Laboreal 

Volume 18 Nº1 | 2022

O trabalho animal

Como reconstituir a vida afetiva do passado? A

sensibilidade e a História
Como restituir la vida afectiva de antaño? La sensibilidad y la historia
Comment reconstituer la vie affective d’autrefois? La sensibilité et l’histoire
How to reconstruct the emotional life of the old times? Sensitivity and history

Lucien Febvre
Tradutor: Flora M. G. Vezzá (floravezza@gmail.com)

Edição electrónica
URL: https://journals.openedition.org/laboreal/19440
DOI: 10.4000/laboreal.19440
ISSN: 1646-5237

Editora
Universidade do Porto
 

Refêrencia eletrónica
Lucien Febvre, «Como reconstituir a vida afetiva do passado? A sensibilidade e a História», Laboreal
[Online], Volume 18 Nº1 | 2022, posto online no dia 22 julho 2022, consultado o 05 agosto 2022. URL:
http://journals.openedition.org/laboreal/19440 ; DOI: https://doi.org/10.4000/laboreal.19440

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 Como reconstituir a vida afetiva do passado? A sensibilidade e a História 1

Como reconstituir a vida afetiva do

passado? A sensibilidade e a História
Como restituir la vida afectiva de antaño? La sensibilidad y la historia
Comment reconstituer la vie affective d’autrefois? La sensibilité et l’histoire
How to reconstruct the emotional life of the old times? Sensitivity and history

Lucien Febvre
Tradução : Flora M. G. Vezzá (floravezza@gmail.com)

REFERÊNCIA
Texto original: Febvre, L. (1941). Comment Reconstituer la Vie Affective d’Autrefois?
La sensibilité et l’histoire. Annales d’Histoire Sociale, III, (1-2). Reimpressão em Combats
pour l’histoire, 1952/1992 (pp. 221-238). [1]

1 A sensibilidade e a história: um tema novo. Não conheço um livro em que ele seja
tratado. Também não vejo os muitos problemas que ele levanta formulados em
qualquer outro lugar. Portanto, aqui (perdoem a um pobre historiador esse grito de
artista) - aqui está um belo assunto. Tantas pessoas há que ficam tristes a cada passo:
nada mais para descobrir, ao que parece, em mares muito desbravados. Que eles
mergulhem na escuridão da Psicologia agarrada à História: eles vão recuperar o gosto
pela exploração (p. 221).
2 [...]
3 Mas primeiro, duas palavras de definição. Sensibilidade é uma palavra bastante antiga, é
registrada na língua pelo menos desde o início do século XIV; seu adjetivo, sensível, a
precedeu um pouco, como pode acontecer. Ao surgir, como também acontece, a
sensibilidade assumiu vários significados. Há os estreitos, há os mais amplos, que podem,
até certo ponto, ser localizados no tempo. Assim, no século XVII, a palavra parece
designar acima de tudo uma certa suscetibilidade do ser humano a impressões de
ordem moral: fala-se muito então de sensibilidade à verdade, ao bem, ao prazer, etc. No

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século XVIII, a palavra refere-se a uma certa maneira particular de ter sentimentos
humanos — sentimentos de piedade, tristeza, etc. E o trabalho dos que estudam os
sinônimos consiste, sobretudo, em opor o sensível ao terno: sensibilidade, escreve, por
exemplo, o abade Girard em seu tratado requintado sobre Sinônimos franceses (uso a
edição revisada por Beauzée, Paris, 1780, vol. II, p. 38) — "a sensibilidade refere-se mais à
sensação, e a ternura ao sentimento. Esta tem uma relação mais direta com os
transportes de uma alma que se lança na direção dos objetos; ela é ativa. Aquela tem
uma relação mais marcante com as impressões que os objetos produzem na alma; ela é
passiva... O calor do sangue nos leva à ternura; a delicadeza dos órgãos entra na
sensibilidade. Os jovens serão, portanto, mais ternos do que os velhos; os idosos mais
sensíveis do que os jovens”.
4 Mas há outros significados da palavra. Sentidos meio científicos e meio filosóficos que a
cultura, tal como é distribuída nas escolas secundárias, tende a tornar predominantes
pouco a pouco. "Sensibilidade", como disse Littré logo de início: "a propriedade investida
em certas partes do sistema nervoso, pela qual o homem e os animais percebem
impressões, seja aquelas feitas pelos objetos externos ou produzidas internamente."
Nós dizemos, sem embarcar em um esforço de definição pessoal totalmente ilusório e
sem nos referirmos, por outro lado, à velha psicologia obsoleta das faculdades da alma
(eram três, como todos sabem: inteligência, sensibilidade e vontade) — dizemos que
sensibilidade evoca para nós, e evocará no curso do nosso presente estudo, a vida afetiva e
suas manifestações (p. 222).
5 Sobre isso, aguardo a objeção: "Sendo esse o caso, de onde você tira o seu assunto:
sensibilidade e história? Vamos escolher um exemplo: na base da vida afetiva e,
portanto, da sensibilidade tal como você a define, há emoções. Agora, o que poderia ser
mais rigorosamente individual, o que poderia ser mais estritamente pessoal do que uma
emoção?” – Olhemos para a objeção. Mas antes deixe-me avisar a meus leitores: em
tudo o que se segue, vou me referir ao excelente volume VIII da Encyclopédie française,
A vida Mental, onde, pela primeira vez, os cientistas que estão na vanguarda extrema da
pesquisa psicológica em nosso país nos deram, com rara e feliz audácia, uma imagem
geral do desenvolvimento psíquico do homem observado de um lado a outro de sua
trajetória - do dia de sua conceção ao dia de sua morte. E vou me referir, mais
particularmente, ao artigo original sobre emoções assinado pelo próprio Dr. Wallon:
poucas leituras podem iluminar melhor a lanterna de um historiador em busca de
clareza.
6 Então, pode-se ainda objetar, o que poderia ser mais rigorosamente individual, o que
poderia ser mais pessoal do que uma emoção? E ainda mais, o que poderia ser mais
estritamente momentâneo? Elas não são um disfarce, ou uma resposta instantânea a
certas solicitações externas? E elas não refletem mudanças em nossos órgãos que, por
definição, são incomunicáveis? A vida afetiva é, de fato (para usar uma fórmula de
Charles Blondel em sua Introduction à la psychologie collective, p. 92) o que há de "mais
necessária e inexoravelmente subjetivo em nós". Então, o que a história tem a ver com
todo esse personalismo, todo esse individualismo, todo esse subjetivismo psicológico?
Pedimos-lhe que analise, em suas causas orgânicas, ataques de medo, raiva, alegria ou
angústia de Pedro, o Grande, de Luís XIV ou Napoleão? E quando o historiador nos
disser: "Napoleão teve um ataque de raiva" ou "um momento de grande prazer" – sua
tarefa não estará terminada? Será que ele será convidado a descer para o mistério
fisiológico das vísceras do grande homem?

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7 Tudo isso é muito especulativo. Primeiro porque não devemos confundir: uma emoção é
provavelmente algo diferente de uma simples reação automática do organismo às
solicitações do mundo exterior. Como sinalização e resposta imediata, não está
comprovado que as reações das quais ela é acompanhada, e que a caracterizam, sejam
sempre propensas a acelerar, a tornar mais precisos, mais diversos e mais vívidos os
gestos do homem preso nas garras da emoção. Pelo contrário (p. 223).
8 Na verdade, diz muito bem o dr. Wallon, as emoções constituem uma nova fórmula de
atividade, que não deve ser confundida com simples automatismos de resposta. E elas
se abastecem em outras fontes de vida orgânica: mas isso é de pouca importância para
nós, historiadores, que não temos nenhuma habilitação para prospetar essas fontes. O
que é muito mais importante é que, ao contrário do que pensamos quando as
confundimos com simples automatismos de reação ao mundo exterior — as emoções
têm um caráter particular que o homem interessado pela vida social de seus congêneres
não pode mais, desta vez, ignorar. Emoções são contagiosas.
9 Elas envolvem relações de um homem a outro, relações coletivas. Elas nascem, sem
dúvida, em um fundo orgânico específico para um determinado indivíduo, e
frequentemente por ocasião de um evento que afeta apenas esse indivíduo, ou pelo
menos que o afeta com uma gravidade, uma violência particulares. Mas elas se
expressam assim; se quisermos, sua expressão é o resultado de uma série de
experiências de vida comuns, de reações semelhantes e simultâneas ao choque de
situações idênticas e contatos de mesma natureza; é o fruto, se preferirmos, de tal
fusão, de tal concentração recíproca de várias sensibilidades - que, muito rapidamente,
adquiriram o poder de provocar em todos os presentes, por uma espécie de contágio
mimético, o complexo afetivo-motor que corresponde ao evento que ocorreu e foi
sentido por um só.
10 E assim, pouco a pouco, as emoções passaram a constituir, por meio da associação de
vários participantes, alternadamente iniciadores e seguidores, um sistema de
incentivos interindividuais que se diversificou de acordo com situações e
circunstâncias, diversificando ao mesmo tempo as reações e a sensibilidade de cada um.
Mais que a harmonia assim estabelecida, que a maior segurança ou poder oferecido ao
grupo por tal simultaneidade assim regulada das reações emocionais - sua utilidade logo
se viu justificando a constituição de um verdadeiro sistema de emoções. Elas se tornaram
como que uma instituição. Elas foram estabelecidas como um ritual. Muitas cerimônias,
entre os primitivos, são conjuntos de simulacros cujo propósito óbvio é despertar em
todos, pelas mesmas atitudes e pelos mesmos gestos, a mesma emoção — e fundi-los
todos em uma espécie de individualidade superior, para prepará-los todos para a
mesma ação (p. 224).
11 Vamos parar aqui. Tudo isso provavelmente não deixará os historiadores indiferentes?
Certamente, essas são sociedades que continuamos a chamar de "primitivas", ao mesmo
tempo em que continuamos a declarar tal palavra absurda. Digamos, se preferirem, que
trata-se de sociedades ainda na sua infância. Mas, finalmente, não vamos ser exigentes.
Essas sociedades balbuciantes cobrem mais tempo e espaço, no passado do homem, do
que as nossas sociedades tagarelas de hoje. Essas sociedades balbuciantes deixaram em
nós muito do seu balbuciar. Porque nada se perde se tudo se transforma. E sobretudo, o
que acabamos de dizer de forma breve permite-nos apreender outra coisa, mais séria. O
que acabamos de dizer nos permite testemunhar, simplesmente, a gênese da atividade
intelectual.

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12 A atividade intelectual pressupõe a vida social. Seus instrumentos indispensáveis (a

linguagem em primeiro lugar) implicam, de facto, na existência de um ambiente
humano no qual eles necessariamente se desenvolveram - já que seu objetivo é colocar
todos os participantes em contato com o mesmo ambiente. Ora, onde encontrar o
primeiro terreno conhecido das relações interindividuais de consciência entre os
homens senão no que acabamos de descrever e que podemos chamar de vida
emocional? O órgão especializado da linguagem, a fala articulada, não temos razões
para acreditar que surgiu, que se desenvolveu a partir da mesma fonte das atividades
orgânicas, de atividades tônicas como as emoções, quando vemos, ainda hoje, distúrbios
das funções tônicas imediatamente levar a distúrbios da fala? - Só que, muito
rapidamente, entre as emoções e as representações surgiu um antagonismo. Uma
incompatibilidade foi revelada. Porque, por um lado, fomos rápidos em constatar que,
assim que ocorrem, as emoções alteram o funcionamento da atividade intelectual. E,
por outro lado, também percebemos rapidamente que a melhor maneira de reprimir
uma emoção era representar com precisão seus motivos ou objeto - dar-nos o
espetáculo dela - ou, simplesmente, engajar-nos em qualquer cálculo, em qualquer
meditação. Transformar a dor em um poema ou um romance - isso foi, sem dúvida, para
muitos artistas um modo de anestesia sentimental.
13 E assim pudemos testemunhar nas civilizações em processo de evolução esse longo
drama - o recalcamento, mais ou menos lento, da atividade emocional pela atividade
intelectual; se, inicialmente, eram as únicas capazes de efetuar a unidade de atitude e
consciência entre os indivíduos necessária para que nascessem as trocas intelectuais e
seus primeiros instrumentos, elas posteriormente entraram em conflito com esses
novos instrumentos de relacionamento cuja criação só elas (p. 225) tornaram possível. E
quanto mais as operações intelectuais se desenvolveram em ambientes sociais em que
todas as relações entre homens são cada vez mais reguladas por instituições ou técnicas -
mais forte tornou-se a tendência de considerar as emoções como uma perturbação da
atividade - algo perigoso, indesejável e feio: digamos, no mínimo, indecoroso. O homem
honesto não se importa com nada. Se ele se orgulhasse de alguma coisa, seria de sempre
manter a calma e nunca trair sua emoção. Mas é verdade que nossas sociedades não têm
apenas homens honestos.
14 Pode-se dizer que tal esquema - cujos elementos, repito, são emprestados do belo artigo
de Henri Wallon no Volume VIII da Encyclopédie française - não tem valor para o
historiador? Tudo depende do que chamamos de história. No entanto, acho que ele tem
algum interesse. E que isso nos permite não só entender, um pouco melhor, a atitude
dos homens do passado, mas talvez definir um método de pesquisa, que é o nosso
objetivo aqui.
15 [...]
16 Mas, por outro lado, este campo do qual afirmamos excluir qualquer imaginação
intuitiva, o campo da história das ideias, o campo da história das instituições: que belo
campo de pesquisa, reconstituição e interpretação para o historiador psicólogo! Seu
campo de investigação por excelência. Porque, bem ao contrário, o mecanismo das
instituições de uma era, as ideias desta ou daquela época: é isso que o historiador não
consegue entender e fazer com que se entenda sem essa preocupação primordial, que
eu chamo de psicológica: a preocupação de conectar, de vincular a todas as condições
de existência da sua época o sentido dado às suas ideias pelos homens daquele tempo.
Porque essas condições colorem as ideias, como todas as coisas, com uma cor muito

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clara do tempo e da sociedade. Porque essas condições, elas imprimem sua marca
nessas ideias, como nas instituições e no seu jogo. E para o historiador, ideias,
instituições, nunca são dadas pelo Eterno; são manifestações históricas do gênio
humano em determinado momento e sob a pressão de circunstâncias que nunca mais se
repetem (p. 230).
17 [...]
18 E agora, para um olhar final, vamos evocar novamente este esboço com o qual comecei
– este esboço do papel da atividade emocional na história da humanidade, comparado
ao papel da atividade intelectual, que eu rastreei com a ajuda dos dados elaborados pelo
Volume VIII da Encyclopédie française. Recordemos essa espécie de curva que nos
mostrava, de forma geral, o sistema das atividades emocionais respeitado, mas cada vez
mais reprimido pela massa proliferante, pelo sistema invasor das atividades
intelectuais: conquistadoras, dominadoras e rejeitando cada vez mais as emoções, à
margem, por assim dizer, da periferia, num papel secundário e desprezível (p. 236).
19 Muito bem. E podemos, a partir daí, se formos um daqueles racionalistas
destemperados à moda antiga que todos conhecemos (e que, talvez, ainda possamos
conhecer muito facilmente, apenas descendo para nós mesmos em certos momentos) -
podemos, a partir daí, cantar um hino triunfal bastante bonito para o Progresso. À
razão. À Lógica. Mas querem que tornemos a ler o texto que eu estava usando ainda há
pouco?
20 "E assim, pouco a pouco, as emoções passaram a constituir, por meio da associação de
vários participantes, alternadamente iniciadores e seguidores, um sistema de
incentivos interindividuais que se diversificou de acordo com situações e
circunstâncias, diversificando ao mesmo tempo as reações e a sensibilidade de cada um.
Mais que a harmonia assim estabelecida, que a maior segurança ou poder oferecido ao
grupo por tal simultaneidade assim regulada das reações emocionais - sua utilidade logo
se viu justificando a constituição de um verdadeiro sistema de emoções. Elas se tornaram
como que uma instituição. Elas foram estabelecidas como um ritual. Muitas cerimônias,
entre os primitivos, são conjuntos de simulacros cujo propósito óbvio é despertar em
todos, pelas mesmas atitudes e pelos mesmos gestos, a mesma emoção — e fundi-los
todos em uma espécie de individualidade superior, para prepará-los todos para a
mesma ação” (...).
21 Sensibilidade na história, um assunto para amadores ilustres... Rápido, rápido, vamos
voltar, não é, para a história real? Para as circunstâncias do caso Pritchard. Para a
questão dos Lugares Sagrados. Ou a enumeração dos celeiros de sal em 1563. Isso é
história. Que é apropriado ensinar a nossos filhos, nas salas de aula, e a nossos alunos
nas universidades. Mas a história (p. 237) do ódio, a história do medo, a história da
crueldade, a história do amor: deixe-nos, por favor, com essas literaturas sem graça. —
Essas literaturas brandas, estranhas à humanidade, mas que, amanhã, acabarão por
fazer do universo uma fedorenta vala comum.
22 Sim. Aqueles que, no início, talvez se perguntaram "A quê leva toda essa psicologia
colocada em resumo?" — acho que podem concluir, agora: leva à história. À mais antiga
como à mais recente das histórias. À história de sentimentos primitivos no lugar, in situ,
e também à de sentimentos primitivos ressuscitados. Como à nossa história de
ressurgimentos perpétuos e ressurreições sentimentais. Culto ao sangue, o sangue
vermelho, no que ele tem de mais animal e primitivo. Culto aos poderes elementares
refletindo o cansaço das bestas forçadas que somos - bestas esmagadas, desgastadas,

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enroladas pelo barulho frenético, pelo dinamismo frenético de milhares de máquinas

que nos obcecam. Ressurreição compensatória de uma espécie de culto da Mãe Terra
em cujo seio é tão bom, à noite, deitar filialmente os membros doloridos. Ressurreição,
não menos universal, de uma espécie de culto ao Sol nutritivo e curativo: nudismo e
acampamento, deslizamentos perdidos no ar e na água. Exaltação dos sentimentos
primários, com rutura súbita de orientação e valência; exaltação da dureza em
detrimento do amor, da animalidade em detrimento da cultura - mas de uma dada
animalidade, testada como superior à cultura; na verdade, concluo: a sensibilidade na
história vale uma investigação, uma investigação ampla, poderosa e coletiva? E a
psicologia, é um sonho doentio se eu penso, se eu digo aqui que é a própria base do
trabalho de qualquer historiador válido? (p. 238).

NOTAS
1. O texto inteiro não é reproduzido aqui, mas apenas alguns extratos. A paginação indicada é a
do texto em Combats pour l’histoire (edição de 1992). Este texto foi apresentado em 1938 na
Décima Semana Internacional da Síntese, consagrada à Sensibilidade no homem e na natureza.

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