“O PERSONAGEM DE CRISTO”

Simpósio de Religião da Universidade Brigham Young-Idaho,

25 de janeiro de 2003,
Élder David A. Bednar

Bom dia, irmãos e irmãs. Estou muito feliz por estar aqui com você.
Oro e convido o Espírito Santo para estar comigo e com você enquanto
discutimos juntos um aspecto importante da vida e do ministério do
Senhor Jesus Cristo.

Em setembro passado participei de uma reunião de treinamento de

área em Twin Falls, Idaho. O Élder Neal A. Maxwell presidiu a sessão
de treinamento e, numa sexta-feira à noite e num sábado de manhã,
ele, a Presidência da Área Idaho e outros líderes gerais da igreja
instruíram um grupo de aproximadamente cem presidentes de estaca.
Foi um momento significativo e memorável de enriquecimento
espiritual, aprendizado e edificação.

Durante seu ensino e testemunho, o Élder Maxwell fez uma declaração

que me impressionou profundamente e tem sido o foco recente de
grande parte de meu estudo, reflexão e ponderação. Ele disse: “Não
teria havido Expiação exceto pelo caráter de Cristo”. Desde que ouvi
esta declaração direta e penetrante, tentei aprender mais e
compreender melhor a palavra “caráter”. Também ponderei sobre a
relação entre o caráter de Cristo e a Expiação — e as implicações dessa
relação para cada um de nós como discípulos. Esta manhã espero
compartilhar com vocês apenas alguns dos aprendizados que vieram à
minha mente e ao meu coração ao tentar apreciar mais plenamente
esse ensinamento do Élder Maxwell.

O que é personagem?

Depois de voltar para casa depois da reunião de treinamento da área

em Twin Falls, a primeira pergunta que tentei responder foi: “O que é
caráter?” O Oxford English Dictionary indica que muitos dos usos da
palavra caractere estão relacionados a símbolos gráficos, impressão,
gravura e escrita. Os usos que considero mais relevantes, no entanto,
referem-se a "... a soma das qualidades morais e mentais que
distinguem um indivíduo ou uma raça; constituição mental ou moral;
qualidades morais fortemente desenvolvidas ou exibidas de forma
impressionante" (Oxford English Dictionary Online, University Press
2003, segunda edição, 1989). Curiosamente, quando procuramos a
palavra “caráter” no guia de tópicos de nossas escrituras, descobrimos
que ela faz referência cruzada aos tópicos de honestidade, honra e
integridade.

Brigham Young enfatizou a importância do caráter do Salvador ao

ensinar e testificar sobre a veracidade da Bíblia Sagrada:

. . . a Bíblia é verdadeira. Talvez nem tudo tenha sido

traduzido corretamente, e muitas coisas preciosas podem
ter sido rejeitadas na compilação e tradução da Bíblia; mas
entendemos, pelos escritos de um dos apóstolos, que se
todas as palavras e ações do Salvador tivessem sido escritas,
 o mundo não poderia contê-las. Direi que o mundo não
poderia entendê-los. Eles não entendem o que temos
registrado, nem o caráter do Salvador, conforme delineado
nas Escrituras; e ainda assim é uma das coisas mais simples
do mundo, e a Bíblia, quando compreendida, é um dos livros
mais simples do mundo, pois, na medida em que é traduzida
corretamente, não é nada além da verdade, e em verdade,
não há mistério, exceto para os ignorantes. As revelações do
Senhor às suas criaturas são adaptadas à capacidade mais
baixa e trazem vida e salvação a todos os que estão dispostos
a recebê-las. ( Discursos de Brigham Young , p. 124, grifo
nosso)

Brigham Young ensinou ainda que a fé deve concentrar-se no caráter

de Jesus, em Sua Expiação e no plano de salvação do Pai:

. . . Tomarei a liberdade de dizer a todo homem e mulher

que deseja obter a salvação através dele (o Salvador) que
olhar apenas para ele não é suficiente: eles devem ter fé
em seu nome, caráter e expiação ; e devem ter fé em seu
pai e no plano de salvação concebido e executado pelo Pai e
pelo Filho. A que essa fé levará? Levará à obediência às
exigências do Evangelho; e as poucas palavras que direi a
meus irmãos, irmãs e amigos esta tarde terão o objetivo
direto de conduzi-los a Deus. ( Journal of Discourses , Vol.13,
p. 56, Brigham Young, 18 de julho de 1869, grifo nosso)

O Caráter do Senhor Jesus Cristo

Numa mensagem intitulada “Quão Grande é o Plano de Nosso Deus”,

entregue aos educadores religiosos do SEI em fevereiro de 1995 (p. 5), o
Élder Maxwell vinculou especificamente o caráter de Cristo ao
sacrifício expiatório infinito e eterno:

O caráter de Jesus necessariamente subscreveu Sua notável

expiação. Sem o caráter sublime de Jesus não poderia ter
havido expiação sublime! Seu caráter é tal que Ele “[sofreu]
tentações de todo tipo” (Alma 7:11), mas Ele “não deu
atenção” às tentações (Doutrina e Convênios 20:22).

Alguém disse que apenas aqueles que resistem à tentação

realmente compreendem o poder da tentação. Porque Jesus
resistiu perfeitamente, Ele entendeu perfeitamente a
tentação, portanto pode nos ajudar. O fato de Ele ter
rejeitado a tentação e “não lhe dado atenção” revela Seu
caráter maravilhoso, que devemos imitar (ver Doutrina e
Convênios 20:22; 3 Néfi 12:48; 27:27).

Talvez o maior indicador de carácter seja a capacidade de reconhecer e

responder adequadamente a outras pessoas que estão a enfrentar o
mesmo desafio ou adversidade que nos pressiona de forma mais
imediata e vigorosa. O caráter revela-se, por exemplo, na capacidade
de discernir o sofrimento dos outros quando nós mesmos estamos
sofrendo; na capacidade de detectar a fome dos outros quando temos
fome; e no poder de estender a mão e estender a compaixão pela
agonia espiritual dos outros quando estamos no meio da nossa própria
angústia espiritual. Assim, o caráter é demonstrado olhando e
estendendo a mão para fora, quando a resposta natural e instintiva é
ser egocêntrico e voltar-se para dentro. Se tal capacidade é de facto o
critério último do carácter moral, então o Salvador do mundo é o
exemplo perfeito de um carácter tão consistente e caridoso.

Exemplos do caráter de Cristo no Novo Testamento

O Novo Testamento está repleto de exemplos “demonstrados de forma

impressionante” do caráter do Salvador. Todos sabemos que após o
Seu batismo por João Batista e como preparação para o Seu ministério
público, o Salvador jejuou durante quarenta dias. Ele também foi
tentado pelo adversário a usar inapropriadamente Seu poder celestial
para satisfazer desejos físicos, ordenando que as pedras se
transformassem em pães, para obter reconhecimento lançando-Se do
pináculo do templo e para obter riqueza, poder e prestígio em troca de
prostrando-se e adorando o tentador (ver Mateus 4:1-9). É interessante
notar que o desafio abrangente e fundamental ao Salvador em cada
uma destas três tentações está contido na declaração sarcástica: “ Se tu
és o Filho de Deus ”. A estratégia de Satanás, em essência, era desafiar
o Filho de Deus a demonstrar indevidamente os poderes que Deus lhe
deu, a sacrificar a mansidão e a modéstia e, assim, trair quem Ele era.
Assim, Satanás tentou repetidamente atacar a compreensão de Jesus
sobre quem Ele era e sobre Seu relacionamento com Seu Pai. Jesus foi
vitorioso ao enfrentar e vencer a estratégia de Satanás.

Suspeito que o Salvador pode ter ficado pelo menos parcialmente

esgotado fisicamente após quarenta dias de jejum – e um tanto
esgotado espiritualmente após Seu encontro com o adversário. Com
esta informação básica em mente, por favor, abra comigo agora em
Mateus 4, e juntos leremos o versículo 11: “Então o diabo o deixou, e
eis que vieram anjos e o serviram”.

Este versículo na versão King James do Novo Testamento indica

claramente que anjos vieram e ministraram ao Salvador depois que o
diabo partiu. E, sem dúvida, Jesus teria se beneficiado e sido
abençoado por tal ministério celestial num momento de necessidade
física e espiritual.

Contudo, a Tradução de Joseph Smith de Mateus 4:11 fornece uma

visão notável do caráter de Cristo. Observe as diferenças importantes
no versículo 11 entre a versão King James e a Tradução de Joseph
Smith: "Então o diabo o deixou, e agora Jesus sabia que João foi
lançado na prisão, e ele enviou anjos, e eis que eles vieram e
ministrou-lhe (João)."

Curiosamente, as adições encontradas na JST mudam completamente a

nossa compreensão deste evento. Os anjos não vieram e ministraram
ao Salvador; antes, o Salvador, em Seu próprio estado de angústia
espiritual, mental e física, enviou anjos para ministrar a João. Irmãos e
irmãs, é importante reconhecermos que Jesus, em meio ao Seu próprio
desafio, reconheceu e respondeu apropriadamente a João – que estava
enfrentando um desafio semelhante, mas menor, do que o do Salvador.
Assim, o carácter de Cristo manifesta-se quando Ele estendeu a mão
para fora e ministrou a alguém que estava a sofrer - mesmo quando
Ele próprio estava a experimentar angústia e tormento.
No cenáculo, na noite da última ceia, a mesma noite em que Ele
experimentaria o maior sofrimento que já ocorreu em todos os
mundos criados por Ele, Cristo falou sobre o Consolador e a paz:

Estas coisas vos falei, estando ainda presente convosco.

Mas o Consolador, que é o Espírito Santo, a quem o Pai

enviará em meu nome, ele vos ensinará todas as coisas e vos
fará lembrar de todas as coisas, tudo o que eu vos disse.

Deixo-vos a paz, a minha paz vos dou; não a dou como o

mundo a dá. Não se perturbe o seu coração, nem tenha
medo. (João 14:25-27)

Mais uma vez o carácter fundamental de Cristo é revelado

magnificamente neste terno incidente. Reconhecendo que Ele próprio
estava prestes a experimentar intensa e pessoalmente a ausência de
conforto e paz, e num momento em que Seu coração talvez estivesse
perturbado e com medo, o Mestre estendeu a mão e ofereceu a outros
as mesmas bênçãos que poderiam e deveriam tê-Lo fortalecido. .

Na grande oração intercessória, feita imediatamente antes de Jesus

sair com Seus discípulos através do riacho Cedron até o Jardim do
Getsêmani, o Mestre orou por Seus discípulos e por todos:

. . . que acreditarão em mim através da sua palavra;

Para que todos possam ser um; como tu, Pai, estás em mim. .
.

. . . para que eles possam ser aperfeiçoados em um; e para

que o mundo saiba que tu me enviaste e que os amaste,
como tu me amaste.

E eu lhes declarei o teu nome, e o declararei; para que o

amor com que me amaste esteja neles, e eu neles. (João
17:20, 21, 23, 26)

Pego-me repetidamente fazendo as seguintes perguntas ao ponderar

sobre esse e outros eventos que aconteceram tão perto do sofrimento
do Salvador no jardim e de Sua traição: Como Ele poderia orar pelo
bem-estar e pela união de outras pessoas imediatamente antes de Sua
própria angústia? O que lhe permitiu buscar conforto e paz para
aqueles cujas necessidades eram muito menores que as dele? À
medida que a natureza decaída do mundo que Ele criou O pressionava,
como Ele poderia concentrar-se tão total e exclusivamente nas
condições e preocupações dos outros? Como o Mestre foi capaz de
alcançar o exterior quando um ser inferior teria se voltado para
dentro? A declaração que citei anteriormente do Élder Maxwell
fornece a resposta para cada uma destas perguntas poderosas:

O caráter de Jesus necessariamente subscreveu Sua notável

expiação. Sem o caráter sublime de Jesus não poderia ter
havido expiação sublime! Seu caráter é tal que Ele “[sofreu]
tentações de todo tipo” (Alma 7:11), mas Ele “não deu
atenção” às tentações (Doutrina e Convênios 20:22). (“Ó
 Quão Grande é o Plano de Nosso Deus”, mensagem entregue
aos educadores religiosos do SEI em fevereiro de 1995, p. 5)

Jesus, que mais sofreu, tem mais compaixão por todos nós que
sofremos muito menos. Na verdade, a profundidade do sofrimento e
da compaixão está intimamente ligada à profundidade do amor
sentido pelo ministrador. Considere a cena em que Jesus emergiu de
Seu terrível sofrimento no Jardim do Getsêmani. Tendo acabado de
suar grandes gotas de sangue por todos os poros como parte da
Expiação infinita e eterna, o Redentor encontrou uma multidão:

E enquanto ele ainda falava, eis que uma multidão, e aquele

que se chamava Judas, um dos doze, foi adiante deles e
aproximou-se de Jesus para beijá-lo.

Mas Jesus lhe disse: Judas, com um beijo trais o Filho do

homem?

Vendo os que estavam ao redor dele o que se seguiria,

disseram-lhe: Senhor, feriremos com a espada?

E um deles feriu o servo do sumo sacerdote e cortou-lhe a

orelha direita. (Lucas 22:47-50)

Dada a magnitude e intensidade da agonia de Jesus, talvez fosse

compreensível se Ele não tivesse notado e cuidado da orelha decepada
do guarda. Mas o caráter do Salvador ativou uma compaixão perfeita.
Observe Sua resposta ao guarda conforme descrita no versículo 51: “E
Jesus, respondendo, disse: Sofrei até agora. E tocou-lhe na orelha e o
curou (Lucas 22:51).

Por mais impressionante que seja individualmente cada um dos

eventos anteriores, acredito que é a consistência do caráter do Senhor
em vários episódios que é, em última análise, o mais instrutivo e
inspirador. Além dos incidentes que analisamos até agora, lembre-se
de como o Salvador, enquanto sofria tal agonia na cruz, instruiu o
apóstolo João sobre como cuidar da mãe de Jesus, Maria (João 19:26-
27). Considere como, quando o Senhor foi levado ao Calvário e a
terrível agonia da crucificação começou, Ele implorou ao Pai em favor
dos soldados para “...perdoá-los, porque não sabem o que fazem”
(Lucas 23: 34). Lembre-se também de que, em meio a uma dor
espiritual e física excruciante, o Salvador ofereceu esperança e
segurança a um dos ladrões na cruz: “Hoje estarás comigo no paraíso”
(Lucas 23:43). Ao longo de Seu ministério mortal, e especialmente
durante os eventos que antecederam e incluíram o sacrifício
expiatório, o Salvador do mundo voltou-se para fora — quando o
homem ou mulher natural em qualquer um de nós teria sido
egocêntrico e focado internamente.

Desenvolvendo um Caráter Cristão

Na mortalidade, podemos procurar ser abençoados e desenvolver

elementos essenciais de um caráter semelhante ao de Cristo. Na
verdade, é possível para nós, como mortais, nos esforçarmos em
retidão para receber os dons espirituais associados à capacidade de
alcançar o exterior e responder adequadamente a outras pessoas que
estão enfrentando o mesmo desafio ou adversidade que nos pressiona
de forma mais imediata e vigorosa. Não podemos obter tal capacidade
através de pura força de vontade ou determinação pessoal. Em vez
disso, dependemos e necessitamos “dos méritos, da misericórdia e da
graça do Santo Messias” (2 Néfi 2:8). Mas “linha sobre linha, preceito
sobre preceito” (2 Néfi 28:30) e “no decorrer do tempo” (Moisés 7:21),
somos capazes de nos estendermos para fora quando a tendência
natural é nos voltarmos para dentro .

É interessante para mim que um dos elementos centrais da palavra

caráter seja criado pelas letras A, C e T. Como já vimos nos exemplos do
caráter de Cristo no Novo Testamento, a natureza e a consistência de
como alguém O ato revela de maneira poderosa seu verdadeiro
caráter . No caso de Cristo, ele é descrito como alguém “...que andou
fazendo o bem” (Atos 10:38). Deixe-me agora compartilhar brevemente
com vocês duas experiências memoráveis ​de meu serviço como
presidente de estaca que destacam a relação entre nossas ações e um
caráter semelhante ao de Cristo.

Early one summer morning I was showering. My wife called to me in

the middle of my shower and indicated that I was needed immediately
on the telephone. (This was before the day of cell and cordless phones).
I quickly put on my robe and hurried to the phone. I next heard the
voice of a dear sister and friend informing me of a tragic automobile
accident that had just occurred in a remote area involving three
teenage young women from our stake. Our friend indicated one of the
young women had already been pronounced dead at the scene of the
accident and that the two other young women were badly injured and
presently were being transported to the regional medical center in
Fayetteville. She further reported that the identity of the deceased
young woman was not yet known. There was urgency in her voice, but
there was no panic or excessive alarm. She then asked if I could go to
the hospital, meet the ambulance when it arrived, and assist in
identifying the young women. I answered that I would leave
immediately.

During the course of our telephone conversation and as I listened to

both the information being conveyed and the voice of our friend, I
gradually became aware of two important things. First, this friend's
daughter was one of the young women involved in the accident. Our
friend lived approximately 35 miles from the hospital and therefore
needed the assistance of someone who lived closer to the city. Second, I
detected that the mother simultaneously was using two telephone
handsets--with one in each hand pressed to each of her ears. I became
aware that as she was talking with me, she was also talking with a
nurse at a small rural hospital who had initially attended to the three
accident victims. Our friend was receiving updated information about
the condition of the young women in the very moment she was
informing me about the accident and requesting my help. I then heard
one of the most remarkable things I have ever heard in my life.

I faintly heard the nurse telling this faithful mother and friend that the
young woman pronounced dead at the scene of the accident had been
positively identified as her daughter. I could not believe what I was
hearing. I was listening to this good woman in the very moment that
she learned of the death of her precious daughter. Without hesitation,
and with a calm and most deliberate voice, our friend next said,
"President Bednar, we must get in contact with the two other mothers.
We must let them know as much as we can about the condition of their
daughters and that they will soon be in the hospital in Fayetteville."
There was no self-pity; there was no self-absorption; there was no
turning inward. The Christlike character of this devoted woman was
manifested in her immediate and almost instinctive turning outward
to attend to the needs of other suffering mothers. It was a moment and
a lesson that I have never forgotten. In a moment of ultimate grief, this
dear friend reached outward when I likely would have turned inward.

I then drove to the hospital with a concern in my heart for the well-
being of the two other beautiful young women who had been involved
in the accident. Little did I realize that the lessons I would learn about
Christlike character--lessons taught by seemingly ordinary disciples--
were just beginning.

I arrived at the hospital and proceeded to the emergency room. After

properly establishing who I was and my relationship to the victims, I
was invited into two different treatment areas to identify the injured
young women. It was obvious that their respective wounds were
serious and life threatening. And the lovely countenances and physical
features of these young women had been badly marred. Within a
relatively short period of time, the two remaining young women died.
All three of these virtuous, lovely, and engaging young women--who
seemed to have so much of life in front of them--suddenly had gone
home to their Eternal Father. My attention and the attention of the
respective families now shifted to funeral arrangements and logistics.

A day or so later, in the midst of program planning and detail

arranging for the three funerals, I received a phone call from the Relief
Society president of my home ward. Her daughter had been one of the
victims in the accident, and she and I had talked several times about
her desires for the funeral program. This faithful woman was a single
mother rearing her only child--her teenage daughter. I was especially
close to this woman and her daughter having served as both their
bishop and stake president. After reviewing and finalizing several
details for the funeral of her daughter, this good sister said to me,
"President, I am sure it was difficult for you to see my daughter in the
emergency room the other day. She was severely injured and
disfigured. As you know, we will have a closed casket at the funeral. I
have just returned from the funeral home, and they have helped my
daughter to look so lovely again. I was just wondering . . . why don't we
arrange a time when we can meet at the mortuary and you can have
one last look at her before she is buried. Then your final memories of
my daughter will not be the images you saw in the emergency room
the other day." I listened and marveled at the compassion and
thoughtfulness this sister had for me. Her only daughter had just been
tragically killed, but she was concerned about the potentially
troublesome memories I might have given my experience in the
emergency room. In this good woman I detected no self-pity and no
turning inward. Sorrow, certainly. Sadness, absolutely. Nevertheless,
she reached outward when many or perhaps most of us would have
turned inward with sorrow and grief.
Let me describe one final episode related to these three tragic deaths.
On the day of her daughter's funeral, this Relief Society president from
my home ward received a phone call from an irritated sister in our
ward. The complaining sister had a cold and did not feel well, and she
basically chewed out the Relief Society president for not being
thoughtful or compassionate enough to arrange for meals to be
delivered to her home. Just hours before the funeral of her only child,
this remarkable Relief Society president prepared and delivered a
meal to the murmuring sister.

We appropriately and rightly speak with reverence and awe of young

men who sacrificed their lives to rescue stranded handcart pioneers
and of other mighty men and women who repeatedly gave their all to
establish the Church in the early days of the Restoration. I speak with
equal reverence and awe of these two women--women of faith and
character and conversion--who taught me so much and instinctively
reached outward when most of us would have turned inward. Oh how
I appreciate their quiet and powerful examples.

I noted earlier in my remarks that the letters A, C, and T form a central

component in the word character. Also noteworthy is the similarity
between the words character and charity--as both words contain the
letters C, H, A, and R. Etymologically there is no relationship between
these two words. Nevertheless, I believe there are several conceptual
connections that are important for us to consider and ponder.

Let me suggest that you and I must be praying and yearning and
striving and working to cultivate a Christlike character if we hope to
receive the spiritual gift of charity--the pure love of Christ. Charity is
not a trait or characteristic we acquire exclusively through our own
purposive persistence and determination. Indeed we must honor our
covenants and live worthily and do all that we can do to qualify for the
gift; but ultimately the gift of charity possesses us--we do not posses it
(see Moroni 7:47). The Lord determines if and when we receive all
spiritual gifts, but we must do all in our power to desire and yearn and
invite and qualify for such gifts. As we increasingly act in a manner
congruent with the character of Christ, then perhaps we are indicating
to heaven in a most powerful manner our desire for the supernal
spiritual gift of charity. And clearly we are being blessed with this
marvelous gift as we increasingly reach outward when the natural
man or woman in us would typically turn inward.

I conclude now by returning to where I began--the statement by Elder

Maxwell in that special training session last September: "There would
have been no Atonement except for the character of Christ." It was the
Prophet Joseph Smith who stated that "it is the first principle of the
Gospel to know for a certainty the Character of God" (Teachings of the
Prophet Joseph Smith, p. 345). The New Testament is a rich resource
for learning about and increasing our appreciation for the character
and life and example of the Savior. My prayer for each of us is that
through our study of this sacred volume of scripture we will more fully
come unto Him; more completely become like Him; and more
fervently worship, reverence, and adore Him.
As a witness, I declare my witness. I know and testify and witness that
Jesus is the Christ, the Only Begotten Son of the Eternal Father. I know
that He lives. And I testify that His character made possible for us the
opportunities for both immortality and eternal life. May we reach
outward when the natural tendency for us is to turn inward, I pray in
the name of Jesus Christ, amen.