Sabendo que ela está agindo com seu coração em

vez de sua cabeça, Madison McKenzie aceita uma

oferta de emprego de Derek Jackson e se vê dirigindo

para uma estadia prolongada em seu rancho. Ele é

tudo que ela não deveria ser atraída, mas o homem

mais velho caiu em seu coração.

Derek Jackson está sozinho há muito tempo e ele

certamente não começará a ir atrás de uma mulher

da mesma idade que seu filho. Então por que ele

ofereceu um emprego a Madison sabendo que ela teria

que passar um tempo morando em seu rancho?

Sua atração por ele é óbvia, o que certamente

não está ajudando a sua determinação em ficar

longe dela. Ele precisa fazer algo para fazê-la ficar

longe dele, e ele vem com um plano – namorar uma

mulher da sua idade!

 Madison
O sol havia se posto horas atrás, mas eu ainda estava no
mesmo lugar, sentada na adorável e velha cadeira de balanço
na varanda dos fundos da casa de Derek Jackson. O cobertor
mantém o frio longe, mas nada pode me tirar da escuridão em
que mergulhei.

Depois de visitar minha prima Paige em Boston, ela está

pesando em minha mente. Os McKenzie são uma família
unida, o que me deixa triste que Paige não mencionou a
ninguém sobre o que ela está passando.

Não só ela teve uma histerectomia sem qualquer apoio

familiar, mas também teve uma rodada de radioterapia.
Quebra meu coração que ela teve que passar por isso sozinha.
Eu sei que não queria nos preocupar, mas nós somos sua
família. Nós devemos ficar juntos e estar lá um para o outro,
não importa o porquê. Eu ainda estou lutando para manter
minha cabeça em torno de tudo.

A doença só deve acontecer com outras pessoas. Não na

minha família. Sei que isso parece cruel, mas outros que
sofrem provavelmente se perguntam 'por que eu' e não outra
pessoa. Eu acho que é apenas a natureza humana.
 Puxo o cobertor em volta do meu pescoço e movo minha
mão para esfregar gentilmente minha testa, desejando que a
pulsação atrás das minhas têmporas diminua. Não adianta, o
que significa que terei que encerrar a noite e ir ao meu quarto
tomar um Tylenol.

— Eu pensei que você já tinha ido para a cama — Derek

diz, movendo-se para ficar na minha frente, inclinando um
quadril contra o alpendre.

Eu me pergunto quanto tempo ele está de pé na porta

atrás de mim antes que decidisse fazer sua presença
conhecida.

— Eu fui. Não conseguia dormir, então decidi ver o pôr

do sol. — Eu dou de ombros. — Gosto de estar aqui.

Derek me estuda antes de olhar para longe, não que ele

possa ver algo com a escuridão já se instalando. Eu posso vê-
lo. Apenas olhar para ele me causa uma dor profunda.

Não consegui parar de pensar nele depois de nos

conhecermos no casamento de Sirena e Garrett. Não foi até
minha outra prima, Charlotte, trazer seu noivo para casa que
passei um breve tempo com Derek. Ele é diferente de todos que
já conheci antes e muito mais velho do que eu deveria me
interessar. Algo que meu irmão gosta de me lembrar
regularmente.

Derek não parece ter mais de quarenta anos, mas tem.

Ele é apenas alguns anos mais velho que Garrett. Meu modo
de pensar é se Sirena pode se apaixonar por um homem mais
velho, por que não posso?
 Ele é mais alto que eu, com características fortes. Seu
cabelo escuro está cortado curto e quando ele vira seus olhos
cinza escuros para mim, meus joelhos enfraquecem e arrepios
rastejam sobre a minha pele. Em um ponto, pensei que ele
realmente não podia me tolerar, mas estava tão errada.
Percebo isso agora. Ou melhor, eu percebi depois que minha
prima, Rachel, apontou para mim.

Exceto que Derek decidiu ignorar a atração entre nós e

começou a sair com Dee. Pelas fofocas que ouvi, ela só se
mudou para a área há três meses e está atrás de Derek desde
o início.

Ela é legal, eu acho. Certamente, muito mais perto da

idade dele do que eu. Vinte anos ou mais não são tanto assim
quando você realmente pensa sobre isso. Pelo menos é o que
digo a mim mesma, mas obviamente é uma lacuna muito
grande para Derek lidar.

Duas vezes por semana eu tenho que sentar durante o

jantar na casa, enquanto ela fala sobre tudo e nada. Não tenho
certeza se Derek presta atenção. Eu certamente não.

Enquanto eu o observava de costas para mim, uma

lágrima escorre pela minha bochecha. Estar aqui não está
mais fazendo bem para mim. Tudo o que estou fazendo é me
machucar, observando o homem por quem me apaixonei sair
com outra pessoa. Eu o vi beijar sua bochecha quando ele a
leva ao carro depois do jantar, e às vezes me pergunto se ele
está se segurando para meu benefício. Não quero mais pensar
nisso.
 Preciso me concentrar nas pinturas que ele me mandou
fazer e depois sair. Espero poder continuar com minha vida
quando sair daqui. Talvez eu volte para Boston e esteja lá para
Paige. Nós poderíamos nos ajudar. Embora eu tenha a
sensação de que o cara que se recusou a sair do quarto dela,
depois que ela finalmente o permitiu entrar, teria algo a dizer
sobre isso. Ele certamente queria estar onde Paige estava.

Algum dia, eu quero encontrar isso. Um homem que não

tenha vergonha de estar comigo. Alguém que me olha da
maneira que Garrett olha para Sirena – como se ela fosse o
mundo inteiro. Acho que nunca conseguirei isso aqui. Derek
não consegue superar diferença de idade o suficiente para ser
amigável comigo. Tudo o que recebo são grunhidos em
resposta às perguntas. Ele não se importa.

Olhando para ele uma última vez, digo:

— Vou dormir.

Sua cabeça se vira e, em seguida, uma carranca aparece

em suas sobrancelhas.

— O que está errado?

Ele dá um passo em minha direção.

Dou um passo para longe, balançando a cabeça.

— Nada. — Eu limpo minha garganta do nó emocional

que tenho tentado engolir. — Vejo você amanhã.

Antes que ele possa dizer mais alguma coisa, corro para
dentro e para o meu quarto. Com a porta fechada, giro a
fechadura e deslizo lentamente para o chão. Minhas lágrimas
não estão mais contidas e fluem livremente pelo meu rosto.
Meus ombros tremem enquanto tento abafar o som da minha
angústia. Minhas lágrimas são por Paige porque vê-la tão
doente me assustou até a morte, o que espero ter escondido
bem. Também estou chorando porque, pela primeira vez, em
muito tempo, me sinto sozinha. Apenas uma vez seria bom ter
alguém me abraçando e com força. Alguém que se preocupasse
com a minha dor.
 Derek
Esperando minha primeira xícara de café do dia
fermentar no Keurig, esfrego o cansaço dos meus olhos. Não
durmo bem há muito tempo, e ter deixado Madison ir para a
cama na noite passada, quando havia claramente algo errado,
tirou tudo de mim.

Eu queria fazê-la me dizer o que estava acontecendo. Por

que ela estava tão triste. Minha consciência insistiu que eu era
o culpado, mas algo me disse que era mais do que a distância
que eu colocara entre nós. Eu sei que não ajuda, especialmente
quando me recuso a reconhecê-la por causa da nossa diferença
de idade. Há algo mais acontecendo agora.

Quando eu falei com o meu filho Tanner ontem, ele

perguntou como Madison estava e tinha insinuado que algo
estava errado. Ele desligou antes que eu pudesse perguntar
mais.

Queria perguntar a Madison ontem à noite, mas vendo-a

tão vulnerável, sabia que não seria capaz de ficar longe dela. É
muito cansativo tê-la sob os pés, e nem tenho certeza do que
estava pensando quando a convidei para minha casa. Ou
talvez eu tenha. Madison é uma lufada de ar fresco, e apenas
estar perto dela me faz desejar coisas que nem sequer penso
há muito tempo. São meus sentimentos por ela que me fizeram
convidar Dee para jantar – e agora estou em apuros. Dee me
deixa louco e não da mesma maneira que Madison. Ah não.
Dee enlouquece todo mundo com seu riso estridente e sua
conversa constante sobre ela e sua filha.

Quanto mais eu penso sobre isso, mais percebo que está

na hora de me preparar e dizer a Dee que não estou mais
interessado. Não que eu realmente estivesse. Ela fora uma
desculpa para me manter longe de Madison. Deslizo uma das
mãos pelo meu rosto e suspiro alto imaginando como diabos
minha vida se tornou tão complicada. Eu não me envolvi com
ninguém por anos e agora estou desejando uma pessoa de 25
anos. Estou enlouquecendo.

Agarrando o café que agora está na minha caneca favorita

no Keurig, despejo a nata no líquido escuro e caio lentamente
numa cadeira na mesa da cozinha. O café da manhã seguirá
em breve, mas o café é o que impulsiona meu dia.

Eu valorizo esse tempo antes de começar a trabalhar e,

geralmente, me permite clarear a cabeça, exceto que, enquanto
tomo um gole da xícara, encontro Madison na porta em seu
traje habitual de leggings, algum tipo de blusa e um colete.
Seus longos cabelos escuros estão soltos, caindo suavemente
sobre os ombros, com mechas suaves emoldurando seu rosto.
Ela é tão bonita que minha respiração fica presa no fundo da
minha garganta.

Ela olha o café com desejo e acho que estou realmente

incomodado. Limpando a garganta, eu aceno para o Keurig. —
Fique à vontade.

— Obrigada — ela murmura.

Franzo a testa ao perceber as olheiras sob seus olhos.

Elas provavelmente coincidem com as minhas.

— Madison — digo e espero ter a atenção dela. — Se você

precisar conversar estou aqui para você. — Não sei se minha
oferta é sensata ou não, mas não suporto vê-la tão chateada.

Ela balança a cabeça suavemente e quando tem a sua

xícara de café, ela se junta a mim na mesa, o que me
surpreende. Desde que eu fui um burro e trouxe Dee para o
jantar, Madison tem evitado o café da manhã comigo como se
eu tivesse a peste.

Madison toma seu café preto e quando ela suavemente

sopra sobre o café quente antes de tomar um gole, encontro-
me incapaz de me mover. Meu corpo enrijece e se eu não
pensar em algo para quebrar a excitação óbvia, eu não serei
capaz de mover qualquer membro em breve.

— Paige está doente. — Madison deixa escapar,

finalmente encontrando o meu olhar.

Pelo menos essas palavras apaga o fogo.

— Quão doente? — Eu cuidadosamente pergunto.

Seus olhos se enchem de lágrimas que ela rapidamente

tenta piscar para longe. Sua xícara de café vai para a mesa
enquanto lágrimas escorrem de seus olhos.

Nada mais importa agora, então pego rapidamente o rolo

de toalhas da cozinha e arranco um par para passar para ela.
Puxo uma cadeira ao lado dela e a puxo em meus braços.

— Você não está sozinha, Maddie — sussurro

suavemente.

Enquanto ela chora, eu a abraço e ofereço todo o conforto

que precisa, esperando estar ajudando de alguma maneira. Ela
não tem família próxima, por isso é o mínimo que posso fazer.
Pelo menos é isso que digo a mim mesmo. Respiro fundo e
estou quase com medo de admitir o quanto estou gostando de
tê-la agarrada a mim. Se eu não estivesse tão preso com as
diferenças entre nós, ela estaria em meus braços meses atrás,
e certamente não de forma platônica.

Pacientemente, espero que as lágrimas parem e é aí que

Madison diz:

— Paige não pode mais ter filhos.

Eu franzo a testa perguntando o porquê Tanner não me

disse. Meu filho teria me contado que um membro da família
de Charlotte estava doente. Então, porque não contou?

Madison inala e, lentamente, levanta o rosto, procurando

o meu olhar.

— Ela ficará bem. — Ela olha para longe e se move para

trás em seu próprio espaço.

Incapaz de deixá-la ir completamente, tomo posse de

suas mãos e espero, sabendo que ela tem mais a dizer.

— Ela ficou doente e sabia que havia o risco de retirarem

tudo durante a cirurgia, o que eles fizeram. Ela agora está em
radioterapia para garantir que eles tenham todo o... Câncer. —
Ela lambe os lábios enquanto as lágrimas enchem os olhos
novamente. — Ela não contou a ninguém, Derek. Nós
descobrimos apenas porque os pais dela notaram que havia
algo diferente, então a visitaram para descobrir o que estava
acontecendo.

— Por que ela não gostaria de ter sua família lá com ela,
para apoiá-la? — pergunto.

— Ela não queria preocupar ninguém. — Madison oferece

um sorriso irônico. — Acontece que ela não é tão resistente
como gosta de pensar. Ela adorou ter todos nós aparecendo.
Acho que ela ficou um pouco envergonhada por causa da
queda de cabelo também. — Ela sorri. — Comprei para ela uma
seleção de lenços coloridos. — Ela ri. — O olhar no seu rosto.
Paige odeia cores brilhantes. Mas quer saber, acho que ela os
amou. Ela parecia incrível neles.

Eu acaricio as costas da mão dela com o polegar,

aproveitando a sensação. Madison observa por alguns
momentos e depois me diz:

— Um dos amigos de Dylan estava ao lado de Paige.

Depois que ela o deixou entrar no quarto, Seth se recusou a
sair. — Ela sorri de uma maneira incomum. — Acho que ele a
ajudará a superar tudo o que está enfrentando.

— Ter alguém lá com ela deve ser um alívio para todos.

— Eu sorrio.

— É sim. — Ela puxa as mãos livres para minha decepção

e as corre pelos cabelos. — Ramon e Noah ficarão em Boston
até que ela saia do hospital. Acho que eles planejam levá-la
para casa em Lexington. — Ela encolhe os ombros. — Não sei
se ela desejará ir para casa quando tiver certeza de que Seth
terá que ficar em Boston... e voltarei para casa antes disso —
ela sussurra, tomando outro gole de café.

O pensamento de ela estar em qualquer lugar, menos no

meu rancho, não cai muito bem em mim, mas é certamente
algo que preciso superar.

Afastando-me da mesa, lavo minha xícara e a coloco no

escorredor.

— Eu me vestirei para o dia e depois farei panquecas no

café da manhã.

Eu levanto uma sobrancelha.

— Nós dois precisamos de mais do que café para nos

preparar para o dia.

Ela assente.

— Eu adoraria algumas panquecas. — Ela fica séria.

— Obrigado por ouvir. Apenas contar o que estava acontecendo
realmente me ajudou. Fez-me perceber que Paige ficará bem.
Muito bem.

— Sempre que você precisar conversar, Maddie, eu estou

aqui. Quero dizer isso. — Antes de seguir meu instinto de
agarrá-la em meus braços, eu rapidamente me viro e vou para
o meu quarto, mas então eu sorrio. Nós tecnicamente temos
um encontro com panquecas. Não tenho certeza do que diabos
estou fazendo, eu paro, mas lembrando da tristeza em seu
rosto me deixa mais determinado. Eu farei qualquer coisa para
impedi-la de sofrer... exceto o que nós dois queremos mais.
 Madison
O aroma de panquecas de soro de leite coalhado flutua
da chapa para o meu nariz, fazendo-o se contrair.

— Você está fazendo o meu favorito. — Eu sorrio

brilhantemente, indo para a cozinha.

Derek ligeiramente vira e oferece seu próprio sorriso

suave.

— Eu posso ter tido informações privilegiadas sobre isso.

Seu comentário me faz parar, mas o fato dele ter o

trabalho de fazer o meu favorito me diz muito sobre ele – ele se
importa muito mais do que ele quer admitir.

Aproximando-me, abaixo minha a cabeça, fecho os olhos

e inspiro.

— Mmm, tão bom. — Quando abro os olhos, o olhar no

rosto de Derek me surpreende. Pego brevemente o desejo em
suas feições antes que ele se esconda atrás de uma máscara
severa de sua própria autoria. Sua mandíbula está tensa e um
pulso bate forte em seu pescoço, enquanto eu o observo.

Uma garganta sendo limpa atrás de nós me tira da

neblina em que caímos e me viro. Dee entra parecendo tão
elegante como sempre e caminha até Derek. Ela passa por mim
e o cumprimenta com um beijo nos lábios. Derek cora, sua
mandíbula continua a bater enquanto ele remove as mãos de
Dee do peito.

— Porquê você não se senta e se junta a nós no café da

manhã? — Ele resmunga, parecendo desconfortável.

Meu coração afunda com a ideia da Srta. Perfeita se

juntar a nós e se eu estou adivinhando corretamente, ela está
igualmente irritada por me ter aqui.

— Nós não podemos comer uma refeição a sós por uma

vez? — Ela pergunta.

Pelo menos eu fico quieta.

— Não. Madison precisa comer. — Derek coloca as

panquecas para o centro da mesa e indica para nos servirmos.

— Isso é tudo que você fez? — Dee pergunta. — Eu não

posso comer panquecas.

Eu sorrio.

— As panquecas de soro de leite coalhado são nosso café

da manhã. Você não comia em casa? — Eu levanto uma
sobrancelha e escondo o prazer que sinto com o rubor nas
maçãs do rosto.

Tomando a minha primeira mordida, eu suspiro.

— Mmm isto é tão bom. — Eu olho para Derek. —

Obrigado por fazer isso.

Ele sorri, mas ainda parece perturbado.

 — De nada.

— O que você tem planejado pra hoje? — Dee pergunta,

me cortando fora da conversa enquanto ela vira as costas.

Os olhos de Derek se voltam para mim antes de focar na

mulher irritante.

— Eu preciso ir para a cidade por algumas horas.

— Oh, bom! — Ela diz animada. — Eu vou com você e

podemos almoçar antes de você me trazer de volta aqui. — Ela
sorri. — Agora coma, para que possamos ir. Tenho certeza de
que Madison não se importa de lavar a louça.

Minha boca fica aberta antes de calar e olhar para ela.

— Madison não está aqui para lavar os pratos — diz

Derek. — Eu lavarei os pratos. Você pode esperar. — Sua
resposta não oferece espaço para qualquer argumento.

Tudo que eu quero agora era acabar de comer o meu café

da manhã e desaparecer em algum lugar. Em qualquer lugar
que ela não esteja. Em qualquer lugar que eu não tenha de vê-
los juntos. Não tenho certeza que existe um lugar que eu possa
ir e calar o ciúme que está me corroendo.

— Você sabe o quê? — Eu lanço meu guardanapo no

prato. — Por que você não sai e eu lavarei os pratos? Eu preciso
pensar antes de começar a trabalhar hoje de qualquer
maneira. — Ofereço apenas por querer eles fora.

O que realmente me chateia é a maneira como ela bajula

o Derek. Ele aceita, e quem sabe, pode até gostar. Eu
certamente não.
 — Veja Madison não se importa. — Dee sorri, dando um
tapinha no braço dele. — Procurarei o lavabo enquanto você
termina.

Depois que ela saiu, percebi que estava olhando para ela
quando Derek limpa a garganta. Meus olhos pousam nele
enquanto ele se senta na cadeira, me observando de perto.

— Eu posso lavar a louça quando voltar.

Eu balanço minha cabeça.

— Não estou indo a lugar nenhum. Demorará menos de

dez minutos para limpar. — Dou de ombros. — Está
tudo bem. Realmente não me importo. — Ofereço-lhe um
pequeno sorriso. — Obrigado por isso. Eu aprecio sua
consideração.

— Hummm... — ele murmura se movendo da mesa. Ele

hesita na porta antes de sair.

Meus ombros caem de alívio e tristeza agora que estou

sozinha.

Suspirando pesadamente, eu escuto o silêncio quando

eles saem pela porta da frente. Eu encho a pia com água e
sabão e olho para fora da janela da cozinha. Não há nada para
olhar e é uma visão que eu acho que nunca ficará velha, não
importa quantas vezes eu a vejo.

— Madison? — Ao ouvir o meu nome sussurrado atrás de

mim, eu ainda espero, sentindo Derek movendo em espreita
atrás de mim. Ele não me toca, mas eu posso sentir o calor de
seu corpo enquanto ele paira perto. — Sinto muito, Maddie —
ele sussurra.

Eu fecho meus olhos saboreando tudo sobre este

momento e, em seguida, quando eu sinto os lábios levemente
beijar meu ombro nu, eu me arrepio de desejo. Meus dedos
machucam com quão forte estou segurando a pia para me
manter em pé e impedir de chegar até ele.

— Vejo você mais tarde.

Tudo que faço é acenar porque sei que não há nenhuma

maneira de minha voz funcionar agora. Estou emocionalmente
esgotada, ansiando por alguém que nunca será meu. Eu sei
que ele me quer tanto quanto eu o quero, e saber disso apenas
me frustra.

Suspirando, eu rapidamente pego os pratos limpos, secos

e guardo, e então estou sentada do lado de fora, na minha
cadeira de balanço favorita com o meu caderno na mão, lápis
sobre a mesa lateral, juntamente com um café fresco.

O sol nasceu, mas onde eu estou sentada na sombra da

varanda, há uma leve brisa, acrescentando um frio agradável
para o dia quente. Não tenho certeza quanto tempo eu estive
sentada apreciando a calma da vida do rancho, mas antes de
eu reconhecê-lo, eu tenho um esboço do horizonte e eu sorrio
para a imagem que eu trouxe para a vida em papel.

Estou orgulhosa de minha arte e amo esses esboços que

eu tenho feito para trabalhar a partir de quando eu faço a
maior imagem na lona com pintura. Este pequeno esboço
ficaria muito bom enquadrado.

Ao ouvir o barulho de cascos de um cavalo no chão, eu

olho para cima e silenciosamente gemo quando eu vejo Geary
vindo na minha direção. O homem está em seus vinte e tantos
anos; ele flerta, e eu ocasionalmente, desfruto a atenção
flertando de volta. Eu o recusei algumas vezes quando ele se
ofereceu para me levar para a cidade para jantar, e eu acho
que ele descobriu por que eu continuo dizendo não. Nada foi
dito, mas é apenas um sentimento.

— Hey linda, você precisa de um modelo? — Ele tira seu

chapéu e um grande sorriso se estende em seus lábios.

O homem é sexy como pecado e construído como um deus

grego, mas, infelizmente, eu só quero um homem, e ele não é
Geary.

Ele passeia mais perto e apoia um quadril no corrimão da

varanda, bloqueando minha visão.

— Você não acha que o seu esboço seria bastante

melhorado com um cowboy no horizonte?

— Considerando que a imagem final será na parede da

casa de Derek, eu percebi que ele deve ser o cowboy na
imagem. — Eu levanto uma sobrancelha e ele ri.

— Eu acho que isso me coloca no meu lugar, não é? —

Ele olha para fora no horizonte enxugando a testa suada.

— Há um pouco de limonada fresca na geladeira se você

quiser servir a si mesmo, eu ofereço.

Ele sorri.

— Obrigado. Não quero ir a qualquer lugar.

Desaparecendo dentro da casa, não posso deixar de notar

como o jeans se molda às coxas e firme na parte inferior. Eu
não deveria sequer olhar. Eu posso ter dado meu coração a
alguém, mas não me impede de olhar. Quero dizer que não há
nada de errado com a minha visão.

Reaparecendo com dois copos, cheios de limonada, ele me

passa um e, em seguida, senta ao meu lado na cadeira de
balanço. Ele suspira o que chama a minha atenção.

— Está tudo bem?

— Estou velho demais para cair de um cavalo. — Ele

geme.

Meus olhos se arregalaram de surpresa.

— Você caiu?

Ele franze a testa.

— Eu não estava concentrado, e o cavalo ficou assustado.

Derrubando-me no chão. Tem sido um longo tempo desde que
algo assim aconteceu.

— Não precisa ser examinado? — pergunto preocupada,

colocando meu esboço na mesa de lado e voltando-me para
encará-lo.

Ele balança a cabeça e estremece.

— Eu ficarei bem. Machucado, mas bem.

— Geary...

— Eu prometo que estou bem. Por favor, não force — ele

é firme em seu pedido.

Eu aceno recostando na minha cadeira, mudando de

assunto:

— Você adoraria minha prima, Olivia.

Seus olhos disparam e então ele está sorrindo.

— Há mais de você?

Eu rolo meus olhos.

— Olivia o comeria no café da manhã.

— Diga-me mais — ele implora seus olhos cheios de

emoção.

Rindo, eu digo-lhe:

— Ela sempre parece tão no controle, mas na verdade,

acho que ela está apenas à procura de alguém para amá-la,
fazê-la baixar a guarda. Seu irmão mais velho é casado, e sua
irmã é casada com o melhor amigo de Derek, Garrett. Todo
mundo é casado em nossa família. Acho que ela está solitária.

— Ela não quer ou precisa de alguém em um terno, ela

só precisa de um cara trabalhador para amá-la, e que ela possa
amar igualmente e gastar seu tempo livre com ele. Eu ri. — Na
verdade, ela nunca tem tempo livre, mas acho que se o homem
certo aparecer, ela lhe daria todo o seu tempo.

— Você ama sua prima — observa ele.

— Eu amo todos eles. Todo fim de semana estávamos

juntos desde que me lembro. Acho que somos mais como
irmãos do que primos, com quão perto estamos.

— Deve ser bom ter uma família grande.

Eu franzo a testa.
 — Você não tem família?

Ele balança a cabeça.

— Não.

Não se expandindo em seu “não”, nós ficamos em

silêncio.

— Você não tem muitos amigos também — eu observo.

Ele olha para mim e restringe seu olhar, mas não dou
uma polegada.

— Eu sou um solitário. Sempre fui.

— Eu gostaria de ser sua amiga — ofereço, perguntando

se perdi minha mente. Eu nunca sou tão franca com
estranhos.

Ele faz uma pausa e depois oferece a mão. Deslizo a

minha para a dele e sento de mãos dadas com ele.

— Eu gostaria disso e prometo parar de flertar com você.

Eu sorrio.

— Mesmo?

Ele rosna.

— Mulher, posso ser um solitário, mas não sou cego. —

Ele ri. — Deste ponto em diante, eu tenho uma amiga. — Ele,
então, acrescenta baixinho: — Eu acho que gosto da ideia de
ter uma menina que é uma amiga.

— Eu gosto da ideia também. Os únicos amigos que eu

realmente tive, têm sido os meus primos ou meu irmão, por
isso será bom ter um amigo que não é parte disso. — Em
seguida, provoco: — Alguém que pode me dar conselhos sobre
homens e o que eles querem.

Ele ruge de tanto rir.

— Tenho certeza que você já descobriu que a maioria dos

homens só quer ficar com seu pinto molhado. Em outras
palavras, sexo. Eles não são muito exigentes também.

Luto para não corar com as palavras dele e acrescento:

— Você não é assim, acho que não, de qualquer maneira,

e nem Derek.

— Eu não mentirei, se você aceitasse meus muitos

convites para jantar, eu daria tudo de mim para entrar em sua
calcinha... não há muitas mulheres por aqui que pareçam tão
gostosas quanto você.

Fecho minha boca e estreito meu olhar.

— Não tenho certeza se devo me sentir insultada ou

lisonjeada com isso.

— Lisonjeada. Não estava te insultando. Você é uma

mulher bonita, Madison, e eu vi o jeito que Derek olha para
você. Ele também notou. Se a idade não fosse um problema,
você já seria dele. É uma coisa que tenho certeza. — Geary
oferece um pequeno sorriso. — Ele é um sortudo por ter uma
mulher como você apaixonada por ele. Eu só espero que ele
perceba isso antes que você se acomode e dê seu coração a
outra pessoa.

Olho para ele por alguns instantes e digo:

— Estou tão feliz que você seja meu amigo Geary e, antes
de sair desta varanda, trocaremos números de celular. Os
amigos precisam poder ligar um para o outro quando querem
conversar ou precisam de ajuda com alguma coisa. Amigos
também têm encontros semanais com café. — Eu sorrio e,
agarrando sua mão, beijo seus nós dos dedos. — Você não está
mais sozinho.

Ele limpa a garganta olhando para longe, enquanto

aperta minha mão.

— Obrigado, Maddie.

Não tenho certeza de como passamos do flerte para

amigos, mas não reclamarei porque acho que realmente
precisava de um amigo aqui. Eu o vi algumas vezes e ele
sempre parecia tão sozinho. Talvez eu encontre uma maneira
de apresentá-lo a Olivia. Os dois estão sozinhos e eu conheço
minha prima, ela não conseguirá tirar os olhos de Geary.
Quando o conhecer, ela também não poderá se afastar. Ele
pode ser como um Deus por fora, mas tem um coração grande
por dentro.
 Derek
Meu ciúme aumenta à medida que eu escuto Madison
falar com Geary lá fora na varanda de trás, nenhum deles
ciente que eu estou em casa. Eu também não tenho o hábito
de espionar, mas quando ouvi meu nome, não pude evitar de
parar e ouvir. Meu primeiro impulso foi interromper, mas a
curiosidade conseguiu o melhor de mim, que era por isso que
eu agora estava na minha cozinha perguntando o que diabos
fazer, e se devo ou não me mostrar.

O ciúme que me atravessa com o pensamento de Madison

com Geary na cama juntos é ridículo, considerando que eu me
recuso a ir atrás da mulher. Não posso esperar que ela fique
solteira para sempre e, até ouvir Geary mencionar convites
para jantar, não fazia ideia de que mais alguém estava
interessado nela. Bobo realmente, já que ela é tão bonita. Mas
Maddie entrou no meu coração e dói porque não posso fazer
nada a respeito, não me permitirei. Eu a quero, mas não posso
tê-la.

Com o coração pesado, decido ignorar os dois lá atrás e

faço alguns sanduíches para o almoço. Dee queria almoçar
comigo, mas dei uma desculpa para voltar para casa sozinho.
Estou com uma dor de cabeça se formando e sua conversa
constante não estava ajudando.

Quando eu tiro as coisas fora da geladeira, percebo que

depois de ter nenhuma mulher em anos, agora tenho duas.
Uma que eu estou apaixonado e outra que estou usando para
me manter longe da primeira.

Eu sou um idiota.

Não deveria estar usando ninguém, e realmente isso não

é como sou, mas não tenho nenhuma ilusão sobre os
sentimentos de Dee por mim. Eu sei tudo sobre a falta de
dinheiro dela, que é a única razão pela qual ela me agarrou tão
rapidamente. Eu só queria estar pensando quando a convidei
pela primeira vez. Foi uma decisão de reposição do momento,
uma diversão quando eu quase desmoronei e segui Madison
até o quarto em que lhe dei para pintar.

Suspirando pesadamente, eu puxo o pão do cesto e

começo a colocar queijo e presunto nos sanduíches para ir com
a sopa que aquecerei.

Olhando para a porta, eu ando para a varanda e encontro

Madison sozinha.

— Geary voltou ao trabalho?

Ela levanta a sobrancelha em resposta.

— Ele disse que tinha um almoço esperando-o.

— Eu tenho o almoço esperando por você. — Sorrio.

Ela sorri e agarra minha mão estendida.

— Eu definitivamente poderia comer.

 — Hmm, amei o desenho. — Eu aceno em direção a seu
bloco de arte deitado sobre a mesa.

Os esboços claros são incríveis e estou pensando

seriamente em tê-los emoldurados para o meu escritório em
casa.

— Não jogue fora, por favor.

Seus olhos seguem os meus e ela sorri suavemente.

— Não tenho planos. Gosto dos esboços, há beleza no

inacabado.

— Você capturou tudo.

— Acho que nunca me cansarei dessa visão — ela

comenta enquanto eu a puxo para dentro comigo.

Empurro-a gentilmente em direção a uma cadeira à mesa

e sirvo os sanduíches e a sopa de tomate. Eu tenho uma
empregada que vem a cada poucos dias, que geralmente é na
época em que estou ficando cansado da minha própria comida.
Ela está prevista para esta tarde e fico com água na boca ao
pensar em sua lasanha caseira que eu sei que está no cardápio
desta noite.

— Falando de vista, tenho notado o quanto você gosta

dela lá fora. Mesmo as partes mais quentes do dia, você
realmente não se move.

Seus olhos brilham quando ela sorri para a minha

observação.

— É tão limpo, fresco e silencioso. Eu posso me ouvir

pensar. Até chegar aqui, eu não tinha ideia do quanto me
apaixonaria pelo lugar.

— No começo, eu vi isso apenas como um trabalho – uma

comissão, mas tudo acabou comigo e eu amo isso aqui. Sinto
falta da minha família e talvez do meu Starbucks diário, mas
vale a pena. — Ela hesita como se estivesse prestes a dizer
mais. Ela não se concentra no almoço.

Eu esperava que ela me dissesse que eu valia a pena

sentir falta de sua família e Starbucks? Era exatamente o que
eu queria que ela dissesse, mas o que eu teria feito se ela
dissesse? Nada. Não posso fazer nada, e dói.

Eu não quero que ela saia.

As palavras na ponta da minha língua permanecem

enterradas quando eu fecho a boca, decido a partir de agora
que serei o anfitrião perfeito. Em vez de tentar ignorar a
presença dela além das refeições, garantirei que ela aproveite
seu tempo aqui e saia com apenas boas lembranças. Tenho
certeza de que sou capaz de ser o tipo de homem que não tira
vantagem de ter uma jovem debaixo do teto... mesmo que meu
coração anseie por tê-la comigo pelo resto da vida.

— Tire a tarde de folga — sugiro, sorrindo agora que

minha decisão foi tomada. — Quero levá-la ao mercado de rua
esta tarde. — Eu mastigo meu sanduíche e vejo sua mente
passando. — Estou falando sério, Maddie. Você amará. Bolos
e compotas caseiras, flores, pintores, café...

Ela ri.

— Ok, você me comprou com os bolos.

 O sorriso que ela me dá provoca uma reação no meu
corpo que eu realmente não deveria estar tendo, mas contanto
que eu seja cuidadoso, não vejo por que não podemos passar
o tempo juntos. Todo o meu raciocínio anterior contra
passarmos o tempo juntos voou completamente para fora da
janela. Eu não estou realmente certo com o que estou fazendo,
mas sei que quero isso.

Talvez eu esteja cometendo um erro. Na verdade, sei que

estou. Mas com ela sorrindo para mim do jeito que está, não
tenho certeza se me importo.

Por agora, farei o que meu filho, Tanner, continua me

dizendo para fazer. Eu me divertirei. Eu e a diversão não temos
andado juntos num tempo muito longo. Então, estou prestes a
descobrir o que eu estava perdendo, e só espero que eu tenha
a força para ficar longe de Madison. Nada mais pode se
transformar em nossa amizade. Nós podemos ser amigos,
como ela tinha sugerido a Geary, certo? Mesmo que eu esteja
esperançoso, algo me diz que eu sou delirante.
 Madison
No caminho para a cidade eu continuo esperando por
Derek me dizer que Dee nos encontrará lá, ou que ele cometeu
um erro e tem que trabalhar um pouco. Mas nada disso
acontece. Ele parece relaxado ao volante de seu caminhão. A
roupa o ajuda a parecer mais relaxado. A T-shirt azul escuro
estende-se sobre o peito e a calça jeans desbotada molda as
suas coxas. Ele não parece em nada com o homem de negócios
que eu estou acostumada a ver quando sai da fazenda, ele
parece feliz.

Ele estaciona o caminhão na rua movimentada e olha em

frente antes de virar para mim, um olhar sério sobre o seu
rosto.

— Eu quero que você se divirta hoje, Maddie. Eu sinto

falta de ver você sorrir.

— Eu não tive um motivo para sorrir ultimamente —

admito com um suspiro pesado.

Derek se aproxima e para minha surpresa, sua mão

grande envolve delicadamente minha bochecha corada.

— É por isso que quero que você se divirta hoje, comigo.

— Ele oferece um sorriso irônico. — Já faz um tempo desde
que eu me divertir também. — Ele puxa a mão para trás e
desliza-a pelo rosto. — Muito tempo realmente.

A tensão sexual no caminhão torna-se insuportável assim

antes de eu fazer algo que sei que ele não quer, pulo para fora
do caminhão. Ele segue a um ritmo mais lento até eu encontrá-
lo na frente do caminhão.

A calçada está repleta de pessoas hoje, com o mercado de

rua parecendo atraente. Nunca vi nada assim antes e a emoção
me enche quando me viro e sorrio para Derek.

— Isto será divertido. — Não dou a ele uma opção e

deslizo minha mão na dele e dou-lhe um leve puxão para movê-
lo comigo.

Não muito antes de ser arrastado junto com os outros,

mas Derek envolve um braço em volta da minha cintura para
me guiar até a tenda dos doces. Apenas a visão me dá água na
boca.

— Oh, como é que eu escolherei? — Eu resmungo.

Derek ri no meu ouvido enviando arrepios através de

mim. — Eles duram alguns dias na geladeira.

Sendo empurrado por trás, ele acaba colado nas minhas

costas com o braço me ancorando nele. Não estou reclamando,
eu me sinto muito bem, mas a mulher por trás da tenda está
nos dando um olhar estranho, me deixando desconfortável.
Não é suficiente para me mover.

Viro a cabeça e chamo a atenção de Derek.

— Eu culpo minha prima, Sofia, por me dar um dente

doce. — Eu sorrio. — Ela é uma doceira e passei anos testando
suas criações.

Ele sorri, olhando nos meus olhos.

— Então escolha alguns. Quem se importa se ainda os

comermos em alguns dias.

Voltando, sorrio para a mulher que tem uma expressão

azeda no rosto e peço-lhe para embalar um total de oito bolos.
Derek ri, mas insiste em pagar.

— Obrigado, Leah — diz Derek e recebe um bufo em

resposta.

Ele carrega a caixa de bolos e comenta:

— Talvez não devêssemos ter comprado estes tão cedo.

— Eles teriam ido embora de outra forma.

— Eu tenho uma ideia. — Ele pega minha mão para me

manter com ele e eu segui atrás quando ele entra na farmácia.
Nós vamos para o fundo.

— Darrin, você pode me fazer um favor — ele pergunta.

— Eu tenho algo que precisa estar numa geladeira.

Darrin sorri. — Você quer que eu os guarde para você até

mais tarde?
— Por favor.

— Só se você me apresentar à sua amiga.

Derek ri e faz as apresentações. Darrin parece estar na

casa dos oitenta, se não for mais velho, e certamente tem um
jeito com as mulheres, se as duas mulheres idosas que o
observam são algo a julgar. Mas então eu franzo a testa e me
pergunto se somos eu e Derek que elas realmente estão
assistindo. Balançando a cabeça, volto ao presente e percebo
que Derek e Darrin estão esperando que eu responda.
— Hum... — murmuro, envergonhada.

Derek tem pena de mim.

— Darrin estava perguntando quanto tempo você está na

cidade e quanto tempo ficará?

— Ah. — Eu não tenho certeza de como responder,

porque eu quero dizer para sempre, mas ao invés disso eu sou
totalmente honesta. — Talvez mais uma semana. —
Sinto Derek ainda ao meu lado enquanto seu olhar intenso
aquece meu rosto.

— Entendo. — Darrin limpa a garganta. — Bem, talvez

você ficará mais tempo. — Ele ri, e levando o pacote de Derek
desaparece atrás de uma porta.

A tensão entre nós está de volta, embora não tenha

certeza de que realmente fora a lugar algum.

— Que tal pote de conservas — eu deixo escapar e volto

por onde viemos. — Vi alguns a caminho daqui, acrescento por
cima do ombro.

Carrancudo, Derek segue, mas sua mente está

obviamente em outro lugar. Provavelmente no mesmo lugar
que a minha esteve. Eu não quero sair do rancho. Adoro estar
lá e encontro um sentimento de paz que parece não existir em
nenhum outro lugar. O zumbido na minha cabeça pára e eu
não sinto mais como se estivesse à deriva. Mas não posso ficar
para sempre. Ele seguirá com sua vida, assim como eu tenho
que seguir com minha própria vida. Não que eu queira, a
menos que inclua Derek, mas isso eu sei que não acontecerá.

Piscando para conter as lágrimas, me recomponho e olho

através dos potes de conserva em outra barraca. Parecem
realmente bons, mas no final, eu só seleciono uma geleia de
mirtilo enquanto Derek fica em silêncio ao meu lado.

Afastando-me, acho que nosso dia divertido azedou e

tudo porque eu estava sendo honesta sobre quanto tempo
precisava estar aqui para trabalhar. Eu poderia ter mentido e
prolongado a minha visita, mas não acho que isso nos faria
bem. Eu preciso sair debaixo dos pés dele.

Eu pulo um pouco quando Derek gentilmente agarra meu

cotovelo, me guiando em direção à roda gigante. Não está cheia
no momento, mas enquanto eu a observo subir no céu, meu
estômago revira.

— Tem sido um longo tempo desde que eu andei numa

dessas. — Seu sorriso atinge os olhos quando ele vira o corpo
para o meu.

— Eu já mencionei que não gosto de alturas? — Eu

assisto a roda girar novamente enquanto mastigo
nervosamente o meu lábio.

— Madison, olhe para mim. — Derek se aproxima e, com

um toque gentil, levanta meu olhar para ele. — Eu prometo
protegê-la, se você vier e andar comigo. — Seus olhos
procuram os meus, fazendo meu corpo formigar e meu coração
bater forte.

Eu lambo meus lábios quando o perfume sutil de sua

colônia provoca meus sentidos, e é somente quando seus olhos
se fecham que eu percebo o quanto do meu coração foi exibido
no meu rosto para ele ver. Inspiro profundamente, me
recompondo. Deslizando minha mão na dele, levanto os olhos
para encontrar seu olhar enquanto ele levanta as pálpebras
lentamente.

— Andaremos na roda-gigante. — Sorrio. — Mas

precisamos de algodão doce em primeiro lugar.

Ele ri, apertando minha mão.

— Tudo o que a senhora quiser, terá.

— Eu desejaria... — murmuro e sinto-o

momentaneamente parar ao meu lado. — Sinto muito. — Meus
olhos seguram os dele, não importa o quanto eu esteja tentada
a desviar o olhar. — É por isso que sairei antes do que
tínhamos planejado originalmente. Se eu não estiver aqui, será
mais fácil.

— Não, não será. — Derek balança a cabeça e me leva

para o algodão doce, e depois de comprar um, anuncia: — Nós
podemos compartilhar. — Ele me puxa ansiosamente junto e
antes de eu perceber, estamos sentados na cadeira na roda
gigante.

— Sabe, não sei por que concordei com isso. Eu

realmente não gosto de altura. — Assim que ele se move,
agarro Derek com tanta força que não tenho certeza de que
conseguirei me soltar. — Talvez eu devesse ter lhe dito quão
ruim fico.

Derek envolve seu braço em volta dos meus ombros,

permitindo-me enterrar meu rosto em seu peito. — Eu lhe
disse que a protegeria.

Ele beija o topo da minha cabeça, então eu levanto o meu

rosto para ele.

— Você me beijará? — Pergunto, procurando seu olhar.

— Só uma vez.

Uma mão se aproxima e acaricia meu rosto.

— Eu não posso. — Lágrimas vêm aos meus olhos com a

rejeição, e eu o ouço xingar baixinho, antes que ele diga: —
Apenas um beijo com você nunca seria suficiente. — Ele
oferece um sorriso irônico. — Olhe para a vista. Eu prometo
que você está segura comigo.

Eu lentamente aceno e inalo, viro meu olhar para a vista

enquanto me concentro na minha respiração. Não liberto o
domínio que tenho sobre Derek, e é bom estar assim nos
braços dele. Está tirando minha mente da distância entre o
chão e os dedos dos pés pendurados.

— A roda gigante nunca costumava me assustar — eu

falo. — Quando criança fui a uma com Paige e Rachel. — Sorrio
com a lembrança e olho para Derek. Ele devolve meu sorriso,
passando um dedo na lateral do meu rosto. — Paige estava
apavorada, o que desencadeou Rachel, o que, por sua vez, me
apavorou. Eu pensei que todas nós cairíamos quando
finalmente parasse. Minhas pernas tremiam, e nós ficamos
todas brancas como três fantasmas. Eu nunca mais estive
numa roda gigante desde então.

— Eu entendo isso, mas eu prometi que você estaria

segura. — Derek coloca minha cabeça no ombro dele e eu me
apresso, aproveitando a sensação de estar em seus braços.
 Derek
A viagem desacelera conosco no topo e o medo que sinto
em Madison me faz puxá-la para mais perto do que deveria.
Meu coração bate forte de prazer pela mulher em meus braços,
o que me faz sentir culpado por usar Dee da maneira que uso.
Dee realmente me irrita, mas acho que parte disso é porque
prefiro passar meu tempo com Madison. Está errado e no
momento em que Madison sair, Dee também sairá.

Nós lentamente descemos e meu braço aperta em torno

de Madison, não querendo deixá-la ir. Mesmo quando meu
coração despedaça ao ver Dee, não posso deixá-la ir. Dee ainda
não nos viu, mas Geary se aproxima enquanto Dee grita. Ele
realmente não tem tempo para a mulher, e, para Madison, eu
também não.

Eu sei o momento em que Madison vê Dee porque sua

retirada é perceptível. Quero dizer a ela para não se preocupar
com a outra mulher, mas não posso. Quando é a nossa vez de
sair do carrinho, pego o braço de Madison para garantir que
ela esteja firme e a dor em seu olhar quando ela se vira para
me agradecer já está me atingindo.

Isso machuca muito.

 Meus olhos a seguem quando ela se move em direção a
Geary enquanto eu percebo Dee com o canto do olho se
movendo em direção a mim.

Bem, o meu dia com Madison foi breve com uma parada
abrupta.

A maldita mulher deve ter um sexto sentido ou algo assim

porque ela estava me pedindo para trazê-la aqui. Eu ficava
dizendo-lhe que eu estava ocupado, tentando evitar muito
contato com ela, e, secretamente, eu sabia que queria trazer
Madison. Eu queria vê-la sorrir para mim do jeito que ela sorri
para os outros, em vez do sorriso de tristeza que pareço
receber.

— Achei que você tinha trabalho a fazer — Dee diz, seus

olhos se movendo em direção a Madison. Ela puxa os lábios e
quando não obtém resposta de mim, sorri e empurra seu braço
no meu. — Por que não tomamos um café?

Madison encara, enquanto Geary parece divertido com a

minha situação. O homem sabe demais para o meu gosto. Viro-
me para Dee.

— Eu prometi ao meu filho que eu cuidaria de Madison,

e agora eu estou tendo certeza que ela veja o mercado. —
Removo a mão de Dee do meu braço. — Eu a verei esta noite.

Um sorriso malicioso aparece em seu rosto.

— Sim, você irá — ela diz olhando para Madison.

Geary esconde sua diversão atrás de uma tosse,

enquanto eu passo em frente e agarro Madison pelo cotovelo.
 Eu murmuro:

— Vejo você de volta em casa Geary. — Eu não paro de

andar até que fiquemos fora de vista quando eu arrisco um
olhar para Madison.

Ela não parece tão divertida como Geary.

— Sinto muito —deixo escapar, passando minhas mãos

pelos meus cabelos. — Não sei o que estou fazendo. — Meus
olhos procuram os de Madison e o olhar de desejo que ela não
consegue esconder faz meu coração bater freneticamente.

Eu não tenho qualquer dificuldade em saber o que quero,

o único problema que tenho é saber que não posso tê-la.

Madison respira fundo e vira o rosto para o mercado, mas

não antes que eu perceba o brilho das lágrimas em seus olhos.

— Eu deveria sair agora. Deixar você dar a comissão para

outra pessoa — ela sussurra sua voz rouca, mas há um sorriso
irônico nos lábios quando ela diz: — Estou sendo idiota, não
é? Querendo alguém que nunca me desejará da mesma
maneira. — Ela encolhe os ombros. — Está tudo bem. Entendi.
Eu gostaria de não, mas eu entendo.

Madison procura o meu rosto, não encontra o que está

procurando, ela faz um movimento para se afastar de mim.

— Não — eu rosno.

Estendendo a mão e pegando-a pela cintura, eu puxo-a

de frente.

— Você é a única pessoa que conheço que vê o mesmo

que eu quando eu olho para fora da minha casa. — Eu trago
minha boca perto de sua orelha. — Sinta o que você faz para
mim. — Eu pressiono minha virilha contra a sua parte inferior
para que não confunda minha excitação.
— Oh! — Ela suspira, se esfregando contra mim.

Eu aperto as mãos nos seus quadris para segurá-la no

lugar enquanto eu trinco os dentes, meu corpo em agonia,
ansioso para pegar o que sei que nós dois queremos.

— Agora você sabe o quanto eu te quero?

Ela respira pesadamente.

— Sim.

— Você é dois anos mais jovem do que o meu filho — eu

suspiro pesadamente — é por isso que nunca poderei fazer
nada sobre esta atração. — Meus braços deslizam em torno de
sua barriga e a mantenho com força contra mim antes de eu
beijar o topo de sua cabeça e soltá-la.

Madison me enfrenta, seus olhos acariciando o meu

corpo, alargando quando ela vê a ereção que sou incapaz de
esconder. Ela nervosamente olha ao redor e, em seguida, seus
olhos estão de volta em mim.

— Dói vivendo sob o mesmo teto. — Ela lambe os lábios.

— Não sei o que farei, mas não posso continuar da maneira
que eu tenho feito. — Ela dá um passo atrás.

— Madison?

Sacudindo a cabeça, ela continua:

— Você tem Dee. — Ela faz uma pausa. — Talvez você

devesse ser mais agradável para ela. — Seu olhar acaricia meu
rosto e eu sinto como se fosse pela última vez, fazendo-me
entrar em pânico.

Emoções, que há muito tempo tenho mantido enterradas,

vem correndo para a superfície enquanto vejo Madison se virar.
De costas para a minha frente. Meus braços em volta de sua
cintura a ancoro em mim, neste lugar e hora.

— Eu não quero que você vá embora — sussurro em seu

ouvido e sinto um arrepio percorrendo seu caminho.

— Você sabe que não posso ficar. — Ela deixa cair sua
cabeça, então eu coloco um beijo carinhoso em sua nuca, meus
braços apertando-a, recusando-se a deixá-la ir.

— Fique por agora — eu imploro. — Por favor, Madison.

Você é a única em quem confio para dar vida às pinturas. —
Fecho meus olhos ao admitir: — Eu gosto de ter você em minha
casa, independentemente de quão sábio isso é.

Suas mãos cobrem a minha e nossos dedos se

entrelaçam.

— Eu amo sua casa.

Eu sorrio contra o topo de sua cabeça.

— Eu sei que você ama. — Coloco um beijo lá e

relutantemente me afasto. — Então, você ficará?

Segurando meu olhar, ela lentamente balança a cabeça,

um suspiro deixando seus lábios. — Eu me machucarei. —
Lágrimas pairam sobre os cílios quando ela procura meus
olhos.

— Nunca foi e nunca será minha intenção te machucar,

Madison. Você tem que saber isso. Aquele homem não sou eu.
Nunca poderei dar a você o que você quer. — Eu corro minhas
mãos pelo meu cabelo. — O que eu quero com cada respiração
que tomo.

— Derek? — Dee vem ao virar da esquina atrás de mim,

e eu silenciosamente amaldiçoo a mulher.

— Sim? — A mulher não me dá um momento de paz.

— O que está acontecendo aqui? — Ela pergunta,
esgueirando-se para mim.

Madison fecha os olhos e se afasta, movendo-se mais e

mais para longe de nós. De mim.

Controlo meu temperamento, e encaro a mulher.

— Estava tendo uma conversa privada com Madison. Por

que você está me seguindo?

— É uma cidade pequena. Não há como evitar. — Ela dá

de ombros. — Parece que Madison tem outras coisas para fazer
então por que você não vem passear pelas barracas do mercado
comigo?

Meu primeiro pensamento é dizer não e ir atrás de

Madison, mas concordo com Dee. Eu preciso ficar longe por
mais algum tempo antes de eu fazer outra coisa.

Reboco um sorriso falso no meu rosto, e pego o braço de

Dee e a levo de volta para o mercado. Dee olha as amostras de
comida enquanto minha cabeça está analisando como
Madison se sentiu em meus braços. Fora tudo breve, mas
tempo suficiente para eu perceber que nos encaixamos
perfeitamente.
 Madison
Para minha sorte, Geary estava prestes a voltar para casa
quando me viu com um grande bolo numa das mãos, enchendo
minha boca enquanto eu fazia malabarismos com uma caneca
fumegante de café na minha outra mão. Eu tenho um dente
doce, que felizmente para mim, não adicionava polegadas aos
meus quadris.

Uma vez no caminhão de Geary, não sinto vergonha de

terminar o bolo. Ele ri me assistindo lamber os dedos e
limpando a bagunça pegajosa.

— Esse é bom, hein? — Ele comenta, olhando de volta na

estrada.

— Você não tem ideia — suspiro e assisto a terra como

está passando. — Eu sairei em breve.

Eu sinto seus olhos em mim enquanto eu giro no banco,

para que eu possa vê-lo.

— Derek seguirá em frente com sua vida e eu nunca serei

parte disso — admito baixinho. — É o melhor.

— Não sou especialista nessas coisas, mas sou um cara,

e sei que se uma mulher gostosa, que eu esteja caindo, desse
em cima de mim, eu não recusaria. Eu me deixaria capturar.
— Ele dá de ombros. — Eu não deixaria a idade fazer você
parar de ir atrás do que quer Madison. Sei tudo sobre a sua
prima e seu amigo, Garrett. Se eles podem fazê-lo funcionar,
então não há realmente nenhuma razão para que você e Derek
não possam. Você apenas tem que empurrar e empurrar, até
que as rachaduras cedam. E ele cederá. Eu vi o jeito que ele
olha para você. A forma como seus olhos a seguem.

Eu pisquei algumas vezes e sorri para Geary.

— Estou te arranjando um encontro com minha prima,

Olivia.

Ele olha para mim com uma carranca no rosto.

— É tudo o que saiu disso. — Ele ri e balança a cabeça.

— Acabei de falar com você como uma menina e agora você
está me juntando com a sua prima?

Divertida, reviro os olhos.

— Eu ouvi você perfeitamente, e é por isso que estou te

contando de Olivia. Você é um cara muito legal, Geary. Olivia
precisa de alguém agradável. Ela precisa ser atrevida. E de
ternura. Ela precisa de amor. — Eu rio. — Tenho certeza de
que, quando a ver, estará pronto para tudo isso.

Ele fica quieto até estacionar seu caminhão.

— Visitantes — ele resmunga.

Concentro-me na casa e um verdadeiro sorriso se espalha

pelo meu rosto.

— Charlotte. — Ela sai de debaixo do alpendre.

 Saltando do caminhão de Geary, eu corro para minha
prima e jogo meus braços em torno dela.

— Esta é uma surpresa. Derek sabe?

Ela balança a cabeça.

— Nós pensamos em surpreendê-lo.

— Eu realmente estou contente de vê-la.

Charlotte escuta apenas metade enquanto seus olhos se

concentram sobre o meu ombro.

Eu sorrio.

— Você está babando pelo cowboy? — Eu a empurro com

meu cotovelo, e sussurro enquanto vemos Geary movendo em
direção a nós. — Eu o estou juntando com Olivia.

Sorrindo por ter pego Charlotte de surpresa, eu apresento

Geary.

— Eu não acho que você conheceu minha prima,

Charlotte.

— Não, eu não a conheci.

Após as apresentações, Charlotte tenta encorajar Geary a

se juntar a nós na cozinha, e eu me pergunto se ela está com
a impressão de que algo está acontecendo entre ele e eu,
mesmo que eu tenha mencionado Olivia.

Geary e Tanner vagam para os estábulos enquanto

Charlotte e eu nos instalamos na cozinha, fora do calor do dia.
É um calor seco e húmido que realmente me atinge.

— Então, Charlotte me dá "o" olhar. — Seus olhos se

voltaram para outro lugar?

Franzindo a testa, eu admito, sabendo exatamente o que

significa,

— Geary é um amigo e eu falei sério sobre juntá-lo com

Olivia. Infelizmente, meus olhos só vão a uma direção. — Eu
caio para frente com os cotovelos sobre a mesa e meu queixo
apoiado nas mãos. — Eu sei que ele me quer tanto quanto eu
o quero, mas não começará qualquer coisa por causa de sua
idade.

Suspirando, Charlotte admite:

— Eu também não tenho certeza de como Tanner

entenderia vocês dois juntos. Eu trouxe-o na conversa um
tempo atrás e ele não ficou muito impressionado. — Ela olha
contemplativamente em seu café antes de continuar. — Eu
acho que se isso acontecesse, então ele se acostumaria, porque
no longo prazo seu pai estar sozinho realmente o incomoda.

— Ele não está mais sozinho — murmuro baixinho.

— O que?

— Ele está namorando uma mulher da cidade. Dee.

Tenho certeza de que ela quer somente o seu dinheiro, porque,
aparentemente, seus fundos estão secando. — Eu dou de
ombros como se não fosse grande coisa quando é. — Ela estará
aqui para o jantar, então você quer ficar para conhecê-la?

— Isso será divertido — murmura Charlotte. — Tanner é

protetor de seu pai, embora eu tenha certeza que Derek é mais
do que capaz de cuidar de si mesmo. — Charlotte não encara
o meu olhar quando o meu incide sobre ela, o que me faz
pensar que há um aviso em algum lugar.

Escolhi ignorá-la.

— Eu preciso passar algum tempo no estúdio. Derek

reorganizou um dos quartos para eu usar. — Sorrio,
infelizmente. — Eu amo isso aqui, Charlotte.

Minha prima faz uma pausa e alcança outro lado da

mesa, pega a minha mão.

— Eu gostaria de saber o que dizer.

Eu balancei minha cabeça.

— Está tudo bem. Já decidi fazer o trabalho e, em

seguida, voltarei para casa. — Meu coração bate com o
pensamento de sair. — Não há nenhuma razão para ficar.

Mas a razão pela qual eu ficaria anda pela porta da

cozinha, rindo com seu filho. Tanner coloca um beijo nos lábios
de Charlotte antes de virar para a pia e lavar-se. Derek
cumprimenta Charlotte, seus olhos em mim por cima do
ombro.

— Eu tenho trabalho a fazer — digo de pé e avançando

cada vez mais rápido para a minha fuga.

Tanner franze a testa, mantendo o silêncio quando eu

desapareço.

Evito olhar para Derek.

Dentro da minha sala, eu inalo o cheiro familiar de tinta

e carvão vegetal. Movendo-me, eu levo a cobertura da última
pintura que eu tenho que terminar. É a minha favorita de
longe, porque eu adicionei um homem montado num cavalo na
distância. Esta foi uma adição que eu fiz depois de falar com
Geary na varanda de trás, e foi uma adição bem-vinda.

Eu estou feliz com isso, sairei e irei para casa em

Lexington.
 Derek
Dee chegou para o jantar e não posso evitar o desejo que
sinto por Madison estar sentada ao meu lado, em vez de estar
do outro lado da mesa com a prima.

Durante toda a tarde fui incapaz de esquecer a sensação

dela sob minhas mãos ou o modo como sua pele macia se
arrepiou quando passei meus lábios por cima do seu ombro.
Eu queria muito mais e, quando meus olhos se voltam para
Madison, sei que sempre desejarei muito mais.

— Pai — Tanner fala baixinho.

Quando eu puxo meu olhar para ele, meu filho olha entre
Madison e Dee com uma careta estragando sua testa.

— Então, Dee, papai me disse que não está na cidade há

muito tempo — afirma Tanner. — Como você está gostando
disso? Não está quieto demais para você?

Dee dá um sorriso malicioso e responde, agarrando meu

braço:

— Eu estava com medo de ficar entediada, mas,

felizmente, encontrei seu pai, que me diverte bastante. — Sua
resposta é suave com uma pitada de açúcar.
 Tanner abre a boca para dizer mais quando Charlotte
agarra a sua mandíbula e o beija na boca antes de sussurrar
palavras suaves.

Madison parece envergonhada e mantém o rosto virado

enquanto continua brincando com a comida no prato. Franzo
o cenho quando percebo que ela não comeu nada, mas apenas
passou o jantar movendo-o em torno do prato com o garfo.

Dee se envolve em meu braço e eu tenho que lutar contra

o desejo de empurrá-la para longe. Ela não é a pessoa que eu
quero, e odeio ter alguém se agarrando a mim. Muito devagar,
eu me desembaraço e me levanto para que não haja outra
escolha senão me soltar. Ela franze a testa, o que eu ignoro.

— Eu tenho alguns telefonemas para fazer, então espero

que você não se importe que eu me despeça.

Dee é a única a responder.

— Eu vou com você — diz ela sorrindo. — Precisamos de

tempo para nós mesmos, para variar.

Estremecendo interiormente, meus olhos imediatamente

procuram Madison, que ficou pálida sob seu bronzeado claro.
Eu suspiro pesadamente.

— Vejo você no seu carro.

Não dando a Dee muita escolha e, sabendo que estou

sendo extremamente rude com um hóspede, não consigo parar
de impulsionar a mulher para fora.

— Por que você está sempre tão ansioso para se livrar de

mim, mas sempre me convidando para vir jantar? — Ela cava
os calcanhares.

— Sinto muito, Dee. Minha cabeça está em todo lugar e

não tenho mais certeza de que posso fazer isso, seja o que for,
com você. — Dobro e beijo sua bochecha. — Você encontrará
outra pessoa. — Eu lhe dou um tapinha desajeitado no ombro,
sem sentir nada pela mulher na minha frente.

Meu coração já pertence à mulher na minha cozinha, que

eu nunca poderei ter.

A boca de Dee aperta com raiva, mas então um sorriso

falso aparece em seus lábios.

— Eu não desisto tão facilmente.

Eu a deixei, assistindo-a se afastar, refletindo como eu

me meti nessa bagunça em primeiro lugar. Na verdade, sei
como. Madison McKenzie. O sorriso dela. O redemoinho de
emoção em seu olhar. Como seus longos cabelos escuros
acariciam suavemente seus ombros. A maneira como o corpo
dela se move, deixando minha boca aguada.

Madison McKenzie tem muito a responder.

Sentindo raiva de mim e da mulher por me tentar tanto,

volto para dentro de casa e vou para o meu escritório,
certificando-me de que a porta está trancada. Preciso ficar
sozinho, mesmo que tenha sentido que Tanner queria falar
comigo. Ele é meu filho e estou sempre disponível para ele,
exceto hoje à noite, preciso ficar sozinho para pensar.

Eu sei que preciso superar essa obsessão que tenho por

Madison, porque não é saudável para mim. Quando a vejo com
Geary, tudo que quero fazer é jogá-la por cima do ombro,
carregá-la para o meu quarto e nunca a deixar sair.

Isso certamente soa bem para um homem que não tem o

toque de uma mulher há anos.

Se ao menos a mulher não me tentasse tanto, talvez eu

pudesse continuar com minha vida como sempre fiz. Duvido
que seja o mesmo depois de conhecer Madison. Um dia ela
conhecerá outra pessoa e eu saberei de tudo, com meu filho
sendo casado com sua prima.

Derramando Bourbon em um copo, eu o giro antes de

tomar um gole profundo, saboreando a queimadura que
escorre pela minha garganta. Faço uma pausa com o copo na
boca para tomar outra bebida, quando um trovão atravessa a
sala seguido pelo som de uma chuva forte. Eu continuo
bebendo minha bebida, até o copo ser drenado e a umidade
cair levemente com a chuva.

A chuva é uma pausa bem-vinda do tempo que estamos

tendo, e quando saio pela porta do meu escritório para a
varanda, fico chocado, mas não consigo evitar o sorriso no meu
rosto quando vejo Madison dançando, na chuva.

Sua camisola está colada ao corpo, o grande inchaço dos

seios claramente visível através do material fino. Meu coração
bate forte quando olho brevemente para o céu, me
perguntando por que estou sendo punido com essa linda ninfa
sexy diante de mim.

Meus olhos procuram Madison e eu a quero com uma

paixão que nunca senti antes. Eu nem deveria pensar nas
coisas que faria, não com alguém tão jovem, mas Madison é
algo completamente diferente.

Alma gêmea.

Sacudindo o pensamento da minha mente, saio da

varanda e vou em direção a Madison com um propósito no meu
passo.

Ela é tão linda que não consigo mais resistir a ela. Não
tenho certeza se alguma vez pretendi. Eu nem penso no que
estou fazendo até estar bem na frente dela, e ela se vira.

Quando seus olhos encontram os meus, seu peito sobe e

desce com respirações pesadas.

Meus olhos acariciam seu corpo, encharcado na pele. A

água da chuva escorre pelas coxas e pernas até as botas que
ela usa nos pés. A camisola curta se apega às suas curvas,
mostrando claramente uma mancha escura em seu monte, e
quando meus olhos se elevam, os mamilos duros cercados por
aréolas escuras.

Nenhum de nós fala, mas quando chego em sua direção,

encontro Madison nos meus braços. Seus braços envolvem
firmemente meus ombros, seus lábios procurando e
rapidamente encontrando os meus em um beijo tão cheio de
necessidade que ela quase me deixa de joelhos.

Suas pernas estão enroladas em volta da minha cintura

enquanto minhas mãos encontram seu traseiro nu,
pressionando-a contra a pulsação dura na minha virilha.

— Por favor, não pare — ela implora, passando os lábios

ao longo da minha mandíbula até o lóbulo da orelha, que ela
morde, causando uma reação no meu pau.

Girando com ela em meus braços, eu a pressiono contra

a grade da varanda e rezo como o inferno para que eu não
pareça um adolescente com o jeito que ela está se contorcendo
contra meu corpo cheia de luxúria.

Seus dentes beliscam meu pescoço, o que me distrai

quando sua mão abre rapidamente meu jeans e então sinto
sua pequena mão envolver minha pele dura como aço. Não
posso ajudar a adrenalina que percorre meu corpo ao toque
dela, ou quando ela me acaricia lentamente, me excitando
ainda mais.

Minha cabeça cai sobre seus ombros enquanto deixo a

chuva escorrer pelo meu rosto. Neste ponto, existem apenas
algumas células cerebrais ainda funcionando, mas o suficiente
para dizer a ela:

— Só estou oferecendo hoje à noite, Madison — quando

seguro seu olhar.

Ela procura meu olhar e eu me calo, não querendo que

ela saiba o quanto eu gostaria de poder oferecer a ela todas as
noites pelo resto da minha vida.

Respirando fundo, ela assente e diz:

— Estarei com você quanto puder. — Sua mão aperta em

volta de mim e, em seguida, com um leve movimento, sinto a
cabeça do meu pau pressionando contra a entrada do céu.

Segurando seu olhar, empurrei para dentro, apertando

sua bunda nas minhas mãos grandes para segurá-la ainda.

— Não se mexa — ofego. — Deus! — Gemendo, eu

lentamente recuo antes de empurrar para frente novamente.

— Tão bom. — Gemendo, Madison começa a lutar, e eu

percebo que ela está tentando tirar a camisola.

Eu rasgo a coisa sobre sua cabeça e quase gozo quando

seus mamilos esfregam contra o meu peito.

Madison estende as mãos e as prende no topo da varanda

e, com meus quadris prendendo-a, acho que tenho acesso aos
seios carnudos com os quais sonhei.

Eu não perco tempo e os pego na plenitude, meus

polegares esfregando para frente e para trás sobre os bicos
despertados.

Madison fica mais animada e começa a balançar contra

mim. Sua excitação pulsa em torno da minha carne, quente e
úmida, aumentando minha própria excitação.

Meu pau incha, esticando Madison até que ela fique

incrivelmente apertada, mas quando mergulho a cabeça e
chupo um mamilo grande na boca, seu corpo convulsiona. Sua
boceta molhada aperta, lateja e aperta meu pau por todo o
tamanho.

Ela me deixa louco.

Seu grito rouco de liberação e meu nome sussurrado em

seus lábios me fazem gozar. Eu gozo tão forte dentro dela que
meus dedos do pé se enrolam e toda a maldita sensação está
envolvida em minha virilha. Sua boceta ordenha meu pau
continuamente e eu estou experimentando o orgasmo mais
longo da minha vida. Não ajuda que eu esteja além de excitado,
tê-la nua e nos meus braços tirando seu próprio prazer do meu
corpo.

Ela se apega a mim, sua respiração pesada no meu

ouvido enquanto ela sussurra:

— E agora?

Meus braços apertam em torno dela em reflexo. Quero

dizer a ela que ela nunca deve me deixar, mas o que digo é:

— A noite não acabou.

 Madison
Em vez, da chuva derramando agora tenho a água quente
do chuveiro batendo nas minhas costas enquanto vejo Derek
se juntar a mim. O vapor sobe quando olho para o homem que
tem o meu coração. Meu coração se partiu um pouco quando
ele me disse que só poderia oferecer esta noite, mas eu aceitei.
Uma noite envolvida em seus braços, é mais do que pensei que
jamais teria.

Derek tem um corpo incrível quando está de pé, suas

coxas sólidas têm uma leve pitada de pelo e, quando meu olhar
se move para cima, seu pênis rígido pulsa sobre uma mecha
de cabelo escuro.

A excitação que sinto nele faz meu corpo formigar de

emoção.

Eu quero todo ele.

Ele fecha a porta atrás dele e, estendendo a mão, ele

segura a parte de trás do meu pescoço, aproximando nossos
corpos. Sua testa cai na minha, seus olhos lutando para ficar
abertos quando meus dedos acariciam seus quadris. Com
meus mamilos duros e pressionados contra seu peito, meu
corpo se sente pronto para explodir. As coisas que esse homem
faz comigo com sua proximidade não devia ser permitida.

Nossas respirações são pesadas e quando nossas bocas

finalmente se juntam, eu gemo alto, permitindo que ele capture
o som. Uma das minhas mãos cava em suas costas para
segurá-lo perto e a outra escorrega entre nós, meus dedos
roçando contra sua ereção, o que treme com força ao meu
toque.

Derek engasga quando eu faço de novo e nossos olhares

se mantêm.

Meus dedos envolvem seu comprimento sólido e meu

polegar passa por cima da ponta, esfregando sua excitação na
coroa protuberante. Sua respiração fica mais pesada, seu
pênis mais duro... e então minhas mãos são afastadas e eu
estou girando. Seu corpo grande me pressiona contra a parede
do chuveiro enquanto suas mãos seguram as minhas.

Ele as levanta acima da minha cabeça, pressionando-as

contra a parede.

— Não as mova — ele sussurra, enviando arrepios

eróticos na minha espinha. Suas mãos nas minhas coxas, as
espalham e então eu o sinto empurrando dentro de mim.
Somente a cabeça está dentro quando ele se mantém parado.
— Dê-me um minuto.

Suas mãos seguram firmemente meus quadris, seus

dedos segurando minha carne e então ele está empurrando
para dentro. Estou tão cheia, mas Deus, ele é tão gostoso. Suas
mãos deslizam pelo meu tronco e seguram meus seios, ele
aperta e rola meus mamilos.
 Estou gemendo alto enquanto empurro para trás,
querendo que Derek se mova, então ele se move. Ele gira
lentamente os quadris, tocando todos os pontos sensíveis.
Tudo está se tornando demais para mim com a sensação dele
em todos os lugares. Uma das suas mãos continua brincando
com os meus seios enquanto a outra desliza para a minha
boceta, procurando e encontrando o nó duro do meu clitóris.
Ele esfrega, me fazendo apertar sua carne.

Gemendo, Derek sussurra:

— Sentindo você. Tocando você. Vendo sua excitação

revestindo meu pau é tão gostoso. — Ele gentilmente morde
meu ombro e eu gozo.

Meu núcleo ondula e pulsa em torno de sua carne dura

enquanto onda após onda de prazer rola sobre mim. Derek
grunhe, empurrando em mim com força uma última vez e
então sinto os jatos quentes de sua liberação enquanto meu
corpo se aperta com força, prolongando seu prazer.

Mal consigo recuperar o fôlego quando Derek lentamente

se afasta do meu corpo, seu fôlego de prazer soando bom
demais para meus ouvidos.

Ele me vira para encará-lo enquanto eu recuo contra a

parede.

Seu rosto está sério quando ele olha, a tristeza

aparecendo em seus olhos. Estendendo a mão, ele segura meu
rosto, limpando uma lágrima perdida com o polegar.

— Eu quero fazer amor lentamente com você na minha

cama.
 Rapidamente, secos do chuveiro, entramos na cama dele
e sou imediatamente puxada em seus braços. A ternura de seu
abraço, de seus beijos, da maneira como ele faz amor comigo
pelo resto da noite, faz com que eu me apaixone ainda mais
profundamente por ele. Claro, não posso dizer nada, porque
nunca quero que ele se arrependa de estar comigo.

Eu luto contra as lágrimas enquanto assisto o nascer do

sol através da janela do quarto, tentando ter a coragem de ir
embora.

Ele me prometeu uma noite e nós tivemos isso, o que foi

mais do que incrível. Também estou surpresa porque não acho
que ele tenha pensado no fato de que Tanner está sob o mesmo
teto.

Sentindo Derek mexer ao meu lado, eu rapidamente

deslizo da cama a tempo de evitar o toque dele quando ele me
alcança. Ouço o farfalhar do lençol enquanto mantenho as
costas para ele e corro para o banheiro em busca de uma
toalha. Minhas roupas ainda estão molhadas da noite anterior.

Não tenho certeza de como devo agir ou me sentir agora,

nunca estive nessa situação antes. Com quem estou
brincando, nunca me apaixonei antes e isso faz toda a
diferença.

— Madison? — Derek diz, parecendo confuso. — Você não

precisa se apressar. O que está acontecendo? — Volte para a
cama, ainda é cedo.

Meus olhos dançam em direção a ele antes de ir em

direção à porta onde paro, insegura.
 — Você disse que só poderíamos ter uma noite. — Inspiro
profundamente, esperando que minhas lágrimas não caiam
até entrar na privacidade do meu próprio quarto. — É de
manhã agora.

Antes de me jogar de volta em seus braços e implorar por

muito mais, eu fujo.

Eu ouço meu nome sibilando quando a porta dele se

fecha e eu apenas faço isso, atrás da porta antes que as
lágrimas caiam. Meu corpo está doendo desde a noite em que
compartilhamos, e ainda posso senti-lo dentro de mim. Ele era
tão grande e duro eu provavelmente o sentirei por uma
semana. Meu coração sempre foi ferido por ele e, no fundo da
minha mente, eu esperava que ele percebesse, o dele também.
 Derek
A água quente que bate nas minhas costas no chuveiro
não faz nada para me fazer sentir melhor. É uma forma de
punição, mas não sei se algo além de dizer à Madison o quanto
eu a amo, poderá consertar isso.

Neste ponto da minha vida, eu deveria saber melhor, e

pensei que sabia, e é por isso que fiquei longe de qualquer coisa
com ela por tanto tempo.

O que aconteceu foi inevitável. Vejo isso agora. Mas o que

devo fazer agora? Dizer foda-se e falar-lhe que ela pertence a
mim pelo resto de nossas vidas, ou deixá-la ir e vê-la passar o
resto de sua vida com outra pessoa?

Apertando minha mão com força no botão desligar, a

água para abruptamente. Pego uma toalha e depois de me
secar, volto para o quarto, meus olhos demorando na cama e
nas cobertas em desordem.

Meus olhos veem Madison nua com a cabeça jogada para

trás enquanto mostro a ela com meu corpo o quanto a amo.
Ela me deu tudo ontem à noite, assim como dei a ela. Não
escondi nada e tentei mostra-lhe, em vez de usar palavras, o
quanto ela significa para mim.
 No final, eu fui um bastardo e a deixei pensar que peguei
o que queria, e agora acabou.

Não sei o que estava pensando quando disse a ela que só

poderia lhe oferecer uma noite porque, mesmo quando essas
palavras saíram da minha boca, eu sabia que queria muito
mais.

Totalmente vestido, largo a bunda no final da cama e

enfio o rosto nas mãos, e é aí que estou quando Tanner bate e
entra quando eu dou o consentimento a ele.

A porta se fecha e eu levanto minha cabeça para

encontrar meu filho olhando para mim. Seu olhar me deixa
desconfortável ou poderia ser apenas a culpa.

Suspirando, pergunto:

— Está tudo bem?

— Não sei — ele responde, passando os dedos pelos

cabelos.

— Esperava que você me dissesse.

— Eu não...

— Não diga nada se não me dirá a verdade.

Fecho a boca e depois de um momento, vou em direção a

ele e mudo de assunto:

— Vamos tomar café da manhã.

Tanner faz uma pausa e me segue pela porta, colocando

a mão no meu braço.

— Dee está lá embaixo. — Ele sorri. — Estou feliz que

você tenha companhia.

Sem encontrar seu olhar, assisto meu filho descer as

escadas enquanto u sigo num ritmo mais lento. Eu certamente
não tinha perdido o que ele não disse.

Demorei alguns minutos para ficar confortável em minha

própria cozinha depois de servir uma grande caneca de café.

Tanner puxa a esposa para o colo, Dee se anima

enquanto eu me sento junto à mesa da cozinha e tomo nota da
ausência de Madison.

Colocando o copo na mesa, mergulho o queixo olhando

para ela, minha cabeça e coração em guerra um com o outro.

Minha cabeça está me dizendo para namorar alguém da

minha idade, mas meu coração já escolheu.

Eu levanto meu olhar e vejo a maneira como Tanner e

Charlotte interagem um com o outro, e eu quero isso. Quero
esse carinho e quero com a mulher que está lá em cima.

Tanner é meu filho e no fundo do meu coração, sei que

ele acabará por vir e aceitará a decisão que estou prestes a
tomar.

Depois, há o problema de Dee. A culpa é minha, levando-

a a este ponto. Embora em minha defesa eu tenha dito a ela
no começo que estava procurando amizade e nada mais. Eu
deveria ter sido ainda mais claro, porque ela certamente estava
querendo mais.

Sabendo que Madison está lá em cima e provavelmente

chateada, não posso esperar mais um momento.
 Então, com um murmúrio eu digo:

— Com licença — e corro de volta para o andar de cima.

Eu nem bato na porta de Madison e apenas entro.

Uma maldição aguda sai da minha boca quando a

encontro no final da cama, com lágrimas escorrendo pelo rosto.

Tranco a porta e caio pesadamente de joelhos na frente

dela. Minhas mãos seguram seu rosto enquanto meus
polegares tentam enxugar suas lágrimas.

Sua surpresa é evidente na maneira como ela para e me

observa. Como se ela não acreditasse que eu estivesse
realmente aqui, ou estivesse esperando más notícias.

— Madison — sussurro, trazendo-a para mais perto até

nossas testas se tocarem. — Eu sinto muito.

Ela se encolhe e tenta se afastar. Eu a seguro firme,

trazendo-a montada em mim no chão.

— Sinto muito por mantê-la à distância. — Dou um beijo

em seus lábios. — Não sinto muito por passar a noite passada
amando você. Nunca Madison.

Seus dedos deslizam nos cabelos na nuca do meu

pescoço, fazendo minha pele formigar em arrepios.

Eu solto seu rosto e seguro seu traseiro, pressionando-a

contra mim.

— Quando eu disse que só podia oferecer uma noite,

estava tentando me convencer, mais do que a você, mas isso
acabou indo pelo ralo agora. — Minha boca paira uma mera
respiração longe de seus lábios que esperam. — Eu não posso
deixar você ir. Eu simplesmente não posso.

Seus olhos procuram os meus.

— Você tem certeza? Porque eu não posso lidar com você

mudando de ideia.

— Eu não vou. Luto contra o que sinto por você desde o

primeiro momento em que nos conhecemos. Não quero mais
agir com indiferença por você, ou por isso, não quando estou
apaixonado por você. — Eu sorrio e esfrego meu nariz contra o
dela. — Eu te amo, Madison.

Suas lágrimas começam a fluir novamente, e meus lábios

tocam os dela, uma e outra vez.

— Não será fácil — eu a lembro. — Eu sei que Tanner não

nos aceitará, mas vendo-o com Charlotte agora, sei que ele
aceitará. Ele tem uma bela esposa para ajudá-lo a entender
como que eu não posso mais ficar longe de você... Seus pais...

Ela cobre minha boca com a dela brevemente. — Meus

pais te amarão porque você me faz feliz.

Madison mexe no meu colo e eu endureço rapidamente,

ficando desconfortável atrás do meu zíper. Ela ri e desliza do
meu colo, me empurrando no chão.

Ela rapidamente se levanta e tira a roupa, terminando em

meus quadris, completamente nua.

Eu lambo meus lábios, estendendo a mão para acariciar

seus tornozelos. Ela sorri e lentamente se ajoelha sobre mim,
suas mãos brincando no meu zíper.

Minhas mãos tremem quando ela abre lentamente meu

jeans, puxando-os pelos meus quadris junto com minha cueca.

— Você me ama, o que faz você meu, ok? — Ela levanta

uma sobrancelha e eu sorrio.

— Está certa. — Coloquei as mãos atrás da cabeça e rezo

para que não estrague esse momento, explodindo por toda
parte.

— Hmm, isso significa que estou livre para colocar

minhas mãos em você. — Ela toca levemente meu pau, que
empurra, o fazendo ejacular. — Minha língua em você. — Sua
cabeça afunda e sua língua rosada espreita entre os lábios.

Meus quadris arqueados para cima e eu a sinto lambendo

a cabeça vermelha, enviando fragmentos de prazer para
minhas bolas, me endurecendo ainda mais.

Ela levanta o olhar e sorri.

— Minha boca em você.

Eu perco todos os pensamentos enquanto ela me chupa

dentro do calor de sua boca. Cada terminação nervosa chia
com a sensação de sucção ao redor da minha carne. A visão é
inacreditavelmente erótica.

Estou completamente vestido além dos meus quadris,

enquanto Madison é uma ninfa nua entre as minhas pernas, e
sua boca fazendo coisas más para mim.

Suas mãos lentamente deslizam para dentro da minha

camisa, seguidas pela boca enquanto eu me liberto. Os seios
dela balançam; capturando meu pau entre eles e a visão
fechou meus olhos.
 Ela ri, colocando um beijo rápido nos meus lábios
enquanto prende meu pau entre nós. Abro os olhos e seguro o
olhar dela quando ela fica séria.

— Eu te amo, Derek. Ficar sem você me machucaria

muito, não seria de outra maneira. — Seus lábios fecham meus
olhos enquanto ela coloca beijos suaves sobre as pálpebras. —
Eu te amo.

Sua mão envolve em torno de mim e então ela me leva

para seu corpo.

— Tire sua camisa. Quero que você se sente e me deixe

sentir você contra meus seios. Eu amo a sensação de você
esfregando contra meus mamilos enquanto você está duro
dentro de mim.

Não é preciso dizer duas vezes e, sentado, me reorganizo

para descansar com as costas contra a cama.

Estou enterrado tão profundamente dentro dela e tenho

certeza de que não durarei. Tudo o que eu quero está
atualmente me cercando.

Minhas mãos agarram sua bunda e apertam, eu a

balanço lentamente, meus olhos rolando quando ela aperta em
volta de mim.

Eu seguro o seu olhar.

— Eu te amo, Madison.

Ela estremece, seus olhos escurecendo quanto mais forte

nós balançamos juntos.

— Eu também te amo muito. — Ela suspira arqueando,

explodindo em mim, em uma liberação poderosa.

Sua vagina ondula e convulsiona em volta do meu pau e

isso é tudo o que preciso para eu segurá-la perto e me soltar
calorosamente dentro da minha mulher.
 Madison
Vestindo-me rapidamente, Derek me beija até me deixar
fora de mim, o que aquece meu sangue mais uma vez.

O homem sabe exatamente o que faz comigo enquanto

sorri, afastando-se.

Dando-me um tapa na bunda, ele diz:

— O café da manhã está esperando.

Gemendo, provoco:

— Prefiro tê-lo na cama.

Observo o olhar de Derek escurecer antes que ele se

recomponha.

— Mais tarde. — Ele pega minha mão e me puxa para fora

do quarto. É só quando ouvimos vozes de baixo que ele xinga,
me segurando.

— Dee está aqui — ele murmura. — Esqueci. — Ele passa

a mão cansada pelo rosto, então eu dou um passo à frente e o
beijo brevemente em seus lábios.

— Desceremos juntos, mas não juntos, se você entende o

que quero dizer, o que lhe dará tempo para dizer a Dee parar
de aparecer sem envergonhá-la, ou a você. — Eu o beijo
novamente. — Você é um bom homem, Derek Jackson, então
se lembre disso quando a mulher gritar com você, o que tenho
certeza que ela fará.

— Ela tem esse direito. — Ele suspira.

— Não, ela não tem. Eu te conheço e percebo que não há

como você beijar a mulher do jeito que você me beija, muito
menos dormir com ela.

— De jeito nenhum! — Ele estremece, seguido por um

tremor.

— Eu nunca fui atraído por ela. Sempre foi você... até

agora, era sempre uma maneira de mantê-la à distância, mas
isso não se aplica mais porque você é minha e não deixarei
você ir a lugar algum.

— Eu gosto dessa ideia. — Toco meus lábios nos de Derek

mais uma vez. — Agora vá e se livre dela, por favor. — Eu
sorrio, batendo na bunda dele.

Ele me segue com os olhos enquanto eu desço as escadas

e vou para a cozinha, onde Charlotte, Tanner e Dee estão
sentados conversando.

— Bom dia! — Eu cumprimento, enquanto atravesso a

sala e vou direto para a cafeteira.

— Hum, você parece feliz esta manhã — comenta

Charlotte.

Virando, encontro todos os olhos em mim, incluindo os

de Derek. O homem sexy está atualmente descansando na
porta, parecendo tão bonito que é preciso tudo em mim para
não pular em seus braços.

— Estou feliz — digo diretamente a ele antes de enfrentar

os outros.

Charlotte me dá um sorriso de conhecimento enquanto o

marido estreita o olhar para o pai depois olha para mim. Dee
não tem ideia do que está acontecendo, ela se levanta e
empurra Derek, que franze a testa para a mulher enquanto
tenta simultaneamente se distanciar.

Eu estreito meus olhos, pronta para levá-la para longe

dele.

Tanner tosse, chamando minha atenção e quando

encontro seu olhar, ele não é tão amigável quanto costuma ser.
Ele me deixa nervosa então lancei um rápido olhar para
Charlotte. Ela franze a testa para o marido e suspira
silenciosamente. Ela sabe o que está acontecendo e está bem
ciente de como o marido reagirá inicialmente ao meu
relacionamento com o pai dele.

— Por que todo mundo está tão quieto? — Dee pergunta.

Volto minha atenção para ela e Derek e, com uma pausa,

Derek diz:

— Deixe-me levá-la até o carro e eu explico.

Ela abre a boca no que seria o começo de um protesto,

mas Derek pega o braço dela e mostra a porta.

Tanner murmura algo para Charlotte antes de sair da

sala sem dizer uma palavra para mim. No entanto, vislumbro
seu rosto zangado.
 Eu caio na cadeira em frente a Charlotte, sentindo um
tremor em minhas mãos.

— Correu tudo bem. — Meu olhar na minha prima fica

embaçado quando lágrimas caem nos meus cílios. — O que eu
faço agora?

Charlotte sorri e estende a mão sobre a mesa, pegando

minhas mãos.

— Você continua seguindo seu coração. É isso que você

faz. Ficou óbvio para mim o quanto Derek gosta de você desde
a primeira vez que se conheceram. Tanner ama seu pai, e ele
entenderá e aceitará seu relacionamento com você. — Ela
morde o lábio, o que me faz pensar que ela não está tão
convencida quanto está tentando ser.

— Eu o amo Charlotte, e a idade dele não me incomoda.

Isso nunca foi um problema para mim. Eu sei que isso
incomodou para ele. — Movo-me para olhar pela janela da
cozinha, aliviada enquanto vejo Dee se afastar. Embora logo
em seguida, Tanner se aproxima de seu pai.

Eles se movem em direção aos estábulos e finalmente

desaparecem depois de algumas palavras para Geary.

— Eu quero um relacionamento com ele, e faria toda a

diferença para Derek se Tanner o apoiasse. — Eu solto meus
ombros e a encaro. — Derek disse que está nisso comigo,
independentemente.

— Olha, meu marido está equilibrado e ele só precisa de

tempo. — Charlotte se aproxima. — Eu quero que vocês dois
sejam felizes. — Abraçando-me bem perto, ela diz: — Eu estou
indo para os estábulos. Junta-se a mim?

— Eu adoraria. — Agarrando um pão de canela e passas,

e depois de colocar meu café numa xícara térmica, saio com
ela.

O ar tem um cheiro fresco e há uma brisa leve, mas em

breve estará muito mais quente à medida que o sol estiver mais
alto no céu.

— É lindo aqui — comenta Charlotte.

Meus olhos encontram Derek saindo dos estábulos em

seu cavalo preto, e eu sorrio suavemente e respondo:

— Certamente é.

Rindo, Charlotte desce da varanda e vai em direção ao

marido. Eles são tão fofos juntos.

Tanner segura as rédeas e se inclina o máximo que pode

para aceitar o beijo de Charlotte. Ele envolve um braço em volta
da cintura dela e a puxa para cima, sentando-a na frente dele.

— Devo ficar insultado por você estar assistindo-os e não

eu? — Derek sorri por baixo da aba do chapéu.

Sorrindo, desço os degraus.

— Oh, não se preocupe, posso garantir, meus olhos estão

certamente em você.

Ele faz uma pausa e estende a mão.

— Junte-se a mim aqui em cima.

Olho a fera e ouço Derek rir.

— Não se preocupe, Knight não morderá você... não posso

dizer o mesmo para o cavaleiro.

Sorrindo, eu pego a mão dele e, com algumas manobras

rápidas, me encontro no cavalo. Derek envolve um braço em
volta da minha cintura, a palma da mão contra o meu
estômago.

Seus lábios roçam meu lóbulo e, com um puxão suave,

ele faz o cavalo se mover enquanto minha temperatura
aumenta.

— Você está gostando disso.

— Mmm, eu tenho suas mãos em mim e seu corpo

pressionado contra o meu. Por que eu não estaria gostando
disso?

Com um puxão suave, meu traseiro está apertado contra

a dureza na virilha de Derek.

— Eu também estou gostando disso, caso você esteja se

perguntando.

— Não preciso me perguntar, posso sentir. — Eu viro meu

rosto para ele e provoco. — Eu lembro como foi tê-lo deslizando
dentro de mim. — Seus olhos escurecem quando nos
afastamos da casa e dos estábulos, então continuo: — Todo
duro e pulsando no meu corpo quente, inchado e molhado. —
Eu acaricio sua mandíbula, seus olhos agora ardendo de
excitação. — Eu estava pronta para você. Eu sempre estou.

Derek rosna e captura meus lábios num beijo quente.

Nossas bocas se movem juntas, nossas línguas escorregando
e deslizando como outra parte do corpo dele se sai tão bem.
 Ofegando, Derek descansa a testa na minha.

— Você será a minha morte.

— Sem chance. — Eu toco meus lábios suavemente sobre

os dele, meu corpo o quer de uma maneira que eu nunca tinha
experimentado antes.

Seus olhos brilham segundos antes do estalo do meu

jeans se abrir e o zíper cair.

Recupero o fôlego e descanso a cabeça no ombro dele;

meu braço estendendo a mão e curvo a mão atrás do pescoço
dele.

Ele sussurra:

— Eu lhe darei uma lembrança, para que toda vez que

você me ver montado em Knight, se lembre do que eu fiz para
você.

Antes que eu tenha tempo de responder, uma grande mão

áspera desliza dentro da minha camiseta, agarrando um
punhado de seios. Ele empurra o meu sutiã para fora do seu
caminho e então ele está beliscando e rolando meu mamilo. O
prazer dispara direto entre as minhas pernas, causando um
suspiro pesado para deixar meus lábios. Seus dedos
mergulham na abertura do meu jeans e se espalham pelo meu
monte, debaixo da minha calcinha. A ponta do dedo pressiona
entre os meus lábios inchados.

— Tão bom — eu gemo. — Eu queria que você me tocasse

por meses.

— Estive tão necessitado quanto você. — Ele beija minha

bochecha suavemente. — Aproveita! — Ele sussurra no meu
ouvido quando um dígito grosso pressiona na minha entrada.
— Tão molhada.

— Tudo para você.

Sua mão treme e no momento em que ele entra em mim,

meu orgasmo explode. Meus músculos pulsam e apertam com
força seu dedo enquanto eu me viro e procuro sua boca.

A força do beijo de Derek aquece meu sangue e me envia

para outro clímax. Ele está em todo lugar. Seu corpo me rodeia
completamente enquanto sua mão trabalha magicamente.

— Não mais. — Luto por respirar.

Respirando pesadamente contra as minhas costas,

Derek, lentamente retira os dedos, a mão molhada. Ele afasta
meu peito e tira a mão debaixo da minha camisa, mantendo-a
no meu quadril.

A mão que estava no meu jeans, ele traz para o rosto.

Meu rubor sobe rapidamente quando ele inspira minha

excitação.

Seus olhos encapuzados seguram os meus e eu observo

enquanto ele lambe e chupa até que sua mão esteja limpa.

— Melhor perfume e sabor do mundo.

Minha respiração acelera, e eu rapidamente desvio o

olhar.

— As coisas que você faz para mim. Não consigo pensar

direito. — Eu o empurro e lembro quão duro ele está.
 — Você não está sofrendo? — Deslizo minha mão entre
nós e esfrego contra sua ereção espessa.

Derek assobia, rapidamente removendo minha mão.

— Estou muito perto — ele admite. — Eu acabarei

gozando no jeans.

Eu rio.

— Acabei de gozar... duas vezes.

— Mmm, tão bom também. — Ele morde meu lóbulo da

orelha. — Mas, eu faria mais bagunça.

— Então, assim que voltarmos, seu pênis tem um

encontro com a minha boca. — Sorrio para mim mesma,
sentindo a três metros de altura quando ele solta um fluxo de
palavrões baixinho.

Percebo também quando ele move os quadris levemente

para longe do meu traseiro. Suspirando feliz, relaxo nele e
aproveito o resto do passeio.
 Derek
Infelizmente, nos despir nos estábulos não é uma opção
quando voltamos, não com Geary lá, escovando os cavalos
antes que eles sejam enviados de volta para fora. Eu ri quando
percebo a mesma decepção no rosto de Madison. Eu sabia
exatamente o que ela planejara no momento em que as
palavras deixaram sua boca. Sua provocação contundente e
explícita foi uma surpresa para mim. Certamente, uma
surpresa refrescante, considerando que ela sempre se depara
com vergonha.

Geary insiste em levar Knight para uma massagem, então

eu estendo minha mão para Madison e recebo um sorriso
radiante em troca.

Seus dedos se entrelaçam com os meus e eu seguro firme.

— Farei um almoço para nós, podemos comer na sombra

na varanda dos fundos e conversar.

— Eu deveria estar preocupada? — seus olhos

procurando por pistas.

Eu procuro seu olhar, e sorrindo, a movo para que meu

braço esteja ao redor de seus ombros. — Não. — Eu beijo o
topo da cabeça dela. — Quero ouvir sobre sua família e sua
vida até agora, nada de ruim.

— Como um primeiro encontro. — Ela ri.

— Exatamente.

Seu braço desliza pelas minhas costas e o outro por cima

do meu estômago, descansando ao meu lado. Ela se torna
solene.

— Então, o que aconteceu com Tanner e Dee?

— Eu lhe contarei durante o almoço.

Quinze minutos depois, estamos do lado de fora,

comendo nossos sanduíches e bebendo limonada caseira.

— Tanner aparecerá — digo a ela, olhando para o

horizonte antes de segurar seu olhar. — Ele nunca me viu com
ninguém antes e agora que encontrei alguém com quem
realmente quero passar meu tempo, ele acha difícil entender
por causa da sua idade.

— Você é a família de Charlotte e ele não quer que você

se machuque, mas tenho certeza que ele acabará se
acostumando com a ideia de nós. — Sorrio e pego sua mão
esbelta, beijando a palma da mão antes de fechar os dedos
sobre ela. — No final do dia, ele desejará que eu seja feliz e,
quando ver que estou contente com você, poderá nos aceitar.

— Tanner é um bom homem, quero dizer, afinal Charlotte

se apaixonou por ele. — Ela sorri. — Acho que posso falar com
ele e dizer como me sinto por você. Pode ajudar, ele ouvir isso
de mim.

— Cada pedacinho ajuda.

 — E Dee? — ela pergunta.

Não posso ajudar o estremecimento com a menção da

outra mulher.

— Tão ruim, hein? — Madison não pode deixar de soltar

uma risadinha, cobrindo a boca na tentativa de escondê-la.

— Sim e não. — Eu me encolho.

Ela levanta uma sobrancelha.

— Dee me disse que ficaria longe por enquanto, deixará

eu me divertir, e então voltará. — Essas não foram as palavras
exatas dela, que tenho certeza de que Madison pode descobrir.

— Ela acha que você está brincando comigo?

— Você sabe que isso não é verdade, certo?

— Claro que sei disso, mas Dee obviamente não.

— Dee não será ofuscada por alguém jovem o suficiente

para ser minha filha. — Eu suspiro. — Eu não a quero. — Puxo
Madison da cadeira para o meu colo e passo meus braços em
volta dela. — Eu só quero você, e isso é tudo que eu quis desde
que nos conhecemos.

— Eu sei. — Ela dá um beijo nos meus lábios. — Acho

que a veremos novamente, não é?

— Mais do que provável. — Sinto como se a tivesse levado,

mesmo sendo sincera com ela desde o começo. Dee sabia que
eu queria apenas uma amizade, mesmo que para começar, eu
levei Madison a acreditar no contrário. Eu deveria ter pensado
melhor com uma mulher como Dee.
 Madison percebe o fim desse tópico, afastando a conversa
de Dee, ela suspira.

— Eu acho que este é o meu lugar favorito. — Ela

descansa a cabeça no meu ombro, olhando para o horizonte.
— Adoro a paz e a tranquilidade, e a vista é outra coisa
completamente diferente.

— Significa mais para mim agora que tenho com quem

compartilhar — admito e rio. — Sentimental, hein?

Os olhos dela se enchem de emoção.

— Não. Eu me sinto da mesma forma.

— Não precisa ser temporário — eu sussurro.

Madison levanta os olhos para os meus e, segurando meu

olhar, ela lambe nervosamente os lábios.

— O que você quer dizer?

Sorrio suavemente e afago um dedo na lateral do rosto

dela.

— Exatamente o que você pensa que eu quero dizer.

Quero que alguém compartilhe minha vida como quero que
alguém queira que eu compartilhe a dela. Isso entre nós,
começou meses atrás, mesmo que eu só tenha aceitado agora.
— Eu acaricio seus lábios com a ponta do meu dedo e me
concentro em sua reação enquanto seus lábios tremem, e a
ponta molhada de sua língua rosada se esgueira, lambendo-
me. — Não quero assustá-la, então não entraremos em
detalhes agora, mas preciso que você saiba que estou falando
sério, muito sério sobre estar com você em todos os aspectos.
— Resistindo aos lábios dela, beijo a ponta do nariz. — Achei
que você deveria saber.

— Então, o que você está dizendo é que quer que eu more

aqui com você? — Ela se senta. — Eu preciso confirmar, para
não ter uma ideia errada.

Tanta coisa para não entrar em detalhes.

— Sim. — Mudo de assunto: — Conheci sua família e

acho que eles gostaram de mim, certo? Mas isso foi antes de
estarmos juntos.

Madison revira os olhos e volta para a cadeira,

terminando o almoço. Ela mastiga um sanduíche parecendo
pensativa.

— Eles gostam de você. Eles também sabem o quanto eu

me apaixonei por você, especialmente meu irmão obstinado,
Dylan.

Ela sorri.

— Não se preocupe com a reação deles. Vão te amar.

— Seu irmão não está na escola com seus primos?

— Sim, embora Rachel e Paige tenham se formado agora.

Dylan e Jaxon têm mais um ano, o que eles odeiam. Acho

que ele já teve o suficiente da escola.

— Ela suspira e senta-se na cadeira, chutando os pés. —

Rachel agora está feliz e casada com Alexander, e Paige ainda
está em tratamento com Seth ao seu lado.

— Seth?
 Ela ri.

— Seth é o melhor amigo de Dylan. Aparentemente, ele

sempre teve uma queda por Paige e vice-versa, mas não foi até
Paige ficar doente e ir para o hospital que todos descobriram o
quanto Seth gostava dela. Acho que ele realmente surpreendeu
Paige também. Ele não saiu do lado dela desde então e ele a
levou para a propriedade à beira-mar de sua família. Eu gosto
dele e fico feliz que ela tenha alguém para cuidar dela, fora da
família.

— Ramon e Noah não se importam que ela viaje com

outra pessoa, enquanto está doente? — Franzo o cenho,
sabendo que gostaria de manter Tanner por perto se ele
estivesse tão doente.

— Eles se importam, mas Paige é forte e sabe o que quer.

Acho que, no final das contas, desde que ela esteja feliz, e eles
sabem que podem visitá-la sempre que quiserem, ficam felizes.

— Você tem uma boa família, Madison.

— Eu tenho. — Ela ri. — Todos crescemos juntos porque

sempre estávamos na casa da fazenda dos nossos avós.

Nós montávamos os cavalos e apenas brincávamos.

Durante os meses de verão, passava muito tempo no lago,
nadando e brincando. Foi muito divertido. Charlotte e Michael
são os mais velhos e depois Alexander e Sirena. Então, às vezes
espionávamos Michael e Alex quando eles tinham uma garota.
Principalmente Michael, no entanto. Acho que Alex tinha uma
queda por Rachel por muito, muito tempo antes que eles se
revelassem. — Ela encolhe os ombros. 4— Eles são tão fofos.
 — Gosto de estar com sua família. Até Tanner se
apaixonar por Charlotte, sempre fomos nós dois. Às vezes fico
sobrecarregado por causa disso, mas gosto de assistir à
interação entre todos. Ninguém se sente desconfortável e a
provocação pode ser intensa, mas é divertida.

— Você precisa de uma pele grossa para estar ao redor de

nós, os McKenzie.

— Eu ouvi falar dos McKenzie? — Charlotte interrompe,

juntando-se a nós na varanda.

Olho para trás dela.

— Sem Tanner?

— Ele está me fazendo um sanduíche e depois se juntará

a nós.

— Bom. — Suspiro, aliviado por talvez meu filho virá mais

cedo do que mais tarde.

Madison morde o lábio inferior e, se levantando, acaricia

meus ombros.

— Conversarei com Tanner.

Eu a assisto ir, meus olhos ainda permanecem quando

ela desaparece por dentro.

Charlotte ri.

— Estou feliz que você finalmente aceitou.

— Eu também.
 Madison
Tanner faz uma pausa com uma faca carregada com
maionese na mão quando eu entro na cozinha antes de voltar
rigidamente para sua tarefa.

— Estou tentando Madison.

Suspirando, eu me movo mais para a cozinha e me sento

em frente a ele.

— Eu sei, e não direi que sei como você se sente, porque

eu não sei. Mas eu só queria que você soubesse que estou
apaixonada por seu pai.

Tanner estremece.

— Não é repentino, está crescendo desde que nos

conhecemos, e Derek me afasta desde então. — Dou de ombros
e enxugo uma lágrima perdida.

Tanner se senta e me olha.

— Eu não sou egoísta o suficiente para querer meu pai

sozinho pelo resto da vida, mas, com você, sendo dois anos
mais nova que eu, é estranho, ok? Eu sempre esperei que ele
encontrasse alguém da sua idade. — Ele controla seu
temperamento. — Eu gostei de Dee. — Ele resmunga, e parece
um soco nos dentes.

— Acho que você não me dará uma chance, né? — Meu

coração bate forte enquanto espero sua resposta, e então ele
me dá um sorriso irônico.

— Honestamente, eu não sei. — Ele suspira suavemente.

— Mas eu não posso negar o jeito como ele olha para você ou
a dor que eu vejo em seu olhar quando ele se afasta. —
Passando uma das mãos áspera pelos cabelos longos, Tanner
continua: — Ele esteve sozinho por tanto tempo, Madison, e
não posso deixar de me preocupar com ele.

— Eu entendo isso, mas prometo que não o machucarei.

Não sou esse tipo de pessoa. Quero que este relacionamento
com ele dê certo mais do que qualquer coisa. — Eu chego perto
e descanso minha mão no topo de seu cabelo. — Se isso
significar viver aqui com ele, então eu vou. Precisarei de
viagens para o trabalho, mas o meu escritório é móvel. — Eu
sorrio. — Eu farei qualquer coisa para que o seu pai seja feliz.
Há apenas um Derek Jackson, e ele é meu.

Tanner franze a testa profundamente.

— Eu preciso de tempo. — Ele esfrega a mão sobre o

rosto. — Será que meu pai sabe que você o considera seu?

— Eu sei — Derek aparece na porta e lentamente se

aproxima, colocando as mãos sobre meus ombros. Ele se
inclina e coloca um beijo no topo da minha cabeça. — Ela é
minha também e eu não poderia estar mais feliz. — Derek
esfrega as mãos tentando mantê–la aquecida.

— Hora da sesta. — Charlotte diz como se estivesse lendo

meus pensamentos, encarando o marido dela.

Virando-me, pisco para Derek, que tenta esconder o

deleite do rosto.

Tanner nos dá um olhar curioso antes de empurrar um

prato de sanduíches na mão de Charlotte, dois refrigerantes e
batatas fritas na sua.

— Bem, vejo você mais tarde.

Meu sorriso desliza quando eles desaparecem, o que

Derek percebe. Tomando minha mão, ele cai na cadeira ao lado
da minha.

— O que aconteceu?

— Ele prefere Dee.

— O que? Isso não é verdade.

— Isso é o que ele me disse. Eu sou muito jovem e Dee

está na idade certa. — Eu dou de ombros. — Eu odeio que ele
prefira que você fique com Dee. — Uma lágrima desliza pelo
meu rosto.

— Por favor, não fique chateada. — Derek seca minha

lágrima com o polegar. — Eu sei que ele é um homem adulto
com uma mulher em sua própria vida agora, mas será
estranho para ele me ver com alguém mais novo. — Ele
estremece. — Assim como ele não esperava eu escolher alguém
mais jovem do que ele, eu acho.

Derek coloca meu rosto em suas mãos.

— Eu escolhi você, Madison McKenzie. — Ele

rapidamente beija minha testa. — Siga-me e deixe-me mostrar-
lhe o quanto você significa para mim. — Puxando-me para fora
da cadeira, ele me leva para as escadas.

Uma vez que estamos trancados dentro de seu quarto

grande, eu sorrio.

— Você já me mostrou. — Eu levanto uma sobrancelha e

lentamente lambo meus lábios. — Acho que é a minha vez de
te mostrar.

Ele revela uma luz animada em seus olhos e reduz as

pálpebras quando eu caio de joelhos na frente dele.

— Eu acredito que prometi a minha boca um encontro

com o seu... — Olho a protuberância em sua virilha e sorrio.
— ...pênis muito animado. — Vibro meus cílios, e sorrio. Derek
ri, transformando-o em um gemido quando abaixo o zíper.

— Tenha cuidado — ele sibila recuperando o fôlego,

puxando a camisa sobre a cabeça.

— Oh, eu serei muito cuidadosa.

Empurrando seus jeans e cuecas para os joelhos, estendo

a mão e acaricio suas coxas. Os músculos se contraem e sua
ereção palpita quando meus dedos se aproximam cada vez
mais. Eu provoco e aprecio a sensação de tocá-lo dessa
maneira.

Ele está fortemente excitado, a ponta vazando apontando

diretamente para a minha boca. Deslizando minha língua
entre os lábios, lambo suavemente o pré-gozo e sinto Derek
estremecer.

— Madison — ele geme. — Oh foda!

 — Mmm — eu gemo e o tomo na minha boca. Se possível,
sua carne fica mais dura, mais longa, mais emoção vaza na
minha língua. Com uma das mãos eu agarro sua bunda,
mantendo-o imóvel enquanto a outra alcança entre suas
pernas, brincando com suas bolas.

Olho para cima e começo a assistir Derek enquanto ele

me vê amá-lo com a minha boca. Ele acaricia meu rosto com
uma das mãos trêmula, sua barriga treme quando seus olhos
se fecham e sua cabeça cai para trás.

Sorrindo ao redor dele, eu sei que o tenho, então levo o

máximo que posso para o fundo da minha garganta e passo a
língua para o lado sensível enquanto suas mãos agarram meu
cabelo. Ele não me machuca, mas isso está me excitando,
trazer-lhe prazer.

Chupando e lambendo-o como o melhor picolé de todos

os tempos recebo um aviso de segundos e então ele entra em
erupção na minha garganta. Seu grito gutural me deixa
ofegando ao redor dele enquanto encorajo sua libertação.

Ele tenta me afastar gentilmente dele, mas balanço a

cabeça, gemendo ao redor dele. Ele assobia bruscamente entre
os dentes, mas eu não paro até pegar tudo que ele está me
dando.

— Madison — ele sibila. — Você realmente tem que parar

caso contrário eu estarei com a minha bunda no chão.

Rindo, eu lentamente o deixei sair da minha boca e assisti

enquanto ele se sentava na beira da cama antes de cair para
trás. Fico de pé sobre ele e provoco: — Você gozou com as
calças nos joelhos.

Seus olhos se arregalam e então ele ri.

— Então eu fiz. Você traz à tona, hum, liberação em mim.

Balançando a cabeça, luto com suas botas e jeans, e jogo

sua cueca na pilha de roupas, e as minhas próprias seguindo.

— É realmente quente ver como você reage a mim... isso

me faz doer — eu sussurro, subindo pelo corpo dele. — Faz eu
querer ter você dentro de mim. Amando-me. — Coloco minhas
mãos em seu peito e deslizo meus dedos no cabelo curto e
grosso que esconde seus mamilos.

Eu abaixo meu corpo sobre o dele, montando seus

quadris. O atrito contra o meu núcleo faz meus seios
palpitarem, meus mamilos se enrijecerem.

— Eu quero sentir você se movendo dentro de mim.

Os olhos de Derek escurecem, e um rubor escuro cobre

suas maçãs do rosto.

— Ponha-me para dentro — ele implora. — Agora

Madison, antes de me envergonhar.

Rindo, ele se transforma em um gemido quando eu

levanto e agarro o pênis enorme na virilha de Derek. Eu
provoco a nós dois esfregando a cabeça dele sobre meu clitóris,
me deixando mais molhada e mais forte.

Estendendo a mão, Derek coloca os meus seios em suas

mãos grandes e brinca com meus mamilos, me excitando com
apenas alguns beliscões afiados. Eu mergulho minha cabeça e
vejo como ele vaza de prazer, seu estômago tremula.
 Com um punho apertado em volta dele, eu lentamente me
abaixo, vendo como ele desaparece polegada por polegada
gloriosamente. Até o momento eu estou totalmente encaixada,
nós dois estamos respirando pesadamente, e Derek tem suas
mãos apertadas firmemente em torno das cobertas debaixo
dele, todo o seu corpo uma bobina apertada pronta para
explodir.

Meu corpo formiga da cabeça aos pés com a sensação

mais profunda e intensa centrada entre as minhas pernas.
Meus principais pulsos se apertam em torno do pênis grosso
atualmente latejando dentro de mim.

Eu descanso minhas mãos em seu peito e uso isso para

empurrar-me para cima e, lentamente, deslizando para cima
até a ponta. A sensação é incrível. Derek agarra meus quadris
e me puxa de volta para baixo, movendo-se comigo. Ele me faz
sentir tão molhada e inchada que eu tenho certeza que com
mais um impulso ele me levará para o céu.

Suas mãos tremem nos meus quadris e segurando seu

olhar, ele lentamente me levanta dele antes de me penetrar de
novo, enquanto mói em mim. Eu perco a cabeça nesse
momento quando o prazer em meu corpo assume o controle e
não consigo pensar em mais nada.

Eu aperto e pulso em seu pau grande e sinto quando ele

não consegue mais segurar sua própria liberação. Seu pênis
empurra e chuta o calor esguichando dentro de mim enquanto
eu tremo lentamente, ordenhando tudo o que ele tem.

Incapaz de respirar, eu me vejo envolvida em Derek com

minhas pernas emaranhadas nas dele e abraçados
confortavelmente um ao outro.

Meu coração bate contra o meu peito, da mesma forma

que sinto o dele. Ainda estamos conectados da maneira mais
primordial e, quanto mais permanecermos assim, mais duro
ele se torna.

Estou exausta demais para pensar em fazê-lo novamente,

tudo o que quero é cochilar nos braços dele. Derek tem outras
ideias, porém, e gentilmente me rola de costas.

Ele faz amor comigo lenta, delicada e intensamente, e nós

dois caímos no prazer no final antes de cair em um sono feliz,
embrulhados um no outro.
 Derek
Desde que eu fui passar minhas noites e dias, com
Madison, eu descobri áreas do meu corpo que eu não sabia
que tinha. Ou isso ou é a minha idade. Mas de qualquer forma,
sinto dor em lugares onde Madison faz massagens todas as
noites, para me soltar, ela diz. Eu acho que é apenas uma
desculpa para pôr as mãos em mim, não que ela realmente
precisasse de uma.

Eu não tenho um problema lembrando da minha idade,

porque ela me faz sentir mais jovem, mas quando eu lembro,
luto com o que estou fazendo. Estou apaixonado por ela, mas
não tenho certeza se eu deveria continuar a incentivá-la,
deixando-a pensar que temos um futuro, ou se deveria ser o
responsável e terminar coisas. Se eu terminar o que temos não
seria o único com o coração partido, e é por isso que eu estou
achando mais difícil do que deveria.

Não ajuda eu estar ciente que Tanner não concorda com

a minha escolha de parceira, e isso me incomoda mais do que
eu gostaria de admitir. Disse a Madison que estava nesta com
ela, independentemente de seus sentimentos sobre o assunto,
mas não tenho mais certeza. Eu não tenho certeza de nada,
exceto que eu a amo.

O amor que eu tenho por ela é tão leve e diferente de tudo

que já experimentei antes, e sei que quero mantê-lo..., mas
estou sendo egoísta? Madison tem muito mais anos que restam
do que eu, mas também estou ciente de que isso poderia
mudar – Deus me livre.

Meu amigo Garrett é da mesma idade e ele é um homem

mudado agora que ele tem uma família e filhos. Sua esposa é
prima de Madison e ela é tem uma idade similar, então por que
estou tendo tanta dificuldade para aceitar o que estou fazendo?

Eu sei por que, e ele atualmente está montando em seu

garanhão para os estábulos com Geary.

Tanner tem sido a minha prioridade número um desde

que ele nasceu e ainda mais depois que sua mãe morrera. Sua
aceitação ao meu relacionamento, significaria mais para mim
do que acho que ele percebe, e muito mais do que deixei
Madison imaginar.

Eu olho para o fim do convés, onde Madison se aninhou

com sua prima, minha nora, e suavemente sorrir quando ela
percebe meu olhar definido sobre ela. Ela é tão bonita que
nunca deixa de tomar o meu fôlego.

A sensação de mal-estar que tenho no meu estômago

cresce e assistindo o sorriso de Madison se transformar em
uma carranca quando ela percebe a minha careta, eu concluo
que preciso parar e ter uma conversa profunda com o meu
filho.

Eu amo Tanner, mas também amo Madison e não quero

perder nenhum deles.

Com um propósito forte dirijo meus passos em direção ao

celeiro e aceno para Geary, que balança a cabeça antes de me
deixar sozinho com Tanner. Geary está ciente do que está
acontecendo, porque ele vê cada maldita coisa. Ele é muito
observador para seu próprio bem às vezes.

— Geary, você pode pegar... — Tanner faz uma pausa

quando me vê de pé.

— Nós precisamos conversar, e eu imaginei que seria

melhor estarmos sozinhos.

Tanner suspira e começa a escovar seu cavalo para baixo,

dando-lhe tempo para esfriar.

— Eu não sei o que você quer que eu diga pai.

— Eu não tenho certeza o que eu quero que você diga ou

o que eu quero dizer, talvez possamos começar com suas
objeções ao meu relacionamento com Madison?

Ele zomba.

— Relacionamento? É assim que você está chamando.

Mantendo meu temperamento sob controle, eu o empurro

para frente.

— Você gosta de Madison. Ela é parte de sua família

agora.

— Não não gosto dela com você. Simplesmente não está

certo. — Ele joga a escoa na estação de trabalho e indica para
eu segui-lo enquanto ele conduz seu cavalo no paddock, onde
ele tem alimentos frescos e água esperando por ele. — Eu sei
que Garrett encontrou alguém muito mais jovem do que ele,
mas ele não tem um filho totalmente crescido que é dois anos
mais velho que ela. Ele suspira e se inclina em cima do muro.

Meu coração dói ao perceber quão contra nós ele

realmente está.

— Você não lhe dará pelo menos tempo, conhecer

Madison melhor? — Eu corro minhas mãos pelo meu cabelo.
— Eu a amo, Tanner. Eu me apaixonei por ela a partir do
momento em que nos conhecemos e não tenho certeza do que
fazer com todos os sentimentos correndo dentro de mim. Eu
pensei que se eu tivesse a sua benção, eles seriam mais fáceis.
Eu estaria resolvido no interior.

— Pai — Tanner começa, sua voz cheia de emoção. — Eu

te amo. Você sempre esteve lá para mim, me apoiando... não
estou certo de que posso apoiá-lo neste momento. É estranho.
— Ele finalmente encontra o meu olhar. — Eu sempre pensei
que quando você encontrasse alguém que ela estaria mais
próxima em idade para você. Eu não esperava isso.

— Você sabe como podemos nos apaixonar em um piscar

de olhos. Eu nunca esperava encontrar um amor pela segunda
vez, mas encontrei. Eu a amo. É simples assim.

— Mas não há nada simples sobre isso.

— É realmente simples. Nós nos amamos. Quero estar

com ela e viver aqui no rancho. Ela adora isso aqui e odeia a
cidade. Acho que a única coisa que está no nosso caminho é
você.

Tanner balança a cabeça.

 — Pai, não coloque isso em mim.

— É a verdade. No final do dia, eu me conheço bem o

suficiente para saber que, se você realmente é contra eu estar
com Madison, irei romper, não importa o quanto isso quebre
nossos corações.

— Então eu me sentirei como um bastardo completo. —

Tanner deixa cair a cabeça em suas mãos, limpando o suor da
testa, e depois olha para mim debaixo de suas pálpebras
inferiores. — Deixe-a ir para Boston com Charlotte para visitar
Paige, e depois veja como se sente sem ela por perto. Se você
sentir falta dela como um louco e ela fizer você feliz, então eu
a receberei na família Jackson.

Eu não tinha planejado deixar Madison ir a lugar

nenhum, mas eu sei que ela está preocupada com Paige. A vida
é tudo sobre compromisso, para que eu possa fazer isso.

— Eu nunca impedirei Madison de ir a qualquer lugar

que desejar, especialmente quando se trata de família. Eu só
não entendo por que você não pode aceitá-la agora, mas você
poderá mais tarde. Não é justo Tanner, você está me
machucando também.

— Pai, não só Madison pode te dar tempo para se

acostumar com a ideia, mas também me mostrará que seu
relacionamento é feito para durar. — Ele geme. — Minha
esposa não ficará feliz quando eu admitir o que conversamos.
— Ele estremece. — Ela ama Madison e ficará tão brava porque
eu interferi.

— Deveria ter mantido sua boca fechada, então, hein?

Sofá para você hoje à noite — eu brinco, mas meu coração
ainda está pesado.

Viro-me para sair, mas Tanner coloca a mão no meu

braço.

— Eu amo você, papai, e só quero que você seja feliz,

mesmo que isso acabe sendo com a Madison.

Suspirando, eu o puxo em meus braços para um abraço.

— Eu também te amo, filho.

Recuando, eu aceno e sigo em direção a casa onde

encontro Madison esperando na plataforma. Sua pele está
pálida, e ela agita as mãos. Suas primeiras palavras são:

— Tanner não está feliz. — Ela inala e encontra o meu

olhar. — Charlotte me disse, ela também me pediu para ir e
visitar Paige com ela. Minha prima é um dos meus pontos
fracos agora, e eu realmente gostaria de visitá-la. Ver com
meus próprios olhos como ela está indo.

Ela dá um passo para me encontrar e envolve seus braços

em volta do meu pescoço.

— Paige tem o hábito de mentir com todos os dentes, para

que a família não se preocupe. — Seus olhos se enchem de
lágrimas. — Eu quero ir visitá-la, mas estou com medo de que
se eu fizer isso, você não vai me querer quando eu voltar.

Zangado comigo mesmo por ouvir Tanner, eu a envolvo

firmemente em meus braços. Eu inspiro o cheiro dela e saber
que ela irá para casa, para longe mim.

— Esta é a sua casa Madison. E é aqui comigo, e eu

estarei esperando, e, por favor, não deixe que Tanner te faça
acreditar no contrário.

Ela puxa para trás e franze a testa.

— O que Tanner disse?

— O que Charlotte disse? — Eu pergunto.

— Você está me preocupando, diz Madison. — Charlotte

só me disse que Tanner não estava totalmente a favor de nós,
mas tinha confiança de que ele estará futuramente. — Ela
procura o meu olhar ansiosamente. — Ele realmente não quer
você comigo, hein? — Sua voz quebra delicadamente enquanto
seus olhos ficam cheios de lágrimas.

Eu seguro seu rosto quando as lágrimas caiem.

— Madison, me escute. Eu te amo, querida, e meu filho

aceitará. Ele gosta de você, simplesmente não estava
esperando que você ficasse com seu pai. —Eu ofereço um
sorriso irônico.

Ela sorri através das lágrimas.

— Ele deve ser o único que não descobriu isso. Todo

mundo sabia ou suspeitava de algo.

— Isso é verdade. — Eu sorrio. — Quando fizemos a sesta

mais cedo, não achei que precisaria nos segurar até você
voltar. — Eu beijo sua testa e depois seus doces lábios. —
Quero que você se divirta muito com sua família e estarei aqui
esperando quando estiver pronta para voltar para casa.

— Oh garoto! — Ela solta um suspiro trêmulo. — Gostaria

que Paige estivesse bem o suficiente para viajar, para que ela
pudesse vir aqui. — Seu aperto atrás do meu pescoço aperta.
— Estou sendo molenga, querendo ficar aqui com você. — Ela
se afasta e enxuga as lágrimas. — Sinto muito pelas lágrimas
tristes, haverá muitas alegrias quando eu voltar.

Tomando minha mão, ela me impede de seguir.

— Ajude-me a arrumar as malas. Ela pisca. — Você pode

me inspecionar por substâncias ilegais.
 Madison
Embora eu realmente esteja sentindo falta do Derek, eu
também estou muito feliz de estar aqui com Paige. Olivia
também está aqui, junto com Charlotte, e nosso anfitrião,
Seth, que tem sido nada mais que incrível. É bom assistir Paige
com ele e ela fica um pouco envergonhada por sua constante
atenção.

Seth é um pouco mais alto que Paige, com cabelos pretos

e uma boa aparência atlética. Ele certamente é tranquilo, e o
fato de ter colocado tudo em espera para estar aqui com ela o
torna ainda mais atraente.

Ele está se afastando de nós depois de fornecer água e

sanduíches, e para terminar Paige, Charlotte, Olivia e eu
deixamos nossos óculos de sol na ponta do nariz e o
observamos.

— Não acredito em vocês três, Paige resmunga. — Deixe-

o em paz.

— É muito divertido, Olivia oferece com um encolher de

ombros. — E ainda estou solteira. — Ela sorri, fazendo Paige
estreitar o olhar.

— Isso realmente não foi engraçado. — Paige sorri

enquanto toma um gole de água através de um canudo.

— Por falar em você ser solteira — dirijo-me a Olivia —

encontrei um Cowboy muito bom, atende pelo nome de Geary.

Charlotte cospe sua bebida, engasgada.

— Realmente?

Olivia olha para Charlotte, o que nos faz rir.

— Ele é bom?

Penso por um momento para provocá-la e respondo:

— Major quente. Se eu não estivesse apaixonada por

Derek, nunca teria mencionado você para ele. — Eu sorrio.

— Ele está esperando a sua visita para que ele possa te

tirar do chão.

Olivia estreita os olhos e se vira para Charlotte.

— Acho que você conhece esse Geary? Ele é tão gostoso

quanto Madison diz?

— Se você prometer não repetir isso para Tanner, então

eu te direi, ele é mais quente do que quente.

— Vocês duas estão tirando sarro de mim — reclama

Olivia.

Eu pego a mão dela.

— Olivia, eu sei que nós te provocamos porque nunca te

vemos fora de um terno de negócios, mas eu prometo a você
que eu disse a Geary tudo sobre você, e ele realmente é bonito.
Ele é um cara legal e trabalha para o Derek. Tem uma boca
suja e aposto que fica mais sujo quanto mais quente for a
situação, se você sabe o que quero dizer — Eu sorrio sabendo
que a tenho. — Ele queimará sua calcinha imediatamente.

— Oh, não podemos falar sobre sexo, reclama Paige.

Charlotte, Olivia, e eu olhamos uma para a outra antes

de virar os olhos para Paige.

— Você está sozinha com esse cara atraente? — Charlotte

declara.

Paige cora e parece estar se contorcendo onde está

sentada, embrulhada na espreguiçadeira.

— Não é assim com Seth.

— Desculpe-me, mas nenhum homem coloca sua vida em

espera, sem ter sentimentos reais envolvidos. Eu aposto que
aquele homem está louco de amor por você, então abra seus
olhos Paige, e dê-lhe uma chance.

Lágrimas rapidamente entram nos olhos de Paige,

pegando-nos a todas desprevenidas. É preciso um momento,
mas depois Charlotte se move para perto dela. Paige a sacode.

— Estou bem. Eu acho. — Ela nos dá uma risada nervosa

em meio às lágrimas.

— Eu pensei que meu tratamento havia terminado

quando Seth me levou para a casa de praia da família dele. —
Paige suspira. — Eu amo isso aqui. É pacífico. — Ela fica
quieta, então sentamos em silêncio. — Então meu médico ligou
e me deu a notícia de que eu tinha que fazer uma rodada de
quimioterapia intensa. Ela alcança a cabeça, mas abaixa a
mão. — Seth se recusou a me deixar, mas olhe para mim. Eu
não sou a mesma pessoa que começou essa jornada. Fico
doente facilmente. Não tenho forças para fazer caminhadas na
praia e meu cabelo está caindo. Como ele pode me olhar? Ele
não pode me achar atraente. — Ela soluça num pranto.

O que Paige não sabe é que Seth está de pé alguns pés

atrás de sua poltrona. Ele engole algumas vezes, seus olhos
nunca se movendo de Paige. Passando por Paige, e para sua
surpresa, ele se senta ao lado da espreguiçadeira, pegando as
mãos dela.

— Você tem uma cabeça dura, Paige McKenzie. Estou

dizendo a você como me sinto sem dizer as palavras há muito
tempo. Seu cabelo não faz de você Paige McKenzie. Isso está
dentro de você. Eu não correrei uma milha porque você usa
lenço na cabeça ou até uma peruca. Não direi exatamente
como me sinto, porque não acho que você esteja pronta para
ouvi-lo, mas lhe direi que acho você bonita por dentro e por
fora. — Ele rapidamente a beija nos lábios e sai tão
silenciosamente quanto chegou.

Nós nos sentamos em um silêncio atordoado enquanto

Paige acaricia ao longo de seus lábios, onde Seth acabara de
beijar. Deslizo minha mão em sua palma aberta, descansando
aberta em seu colo e aperto levemente.

— Eu disse que ele te ama. — Sorrio através das minhas

próprias lágrimas. — Ele até te conhece bem o suficiente para
saber que você tem uma cabeça dura.

— Eu sei — Paige ri, enxugando as lágrimas. Depois de

se acalmar, ela olha para nós uma de cada vez, com o olhar
sério. — Há algo que eu preciso fazer sem Seth estar comigo.

Eu franzo a testa sem ter nenhuma pista sobre o que isso

poderia ser quando ela continua.

— Eu quero que vocês me levem ao cabeleireiro. — Ela

inala e solta um suspiro. — Eu rasparei tudo. — Ela respira
fundo. — E não posso fazer isso sozinha.

Engolindo as lágrimas, percebo que a única pessoa que

ela não quer é a única pessoa que precisa estar lá.

— Paige — digo baixinho — se Seth não estiver lá tenho

a sensação de que poderia ferir seus sentimentos.

Ela balança a cabeça, mas eu continuo assim mesmo

— Ele vai. Ele está aqui para você a cada passo do

caminho, você não pode excluí-lo agora. Você realmente quer
expulsá-lo agora?

Lágrimas piscina em seus olhos.

— Não.

— Eu organizarei isso — Charlotte oferece.

Olivia acrescenta:

— Eu te ajudarei.

Ambas precisam de um momento e eu não as culpo,

porque eu também, só que eu não obtenho um.

— Elas fugiram — comenta Paige. Eu gostaria de poder

fazer isso, às vezes. — Ela encolhe os ombros. — Estou
constantemente perguntando, por que eu, mas não tenho
obtido nenhuma resposta ainda.
 — Eu não sei o que dizer sobre isso.

— Então me diga sobre Derek. — Ela sorri.

— Ele é incrível, Paige. Estou apaixonada por ele, mas

Tanner não está feliz por causa da diferença de idade. Ele quer
seu pai com alguém da mesma idade. Dói, e eu sei que está
machucando Derek também. Todos esses anos, sempre foi ele
e Tanner. Deve ser estranho para ele.

— Sirena nunca foi mais feliz, e é tudo por causa de

Garrett. Se eles podem fazê-lo funcionar e ser assim no amor,
então eu não vejo porque Derek e você não podem. — Ela sorri.
— Tanner é um cara legal e tenho certeza que ele só precisa de
mais tempo para se adaptar.

— Estou esperando por isso — as minhas palavras saem

enquanto eu assisto Seth andando em nossa direção.

— Eu acredito que nós estamos tendo uma viagem para

o cabeleireiro. — Ele sorri, mas Paige parece horrorizada.

Seth se agacha e olha para Paige.

— Nós faremos isso juntos, quer você goste ou não.

Estou aqui e não vou a lugar nenhum. Ele a beija na bochecha
e a acolhe em seus braços. — Nos encontraremos no carro.

Suspirando pesadamente, eu a levo para dentro para

ficar pronta e eu não posso deixar de sentir meu coração
inchar no peito.

— Eu sei — sussurra Olívia. — Ele é tão doce e gentil com

ela. — Ela olha para mim, limpando uma lágrima. — Estamos
prontas para ir.
 Não demora muito para chegar ao salão, que abriu
especialmente pra fazer isso hoje. Paige insistiu em andar
quando Seth foi carregá-la e conseguiu muito bem, o que me
faz pensar se Seth gosta de tê-la por perto.

Paige olha em volta e percebe o silêncio.

— Por que não há mais ninguém aqui?

— Nós não costumamos abrir hoje, Dorothy, a

proprietária dá um passo à frente. — Quem gostaria de ir
primeiro?

Observo Paige de perto e vejo a carranca em seu lindo

rosto.

— Primeira?

Olivia dá um passo à frente.

— Você acha que não estará se divertindo — diz ela

levemente. — Estamos fazendo isso juntas.

Olivia, Charlotte e eu nos sentamos. Seth pega Paige em

seus braços e toma o assento restante no salão, colocando
Paige no colo.

— Não — sussurra Paige, começando a chorar. — Por

favor, não façam isso. — Ela olha para nós três. Vocês não têm
ideia do que isso significa para mim vocês quererem fazer isso
por mim, mas eu não posso deixar. Vocês todas têm cabelo
gloriosos, e eu terei novamente, um dia. Eu sei que somos
Mackenzie teimosos, mas sinceramente não quero que vocês
façam isso. Por favor, não.

Nós olhamos entre nós três e sei que não faremos nada
hoje. É algo em que penso desde que Charlotte me mencionou,
e eu teria seguido em frente se Paige não tivesse dito nada. Ver
as lágrimas em seu rosto e ouvi-la implorando para não
fazermos significa que não faremos. Estávamos todas
preparadas com lenços coloridos em nossas bolsas.

— Elas não farão agora, mas eu estou Seth — acrescenta.

— Eu estou fazendo isso com você.

Paige balança a cabeça e cobre seu rosto.

— Eu gosto do seu cabelo. — Ela corre as mãos pelos fios.

— Eu sentirei falta se você raspar.

— Como você disse, ele voltará a crescer.

— Comprometido? — Paige sugere, e Seth estreita os

olhos.

— Diga-me? — Ele suspira.

— Deixe um pouco, mesmo que seja apenas um

centímetro. Alguns. Por favor.

Eles olham um para o outro por um longo tempo até que

Seth balança a cabeça.

— Faremos isso.

Não demora muito e quando voltamos ao carro com Paige

vestindo o lindo lenço de seda que compramos para ela, sinto
minha barriga cheia de angústia.

Hoje não foi fácil para Paige e, para ser sincera, também
não foi para nós.

Eu disse a mim mesma que não precisava chorar, mas

isso voou pela janela no momento em que Paige começou a
chorar e eu vi as lágrimas no rosto de Seth quando ele a
abraçou. Isso acabou comigo, assim como com as minhas
outras duas primas.

Paige faz cara de brava, mas por dentro ela está com
medo, e eu não a culpo nem um pouco. Eu não gostaria. Eu
ficaria apavorada. Mas ela está fazendo o melhor que pode, e
Seth é o único mantendo sua luta, e eu o amo por isso.

Deixar Paige foi difícil enquanto eu seguia em direção a

Lexington com Olivia e Charlotte.
 Derek
Uma semana depois que Madison saiu e estou relaxando
no convés, com uma cerveja na mão e Geary como companhia.
Digo companhia, mas nenhum de nós disse uma palavra por
talvez trinta minutos, e não me importo. Estou muito ocupado
sentindo falta da mulher por quem estou apaixonado,
enquanto Geary tem seus próprios problemas, dos quais não
adivinharei.

Ao ouvir uma mensagem de texto, eu abro meu telefone e

rio quando leio as palavras de Madison: Tudo bem se a minha
prima, Olivia, ficasse aí comigo por alguns dias? Quero que ela
encontre Geary. X

Meu coração de repente se sente mais leve sabendo que

ela está voltando para mim e alguns minutos para realmente
apreciar isso, e então eu olho para Geary e de volta para o meu
telefone rindo.

— Por que tenho a sensação de que tem algo a ver

comigo? — Geary pergunta.

— Porque tem. — Eu sorrio. — Madison está trazendo sua

prima, Olivia, para conhecê-lo. — Eu rapidamente disparo
uma resposta e um sorriso ao terminar a minha cerveja.
 — É tudo o que você me dirá? — Geary reclama.

— O que mais você quer saber?

— Marca, modelo e número de série. — Ele ri. — Estou

falando sério. Tudo o que tenho é um nome.

Penso por um momento e respondo: — Bem, ela é

americana, e o modelo – cabelos escuros, e eu não tenho ideia
do seu número de série.

— Rá. rá.

— Sério Geary, Olivia é uma bela jovem que também

trabalha duro. Eu nunca a vi relaxar e está sempre de terno.
Do que Madison e Charlotte disseram ao longo dos meses que
eu as conheço, é que ela só precisa de alguém para amá-la sem
ver cifrões, porque ela é uma McKenzie. — Eu pauso. —
Quanto mais penso nisso, mais acho que você seria uma
combinação perfeita. — Eu sorrio e o deixo com seus
pensamentos enquanto entro na casa.

Coloco a minha garrafa de cerveja vazia na reciclagem, e

vou para o meu escritório em casa quando dou a uma parada
abrupta.

— O que... você está fazendo aqui? Quem deixou você

entrar?

Dee parece surpresa com a raiva em meu tom, mas é

difícil não ficar com raiva quando ela está na minha casa sem
ser convidada e tem uma mala a seus pés. Eu brevemente olho
para cima e conto até dez, tentando controlar meu
temperamento.
 — Eu não tenho outro lugar para ir — ela sussurra as
lágrimas caindo agora. — Eu perdi toda a energia na casa e a
companhia elétrica não pode obtê-lo por alguns dias. Você tem
uma casa grande, então eu pensei...

— Não! Eu estalo. — Há um hotel na cidade. Dois, na

verdade. Você não pode ficar aqui.

— Por quê? — ela pergunta, as lágrimas secando.

Eu não entendo essa mulher e sua agressividade.

Também não tenho certeza se acredito nela.

— Dee — digo cruzando a sala para ficar na frente dela

— Você não aqui. Então, por favor, saia.

— Os hotéis estão reservados para uma reunião de

família. Eu realmente não tenho nenhum outro lugar. Você é o
único que eu conheço por aqui — ela implora. — Por favor,
Derek.

Eu fecho meus olhos brevemente, sabendo que sou um

idiota pelo que eu estou prestes a fazer.

— Uma noite, Dee. Então você pode dormir em seu carro

se você não se incomodar em encontrar um hotel. —Espero que
assim a mulher faça alguma coisa.

— Certamente você não quer dizer isso. — Dee dá um

passo à frente e acaricia meu braço.

Sacudindo-o fora, eu volto um passo.

— Quero dizer. Esta é a casa de Madison agora, e eu sei

que ela não vai querer que você fique sob o mesmo teto, eu
tenho certeza que você pode entender. — Suspirando, eu
adiciono — Deixe-me mostrar-lhe a um dos quartos.

Dee olha a mala antes de oferecer-me um sorriso.

Eu não sou normalmente tão rude com uma mulher, mas

desde o início, realmente, ela me irritou, agora mais do que
nunca.

— Você a trouxe para dentro, então eu tenho certeza que

você pode carregar até lá.

Eu sorrio quando ela segue, levando a mala como se não

pesasse nada. Querendo manter o quarto da frente para Olivia,
eu mostro Dee o que está no fundo, para sua decepção.

— É isso?

Eu levanto uma sobrancelha.

— Seu carro está lá fora.

Ela limpa a garganta.

— Ele servirá.

Virando-me para sair, e quando tenho a minha mão na

maçaneta da porta para fechá-la atrás de mim, ela pergunta:

— A que horas é o jantar?

Segurando meu temperamento, eu enfrento a mulher

irritante.

— Dee, aqui não é um hotel, ou mesmo uma casa de

hóspedes. Se você quer algo para comer, então eu sugiro que
você faça alguma coisa na cozinha. Ambos Geary e eu já
jantamos hoje à noite. — Eu bato a porta com a necessidade
de ficar longe dela.
 Pisando para fora eu acho Geary meio adormecido onde
eu tinha deixado ele.

— Temos uma hóspede em casa — eu resmungo. —

Maldita mulher.

— Eu ouvi — ele responde. — Ela quer você e essa é

provavelmente uma manobra para tentar seduzi-lo. Você sabe
disso, certo?

Como suas últimas palavras deixam sua boca aberta, os

céus e a chuva prevista no início do dia chegou agora.
Movendo-se para ficarmos lado a lado, vemos quando ela salta
no chão, no alto da noite tranquila.

— E sobre o riacho? Ainda está alto, depois da chuva da

semana passada. — Geary admite. — Eu poderia verificá-lo se
isso continuar.

— Sim, faça isso. Nós dois vamos. Neste tempo é mais

seguro ir em pares para um riacho que poderia possivelmente
inundar. Eu acho que darei um passeio até a casa de Dee. —
Eu olho para Geary. — Conferir a questão da energia.

— Quer companhia?

Eu sorrio.

— Você simplesmente não quer que eu te deixe aqui com

ela.

— Você me pegou. — Ele olha para o clima. — Estou

falando sério, embora. Fico com coceira quando é assim. Eu
preciso me manter ocupado.

Eu o observo com cuidado e aceno.

 — Está bem então. Descobriremos se Dee tem um
problema de energia. Xingando eu acrescento: — É melhor eu
dizer a ela que estaremos fora e ela ficar dentro de casa. Não
preciso dela vagando ao redor.

— Você também não precisa dela por perto quando

Madison voltar.

— Eu terei Dee fora daqui amanhã. Já disse a ela que

amanhã encontre um hotel ou durma em seu carro. — Eu
sorrio e Geary ri.

Balançando a cabeça, Geary pergunta:

— Quando é que Madison voltará?

— Tem certeza que você está perguntando sobre Madison

e não Olivia? — provoco.

Ele ri.

— Falando sério, quando é que Madison deve voltar?

— Ela não disse, mas eu estou esperando que ela chegue

amanhã, e é por isso que Dee está deixando essa casa na
primeira hora na parte da manhã.

Ele dá de ombros.

— Vamos checar a energia para que possamos voltar e

verificar o riacho.
 Madison
— Tem certeza de que não deveríamos ter ficado durante
a noite em um hotel? — Olivia pergunta pela quinta vez. — Eu
não gosto da aparência deste tempo.

Mastigando meu lábio inferior, eu tenho que concordar

com Olivia, mas não estou disposta a admitir isso para ela, ou
nunca ouvirei o final disso.

— Nós não estamos tão longe da casa de Derek. Talvez

quinze minutos. — Eu continuo dirigindo devagar no carro de
aluguel que Olivia insistiu em obtermos para que ela pudesse
se movimentar ao redor, de modo que ela não precisasse
depender de ninguém.

No momento em que Olivia concordou em voltar comigo,

eu tinha embalado as malas, e junto com ela conseguimos
pegar o voo em tempo. Eu enviei mensagens a Derek quando
embarquei, embora eu soubesse que ele estaria perfeitamente
bem com Olivia indo comigo.

Eu me senti constrangido, e não sabia o que dizer que

não fosse tão breve como "estou a caminho". Eu apenas queria
que ele soubesse que eu estava voltando para ele e a timidez
surgira. Estou nervosa e irritada por causa disso. É culpa de
Tanner para sabermos se ainda tínhamos sentimentos um pelo
outro após a separação. Eu não tenho certeza do que ele
realmente estava esperado, porque meu sentimento não se liga
e desliga como uma faz uma lâmpada. Derek é velho o
suficiente para saber sua atração por mim, não é
simplesmente hormonal. Eu sorrio, porém, porque seus
hormônios são certamente potentes sempre que estou por
perto.

Olivia se senta à frente novamente e ao olhar atentamente

para fora do para-brisa pergunta:

— Por que você tem um sorriso bobo no rosto?

— Derek — eu suspiro, sem hesitação. — Mal não posso

esperar para voltar para casa, pra ele.

Gemendo, Olivia estreita os olhos na minha direção. Eu

não vejo isso, mas sinto. Ela tem um olhar que pode perfurar
através de qualquer coisa.

— Por favor, me diga que eu não terei que ouvir você e

Derek tendo sexo quente durante toda a noite?

— Nós tentaremos mantê-lo baixo. — Eu sorrio. — Claro,

que se você seduzir Geary, em seguida, não estaria em casa
para nos escutar.

— Você acabará me convencendo. — Ela bufa. —

Qualquer um pensaria que eu não tive relações sexuais em
décadas.

Rindo enquanto sigo a estrada que leva à casa do rancho,

eu provoco:
 — Eu não acho que Geary tem qualquer problema.

— Como você saberia disso?

Eu rolo meus olhos.

— Nunca o vi deixar a fazenda à noite ou durante o dia.

Ele é reservado. E é solitário, Olivia. E acho que você também
é — declaro. — E não fique irritada comigo por essa suposição.
Todo mundo vê a profissional que é, e por isso que você
termina com os idiotas que pensam que pode ajudá-los a
chegar à frente. Eu te amo como uma irmã, Olivia, e sua
felicidade e bem-estar são importantes para mim.

— Merda — Olivia sussurra, rapidamente enxugando os

olhos. — Você me fez chorar.

— Então talvez você vá manter sua mente aberta para a

possibilidade com Geary. Ele é um homem que não se importa
o que você faz para viver, ou o quanto você tem no banco, ou
quem é sua família. Ele tem valores fortes, assim como você, e
como um bônus adicional, o que não é tão importante, ele é de
babar, digno de olhar.

Parando, desliguei o motor do carro e relaxei encostada

no banco.

— Chegamos.

Olivia olha para mim.

— Você estava muito mais preocupada do que deixa

demonstrar hein?

— Sim, eu estava. Mas nós conseguimos. — Franzo o

cenho enquanto olho para a casa. — Eu não teria pensado que
já era tarde o suficiente para Derek estar dormindo.

— São nove e meia. — Olivia olha em volta. — Está tão

escuro.

— Normalmente há luzes acesas pelo celeiro. —

Tremendo, eu agarro a maçaneta da porta. — Vamos correr
para a varanda. Nós podemos pegar nossas coisas mais tarde.

— Nós ficaremos encharcadas até os ossos — bufa Olivia.

Ainda resmungando, ela abre a porta e faz uma corrida para a
varanda enquanto eu a sigo.

— Nós não ficamos muito encharcadas realmente —

então eu sorrio para a minha prima e mostro a ela dentro. —
Vou levá-la para o quarto de hóspedes e então irei encontrar o
meu homem.

Um pouco confusa quanto ao local onde ele foi, e

preocupada, eu mostro a Olivia o quarto da frente. É o mais
bonito dos três e eu sei que coincidirá com a personalidade de
Olivia.

Eu não estava errada.

Ela engasga quando abro a porta, e seus olhos

rapidamente se estendem sobre a grande cama kingsize, o sofá
na mesma faixa azul e creme, como o edredom da cama, e a
mesa de cabeceira vitoriana branco. É um quarto lindamente
calmo e estou muito contente que seus olhos estão brilhando
de emoção.

— Há um roupão no banheiro, você pode usar e depois,

quando a chuva parar, pegamos nossa bagagem.
 — Ok, agora vá. — Ela sorri. — Eu sei que você está se
contraindo para ir e encontrar Derek. Ficarei bem, vai.

— Eu vou. — Fecho rapidamente a porta e corro para o

quarto de Derek. Eu paro ao perceber que já não é de Derek,
mas nosso quarto, pressionando a palma da minha mão para
a madeira escura. — É nosso quarto — eu sussurro para mim
mesma, com um pequeno sorriso nos lábios.

Se Derek não estiver na cama, então eu sei do jeito que

esperarei por ele, e não parecendo como um rato afogado.

Agarrando a maçaneta da porta, eu lentamente viro e

empurro a porta aberta. Meu corpo inteiro fica em choque com
a mulher nua dormindo na cama de Derek. Meu coração bate
forte e tudo o que ouço é o sangue correndo pela minha cabeça,
uma voz no fundo da minha mente dizendo que isso não é real.
Não pode ser. Exceto, Dee realmente está nua na cama de
Derek. Olho ao redor da sala, mas nenhum sinal do próprio
homem.

Como se estivesse lendo meus pensamentos, Dee se

senta, mal cobrindo o peito e me dá um sorriso maligno.

— Eu acho que ele escolheu alguém mais perto de sua

própria idade, depois de tudo. — Ela sorri. — Se você quiser
perguntar a ele mesmo, ele está acabando de sair do chuveiro.
— Ela inclina a cabeça em direção ao banheiro.

Não sei o que dizer ou fazer quando saio lentamente do

quarto e, virando-me, corro as escadas e saio direto pela porta
dos fundos. Quando chego ali na varanda dou lugar aos
grandes soluços que rasgam meu corpo, e saio correndo. A
chuva continua forte, mas tudo o que sei é que tenho que fugir,
e essa é a única maneira que consigo pensar... Eu corro.
 Derek
Irritado com a mulher mentirosa, só depois que eu entre
em minha casa cheio de fúria e quase bato em Olivia que
percebo que um carro desconhecido estava estacionado em
frente. Vendo Olivia, eu percebo porquê.

Seu grito poderia acordar os mortos ou neste caso trazer

Geary correndo, parando na visão de mim com uma mulher
em meus braços.

— Grande par de pulmões, Olivia.

— Merda, eu sinto muito Derek. Você me assustou até a

morte.

— Eu também sinto muito. — Eu esfrego minha testa

onde sinto uma dor de cabeça se formando. — Madison?

— Ela foi encontrá-lo, embora eu pensasse que ela estava

em seu quarto. — Olivia levanta o olhar e cora um pouco
enquanto Geary fica de lado, com os olhos colados na mulher
pequena.

Limpando a garganta, eu apresento Geary e Olivia, e não

me incomodo que Olivia parece surpreendida com um dos
meus amigos e colaboradores mais próximos. Geary ainda tem
um leve rubor em suas bochechas escuras.

— Um — Olivia dá um passo para trás — Eu acho que eu

deveria ir e colocar mais algumas roupas. Eu pensei que todo
mundo estava na cama para a noite.

— Gostaríamos de estar, mas tem uma mulher

inconveniente que estou prestes a jogar fora na chuva — eu
reclamo. — Não tem nada de errado com as estradas
principais, ou o caminho para a casa dela, então ela pode
muito bem sair.

— Acho que Madison e eu voltamos no meio de alguma

coisa.

O olhar de Olivia fica flutuando sobre Geary e da mesma

forma ele. É o suficiente para acalmar meu temperamento.

— Geary pode te acompanhar, eu vou lá em cima ver

minha mulher. Eu senti falta dela. — Sorrindo, desejo-lhes um
boa noite e tenho um sentimento que Madison pode ter feito
uma combinação perfeita com os dois.

Sorrindo para mim mesmo, paro rapidamente nas

escadas quando encontro a porta do quarto aberta e tenho o
maior choque da minha vida, quando encontro Dee no meio da
minha cama nua.

— O que diabos você está fazendo aqui assim? — grito. —

Esqueça isso, o que diabos você está fazendo no meu quarto?

Seu sorriso desliza e torna-se forçado.

— Achei que você gostaria dessa surpresa.

— A única surpresa que eu quero é encontrar a mulher

que amo na minha cama, e não é você. — Inspiro e expiro
lentamente. — Vista-se agora — eu digo a ela tentando manter
a calma — E dê o fora da minha casa. Nunca mais pise na
minha propriedade de novo ou eu mandarei prendê-la por
invasão.

— Você não pode dizer isso?

A mulher é estúpida.

— Você tem cinco minutos ou, em seguida, estou

chamando o xerife. Eu quero que você saia da minha vista. —
Logo depois, lembro que Olivia tinha dito sobre Madison ter
vindo me encontrar, e meu coração acelera quando eu começo
a perceber o que essa mulher do mal fez. — Onde está
Madison?

Seus olhos afundam.

— Eu não sei o que você quer dizer.

— Não minta para mim. Eu nunca bati em uma mulher

antes, não significa que eu não vou — eu rosno e espero.

— Ela veio aqui uma hora atrás — confessa Dee. — Eu

disse a ela que você tinha acabado de sair do banho e ela podia
esperar para falar com você, mas ela correu.

A mão de Geary aparece de repente no meu braço quando

eu vou em direção à cama. Eu grito e amaldiçoo em voz alta,
enquanto Olivia tenta me acalmar o suficiente para falar
comigo.

— O carro ainda está lá fora. E quanto a um cavalo? Ela

teria corrido para os estábulos e pego um?
 — Eu não sei Olivia. — Eu agarro os fios no meu cabelo
e puxo a dor me ajudar a me concentrar. — Geary?

— Estou aqui. Você tem um plano? — Ele olha para Olivia

antes que seus olhos fiquem nos meus.

— Pela primeira vez, não! Mas eu acho que nós

precisamos verificar se todos os cavalos estão no estábulo
antes de montar e irmos à procura.

— Eu verei agora. — Geary sai correndo de casa.

Olivia se move para a janela e observa.

— Ela ficará bem? Madison...

— Sua prima ficará bem. — Meu coração bate forte. —

Ela tem que ficar bem. — Minutos depois, eu lhe asseguro: —
Geary está acostumado com esse clima, então ele ficará bem
também.

Ela balança a cabeça, os braços ansiosamente em volta

da cintura, e é assim que ela está quando Geary volta para a
casa molhado até os ossos.

— Os cavalos estão todos contabilizados.

— Então, ela está a pé. — Olho para fora, mais

preocupado do que estou revelando pelo bem de Olivia, e talvez
porque sei que entrarei em pânico completamente se eu me
soltar.

— Ela ficará bem, Derek. Madison não é nada

imprudente. — Olivia envolve seus dedos em torno de meu
braço.

— O riacho já está inundado — Geary nos diz. — É lá

onde eu começarei a procurá-la. Há muitos lugares para ficar
preso quando você não pode ver onde está indo.

— Oh Deus! — Treme Olivia. — Ela não sabe nadar. —

Ela lança olhares entre Geary e eu, e, então, diz decidida: —
Eu me vestirei e ajudarei a procurá-la.

Eu balanço minha cabeça. — Nós não precisamos ficar

preocupados e procurando por você também, Olivia.

— Eu posso ir junto com um de vocês. Por favor, eu

preciso fazer isso — ela implora.

— Você fica comigo e faz o que eu digo. — Geary mantém

seu olhar.

— Eu prometo.

— Vista-se. — Geary se vira para mim. — Você acha que

ela se afastou muito das casas com este tempo?

— Ela estava chateada, então suponho que ela poderia ir

a qualquer lugar. — Eu corro meus dedos pelo meu cabelo
antes de começar a puxar, e, em seguida, pegar a caixa médica.

— Pronto para ir? — Olivia está com as mãos nos quadris,

vestindo um terno de calça e sapatos de salto.

— Botas — eu assobio para Geary.

— Nela.

— Eu sei que não estou vestida para isso, mas minha

mala está no carro com meu jeans, e sim, eu realmente possuo
um bom par de botas para caminhada, que têm sido usadas
várias vezes.
 — Ok, menina da cidade, vamos colocar estas em você —
Geary diz, e ela concorda. Sorrindo, Geary continua.

Não demora muito para que Olivia esteja pronta para sair
e depois partimos.
 Madison
Estou com frio, molhada, com fome e chateada. Além
disso, incrivelmente estúpida e imprudente. Eu chamei-me
assim desde que fugi e me perdi, que é quando percebi quão
tola eu fui. Não há nenhuma maneira de Derek deixar-me
voltar para encontrar Dee em sua cama, ainda me querendo
ou não. ele tinha mais maneiras do que essa.

Nós conversamos diariamente e sei que ele estava tão

animado para me ver como eu, e no fundo sei que ele nunca
me machucaria dessa maneira. A principal coisa que eu
deveria ter notado é o fato de que a carteira de Derek e o relógio
não estavam sobre a cômoda no quarto. Ele deixa lá todas as
noites, então não esquece na parte da manhã. Eu sou uma
idiota.

É impossível ver qualquer coisa no escuro e eu não tenho

ideia exatamente o caminho que peguei. Não há luz na
distância que indicaria a casa de Derek, e sinceramente não
tinha a intenção de perder a noção do tempo, nem ficar
desorientada. Estou com medo, e só quero sentir os braços
fortes de Derek em torno de mim me dizendo que estou segura.

Suspirando pesadamente, eu olho para o céu e não vejo

nada. É escuro e a chuva torna impossível ver as estrelas,
mesmo à lua está escondida. Tremendo, esfrego minhas mãos
para cima e para baixo nos braços para esquentar, não que
isso funcione muito. Eu não posso decidir se quero permanecer
onde estou, ou me manter em movimento. No momento, meus
pés estão me levando para o som da água jorrando, o que me
confunde.

A cavalo tinha tomado um tempo para chegar ao riacho,

então eu não deveria estar ouvindo o som da água, ainda não.
Eu franzi a testa perguntando onde ele está indo porque é alto
e ameaçador. A natação não é algo que eu possa fazer com
confiança. E posso mergulhar com o melhor deles, mas a
natação real, não há uma esperança. Sinto um arrepio na
minha espinha quando meus pés tocaram um fluxo de água e
meu coração começa a corrida, sabendo que se eu continuar,
algo ruim acontecerá. Não só isso, espero que não haja cobras
nadando.

Eu tremo e, finalmente, coloco meus pés para mover para

trás, até que eu viro e corro, na esperança de que tudo do que
estou fugindo esteja muito longe para me pegar. Com o sangue
bombeando rápido, me leva alguns momentos pra parar,
recuperar o fôlego e perceber que o som não é tão alto. Isso tem
que ser uma boa notícia.

Então eu ouvi o meu nome sendo gritado.

O som se torna mais alto, e então eu escuto outra voz

feminina neste momento.

Tem que ser Olivia.

 — Aqui! — grito, correndo em direção às suas vozes. —
Continue gritando.

Eles me encontram não mais de cinco minutos mais

tarde, e estou sendo enrolada nos braços de Geary.

— Porra, você nos assustou — ele sussurra, pondo-me

para longe dele. — Você está machucada?

— Não. Apenas com frio.

Olivia envolve seus braços a minha volta e me segura

perto.

— Nunca mais faça isso de novo.

— Eu não vou. — Engasgo. — Derek?

— Ele está fora, procurando por você, mas o avidarei que

te encontramos e nos levarei de volta para a casa. — Geary
olha para Olivia como se a estivesse verificando antes de
envolver um casaco impermeável em torno de meus ombros.

Eu sorrio em agradecimento. Pelo menos me impedirá de

ficar mais encharcada, embora eu não tenha certeza que
ajudará neste momento. Eu certamente fico mais quente com
Geary esfregando calor em meus braços enquanto
caminhamos.

Ele me segura debaixo de um braço, me oferecendo apoio

e orientação, e noto que ele segura a mão de Olivia com a outra.
Se qualquer coisa, esta noite valeu a pena apenas para
testemunhar os dois se dando tão bem.

Nada mais é dito, mas à medida que se aproxima da casa

eu vejo uma lanterna se movendo em direção a nós e percebo
que deve ser Derek. Ele se apressa em direção a mim e então
ele me aperta em seus braços, o rosto roçando no meu pescoço.

— Deus. — Ele estremece. — Nada está acontecendo com

Dee. Eu juro.

Coloco um dedo sobre seus lábios.

— Shush. Eu sei. Fui idiota e a deixei chegar a mim, mas

quando eu parei para respirar um pouco isso me ocorreu. Você
nunca me trairia assim. Nunca. Eu confio em você Derek. Eu
realmente confio. Enterro meu nariz em seu pescoço e
sussurro: — Eu realmente a odeio.

— Eu também, querida. Eu também.

Geary limpa a garganta.

— Embora este momento seja romântico, acho que

devemos entrar. Madison precisa se aquecer. — Ele olha
diretamente para Olivia. — Você também. — Ele pega a mão
dela, levando-a para longe da casa.

— O quê? — suspiro. — O que está acontecendo com

eles? Olivia nunca, e quero dizer nunca..., como..., um...,
que..., com ninguém.

Derek ri.

— Eu não me preocuparia com ela. Geary não a

machucará. — Ele faz uma pausa, e eu levanto uma
sobrancelha. — Geary sempre disse que saberia quando
conhecesse a mulher para ele. — Ele sorri me levando para a
casa. — E acho que ele encontrou.

Faço uma pausa no limiar, mas Derek me puxa mais para

dentro.

— Ela se foi. — Ele suspira. — Ela apareceu aqui mais

cedo dizendo que tinha ficado sem energia elétrica e não tinha
outro lugar para ir, por isso, eu deixei, e disse que poderia usar
um quarto para a noite. Geary e eu fomos até a casa dela para
verificar, é por isso que não estávamos aqui quando você
chegou. Ela planejou a coisa toda. Lamento apenas que ela te
machucou, antes que eu pudesse expulsá-la por ter mentido.

— Essa mulher precisa ser colocada em seu lugar.

— Eu a coloquei antes de você chegar. — Ele pega a

minha mão e me leva lá em cima.

— Tome um banho enquanto eu mudo a cama, e então

eu te abraçarei a noite toda. — Ele estremece contra mim. —
Sempre que você sair no futuro, eu vou com você.

— Você não tem ideia do quanto eu amo essa ideia. — Eu

sorrio, tentando não tremer.

— Banho — Derek murmura em resposta.

Meus dedos estão dormentes e duros quando eu tento

remover minhas roupas e Derek percebendo minha situação
ajuda lentamente a tirá-las. Ele já tirou apenas a calça jeans,
então tê-lo em exposição para apenas meus olhos, aquece o
meu corpo de maneiras que o banho não pode. Enquanto meu
olho não o deixa, eu noto a grande ereção que ele está tentando
reorganizar discretamente, e eu sorrio.

— Eu acho que você deve se juntar a mim na banheira.

Ele geme.
 — Não me tente.

— Por que não?

— Madison — ele toma o meu rosto entre as mãos

quentes — Eu te amo, e ficar de pau duro enquanto eu estou
tentando cuidar de você não é minha intenção agora.

— Você e esse tesão precisam estar contra mim na

banheira. — Falo sério, passando os braços em volta do
pescoço dele. Ele agarra minha bunda enquanto envolvo
minhas pernas em volta de sua cintura. — Eu quero e preciso
ter seus braços em volta de mim, e nunca quero que você se
irrite por ter ficado duro ao meu redor, mesmo que eu esteja
tremendo de frio ou simplesmente doente. Eu amo fazer isso
com você. — Descanso minha testa contra a dele. — Leve-me
para a banheira. Estou com frio, mas seu calor já está
passando para mim.

Ele me senta na bancada enquanto tira seu jeans e cueca,

meus olhos piscando com consciência quando eles pousam na
ereção firmemente inchada.

— Oh — murmuro. — Eu quero você dentro de mim.

Eu seguro seu olhar e suspiro quando estou

completamente envolvida em torno dele, enquanto ele nos
coloca na banheira grande comigo montando em seu colo
enquanto meus seios pressionam seu peito.

— Ter você nu e perto certamente está me aquecendo —

gemo contra seu peito, e me sentindo bem, circulo com minha
língua um de seus mamilos.
 Ele geme e aperta meus quadris firmemente contra a
dureza pulsante, esfregando entre as minhas pernas. Sento-
me e volto para que eu possa ver a sua ereção na água. É tão,
rígida e longa com a necessidade.

Derek respira fundo, as mãos cerrando os punhos

quando eu coloco minhas mãos em torno dele, guiando-o à
minha entrada, e então eu estou me empurrando para baixo.
Ele entra facilmente, suas mãos agora segurando meus
quadris. Entrelaço meus dedos com os dele no meu corpo e me
movo sedutoramente sobre ele.

Nossas respirações se tornam irregulares, enquanto

Derek me permite controlar a velocidade do meu balanço, que
é lento e sensual. — Você é muito gostoso dentro de mim, não
quero que o prazer pare.

— Eu mal estou me segurando.

Em cada deslize para baixo, meu feixe de nervos esfrega

Derek, me deixando mais molhada e me aproximando do
êxtase.
 Derek
É difícil respirar com Madison em cima de mim; seus
mamilos roçando meu peito, meu pau duro e latejando por
gozar dentro da de sua vagina apertada. Estou sobrecarregado
de prazer e acho difícil lembrar que ela precisa se aquecer. Que
precisa ser cuidada.

O deslize lento para baixo faz minhas mãos tremerem em

seus quadris e, quando ela leva cada pedaço do meu eixo em
seu corpo quente e pulsante, e mói, esfregando sua boceta em
mim, eu sei que estou prestes a me perder. Não aguento mais.

Então eu tenho a visão mais gloriosa da minha mulher

enquanto ela joga a cabeça para trás, arqueando para cima e
goza. Eu suspiro e grunho com a sensação de que ela se contrai
em torno da minha carne dolorosamente excitada, sugando e
ordenhando minha liberação de mim. Meu corpo treme com o
poder da minha libertação.

Ofego duramente, descansando de volta contra a

banheira e mantenho Madison firmemente em meus braços
quando ela cede à exaustão e cai sobre mim.

— Eu estou quente agora. — Seus olhos encontram os

meus e uma das mãos chega para acariciar meu rosto. — Eu
senti sua falta, e eu sinto muito por deixá-lo preocupado.

— Você não precisa se desculpar. — Eu a corto. — E no

final, você confiou em mim, e voltou para onde eu te esperava.
— Eu a beijo profundamente nos lábios.

— Eu te amo. — Eu a penetro profundamente. — Não se

esqueça disso.

— Hmm, ela balança para frente. — Eu não vou. — Seus

quadris balançam lentamente e provocam meu pau a ficar
duro como aço novamente, mas desta vez eu não posso lhe dar
devagar.

— Eu preciso duro e rápido, baby. — Agarro-a firmemente

ao redor de seus quadris e a seguro firme enquanto saio da
banheira.

Seu traseiro pousa sobre a grande bancada e com um

cutucão gentil, ela se recosta, apertando sua pequena e doce
vagina ao redor do meu pau.

— Oh — ela geme, arqueando para cima, me apertando

ainda mais difícil. — Eu poderia gozar apenas com isso.

Minhas mãos se levantam e apertam seus lindos seios,

meus polegares pressionando e esfregando seus mamilos
duros. Sinto sua reação que contra minha carne dura
enquanto ela tenta se mover.

Para não desapontá-la, mantenho suas pernas bem

abertas e lentamente me afasto, observando meu pau revestido
em sua liberação e excitação.

Empurro as paredes trêmulas e apertadas de seu núcleo

antes de começar a empurrar – mais forte – mais rápido, até
que não consigo pensar direito e apenas sentir. Dobro e capto
um peito grande na boca e chupo com força.

Madison se afasta, puxando minha libertação de algum

lugar profundo. Eu empurro e seguro até o punho, moendo,
tentando ficar ainda mais fundo quando gozo intensamente.
Tê-la pulsando de prazer no meu pau é emocionante e atrai o
prazer para mim até que eu esteja exausto com a cabeça
apoiada nos seus seios.

— Eu não consigo respirar.

Ela ri, e eu gemo quando pequenos pulsos flutuam ao

longo do meu pau, atualmente endurecendo novamente.

— Você é insaciável. — Ela ri.

— É tudo culpa sua. Não me canso do seu corpo sexy. —

Levantando-me para pairar sobre ela, eu uso um dedo para
traçar ao longo de sua testa, abaixando-o para correr ao longo
de seus lábios carnudos. — Mas acima de tudo, é por causa
desse sentimento dentro de mim chamado amor. É por causa
do quanto eu te amo que meu corpo reage desse jeito. — Eu
ofereço a ela um sorriso irônico. — É tudo porque te amo.

Retirando-me lentamente, eu a coloco em uma posição

sentada e eu não perco o seu estremecer.

— Eu machuquei você?

— Não. Acho que eu preciso dormir um pouco.

Eu sorrio.

— Esse é o plano, e sem me acordar no meio da noite para

usar o meu corpo — eu provoco, beijando seus lábios à espera.
— Dormir Madison. — Eu beijo sua testa. — Deixe-me lhe
secar.

Depois de nos secarmos rapidamente, ajudo-a a deitar na

cama e a abraço por trás.

— Derek — ela sussurra. — Só para você saber, eu te amo

com o meu corpo e alma.

Lágrimas pairam perto da superfície enquanto eu me

curvo e beijo seu ombro.

Nunca pensei que me apaixonaria novamente, depois da

perda de minha esposa, há pouco mais de dez anos. Mas aqui
estou eu, com a mulher que amo dormindo em meus braços.
Ela é jovem e isso me assusta, mas eu sei que nós dois faremos
funcionar.

Fim