos para pegar sua mão.
Eu tenho medo demais. Ele está muito longe.

Eu vou cair.

Batida.

Morrer.

Uma mão circula meu pulso. Então meu outro pulso. Meus pés saem
o chão. A parte superior do meu corpo é arrastada pela abertura. Eu sou

Queens of Shadows
levantado por baixo dos meus braços. Ele me pegou em seus braços, senta-
se no chão no corredor e se inclina contra a parede ao lado do elevador.

—Boa menina. Boa menina. Boa menina —, ele canta,

repetidamente ele me segura e acaricia meu cabelo. Enche minha cabeça
com beijos. Ele está controlado, mas eu posso ouvir o alívio em sua voz. Ele
lembrou-se do pânico que o tingiu apenas momentos atrás. Lembrei o
pânico que senti quando pensei que iria morrer. Quando eu pensei que a
sua a voz não era real.

Mas foi real.

Ele está aqui. Estou aqui.

Eu estou viva.
Eu estou viva.

Queens of Shadows
 CAPÍTULO VINTE E UM

O elevador parou em algum lugar entre o décimo sétimo e décimo

oitavo andar. Depois de entender que eu estava segura e viva começei a
afundar, eu começei a processar outra verdade. Eu entrei em pânico na
frente de Jake. Ele me viu no meu mais vulnerável momento. E isso me fez
sentir... fraca. Ainda assim, permiti que ele me carregasse quatorze lances
de escada, como se fosse seu dever.

Eu protestei, mas ele me ignorou. Quando eu disse a ele que estava

bem, que podia andar, ele simplesmente respondeu com...

—Silêncio. — Quando eu não conseguia parar meu corpo de tremer,

ele segurava e me apertava, beijou meu cabelo e disse:

—Eu tenho você, baby. Você esta segura. — Quando minhas

lágrimas vazaram dos meus olhos e molharam seu pescoço, ele me
implorava:

—Por favor, não chore, meu amor. — E a cada passo. Toda palavra.
Todo beijo, som suave e aperto, descobri que minha fraqueza tinha regalias
mas a desvantagem foi maior. Meu constrangimento e vergonha…. Como
eu poderia enfrentá-lo? Tinham sido perfeitos os momentos antes de pisar
naquele elevador.

O que ele pensaria de mim agora? Ele me coloca no sofá e se ajoelha

na minha frente. Meu queixo nos seus dedos, ele inclina a minha cabeça
para que ele possa olhar para mim. Antes que ele possa pedir, eu respondo
a pergunta escrita em todo o seu rosto e em seus olhos.

—Estou bem. —

Queens of Shadows
 —Não minta para mim, Penelope. —

—Eu não estou. Estou bem, Jake. Mesmo. Eu só estou cansada. E

dolorida. E minha garganta dói. — Ele empurra meu cabelo para fora do
meu rosto.

—Seus gritos... —

—Sim. Eu sei. Me desculpe por isso. Eu entrei em panico. —

—Não se desculpe. Eu percebi que é por isso que sua garganta está
dorida. — Eu balancei minha cabeça e olhei para longe dele.

—Minha garganta dói de vomitar. —

—Não se envergonhe por isso, baby. Não importa. —

—Eu posso sentir o cheiro em mim, Jake—, eu falo, limpando as

lágrimas de minhas bochechas. Eu não estou com raiva dele. Eu so estou
apenas... bem, eu estou bastante envergonhada.

—Tenho certeza que está no meu cabelo. — Meus olhos se

arregalam Eu examino sua camiseta. O pescoço dele.

—Deus, eu espero que não tenha grudado isso em você. —

—Você se preocupa com todas as coisas erradas. — ele murmura,

principalmente para ele mesmo.

—Diga-me o que dói para que eu possa consertar. O que mais além
de sua garganta?— Seus olhos viajam por mim. Procurando por sinais
físicos de lesão. Eu fecho os olhos e tento evitar que as lagrimas corram
por minhas bochechas.

Eu me humilhei o suficiente por um dia. Ou um tempo de vida. Tão

Queens of Shadows
exausta quanto me sinto, eu não deveria me importar. Mas eu me importo.

—Ei. Olhe para mim. — Eu abro meus olhos e ele não é nada além
de um borrão. Eu sou um praga feia. Isso geralmente é suficiente para
manter minhas emoções sob controle. Mas as minhas emoções estão em
crise agora. E eu não posso lutar contra elas. Não importa o quanto eu
tente. Eu me movo para ficar de pé e ele sai do meu caminho. Eu quero
um banho. Uma cama. Me refazer de hoje. Eu ando longe dele, mas só
faço isso por alguns passos quando sinto sua mão no meu cotovelo. Eu
paro, mas não me viro para encará-lo.

—Você está cansada porque mal dormiu desde você esteve em

Chicago. Sua garganta dói porque você estava doente. Você está dolorida
por minha causa. — Humor. Onde diabos você está? Por favor volte para
mim. Você está por aí com aquele cara. Jake esse cara. Sexy esse cara. Por
que me abandonar com aquele cara legal? Ele é o único que eu não posso
lidar sem você. Pelo amor de Deus. Estou conversando com meu senso de
humor.

—Eu só quero tomar um banho. — Eu me afasto e ele me libera.

Estou aliviada. Ainda sinto frio sem o toque dele. Eu não quero estar longe
dele. Mas também não posso olhar para ele agora. Não agora. Não quando
me sinto assim. Eu ando até o banheiro de hóspedes em um transe zumbi.
Dentro o chuveiro, eu coloco minhas mãos na parede e fico sob o jato
quente - querendo liberar toda a tensão no meu corpo.

Lavar todo o pânico que ainda vibra sob o superfície. Algum tempo
depois, eu ainda estou de pé lá quando uma explosão de vento bate na
minha pele nua e molhada segundos antes de mãos grandes achatarem
contra minhas costas. Eu pulo sob o toque.

—Você está bem. Sou só eu. — O tom grosso de Jake

instantaneamente alivia parte da tensão. Talvez porque eu não esteja

Queens of Shadows
enfrentando ele. Eu não tenho que olhar nos olhos dele - vejo a pena lá. O
remorso. Ou - Deus não permita - o desgosto. Seus polegares amassam a
carne de cada lado da minha espinha em um movimento firme e circular. O
resultado faz meus joelhos tremerem.

—Sentindo melhor?—

Calafrios se espalham através de mim e eu aceno, incapaz de

encontrar minha voz. Seus polegares percorrem minhas costas até meus
ombros para focar no meu pescoço na base do meu crânio. Depois de
vários minutos de sua carícias, é uma luta só para me segurar.

—Inclina-se contra mim, baby. Eu cambaleio para trás até minha

cabeça estar em seu ombro. Minhas costas contra seu peito. Seu pau
grosso aninhado entre as bochechas de minha bunda. A água escorre pelos
meus seios e causa um efeito erótico tocando nos meus mamilos que atira
direto para o meu núcleo. Sua boca encontra a curva do meu pescoço e ele
fica macio.

Beijos molhados e prolongados ali. Eu solto um longo suspiro baixo e

seu pênis endurece contra mim. Eu espero que ele deslize as mãos para o
meu seios. Ou no meu estômago para o meu clitóris inchado. Ou alcance
entre nós e se acaricie. Fazendo o que ele faz melhor, o que vai me ajudar
a esquecer tudo. Mas ele continua massageando meu pescoço e ombros -
seu toque altamente íntimo e erótico seu próprio caminho, mas não sexual
ou exigente. Ele lava meu cabelo. Massageia meu couro cabeludo. Me gira
para encará-lo. Eu mantenho meus olhos fechados enquanto ele limpa
meu corpo e me limpa de minha cabeça para o meu umbigo com as mãos
nuas. Eu fico parada e em silêncio. Eventualmente, eu levanto meus cílios
apenas uma fração para espiá-lo. E Estou mais do que um pouco
impressionada com a magnificência de Jake Swagger de seu corpo, essa
perfeição cinzelada. Suas características faciais masculinas que são

Queens of Shadows
diabolicamente bonitas. Esse sentimento que está se tornando familiar
demais me atravessa quando seus olhos encontram os meus.

Eles são tão gentis com bondade quanto são ardentes de luxúria. Eu
preciso preencher o silêncio com alguma coisa. Mas tudo o que posso
gerenciar é o nome dele.

—Jake... —

—Shhh. — Ele endireita e cobre meu rosto com as mãos.

—Deixe-me fazer isso. Deixe-me cuidar de você. — Eu engulo em

seco. Pisquei as lágrimas. Aceno com a cabeça. Deixo ele beijar minha
cabeça. Meus olhos. Bochechas. Nariz. Queixo. Filho da puta, por que isso
me faz querer chorar mais?

Ele se ajoelha na minha frente para lavar minhas pernas. Ensaboa

suas mãos e esfregando a espuma em meus quadris antes de fazer o seu
caminho, o caminho pelas minhas pernas em traços firmes e circulares.
Quando ele faz seu caminho de volta pelas minhas pernas, seu toque é
mais sensual. Eu nunca soube que o ponto atrás do meu joelho era um
lugar tão erógeno até um arrastar lento de seus dedos me deixa
tremendo.

—Vire-se, Penelope. — Sua voz sombria e ainda mais escura. O olhar

me faz esquecer tudo, mas faço o que diz. Isso é o que ele e eu sabemos.
É seguro. É uma distração. É normal para nós.

— Se curve, mãos de ambos os lados da banheira. — Meus olhos se

fecham e um barulho que eu nunca me ouvi fazer me escapa. Eu tento o
meu melhor para esquecer que ele está de joelhos atrás de mim. Mas é
impossível fazer quando sinto seus lábios roçarem meu quadril beijos de
penas momentos antes que ele respirar pela minha pele.

Queens of Shadows
 —Abra suas pernas. Eu quero ver sua buceta. —

. —.. Jake... — O grito é gutural. E eu não sei se estou tentando dizer

a ele que estou envergonhada por suas palavras, ou se estou
simplesmente ligando para ele porque ele está consumindo tudo. Eu tenho
esse sentimento. O caloroso. As borboletas estão em minhas veias. Há
uma agitação na minha barriga. Um peso no meu peito. E essas coisas não
derivam vir de uma necessidade sexual latejante para ele estar dentro de
mim.

Esses sentimentos vêm de algum lugar ainda mais profundo. Há algo

sobre esse momento excitante e provocador que faz meu corpo, mente e
voz cantar seu nome repetidamente.

—Silêncio, amor. Confie em mim. — Há aquelas palavras

novamente. As do elevador. Aquelas que ele sussurrou quando me salvou.
As da noite passada. Aquelas que me fizeram dormir com a percepção de
que o que está acontecendo entre nós não é apenas uma história fictícia
que eu estou escrevendo. Isso é real. O que eu sinto é real. Eu confio nele.
E com confiança vem amor. Com amor vem a dor.

E eu sei que é amor porque apesar do medo de arriscar tudo, eu

quero me dar para ele. Eu não posso acreditar que estou tendo uma
epifania enquanto eu estou curvada no chuveiro, minha bunda no rosto de
Jake, as pernas abertas para que ele possa ver tudo de mim. Eu acho que é
o que é preciso para uma garota como eu que se esconde atrás de seu
humor e vive em um mundo imaginário para escapar da realidade e toda a
mágoa que vem com isso. Porque humilhação incerteza e vulnerabilidade
são sentimentos que não podem ser ignorados. E esses são os sentimentos
que sinto neste momento. As mãos de Jake deslizam pela parte de trás das
minhas coxas e cobrem minha bunda.

—Eu deveria ter feito isso ontem à noite. — Ele me abre e sua

Queens of Shadows
respiração vem sobre mim.

—Esta manhã. Toda vez que tive você, eu deveria estar aqui. Nos
meus joelhos. Adorando o que me traz o melhor prazer que eu já tive. —

Então sua boca está em mim. Beijando minha buceta. Sua língua e
lábios como veludo na carne sensível e inchada.

Parece requintado. Assim como a massagem. Mais carinhoso do que

carnal, apesar de onde sua boca esta. Isso não é nada como da última vez.
Isso não é preliminares. Isso não é ele tentando me fazer gozar chupando
meu clitóris ou me fodendo com a língua dele. Isto é ele fazendo como ele
disse— adorando o que ele devastou.

Calmante com o que ele machucou.

Fazendo o que ele pode para juntar os pedaços de mim que

quebraram naquele elevador. Tudo dentro de mim se desfaz. Um soluço
escapa fundo do meu peito. Eu não sei o que é água e o que é lágrimas. Eu
sou um bagunça desossada e exausta. Completamente entorpecida além
do baixo, zumbido constante que nada nas minhas veias e soa nos meus
ouvidos. Ele desliga a água e me ajuda a endireitar antes de me virar para
enfrentá-lo.

Eu quero olhar para ele. Para ver se os olhos dele refletem o que
estou sentindo. Mas eu não posso levantar meus olhos.

—Envolva seus braços em volta do meu pescoço, querida. No

momento em que sua demanda rompe o nevoeiro e se registra com minha
mente, ele já colocou meus braços em volta do seu pescoço e sem esforço
levantou-me assim minhas pernas estão ao redor de sua cintura e minha
cabeça está no ombro dele. Eu tremo quando o ar gira em torno da minha
pele molhada enquanto ele me carrega para fora do banheiro. Eu enterro

Queens of Shadows
mais fundo nele e ele responde apertando seu aperto. Ele pára de andar.
Eu sinto o seu ombro flexionar embaixo da minha cabeça enquanto
alcança alguma coisa. Eu gemo contra o pescoço dele enquanto o calor me
envolve. A toalha é macia e quente e se sente perfeita contra a minha
dolorida e sensível pele. Eu posso não ter acabado de vir de uma sessão
em uma sala de jogos, ou foram açoitados ou cintados ou algemados ou
presos, mas eu estou cansada.

O que eu sinto é como os efeitos do espaço. Ele me seca como se eu

fosse dele.

Como ele se ele tivesse todo o direito de limpar a água de algum

lugares, e gentilmente secar com toques muito macios.

Como ele sabe o peso do meu cabelo. E o que é preciso para se livrar
a água dos meus cachos. Como se eu fosse seu tesouro para tocar. Beijar.
Para chamar de linda.

Como se eu fosse usar a sua camiseta, ele a desliza pela minha

cabeça. Como se sua cama fosse feita só para mim. Seu corpo moldado
para dobrar ao redor do meu. Seus lábios criados para adorar o meu. E
então algum tempo depois. Talvez minutos, talvez horas, ele fala palavras
para mim que eu não pretendo ouvir.

Elas estão destinadas a cair em ouvidos surdos. Elas deveriam ser

ditas a uma mulher que estava dormindo. Mas elas são ditas em um tom
sussurrado atado com tanta convicção e sinceridade, que mesmo que eu
não pudesse ouvir com meus ouvidos, eu ouviria na minha alma.

Porque é onde eu o sinto mais. Onde eu conheço-o melhor. E suas

palavras são entregues pelo verdadeiro Jake Swagger.

—Pelo amor de Deus, Penelope Hart... você está me fazendo cair de

Queens of Shadows
amor por você. —

Queens of Shadows
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

—Você percebe que são trinta e dois andares de escadas, certo?— A

voz de Jake ecoa através da escadaria vazia quando ele se inclina na
parede, vestido em jeans e uma Henley, com uma sobrancelha perfeita -
que ele jura que não é de cera - arqueada em questão.

—Eu faço. É por isso que estamos saindo trinta minutos mais cedo,
assim ou é me acompanhar, ou ser um babaca e pegar o elevador. Mas se
ficar preso, não espere que eu te salve. — Desço pelas escadas sozinha.
Antes de atingir o primeiro andar, ouço seu suspiro alto seguido de seus
passos pesados atrás de mim.

—Bem. E quando você se cansar no meio do caminho, porque você

vai, não espere que eu carregue sua bunda o resto do caminho. —

—Você vai me carregar, se eu te pedir. —

—Não, porra eu não vou. — Eu dou uma olhada nele por cima do
ombro, surpresa ao ver que ele esta apenas dois passos atrás de mim.

—Sim você irá. —

—Penelope... — Seu rosnado é um aviso. Para provar meu ponto,

pretendo tropeçar. Com rapidos reflexos, ele estende a mão para me
firmar.

—Cuidado, baby. — Onde está aquele rosnado agora? Eu quero

sorrir, mas estou muito ocupado derretendo por dentro. Somente como se
eu não estivesse derretendo nos últimos dois dias. Desde a crise do
elevador, Jake tem sido excessivamente cauteloso. Tratando-me como uma

Queens of Shadows
jóia preciosa. Dançando em mim. Esperando por mim. Eu não tenho
certeza se é porque eu o assustei, ou porque ele está se apaixonando por
mim - suas palavras. Não minhas. Ele não sabe que eu o ouvi naquela
noite. Eu não tenho intenção de contar a ele.

Mas mesmo que ele não tivesse dito isso, eu teria conhecido pela
maneira como ele me tratou. Depois do incidente, dormi quase o dia todo.
Quando eu acordei, estava escuro. Jake ainda estava na cama comigo -
embrulhado em torno de mim como se ele temesse que eu saísse sem ele
saber. Ele acordou no momento em que me mexi.

Beijou minha cabeça. Perguntou como eu estava sentindo-me. Fez o

jantar e trouxe para mim. Na manhã seguinte, acordei sozinha na cama.
Uma sensação de tristeza e solidão me invadiu. Ele rapidamente apareceu
quando eu o encontrei na cadeira do outro lado da sala. Digitando em seu
computador portátil. Vestido com shorts de ginástica e nada mais.

Seu cabelo penteado com o suor de seu treino matinal. Eu fui até ele.
Precisando de seu conforto como eu precisava respirar.

Quando me arrastei da cama, ele me colocou em seus braços. E me

segurou. Esfregou minhas costas. Então me levou para o chuveiro. O fato
que ele esperou para tomar banho até que eu acordei não estava perdido
para mim. E, por alguma razão, eu chorei com isso - minhas lágrimas
disfarçadas pelo jato de água. Passamos o dia assistindo TV. Ele até me
deixou escolher o filme. Eu, sendo o clichê romântico sem esperança que
eu sou, escolhi O Caderno. Eu chorei durante todas as cenas mais doces.
Jake rolou seus olhos.

Mas ele nunca reclamou. Bem... exceto pela parte em que o herói
pergunta a heroína sobre mais e mais e mais,

—O que você quer?— Jake tinha grunhido sua assinatura,

Queens of Shadows
 —Pelo amor de Deus—, e balançou a sua cabeça. Mais tarde
naquela noite, ele passou algum tempo em seu escritório. E ele não
pareceu nem um pouco incomodado quando me juntei a ele. Sentei-me do
outro lado de sua mesa li enquanto ele trabalhava.

Cam apareceu em algum momento e mesmo assim Jake não me

pediu pra sair. Ele simplesmente colocou um cobertor ao redor das minhas
pernas nuas— Eu vestia nada além de suas camisetas desde que ele me
vestiu pela primeira vez - beijou meu cabelo e me deixou ficar enquanto
eles trabalhavam. Cam olhou para nós como se fôssemos loucos.

Mas algo no olhar de Jake impediu-o de fazer um dos seus habituais

golpes. No momento em que fomos para a cama na noite passada, eu
estava com o trauma. Eu me senti muito amada, muito querida,
adormecer nos braços de Jake era melhor que fodê-lo. E eu não conseguia
imaginar como seria quando eu fosse para casa e tivesse que dormir
sozinha.

Ou quem poderia aquecer a cama de Jake quando eu não estiver lá

para fazer isso. O pensamento era tão inquietante que me recusei a
permanecer por mais tempo. Eu prefiro manter a fé. Jake me ama. Quero
dizer, como ele não pode? E com amor vem o feliz para sempre.

Corações e flores e borboletas e rio dançando todos os dias. Eu olho

para outra porta e a grande placa rotulada 16 acima dela me faz gemer.

—Jake... — Eu lamento, bufando e bufando dramaticamente

enquanto eu encosto minhas costas contra a porta.

—Estou cansada. —

—Merda—

—Me carregue. —

Queens of Shadows
 —Claro que não. — Ele caminha ao meu redor e empurra a porta.

—Vamos—, eu imploro, seguindo atrás dele.

—Considere o seu treino diário. —

—Eu já fiz meu treino matinal, Penelope. Enquanto você sentou no

banco de peso e me observou. — Verdade. Ele me deixou uma nota do
despertador que tocou na minha orelha às seis e trinta nesta manhã, me
dizendo que ele estava em sua academia. Curiosa, porque até aquele
momento eu nem sabia que ele tinha um ginásio, fui procurá-lo. Parecia
uma versão menor do YMCA. Menos o perfume de pés. Com uma visão de
Chicago. Ele ainda tinha três telas planas e uma geladeira. Mas foi a visão
de Jake todo quente e suado como o inferno que me obrigou a sentar-se
para manter meus joelhos de dobrarem.

—Se eu soubesse que íamos subir as escadas, talvez eu não tisse

feito a corrida de seis milhas pela manhã. —

—Você realmente acha que eu voltaria nessa armadilha da morte?—

Ele nem pisca.

—Sim. —

—Bem, isso é só... eu não gosto de usar a palavra estúpido, mas isso
é simplesmente estúpido. —

- —Me insulte se você quiser, mas faça isso enquanto você anda ou
então nós vamos nos atrasar. —

—Ugh. Tudo bem. — Para me distrair dos milhões de escadas eu tiro

uma selfie rápida, mando para Emily e imagino a reação quando ela vê que
eu estou usando Chanel, novamente. Uma camisa oversized de cor creme
pára logo acima dos meus joelhos. Eu estou também usando algumas

Queens of Shadows
leggings marrons de malha dupla super grossas. E um par de botas de
joelho marrom que são isoladas.

Ah, e elas são feitas por Louis Vuitton. Ela vai ser tão ciumenta. A
ideia me dá um impulso de energia e eu nem estou sem fôlego quando
finalmente chegamos ao saguão. Alfred está lá para nos receber com um
sorriso e um pedido de desculpas pelo que aconteceu com o elevador. eu
dou ele um abraço porque eu sou uma abraçadora. Ele retorna e eu sorrio
quando eu sinto os olhos de Jake em nós.

Antes que ele possa dizer qualquer coisa, toca o telefone. Ross nos
leva até o carro e até pisca para mim antes que ele fecha a porta. Jake não
percebe.

Ele está muito ocupado falando sobre números e percentagens e

merda chata. Então eu toco Toy Blast enquanto ele trabalha o passeio
inteiro para a pista de pouso onde um avião aguarda. Eu estava esperando
algo que parecia um espanador de colheita. Esta coisa maldita parece um
mini Air Force One. Existem sofás. Cadeiras do capitão que reclinam. Um
quarto. Chuveiro. Banheira.

Uma comissária de bordo que é bonita demais para estar sorrindo

para Jake assim. Layla, como seu crachá diz, passa as mãos sobre o vestido
bem passado que é totalmente curto demais. Eu olho para Jake para ver se
ele está checando as pernas dela. Ele está olhando para mim - o telefone
dele ainda colado ao ouvido dele. Um sorriso divertido em seus lábios.

Quando ela o percebe no telefone, ela se vira para mim.

—Posso Arranjar alguma coisa, senhorita Sims?— Meus olhos rolam.

Jake solta uma risada e rapidamente termina sua ligação. Layla parece
confusa.

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 —Meu nome é Penelope. —

—Minhas desculpas, senhorita Penelope. — Ela parece arrependida.

Mas estou muito irritada para me importar.

—É só Penelope—, eu digo.

—Claro, Penelope. Posso pegar alguma coisa para você?—

—Nós dois teremos uma vodka. Faça um duplo para ela. — Layla
assente e desaparece rapidamente. Eu me movo para o assento mais
distante dele.

—Penelope... — ele respira, humor evidente em sua voz.

—Não fique chateada. Foi um erro honesto. —

—Eu não estou chateada. —

—Mentirosa. — Eu me atrapalho com o meu cinto de segurança que

é muito mais chique do que um normal cinto de segurança do avião. Estou
tão focada em descobrir isso que não percebo que ele deixou o seu lugar
ate estar na minha frente. Ele segura minhas mãos longe e aperta meu
cinto de segurança.

—Hey... —, diz ele e inclina o meu queixo com os dedos.

—Eu peço desculpas meu amor. Verdadeiramente. —

—Sim? Bem, você não parece muito triste. —

Ele faz um trabalho melhor de conter seu sorriso.

—Você está nervosa. E agora eu te aborreci. Eu vou fazer as pazes

com você mais tarde. Eu prometo. —

Queens of Shadows
 —Você já voou com muitas mulheres neste avião?— minha própria
pergunta. Ele, claro, sorri.

—Nada tão bonito quanto você. —

—Esse cara teria me levado em um jato que ele não tinha fodido
qualquer outra mulher. Ele diria que foi porque eu merecia algo mais. Para
ele, eu valeria mais do que todos elas. Ele teria queimado este avião no
chão e acabado por comprar outro. —

—Você definitivamente vale mais do que qualquer outra mulher que

voou neste avião. Mas você não vale mais do que sessenta milhões de
dólares, baby. — Eu estou dançando por dentro porque eu valho mais e
sou mais bonita que as outras. E Jake Swagger vale muito. No lado de fora,
eu não pareço impressionada quando olho para a cabine e todo o seu luxo
ridículo.

—Você pagou sessenta milhões de dólares por isso?— Ele sorri.

—Você é tão idiota. — Jake pega as bebidas que Layla deixou para
nós e entrega uma para mim. Eu jogo de volta - percebendo um pouco
tarde que foi um erro. Ele dá um tapinha nas minhas costas até que meu
ataque sufocante passe, então retorna ao seu assento. Eu tiro uma selfie e
envio para Emily antes de me acomodar na minha cadeira e deixar o calor
do álcool nadar através de mim.

Ainda é muito cedo para mim. Estou cansada. E antes de nós

deixarmos o chão, eu me sinto à deriva - sorrindo para Emily em uma
selfie,a resposta foi um emoji do dedo médio.

Ainda com ciúmes.

Queens of Shadows
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

—Você?— Eu tento tirar meu pulso da mão de Jake, mas ele não me
deixa ir. Ele apenas olha para mim de sob seus cílios enquanto ele continua
a beijar meus dedos. Beliscando as pontas deles com os dentes.

Me fazendo derreter em uma pilha de gosma no banco de trás desse

carro chique que está sendo dirigido por alguém que eu nem sei.

—O que?—

—Você me drogou?—

—Não, Penelope. Eu não te droguei. —

—Então explique como consegui dormir tanto durante o voo?— Ele

encolhe os ombros.

—Eu acho que você estava cansada. —

—Eu não estava tão cansada. —

—Então eu acho que você tem uma baixa tolerância ao álcool. Que,
agora que penso nisso, você tem uma tolerância muito baixa para licor. Eu
deveria ter considerado isso. Me perdoe?— Eu finjo estar aborrecida e
olho para ele.

—Como você pode esperar que eu te perdoe quando você continua

fodendo? Isto é a segunda vez que você se desculpou comigo hoje. Estou
começando a ver um padrão. Você sabe, é assim que todos os
relacionamentos terminam com o homem matando a mulher, começa com
ele constantemente sendo malvado, depois se desculpando e esperando

Queens of Shadows
ser perdoado imediatamente. — Ele sorri contra meus dedos.

—Então você acha que estamos em uma relação?— Eu bufo.

—Hum. Não. Duh. Cristo Tanto faz. — Porra!

—Estou brincando com você, linda. Eu não sabia que uma dose
dupla de vodka te derrubaria completamente. Se eu soubesse, prometo
teria usado isso muito antes. — Eu bato no braço dele com as costas da
minha mão. Ele sorri e eu não posso deixar de sorrir.

—Bem, não deixe acontecer de novo. —

—Anotado. —

—Boa. Agora me alimente. — Ele se inclina e me dá um beijo que

sinto nos dedos dos pés. Então, sorri e pisca e diz em sua melhor fala
arrastada do sul.

—Sim, senhora. — Para o jantar Jake me levou para um restaurante

que parece com algo direto do set de The Texas Chainsaw Massacre, mas a
comida foi a melhor que eu já comi. E eu nunca fui mais grata pelas calças
elásticas do que estou neste momento.

—Podemos tirar uma soneca agora?— Eu pergunto, bocejando alto

enquanto esfrego o meu estômago. Jake sorri.

—Não. Estamos nos encontrando com Jim e suas filhas no plantil

onde eles constroem o sistema de irrigação. —

—Por quê?— Eu franzo a testa, percebendo que sei muito pouco

sobre esta viagem. Ele me pediu para ir, eu disse sim. O fim. Eu sou tão
fácil.

—Porque eu ainda não vi isso. E seus funcionários agora são meus

Queens of Shadows
funcionários. Então eu gostaria de conhecê-los. — Eu bocejo novamente.

—Mas estou tão cansada... —

—Eu levaria você de volta para o hotel para que pudesse dormir se
eu pudesse, linda. Mas eu tenho uma agenda completa hoje. E eles gostam
de você. Isso vai ser muito mais fácil se você estiver lá. — Ele tira meu
cabelo do meu rosto e eu esfrego minha bochecha em sua mão como um
gato.

—Para o inferno com eles. Eu deixaria você colocar na minha bunda

se você me levar de volta ao hotel. — Uma garganta limpa da frente do
carro e eu endureço. Jake abaixa a cabeça e abaixa a voz. Eu sei o que ele
vai dizer antes que ele diga isso.

—Este carro não é equipado com privacidade, querida. Então você

pode querer manter o seu pensamento sujo para si mesma. — Eu me
levanto no assento e encontro os olhos do motorista no espelho retrovisor.
Todo o sangue do meu corpo corre para o meu rosto.

—Eu sinto muito. — O motorista, profissional como sempre,

concentra sua atenção de volta a estrada.

—Nenhum pedido de desculpas necessário, senhorita. — Ele engole

em seco e muda com desconforto antes de abordar Jake.

—Sr. Swagger?— faz uma pausa para limpar a garganta - sua

inquietação é óbvia.

—Nós estamos dentro do horário?— Jake nem sequer olha para cima
- a concentração dele em seu telefone.

—Sim. Precisamos estar na fábrica as três. — O motorista balança a

cabeça e murmura um

Queens of Shadows
 —sim, senhor. — E embora Jake pareça indiferente, eu não sinto
falta do motorista quando murmuro e sorrio em retorno.

—Não vou deixar você colocar na minha bunda, de qualquer

maneira. —

—Aprecio o que cada um de vocês e o que você fez por essa

empresa. Estou ansioso para um futuro com você. Para trabalhar ao seu
lado, todos juntos, nós introduzimos o mundo para a maior mudança que a
comunidade agrícola tem visto desde o trator. Obrigado. — E a multidão
aplaude. Eu me aborreci com todas as outras besteiras que ele disse, mas
não tem realmente nada emocionante sobre um maldito sistema de
irrigação.

Eu não importa para onde você olha. Quero dizer, claro que essas
pessoas estavam fascinadas... pendurado em cada palavra de Jake. Mas
eles sabem sobre agricultura e eu não sei nada. E ele realmente parece
bem em pé lá todo bonito e poderoso, tentando ser casual em seus jeans e
camisa como se ele não corresse o mundo. Eu me pergunto se Jake é parte
dos Illuminati… Amber me cutuca com o ombro e sorri.

—Eles amaram ele. — Eu olho de volta para onde Jake está

apertando as mãos de todos.

—Sim. É fácil amá-lo. —

—Eu acho que eu poderia amá-lo. —

—Não poderia culpá-la se você o faz. —

Queens of Shadows
 —Você também?—

—Eu o que?—

—Ama ele?— Eu aceno devagar.

—Eu acho que eu faço. — Ela corta os olhos para mim.

—Acha? Garota, você sabe melhor. Porque não há dúvida de que ele
está apaixonado por você. —

—Eu não tenho tanta certeza. —

—Hum. Eu sei. O jeito que ele olha para você? Sorri para você? Toca
você? Ou você é cega ou simplesmente estúpida se não o vê. Vocês dois
são como algo saído de um romance. Você é a heroína e ele... eu diria
herói, mas isso não faz justiça a ele. — Eu olho para Jake do outro lado da
sala. Como se ele pudesse sentir meu olhar, ele olha para cima, seus olhos
imediatamente encontrando os meus. Como ele sabia onde eu estava o
tempo todo? Eu dou-lhe uma pequeno aceno e sinto todos os músculos
das minhas costas relaxarem quando ele pisca para mim.

—Você está certa, Amber. Ele é mais que um herói. —

—Então, como você chama o homem que é apenas... tudo?—

—Eu costumava chamá-lo desse cara. —

—Esse cara... oh, isso é bom. Então, como você o chama agora?—

—Estou pensando em algo como o futuro Papai do meu bebê. Amor

da minha vida. Razão da minha existência. Alma gêmea... franzo meus
lábios e inclino minha cabeça enquanto o estudo.

—Você acha que é muito extremo?— Naquele momento, Jake pega

Queens of Shadows
um bebê. Eu nem sei de onde o bebê veio. Nem sabia que tinha um aqui.
Mas ele tem um bebê. Em seus braços. E ele… tenha piedade. Ele beija o
bebê. O suspiro sonhador de Amber combina com o meu.

—Extremo? Eu se é exatamente assim querer que um cara assim

seja sua alma gêmea?— No canto do meu olho, eu a vejo sacudir a cabeça.

—Não. Nem mesmo um pouco. —

—Eu acho que vou dizer a ele que o amo. —

—Se você não fizer isso. Eu vou. — Eu franzo a testa e viro para ela.

—Por que você diria a ele que eu amo ele? Isso é pessoal. — Ela
revira os olhos.

—Eu não vou dizer a ele que você o ama, idiota. Eu vou dizer a ele
que eu faço. — Não tenho certeza se ela está brincando ou não. Eu não
posso ler ela. Estou segura, Eu começo a planejar minha vingança - você
sabe... só para o caso de ela tentar.

Há apenas uma coisa que preciso saber primeiro. Então na voz mais
indiferente que eu posso falar, eu pergunto:

—Em uma escala de um para dez, como é difícil encontrar uma pilha
de merda de cachorro em Topeka?—

Queens of Shadows
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

Eu assisti Jake abraçar pessoas idosas, cachorros de estimação e

beijar bebês, que eu tive até medo de que meus ovários explodissem.

Então eu fui para fora. Foi lá, na doca de trás do armazém, que eu
encontrei um grupo de funcionários em um intenso jogo de poker. Incapaz
de resistir, entrei. E graças às minhas habilidades e capacidade de blefar
como um profissional, eu sou um dos dois últimos em pé.

—Eu vou ver o seu... — Eu pego o relógio do meu oponente e

seguro-o em direção à luz. —… Timex, vou jogar uma bota Louis Vuitton. —
Deslizando do meu assento - um balde de cinco galões - longe da mesa,
tiro a bota e jogo na pilha. Jasper, um cara em seus vinte e tantos anos,
que esteve no cantão Indústrias desde os quinze anos, dá uma tragada no
cigarro, Em seguida, ele me lança um olhar incrédulo.

—Que porra eu vou fazer com uma bota?—

—Vendê-lo para um pirata. Eu não sei. E eu não me importo. Mas

ela vale muito mais do que aquela merda idiota que já foi jogando no pote.
— Todos ao nosso redor riem. Parece que Jasper é uma daquelas pessoas
que querem participar, mas não conseguem. E ele conheceu sua partida
quando ele me conheceu - cerca de vinte mãos atrás.

—Como diabos eu chamo isso?— Ele pega a bota e examina.

—Quanto custa essa coisa?— Há apenas algumas mulheres ainda

por aqui. Nenhuma delas, como eu, tem uma pista. Mas elas, também
como eu, sabem o suficiente que é caro. Eles estão discutindo esse ponto
enquanto eu tento decidir quais posses de Jasper podem ser equivalentes

Queens of Shadows
a uma bota.

—Seu chapeu. — Jasper endurece.

—O que você disse?—

—Seu chapéu. — Eu movimento com o dedo em direção ao chapéu

que ele mantém torcendo em sua cabeça. Aquele que é velho e
desgastado. Que tenho certeza tem pouco valor para ninguém além dele.

—Jogue seu chapéu se você quer jogar. — Ele sacode a cabeça.

—Não. Este é meu chapéu da sorte. —

—Sim? E como isso funciona para você?— pilha de ganhos que

consistem em dinheiro, alguns chaveiros, umas facas de casal, uma
tonelada de canetas, uma bola de borracha, uma caixa de elásticos e um
frango de borracha - a maioria dos quais pertencia a ele.

—Lança o chapéu ou dobra. — Ele estreita os olhos em mim.

—Jogue a outra bota e eu vou considera isso. —

—Esta inicialização vale muito dinheiro. —

—Não. O par de botas vale muito dinheiro. Uma bota é merda. —

Ele aponta para o chapéu.

—Este chapéu? Vale mais do que dinheiro. — Eu aceno devagar.

—Justo o suficiente. — Eu tiro minha outra bota e jogo na mesa.

—Bem, há meus quinhentos dólares. —

—Hum, eu só pesquisei no Google—, diz uma das mulheres.

Queens of Shadows
 —Tente dois mil dólares. — Todo mundo começa a murmurar que
não é uma aposta igual, que Jasper é um pedaço de merda por tentar
apostar um chapéu velho contra um par de botas de grife. Acredito que é
seguro dizer que sou a favorita do público.

—Você ouviu isso?— Jasper acena em direção à multidão circulada

em volta de nós.

—Eu tenho que trabalhar com esses idiotas todos os dias. Isto é um
ganhar-perder para mim. Se eu ganhar, eu ficarei envergonhado por pegar
de uma dama suas chuteiras. Se eu perder, nunca ouvirei o final de como
perdi tudo para a namorada do meu chefe. — Eu dou de ombros e tomo
um gole da minha cerveja.

—Então dobre. —

—Nenhuma maldita chance. Eu quero renegociar. —

—Estou ouvindo. —

—Mantenha suas botas. Elas provavelmente são falsas de qualquer

maneira. — Eu sacudo minha cabeça.

—Jake comprou elas. Confie em mim. Elas não são falsas. —

Murmúrios sugestivos e provocantes sons da multidão. Minhas bochechas
coradas e eu reviro os olhos para eles, sorrindo de orelha a orelha.

—Como eu estava dizendo, você mantém suas botas. Eu mantenho

meu chapéu. O vencedor leva o pote. E o perdedor... — Ele se inclina e
aponta em direção ao campo aberto que se estende até onde os olhos
podem ver. Os olhos dele cintilam e ele sorri.

—Corre nu em todo o campo. — A multidão explode em

gargalhadas. Alguns dizem que Jasper é louco. Alguns dizem que vão filmar

Queens of Shadows
ele. Um diz o Sr. Swagger vai matar Jasper se ele descobrir. E esse é
cumprido com uma resposta.

—Por que eu mataria Jasper?— Eu viro minha cabeça para encontrar

Jake emergindo das sombras - uma expressão divertida em seu rosto. Um
olhar possessivo em seus olhos.

—Ele está apostando algo que não pertence a ele. — Todo mundo
fica em silêncio quando ele se aproxima. Eu faço uma anotação mental
para falar com ele sobre isso quanto não é apropriado aparecer sem aviso
prévio em torno de seus funcionários. Ninguém quer sair com seu chefe.
Mas é claro que ele não saberia disso.

Ele não tem um chefe.

—Oo que você está falando, Jake?— Eu tento parecer forte. Eu não
consigo, ele coloca as mãos em cada lado da mesa, me encarando.

—Estou falando de você correndo em um campo. Nua. — Ele se

inclina e solta a voz dele para que eu possa ouvir.

—Seu corpo pertence a mim bebê. E eu não estou com vontade de

compartilhar. — Ele puxa de volta e eu engulo em seco. Leva tudo de mim
para eu não me envolver em torno dele e esfregar o quadril na frente de
Deus e seus empregados. Eu sacudo o pensamento. Este é um jogo de
poker. Não é um bordel. Nós podemos foder mais tarde. Neste momento,
tenho uma mão para vencer. Os olhos de Jake caem para as cartas na
minha mão.

—Posso?—

—Não. — Jake me ignora e arranca minhas cartas da minha mão.

Endireitando-se, ele os examina. Eu dei uma rápida olhada para Jasper e
encontro-o lutando contra um sorriso. Eu lhe dou o dedo e viro de volta

Queens of Shadows
para Jake, cuja expressão permanece estóica - obrigada, porra. Jake desliza
minhas cartas em uma única pilha e as devolve para mim, de bruços.

Eu arranco-os de seus dedos e giro no meu balde para enfrentar

Jasper.

—O vencedor leva o pote. O perdedor corre nu. Ésse e o negócio?—

Jasper concorda. De trás de mim, eu ouço um final muito profundo e
muito —não. — Eu respiro e olho para cima e por cima do meu ombro
para Jake.

—Eu não vou perder, Jake.

—Você pode. —

—Eu não vou. Confie em mim. —

—Não. — Seu tom é desdenhoso e ele fala com Jasper sobre a

minha cabeça.

—O vencedor recebe o pote. Você perde, você vai. Ela perde... eu

faço. — Ninguém parece se importar mais que o chefe deles esteja aqui.
Eles estão ocupados demais perdendo sua merda. Fazendo apostas
paralelas. Obtendo o seu telefones com câmera prontos. Quer dizer, estou
um pouco desapontado pela falta de fé que essas pessoas têm em mim.
Não que eu possa culpá-los por seu entusiasmo. Inferno, pela primeira vez,
eu realmente quero perder. Jasper e Jake apertam as mãos. No momento
em que Jasper se afasta, ele vira suas cartas para cima da mesa. Ele é todo
sorrisos. Em pé. Fazendo o robô. Eu deixo ele se alegrar mais alguns
segundos antes de eu esmagar seus sonhos

—Eu ganhei!— afirmo, de fato. Jasper se cala. Palido. Gagueja.

—W-o que?— Eu coloco minhas cartas na mesa, com a cartas para

Queens of Shadows
cima para que todos possam ver. Eu posso não conseguir ver Jake correndo
em um campo nu, mas a vitória ainda é muito foda. Além disso, posso vê-
lo nu mais tarde. Agora sou toda sorrisos. Nos meus pés. Dizendo a Jasper
para comer merda. Observando como ele lamentavelmente começa a se
despir. Ouço no som do riso de Jake.

Ao vê-lo ligar-se com o seu funcionários. E claro, eu estou fazendo

minha própria dança.

—Eu não posso acreditar que eu perdi... — Jasper me diz.

—Para uma garota. — Ele olha para Jake e dá a ele uma vez.

—Minha chefe menina. — Minha feminista interior entra em ação e

aponto para sua virilha.

—Eu não posso acredito que você pode esconder seu pau inteiro
com essas minúsculas mãos. — Mais uma vez, a multidão ruge. Até mesmo
Jake ri. E Jasper sorri e retira as mãos - segurando-as no ar, permitindo que
seu pênis pendesse livremente. Bem... não é realmente enforcado. Mas
antes que alguém possa comentar sobre isso, ele passa em campo aberto.
Sua bunda é iluminada pelos enormes holofotes no canto do edifício. Seria
iluminado também com o flash dos telefones de seus colegas se não fosse
pela insistência de Jake que todos sejam um bom amigo e não registrem
esse momento.

—Bem, essa é uma visão que eu poderia ter me aposentado sem

ver—, Jim diz, balançando a cabeça enquanto todos assistimos Jasper
correr de volta para nós - parando a cada poucos metros para sacudir seu
pau.

—Eu acho que essas pessoas vão gostar de você, Jake. — Jim vira
para Jake e dá ele um aceno de cabeça. —Eu me sinto bem em deixá-los

Queens of Shadows
em suas mãos. — O sorriso de Jake é humilde.

—Obrigado por isso. —

—Vamos lá, Sr. Swagger!— Jasper se aproxima de nós, tentando

recuperar o fôlego.

—O clima parece bom nas bolas velhas. Você deveria tentar. —

—Não. — Jasper sorri.

—Que tal um abraço, então?—

—Não. —

—Aperto de mão?—

—Não. —

—E você, Penelope?— Ele segura os braços abertos e balança o pau

para mim.

—Abraço?— Jake joga suas roupas para ele.

—Eu gosto de você, Jasper. Não foda em cima. — A multidão de

funcionários de Jake, todas as pessoas começam rir bem naturalmente
com as palavras de Jake. Se não fosse pela maneira poderosa que ele
próprio andava, ele quase podia passar como um deles. Isso os faz sentir
bem que ele age como seu igual. Ele é não apenas um terno. Ele não é o
homem mais rico que provavelmente conheçam.

Ele nem é o chefe deles. Neste momento, ele é apenas Jake.

Enquanto nos despedimos, estou ao lado de Jake - saco de prêmios em
uma mão, sua mão na outra - até que as únicas pessoas que restaram são
nós e Jim, que acaba de nos convidar para jantar com ele e suas filhas.

Queens of Shadows
Estou faminta, como de costume, então sou rápido em concordar. Mas
Jake me corta fora.

—Eu realmente tenho planos para nós hoje à noite, Jim. Mas nós
apreciamos o convite. — Planos? Jake tem planos? Eu não sabia de
nenhum plano. Estou em estado de choque enquanto dou adeus a Jim.
Caminho até o carro. Deixo que Jake me conduza para dentro. Não é até
que estamos indo embora que eu pergunto o que eu estou morrendo para
saber.

—Temos planos?—

—Sim. Estou levando você para um encontro. Jantar… vinho…

velas... sexo. — Eu jogo minha cabeça para trás e rio.

—Você está falando sério?—

—Eu estou. —

—Você chama isso de um encontro?—

—sim. — Eu sacudo minha cabeça.

—Você é tão coxo. Essa data parece terrível. — Ele levanta uma
sobrancelha.

—Que parte?—

—Bem… apenas a parte do jantar à luz de velas. Com vinho. Eu não

sou muito de beber vinho. E eu não gosto de restaurantes chiques com
velas. Não sou eu. Para ser honesta? Eu não sabia que lugares como esses
realmente existem, fora de filmes e livros. —

—Eles existem. Mas você está certa. Não é você. — Seus olhos
escurecem e seus dedos roçam minha têmpora.

Queens of Shadows
 —Você merece algo muito mais especial do que isso. —

—Eu mereço?—

—Sim, Penelope. Você certamente o faz. — Vibração do coração.

Alerta de dor na barriga. A borboleta é demais.

Clitóris.

—Então, para onde estamos indo?—

—Para fazer algo que você ama. —

—Como você sabe o que eu amo? Eu te disse?— Ele sorri.

—Não. Mas confie em mim. Você vai amar. — Eu tenho que morder
meu lábio para não dizer a ele que o amo. Em vez disso, eu apenas sorrio e
me enrolo no lado dele. Eu inclino minha cabeça para trás. Eu posso olhar
nos olhos dele. Então ele saberá que o que eu digo é verdade. É genuíno.

—Se eu esquecer de te contar mais tarde... —

—Sim, sim, sim, mulher bonita. — Ele revira os olhos.

—Você teve um bom tempo hoje à noite. —

Queens of Shadows
 CAPÍTULO VINTE E CINCO

Estou tão apaixonada. Estamos voltando para o hotel e estou

seriamente considerando deixar Jake colocar na minha bunda. Quero dizer,
se ele quiser. Porque depois da noite que nós tivemos… como eu não
posso? Ele disse que eu adoraria. Eu fiz. Por quê? Porque esse filho da puta
me levou para dançar no rio. Sim. Ele. Fez. Ele reservou uma aula. Com
uma dançarina de rio profissional. E eu, juntamente com outros dez,
ganhamos um certificado para completar o nível intermediário de dança
na Acreas Irish Dance Academy.

Mas a noite parou aí? Não. Nossa próxima parada foi jantar. Mas não
apenas qualquer jantar. Era um jantar e improvisação. Onde tivemos que
representar cenas de diferentes épocas enquanto nós comemos... você
não vai acreditar nisso... asas de frango. Então fomos para um barzinho
que tinha luzes de Natal amarradas através do teto e pisos de concreto e
uma caixa de juke muito antiga e eles só serviam cerveja. Nem aquela
cerveja extravagante também, a coisa boa - Budweiser. E nos atiramos na
piscina. E jogamos dardos. E se houvesse mais alguém lá dentro,
poderíamos ter entrado em uma briga de bar com eles. Foi perfeito. Jake
Swagger é perfeito. Esta noite? Perfeito. E a noite ainda é jovem.
Chegamos ao nosso hotel e Jake está no modo aquele cara - poderoso.

Um pouco arrogante. Ele anda com o queixo para cima. Costas reta.
Ciente de tudo ao seu redor. Educadamente ignorando os olhares.
Oferecendo uma aceno cortes de cabeça nos momentos apropriados.

Crescendo um pouco mais alto sempre que ele é tratado como, Sr.
Swagger. Bem-vindo, Sr. Swagger. Estamos felizes por você estar aqui, Sr.

Queens of Shadows
Swagger. As escadas são assim, Sr. Swagger. Dezoito lances de escada
depois - que eu nem perguntei a ele para me carregar porque eu juro que
flutuei o tempo todo - e nós estamos em nosso quarto que parece a
Penthouse Suite no Caesar’s Palácio em Las Vegas. Não que eu tenha ido,
mas já vi.

A única coisa que falta neste quarto de hotel é Mike Tyson em um

piano e um tigre no banheiro. Eu nem sabia que Topeka, Kansas oferecia
quartos luxuosos. Embora eu não duvide se Jake ligou antes e mandou
construí-lo só para ele. Quando a porta da nossa suíte se fecha atrás do
cara chato que nos seguiu ao redor da mansão em miniatura para ver se
tudo se adequa às nossas necessidades, eu olho para Jake e bato meus
cílios para ele.

—Estamos sozinhos agora, Sr. Swagger?— Seus olhos me acariciam

da cabeça aos pés. Eu dou um passo em direção a ele e coloco minha mão
em seu peito. Com um empurrãozinho gentil, peço-lhe para trás. Quando
seus joelhos batem na cama, ele senta.

—Você gostaria de me foder, Sr. Swagger?— Olhando meus seios

que estão agora no nível dos olhos, ele lambe o lábio inferior, em seguida,
puxa-o entre os dentes. Eu caio de joelhos e corajosamente o sinto através
de suas calças antes de abaixar o zíper. Eu o libero e respiro seu cheiro
limpo. Um perfume masculino que é todo ele e um toque de sua colônia.
Seu pau endurece a cada segundo. Crescendo mais espesso. Mais longo.

—Posso chupar seu pau, Sr. Swagger?— Ele geme.

—Não diga pau, Penelope. — Eu beijo a ponta dele. Seu corpo

inteiro se sacode e eu olho para cima embaixo dos meus cílios me sentindo
muito presunçosa.

—Você preferiria que eu use o termo médico apropriado, Sr.

Queens of Shadows
Swagger?—

—Não se atreva. —

—PE— Diga pênis. Faça. Agora mesmo. Observe como seus lábios se
separam e sua boca se abre no peeee? Bem, esse é o exato momento em
que o pau de Jake encontrou seu caminho entre meus lábios. Não tenho
outra escolha senão abrir a boca.

É isso ou arriscar ele batendo meus dentes da frente com aquele pau
grande dele. Eu gemo em torno dele. Leve-o um pouco mais fundo.
Lembrando que tenho um terrível reflexo de engasgar. Puxe para trás para
que eu possa trabalhar a cabeça dele com a minha língua.

Lábios. Mão. E a julgar por seus grunhidos e gemidos, eu devo estar

fazendo algo certo. Algumas garotas podem chupar pau o dia todo. Elas
apenas amam isso. Todas aquelas heroínas em romances? Oh, elas fazem
soar como se chupar pau é a melhor coisa do mundo. Eu não sou uma
daquelas garotas. Por mais inebriante que seja tê-lo em minha boca, eu
prefiro ser egoísta e ter sua boca em mim. Então, tão gracioso quanto eu
posso controlar, eu rastejo em seu colo e escarrancho suas coxas.

Eu junto minha mãos atrás do seu pescoço e esfrego-me contra o seu

eixo. Parece tão bom, tenho certeza que posso vir assim. Tão certo que por
um momento, estou tão concentrada em me fazer sentir bem, eu esqueço
onde estou. Os sons que eu faço. Que ele está assistindo.

—Menina maldita... — ele murmura, deslizando as mãos sob o

minha camisa e sutiã em ambos os meus seios. Suas palavras - há algo
sobre elas. O jeito que ele me chama de garota. Isso me faz sentir...
imunda. E eu gosto de imunda. Eu levanto a cabeça para encontrar seus

Queens of Shadows
olhos em mim. Selvagem com fogo e paixão.

—Fale comigo, Jake. —

—Você gosta quando eu falo com você?—

—Sim. — Eu mexo meus quadris um pouco mais contra ele.

—Foda-se sim. Fale sujo para mim. Me faça sentir suja. Por favor.
Apenas… quero dizer… como não me chame de nomes ou me bata na cara
ou qualquer coisa. Você pode dar tapas na minha bunda, no entanto. Se
você quiser. Eu não sei. Diga-me o que fazer. Eu sou tão estúpida. Eu
deveria calar a boca. —

—Silêncio, Penelope, a menos que você queira sua boca cheia

novamente. — Eu choramingo. Aceno com a cabeça. Faço tudo que posso
para dizer a ele que é o tom, palavras e sujeira que eu quero que ele use
sem falar de verdade. Porque ele me disse para parar. E eu quero ser uma
boa falsa submissa e ouço.

—Levante-se. — Demoro um segundo para cumprir, mas

eventualmente consigo sair de seu colo e ficar na frente dele. Ele não me
toca, mas a visão de suas mãos tão perto - deitado imóvel em seu coxas -
tem meus quadris em direção a ele por conta própria.

— Tira a roupa para mim. — Eu pisco.

—Hum. Fazer o que?—

—Tire a roupa para mim, Penelope. Eu quero ver você nua. — Eu

posso fazer isso. Certamente. Eu dou um passo para trás e puxo meu
suéter sobre a minha cabeça. Seus olhos ficam nos meus, em vez de cair
no meu sutiã de renda preta - um daqueles que são cortados tão baixo,
que os topos das minhas aréolas são visíveis. Eu olho para baixo para ver

Queens of Shadows
se algo está errado. Vejo se consigo encontrar uma razão por trás dele me
olhando. Eu não encontro nenhuma. Eu dou de ombros e coloco meus
polegares no cós da minha legging. Só quando ela esta nos joelhos eu
percebo que esqueci de tirar minhas botas. Então eu tento usar o dedo do
pé de uma bota no calcanhar do outro para tirá-lo. Quando isso não
funciona, eu salto ao redor em um pé. Dezessete horas depois, consegui
remover as botas dos meus pés. Então eu estou diante dele. Sutiã.
Calcinhas. Arrepios... em todo lugar.

—Você é uma boa visão, senhorita Hart. — Jake leva alguns

segundos mais tempo para me olhar, então fica em pé. Ele se eleva sobre
mim. Eu olho para ele. Nós não estamos nos tocando. E a falta de contato
faz a promessa do que está por vir ainda mais emocionante.

—Eu não quero apressar isso. — Seus dedos passam na minha

têmpora e por um segundo, acho que ele está falando de outra coisa - isso
talvez ele não queira apressar isso, nós. Juntos. Esta coisa, o que quer que
seja, entre nós que está construindo desde a primeira vez que ele me
encontrou em seu apartamento. Mas então ele esclarece o que ele quer
dizer, e apesar do meu corpo se aquecer com a ideia, meu coração cai um
pouco.

—Eu quero tomar meu tempo com você esta noite. Tocar em toda
parte. Beijar você onde eu toco. Fazer amor com você por horas até você
não poder pensar… Não poder andar... Não conseguir lembrar de nada,
mas só em como se sente quando estou dentro você. — Tenho certeza que
nunca vou esquecer se ele me foder por horas… Ele dá um passo para trás,
então ele tem uma visão completa de mim.

—Tire sua calcinha. — Oh, tenha misericórdia, ele disse calcinha. Eu

faço o que ele diz. Eu até consegui fazer isso com graça. Pode até ter
parecido sexy. Seus olhos estão no meu sexo.

Queens of Shadows
 —Sua boceta está molhada para mim, Penelope?—

—Poderia estar mais—, eu digo, esperando que ele entenda que eu

na verdade estou sugerindo que ele coloque a boca sobre ela. Ele sorri, me
dizendo que ele entende.

—Agora o sutiã. — Eu franzir a testa.

—Eu realmente, realmente sou ruim em fazer isso. É super sem

graça também. Como eu tenho que puxar sobre a minha cabeça porque
dói meu ombro para... Eu paro de falar quando ele chega atrás de mim e
libera o fecho com apenas um movimento de seus dedos - seus olhos
nunca saem dos meus. Seus dedos não tocam minha pele. Foda-se ele é
bom. Eu rolo meus ombros e o material cai. Estou nua. Ele não esta. Estou
prestes a dizer isso a ele quando ele disse:

—Me dispa. — Despir Jake Swagger é como desembrulhar o

presente de Natal pelo qual você esperou o ano todo. Aquele que você já
desembrulhou e embrulhou por que você gosta do que está dentro. Mas
isso não faz desdobrá-lo pela segunda vez e brincar com ele menos
excitante. Além disso, como um presente de Natal, eu tomo meu tempo no
começo - tirando a camisa devagar. Mas não demoro muito para crescer
impaciente e logo estou rasgando as roupas com pressa para chegar as
partes que eu posso brincar. Gloriosamente nu, Jake está diante de mim.
Ele é todo esculpido perfeição e carne bronzeada sobre músculos duros.
Minha boca saliva. Os dedos exploram. Beijos na boca até ele gemer com
impaciência, envolve suas mãos em volta da minha cintura e me puxa para
ele. Calor. Lábios. Língua. Mãos. Gemidos. Meu coração sente seu toque
tanto quanto meu corpo. Na maneira como ele acarícia.

Possui. Beija. Adora cada polegada descoberta para ele enquanto nos
levantamos. E quando ele não consegue alcançar outras partes de mim
nesta posição, ele me levanta, me gira, me deita e me toca em todo lugar.

Queens of Shadows
Ele beija meus dedos. Meus joelhos. Ossos do quadril. A linha da minha
caixa torácica que é exposta toda vez que eu puxo um respiração profunda
e estremecida. Então ele olha para mim - escuro. Feroz. Com fome.
Apaixonado. Apenas por tempo o suficiente para me dizer:

—Venha o quanto você quiser—, abrindo minhas pernas e

enterrando o rosto na minha buceta. Como se eu pudesse me segurar. Ele
faz essa figura oito se mover com a língua até as minhas costas. Arqueio na
cama enquanto ele me fode com o dedo. Então sua boca se assenta no
meu botão. Sim. Eu disse botão. Porque quando ele chupa forte e sacode
a língua rapidamente através do meu clitóris, também conhecido como
botão, adivinhe. Eu vim. Ele facilita a pressão. Diminui o ritmo até que eu
flutuo de volta seja qual for a galáxia que ele acabou de me enviar. Quando
eu não estou mais tremendo, gemendo bagunçada, ele repete o que
acabou de fazer. Figura oito. Língua. Bomba de dedo. E eu venho. Depois
de me juntar aos vivos, ele reinicia o processo. Eu não estou tendo certeza
que posso lidar com isso. Não o orgasmo, claro. Eu vou pegar aqueles que
ele quer dar. Eu estou falando sobre o vazio que sinto sem ele dentro de
mim. Então eu imploro.

—Por favor, Jake. Foda-me. Me preencha. Eu preciso sentir você. —

—E eu preciso provar você. — É tudo o que ele diz antes de me levar

a outro orgasmo - isso demorando um pouco mais agora que meu clitóris
está quase entorpecido. Então, finalmente, sinto-o - tudo dele. Só ele. Sem
preservativo. Sem barreira. Ele desliza no meu calor úmido, pele na pele
me alongando até que ele está enterrado e todos os incêndios que
morreram para brasas há apenas alguns instantes se inflamam em um
inferno. As coisas que ele diz quando faz amor comigo...

—Você é tão linda. —

—Você parece como cetim. —

Queens of Shadows
 —Sua buceta é perfeita. —

—Você, Penelope Hart, é perfeita. — A maneira como ele me toca...

polegar esfregando meus seios. Dedos cavando nos meus quadris. Quadris
rolando para encontrar os meus. Lábios beijando meus lábios. Meu queixo.
A ponta do meu nariz. A maneira como ele olha para mim... como se eu
fosse preciosa.

Eu sou bonita

Eu sou sua. Como se ele soubesse que eu o amo. Como se ele

soubesse que eu sei que ele me ama também. Todas essas coisas são o
que tornam este momento tão aterrorizante quanto especial. Porque não
tenho certeza de onde vamos a partir daqui. O que esta além... disso. Duas
pessoas fazendo amor de uma forma que duas pessoas não deveriam, a
menos que estivessem prontos para se comprometer com algo maior. Mas
ele pode se comprometer? Ele vai? Ou serei forçada a dar-lhe um
ultimato? Para exigir que ele me diga como ele se sente para que
possamos tomar o próximo passo, ou eu vou embora porque não posso
estar com ele se houver só isso.

—Pare de pensar, Penelope. — A demanda de Jake é entregue com

um giro de seus quadris que me tem temporariamente esquecendo quem
eu sou. Quando eu lembro, ele empurra meu joelho em direção a minha
cabeça e solto um gemido baixo. Mas ainda estou pensando. E eu tenho
certeza que ele sabe o que estou pensando. E por alguma razão, eu quero
que ele saiba que eu não vou deixar isso pra lá. Que vamos falar sobre
toda essa merda que não está sendo dita. Meus olhos se abrem e eu
encontro seu olhar encapuzado que é centrado em mim. Eu olho para os
lábios dele por um segundo antes encontrando seus olhos mais uma vez.
Seu olhar me pede para esquecer. E eu vou -por agora. Mas primeiro, eu
digo a ele as mesmas palavras que Scarlet disse em Gone with the Wind -

Queens of Shadows
com certeza ele não entenderá a referência, mas vai entender o
significado.

—Amanhã. Eu pensarei sobre isso amanhã. OK?— Ele sorri. Me fode

mais forte. E pouco antes do prazer me consumir e me expulsar da
realidade mais uma vez, ele responde com a versão de Jake Swagger de
Rhett Butler de one-liner:

- —Francamente, minha querida, eu não dou a mínima. —

Queens of Shadows
 CAPÍTULO VINTE E SEIS

O som que eu faço quando Jake sai de dentro de mim é longo, solto
um longo ronronar como um gato, espero que Jake ria e mas vez disso, ele
diz:

—Eu vou fazer melhor, baby. — Ele tira o meu cabelo do meu
pescoço, aperta e puxa suavemente para reposicionar minha cabeça para
que ele tenha melhor acesso ao meu ombro. Então ele trilha beijos sobre a
pele exposta do meu pescoço até o ouvido.

—Banheira ou chuveiro?— Eu grunho. Desta vez, ele ri.

—Minha escolha então?— Grunhido.

—Banho. — Ele se levanta e estende a mão para mim, então me

puxa da cama me coloca em seus braços e anda comigo ao redor dele
como um macaco. Eu respiro seu cheiro de limpeza masculina, rico. Gah,
Penelope. Você poderia ser mais superficial? Provavelmente não. Mas se
rico tivesse um cheiro seria o cheiro de Jake Swagger. Eu abro meus olhos
e olho pra ele e ele olha de volta para mim. Uma única veia grossa pulsa
sob sua pele, a barba escurece sua carne impecável. Eu tenho o desejo de
enfiar minha língua para fora e lambe-lo. Quando faço isso, acho minha
língua muito curta e tenho preguiça de chegar mais perto. E eu tenho que
fazer xixi. O desejo é tão repentino e tão forte, eu aperto tudo para evitar
lhe dar um banho de ouro. Jake aperta seu aperto em resposta.

O que só aumenta a pressão na minha bexiga. E se ele apertar mais...

Oh querido Senhor, por favor, não me deixe fazer xixi neste homem. Jake
beija minha testa e os pêlos minúsculos em seu queixo fazem cócegas no

Queens of Shadows
meu nariz. Ele está de bom humor porque ele roça os lábios sobre minha
boca. Sua barba ainda fazendo cócegas. Agora eu quero espirrar. E se eu
espirrar... Oh querido Senhor, por favor, não me deixe espirrar e fazer xixi
neste homem. Estamos subindo escadas agora. Eu esqueci que esta suíte
tinha um segundo andar onde abriga a suíte master. E ao lado da suíte
master é o banheiro. Que é onde ele está me levando. Porque eu
estupidamente deixo ele escolher um banho no chuveiro. E o único
banheiro é no andar de cima. E a cada passo, minha bexiga parece estar
sendo chacoalhada de um lado ao outro. Eu acho que ele está fazendo
essa merda de propósito. E se ele não parar... Senhor. Sou eu novamente.
Por favor, nos teletransporte para o banheiro mais próximo para eu não
fazer xixi nesse homem.

—O que você está orando?— Por que não posso fazer nada certo?
Meus olhos se fecham e eu não digo nada. Não há nenhuma maneira de
levar tanto tempo para chegar a uma maldita banheira. Jake diminui o
passo.

—Fale comigo, linda. —

—Estou prestes a fazer xixi em você se você não me levar ao

banheiro. — Ele continua por apenas uma fração de segundo antes de
acelerar o passo.

—Pelo amor de Deus, Penelope. Você poderia ter me dito isso em

vez de orar sobre isso. —

—Sim? Bem, não era algo que eu quisesse admitir. —

—Bem, uma chuva de ouro é algo que eu não quero. —

—Então eu sugiro que você…— Minhas palavras são cortadas

quando ele sem cerimônias me deixa cair no banheiro. O movimento é

Queens of Shadows
mais do que a minha bexiga pode aguentar e eu estou fazendo xixi no
momento em que minha bunda roça a porcelana. Quando ele se endireita,
levanto os olhos e uma das suas sobrancelhas se levanta.

—O que? Eu te disse que tinha que fazer xixi. — Hmm… eu me

pergunto se é por isso que meu orgasmo foi tão intenso? Eu acredito que
foi Christian Gray, que nos ensinou que vir com a bexiga cheia era melhor
do que vir em uma vazia. Porra, se ele não estava certo. Obrigado E.L.
James. Serei eternamente grata. Eu ainda estou fazendo xixi. Jake me
deixou sozinha e fechou a porta atrás dele. Este banheiro, como aquele em
seu apartamento, tem um vaso separado do resto do banheiro. E ainda
tem um suporte para revistas. E um iPad. O que é doido porque pessoas
como eu podem ser tentadas a roubá-lo. Mas mesmo com todo a sua
comodidades, o pequeno espaço é um pouco claustrofóbico.

E eu estou curiosa sobre o que Jake está fazendo. Eu estico meus

dedos e posso apenas alcançar a maçaneta da porta e eu puxo para
encontrá-lo de pé com as mãos nos quadris, nu, olhando para a banheira
enquanto se enche de água. Meus olhos observam seu cabelo escuro e
faço uma trilha ate seu V. Eu quero lamber seu abdômen. Seu pau. Sua
porra de joelho, se é isso que o excita.

—Você não acha estranho fazer xixi com a porta aberta?— pergunta,
um sorriso no rosto esculpido, bonito, maravilhosamente fodido na cara.

—Você?—

—Não. Mas as mulheres não costumam fazer. Então, novamente,

você é incomum. —

—Eu sou isso. —

—Como você ainda está fazendo xixi?— Eu dou de ombros.

Queens of Shadows
 —Devo ter uma bexiga ampliada. — Ele geme.

—Não diga bexiga ampliada, Penelope. —

—É o termo médico apropriado, Jake. — Ele me observa com um

olhar. Milagrosamente paro de fazer xixi.

—E se eu tiver uma pedra nos rins?— antes de pensar ja estou

tirando o iPad da pequena bancada ao lado do banheiro e digitando meus
sintomas na busca.

—Você não tem uma pedra nos rins. —

—O Dr. Google diz que eu tenho uma pedra nos rins. —

—O Dr. Swagger diz que você tinha três taças de champanhe no

carro antes de você tomar um grande pau que distraiu você de tudo que
não seja o melhor orgasmo da sua vida, que deixou você fraca e resultou
na consciência súbita que você teve que fazer xixi devido a... — ele estala
então me atira com as armas de dedo,

—… três taças de champanhe. Não é uma maldita pedra nos rins. —

Eu apenas olho. E pisco. Uma vez. Duas vezes.
Sim. Isso faz mais sentido. Claro que não vou dizer isso a ele. Em vez disso,
eu chuto a porta e fecho porque eu quero ler mais sobre as causas do meu
diagnóstico - hipertrofia da bexiga. E porque fazer xixi é um coisa, mas uma
verdadeira dama não se limpa na presença dos outros. Quando terminei e
me convenci disso, apesar de o que o Dr. Google diz, eu não estou
experimentando os estágios finais de insuficiência renal, eu me movo para
ficar de pé.

Eu acabo me sentando de volta e tenho que tentar de novo, então,

antes que eu esteja firme nos meus pés eu estou pensando em colocar
meu pé no vaso para pegar um melhor olhar para o dano à minha vagina,

Queens of Shadows
em seguida, pedindo o Dr. Google o que ele pensa quando a porta se abre
e Jake me olha claramente divertido.

—O que você está fazendo?—

—Bem, eu vou te dizer que eu estou feliz que eu não estava fazendo,
considerando que você acabou de invadir aqui sem bater. — Estou falando
sério. Mas ele está lutando com um sorriso. Eventualmente, ele cede e o
sorriso espalha em seu rosto.

—Vamos garota linda. Seu banho está pronto. — Ele pega minha
mão e eu ando atrás dele. Ele poderia estar me levando para a beira de um
precipício la fora do lado de uma ponte, indo ao fogo do inferno e tenho
certeza que eu iria de bom grado, porque ele me chamou de bonita. Eu
sou tão otária. E ele adicionou outra —obrigação— à lista do aquele cara.
As luzes estão fracas. Música suave toca quase inaudível sobre o um dos
jatos de hidromassagem. Velas alinham a borda da banheira. Eu respiro
fundo, inalando o óleo de banho com aroma de lavanda e um silêncio a
paz que se instalam em minha alma. Há poucas ocasiões na minha vida em
que não tive vontade de falar e este é um deles. Eu não quero nada, nem
mesmo o som de minha voz, nem mesmo o som da voz dele, para ameaçar
a tranquilidade deste momento. Mas então ele fala. Eu respondo. E o
momento se torna ainda mais perfeito.

—Você é linda quando está feliz. —

—Estou sempre feliz. —

—Você está sempre bonita. — Eu amoleço tanto que tenho certeza

que o chão vai se encontrar com o meu rosto se as mãos de Jake não
estivessem instaladas nos meus quadris, mãos grandes que deslizam para
cima e para baixo em meus quadris. Mãos masculinas espalham-se pela
minha barriga, suas mãos sobem ao meus seios nus como, se não o fizesse

Queens of Shadows
fosse um pecado. Jake coloca minha mão na dele e a leva à boca. Ele beija
a ponta de cada dedo. Queimando-me com aqueles olhos cinza-verde-azul,
ele me leva para o único ponto na banheira que não é decorado com velas.
A água é quente, mas não insuportavelmente. Eu tento sufocar um
choramingo enquanto eu entro no banho fortemente oleado.

Meu lábio inferior treme um pouco e eu suspiro meio soluço / meio

gemido. Mesmo com os olhos fechados, estou ciente de Jake ao meu lado.
Eu quero olhar, mas olhar é o que me trouxe aqui em primeiro lugar, e a
última coisa que eu preciso é que minha buceta gananciosa apague meu
cérebro mais uma vez.

O grande corpo de Jake se dobra ao redor do meu. Minhas mãos

descansam em suas coxas poderosas quando ele se instala atrás de mim e
me inclina para trás contra ele. Ele mergulha uma esponja na água e
segura em meus seios e aperta molhando meu peito antes de acariciar a
pele. Depois que ele fez isso várias vezes e eu estou no meu limite, ele
enfia os dedos no meu cabelo e massageia meu couro cabeludo. Eu respiro
pelo nariz. Inalando o perfume de lavanda em meus pulmões e sentindo
seu efeito calmante espalhar através do meu corpo.

Eu nem percebo que adormeci até que me assustei sendo acordada

por aqueles dedos que não estão mais no meu couro cabeludo, mas em
vez disso, deslizando nós lábios macios da minha boceta. —Relaxe—, ele
acalma, arrastando o nariz ao longo do meu cabelo.

—Eu amo o jeito que você cheira. — Ele disse amor? Esta é a
segunda vez. Eu disse que esperaria até amanhã. Mas não posso evitar. Eu
tenho que perguntar.

—Eu estou fazendo você se apaixonar por mim, não estou?— Jake
Swagger não se assusta facilmente. Nem para o dedo que continua se
movendo para cima e para baixo na minha fenda. Mas ele é facilmente

Queens of Shadows
divertido. O baixo e profundo estrondo de risadas nas minhas costas prova
isso.

—Esta dolorida sua buceta?— Mesmo?

—Fale sobre arruinar um momento…—

—Eu não percebi que estávamos tendo um momento. Responda

minha pergunta. —

—Que pergunta?—, Pergunto apenas porque gosto da maneira

como minha espinha treme quando ele diz:

— Boceta. — Ele deve saber. Ele faz essa risada baixa novamente.
Então ele desliza Seu dedo entre meus lábios e empurra a ponta dentro de
mim. Eu estou inchada e macia e molhada e não apenas da água. Lábios
em meu ouvido, ele sussurra a pergunta novamente.

—Esta dolorido a sua buceta, Penélope?— Eu quero dizer algo sexy.

Ou talvez algo que vai me dar uma atenção doce como o meu gemido-
ronronar me deu este banho iluminado por velas. Mas esse
endurecimento do pau nas minhas costas me impede.

—Está dolorida. —

—Hmm. — Ele cantarola contra o meu ouvido.

—Deliciosamente dolorida?—

—O que? Não. Não há nada deliciosamente doloroso quando você

está se referindo a uma buceta completamente destruída. —- Ele geme e
balança seus quadris contra mim.

—Não diga buceta, Penélope. —

Queens of Shadows
 —Foi o que você disse quando chamei de canal. —

—Bem, ouvir você dizer buceta me faz querer levantar a sua linda
bunda no meu colo e afundar meu pau em seu doce buceta inchada. —

—Minha buceta doce, inchada e destruída. —

—Pelo amor de Deus, mulher. —

—O que? Tudo o que eu disse foi... —

—Não. Pare de falar. Fique quieta e vou tentar tornar isso o mais
indolor possível. — Ele me levanta em suas coxas e eu entro em pânico -
agarrando o lados da banheira e tentando sair de seu abraço enquanto
resmungo um instável,

—Não, Jake. Pare. Eu não posso. —

—Calma, baby. — Suas palavras são tão suaves. Atado com uma
ternura e uma pitada de arrependimento. —Eu não estou tentando te
foder. — Ele beija o caminho do meu ombro ao meu pescoço que ele
tende a fazer um muito. E assim como todas as outras vezes, isso me
derrete.

—Eu só quero terminar o que eu comecei. — Que diabos isso

significa? Eu descubro quando ele pega a esponja e desliza sobre o meu
sexo que agora esta apenas parcialmente submerso. E ele… Uau. Sim. A
maioria dos heróis trata suas heroínas com uma toalha quente depois do
sexo. Ou uma camisa. Ou eles as deixam grudentas, para que cheirem
como eles.

O que é fodidamente nojento. Mas Jake Swagger? Ele é um

superastronista. Eu tenho um banho. Velas. Massagem do couro cabeludo.
E um maldita limpeza de buceta. Ele está me limpando da maneira mais

Queens of Shadows
deliciosa e íntima. É provavelmente que seja mais por culpa por devastar
minha buceta em vez do desejo de ser doce.

—Por que você está fazendo isso?—

—Fazendo o que?— Eu passo a mão pelo meu corpo.

—Isso?—

—Cuidando de você?— Meu coração pula e eu não consigo falar.

Então eu simplesmente aceno.

—Eu estou fazendo isso—, ele espelha meu movimento de passar a

mão- —Porque eu disse que ia cuidar de você. Eu sou um homem grande
que não é gentil durante o sexo. Nunca fui. Eu deveria ter ido devagar
contigo. Foi fácil. Te neguei mesmo quando você implorou. Mas há algo
sobre o seu pequeno corpo perverso que me faz perder o controle. — Ele
segura a esponja sobre o meu sexo e aperta. A água parece cetim como
cascata sobre a minha fenda nua e seus lábios são Tão suave quando ele os
arrasta do meu pescoço ao ombro.

—Eu amo como você tira tudo de mim. Como você grita meu nome
quando você vem. Quão doce você fica. Eu não posso resistir a você. Eu
sempre espero que você me negue, mas você nunca faz. Você me deixa
pegar o que eu quero. Confia que vou fazer bem para você. E não estou
quebrando sua confiança em mim. — Oh meu Deus, isso é simplesmente...
lindo. E é claro que tenho que dizer alguma coisa para estragar tudo.

—Eu esqueci de perguntar, mas agora que estou pensando sobre

isso, você não tem alguma doença, tem? Porque você não usou camisinha.
E se eu começar a coçar em lugares que eu não deveria coçar... bem...
quero dizer, isso vai quebrar minha confiança. — -Ele ri.

—Você realmente sabe como arruinar um momento. — Eu giro para

Queens of Shadows
encará-lo - derramando água sobre o lado do banheira, mas muito
animada para me importar.

—Nós estávamos tendo um momento?—

—E ninguém além de você falou sobre coceira. E para responder sua

pergunta, não. Eu não tenho nenhuma doença. — Ele deve pensar que
estou prestes a dizer algo mais estúpido porque ele muda rapidamente de
assunto.

—Que tal um brinde?— Ele pega dois copos ao lado da banheira e

me entrega um com uma piscadela.

—Vinho. Porque eu sei o quanto você ama isso. —- Eu reviro meus

olhos.

—Você sabe que eu odeio vinho. — Eu cheirei como se eu soubesse

o que estou fazendo. Cheira bem, mas eu enrugo meu nariz só para ser
uma idiota.

—O que estamos brindando?—

—O que você quiser. — Seus olhos brilham. Eu quero brindar ao

amor, à nos, nosso casamento, crianças e envelhecer juntos. Mas isso
parece um pouco pesado para esse momento. Além disso, eu prometi que
iria esperar e pensar sobre isso amanhã. Então eu sorrio, levanto o meu
copo e brindo a próxima melhor coisa.

—Permanecer negativo e jamais positivo. —

Queens of Shadows
 CAPÍTULO VINTE E SETE

—Aww que doce. — Jake grunhe e eu abro um olho para ver Cam
esparramado no pé da nossa cama sorrindo para nós. Eu sorrio de volta
porque... bem porque eu estou feliz pra caralho. Como se eu não
conhecesse a felicidade até conhecer Jake Swagger - que se senta de
repente e olha para mim para se certificar de que estou coberta da visão
de Cam. Eu compreendo tudo.

—Como diabos você entrou aqui?— Jake resmunga, caindo de volta

em seu travesseiro enquanto ele me aperta.

—Eu tenho meus contatos. —

—Você quer dizer que você encantou a governanta para deixá-lo

entrar. —

—Isso é exatamente o que eu quero dizer. — Cam faz cócegas em

meus pés e eu chuto longe dele, plantando meu calcanhar na canela de
Jake.

—Pelo amor de Deus... Cam vá embora para que possamos levantar.

—

—Você quer dizer para que Penelope se levante sem eu vê-la nua. —

—Isso é exatamente o que eu quero dizer. — Jake chuta o pé para

fora, mas antes de fazer contato com a virilha de Cam, ele se move e
caminha fora da sala - assobiando um pouco como se ele fosse a pessoa
mais feliz no mundo. Ele não é. Eu sou. Eu realmente sinto muito por
todos que acordaram esta manhã e não é eu. É sério. Eu sinto muito por

Queens of Shadows
você.

—Desculpe, baby. — Os lábios de Jake no meu ombro nu são fogos

de artifício explodindo no meu peito. E área da virilha. Eu me viro e
aconchego nele. Ele enterra o nariz nos meus cachos e inala.

—Seu cabelo cheira tão bem. —

—Você deveria sentir o meu halito. — Eu sinto seu sorriso. —Então,

não tem beijo de bom dia, eu presumo. —

—Nem uma maldita chance. Pelo menos não até eu escovar os

dentes. — Ele dá um tapinha na minha bunda.

- —Bem, vá escovar os dentes, linda. Eu terei serviço de quarto

pedido por Cam. — Eu saio da cama e caminho para o banheiro.

—O que ele está fazendo aqui de qualquer maneira?— Eu chamo

por cima do meu ombro.

—Temos uma teleconferência as nove da manhã com um

distribuidor do exterior. —

—Ele não poderia fazer isso de Chicago?—

—Ele poderia. Mas Cam nunca faz nada do jeito mais fácil. — Eu
paro de escovar quando ele entra no banheiro. Ele acaricia sua ereção
matinal e pisca para mim. Então ele me da uma agradavel visão de sua
bunda tonificada enquanto ele caminha até o banheiro. Ele está fazendo
xixi. Estou escovando meus dentes. Deve ser estranho, certo? Não é.

—Ele é seu assistente?— Jake bufa.

—Pergunte a ele. — Faço uma anotação mental para fazer isso e

depois lavo a boca. Lavo meu rosto. Envolvo-me no roupão de cortesia do

Queens of Shadows
hotel que eu acho que vou roubar. Quando eu termino, Jake está lá
segurando meu rosto com as mãos. Beijando minha cabeça. Meus lábios.
Ele se afasta e eu sou grata a ele por não tentar enfiar sua língua na minha
garganta.

Porque ele não escovou ainda. E eu tenho um estômago fraco pela

manhã.

—Todo mundo esta decente?— Cam não espera por uma resposta
quando ele empurra a porta do banheiro. Ele não se incomoda com a
nudez de Jake, mas ele parece um pouco desapontado que eu estou
completamente coberta.

- —Eu pedi café da manhã. Um pouco de tudo. Não tinha certeza o

que você gosta. —

—Obrigada. Você é assistente de Jake?— Ele lança a Jake um olhar

que sugere que ele iria matá-lo se não houvesse testemunhas. Jake apenas
ri. Nem responde a pergunta que é completamente esquecida quando
Cam anuncia as horas e Jake amaldiçoa por baixo de sua respiração e joga
uma toalha ao redor sua cintura. Com um beijo final - este um pouco mais
profundo, porque agora Jake é menta fresca, eu os deixo em sua chamada
e saio em busca de café da manhã. Eu sigo o cheiro de bacon até chegar a
uma sala de jantar com uma mesa grande o suficiente para acomodar oito.

E cada centímetro disso é coberto com comida. Eu me pergunto

como isso chegou tão rápido. Mas o pensamento é rápido quando eu
descubro pratos fumegantes de panquecas. Bacon. Ovos. Torrada
francêsas. Linguiça. Presunto. Eu não faço nem questão de que me
acomodar com um prato eu apenas como direto das travessas. Enquanto
eu como, eu planejo como vou dizer a Jake que eu o amo. Pelo tempo que
estou cheia, eu decido que eu vou apenas deixar escapar e ver o que
acontece. Na minha cabeça, eu digo a Jake que eu o amo. Ele diz isso de

Queens of Shadows
volta. Nós nos beijamos. Ele cai em um joelho. Me dá o anel que ele
comprou logo depois que ele me conheceu e soube que ele não poderia
viver sem mim. Nós pulamos em um grande casamento. Me leva até um
tribunal. Nos casamos. E eu me torno a pessoa mais invejada de todos as
pessoas do planeta. Perfeito, certo? Estou ansiosa. E eu tenho uma
recepção para planejar. Então eu faço meu caminho de volta para o andar
de cima e rezo para que a teleconferência tenha terminado. A voz de Jake
pode ser ouvida no momento em que chego ao segundo andar. O som é
profundo e rico com uma corrente de autoridade que faz meu coração
bater mais rápido. Meus passos parecem mais leves. Minha respiração
mais pesada. A ligação termina assim que eu chego à porta parcialmente
fechada. Mas quando Cam diz meu nome, eu paro e escuto, como eu sei
que eu não deveria. Mas assim como qualquer pessoa na minha situação
faria.

—E quanto a Penelope?— Através da abertura aa porta, vejo os

ombros de Jake subindo e cair com um encolher de ombros.

—O que tem ela?—

- —Você vai levá-la com você? Para a África?— Jake bufa.

—Penélope? Na África? Foda-se não. Você pode imaginar a

destruição que ela poderia fazer em um lugar como esse?— Eu poderia
gostar da África. Eu gosto de leões e bostas.

—Você disse a ela que você está indo?—

—Eu mencionei isso. — Verdade. Jake - sempre o filantropo - planeja

levar seu fantástico sistema de irrigação para a África. Não vender, mas dar
para que aldeias possa fazer cultivo de forma mais eficaz. Ele me disse isso
enquanto deitava na cama ontem à noite. Ele também disse que era algo
que ele planejou para o futuro. Eu assumi meses a partir de agora - talvez

Queens of Shadows
até anos. Mas Cam fala como se Jake estivesse saindo muito mais cedo do
que isso.

—Então, quando você mencionou isso, vocês dois conversaram

sobre o que aconteceria quando você estivesse fora? Ou o que vai
acontecer quando você voltar? Você vai ficar em contato?— Jake solta
uma risada quando ele fecha o arquivo em sua mão e joga na cama ao lado
de Cam.

—Quem é você? Minha terapeuta?—

—Eu sou seu melhor amigo. E eu não vou sentar e te ver jogar fora
algo bom porque você é teimoso demais para reconhecer que vale a pena.
— Porra Cam. Eu o amo.

- —Olha, eu gosto de Penelope. Inferno, eu posso até me importar

com ela. Mas…— Há essa sensação de afundamento em minha barriga.
Esse aperto no meu peito. Meus joelhos estão bambos e minhas mãos
suadas. Eu engulo seco e espero pelo resto do que Jake tem a dizer, algo
que, seja o que for faz ele dar uma pausa. O telefone de Jake bate com
uma notificação por e-mail. Cam arranca-o dele e o mantém fora de
alcance.

—Mas... — ele insiste, Exigindo que Jake lhe desse uma resposta.

- —Pelo amor de Deus, Cam. Eu moro em Chicago. Ela mora em

lugar nenhum do Mississippi. É o que é. Quero dizer, podemos ficar em
contato. Ela pode me visitar sempre que ela quiser. Nós podemos nos
divertir, depois voltar para nossas vidas. Sem amarras. — Cam zomba.

- —Você está se ouvindo? Sem amarras? Que caralho... —

—O que? Eu não estou procurando por um conto de fadas, Cam. E

para ser honesto, eu não tenho tanta certeza se Penelope está. O casual é

Queens of Shadows
bom para nós. Foda perfeita. Pense nisso. Quem não gostaria de um
relacionamento assim?—

Hum. Eu.

Queens of Shadows
 CAPÍTULO VINTE E OITO

Depois que ouvi o que não deveria desci as escadas para escapar.

Lembra-se daqueles cinco estágios de tristeza da minha mãe quando

ela me liga? Bem, eu acho que essa merda é hereditária.

Etapa 1: Negação. Jake nunca usou a palavra casual. Eu, obviamente,

ouvi errado. Porque se ele pensasse em nós como casual, ele não teria
beliscado meu queixo com os dedos - Levantado minha cabeça- Beijado
meus lábios, então minha boca, me chamado de linda. Além das marcas de
grife, não havia nada de bonito sobre a minha roupa - botas, jeans, lenço,
mangas compridas, camisa com espaços para o polegar. Ou meu cabelo
bagunçado. A não ser quando minha maquiagem estava no ponto, eu não
me chamaria de bonita. Mas eu me senti linda quando ele pegou minha
mão. Quando ele esfregou o polegar sobre meus dedos enquanto
caminhávamos dezoito lances de escadas. Quando ele manteve a mão na
minha coxa todo passeio para o aeroporto. Quando ele se mudou só para
segurar minha mão novamente, quando ele me puxou do carro e me levou
para o avião. Enfiou o telefone entre o ombro e o rosto. Passou o dedo em
meu rosto. Casual minha bunda...

Etapa 2: Raiva. Foda-se Jake Swagger. Foda-se ele por pensar que não
aguento a África. Foda-se ele por se referir a minha cidade natal como
lugar nenhum, Mississippi. Foda-se ele e seu comentário —sem amarras.
— Foda-se ele por assumir que eu não quero um conto de fadas. E foda-se
ele por ter mencionado a palavra casual.

Etapa 3: Negociação. Deus, por favor, deixe este homem me amar.

Levar-me. Que case comigo. E coloque seu bebê em mim. Faça isso, e eu

Queens of Shadows
prometo que vou doar um monte de dinheiro dele para uma instituição de
caridade, uma vez que eu tenha acesso a suas contas. Isso é se ele não me
fazer assinar um acordo pré-nupcial. Então Deus, não deixe ele me fazer
assinar um acordo pré-nupcial.

Etapa 4: Depressão. Esse é o estágio que estou experimentando

agora. Eu olho para Jake, que se senta como um rei na cadeira do capitão
em seu avião de sessenta milhões de dólares. Ele está vestido para
negócios em seu terno cinza escuro perfeitamente cortado. A única ruga
em seu corpo é uma pequenina entre os olhos - sempre o CEO, ele bate
furiosamente nas teclas do seu laptop. A visão dele faz coisas malucas em
mim. Me sinto como se animais estivessem fazendo coisas na minha
barriga. Borboletas vibram. Pássaros batem suas asas. Peixes nadam. E eu
só mordo os lábios e sinto-me bem. Até que me lembro do que ele disse.
Então parece que eu fui esfaqueada no coração por um daqueles grandes
Texas Longhorns. Eu não posso ser a Miss Sims dele. Eu não posso ser sua
linda mulher. Eu não posso vir para Chicago quando for conveniente para
ele, deixar ele fazer amor comigo, e me apaixonar mais por ele, depois
acordar sozinha em sua grande cama com uma pilha de dinheiro e uma
nota ao meu lado me dizendo que ele vai estar em contato.

Eu movo meus olhos para longe dele e tenho que piscar para conter
as lágrimas. Eu Respiro profundamente algumas vezes. Nada ajuda. Esse
vazio...

Porra. Eu fecho meus olhos para aguentar a dor. Vou me mudar para
o próximo estágio de sofrimento - aceitação. Mas como posso aceitar isso?
Quando meu coração se recusa a deixar o maior amor que é conhecido?
Como posso seguir em frente quando o único futuro que quero é o
sentado bem na minha frente? Eu me faço essas perguntas várias vezes
enquanto o avião pousa. Enquanto nos instalamos no carro que nos espera
no asfalto. Enquanto dirigimos através do tráfego da cidade movimentada.

Queens of Shadows
Como a mão de Jake fica firme na minha através do lobby de seu prédio e
subimos escada depois de escada.

—Penélope? Esta me ouvindo?— Eu inclino minha cabeça para olhar

para Jake que está no telefone desde que desembarcamos. Eu o desliguei
há muito tempo. Foi fácil considerando que os pensamentos na minha
cabeça estavam gritando muito alto para prestar atenção em qualquer
outra coisa.

—Hã?—

—Eu disse que tenho que ir ao escritório. Mas eu voltarei em um par

horas. — É então que percebo que estamos no apartamento dele. Na
cozinha. Eu estou segurando um copo de vinho. E minhas panturrilhas
queimam como uma cadela.

—Oh. Sim. Certo. OK. — Ele franze a testa. Dá um passo em minha

direção. Vem de novo com esses dedos em meus rosto.

—Você está bem, baby?— Eu limpo minha garganta e engulo minhas

emoções.

—Eu? Sim— bato minha mão no ar e forço um sorriso —Estou bem.

Só cansada do voo. E as escadas. — Seu sorriso é tão arrogante quanto
aliviado.

—Acho que você nunca vai andar em um elevador de novo?—

—Um dia. Talvez. —

—Você sabe, eu sempre poderia comprar um helicóptero. Ter um

heliponto no telhado. — Um olhar de medo atravessa seu rosto —Embora,
eu odeio essas coisas. —

Queens of Shadows
 —Então por que você compraria um?— Ele me lança um olhar que
sugere que a resposta é óbvia.

—Para você com certeza. — Eu me derreto como manteiga. Lá vai

todo o progresso das minhas fases de luto.

—Você me compraria um helicóptero?—

—Para não andar em todas as escadas? Absolutamente. Porém, eu

teria que encontrar uma música como a sua música de elevador para
manter a calma, então eu não... o que é que você diz? Perca minha
merda?— Ele pisca.

Eu abro minha boca para pedir-lhe para casar comigo. Seu telefone
toca. Eu odeio esse maldito telefone.

—Sim, Sandra?— Meus olhos se estreitam e eu sussurro num grito:

—Quem é esse Sandra?—

—Assistente—, ele mexe a boca. Eu pensei que Cam era seu

assistente... Ou talvez eu tenha assumido aquilo...? Ele puxa meu cabelo
até que minha cabeça cai e mergulha para beijar o lugar onde meu
pescoço encontra meu ombro antes que ele se afaste conversando com
esta Sandra sobre coisas importantes que exigem grandes palavras que eu
não entendo. Eu espero pra ver ele se virar e me pedir para ir com ele.

E não faz nada diferente além de continuar andando em direção à

porta como se eu não estivesse aqui. Porque essa visão -dele saindo -
dispara algo dentro de mim. Eu não gosto do sentimento vazio crescendo
mais e mais à medida que ele se afasta de mim. Ou aquela voz na minha
cabeça perguntando se é assim que sempre será. Ele se ofereceu para me
comprar um helicóptero. Beijando meu pescoço. Me fazendo amolecer.

Queens of Shadows
 Então correndo para o escritório dele. Ou a África. Esperando que eu
esteja aqui quando ele voltar. Porque é isso que acontece em um
relacionamento casual. Mas e eu? E o que eu quero? O que acontece com
a minha vida? Meus sonhos? Minha casa? eu tenho uma vida também,
sabe? eu faço coisas.

Eles podem não ser tão importantes quanto salvar o mundo com um
sistema de irrigação de merda, mas ainda assim. Talvez seja por isso que
eu sinto que estou me afogando. Porque nenhuma vez ele perguntou o
que eu quero. Cada minuto de cada dia que passamos juntos tem sido
sobre ele. A vida dele. Sua carreira. E a minha vida é insignificante para
ele? Ou ele simplesmente não dá a mínima?

—Jake?— Ele faz uma pausa na porta. Diz a Sandra para esperar um
minuto antes inclinando o telefone para longe de sua orelha para me
dirigir.

—Sim, baby?— Baby.

—Você sabe quem são os Proclamadores?—

—A banda?— Eu concordo.

—Sim. —

—Eu ouvi falar deles. —

—Bem, você deveria ouvir o álbum Sunshine on Leith. Eles têm

algumas músicas que eu acho que você gostaria. Você sabe... para o seu
medo de helicóptero. —

—Eu farei isso. — Ele pisca e seus lábios se curvam em um sorriso.

Esse sorriso... é algo para se ver. Algo para lembrar. Cuidar. Mas o som da
porta se fechando atrás dele, e o sentimento no meu íntimo, que me

Queens of Shadows
levam a isso...

Passo 5: Aceitação Nossa história poderia ter sido um romance. Quer

dizer, nós estivemos criando algo grande, eu encontrei o meu cara. Eu me
apaixonei. Ele também fez.... Nós tivemos a química. O acúmulo. O sexo.
Sessenta por cento marca onde descobrimos por que Jake era um idiota.
Depois ele redimiu-se. Eu estive como uma donzela em perigo. Ele fez toda
aquela merda doce com o cabelo e o banho e o sussurro de shh, eu estou
com você. Nós dançamos. Nós namoramos. Nós rimos. Nós
compartilhamos. Nós nos ligamos. Eu amoleci. Ele sorriu. Eu caí. Ele me
capturou. Eu vesti a camisa dele. Ele me vestiu. Sim. Nós tivemos tudo.
Quase. O problema é que estamos perdendo a melhor parte... O filho da
puta do feliz para sempre.

Queens of Shadows
 CAPÍTULO VINTE E NOVE

—Ele nunca vira por mim! Ele nunca vai ligar! Ele não me ama!—

Eu caio do outro lado da cama ao lado de Emily e enterro meu rosto

em seu ombro. Eu preciso que ela me segure. Em vez disso, ela se afasta e
se levanta.

—Por que chorar em voz alta, Penelope? Você só esta em casa a três
horas. Relaxa— Eu sei que Emily está chateada comigo. Inferno, estou
aborrecida comigo. Fugir sem nenhum adeus? Isso é típico de heroína
besta. E eu me orgulho de não ser a típica heroína. Mas na primeira
oportunidade que tive, eu corri.

Agora aqui estou eu de volta em casa no Mississippi. Triste porque

sinto falta do Jake. E com raiva porque ele não veio implorar pra eu voltar
ainda. O que diabos está errado comigo? Milhões de mulheres matariam
para serem casuais com um homem como Jake Swagger.

Eu? Nãoooo… estou apaixonada… Por que eu acho que meu coração
é tão importante? Quem se importa se fica esmagado? Jake é lindo. Ótimo
na cama. Rico. Inteligente. Divertido. Doce. Quantas pessoas são casadas
com homens que nem sequer tem a metade disso?

Coração estúpido. Mas agora não é sobre mim. É sobre Emily que
precisa ser uma melhor amiga. Se isso significa mentir ou fazer algo
extremo para me fazer sentir melhor, então isso é exatamente o que ela
precisa fazer. Mas quando eu digo isso a ela, ela revira os olhos.

—O que você quer? Hmm? Que eu voe para Chicago e coloque um

saco de bosta de cachorro em chamas na varanda?— Eu nem preciso

Queens of Shadows
pensar nisso.

—Sim. — Ela se inclina contra a cômoda e estreita os olhos para

mim. Mesmo depois de todos esses anos, eu ainda não me acostumei com
seus assustadores olhos azuis-cinzas de cristal quando ela aperta os olhos
assim.

—Você sabe o que você é, Penelope? Uma hipócrita. — Chocada,

levanto-me para uma posição sentada.

— Hipócrita? Você acabou de me chamar de hipócrita?—

—Isso é exatamente o que eu te chamei. E pare com a gagueira

teatralizada. Não há ninguém aqui além de nós. — Entediada, ela dá um
puxão do seu vape. Ela está apenas fazendo isso porque tem gosto de
mirtilos e ela afirma que ajuda a refrear o apetite. Ela também afirma que
precisa perder quinze quilos. O que é ridículo.

—Como eu sou uma hip... hip... eu não posso nem dizer isso. — Eu
cruzo meus braços e olho para longe dela. Ela respira exasperado
excessivamente dramática, se você perguntar, eu respiro e puxo meu longo
cabelo preto sobre um ombro.

—Você está brava com ele por chamar o que vocês dois tiveram de
casual, mas você nunca disse a ele que queria mais. Você está louca
porque ele não disse que amava você. Mesmo que você nunca disse-lhe. E
você está louca, que ele não veio atrás de você. Ainda assim você é aquela
que saiu sem nem um adeus. — Eu conheço essas coisas. Essas coisas são
a verdade. Eu sei disso também. Não significa que eu quero ouvir isso.

—Tudo bem. — Eu peguei minhas chaves e meu telefone e passei

por ela.

—Então você vai voltar?—

Queens of Shadows
 —Não. — Eu tomo os dois passos de cada vez até chegar na
garagem.

—Então, onde você está indo?— Eu olho para cima para encontrá-la
encostada na porta do meu apartamento. Lutando contra o sorriso. O que
solidifica minha decisão de fazer o que eu deveria ter feito quando cheguei
em casa.

—Encontrar uma nova melhor amiga. — Eu olho para a caixa vazia

do sorvete de chocolate Blue Bell Dutch sentada na mesa de café e sinto as
lágrimas bem no meus olhos. Eu comi meu novo melhor amigo. Depois
que comprei o sorvete, fui até a casa da minha mãe que está literalmente
no meu quintal da frente, já que moro em um apartamento acima de seu
trabalho esparramado no quintal. Eu planejei fazer beicinho e cheirar até
que ela perguntou o que estava errado. Então eu ia contar ela tudo
enquanto ela segura e acaricia meu cabelo. Ela diria todas as coisas certas.

Nós assistiríamos a um filme de garota. E meu sorvete encharcado de

lágrimas seria o resultado da quebra de coração de outra pessoa e não a
minha própria, porque minha querida mãe me asseguraria que Jake viria
de fato. O problema é que ela não estava em casa. Então eu fui forçada a
comer sorvete encharcado com minhas lágrimas, derramado sobre meu
próprio coração partido, sozinha. Deus, eu sou patética. E o que as pessoas
patéticas fazem? Eles entram com tudo em largas roupas - uma camiseta
tamanho 3xl e calças elásticas gastas - comem junk food e assistem Uma
linda mulher, sozinha, enrolada no sofá da mãe sentindo pena de si.

Noventa minutos depois, —Ela recupera-o de volta…—

—Oh, foda-se, Vivian. Ninguém faz essa merda. — Eu jogo um

Funyun na TV e quando isso não me faz sentir melhor, eu jogo tudo.

—Whoa, garota. O que minha TV fez com você?— Minha cabeça

Queens of Shadows
levanta do meu travesseiro coberto de migalhas para encontrar minha mãe
sorrindo para mim. Toda a raiva e inveja que eu construí em direção a
Vivian e sua capacidade de ter Edward a perseguindo desaparece quando
uma tristeza profunda me varre. Lágrimas inundam meus olhos e um
soluço abafado escapa quando eu me esforço para desenrolar meu corpo
do cobertor e me atiro nos braços da minha mãe.

—Por que você está tão chateada, doce menina?— Eu choro mais
forte no som de sua voz. Está controlada. Até calma e macia, ainda forte o
suficiente para penetrar meus pensamentos desordenados. Ela cheira
como biscoitos e maçãs e tudo maravilhoso. Ela cheira a mamãe.

—Jake quer algo casual e eu quero mais e saí pensando que ele
vinha atras de mim e ele não veio. — Eu juro que a ouvi rir, mas quando eu
puxo de volta, eu só vejo simpatia em seu rosto.

—Você disse a ele como se sentia?— Eu apenas olho para ela. Ela
suspira. Sorri e alisa meu cabelo para fora do meu rosto e remove as
migalhas da minha camisa.

—Por que você não toma um banho e eu vou te fazer alguma coisa.
—

—Eu não estou com fome. Eu já me de Funyuns e carne— Eu

empurro meu lábio em um beicinho.

- —E você cheira a Funyuns e beef jerky. É por isso que eu sugeri o

chuveiro. — Emily, que ficou em silêncio atrás da minha mãe, acena com a
cabeça enfaticamente. Ela chega ao ponto de amassar seu pequeno e fofo
nariz de botão para cima e enrola o lábio em desgosto. Estou surpresa que
Emily e minha mãe não estão mais felizes por eu estar de volta.

Nós todos sabemos que elas não poderiam fazer isso sem mim. Pra

Queens of Shadows
quem minha mãe iria cozinhar? Quem faria Emily rir quando tudo o que
ela fez ultimamente foi chorar? Elas deveriam estar fazendo tudo ao seu
alcance para me fazer odiar Jake amaldiçoando ele. Ligando pra ele
ameaçando sua vida em suas mídias sociais. Ou, pelo menos, começando
um boato cruel.

Eu acho que preciso encontrar novas pessoas para me confortar.

Estas duas estão apenas interessadas em apontar minhas falhas. Quero
dizer, toda garota com um coração partido merece desmoronar.
Especialmente aquela que mantém esses duas juntas. Por que elas não
podem me deixar afundar por enquanto?

—Bem. Eu vou tomar banho. —

—Isso minha garota—, diz minha mãe no mesmo momento Emily

murmura:

—Graças a Deus. — Eu dou a ela o olhar do mal quando passo. E só

porque ela parece perfeita e manteve uma boa higiene durante o seu
rompimento, eu não posso bufar minha respiração quente e repentina em
seu rosto.

Em vez de chuveiro, tomei um banho de espuma. Mas isso piorou

porque tudo o que fez foi me lembrar de Jake.

Então eu chorei.

Quando saí, coloquei uma das camisas de Jake e um par de roupa

intimas - sim, roubei um par de cuecas dele. Mas isso piorou porque elas
cheiravam a Jake e me lembraram que ele não estava aqui. Então eu
chorei.

Eu encontrei minha mãe e Emily na cozinha.

Queens of Shadows
 Rindo. Fazendo tortas e picles, vestidas em aventais e com farinha no
nariz e bochechas. Como uma fodida familia feliz. E isso me fez perceber
que talvez eu não fosse necessária por aqui tanto quanto eu pensava. Eu
me senti como uma terceira na casa da minha mãe. E isso fez minha
caminhada com Jake uma pílula ainda mais difícil de engolir. Então eu
chorei. Chorei feio. Isso finalmente me deu alguma atenção e logo tive
minha cabeça no colo da mamãe e meus pés em Emily enquanto nos
sentamos no sofá e assistimos Jeopardy e comemos picles e torta e não
conseguimos nem uma única resposta certa.

—O que nós estamos fazendo?— Mamãe pergunta, sua voz baixa

enquanto ela alisa meu cabelo. Lágrimas frescas se formam nos meus
olhos.

—Eu acho que cometi um erro. — A verdade dessas palavras me

atingiu no meu peito. Minha barriga contorceu. Meu coração caiu de
joelhos.

—Eu sou tão estúpida. —

—Você não é idiota, querida. — Eu torço meu corpo para encará-la.

—Sim eu sou. Ele era tão perfeito Mamãe. Doce e gentil e engraçado
e bom na cama... —

—E rico—, acrescenta Emily. Eu concordo.

—E rico. Como Christian Grey. — Mamãe escolhe ignorar o

comentário rico e superficial.

—Então por que você saiu?—

—Porque eu ouvi ele dizer ao seu amigo que nós éramos apenas
casuais. E isso era perfeito. E que ele não queria mais. —

Queens of Shadows
 —Você falou com ele sobre isso?—

—Não. — Eu deixo lagrimas cair de meus olhos.

—Eu acabei por sair. —

—Penelope Lane... você parece a heroína típica. —

—Eu sei!— Eu choro, jogando minha mão sobre os olhos.

—O que eu faço agora? Eu não posso ligar para ele ou voltar. Isso
seria estranho. E isso iria atrapalhar o meu sonho dele fazer um
movimento do tipo que sente tanto a minha falta que ele vem me pegar. —

Sabendo o quanto eu preciso disso, todos concordam. Apesar de que

posso ver a necessidade delas de me dizer que estou sendo estúpida aos
olhos delas. Mamãe se levanta e me puxa do sofá.

—Você e Emily vão sair. Tome algumas bebidas e veja se você não
consegue tirar sua mente dele. — Eu tiro as lágrimas das minhas
bochechas e aceno com tanta força que meu pescoço dói.

—OK. Isso soa engraçado. — Eu olho para Emily, que encolhe os

ombros.

- —Soa heroína bastante típica para mim. —

Tanto faz.

Queens of Shadows
 CAPÍTULO TRINTA

Soluço.

Limpa garganta.

Olhos fechados.

Contar ate três.

—Des… por… ado… o… o… o…— Eu respiro depois do começo da

minha música, pronta para surpreender essas pessoas com a minha voz
angelical que sem dúvida terão os anjos no céu verde de inveja e temendo
o dia em que me juntar ao seu coro. Mas assim que estou prestes a
começar a próxima linha, ouço um resmungo na multidão que é muito
familiar.

—Oh pelo amor de Deus... — Eu faço a varredura em volta do

karaokê de oitocentos metros quadrados para encontrar a fonte da voz
masculina que usou a linha de assinatura de Jake e interrompeu minha
música.

Um homem quase careca, com o rosto vermelho e grande no canto

que parece o tipo que fica chateado por qualquer coisa. Então, não é
surpresa que ele esteja bravo comigo porque eu estou impressionando. Eu
movimento para o cara correndo a máquina de karaokê para parar a
canção. Quando a música morre, eu volto para o homem.

—Hum. Com licença senhor. Estou meio que tendo um dia ruim. —
Soluço. —O homem que eu amo quer que seja apenas casual. Então estou
um pouco sensível agora e eu vou precisar que você não seja um idiota,

Queens of Shadows
ok?— Meu discurso me dá uma sala cheia de rostos simpáticos, com três
tiros de uísque barato e uma salva de palmas me incentivando para
terminar a música. Então eu deixo todo mundo sentir pena de mim. Bebo
o uísque. E aceno para o cara do karaokê para reiniciar o Clint Black’s
rendição do Desperado.

Respiração profunda.

Soluço.

Olhos fechados.

Contar ate três.

—Des... por... — Soluço.

—Ado… o… o… o…—

—As minhas orelhas estão sangrando. — Este filho de uma…

—Senhor!— Todo mundo se encolhe com o grito do microfone

quando eu giro para fora do palco para que eu possa enfrentar o monstro
que claramente não conheço.

—Você vai gentilmente calar a boca e me deixar ter o meu

momento?— Soluço.

—Claro, docinho. Tenha seu momento. Apenas não cante. — Eu olho

para ele.

—Cantar me faz sentir melhor. —

—Faz-nos sentir pior. — Seu discurso faz alguns da multidão de treze

rir. Rindo junto com eles, ele se vira para Emily, que esta sozinha no bar.

—Ela sempre foi uma cantora ruim?—

Queens of Shadows
 —Sim. — Porra Emily. Soluço.

—Uma garota pode ter um coração partido? Por favor? Posso

apenas cantar como merda e beber uísque barato? — soluço —e não
estou nem ai para suas críticas. —

—Você pode fazer o que quiser nesse palco, garota. Enquanto não
estiver cantando. — Outra rodada de risadas. Outro soluço. Outro copo
erguido para brindar à sugestão do meu silêncio. Até mesmo Emily levanta
sua Green Apple Smirnoff.

O que ela é? Uma estudante de segundo ano no ensino médio?

—Então, deixe-me ver se entendi. — Soluço —Eu não posso cantar...

em noite de karaokê... para ajudar a lidar com o que é possivelmente o
pior dia da minha vida..., mas eu posso fazer mais alguma coisa? Eu acho
que se eu tirasse minhas roupas para o seu rabo pervertido ficaria bem. —
O imbecil vermelho levanta seu copo.

—Claro que sim!—

—Isso não vai acontecer. —

O bar fica em silêncio. Toda cabeça gira. Calcinhas se desintegra.

Homens murcham.

Eu soluço.

Jake Swagger está aqui. Em um terno. Olhando para mim tão forte -
tão intensamente, que meus joelhos ficam fracos e eu tenho que agarrar o
suporte de microfone para me manter em pé.

Ele veio. Ele veio! Porra ele parece tão bem.

Tão bom.

Queens of Shadows
 Jogue legal. Jogue legal.

Eu cruzo meus braços sobre o peito, levanto o queixo e ergo meus

ombros enquanto eu tento não desmoronar com a visão daqueles olhos
cinza-azul-verde que me olham através da nuvem de fumaça que nos
separa.

—Posso ajudar?—

—Talvez. Estou procurando por uma garota. — Eu não posso manter

a esperança na minha voz.

—Voce está?—

—Eu estou. — Aquele maldito sorriso dele...

—A mãe dela me disse que eu podia encontrá-la aqui. — Aww…

obrigada, mãe.

—Certo. Hum. Bem. Talvez você devesse ter tentado ligar para ela.
—

—Eu tentei. —

—Não, você não tentou—, eu falo.

—Sim. Eu tentei. Parece que ela esqueceu de pagar a conta do

celular. —

Você deve estar de brincadeira.

Não. Eu estou te incomodando.

Pensamentos! Fiquem em silencio!

—Por que você está procurando por ela?— Emilly pergunta

Queens of Shadows
 — Porque ela correu de mim hoje cedo, sem um adeus. —

—Heroína típica. — Eu disparo em Emily um olhar de advertência.

—O que? É verdade. — Eu puxo um fôlego e fico um pouco mais alta

ao falar com Jake uma vez novamente.

—Bem, você deve ter feito algo—, soluço, —para ela apenas cair em
si e sair assim. —

—Você está certa. Talvez tenha sido porque me ofereci para comprar
um helicóptero. — Algumas garotas bêbadas engasgam. Seus olhos
balançam para elas e ele encolhe os ombros todo envergonhado.

—Eu sei! Demais?—

- —Inferno, não é demais. Você pode me comprar um heli-chope. —

Todos riem. Até Jake ri. E eu tenho que limpar minha garganta para chamar
a atenção de volta para mim. Este é o Penelope show, droga.

—Eu duvido que fosse isso. — Soluço.

—Bem, talvez tenha sido porque ela escutou uma conversa que tive
esta manhã com um amigo meu. — Ah Merda.

—Alguém deveria dizer a ela como isso é rude—, fala a garota

bêbada. Jake acena com a cabeça.

- —Oh, eu concordo. E se a minha memória me serve

corretamente... — ele me olha —alguém já fez. — Soluço.

- —Você já terminou? Se não, gostaria de voltar à minha música. —

—Pelo amor de Deus, continue falando. — O homem de vermelho

levanta suas mãos em sinal de oração para Jake. Tanto faz.

Queens of Shadows
 - —Então meu amigo me perguntou qual é o problema com essa
garota e eu disse a ele que nosso relacionamento é casual. — Alguns
murmúrios das mulheres na sala me deixaram querendo bater no ar.

Por sorte, um soluço me distrai. Jake levanta a mão.

- —Espere, senhoras. Há mais história. Você vê, a única razão pela

qual eu disse isso foi porque eu pensei que ela queria isso. —

—Não era o que ela queria—, eu digo, então acrescento

rapidamente

—Talvez. Estou supondo. Eu não sei. Quero dizer, por que você
pensou isso?—

—Porque ela nunca disse que queria mais. — Eu bufo.

- —Oh! Então você acabou por assumir, sem sequer se preocupar

em perguntar a ela?—

—Bem, essa garota... — ele solta uma risada e passa a mão através
de seu cabelo, —Essa garota é conhecida por falar o que pensa. Ela dirá
sobre qualquer coisa. Eu nunca tive que perguntar o que ela estava
pensando. Porque se passou pela sua cabeça saiu de boca. Mesmo quando
ela não pretendia isso. — Ele sorri para mim.

—Soa familiar?— O ar entre nós dois começa a me sufocar, eu quero

acabar com essa brincadeira de merda, pular desse pequeno palco e me
lançar nos braços de Jake. Eu quero que ele me abrace e beije e me diga
que ele me ama.

Mas mesmo assim eu entendo porque ele disse o que ele disse, e
mesmo que ele esteja aqui, uma parte de mim ainda se pergunta se é
possível para esse cara - meu próprio cara - me amar.

Queens of Shadows
 —Por que você correu, Penelope?— A sala inteira prende a
respiração enquanto esperam pela minha resposta. Eu considero mentir,
mas minhas paredes estão desmoronando. Eu estou Exausta. E bêbada. É
duro tentar segurar minha postura. Eu deixo meus ombros caírem para
frente e seguro o microfone para ficar de pé.

—Eu não posso ser casual, Jake. — Um peso que eu não percebi que
eu estava carregando dos meus ombros sai.

—Então me diga o que você quer. — Ele diz isso tão simplesmente.
Mas isso não é simples.

—Eu não sei. —

- —Sim você sabe. O que você quer, Penelope? O que você quer?—
OK. Agora vejo por que ele achou aquela cena tão chata. Ele me pergunta
de novo e eu perco minha merda e meio grito / meio soluço.

—Eu quero a música!— Sua cabeça inclina um pouco enquanto ele

me estuda.

—Sua música de elevador?— Soluço. Respiro fundo.

—Sim. Eu quero um cara que vai andar quinhentas milhas por mim.
—

—Eu andei quinhentas milhas cinco vezes ao subir e descer aquelas

malditas escadas com você. — Verdade.

- —Bem, eu também quero um cara que vai acordar comigo todos os

dias. E em alguns desses dias podem não ser em seu apartamento de
cobertura com vista para Chicago. Eles podem estar em lugar nenhum,
Mississippi, em um apartamento de um quarto, acima de uma oficina, com
vista para o quintal da mamãe. — Ele encolhe os ombros.

Queens of Shadows
 —Feito. — Não pode ser assim tão fácil.

—Nós vivemos a mil quilómetros de distância. —

—Nós vamos descobrir isso. —

—Eu não vou sempre querer ir a suas reuniões para ganhar clientes.
— Estou me agarrando a palhas aqui... Ele sorri.

—Então você pode apenas ir para o álcool. —

—Você nem sabe nada sobre mim. —

—Eu sei tudo sobre você. Verificação de antecedentes, lembra?—

Merda.

—Eu não sei nada sobre você. — Ele levanta uma sobrancelha.
Soluço.

—Do que você está com tanto medo, Penelope?— Foda-se.

—Eu não quero amar alguém mais do que ela me ama. —

—Não é possivel. —

—Eu não sou fácil de amar, Jake. — Seu profundo riso pode ser
sentido nos meus dedos. Então, em uma voz tão igualmente sincera como
o seu olhar, ele me diz uma verdade que liberta minha maldita alma.

—Amar você é a coisa mais fácil que já fiz. — Oh. Meu Deus! Se isso
fosse um livro, essa seria a linha, mas destacada- —Eu te amo, Penelope
Lane Hart. Você é minha garota. —

Eu não tenho certeza de quanto tempo eu fiquei aqui caindo, só

sentindo meus ovários explodir dentro de mim e meu coração inchar ao
ponto de ruptura. Mas é tempo suficiente para Jake ficar irritado.

Queens of Shadows
 - —Pelo amor de Deus, Penelope. Você vai dizer isso de volta ou
não?—

—Oh. Sim. Certo. Eu... — Soluço —Merda. Deixe-me começar de

novo. —

—E tão fácil quanto respirar— eu digo a ele, —Eu também te amo,

Jake Swagger. — Ele sorri. Como se Deus acabasse de lhe conceder o maior
presente no mundo. Bem, quero dizer, ele meio que fez.

—Traga sua bunda até aqui e me beije. — Eu faço. Quase quebro

meu pescoço no processo, mas ele me pega. Porque é isso que ele faz.
Então ele me beija.

E é como todos os nossos beijos - quentes, doces, curiosos, perfeitos.

Eu senti falta dele. Eu o amo. Ele sabe disso. E adivinha? Ele também me
ama.

Jake abaixa a cabeça e coloca a boca no meu ouvido para que ele
possa ser ouvido sobre a multidão do bar torcendo.

—Então o que aconteceu depois que ele subiu a torre e a

resgatou?— Este filho da puta... Eu não sou Vivian. Ele não é Edward. Isto
não é Uma linda mulher. Esta é uma história sobre uma escritora que
encontrou sua musa. Ela encontrou aquele cara. Que acabou se
apaixonando. Correndo para o amor. E claro, confiando que o amor viria
atrás dela. Totalmente clichê. E tão real quanto qualquer história pode ser.
Mas nossa história não termina com as palavras e eles viveram felizes para
sempre. E com certeza a merda não termina com alguns lambe bunda
sobre como ela resgata ele de volta. A questão na verdade, não há
palavras.

Porque as palavras não podem expressar o amor e a merda que

Queens of Shadows
sentimos entre nós. Então eu me afasto e dou ao meu Aquele cara o que
ele quer - o início do nosso futuro e o final desta história.
Estalar o dedo.
Armas de dedo.
Dança do rio.

Queens of Shadows
 EPÍLOGO

Cam

O amor é um enigma.

Você nunca sabe quando vem.

Você nunca sabe com quem.

Você nunca sabe como.

Isso só acontece.

Obrigado, porra nunca aconteceu comigo. Eu não posso imaginar ser

chicoteado por uma buceta, flutuando na nuvem, dançando no rio como
Jake fez. Não pense que estou infeliz, eu estou feliz que ele esteja feliz.
Mas eu sinto falta dos dias em que ele não costumava ir embora quando
Penelope ligava. Ou pelo menos, cobrir a boca em uma tentativa de me
proteger do que falam como brincadeiras besta como quem desliga
primeiro entre os dois.

Com isso perdi as esperanças de que meu amigo ainda tivesse suas
bolas. Mas já se passaram três meses desde que ele confessou seu amor a
sua mulher em um bar em algum lugar no Mississippi. Agora ele não tenta
ser homem. E eu nem tenho certeza se ele ainda tem bolas, elas não estão
penduradas abaixo do pau dele. Eles estão enfiados dentro da bolsa de
Penelope para que ela possa tirar e apertar sempre que sentir necessidade
de lembrá-lo quem está no comando. A merda ficou tão ruim que estou

Queens of Shadows
ansioso pelos dias em que eles brigam como hoje.

- —Pelo amor de Deus, Penelope. Eu disse não. — No silêncio do

carro, eu posso ouvir sua resposta claramente através do telefone.

- —Você tem muito dinheiro. Não é como se você fosse pobre. —

—Não. Eu não sou pobre. Porque eu vou trabalhar todos os dias. E

eu faço algo para ter muito dinheiro. Mas eu não vou doar a alguém. —

—Se eu não cumprir minha promessa a Deus e ele me fizer morrer

numa morte horrível, é isso ou até então, eu e minha buceta estaremos no
quarto de hóspedes. —

—Não diga buceta— Ele olha para o seu telefone. —Ela desligou na
minha cara porra. Imagine isso. Ela afirma que ela fez um acordo com Deus
e agora ela tem que dar dinheiro para caridade. Meu dinheiro. E ela acha
que todo mundo é um caso de caridade. No momento, ela está tentando
dar um dos meus Rolexes para Alfred Você tem alguma ideia do quanto eu
pago esse velho? Confie em mim ele pode comprar seu próprio Rolex
porra. —

—Então ela deu a ele o Rolex?— Ele suspira.

—Provavelmente. Ela está sempre fazendo coisas loucas assim nas

minhas costas. — Eu ri. Tanto quanto eu odiaria lidar com uma garota
como Penelope em uma base regular, eu não posso negar que ela é
perfeita para Jake. Ele precisava de alguém para o enlouquecer. Ela
precisava de alguém para amar. Os dois poderiam desempenhar os papéis
principais em um daqueles filmes em que garoto encontra garota e surge
amor à primeira vista.

- —Eu disse a você que ela e meu avô foram jogar laser tag na
semana passada? Laser tag porra. Ele nunca fez merda assim comigo. — Eu

Queens of Shadows
olho para longe

—Eu não fazia ideia. —

—Você também foi, não foi?—

—Talvez…—

—Seu filho da puta. —

—O que? Foi ideia da Penelope. E diga o que quiser, mas essa garota
é divertida de sair. Nós íamos convidar você, mas você é muito
competitivo. Ninguém quer brincar com um perdedor dolorido, Jake.

—Você provavelmente ajudou a convencê-la a me implorar para ir

para a África também, não é?— Eu sacudo minha cabeça.

—De jeito nenhum. Você estava certo. Penelope na África seria uma
catástrofe completa. —

—Boa. Porque ela não vai. Eu bato meu pé com isso! — Eu bufo.

—Sim. Claramente você bate sim o pé. — O carro para na frente do

apartamento de Jake.

—E, só para você saber, eu não estou ansioso para me entreter

enquanto você passa os próximos cinco minutos lutando com Penelope. E
então a próxima hora fazendo sexo da paz. Mas temos negócios para lidar
esta noite que não pode esperar. Ou então deixo você ir sozinho encontrar
com sua mulher tentar acalma-la e depois deixar você transar com ela até
que ela esquece por que ela estava louca em primeiro lugar. —

—Não vamos fazer sexo. —

—Isso é o que você sempre diz. —

Queens of Shadows
 —Falo sério dessa vez. —

—Com certeza. —

—Eu vou propor. — Minha mão continua na porta. Não estava

esperando isso. Jake puxa algo do bolso. Quando ele abre a caixa de
veludo na mão, eu tenho que apertar os olhos contra a luz refletindo a
maior pedra que eu já vi. Eu levanto uma sobrancelha e encontro seu
olhar.

—Você tem certeza disso?—

—Nunca tive mais certeza sobre qualquer coisa na minha vida. —

Ele não parece nem um pouco ansioso. Não há espaço para incerteza em
seus olhos porque esses filhos da puta estão apenas transbordando de
amor. E por mais que me doa admitir isso, eu não poderia estar mais
orgulhoso dele. Eu me inclino para dar a ele um daqueles abraços de um
homem armado.

—Parabéns, cara. —

—Você será meu padrinho?— Eu recuo e sorrio para ele.

- —Planejando o casamento já, nós somos mulheres? Qual o

próximo passo? Você vai me pedir um absorvente ou trançar seu cabelo?—

—Foda-se. — Sorrindo - como um homem apaixonado - ele fechou a

caixa e enfiou dentro de sua jaqueta.

—Sim. Eu serei seu melhor padrinho, se ela disser sim. —

—Ela vai dizer sim. —

—Nunca se sabe…—

Queens of Shadows
 —Cam. — Ele me encara. —Estamos falando de Penélope. Ela está
planejando nosso casamento desde que ela invadiu minha casa. Estou
surpresa que ela ainda não tenha proposto. — Eu ainda estou rindo disso
quando a porta se abre e Alfred nos cumprimenta. Meus olhos caem para
o Rolex em seu pulso e eu rio mais. O barulho atrai a atenção de uma
mulher enquanto caminha fora do lobby.

Ela bate os cílios. Ela é tudo que procuro em uma mulher. Loira. Alta.
Sexy. Confiante. Eu dou a ela meu sorriso de lado que as senhoras chamam
de irresistível. Quando ela lambe os lábios, eu sei que posso tê-la e quero
ela. Mas o olhar de desaprovação que recebo de Jake me distrai e antes
que eu consiga o número dela, ela se foi.

—O que?—

—Você precisa se acalmar. — Eu olho para ele.

—Você está fodendo comigo agora?—

- —Não, Cam. Eu não estou. Você tem vinte e sete anos. Está na
hora. —

—E você tem trinta anos. — Eu bato no ombro dele enquanto

pisamos dentro do elevador.

—O que significa que eu ainda tenho três anos para fazer o que e
com quem quero antes de oferecer minhas bolas para uma mulher. A
mesma mulher. Para o resto da minha vida. — Ele sorri.

—Quando você encontrar a mulher certa, valerá a pena isto. —

- —Você está assistindo Oprah. Ou o Dr. Phil. — Quando ele não

confirma ou nega, eu estreito meus olhos para ele.

Queens of Shadows
 —Você não tem?— Ele murmura algo que não consigo entender.

—O que é que foi isso?—

—Eu disse, eu não assisto essa merda. —

- —Nem mesmo Ellen? Inferno, eu assisto Ellen. — Ele me lança um

olhar perplexo. Eu dou de ombros.

—Ela é engraçada. —

—Quem é Você?—

- —Seu melhor padrinho. Se ela disser sim. —

—Você vai calar a boca? Ela dirá sim. —

—Quem vai dizer sim?— Nós dois nos voltamos para encontrar
Penelope parada do lado de fora da porta do elevador, braços carregados
com o que parece ser os ternos de Jake.

- —Essas são minhas roupas?—

—Dizer sim para o quê?—

—Penelope, essas são minhas roupas?—

—Jake, a quem você está fazendo uma pergunta?— —

— Você está me chutando para fora da minha própria casa?—

—Você está me pedindo para casar com você?—

—Pelo amor de Deus... —

—Sim! Sim! Eu vou casar com você!— Penelope deixa cair as roupas
e pula nos braços de Jake. Se ele estava louco por ela arruinar sua

Queens of Shadows
proposta, isso acabou de acontecer. Porque ele está a beijando de volta
com o mesma fervor e calor como ela está. Tanto que eu olho para longe
para lhes dar um pouco de privacidade. E é quando eu a vejo. Ondas de
cabelo preto. Pele de porcelana. Tímida. E olhando para mim por baixo de
cílios longos e escuros estão dois olhos azuis cinzentos de cristal que têm
meu pau batendo no meu jeans tão duro quanto o meu coração bate no
meu peito. Ela é tudo que eu não procuro em uma mulher. Tudo perfeito, e
eu nunca notei.

Eu não sei quando eu já vi alguém que é cativado tanto quanto ela

me cativou. Eu não sei como ela faz isso. Eu não sei quem ela é. Isso, seja o
que for que eu sinto, simplesmente aconteceu.

—Cam!— O grito de Penelope me tira do meu temporário nevoeiro

e eu me preparo bem a tempo de pegá-la quando ela envolve seus braços
em volta do meu pescoço.

—Irei me casar! Com o Jake! eu disse sim!— Eu forço meus olhos

para longe da visão dela e sorrio para Penelope.

—Parabéns, querida. — Ela divaga mais algumas merdas e meus

olhos vagam de volta para a garota que está me encarando como se
estivesse com medo, que eu vá morder ela. Deus eu quero mordê-la.
Provar ela. Leva-la para uma ilha deserta para que eu possa fode-la sem
sentido. E fazer ela gritar meu nome de prazer mais e mais sem que
ninguém ouvisse sua voz ou visse seu corpo exceto eu.

. —.. Você vai estar andando pelo corredor... — Droga, certo eu vou.

- —… Vocês dois vão parecer perfeitos juntos…— Foda-se sim nós

vamos.

. —.. Nosso casamento vai ser fodidamente épico... — O casamento

Queens of Shadows
deles. Penelope e Jake. Não o meu. O que no maldito inferno está errado
comigo?

—Emily, não seja rude. Diga oi para Cam. —

Emily. Ela olha para Penelope antes de olhar de novo para mim. Ela
não se mexe e eu me pergunto se pareço possessivo e feroz do lado de
fora como eu me sinto por dentro.

Eu tento relaxar e controlar essas emoções que Jake de alguma forma

me esfregou, mas quando ela ruborizou um tom profundo de rosa, meu
pau endurece ainda mais e eu gemo.

—Sim. Isso vai funcionar perfeitamente—, Penelope anuncia,

tirando e disparando seus dedos, arrastando os pés em uma dança de rio.

—Cam, conheça Emily. Ela vai ser sua garota. — Eu sorrio para Emily.
Aumento quando ela fica mais escura. Então eu ofereço ela um sorriso real
só para ver sua reação e eu juro que ela choramingou. Isso fortalece minha
confiança e eu convoco meu charme. Ignoro meu coração batendo e dou
um passo em direção a ela. Parece que ela quer dar um passo para trás,
mas mantém se mantem firme e levanta o queixo para manter os olhos
magníficos nos meus. Isso me faz gostar dela ainda mais. Eu dou outro
passo.

—Eu odeio quebrar isso para você, P, mas Emily não é essa garota.
— coloco uma mecha de cabelo de Emily atrás da orelha – observo os
arrepios que surgem em seu pescoço.

—Oh sim?— Penelope está chateada. Eu só posso sorrir.

—E que porra é essa, Cam?

—Porque essa menina pode ser qualquer garota. — Eu tranco meus

Queens of Shadows
olhos com Emily. —Mas essa garota?— Eu pisco. E se eu não tinha certeza
antes, eu sei o momento em que ela derrete diante dos meus olhos que
minhas próximas palavras são nada menos do que porra verdade.

—Ela é... a minha garota. —

FIM

Queens of Shadows
 SOBRE A AUTORA

Eu sempre me sinto tão estúpida escrevendo sobre mim em terceira

pessoa. Quer dizer, este é o meu livro. Não é como se alguém estivesse
escrevendo essa merda. Então, ao invés de dizer, Kim Jones é

bla,blá, blá, eu sinto que deveria te contar sobre mim mesma. Mas
como eu me vejo não é como
outros me veem. Quero dizer, isso é se eles me vêem como algo menos
que incrível. Qual alguns deles fazem. Mas eles não contam, então seja o
que for, eu não vou falar de mim e dizer que sou de uma pequena cidade
do Mississippi e que eu amo cães e eu bebo demais e fumo demais e tudo
isso.
Você pode me encontrar nas mídias sociais e decidir quem eu sou por você
mesmo.
Me siga aqui:
www.kimjonesbooks.com
kimjones204@gmail.com

Queens of Shadows
 AGRADECIMENTOS
Alguns destes são os mesmos de todos os meus livros. Alguns
diferentes. Eu devo fazer um esforço melhor em reconhecer as pessoas.
Mas realmente, quem diabos lê isso mesmo assim? Último, último e
último livro este livro. A Deus por me dar o dom da vida, da escrita e do
amor eterno. Reggie: Todas aquelas noites passadas sozinhas na cama
valerão a pena um dia. Eu espero. - YEAH… AINDA TENTANDO HUN… 8
MESES MAIS TARDE… AINDA UMA ESPOSA. É melhor você comprar um
novo sanduíche. Amy Owens: Não me substitua. Estou tentando como o
inferno ser uma melhor melhor amiga. Está demorando um pouco. Dedico
este e Reserve para você, então eu estou fora do gancho. Eu ainda sou
uma amiguinha. Você sabe, eu não fiquei melhor. Pais: Nós vamos ficar
ricos um dia, eu prometo. - EU SEI CONHECER. NÃO ACONTECEU COM O
ÚLTIMO LIVRO, MAS ISTO PODE SER O 1. YEAH… QUE NÃO ERA —THE ONE.
— MAS... isso pode ser! <- não foi isso. Mas esse aqui eu tenho certeza
disso! Irmãs: Elas também serão ricas. Talvez. DEFINITIVAMENTE. NÃO VÃO
SAIR DE SEUS TRABALHOS... realmente. não saia. Katy: Obrigado por amar
meu cozinheiro MARTY. JINX Jake. SUAS palavras encorajadoras ajudam a
dar vida aos meus personagens. AINDA FAZ! Sim!!! Tia Kat: Eu não acho
que eu poderia ter feito isso sem o seu Suporte contínuo. EU TE AMO!! Tio
Don: Eu nunca teria mencionado tia Kat sem mencionar você - afinal, eu
sou o autor favorito... QUEM É Nós brincando? Eu sou a sobrinha favorita,
também. AINDA a FAVORITA... eu sei, eu sei. Eu não devo contar a
ninguém. Mas quem vai ler isso mesmo assim? Eu sei que sou a favorita.
Natasha: Você segurou minha mão. Bem, em espírito. Eu não tenho
certeza VOCÊ SABE SOBRE ESTE LIVRO, MAS EU ESTOU MANTENDO VOCÊ
AQUI DE QUALQUER MANEIRA. ;) EU TERMINANDO ESTE
MOTHERFUCKER !!!! YAY!!!!!!! Você não fez merda neste livro! O que há de
errado com você? Se for tanques, será tudo sua culpa. Josephine: Você me

Queens of Shadows
deve 87 88 89 90 bebidas. A PROPÓSITO… AGORA QUE VOCÊ ESTÁ
ENGAJADA, NUNCA VOU TER OS BASTARDOS. AINDA NÃO É CASADA….
SIM. AINDA NÃO TEM NENHUM DRANKS. Todos vocês deve levar sua
merda a sério. Não beber. Sem casamento. Sali: Meu primeiro ouvinte de
audiobook. Eu te amo. Eu não vou LER ESTE PARA VOCÊ AINDA. MAS EU
VOU. Eu não li este HOMEM... ESTOU FALTANDO! Eu li parte disso. E você
respondeu com as palavras certas - —Eu amo isso!— HNDW: Isso pode ser
apenas o que pega aquele Bahama balancim inferior. MANTENDO MEUS
DEDOS CRUZADOS! INFERNO, CRUZ. ESTA MERDA NÃO ESTÁ
TRABALHANDO! Nós seríamos melhores vendendo o corpo de 4 barris e
recebendo o dinheiro para ir para o Bahamas Hang Le: A capa - perfeição.
SEMPRE!! AINDA IMPRESSIONANTE! Pendure… Eu fiz este tudo sozinho.
Mas você me ensinou bem. assim obrigada por isso! Amy Tannenbaum:
Hum... espere. Estou verificando meu correio de voz. Volto com você em
breve. ESTE É O LIVRO NÚMERO 5 COM VOCÊ E VOCÊ AINDA TRATA-ME
COMO UMA CRIANÇA DE PASSO PEQUENO. MAS CONSIDERANDO AINDA
NÃO TER NADA NADA PARA DIZER SOBRE VOCÊ NA SEÇÃO DE
AGRADECIMENTOS Dos meus livros, eu acho que vou deixar o SLIDE.
YEAH... eu não tenho nada. Uau. Eu literalmente não consigo pensar em
uma única coisa. Quer dizer, quem não convida sua pessoa favorita para o
maldito casamento deles? Chelle Bliss: Meus grandes agradecimentos vão
para você. Por me ajudar descobrir este maldito Mac. Você é demais. Eu
ainda não posso descobrir isso. MAS VOCÊ ESTÁ SEMPRE LÁ PARA
RESPONDER À MINHA CHAMADA !! Na verdade, eu estou falando COM
VOCE ENQUANTO eu escrevo isso. E VOCÊ AINDA RESPONDE AO
TELEFONE! Meu amor por você é como uma flor… um que floresce
lindamente para você escolher e dar para Alguém quando você fez alguma
merda. OK. Aquele feito sem sentido. Mas saiba que eu te amo. Paul
Kirkley: VOCÊ ESTÁ MUITO BEM. OBRIGADO POR SER SEXY! VOCÊ NÃO
MODOU NESTE LIVRO... MAS VOCÊ AINDA SEXY. Ainda bem. Todd Jones:
VOCÊ FAZ A MINHA VIDA FELIZ. OBRIGADO POR ESTAR AQUI. E

Queens of Shadows
MISTURANDO-ME BEBIDAS, ME LEVANDO BÊBEDO E MANEIRA ATRÁS DO
MEU TRABALHO. É POR CAUSA QUE EU CONTEI TODA A NOITE
DURAMENTE FAZENDO ISSO. Eu fiz isso com o número 11! Sugá-lo,
CADELA. Eu decidi que eu sou o motivo pelo qual você é incrível. E quando
você não está, está no Regg. FORGY: OBRIGADO POR FAZER ME RE-WRITE
ESTE BASTARDO EM 65K PALAVRAS. :) VOS AMO! Forgy, eu ainda te amo.
Até embora você nunca me ligue. ROSE HUDSON: O QUE QUERO DIZER
NÃO SERÁ COMO IMPRESSIONANTE COMO O QUE VOCÊ DIZ….Só APENAS
SABE QUE TE AMO E eu acho que você é perfeito! Rosa. Segredo obrigado
por ser incrível. E marlboro. JESSICA HAM: Eu amo o seu rosto! EU
TOTALMENTE COMPARTILHO MEU MARIDO COM VOCÊ. ;) <- Sim. Ainda
faria. SLOANE HOWELL: Eu estou pensando em você porque seu O GRUPO
TEM PELAS PESSOAS DE 5K, E EU VOU PARTILIZAR ISTO, ASSIM QUE
PENSAMOS QUE NÓS ESTAMOS FRACOS E SEM ESPERANÇA Eles compram
minha merda. Porque eu sou todo sobre DEM DOLLAS !!!!! E 3 CUBOS DE
GELO. Sloane, você é um bom amigo. Essa é a melhor coisa que eu vou
dizer para você e eu só digo isso e Espero que ninguém nunca leia isso e
fale sobre isso. CASA DOS WHORES: CONTINUAM SER CADELAS
DESAGRADÁVEIS! OLIVIA BROWN: Eu não posso agradecer o suficiente.
Então eu vou apenas PÔR UM POUCO DE ALGO AQUI. É sempre bom
TENHA AMIGOS E VOCÊ PODE CHAMAR APENAS QUANDO VOCÊ PRECISA
DE ALGUMA COISA. ;) Tudo o que você está fazendo é construir uma casa.
Vejo? Eu não
até mesmo ligar para você neste livro!
Colleen Hoover - obrigada por ler meu livro mesmo quando eu
não poderia passar do capítulo 3 no seu. Depois DE eu cagar no seu
banheiro, eu vou
considero você um amigo verdadeiro.
ESTOU ESQUECENDO ALGUÉM Eu apenas o conheço. ASSIM ESTE
É PARA VOCÊ! POR FAVOR, ESCREVA SEU NOME
AQUI:______________________

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