Terra Preta de Índio

Fotos: Juliana Lins

Policultivo tradicional da Dona Marieta
sobre Terra Preta, São José da Enseada,
Rio Urubu, município de Itapiranga (AM)

Terra Preta
de Índio:
uma lição dos povos pré-
colombianos da Amazônia
 Juliana Lins

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 Para os europeus, [1492] é o ano surpreendente complexas, principalmente entre 500 e 2.500 anos atrás. Essa
do descobrimento de um novo mundo. Já para os constatação contrasta com a ideia ainda amplamente em voga,
povos ameríndios, é o começo de um holocausto. mesmo em algumas áreas do meio científico (HECKENBER-
(Márcio Souza, 2005, p. 13) GER et al., 2007), de que a floresta amazônica é uma vege-

O
tação intocada, com esparsas populações indígenas, isoladas,
Brasil conhece pouco sobre a vivendo na Idade da Pedra.
história de seus povos indíge-
Ainda hoje, a Amazônia mexe com o imaginário das pes-
nas. À exceção de elementos soas. Vivem na região cerca de 30 milhões de pessoas
culturais bem incorporados em (TOLLEFSON, 2013), estando a maior parte concentrada
nossa língua (como nomes de plantas e animais, em grandes cidades, como Iquitos, Manaus e Belém. Mas,
e.g., urucum e jabuti) e em nossa gastronomia além das cidades grandes, há muitas pequenas comunida-
(e.g., tapioca, farinha e tacacá), o nosso conta- des tradicionais dispersas nas florestas e margens dos rios,
tirando seu sustento da pesca, da caça, dos roçados e dos
to cotidiano com a realidade indígena do Brasil é
quintais altamente diversificados, com sistemas agrícolas
muito débil. Quantos sabem que ainda hoje há 178 policulturais e itinerantes. Pelo menos 83 espécies domes-
línguas vivas em nosso país (MOSELEY, 2010)? ticadas nativas da região permanecem sendo cultivadas
Quantos sabem que de 90% a 95% da população nesses sistemas (CLEMENT, 1999).
indígena de todas as Américas foi exterminada
Se ninguém tem mais dúvidas de que esses solos são de ori-
com a chegada dos europeus em menos de 100 gem antrópica, a grande questão que permanece é como fo-
anos (MANN, 2005)? ram criados. O que se sabe é que sua formação envolvia muito
lixo, sobretudo, restos de comida (em um universo onde não
Ao nos depararmos com os escritos da Agroecologia em ou-
havia animais domesticados para se alimentarem das sobras),
tros países, percebemos quão importantes são os estudos dos
mas também fezes e fogo. O processo consistia em queima do
sistemas agrícolas nativos (GLIESSMAN, 2009). E no Brasil?
material em temperaturas relativamente baixas, que, em vez
Além das espécies domesticadas, como a mandioca, alguns
de formar cinzas – altamente lixiviáveis –, produziam carvão,
tipos de pimenta, o guaraná e o cupuaçu (CLEMENT, 1999),
que retém nutrientes, estabiliza a matéria orgânica, aumenta
que legados culturais os povos indígenas deixaram para a
a capacidade de troca catiônica e é resistente à degradação
construção da Agroecologia?
biológica (GLASER; BIRKS, 2012).
Este artigo aborda uma das práticas tradicionais de uso e Outro aspecto importante, embora menos estudado, refere-
manejo de bens naturais que é pouco conhecida, embora se à comunidade de microrganismos presente nesses solos.
tenha sido adotada há centenas de anos em vastas áreas da Acredita-se que os fungos podem ser os principais respon-
Amazônia, deixando marcas na paisagem até os dias de hoje: sáveis pela durabilidade das terras pretas, junto com muitos
a terra preta de índio. tipos de Archaea e bactérias, que não são abundantes em solos
adjacentes não antrópicos (GLASER; BIRKS, 2012).
As terras pretas de índio
Estudos recentes demonstraram que as capoeiras sobre ter-
As terras pretas intrigam cientistas dos solos há décadas. São ras pretas possuem maior número de espécies com algum
manchas de solos que se depositam acima das matrizes de nível de domesticação e conhecimento botânico tradicio-
solos originais, possuindo extensões de um a 350 hectares e nal do que as capoeiras presentes em solos não antrópicos
chegando a dois metros de profundidade. São muito escuras, (JUNQUEIRA et al., 2010; JUNQUEIRA et al., 2011). Indi-
bastante férteis – por serem ricas em fósforo, cálcio, mag- cam também que os quintais sobre terras pretas estabele-
nésio e manganês – e apresentam abundante quantidade de cidos em locais que tiveram várias ocupações indígenas no
fragmentos de cerâmicas indígenas produzidas há centenas de período pré-colombiano são mais diversificados do que os
anos. Por muito tempo, discutiu-se sobre qual a origem des- quintais sobre terras pretas que tiveram apenas uma ocupa-
sas manchas de solos. Mas atualmente não há dúvida de que ção no passado (LINS et al., 2015). Esses fatos evidenciam
são formações situadas em antigos locais de moradia de po- que os legados indígenas se mantêm por centenas de anos.
vos indígenas. Mais do que isso, foram criadas por sociedades As populações tradicionais da Amazônia dão continuidade a

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 a compreensão dos processos
ecológicos resultantes das
esses legados, ao permanecerem usan-
práticas ancestrais de manejo do e manejando essas paisagens.
é altamente relevante para o Considerando o fato de que as terras
desenvolvimento de sistemas pretas se mantêm férteis, mesmo se
cultivadas por séculos, a compreensão
agrícolas sustentáveis na Amazônia. dos processos ecológicos resultantes
das práticas ancestrais de manejo é
altamente relevante para o desenvol-
vimento de sistemas agrícolas susten-
táveis na Amazônia.

Legados pré-
colombianos na
paisagem amazônica
O acesso e a apropriação pelos povos
do presente dos legados antigos na
paisagem Amazônica só são possíveis
devido a dois fatores: (a) as sociedades
pré-colombianas eram muito maiores
do que as pessoas normalmente imagi-
nam; (b) a forma que essas sociedades
manejavam os solos e as plantas pos-
sibilitou a manutenção desses legados.
Estudos recentes em arqueologia têm
evidenciado sinais da presença de gran-
des populações na Bacia Amazônica até
a chegada dos europeus. Em uma aldeia
Kuikuro, no Parque Indígena do Xingu,
os indígenas habitam a mesma área de
terra preta que seus antepassados de
séculos atrás. Escavações encontraram
marcas de uma intrincada rede de es-
tradas ligando aldeias e vestígios de uma
população que deveria ser pelo menos
20 vezes maior que a atual (HECKEN-
BERGER, 2009). Manchas de terra pre-
ta (MCMICHAEL, 2014), montículos
artificiais, estruturas de guerra em sí-
tios arqueológicos (MORAES; NEVES,
2012), florestas antrópicas (e.g., casta-
nhais, babaçuais) e até mesmo geoglifos
(SCHAAN et al., 2007) são elementos
na paisagem amazônica que reforçam
estimativas populacionais de 6,8 mi-
lhões de pessoas antes da presença
dos europeus (DENEVAN, 1976). Toda
essa gente necessitava produzir alimen-
tos para se sustentar – sem adubo quí-
Rocilange, moradora da Irmandade Terra Preta, no Rio Itapani, mostra bordas mico, sem agrotóxicos, sem transgê-
de potes, cachimbos e um machado de pedra do período pré-colombiano,
todos encontrados no seu quintal e no das famílias vizinhas em Silves (AM)
nicos –, o que pode suscitar reflexões
acerca das muitas formas de relações
homem/natureza.

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“
Unidade de escavação no sítio arqueológico Pedra Chata, Rio Urubu, município de Silves (AM).
A mancha de Terra Preta tem mais de 1 m de profundidade, destacando-se do latossolo amarelo logo abaixo

to cultural pré-colombiano que levou a floresta amazônica

a ser, pelo menos em parte, uma construção humana, ou
uma floresta antrópica. Balée (1989) calcula que pelo menos
a Agroecologia 11,8% da terra firme na Amazônia brasileira é de origem
tem grande contribuição cultural, e há cálculos de que 3,2% da Amazônia é forma-
da por solos antrópicos ou terra preta (MCMICHAEL et al.,
a dar, ao sistematizar, 2014), o que, para as dimensões amazônicas, representa
desenvolver e atualizar uma área gigantesca.

as lições dos povos Ainda há muito a se descobrir sobre as sociedades pré-co-

lombianas na Amazônia e até mesmo sobre a criação e o
indígenas para sua manejo das terras pretas. O que já sabemos, entretanto, é
aplicação no contexto suficiente para constatarmos a importância atual das tecno-
contemporâneo. logias tradicionais ancestrais (ALTIERI, 2011). Afinal, é pre-
ciso reconhecer que os povos que conviveram/convivem
por milhares de anos com a floresta criaram soluções para
O antropólogo William Balée é um dos responsáveis por uma alimentar suas populações com sistemas de produção que
linha de pesquisa conhecida como Ecologia Histórica, que se mantiveram por séculos, sem destruir as condições que
questiona uma ideia corrente de que a cultura se adapta ao os possibilitaram e conservando a base de recursos da qual
ambiente. Em contraposição, Balée (2006) postula que o dependiam (GLIESSMAN, 2009).
que há é uma interpenetração entre essas duas esferas, o
que significa que a relação entre natureza e cultura é dialó- Mesmo que as práticas adotadas no passado não possam ser
gica, e não dicotômica. Essa interpretação explica o contex- automaticamente reproduzidas através dos tempos, ambien-

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tes e culturas (DENEVAN, 1995), certamente a Agroecologia HECKENBERGER, M. J. 2009. As cidades perdidas da Ama-
tem grande contribuição a dar, ao sistematizar, desenvolver e zônia. A floresta tropical amazônica não é tão selvagem
atualizar as lições dos povos indígenas para sua aplicação no quanto parece. Scientific American Brasil, 90. Disponí-
contexto contemporâneo. vel em: <http://www2.uol.com.br/sciam/reportagens/
as_cidades_perdidas_da_amazonia.html>. Acesso em:
25 mai. 2015.
Juliana Lins
Bióloga, Mestra em Botânica e HECKENBERGER, M.J.; Russell, J.C.; TONEY, J.R.; SCH-
pesquisadora de etnobotânica e domesticação de paisagens MIDT, M.J. The legacy of cultural landscapes in the Brazilian
pelo Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (Inpa) Amazon: implications for biodiversity. Phil. Trans. R. Soc.
judearacaju@gmail.com B, v. 362, p. 197-208, 2007.
JUNQUEIRA, A.B.; SHEPARD JR., G.H.; Clement, C.R. Se-
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AGRADECIMENTOS nia conserve agrobiodiversity. Biodivers Conserv, v. 19,
p. 1933-1961, 2010.
A autora agradece a colaboração de Charles Clement, Erik
JUNQUEIRA, A.B.; SHEPARD JR., G.H.; CLEMENT, C.R. Soils
Choueri, Helena Lima, Priscila Moreira e das comunidades ribei- of the Middle Madeira River: Valuation, Local Knowledge,
rinhas que a acolheram durante a realização de suas pesquisas. and Landscape Domestication in Brazilian Amazonia. Eco-
nomic Botany, v. 65, n. 1, p. 85-99, 2011.
LINS, J.; LIMA, H.P.; BACCARO, F.B.; KINUPP, V.F.; SHEPARD
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