The yaga’s riders

Sinopse

Como na maioria dos começos, começou com a morte.

Quando eu não tinha mais nada a perder, viajei para a
cabana na floresta; a única que ninguém se atrevia a abordar.
A bruxa que vivia lá reconheceu a escuridão em minha alma e
me levou sob sua asa - para testemunhar seu reinado de terror
em primeira mão e, eventualmente, herdar seu legado como
meu.
Agora eu sou o monstro que eles temem; o que os
humanos evitam a todo custo. Neste bem-vindo isolamento,
tentei esquecer meu passado e o futuro que foi tirado de mim.
Até que três homens apareçam, de alguma forma capazes
de quebrar minhas alas protetoras e me ver na minha
verdadeira forma. Embora resistente à sua intrusão, reconheço
que eles podem ser os que eu estava esperando — aqueles que
eu preciso para ascender ao meu poder total.
Pena que eu prefiro moer seus ossos do que convidá-los
para entrar.
Mas algo está misteriosamente devorando a floresta, e
suspeito que a ameaça pode ser a mesma que eu mal escapei
muitas luas atrás. Se for, vai me encontrar como uma oponente
mais digna do que da última vez que nos encontramos.
Eu sou a Yaga e posso estar quebrada, mas minhas
bordas estão afiadas.
 Avisos e gatilhos
The Yaga's Riders é baseado no folclore de Baba Yaga,
com liberdades criativas tomadas. The Rise of the Witch é o
primeiro livro de uma saga de romance paranormal e
fumegante com alphaholes 1 , forças misteriosas em bosques
mágicos e uma heroína um pouco assustadora que nunca
precisa escolher apenas um homem. (Isso significa vários
paus.)

Este livro inclui:

M/MFM (novamente, multi-pau, incluindo o cruzamento
de espadas)
Múltiplo POV (Você vai ouvir dos caras)
Esta série é destinada a leitores maiores de 18 anos.
Cuidado: Cliffys à frente!

Possíveis Gatilhos:
Diálogo com palavrões.
Sexo gráfico, incluindo kink2 e vários edgeplay3.

1 Babacas alfas que não se importam com o que os outros pensam deles.
2 Também conhecido como torção. Exemplos: bondage, masoquismo, sadismo...
3 Jogo sexual que é muito extremo na natureza. Dizem estar à beira da segurança e às
vezes até sanidade. Pode ser muito perigoso se não for praticado corretamente.
 Gore4 e violência.
Referência a agressão sexual passada e perda de
gravidez.
Estranheza geral e elementos meio escuros (que devem
cobri-lo.)

4 Subgênero do terror que se concentra em representações gráficas de sangue e violência.

 observação:
Os personagens desta série são um grupo internacional
e, embora todos falem inglês, eles usam gírias de seus países
de origem, que eu coloquei em itálico e escrevi foneticamente.
Eu traduzo no decorrer da história, mas caso você queira um
glossário útil:

Alin yazisi (Turco): Uma frase que significa que seu

destino está “escrito em sua testa”.
Gueneshem (Turco): Meu sol (apelido).
Lan (Turco): Homem (casual, como chamar alguém de
“mano”).
Mahluh izba (Russo): Pequena cabana.
Mudak (Russo): O tipo de idiota que não sabe que é um
idiota.
Oha! (Turco): Uma expressão de surpresa. Pode ser
“uau!” Ou “puta merda!” Etc.
Russki (Russo): Uma maneira depreciativa de identificar
alguém como russo.
Seni (Russo): Entrada/vestíbulo.
Skazki (Russo): Conto maravilhoso (conto de fadas).
Suge (Estados Unidos, sul): A versão abreviada de
“sugar” (apelido).
 Svoloch (Russo): Bastardo.
Tutly Juddah (Turco): Doce Bruxa/mulher muito
teimosa (apelido).
Vashka (Russo): apelido diminuto para Vasi.
Ya/eh (Turco): Espaços reservados na conversa, como
“hm” ou “você sabe,” etc.
 Prólogo

Como a maioria dos começos, iniciou com a morte.

Eu ainda podia me lembrar do calor escaldante quando a
marca de metal derreteu minha pele, o cheiro de carne
queimada enchendo o interior claustrofóbico da casa de barro
enquanto eu convulsionava de dor. Embora a estaca de
madeira apertada entre meus dentes se estilhaçasse com a
pressão da minha mandíbula e o chão abaixo de mim raspasse
meus joelhos nus, me recusei a gritar. Eu aceitei meu destino.
A marca foi finalmente removida e um cataplasma de
ervas imediatamente colocado nas minhas costas para cobrir a
ferida. Corpo estremecendo em choque, eu teria desmaiado se
não fosse por três pares de mãos invisíveis me segurando.
“Ah, vejo que seus ajudantes chegaram,” a voz áspera da
bruxa ainda ressoava em meu cérebro como o ranger de ossos.
“Apenas lembre-se de que agora você deve esperar por aqueles
a quem está destinada...”
Acenando a cabeça em exaustão, eu caí para frente,
engasgando e vomitando enquanto a carne crua que eu tinha
consumido ritualisticamente se purgava do meu estômago. Sem
me importar com o vômito acumulado no chão ao meu lado,
deitei e pressionei meu rosto contra a umidade fria da terra.
Minhas costas latejavam sob a compressa e minhas
entranhas doíam, mas aceitei as sensações desagradáveis.
Nesse ponto, dor e vazio eram tudo que eu conhecia. Uma vez,
eu possuía amor e segurança – uma esperança para o futuro.
Mas tudo isso foi tirado de mim.
Quando não tinha mais nada a perder, aventurei-me
novamente na cabana na floresta, aquela que nenhum humano
ousava se aproximar, tão aterrorizados estavam com a bruxa
que morava lá, e com razão. Mas eu tinha sobrevivido a seus
testes uma vez antes apenas para ser mandada embora por
ser muito abençoada. Voltei porque sabia que não havia como
ela me recusar novamente.
Porque, para mim, não havia mais nenhuma bênção a ser
encontrada.
“Levante-se, Vasi! A hora chegou.” Eu levantei minha
cabeça para encontrar a bruxa agachada ao meu lado, a luz
bruxuleante do fogo refletindo em seus dentes de ferro e
destacando as rugas profundas que revestiam seu rosto
áspero.
Tremendo, me levantei e a segui para fora da habitação,
observando enquanto ela mancava, sua perna esquelética
incomum arranhando a terra enquanto se arrastava atrás
dela. Entrando no bosque sagrado, pisei cuidadosamente
sobre os sulcos de sementes dispostas em antigos desenhos
em espiral antes de parar ao lado do altar de pedra sob o
carvalho imponente. Deixei meu olhar vagar pelos vários
elementos que o cobriam; jarros, ervas, ossos de animais,
dentes e cabelos humanos e um cálice de joias contendo um
líquido azul familiar. Engolindo em seco, virei-me para encarar
minha mentora e aguardar a conclusão do ritual.
“A Yaga protegeu essas terras por incontáveis séculos,”
ela entoou solenemente, passando seus dedos enrugados
sobre os ossos no altar como se memorizasse sua textura.
“Nossa espécie já foi considerada curandeira sábia e
respeitada. Isso foi antes do grande expurgo, onde tantos
perderam a vida.”
Ela fez uma pausa e estremeceu, momentaneamente
perdida na memória horrível antes de focar seus olhos
redondos em mim. “A nossa é uma linhagem sombria
transmitida por mulheres agora evitadas pela sociedade
humana. Um dever que, uma vez dado, só pode ser retirado
pela morte.”
Com esta declaração final, ela ofereceu uma lâmina curta
e curva, desgastada pelo tempo, mas ainda mortalmente
afiada. Agarrando o cabo encadernado em couro na minha
mão, exalei lentamente, preparando-me para o que eu sabia
que tinha que fazer a seguir.
Matar a bruxa antes de mim.
A marca nas minhas costas pulsava, a magia infundida
no desenho zumbia em minhas veias, dominando meus
movimentos enquanto eu sentia a mão segurando a faca subir
lentamente para atacar. Corajosamente encontrando meu
olhar, a bruxa me surpreendeu com um sorriso malicioso, um
brilho de conhecimento em seus olhos enquanto a lâmina
descia, destinada a transferir o legado amaldiçoado de uma
Yaga para a próxima.
 Capítulo 1
Vasilisa

“Você sabe, Vasi, seus gritos bestiais podem ser ouvidos

do meio da floresta.” A voz divertida de Anthia me tirou do
meu sono profundo anormal.
Levantando meu rosto da superfície de madeira
desgastada, esfreguei meus dedos sobre os olhos antes de
piscar grogue para o cisne branco empoleirado na longa mesa
ao meu lado.
“Apenas testando a potência do meu último lote,”
respondi secamente, pegando a caneca vazia antes de me
levantar da cadeira e ir em direção à pia.
O cisne cheirou a xícara quando passei. “Bem, eu diria
que é potente o suficiente se você for afetada assim!” Anthia
riu, sua forma humana ondulando sobre a superfície
enquanto falava antes que ela se afastasse da mesa e
mudasse completamente.
 Sacudindo suas longas madeixas loiras, Anthia
caminhou até a cristaleira para examinar a cesta que eu
tinha embalado para ela, batendo suas unhas roxas afiladas
nos potes de vidro dentro. “Independentemente disso, sempre
há compradores dispostos a comprar o chá dos seus sonhos e
qualquer outra coisa que você tenha conseguido preparar...”
Vasculhando a cesta, ela sorriu, pegando algumas pequenas
esferas envoltas em gaze para erguer triunfantemente.
“Incluindo suas famosas bombas de banho!”
Bufei, secando a caneca com um pano. “É incrível o que
os humanos vão pagar por uma bola de bicarbonato de sódio
e amido de milho.”
“Ah, mas suas bombas de banho são feitas com um
ingrediente extra especial,” ela riu, envolvendo um braço em
volta do meu ombro para me puxar contra ela. “Amoooor!”
Revirando os olhos para a audácia da minha amiga, eu a
afastei de brincadeira antes de me ocupar com o resto dos
pratos. A última coisa com que minhas bombas de banho
seriam infundidas era amor, mas permiti as provocações de
Anthia, assim como permiti que ela me tocasse.
Ninguém me tocava.
Não só porque eu tinha pouco interesse em permitir que
alguém se aproximasse de mim, mas, para a maioria das
pessoas, eu não parecia alguém que você queria se
aproximar. Anthia viu minha verdadeira forma, assim como
as outras criaturas da floresta ao redor, mas os humanos me
viam como uma velha murcha, uma bruxa horrível de seus
pesadelos mais sombrios.
Baba Yaga.
 Uma avó bondosa que eu não era. Sim, eu parecia
curvada e enrugada, mas também monstruosa. Imunda e
peluda, com um nariz anormalmente longo, dentes de ferro e
uma perna despojada até o osso. Crianças roubadas de suas
camas eram supostamente minha refeição favorita, embora
eu não recusasse comer um adulto se tivesse a chance. Era o
meu nome na boca dos humanos quando eles alertavam uns
aos outros para evitar a floresta. Eu era uma figura
conveniente para culpar pelos terrores criados pelo homem.
O que estava bom para mim. Eu tinha escolhido esta
vida, me senti atraída por ela depois de tudo o que aconteceu,
e estava mais do que feliz com minha reclusão na floresta.
Infelizmente, por mais distante que eu estivesse da
civilização, os humanos ainda conseguiam ocasionalmente
vagar pelo meu território. Essas intrusões às vezes eram
acidentais, embora os visitantes mais tolos intencionalmente
desafiassem minha reputação de orientação, e não apenas
para grandes decisões de vida ou missões valorosas. Muitas
vezes me pediam conselhos sobre disputas mesquinhas e
escolhas mundanas, como o que vestir no casamento de um
primo.
Outro boato dizia que eu guardava a Água da Vida,
criada a partir da essência de rosas azuis mágicas. Esta parte
da lenda era um dos aspectos mais realistas. Eu incluí rosas
azuis ao preparar meu chá dos sonhos, embora isso fosse
puramente uma mistura usada para missões de visão, não
prolongando a juventude. Mas mesmo um boato foi o
suficiente para um humano desconfiado me procurar
desesperadamente, apenas para voltar para sua família
amaldiçoando meu nome.
É tão humano pegar com uma mão enquanto segura com a
outra.
 Infelizmente para esses buscadores, raramente fui
compelida a ajudar. Na maioria das vezes, forcei o humano
ofensor a realizar tarefas domésticas sob a ameaça de morte
antes de assustá-lo. Enquanto uma pequena parte de mim
achava o terror deles divertido, fiz isso principalmente para
garantir que minha lenda assustadora prevalecesse, qualquer
coisa para manter o mundo exterior afastado.
Embora, os humanos não eram com quem eu estava
preocupada.
Um arrepio percorreu-me ao pensar no monstro que não
via há séculos. Embora eu soubesse em minha alma que ele
ainda estava lá – ainda imortal – minha transformação
parecia ter me dado uma camada de anonimato que me
permitiu iludi-lo por tanto tempo. Ou, pelo menos, tinha me
tornado não mais atraente fisicamente para ele.
Pelo menos é o que digo a mim mesma...
Sentindo um puxão familiar na minha intuição, me
concentrei na visão da qual eu tinha acordado. À primeira
vista, parecia ser nada mais do que uma lembrança do dia em
que me tornei Yaga, mas suspeitei que houvesse mais do que
isso. Uma mensagem oculta, um pequeno detalhe
anteriormente esquecido ou um novo objeto adicionado ao
ritual que não estava lá originalmente. Eu precisava descobrir
o que meu conhecimento mais profundo estava tentando me
dizer antes que chegasse o momento em que esse
conhecimento seria necessário.
“Oláááááá! Você ouviu uma palavra que acabei de dizer?”
Saí dos meus pensamentos para encontrar Anthia batendo as
mãos na frente do meu rosto, os lábios carmesins franzidos
em aborrecimento.
 “Não. Eu não ouvi,” afirmei sem pedir desculpas antes de
suspirar pesadamente. “Minha mente está em outro lugar,
Thia. A visão que eu tive agora, foi...” Eu instintivamente
olhei por cima do meu ombro como se um fantasma do meu
passado estivesse atrás de mim. “Era sobre... ela.”
Minha amiga congelou, inalando bruscamente enquanto
seus olhos violetas também corriam ao redor da cabana,
procurando por ameaças escondidas nas sombras. “Se ela
apareceu para você através do chá dos sonhos, isso
significa...”
Inclinei a cabeça, apertando os olhos com indiferença.
“Pode significar alguma coisa, ou pode não significar nada.”
Pode significar um distúrbio num local próximo...
Claramente preocupada, Anthia mordeu o lábio
nervosamente enquanto reembalava apressadamente a cesta.
“Vou entregar esse chá dos sonhos direto para o meu maior
cliente. Ele viaja em círculos ocultistas, talvez tenha alguns
insights para compartilhar.” Ela mudou de volta para a forma
de cisne para que eu pudesse prender a cesta personalizada
em torno de seu corpo e vê-la em seu caminho.
Depois que a silhueta de Anthia desapareceu no céu da
manhã, fechei a janela e prendi a trava de osso antes de me
virar para o quarto. Fechando meus olhos, me inclinei contra
o vidro ondulado, distraidamente brincando com o pingente
de madeira em volta do meu pescoço enquanto considerava
minha situação.
Independentemente de quão despreocupada eu agi para
o benefício de Anthia, eu estava muito perturbada. O Nav só
permitia que as almas saíssem de seus limites em raras
ocasiões, inclusive para se comunicar com os vivos. Minha
visão induzida pelo chá só provou que a morte não conseguiu
diminuir o poder de minha mentora há muito falecida.
Dependendo de como o vento soprasse, e muito fiel à
reputação ambígua da Yaga, suas intenções comigo poderiam
ser ajudar, atrapalhar ou prejudicar.
E não tenho certeza se quero descobrir qual é...
Eu também não podia ignorar o timing. Anthia e eu
notamos distúrbios preocupantes ao redor da floresta,
aumentando lentamente em magnitude ao longo de vários
meses. Embora eu já tivesse atribuído isso a qualquer negócio
destrutivo que os humanos no complexo governamental
próximo estivessem fazendo, agora eu me perguntava se
forças maiores – mais sobrenaturais – estavam em jogo.
Olhos abrindo, meu olhar pousou no canto de adoração,
ou o que teria sido o canto de adoração se eu fosse religiosa.
O único item presente era um pequeno pano bordado em
vermelho com uma mulher montando um cavalo como figura
central: Mokosh, a Deusa Mãe, a quem todas as Yagas
imitavam e serviam – aquela cujo símbolo estava esculpido
em meu pingente de madeira. Traçando fervorosamente o
desenho com o polegar, lembrei-me de que essa era minha
responsabilidade; cuidar das criaturas da Deusa como se
fossem minhas. Era meu dever como Yaga identificar
qualquer ameaça a esta terra sagrada e fazer o meu melhor
para detê-la antes que o tempo acabasse.
Eu não vou falhar com você.
Resolutamente atravessando a cabana, me apoiei no
batente da porta enquanto a cabana se assentava no chão.
Puxando meu manto com mais força ao redor de mim, eu
envolvi minha mão ao redor da alça do fêmur, abri a porta
pesada e me dirigi para a floresta.
 Capítulo 2
Vasilisa

Enrolando minha saia longa em torno de meus quadris,

manobrei agilmente através do bosque de bétulas no meu
caminho para outra área gravemente afetada. Apesar da
sombria realidade do meu propósito, eu ainda consegui
admirar a paz, a luz do sol em tons esverdeados filtrando
através do dossel de folhas bem acima. Mesmo antes de me
tornar Yaga, a floresta sempre me pareceu um lar. Muitos
camponeses em minha aldeia de infância viram a natureza
como uma ameaça, alertando seus filhos para ficarem longe
do que eles viam como um lugar selvagem e indomável que
levava à morte certa. Alegações de bruxas misteriosas e
outras criaturas do folclore à espreita em suas sombras
apenas alimentaram essas crenças, mas eu nunca temi por
minha vida na floresta.
Se alguma coisa, era o único lugar que me fazia sentir
viva.
Uma presença à minha esquerda me fez diminuir o
passo. Embora poucas criaturas pudessem me machucar, eu
sempre fui humildemente cautelosa, e com o véu entre os
reinos aparentemente ficando mais fino, essa cautela foi
aumentada. Um momento de silêncio tenso foi seguido por
um gorjeio e um passo propositalmente pesado, fazendo-me
sorrir de alívio.
Shifter lobo.
Um lobo da tundra fêmea entrou na minha linha de
visão, sua espessa pelagem cinza, ferrugem e prata captando
a luz filtrada pelo dossel. Ela fez outro latido para mostrar
submissão, e eu assenti em reconhecimento antes de segui-la
mais fundo na floresta. Após cerca de 20 minutos de
caminhada, nos deparamos com uma pilha de pedregulhos
que reconheci como uma das tocas favoritas do clã de lobos
local. O lobo me levou ao redor da caverna para uma entrada
secundária, e eu imediatamente parei no meu caminho.
Um dos enormes guerreiros do bando estava morto, meio
caído em um aglomerado de rochas menores, como se
estivesse tentando desesperadamente escalá-las quando
morreu. Metade dele já estava se decompondo, um cobertor
de vermes rastejando sobre o que restava de sua carne podre.
Estranhamente, a parte dele que estava nas rochas parecia
quase viva, e quando eu timidamente coloquei a mão em seu
focinho, eu sufoquei com o quão quente seu corpo ainda
estava.
Isso não é morte natural!
Dois lobos enormes saíram da caverna, flanqueando um
lobo branco e magro que de repente se transformou em uma
velha, enrugada pelo tempo, mas ainda possuindo uma
ferocidade em seu olhar de aço. Luperca era a shifter mais
velha nesta floresta, mais antiga que várias gerações de
Yagas. Seu cabelo branco como osso pendia em dreadlocks ao
redor de suas maçãs do rosto esculpidas, contas e ossos
suavemente tilintando entre os fios. Tatuagens tribais
adornavam seu rosto, tingidas de verde e desbotadas com o
tempo – as marcas de um guerreiro.
“Yaga,” Luperca baixou a cabeça em saudação, e eu
retribuí o gesto. “Parece que até meu clã não é imune ao
Devorador.”
Muitos dos líderes do clã shifter começaram a chamar as
estranhas ocorrências na floresta por este título, mas eu
ainda não tinha me juntado a eles. Eu sabia melhor do que a
maioria, aquilo que você nomeava, você dava poder.
E eu quero saber com o que estou lidando primeiro.
“Posso?” Perguntei, ajoelhando lentamente ao lado do
guerreiro caído, mas mantendo meu olhar na líder formidável.
Ela assentiu solenemente, então cuidadosamente movi as
patas traseiras do lobo para examinar melhor o chão abaixo.
Embora não tivesse chovido em semanas, o solo estava úmido
e desgastado, lama espremendo entre meus dedos. Não
importava o quão fundo eu cavasse na terra, a decadência
estava lá – negra e insidiosa, como um câncer que havia se
infiltrado no osso.
Eu preciso buscar orientação da Deusa Mãe.
Com permissão, removi uma presa do cadáver, junto
com um pedaço de pele. Adicionei os itens ao meu pacote e
abaixei minha cabeça, deixando o clã para seus ritos
funerários. Em vez de seguir para o meu destino original, virei
para o oeste, seguindo o caminho do sol em direção ao
bosque sagrado mais próximo. Embora o crescimento aqui
fosse denso - uma mistura de pinheiros, bétulas e carvalhos,
intocados por humanos por séculos - viajei rapidamente, logo
chegando a uma pequena clareira irregular escavada ao redor
da floresta.
Tirando a capa e as botas, entrei no bosque descalça,
sentindo imediatamente a pulsação do poder nas solas dos
pés. Uma única árvore se erguia do centro da clareira, um
carvalho tão maciço e antigo que não deixava dúvidas quanto
ao poder divino que possuía. Aproximei-me do altar de pedra
intrincadamente esculpido meio envolto em sua casca,
passando os dedos sobre a obra de um povo há muito
esquecido pela história.
Colocando a presa e a pele na superfície de pedra áspera,
adicionei meu pingente de madeira Mokosh à pilha antes de
cavar em minha bolsa um pequeno pote de chá dos sonhos
extra potente. Ajoelhada em frente ao altar, pressionei minha
testa no chão, cravando meus dedos na terra. Agradeci pela
vida que ainda corria em minhas veias e pelas criaturas da
floresta ainda ilesas pela misteriosa ameaça que enfrentamos.
Mantendo minha cabeça respeitosamente abaixada,
sentei-me e limpei minha mente até que a única imagem era o
guerreiro lobo caído e sua morte não natural. Trazendo o
frasco aos meus lábios, bebi a mistura, permitindo que seu
sabor doce e floral aquecesse minhas veias.
Permitindo que minhas pálpebras ficassem pesadas,
relaxei meu corpo enquanto o chá fazia efeito, notando como
a floresta ao redor tinha ficado estranhamente quieta. O
silêncio foi quebrado por um fraco som de assobio, ficando
mais alto à medida que se aproximava, circulando o bosque.
Eu sabia melhor do que olhar para o que o vento levava e, em
vez disso, confiei na minha segunda visão induzida pelo chá
dos sonhos para me guiar enquanto eu afundava mais fundo
em meu transe.
Um estalo ensurdecedor me assustou de volta à
realidade, fazendo meus olhos se abrirem em alarme. Meu
olhar confuso caiu sobre o poderoso carvalho, agora partido
ao meio como se por um relâmpago, só que não era um
relâmpago vindo de cima. Perun - o deus mais alto do
panteão e governante do trovão e do relâmpago - nunca
derrubaria uma árvore tão sagrada, especialmente uma que
fosse a personificação viva de sua força.
Olhando mais de perto, percebi que o próprio chão havia
se rompido, o que significava que a força vinha de baixo.
Horrorizada, vi uma caixa de madeira se erguer do coração da
árvore destruída, sua trava se abrindo para revelar uma caixa
menor dentro. Essa caixa também se abriu para revelar uma
caixa ainda menor aninhada... e outra menor...
Não! Como ele me encontrou depois de todo esse tempo?
Engoli em seco, me levantando e me afastando
apressadamente do que estava testemunhando. Antes que eu
pudesse correr, a caixa se dissolveu, substituída por um
homem enorme emergindo da árvore, sua estranha silhueta
me congelando no lugar. Este não era o inimigo que eu estava
esperando, mas ele ainda exalava energia mortal que sugeria
que ele não era um amigo. Uma inclinação de sua cabeça
expôs seus chifres de carneiro imponentes ao sol da tarde,
embora o resto de seu rosto permanecesse na sombra, exceto
por seus olhos ardentes. Vi minha morte em suas
profundezas de fogo, me chamando como uma promessa que
eu não sabia que tinha feito.
 “Vaaaasssssiiiiii...” sua voz era uma mão com garras na
minha garganta, fazendo-me perder a capacidade de falar,
forçando-me a cair de joelhos diante dele. “Por que você me
chamou aqui? Você não parece estar pronta para mim
ainda...” O homem com chifres quase parecia divertido
enquanto gesticulava em minha direção. Tremendo de terror,
eu segui o caminho de seu dedo apontado para o meu
antebraço nu, ofegante quando redemoinhos etéreos de cor
apareceram – branco, vermelho e preto – o padrão sempre
mudando para que nenhum sentido pudesse ser feito do
desenho.
“Eles estão tão perto, Yaga,” ele ronronou, um sorriso
malicioso fazendo uma presa pegar a luz. “Tudo que você
precisa fazer é deixá-los entrar. Reivindicá-los como seus.
Fundir seu poder com o deles para que todos estejam prontos
quando chegar a hora. E a hora está chegando – mais cedo do
que você quer acreditar.”
Outro estalo estrondoso me derrubou de costas, o ar
saindo dos meus pulmões em uma explosão dolorosa.
Endireitando-me, fiquei boquiaberta para o enorme salgueiro
que agora se erguia acima de mim, como se o carvalho nunca
tivesse existido. Aproximando-me cautelosamente do altar,
notei que as presas e o pelo do lobo haviam desaparecido
como se tivessem sido varridos como uma oferenda. Meu
pingente permaneceu, exceto que a marca de Mokosh foi
riscada, substituída por um símbolo rudimentar que
reconheci muito bem.
Era a marca de Veles, o deus de Nav.
Embora minha mente racional gritasse para eu deixar o
pingente onde estava, eu o peguei com dedos trêmulos,
colocando o cordão de couro no pescoço e escondendo-o de
volta em minhas camadas de roupa.
Se Veles quisesse me matar, poderia tê-lo feito com um
aceno de mão. Embora esse pensamento não fosse de modo
algum reconfortante, permitiu-me aceitar que o propósito do
que eu testemunhei – do motivo pelo qual o deus do
submundo apareceu para mim – seria revelado no momento
apropriado, possivelmente muito em breve.
Mais cedo do que eu quero acreditar.
 Capítulo 3
Asa

Se eu tivesse que ouvir outra das intermináveis

sequências de obscenidades de Nox, minha reputação
notoriamente agradável poderia finalmente sucumbir à ruína.
Eu entendi sua frustração, estávamos perdidos na floresta
por quase 48 horas e nunca nos perdemos. No entanto, o
mais importante para nós agora era não perder a cabeça.
Quando atravessamos a linha das árvores para
encontrar as mesmas piscinas termais que já havíamos
encontrado três vezes, me preparei para outra rodada de
xingamentos. Por sorte, Taneer quebrou o silêncio primeiro
com alguma leveza. “É um sinal, rapazes!” Ele brincou, o
sorriso cheio de dentes brancos brilhando contra sua pele
morena quando ele começou a tirar a camisa. “O último a
entrar é um ovo podre!”
“Se você pular nessa piscina, eu vou te matar,” Nox
rosnou, enxugando o suor de sua testa com as costas de uma
mão enorme enquanto se inclinava contra uma pedra.
“Vamos, Tan, foco! Que horas você acha que são?”
 Tan abaixou a camisa sobre seu abdômen suado – para
minha decepção – antes de olhar para o céu. Nossas bússolas
e telefones via satélite misteriosamente pararam de funcionar,
então estávamos contando com as habilidades de navegação
geralmente infalíveis de Tan para nos levar de volta à base.
Infelizmente, parecia que até os corpos celestes estavam
envolvidos em qualquer piada cósmica com a qual nos
deparamos. Calculei que já passavam horas do amanhecer,
mas o sol continuava a nos pregar peças, pois quanto mais
seguíamos seu caminho, mais perdidos ficávamos.
Seria uma justiça poética se nós três morrêssemos aqui,
depois do que fizemos.
Nós três planejamos originalmente que nossa designação
durasse a maior parte do dia, então, neste momento, nossos
suprimentos estavam acabando. Lambendo meus lábios
secos, calculei mentalmente quantas pastilhas de filtragem de
água nos restavam antes de procurar outra forma de
purificação que se tornaria necessária. Tinha sido uma
primavera seca, então a possibilidade de encontrar um riacho
fresco na montanha era pequena. Nossos repetidos
desentendimentos com as piscinas termais estavam apenas
adicionando insulto à lesão, pois não tínhamos como saber o
quão limpa era a água.
Suspirando, tirei um cacho loiro e úmido dos meus olhos
e caminhei até Nox, descansando a mão no ombro do outro
homem. “Se você e Tan puderem procurar alguns legumes,
verei o que posso preparar para o jantar,” sugeri gentilmente,
sentindo um pouco da tensão se dissipar de seu corpo maciço
com minhas palavras.
Eu sabia que não deveria desperdiçar balas em caça
inofensiva, e meu rifle era provavelmente a arma menos
apropriada para tal atividade, mas eu era bom o suficiente
para conseguir algo na primeira tentativa com o mínimo de
dano. Enfiando resolutamente minha arma debaixo do braço,
anotei minha direção com o que esperava que fossem pontos
de referência precisos e me dirigi para a floresta.
Depois de alguns minutos de caminhada, vi rastros e
fezes suficientes para um cego ver. Espiando um cume de
arbustos aninhado entre dois pinheiros, posicionei-me contra
o vento e me acomodei. Não demorou muito para que os sons
naturais da floresta voltassem novamente, as árvores
rangendo com a brisa, pássaros chamando seus
companheiros, um esquilo farfalhando pela folhagem.
O batimento cardíaco de uma refeição que se
aproximava.
Como geralmente acontecia quando eu estava esperando
por uma morte, meu pulso desacelerou até que eu entrei em
um estado quase de transe. Havia algo incrivelmente
calmante em ficar sozinho com minha arma, desconectando
até me tornar apenas mais um predador entre muitos. Meu
olhar se concentrou no movimento à minha esquerda, e
observei impassível quando uma lebre da montanha saltou à
vista.
Embora eu pudesse ter atirado no coelho no instante em
que ele apareceu, tive que esperar até que chegasse mais
perto para ter certeza absoluta de que não estava violando os
muitos regulamentos que minha equipe aderiu. Aqui, nada
era o que parecia, e a última coisa que eu queria fazer era
atirar em um animal que acabou sendo algo completamente
diferente.
 Meu dedo acariciou o gatilho como um amante,
rastreando os movimentos do coelho através do meu escopo
enquanto eu esperava que ele apresentasse o ângulo que eu
precisava. A lebre finalmente se virou para mim, a falta de
inteligência em sua expressão confirmando seu status na
cadeia alimentar. Dado este tiro certeiro, mirei e mandei uma
bala em seu cérebro.
Deslizando para fora do cume, pendurei meu rifle no
ombro e me aproximei da minha matança. Curvando-me para
recuperar o coelho agora sem cabeça, saltei para trás com um
sobressalto quando notei seu estado já decadente, sua pele se
soltando enquanto a carne embaixo se deteriorava
rapidamente.
Que diabos?!
Agarrando a lebre pela perna traseira, eu a levantei ao
nível dos olhos, apenas para quase deixá-la cair novamente
de surpresa. No instante em que o animal saiu do chão, a
decomposição cessou, deixando-me imaginando se minha
mente estava me pregando peças.
Envolvendo firmemente o cadáver ensanguentado em
uma bolsa impermeável da minha mochila, voltei na direção
das piscinas termais, rezando para que o truque que
estávamos experimentando não resultasse em me separar dos
outros homens. Felizmente, logo ouvi a risada contagiante de
Tan e a resposta irritada de Nox logo antes de contornar uma
pedra para encontrá-los agachados em torno do início de uma
fogueira.
“Aí está meu bravo caçador!” Tan arrulhou flertando,
olhos castanhos brilhando enquanto ele sorria e gesticulava
em direção à bolsa que eu carregava. “O que tem no cardápio,
meu amor?”
“Coelho,” eu sorri de volta, incapaz de resistir a seus
encantos, apesar de tudo. “E o que meus bravos coletores
encontraram?”
“Fiddleheads 5 e cogumelos,” respondeu Nox por ele,
murmurando em torno da faca entre os dentes, seu tom
áspero pondo fim imediato à nossa brincadeira. Terminando a
construção de um pequeno espeto sobre o fogo, ele se sentou
sobre os calcanhares e me nivelou com um olhar avaliador.
“Você viu alguma merda estranha enquanto estava lá fora,
Ace?”
Evitando seu olhar, balancei a cabeça e me ocupei
preparando o coelho para o espeto. Refleti sobre o que pensei
ter visto, imaginando se não teria sido um subproduto da
minha fome e fadiga. Removendo habilmente a pele com
minha faca, descobri que a carne ainda estava relativamente
fresca, o que me fez questionar ainda mais se realmente havia
testemunhado algo incomum.
Nox e Tan eram as duas pessoas que restavam na Terra
em quem eu confiava implicitamente, mas as tensões já eram
altas, e nossa prioridade número um no momento era
sobreviver até que pudéssemos encontrar o caminho de volta
para a Instalação. Ninguém precisava de mim exagerando,
lançando teorias sobre as taxas de decomposição das
criaturas da floresta, infectando nossa equipe com paranoia.
Especialmente quando realmente não é da minha conta de
qualquer maneira.

5 Uma samambaia que cresce no Nordeste e Canadá. Cresce ao longo das margens do
rio. Uma iguaria na primavera no leste do Canadá.
 Então, novamente, não seria a coisa mais incomum que
vimos em uma patrulha de rotina. Nossos superiores nos
mandavam pelo menos algumas vezes por semana e, à
medida que subíamos na hierarquia, mais expostos ficávamos
à estranheza dessa floresta antiga.
Embora eu suspeite que ainda há muito que não sabemos.
Tendo acabado de limpar o coelho, deixei meu olhar
vagar pelas bétulas que ladeavam a clareira. Embora eu
tivesse encontrado terrenos semelhantes nos Estados Unidos,
havia algo diferente nas florestas aqui na Rússia. Alguma
outra coisa. Mesmo as áreas que eu patrulhava um milhão de
vezes pareciam misteriosas e mutáveis, como uma porta para
outro mundo.
Quando ele estava com vontade de compartilhar, Nox
entretinha Tan e eu com histórias de sua infância crescendo
no lado norte desta floresta aparentemente interminável. O
folclore inevitavelmente entraria nesses contos, e me
fascinava como os elementos mágicos eram aparentemente
falados como fatos por seus parentes. Isso me lembrou de
como os veteranos eram supersticiosos em minha cidade
natal de Savannah, na Geórgia, mas as lendas aqui pareciam
mais indomáveis de alguma forma. Mais primitivas.
E elas me chamam por razões que não consigo entender.
 Capítulo 4
Vasilisa

Gemendo de prazer, afundei nas profundezas da fonte

termal, permitindo que o calor envolvente aliviasse a dor dos
meus músculos. Eu provavelmente andei uns bons quinze
quilômetros pela floresta, monitorando áreas de preocupação
e coletando amostras sempre que encontrava algum local
particularmente preocupante.
A morte era uma parte natural do ciclo de vida da
floresta, mas o que eu testemunhei hoje não tinha
precedentes. Pinheiros imponentes que orgulhosamente se
ergueram por séculos não foram apenas derrubados, mas
reduzidos a serragem. Animais - e shifters - que estavam
saudáveis no dia anterior haviam enfraquecido ou morrido,
suas carcaças rapidamente decompostas já alimentando a
terra. E por mais que tentasse, não consegui conjurar energia
suficiente para reverter qualquer dano que encontrei.
Como posso confiar nesta floresta se não posso protegê-la!
 A tênue cicatriz sobre meu coração latejava, como
sempre acontecia no final do dia, e eu fiz uma careta,
enterrando a memória de como ela havia aparecido.
Apoiando-me contra uma pedra grande e lisa, apoiei meus
cotovelos na margem gramada para pegar o ar frio na minha
pele e distraidamente observei uma gota de água escorrer
pelo meu pulso macio e bronzeado até a ponta do meu dedo.
Não pela primeira vez, fiquei maravilhada com o fato de
minha verdadeira aparência não ter mudado nas centenas de
anos desde que aceitei meu papel – como ainda parecia estar
com quase 20 anos, o mesmo dia em que me tornei Yaga. Eu
não era uma mulher alta, mas sempre fui bem torneada, com
quadris largos e seios fartos que prometiam fertilidade.
Franzindo a testa com esse pensamento indesejado, eu podia
ver claramente a curva resultante em meus lábios carnudos,
o aborrecimento piscando em meus olhos azul-esverdeados.
Para os humanos, eu aparecia como a bruxa enrugada da
lenda, mas aos olhos da floresta, eu ainda era a beleza
lendária que uma vez conquistou o coração do próprio Tsar.
Mas, como em tudo, grande beleza vem com um grande
custo.
Quando o sol começou a afundar atrás das árvores, uma
sensação estranhamente reconfortante de repente tomou
conta de mim, ajudando a sacudir minhas memórias
desagradáveis. Submergindo uma última vez, eu me
perguntei se Anthia havia reunido com sucesso alguma
informação útil de seu cliente ocultista. Conhecendo minha
boa amiga, ela estaria batendo na minha janela no instante
em que ouvisse alguma coisa. Além de estar igualmente
preocupada com as mudanças repentinas acontecendo ao
nosso redor, Anthia adorava compartilhar fofocas suculentas.
Sorrindo, levantei-me, esticando os braços acima da cabeça
enquanto arqueava as costas para remover qualquer torção
persistente.
“Acho que agora seria um bom momento para mencionar
que você tem uma audiência,” uma divertida voz masculina
soou muito perto atrás de mim.
Ofegando em alarme, me virei para encontrar três
homens parados na linha das árvores. O primeiro estava
casualmente encostado em uma jovem bétula, passando os
dedos ao longo da pele morena do queixo, aparentemente
tentando esconder o sorriso arrogante atrás da mão.
Assumindo que este era o estranho que falava, eu atirei a ele
um olhar fulminante antes de mudar meu olhar para o
homem loiro um pouco mais baixo ao lado dele. Enquanto o
primeiro era bonito de um jeito exótico, este era um dos
homens mais bonitos que eu já tinha visto, com pele de
porcelana e cachos loiros que me lembravam os anjos da arte
renascentista. Surpreendentemente, ele estava olhando para
todos os lugares, exceto para mim, seu olhar desesperado
finalmente pousando no chão aos meus pés enquanto um
leve rubor manchava suas bochechas.
Um homem gigante estava separado dos outros dois,
perigoso, braços de tronco de árvore cobertos de tatuagens
cruzadas sobre o peito, desgosto velado brilhando em seus
olhos castanhos escuros. Eu estava acostumada com
humanos reagindo negativamente a mim, então ignorei seu
olhar. O mais perturbador no momento foi como eu não tinha
sentido a presença desses homens até que eles falaram
comigo.
Como eles conseguiram me encontrar?
 Recusando-me a cobrir vergonhosamente minha nudez,
eu corajosamente olhei para eles, punhos cerrados com raiva
ao meu lado. “Como vocês ousam me ver tomar banho!” Eu
sibilei, peito arfando de raiva. “Vocês têm alguma ideia de
quem eu sou?”
O primeiro homem se endireitou, dando-me um olhar
quase de desculpas ao responder com um sotaque estranho e
cadenciado que quase soava do Oriente Médio. “Bem, eu
espero que você não seja Lady Artemis, porque eu realmente
não sinto vontade de ser transformado em um cervo e caçado
por esporte.”
Sua obscura referência a uma cultura há muito morta
me fez afrouxar momentaneamente meus punhos e piscar
para ele em confusão. Recuperando rapidamente minha
indignação, levantei meu queixo e zombei. “Claramente, uma
velha como eu não seria facilmente confundida com uma
deusa grega.”
Foi sua vez de parecer confuso quando o homem maciço
à sua esquerda bufou, coçando sua barba espessa e preta
enquanto continuava a me olhar com uma expressão
desdenhosa. Até os olhos azuis pálidos do loiro piscaram
brevemente para o meu rosto antes de abaixarem
respeitosamente para o chão novamente.
“Se você é velha, então eu sou velho,” o primeiro homem
falou novamente, seu sorriso divertido de volta ao lugar
quando ele se atreveu a piscar um de seus olhos castanhos
para mim.
Fiquei tão chocada com sua resposta que permiti que a
piscadela insolente permanecesse e, em vez disso, me peguei
gaguejando: “O que... como você me vê...?”
 “Ah, pelo amor de caralho!” O homem gigante bradou,
jogando as mãos para cima em aborrecimento. “Basta
perguntar a essa cadela como podemos dar o fora daqui já,
Tan. Estou cansado de andar em círculos.”
Com um movimento do meu pulso, vinhas serpentearam
ao longo do chão da floresta para se enrolar em torno de suas
pernas, enquanto as bétulas esbeltas de cada lado dele se
fechavam como uma gaiola. Todos os três homens
congelaram, me olhando com cautela quando eu saí da
piscina e preguiçosamente enrolei minha capa em volta do
meu corpo nu antes de me aproximar daquele que me
insultou. Ele era atraente de um jeito primitivo, cabelo longo
e escuro reunido em um coque e músculos enormes
ondulando sob sua roupa enquanto ele ficava tenso com a
minha aproximação, pronto para uma briga. Infelizmente
para ele, a força por si só não era suficiente para enfrentar
algo como eu.
“Eu posso ser uma cadela, mas você é quem está
invadindo o território sagrado que foi confiado a mim,” eu
falei uniformemente, permitindo que meu olhar combinasse
com cada grama de ódio que emanava dele. “E eu matei
homens por menos,” concluí antes de me inclinar e dar uma
longa inspiração, imediatamente percebendo por que esse
homem me atingiu do jeito errado, além de seu desprezo
óbvio e sugestão de um sotaque reprimido.
Russo.
Bem, agora, o sentimento é mútuo, Russki6.
Dando um passo para trás para examiná-los como um
grupo, notei como suas roupas e equipamentos pareciam

6 Uma maneira depreciativa de identificar alguém como russo.

muito caros e de alta tecnologia para serem caminhantes que
simplesmente se perderam em uma viagem de um dia. No
entanto, a frustração do russo era genuína, o que implicava
que eles conseguiram tropeçar em meu domínio fortemente
protegido e honestamente não conseguiram encontrar a
saída.
“Você,” me virei para o único que teve bom senso o
suficiente para me tratar com respeito. “Qual é o seu nome?”
O loiro engoliu em seco, levantando seu olhar para
encontrar o meu e tentando sorrir, maçãs do rosto delicadas
inesperadamente distraindo. “Asa, senhora,” ele falou com
polidez refinada e natural. “E, eu realmente sinto muito por
incomodá-la. Todos nós sentimos.” Ele lançou olhares para
seus companheiros que sugeriam fogo fervendo sob seu
exterior frio antes de voltar seus olhos azuis claros para mim.
“Mas estamos vagando por esses bosques há dias e estamos
completamente perdidos. Qualquer ajuda que você pudesse
oferecer seria muito apreciada.”
Acenando com a cabeça em aprovação de sua resposta,
eu rapidamente olhei para aquele que o gigante chamava de
Tan, notando que ele não estava mais me olhando como um
pedaço de carne, mas sim com a cautela que eu merecia.
Agora que eles saíram das sombras, notei que os três homens
tinham cerca de 30 anos e eram incrivelmente bem
construídos. Tatuagens giratórias cobriam seus braços
musculosos – irritantemente semelhantes aos desenhos
fantasmagóricos que eu vislumbrei em minha própria pele no
bosque sagrado.
O que implicava uma conexão que eu não estava
preparada para considerar.
 Descartando esse último pensamento, fiz uma pausa
para pesar minhas opções. Claro, eu poderia deixá-los
vagando, mas eu sabia que a floresta não iria libertá-los até
que eles tivessem cumprido a missão predestinada em que
estavam - uma missão na qual eu estava agora envolvida,
gostando ou não. Como Baba Yaga, nem sempre fui a
antagonista nesses contos. Dependendo do valor do herói ou
da heroína, eu poderia ser um patrono ou uma guia, e era
precisamente por isso que os humanos arriscavam suas vidas
para me procurar.
Não tive a sensação de que esses homens estavam
procurando por mim especificamente, embora tudo o que fiz
foi me perguntar porque eles estavam tão fundo na floresta. O
momento de sua aparição com a decadência não natural
acontecendo na floresta era suspeito, assim como o fato
perturbador de que eles podiam de alguma forma me ver, em
minha verdadeira forma, sem o antigo disfarce da Yaga.
Mantenha seus inimigos por perto, como dizem.
Com outro movimento do meu pulso, as trepadeiras e as
árvores soltaram o russo, e os três homens exalaram de alívio
quando eu girei nos calcanhares, gesticulando para que eles
me seguissem. “Venham!” Ordenei, me afastando
rapidamente e não me incomodando em ver se eles estavam
obedecendo. “Eu tenho um ensopado no fogo e um chão onde
vocês podem dormir esta noite. Talvez, se vocês me ajudarem,
eu possa ser convencida a ajudá-los em troca.”
 capítulo 5
Nox

Algo estava seriamente errado sobre essa mulher, e eu

não gostei nem um pouco. Mas aqui estávamos nós,
saltitando atrás dela como ovelhas perdidas de volta para
qualquer hospício de onde ela havia escapado. Tudo porque
nosso equipamento parou de funcionar e o sol e as estrelas
deixaram de fazer sentido no céu. E depois havia a questão do
que quer que tivesse acontecido lá na piscina termal. Eu
poderia jurar que parecia que a própria floresta estava me
mantendo cativo, mas isso significaria que essa cadela
controlava a vegetação, e eu não estava com humor para
aceitar essa ideia.
Provavelmente estou apenas desidratado.
Fiel à formação, Taneer estava seguindo-a como um cão
farejando sua próxima conquista, e Asa também estava
agindo como um idiota, deixando suas maneiras arraigadas
anularem o protocolo que ele deveria estar seguindo quando
confrontado com uma potencial ameaça. Não que eu pudesse
falar, já que eu estava obedientemente indo junto com eles
também, embora isso fosse principalmente para que eu
pudesse tomar um gole de água potável para limpar minha
cabeça nebulosa e planejar nosso próximo passo. Certamente
não tinha nada a ver com o quão ridiculamente tentadora ela
era, com curvas grossas, ondas de cabelo escuro nas costas e
olhos como pedras preciosas que me lembravam o mar
tempestuoso em casa. Ou com a forma como sua bunda
tremia sedutoramente dentro da capa fina que ela havia
enrolado em si mesma. Não. Você não poderia me pagar o
suficiente para tocar isso.
Eu provavelmente pegaria a loucura dela como uma DST.
Depois do que pareceu uma eternidade de caminhada
sem rumo na luz fraca, a floresta densa de repente deu lugar
a uma pequena clareira com uma antiga cabana de madeira
no centro, empoleirada no que pareciam ser duas árvores
afiladas. Como se a cena não fosse assustadora o suficiente, a
casa estava cercada por uma cerca frágil encimada por
crânios humanos, como algum tipo de aviso não tão sutil
para evitar esse celeiro de assassinato a todo custo.
Circundando a cabana, nossa guia parou decisivamente na
frente de um lado que não parecia diferente dos outros três e
certamente não parecia ter uma porta.
“Mahluh izba 7 ,” ela cantou, sua voz clara ecoando nas
árvores ao redor. “Vire suas costas para a floresta, sua frente
para mim.”
E agora ela está falando com sua “cabaninha.”
Porque, claro que ela está.

7 Pequena cabana.
 Antes que eu pudesse sinalizar para Tan incapacitar a
maluca, a casa de repente se moveu, fazendo com que
aqueles de nós que não eram loucos recuassem alarmados.
Na verdade, ela não se moveu apenas – ela girou a uma
velocidade vertiginosa até que uma varanda e uma porta se
materializaram na nossa frente.
“Santa merda!” Tan engasgou e jogou um braço na frente
de Asa, instintivamente protegendo seu namorado de
qualquer feitiçaria que estivesse acontecendo aqui.
A bruxa – porque claramente, isso é o que ela era – na
verdade gargalhou. “Não há nada sagrado aqui,” ela sorriu
maliciosamente, e na luz escura, quase parecia que seus
dentes estavam revestidos em algo metálico. Obviamente
gostando do nosso desconforto, ela mudou seu olhar para
mim, seu sorriso se transformando em um sorriso malicioso
quando a casa de repente afundou no chão para que
pudéssemos entrar.
“Que porra está acontecendo?” Gritei, pegando minha
arma, desafiando essa mulher a fazer um movimento para
que eu pudesse explodi-la, pegar os suprimentos que
precisávamos e ficar o mais longe possível dessa besteira
demoníaca.
Aparentemente não se incomodando com minha postura
ameaçadora, ela casualmente gesticulou para a porta. “Bem,
como você não parecia ter asas, eu assumi que minha casa
teria que descer para... seu nível.” Ela enunciou a última
parte, enviando uma mensagem clara de que ela me
considerava abaixo dela e de sua cabana assustadora.
Oh, está certo, bruxa.
 “Nox,” como de costume, a voz calmante de Ace
conseguiu cortar a raiva cegando minha visão. “Neste
momento, todos nós precisamos de comida e descanso. Se
você quiser, podemos fazer turnos esta noite enquanto os
outros dormem, mas não podemos passar outra noite na
floresta com suprimentos cada vez menores.”
“Concordo,” acrescentou Tan, embora ninguém o tenha
perguntado. “Eu não tenho certeza de qual é a porra do seu
problema, já que duvido que a senhorita muito simpática
esteja planejando nos cozinhar para o jantar assim que ela
nos colocar lá dentro.”
A “senhorita muito simpática” inclinou a cabeça para
Tan com interesse, quase como se estivesse considerando o
gosto dele antes de se virar para mim mais uma vez. “Está
correto. Como mencionado, eu já estou cozinhando um
ensopado. Além disso, um ogro grande como você não caberia
no meu forno, e só posso supor que você é muito duro para
comer cru.”
Tan bufou divertido, e Asa até abriu um sorriso antes de
pegar meu olhar e imediatamente enterrá-lo sob uma
expressão mais sóbria.
“Tudo bem,” bufei, a necessidade de água superando a
necessidade de morrer nesta colina. Apontando um dedo
grosso em sua direção, acrescentei: “Mas estou observando
você, cadela. Você faz um movimento que eu não gosto, e
seus miolos estarão por todo o lado de dentro desta
armadilha mortal.”
“Vasi,” ela respondeu.
“O quê?” Perguntei.
 “Meu nome é Vasi, não 'cadela', embora sua avaliação
grosseira de mim como uma bruxa seja próxima o suficiente,”
ela riu sombriamente, virando-se para a porta e abrindo-a
com uma maçaneta que parecia irritantemente com um osso
humano. “E se você fizer um movimento que eu não goste,
será o seu crânio naquele poste vazio ali,” ela inclinou a
cabeça em direção a um poste à minha esquerda, o único que
faltava um troféu.
Resmungando baixinho, segui os caras e “Vasi” dentro
do que acabou sendo uma izba russa relativamente
tradicional. Depois de atravessar o alpendre decorativo
esculpido, passamos pelo seni, um vestíbulo construído para
manter o ar frio do lado de fora. Ao entrar na sala principal,
fui imediatamente atingido por uma parede de calor que
explodia do enorme fogão de adobe no canto mais distante.
Perto havia um tear, uma cristaleira de madeira contendo
parafernália de cozinha bem-organizada e uma banheira
parcialmente obscurecida por uma cortina para privacidade.
A área das mulheres, e geralmente ferozmente guardada
como tal.
Sem aviso, uma lembrança precoce de visitar minha avó
em sua izba veio correndo, mas eu me afastei com raiva antes
de olhar ao redor do resto da cabana. Sem surpresa, não
havia artefatos religiosos no canto de adoração. O tradicional
canto masculino ainda estava montado como de costume à
direita da porta, embora eu não visse nenhum sinal da
presença de um homem.
Embora, tudo o que poderia significar era que o Sr. Bruxa
Cadela não voltou para casa durante a noite.
Estremecendo com o pensamento de que tipo de troll da
ponte estaria se juntando com Vasi, fui para a direita,
pegando o olhar de Asa e gesticulando para que ele me
seguisse. Tan estava muito ocupado observando a bunda da
bruxa para notar e estupidamente a seguiu em direção ao
fogão. Sentindo que sua zona sagrada estava sendo infiltrada,
Vasi se virou, fazendo com que o idiota quase batesse direto
nela.
“Você está tentando acabar no meu forno esta noite?” Ela
rosnou com raiva, braços cruzados e olhos azul-esverdeados-
acinzentados piscando de uma forma que fez meu pau se
contorcer irritantemente. “Você não pertence aqui. Xô! Xô!”
Alheio a sua gafe cultural, Tan apontou para a área de
dormir acima do forno, sem dúvida lançando a ela um de
seus sorrisos de derreter a calcinha. “Estou apenas querendo
me aquecer, boneca, e com certeza parece aconchegante lá
em cima.”
Eu fiquei tenso, esperando totalmente uma reação
semelhante à quando ela se enfureceu comigo nas piscinas
termais. Em vez disso, ela parecia quase divertida quando
sacudiu um dedo e de alguma forma enviou o mudak8 voando
pela cabana para pousar em uma pilha aos nossos pés.
“Porra, caras...” Tan gemeu, rastejando em direção ao
banco, parecendo não estar machucado. “Acho que estou
apaixonado.”
Asa engasgou com uma risada, ajudando Tan a subir no
banco e distraidamente passando o polegar ao longo de seu
bíceps tatuado. Eu rapidamente desviei o olhar, não porque
eu tivesse um problema com a afeição deles, mas para dar a
eles um pouco de privacidade neste ambiente doméstico
estranhamente íntimo. Eu tinha sido amigo íntimo de Tan por

8 Idiota que não sabe que é idiota.

mais de uma década, e Ace se juntou perfeitamente à nossa
irmandade quando ele chegou à Instalação cerca de 8 anos
atrás. O relacionamento deles havia se tornado algo mais,
mas não mudou o vínculo entre nós três.
Além de meu pai, esses homens eram a coisa mais
próxima que eu tinha de família, e dizer que morreria por eles
seria um eufemismo. A maioria dos recrutas da Instalação
eram figurões que achavam que podiam derrotar um inimigo
sozinhos, mas nós três operávamos como uma única unidade,
uma máquina bem lubrificada. Sabíamos tudo um do outro –
podíamos antecipar os movimentos dos outros como se
fossem nossos – e usamos esse conhecimento para atingir
nossos objetivos como equipe. Até mesmo nossos superiores
tinham pensado em não nos separar durante nossas missões
porque sozinhos poderíamos ser perigosos, mas juntos
éramos os melhores que haviam.
O que faz nos perder em uma patrulha de rotina tão
inaceitável.
Não cometemos erros como este.
Amaldiçoando internamente o quão tarde estávamos nos
reportando à base, me inclinei para perto dos outros dois.
“Fiquem atentos. Estamos aqui uma noite e dormimos em
turnos.” Sussurrei, mantendo meus olhos fixos na bruxa
suspeita no canto. Observando-a provando o ensopado,
observei cuidadosamente para ter certeza de que ela não
colocou nada extra antes de colocá-lo em quatro tigelas e
carregá-las em uma bandeja.
Mudando de lugar para ficar o mais longe possível dela,
mal esperei até que ela se sentasse antes de me dirigir a ela
abruptamente. “Então, você vai nos mostrar como sair deste
lugar pela manhã, correto?” Meu tom deixou claro que havia
apenas uma resposta correta.
Tomando um gole desnecessariamente alto de sua tigela,
ela me fez esperar uns bons 60 segundos antes de erguer o
olhar para o meu e responder calmamente: “Não, não vou.”
 Capítulo 6
Taneer

Nox realmente precisava relaxar. Eu praticamente podia

ver o vapor saindo de seus ouvidos – acompanhado por um
apito de trem de desenho animado – quando aquela atrevida
ninfa da floresta lhe disse que não tinha intenção de pular
quando ele dissesse pule. Talvez se ele tentasse deixá-la
terminar a frase ou fizesse uma ou duas perguntas
esclarecedoras, ele se encontrasse um homem muito mais
feliz. Mas esse tipo de comunicação bidirecional não era seu
estilo.
Sem mencionar que cães alfas como ele não estão
acostumados a ouvir “não.”
“Eu peço a porra de perdão,” ele rosnou
ameaçadoramente. “Mas acredito que a razão pela qual
seguimos você até este celeiro de cavalos foi para que você
pudesse nos ajudar.”
“Não,” ela repetiu calmamente, delicadamente bebendo
de sua colher com lábios tão deliciosos que eu queria
empurrar minha tigela para longe e ter ela para o jantar em
vez disso. “Eu disse que se vocês me ajudassem, então talvez
eu pudesse me convencer a ajudá-los. Mas não prometi
nada.”
Foda-se, eu realmente estou apaixonado.
Olhei para encontrar Ace me observando com diversão
enquanto colocava a colher em sua tigela vazia. O ensopado
estava delicioso, e entre a comida enchendo minha barriga, o
calor caseiro do fogão e o jantar fascinante passando na
minha frente, eu estava feliz como um molusco filho da puta.
Dominado pela emoção, esqueci momentaneamente que
tínhamos uma recém-chegada em nosso meio e peguei a mão
de Ace para trazê-la aos meus lábios para um beijo
brincalhão.
Vasi imediatamente mudou sua atenção para nossa
demonstração de afeto, mas por alguma razão, me senti
completamente confortável sob seu olhar curioso. Eu não
tinha certeza de qual era o problema de Nox com nossa
anfitriã - claro, ela era uma bruxa de intenções ambíguas que
vivia em uma cabana possuída na floresta cercada por
crânios humanos, mas ela era quente como o inferno e pelo
menos tinha algum senso de humor já que ela não tinha me
amaldiçoado ainda.
Embora, eu provavelmente não iria impedi-la se ela
quisesse.
Ace também não parecia se importar em ser observado
tão de perto, o que era estranho, já que ele geralmente era o
mais reservado de nós dois. Na verdade, ele sorriu para mim
do jeito que costumava fazer antes do acidente, com um calor
genuíno em seus lindos olhos azuis, e meu coração deu
aquela batida boba que só fazia por ele.
Qualquer um que possuísse metade de uma célula
cerebral deveria ser capaz de dizer que Ace era gay, mas foi
preciso que seu pai abandonasse sua mãe para ele finalmente
se assumir para nós. Claro, sua mãe apoiou a notícia porque
esse era o tipo de mulher incrível que ela era. A reação de Nox
foi simplesmente dar de ombros como se não fosse grande
coisa, mas eu respondi imediatamente agarrando o rosto
angelical de Ace em minhas mãos e trazendo-o para um beijo
que lhe disse exatamente o quanto eu aprovava sua
confissão. Eu ainda podia me lembrar de sua risada aliviada
quando ele se afastou, a tensão que ele carregava há anos
diminuindo em um instante.
Até que tudo desmoronou.
Tão rápido quanto apareceu, o sorriso raro e aberto de
Ace se foi, e ele voltou a se concentrar na criança do outro
lado da mesa. “Posso lavar a louça para você, Vasi?” Ele
perguntou naquele sutil sotaque sulista dele que acabou de
me matar.
Ela piscou surpresa, mas assentiu lentamente. “Sim,
essa seria uma forma aceitável de pagamento.”
“Ei, ei, ei!” Nox interrompeu. “Por que diabos estamos te
pagando se você nem vai nos ajudar a encontrar o caminho
para sair desta floresta amaldiçoada, sua cadela louca?”
Vasi estava de repente ao lado de onde Nox estava
sentado, elevando-se sobre ele enquanto seu corpo parecia se
esticar de forma não natural no que só poderia ser um truque
da luz baixa. “Eu não disse que não iria ajudá-lo a encontrar
o caminho de casa, Russki,” sua voz baixou para preencher o
pequeno espaço da cabana, rastejando pelas paredes e
deslizando sobre minha pele. “Só que isso só aconteceria
amanhã de manhã. E eu sugiro que você comece a troca
primeiro me dizendo qual era o seu negócio na minha
floresta?”
“Apenas uma caminhada que deu errado,” Nox fez uma
careta em resposta, cruzando os braços sobre o peito, imóvel
como de costume.
Vasi não parecia convencida, jogando-lhe uma sombra
atrevida por cima do ombro enquanto conduzia Asa em
direção à pia, magicamente restaurada ao seu habitual
tamanho sexy. Desde que eu tinha sido maravilhosamente
ejetado daquela área da cabana antes, escolhi ficar sentado
com o velho rabugento ao invés de seguir os dois.
“Ok, desabafe, Noxy,” eu provoquei. “O que está
corroendo você?”
“Você está brincando agora?” Ele sibilou, olhando para
mim de uma forma que teria me feito mijar se ele não fosse
um dos meus amigos mais próximos. “Você sabe tão bem
quanto eu que só porque ela é uma mulher não a torna
inofensiva. Uma merda estranha está acontecendo aqui, Tan.”
Ele começou a contar nos dedos: “Nós não conseguimos
encontrar o caminho para sair de uma floresta que
patrulhamos um milhão de vezes. Esta cabana assustadora
cercada por restos humanos. Aquela bruxa ali que está
apenas esperando para nos matar enquanto dormimos…”
“Na verdade, eu vou sair esta noite,” Vasi interrompeu do
outro lado da cabana. “Então o assassinato terá que esperar!”
Sorrindo descontroladamente, esperei ansiosamente pela
próxima birra de Nox, mas fiquei desapontado quando ele
simplesmente se recostou na cadeira para olhar para o teto,
suspirando pesadamente como se procurasse orientação de
cima. Eu sabia que não era realmente o que ele estava
fazendo – nenhum de nós era particularmente religioso – mas
também sabia quando parar de cutucar o urso.
A verdade era que eu concordava completamente com
ele. O que testemunhamos esta noite não era nem de longe
“normal,” e vimos algumas coisas bastante inexplicáveis
nesta floresta. O que mais me incomodou foi como nunca
tropeçamos na cabana de Vasi durante nossas missões
anteriores. Logo antes de nosso equipamento
inexplicavelmente parar de funcionar, não estávamos tão
longe da base, e minha navegação não deveria ter nos levado
muito mais fundo na floresta.
É quase como se estivéssemos sendo conduzidos até
aqui...
De repente, lembrei-me de uma antiga frase turca que
meu pai costumava usar, Alin yazisi, que se traduzia como “o
que está escrito na sua testa.” Era semelhante ao idioma
inglês de seu destino sendo escrito nas estrelas, mas mais
inescapável. Como não parecíamos ter muito controle sobre
nossas circunstâncias atuais, parecia um bom momento para
confiar que qualquer estranheza que estivesse acontecendo
conosco era simplesmente parte de nosso destino
predeterminado.
Ou isso ou os cogumelos que comemos para sobreviver
eram do tipo alucinógenos.
Vasi saiu logo depois para cuidar de qualquer misterioso
negócio de bruxa que ela precisava atender. Sempre
desconfiado, Nox a seguiu para fora 30 segundos depois,
mas, a julgar por suas maldições abafadas do outro lado das
paredes da cabana, ela já havia desaparecido na noite.
Secando as mãos em um pano, Asa se juntou a mim no
banco, mordendo o lábio inferior carnudo como sempre fazia
quando estava pensando em algo sério.
Ace podia parecer um garoto americano da casa ao lado,
mas ele era um predador de emboscada mortal,
principalmente porque ele tinha a incrível capacidade de
aparentemente desaparecer no ar. Mesmo que Nox fosse o
líder natural do nosso grupo, Ace era o mais sensato, aquele
com quem podíamos contar para cuidar das coisas. Tomar
conta de nós. Ele era o complemento perfeito para o
temperamento de Nox e minha atitude despreocupada, e eu o
amava tanto que às vezes era doloroso.
“Eu gosto dela, Tan,” ele murmurou, a cor manchando
suas bochechas pálidas enquanto ele olhava de lado para
mim através de seu cabelo loiro encaracolado. Apesar do quão
perto estávamos, Ace muitas vezes segurava suas cartas perto
do peito, então descobrir coisas novas que o faziam corar era
um destaque da minha existência.
“Está tudo bem gostar da Boa Bruxa do Oriente, Ace,” eu
zombei, rindo de sua fofura. “Eu prometo, não vou contar ao
papai Nox.”
Em vez de me ignorar, seu rubor só se aprofundou. “Não,
quero dizer... estou interessado nela...” ele sussurrou, suas
sobrancelhas franzidas em confusão enquanto torcia o pano
entre as mãos e olhava fixamente para o piso de madeira
áspero.
Bem, isso chamou minha – e do meu pau – atenção total.
Enquanto Ace tinha me tirado oficialmente do mercado, e
nenhum outro homem se comparava a ele, havia momentos
em que eu sentia falta de ter uma mulher por perto.
Infelizmente, além de quando ele fingia se sentir atraído pelo
sexo oposto, Ace nunca tinha dado uma segunda olhada em
uma mulher, então eu nunca sonhei que isso estava na mesa.
Este novo desenvolvimento me fez querer imediatamente
dobrá-lo sobre esta velha mesa frágil para que eu pudesse
deslizar em sua bunda apertada enquanto imaginava o sexo
assustador que desfrutaríamos juntos com nossa pequena
bruxa.
No entanto, reconhecendo que Ace estava lutando com
essas emoções inesperadas, respirei fundo e me concentrei
novamente. Enquanto muitas mulheres regularmente
viravam minha cabeça, Vasi era intrigante em um nível
totalmente diferente. Nós tínhamos acabado de nos conhecer,
mas eu já me sentia como uma mariposa circulando uma
chama, e era interessante que Ace sentiu essa atração
também.
“Há algo sobre ela, hmm?” Perguntei cuidadosamente,
esperando atraí-lo um pouco mais, para ver se essa adição
deliciosa era de fato uma possibilidade.
“Há algo sobre tudo isso,” ele sussurrou, me
surpreendendo com a mudança de assunto e sua veemência.
“O que temos visto ultimamente na floresta, ficando tão
incrivelmente perdidos, encontrando... ela.” Sua voz baixou
como se estivesse preocupado que alguém realmente nos
ouvisse aqui no meio do nada. “E você não acha incomum
que nós três fomos enviados sozinhos desta vez - sem o resto
da equipe?”
Eu sentei para trás nisso, boceta bruxa esquecida. Este
tempo todo, eu estava assumindo que os oficiais superiores
estavam finalmente testando nossa coragem para a
promoção, mas se Ace estava preocupado, então eu com
certeza iria me preocupar. Era estranho nós três sermos
enviados sozinhos, e nosso novo equipamento com defeito nos
deixou irremediavelmente presos.
Com uma sensação de aperto no estômago, me perguntei
se minha indiferença anterior sobre o destino tinha sido
irresponsável e se meu destino podia estar menos escrito na
minha testa e mais marcado na minha alma.
 Capítulo 7
Vasilisa

“Isso são... pernas de galinha?”

De pé do lado de fora da minha cabana no dia seguinte,
tive que reprimir um sorriso quando Taneer – Tan –
finalmente deu uma boa olhada na minha cabana à luz do
dia. Ele parou temporariamente de me despir com os olhos
para observar o ambiente com admiração genuína e infantil, e
isso me divertiu muito por algum motivo.
Decidi que essa inocência subjacente permitia a Tan se
safar com um comportamento de flerte que eu normalmente
acharia desrespeitoso. Para ser honesta, eu dei boas-vindas a
sua brincadeira, achei que chamava a um lado humano meu
que pensei ter esquecido. É verdade que Tan não tinha as
maneiras refinadas e o comportamento calmo do loiro
chamado Asa, mas ele era muito preferível ao burro de cavalo
desajeitado que era Nox. Foi só porque eu ainda precisava
determinar como esses homens conseguiram se infiltrar em
minhas alas da floresta que eu não tinha reduzido aquele
imbecil gigante a uma pilha fumegante de ossos.
 “E o que é isso aqui, hein?” Tan continuou seu passeio
pela minha casa, batendo com o punho contra o barril de
madeira que se elevava sobre ele. “Você está fazendo bebidas
destiladas ilegalmente? Uma poção especial de bruxa?” Ele
lançou um olhar irreverente na minha direção, o sorriso largo
se estendendo por seu rosto agradável iluminando a manhã
nublada.
Ele emana luz como os primeiros raios da aurora.
Tentando recuperar o controle de minhas emoções
malcomportadas, concentrei-me no homem que fez minha
pele arrepiar. Capturando os olhos de Nox, sorri enquanto
respondia: “É um pilão enorme. Eu o uso para viajar longas
distâncias ou para fugir da perseguição de homens
indesejados que pensam que podem me seguir à noite em
negócios particulares.”
Nox zombou, mas eu praticamente podia sentir o cheiro
da fumaça queimando em seu cérebro insignificante. Ele era
russo por completo, e qualquer um que tenha sido criado
neste país sabia que havia apenas uma bruxa que vivia em
uma cabana em cima de pernas de galinha e viajava de
almofariz e pilão.
Surpreendentemente, Nox riu da minha revelação.
“Então, você está afirmando ser Baba Yaga? A Baba Yaga?”
Passando uma mão grande e tatuada pelo rosto e pela barba
espessa, ele pareceu limpar qualquer sinal de alegria. “Estou
tentando ser paciente aqui, um pouco... Vasi,” seus olhos
castanhos já escuros escureceram com raiva enquanto ele
rosnava. “Mas nós temos negócios próprios que são
exponencialmente mais importantes do que você nos dar uma
grande visita ao seu complexo quebrado.”
 Cruzando os braços sobre o peito, inclinei-me contra
minha sauna decididamente bem cuidada e respondi
friamente: “E que negócio tão importante resultou em vocês
homens invadindo minha floresta?”
“Isso não é da sua conta, porra!” Nox rosnou, seu corpo
enorme avançando sobre mim de forma tão ameaçadora que
eu tropecei para trás com minhas mãos levantadas,
instintivamente acionadas para lutar ou fugir.
“Nox...” Tan avisou, seu olhar geralmente brincalhão
piscando com desaprovação enquanto ele se movia para
interceptar o homem maior. Antes que Tan pudesse nos
alcançar, uma grande forma branca se movendo a uma
velocidade vertiginosa de repente bateu em Nox de cima.
“Que porra é ESSA?!” Nox rugiu, um braço cobrindo sua
cabeça protetoramente enquanto o outro tentava afastar seu
atacante. Ele caiu de joelhos enquanto a batalha continuava,
levantando uma nuvem de poeira para se misturar com o
cabelo e as penas voando ao seu redor como um tornado.
Reprimindo meu pânico anterior, concentrei-me na ação
apenas para perceber que o demônio se contorcendo e
sibilando que esmurrava o russo com sua envergadura de
sete pés era simplesmente um cisne extremamente irritado.
“Anthia, PARE!” Exclamei, acenando com as mãos para
chamar sua atenção. “Ele não ia me machucar!”
Infelizmente, minhas palavras só serviram para distrair
minha amiga por tempo suficiente para Nox agarrá-la pelo
pescoço e jogá-la no chão a seus pés. Ela imediatamente se
endireitou e começou a avançar novamente, o pescoço longo
curvado para trás e as asas meio levantadas, olhos redondos
fixos em seu inimigo enquanto seu silvo se intensificava.
 Nox se levantou e deslizou sua arma do coldre, liberando
a trava de segurança e mirando em um movimento suave.
“Espero que você não seja muito apegada ao seu cisne de
estimação, bruxa,” ele sorriu maliciosamente, o dedo puxando
o gatilho.
“Não, Nox!” Asa latiu, o pânico brilhando em seu rosto
bonito. “Ela é uma shifter!”
Nox rosnou, rapidamente apontando sua arma para
longe enquanto Anthia se levantava do chão em forma
humana, os olhos violeta ainda focados no homem diante
dela enquanto ela se aproximava de mim. A raiva no rosto de
Nox foi rapidamente direcionada a mim enquanto ele
assobiava: “Você quase me deixou atirar em um shifter, sua
cadela maligna. Você tem alguma ideia do show de merda
burocrático que isso teria causado?”
Ele ia atirar em Anthia...
A percepção do que quase aconteceu me fez meio que
desmoronar contra minha amiga quando ela passou um
braço em volta do meu ombro e me guiou para longe do
homem fervente. Asa apareceu em nosso caminho, seu olhar
azul pálido correndo sobre mim como se estivesse procurando
por ferimentos. “Vocês duas estão bem? Sinto muito em nome
de Nox. Isso foi completamente desnecessário…”
“Com certeza foi,” Anthia interrompeu bruscamente,
empurrando-o com o braço livre. “Eu não sei quem vocês
homens são,” ela gritou por cima do ombro. “Mas eu sugiro
que encontrem outro lugar para ficar por um tempo antes que
eu mude novamente e morda seus paus.”
Não vi a reação de Asa, mas de alguma forma pude sentir
os homens se afastando de nós enquanto continuávamos em
direção à cabana. Uma vez lá dentro, Anthia me sentou no
banco mais próximo do fogão, imediatamente despejando
água morna da chaleira em um pano para limpar minha
testa. Minha mente de alguma forma parecia nebulosa e
afiada como uma navalha enquanto eu respirava
uniformemente e me concentrava em seu rosto. Começando
com seus olhos, notei como eles me olhavam preocupados por
baixo de sua cortina de cabelo loiro platinado; movendo ao
longo da curva de sua mandíbula, meu olhar viajou para seus
lábios, e só então percebi que ela estava falando comigo.
“A coragem desses homens, valsando em terra sagrada
como se fossem donos do lugar. Humanos típicos! E então
tentar atacá-la depois que você tão graciosamente os deixou
viver, hmph!” Continuando a murmurar furiosamente para si
mesma, ela se virou para a cristaleira e começou a se ocupar
em preparar uma xícara de chá antes de mudar
abruptamente de assunto. “De qualquer forma... o que eu
estava vindo para lhe dizer é que eu falei com o Sr. Harbison,
aquele cliente que eu lhe falei,” ela esclareceu, olhando de
lado para mim. “Primeiro de tudo, ele estava em êxtase com o
novo lote de chá dos sonhos, mas, mais importante, ele
mencionou que houve rumores na comunidade ocultista
recentemente sobre instâncias excepcionalmente altas de
comunicação com os mortos.”
“Você o convenceu a divulgar essa informação para
você?” Murmurei, aceitando a caneca de líquido perfumado,
impressionada com seu poder de persuasão sobre um
humano.
Anthia riu e piscou. “Bem, primeiro, eu o convenci a
experimentar alguns goles do chá dos sonhos... para soltá-lo
um pouco.”
 Sorrindo, tomei um gole, suspirando de prazer enquanto
provei a camomila misturada com rosa e um toque de
lavanda, grata por minha querida amiga ter chegado na hora.
Não foi muito depois que eu aceitei meu papel como Yaga que
Anthia e eu nos conhecemos. Ela caiu na armadilha de um
caçador e quebrou uma asa, tornando-a incapaz de mudar.
Depois de cuidar de sua saúde, Anthia revelou sua verdadeira
natureza para mim, oficialmente me conduzindo ao segredo
bem guardado de que a floresta estava cheia de shifters como
ela. Claro, eu já estava ciente dos vários seres sobrenaturais
da floresta, incluindo a Baba Yaga, do passado e do presente,
mas os shifters eram notoriamente reclusos e desconfiados
dos outros.
Compreensivelmente, com todos esses humanos felizes no
gatilho ao redor!
Estremecendo novamente, lembrei-me de Nox quase
atirando em Anthia depois de avançar tão ameaçadoramente
sobre mim. Eu me perguntei se parte da minha resposta a ele
era devido ao trauma que eu experimentei na minha vida
humana, mas isso foi há tanto tempo que eu raramente
pensava sobre. Muitos homens tentaram me intimidar ao
longo dos anos, o que geralmente não terminava bem para
eles, mas esta foi a primeira vez que meu corpo respondeu
assim, como se eu quisesse fugir de Nox e permitir que ele me
pegasse. Não fazia sentido. Achei tudo sobre o ogro
abominável, incluindo sua falta de vontade de compartilhar o
mínimo de informação…
“'Thia,” meus olhos se arregalaram quando um
pensamento alarmante veio à tona. “Como você acha que Asa
sabia que você era um shifter?”
 Ela piscou para mim em confusão. “O loiro com as
maçãs do rosto de mármore de morrer?” Registrando meu
aceno, ela exalou lentamente, batendo as unhas na superfície
de madeira da cristaleira. “Hmm... não tenho certeza. É
bastante difícil nos diferenciar de outros humanos ou animais
quando estamos de uma forma ou de outra, a menos que você
realmente saiba o que está procurando. A maioria dos
humanos nem sabe que existimos...” Olhando para mim
bruscamente, ela perguntou: “Você tem alguma ideia de onde
esses homens vieram antes de encontrá-la?”
Levantando-me, eu rosnei com os dentes cerrados,
sentindo a energia da floresta flutuar em resposta à minha
raiva crescente. “Eu não, mas pretendo descobrir eles
gostando ou não.”
 Capítulo 8
Asa

Seguindo Tan mais fundo na floresta, não pude deixar de

me preocupar com a mulher que deixamos para trás na
cabana. Não havia como negar que Vasi era uma criatura
poderosa, e qualquer área sagrada da floresta em que
conseguimos vagar estava claramente sob sua jurisdição. Mas
eu conhecia trauma quando o via, e Nox havia desencadeado
algo quando ele foi atrás dela de forma tão agressiva.
Eu me importava com aquele homem como um irmão,
mas, neste momento, ele teve sorte de ter ido na direção
oposta. Testemunhar o medo surgindo nas feições de tirar o
fôlego de Vasi, o terror que ele colocou lá, me fez querer
enterrá-lo a um metro e oitenta de profundidade.
O que diabos está errado comigo?
Era estranho o suficiente eu me sentir tão violentamente
protetor de alguém que eu tinha acabado de conhecer, mas
mais inquietante era o quão incrivelmente atraído por Vasi eu
estava. Claro, eu poderia apreciar o sexo oposto, mas essa
mulher me cativou ao ponto em que ela era tudo em que eu
conseguia pensar. A maneira como ela falava, como ela se
movia e, claro, como ela parecia. Ela era uma coisinha, só
chegando ao meu peito, mas cada centímetro dela era uma
perfeição suave e curvilínea, e eu queria senti-la em volta de
mim como uma segunda pele. Quando a vi pela primeira vez
nas piscinas termais, materializando-se no vapor como uma
visão gloriosa, quase dei meia-volta e voltei para a floresta
porque, de repente, experimentando sentimentos como esse -
nada menos para uma mulher - depois de meses sem sentir
nada…
Eu não consigo respirar agora.
“Você está bem, Ace?” A voz cadenciada de Tan me
trouxe de volta ao presente e à pequena clareira em que nos
encontramos. Viajando por suas pernas, parei
momentaneamente na protuberância considerável em suas
calças antes de permitir que meu foco vagasse pelos
músculos esculpidos visíveis sob sua camisa fina.
No momento em que alcancei seus olhos cor de avelã, a
preocupação de Tan se transformou em diversão quando ele
reconheceu claramente a necessidade desesperada em meu
rosto. “Existe... algo em que eu possa ajudá-lo?” Ele brincou,
lambendo os lábios enquanto avançava, me apoiando contra
uma grande pedra na beira da clareira.
Eu preciso não me sentir assim.
Eu preciso não sentir nada.
Colocando uma palma na rocha atrás de mim, ele
agarrou a parte de trás do meu pescoço com a outra mão,
apertando apenas o suficiente para meu corpo relaxar
imediatamente em seu toque. Um gemido de apreciação
escapou de mim quando nossos lábios se encontraram, sua
língua quente correndo ao longo da dobra da minha boca
antes de exigir a entrada, os dentes beliscando quando ele
assumiu – exatamente como eu precisava que ele fizesse.
Moendo contra mim, Tan gemeu quando seu pau rígido
esfregou o meu através das camadas de tecido que nos
separavam. Eu gentilmente o empurrei, me ajustando
abertamente para direcionar seu olhar para onde minha mão
segurava meu pau endurecido. Ele não caiu de joelhos
imediatamente como eu esperava, em vez disso, abaixando a
cabeça para beijar languidamente uma trilha no meu
pescoço, frustrantemente lento.
“Por favor,” sussurrei, as mãos em seus ombros para
afastá-lo novamente. “Eu preciso da sua boca em mim...”
“Eu sei, Acey,” ele riu no meu ouvido, desejo cru fazendo
com que o lado turco de seu sotaque sedutor se tornasse
mais pronunciado. “Mas eu preciso que você termine sua
confissão de ontem à noite. Eu quero ouvir o quanto você
quer aquela bruxinha sexy lá atrás. Diga-me o que você quer
fazer com ela enquanto eu chupo você.”
Tudo o que você disser…
Assentindo, abandonei o controle, caindo de costas
contra a pedra enquanto ele desabotoava meu cinto e calça,
levando-os junto com ele enquanto se ajoelhava no chão. O ar
da manhã esfriou minha pele exposta, mas a respiração
quente de Tan no meu pau dolorido parecia o paraíso. Eu
gemi quando ele passou a língua ao longo do meu eixo antes
de parar para olhar para mim com expectativa.
“Eu a quero, Tan,” comecei, sibilando quando ele baixou
a boca sobre mim em recompensa. “Eu quero a pele dela na
minha. Ela parece tão... suave. Eu quero ouvir os barulhos
que ela faz quando eu deslizo dentro dela...” Tan afundou, a
língua lambendo a base do meu pau, me fazendo perder a
concentração e engasgar com as minhas palavras enquanto
eu cravava minhas unhas na superfície áspera da rocha
atrás.
A verdade era que eu provavelmente não saberia o que
fazer com uma mulher se tivesse uma chance. Além de
alguns encontros estranhos com garotas quando eu era mais
jovem, a única pessoa com quem eu já estive foi Taneer.
Claro, ele tinha fodido muitas pessoas – homens e mulheres –
antes de nos tornarmos um casal, então quando se tratava de
nós dois, não havia muito que não tivéssemos tentado. Tão
indiretamente experiente quanto isso me fez, o pensamento
de ter Vasi na minha cama me fez sentir como um
adolescente desajeitado novamente.
Eu ainda a quero tanto que dói fisicamente.
Tan sorriu para mim, girando sua língua
provocantemente ao redor da cabeça do meu pau, me fazendo
estremecer. “Eu aposto que ela ficaria por cima para você,” ele
ronronou preguiçosamente. “Arranhando sua pele com
aquelas unhas compridas enquanto ela cavalga em você.”
“Sim...” sufoquei, sentindo meus olhos ficarem
encapuzados quando imagem que eu estava procurando
começou a se encaixar no lugar. “Eu quero vê-la acima de
mim, seios perfeitos no meu rosto enquanto ela me segura e
faz o que quiser comigo.” Tan cantarolou em aprovação
quando ele engoliu meu comprimento total em sua boca
quente novamente.
 Precisando tocar esse homem lindo, corri meus dedos
pelo seu cabelo castanho espesso antes de deslizá-los para
baixo ao longo de sua barba, sentindo sua mandíbula
esticada ao meu redor. Uma das mãos grandes de Tan
agarrou a base do meu pau, e eu fiz um barulho baixo na
minha garganta quando a outra chegou mais embaixo de mim
para correr um dedo ao longo da costura das minhas bolas.
A floresta ao nosso redor parecia borrar e pulsar
enquanto minha respiração se tornava superficial e minhas
bolas apertavam. De repente, era Vasi de joelhos na minha
frente, claro como o dia, lábios suculentos em volta do meu
pau, lindos olhos azul-marinho olhando para mim. Sentindo
a picada de suas unhas afiadas arranhando minhas coxas, eu
abruptamente esvaziei em sua garganta com uma maldição,
observando-a engolir meu esperma e lamber os lábios com
um sorriso perverso. Estremecendo pelos tremores
secundários, não foi até que senti os lábios de Tan nos meus
que voltei à realidade de qualquer visão em que acabei de
cair.
“Bem, alguém estava um pouco reprimido, hein?” Ele
brincou, movendo sua boca para minha têmpora para lamber
uma gota de suor que começou a pingar. “Acho que gosto do
não-gay-Asa sedento por uma boceta de bruxa.”
Dando-lhe um sorriso apertado, me afastei de seus
braços e abotoei minhas calças, mais uma vez dominado
pelas emoções desconhecidas correndo por mim. Depois de
passar grande parte da minha vida enterrado sob uma
ansiedade paralisante, trabalhei duro para estabelecer uma
camada de autocontrole calmo que era impenetrável. Taneer
foi uma das poucas pessoas que conseguiu se infiltrar
completamente em minhas defesas, mas nos últimos meses,
eu podia me sentir fechando lentamente, até mesmo para ele.
 É melhor assim.
“Eu te amo, Ace,” Tan murmurou, me puxando para ele
novamente e acariciando meu queixo antes de dar um passo
para trás para me olhar melhor. Eu simplesmente o encarei,
lutando para explicar o que eu estava vivenciando e incapaz
de lhe dar a resposta que ele esperava. Embora eu visse
apenas paciência em seus olhos, Tan suspirou enquanto se
virava para olhar a floresta ao redor. “Nós provavelmente
deveríamos começar a voltar em breve, para que possamos
chegar até ela antes de Nox, caso ele ainda não tenha
esfriado.”
De repente, lembrando-me do cisne furioso também
esperando por nós, eu gemi: “Oh, inferno. Acho que estraguei
nosso disfarce identificando o shifter antes que Nox pudesse
atirar nela.”
Tan bem-humorado revirou os olhos enquanto jogava um
braço musculoso sobre meus ombros, me puxando para
perto. “Você fez a coisa certa, e eu acho que Nox ficou
envergonhado por você ter farejado ela antes dele. Além disso,
Vasi parece determinada a descobrir por que estamos aqui, e
ela não me parece o tipo de mulher que recua até conseguir o
que quer.”
Comprimindo minha boca em uma linha dura, permiti
que ele me guiasse de volta na direção da cabana. Embora
nossa última missão tenha sido vaga, a natureza de nossas
missões de rotina era desagradável o suficiente para nos
condenar. Eu concordei com Tan que Vasi obteria respostas
de nós antes de nos deixar ir. A verdadeira questão era, ela
nos permitiria sair assim que descobrisse a verdade?
E, eu vou mesmo querer se tiver uma escolha?
 Capítulo 9
Vasilisa

Todos os três homens sabiamente me deram bastante

tempo e espaço para me recuperar após nosso confronto
anterior. Taneer e Asa voltaram para minha clareira algumas
horas depois, mas respeitosamente permaneceram do lado de
fora até que eu os convidei para minha cabana. Em contraste,
Nox não reapareceu até que estivesse quase escuro, e ele
simplesmente entrou na cabana sem bater.
Independentemente disso, era inquietante como eles não
conseguiam encontrar o caminho para fora da floresta, mas
não tiveram problemas para localizar minha famosa cabana
inacessível.
Parece que estamos presos um ao outro, pelo menos por
enquanto.
Servi o jantar em silêncio enquanto Anthia olhava para
cada homem por sua vez do outro lado da mesa. Ela se
recusou a me deixar sozinha com eles, e sua presença estava
claramente deixando todo mundo desconfortável, o que eu
apreciei imensamente. Quebrando uma ponta do pão
crocante que eu assei enquanto eles estavam fora, usei uma
faca desnecessariamente afiada para espalhar geleia de
framboesa fresca, admirando a cor vermelho-sangue contra a
leveza do pão antes de finalmente falar.
“Então,” comecei, deixando minha palavra ecoar na
cabana um momento antes de continuar. “Como você sabia
que Anthia era um shifter?” Eu propositadamente deixei meu
olhar cair em Asa, já que ele parecia o mais propenso a se
curvar à minha intimidação.
Como esperado, ele corou furiosamente sob minha
atenção, um fato que achei irritantemente atraente, mas ele
corajosamente encontrou meu olhar e respondeu: “É parte do
nosso treinamento identificar shifters na natureza.”
“Ace!” Nox sibilou, chutando sua cadeira enquanto se
levantava abruptamente da mesa. “Não diga nada a essa
cadela!”
Não aquela palavra C de novo...
Eu me preparei para mandar o idiota voando pela sala
com um movimento do meu dedo quando Tan me
surpreendeu ao se levantar também para confrontar o outro
homem. “Acalme-se, Nox! Você sabe tão bem quanto eu que
qualquer coisa que nossos superiores nos disseram não é
considerada importante o suficiente para ser classificada.
Sem falar que aposto dinheiro que Vasi – porque esse é o
nome dela, lembra? – já sabe que há uma instalação do
governo nas proximidades.”
Anthia riu atrás de mim. “Isso mesmo. Vocês humanos
pensam que são tão inteligentes, nivelando hectares de
vegetação antiga para construir uma enorme monstruosidade
de concreto que de alguma forma acham que é invisível
simplesmente porque colocam alguns sinais de 'Proibido
Invasão' no perímetro da cerca de arame.” Inclinando-se para
frente, ela permitiu que sua outra forma ondulasse
ameaçadoramente em suas feições, como ondas na superfície
de um lago. “Mas sim, nós sabemos que vocês estão lá. Todos
nós sabemos.”
Sufocando um sorriso, eu deslizei pelo banco até que eu
estava invadindo o espaço pessoal de Asa, levemente
descansando minha mão em seu antebraço musculoso. “Você
está fazendo uma escolha sábia, sendo honesto comigo, Asa.”
Eu sorri, mostrando meus dentes e reunindo minha magia no
caso de ele precisar de mais persuasão. “Eu sugiro que você
me conte tudo...”
Cravando minhas unhas em sua pele tatuada, saboreei a
sensação dele estremecendo sob meus dedos, até que seu
olhar se ergueu para encontrar o meu, e eu quase o empurrei
para longe com o que vi. Os olhos azuis pálidos de Asa
estavam encobertos e desfocados enquanto ele olhava para
mim, não com medo, mas com uma expressão quase
sonhadora e feliz.
Ele está... encontrando prazer nisso?
Sem saber como proceder, me virei para onde Tan estava
do outro lado da mesa, mas encontrei seu olhar fixo no rosto
de Asa, um sorriso malicioso aparecendo em suas feições.
Movendo-se com a graça de um gato, ele circulou a mesa e
deslizou para o banco atrás do outro homem para que
pudesse sussurrar em seu ouvido. “Você gosta disso, Acey?
Você gosta de Vasi assumindo o controle...?”
O que…
 “Que porra você está fazendo, Tan?” Nox bateu sua mão
grande na superfície da mesa, a reverberação assustando Asa
de qualquer transe que ele estava quando eu o soltei com um
susto. “Não a encoraje a usar seus truques de bruxa nele.”
“Eu... eu não fiz nada com ele... ainda,” gaguejei, ainda
processando a situação inesperada em que me encontrei.
“Ah, mas acho que sim,” Tan piscou para mim por cima
do ombro de Asa antes de se levantar obedientemente e voltar
para o seu lado da mesa.
Seguiu-se um silêncio constrangedor, onde Asa evitou
meu olhar, apoiando os cotovelos na mesa e deixando cair a
cabeça nas mãos com uma expiração lenta. Nox franziu o
cenho, Tan deu uma risadinha, e um olhar para Anthia me
disse que ela também estava ciente da piada, um sorriso
conhecedor contorcendo seus lábios.
Agora eu nem me lembro o que eu estava perguntando a
ele!
“Somos treinados para identificar shifters,” Asa de
repente murmurou em suas mãos, me surpreendendo por
continuar a oferecer informações livremente. “Para que
possamos tranquilizá-los e marcá-los.”
“O QUE?” Anthia gritou no exato momento em que Nox
jogou as mãos no ar com um palavrão alto. Antes que eu
pudesse impedi-la, minha amiga havia se transformado em
sua forma de cisne, voando pela mesa apenas para voltar
quando desceu sobre Asa, mãos humanas alcançando sua
garganta.
“Não, Thia!” Gritei, bloqueando seu ataque, me jogando
protetoramente na frente do homem chocado. “Deixe-o falar.”
Minha amiga caiu pesadamente na mesa, espalhando pratos
e bufando indignada enquanto descia de volta para o banco
ao lado de Tan.
Asa lambeu os lábios, olhando cautelosamente entre
Anthia e eu enquanto ele esclareceu: “É parte de nossas
patrulhas de rotina. Para começar, fomos simplesmente
encarregados de pesquisar as várias populações de animais
de longe, o que se transformou em marcação para melhor
monitorar seus movimentos. A maneira como implementamos
o dispositivo de rastreamento exige que o animal seja
tranquilizado, mas não sabíamos que esses animais eram
shifters no início, ou que shifters existiam.”
Ele fez uma pausa e mordeu o lábio inferior por um
momento, olhando para Tan como se pedisse permissão.
Recebendo um aceno de encorajamento, Asa continuou: “Mas
então, algo inesperado aconteceu. Um dos homens de nossa
equipe estava no meio de marcar o que todos pensávamos ser
apenas um urso pardo eurasiano quando o urso começou a
mudar de volta à forma humana enquanto estava
inconsciente. Um grupo de nós estava lá para ver, caso
contrário, não sei se teríamos acreditado nele...” Seus olhos
azuis escureceram quando ele parou, e sua expressão me
disse que o que veio a seguir era desagradável.
Tan gentilmente assumiu: “Nosso companheiro de equipe
estava chateado, para dizer o mínimo, e quando voltamos
para a base, ele imediatamente foi confrontar nossos
superiores sobre a falta de transparência. Nós... hum...
nunca mais o vimos. Claro, nos disseram que ele foi
transferido, mas…”
“E é exatamente por isso que você não sai por aí falando
sobre essa merda com loucas aleatórias na floresta!” Nox
bradou de onde agora estava encostado na parede do outro
lado da cabana. “Você sabe que seremos amplamente
questionados quando voltarmos à base, certo? Eles vão
descobrir que…”
“Nós não vamos voltar para a base, seu idiota teimoso!”
Tan estalou, girando para enfrentar Nox, raiva incomum
brilhando em seus olhos castanhos. “Além do fato de que algo
está nos mantendo aqui, fomos claramente enviados para a
floresta por nossos superiores para morrer!”
Um silêncio pesado caiu sobre a sala, e eu assisti como
uma onda de emoções varreu o rosto de Nox, começando com
raiva e descrença e terminando com o que quase parecia
desespero.
Esta notícia está afetando mais Nox por algum motivo...
Antes que eu pudesse analisar sua reação, Tan
continuou, seu tom mais suave, “Ace apontou isso para mim,
lan9. Quando já fomos enviados sozinhos – apenas nós três –
com diretrizes tão vagas? E esses 'novos' telefones e
equipamentos que nos foram dados, especificamente para
esta missão? Quão conveniente eles pararam de funcionar
quando estávamos em território desconhecido.” Ele puxou um
telefone via satélite do bolso, acenando na direção de Nox
antes de jogá-lo sobre a mesa. “Nós não deveríamos voltar... e
provavelmente é melhor que não voltemos.”
Nox assentiu solenemente, exibindo um nível de
consideração e controle que eu não tinha testemunhado dele
desde que chegaram. “Eu nem tinha pensado nisso dessa
forma. Você acha que tem alguma coisa a ver com...” ele se
acalmou abruptamente, os olhos castanhos escuros se

9 Mano, em turco.
arregalando ligeiramente quando seu olhar se voltou para
Asa.
Tan respirou fundo, olhando para Nox antes de olhar
para Asa com profunda preocupação. Segui seu olhar e vi que
Asa parecia ferido, sua pele clara empalidecendo enquanto ele
engolia em seco. “Desculpe-me, eu preciso de um pouco de
ar,” disse ele, levantando-se e passando a mão trêmula por
seu cabelo encaracolado antes de caminhar rigidamente até a
porta e desaparecer na varanda além.
“Você é uma porra de trabalho, Nox,” Tan resmungou,
mas visivelmente não seguiu Asa para fora.
Ficamos sentados em um silêncio desconfortável por um
momento até Anthia falar, claramente ainda processando as
informações que recebemos. “Eu estou... marcada?” Ela
murmurou, pura devastação colorindo sua expressão
enquanto ela passava as mãos pelo corpo como se pudesse
encontrar evidências dessa violação.
Tan balançou a cabeça tristemente. “Não há como saber,
a menos que verifiquemos os computadores na base. Nós
injetamos o dispositivo diretamente no cérebro, embaixo de
onde estaria o cabelo de um humano, então, a menos que
você soubesse o que estava procurando imediatamente depois
que isso acontecesse…”
Anthia se levantou abruptamente e me olhou
interrogativamente, verificando se eu ficaria bem sozinha com
os homens. Eu assenti em resposta, então observei
severamente enquanto minha amiga caminhava até a janela
aberta e se mexia antes de voar, levando sua angústia
palpável com ela para a noite.
 Capítulo 10
Vasilisa

Fiquei acordada por horas naquela noite olhando para o

teto abobadado acima da área de dormir do meu fogão,
repetindo a confissão de Asa repetidamente em minha mente.
“Somos treinados para tranquilizar e marcar shifters.”
Reconheci o tom pesaroso em sua voz, ouvi ecoar quando
Tan acrescentou à história. Depois que Anthia saiu, ambos
tentaram se desculpar, mas eu não estava interessada. Além
de achar a maioria das desculpas inúteis, eu também não
acreditava que esses homens fossem os culpados. Eles
estavam apenas seguindo ordens dadas a eles por humanos
mais poderosos que poderiam fazer as pessoas
desaparecerem se desobedecessem.
Pelo menos, foi assim que me senti na hora. Agora,
sozinha com meus pensamentos, eu não estava me sentindo
tão generosa. Se Asa e Tan realmente discordavam do que
estava acontecendo, por que não deixar a Instalação e
procurar emprego em outro lugar? Eles ainda estavam
esperando que eu os conduzisse para fora da floresta, então
seu arrependimento podia ser uma tentativa de permanecer
em minhas boas graças até que eles pudessem escapar. E,
além de sua explosão inicial quando Asa começou a
compartilhar informações, Nox permaneceu suspeitosamente
quieto sobre o assunto, então eu presumi que ele não estava
se incomodando com uma demonstração de remorso.
Lembre-se, humanos não são confiáveis.
Era a sobrevivência do mais apto na natureza. Lá fora, as
apostas diárias eram a vida e a morte. No mundo humano,
muito raramente alguém caçava desesperadamente qualquer
coisa além de seus próprios desejos materialistas. Os animais
geralmente existiam em matilhas ou pequenas unidades
familiares, trabalhando juntos para o bem maior. Com os
humanos, as decisões eram muitas vezes tomadas com os
interesses individuais em mente, não importando as
consequências para o todo. Os animais operavam por
instinto, enquanto os humanos tinham segundas intenções
que eram pessoais e complexas, tornando suas intenções
difíceis de interpretar.
Eu pensei em quando eu existia entre os humanos,
quando eu ainda era um deles. Meu pai estava sempre
ausente, deixando-me aos cuidados de uma madrasta e
meias-irmãs abusivas por meses a fio. A aldeia fez vista
grossa ao meu tratamento porque, de acordo com as leis
arcaicas, os anciãos da minha casa podiam me tratar como
bem entendessem. Não foi até que eu encontrei magia
selvagem na floresta que minha sorte mudou, embora se foi
para melhor ainda estava em debate.
Movendo-me silenciosamente em minhas almofadas,
espiei por uma fresta na minha cortina de privacidade para
observar os três homens no nível principal abaixo. Nox
parecia estar dormindo, seu fino tapete de dormir posicionado
o mais longe possível de mim. Em contraste, Tan e Asa
estavam amontoados, mais perto do fogão, e o movimento sob
os cobertores compartilhados indicava que estavam bem
acordados. Um suspiro baixo e masculino seguido por
palavras sussurradas e sons molhados de beijos causaram
uma raiva inesperada em meu peito.
Não, não raiva... possessividade. Uma profunda certeza
de que o que quer que estivesse acontecendo sob aqueles
cobertores, e os dois homens envolvidos nas atividades, era
meu por direito.
O que em nome da Deusa...?
Eu rapidamente fechei a cortina com o pensamento
rebelde. Esses homens não eram nada para mim. Eu não os
conhecia ou tinha intenção de conhecê-los, e qualquer raiva
que eu estava sentindo era mais provável em resposta ao seu
apalpamento da meia-noite me mantendo acordada. Com um
bufo irritado, rolei para encarar a prateleira embutida na
parede ao lado da minha cama, procurando outra coisa para
me concentrar.
Meu pingente de madeira Mokosh foi o primeiro objeto
que chamou minha atenção. Agarrando-o para mim para um
olhar mais atento, fiz uma careta para o novo design que
estragava sua superfície. O símbolo com chifres de Veles
implicava que ele tinha feito uma reivindicação, para meu
desconforto, mas eu sabia que não deveria discutir com a
vontade de um deus. Veles governava Nav, o reino que
atualmente mantinha a última Yaga e todas as outras antes
dela, e ele não era uma entidade que se quisesse provocar.
 Embora o que ele poderia querer comigo?
Eles estão tão perto, ele disse, acrescentando que tudo
que eu precisava fazer era reivindicá-los. Ele poderia estar
falando sobre esses homens em particular? O fato de haver
três não passou despercebido, mas nada mais neles parecia
notável, além de quão atraentes eram.
Embora eu prefira me sacrificar no altar do que admitir
qualquer atração por aquele Nox horrível.
Um gemido abafado de liberação subiu e, novamente,
senti as agitações do ciúme. Correndo minhas mãos pelo meu
corpo, eu me permiti imaginar como seria estar entre Tan e
Asa, seu suor na minha pele, corpos musculosos rígidos
contra minha suavidade. Suas bocas quentes me provando,
línguas lambendo um rastro até meu centro até eu quebrar.
Observando-os um com o outro...
Espreitando pela cortina novamente, encontrei os
homens imóveis, suas respirações controladas indicando que
eles estariam dormindo em breve, se já não estivessem.
Olhando seus corpos empacotados com suspeita, percebi que
se eu estava planejando matá-los, agora seria a hora.
Eu contemplei brevemente a ideia antes de suspirar.
Além da grosseria ofensiva de Nox – sua existência, na
verdade – eles não fizeram nada pelo qual valesse a pena
morrer. Para ser honesta, isso tinha mais a ver com o quão
fora de ordem eu me sentia ao redor de homens que
invocavam emoções desconhecidas e que eram capazes de ver
além da Yaga. Sem aquele disfarce horrível, eu era apenas
uma bruxa que ainda parecia humana, mesmo que eu não
fosse tecnicamente humana, não me sentisse humana, em
séculos. Mas esses homens me lembraram que por trás da
magia, eu ainda era uma mulher de carne e osso.
Então, por que não os apreciar enquanto eles estão aqui?
Uma cutucada da minha intuição me lembrou que se
esses três fossem os que eu estava esperando, então fodê-los
não seria uma coisa simples. Supostamente, eventos de longo
alcance seriam acionados por nosso sindicato e, graças a
minha mentora me deixar com poucas informações, eu estava
totalmente despreparada. Provavelmente era melhor não
arriscar saboreá-los, apesar de quão prazeroso certamente
seria.
Quando me tornei Yaga, muitas vezes sonhei em
conhecer meus três predestinados, como eles seriam, mas a
ideia se esvaiu depois dos primeiros cem anos. No ano 300,
eu não acreditava mais que isso fosse possível, e agora, 400 e
poucos anos depois, eu mal me importava.
Mas algo sobre esses homens está me chamando.
Jogando o pingente de lado com desgosto, sentei-me
abruptamente e desci a escada, silenciosa como a morte.
Flutuando silenciosamente até onde Tan e Asa dormiam
profundamente, eu pairava sobre eles quando minhas garras
começaram a se alongar em pontas mortais. Eu sabia que
poderia cortar as gargantas desses dois e acabar com Nox
antes que a primeira gota de sangue caísse no chão.
Sim, seria fácil acabar com isso, não esperar que o
destino, aquele amante cruel, me destruísse trazendo esses
três para minha vida apenas para levá-los embora. A ideia de
acordar meu destino misterioso apenas para enfrentá-lo
sozinha era avassaladora e exaustiva, especialmente em cima
das recentes ameaças à floresta. Eles eventualmente iriam
querer voltar para suas vidas, e o pensamento de ser deixada
de lado por homens indignos mais uma vez despertou um
nível de raiva que me fez ansiar por derramamento de
sangue.
Antes que eu pudesse atacar, Asa se virou para mim, o
sono suavizando suas feições esculpidas à luz da lâmpada,
fazendo com que minha sede de vingança diminuísse
imediatamente. Eu não poderia fazer isso. Eles me
pertenciam, mesmo que ainda não soubessem, e eu não
estava pronta para as implicações. Mesmo se eu tivesse que
dizer a mim mesma que eu os deixaria viver puramente pela
informação que eles pudessem me dar.
Parece que o destino ainda tem planos para mim.
Suspirando pesadamente, voltei para minha cama onde
um sono inquieto, um com sonhos de homens com chifres e a
sensação de muitas mãos correndo sobre minha pele,
finalmente me encontrou.
 Capítulo 11
Vasilisa

“Seu idiota! Se você tem que trapacear para ganhar,

talvez devesse voltar a jogar cartas com os velhos apostadores
da cidade.”
“Estou usando os mesmos malditos discos que você,
mudak! Você só está chorando porque minha tacada é melhor
que a sua.”
“Yaaaa, venha aqui, e eu vou te mostrar minha tacada
com prazer...”
Meus lábios se contraíram incontrolavelmente quando
parei para observar Tan e Nox brincando na clareira, peitos
estufando como um casal de galos orgulhosos. Eles haviam
reivindicado uma velha cesta de alqueire minha alguns dias
atrás, esfaqueando-a em um poste para jogar algum tipo de
jogo estranho de arremesso de disco. Parecia bastante fácil,
mas eles alegaram que exigia uma quantidade incrível de
habilidade e estratégia, que Tan passou a me explicar até que
eu desejei nunca ter perguntado.
 Nox, é claro, não se incomodou. Ele mal tinha notado
minha presença nas últimas duas semanas, além do
ocasional grunhido e olhar. Claro, o ogro parecia mais do que
feliz em tirar o máximo proveito da minha hospitalidade sem
sentir que tinha que dar nada em troca, incluindo a menor
migalha de informação sobre as Instalações ou seu propósito.
Macho típico. Ele provavelmente é um egoísta na cama
também.
Uma visão de Nox seminu emaranhado em meus
cobertores enviou um arrepio na minha espinha, para meu
aborrecimento. Sacudindo-a, caminhei rapidamente até onde
Asa estava colhendo meus vegetais, uma tarefa que ele
assumiu sem nem mesmo ser solicitado, para pegar a cesta
que ele encheu. Seu sorriso esperançoso na minha chegada
me pegou tão desprevenida que eu sorri de volta. Isso, por
sua vez, fez com que seu sorriso vacilasse e nós dois
acabamos simplesmente nos encarando em um silêncio
constrangedor.
Já não sei ser “humana.”
Mesmo com nossa proximidade forçada e momentos
desconfortáveis, me vi gostando da companhia de Tan e Asa.
Tan era caloroso e aberto, mesmo quando flertava
descaradamente, e Asa era educado e atencioso, embora eu
suspeitasse que ele estava agindo tímido. E enquanto eu
lutava para encontrar algo positivo sobre a personalidade de
Nox, era evidente que esses três homens eram próximos e se
preocupavam profundamente um com o outro como uma
família. Muitas vezes me vi secretamente observando-os
enquanto eles riam e brincavam, infinitamente intrigada por
suas interações casuais.
 Na verdade, a primeira vez que vi o sorriso de Nox, ele
me assustou tão severamente que eu vacilei, mas a onda
imediata de desejo que despertou me trouxe de volta a um
estado de irritação em pouco tempo. Eu rapidamente me
lembrei que ele era consistentemente desrespeitoso comigo,
apesar de sua facilidade com os outros. Embora eu pudesse
dizer que achava sua presença igualmente abominável, ele me
olhando com tanto desgosto me incomodava por algum
motivo, especialmente sabendo que ele não estava olhando
para o disfarce da Yaga.
Cerca de uma semana depois que eles chegaram, outro
humano rebelde entrou na minha clareira. Este era o
encontro usual. Neste caso, o invasor queria que eu
transmitisse sabedoria sobre sua vida amorosa de todas as
coisas. Eu respondi fazendo-o separar sementes de papoula
de uma pilha de cinzas sob ameaça de morte. Tan e Asa
observaram a conversa com franca diversão, sem fazer
nenhuma tentativa de intervir ou ajudar o aterrorizado
humano em sua tarefa. Nox parecia estar pensando em seguir
o homem para fora da floresta quando ele fugiu, mas então
me surpreendeu ficando para trás.
Ele provavelmente está esperando para cortar minha
garganta antes de sair.
Esse pensamento inquietante passou pela minha mente
assim que passei pelo imbecil em questão a caminho do poço
de compostagem. Ele olhou para mim, como sempre, então
esperei até que ele virasse as costas antes de casualmente
sacudir um dedo, fazendo com que uma raiz de árvore
próxima pegasse seu tornozelo e o lançasse pesadamente no
chão com um ganido indigno.
Ops.
 A essa altura, o impasse em que todos parecíamos estar
me deixava constantemente no limite. Eu estava acostumada
com minha intuição informando minhas relações com os
humanos – me cutucando para atribuir tarefas apropriadas
ou recitar palavras de sabedoria ou advertência antes de
mandá-los embora. Com esses três, o único vislumbre de
orientação que recebi foi que havia uma razão pela qual eles
estavam aqui, uma conexão entre nós que não deveria ser
descartada às pressas.
Depois de mexer meu composto, fiz uma parada nas
colmeias para verificar a colônia. Minhas abelhas haviam
perdido sua rainha recentemente, mas pareciam estar
iniciando o processo de conversão de larvas para corrigir a
colônia novamente. Anthia se ofereceu para rastrear uma
rainha madura – algo que você poderia comprar online,
aparentemente – mas eu queria ver o que minhas abelhas
operárias poderiam realizar por conta própria.
Minha atenção estava tão paralisada no funcionamento
interno da colmeia que não senti Tan até que ele estivesse
bem ao meu lado. “Nenhuma roupa sexy de apicultor, hmm?”
Ele sorriu, tão perto de mim que eu podia sentir o delicioso
calor irradiando de seu corpo tonificado. Era perto do meio do
verão, então todos os três homens começaram a andar sem
camisa na maioria dos dias. Tudo isso revelou as intrincadas
tatuagens tribais cobrindo seus braços também estendidas
sobre seus peitorais bem definidos, embora Nox fosse tão
peludo que era difícil ver os desenhos na maioria dos lugares.
Também revelou a necessidade de eu tomar um banho
frio na banheira da cabana à noite, em vez de minha viagem
habitual às piscinas termais.
 Todos eram extremamente agradáveis de se olhar à sua
maneira, mas Tan era o mais classicamente bonito dos três.
Seus olhos castanhos pareciam brilhar contra a coloração
naturalmente bronzeada de sua pele, especialmente quando
estavam cheios de sua característica jocosa. O cabelo
castanho quente de Tan era curto – surpreendentemente
arrumado em comparação com os cachos loiros de Asa ou a
longa juba de Nox – mas combinado com seu sotaque culto,
assumi que a escolha era mais graças à sua educação do que
qualquer necessidade de impressionar.
Dei de ombros em resposta à sua pergunta. “Eu confio
nelas para não me picar, embora você deva ter cuidado,”
acrescentei, olhando seu peito nu puramente por
preocupação. “Elas perderam sua rainha recentemente, o que
as deixa mais agitadas do que o normal.”
“Mmm... entendido,” Tan murmurou, olhando para mim
com uma expressão de fome. “Há um limite de tempo que um
homem pode ficar sem sua rainha.”
Com medo de que ele fosse capaz de farejar o desejo
agora se acumulando entre minhas coxas, eu ri casualmente:
“Ah, mas Asa é mais bonito do que a maioria das rainhas que
conheci no meu tempo.”
O sorriso que ele estava me dando se tornou predatório,
um convite inconfundível. “Com certeza ele é. Embora um
passarinho sujo tenha me dito que ele acha que você é a
rainha mais bonita de todas...” Seus lábios carnudos estavam
tão perto dos meus que eu podia sentir sua respiração em
mim, o cheiro de especiarias exóticas nublando meus
pensamentos até que meus únicos fossem dele. Minha boca
se abriu como se fosse responder, mas nenhuma palavra saiu
quando ele se aproximou, os olhos correndo entre os meus
para avaliar minha reação.
“Tan!” A voz retumbante de Nox me tirou do meu transe
cheio de luxúria, e eu me virei para encontrar a fera de um
homem de pé atrás de nós, seus olhos escuros estreitados em
minha direção enquanto ele terminava de amarrar o cabelo
em um coque. “Posso pegar seu telefone? Vou tentar mexer
mais um pouco. Ver se consigo um sinal perto dos jardins”
“Claro, lan,” Tan respondeu, uma pitada de
aborrecimento em sua voz quando ele tirou o telefone do
bolso e o jogou para o outro homem. Nox o pegou suavemente
em uma de suas enormes mãos, correndo brevemente seu
olhar crítico sobre mim novamente antes de se afastar.
Missão cumprida, tenho certeza.
Qualquer que fosse o feitiço que existia entre Tan e eu
havia sido quebrado, deixando nosso habitual silêncio
sociável em seu rastro. Depois de alguns minutos me vendo
cutucar a colmeia, ele de repente falou. “Quando eu estava na
Inglaterra, aprendi sobre uma tradição chamada 'contar às
abelhas'. Você deveria manter suas abelhas informadas sobre
eventos importantes na vida de sua família – nascimentos,
mortes, casamentos, partidas, chegadas – caso contrário, a
tragédia poderia acontecer na colmeia.”
Eu acalmei. Fazendo uma rápida contagem mental,
percebi que parei de ver evidências da rainha logo depois que
esses homens chegaram. Embora eu nunca tenha ouvido
falar em “contar às abelhas,” também nunca tive nada que
valesse a pena contar.
Até agora…
 Limpando a garganta, acrescentei: “Seus antigos gregos
acreditavam que as abelhas possuíam a capacidade de unir o
mundo natural e a vida após a morte.” Vendo a confusão de
Tan, bufei uma risada. “Você não se lembra? Você estava
preocupado que eu fosse Artemis no dia em que você me
encontrou nas piscinas.”
Um sorriso brincalhão torceu seus lábios tentadores.
“Ah, sim, eu certamente me lembro. Embora agora que eu te
conheço um pouco melhor, eu decidi que você é
definitivamente mais uma Afrodite.”
Horrorizada por poder me sentir corando, redirecionei a
conversa mais uma vez: “Você morou na Inglaterra?”
Sabiamente não comentando sobre minhas bochechas
avermelhadas, Tan assentiu. “Sim, meu pai enviou cada um
de nós lá para uma experiência adequada de internato a
partir dos 14 anos. Ele foi constantemente implantado, e
havia muitos de nós para a mãe lidar, mesmo com ajuda.”
Fazendo uma pausa, ele esclareceu: “Eu sou o sétimo de 12
ou 13. Todos meninos.”
Eu levantei uma sobrancelha. “12 ou 13?”
“Ainda não temos certeza sobre Sanj. Ele meio que se
parece com o leiteiro,” ele sussurrou conspirativamente,
mordendo o lábio inferior em antecipação à minha reação.
Ele é como um cachorrinho que quer brincar!
Mais uma vez, senti como se estivesse me aquecendo na
luz quente do dia enquanto seu olhar atento me varria, me
absorvendo. Observando-o de volta, senti um puxão
insistente em minha alma, lembrando-me que não eram
viajantes comuns vagando meu caminho. Eu o recompensei
com a reação que ele certamente esperava, sorrindo tão
descontroladamente que minhas bochechas doeram. Fazia
muito tempo desde que alguém me fez sorrir assim, desde
que eu até queria.
Eu quero mais disso.
Esse pensamento surpreendente veio com a percepção de
que eu não sabia como expressar o que estava sentindo,
especialmente para um humano que eu conhecera
recentemente. Mesmo quando Tan hesitantemente colocou
seu braço sobre meus ombros – mesmo quando ele continuou
a me banhar naquele sol que ele exalava – eu não conseguia
encontrar as palavras.
 Capítulo 12
Nox

Andar em torno desta cabana em ruínas por semanas a

fio era tão divertido quanto um buraco na cabeça. E nem me
fale sobre a maneira como os caras estavam agindo. Tan ficar
do lado do inimigo simplesmente porque ela era um buraco
molhado para preencher era de se esperar, mas eu não sabia
o que diabos tinha acontecido com Ace. De todas as vezes que
uma mulher virou a cabeça, ele escolheu essa bruxa, e Tan
parecia encorajá-lo! Se eu não amasse os dois como irmãos,
já teria deixado esses idiotas aqui para se defenderem
sozinhos.
Mas eu não tinha intenção de abandoná-los. Por mais
que a presença de Vasi me incomodasse, eu esperaria até que
pudéssemos escapar juntos, o que esperava que fosse mais
cedo do que tarde.
Embora os caras não pensem que retornar à base é uma
opção.
 Eu tive que admitir, suas perguntas sobre por que nós
três fomos enviados nesta missão sozinhos – com o que
parecia ser um equipamento defeituoso – eram válidas e
dignas de consideração. Mas isso significaria que a única
outra pessoa no mundo que eu considerava como família
poderia ter algo a ver com nossa situação atual, e eu não
estava nem mesmo interessado em aceitar essa ideia.
Além disso, meu pai provavelmente já tem um grupo de
busca procurando por nós.
Como Tan, eu era um pirralho militar por completo. Esta
foi a minha vida inteira. Era a vida de meu pai desde que ele
deixou seus pais camponeses do interior em busca de algo
melhor do que a ignorância e a superstição. Ele foi um dos
fundadores da Instalação que nos contratou e, embora eu
ainda não tivesse sido incluído nos detalhes confidenciais do
trabalho inovador em que ele estava envolvido, estava
determinado a seguir seus passos. Provar a ele que nada da
tolice de nossos ancestrais poderia ser encontrada em mim,
que eu era puramente filho de meu pai.
Mas em vez disso, estou preso aqui em um episódio sem
fim de Chapeuzinho Vermelho na Fodida Floresta.
Voltando minha atenção para a conversa do café da
manhã, peguei o final do que Vasi estava falando. “Como
estarei fora a maior parte do dia, vocês homens podem fazer o
que quiserem. A sauna é totalmente funcional e o estábulo
sempre pode precisar de limpeza…”
“Estábulo?” Interrompi, imediatamente me animando.
Claro, eu tinha notado os vários anexos ao redor da clareira,
mas todos eles pareciam galpões de armazenamento para
mim. Se Vasi tinha um estábulo, significava que ela tinha
cavalos, o que nos dava meios de cobrir mais terreno assim
que descobríssemos qual caminho apontava para a
civilização.
“Sim,” Vasi respondeu friamente, olhos brilhantes
piscando enquanto ela olhava com desprezo para mim.
“Coincidentemente com três cavalos – um para cada um de
vocês cavalgar para a liberdade. No entanto, eles só
respondem a mim, então vocês não irão muito longe.”
Essa cadela.
“Não monto um cavalo há anos,” murmurou Asa, com o
olhar distante, pois sem dúvida recordava sua juventude de
extravagante decadência sulista e política traiçoeira. Por mais
que Ace tentasse esconder sua rica educação, ninguém em
nosso mundo tinha a graça natural e a polidez que ele tinha.
No entanto, pelas histórias de horror que ele contou sobre
seu pai senador e amigos políticos, foi sorte que tudo o que
ele herdou foram suas maneiras.
“E eu só montei um camelo e um elefante! Sem cavalos e
sem bruxas... ainda,” Tan adicionou, piscando na direção de
Vasi pela milionésima vez naquela manhã e sendo
recompensado com um sorriso deslumbrante em troca. Não
fazia o menor sentido que uma criatura como ela – o que quer
que ela fosse – achasse suas piadas terríveis divertidas. Mas
os dois pareciam ter um relacionamento natural que apenas
me incomodava.
É realmente irritante, é o que é.
“Seria possível nos juntarmos a você, Vasi?” Asa
perguntou sinceramente, voltando de qualquer viagem pela
memória em que ele esteve para olhar para ela
esperançosamente. “Talvez possamos ajudar?”
 Eu tinha certeza de que Vasi iria dispensá-lo
imediatamente, mas ela assentiu lentamente, considerando.
“Talvez,” ela meditou, fazendo-me gemer interiormente com a
ideia. “É realmente mais uma patrulha de rotina do que
qualquer coisa, mas suponho que vocês três estejam
acostumados com isso. Embora devam saber, estaremos a pé
hoje.”
“Ah, uma aventura!” Tan exclamou, batendo palmas
como uma criança animada para sair de casa enquanto corria
para nossas mochilas. Eu não poderia dizer que o culpava. A
izba parecia estar se aproximando de mim de várias
maneiras, e essa poderia ser uma oportunidade de dar uma
boa olhada no território ao redor através dos olhos de alguém
familiarizado com ela.
Talvez ainda encontremos uma saída daqui.
Vinte minutos depois, já estávamos no meio da floresta
ao redor, seguindo Vasi enquanto ela serpenteava pelo
terreno em trajetórias aparentemente aleatórias. Levei um
tempo para perceber que ela estava seguindo estritamente as
trilhas criadas pela vida selvagem. Parecia tolice permitir que
um animal determinasse sua rota de patrulha, e depois de ser
forçado a voltar várias vezes, eu tive o suficiente.
“O que exatamente você está procurando aqui?” Eu
chamei, observando com irritação enquanto ela saía de seu
caminho para evitar pisar em algum musgo aleatório que
parecia o mesmo que todo o musgo que eu estava andando.
“Eu quero ver o que os animais estão vendo,” ela
murmurou antes de fazer uma careta para mim. “Não pise no
musgo, Nox.”
 “Por que diabos não?” Eu bati, questionando por que eu
não tinha escolhido curtir um tempo sozinho na sauna ao
invés de me juntar a esta caravana cigana.
“Porque o musgo é facilmente danificado e demora a
curar e deve ser tratado com o respeito que merece,” ela
lentamente enunciou cada palavra como se estivesse falando
com uma criança.
“Ok, Pocahontas, vou tentar me lembrar disso,” suspirei,
protegendo meus olhos enquanto olhava ao redor da pequena
clareira em que agora nos encontrávamos, procurando por
ameaças.
Ela franziu a testa, as pequenas rugas se formando entre
suas sobrancelhas apenas tornando-a mais irritantemente
atraente. “Eu não sei quem é Pocahontas, mas se ela entende
a interconexão de todas as coisas no mundo natural, então
talvez os humanos devessem ouvi-la.”
Asa sorriu na direção dela, aparentemente tão feliz
quanto Tan por passar o dia vagando pela floresta com uma
bruxa azeda. “Bem dito. Em nome de todos os americanos,
posso agradecer por sua sabedoria e também pedir desculpas
por você estar cerca de 500 anos atrasada para nos salvar de
nossa própria estupidez.”
“Bem, eu não estou por aqui há tanto tempo, mas
perto...” Vasi murmurou distraidamente, o olhar de repente
fixo na linha das árvores opostas. “Oh! Temos companhia,”
anunciou ela casualmente enquanto meia dúzia de ursos
pardos siberianos entrava na clareira.
“Puta merda!” Tan exclamou quando nós três sacamos
nossas armas e instintivamente nos aproximamos de Vasi,
protegendo-a de todos os lados.
 Aquela bruxa louca realmente riu. “Oh, pelo amor da
Deusa, guarde suas pequenas armas. Misha é um velho
amigo, e não posso deixar você ofendê-lo.”
Se isso acabar como O Homem Urso 10 , eu vou ficar
chateado.
Não tão completamente idiota quanto a mulher que
estávamos tentando defender, baixamos nossas armas, mas
as mantivemos na mão. Alguns momentos de silêncio tenso
se seguiram enquanto olhávamos para os enormes
devoradores de homens até que o ar tremeluziu e os ursos
foram subitamente substituídos por homens igualmente
gigantescos.
“Vasilisa!” O que eu assumi ser Misha exclamou, os
braços esticados em saudação, seu sorriso largo revelando
dentes brancos brilhantes no fundo de sua barba castanha
espessa. Seus companheiros todos se pareciam com ele em
tamanho e pilosidade, e percebi com aborrecimento que
provavelmente me encaixaria perfeitamente entre eles. “E
seus amigos muito protetores...” ele continuou, ignorando
completamente nossas armas antes de ofegar
dramaticamente e levar a mão ao coração. “Poderia ser? A
grande bela lendária finalmente foi encontrada?” Vasi corou e
visivelmente endureceu ao meu lado, embora porque essa foi
a resposta dela ao seu elogio digno de vergonha fosse um
mistério.
Espere um maldito minuto...
Uma memória nebulosa flutuou à superfície da minha
mente, instantaneamente me transportando para a pequena
izba da minha avó na costa. Eu me empoleirava em seu forno,

10 Documentário sobre um ambientalista morto por um dos ursos que estudava.

ouvindo-a ansiosamente me contar histórias maravilhosas
russas - skazkis - incluindo aquela sobre uma linda jovem
que enganou a bruxa malvada da floresta com a ajuda de
uma boneca mágica e seus próprios instintos.
Oh infernos, não.
Já era ruim o suficiente que Vasi afirmasse ser Baba
Yaga e ainda pior, estávamos brincando com suas ilusões,
mas agora esse shifter estava insinuando que ela era a
verdadeira Vasilisa, a Bela. Uma das mais famosas e
definitivamente fictícias heroínas de contos de fadas russos.
Os deuses eram reais - eu conhecia esse fato melhor do
que a maioria - mas até minha avó supersticiosa reconhecia
que seus skazkis eram compartilhados para fins de
entretenimento. Embora quase cada grama do meu ser
gritasse abertamente para chamar de besteira Vasilisa
existente na vida real, havia uma pequena parte de mim que
lembrava como eu amava essa história mais do que tudo.
Mas como Vasilisa e Baba Yaga poderiam se tornar a
mesma pessoa?
Não. Não uma pessoa. Esta mulher podia parecer
humana, mas um monstro perigoso espreitava sob sua
fachada sedutora. Baba Yaga era o bicho-papão que os pais
russos costumavam assustar seus filhos para que se
comportassem, já que supostamente éramos seu lanche
favorito. Pelo que eu sabia, o lindo rosto de Vasi era
simplesmente a ilusão que ela usava para qualquer homem
que encontrasse, para nos atrair para que ela pudesse assar
nossos paus no fogo como kebabs de salsicha.
Temos que dar o fora daqui...
 “Você não entende, não é?” O shifter urso estava falando
diretamente comigo agora, seu olhar muito observador para o
meu gosto. “Você vai lutar contra isso com unhas e dentes
como se tivesse uma chance contra o destino?”
Eu zombei. “Eu não sei do que diabos nenhum de vocês
lunáticos estão falando,” rosnei, desejando poder tirar aquele
olhar presunçoso de seu rosto, regulamentos e testemunhas
que se danem. “Nenhum de seu pequeno drama na floresta
tem nada a ver comigo. Conosco. Tudo o que queremos é dar
o fora dessa porra de floresta.”
Asa interrompeu, me surpreendendo com seu tom
atipicamente mal-humorado. “Fale por você, Nox.
Pessoalmente, não tenho intenção de sair tão cedo.”
 Capítulo 13
Vasilisa

O humor taciturno entre os três homens resultou em

uma caminhada desconfortavelmente silenciosa de volta à
minha cabana. Tan parecia preocupado principalmente com o
que Asa havia dito, a julgar pelos olhares preocupados que
ele continuava enviando ao outro homem. Fiel à forma, a
reação de Nox à declaração de Asa foi imediata e muito mais
explosiva.
“E exatamente o que você espera conseguir ficando aqui
no meio do nada, Ace?” Ele rosnou, olhos castanhos
brilhando e dentes à mostra, parecendo ele mesmo uma
criatura selvagem da floresta. “Além de se esconder e fingir
que o acidente nunca aconteceu?”
A julgar pelas expressões chocadas de Tan e Asa, “o
acidente” não era algo que você deveria mencionar. Até Misha
e seu grupo de ursos perceberam o conflito iminente e se
despediram apressadamente antes de voltar para a floresta.
 Em uma nota positiva, a paz momentânea me deu um
espaço precioso para pensar. Além das visitas regulares de
Anthia e meus check-ins de rotina com as tribos shifters da
área, eu estava acostumada a passar longas horas sozinha. A
solidão era tão natural quanto respirar, então encontrar-me
de repente cercada por três homens grandes e barulhentos foi
chocante no início. E mesmo que eu tenha me acostumado
com a presença constante deles – começado a gostar até –
assumi que eles retornariam à civilização na primeira chance
que tivessem. Tan e Nox podem ter parecido surpresos com o
anúncio de Asa, mas ninguém ficou mais surpresa do que eu.
Ainda mais surpreendente é como me senti aliviada ao
ouvir suas intenções.
O silêncio continuou durante o jantar, mas ouvi Tan e
Asa trocando palavras duras pela cabana enquanto eu lavava
a louça. A conversa terminou abruptamente quando um deles
saiu da cabana, fechando a porta atrás de si com mais força
do que o necessário.
Alguns minutos depois, Tan apareceu ao meu lado,
incomumente sombrio. “Vasi? Você poderia ir verificar Ace
para mim? Ele precisa estar com alguém agora.”
Eu zombei, desconcertada por seu pedido. “E o que faz
você pensar que eu sou esse alguém?”
Ele cautelosamente olhou para Nox antes de responder.
“Porque desde que estamos perto de você, eu vi vislumbres do
velho Asa, e eu não o vejo há algum tempo.” Sentindo que eu
ainda estava indecisa, ele suplicou docemente: “Por favor,
boneca.”
Lá estava aquele termo estranhamente específico de
carinho novamente. Embora eu entendesse que Tan não
poderia saber o efeito que esse apelido tinha em mim, ele
puxou algo lá no fundo – uma parte humana de mim que eu
achava que estava morta há muito tempo. Isso, combinado
com a seriedade em sua expressão, corroeu com sucesso o
que restava do meu exterior de pedra.
Eu devo estar ficando mole na minha velhice.
Assentindo em concordância, sequei minhas mãos e
comecei a caminhar em direção à porta apenas para ter a
enorme estrutura de Nox de repente aparecendo no meu
caminho. Embora eu não estivesse mais experimentando o
medo visceral de quando ele avançou sobre mim, ainda senti
um arrepio na espinha com sua proximidade, uma pontada
aguda de necessidade que me fez rosnar de aborrecimento.
“Ouça-me, bruxa,” ele rosnou em resposta, a intensa
repulsa em seu rosto banindo com sucesso quaisquer
emoções indesejadas do meu sistema. “Aquele homem lá fora
é uma das poucas pessoas para quem eu dou a mínima,
então não tente nada que me faça ter que matar você.”
“Eu prometo, eu só vou consertar qualquer bagunça que
você criou.” Zombei dele, ignorando sua expressão sombria
enquanto eu passava por sua pedra inútil de corpo no meu
caminho para a varanda.
Alimentada pela minha irritação, irrompi pela porta com
mais força do que pretendia, assustando Asa a seus pés.
“Vasi!” Ele ofegou. “Uh... eu posso voltar para dentro se você
precisar fazer algumas coisas aqui.”
Inclinando minha cabeça, eu o observei à luz da lua
nascente. Anthia havia sido precisa ao descrever a pele lisa de
Asa como “leite,” e ele, de fato, tinha maçãs do rosto
magníficas. Seus cílios escuros emolduravam perfeitamente a
clareza de seus olhos azuis, e a plenitude de seu lábio
inferior, o lábio que ele continuava mordendo, era
incrivelmente perturbador.
Se Asa fosse uma mulher, ele seria considerado “a mais
bela da terra.”
Ou o que “eles” consideram o padrão de beleza hoje em
dia.
Estranhamente, o rosto bonito e os cachos dourados de
Asa só serviram para chamar a atenção para o quão
masculino o resto dele era. Obviamente, todos os homens
passaram um bom tempo mantendo os músculos esculpidos
visíveis mesmo sob suas roupas, e embora Asa fosse o menor
dos três, ele ainda me superava em tamanho. Poder bruto
irradiava dele, mesmo quando ele parecia tentar diminuir o
tom na minha presença, provavelmente para não me deixar
desconfortável.
Tão fofo.
Asa não tinha sido nada além de educado desde que
chegaram – especialmente em comparação com a ousadia de
Tan e a grosseria de Nox – mas eu reconhecia um assassino
quando via um. A maneira falsamente casual com que ele
rastreou meus movimentos quando me aproximei apenas
confirmou minhas suspeitas de que, se ele quisesse, esse
homem poderia causar danos graves.
Lembrando da minha tarefa, coloquei no que esperava
ser um sorriso amigável, gesticulando desajeitadamente para
o banco. “Por favor, sente-se. Eu vim aqui para me juntar a
você.”
 Assentindo cautelosamente, ele se sentou e se inclinou
para descansar os cotovelos nos joelhos, mordendo aquele
lábio tentador novamente enquanto eu me afundava ao lado
dele. Depois de um momento, ele falou hesitante, olhando
para mim através daqueles cachos bagunçados dele. “Perdoe-
me por dizer isso, mas você não me parece alguém que se
preocupa com os problemas insignificantes dos humanos.”
Embora eu suspeitasse que o tumulto que fez Asa fugir
para a varanda estava longe de ser trivial, eu joguei junto,
assentindo. “Como Yaga, eu me preocupo com a vida dos
humanos quando o destino exige, seja como antagonista,
patrono ou guia. Eu desempenho o papel que é mais
necessário naquele momento em suas jornadas. No entanto,
você está correto - não tenho interesse no sucesso ou fracasso
de um ser humano. Nós interagimos. Nós nos separamos. A
terra gira e a vida continua.”
“Então por que você veio aqui atrás de mim?” Ele
sussurrou, o olhar fixo no chão como se a madeira
desgastada tivesse um interesse particular.
A cor deliciosa manchando suas bochechas me inspirou
a provocar: “Bem, você vê... Taneer me pediu para checar
você, e então ele me chamou de 'boneca', e eu nunca pude
resistir a um homem sussurrando palavras doces no meu
ouvido...”
Fui recompensado pelo meu humor por Asa jogando a
cabeça para trás com uma risada calorosa, os olhos azuis
brilhando. “Ah, sim, se Tan está de olho em você, você está
bem ciente.” Sua expressão de repente ficou séria novamente
quando ele se virou para mim. “Espero que ele não tenha te
ofendido.”
 “Não...” Eu observei a lua se aproximar da linha das
árvores, de repente melancólica. “Na verdade, 'boneca' é o
apelido que minha mãe costumava me chamar.”
“Outra bruxa?” Ele perguntou calmamente, um sorriso
esperançoso iluminando seu rosto novamente.
Ele está tentando me conhecer!
“Minha mãe humana,” esclareci, sorrindo firmemente em
resposta, pois a memória era agridoce. “Ela morreu quando
eu era jovem.”
A surpresa tomou conta do rosto de Asa enquanto ele
absorvia a revelação de que eu já fui como ele. Os humanos
que me encontraram provavelmente nunca pensaram duas
vezes em quem eu era antes de me tornar Baba Yaga,
especialmente quando eu parecia tão velha quanto sujeira
para a maioria. Presumi que o fato de esses homens poderem
ver minha verdadeira forma me humanizou um pouco, pelo
menos para Asa e Tan, mas eu ainda era uma 'outra'
misteriosa além da compreensão mortal.
Ficamos em silêncio por alguns minutos até que Asa
falou de repente, sua voz tão baixa que quase não o ouvi.
“Minha mãe também morreu, só que muito recentemente.”
Ah, então essa é a dor que você usa como uma segunda
pele.
Eu assumi que isso estava relacionado ao “acidente,”
mas ele não deu mais detalhes, e eu não forcei. Por alguma
estranha razão, eu me importava com sua mágoa, senti seu
eco em meu peito, e me vi compelida a fazer o que pudesse
para aliviar essa tristeza. Era inquietante. Centenas de
humanos cruzaram meu caminho ao longo dos séculos, e eu
honestamente tinha muito pouco interesse em suas curtas
vidas. No entanto, aqui estava eu, sentindo empatia por um
homem que eu conhecia há pouco tempo.
Dando uma olhada mais apreciativa neste humano
fascinante que entrou na minha vida, percebi que, em meio
às emoções confusas que ele despertou, havia uma certeza
que eu não podia negar. Seja o fato inegável que o destino nos
colocou no caminho um do outro ou algo mais que eu não
estava pronta para analisar, em meus ossos, eu sabia que
Asa era uma parte essencial da minha história ainda a ser
escrita.
Todos eles são.
 Capítulo 14
Vasilisa

Asa sentou-se com um sobressalto, espiando através da

grade da minha varanda para o chão lá embaixo. “O que…?”
Ele murmurou, e eu segui seu olhar para encontrar os
crânios no topo da minha cerca sendo rotineiramente acesos
durante a noite.
Observei atentamente o homem ao meu lado, curioso
para saber qual seria sua reação aos meus ajudantes.
Obviamente, ele sabia sobre a existência de shifters, e
provavelmente testemunhou o que ele poderia considerar
ocorrências incomuns desde que nos conhecemos, mas os
humanos geralmente não estavam preparados para assistir
três pares de mãos desencarnadas realizando tarefas
domésticas. Para minha satisfação, Asa não me pediu
explicações, como se percebesse que não era sábio questionar
tais coisas. E ele estava certo.
Saber demais pode encurtar sua vida.
 Ele continuou a observar meus ajudantes iluminando o
perímetro, e eu apreciei a visão ininterrupta dele de perfil.
Sim, havia uma graça nele – um refinamento arraigado – mas
também havia algo selvagem rondando sob a superfície,
esforçando-se para ser solto. Algo que me chamou.
Deslizando para baixo do banco, eu propositadamente o
toquei, notando o aperto de sua mandíbula quando minha
coxa se acomodou contra a dele.
“Você se incomoda quando eu toco em você?” Perguntei
descaradamente, em parte para perturbá-lo, mas também
porque eu estava genuinamente curiosa sobre como ele se
sentia.
“Nem um pouco,” ele respondeu hesitante. “Só acho
confuso.” Encontrando meu olhar, ele exalou lentamente e
esclareceu: “Eu geralmente não estou interessado em
mulheres...”
Eu cantarolei em compreensão. “Ah, entendo. E agora
você está tendo uma crise de identidade humana porque quer
me foder?”
“Não!” Ele gritou, a cor manchando suas bochechas
novamente. “Quero dizer, sim... quero dizer, porra... não é
assim!” Ele passou a mão pelos cachos loiros, os olhos
correndo ao redor como se procurasse uma fuga. “Eu me
sinto atraído por você, e isso não faz nenhum sentido, e eu só
quero…”
Subindo suavemente, coloquei minhas mãos contra a
parede externa da cabana em ambos os lados dele,
prendendo-o. Ele levantou seu olhar para encontrar o meu,
músculos tensos em seu pescoço enquanto ele engolia em
seco, batimentos cardíacos audíveis em seu peito. Sim, este
homem provavelmente foi treinado em cinquenta maneiras
para eliminar outra criatura, mas neste momento, ele parecia
um pouco em pânico e deliciosamente indefeso.
Como uma presa.
Eu me abaixei para montá-lo, minha saia longa
amontoada para acomodar a posição, fazendo com que sua
dureza pressionasse contra o meu centro nu. Asa estremeceu
com o contato, seu olhar uma mistura inebriante de
nervosismo e desejo que eu achei delicioso. Fazia tanto tempo
que um homem não olhava para mim com nada além de
repulsa, e eu podia sentir a umidade já molhando minhas
coxas, despertando algo voraz dentro de mim.
Arrastando minhas garras pela parede, notei suas
pupilas dilatando enquanto a madeira se estilhaçava ao redor
dele. “Você tem medo de que eu te machuque?” Murmurei
contra seus lábios antes de recuar para encará-lo.
O silêncio carregado se estendeu enquanto o olhar de
Asa esvoaçava entre meus olhos e meus lábios, peito arfando
em antecipação. “Não,” ele finalmente respondeu. “Eu quero
isso.”
Você é meu.
Com a velocidade da luz, enterrei uma das minhas mãos
no cabelo de Asa enquanto esmagava meus lábios nos dele.
Ele gemeu, devolvendo o beijo como se fosse o ar que ele
precisava para respirar, chupando e lambendo meus lábios
de uma forma que fez minha boceta apertar, imaginando
como seu lindo rosto ficaria entre minhas coxas.
Arrastando levemente minhas garras para baixo de seu
bíceps, rasguei a camisa e a pele, saboreando a maciez de seu
sangue em meus dedos. Ele gemeu e involuntariamente se
contorceu debaixo de mim, seu pau duro esfregando o
material grosso de sua calça contra meu clitóris latejante.
Sempre um cavalheiro, Asa manteve as mãos firmemente
plantadas no banco, os nós dos dedos brancos enquanto ele
agarrava a madeira crua como se estivesse se contendo para
não me tocar.
Bom menino.
Levantando minha cabeça, limpei um pouco de seu
próprio sangue em seus lábios antes de lambê-lo, sorrindo
contra sua boca enquanto um gemido necessitado escapou
dele. Lembrando como eu tinha espionado ele e Tan juntos na
primeira noite em que estiveram aqui, minha agressividade de
repente aumentou, possessividade correndo em minhas veias
como um rio selvagem se libertando de suas margens. A
cabana começou a pulsar e vibrar enquanto eu extraía
energia da floresta ao redor, canalizando aquela magia
selvagem para manter o homem debaixo de mim cativo para
que eu pudesse usá-lo como bem entendesse.
Morder com força aquele tentador lábio inferior me
rendeu outro gemido desesperado do fundo do peito largo de
Asa. Eu queria devorar este homem, rasgar meu caminho
através dele até que não houvesse mais nada que eu não
tivesse consumido, não tivesse reivindicado como parte de
mim. O conhecimento de que ele queria que eu fizesse
exatamente isso só me deixou mais determinada a pegar
tudo.
Puxando a cabeça de Asa para trás, notei que seu olhar
estava encoberto e distante novamente, só que desta vez, um
sorriso feliz também se estendia em seu rosto.
 Iluminando suas feições como o sol...
“Que PORRA você está fazendo com ele, sua puta do
caralho!” A voz de Nox ressoou no momento em que me senti
sendo arrancada do colo de Asa e jogada no chão da varanda.
Você é um homem morto.
Rapidamente me levantando, rosnei baixo enquanto
minhas garras cresciam ainda mais, prontas para cortar o
russo em lascas por tudo que ele tinha feito. O estalo brutal
de um punho contra a carne clareou minha visão, e fiquei
chocada ao encontrar Asa pairando sobre a forma amassada
de Nox. Todos os traços do menino sonhador e delicado se
foram, substituídos por uma besta enrolada pronta para
atacar enquanto ele estava entre meu agressor e eu.
“Se você a tocar de novo, eu vou te matar,” Asa afirmou
uniformemente, a frieza de seu tom me fazendo estremecer
deliciosamente. Sem tirar os olhos do homem maior, Asa
pegou minha mão de volta, me puxando protetoramente
contra seu corpo enquanto me conduzia de volta para a
cabana.
A última coisa que vi antes de Asa fechar a porta foi o
rosto de Nox, olhos escuros fixos em mim, sua expressão
cheia de ódio e a promessa de retribuição.
 Capítulo 15
Taneer

Eu nunca tinha visto Asa assim, ombros curvados

enquanto ele andava pela cabana, espreitando a curta
distância de uma parede à outra como um leopardo enjaulado
testando seu recinto. Suas mãos estavam fechadas em
punhos, os músculos tensos em seus antebraços salientes e
os grunhidos baixos que emanavam dele soando mais animal
do que humano. Claro, eu o conhecia há tempo suficiente
para vê-lo chateado, mas isso estava em um nível totalmente
diferente.
E ele realmente deu um soco no Nox.
Ace não era um lutador. Enquanto ele tinha sido
treinado em combate mortal corpo a corpo como o resto de
nós, ele era muito sensato para liberar essas habilidades em
outra pessoa impulsivamente. Sempre que algum idiota na
base fazia um comentário rude para ele sobre ser gay –
geralmente enquanto simultaneamente verificava sua bela
bunda – Asa sempre o deixava ir. Claro, Nox lidava com isso
de bom grado para ele, já que ele não tinha escrúpulos sobre
violência e raramente o mesmo cara falava merda uma
segunda vez.
Eu estava bem ciente de como Ace estava destruído
desde a morte de sua mãe, mas todo esse tempo, pensei que
ele só precisava de apoio incondicional. Nunca em um milhão
de anos eu teria apostado dinheiro nele trabalhando com sua
dor, colocando para baixo um filho da puta malvado como
Nox, especialmente porque aquele homem era como um irmão
para ele.
Isto não é bom.
Virando-me para Vasi, eu a encontrei observando Ace
com satisfação presunçosa, como se ela aprovasse o que viu
em vez de reconhecer que o homem diante de nós estava no
meio de um colapso nervoso.
“Vasi...” chamei, tentando pegar seu olhar enquanto
ainda mantinha um olho no meu amor. “Ajude-me a acalmá-
lo, sim?” Vendo que ela parecia mais irritada com o meu
pedido do que qualquer coisa, acrescentei: “Por favor, boneca,
este... este não é ele.”
Ela soltou uma risada, cruzando os braços sobre o peito
enquanto sorria para mim. “Você tem certeza absoluta disso,
Tan?” Ela ergueu uma sobrancelha desafiadora antes de
registrar o quase pânico que certamente estava escrito em
meu rosto. “Tudo bem,” ela bufou antes de se aproximar do
homem beligerante rondando sua cabana com muito menos
cautela do que eu pensava ser sábio.
Em vez de um tom tranquilizador, Vasi rosnou baixo,
sua voz mais uma vez preenchendo de forma não natural o
pequeno espaço da cabana. “Pare com isso. Agora,” ela
comandou, agarrando os antebraços de Ace e cavando fundo
com suas longas unhas.
O tom áspero e o choque de dor devem ter funcionado,
quando Asa saiu de qualquer espiral de raiva em que estava
preso, seus olhos azuis arregalados enquanto vasculhava a
sala. “Tan…?” Ele engasgou, o olhar caindo sobre mim com
uma expressão desesperada e despedaçada que me matou.
Eu estava ao seu lado em um instante, sussurrando
palavras calmantes enquanto acariciava seus cachos macios,
tentando injetar todo o amor desesperado que eu sentia por
ele em cada beijo. Minhas tentativas de acalmá-lo só
resultaram nele desmoronando contra mim, estremecendo
violentamente enquanto quaisquer emoções que ele estava
montando continuavam inundando seu sistema.
Ele está muito longe.
“Coloque-o em cima do forno,” Vasi estava de repente
toda profissional, sua expressão segurando um
surpreendente vislumbre de preocupação. “E tire a roupa
dele. Ele está quase encharcado de suor.”
Guiando Ace pela escada até a área elevada onde Vasi
dormia, movi a cortina de privacidade e o levei para dentro.
Fiquei surpreso ao encontrar um ninho espaçoso, mas
aconchegante, cheio de travesseiros bordados, cobertores de
crochê e camadas de almofadas de pelúcia que me lembravam
o apartamento de uma ex-namorada obcecada por boho em
Istambul. Uma prateleira colorida embutida na parede
continha uma pilha de livros, pequenos totens de madeira,
recipientes de vidro com vários tesouros da natureza e um
pedaço aleatório de material vermelho, branco e preto, entre
outras coisas.
 De repente, lembrei que tinha coisas mais importantes
para fazer do que admirar a decoração de interiores de Vasi.
Tirando as roupas úmidas de Ace, tentei não me distrair
muito com a perfeição esculpida de seu corpo, incluindo o
pau duro me encarando no rosto.
“Aqui, eu trouxe mais alguns cobertores para... oh!” Vasi
congelou no meio da escada, seus deslumbrantes olhos azul-
esverdeados cravados no pau de Ace.
Asa estava apoiado nos cotovelos, o peito arfando
enquanto olhava atentamente para Vasi com uma expressão
quase selvagem. Qualquer que fosse o sexo vodu que nossa
bruxinha tinha desencadeado sobre ele na varanda ainda
estava correndo em suas veias, e agora que ele não parecia
pronto para arrancar a cabeça de alguém, eu não poderia
dizer que era uma má aparência para ele.
Percebendo que precisava agir rápido antes que o feitiço
fosse quebrado, peguei os cobertores de Vasi e a puxei o resto
do caminho para se juntar a nós, ronronando sedutoramente,
“Olhe para ele. Ele não é a coisa mais linda que você já viu?”
Seu olhar estava vagando sem remorso por cada
centímetro de Asa, bebendo em seu esplendor enquanto ela
murmurava em concordância: “Mmm, sim. A pele dele é tão
linda. Eu só quero fazê-lo sangrar.”
Ah! Não foi bem isso que eu quis dizer, mas tudo bem...
Claramente, Ace estava de acordo com o plano de Vasi
enquanto estremecia, os olhos fechando quando um gemido
desesperado escapou dele. E, foda-se, se isso não me deixasse
instantaneamente duro também. Precisando da minha pele
contra a dele imediatamente, comecei a tirar minhas roupas
até que Vasi me lançou um olhar severo, franzindo seus
lábios saborosos em uma linha de desaprovação.
“Em primeiro lugar, está quente como Hades aqui em
cima, boneca.” Eu ri, ganhando uma contração de seus lábios
em resposta. “Em segundo lugar, estou perfeitamente
disposto a simplesmente deslizar lá atrás deste magnífico
espécime para que você possa fazer o que quiser enquanto eu
o seguro firme para você.” Sentindo meu pau se contorcer
enquanto suas pupilas se dilatavam de interesse,
rapidamente acrescentei: “Acho que ele precisa que
assumamos o controle agora.”
Seu leve aceno foi tudo que eu precisava para ficar nu
em tempo recorde, me ajoelhar atrás de Asa e puxá-lo de
volta contra mim para montar no meu colo. Esta posição
tortuosamente entalou meu pau dolorido entre suas nádegas,
mas eu estava determinado a ver o que Vasi faria com ele
antes de buscar alívio.
Ela permaneceu sentada diante de nós, o olhar ainda
viajando pelo corpo de Asa enquanto ela lentamente
desabotoava sua blusa, deslizando-a de seus ombros
bronzeados antes de desembrulhar sua saia longa e jogá-la de
lado. Isso a deixou vestindo nada além de algum tipo de
conjunto simples de algodão que era muito mais modesta do
que qualquer coisa que eu já tinha visto em uma mulher e de
alguma forma muito mais gostosa. O tecido fino beijou suas
curvas gloriosas, fazendo pouco para impedir que seus
mamilos escuros dissessem ‘olá’ e o cabelo selvagem entre
suas pernas chamasse meu nome, e lá fui eu, me
apaixonando novamente.
“Pooorra…” Ace suspirou enquanto ele, sem dúvida,
olhava para ela, se mexendo no meu colo e fazendo minhas
bolas apertarem com o pensamento de estar dentro dele.
Percebendo que eu estava em perigo de atirar no meu bebê
antes que as coisas boas acontecessem, envolvi meus braços
ao redor de seus bíceps tonificados para mantê-lo quieto,
restringindo-o com mais força do que o habitual. Com base
no som necessitado vindo do fundo de sua garganta, ele
estava perto de gozar.
Mostre-nos o que você tem, bruxa.
Deixando aquela provocação escorregar, Vasi rastejou
para frente até que ela estava ajoelhada ao lado de Asa, perto
o suficiente para que sua respiração provavelmente estivesse
fazendo cócegas em sua pele suada. Ela preguiçosamente
correu uma unha sobre seu peito e abdômen, traçando os
contornos de seus músculos, fazendo-o estremecer toda vez
que ela viajava perto de seu pênis.
“O que você estaria fazendo com Asa?” Ela perguntou
abruptamente, mudando aquele olhar hipnotizante para o
meu. “Se eu não estivesse aqui agora?”
“Uh,” gaguejei, desviando meu olhar do caminho de sua
mão, momentaneamente desviado pela pergunta. “Eu
provavelmente já o teria colocado no meu pau para que eu
pudesse foder o que está acontecendo com ele fora de seu
sistema.”
“Mmm...” ela cantarolou, retornando às suas carícias
provocantes. “Você deveria fazer isso de qualquer maneira.”
Absolutafodidamente, eu deveria.
Hesitei por um momento, só porque percebi que o
lubrificante estava na minha mochila, no nível principal.
Como se estivesse lendo meus pensamentos, Vasi inclinou a
cabeça em direção a uma pequena garrafa na prateleira atrás
de mim, convenientemente colocada ao lado de uma pedra de
obsidiana esculpida em forma suspeita de um vibrador.
Eh, sem julgamento – bruxas da floresta também precisam
de orgasmos!
Surpreendeu minha mente considerar que Vasi podia
não transar há muito tempo. Então me lembrei de Nox
mencionando que Baba Yaga supostamente parecia uma
velha para a maioria das pessoas, o que provavelmente
diminuiu os participantes dispostos. Usando a garrafa que ela
me indicou, eu rapidamente me lubrifiquei, rezando para que
meu pau não fosse enfeitiçado pelo conteúdo.
Soltando Ace, eu o empurrei para frente e deslizei um
par de dedos em sua bunda, assobiando enquanto ele
deliciosamente apertava com a intrusão. Enquanto eu o
preparava para me levar, Vasi se abaixou e agarrou seu rosto
com as mãos, lambendo e beijando seus lábios até que ele
estava rosnando e ofegando mais uma vez. Seus punhos
estavam cerrados nos cobertores como se esperasse
permissão para tocá-la. Fiquei impressionado que ele estava
conseguindo manter as mãos para si mesmo, pois sabia que
não teria o mesmo nível de restrição. Assim que tivesse a
chance, memorizaria cada centímetro de suas curvas até que
pudesse encontrá-la no escuro.
Incapaz de adiar mais, eu me alinhei e gentilmente
comecei a empurrar meu caminho nele. Puxando-o de volta
para o meu colo, gemi quando Ace mexeu em todo o meu
comprimento, e ele estremeceu por sua vez quando eu me
aproximei para envolver com força a base de seu pau
latejante.
 Eu tenho que dar ao meu garoto uma chance de lutar!
Vasi correu em direção a Ace novamente e levantou seus
dedos delicados, só que desta vez ela os correu até sua
clavícula antes de parar com a mão em volta de sua garganta.
Com um som metálico arrepiante, garras afiadas de repente
brotaram de seus dedos enquanto ela apertava sua jugular;
as pontas perfurando a pele pálida de Asa até que o sangue
começou a escorrer pelo peito em um ritmo alarmante.
Tudo aconteceu tão rápido. Asa fez um som de asfixia, e
eu congelei, a visão se estreitando na ameaça diante de nós
enquanto eu percorria cinco maneiras de acabar com a vida
dela.
“Tire a porra das mãos dele,” rosnei baixo, me
surpreendendo com o quão primitiva minha raiva parecia.
Mas esse homem, esse homem perfeito, era minha vida
inteira, e eu a mataria – permitiria que ela me matasse – se
isso significasse salvá-lo.
O tempo de jogo acabou.
Em vez de soltá-lo, Vasi simplesmente inclinou a cabeça
para mim de maneira predatória. “Qual é o problema, Tan?”
Ela sussurrou, os olhos brilhando enquanto ela sorria
desafiadoramente, mostrando os dentes de repente feitos de
ferro, tão duro quanto meu pau ainda enterrado dentro de
Asa. “Você tem medo de descobrir que tipo de besta você é
abaixo da superfície também?”
 Capítulo 16
Vasilisa

O assassinato na expressão de Tan fez minha boceta

inundar com umidade, especialmente quando eu vislumbrei o
desejo derretido enterrado sob o pânico instintivo. Eu sabia
que ele já teria me atacado, exceto pela pequena parte dele, a
parte que eu estava determinada a provocar, que gostava do
que eu estava fazendo com Asa, quase tanto quanto o próprio
Asa.
De onde eu estava ajoelhada, eu podia ver o que Tan não
conseguia. A felicidade no rosto de Asa com a dor que eu
estava entregando, seu desejo por isso era uma coisa quase
física invadindo o pequeno espaço da minha área de dormir,
pulsando com o cheiro de algo escuro e doce.
Cuidadosamente retraindo minhas garras, removi minha
mão da garganta de Asa e lentamente a abaixei para se juntar
a de Tan no pênis do outro homem, saboreando a sensação
aveludada dele enquanto eu o revestia em seu próprio
sangue. Asa estremeceu e começou a se mover novamente,
empurrando-se em minha mão ensanguentada, seu
movimento retomado tirando Tan do estado primitivo em que
ele havia entrado.
Ah, mas é onde eu quero que você fique.
Encontrando o olhar de Tan, continuei a provocá-lo:
“Você não disse que Asa precisava que assumíssemos o
controle? Olhe para ele. Ele não é a coisa mais linda que você
já viu?”
O lábio de Tan se curvou em um rosnado, mas eu vi o
prazer passar por seu rosto toda vez que Asa subia e descia
em seu pau, estimulado pelo ritmo acelerado da minha mão.
“E se eu lhe desse uma recompensa pela dor?”
Murmurei, soltando Asa e deitando contra os travesseiros,
espalhando minhas pernas e permitindo que minha camisa
subisse pelas minhas coxas, me expondo completamente.
Ambos os conjuntos de olhos se voltaram para minha
boceta com foco enervante. Tan parecia determinado a
resistir, envolvendo com força um braço ao redor do peito de
Asa, impedindo-o de me seguir.
Eu temia que estivéssemos em um impasse até que Asa
gemeu desesperadamente, mesmo enquanto ele continuava a
cavalgar o pau embaixo dele, “Por favor, Tan... eu quero
prová-la...”
Pacientemente, assisti o conflito se desenrolar,
apreciando a visão desses homens gloriosamente nus acima
de mim, suados e ensanguentados e ofegantes como bestas. A
pele morena de Tan se destacava em nítido contraste com o
tom mais pálido de Asa, as intrincadas tatuagens em espiral
cobrindo seus braços musculosos se misturando em seu
emaranhado de membros. O sangue do pescoço de Asa estava
secando em riachos definidos em seu peito e abdômen, seus
músculos flexionando sedutoramente enquanto ele se
esforçava contra o aperto de Tan sobre ele, lutando para me
reivindicar.
Eles são perfeitos.
“Eu preciso saber que isso é realmente o que você quer,
Ace,” Tan sussurrou, roçando os lábios contra a concha da
orelha de Asa. “Que ela não tem você sob algum tipo de
feitiço.”
“Sim, docinho, eu quero isso,” respondeu Asa, e
enquanto eu achava que era um carinho estranho para dois
espécimes tão masculinos, Tan imediatamente suavizou,
afrouxando seu aperto para inclinar o rosto do outro homem
em direção a ele para o beijo mais fraco.
“Tudo bem, Gueneshem,” Tan riu, sua assinatura,
expressão divertida firmemente de volta no lugar. “Vá
desfrutar da sua boceta de bruxa, mas certifique-se de
guardar um pouco para mim.” Com isso, ele soltou Asa, que
imediatamente caiu sobre os cotovelos, envolvendo suas
grandes mãos em volta das minhas coxas e me puxando para
mais perto.
Engoli em seco quando Asa enterrou o rosto entre as
minhas pernas, inalando profundamente e gemendo antes de
começar a se banquetear. Sua língua lambeu
descontroladamente no início, mas o que lhe faltava em
finesse ele compensava com entusiasmo, e quando sua
primeira passagem sobre meu clitóris me fez estremecer em
resposta, ele rapidamente chupou o nó sensível em sua boca
para dar sua atenção total.
Um aprendiz rápido.
 Agarrando seu cabelo para mantê-lo firme, me apoiei em
seu rosto, deliciosamente oprimida com os aromas doces e
picantes de ambos os homens se misturando com o suor e o
sangue no ar. Meu orgasmo iminente rapidamente começou a
crescer na base da minha espinha, a floresta fora da cabana
vibrando com antecipação enquanto eu contornava a beira do
esquecimento. Asa afundou dois dedos dentro de mim, seu
gemido audível com a sensação respondendo aos meus
próprios sons de prazer enquanto nós três nos movemos
fluidamente um contra o outro. Tan observava os esforços de
Asa com uma fome primitiva, embora continuasse a fodê-lo
lentamente, como se para prolongar sua própria liberação.
Ah, não, você não.
“Taneer...” Eu ronronei, chamando sua atenção de volta
para mim enquanto seus olhos castanhos travavam nos
meus. “Faça-o gozar comigo.” Em resposta, Tan enfiou as
mãos nos quadris de Asa, seu lábio superior se curvando em
um sorriso feroz quando ele começou a aumentar o ritmo.
Puxei magia selvagem de fora da cabana, o pulso
constante da terra vibrando nas paredes dela, ficando mais
alto e lavando sobre nós três como uma batida de tambor.
Tan bateu contra Asa, o tapa de sua carne combinando com o
ritmo da energia nos engolfando. Com uma mão ainda
emaranhada nos cachos loiros de Asa, agarrei meu próprio
seio através do algodão fino que ainda cobria meu peito,
apertando e gritando quando a primeira onda do meu clímax
me invadiu.
Tan alcançou debaixo deles para agarrar o pau de Asa,
acariciando apenas brevemente antes do outro homem gozar
com um som estrangulado contra o meu centro ainda
palpitante. Tan se juntou a nós um momento depois,
gemendo enquanto se esvaziava dentro de Asa, sua cabeça
jogada para trás em êxtase.
Por um momento, pensei ter visto a mais tênue aura
envolvendo ambos – vermelho profundo para Asa e um toque
de branco para Tan. Quando pisquei, a visão havia
desaparecido. A cabana e os bosques ao redor haviam se
acalmado mais uma vez.
Nós três desabamos em uma pilha, ofegantes e em carne
viva. Asa imediatamente rolou de costas para olhar para o
teto abobadado, sua carranca indicando que ele havia
retornado à realidade, para melhor ou para pior. Antes que eu
pudesse comentar, Tan me pegou em seus braços, me
puxando contra ele enquanto me cobria com beijos
desleixados.
“Por favor, perdoe minha grosseria, oh, senhora bruxa do
sexo,” ele cantarolou, lambendo seu caminho até minha boca.
“Eu nunca mais vou questionar a majestade de sua boceta
mágica.”
Rindo sem querer, eu o empurrei de brincadeira. “Sem
danos causados. Você estava simplesmente defendendo seu
grande amor da minha maldade básica.”
Asa deu a nós dois um olhar de soslaio incrédulo, o
fantasma de um sorriso brincando em seus lábios antes de
olhar para o teto novamente, já se retraindo.
“E você,” eu o persegui, rastejando sobre Tan para me
colocar sobre seu peito, forçando-o a ficar presente. “Você
está se sentindo melhor agora?”
 Ele assentiu, embora sua testa franzida contasse outra
história. “Sim, embora eu desejasse que tivesse durado
mais...”
“Você tem apenas sua habilidade natural para culpar,”
Tan bufou. “Eu nunca ouvi falar de uma mulher gozando tão
rápido antes e na sua primeira tentativa também!” Asa cobriu
o rosto avermelhado com uma mão grande até que Tan
gentilmente a removeu para beijá-lo docemente. “Estou
brincando, Gueneshem, e eu te amo.”
Eu estava contemplando as auras que vislumbrei sobre
os homens, mas aquele carinho repetido trouxe minha
atenção de volta para a conversa. “Aí está essa palavra de
novo – Gueneshem – o que isso significa?” Perguntei.
“Significa 'meu sol',” respondeu Tan, lambendo
languidamente os lábios lambíveis de Asa, sem dúvida
roubando o meu gosto deles. “A luz do meu mundo inteiro.”
“Interessante...” murmurei, embora minha intuição
estivesse gritando para mim como se eu não soubesse muito
bem o que cada um desses homens representava.
Todos os três.
“Ah, porra,” Asa sentou-se abruptamente, despejando
Tan sem a menor cerimônia de cima dele. “Eu não posso
acreditar que dei um soco no Nox... eu preciso me desculpar!”
“Ele vai ficar bem, Acey,” Tan riu, puxando o outro
homem para fazê-lo se deitar novamente. “Nox pode ser um
filho da puta malvado, mas ele é nosso filho da puta malvado.
Apenas deixe-o desabafar esta noite, e ele estará como novo
amanhã, eu prometo.”
 Capítulo 17
Asa

Nox não estava tão bom quanto novo no dia seguinte. Na

verdade, ele estava completamente ausente.
Embora eu tivesse treinado minha expressão em calma
para neutralizar o pânico claramente escrito no rosto de Tan,
eu estava a cerca de dois tremores de um ataque de
ansiedade. Eu não tinha um desses há muito tempo - a
menos que você contasse o que aconteceu comigo ontem à
noite, mas eu suspeitava que o que Vasi havia despertado em
mim era algo completamente diferente...
Porra. Ontem à noite, é por isso que Nox se foi.
Eu o soquei. Eu expus o homem que não tinha feito nada
além de me receber desde o dia em que nos conhecemos.
Quem não piscou um olho quando eu disse a ele que eu era
gay, quem me defendeu quando outros na Instalação me
deram merda sobre isso, e quem se sentiu como uma
verdadeira família quando eu estava tão longe de casa.
 Eu sou um amigo terrível.
Claro, Nox era direto e muitas vezes rude, mas para
alguém que havia sido criado entre cobras na grama, sua
franqueza era uma lufada de ar fresco. E ele estava
absolutamente certo de que eu estava evitando lidar com o
acidente da minha mãe, embora não fosse por isso que eu
queria ficar na floresta. Eu queria – não, precisava –
redescobrir o espaço mental que Vasi me ajudou a encontrar
na noite passada, o silêncio abençoado que ela foi capaz de
me dar. Eu precisava explorar o que quer que estivesse
acontecendo aqui entre nós.
Eu quero ficar por causa dela.
Meu olhar se deslocou para onde Tan estava andando
agitado pela clareira enquanto esperávamos que Vasi
partisse. O que aconteceu entre nós três na noite passada foi
a coisa mais próxima de um despertar religioso que eu já
experimentei, e eu queria mais. Eu queria sentir cada
sensação ampliada até que minha única escolha fosse deixá-
la me levar para baixo como uma onda no meio do oceano,
sem esperança de resgate. Perder-me tão completamente até
me tornar outra pessoa. Algo mais.
Mas e se Tan quiser ir embora?
Eu tive que desviar o olhar dele com esse pensamento.
Eu não tinha família viva com quem me importasse – ou que
se importasse comigo – exceto minha família escolhida Tan e
Nox. Obviamente, meu relacionamento com Tan era mais
complicado do que a irmandade unindo nós três, então se ele
não quisesse ficar aqui comigo... se ele me pedisse para
escolher...
 “Não pareçam tão sombrios, meninos,” a voz divertida de
Vasi soou quando ela apareceu de repente diante de nós.
“Nox está vivo.”
“Como você sabe?” Tan estava ao lado dela em um
instante, segurando seu braço com tanta força que eu
esperava ver garras estendendo-se de seus dedos desta vez.
Aquelas garras dela na minha pele...
Vasi deu de ombros, parecendo estranhamente
desconfortável quando respondeu secamente: “Simplesmente
sei.” Girando nos calcanhares, ela partiu em uma direção
aparentemente aleatória, e eu congelei, percebendo que, em
vez de sua saia longa habitual, ela estava vestida com calças
pretas de ioga e botas de montaria na altura do joelho.
Tan colocou um braço sobre meus ombros, e eu desviei
meu olhar de sua bunda espetacular para encontrar seus
olhos castanhos brilhando para mim com uma luz travessa.
“Acha que você pode estar interessado em ser um top 11 ,
afinal?” Ele riu, me beijando na bochecha antes de me soltar.
Jesus, eu sei que não sou seu filho favorito, mas você
precisa assumir o volante agora.
Disposto a me concentrar em nosso amigo desaparecido
e não na visão de Vasi curvada em nada além daquelas botas,
coloquei meu rifle no ombro e fui atrás da bruxa tentadora.
Depois que nós três estávamos andando o suficiente para nós
humanos perdermos nossas camadas externas quentes, Vasi
parou abruptamente, sua cabeça inclinada como se estivesse
ouvindo um som distante. Esforçando-me, mal conseguia
distinguir os tons mais fracos de uma melodia flutuando

11 Um homem que gosta de dar sexo anal ao invés de só receber.

entre as árvores. A cantora parecia triste, tão
assombrosamente triste que eu só queria encontrar quem
quer que fosse e pegá-la em meus braços... permitir que ela
me arrastasse para baixo... para onde não houvesse mais
dor...
“MERDA!” Vasi assobiou, me assustando de volta à
realidade enquanto ela vasculhava sua mochila, pegando um
pano fino e rasgando-o freneticamente em pequenos pedaços
para nos empurrar com as mãos trêmulas. “Coloquem isso
em seus ouvidos, imediatamente. Não ouçam... TAN! Volte
aqui!” Ela o agarrou quando ele começou a se afastar com um
olhar sonhador no rosto.
Por alguma razão, pude resistir à música o suficiente
para ajudar a conter Tan enquanto Vasi enfiava o tecido em
seus ouvidos. Verificando se o trabalho que fiz em mim
mesmo foi satisfatório, ela assentiu solenemente antes de
fazer sinal para que a seguíssemos na direção da misteriosa
canção. Embora eu não estivesse feliz em perder um dos
meus sentidos, os que permaneceram pareciam amplificados.
Apesar da espessura da floresta ao redor, meus olhos
captaram cada vislumbre de movimento na vegetação
rasteira, com cada fonte imediatamente identificada pelo que
era exatamente. Meu nariz podia detectar a morte recente de
um alce por uma matilha de lobos, embora eu de alguma
forma soubesse que estava a muitos quilômetros de distância.
Algo em mim sentiu... mudou.
Boceta mágica, de fato.
De volta ao seu eu não hipnotizado, Tan estava tentando
chamar minha atenção enquanto caminhávamos,
murmurando algo que parecia “você está crescendo”
enquanto ele espalhava as mãos em forma de arco sobre
minha cabeça. Aparentemente, a leitura labial não estava na
minha lista de talentos recém-adquiridos, mas antes que eu
pudesse decifrar o que ele estava dizendo, Vasi nos parou
novamente. Manobrando em torno de sua forma
repentinamente alta, vi que estávamos na beira de um
pequeno lago, a água esverdeada turva com algas e detritos.
Escaneando a superfície, engasguei de horror quando avistei
o rosto submerso de Nox a apenas alguns metros da costa.
Vasi enfiou o braço no meu peito para me impedir de
mergulhar atrás dele e ergueu o queixo para encarar os
juncos grossos que cercavam o lago.
“Rusalka!” Ela explodiu em uma voz tão poderosa que eu
podia ouvi-la claramente através do tecido em meus ouvidos.
“Você tem algo meu, e seria sábio de sua parte devolvê-lo.”
Virando-se para Tan e para mim, ela indicou que
poderíamos remover os tampões de ouvido improvisados. Eu
rapidamente obedeci e imediatamente me arrependi quando a
risada mais horrível encheu o ar. Parecia todas as crianças
possuídas de todos os filmes de terror ruins já feitos, e eu
honestamente não tinha entendido como corpo podia rastejar
até este exato momento.
Uma mulher terrivelmente bonita de repente se levantou
do lago lamacento, cabelos longos e ruivos caindo sobre os
seios nus e fazendo pouco para cobrir o resto dela. Água suja
corria em riachos por sua pele fantasmagórica, me chamando
para seguir sua trilha até onde ela desaparecia entre suas
pernas. Levou toda a minha força de vontade trazer meu
olhar de volta para o rosto dela, onde encontrei olhos verdes
intensos brilhando com travessuras perigosas. Eu
rapidamente desviei meus olhos e vi que Tan tinha feito o
mesmo, suor escorrendo em sua testa com o esforço. De
alguma forma, eu sabia que, ao contrário de Vasi, onde sua
beleza era a realidade, isso era um disfarce, uma armadilha
sexy destinada a atrair os homens para suas ruínas.
Homens como Nox.
Fixei meu olhar em seu rosto familiar abaixo da
superfície do lago, em quão imóvel e sem vida ele parecia.
Enquanto eu lembrava que Vasi tinha jurado que ele ainda
estava vivo, a percepção de que isso aconteceu com ele por
causa de minhas ações começou a se infiltrar em meus ossos,
gelando meu sangue quando comecei a tremer. Vasi colocou
uma mão suave no meu antebraço, nada como o delicioso
abraço que ela deu em mim na noite passada, mas
igualmente calmante. Eu me acomodei com gratidão em seu
toque, confiando nela para lidar com isso quando Rusalka
começou a falar.
“Yaaaagaaaaa,” ela gargalhou, revelando os dentes
podres escondidos atrás de seus lábios vermelhos perfeitos.
“Qual é o problema? Este homem veio a mim de bom grado.
Ele estava tão insatisfeito com o que você tinha a oferecer que
procurou o som do meu chamado... o conforto dos meus
braços... os prazeres da minha carne...”
“O suficiente!” Vasi gritou, meu pau se contraindo com a
raiva gloriosa que irradiava dela. “Este. Cara. Me. Pertence.”
A Rusalka riu novamente, o som de pesadelos. “Oh,
Vasilisa, todo mundo sabe que seu poder só vai até certo
ponto desde que você foi incapaz de encontrar seu Ri...” a
besta vacilou, e eu ousei levantar meu olhar. Seus olhos
lacrimejantes estavam mudando nervosamente entre Tan e eu
antes de deslizar sobre o corpo submerso de Nox e voltar para
o rosto de Vasi, uma nova expressão substituindo o desafio.
 Temor.
O que quer que Rusalka tivesse acabado de perceber
estava fazendo com que ela mudasse de tom e rápido.
Tropeçando para trás na margem oposta, ela rapidamente
acenou com a mão na direção de Nox, fazendo-o sair do lago e
flutuar, inconsciente, até a grama aos nossos pés. Tan
imediatamente caiu de joelhos e começou a fazer RCP, mas
tudo o que eu podia fazer era assistir em silêncio.
Eu fiz isso.
Outra pessoa que eu amava se machucou por minha
causa.
Vasi olhou para mim bruscamente, como se eu tivesse
falado em voz alta, mas rapidamente voltou seu foco
aterrorizante para a Rusalka. A criatura riu, as mãos
estendidas em um falso gesto de amizade. “Desculpe pelo
mal-entendido, Yaga. Confio que minhas irmãs e eu
permaneceremos sob a proteção de sua tutela.” Vasi assentiu
com a cabeça e começou a se virar quando a Rusalka
acrescentou: “Oh! E Nadia diz olá das profundezas...” Com
uma última risada arrepiante, o monstro habilmente
mergulhou na lagoa, desaparecendo rapidamente de vista.
Os olhos de Nox se abriram com um suspiro engasgado,
e Tan ajudou a empurrá-lo para o lado enquanto um balde
cheio de lodo escuro saía de seus pulmões. Alívio surgiu
através de mim, temporariamente ofuscando minha culpa,
embora eu soubesse que voltaria em pouco tempo. Olhando
para Vasi, me assustei ao ver que seu olhar ainda estava fixo
no lago, uma única lágrima escorrendo pela pele lisa de sua
bochecha.
 Capítulo 18
Nox

Ela havia me resgatado.

Mesmo depois de como a tratei como merda desde que
chegamos, ela me resgatou. Ela corajosamente levou meus
amigos para essas florestas amaldiçoadas e me recuperou das
garras daquele monstro quando poderia simplesmente ter me
deixado ao meu destino.
A raiva estava correndo em minhas veias quando me
afastei da cabana na noite passada. Eu não conseguia nem
lembrar como eu tinha convencido aquela cabana possuída a
se abaixar para que eu pudesse sair, só que eu tinha
escolhido meu caminho baseado em nada mais do que
instinto básico e fúria cega. Eu estava tão furioso com a
nossa situação, com Asa por deixar a boceta ficar entre nós,
que baixei a guarda.
A última coisa que me lembrava era uma música
hipnótica de repente enchendo minha cabeça quando uma
figura sedutora apareceu no caminho diante de mim, como
algo saído de um sonho molhado. Ela me chamou
sedutoramente para segui-la, cada curva e característica
parecendo ter sido criada apenas para mim. Em toda a minha
vida, eu nunca tinha visto uma mulher tão perfeita quanto
ela.
Bem, exceto por uma outra…
Embora o esforço tenha feito meu corpo gritar em
protesto, levantei minha cabeça para olhar para a bruxa
andando à nossa frente. Tan e Ace me colocaram entre eles
enquanto meio que me guiavam, meio que me carregavam
pela floresta, nossos passos terrivelmente lentos. Vasi estava
liderando o caminho, mas ocasionalmente olhava para mim,
sua boca em uma linha sombria. Foi-se o desdém arrogante
geralmente aparente quando ela olhava para mim – uma
expressão que eu realmente gostava vindo dela – substituído
por preocupação não filtrada. Abaixando minha cabeça de
novo, concentrei-me em mover um pé na frente do outro, em
qualquer coisa para evitar pensar no idiota que eu era.
Eu não mereço a simpatia dela.
Depois do que pareceram dias, chegamos de volta à
clareira de Vasi, onde ela imediatamente começou a dar
ordens. “Asa! Vá buscar roupas limpas e encontre algumas
toalhas limpas no baú perto da pia. Tan, traga Nox para a
sauna e me ajude a despi-lo.”
Como eu estava tremendo incontrolavelmente na última
hora, não discuti quando Tan me levou para a sauna e
começou a tirar minhas roupas úmidas. Meu irmão me viu
nu mais vezes do que eu poderia contar, e embora ele
pudesse ter feito uma piada em circunstâncias diferentes, ele
era todo profissional no momento. Foi só quando percebi que
Vasi ainda estava dentro da sauna conosco que parei sua
mão, lançando um olhar para pará-la.
Como esperado, aquela bruxa mandona não se mexeu.
“Oh, não se gabe, Nox. Estou aqui para fazer a sauna
funcionar, pois presumo que nenhum de vocês saiba o que
está fazendo. Mas garanto a você que a última coisa que me
interessa é o seu pênis hediondo.”
Tan bufou uma risada, todos os negócios esquecidos,
enquanto sorriu para mim e puxou minhas calças para baixo
o resto do caminho. “Ela chamou seu pau de ‘hediondo’, lan.”
Sem humor para sua besteira, eu rebati: “Sim, bem, ela
provavelmente se desligou por qualquer galho mole que você
acenou para ela ultimamente.”
Um sorriso irritantemente presunçoso se espalhou pelo
rosto de Tan enquanto ele se levantava e recolhia minhas
roupas descartadas. “Oh, eu não sei... Vasi parecia mais do
que satisfeita com o que Ace e eu tínhamos a oferecer ontem à
noite...”
Um silvo de vapor soou à minha esquerda, trazendo
minha atenção para a bruxa que cuidadosamente jogava água
sobre as pedras aquecidas. Ela lançou um olhar de soslaio
para Tan, mas em vez de parecer irritada com a insinuação
dele, um sorriso secreto brincou em seus lábios enquanto eles
faziam contato visual acalorado.
Oh, porra, não.
Sentei-me pesadamente no banco enquanto qualquer
gratidão que eu sentia por Vasi evaporou como a água que ela
estava derramando sobre aquelas pedras. Já era ruim o
suficiente que ela estivesse atacando Asa, mas Tan não
precisava enfiar seu pau na situação, especialmente porque
continuei a me esforçar tentando encontrar uma maneira de
sair daqui. Respirando fundo, canalizei minha indignação
para imaginar as maneiras de fazê-la sofrer. Qualquer coisa
para me impedir de imaginar aquele corpinho curvilíneo dela
enrolado em torno dos dois ou como seu rosto
enganosamente atraente pareceu quando ela gozou.
Tan aparentemente tinha um desejo de morte quando
gritou por cima do ombro ao sair pela porta: “Ei, boneca,
talvez você devesse ficar com Noxy por um tempo. Você
sabe... só para ter certeza de que ele não tem nenhum efeito
remanescente de sua experiência angustiante lutando contra
mulheres sensuais na floresta.” Ele parou na porta para jogar
uma das minhas meias sujas no meu colo. “Caso você precise
esconder algo hediondo!” Ele gargalhou, saindo e batendo a
porta atrás dele antes que eu pudesse estrangulá-lo.
Meu sangue estava tão quente neste momento, eu me
perguntei se eu precisava estar em uma sauna, mas se eu me
levantasse, a bruxa daria uma olhada, e a última coisa que
eu queria era que meu pau fosse o próximo na lista dela.
Vasi afundou graciosamente no banco à minha frente,
deliberadamente mantendo contato visual como se quisesse
me lembrar o quão desinteressada ela estava no resto de
mim. O calor sufocante na sauna levou meu cérebro de
lagarto a se perguntar por que Vasi também não estava
tirando suas roupas, mas rapidamente enterrei o
pensamento. Ficamos em silêncio por um tempo antes que
ela olhasse para o colo, puxando um pedaço invisível de
fiapos em sua legging antes de fazer a única pergunta que eu
não queria que fizessem. “Você está bem?”
 Meus músculos ficaram tensos quando me lembrei de
ser puxado impotente para baixo da superfície daquele lago.
Eu estava paralisado, totalmente consciente do horror que se
desenrolava, mas inteiramente sob o controle da criatura,
apesar de ser muito maior fisicamente. Com horror, de
repente me ocorreu porque Vasi nunca pareceu intimidada
pelo meu tamanho, ela provavelmente poderia me incapacitar
da mesma forma que aquele monstro fez.
Determinado a não mostrar nenhuma fraqueza, eu
despreocupadamente dei de ombros em resposta. “Estou
bem. Isso vai me ensinar a não deixar meu pau dar as
ordens. Só porque uma mulher tem um rosto bonito não
significa que ela deve ser confiável.”
Ignorando minha provocação descarada, Vasi levantou
seu olhar para o meu, aqueles olhos em tons de joias dela me
fazendo perder momentaneamente um pouco da minha
presunção. “Ela ia comer você, Nox.” Eu acalmei enquanto ela
continuava, quase hesitante, “Isso é o que Rusalkas fazem.
Eles atraem os homens dos caminhos da floresta para
alimentar sua fome insaciável – não por sexo, mas por carne.”
Um longo momento se passou enquanto nos
encarávamos através da pequena extensão e a percepção
assustadora de que essa mulher realmente salvou minha vida
por algum motivo ímpio.
Qual é o seu jogo, bruxa?
Limpei minha garganta. “Então, isso era um Rusalka,
hein? Minha baba... avó costumava me contar histórias sobre
elas, embora eu sempre achasse que ela estava inventando.”
 “Você pensou isso na época, ou apenas desde que você
parou de ouvir?” O olhar inabalável de Vasi me cortou, até o
osso, profundamente até a parte mais escura da minha alma.
Para evitar as emoções que ela estava despertando,
revirei os olhos: “Bem, não posso dizer que ouço suas
histórias há um tempo desde que, um, meu pai me salvou
daquela vida no sertão quando eu era jovem e, dois, porque
ela está morta.”
Em vez de pegar a dica para escolher um novo assunto,
Vasi se inclinou para frente, suas mãos delicadas
entrelaçadas enquanto estudava atentamente meu rosto.
“Como ela morreu?”
“Ela era uma bruxa,” respondi sem rodeios, deixando
bem claro em meu tom e expressão que a conversa havia
terminado.
Vasi recostou-se enquanto a surpresa tomava conta de
seu rosto, seguida por uma consideração cuidadosa enquanto
refletia sobre o que eu disse. Percebendo que eu disse a ela
mais do que eu queria, eu rebati: “Você pode ir agora. Acho
que posso lidar com derramar água nas rochas.”
Chocante, ela escutou, sua expressão pensativa ainda no
lugar enquanto ela se dirigia para a porta, sua bunda
naquelas leggings entregando outra visão indesejada dela nua
com Tan e Ace. “Eu não sou seu, você sabe,” rosnei, de
repente sentindo a necessidade de machucar profundamente.
Ela fez uma pausa antes de se virar para se dirigir a
mim, sua voz excepcionalmente suave. “O que você quer
dizer?”
 Eu podia sentir um sorriso malicioso se estendendo pelo
meu rosto quando respondi: “Quando eu estava na lagoa,
ainda podia ouvir o que estava acontecendo na superfície.
Você disse à Rusalka que eu pertencia a você. Eu não. E nem
Asa e Tan.”
Esperando a resposta ardente de sempre, minha
respiração ficou presa quando ela olhou para mim com uma
expressão de tristeza esmagadora. “Sim,” ela suspirou antes
de baixar o olhar e se virar para a porta novamente. “Vocês
pertencem.”
Silenciosamente, observando-a sair, percebi com uma
pontada que ela tinha acabado de fazer uma espécie de oferta
de paz, me dizendo mais do que ela queria, ao revelar uma
parte oculta dela em troca das migalhas que eu ofereci.
 Capítulo 19
Vasilisa

Uma batida na janela desviou minha atenção da massa

de pão que eu estava amassando na mesa. Antes que eu
pudesse me levantar, Tan correu para deixar Anthia entrar,
ajudando-a a sair da cesta vazia para que pudesse se mexer.
Colocando a cesta na mesa, ele montou no banco novamente,
se aproximando para que ele pudesse carinhosamente
esfregar o nariz atrás da minha orelha, me fazendo contorcer
de prazer sob o olhar atento de Anthia.
“Bem, parece que houve alguns novos desenvolvimentos
desde a última vez que estive aqui,” brincou Anthia, seus
olhos violeta piscando para o homem ao meu lado quando ele
começou a mordiscar tortuosamente minha orelha.
Empurrando-o de brincadeira, acenei para minha amiga
com desdém. “Ah, isso? Cometi o erro de convidá-lo para
minha cama uma noite, e agora ele não me deixa em paz.”
Tan soltou uma risada antes de se levantar e se dirigir para a
porta, murmurando algo sobre minha “magia sexual” ao sair.
 Esperando até que ele fosse embora, Anthia me encarou
com um olhar pesado, todos os vestígios de provocação
desapareceram. “Você já contou a eles?”
Suspirando, concentrei-me novamente em trançar a
massa para evitar encontrar seu olhar. “Não, eu não contei,
Thia. Ainda estou navegando por toda essa estranheza e não
preciso dificultar as coisas compartilhando teorias não
confirmadas sobre quem acho que esses homens são.”
O silêncio se prolongou o suficiente para que eu ousasse
erguer o olhar. Anthia estava me observando com
exasperação e simpatia, nenhuma das quais eu estava
esperando. Abruptamente de pé, limpei as mãos no avental e
peguei o remo, deslizando-o sob os pães trançados e virando
para o forno.
“Você não saberá com certeza até dormir com eles, então
por que não fazer isso?” A voz de Anthia tinha uma pitada de
desafio que me fez eriçar. “Ou você finalmente encontra seus
Riders, ou pelo menos finalmente transa. É um ganha-
ganha.”
Tente não matar o cisne. Tente não matar o cisne.
Infelizmente, minha amiga tomou meu silêncio como um
convite para continuar. “Ahhhh... entendi! Seu plano é
simplesmente amarrá-los até que eles milagrosamente
encontrem o caminho para sair daqui. Dessa forma, você não
precisa permitir que ninguém se aproxime de você e correr o
risco de se decepcionar.”
Eu vou matar o cisne.
“Eles não são apenas humanos, Vasi,” ela estava
avançando para mim agora, olhando cada pedacinho do
predador focando em sua presa. “Eu podia ver o brilho
vermelho em torno do lindo do céu, o fofinho já tem uma aura
fraca, e toda a floresta está falando sobre como você salvou o
grande idiota de uma Rusalka dois dias atrás.”
Esfreguei a ponte do meu nariz. “Seus nomes são Asa,
Taneer e Nox, e é claro, eu salvaria o grande idiota de uma
Rusalka. Eu não poderia muito bem deixá-la comê-lo!”
Anthia bufou. “Desde quando você se importa com o que
acontece com os humanos? Isso por si só deve dizer a você
que isso é diferente.”
Antes que eu pudesse responder, a porta se abriu com
um estrondo quando os três homens invadiram minha
cabana, rindo e batendo uns contra os outros como um
bando de cachorrinhos brincalhões.
Filhotes crescidos e tatuados.
Com armas.
Anthia dirigiu-se aos homens: “Como parece que vocês
estão todos entrelaçados agora, suponho que este convite se
estende ao grupo.” Ignorando minha carranca, ela gesticulou
em direção à cesta, onde agora notei um envelope preto
escondido no fundo.
Removendo o envelope com desgosto, suspirei enquanto
o abria para revelar um cartão preto resistente em relevo em
ouro, solicitando a presença de Baba Yaga em um…
“Uma seánce12?” Repeti duvidosamente antes de entregar
o cartão para Asa, que se aproximou para se juntar a mim.

12 Sessão espirita.
 “Quem é Harbison?” Asa exigiu, os olhos azuis se
estreitando em Anthia. “O que ele quer com Vasi?”
Sentindo que Anthia estava prestes a começar a gritar de
excitação ao ver a possessividade de Asa, eu rapidamente
interrompi. “Ele é um ocultista que Anthia conhece e um dos
meus compradores regulares do chá dos sonhos que crio.”
“E as bombas de banho!” Minha amiga piou antes de
pegar minha expressão chocada. “Ah, sim, Harbison adora
suas bombas de banho.”
“Você vende bombas de banho?” A voz retumbante de
Nox me assustou, principalmente porque ele parecia quase...
divertido.
“Sim, aquele café que você está gostando, Nox? Com
meio quilo de açúcar em cada xícara?” Lancei-lhe um olhar
aguçado. “Não tenho certeza se você notou, mas o clima russo
não se presta a cultivar nenhum desses itens e, como é
preciso dinheiro para comprar coisas…”
Os braços de Tan de repente envolveram meu estômago,
puxando-me de volta contra seu peito largo e
instantaneamente acalmando minha irritação crescente.
“Estamos surpresos que você não consiga mexer esse seu
nariz fofo e fazer o açúcar aparecer magicamente!” Seu tom
mudou, o olhar escurecendo quando ele acrescentou:
“Embora sua boceta mágica pareça ter muito açúcar para
dar...”
Asa jogou o convite sobre a mesa, a atenção agora fixa
em nós dois enquanto ele avançava, uma aura vermelha
inconfundível pulsando. Parando a centímetros de distância,
ele abaixou a cabeça para trazer seus lábios aos meus,
pressionando-me de volta contra o peito largo de Tan
enquanto me reivindicava com um beijo apaixonado.
Espremida entre os músculos duros dos dois homens, de
repente me vi incapaz de pensar, respirar ou lembrar que
havia outros na sala.
“Ah, pelo amor de... SIM! Sim, teremos prazer em ir a
uma porra de uma seánce,” Nox gemeu, afundando no banco
na área dos homens e passando uma grande mão pelo rosto e
pela barba. “Qualquer coisa para sair desta casa e longe
deste... acidente de trem!” A última parte foi pontuada com
um gesto vulgar em nossa direção.
Anthia sorriu largamente com o espetáculo antes de
voltar para a janela. “Bem, é melhor vocês começarem a se
preparar, então. Harbison quer vocês lá esta noite e, embora
seus cavalos sejam rápidos, ainda levará algumas horas para
chegar a Zerkalo. Bon voyage!” Rindo do meu olhar, Anthia se
mexeu e saiu pela janela na direção que estaríamos viajando.
Afastando-me dos homens, comecei a coletar os
suprimentos necessários de que precisávamos enquanto
pensava no que Anthia havia dito. Claro, minha amiga mais
próxima veria diretamente minhas inseguranças sobre os
homens. Ela também sabia muito bem que convidá-los para
montar meus cavalos era apenas mais um teste para provar a
verdadeira natureza de nossa conexão. Mas o que a shifter
não parecia perceber era o quão perigosa essa situação era.
Os humanos eram notoriamente inconstantes – machos
humanos ainda mais – e “boceta mágica” ou não, revelar que
éramos companheiros predestinados poderia fazê-los fugir
imediatamente no momento em que chegássemos à
civilização.
Sem mencionar, como alguém começa a compartilhar algo
assim?
 “Você quer que nós vamos com você?” Tan estava ao meu
lado novamente, olhos castanhos procurando meu rosto.
“Para a casa deste homem... em Zerkalo?”
Ele está me perguntando se eles estão livres para sair.
“Sim, claro que sim,” suspirei, olhando para cada um
deles, incluindo Nox, aceitando que poderia ser a última vez
que eu realmente o veria. “E se você quiser trazer suas
mochilas, façam uma escolha quando estivermos lá se vocês
vão voltar para esta cabana comigo ou para suas vidas
humanas.”
As sobrancelhas de Tan franziram em confusão, mas
antes que ele pudesse falar, Asa apareceu do meu outro lado,
olhando para mim atentamente. “Eu já te disse, não vou a
lugar nenhum.”
“Eu vou voltar aqui também, boneca,” Tan sorriu
abertamente, me aquecendo naquela luz quente dele. “Eu só
não tinha certeza se você queria todos nós em seu negócio de
bruxas. Quero dizer, esse negócio de bruxa em particular.
Obviamente, estamos mais do que felizes em entrar em seu
outro negócio de bruxa…”
“Vocês dois não estão seriamente interessados em tentar
voltar para a base?” Nox zombou de onde ele agora estava
diretamente atrás de nós. “Estaremos em uma cidade.
Possivelmente perto do serviço de celular e da internet.
Lembram dessas coisas? Ou que realmente temos empregos
na Instalação? Ou pessoas que podem pensar que estamos
mortos?”
Tan manteve seu olhar fixo no meu enquanto acenava
com desdém com a mão na direção de Nox. “Quando
chegarmos ao Harbison, vou enviar um e-mail para minha
mãe informando que estou vivo, e depois enviaremos um para
o pai de Ace que não passa de uma foto aleatória de pau.” Asa
deu uma risada, um sorriso genuíno iluminando todo o seu
rosto de uma forma que me fez perceber que não era algo que
eu tinha visto muito. Olhando para Tan, vi que ele estava
olhando para o outro homem com um olhar quase reverente
em seu rosto.
“Meu sol. A luz do meu mundo inteiro.”
Sentindo-me estranhamente emocionada com a
revelação de que tanto Asa quanto Tan queriam ficar, me virei
para me dirigir ao último homem que agora se elevava sobre
mim. “Quanto a você, Nox, você está livre para ir quando
chegarmos à cidade. Eu nunca iria mantê-lo aqui contra a
sua vontade.”
Os outros instintivamente se afastaram de onde Nox e eu
estávamos nos encarando em um silêncio pesado. Na maior
parte, ele manteve seu olhar ilegível, mas por uma fração de
segundo, algo como arrependimento cintilou em suas feições.
“Vou ter que pensar sobre isso,” foi tudo o que ele disse antes
de se virar para pegar sua mochila.
 Capítulo 20
Vasilisa

Com uma curva do meu dedo, as portas do estábulo se

abriram e meus três cavalos majestosos emergiram.
Nenhuma Yaga antes de mim os possuiu – eles simplesmente
apareceram na manhã depois que eu reivindiquei meu legado.
Muitas vezes me perguntei se eram os mesmos cavalos que vi
durante minha primeira e fatídica visita a Baba Yaga quando
era apenas uma menina, mas como nunca mais vi os Riders
originais, minhas suspeitas não puderam ser confirmadas. De
qualquer forma, os cavalos permaneceram comigo ao longo
dos séculos, também esperando os três homens destinados a
montá-los.
O garanhão castanho saiu primeiro, crina vermelha
escura e cauda misturando-se perfeitamente com sua
pelagem grossa enquanto ele cheirava o ar. Ao avistar Asa, ele
recuou e relinchou animadamente antes de trotar
ansiosamente até seu novo mestre.
“Calma,” Asa sorriu, pegando no bolso os pedaços
cortados de cenoura com os quais eu o armei. “Sim, estou
muito feliz em conhecê-lo também,” ele riu quando o animal o
cutucou rudemente, impaciente para receber seu deleite.
Meu cinza apareceu em seguida, sua crina branca
pegando a luz do sol do fim da manhã. Depois de apertar os
olhos na direção de Tan, ele casualmente se aproximou e
lambeu uma trilha molhada e desleixada na lateral do rosto
do meu Rider, ganhando um gemido de desgosto de Tan e
risadinhas dos outros homens.
Perfeito.
Por último, meu Andaluz apareceu, músculos poderosos
ondulando sob um casaco preto meia-noite enquanto ele fazia
uma pausa para avaliar cautelosamente o homem enorme
que estaria carregando. O fantasma de um sorriso apareceu
sob a barba de Nox antes que ele fizesse alguns cliques,
chamando sem esforço o gigante gentil para seu lado.
Enquanto os homens se familiarizavam com seus
corcéis, aproveitei a distração deles para fechar os olhos
contra o turbilhão de emoções desconhecidas que se
alastravam por mim. Como Anthia previra de maneira tão
sábia e irritante, meus cavalos reconhecendo imediatamente
seus cavaleiros era o sinal final que eu esperava... e temia.
Agora que o destino havia confirmado que Asa, Tan e Nox
eram realmente aqueles que eu estava esperando, eu não
tinha escolha a não ser dizer a eles quem eles eram para
mim.
Exatamente como eu iria revelar a três humanos que
todos os sinais apontavam para eles serem meus
companheiros predestinados, ainda estava para ser visto. Os
humanos eram notoriamente inconstantes e suas vidas eram
curtas. Como eu poderia esperar que eles considerassem a
eternidade com uma bruxa amaldiçoada que eles tinham
acabado de conhecer? E ainda sem saber se Nox iria ficar ou
ir – e como sua decisão afetaria meu legado – apenas
questões mais complicadas.
Vamos passar pela visita ao Harbison primeiro.
Respirando uniformemente, concentrei-me na jornada à
frente, preparando-me para a habitual série de interações
humanas desagradáveis. Haveria suspiros, dedos pontudos e
gritos de terror, talvez até mesmo um objeto lançado em mim
das sombras por uma alma rara e corajosa. Essas eram as
reações mais comuns e, embora não gostasse da experiência,
aceitei-a como parte do meu dever como Yaga, e sempre a
enfrentei sozinha.
E não sei se ter os homens comigo vai melhorar ou piorar.
“Algo está incomodando você, Vasi?” Olhei para cima
para encontrar Asa me observando de onde ele agora estava
montado em seu cavalo, o intenso escrutínio em seus olhos
azuis me deixando nua.
“Não, eu estou bem,” sorri tranquilizadora, enterrando
minhas preocupações dentro de mim caso ele pudesse de
alguma forma vê-las com aquele olhar penetrante. “Mas
percebo que meu almofariz e pilão não são ideais para uma
jornada diurna. Vou precisar andar com um de vocês.”
“Vou levá-la,” respondeu Nox imediatamente, me
surpreendendo com a oferta. Registrando o choque em todos
os nossos rostos, ele revirou os olhos. “Meu cavalo é o maior,
e eu também. Faz sentido levá-la aqui comigo.”
Bem, este é um desenvolvimento inesperado!
 Caminhando até o par enorme, engasguei quando as
grandes mãos de Nox de repente agarraram minha cintura,
sua pele tão quente que eu temia que me queimasse através
das minhas camadas de roupa. Nox deve ter sentido alguma
coisa também, quando ele me soltou no instante em que me
levantou, deslizando as palmas das mãos para baixo de sua
roupa como se quisesse limpar qualquer contato
remanescente. Puxando-se atrás de mim, ele estendeu a mão
para pegar as rédeas, essencialmente me emparedando entre
seus bíceps maciços. Para minha consternação, eu já podia
sentir meu corpo respondendo à sua proximidade e ao cheiro
distinto que agora notava que ele exalava – pinho e mar
depois de uma tempestade.
Este vai ser um passeio muito, muito longo.
Estalando a língua, fiz sinal aos meus cavalos para
embarcar, e eles imediatamente partiram, como se já
soubessem para onde precisavam ir. Os braços de Nox
ficaram tensos em cada lado de mim, e eu podia ouvir a
exclamação de surpresa dos outros homens, mas eu sabia
que nenhum de nós corria o risco de cair, apesar da
velocidade repentina e sobrenatural. Esses cavalos foram
criados para esses homens, para levá-los aos seus destinos
tanto quanto ao meu.
Como Anthia previra, a viagem para Zerkalo levou
algumas horas, tempo suficiente para eu refletir sobre minha
inevitável discussão com os homens. Eu só fui arrancada dos
meus pensamentos ansiosos por Tan amaldiçoando
abruptamente: “O que diabos aconteceu aqui?!”
Voltando rapidamente ao presente, percebi que os
cavalos haviam cessado sua velocidade vertiginosa e agora
esperavam pacientemente em uma encosta arborizada com
vista para o horizonte surpreendentemente cultivado de
Zerkalo. Seguindo o olhar de Tan para baixo, me encolhi ao
ver o que havia causado sua explosão.
Os 300 metros finais de floresta foram totalmente
dizimados. Pinheiros antigos desenraizados estavam quase
completamente decompostos, mas em vez do chão da floresta
recém-alimentado exibindo sinais de crescimento, o solo
estava enegrecido e sem vida, um terreno pantanoso de
decomposição. Esta era a mesma destruição que eu estava
testemunhando há meses, exceto que em vez de manchas
aleatórias, o que vi diante de nós foi uma faixa interminável
se aproximando cada vez mais.
Quase como se estivesse vindo da direção da civilização…
Mas isso não fazia nenhum sentido. Embora eu tenha
inicialmente suspeitado que a destruição ambiental foi
causada pela misteriosa Instalação, desde então percebi que o
culpado tinha que ser algum tipo de força sobrenatural. Os
humanos nunca poderiam exibir esse nível de poder, não
importava quanto financiamento ou recursos apoiassem seus
esforços. No entanto, bem aqui estava a evidência de uma
conexão entre nossos mundos – uma união resultando em
minha floresta, minha casa, sendo lentamente devorada.
Lutando para me libertar da parede de músculos de Nox,
deslizei para o chão, acenando para os homens também
desmontarem. “Os cavalos não podem deixar a floresta, então
vamos viajar o resto do caminho a pé,” expliquei secamente,
virando e deixando o abrigo de pinheiros antigos para trás
enquanto nos conduzia através da podridão não natural em
direção à cidade abaixo.
 Zerkalo era uma daquelas cidades russas provincianas
construídas para parecerem pitorescas, mas na verdade
cheias de cultura e dinheiro. Depois de uma rápida descida
por colinas e ravinas subdesenvolvidas, logo nos encontramos
andando por ruas de paralelepípedos repletas de humanos,
alguns passeando sem rumo e outros sentados do lado de
fora de cafés ou desaparecendo nas vitrines lotadas de ambos
os lados. A maioria dos edifícios foi pintada em tons terrosos
e pastel, invocando uma sensação arejada e casual que sem
dúvida foi criada para atrair a multidão de férias.
A maioria dos humanos vagando pelas ruas desprezava
minha aparência idosa – especialmente aqueles vestidos com
roupas modernas que cheiravam a riqueza da cidade grande –
mas a classe camponesa me reconheceu imediatamente.
“Yaga!” E coisas piores foram assobiadas e sussurradas em
minha direção, com algumas benzendo-se e a maioria se
afastando com medo. Um olhar para os homens me disse que
eles estavam processando as intensas interações à sua
maneira. Asa parecia pronto para lutar contra cada humano
que olhasse em nossa direção, os olhos castanhos escuros de
Nox estavam me examinando como se ele estivesse tentando
resolver um quebra-cabeça, e Tan parecia... divertido.
“Oh, vamos dar a esta ralé algo para falar,” ele
finalmente sorriu, me pegando em seus braços e entregando
um beijo sensual, molhando minha boca com sua língua até
que eu estava ofegante e tonta. Os sussurros se
transformaram em gritos lancinantes quando qualquer aldeão
vagabundo que permaneceu fugiu em horror abjeto com a
visão. Asa explodiu em histeria, aquela luz genuína brilhando
em seu lindo rosto novamente enquanto ele se dobrava com
uma gargalhada. Nox ainda estava me olhando com cautela,
mas um sorriso parecia estar contorcendo seus lábios em
algum lugar dentro de sua barba espessa.
Bem, essa é uma maneira de diluir as multidões!
Empurrando Tan para longe com uma risada, peguei
minha mochila para recuperar o convite dourado, puxando o
poder dos pinheiros sentinela nas encostas circundantes para
nos guiar até o endereço gravado no cartão.
Fomos conduzidos a uma elegante avenida pavimentada
que descia em direção ao rio Volga, casas de mercadores
agora transformadas em mansões modernas intercaladas com
casas mais acessíveis. Foi para uma delas que minha intuição
nos levou – uma estrutura de dois andares, em estilo de
chalé, construída para espreitar estrategicamente as casas
maiores próximas ao rio. Depois de fazer uma pausa para
confirmar o endereço, exalei uniformemente, acalmando
meus nervos antes de começar a subir as escadas de pedra
em direção à porta estranhamente espelhada.
Uma grande mão me parou no primeiro degrau. Virando-
me, encontrei Asa sorrindo para mim, sua voz gentil: “Deixe-
nos lidar com isso para você. Apenas fique entre Tan e Nox
até que possamos determinar quais são as intenções de
Harbison.
Eles... eles querem me proteger?
Momentaneamente sem palavras, permiti que Asa
passasse por mim enquanto ele se dirigia para a porta, sua
expressão geralmente serena endurecendo em algo
irreconhecível. Nox se aproximou das minhas costas
enquanto Tan tomou uma posição na minha frente, dando
um aperto reconfortante no meu ombro antes de casualmente
colocar a mão perto de onde eu sabia que ele escondia uma
arma sob a jaqueta.
Asa bateu forte antes de adotar uma postura amigável e
casual ecoada pelos outros dois. Qualquer um que nos visse
da rua presumiria que três belos turistas estavam
simplesmente acompanhando a avó até o albergue, mas eu
podia sentir o estado de alerta ondulando por seus corpos,
como predadores prontos para atacar.
Quase imediatamente, a porta se abriu, revelando um
homem corpulento vestindo um terno bem cortado, todas as
peças de roupa pretas, exceto um lenço vermelho-sangue
saindo do bolso do peito. Seu cabelo igualmente escuro
estava penteado para trás com óleo, refletindo a luz do
candelabro de cristal tilintando lá em cima na entrada
impressionantemente abobadada. Mãos gordinhas adornadas
com anéis de joias fizeram sinal para que entrássemos
enquanto ele graciosamente se afastava para nos deixar
passar.
Sua expressão permaneceu neutra até que a porta se
fechou atrás de nós, uma fechadura deslizando
automaticamente no lugar. Todos os olhos se voltaram para o
homem quando ele finalmente falou, suas bochechas se
espalhando para revelar um sorriso sinistro. “Bem-vinda,
Yaga,” ele riu baixo, olhos redondos piscando perigosamente.
“Espero que você esteja preparada para ficar um pouco.”
 Capítulo 21
Taneer

Era uma porra de uma armadilha. No minuto em que

aquele homem nos trancou e falou com Vasi, sabíamos. Nós
três sacamos nossas armas como uma única unidade e
instantaneamente limpamos aquele sorriso sorrateiro de seu
rostinho presunçoso.
Ninguém ameaça o que é meu.
“De joelhos! Mãos onde eu possa vê-las, porra!” Nox
gritou, tendo empurrado Vasi suavemente para trás dele
enquanto ele pairava na entrada como uma fera de pesadelos.
O homem – Harbison, eu assumi – se transformou em
geleia covarde diante de nossos olhos. “P...p...por favor,” ele
balbuciou, agitando as mãos levantadas acima de sua cabeça
enquanto caía de joelhos, estremecendo de medo. “Eu não
quero te fazer mal!”
“O inferno que você não quer!” Asa estalou, seu rosto
bonito se transformou na máscara fria de um assassino
enquanto ele passava rapidamente por Harbison para
começar a olhar o andar de baixo em busca de ameaças
adicionais.
“Com licença? Isso é jeito de tratar nosso anfitrião?” Uma
voz altiva familiar chamou pela grande escadaria, e eu
levantei meu olhar para encontrar a shifter cisne no patamar
acima, braços cruzados e olhos violetas misteriosos em
chamas.
“Anthia!” Harbison gritou, seu olhar em pânico passando
entre Nox e eu e as armas que tínhamos apontadas para ele.
“Diga a eles! Diga a eles que tudo isso é um mal-entendido!”
Suspirando dramaticamente, Anthia desceu as escadas e
se colocou na frente do ocultista, de costas para nós. “Peço
desculpas pelo comportamento deles, Harbison. Achei que
convidar esses homens tornaria a viagem mais fácil para
Baba Yaga, mas esqueci como eles são felizes no gatilho.” Seu
tom estava carregado de desprezo enquanto ela o ajudava a
se levantar antes de se virar para nos encarar novamente.
“Especialmente o grande e burro.” Essa última parte foi
destinada apenas a Nox.
Emergindo de trás do enorme corpo de Nox, Vasi fez uma
careta para Harbison. “Peço desculpas também. Não é sempre
que estou perto de humanos, e alguns dos aldeões eram
menos que amigáveis, então as tensões são altas entre
meus... os homens.”
Harbison olhou para Vasi antes de começar a se
aproximar dela. Nox e eu rosnamos tão ameaçadoramente
que ele parou no meio do passo, mas continuou a examiná-la
com uma expressão confusa. “Eu... eu poderia jurar por um
momento que você parecia... jovem,” ele murmurou antes de
sorrir timidamente para o resto de nós. “Vamos tentar isso de
novo? Por favor, entrem! Bem-vindos à minha casa e fiquem à
vontade para ficar o tempo que quiser.”
É isso que esse idiota estava tentando dizer da primeira
vez?
Baixei minha arma, exalando em aborrecimento
enquanto murmurava: “Talvez tente não parecer e soar como
um vilão de filme quando as pessoas chegarem, e isso não vai
acontecer.” Olhei na direção que Ace tinha ido assim que ele
apareceu em uma porta em arco, sinalizando que o andar de
baixo estava limpo. Nox rosnou mais uma vez na direção do
nosso anfitrião antes de subir as escadas para verificar o
resto da casa.
Harbison engoliu em seco antes de gesticular para que o
seguíssemos pela passagem em arco que Asa estava
guardando. Ace deu ao ocultista um olhar duro quando ele
passou, mas sua expressão imediatamente suavizou quando
Vasi apareceu. Seu rosto se iluminou com uma alegria tão
pura quando eles fizeram contato visual que eu
momentaneamente parei no meu caminho.
Fazia tempo que não via essa expressão...
A decoração da casa de Harbison me distraiu de
contemplar ainda mais a reação de Ace. O que não era
surpreendente, considerando que parecia que o porão da vovó
tinha um filho amoroso com uma discoteca. O papel de
parede e o estofamento tinham um tema floral distinto dos
anos 1970, compensado por um arco-íris de luzes de neon
brilhando sob armários, prateleiras e o piso de vidro fosco da
sala de estar. Como se esse show de horror não fosse ruim o
suficiente, espelhos de todas as formas e tamanhos cobriam
as paredes, refletindo a hediondez de todos os ângulos.
“É realmente reconfortante saber que um tesouro
sobrenatural como a Baba Yaga tem guarda-costas tão
habilidosos,” Harbison cantarolou, de volta ao seu
comportamento de vilão de desenho animado enquanto ele
apontava o dedo para nos examinar. “Especialmente porque o
véu está diminuindo...” Ele permitiu que aquele anúncio
ligeiramente sinistro pairasse no ar um momento antes de
gesticular abruptamente em direção à ilha da cozinha. “Por
favor, sirvam-se de alguns aperitivos.”
Os “aperitivos” eram vários biscoitos e bolos embalados
que novamente me deram uma vibe de vovó caseira. Comecei
a procurar o doce de vidro lapidado cheio de caramelos de
quebrar o queixo quando o olhar de Asa disparou para uma
caixa listrada de vermelho e branco na outra extremidade.
“Aqueles são... Pralines de Savannah?” Ele engasgou, seu
tom mantendo o mesmo nível de desespero de quando ele
estava tentando mergulhar o nariz na boceta de Vasi.
“Ora, sim!” Harbison sorriu. “Eu estava visitando um
antigo colega em Savannah há vários anos e comi meu peso
nesses bombons, então agora sempre mantenho uma caixa à
mão. Você é da Geórgia, então? É esse o sotaque que
detecto?”
“O que sobrou dele,” Ace murmurou, indo direto para os
bombons e caindo em uma conversa fácil com nosso anfitrião
sobre sua cidade natal.
Por mais que um lanche soasse bem depois de nossa
jornada, havia outra coisa que eu estava muito mais
interessado em mordiscar. Vasi não tinha convidado Ace ou
eu de volta para sua cama desde que resgatamos Nox, e os
poucos beijos que roubei desde então só me deixaram mais
desesperado por ela. Considerando que o amor que eu sentia
por Ace tinha começado como uma amizade e se
aprofundado, essa era uma necessidade primordial que eu
não podia controlar. Quase parecia que havia uma corda
entre Vasi e eu, nos puxando um para o outro, me fazendo
ansiar por ela...
“Posso mostrar a vocês dois onde vocês estarão...
dormindo mais tarde?” Anthia ronronou, ignorando o olhar
sexy de Vasi enquanto levantava uma sobrancelha para mim
conscientemente.
Tudo bem, cisne, você pode ser meu braço direito.
Agarrando a mãozinha de Vasi na minha, eu a puxei
comigo enquanto seguíamos Anthia pela escada de mármore
branco, passando por um Nox carrancudo enquanto ele
descia as escadas para se juntar aos outros. Anthia
simplesmente apontou para um corredor adjacente no
patamar antes de se inclinar para sussurrar algo no ouvido
de Vasi. O que quer que ela tenha dito fez minha bruxa corar
mais do que Ace, o que, claro, fez meu pau instantaneamente
ficar duro como pedra em resposta.
“Ok, obrigada, Anthia!” Eu cantarolei, caminhando
rapidamente pelo corredor com Vasi ainda firme em minhas
mãos. Abrindo a primeira porta que encontramos, percebi que
tínhamos tropeçado em um banheiro que era quase tão
grande quanto sua cabana. Determinado a encontrar uma
superfície horizontal mais adequada para me deleitar com
alguma delícia de bruxa, eu me virei para sair, mas congelei
quando vi Vasi boquiaberta de admiração no chuveiro de
mármore preto com vidro, estilo chuva, atrás de mim.
 “Você sabe,” ela limpou a garganta, desviando o olhar do
chuveiro para se dirigir a mim. “Eu... depois da longa viagem
de hoje, acho que talvez eu deva me limpar um pouco antes,
antes...”
Ah, não, você não.
Fechando firmemente a porta atrás de nós, eu avancei,
conduzindo-a para trás até que ela ficou presa contra a
parede. “Eu quero você agora, bruxinha, e não me importo o
quão suja você esteja.”
Uma excitação inconfundível vidrou sua expressão,
mamilos endurecendo sob a camisa fina que ela usava, mas
ainda assim, ela tentou me dissuadir com um tom
adoravelmente severo. “Tan, eu não tomo banho há alguns
dias. Eu preferiria estar limpa para você.”
Hora de você aprender um dos meus segredos…
Rindo, eu me inclinei, roçando meus lábios sobre os dela
enquanto acariciava levemente seus braços nus, tentando
acalmar um pouco de seu nervosismo incomum. “Eu. Não.
Me importo. Em como você está suja,” eu respirei contra seus
lábios, sentindo-a estremecer contra mim. “Na verdade...”
Lentamente me abaixei de joelhos até que meu rosto estivesse
nivelado com aquela boceta mágica dela – a única separação
sendo as calças de ioga apertadas contendo perfeitamente o
aroma que era minha kryptonita.
Pressionando meu nariz contra seu monte, inalei
profundamente, gemendo enquanto me aninhava mais perto.
“Na verdade,” eu repeti. “Eu quero você suja e imunda, e eu
vou fazer o meu melhor para fazer você encharcar meu rosto
em seu cheiro antes de eu gozar em todo este banheiro chique
de quão deliciosa você está cheirando agora.”
 Sem surpresa, o silêncio seguiu minha confissão. A
maioria das mulheres ficava horrorizada ao descobrir o
quanto eu amava bocetas de um dia em seu estado natural, e
embora algumas amigas tivessem me agradado ao longo dos
anos, seu entusiasmo nunca durou muito. Em algum lugar
ao longo da linha, elas foram condicionadas a eliminar esse
sabor, para minha decepção. Mas presumi que minha ninfa
selvagem da floresta ficaria mais do que feliz em me banhar
em seu jus de vagine. Minhas suspeitas foram confirmadas
quando eu olhei para cima para encontrá-la olhando para
mim com uma fome feroz, todos os traços de nervos
felizmente desaparecidos.
Isso mesmo, querida. Você me ouviu.
Comecei a tirar suas calças de ioga, parando apenas
brevemente para dar a sua boceta deliciosamente suja uma
longa volta com a minha língua. Nós dois gememos, mas eu
obedientemente me concentrei em ajudá-la a sair de suas
botas e calças antes de trazer minha atenção de volta para
sua boceta vodu.
 Capítulo 22
Vasilisa

“Este quer que você o reivindique. Então, reivindique-o.”

Foi isso que Anthia sussurrou em voz baixa para mim no
patamar, para minha mortificação. Claro, eu sabia que Tan
queria me foder, e o sentimento era certamente mútuo. A
tensão que eu estava sofrendo para resistir a seus avanços
sempre encorajados estava começando a parecer uma tortura,
mas eu não seria capaz de ligá-lo a mim permanentemente
sem o seu consentimento.
Se ele continuar me lambendo assim, eu vou reivindicá-lo,
quer ele queira ou não!
A declaração de Tan de querer me provar apesar – não,
por causa – de quão suja eu estava, havia desencadeado algo
primitivo em mim. Eu não era humana há séculos, mas eu
estava domando meus instintos básicos em torno desses
homens para me relacionar melhor com eles, para não os
assustar.
 Mas talvez eles devessem se tornar tão indomáveis
quanto eu.
Passando minha perna sobre o ombro de Tan, cravei
minhas garras na parede atrás de mim para me segurar
enquanto eu me esmagava contra sua boca. Enquanto Asa
tinha me provocado um orgasmo de tremer a terra apenas
com entusiasmo, Tan estava festejando como um homem que
sabia saborear sua refeição. Sua língua alternava entre voltas
suaves e movimentos rápidos e duros sobre meu clitóris até
que eu temi que eu desmoronasse com o quanto eu estava
tremendo.
“Foda-se,” ele gemeu, esfregando o rosto contra a minha
umidade, banhando-se nela. “Acho que posso nunca mais
deixar você se lavar de novo, minha Tutly Juddah...
poooorra.”
Antes que eu pudesse perguntar do que ele tinha
acabado de me chamar, Tan agarrou minha bunda com as
duas mãos, apertando-me com força contra ele enquanto
chupava meu clitóris em sua boca, arrastando os dentes
contra ele até que eu estava tremendo, gritando no clímax.
Meus ossos agora liquefeitos, comecei a deslizar para o
chão quando Tan de repente me pegou em seus braços,
sorrindo presunçosamente com seu rosto obscenamente
molhado. Determinada a recuperar a vantagem, eu lambi um
rastro sobre seus lábios, pegando meu próprio gosto e
sorrindo de satisfação enquanto ele gemia desesperadamente
em resposta.
Ele se afastou, e eu vi que a presunção tinha ido embora,
substituída por pura necessidade animal. O contorno de seu
pau duro era visível através de suas calças, um lembrete do
que nós dois queríamos tanto. No entanto, ao contrário do
fervor espontâneo de quando eu levei ele e Asa para minha
cama, eu tive os últimos dois dias para refletir sobre isso em
minha mente, tempo suficiente para me perguntar se
condenar esses homens ao meu legado era a coisa certa à
fazer. Embora eles estivessem supostamente destinados a
mim, eles ainda eram humanos, com vidas próprias e tudo o
que pode ser perdido uma vez que se tornassem meus.
“Tan...” murmurei com urgência antes de perder
imediatamente minha linha de pensamento quando ele
começou a tirar a roupa, mantendo contato visual aquecido
até que ele ficou gloriosamente nu diante de mim.
“Não,” ele avisou, fechando a distância entre nós
novamente para que ele pudesse tirar minha camisa sobre a
minha cabeça, olhar brevemente para a leve cicatriz sobre o
meu coração, a expressão escurecendo enquanto ele me
absorvia. Ele continuou: “Nem pense em inventar uma razão
para eu não foder você.”
Lambendo meus lábios, eu tentei novamente, embora o
desejo estivesse trovejando através de mim, tornando difícil
me concentrar. “Se fizermos isso... eu não sei o que vai
acontecer...”
Sua expressão suavizou, e ele levantou a mão para
gentilmente roçar um dedo na minha bochecha. “Eu quis
dizer o que eu disse, boneca. Não estou interessado em
sair…”
“Mas e se você não puder sair?” Continuei, embora meu
coração estivesse acelerado, meu corpo doendo para sentir
sua pele contra a minha. “E se você ficar preso comigo
depois? Eu não posso fazer isso com você…”
 Mesmo que eu não queira nada mais.
Compreensão tomou conta de seu rosto enquanto ele
recuava para olhar melhor para mim. Um momento
aterrorizante passou onde eu temi que ele fosse embora, mas
então ele sorriu e se aproximou, levantando minhas pernas
para envolver sua cintura.
“Vasi,” ele falou gentilmente, testa encostada na minha,
pau quente deslizando ao longo do meu centro. “Eu nunca
desejei alguém do jeito que eu desejo você, com toda a minha
alma. Seja o que for, não tenho medo disso.” Engolindo em
seco, respondi com um beijo trêmulo, que ele aceitou como se
fosse uma oferta, enrolando seu corpo musculoso em volta de
mim e me envolvendo em seu aroma picante e de dar água na
boca.
“Agora, eu vou foder você,” ele rosnou, deslizando
lentamente enquanto eu choramingava com a sensação. “E eu
não quero que você se segure. Eu quero que você grite por
mim quando gozar em todo o meu pau. Quero ver a porra de
um rio escorrendo pelas suas pernas quando terminar, e
quero saber que fiz isso com você.”
“Sim,” suspirei quando ele entrou em mim, me esticando
de uma forma deliciosamente dolorosa. “Eu quero tudo isso.
Eu preciso…”
“Eu sei,” ele sussurrou, e eu não sabia se ele estava
falando sobre ele ou eu, mas então ele começou a se mover, e
eu perdi todo o pensamento coerente.
Como ele tinha demorado com a boca, Tan parecia não
ter pressa para nenhum de nós terminar. Ele começou com
golpes lentos e profundos, permitindo que eu me
acostumasse com seu tamanho considerável antes de
ocasionalmente aumentar seu ritmo com golpes rápidos e
fortes. Seu único propósito parecia envolver me segurar no
precipício da liberação, tremendo e me agarrando a ele até
que eu não soubesse mais se poderia sobreviver. Depois que
ele mais uma vez afastou apenas para torturantemente entrar
em mim, eu rosnei, cravando minhas garras em seus ombros
fundo o suficiente para tirar sangue.
Sorrindo, ele se retirou apenas para imediatamente
começar a me bater contra a parede, dando um beliscão no
meu clitóris que me fez gritar até o limite, mas ainda assim,
ele não parou. Ele simplesmente ajustou seu ângulo até que
eu estava tremendo de novo, garras arranhando suas costas,
cantando seu nome enquanto a terra se levantava para nos
encontrar, o chão rangendo quando nos unimos em uma
explosão de luz branca.
Quando a neblina desapareceu, notei que os desenhos
em espiral tatuados sobre os bíceps e peitorais de Tan
estavam agora delineados com um fio brilhante de branco,
pulsando como se estivesse iluminado por dentro. Olhando
para onde meus braços estavam pendurados frouxamente ao
redor de seu pescoço, vi uma tatuagem delicada e rodopiante
que apareceu no meu antebraço, combinando com o desenho
dele, mas completamente pintada de branco. Um redemoinho
semelhante com um toque de vermelho enrolado em torno
dele, não tão distinto, mas ainda presente.
Tan continuou a me segurar, languidamente beijando e
lambendo meu pescoço até que eu parei de estremecer. Ele se
retirou e abaixou meus pés no chão antes de me limpar
suavemente com um pano úmido, observando atentamente
seu trabalho como se preferisse cair de joelhos e me lamber
até ficar limpa.
 O que seria bom para mim.
“Bem,” ele finalmente falou, encontrando meu olhar com
um sorriso irônico. “Meu pau não caiu, então acho que
estamos bem.” Rindo enquanto eu o golpeava, ele começou a
recolher suas roupas e se vestir.
“Você está saindo?” Perguntei, me sentindo
estranhamente perturbada com o pensamento de estarmos
fisicamente separados, mesmo que apenas temporariamente.
Ele caminhou até o chuveiro e o ligou, testando a água
antes de voltar para o meu lado para depositar um beijo doce.
“Sim, minha doce bruxa. Vou voltar para baixo porque você
merece desfrutar plenamente deste banho chique, sem ser
molestada por mim. Se entrarmos lá juntos, você nunca
ficará limpa. Para não mencionar,” ele fez uma pausa na
porta. “Estou morrendo de vontade de ir me esfregar em Asa
cheirando como você... eu poderia até torturar Nox com isso
também!” Soprando-me um beijo acompanhado de uma
piscadela atrevida, ele me deixou no meu chuveiro chique.
 Capítulo 23
Asa

“Ei, Acey, deixe-me provar esses bombons...” Eu deveria

saber que Tan não estava fazendo nada de bom pela maneira
como ele se aproximou de mim, mas eu estava focado em
ouvir educadamente Harbison falar sobre a vez que ele
conduziu uma sessão espírita no Hamilton-Turner Inn de
Savannah. Antes que eu soubesse o que estava acontecendo,
Tan estava carinhosamente esfregando seu rosto contra o
meu assim que um cheiro particularmente inebriante atingiu
minha consciência.
Doce mãe de Deus!
Soltei um som que era um cruzamento entre um gemido
e um suspiro sufocado que tentei mascarar fingindo que um
pedaço de Praline tinha descido pelo buraco errado. Tan riu
enquanto descia a ilha na direção de Nox, casualmente
comendo os lanches fornecidos enquanto se dirigia para sua
próxima vítima. Nox também não estava prestando atenção
nele, mas eu vi sua expressão mudar conforme Tan se
aproximava. O que começou como uma consciência rastejante
mudou para choque e horror quando ele se virou para
encarar o homem sorridente ao seu lado com as narinas
dilatadas.
Harbison de repente percebeu a presença de Tan,
embora, felizmente, ele não parecesse estar percebendo sua
nova colônia. “Taneer, correto? Seus amigos mencionaram
que você é originalmente da Turquia. Você gostaria de um
café turco? Eu tenho um cezve, então posso fazê-lo
autenticamente!”
Tan se animou. “Sim, por favor!” Ele murmurou através
do quadrado de limão em ruínas que estava comendo. Por um
momento, eu me perguntei se ele tinha lavado as mãos
primeiro e então me peguei me perguntando se ele poderia me
deixar lambê-las se não.
Para alguém que nunca se importou com boceta antes...
Forçando minha atenção de volta para a conversa em
questão, eu peguei Harbison balbuciando sobre a maneira
correta de fazer café turco antes que ele congelasse de
repente, os olhos cravados no ar acima da cabeça de Tan.
Segui seu olhar para encontrar uma leve neblina sobre o
cabelo castanho, suspeitosamente despenteado do meu
parceiro, quase como se eu estivesse olhando através de uma
lente manchada.
Harbison saiu correndo da sala, voltando um momento
depois com uma câmera Polaroid incomum que ele
imediatamente apontou para Tan. “Que emocionante!” O
ocultista gorjeou, cegando todos nós com o flash enquanto ele
girava para tirar minha foto em seguida, seguido por Nox.
Enquanto todos nós piscamos para tirar as manchas de
nossa visão, Anthia voltou para a cozinha vestida com um
vestido roxo escuro justo que deixava pouco para a
imaginação. Meu nível de interesse era o mesmo que
costumava ser quando se tratava de mulheres, próximo de
zero, mas fiquei surpreso ao ver Tan mal dar a ela um olhar
passageiro também. Nox definitivamente estava dando uma
olhada mais de perto, mas ele parecia mais confuso do que
qualquer coisa, como se não tivesse ocorrido a ele que as
mulheres shifter possuíam mamilos.
Provavelmente porque fomos condicionados a não os ver
como pessoas.
O ocultista começou a bater palmas animadamente para
as Polaroids agora totalmente expostas, empurrando refrescos
de lado para que pudéssemos ver melhor as fotos que ele
havia espalhado na ilha. “Olhem para isso!” Ele apontou para
a foto de Tan, uma auréola branca inconfundível em torno de
sua cabeça. “Claro, não é surpreendente que você tenha uma
aura tão forte, você é um companheiro escolhido da Yaga,
afinal, mas seus 'fluidos vitais' são bem distintos!”
Engasguei com um Praline imaginário de novo quando
Tan sorriu descontroladamente em minha direção.
“E você,” Harbison estava falando comigo agora. “Sua
aura – uma cor vermelha profunda – não é tão distinta, mas
certamente está lá, no entanto. Eu me pergunto como você
poderia fazê-la sair mais...”
Tan começou a lamber os dedos ruidosamente,
mantendo contato visual comigo enquanto sorria
maliciosamente.
Talvez seja hora de tentar ser um top outra vez…
 “E você não tem aura nenhuma,” Harbison franziu a
testa para Nox, claramente se perguntando como esse
usurpador havia entrado nesta casa. Arrastando suas fotos, o
ocultista murmurou algo sobre energias e “eletrografia”
enquanto desaparecia pelo corredor.
“Sim, você deveria trabalhar para fortalecer essa aura o
mais rápido possível,” a voz cortante de Anthia soou em meu
ouvido, e eu me virei para encontrar seu olhar penetrante me
avaliando como se eu fosse um garanhão à venda no parque
de diversões. “Embora seja uma pena que provavelmente não
haja tempo suficiente antes da sessão…”
“Não que seja da sua conta,” respondi friamente,
estreitando meus olhos para a shifter. “Mas há muito tempo
para Vasi e eu fazermos o que quisermos, quando
quisermos.”
Anthia bufou. “Você acha que eu dou a mínima para o
que você quer? Meu interesse nisso é puramente ajudar Vasi
a ficar mais poderosa para que ela possa lutar contra o que
quer que esteja acontecendo com nossa floresta.”
Todos nós prestamos atenção nisso, mas Nox falou
primeiro, a suspeita escurecendo sua expressão. “O que você
quer dizer com 'ajudá-la a ficar mais poderosa?' O que diabos
os poderes dela têm a ver conosco?”
A shifter franca pelo menos teve a graça de parecer
levemente desconfortável enquanto ela fazia uma careta para
Tan. “Vasi... não te disse? Antes de vocês…?”
Nox parecia pronto para virar Hulk neste momento, mas
Tan deu de ombros indiferentemente quando respondeu:
“Nossa bruxinha tentou o seu melhor para me assustar, mas
eu não estava tendo nada disso. Eu já disse a ela que estou
aqui para ficar.”
Anthia e eu ficamos boquiabertos para ele, mas
enquanto um sorriso vitorioso rapidamente se estendia pelo
rosto da shifter, eu simplesmente encarei Tan incrédulo. Eu
estava tão envolvido com minha própria turbulência interna,
que não tive tempo de checar para ouvir seus pensamentos
sobre a situação. Além do que ele e eu compartilhamos, Tan
nunca tinha levado o sexo a sério, então eu erroneamente
assumi que ele estava simplesmente perseguindo Vasi pela
tentação que ela forneceu enquanto me guiava enquanto eu
me atrapalhava.
Tan estava agindo casualmente, mas uma declaração
como essa dele era o equivalente a uma proposta de
casamento. As implicações do que isso significava para nós
como casal fizeram meu coração se sentir tão cheio que temi
que pudesse explodir do meu peito.
Se ele quer ficar, então eu não tenho que escolher.
“Aquela cadela do caralho,” Nox fervia, o olhar mudando
entre Tan e eu enquanto ele interpretava mal o drama que se
desenrolava diante dele. “Ela está vindo entre nós, e vocês são
muito malditos covardes para ver isso!”
“Eu estou simplesmente existindo, seu ogro,” Vasi
rosnou enquanto entrava na sala, resplandecente em
camadas pretas esvoaçantes, pulseiras de prata tilintando em
seus pulsos delicados, parecendo uma versão mais autêntica
de Stevie Nicks. Uma nova tatuagem em seu antebraço
chamou minha atenção, o padrão estranhamente parecido
com o nosso, mas pintado de branco e parecendo brilhar
contra sua pele bronzeada. Concentrei-me no brilho do
vermelho no desenho, sentindo algo possessivo se acender em
mim – uma necessidade obsessiva de tornar aquele vermelho
tão distinto quanto o branco.
'Obcecado' é uma palavra muito mansa para descrever
como me sinto em relação a essa mulher...
Ela deu um sorriso tímido para Tan antes de se virar
para a shifter. “Obrigada pelo vestido, Thia. Faz muito tempo
desde que eu tive uma razão para parecer tão bonita.”
Anthia sorriu calorosamente para ela, e percebi que ela
estava realmente cuidando dos melhores interesses de sua
amiga. “Você está linda, Vasi. Eu sei que não é um vestido de
palácio como você costumava usar, mas essa frivolidade
abafada provavelmente nunca lhe caiu bem.”
Vestido de palácio?
Deixando meu olhar varrer Vasi novamente, percebi que
queria descobrir tudo o que havia para saber sobre essa
criatura fascinante. Não apenas sua vida e existência
humana desde então como Baba Yaga, mas tudo o que ela era
– suas esperanças e suas decepções. Lembrei-me de como ela
parecia arrasada quando a Rusalka a insultou no lago, e eu
queria aprender mais sobre sua dor para que eu pudesse
ajudá-la a carregá-la.
E talvez ela possa me ajudar com a minha também.
Harbison reapareceu naquele momento com cafés turcos
para todos, sorrindo largamente quando percebeu que Vasi se
juntara a nós. Sem hesitar, ele ansiosamente levantou sua
câmera estranha e tirou uma foto dela, fazendo-a gritar e
cobrir os olhos de dor com o flash de luz ofuscante. Nox
imediatamente a puxou contra ele, girando sobre o ocultista
enquanto ele rosnava: “Qual é o problema com você? Você
não considerou que talvez nunca tenham tirado uma foto dela
antes?”
Suficientemente castigado, o ocultista ficou vermelho
como uma beterraba e soltou um pedido de desculpas
enquanto Nox verificava cuidadosamente com Vasi se ela
estava bem. De repente, percebendo que o resto de nós estava
testemunhando ele não sendo um idiota, Nox limpou a
garganta e deu um tapinha desajeitado na cabeça de Vasi
antes de voltar sua atenção para o café, como se ele pudesse
se esconder no fundo da xícara.
Eu vejo você, seu grande ursinho de pelúcia.
Uma inspiração afiada trouxe nossa atenção de volta
para Harbison, que estava olhando para a foto recém-revelada
como se tivesse visto um fantasma. Ele sem palavras o
colocou no balcão, hesitantemente virando-se para Vasi,
“Você é... você é jovem?”
Olhando para a foto, vi Vasi com a mesma aparência de
sempre para mim, mas percebi que o ocultista provavelmente
a viu com o disfarce da Yaga. No entanto, o que me chamou a
atenção foi o distinto fio de luz correndo entre Nox e Vasi,
inconfundivelmente conectando seu coração ao dela.
 Capítulo 24
Vasilisa

O jantar foi tranquilo, embora Harbison continuasse me

lembrando porque eu geralmente não me associava com
humanos. Ele falava incessantemente de coisas inúteis,
olhava para mim abertamente como se eu não pudesse vê-lo
fazendo isso, e cozinhava demais a comida. Eu não comia
carne com muita frequência, mas até eu sabia que frango não
devia ter gosto de casca de árvore.
Respirando calmamente, me lembrei que a razão pela
qual eu tinha aceitado o convite do ocultista era
possivelmente descobrir novas pistas sobre o que estava
devorando minha casa. Se a floresta fosse destruída, os
shifters e outras criaturas sobrenaturais que a habitavam
seriam expostos, tornando-os vulneráveis à interferência
humana. Se aqueles que administravam a Instalação já
estavam cientes dos shifters – queriam identificá-los e
rastreá-los por qualquer motivo – não havia como dizer o que
poderia acontecer se os limites sagrados da minha floresta
fossem violados. Eu ficaria feliz com um humano cansativo
por uma noite se isso me ajudasse a combater o que estava
acontecendo.
Nosso anfitrião estava na cabeceira da mesa, comigo à
sua esquerda e Anthia à sua direita. Tan estava ao meu lado,
alternando sua atenção paqueradora entre mim e Asa, que
estava sentado do outro lado. Como de costume, Nox se
posicionou o mais longe possível de mim – do outro lado da
mesa brilhante e espelhada e descendo alguns assentos,
usando com sucesso a monstruosa peça central floral como
um escudo contra qualquer possível contato visual.
Provavelmente para nenhum de nós tem que reconhecer o
que vimos naquela fotografia.
Ver a prova física da minha ligação com Nox mudou algo
dentro de mim. Até agora, eu podia fingir que qualquer
atração que estivesse sentindo por ele era simplesmente
devido à proximidade forçada. A corda naquela fotografia
contava uma história diferente, me lembrando como eu
precisava finalmente aceitar nossa conexão.
Pensando em nosso primeiro encontro nas piscinas
termais, eu havia notado um puxão sutil para cada homem,
mesmo naquela época. Agora que Tan e eu ligamo-nos um ao
outro, eu podia sentir sua presença como se ele fosse uma
parte do meu próprio corpo, mesmo quando ele estava em
outro cômodo da casa. A sensação parecia se originar do meu
coração, fazendo com que minha nova tatuagem pulsasse em
resposta. Eu me perguntei se ele estava experimentando o
mesmo fenômeno, mas não ousava perguntar na frente de
uma plateia.
E ainda não sei se ele entende completamente com o que
se comprometeu.
 Anthia me puxou de lado antes do jantar, confessando
que acidentalmente revelou mais aos homens sobre nosso
legado compartilhado. Ela se desculpou, mas eu acenei. Eu já
deveria ter contado a eles e prometi a minha amiga que
explicaria tudo na primeira chance que tivesse.
Mas primeiro, alguns jogos de salão.
Tendo tirado os pratos – e o arranjo floral, para meu
aborrecimento – Harbison sentou-se antes de olhar
solenemente ao redor da mesa, seu cabelo oleoso refletindo a
luz bruxuleante das velas. “Por favor, peguem a mão da
pessoa ao seu lado. É hora de começarmos.”
Embora eu tivesse oferecido o chá dos sonhos, Harbison
afirmou que o posicionamento global único da casa e muitos
ângulos das superfícies espelhadas dentro seriam suficientes
para iniciar a comunicação com Nav e seus habitantes. Ele
também insistiu que eu era o único canal que precisávamos
esta noite – uma declaração que me deixou desconfortável por
algum motivo. Embora eu soubesse que Harbison viajava em
círculos ocultistas e tinha mais conhecimento da minha
existência do que a maioria dos humanos, ele tinha mais
confiança do que eu em minha habilidade natural de fazer a
ponte entre a terra dos vivos e o reino dos mortos.
Como se sentisse meu nervosismo, Tan pegou minha
mão, depositando um beijo rápido em meus dedos antes de
abaixar nossas mãos unidas em seu colo, suspeitamente
perto de seu pau. Harbison olhou nossa afeição com interesse
antes de pegar minha outra mão na superfície da mesa.
Anthia parecia menos do que satisfeita por estar segurando a
mão de Nox, mas ela me deu um sorriso tranquilizador do
outro lado da mesa que também ajudou a acalmar alguns dos
meus nervos.
 Fechando os olhos, o ocultista começou a falar com uma
voz dramática demais para o meu gosto. “Espíritos! Nós os
convocamos onde o véu é mais fino, chamamos por vocês
desta janela para o submundo. Juntem-se a nós agora! Falem
com Baba Yaga - ela que existe entre este mundo e o próximo
e guia as almas perdidas em suas jornadas. Oh, habitantes
da vida após a morte, digam-nos o que vocês vêeeeem!”
Ouvi Asa bufar divertido com o drama, depois tentar
esconder sua explosão sob uma tosse. Harbison abriu uma
pálpebra para olhar, mas um estrondo retumbante ecoou no
ar antes que ele pudesse falar. Meu coração começou a
acelerar quando me lembrei de Veles emergindo através do
carvalho quebrado no bosque, mas o aperto de Tan em minha
mão aumentou, seu polegar correndo ao longo da minha pele,
me acalmando instantaneamente. Eu me virei para encará-lo,
para anunciar que decidi que não queria participar dessa
sessão, afinal.
Até que todas as velas da sala se apagaram.
Medo, diferente de tudo que eu senti antes, transformou
meu sangue em gelo. Ninguém se moveu. Nossa respiração
coletiva amplificou-se na escuridão escura enquanto a
temperatura na sala despencou abruptamente. Então veio o
som de vidro se estilhaçando, começando na extremidade da
longa mesa e se aproximando. Ouvi Anthia choramingar
quando um brilho azul misterioso começou a encher a sala,
iluminando sua expressão de medo na minha frente. Nessa
luz fraca, vi que a própria mesa havia se partido em duas,
criando um abismo que não revelava o andar de baixo, mas
sim uma escuridão que parecia sólida e cheia de malícia.
E da fissura surgiu uma figura tão familiar para mim
quanto meu próprio reflexo.
 Baba Yaga.
Os homens reagiram instantaneamente ao aparecimento
da minha mentora. Tan olhou abertamente maravilhado
enquanto Asa a seguia como um falcão, como uma cobra
prestes a atacar. Nox inesperadamente voltou sua atenção
para mim como se avaliasse minha reação. Os olhos de
Anthia estavam agora bem fechados enquanto ela estremecia
na presença da Yaga, e o olhar de Harbison continuava se
movendo entre mim e a aparição como se confirmasse que
éramos dois seres separados. Embora todas as Yagas
usassem o mesmo disfarce, eu sabia, sem sombra de dúvida,
que esta era a própria que me fez. Aquela que me introduziu
nesta vida. Aquela que primeiro me enganou com a morte.
“Vasssssi,” ela resmungou, a língua de uma víbora
passando por seus lábios rachados. “Você pensou que poderia
roubar meu legado de mim e nunca ter que enfrentar as
consequências?”
A tênue cicatriz sobre meu coração latejou. Séculos a
haviam desbotado – física e emocionalmente – mas na
presença dela, eu podia sentir a lâmina curvada entrando em
minha carne como se fosse ontem, uma dor inimaginável me
cortando quando fui arremessada para a Nav. Foi sua traição
que foi mais profunda, mas com meu último suspiro mortal,
eu agarrei o braço ossudo da Yaga e a arrastei para o
submundo comigo.
E então eu a deixei lá.
Admiração substituída por proteção, Tan mudou para se
posicionar entre mim e a ameaça acima de nós. Eu podia
sentir a nova tatuagem no meu antebraço pulsando com uma
energia que parecia crescer entre nossas mãos entrelaçadas,
fazendo a tinta branca brilhar em resposta como se fosse uma
fonte de luz.
A Yaga inclinou a cabeça para Tan e para mim como se
estivesse sintonizando a frequência desconhecida, seu olhar
remelento se estreitando com suspeita. “Vejo que você
conseguiu encontrar seus Riders, mesmo depois de todos
esses séculos.” Ela cheirou na direção de Asa como um
predador farejando sua presa antes de gargalhar baixo,
“Embora você tenha apenas dois aqui, e apenas um
devidamente reivindicado. Você pode ficar sem tempo
ainda...” Despercebido atrás dela, Nox silenciosamente se
levantou de sua cadeira com graça surpreendente, seus olhos
fixos no abismo sob os pés do Yaga enquanto ele cegamente
alcançava algo no aparador.
“Nenhuma Yaga vive para sempre,” eu zombei, qualquer
coisa para manter sua atenção longe dos meus homens, do
poder coletivo que eu podia sentir construindo em minhas
mãos trêmulas. “Especialmente aquelas que tentam
manipular a ordem natural das coisas.”
Os olhos da minha mentora se arregalaram, a raiva
escurecendo sua expressão com a minha acusação. “Como
você sabe disso...?” Ela sibilou, mas o resto foi perdido
quando eu instintivamente levantei minha mão livre, de
alguma forma envolvendo-a em uma explosão de luz branca
no mesmo instante em que Nox inundou a sala com o flash
da câmera de Harbison.
A Yaga gritou de angústia antes de explodir em uma
nuvem de fumaça espessa e preta. Todos nós pulamos para
longe da mesa, cadeiras virando enquanto a sala mais uma
vez ficou em silêncio. A luz das velas ganhou vida um minuto
depois, quando Harbison reacendeu rapidamente as
arandelas e os pilares, revelando que a superfície lisa da
mesa espelhada estava tão imaculada quanto quando
começamos.
O que acabou de acontecer?
Acabei de atirar luz do dia dos meus dedos?
“Você está bem, doçura?” A voz suave de Asa no meu
ouvido me fez estremecer, meu peito arfando enquanto a
adrenalina continuava a correr através de mim.
“Eu não sou doce,” rebati, mais dura do que pretendia,
mas ele apenas me puxou com força contra ele em resposta.
“Você é muito mais doce do que a última Yaga,” Tan riu
antes de se dirigir a Asa por cima da minha cabeça. “Ela tem
um gosto doce, no entanto, não é?” Asa cantarolou em
concordância quando Tan voltou sua atenção para mim. “Eu
te disse, você é meu tutly juddah, minha 'doce bruxa'.” Rindo
enquanto eu rosnei em aborrecimento, ele se inclinou para
acariciar seu nariz contra minha bochecha. “Não fique muito
chateada, boneca. Em turco, é um apelido que também
significa 'uma mulher muito teimosa'.”
Eu ri sem querer até que vi os outros reunidos em torno
da fotografia de Nox da Yaga. Anthia e Harbison pareciam
pálidos e preocupados, mas Nox fez uma careta com raiva
para a imagem antes de se aproximar de nós. “Quem diabos é
esse?” Ele rosnou, empurrando a fotografia na minha cara
entre os dedos grossos.
Ofegante, pisquei rapidamente para o que a câmera
havia capturado. Aparentemente, a antiga Yaga não se
desintegrou simplesmente, mas foi puxada de volta para Nav
de baixo por uma figura distinta e com chifres com fogo em
seus olhos. De repente, achando difícil respirar, esfreguei
minha mão sobre meu coração acelerado, sobre a cicatriz no
meu peito, quando encontrei os olhos castanhos escuros de
Nox, vendo algo ilegível enterrado sob a suspeita habitual.
“Eu acredito que é Veles, o deus do submundo,”
sussurrei, sabendo que não havia como voltar atrás em nossa
conversa inevitável. “E eu acho que ele está esperando por
mim.”
 Capítulo 25
Vasilisa

Depois do horror da sessão, Harbison recomendou que

todos nos recolhêssemos à sua sala de estar para tomar um
drinque depois do jantar, uma oferta que todos aceitamos de
bom grado. A sala era aconchegante de uma maneira
estranha, mobiliada com sofás florais cobertos de plástico
transparente em torno de uma mesa de centro de aço
flutuando acima de um piso de vidro estranhamente
iluminado. A tensão desapareceu imediatamente quando
Anthia e meus homens se serviram alegremente da vasta
coleção de vinhos do ocultista. Ao mesmo tempo, aceitei com
gratidão uma caneca fumegante de chá de camomila do nosso
anfitrião.
“Você não bebe, boneca?” Tan olhou para mim com
curiosidade, empurrando seu copo para Nox para outra
recarga enquanto me banhava naquela luz natural dele – luz
que se tornou uma coisa física real desde nossa aventura no
banheiro.
 Acenando com a mão com desdém, respondi: “Não vejo
sentido nisso. Se eu quisesse fugir da realidade, tomaria um
chá dos sonhos. Se fossem meus problemas que eu estava
tentando resolver, eu simplesmente iria dar uma volta na
floresta.”
“A floresta tem esse efeito em você também?” Asa
perguntou, silenciosamente me observando de onde ele estava
sentado no sofá ao lado de Tan.
Eu assenti. “Desde que eu era uma garotinha – uma
garota humana – eu me sentia atraída pela floresta, pela
minha floresta. Minha mãe incentivou essa conexão com a
natureza, mas sempre senti que ela me chamava de qualquer
maneira.” Asa assentiu em resposta, embora tenha
permanecido em silêncio, mordendo o lábio pensativamente.
Harbison limpou a garganta. “Espero não estar me
intrometendo, mas eu não estava ciente de que o papel de
Yaga era transferido para os humanos ou transferido de
qualquer forma. Sempre foi meu entendimento que a mesma
Yaga existiu em todos os tempos, embora às vezes ela fosse
retratada como três Yagas... e às vezes ela era morta apenas
para ser ressuscitada...” ele parou, confusão nublando sua
expressão.
“O que eu disse?” Anthia riu. “Yaga é um enigma que não
deve ser resolvido!” Seu tom era provocador, mas ela sorriu
gentilmente para o ocultista, casualmente esfregando o ombro
de Harbison de uma forma que me fez perceber que o
relacionamento deles ia além de cliente e fornecedor. Não
deveria ter me surpreendido que Anthia tivesse outros amigos
– sua personalidade praticamente exigia que você permitisse
acesso a você – mas a maioria dos shifters mantinha
distância dos humanos.
 Talvez este humano seja confiável, afinal.
“Verdade,” Harbison franziu os lábios, aparentemente
para esconder o sorriso lutando para sair. “Mesmo a palavra
'Yaga' não tem tradução direta. Muitos acreditam que é
menos um nome e mais uma descrição. Alguns interpretam
como 'horrível' ou 'arrepiante'. Ainda assim, outros sugerem
que era um eufemismo para outro nome muito sagrado ou
aterrorizante para ser falado em voz alta e, portanto, há muito
esquecido.” Ele de repente voltou sua atenção para mim e
esfregou o queixo. “No entanto, você não é tão aterrorizante
quanto eu esperava, apesar de sua aparência.”
Mesmo estando ocupado pensando desde nosso
confronto sobre a fotografia de Veles, Nox interrompeu para
se dirigir ao ocultista. “Então deixe-me ver se entendi. Para
você, ela se parece com aquela velha bruxa que rastejou para
fora do submundo?” Harbison assentiu, e Nox sentou-se um
momento pensando antes de olhar para Tan com um sorriso
raro. “Não é à toa que a multidão enlouqueceu quando você
enfiou a língua na garganta dela!”
Todos os três homens caíram na gargalhada selvagem, e
eu tive que sorrir junto com eles, lembrando com carinho dos
gritos de terror nas ruas de Zerkalo. Para ser honesta, meu
disfarce de Yaga nunca me incomodou. Eu o usei com
gratidão como uma maneira de finalmente desencorajar os
homens lascivos que encontrei durante toda a minha vida e
evitar os humanos em geral. No entanto, era bom me sentir
vista pelos humanos novamente.
Humanos de minha escolha.
Mordi meu lábio. Talvez eu não tivesse contado a Tan,
Asa e Nox sobre meu legado porque eu estava tão focada em
desafiá-lo, provavelmente por despeito por quanto tempo eu
fui forçada a esperar por meus companheiros predestinados.
Mas depois de tudo o que aconteceu, eu não podia continuar
fingindo que minha conexão com eles não significava nada ou
que eu poderia simplesmente apreciá-los e mandá-los
embora. No meu íntimo, eu sabia que era muito mais
complicado do que isso. Sentindo um zumbido familiar de
reconhecimento, fiz uma promessa silenciosa de agradar meu
destino, tentar confiar nele.
Talvez tentar confiar nesses homens.
Percebendo que o riso tinha diminuído, e a atenção de
todos se voltou na minha direção, eu tentei um sorriso
amigável, de repente autoconsciente de como Harbison me
viu. “Então, como você e Anthia se conheceram? Eu sei que
ela te vende meu chá dos sonhos e... bombas de banho,” eu
limpei minha garganta. “Mas claramente, vocês dois são
amigos.”
O ocultista riu, qualquer cautela remanescente
derretendo com o som fácil. “Sim, somos, embora eu tivesse
pouca escolha no assunto.” Ele voltou seu olhar para Anthia
com genuíno calor. “Na verdade, eu a vi em um cybercafé aqui
na cidade – eles fazem um café com leite de morrer – e ela
quase mordeu minha mão quando fui me apresentar. No
entanto, nos tornamos amigos rapidamente, deixando todas
as primeiras impressões iniciais de lado.”
Tan bufou. “Isso soa familiar. Eu não acho que Vasi ficou
muito satisfeita com a forma como todos nos conhecemos,
embora seja uma memória que eu pessoalmente vou guardar
para sempre.”
 Minhas bochechas queimaram quando eu
desesperadamente mudei de assunto, não precisando que
Anthia e Harbison soubessem os detalhes daquela história
em particular. “Sabe, Tan, eu percebo que nunca perguntei
como vocês três se conheceram... suponho que foi através da
Instalação?”
Surpreendentemente, foi Nox quem respondeu. “Sim,
Tan apareceu para orientação e, assim como Anthia fez com
Harbison, me forçou a ser amigo dele. Isso foi há mais de dez
anos neste momento, e não consegui me livrar dele desde
então.” Nox sorriu amplamente de novo, provavelmente
graças ao vinho, e eu senti o calor começar a crescer em meu
núcleo com o quão incrivelmente bonito ele era quando
baixava a guarda.
E não posso nem culpar o vinho...
Tan deu uma risada. “Yaaa, bem, você deveria estar
agradecido. Todo mundo estava com muito medo de você até
mesmo para tentar ser amigo. Com medo de seu pai, melhor
dizendo.”
Antes que eu pudesse perguntar quem era seu pai, Nox
continuou: “E então Ace se juntou a nós alguns anos depois,
recém-saído do campo de treinamento...”
“E nós imediatamente o adotamos!” Tan exclamou,
jogando um braço em volta de Asa e puxando-o pelo sofá
coberto de plástico, depois espirrando vinho no chão de vidro
fosco. “Ele era apenas um bebê indefeso, e os lobos famintos
já estavam circulando.”
Asa revirou os olhos com bom humor. “Sou apenas
quatro anos mais novo que você, Tan, e posso me cuidar. Mas
sim, não doeu ser 'reivindicado' por você naquele poço de
cobras.”
Suspeitei que não foi o vinho que fez com que Tan
praticamente puxasse o outro homem para seu colo e o
acariciasse afetuosamente. “Mmm... bem, você me fez esperar
pela parte reivindicadora, mas sim, eu sou eternamente grato
ao destino por trazer você para minha vida, Gueneshem.”
Surpreendentemente, Nox olhou na direção de Harbison como
se desafiasse o ocultista a comentar sobre a demonstração de
intimidade de seus amigos.
Meu coração se apertou com as palavras de Tan e a
proteção de Nox. Não me ocorreu que o destino pode ter
conectado meus homens primeiro, para formar laços estreitos
uns com os outros muito antes de eu estar destinada a
encontrá-los. Eles nasceram em países separados, alguns
com oceanos entre eles, então a probabilidade deles se
encontrarem em circunstâncias diferentes era pequena.
Afinal, o destino pode não ser tão cruel.
Percebendo que estava tarde e minha energia estava
começando a diminuir, eu me virei para Harbison. “Anthia me
disse que outros ocultistas têm recebido comunicações
incomuns de Nav. Você pode explicar?”
Colocando na mesa o prato de biscoitos que ele estava
comendo, Harbison fez uma careta. “Bem, as experiências
têm variado, mas a mudança mais notável é que os espíritos
estão entrando em contato conosco sem serem chamados.
Normalmente, uma sessão espírita é necessária, ou um
transe provocado pelo seu chá dos sonhos, para aqueles de
nós que podem obtê-lo.” Ele lançou um sorriso agradecido
para Anthia antes de continuar: “No entanto, eu
pessoalmente recebi comunicações dos mortos em todas as
horas do dia e da noite. Estranhamente, parece acontecer
mais em áreas densamente povoadas, como na cidade, ao
contrário de quando estou coletando suprimentos na
floresta…”
Lembrei-me da destruição que testemunhamos na
fronteira de Zerkalo, como parecia estar invadindo a natureza
da direção da civilização. Reconhecer sincronicidades era
uma grande parte do treinamento de intuição que recebi com
minha ex-mentora, então não pude deixar de me perguntar se
havia uma correlação entre o aumento da taxa de mortalidade
na floresta e o aumento da comunicação dos ocultistas com
os mortos.
Mas qual é exatamente a conexão?
Subitamente gelada, lembrei-me de como também
experimentei uma interação inesperada com o Nav,
especificamente na forma de Veles aparecendo para mim no
bosque sagrado. Como Harbison havia declarado no início da
sessão, as Yagas eram conhecidas por andar na linha entre a
vida e a morte – e até ocasionalmente ajudavam viajantes na
travessia – mas não era um talento que eu possuísse
naturalmente. A deusa patrona das Yagas era a Mãe Mokosh,
não a deusa do submundo, e eu ainda não sabia porque Veles
estava interessado em mim, embora Nox tivesse presumido
que eu reconheceria o homem com chifres na fotografia.
E porque isso irritou o grande ogro está além de mim.
“Perdoe-me por bisbilhotar, novamente,” Harbison falou
hesitante, de volta a me tratar com cautela. “Eu ouvi histórias
dos ajudantes invisíveis da Yaga...” ele baixou a voz,
sugerindo que também sabia que este era um assunto que
deveria ser deixado intocado antes de gesticular para os
outros. “Mas eu nunca ouvi falar de uma situação como esta.
Esses homens são humanos e, no entanto, eles podem
aparentemente vê-la em sua verdadeira forma. Como isso é
possível?”
Engoli em seco e olhei para Anthia, que assentiu
encorajadoramente. “Estes não são apenas quaisquer
homens...” comecei quando meu olhar pousou em Nox. Ele
estava me olhando com sua suspeita habitual, mas havia algo
mais por trás de sua carranca.
Temor.
A percepção de que ele absolutamente não queria ouvir o
que eu estava prestes a dizer me fez vacilar, mas continuei
obstinadamente, percebendo que era hora de parar de fugir
da verdade. “Estávamos destinados a nos conhecer,”
sussurrei, permitindo que as palavras pairassem no ar, como
o som de pregos em um caixão.
 Capítulo 26
Nox

Vasi tinha mentido para nós. E ela ainda não estava

dizendo toda a verdade. Eu podia ver isso naqueles olhos
irritantemente hipnotizantes dela. Nós não éramos apenas
alguns humanos aleatórios que vagaram pelo caminho dela,
como aquele idiota que apareceu na cabana procurando
conselhos sobre namoro. Não, ela tinha um interesse
particular em nós – algo a ver com seus poderes – e nem Ace
ou Tan pareciam interessados em questioná-la. Eu não tinha
certeza de que tipo de feitiçaria ela tinha feito para alterar
aquela foto nossa, mas se ela tinha uma conexão com Veles,
então eu estava começando a me perguntar se ela não vinha
de Nav.
O constante empurrão e puxão entre ela e eu estava me
deixando louco. Eu pedi a ela para ir comigo até Zerkalo
simplesmente para mantê-la por perto, caso ela estivesse
planejando nos enterrar na floresta. Infelizmente, a única
coisa que aconteceu foi seu corpinho curvilíneo esfregando
contra o meu por horas, me deixando muito consciente de
quão perto meu pau estava de sua bunda. Eu não tinha
absolutamente nenhum interesse em experimentar isso
novamente.
Especialmente depois de cheirá-la por todo Tan...
Observando como o pirata de boceta em questão ajudou
a impulsionar Vasi para o cavalo de Asa, eu novamente debati
em deixar esses mudaks aqui com ela. Mas então me lembrei
de que, de fato, me importava com eles, e supostamente
estávamos livres para sair quando quiséssemos. Eu poderia
esperar meu tempo até que meus irmãos concordassem que
sua aventura com a bruxa estava terminada.
Mandei um e-mail de Harbison para meu pai na primeira
chance que tive, descrevendo vagamente o show de merda em
que estávamos envolvidos, embora tenha deixado de fora
qualquer coisa que soasse muito supersticiosa.
Estranhamente, ele respondeu imediatamente, aconselhando-
me a continuar com minha missão original. Enquanto eu não
estava surpreso que ele queria que eu me concentrasse no
meu dever, eu estava um pouco chateado por ele não ter
agido mais aliviado ao saber que eu estava vivo depois de
semanas de desaparecimento.
Ou se ofereceu para nos transportar de avião para fora
deste pesadelo.
Minha principal preocupação era que quanto mais tempo
eu ficasse, maior o risco de me juntar a Tan e Asa e cair no
feitiço de Vasi. Eu já podia senti-la me chamando como uma
canção de sereia, como aquela maldita Rusalka que tentou
me comer. Eu estava razoavelmente confiante de que poderia
manter uma coleira no meu pau, mas se essa cadela e eu
íamos coexistir até que eu pudesse me levar – e os caras – de
volta à base, então ela tinha algumas explicações para dar.
Assim que a porta da izba dela se fechou atrás de nós,
eu rosnei: “Ok, bruxa, comece a falar. Agora.”
Vasi congelou a caminho da cozinha, suspirando
derrotada. Em vez de responder imediatamente, ela primeiro
continuou em seu caminho original, enchendo quatro
canecas com água e trazendo-as para a mesa para nós. Os
outros se sentaram – Asa ao lado dela e Tan em frente a eles –
mas permaneci de pé com os braços cruzados, sabendo muito
bem que estava pairando sobre ela de forma intimidadora.
“Desculpe não ter sido completamente honesta com
vocês,” ela começou hesitante, gesticulando vagamente.
“Sobre... tudo isso.” Fiquei tão surpreso com sua admissão
aberta que me sentei no banco ao lado de Tan para ouvi-la.
Um longo momento se passou antes que Ace falasse
gentilmente: “Talvez você possa começar do começo? Diga-nos
quem você era antes.”
Vasi assentiu lentamente, os dedos brincando com a
caneca de barro na frente dela. “Costumávamos começar
nossas histórias com 'uma vez havia, e uma vez que não
havia', e acho que seria apropriado aqui. Há muito tempo
atrás, eu morava em uma pequena vila à beira desta floresta.
Minha mãe morreu quando eu era jovem, e meu pai acabou
se casando novamente para que eu tivesse alguém para
cuidar de mim quando ele estivesse fora. Infelizmente, minha
madrasta e meias-irmãs eram abusivas – eu fui espancada e
passei fome, tratada pior do que uma criada. Mesmo quando
cheguei à idade de me casar, elas assustaram meus
pretendentes com a desculpa de que eu tinha que esperar até
que minhas meias-irmãs mais velhas se casassem primeiro.”
“Isso soa como Cinderela,” Ace sorriu para ela com tanto
carinho em seus olhos que eu tive que desviar o olhar. Por
mais que me doesse fazer isso, eu tinha que concordar com
Tan – algo sobre a presença de Vasi estava trazendo de volta o
Ace que havia desaparecido. O homem que cuidou do resto de
nós. O que eu pensei que morreu junto com sua mãe.
“Sim,” Vasi fez uma careta em resposta. “Disseram-me
que esta 'Cinderela' foi baseada na minha história. De
qualquer forma, todo mundo conhecia Baba Yaga – a bruxa
da floresta que roubava crianças à noite para comê-las. Um
dia minhas meias-irmãs fingiram que a luz da nossa fogueira
havia se apagado. Minha madrasta insistiu que eu me
aventurasse na floresta para pedir uma brasa à Yaga.” Ela fez
uma pausa antes de acrescentar: “Elas me mandaram aqui
para morrer.”
“Mas você não morreu,” ofereci, de repente percebendo
que a história que me fascinou quando criança supostamente
aconteceu com essa mulher. “Você conheceu Baba Yaga e
completou com sucesso cada uma de suas tarefas. Em troca,
ela lhe deu um dos crânios iluminados de seus postes de
cerca e a mandou para casa. Quando você chegou, o crânio
de fogo incinerou sua madrasta e meias-irmãs até que não
fossem nada mais do que uma pilha de cinzas.”
“Puta merda,” Tan murmurou em torno de uma maçã
que ele pegou de uma tigela sobre a mesa. “Essa é a coisa
mais metal que eu já ouvi!”
Eu ri. “Bem, há uma razão para tantas bandas de metal
incríveis virem dessa área. Este é o nosso legado, lan.”
 Vasi respirou fundo com minhas palavras. “Há mais do
que isso, sobre o meu legado. Quando entrei na floresta pela
primeira vez para encontrar a Yaga, encontrei três homens. O
primeiro estava vestido de branco em um cavalo branco.
Quando ele apareceu, o amanhecer começou a iluminar o
céu.” Ela fez uma pausa para sorrir para Tan antes de se
virar para Asa e continuar: “Quando o sol finalmente
apareceu no horizonte, vi um homem de vermelho em um
cavalo vermelho. E quando cheguei à cabana, um homem de
preto em um cavalo preto passou galopando e a noite caiu.”
Seu olhar caiu sobre mim, e eu senti o gelo correr pela minha
espinha.
Ah, merda.
Todo esse tempo, eu assumi que a atração magnética
que senti de Vasi era parte de qualquer feitiço maligno que
ela estava tecendo para enganar nós três e nos apaixonarmos
por ela. Enquanto o shifter urso, e Anthia, tinham insinuado
que estávamos todos “destinados” a nos encontrarmos,
aceitar em woo-woo 13 significava isentar Vasi de qualquer
responsabilidade na situação. De qualquer forma, ela ainda
tinha escondido coisas de nós deliberadamente. No momento,
eu estava mais preocupado com o segredo dela do que com a
ideia de que eu era um personagem vivo em uma história que
antes eu só conhecia como ficção.
Mesmo que eu tenha sido criado com folclore suficiente
para – a contragosto – aceitar o poder do destino.
Como se sentisse meus pensamentos agitados, Vasi me
encarou por um longo momento antes de retomar sua
história. “Perguntei a Yaga quem eram esses homens. Ela me
13 É uma gíria usada para descrever aqueles que acreditam em fenômenos que não têm
evidências fundamentadas para provar a alegação dos mesmos.
disse que eram os Riders dela - seu Bright Dawn 14 , seu
Beautiful Sun15 e seu Darkest Midnight16. Foi só depois que
voltei para a cabana como uma adulta que suspeitei que eles
nunca foram realmente dela.” Exalando lentamente, ela olhou
para a nova tatuagem que eu notei que de alguma forma
apareceu em seu antebraço, estranhamente semelhante à
nossa em design, mas pintada de branco com um leve toque
de vermelho. “Acho que eles sempre foram feitos para serem
meus.”
Tan agarrou as mãos de Vasi sobre a mesa, sorrindo
como se esta fosse a melhor notícia que ele tinha ouvido
durante todo o ano. “Você quer dizer que está esperando por
nós há centenas de anos? Essa deve ser a coisa mais
gloriosamente romântica que eu já ouvi!”
Vasi corou, mas rapidamente o escondeu sob uma
carranca quando ela respondeu. “Sim, bem, eu não tive muita
escolha nesta situação... assim como vocês também não.” Ela
olhou para mim novamente, a cautela em sua expressão
puxando aquela corda invisível que eu estava começando a
suspeitar que era real, para meu desânimo. “É por isso que
eu não estava dizendo a todos vocês quem eu suspeitava que
vocês fossem. Eu... eu não queria que ninguém se sentisse
obrigado a ficar, mas também não queria assustá-los. Eu
nem tinha certeza do que eu queria...”
Asa respondeu segurando seu rosto, puxando-a para um
beijo público incomum. Tan simplesmente assistiu isso
acontecer, sorrindo sonhadoramente como se estivesse
ocupado compondo poemas de amor turcos sobre os três em
sua cabeça.
14 Amanhecer Brilhante
15 Lindo Sol
16 Meia Noite Mais Escura
 Acho que vou ficar doente.
Eu realmente não sabia como lidar com o que ela estava
nos dizendo. Eu tinha fodido muitas mulheres no meu tempo,
mas nunca quis nada parecido com um relacionamento sério.
Eu simplesmente não tinha tempo para esse nível de besteira,
não quando eu tinha um futuro com a Instalação para
esperar. Mas o que estava acontecendo aqui parecia um
reality show de casamento arranjado, e eu certamente não me
lembrava de me inscrever para ser um concorrente.
Precisando desesperadamente desviar a conversa da
confusão acontecendo diante dos meus olhos, concentrei-me
na parte de Vasilisa, a Bela, que sempre me cativou, curioso
se era real. “Vasi, o que aconteceu com a boneca mágica que
sua mãe lhe deu no leito de morte? Aquela que te ajudou a
completar as tarefas da Yaga?”
Vasi virou para me encarar, a devastação em seu rosto
me dizendo que era a pior pergunta a se fazer. “Eu enterrei,”
ela engasgou, lágrimas brilhando em seus olhos. “Junto com
minha filha.”
 Capítulo 27
Vasilisa

Eu teria pensado que, depois de todo esse tempo, não

cortaria tão profundamente. Nadia nunca esteve longe da
minha mente, mas provavelmente foi graças às recentes
provocações da Rusalka que a memória parecia tão crua.
Alguns acreditavam que Rusalkas eram as almas daqueles
que morreram tragicamente, incluindo bebês não nascidos,
então para ela sugerir que minha filha havia sido
transformada após a morte em um monstro comedor de carne
era um golpe do qual eu provavelmente nunca me
recuperaria.
“Nadia diz olá das profundezas.”
Asa tinha meu rosto em suas mãos novamente, seu
toque acalmando algo selvagem que de outra forma teria
explodido de mim em uma raiva ardente. “É quem Nadia era,
Vasi?” Ele gentilmente perguntou. “Eu ouvi aquela criatura
no lago dizer o nome dela e vi como você ficou triste depois,
então eu sabia que ela era alguém querida para você. Você
não precisa falar sobre isso se não estiver pronta...”
 Claro, ele entenderia uma perda dessa magnitude.
Respirando uniformemente, eu respondi. “Não, eu quero.
Está na hora de falar sobre isso.”
Ele assentiu sombriamente, uma compreensão silenciosa
passando entre nós. Me perguntei brevemente quando Asa
estaria pronto para falar sobre o que aconteceu com sua mãe
e se compartilhar minha dor pode ajudá-lo com a dele.
“Depois que minha família adotiva se foi,” comecei,
inclinando-me contra Asa para me firmar. “Meu pai
convenceu uma tecelã local a me acolher, a me ensinar seu
ofício e me dar os meios de subsistência. Tornei-me bastante
habilidosa, tanto que um pano meu chamou a atenção do
próprio Tzar. Ele insistiu em conhecer a tecelã que o criou...”
Eu hesitei, de repente desconfortável ao falar sobre o homem
que seria meu marido com esses três, como se de alguma
forma eu tivesse sido infiel.
Mas eles precisam saber como eu vim parar aqui.
Como me tornei o que sou.
Nox surpreendentemente interrompeu novamente,
lembrando-me que ele cresceu com a minha história, mesmo
que fosse apenas uma adorável história de ninar. “E o Tzar
ficou tão cativado por sua beleza que se casou com você.
Fim.” Ele disse a última parte com um sorriso irônico,
sabendo muito bem que a vida real continuava além do final
do conto de fadas.
“Sim,” estremeci. “Eu era um troféu adorável para o Tzar
e, quando engravidei logo após o casamento, parecia que
seria uma Tzarina ideal. Infelizmente, minha beleza era tão
lendária que chamei a atenção de uma criatura nem viva nem
morta. Quem sobrevive sendo imortal.”
“Koschei?” Os olhos de Nox se estreitaram enquanto ele
seguia o fio do que eu estava dizendo. “Koschei, o Imortal, é
real?”
Estremeci ao ouvir seu nome, olhando por cima do
ombro em direção à porta da cabana, como se meu velho
inimigo fosse entrar simplesmente por ser chamado em voz
alta.
“Sim, ele é real. E você seria sábio em não dizer o nome
dele uma terceira vez,” avisei, olhando fixamente nos olhos
castanhos escuros de Nox. “Eu consegui iludi-lo por séculos,
e gostaria de continuar assim.”
“O que aconteceu depois, Vasi?” Tan novamente
estendeu a mão sobre a mesa para pegar a minha, apertando-
a confortavelmente.
Encontrando seus olhos cor de avelã, não vi nada além
de paciência. “Ele me roubou da cama do meu marido uma
noite, me levou em seu turbilhão mágico para onde quer que
ele estivesse escondido na época. Ele me manteve lá por
semanas...” Asa me puxou possessivamente em seu colo
enquanto eu vacilava, percebendo que ainda havia algumas
coisas que eu não podia falar. “O Tzar nunca teria me
encontrado se eu não conseguisse escapar, graças à
orientação da boneca de minha mãe, que estava enfiada no
bolso da camisola. De alguma forma, encontrei o caminho de
volta ao palácio, mas devido ao meu trauma físico... perdi o
bebê logo depois que voltei.”
Os homens estavam respeitosamente quietos enquanto
eu revivia aqueles momentos de partir o coração quando
meus sonhos para o futuro foram tirados de mim. Os braços
de Asa se apertaram ao meu redor enquanto Tan passava o
polegar pela minha mão, e eu me maravilhei com a facilidade
que tinha com os dois. Por tanto tempo, eu me perguntei se
algum dia seria capaz de permitir que um homem me tocasse
novamente, quando até mesmo o pensamento disso era um
gatilho.
Apoiando-me no peito largo de Asa, respirei fundo e
continuei. “Quando a parteira do palácio me examinou, ela
viu as contusões deixadas pela minha provação. Não demorou
muito para que todos soubessem que eu não só tinha
abortado, falhando em meu único propósito como Tzarina,
mas também era uma mulher arruinada. Tzar me expulsou
do palácio apenas com as roupas do corpo, mas a parteira
teve pena de mim. Ela me contrabandeou um pouco de
comida e garantiu que eu pudesse levar o corpinho da minha
filha comigo, envolto no tecido que primeiro cativou o Tzar.
Caminhei o dia todo até chegar à beira dessa floresta, e foi lá
que enterrei Nadia, junto com a boneca. Minha mãe me deu
aquela boneca com sua bênção, mas naquele momento, eu
não tinha mais nenhuma bênção.” Engasguei com minhas
palavras, uma única lágrima escorrendo pelo meu rosto, que
Asa gentilmente limpou. “E foi aí que Misha me encontrou.”
“O shifter urso?” Tan perguntou, sobrancelha franzida
em confusão.
“Sim,” assenti lentamente, lembrando o momento em que
meu destino mudou novamente. “Quando eu estava
terminando minhas orações funerárias, um urso enorme
apareceu na linha das árvores. Eu tinha certeza de que
estava prestes a morrer – na verdade, aceitei a ideia – mas
então o urso se transformou em um homem diante dos meus
olhos. Devo ter desmaiado de choque e fome, e quando
acordei, estava na caverna do clã dos ursos. Misha cuidou de
mim por meses e não pediu nada em troca, mas eu era
humana, e minha presença deixava seu clã nervoso. Ele
decidiu se aproximar de Baba Yaga para me acolher. Ela
recusou... até que ele disse a ela meu nome. Eu suponho que
ela se lembrou de mim de todos aqueles anos antes.
Esta parte da minha história sempre me fazia parar.
Embora a Yaga não fosse inerentemente má, ela também
nunca dava sem esperar algo em troca. Ela me deu luz
quando criança, me libertou da opressão da minha família
adotiva, mas isso foi depois que eu completei minhas tarefas
e me mostrei digna. Sim, eu era dela para comandar como
quisesse, mas ela simultaneamente me ensinou tudo o que
sabia. Além de um extenso treinamento sobre como acessar
minha intuição e manipular a energia da floresta, aprendi
fitoterapia, homesteading 17 e, é claro, como fazer chá dos
sonhos para uso pessoal e renda. Tornei-me totalmente
autossuficiente. Nunca mais eu precisaria de alguém para me
sustentar. Na superfície, parecia que eu era a única a ficar
com a melhor parte do negócio.
Até que ela me traiu.
Percebendo que fazia alguns minutos desde a última vez
que eu tinha falado, eu me trouxe de volta ao presente. “Baba
Yaga me orientou – me incluiu em todos os aspectos de seus
antigos rituais e vida diária, para melhor ou para pior. Eu vivi
com ela por 7 anos antes que ela anunciasse que eu estava
pronta para assumir seu papel como guardiã desta floresta.
Ela alegou que havia chegado a hora de se juntar as ex Yagas
no Nav. Mas era tudo mentira.”
17 Fazer tarefas relacionadas a ser autossuficiente em casa. Exemplos incluem: limpar o
galinheiro, fazer geleia, montar um barril de chuva, virar o adubo ou até mesmo limpar a
casa.
 Asa ficou tenso embaixo de mim, a agressividade que ele
estava tentando conter aumentando quando ele gritou: “O
que ela fez com você?”
Surpresa com seu tom gelado, olhei para Tan e vi que
seu rosto também havia escurecido. O comportamento de Nox
também mudou, seus olhos se estreitando enquanto esperava
minha resposta.
Isso é como quando eles pensaram que Harbison
pretendia me machucar!
Bufando uma risada, dei um tapinha no antebraço de
Asa de forma tranquilizadora. “Está tudo bem, rapazes. É
como Tan disse, sou uma mulher muito teimosa, teimosa
demais para o Nav manter, aparentemente.”
“Você... você morreu?” O rosto de Tan empalideceu
quando seu olhar vacilou para Nox por algum motivo.
“Sim,” eu disse, observando Nox enquanto ele se
inclinava para trás para considerar esta nova informação, sua
carranca habitual substituída por algo parecido com
preocupação. “Minha mentora me disse que, para me tornar a
Yaga, eu teria que matá-la. Mas ela deve ter enfeitiçado a
lâmina porque quando eu a abaixei, foi meu coração que foi
perfurado.” Esfreguei meu peito, a cicatriz latejando mais do
que de costume desde a sessão espírita. “Tudo o que me
lembro é de ser levada embora. Parecia quando Kosch... o
imortal me roubou do Tzar em seu redemoinho mágico. Devo
ter agarrado Baba Yaga quando fui porque ela caiu, gritando,
nas profundezas do submundo comigo.”
A atenção de Nox voltou para mim, seu foco tão intenso
que eu vacilei. “Como você voltou de Nav?”
 Estremeci com a lembrança daquela noite. “Na verdade,
eu não sei. A próxima coisa que me lembro é que eu estava de
volta aqui na cabana enquanto ela se movia pela floresta para
um novo local.”
Tan se animou, o humor característico de volta ao lugar
enquanto ele sorria. “A cabana pode realmente se mover?”
“Tem pernas, não tem?” Sorri de volta, saboreando a
presença sólida desses homens. Era um sentimento tão raro,
poder compartilhar a dor que pesava sobre mim por tanto
tempo, poder confiar nos outros para recebê-la sem
julgamento. Anthia sempre fornecera um ouvido atento, mas
essa era uma conexão que parecia totalmente incondicional.
A felicidade durou pouco quando Nox se levantou
abruptamente, seu olhar sério ainda cravado no meu rosto.
“Vasi, quão rápido você pode organizar tudo para mudar de
local?”
Tendo finalmente começado a relaxar, eu pisquei para ele
em confusão do meu delicioso casulo dos braços de Asa.
“Provavelmente alguns dias para empacotar tudo e me
encontrar com os líderes dos clãs shifters... por quê?”
Nox parecia evitar os olhares dos outros homens antes
de se virar e caminhar em direção à porta, gritando por cima
do ombro: “Eu só acho que devemos sair... antes que algo
ruim aconteça.”
 Capítulo 28
Vasilisa

Eu não sabia ao certo por que Nox estava tão inflexível

sobre nós mudarmos de local, mas como alguém que
respeitava muito o poder da intuição, eu não queria
questioná-lo muito sobre isso. Para não mencionar, eu
gostava de mudar minha cabana de vez em quando, não
apenas para evitar problemas, mas para monitorar melhor as
diferentes áreas dessa vasta floresta.
Depois de estar fora por pelo menos algumas horas, Nox
reapareceu quando estávamos nos preparando para o jantar.
Ele ficou quieto enquanto comíamos e reclamou sua área de
dormir habitual no outro lado da cabana, todos os vestígios
de seu interesse anterior em mim apagados.
Tan e Asa se convidaram para dividir minha cama nas
duas últimas noites, primeiro no Harbison e agora de volta
em cima do meu fogão. Embora eu certamente não me
importasse de estar aninhada entre os dois enquanto
dormíamos, eu estava emocionalmente esgotada demais para
fazer pouco mais do que beijar e acariciar, o que significava
que os dois homens agora estavam me olhando no café da
manhã com desejo mal contido.
O sentimento é mútuo.
“Então, Anthia e eu estamos de olho em algumas
ocorrências incomuns na floresta,” eu conversei, tentando
redirecionar seu foco aquecido enquanto eu limpava a mesa.
“Árvores e animais parecem estar se decompondo mais rápido
do que o natural.”
Tan e Nox simplesmente ouviram, mas Asa assentiu: “Eu
também vi. Quando ainda estávamos perdidos, vi um coelho
se decompor diante dos meus olhos imediatamente depois de
atirar nele.”
“Que porra é essa?” Nox sibilou, braços cruzados e
carrancudo, de volta ao seu comportamento desagradável
habitual. “Por que você não fala mais com a gente? Somos
uma porra de equipe, lembra?” Apesar do olhar intimidador
de Nox, Asa se manteve firme, embora um lampejo de culpa
cruzasse suas belas feições.
Isso é mais do que o tópico atual.
Sempre o pacificador, Tan gentilmente interrompeu: “O
que exatamente você viu, Ace?”
Asa obedientemente deu seu relatório, monitorando
cuidadosamente minha reação. “O coelho parecia estar
apodrecendo no chão onde estava, mas no instante em que o
levantei, a decomposição parou.”
Eu assenti pensativamente, absorvendo essa informação
valiosa. As áreas que Anthia e eu estávamos monitorando já
haviam sido afetadas no momento em que as descobrimos, e
mesmo quando fui levada para onde o shifter lobo havia
morrido, eu estava observando apenas um momento no
tempo. Fazendo uma nota mental para perguntar a Luperca
se o clã havia notado algo incomum depois de mover o corpo
para o enterro, me virei para Nox. “Todas as vezes que você
patrulhou esses bosques, você já testemunhou algo assim?”
Nox piscou para mim como um cervo nos faróis.
“Nããão... mas nós não nos preocupamos muito com animais
mortos e árvores caídas.”
Apenas a violação de shifters.
Discutimos rapidamente as tarefas que cada um
realizaria naquele dia enquanto nos preparávamos para nossa
mudança. Tan e Nox se concentrariam em limpar os jardins e
dependências enquanto Asa me acompanharia na floresta
para se encontrar com alguns dos clãs shifters. Tendo
decidido que cavalgar nos permitiria cobrir mais terreno, Asa
e eu subimos no garanhão castanho e nos dirigimos para a
floresta em direção ao assentamento shifter cisne.
“Você sabe, Vasi,” Asa sussurrou em meu ouvido, me
fazendo estremecer. “Como este é aparentemente meu cavalo,
gostaria de lhe dar um nome.”
O pedido parecia bastante inocente, mas como o estilo de
Asa era muito mais sutil que o de Tan, suspeitei que estava
sendo levada para a armadilha mais doce. “Hmm...” eu
cantarolei. “Essa é uma boa ideia. Você tinha alguma coisa
em mente?”
Ele inclinou meu queixo de volta para ele, inclinando-se
para baixo até que nossos lábios estavam tão perto que eu
podia sentir sua respiração em mim. “Acho que devo dar a ele
um nome... doce, então sempre que eu montar nele, posso
fingir que é você embaixo de mim.”
Meus dedos dos pés se curvaram, um pequeno suspiro
me escapou quando cada centímetro do meu corpo respondeu
à promessa em seu tom. Eu me virei na sela, puxando seus
cachos e pressionando sua boca na minha, precisando dele
imediatamente. Para minha surpresa, Asa só permitiu um
beijo rápido, tortuosamente passando a língua ao longo do
meu lábio superior antes de me empurrar suavemente.
Sorrindo para mim, ele sussurrou com pesar: “Receio que
parece que chegamos ao nosso destino.”
Alguém pigarreou ruidosamente atrás de mim, e eu me
virei para encontrar o líder do clã dos cisnes nos olhando com
desagrado, olhos violeta duros e boca torcida em uma
carranca irritada. Anthia estava alguns passos atrás dele,
tentando esconder sua diversão atrás de unhas recém-feitas.
“Olá, Gerard,” eu chamei, rezando para a Deusa que eu não
estivesse corando muito severamente. “Obrigada por nos
receber em tão pouco tempo.”
“Vamos fazer isso rápido, Yaga,” ele retrucou, girando
nos calcanhares enquanto desmontávamos. “Temos uma
verdadeira bagunça em nossas mãos aqui e preciso voltar a
lidar com isso.”
Anthia revirou os olhos para nós com simpatia,
esperando até chegarmos mais perto para passar seu braço
pelo meu e sussurrar: “Ignore meu pai, por favor. Ele teve um
problema na bunda toda a manhã sobre o lago, então ele não
está com disposição para mais nada.”
“O que está acontecendo com o lago? Você pode me
mostrar depois?” Falei baixo, para que Gerard não ouvisse.
 Minha amiga me deu um sorriso que me disse que ela já
estava planejando isso. “Você sabe que eu vou! E cá entre
nós, tenho uma ideia de como você e seu belo Rider podem
ajudar...”
Depois de uma rápida reunião com Gerard e os anciões
para discutir a destruição da floresta e minha mudança
iminente, Anthia levou Asa e eu a uma colina com vista para
o lago. Surpresa, não pude deixar de levar a mão à boca
horrorizada com o que vi. Quase toda a superfície estava
coberta de espessas algas verdes, o fedor podre atingindo
nosso ponto de vista elevado.
“Isso aconteceu durante a noite?” Sussurrei, absorvendo
a cena estranhamente silenciosa diante de mim.
Completamente silencioso, como se toda a vida tivesse
simplesmente desaparecido.
“Não exatamente...” Anthia fez uma careta, parecendo
quase se desculpando. “Tínhamos notado pequenas manchas,
mas assumimos que eram flores naturais trazidas aqui por
cisnes irresponsáveis que não lavavam suas penas
adequadamente depois de visitar os lagos vizinhos. O número
de palestras sobre saúde e segurança que todos tivemos que
assistir ultimamente tem sido ridículo.” Seu sorriso irônico
não alcançou seus olhos violeta quando ela suspirou e
encarou o lago novamente. “Eu deveria ter dito a você
antes...”
Dando um tapinha desajeitado em seu ombro, eu nos
levei morro abaixo até as margens do lago. Amarrando minha
saia longa, eu cuidadosamente me ajoelhei na margem
gramada, enrolando uma manga para mergulhar minha mão
na água fria abaixo. Engoli em seco quando um choque
inesperado de energia passou por mim com o contato, e uma
exclamação em resposta me fez olhar para trás por cima do
ombro.
Anthia estava pulando animadamente para cima e para
baixo, apontando para a água de repente limpa ao redor onde
meus dedos estavam submersos. “Olhe para isso! Você fez
isso, Vasi! E você deveria se ver agora – você está brilhando
com pura luz branca... e apenas uma pitada de vermelho,” ela
adicionou, olhando maliciosamente para Asa ao lado dela.
“Talvez você pudesse limpar o lago completamente se vocês
dois descobrissem alguma maneira de dar um pequeno
impulso aos seus poderes...?”
Um olhar para Asa me disse que ele estava totalmente de
acordo com a sugestão de Anthia. Seus olhos azuis estavam
focados em mim sozinha, aquela corda misteriosa me
puxando como um ímã, fazendo meu coração disparar
quando eu quase comecei a tirar minhas roupas em resposta
ao seu olhar aquecido.
Eu preciso dele dentro de mim.
“Ah... vocês vão direto ao assunto, hein? Hum... bem, há
uma área protegida atrás daquelas pedras ali,” Anthia
começou a se afastar de nós, parecendo um pouco
desconfortável com os feromônios que subitamente
condimentavam o ar. “Eu vou... uh... distrair meu pai e
garantir que ninguém venha aqui...” Com isso, ela
rapidamente mudou para sua forma de cisne e saiu
apressadamente.
 Capítulo 29
Vasilisa

Asa e eu nos encaramos apenas um momento antes de

atacar. Mais rápido do que ele poderia reagir, eu estava sobre
ele, lábios esmagando contra os dele, dentes se chocando
enquanto tirávamos qualquer coisa que nos separasse,
jogando roupas, botas e armas ao acaso. Nós mal chegamos
atrás das rochas antes que ele me tivesse embaixo dele no
chão, a sensação de sua pele na minha tão eletrizante que eu
gritei com o contato.
“Doçura,” ele implorou no meu ouvido, aqueles lábios
carnudos perfeitos descendo pelo meu pescoço. “Deixe-me
provar você novamente. Eu não fui capaz de pensar direito
desde que cheirei seu cheiro por todo o Tan... por favor...”
“Não,” respondi secamente, apreciando imensamente seu
som de surpresa quando eu o virei de costas com um
movimento do meu dedo. Deixei meu olhar vagar ao longo de
seu corpo esculpido, seu peito largo arfando e músculos
tensos enquanto ele se apoiava nos cotovelos, apreciando a
perfeição absoluta do que ele me proporcionava para brincar.
 Onde devo começar meu tormento?
Escolhendo o oco de sua garganta, comecei a lamber um
caminho de tortura para o sul, parando para morder seu
mamilo e sorrindo enquanto ele estremecia em resposta.
Continuando mais para baixo, tracei os contornos de seu
abdômen com a minha língua, provando o suor em sua pele
misturado com aquele sabor único escuro e doce dele, como o
chocolate amargo que Anthia às vezes me surpreendia. Fiz
uma pausa ao alcançar o pau grosso esticado em minha
direção, desembainhando minhas garras e levemente
correndo uma por todo o seu comprimento, observando-o
morder o lábio inferior em antecipação à minha promessa de
dor.
“Talvez eu prefira provar você,” provoquei, envolvendo
minhas garras firmemente ao redor dele enquanto ele gemia,
os olhos já semicerrados.
Inclinando-me, peguei seu pau em minha boca,
saboreando seu desejo enquanto arrastava minha outra mão
por sua coxa, garras tirando sangue, fazendo-o estremecer.
Lambi e belisquei meu caminho ao longo de seu eixo, o sabor
metálico de seu sangue cheirando o ar enquanto pingava no
chão abaixo. À medida que a terra absorvia essa oferenda, um
som baixo e retumbante começou a se reunir à distância,
como um trovão se aproximando.
“Vasi, por favor,” ele murmurou, sua mão trêmula
emaranhando no meu cabelo enquanto eu o engolia
completamente. “Eu preciso de mais...”
Retrocedendo, beijei levemente a cabeça de seu pau,
sorrindo para ele enquanto brincava: “O que você precisa
exatamente?” Rindo do desespero em seu rosto, eu rastejei
para cima de seu corpo, deslizando meu centro ao longo de
sua dureza, cobrindo-o com meu cheiro enquanto ele gemia e
arqueava debaixo de mim. “Oh, eu sei...” ronronei. “Você quer
que eu assuma completamente...”
O olhar selvagem em seus olhos se estabeleceu quando
comecei a deslizar lentamente sobre ele, centímetro por
centímetro. Nós dois gememos quando afundei até o fim, sua
gloriosa espessura me enchendo completamente quando me
inclinei e levei as duas mãos à sua garganta.
“Você quer que eu faça doer, não é?” Sussurrei,
começando a balançar meus quadris, gemendo em aprovação
quando ele agarrou minha bunda com força, me
incentivando. Apertando minhas mãos em sua garganta, eu
me inclinei até que minha boca fez cócegas em sua orelha.
“Mas o que você vai me dar em troca?” Rosnei, correndo
minha língua ao longo de sua mandíbula. “Você vai sangrar
nesta terra por mim? Posso espremer o último suspiro de
seus lábios?”
Você vai me dar tudo?
Eu gemi enquanto ele ofegava, a reverência em sua
expressão quase me fazendo chegar ao clímax na hora. “Sim,”
ele engasgou, se esfregando em mim por baixo, seus olhos
ficando vagos quando ele começou a perder a consciência,
respondendo a minha pergunta não dita com sua deliciosa
rendição.
O trovão ficou mais alto, nuvens escuras e avermelhadas
girando acima de nós enquanto eu perseguia meu orgasmo,
gritando cada vez que seu pau grosso chegava ao fundo, me
conduzindo muito mais perto da liberação. Minha visão se
concentrou na presa disposta abaixo de mim, notando algo
piscando em seu rosto, algo diferente, enquanto ele
convulsionava em minhas mãos, instintivamente lutando por
oxigênio mesmo quando ele voluntariamente me igualava
estocada por estocada. Jogando minha cabeça para trás, eu
uivei em meu clímax quando ele se juntou a mim com um
gemido engasgado, uma luz vermelha escaldante explodindo
para fora de nós para engolir o lago na minha frente.
Asa ofegou quando soltei sua garganta, piscando para
mim com tanto temor que tive que rir, inclinando-me
novamente para recompensá-lo com um beijo. “Como foi isso,
meu Beautiful Sun?” Sorri quando deslizei para fora dele e
rolei na grama ao seu lado. “Encontrou o que procurava?”
Ele ficou quieto por um momento antes de virar a cabeça
para que estivéssemos olhando nos olhos um do outro a
centímetros de distância. “Obrigado,” ele sussurrou antes de
me beijar docemente. “Isso era o que eu precisava nos últimos
meses, embora eu não saiba como poderei explicar isso para
Tan. Pode até não valer a pena contar a ele... duvido que ele
pudesse me dar de qualquer maneira.”
“Porque ele não iria querer te machucar?” Eu ofereci,
tentando mantê-lo falando, surpresa que eu queria que ele
confiasse em mim.
Eu quero entender o que ele está sentindo.
Asa suspirou, rolando de costas e colocando sua boca
em uma linha sombria. “Sim, isso é parte disso. Tan é tão
amoroso. Ele nunca poderia me causar uma dor assim, de
jeito nenhum ele poderia me trazer tão perto...” Ele não
terminou seu pensamento, mas eu sabia para onde ele estava
indo. Asa queria esbarrar em Nav, encontrar aquele lugar
entre a vida e a morte onde ele poderia deixar de existir,
mesmo que apenas por um momento.
Eu cantarolei em reconhecimento. “Sim, Tan é muito
generoso com sua afeição. A atenção dele é como aproveitar a
luz do dia – todo o seu foco está em você, mas ele é o único
agradecido por alguém se banhar em seu calor.” Fiz uma
pausa antes de olhá-lo astutamente. “Você não acha que
merece um amor assim?”
A respiração aguda de Asa me disse tudo o que eu
precisava saber, embora ele tentasse desviar. “Toda a família
dele é assim. Sociáveis, barulhentos, acolhedores. Há tantos
deles que é um caos completo sempre que visitamos, mas... é
um caos caloroso e amoroso.” Ele esfregou sua mão grande no
meu braço, me apertando mais perto e sorrindo para alguma
memória distante.
Esses homens tinham toda uma história juntos antes de
tropeçarem em mim.
“E a sua família?” Me aventurei. “Ou de Nox?”
Mais uma vez, ele evitou suavemente a minha pergunta.
“Nox foi criado por sua avó na costa. Ela morreu quando ele
tinha 11 ou 12 anos. Bem, é do meu entendimento que ela foi
horrivelmente assassinada, embora ele nunca tenha me
contado detalhes.” Eu endureci ao lado dele, de repente me
lembrando da minha conversa com Nox sobre como ele
perdeu sua avó.
“Ela era uma bruxa.”
Alheio à minha reação, Asa continuou: “Foi quando seu
pai decidiu voltar para sua vida. Eu não acho que foi por
amor que ele voltou, provavelmente foi mais porque ele viu
algo em Nox que ele queria reivindicar e usar como uma
ferramenta para promover sua própria carreira. O pai dele é
meio idiota, mas ele é um grande negócio, sendo um dos
fundadores da Instalação e tudo, então...” ele se virou para
mim, seu sorriso vacilando quando percebeu minha
expressão de pânico.
Eu me levantei e rapidamente juntei minhas roupas,
precisando voltar para a segurança da minha cabana
imediatamente.
“Vasi? Você está bem?” Asa procurou meu rosto com
preocupação, começando a pegar sua arma, mas congelando
quando me viu estremecer. “Espere... você... acha que vamos
machucá-la porque viemos da Instalação?”
A angústia em seu rosto me fez parar minhas ações
frenéticas. “Não, eu não acho que você deseja me prejudicar.
Ou que Tan também queira. Eu não tenho certeza sobre Nox
às vezes, mas se o pai dele é responsável pela Instalação e
sua pesquisa shifter...” Estremeci na direção que meus
pensamentos estavam indo. “Eu só posso imaginar o que eles
fariam com uma criatura como eu se eu fosse capturada.”
Asa afivelou o cinto antes de caminhar até mim. “Eu quis
dizer o que eu disse quando Nox atacou você na varanda,”
afirmou, a mão segurando meu queixo para que eu fosse
forçado a olhar para ele. “Se alguém colocar a mão em você,
eu vou matá-lo.” Eu provavelmente deveria ter ficado
horrorizada com a frieza de sua declaração, com a facilidade
com que ele prometeu a morte de outro humano, mas não
fiquei.
Eu gosto dele sanguinário.
 Traçando as linhas intrincadas de sua tatuagem, admirei
como agora pulsava com um brilho vermelho, iluminando a
ameaça fervendo sob a superfície. Olhando para baixo, vi
uma tatuagem vermelha correspondente no meu antebraço,
entrelaçada com a branca já marcada na minha pele – ambas
brilhando em resposta ao chamado de infligir dor aos nossos
inimigos.
Suspirando, percebi que precisava manter a paz entre
meus homens se quiséssemos reivindicar esse legado juntos.
“Embora eu não vá impedi-lo de me proteger, Nox é seu
amigo,” respondi cuidadosamente. “E eu acredito que ele está
apenas cuidando dos melhores interesses de vocês três, em
sua própria... maneira grosseira. Sem mencionar que ele
também é um dos meus Riders, quer ele queira admitir ou
não, e eu preciso de todos vocês.”
Asa fez uma pausa para considerar minha declaração
antes de responder pensativamente: “Se eu tiver que
compartilhar você com alguém além de Tan, seria Nox, mas
ele tem que merecer, Vasi.” Tomando meu rosto em suas
mãos, ele falou lentamente como se quisesse garantir que eu
absorva suas palavras. “Você merece ser tratada como o
tesouro que você é. Você vale a pena.”
Sacudindo-o rapidamente, girei para encarar o lago
novamente, olhando para redirecionar aqueles olhos azuis
penetrantes para algum outro lugar além das rachaduras da
minha alma. Sorri quando notei que as algas na superfície
haviam sido quase completamente erradicadas, as pequenas
manchas que permaneceram parecendo visivelmente fritas
como se tivessem sido cozidas no calor escaldante do sol.
Eu fiz isso.
 Não, nós fizemos isso. Juntos.
Asa passou um braço em volta do meu ombro enquanto
se juntava a mim para examinar nosso trabalho. Olhando
para ele de perfil, eu retruquei: “Você também vale a pena,
você sabe.”
Ele simplesmente mordeu o lábio e silenciosamente
olhou para o lago. “Vamos para casa,” foi tudo o que ele disse
antes de beijar o topo da minha cabeça e me levar de volta
para o cavalo.
 Capítulo 30
Taneer

Vasi não ficaria feliz quando chegasse em casa.

“Porra, Tan... o que fazemos com o corpo?” Para alguém
que lidou com seu quinhão de cadáveres ao longo dos anos,
Nox parecia estranhamente preocupado.
Talvez ele tenha medo do poder vingativo da boceta
mágica de Vasi.
Eu sufoquei um sorriso. Nox estava resistindo aos
encantos de Vasi como se sua vida dependesse disso, mesmo
que eu o peguei olhando para ela como se ela fosse um bife
suculento quando ele achava que ninguém estava olhando.
Claro que toda essa situação era um pouco estranha – e não
algo que qualquer um de nós estava esperando – mas eu
poderia pensar em cenários muito piores do que ser um filho
da puta destinado a uma bruxa quente da floresta. Olhando
para o grandalhão ao meu lado, eu praticamente podia ver o
estresse das últimas semanas ondulando sob sua pele como
um animal selvagem tentando escapar, me fazendo pensar
mais uma vez porque ele não cedeu à magia sexual de Vasi.
O que aconteceu com o senso de aventura de Nox?
Brincadeiras à parte, entendi por que ele não sucumbiu
à atração magnética dela. Nox não dava a mínima para
mulheres ou relacionamentos românticos. Ele não dava a
mínima para muita coisa além de Ace e eu e seu futuro na
Instalação. Embora porque ele queria seguir os passos de seu
pai filho da puta, eu não tinha ideia. Matthew era um idiota
nível A e tratava Nox tão horrivelmente quanto o resto de nós
quando ele deveria ter tido tempo para orientá-lo. Ou, pelo
menos, reconhecê-lo como família.
Ace e Nox vieram de origens muito diferentes, mas
nenhum deles teve uma infância fácil. Pelo menos a mãe de
Ace fez questão de que ele se sentisse amado, mas na verdade
eram apenas os dois contra sua família conivente e o iceberg
de um pai. Aquele homem era tão frio e insensível que eu não
duvidaria ele ter sido aquele que explodiu o carro de sua mãe.
Não que eu fosse contar a Ace minha teoria da conspiração
sobre como ela morreu.
Já que não falamos sobre o acidente de maneira
nenhuma.
“Olá, meninos, o que vocês estão olhando aí?” A voz
sensual de Vasi fez tanto Nox quanto eu – e meu pau,
revelação completa – ficarmos um pouco mais retos. Eu podia
ver Nox tentando inclinar seu corpo enorme para esconder o
que estava no chão atrás de nós, mas era tarde demais.
Aqueles intensos olhos azul-esverdeados dela não perdiam
nada, e ela já estava empurrando seu corpinho quente por ele
para ver o que estávamos tentando esconder dela.
 Eu atirei a Ace um olhar de advertência para se preparar
para o impacto no exato momento em que Vasi soltou um
grito angustiado, “NÃO! Ah, Misha, nãooo…” Ela caiu de
joelhos ao lado do shifter, ainda em forma de urso e já se
decompondo rapidamente na terra. Um trovão retumbou em
algum lugar distante enquanto Vasi olhava para seu amigo
caído, tremendo de desespero, punhos minúsculos abrindo e
fechando, e lágrimas já escorrendo por seu lindo rosto.
Sem saber se eu deveria tocar Vasi enquanto ela estava
tão chateada, eu simplesmente me ajoelhei ao lado dela para
que ela soubesse que eu estava lá. “Nós não vimos nada,
boneca,” eu ofereci o que pude. “Nox e eu estávamos perto do
estábulo por algumas horas, e quando voltamos, Misha
estava apenas... deitado lá. Eu sinto muito.”
Ela fungou e caiu contra mim com um pequeno gemido,
o gesto tão dolorosamente humano que eu imediatamente a
peguei em meus braços para os beijos adequados e conforto.
Minha doce, doce bruxinha.
Nox assistiu a nós dois com uma expressão ilegível no
rosto antes de falar baixinho: “Eu posso cuidar disso para
você, Vasi, se você quiser...” Ele gesticulou desajeitadamente
para o urso a seus pés antes de se curvar para recuperá-lo.
dele.
“Espere! Não o mova ainda,” Ace gritou, fazendo com que
a atenção de todos se voltasse para ele enquanto circulava o
corpo, o olhar perambulando habilmente sobre o shifter,
claramente notando algo que perdemos. Agachando-se diante
de nós, ele murmurou: “A julgar pelas marcas no solo, ele se
arrastou aqui de quatro, mas acabou de costas quando
morreu. E veja, uma de suas patas está parcialmente
deslocada – quase como se ele estivesse apontando para
alguma coisa...”
Todos nós seguimos seu olhar para a pata direita de
Misha, descansando sobre seu coração, dedos humanos
espreitando para fora da pele com o dedo indicador
estranhamente estendido. Vasi hesitantemente se abaixou,
movendo sua mão apenas o suficiente para revelar o que seu
dedo estava cobrindo.
Uma incisão.
Com um objeto de algum tipo enfiado dentro.
Vasi puxou a mão com um suspiro antes de olhar para
Nox suplicante. “Você pega o que quer que seja dele para
mim?” Ela resmungou. “Por favor?”
Nox parecia tão surpreso quanto o resto de nós que ela
escolheu perguntar a ele, mas ele assentiu solenemente e se
agachou ao lado dela. Abrindo a ferida com cuidado, ele
inseriu o polegar e o dedo indicador, alcançando o objeto
misterioso dentro. Com a testa franzida, ele lentamente
retirou a mão para revelar uma estatueta de madeira, pintada
em vermelhos, amarelos e verdes brilhantes, manchada com o
sangue de Misha.
Uma boneca russa?
Vasi gritou, se contorcendo para fora do meu alcance
para fugir como se a estatueta fosse ganhar vida e comê-la.
Seu olhar assustado atravessou a clareira, e me virei para
descobrir que até sua cabana parecia estar se encolhendo de
medo.
 “Ele está aqui...” ela murmurou, o corpo enrolado em si
mesmo, as unhas cravadas na terra como se ela estivesse
tentando se enterrar e se esconder. “Depois de todo esse
tempo, ele veio para minha floresta…”
“Quem? Kosch...” Nox começou a perguntar antes que
Vasi estivesse em cima dele, as mãos cobrindo sua boca com
grosseria, aparentemente despreocupada que ela estava de
repente pressionada contra o homem que ela estava fazendo
careta por semanas.
“Não diga o nome dele, seu idiota,” ela sussurrou,
ganhando um olhar sombrio do próprio grande idiota.
Ignorando seu grunhido mal-humorado, ela varreu seu olhar
ansioso sobre Asa e eu, ordenando duramente: “Precisamos
entrar na cabana! Agora!”
Incrivelmente confuso com o que quer que estivesse
acontecendo, eu gaguejei: “Mas... e Misha?”
Sua expressão suavizou quando ela olhou tristemente
para seu amigo. “Deixe-o,” ela suspirou quando a luta deixou
seu corpo. “Ele não está mais neste mundo, e seus irmãos
serão alertados sobre sua morte.”
Todos nós obedecemos sem palavras, rapidamente
cuidando dos cavalos e reunindo tudo o que precisávamos do
lado de fora antes de nos protegermos na cabana. Apesar do
pânico de Vasi, nada de terrível ocorreu iminentemente e,
uma hora depois, voltamos a simplesmente nos preparar para
nossa mudança. Asa estava ocupado limpando nossas armas
enquanto eu tagarelava em seu ouvido, e Nox e Vasi estavam
amontoados na cabana, curvados sobre um de nossos mapas
topográficos, discutindo qual seria o melhor local para nos
mudarmos.
 'Discutir' é uma palavra educada demais para descrever a
intensa discussão acontecendo por lá.
“Você poderia cortar a tensão sexual entre aqueles dois
com uma faca, ya?” Sussurrei no ouvido de Ace,
principalmente para que eu pudesse roubar outro cheiro da
fragrância pós-foda ainda persistente em sua pele. Assim que
ele e Vasi voltaram à clareira, pude sentir o que havia
acontecido entre eles, como se a conexão que
compartilhávamos estivesse me convidando a experimentá-la
em segunda mão. Eu também não pude deixar de notar as
pequenas marcas de mãos vermelhas no pescoço de Ace.
Claramente, nossa bruxa o levou para um passeio selvagem,
e eu estava morrendo de vontade de saber mais.
Talvez eles me dêem uma performance bis.
“Eu sei que você está apenas tentando sentir o cheiro
dela em mim,” ele respondeu, os lábios torcendo enquanto ele
tentava não sorrir, me lançando um olhar de lado atrevido,
assim como nos velhos tempos.
Deslizando minha mão sob a mesa para trilhar até sua
coxa, inalei muito mais abertamente antes de abafar um
gemido. “Você pode me culpar? Porra, as coisas que o cheiro
dela faz comigo. É como ser uma gata no cio ou algo assim.”
Os ombros de Ace balançaram em uma risada silenciosa.
“Essa é a maneira perfeita de descrevê-la. É um instinto
animal sobre o qual temo não ter controle. Eu me sinto como
Pepé Le Pew18 na maioria dos dias, flutuando atrás dela, com
o pau primeiro.”

18 Pepé Le Pew ou Pepe Le Gambá é um personagem fictício, criado para o

universo Looney Tunes. Sua musa é a gata Penelope Pussycat, que tem suas costas
acidentalmente pintadas de branco, o que a faz parecer-se com uma gambá fêmea. Ao vê-
 Eu soltei uma risada que fez com que Vasi e Nox
parassem momentaneamente de suas brigas e nos lançassem
olhares de julgamento. Ignorando-os, recompensei meu
atrevido americano com um beijo antes de me concentrar em
questões mais urgentes. “Eu preciso saber, Acey,” falei baixo
para que mamãe e papai não ouvissem. “Como foi ter essa
doce boceta enrolada em torno desse seu lindo pau?”
Ele fechou os olhos e estremeceu com a memória, sem
dúvida ajudado pela minha mão errante encontrando seu pau
já endurecido. “Foi...” ele lambeu os lábios e inclinou a
cabeça para mim, os olhos já encobertos de desejo. “Foi o
suficiente para fazer um homem ir em linha direta.” Bufando
de sua própria piada, ele afastou minha mão e se reajustou
antes de voltar seu foco para desmontar a arma de Nox.
Porra, eu perdi o brincalhão Ace.
Percebendo que eu precisava parar antes que eu ficasse
muito excitado, eu obedientemente mudei de assunto. “Então,
quando você acha que um desses russos mal-humorados vai
nos explicar mais sobre esse cara imortal?”
Ace não respondeu, toda a brincadeira foi apagada de
sua expressão enquanto examinava o objeto em sua mão.
“Nox?” Ele gritou, a nota de advertência em sua pergunta me
fazendo imediatamente prestar atenção. “O que é isto?”
Nox se virou para nós, a cor sumindo de seu rosto
quando viu o que Ace estava segurando. “Que porra você está
fazendo com a minha arma?” Ele murmurou, embora não
fosse raiva em sua expressão.

la, Pepé se apaixona instantaneamente, este sendo o motivo dos desenhos protagonizados
pelos dois: a perseguição amorosa de Pepé e a fuga desesperada de Penelope.
 Ele está com medo...
“Estou limpando nossas armas, como sempre faço,” o
tom de Ace ficou ainda mais gelado, e eu vi que ele estava
segurando uma bala de aparência muito estranha. “Por que
exatamente suas balas são diferentes das nossas?” Vasi
também levou sua atenção para a conversa, o olhar se
movendo entre os dois homens, o rosto franzido em confusão.
Ace se levantou, olhos azuis brilhando quando ele se
concentrou em Nox. “Nós somos uma porra de equipe,
lembre-se,” ele rosnou, jogando a própria advertência do
outro homem de volta em seu rosto. “Você tem algo que
gostaria de compartilhar com a equipe?”
Nox olhou severamente para Vasi como se estivesse
prestes a pedir que ela nos deixasse, mas eu interrompi:
“Não, Nox. Ela faz parte desta equipe agora. O que quer que
você tenha a nos dizer, Vasi também ouve.” Levantei-me para
ficar ao lado de Ace, os braços cruzados sobre o peito em
solidariedade.
Recusando-se a fazer contato visual com alguém, Nox
esfregou a nuca quando finalmente respondeu. “É um novo
tipo de bala que a Instalação está testando. Meu pai me deu
uma amostra antes de partirmos. Ele disse que queria saber
como elas funcionavam...” ele parou, o olhar culpado vagando
na direção de Vasi novamente.
Ela estava se afastando dele, as mãos levantadas
defensivamente na frente dela, os olhos correndo ao redor da
cabana como um animal encurralado procurando uma fuga.
Nox estupidamente deu um passo em direção a ela, fazendo-a
ofegar e desaparecer, a única indicação de sua trajetória
sendo a janela agora aberta balançando na brisa da noite.
 “Merda,” Nox sibilou, abrindo a porta da frente e
correndo para fora, gritando por cima do ombro. “Eu vou
trazê-la de volta, pessoal!”
Ace soltou um rosnado desumano e fez menção de segui-
los, mas eu o segurei. “Não, Gueneshem,” agarrei seu rosto
entre minhas mãos, forçando-o a olhar para mim e sair de
seu estado primitivo. “Isso é entre os dois. Não acho que Nox
vá machucá-la, mas se apenas um deles voltar, aposto
dinheiro que será nossa bruxa.”
 Capítulo 31
Vasilisa

A chuva que havia sido tão escassa durante toda a

primavera agora caía em lençóis, fazendo com que meus pés
descalços escorregassem na folhagem viscosa enquanto eu
fugia, a única luz do relâmpago ocasional iluminando a
floresta escura. Eu já estava no meio da linha das árvores
quando ouvi a porta da minha cabana bater, mas de alguma
forma Nox sabia exatamente em que direção eu tinha ido.
Parece que a mesma conexão que sinto com eles vai nos
dois sentidos...
“VASI! Porra, droga, espere!” Sua voz retumbante ecoou
nas árvores, ampliada pelo silêncio sinistro entre os
estrondos do trovão.
Confiando no meu conhecimento do terreno, acelerei o
passo, correndo cegamente na direção do bosque sagrado
mais próximo. Eu precisava aproveitar o poder da Mãe
Mokosh para me armar contra meus perseguidores, o homem
atualmente me perseguindo e os seres de outro mundo se
aproximando.
Eu me amaldiçoei por permitir a esses homens tal acesso
a mim e minha vida, por confiar neles. No final, eles não eram
nada além de um bando de humanos, e era aí que sua
lealdade sempre estaria. Minha intuição explodiu quando Asa
me disse que o pai de Nox trabalhava para a Instalação, mas
eu permiti que ele me acalmasse. O que eu deveria ter feito
era questionar Nox imediatamente quando voltamos para a
cabana, independentemente de eu ter ou não que cortar o
Russki em tiras para fazê-lo falar.
Mas foi quando encontrei Misha…
Lágrimas começaram a escorrer pelo meu rosto,
misturando-se com a chuva enquanto eu chorava
abertamente. Eu fiz isso. Devo ter chamado a atenção de
Koschei para minha floresta, para as preciosas criaturas que
viviam aqui, que dependiam de mim para protegê-las. Um mal
escuro e antigo foi despertado, tudo porque três homens
desbloquearam algo em mim que eu não sentia há séculos,
algo que só me trouxe dor na última vez que experimentei. Eu
deveria ter deixado esse absurdo humano em paz. Nada de
bom vinha de se divertir com emoções tão perigosas.
Apesar das condições e da minha velocidade, Nox ainda
conseguia seguir meu rastro de perto, o que significava que
eu o estava levando direto para o bosque. Por um momento,
pensei em correr até o amanhecer, até não poder mais correr,
até desmaiar de exaustão e me juntar as outras Yagas no Nav
onde eu pertencia. Qualquer coisa para evitar que aquele
homem horrível me alcançasse.
Deixe que ele te encontre.
 Minha intuição falou tão de repente que tropecei e quase
perdi o equilíbrio. O bosque sagrado ficava do outro lado da
colina, então cerrei os dentes e desviei em direção a ele,
rezando para qualquer divindade que ouvisse que eu estivesse
tomando a decisão certa.
Embora a chuva tivesse diminuído um pouco, meus
dedos dos pés esmagaram enquanto eu caminhava
respeitosamente sobre a grama exuberante do bosque. Um
relâmpago iluminou a clareira, e eu forcei minha respiração e
meus passos a permanecerem lentos enquanto me
aproximava do imponente carvalho em seu centro. Limpando
mechas de cabelo úmido dos meus olhos, eu cuidadosamente
me ajoelhei diante do altar, colocando minhas mãos trêmulas
na superfície de pedra antiga, dedos traçando os sulcos
familiares que eu conhecia como a palma da minha mão.
E então eu esperei.
Sem precisar ouvi-lo ou vê-lo, senti Nox entrar no
bosque, aquela corda invisível entre nós puxando tão
suavemente que quase comecei a chorar novamente.
Não importa o que aconteça, eu não vou chorar.
Ele parou logo atrás de mim, seu corpo maciço
bloqueando o pior da tempestade punitiva, mas eu não o
reconheci. Depois de alguns minutos, ele limpou a garganta
como se fosse falar.
“O que quer que você tenha a dizer, eu não quero ouvir,”
rebati, me levantando e olhando para ele na escuridão. “Você
ia atirar em Anthia. Você provavelmente estava esperando por
uma boa oportunidade para atirar em mim só para ver o que
aquelas balas extravagantes fariam com criaturas como nós.
Tudo porque papai lhe deu um brinquedo novo.”
 Um homem inteligente teria caído de joelhos e implorado
por sua vida, mas não Nox. Suas mãos enormes envolveram
meus ombros em um aperto forte enquanto ele me conduzia
para trás, sibilando na minha cara: “Você quer saber quando
eu estava planejando atirar em você, cadela? A primeira noite
em que estivemos aqui. Eu vi você. Eu vi você descer da sua
cama e rastejar até meus amigos como uma espécie de
monstro. Essas suas malditas garras saíram, e eu vi em seu
rosto – você ia matá-los e me matar depois.”
Sufoquei com um suspiro, mas ele continuou,
implacável, sua voz perigosamente baixa. “Você pensou que
eu estava dormindo, mas minha arma estava apontada para
você, apontada bem entre esses seus lindos olhos. Se você
tivesse feito um movimento, seu cérebro estaria por toda
aquela merda de cabana, assim como eu prometi.”
A pedra áspera do altar ficou presa na minha saia
quando ele me apoiou contra ela. “Eu não poderia fazer isso,”
sussurrei, derrotado pela percepção de quão vulnerável esses
homens me deixaram. “Eu queria que todos vocês
simplesmente desaparecessem – queria continuar vivendo
minha vida – mas não consegui matá-los. Eles pertencem a
mim…”
“Não, eles não pertencem, porra!” Ele gritou na minha
cara, me fazendo estremecer. “Nenhum de nós pertence. Você
não fez nada além de se colocar entre nós, mentir para nós e
nos usar. Tudo porque você queria abrir as pernas para um
pau com o qual você não se importa. Você não é melhor do
que aquela maldita Rusalka se alimentando de sua presa.”
Mesmo que eu mal pudesse vê-lo na escuridão, fechei
meus olhos, não querendo nem mesmo ter um vislumbre do
ódio certamente escrito em todo o seu rosto. Não era assim
que deveria ser encontrar meus Riders. Eles deveriam ser
minhas peças perdidas, os canais para acessar meu poder
total e meus protetores mais ferozes. Os laços entre nós
deveriam ser profundos e inquebráveis, mas aqui estava eu,
lutando contra minhas próprias emoções, e este homem
preferia me ver morta do que me tocar.
Mas ele está tocando em você agora...
Mais uma vez, meu conhecimento mais profundo falou.
Fiz uma pausa, notando que Nox ainda estava me tocando,
seu aperto em meus ombros não era um ataque doloroso,
mas uma presença sólida, como se ele estivesse se firmando.
Respirando fundo, eu me sentei no altar, abrindo meus olhos
assim que um relâmpago iluminou o céu, iluminando o
homem parado a centímetros de mim.
Engoli em seco quando avistei o rosto de Nox. Onde eu
esperava encontrar uma raiva desenfreada, eu vi uma
devastação total. Seu longo cabelo estava desfeito e agora
grudado em seu rosto, emoldurando perfeitamente o olhar
selvagem em seus olhos castanhos escuros. Para alguém que
geralmente parecia irritado ou distante na minha presença,
ele parecia perigosamente perto de quebrar – de quebrar no
nada. Os relâmpagos continuaram a dançar através das
nuvens pesadas que rodopiavam no céu, garantindo que eu
testemunhasse completamente o que estava acontecendo
diante de mim.
“O. Que. Você. Está fazendo comigo?” Nox rangeu, os
polegares cavando na minha pele quando ele se inclinou para
mais perto. “Em que tipo de feitiço você me colocou?”
“Eu não estou fazendo nada,” murmurei, hesitantemente
colocando minhas palmas contra seu peito largo, me
firmando enquanto a terra parecia inclinar em seu eixo. “Eu
não tenho mais controle sobre essa situação do que você.”
Ele baixou a testa para a minha, corpo enorme
bloqueando a chuva, bloqueando o mundo inteiro, enquanto
eu estava envolvida naquele cheiro de pinho e mar dele. “Eu
não sou seu,” ele rosnou, enunciando cada palavra.
“Eu sei,” respondi, as garras se alongando por vontade
própria, pegando o tecido de sua camisa que se agarrava ao
seu peito.
Respirando irregularmente, ele inclinou a cabeça,
correndo o nariz pela minha bochecha e ao longo do meu
queixo antes de roçar os lábios no meu pescoço.
“Então, por que eu quero marcar você? Fazer você
sangrar?” Nox rosnou, os lábios se curvando para trás, os
dentes raspando minha pele. “Por que eu preciso possuir
cada centímetro de você?”
Engoli em seco, arrastando minhas garras sobre seus
ombros para a parte de trás de seu pescoço, emaranhando
em seu cabelo comprido. Aquele desejo devorador que ele
estava descrevendo era exatamente como eu me sentia por
Asa quando eu o dominava, como eu me sentia por Tan
quando eu podia formar pensamentos coerentes o suficiente
através do prazer que ele habilmente arrancava de mim.
Como eu poderia me sentir sobre o próprio Nox se ele
permitisse.
Se eu permitisse.
Nox deve ter sentido minha hesitação quando, sem aviso,
ele rosnou e afundou os dentes no meu pescoço.
 Capítulo 32
Nox

Vasi gritou quando eu mordi seu pescoço, e se eu já não

estivesse duro como pedra, isso teria me levado até lá. Seu
pequeno corpo curvilíneo estava tremendo em minhas mãos,
garras cavando em minha pele, aquele cheiro irritantemente
inebriante dela embaçando meu cérebro até que tudo que eu
conseguia pensar era entrar nela.
Só há uma maneira disso funcionar...
Eu mordi mais forte, e Vasi gemeu, as pernas se abrindo
para acomodar meu corpo muito maior enquanto eu me
pressionava contra ela, sabendo muito bem que ela poderia
me jogar fora com um movimento de seu dedo se ela
realmente quisesse. Depois de um momento tenso em que me
perguntei se aquelas garras realmente me despedaçariam até
os ossos, ela relaxou em meu abraço, entregando-se a mim
completamente.
Movimento inteligente, bruxinha.
 A chuva desceu pelas minhas costas quando soltei seu
pescoço, lambendo firmemente a área ferida e sentindo o
gosto de sangue na minha língua. Mudei meu rosto de volta
para o dela, perto o suficiente para beijá-la, mas sem
intenção de fazê-lo. Toda vez que um relâmpago brilhava
acima de nós, eu podia ver a necessidade desesperada
naqueles seus lindos olhos, mas ela esperou, sabendo que eu
estava no comando aqui.
Embora meu pau estivesse esticado em sua direção,
mesmo que eu estivesse morrendo de vontade de fodê-la, de
bruços na lama até que ela se despedaçasse ao meu redor, eu
me forcei a tomar uma respiração constante. Eu não estava
interessado em me perder nessa mulher da mesma forma que
Tan e Ace tinham. Pelo menos um de nós tinha que manter a
cabeça no lugar.
Mas ainda não consigo parar.
Envolvendo uma mão em sua nuca, eu possessivamente
deslizei a outra pelo seu peito, inalando bruscamente quando
meu polegar roçou um mamilo pontudo e percebi que ela não
estava usando nada parecido com um sutiã. Continuando
meu caminho, corri minha palma por sua coxa, alcançando a
bainha de sua saia já amarrada e puxando-a para cima. O
menor suspiro escapou dela quando minha mão escorregou
por baixo, e aquele barulho combinado com a sensação de
sua pele macia quase me fez perder toda a determinação.
Foco Nox. Se você transar com ela, ela ganha.
Foi a minha vez de gemer quando descobri que não só
ela não estava usando nenhuma maldita calcinha, mas ela
tinha um arbusto cheio esperando por mim. As garotas que
eu fodia geralmente deixavam pouco mais que uma faixa de
cabelo, se deixassem alguma coisa, então isso era novo,
embora não surpreendente. E eu fodidamente adorei.
Havia algo primitivo sobre essa bruxa que chamava a
parte meio selvagem de mim que passei as últimas duas
décadas enterrando. Algo que fez do nosso joguinho de
perseguição pela floresta as preliminares mais quentes que eu
tive em muito tempo. Eu queria morder seu pescoço
novamente, mordê-la em todos os lugares, marcar sua pele
como se eu a possuísse.
Não confiando mais no meu pau para não encontrar seu
caminho em sua boceta por conta própria, eu mergulhei em
dois dedos grossos em vez disso. Vasi gritou com a intrusão
repentina, envolvendo as pernas em volta da minha cintura e
inclinando os quadris para me dar um melhor acesso. E foda-
se, mas ela parecia bem – quente e molhada e agarrando
meus dedos como se ela nunca fosse me soltar.
“Nox,” ela murmurou, meu nome em seus lábios fazendo
todo tipo de merda comigo que eu não queria admitir. “Eu
quero que você me encha.”
Jesus, PORRA, eu não vou sobreviver a isso.
Enfiei mais dois dedos dentro dela enquanto meu polegar
se enterrava naquela bagunça sexy de pelos para encontrar
seu clitóris, sorrindo quando ela arqueou. Jogando a cabeça
para trás enquanto eu a estocava violentamente, Vasi
começou a fazer barulhos que pareciam mais animais do que
humanos, e antes que eu soubesse o que estava acontecendo,
meus lábios estavam nos dela.
O beijo foi duro e faminto, ameaçando me fazer esquecer
meu próprio nome enquanto eu envolvia meu outro braço ao
redor de sua cintura para puxá-la para mais perto. Nossas
línguas travaram uma guerra – cada um lutando pelo
domínio enquanto tentávamos devorar o outro. Ela mordeu
meu lábio com força, e eu rosnei, batendo minha mão em sua
boceta até saber que ela sentiria isso por dias. Minha
agressividade parecia estimulá-la enquanto ela se fodia na
minha mão, descontroladamente varrendo aquelas garras
mortais pelos meus ombros, rasgando minha camisa.
Preciso controlar essa merda!
Sem a menor cerimônia removendo minha mão no meio
do movimento, eu a virei de bruços sobre o altar, puxando
sua saia para cima e expondo seu traseiro aos elementos.
Colocando minha mão na parte de trás de seu pescoço
novamente, usei meu peso para segurá-la enquanto
mergulhava todos os quatro dedos de volta em sua boceta
encharcada. Isso deixou meu polegar contra seu cu, então eu
o enfiei também, usando apenas a chuva caindo como
lubrificante, sabendo que provavelmente doía como uma
cadela e rosnando de satisfação enquanto ela gritava.
Outro relâmpago iluminou sua bunda perfeita assim que
eu a senti começar a vibrar e apertar em torno de mim.
Inclinando-me, mordi a pele lisa de sua bunda, implacável em
meus impulsos enquanto ela uivava e se contorcia embaixo
de mim. Mesmo quando seus estremecimentos diminuíram,
eu continuei, retirando um dedo para acariciar seu clitóris
desta vez e forçando outro orgasmo dela, querendo ou não.
Extraindo minha mão, fiz tudo o que pude para não
lamber seu creme dos meus dedos enquanto eu a observava
ofegar contra a laje de pedra, se recuperando do que quer que
tivesse acontecido entre nós.
Eu congelei.
 O que diabos acabou de acontecer?
Percebendo que meu pau estava a apenas alguns
centímetros de sua boceta exposta, com apenas minhas
roupas encharcadas de chuva nos separando, comecei a
recuar, tentando desesperadamente lembrar qual caminho
me levaria de volta para a cabana. Eu até considerei partir em
uma direção aleatória para ver se eu poderia encontrar meu
caminho para fora desta floresta amaldiçoada de uma vez por
todas – longe dessa força esmagadora que ela tinha sobre
mim – antes que fosse tarde demais.
Porraporraporra.
“Nox,” sua voz clara cortou meu pânico iminente. “Venha
aqui.”
Ela estava sentada de novo, parecendo sedutoramente
desgrenhada na fina lasca de luar que agora atravessava as
nuvens. Senti um puxão, outro lembrete daquele fio de merda
me puxando em direção a ela como um ímã. Parando no
altar, nós nos encaramos em um silêncio carregado um
momento antes de seus lindos olhos abaixarem para minha
virilha. Como meu pau parecia que estava prestes a explodir
neste momento, não resisti quando ela começou a desabotoar
meu cinto.
No momento em que sua pequena mão se fechou em
torno de mim, eu sabia que estava perdido, que não havia
como detê-la, parar com isso. Ela acrescentou a outra mão
para circundar completamente minha circunferência, garras
levemente arrastando enquanto ela bombeava, o olhar fixo em
seu trabalho, o que estava bem para mim. A última coisa que
eu queria era que ela visse o que diabos meu rosto estava
fazendo enquanto eu me sentia rapidamente indo em direção
à liberação.
Minha pele formigava, as tatuagens latejando como
quando eu tinha feito a primeira tatuagem, aquela corda
dolorosamente torcendo em volta do meu coração. No
instante em que minhas bolas apertaram, eu peguei o rosto
de Vasi em minhas mãos, desesperado para ter meus lábios
nos dela novamente, gemendo contra sua boca quando gozei.
Este não era o beijo combativo e animalesco que
compartilhamos antes, embora fosse frenético por uma razão
diferente. Eu corri minha língua ao longo de seus lábios,
dominando sua boca, precisando que ela soubesse o que
estava fazendo comigo – quão malditamente desequilibrado
eu estava em sua presença.
Como eu nem sei mais quem eu sou.
Enfiando-me de volta em minhas calças, tentei recuperar
o fôlego quando Vasi fechou os olhos e começou a lamber
meu sêmen de seus dedos, como se isso não fosse me deixar
duro novamente. Meu olhar pegou no pingente de madeira em
volta do pescoço dela gravado com um símbolo que eu
reconhecia muito bem, embora eu estivesse escolhendo lidar
apenas com uma bagunça emaranhada de cada vez.
O que acabou de acontecer entre nós definitivamente
mudava as coisas, e eu não tinha certeza de como me sentia
sobre isso. “Vasi... eu...” eu comecei, embora o que eu
pretendia dizer fosse um mistério, mesmo para mim.
Abrindo os olhos, ela olhou brevemente para o espaço
acima da minha cabeça, um sorriso triste pairando sobre
seus lábios inchados antes de encontrar meu olhar
novamente. “Eu também não pertenço a você,” ela sussurrou
antes de pular do altar e seguir em direção à linha das
árvores, sabendo que eu não tinha escolha a não ser segui-la.
 Capítulo 33
Asa

Eu já estava meio adormecido quando Vasi se juntou a

nós em sua cama acima do fogão, aninhada entre Tan e eu
vestindo pouco mais do que sua roupa de baixo, que parecia
um pouco úmida, junto com seu cabelo. Ela cheirava a terra e
chuva e aquele tom almiscarado dela que me deixava louco,
junto com outro cheiro familiar...
Por que diabos ela cheira como Nox?
Eu estava tão irritado quando Nox saiu atrás dela que
levou Tan me fodendo duas vezes sobre a mesa de jantar
antes que eu começasse a me acalmar. Parecia que ele
finalmente conseguiu o memorando para fazer doer, mas isso
foi provavelmente mais uma tentativa desesperada de me
trazer de volta à realidade, já que uma conversa real sobre
isso ainda não havia ocorrido. Eu não tinha certeza de porque
eu não tinha me aberto para Tan ainda sobre o quanto eu
precisava de dor, mas muita coisa mudou desde... bem, era
muito mais fácil focar na mulher deitada ao meu lado em vez
de estragar as coisas entre ele e eu mais do que já estavam.
 E, agora, eu preciso reivindicá-la como minha novamente.
“Asa,” ela protestou sonolenta quando eu me aninhei
contra seu pescoço, depositando beijos mordazes enquanto
eu deslizava minha mão por sua coxa. “Foi uma noite
exaustiva. Eu só quero dormir e esquecer tudo o que
aconteceu lá fora...”
Eu acalmei. “O que Nox fez com você?” Rosnei, alto o
suficiente para Tan murmurar algo sonolento atrás dela,
jogando um braço sobre nós dois para nos puxar contra ele.
Estávamos perto o suficiente para sua respiração fazer
cócegas no meu rosto quando ela respondeu: “Nada que não
precisasse acontecer, mas não importa de qualquer maneira.
Ele me despreza.”
A tristeza em sua voz me destruiu, mas percebi que ela
não precisava de mim empurrando a questão ou saltando
para o nível principal para socar Nox no rosto novamente
como eu queria. Aquele homem e eu teríamos uma séria
conversa em breve sobre como ele tratou minha bruxa, mas
agora não era o momento. A própria Vasi disse que toda essa
situação era tão inesperada para ela quanto para o resto de
nós. Embora eu soubesse que já estava irremediavelmente
viciado nela, ela poderia precisar de um pouco mais de tempo
para se ajustar de repente a ter três homens em sua vida.
Afinal, ela está sozinha há centenas de anos.
Obedientemente removendo minha mão de sua coxa para
descansar castamente em seu quadril, depositei um beijo
suave em seus lábios perfeitos e voltei a dormir.
O café da manhã foi inegavelmente tenso, embora o nível
de constrangimento entre Vasi e Nox fosse suficiente para me
assegurar que ele estava sofrendo o suficiente e poderia ser
tratado mais tarde. Um pequeno bando de shifters ursos
chegou nas primeiras horas da manhã para recuperar
solenemente o corpo de Misha. Depois que eles partiram, Vasi
deixou claro que nossa prioridade número um era mover a
cabana e tentar fugir de seu antigo inimigo. Parte de mim
queria que esse Koschei nos encontrasse para que eu mesmo
pudesse matá-lo, mas eu sabia que precisava entender
melhor que tipo de criatura estávamos enfrentando antes de
entrar lá, armas em punho.
Uma batida na janela sinalizou a chegada de Anthia,
então me levantei para deixá-la entrar. O cisne me
surpreendeu ao se mexer e imediatamente me puxando em
seus braços para um abraço entusiasmado. “Oooh, menino
bonito, seu pau mágico salvou nosso lago!” Ela gritou
animadamente antes de se virar para encarar Vasi. “Meu pai
também envia seu – muito, relutante, muito mal-humorado –
obrigado a vocês dois por sua magia sexual.”
Desesperado para desviar a atenção de mim e do meu
rosto avermelhado, eu rapidamente interrompi: “Vasi
certamente merece sua apreciação. Ela é a única com o
verdadeiro poder por aqui.”
Vasi me lançou um olhar divertido. “Ah, não, Asa, isso
foi um esforço combinado. Não pretendo simplesmente drenar
a energia de vocês três. A lenda afirma que seus poderes
também serão despertados. É uma troca igual.”
Ela disse isso com tanta naturalidade que meu cérebro
levou um minuto para processar que ela estava dizendo que
eu estaria ganhando poderes mágicos. Que todos nós
ganharíamos. Uma rápida olhada ao redor da mesa confirmou
que Tan e Nox também estavam absorvendo essa bomba com
expressões semelhantes de descrença. Aproveitei o silêncio
como uma oportunidade para pensar no que havia acontecido
no lago. A parte de mim ainda lúcida na época estava focada
principalmente na sensação gloriosa da boceta de Vasi, mas
eu me lembrei da sensação de outra coisa. Algo correndo ao
longo da minha pele – sob minha pele para ser exato – que
parecia quente, como um fio vivo, pronto para explodir ao
contato.
“Apenas me mostre onde você vai se mudar no mapa
para que eu possa entregar seu próximo pedido da Amazon,”
a voz cadenciada de Anthia me trouxe de volta ao presente
quando ela se sentou em frente a Vasi na mesa.
“Pedido da Amazon...?” Nox murmurou, sua expressão
estranhamente perdida para alguém que geralmente parecia
relativamente impossível de se surpreender.
“Ooh, ooh! Podemos fazer um pedido na entrega de
Vasi?” Tan perguntou, levantando a mão e parecendo tão
esperançoso que eu tive que reprimir um sorriso. Uma das
coisas que eu mais admirava em Tan era sua capacidade de
tirar o melhor proveito de qualquer situação. Mesmo com o
quanto eu tinha me afastado emocionalmente dele nos
últimos meses, ele nunca vacilou em sua devoção a mim. E
aqui estava eu, me fechando mais e mais a cada dia, incapaz
de falar sobre o que estava acontecendo comigo como se
aquela retirada não estivesse matando um romântico como
Taneer.
Nem me lembro da última vez que disse a ele que o
amava...
“Claro, Tan,” Vasi sorriu para ele com adoração, do jeito
que ele merecia ser olhado. “O que você gostaria?”
 Tan sorriu como se tivesse ganhado na loteria. “Bem, eu
estou morrendo de vontade de alguns Doritos, aqueles no
pacote azul, e todos nós provavelmente poderíamos usar mais
algumas mudas de roupa e... Oh!” Ele de repente se levantou,
assustando Nox de seu estupor incomum. “Anthia! Você pode,
por favor, conseguir para Vasi uma camisa que diga ‘It’s Too
Peopley Outside19’? Ah, isso seria brilhante pra caralho!” Vasi
parecia confusa, mas Anthia sorriu e acenou com a cabeça
enquanto o adicionava à sua lista.
Limpei minha garganta. “E eu certamente não me
importaria se você trouxesse mais calças de ioga para Vasi...”
Tan soltou um gemido explícito de aprovação à minha
sugestão antes de me virar para Nox. “Você acha que também
deveríamos ter um telefone via satélite para
compartilharmos? Você já conseguiu fazer algum dos nossos
funcionar?”
Nox ficou com aquele olhar suspeito de cervo-nos-faróis
novamente, mas antes que eu pudesse responder, ele
balançou a cabeça. “Não. Eu quebrei nossos telefones depois
que voltamos do Harbison.”
“Elabore, por favor,” respondi, meu cérebro ainda
tentando processar o que ele disse.
“Eu mandei um e-mail para meu pai antes da sessão,”
Nox suspirou. “Ao invés de oferecer um resgate, ele
simplesmente me disse para continuar minha missão
original...” seu olhar cauteloso piscou para Anthia antes de
retornar para mim. “Algo não cheirava bem e comecei a
suspeitar que nossos telefones eram dispositivos de
rastreamento. É por isso que sugeri mudar de local – para
19Expressão que significa “tem gente demais lá fora”, geralmente usada por pessoas que preferem ficar em
casa a sair.
sair do alcance antes que a Instalação identifique nosso
último local conhecido.”
Tan e eu nos entreolhamos com espanto. Nox idolatrava
seu pai como se ele fosse um deus, independentemente de
quão mal ele tivesse sido tratado ao longo dos anos. Ele
cometendo um ato tão descarado contra seu pai – contra o
que a Instalação representava – era uma linha na areia que
eu nunca pensei que o veria cruzar.
Nox mudou seu olhar entre Tan e eu. “Vocês dois podem
ficar aqui se quiserem, mas na verdade eu gostaria de voltar
para a Instalação para dar uma olhada mais de perto no que
está acontecendo com essa 'pesquisa' de shifter. Acho que
posso estar em uma posição única para descobrir a verdade.”
Meu sangue gelou. Não só Nox estava planejando
retornar para a mesma organização que nos enviou aqui com
intenções questionáveis, mas ele estaria colocando sua vida
em risco investigando-os. Essas pessoas não brincavam, e
não importava que ele fosse filho de Matthew, eles não
hesitariam em matá-lo se sentissem que ele era uma ameaça.
Toda a raiva que eu estava guardando em relação a ele
evaporou quando percebi que esta podia ser a última vez que
vi um dos meus amigos mais queridos. Mesmo achando que
era uma péssima ideia ele voltar para a base, sabia que não
deveria tentar convencê-lo a desistir. Quando Nox colocava
sua mente em algo, ele seguia em frente.
Então meu olhar pousou em Vasi.
Ela estava olhando para a mesa, claramente lutando
para esconder o turbilhão de emoções que a percorria, mas
eu podia sentir sua angústia como se fosse minha. A julgar
pela expressão confusa de Tan, ele parecia estar tendo a
mesma estranha percepção de seu tumulto interior, e isso me
preocupou. Quem sabia o quão profundamente conectados
nós quatro estávamos, como companheiros predestinados. Se
um de nós partisse, se um de nós morresse, que efeito isso
teria em seu legado?
E o que uma perda dessas faria com Vasi?
 Capítulo 34
Vasilisa

A cabana de repente parecia que estava se fechando

sobre mim. Como se eu não pudesse respirar. O que quer que
tenha acontecido entre Nox e eu na noite passada, por mais
não resolvido que tenha sido, ainda parecia uma espécie de
ponto de virada. Mas aqui ele estava falando em sair como se
fosse uma decisão fácil de tomar. Como se nada disso
significasse nada para ele.
Provavelmente porque não significava.
Eu não sabia o que dizer que não traísse a raiva total
que eu estava sentindo. Este homem não tinha sido nada
além de problemas desde o momento em que nos conhecemos
nas piscinas termais. Eu não acreditei nem por um segundo
que ele estava realmente preocupado com shifters – ele
simplesmente queria colocar a maior distância possível entre
nós, mesmo que isso significasse deixar seus amigos
próximos para trás.
“Você não fez nada além de ficar entre nós.”
 Silenciosamente me levantando da mesa, me movi para
ficar ao lado de Anthia na janela aberta, virando as costas
para os outros para olhar a clareira que tinha sido minha
casa nas últimas décadas. Eu geralmente me mudava com
mais frequência, mas algo me chamou para esse local e me
incitou a ficar. Com uma pontada, percebi que minha
chegada aqui foi provavelmente na mesma época em que
esses homens nasceram, mais um sinal de como meu destino
era inevitável.
“Você não pode sair, Nox,” Asa deixou escapar, me
surpreendendo o suficiente para que eu me virasse para
encarar o grupo. “Precisamos de você aqui. Conosco.”
Nox parecia pronto para discutir quando Anthia o
interrompeu. “Eu posso fazer um sobrevoo na Instalação,” ela
ofereceu secamente, colocando uma mão discreta no meu
braço para me dar um aperto reconfortante. “Ver se há
alguma informação que eu possa reunir a partir de uma visão
panorâmica. Dessa forma, você pode ficar com Vasi, onde
você pertence.” Ela pontuou a última parte com um olhar
fulminante na direção de Nox que lhe rendeu um em troca.
Parecia que toda a sala prendeu a respiração coletiva
enquanto esperávamos sua resposta e, conforme os segundos
passavam, minha fúria atingiu um ponto de ebulição. Meu
olhar foi involuntariamente atraído para o espaço acima da
cabeça de Nox, onde a aura mais fraca agora piscava como se
estivesse me provocando com sua existência.
Preto. Assim como meu humor.
O olhar de Nox subiu para encontrar o meu,
reconhecendo abertamente a minha presença pela primeira
vez naquela manhã, embora ele rapidamente desviasse o
olhar com uma careta, esfregando o lado esquerdo do peito
como se estivesse doendo. “Muito bem,” ele finalmente
respondeu, para ninguém em particular. “Eu vou pelo menos
ver você através da mudança.”
O fato de que esta proclamação enviou alívio correndo
através de mim foi profundamente irritante. Girando de volta
para a janela com um bufo, notei que três visitantes
apareceram na beira da clareira. Embora desprezando a
necessidade de fugir de minha própria casa, percebi que
deveria aproveitar a oportunidade para colocar alguma
distância entre Nox e eu, mesmo que apenas para minha
própria sanidade.
“Com licença, Thia,” eu me virei para minha amiga.
“Luperca está aqui e tenho algumas perguntas que preciso
fazer a ela. Por favor, peça o que Tan e Asa quiserem daquela
coisa da Amazon.” Acenei meus dedos com desdém, pois a
feitiçaria da internet ainda me confundia. “Incluindo qualquer
calça de ioga que você achar melhor.” Perseguindo a porta,
ouvi Anthia mencionar algo sobre “leggings de levantamento
de bunda” para um coro de aprovações entusiasmadas.
Conforme me aproximei, os três lobos mudaram para
suas formas humanas – Luperca e sua guarda pessoal. A
notícia se espalhava sempre que Baba Yaga estava em
movimento, então eu assumi que a visita deles era sobre isso,
mas algo no olhar frio do líder do clã me deixou cautelosa.
Minha respiração ficou presa quando ela sem palavras abriu
a mão para revelar uma boneca Matryoshka, exatamente
igual à que foi extraída de Misha, mas um pouco menor em
tamanho, uma indicação clara de que Koschei era o culpado
pela morte não natural do guerreiro lobo.
 Por que Koschei está deixando essas bonecas para nós
encontrarmos?
“Isso foi descoberto enquanto preparava o corpo para o
enterro,” ela afirmou impassível, olhos amarelos me
observando, avaliando minha reação. “E ouvimos sobre o
urso morrendo em sua clareira com uma ferida semelhante...”
Eu assenti sombriamente antes das implicações de suas
palavras tomarem conta de mim. “Você acredita que isso tem
algo a ver comigo?” Sibilei, os olhos se estreitando quando a
terra começou a vibrar sob meus pés em resposta às minhas
emoções já cruas.
Você escolheu o dia errado, loba.
Os guerreiros de cada lado dela rosnaram
ameaçadoramente, mas Luperca simplesmente curvou seu
lábio enrugado em um sorriso de escárnio. “Bem, há rumores
de que foi sua beleza que tirou o imortal de seu sono todos
aqueles séculos atrás, Vasilisa.” Comecei a retrucar, mas ela
me silenciou com uma mão calmamente erguida.
“Coincidentemente, foi apenas um pouco depois que você veio
morar nesta floresta que o Devorador começou seu caminho
de destruição.”
A afirmação de Luperca combinava tanto com minhas
próprias inseguranças que fiquei atordoada em silêncio,
minha mente correndo enquanto pensava em cada árvore,
rocha e criatura da floresta com quem eu já havia entrado em
contato. Misha salvou minha vida, me acolheu quando eu não
tinha ninguém e convenceu a Yaga a me orientar, e agora ele
estava morto. Outros shifters estavam morrendo pelas mãos
de Koschei, aparentemente ao acaso e sem padrão aparente.
Esta floresta era minha para proteger, mas estava sendo
lentamente devorada e aparentemente estava desde que
cheguei.
Isso é tudo culpa minha?
“Não se sinta mal por ter começado a perceber
recentemente o que está acontecendo com nossa floresta,” ela
cantarolou, embora suas palavras não tivessem a intenção de
tranquilizar. “Você nasceu humana e, portanto, é
amaldiçoada com a incapacidade de um humano de ver
qualquer coisa que não beneficie diretamente sua contínua
ignorância, especialmente quando se trata da saúde do
mundo natural, que sua espécie tem em tão pouca
consideração.”
Algo estalou em mim, e eu cerrei meus punhos ao meu
lado enquanto eu gritava: “Há mais alguma coisa que eu
possa ajudá-la, líder do clã? Estamos extremamente
ocupados hoje enquanto nos preparamos para mudar.”
Os olhos afiados de Luperca encontraram algo por cima
do meu ombro. Virando-me, vi Asa e Tan emoldurados na
janela, observando nós quatro. Asa olhou furiosamente para
os shifters, todo o seu ser pulsando com uma aura vermelha
de raiva que fez o sangue em minhas veias zunir
ansiosamente em resposta. Tan estava dobrado sobre ele,
emanando um brilho suave e branco enquanto ele me
soprava um beijo atrevido, me fazendo sorrir apesar do meu
aborrecimento.
Meu.
Firmada pela presença de meus Riders, me virei para
Luperca e me dirigi a ela calmamente: “Quando você levantou
o corpo de seu guerreiro do chão, a rápida decomposição
diminuiu imediatamente?”
 Levantando uma sobrancelha avaliadora, ela considerou
minha pergunta antes de assentir pensativamente. “Sim, o
estado de decomposição estranhamente avançado pareceu
diminuir uma vez que ele foi colocado na pira. Parou
completamente quando isso foi removido de seu corpo.” Ela
beliscou a boneca russa entre dois dedos como se sentisse
repugnância ao tocá-la.
Estendendo minha mão, permiti que ela soltasse a
Matryoshka na palma da minha mão, embora não confiasse
em nenhum objeto associado ao poder de Koschei. “Eu juro
para você, vou descobrir o que está acontecendo com nossa
floresta,” afirmei com veemência. “Para cumprir meu legado,
tanto para o benefício de seus habitantes quanto para os
humanos que dependem de seus recursos.”
Luperca zombou enquanto gesticulava para que seu
guarda voltasse à forma de lobo. “Tenha cuidado para não se
associar muito com humanos, Yaga. Pode chegar um dia em
que você terá que escolher um lado – mais cedo do que você
quer acreditar.” Com essa declaração sinistra e
estranhamente familiar, ela também mudou e desapareceu
nas profundezas silenciosas da floresta ao lado de seus
guerreiros.
 Capítulo 35
Vasilisa

Eu tinha esquecido como era reconfortante ser embalada

na minha izba enquanto ela perambulava pela floresta.
Imaginei que fosse semelhante a estar a bordo de um navio
no mar, mas só tinha visitado o oceano uma vez, quando
recém-casada, e isso foi há muito tempo. Eu me lembrava tão
pouco da minha vida humana, e aqueles anos no palácio
eram particularmente nebulosos. Às vezes, eu conseguia me
lembrar claramente do rosto do meu marido, o jeito orgulhoso
que ele olhava para mim antes de me ver como arruinada,
mas na maioria das vezes, eu suspeitava que a memória feliz
era uma que eu tinha inventado para fingir que eu realmente
era feliz.
A verdade era que eu tinha sido pouco mais que um belo
prêmio em uma gaiola dourada. Embora se tornar a Tzarina
fosse o sonho de toda camponesa, o Tzar só estava
interessado em uma bela esposa que lhe desse um herdeiro.
Ele nunca se importou em conhecer meus desejos mais
profundos ou entender meus medos. O dia em que ele me
expulsou do palácio foi o dia em que percebi que qualquer
esperança de amor verdadeiro e incondicional morreu junto
com minha mãe.
Deixei meu olhar vagar das árvores que passavam pela
janela para os três homens que se enredaram tão
completamente em minha vida, para melhor ou para pior.
Nox estava sentado do outro lado da cabana, afiando uma
impressionante coleção de facas e sem olhar para mim.
Nenhum de nós tinha feito muita tentativa de interagir desde
nosso encontro no bosque duas noites atrás, mas
precisaríamos discutir o que aconteceu mais cedo ou mais
tarde. De preferência mais cedo, já que eu não tinha estado
muito perto dos outros homens desde então, e todos estavam
sentindo a tensão dessa privação em particular.
A cabeça loira de Asa estava desaparecendo no porão
novamente enquanto ele trazia o resto da comida para
armazenamento. Enquanto sua raiva turva contra a líder do
clã dos lobos e sua guarda tinha sido deliciosa, eu adorava
vê-lo sorrir mais abertamente nos últimos dias, como se ele
estivesse finalmente se livrando do pesado fardo de suas
próprias memórias dolorosas.
Olhando para a cabeça de Tan no meu colo, escovei um
pedaço de poeira de seus longos cílios, fazendo-o abrir os
olhos castanhos e sorrir com adoração para mim.
“Um centavo por seus pensamentos, minha tutly
juddah,” ele murmurou, passando as pontas dos dedos ao
longo da minha coxa, enviando um arrepio de necessidade
pela minha espinha.
Eu sorri de volta, me aquecendo no brilho quente dele
que só aumentou desde que sua aura apareceu. “Bem, no
momento, estou pensando no quanto eu gosto do seu sotaque
engraçado,” provoquei, rindo quando ele disparou com uma
expressão de indignação simulada.
Agarrando-me em seus braços, ele começou a me encher
de beijos brincalhões. “É um sotaque engraçado, não é?” Ele
riu. “Não exatamente turco, não exatamente britânico...
provavelmente um pouco russo, já que moro aqui há tanto
tempo. O que posso dizer? Sou um vira-lata cultural das
circunstâncias!” Afastando-se, ele me olhou pensativo. “Mas e
você, Vasi? Você parece russa, mas eu ouvi você xingar Nox
por ser um 'Russki imundo', então, claramente, você não se
identifica voluntariamente como sendo um cidadão deste
país.”
“Meu povo sempre foi livre,” respondi bruscamente.
“Podíamos ser pobres, mas nunca fomos servos, apesar dos
melhores esforços dos responsáveis.” Tomando uma
respiração calmante, esclareci: “Para responder à sua
pergunta, o povo de meu pai habitava os Wild Fields perto do
rio Dnieper, no que hoje é chamado de Ucrânia. Minha mãe
veio de uma origem pagã de Mari, o que poderia explicar por
que eu sempre senti uma conexão com a natureza...” Uma
lembrança precoce de caminhar na beira da floresta com
minha mãe sussurrou contra minha consciência, fazendo
meu coração doer. Enquanto outros se afastavam da floresta
– viam suas profundezas como perigosas – ela sempre me
encorajou a abraçar a selvageria que me cercava.
Assim como o que habitava dentro.
“Então, como você se sentiu ao acabar com um Tzar que
apoiava a servidão escrava?” Nox de repente gritou do outro
lado da sala, sua voz retumbante me assustando da minha
memória, principalmente porque eu não percebi que ele se
considerava parte da conversa.
Eu zombei e respondi de volta para ele, “Aquele garoto
tinha acabado de ascender ao trono quando me casei com ele,
então se você acredita por um minuto que ele era o único a
tomar decisões judiciais...” Eu vacilei momentaneamente,
percebendo que meu marido podia ter sido aconselhado a me
expulsar por seus conselheiros políticos egoístas. Que, talvez,
sua mão foi forçada no assunto.
E se ele não quisesse me deixar ir?
Tan gentilmente segurou meu rosto em sua grande mão,
sussurrando ferozmente: “Ei, realeza ou não, ele não merecia
você. Lembre-se disso.” Chocada, eu encontrei seu olhar
compassivo, me perguntando como esse homem era capaz de
ler tão distintamente minha dor enterrada como se ela tivesse
apenas subido à superfície para ele examinar.
Limpando a garganta, me esforcei para mudar de
assunto, baixando a voz para manter a conversa privada,
“Tan, eu estive pensando. Por que seu pênis é diferente do de
Nox?”
Ele sufocou uma risada. “O quê?”
Naturalmente, Asa escolheu esse momento para se
juntar a nós. “Sobre o que estamos conversando?”
“O pau de Nox,” Tan respondeu, mais alto do que eu
teria preferido.
“O quê?” Nox gritou.
 “Vasi quer saber por que não estamos carregando uma
píton do jeito que ele está,” Tan se dirigiu a Asa, os ombros
tremendo por causa do riso que não conseguia conter.
“Puta merda!” Nox gritou. “Por que porra estamos falando
do meu pau?”
De repente estou me arrependendo da minha escolha de
tema.
“Doçura, se eu fosse grande como Nox, passaria o dia
todo tropeçando nele.” Asa respondeu secamente, embora
houvesse um brilho em seus olhos azuis. “E eu duvido que
você queira alguma coisa colocando em risco esse rostinho
bonito…”
Tan uivou quando ele caiu do banco e rolou de costas,
lágrimas escorrendo pelo rosto. Nox levantou-se com raiva e
foi embora da cabana, apenas para perceber que não havia
escapatória, pois ainda estávamos viajando pela floresta. Em
vez de retornar ao seu lugar, ele simplesmente bateu a cabeça
contra a porta de madeira e a deixou plantada ali, ombros
caídos em derrota.
Eu gemi, questionando por que eu continuava a seguir
em frente, mas fazendo isso de qualquer maneira. “O que eu
quis dizer foi que o seu e o de Asa parecem diferentes do dele.
É...” gesticulei vagamente. “Há menos... pele no final de
ambos.”
A compreensão surgiu no rosto de Asa quando ele
cuidadosamente passou por cima de Tan para se sentar ao
meu lado, agarrando minha mão para apertá-la. “Oh,
querida, isso é porque somos circuncidados.” Olhando para
Tan, ele riu, “Você me fez pensar que ela estava falando sobre
o monstro que Nox é, meu Deus!”
 O monstro em questão gemeu e bateu a cabeça contra a
porta novamente enquanto Tan se sentava e sorria para mim.
“Sim, Ace e eu tivemos nossos prepúcios removidos
cirurgicamente logo após o nascimento. É uma prática
comum hoje em dia, boneca.”
“Por quê?” Perguntei, grata que esses homens estavam
satisfazendo minha curiosidade.
Tan inclinou a cabeça. “Depende. Os judeus fazem isso
por motivos religiosos. Ainda está em debate entre os
muçulmanos se é uma exigência oficial ou uma escolha
estética. No meu caso, tenho certeza de que meu pai fez a
circuncisão de todos nós simplesmente porque nos tornava
mais refinados,” acrescentou um gesto dramático com a mão
para pontuar sua frase, sorrindo maliciosamente.
Asa assentiu, acrescentando: “E nós, americanos,
fazemos isso porque o vizinho de todo mundo faz.”
Absorvendo essa informação, meu olhar vagou sobre o
colo de Asa e Tan. “Isso dói?” Perguntei hesitante, mordendo
meu lábio em preocupação.
Porque esse não é o tipo de dor que desejo infligir aos
meus homens.
Ajoelhando-se na minha frente, Tan descansou as mãos
nas minhas coxas enquanto olhava para mim com seriedade.
“Às vezes dói, e a única coisa que vai melhorar é envolvê-lo
em uma boceta molhada, quente e mágica.” Mais três batidas
altas ecoaram do outro lado da sala quando Tan abaixou a
cabeça no meu colo e passou a língua pela costura da minha
calça de ioga enquanto Asa observava, um sorriso selvagem
curvando seus lábios.
 A tatuagem vermelha e branca no meu braço pulsava, a
terra do lado de fora da janela vibrando em resposta quando
a cabana começou a diminuir seu impulso. “Oh, Nox,” eu
chamei, correndo minhas garras alongadas pelo cabelo de
Tan, forçando seu rosto contra mim enquanto ele gemia de
prazer. “Parece que chegamos ao nosso destino. Talvez você
devesse levar sua píton para passear?” Ignorando seu
grunhido irritado, puxei Asa para mais perto de nós e voltei
minha atenção para os dois homens que eu havia
reivindicado.
O tempo de brincar está muito atrasado.
 Capítulo 36
Taneer

Pau bloqueado por uma porra de um pássaro. Ou

melhor, uma dama-pássaro. De qualquer forma, quando a
cabana se acomodou no chão em nosso novo local, a primeira
coisa que notamos pela janela foi uma criatura esperando por
nós com a cabeça de uma mulher e o corpo de um pássaro
elegante, azul e laranja.
Nada vai me surpreender neste momento.
“Saudações, Yaga e Riders!” A criatura vibrou, a força de
sua voz me lembrando da Rusalka, embora eu parecesse
menos afetado do que antes. “Veles, deus do Nav, o local
próximo, depois do décimo terceiro reino, está solicitando
formalmente sua presença no submundo.”
Ok, isso eu não esperava.
Vasi estava na grama ao meu lado, olhando
arrogantemente para a criatura quando uma segunda,
ligeiramente diferente dama-pássaro, pousou na árvore atrás
da primeira. Enquanto a que falava brilhava à luz do sol
minguante, com cabelos esvoaçantes que combinavam com
as cores vibrantes de suas penas, essa recém-chegada tinha
cachos de ébano e penas tão negras que qualquer luz que as
atingisse era imediatamente obliterada.
Asa se aproximou do outro lado de Vasi, e Nox já havia
se posicionado na retaguarda do alvo em potencial, a mão
casualmente descansando perto de sua arma. Nós três
pareceríamos relaxados para um estranho, mas se essas
damas-pássaro fizessem um movimento que interpretássemos
como uma ameaça, as penas literalmente voariam.
Embora Nox possa ser o único com balas capazes de
matá-los…
Eu estava me perguntando que tipo de poderes eu
deveria desenvolver como um dos Riders de Vasi. Desde que
me banqueteei com minha doce bruxa no banheiro de
Harbison, me senti diferente. Um pulso constante de energia
agora vivia sob minha pele, me conectando a ela e à floresta.
Era mais forte sempre que Vasi e eu nos tocávamos e
deliciosamente aumentava quando eu estava dentro dela,
mas eu não tinha ideia de como realmente aproveitar esse
poder e usá-lo contra um inimigo.
Mas algo me diz que eu deveria aprender, rápido.
“Oh, sábia Gamayun,” Vasi dirigiu-se sarcasticamente ao
pássaro cintilante diante dela, mas ignorou a empoleirada na
árvore. “Que tipo de mensagem e profecia divina você veio
transmitir hoje?”
A Gamayun inclinou a cabeça e sorriu serenamente,
embora eu não acreditasse nem por um minuto que ela fosse
um ser benevolente. “Minha irmã Alkonost e eu estamos aqui
apenas como mensageiras para estender o gracioso convite de
Veles para você e seus homens.”
Vasi deu um sorriso igualmente frio em troca, sua voz
perigosamente baixa quando ela respondeu: “Este é um
pedido que posso recusar?” A terra sob nossos pés retumbou
em resposta à sua crescente irritação, e o poder que irradiava
de seu pequeno corpo quente me fez em partes iguais prontas
para lutar ou foder.
Preciso me controlar antes de desencadear um tsunami
maluco nas minhas calças.
Claramente, os pássaros também estavam percebendo a
armadilha de Vasi quando imediatamente chamaram a
atenção, focando nela de uma maneira assustadora e
predatória. A Alkonost na árvore soltou um guincho horrível,
sua cabeça balançando de um lado para o outro enquanto ela
flexionava suas asas, mas a Gamayun simplesmente ampliou
seu sorriso até que não havia mais nada de agradável nele.
“Veles sabe sobre o Devorador, Yaga,” a Gamayun
cantarolou, os olhos brilhando. “E como pará-lo. Portanto,
para responder à sua pergunta, este convite não é um convite
que você seria sábia em recusar.”
As emoções conflitantes de Vasi ondularam através de
mim como se fossem minhas. Raiva, aborrecimento,
indecisão, cautela. Eu sabia que ela queria desesperadamente
parar o que estava acontecendo com sua amada floresta, mas
provavelmente não confiava nesses pássaros ou em seu
manipulador com aparência de demônio. Eu abri minha boca
para dizer algo encorajador quando uma culpa avassaladora
de repente atravessou nossa conexão. Ela rapidamente a
enterrou, erguendo o queixo em desafio, seu rosto uma
máscara perfeitamente régia mais uma vez.
“Se aceitarmos este convite, devemos montar em suas
costas?” Vasi zombou da Gamayun, cruzando os braços e
projetando um quadril atrevido. “Como Veles espera que
viajemos para o Nav de outra forma? Especialmente porque a
maioria de nós nunca foi...” Eu vi Nox olhar para ela em
alarme, mas antes que eu pudesse pegar seu olhar, ele já
havia voltado seu foco mortal para os pássaros.
A Alkonost finalmente falou, sua voz áspera de alguma
forma arranhando meu tímpano. “Você terá que entrar pela
porta do submundo, boba Yaga!” Ela exclamou, e o Gamayun
se juntou a ela em uma gargalhada selvagem. Sem elaborar,
elas abruptamente levantaram voo, o bater de suas asas
maciças ecoando na floresta ao redor enquanto rapidamente
desapareciam em direção ao sol poente.
Bem, isso foi... inútil.
“Acho que vou desfazer as malas enquanto considero a
oferta de Veles...” Vasi acenou com a mão com desdém, como
se seres míticos entregando convites divinos fossem uma
ocorrência cotidiana.
Ela se virou e começou a voltar para a cabana quando a
enorme estrutura de Nox de repente bloqueou seu caminho.
“Você não está pensando seriamente em fazer um acordo com
o deus da morte, está?”
Abaixando a cabeça para trás com um suspiro
dramático, Vasi gemeu para os céus. “Ele não é o deus da
morte, seu grande idiota. Ele é o protetor da floresta, do
cultivo e da fertilidade e, no momento, não estou com
humor.”
 Algo brilhou no rosto de Nox que poderia ter sido
indignação, mas, após uma inspeção mais próxima, parecia
suspeitosamente luxúria desenfreada. “Ele poderia ser o deus
da porra de unicórnios e arco-íris e ainda vai pedir algo em
troca,” ele rosnou. “Você é realmente tão louca, bruxa?”
Apesar de mal chegar ao peito, Vasi de alguma forma
lançou um olhar para Nox que conseguiu o fazer dar um
passo para trás. “Por que em nome da Deusa você se
importa? Você está nos deixando em breve de qualquer
maneira, correto?” Ela passou por ele quando o estábulo e
outras dependências começaram a aparecer magicamente ao
redor da clareira. “Tan, Asa, por favor, cuidem dos cavalos.
Nox, eu não me importo com o que você faz, apenas não faça
na minha vista.”
Se por “cuidar os cavalos,” você quer dizer “foda meu
namorado sobre a porta da baia,” tenho isso!
Sorrindo, me aproximei de Ace e peguei sua mão,
levando-a à minha boca para um beijo rápido antes de puxá-
lo em direção ao estábulo. Ele olhou para trás por cima do
ombro, fazendo uma careta quando viu Nox imprudentemente
seguindo Vasi para dentro da cabana, as mãos gesticulando
descontroladamente como se ainda estivesse ousando discutir
com ela.
“Bom Deus, aquele homem gosta de perseguir o perigo...”
Ace riu quando entramos no estábulo, olhos azuis
arregalados de surpresa quando eu agarrei sua nuca e bati
meus lábios contra os dele.
Eu ainda estava tão excitado de esfregar meu rosto no
colo de Vasi, e Ace parecia mais atraente – todo suado e
delicioso e praticamente pedindo para ser apreciado.
Aprofundando nosso beijo, me abaixei e comecei a mexer em
seu cinto, usando meu corpo para conduzi-lo para a
superfície dura mais próxima.
Suas mãos estavam de repente nas minhas, me
impedindo de continuar. “Espere, Suge 20 ,” ele olhou na
direção da cabana novamente. “Podemos esperar... até
estarmos todos juntos?”
“Estou bastante confiante de que posso recarregar para
outra rodada mais tarde,” eu ri, alcançando o cinto de Ace
novamente apenas para que ele me empurrasse com mais
força, recusando-se a fazer contato visual. Meu olhar confuso
viajou para baixo para onde eu podia ver claramente o
contorno de seu pau duro em suas calças, mas parecia que
ele não queria estar aqui comigo...
Meu sangue virou gelo em minhas veias.
Porque não sou eu quem ele quer.
“Oh, Acey...” comecei, mas qualquer palavra que eu
poderia ter pronunciado morreu em meus lábios. Parecia que
o carma finalmente estava me alcançando – que o fantasma
de cada coração que eu já tinha quebrado na minha vida
estava prestes a se vingar arrancando o meu diretamente do
meu peito dolorido. Eu sabia que Ace estava tentando me
afastar desde que sua mãe morreu, mas eu simplesmente
presumi que tudo se resolveria eventualmente. Porque este
não era apenas mais um rostinho bonito e boa foda. Este era
o verdadeiro amor.

20 Versão abreviada de Sugar (açúcar em inglês).

 “Eu... o que eu preciso... mudou,” ele gaguejou, aquele
rosto perfeito de seu adorável rubor, o que só fez meu pau
estúpido ainda mais duro.
Eu não quero ouvir isso.
Embora fosse tão estranho para mim quanto vestir a pele
de outra pessoa, me senti começando a me desligar
emocionalmente do que estava acontecendo. Engolindo em
seco, fixei meu olhar na parede distante por cima do ombro
de Ace, exalando lentamente antes de responder: “Está tudo
bem.” Mantive meu tom calmo, mesmo quando uma gaiola de
ferro se fechou ao redor do meu coração antes que pudesse
ser completamente rasgado em pedaços. “Você não tem que
explicar para mim. Entendo. Ela é o suficiente para fazer um
homem hétero.”
“Tan..?” A voz de Ace falhou, mas eu me recusei a olhar
para ele. Em vez disso, girei nos calcanhares e marchei para
fora do estábulo, as mãos apertadas tão violentamente que
meus braços tremeram, mas não olhei para trás. Continuei
andando até cruzar a clareira e entrar na floresta, sem me
importar com quantos galhos arranhavam minha pele, ou se
meus dedos se abriram após a terceira árvore que eu soquei,
ou que estava quase escuro, e eu não tinha ideia de onde eu
estava neste deserto sem fim. Uivando meu coração partido
na noite, continuei andando, imaginando o quão longe eu
precisaria ir antes que a terra tivesse pena de mim e me
engolisse inteiro.
 Capítulo 37
Vasilisa

Acordei na caverna da montanha, o lugar dos pesadelos.

Tremendo contra a pedra áspera sob meu corpo machucado,
puxei o lençol puído e sujo mais apertado ao meu redor, me
perguntando por que parecia que eu já tinha escapado deste
lugar amaldiçoado centenas de anos atrás.
Que truque cruel para minha mente jogar em mim.
No começo, eu temia que isso fosse uma punição pelas
mortes horríveis da minha família adotiva. Meus gritos se
misturavam com a memória deles todas as noites, a visão de
sua carne derretida e ossos carbonizados esperando por mim
atrás de minhas pálpebras fechadas sempre que o sono
conseguia me encontrar. Tentei dizer a mim mesmo que, se
soubesse que o crânio da Yaga iria queimá-las vivas, não o
teria trazido para casa, mas vi a verdade em minha alma.
Elas mereciam morrer, e eu merecia todo mal que me fosse
feito.
 Mas minha filha não nascida não merecia nada disso.
Aquele vislumbre de esperança para o futuro era o que me
motivava a procurar um meio de fuga sempre que Koschei
decidia que tinha acabado comigo.
A boneca mágica em meu bolso se mexeu, derrubando o
cobertor de cima de mim e chamando minha atenção para a
leve brisa que vinha de uma passagem escura que eu de
alguma forma esqueci. Com as pernas trêmulas, eu avançava
cautelosamente, correndo minhas mãos ao longo da parede
para me firmar no breu que me esperava. A brisa aumentou e
comecei a ouvir os sons de água corrente ecoando nas paredes
de pedra. Ao virar uma esquina, fiquei surpresa ao encontrar
um misterioso raio de luz iluminando um rio caudaloso,
correndo pela montanha e desaparecendo abruptamente em
uma queda vertical.
Eu brevemente debati voltar e buscar uma rota mais
segura quando uma mulher etérea com cabelo laranja de fogo
de repente surgiu das profundezas, envolvendo seus braços
em volta de mim e me puxando para a corrente. Lutei contra
seu aperto por apenas um momento antes de me render
completamente ao meu destino. Se isso não era a morte
chegando para me escoltar até Nav, então eu rezava que na
próxima vez que acordasse, eu me encontraria nos braços do
meu marido novamente.

Acordando com um grito, levei um momento para

perceber que não estava de volta ao covil de Koschei ou ao
palácio do Tzar, embora braços musculosos estivessem em
volta de mim, apertando quando entrei em pânico e tentei me
libertar.
“Shhh... Está tudo bem, doçura, eu tenho você.” A voz
sonolenta de Asa me inundou como um bálsamo enquanto eu
caía de volta contra seu peito largo, ofegando de alívio.
Foi apenas um sonho.
Piscando na penumbra, meu olhar caiu sobre o pedaço
de tecido preto e vermelho que eu mantinha na minha
prateleira de cabeceira – tudo o que me restava da boneca
que me ajudou a escapar, que eu enterrei ao lado da minha
filha. Ter essa visão desobstruída de repente me fez perceber
que não estava aninhada entre meus homens como de
costume. Tan tinha estado extraordinariamente quieto no
jantar antes de desaparecer na varanda, mas não era típico
dele perder a chance de abraçar.
“Onde está Tan?” Murmurei, alcançando atrás de mim
para correr meus dedos pelo cabelo macio de Asa, me
assegurando de sua presença.
Asa limpou a garganta, mudando ligeiramente. “Tan está
dormindo... lá embaixo...” Minha testa franziu enquanto
absorvia essa informação inesperada, mas antes que eu
pudesse questionar, ele continuou: “Você teve um sonho
ruim? Você quer falar sobre isso ou prefere não?”
Tremendo com a memória, eu me aconcheguei mais
perto dele. “Sonhei que estava de volta à caverna onde ele me
levou, no dia em que fugi. Havia um rio...” fiz uma careta. De
alguma forma, eu tinha esquecido até este momento que eu
não tinha pulado voluntariamente na água, mas fui puxada
por uma mulher misteriosa.
 Que coisa estranha de esquecer...
Os braços de Asa se apertaram ao meu redor como se ele
sentisse que eu estava voltando às minhas memórias
desagradáveis. Retornei com gratidão ao presente, a ele. “Eu
provavelmente deveria falar sobre o que aconteceu comigo em
algum momento,” sussurrei. “Mas eu sinto que isso vai dar
poder – torná-lo mais real de alguma forma.”
Ele cantarolou em concordância, seu hálito quente
fazendo cócegas no meu ouvido. “Sim, como se você não
reconhecer, talvez acorde e descubra que nunca aconteceu.”
Como sua mãe morrendo...
Compreendendo completamente como era carregar uma
dor tão impressionante, levemente escovei meus dedos pelo
braço dele, desejando saber como devolver o conforto que ele
me deu tão facilmente. Tendo sido felizmente isolada dos
humanos por séculos, me maravilhei com a forma como me
conectei genuinamente com Asa e Tan em tão pouco tempo.
Ambos acalmaram algo em mim que parecia aberto e cru por
tanto tempo, uma parte de mim que eu pensei que nunca iria
curar.
Até mesmo Nox parecia uma peça que faltava no quebra-
cabeça... embora uma peça áspera e irregular que eu ainda
tinha que descobrir como encaixar em qualquer lugar. A essa
altura, eu não conseguia me imaginar sem nenhum deles, o
que me fazia sentir vulnerável de uma forma que ainda não
me sentia totalmente confortável.
“Diga-me o que você precisa agora,” a voz de Asa estava
cheia de desejo e o que estranhamente parecia tristeza
quando ele começou a beijar preguiçosamente a parte de trás
do meu pescoço. “Devo distraí-la de tudo o que queremos
esquecer?”
Asa era como uma droga. Sua voz hipnotizante, aquele
cheiro escuro e doce dele, a perfeição física absoluta dele,
mas principalmente o poço profundo de dor que vivia em sua
alma. Eu queria arrancar sua angústia e banquetear-me com
isso, removê-la inteiramente para reorganizar e devolver a ele
de uma forma que lhe trouxe nada além de prazer.
Espere... ele disse tudo que “nós” queremos esquecer?
Antes que eu pudesse contemplar essa frase estranha, a
mão de Asa deslizou sob os cobertores e levantou minha
camisa até a cintura. Sua dureza pressionou contra minha
bunda, sua pele na minha fazendo com que aquela corda
invisível crepitasse com energia. Com um toque leve como
uma pluma, seus dedos vagaram languidamente ao redor do
meu quadril e desceram pelo meu estômago antes de viajar
mais baixo, torturantemente lento.
Suspirando, liberei qualquer tensão persistente que
estava segurando, descansando minha cabeça contra seu
ombro enquanto ele mordiscava minha orelha. “Eu
simplesmente não consigo ter o suficiente de você,” ele
sussurrou, dedos cavando em meu cabelo para encontrar
meu clitóris antes que ele parasse. “Por favor, me mostre o
que você gosta, doçura? Mostre-me como você se dá prazer
quando ninguém está por perto?”
Oh, quem poderia dizer não a um aluno tão ansioso?
Por alguma razão, essa vulnerabilidade era mais fácil de
invocar do que o tipo emocional, principalmente por causa de
quão deliciosamente desesperado ele parecia por orientação.
Cobrindo sua mão muito maior com a minha, eu o ajudei a
reunir um pouco da minha umidade antes de guiar as pontas
ásperas de seus dedos em círculos lentos e suaves sobre meu
clitóris.
Asa gemeu quando a primeira onda de prazer me atingiu.
“Oh, porra, Vasi, eu posso sentir como isso é para você.
Jesus...” Ele esfregou seu pau ao longo da fenda da minha
bunda, claramente buscando alívio, mas não pedindo nada,
apesar do fato de que eu podia sentir sua necessidade
dolorosa em troca.
“Você pode me foder, por favor,” eu docemente pedi,
levantando minha mão da dele para voltar e enfiar meus
dedos em seus cachos novamente.
Ele gemeu, mas não obedeceu. “Eu quero que isso seja
sobre você...”
Apertando minha mão em seu cabelo, minhas garras se
alongaram enquanto eu puxava seu rosto para mais perto do
meu. “Você disse para mostrar o que eu gosto,” eu sibilei, não
mais doce. “Quero que você me encha, e quando lhe peço
para fazer alguma coisa, espero ser obedecida.”
“Sim, senhora,” Asa ronronou, o sorriso aparente em seu
tom quando ele rapidamente tirou a mão do meu clitóris para
se guiar em meu centro gotejante. No momento em que ele
entrou em mim, um choque de satisfação percorreu minha
espinha como se eu estivesse experimentando as sensações
de nós dois. “Você está sempre tão fodidamente molhada,” ele
engasgou. “Tão pronta para nós…”
Nós dois suspiramos quando ele chegou ao fundo,
parando momentaneamente para permitir que eu me
ajustasse. Sim, eu estava sempre pronta porque eles se
encaixavam perfeitamente em mim. Porque eu fui feita para
eles, como eles foram feitos para mim – para isso. Asa voltou
a mão para o meu clitóris enquanto bombeava em mim, lento
e profundo, em perfeita sintonia com seus dedos circulares,
como o bom aluno que ele era. Eu gemi alto quando meu
orgasmo começou a crescer, sorrindo para a tosse irritada
que flutuou do nível abaixo.
Se alguém se sentir excluído, é mais do que bem-vindo
para se juntar a nós.
A verdade era que eu queria que Tan estivesse conosco,
suas mãos habilidosas cobrindo cada centímetro de mim que
sua língua perversa não podia alcançar. Eu queria vê-lo
fodendo Asa, queria torturar nosso brinquedo perfeito juntos.
E então eu pensei em Nox se juntando, aquele pau “monstro”
dele me esticando até o meu limite enquanto os outros
homens enchiam e preenchiam cada centímetro disponível de
mim.
Eu quero todos eles porque eles pertencem a mim.
Este pensamento me fez cair sobre a borda, gritando
enquanto Asa xingava contra o meu pescoço, estocadas cada
vez mais desiguais até que ele grunhiu em liberação, seus
dedos ainda pressionados firmemente contra meu clitóris
pulsante. Palavrões murmurados e uma resposta áspera
soaram além da minha cortina de privacidade, mas ignorei os
outros homens. Não querendo perder a sensação de
intimidade que tinha com Asa, adormeci com ele ainda dentro
de mim, enroscados um no outro como um ser inseparável.
 Capítulo 38
Vasilisa

Encontrei uma cena sombria me esperando quando desci

da minha área de dormir na manhã seguinte. Os três homens
estavam sentados à mesa, o mais afastados possível um do
outro, sua tensão uma presença física no pequeno espaço da
cabana. Asa observou Tan com uma expressão de aflição
aguda no rosto enquanto Tan visivelmente o ignorou em
troca. O olhar desconfiado de Nox parou de se deslocar entre
os dois homens por tempo suficiente para pousar em mim
com a força cheia de ácido em seu olhar.
Talvez eu devesse ter ficado na cama...
Por sorte, Anthia escolheu aquele momento para bater
na minha janela, carregada de pacotes com um desenho
distinto de swoosh 21. Passando pelos homens, que estavam
muito ocupados emburrados para se levantar,
aparentemente, eu a deixei entrar e soltei a cesta

21 Logotipo da Nike.
personalizada de seu corpo para que ela pudesse mudar para
sua forma humana.
“Ooh, Vasi, eu venho trazendo preseeeentes!” Ela cantou,
aparentemente alheia ao clima sombrio que sufocava a sala.
Despejando ao acaso pacotes meio abertos na mesa, ela
começou a vasculhar a pilha. “Vamos ver, temos café,
temperos, lanches, calças de ioga... ah, e aqui está um
telefone por satélite de nível militar que parece ter boas
críticas,” ela deu de ombros e jogou o pacote na direção de
Nox. Ele habilmente o pegou com uma mão enorme antes de
tirar seu olhar crítico de mim para examiná-lo.
“Você comprou roupas para os outros?” Murmurei,
franzindo a testa enquanto pegava a textura estranhamente
amassada das chamadas “leggings de levantamento de
bunda” com uma garra avaliadora.
“É claro!” Ela chiou. “Roupas íntimas, meias e um monte
dessas camadas que absorvem a umidade que os humanos
suados parecem precisar. E...” Ela baixou a voz para um
sussurro de palco, balançando as sobrancelhas
sugestivamente antes de continuar, “Calças de moletom.
Cinzas.”
Tan bufou uma risada, milagrosamente abrindo um
sorriso quando ele se levantou e se juntou a mim para espiar
por cima do meu ombro as calças de ioga. “Mmm, acho que
precisamos ver você neste, rápido,” ele sussurrou,
discretamente passando a mão na minha bunda enquanto
acariciava a parte de trás do meu pescoço para uma inalação
não tão discreta de qualquer cheiro de sexo que ainda
permanecia em minha pele. Levantando meu olhar, encontrei
Asa nos observando com uma expressão de dor, assim como
uma onda de mágoa de ambos os homens tomou conta de
mim. Com um susto, percebi que a tristeza que senti vindo de
Asa na noite passada era de uma ferida muito mais recente
do que a morte de sua mãe.
O que aconteceu entre meus homens?
Antes que eu pudesse falar sobre isso, Anthia falou
novamente, seu humor alegre evaporando enquanto ela varria
seus olhos violetas sobre cada um dos meus Riders. “Então,
eu fiz um sobrevoo em sua preciosa Instalação ontem. Seis
caminhões descarregavam no pátio mais interno, cercados
por guardas armados. Eu tive que dar algumas voltas para
dar uma boa olhada na carga...” Ela exalou lentamente,
parecendo levar um momento para se recompor antes de
continuar. “Era uma coleção de gaiolas. Com uma coleção de
shifters dentro.”
Um suspiro coletivo ecoou pela sala. Até mesmo Nox
parecia alarmado quando ele perguntou: “Eles estavam...
mortos?”
Anthia franziu os lábios. “Não tenho certeza. Eles
certamente estavam imóveis, e assim que percebi o que
estava vendo, dei o fora de lá. Muito obrigada! Ou devo dizer,
de nada?”
Nox já a havia desligado, virando-se para Asa enquanto
murmurava: “Isso é foda. Que porra meu pai está fazendo?”
Asa mordeu o lábio enquanto considerava. “Eu odeio
dizer isso,” ele finalmente falou. “Mas acho que precisamos de
um olhar mais atento.”
Pânico passou por mim. “O quê? Nenhum de vocês vai
chegar perto desse lugar. Não é seguro!”
 Tan riu no meu ouvido antes de me virar para encará-lo.
“Ouça, podemos ser todos doces e amorosos com você... bem,
a maioria de nós é.” Ele lançou um olhar aguçado para Nox.
“Mas na verdade somos um bando de filhos da puta malvados
completamente capazes de nos cuidar, especialmente contra
outros humanos.”
“Mas esses humanos não são tão 'capazes' quanto
vocês?” Eu contra-ataquei. “Vocês foram todos treinados no
mesmo lugar, afinal!”
Nox me surpreendeu ao reconhecer minha opinião antes
de pensar, quase para si mesmo: “É verdade, mas se
alvejarmos um comboio, essas equipes tendem a ser novos
recrutas...”
Asa assentiu, terminando perfeitamente a frase do outro
homem, como se eles tivessem feito essa dança muitas vezes
antes. “E como há apenas uma estrada principal de entrada e
saída, podemos nos posicionar longe o suficiente da
Instalação para evitar que o backup chegue ao nosso local de
emboscada antes de obtermos as informações de que
precisamos.”
Percebendo que não seria capaz de impedi-los de
embarcar nessa missão tola, mudei de tática. “Bem,” eu
interrompi, cruzando meus braços e levantando meu queixo
desafiadoramente. “Então eu vou com vocês.”
Segurando meu rosto em suas mãos, Tan nivelou seu
olhar para mim. “Vasi, eu sei que você é um ser poderoso,
mas isso simplesmente não é o tipo de situação em que
devemos colocá-la. E se todos os recrutas estiverem usando
balas como Nox?” A preocupação em seus olhos cor de avelã
era genuína, mas eu não deveria me deixar influenciar.
 “Como você mesmo disse, Tan,” eu sorri. “Eu sou parte
da equipe agora. Então, onde vocês forem, eu vou. Sem
mencionar que meu poder parece ser ampliado quando estou
com vocês e vice-versa.”
Tan sorriu e me olhou com adoração, claramente
disposto a me deixar fazer do meu jeito. “Ok, você me pegou
aí, tutly juddah.” Ele fez uma pausa pensativo antes de
acrescentar: “Falando nisso – como eu posso controlar este
meu poder? Como funciona mesmo?”
Foi a minha vez de fazer uma pausa quando notei os três
homens olhando para mim com expectativa. Graças à anos de
instrução da minha mentora, quando fiz a transição para
meu papel como Baba Yaga, pude facilmente canalizar a
energia elemental da terra da deusa Mokosh para usar
quando necessário. Às vezes, aprimorava minha conexão com
a fonte consumindo chá dos sonhos, mas, principalmente,
simplesmente confiei em mim mesma e aconteceu. Da mesma
forma, eu assumi que meus Riders e eu intuitivamente
saberíamos o que fazer com nosso poder compartilhado
quando finalmente nos encontrássemos.
Como explicar o conhecimento interior feminino para um
bando de homens humanos?
Anthia quebrou o silêncio pigarreando. “Vasi, preciso ir
logo. Cometi o erro de contar ao meu pai sobre o que vi na
Instalação, então ele está em lágrimas, ameaçando convocar
uma reunião entre todos os clãs, o que você sabe que é uma
situação propícia para o drama.” Ela revirou os olhos, e eu
assenti, sabendo muito bem que cada tribo shifter tinha
pouco interesse em se associar com os outros a menos que
fosse absolutamente necessário. Muitos alfas em um só lugar
nunca era uma boa ideia. Essa era uma das minhas
responsabilidades como Yaga, ser uma mediadora entre toda
a comunidade shifter caso eles precisassem se unir contra
uma ameaça comum.
“Tenha cuidado para não se associar muito intimamente
com humanos. Pode chegar um dia em que você terá que
escolher um lado.”
Com as palavras de Luperca deixando um gosto amargo
na minha língua, eu finalmente abordei a pergunta de Tan.
“Deixe-me pensar em como treinar melhor vocês três, embora
eu tenha medo de saber pouco mais do que você sobre nosso
poder compartilhado. Enquanto isso, vocês devem se
concentrar em nossa emboscada. Eu quero terminar este
passeio para que possamos reportar aos líderes do clã e então
considerar o convite de Veles.” Como se eu fosse o
comandante de nossa equipe, todos eles simplesmente
assentiram obedientemente e começaram a espalhar vários
mapas sobre a mesa para planejar nosso ataque.
Satisfeita que as misteriosas divergências que assolavam
meus homens pareciam ter sido esquecidas, permiti que
Anthia pegasse meu braço no dela e me levasse para a
varanda. Assim que a porta se fechou atrás de nós, ela se
virou para mim. “O que aconteceu entre você e o grande
idiota?”
Eu gemi. “Como você poderia dizer?”
Ela zombou, sacudindo seu cabelo loiro platinado por
cima do ombro. “Porque ele tem uma aura de bebê triste
pairando sobre sua cabeça, e você está exibindo uma pitada
de tinta nova.” Anthia apontou para o meu antebraço com
uma unha rosa-choque, batendo levemente no leve desenho
preto que une os outros dois.
 Suspirando, inclinei-me sobre o parapeito, examinando
minha nova visão da floresta além. “Algo aconteceu entre Nox
e eu na noite em que voltei de visitar o lago, a noite daquela
poderosa tempestade. Mas tudo o que conseguiu foi adicionar
mais tensão e discórdia entre nós dois – e todo o grupo, se
isso for possível.”
“Ah, então foi a sua magia sexual que trouxe as chuvas,”
ela riu, me dando uma cotovelada antes de descansar as
costas contra a grade e me dar um olhar conhecedor.
Eu abri minha boca para ignorar seu comentário, mas
me parei, considerando suas palavras. O som do trovão
começou enquanto eu cavalgava Asa no chão e mais tarde se
intensificou depois que descobri o corpo de Misha. Quando
mais tarde fugi da cabana, de Nox, foi só quando meus pés
tocaram o chão que os céus se abriram. Era como se quanto
mais minhas emoções aumentassem, mais forte a chuva caía.
E agora que pensava sobre isso, a chuva não parou até que
Nox e eu terminássemos... o que quer que houvesse entre
nós.
Mas nenhuma Yaga jamais foi poderosa o suficiente para
controlar o clima...
Eu balancei minha cabeça, determinada a não me
demorar muito em coisas que eu não podia explicar.
“Independentemente disso, aquele homem mal me tolera, e eu
gostaria de poder dizer que o sentimento ainda era mútuo.”
Suspirei pesadamente, “Mas, eu quero ele, Thia, e não estou
muito orgulhosa de dizer que tem pouco a ver com o meu
legado, embora essa conexão incontrolável certamente não
ajude.” Bufando uma risada, acrescentei: “Como se ter dois
homens na minha cama não fosse bom o suficiente!”
 Ela sorriu e deu um tapinha carinhoso no meu
antebraço. “Você está apenas vivendo o sonho, Vasi.
Mergulhe! E tenho a sensação de que você vai conseguir que
aquele grande idiota apareça eventualmente. Os alphaholes
adoram jogar duro para conseguir.” Virando-se para olhar por
cima das copas das árvores, ela fez uma careta. “Harbison me
enviou um e-mail. Sua mensagem era frenética e difícil de
entender, mas parecia que coisas estranhas estavam
acontecendo desde a sessão. Acho que vou dar uma olhada
nele amanhã...”
Anthia me deu um abraço de despedida antes de se
mexer e sair voando assim que Tan abriu a porta e saiu para
a varanda. Meu Bright Dawn não disse nada, ele
simplesmente se juntou a mim encostado no parapeito,
emanando decididamente menos luz do que o normal.
Eu gostaria de saber falar 'humano'...
Ficamos em silêncio por alguns minutos antes de eu
perguntar hesitante: “Está tudo bem com... Asa?” Eu não
ousei falar sobre o que aconteceu entre os dois, apesar do
quão desesperada eu estava para saber.
Tan se encolheu, mas encontrou meu olhar,
respondendo minha pergunta não dita de qualquer maneira.
“Acho que Ace finalmente encontrou o que precisava,” seu
tom era sem emoção, embora o nível de angústia que
ondulava dele fosse quase insuportável. “Infelizmente, não
acho que esse algo seja eu.” Beijando-me docemente, ele se
virou e voltou para a cabana, deixando-me com medo de que
a acusação de Nox de eu ficar entre os homens fosse correta,
afinal.
 Capítulo 39
Vasilisa

Nós partimos horas antes do amanhecer, o som dos

cascos ecoando pela floresta escura como uma tempestade se
aproximando. Eu andava com Tan, pois meu instinto me dizia
que escolher Asa só agravaria a brecha entre eles. A
insinuação de Tan de que seu amor estava me escolhendo em
vez dele simplesmente não fazia nenhum sentido, mas eu não
consegui cavar mais fundo em meio à pressa de nos preparar
para nossa jornada inicial.
Por que os humanos são tão complicados?
Como experiência, conjurei algumas emoções que me
lembrei do meu breve período de felicidade com o Tzar,
sentimentos que comecei a experimentar novamente com
meus homens. Afeição, compaixão, desejo, esperança,
conexão, alegria, empatia, perdão – emoções que eu uma vez
rejeitei como frivolamente “humanas,” agora tentava
transmitir a ambos os homens usando as amarras invisíveis
que ligavam seus corações ao meu.
 O braço de Tan se apertou ao redor do meu estômago, e
eu olhei para baixo para descobrir que seu brilho quente e
branco havia se intensificado. Uma rápida olhada em Asa
confirmou que sua luz vermelha estava pulsando em
reconhecimento quando ele lançou um olhar de soslaio em
nossa direção, um sorriso tímido brincando em seus lábios.
É um começo...
Os cavalos diminuíram a velocidade para um trote,
indicando que estávamos chegando ao nosso destino. “Eu me
pergunto com quais svolochs vamos ter que lidar nesses
malditos caminhões,” Nox riu.
Tan bufou, e eu inclinei minha cabeça para ele em
confusão. “Significa 'bastardos' em russo,” esclareceu.
“Suponho que minha doce bruxa não esteja totalmente
atualizada em gírias?”
Eu bufei bem-humorada. “Essa suposição seria correta.
Anthia se esforçou muito ao longo dos anos para que eu não
parecesse mais uma 'vilã do velho mundo' – palavras dela,
não minhas – mas imagino que ela escolheu não se torturar
me ensinando gírias.” Corri meus dedos pelo braço de Tan,
apreciando a sensação de me aquecer em seu brilho quente
mais uma vez enquanto acrescentava baixinho: “Já é difícil o
suficiente tentar me comunicar com este grupo em um nível
humano.”
“Oh, boneca, esta equipe não é nada comparada ao que
você encontraria na Instalação,” Tan sorriu, entendendo mal
o que eu estava insinuando. “Eles nos recrutam de tantos
países diferentes que é mais fácil para todos falar um inglês
mutilado, salpicado de gírias aleatórias da terra natal de
todos!”
 “Vira-latas culturais das circunstâncias, hmm,”
provoquei, permitindo que Asa me ajudasse a descer do
cavalo de Tan e me abaixasse no chão.
Tan riu, “Absolutamente! E nós misturamos e
combinamos constantemente. Por exemplo, você notará que
nos chamamos de lan. Isso significa 'homem' em turco, uma
espécie de apelido carinhoso entre nós três. Svoloch, você
acabou de aprender. Nox também usa mudak, uma expressão
colorida usada para chamar alguém de idiota, mas o tipo de
idiota incapaz de perceber que é um. Nós vamos colocar você
no nosso nível eventualmente,” ele sorriu para mim,
causando uma sensação de calor em sua implicação casual
de permanência. “Pensei com certeza que teria que aprender
russo fluente quando cheguei há dez anos, mas mal precisei
me preocupar com o idioma ruim.” Tan acenou com a mão
desdenhosa na direção de Nox enquanto ele desmontava e
caminhava para a estreita estrada de terra.
“Ei, meu russo veio a calhar em Londres daquela vez,
lembra?” Nox nos agraciou com um sorriso raro enquanto
seguíamos Tan para a estrada, olhando para baixo em direção
ao que eu assumi ser a direção da Instalação. “Quando
estávamos pegando os ingressos para...” ele parou de falar
abruptamente, a expressão congelando em um sinal revelador
de que o que ele estava prestes a dizer estava relacionado à
mãe de Asa.
Seguiu-se um silêncio desconfortável enquanto todos
evitamos olhar na direção de Asa, mas meu Beautiful Sun me
surpreendeu com uma risada suave. “Ah, você quer dizer a
vez que minha mãe conseguiu comprar ingressos para todos
nós vermos o Cream reunido em um show diretamente da
máfia russa?”
 Ele está falando sobre ela!
Aparentemente emocionado o suficiente com este
desenvolvimento excitante para esquecer suas queixas, Tan
sorriu ao continuar a história. “Ya, e então nos fez marchar
por aquele beco escuro e direto para o armazém da máfia
como se ela fosse a dona do lugar? Ah! Aquela mulher não
tinha medo de nada.”
Asa sorriu calorosamente para Tan e, por um momento,
esperei que tudo tivesse sido perdoado, mas então Tan
pigarreou, o brilho vacilando quando franziu a testa e se virou
para Nox. “Ok, então para recapitular, para a proteção de
Vasi, Ace assumirá sua posição no cume para executar
enquanto o resto de nós atua como segurança e apoio no
solo?”
Nox assentiu, de repente todo profissional. “Correto.
Essa queda no lado oposto da estrada deve desencorajar
qualquer um de fazer uma pausa depois que Ace tirar os
pneus e as câmeras de segurança. Esta deve ser uma simples
operação de busca e apreensão para determinar o que está
acontecendo com os shifters capturados.”
Asa ergueu os olhos de onde estava examinando seu
rifle, uma profunda preocupação aparente em seu rosto,
mesmo no crepúsculo escuro. “Espero que você perceba que
não há volta disso, Nox. Mesmo que não vamos matar
ninguém, isso nos colocará no topo da lista de merda de
Matthew. Você sabe disso, certo?”
Eu mal respirei quando Nox assentiu solenemente, “Sim.
Mas tem de ser feito. Não importa qual seja o objetivo final do
meu pai aqui, é antiético. E precisamos ajudar Vasi a reunir
todas as informações que puder para relatar aos líderes do
clã.”
Ele está... fazendo isso por mim?
“Alvo se aproximando,” gritou Tan de onde estava deitado
de bruços no cume da colina. “Um caminhão. Tudo limpo por
milhas.”
Agora eu entendia por que os homens haviam escolhido
aquele lugar. Graças à inclinação íngreme da estrada,
qualquer um que se aproximasse por baixo estava totalmente
cego para o que estava à frente até chegar ao cume – e à
emboscada que os esperava.
Tan recuou antes de se levantar, enfiando o binóculo na
mochila e gesticulando para que eu seguisse Nox de volta
para a floresta. Enquanto ele me conduzia atrás de uma
grande pedra, percebi que Asa não estava em lugar algum.
Presumi que ele já havia desaparecido para ficar à espreita no
cume, mas ainda achava assustador a rapidez com que ele
desapareceu na paisagem.
“Somos completamente capazes de lidar com nós
mesmos.”
Delicadamente, colocando meus dedos no braço de Tan,
engasguei quando um choque de energia passou entre nós no
exato momento em que o amanhecer surgiu no horizonte. Ele
sorriu para mim distraidamente antes de seu rosto endurecer
em uma máscara impassível, assentindo uma vez em
resposta a qualquer sinal de mão que Nox deu antes que o
outro homem se movesse mais abaixo na linha das árvores.
“Não saia deste lugar,” ele sussurrou, seus olhos
castanhos traindo a preocupação por trás de sua ordem dura.
Eu abri minha boca para retrucar, mas ele balançou a cabeça
brevemente antes de desaparecer ao redor da pedra.
Um minuto depois, ouvi um motor se aproximando, o
som mecânico ficando mais alto até que uma série de estalos
e pancadas seguidas pelo guincho dos freios sinalizou que
Asa havia descido. Uma voz masculina desconhecida gritou
ordens, pés se arrastando pela terra enquanto mais tiros
terminavam com o estilhaçamento de vidro.
Então, silêncio.
Não querendo ficar de braços cruzados enquanto meus
homens possivelmente estavam em perigo, rastejei de trás da
pedra para um aglomerado próximo de pinheiros. Olhando
para a estrada, a primeira coisa que vi foi o caminhão – pneus
vazios e para-brisa destruído – abandonado no meio da
estrada. Esperando o pior, exalei de alívio ao ver Nox e Tan
pairando sobre um grupo de homens desarmados, armas em
punho e rostos treinados em rosnados ameaçadores enquanto
questionavam duramente seus prisioneiros encolhidos.
Completamente capazes mesmo.
Asa apareceu e se aproximou da traseira do caminhão,
derrubando o cadeado quebrado com a coronha de sua arma
antes de começar a fechar a porta. De repente, um homem
saltou da área de carga e atacou Asa, fazendo com que seu
rifle voasse para fora do alcance quando eles atingiram o
chão.
A atenção de Tan disparou para a briga, distraindo-o
tempo suficiente para um dos homens abaixo dele chutar
uma perna e mandá-lo tropeçar para trás. Garras se
alongando, comecei a correr para ajudá-los, a raiva
trovejando em minhas veias, pensando apenas em como eu
mataria nossos inimigos. Nox gritou algo para mim assim que
a luz branca explodiu de onde eu tinha visto Tan pela última
vez, me cegando para o que aconteceu a seguir.
Quando minha visão irregular finalmente clareou, todo
homem que não era meu estava morto.
 Capítulo 40
Nox

Não era assim que as coisas deveriam ter acontecido.

Fiquei realmente sem palavras enquanto olhava para os
restos dos homens aos meus pés – pele branca
fantasmagórica e fina como papel, olhos arregalados e
leitosos, bocas congeladas em gritos silenciosos.
Que porra acabou de acontecer?!
Eu nem me importava que esses homens tivessem
morrido. Uma coisa era marcar shifters sem querer e então
continuar relutantemente a fazê-lo depois que a verdade foi
revelada, mas abduzi-los conscientemente era uma linha que
eu não teria cruzado, e eu sabia que Tan e Ace teriam
concordado. Todos nós teríamos encontrado uma maneira de
sermos transferidos ou deixarmos nossos empregos
completamente, não importasse o que custaria.
Não importava que a Instalação nunca deixasse as
pessoas simplesmente irem embora.
 Talvez se perder na floresta fosse uma benção
disfarçada...
O que eu não conseguia entender no momento era o fato
de que a porra do Taneer tinha acabado de explodir esses
svolochs com uma luz tão poderosa que os matou
instantaneamente. Qualquer parte pequena e teimosa de mim
ainda agarrada à crença de que havia uma explicação
racional para tudo que eu testemunhei desde que encontrei
Vasi mudou oficialmente de tom.
Porque o que quer que aconteceu foi mágica. Magia
escura e poderosa que de alguma forma matou meia dúzia de
homens, deixando nós quatro ilesos.
“Ele está bem?” Asa apareceu ao meu lado, uma mancha
de sangue em sua têmpora por ter sido atacado, mas fora isso
não estava ruim. Ele estava olhando para Tan com cautela
quando Vasi se inclinou sobre a forma trêmula do outro
homem, mas não fez nenhum movimento para intervir.
Jogada inteligente. Tan pode queimar sua bunda em
seguida.
Eu não sabia o que estava acontecendo entre os dois,
mas estava determinado a deixá-los resolver por si mesmos.
Claro, minha reação inicial foi ficar chateado – ver isso como
apenas mais um exemplo de Vasi se intrometendo em nosso
bando de irmãos. No entanto, no caminho para o local da
emboscada, eu finalmente admiti para mim mesmo o quão
fodido eu estava por ela também. Eu não poderia imaginar
tentar lidar com essa confusão de emoções enquanto também
sentia por outra pessoa... que também tinha sentimentos por
ela.
 “Tan, levante-se. Você está bem,” a voz de Vasi era mais
severa do que reconfortante enquanto ela dava seu sabor
característico de modos bruscos de cabeceira.
“Tudo dói,” Tan gemeu, o som de sua voz enviando uma
onda de alívio através de mim. “Minhas entranhas parecem
que acabei de comer dez bombas de pimenta do Chef…”
Eu tive que sorrir com isso. Se Tan fosse capaz de fazer
piadas sobre as pimentas recheadas extra picantes no
refeitório na base, ele iria sobreviver. Virando-me para Ace,
dei-lhe um tapinha no ombro. “Vamos revistar o caminhão e
dar o fora daqui antes que o próximo comboio passe.”
Ace assentiu, lançando um último olhar preocupado
para Tan antes de me seguir até a traseira da caminhonete.
Como esperado, estava cheio de gaiolas vazias – prontas para
serem carregadas com shifters tranquilizados, sem dúvida.
Tirei algumas fotos com o novo telefone antes de me servir de
algumas armas e suprimentos extras. Um olhar mais atento
confirmou que esta unidade ainda estava armada com a
munição letal padrão e dardos tranquilizantes, o que eu
assumi significava que as novas balas ainda não estavam
prontas para o campo.
Ou, a Instalação as está guardando para algo maior do
que uma patrulha de rotina...
Seguimos para a cabana do caminhão, vasculhando os
vários compartimentos em busca de qualquer evidência que
Vasi pudesse transmitir aos líderes do clã. Se você tivesse me
perguntado há alguns meses se eu pensava que shifters
existiam, eu teria rido na sua cara, mas aqui estava eu,
escolhendo esses seres sobrenaturais sobre meus
companheiros humanos.
 Sobre meu próprio pai.
Rosnando, fechei o porta-luvas com força, me
recompondo antes de responder à pergunta não dita no olhar
paciente de Asa. “Tudo o que eu queria nos últimos vinte
anos fodidos era me tornar meu pai. Subir na hierarquia,
fazer um nome para mim mesmo e de alguma forma ganhar
seu respeito. Como eu pude ser tão estúpido?”
Ace me surpreendeu soltando uma risada. “Eu diria, não
seja tão duro consigo mesmo. Mas então penso em como
entrei no exército e aceitei uma oferta de trabalho altamente
lucrativa de uma misteriosa empresa russa apenas para não
me tornar um político como meu pai...” Ele sorriu com
simpatia enquanto se enfiava sob o banco do passageiro para
pegar algo. “Que tal nós dois começarmos a tomar decisões
por nós mesmos a partir de agora? Em vez de por família que
não dá a mínima para nós de qualquer maneira?”
Concordei com a cabeça enquanto ele me entregava o
que parecia ser uma impressão do Google Earth da Sibéria,
com a pixelização reveladora sobre a localização da
Instalação. Áreas aparentemente aleatórias da vasta floresta
foram circuladas, cercadas por símbolos que reconheci como
gráficos táticos para operações militares. Uma anotação
aleatória chamou minha atenção no lado direito do mapa, a
milhares de quilômetros de distância da Instalação, da
cabana de Vasi e da civilização em geral.
Ace franziu a testa quando eu apontei. “A 'porta para o
submundo?'” ele murmurou, lendo a descrição. “É um lugar
real...?”
 O som de vozes levantadas trouxe nossa atenção de volta
para os outros, e me virei para encontrar Tan e Vasi
envolvidos em uma discussão acalorada.
“Devo saber por quê, Vasi?” Tan estava de pé, parecendo
tão zangado como nunca. “Por que você simplesmente não
ficou onde eu mandei você ficar, porra?”
Fiel à forma, aquela pequena bruxa parecia que tinha
quase zero paciência para dar, seus braços cruzados e
quadris curvilíneos salientes, tão quente e arrogante como
sempre. “Porque, como você disse, eu sou uma tutly juddah,
uma mulher muito teimosa,” ela fez uma careta em resposta
antes de encolher os ombros com indiferença. “Além disso,
vocês pareciam precisar de ajuda...”
Tan zombou, embora sua expressão já tivesse suavizado,
o olhar exibindo o nível de adoração que ele normalmente
guardava para Ace. “Boneca, eu aprecio sua preocupação com
nosso bem-estar, mas nós três podemos lidar facilmente com
o dobro de novatos.” Ele estremeceu e gemeu quando se
dobrou novamente, segurando seu peito.
Em vez de demonstrar preocupação, como uma pessoa
normal, Vasi inclinou a cabeça com interesse. “Foi uma luz e
tanto que você conjurou, meu Bright Dawn. Como você
conseguiu isso?”
Tan se endireitou, sua expressão angustiada, embora eu
suspeitasse que não era apenas pela dor física. “Não sei. Nox
chamou seu nome, e tudo que eu conseguia pensar era que
um daqueles idiotas tinha conseguido te agarrar... eu entrei
em pânico.” Ele engoliu em seco, olhando atentamente para
ela com outra emoção que normalmente só reservava para
Ace. “Se alguma coisa acontecesse com você, eu queimaria
todo esse maldito país até o chão.”
Merda, isso é definitivamente mais do que uma aventura
para ele.
“Chegando!” Ace chamou de onde agora estava no topo
da colina. “Um comboio cheio desta vez. Vamos sair.”
Rapidamente pegamos nossas coisas e ajudamos Tan a
se apressar em direção aos cavalos que esperavam. Ele ainda
estava em má forma, então não protestou quando Ace insistiu
que ele fosse com ele. Vasi pegou o cavalo de Tan e partimos
antes que o primeiro caminhão chegasse ao topo da colina. A
viagem de volta me deu muito tempo para não apenas
meditar sobre minhas emoções conflitantes por Vasi, mas
também me acomodar em um pavor total ao perceber que
tínhamos acabado de matar alguns dos homens da
Instalação.
Isso não ficará impune.
Tentei me assegurar de que Ace havia tirado todas as
câmeras de segurança da caminhonete, mas também
conhecia a incrível capacidade de meu pai de ficar 10 passos
à frente de qualquer situação. Além de aceitar a morte épica
do meu futuro com a Instalação, eu me preocupava com que
tipo de tortura esperava por mim e meus irmãos caso os
superiores pusessem as mãos em nós.
E nem quero pensar no que fariam com Vasi...
Sentindo um nível inesperado de agressão explodir em
mim com esse último pensamento, forcei-me a me concentrar
no presente pelo resto do nosso passeio. Chegando de volta à
cabana por volta do meio-dia, encontramos Anthia esperando
por nós, andando agressivamente pela clareira. Ao nos ver,
ela começou a agitar as mãos agitadamente como se ainda
estivessem em forma de asa, o gesto que lembrava quando ela
me atacou de cima como um bombardeiro psicótico.
“Aí está você!” Ela gritou, olhos violetas misteriosos
piscando. “Na próxima vez em que desaparecer, você precisa
compartilhar sua rota comigo para que eu possa encontrá-la!”
Vasi franziu a testa enquanto desmontava, serena como
sempre. “Você sabia que estávamos planejando interceptar
um dos caminhões da Instalação, Thia. Qual é exatamente o
problema?”
Anthia estava tão agitada que sua forma de cisne ficava
ondulando sobre a superfície de sua pele, o que era
assustador pra caralho. “O problema é que meu pai foi em
frente e convocou oficialmente uma reunião de emergência do
líder do clã para hoje mais tarde e,” ela de repente perdeu
toda a luta dentro dela, ombros caindo enquanto ela
continuava, “Harbison está desaparecido. Eu... temo que ele
tenha sido sequestrado, e parece que foram os humanos que o
levaram.”
 Capítulo 41
Taneer

Eu gemi involuntariamente enquanto Ace me ajudava a

deitar, mas tentava ignorar as dores persistentes no peito e se
concentrar no que quer que Anthia estivesse gritando. Eu
também tentei ignorar como meu pau traidor não parava de
responder à proximidade de Ace – ao seu cheiro, ao jeito
confuso que ele continuava olhando para mim como se ainda
se importasse, a sua própria existência.
Ostentar um tesão de raiva permanente não é uma boa
aparência para mim.
Para ser honesto, eu não podia nem o culpar por
escolher Vasi ao invés de mim. Nossa bruxinha era o pacote
completo. Naturalmente linda de uma maneira muito
clássica, inteligente e corajosa, e realmente muito engraçada
quando você percebe que o senso de humor dela era mais
seco que o de Ace. Ah, e ser uma aberração nos lençóis não
doía. Nem aquela sede de sangue primitiva que eu senti
fervendo sob a superfície de sua aparência enganosamente
doce.
 Se eu a ver matar alguém, posso simplesmente cair de
joelhos e propor.
A verdade era que eu já estava loucamente apaixonado
por ela, o que tornava essa situação difícil de navegar. Ter
Vasi e Ace teria me tornado o homem mais sortudo do
mundo, mas se ele apenas a quisesse, como isso iria
funcionar? Por mais furioso e magoado que estivesse com o
que havia acontecido no estábulo, não conseguia me imaginar
saindo, principalmente porque podia ser fisicamente
impossível fazê-lo. Havia uma conexão inegável entre nós três
que parecia vital para minha existência. O pensamento de
nosso vínculo sendo rompido fez aquele meu misterioso poder
começar a pulsar com raiva em minhas veias.
E eu não quero liberar essa luz maluca de novo até que eu
saiba como controlá-la.
Voltando minha atenção para a conversa, peguei o final
de Anthia descrevendo os destroços que ela descobriu na casa
do ocultista. “Totalmente revirado, como se estivessem
procurando alguma coisa. Eles até levaram o computador
dele!”
Meu estômago parecia que caiu com isso. “Enviamos e-
mails para nossas famílias desse computador!” Eu
resmunguei no exato momento em que meu olhar encontrou
o de Nox, e vi que ele estava chegando a mesma arrepiante
realização. Os braços de Ace estavam de repente ao meu
redor, e eu estava muito grato por seu toque, e muito perto de
um ataque de pânico, para protestar imediatamente.
“Porra... isso tem as impressões digitais do meu pai por
toda parte,” Nox murmurou, franzindo a testa enquanto
passava a mão pelo rosto. “Ele deve ter rastreado o endereço
IP do e-mail que enviei para ele. Merda. Porra. Eu sou um
idiota do caralho!”
“Você só estava fazendo o que achava que era certo,”
Vasi estava de repente na frente de Nox, simultaneamente
repreendendo e confortando. “Pare de se culpar pelas falhas
de outra pessoa.”
Apesar de pairar sobre Vasi como um gigante de conto de
fadas, Nox de alguma forma deu a impressão de um garotinho
perdido enquanto acenava com a cabeça em resposta, mas eu
ainda estava frenético demais para apreciar plenamente a
visão. Desesperado para alcançar minha família, peguei o
novo telefone de seu cinto, xingando e devolvendo-o quando vi
que não havia sinal no momento.
“Anthia!” Implorei, sentindo aquela energia assustadora
começar a se agitar sob minha pele novamente. “Se eu te der
o endereço da minha mãe, você pode mandar uma mensagem
para ela pegar meus irmãos e fugir?”
Se algo acontecer com eles, eu nunca vou me perdoar...
Anthia apertou a boca em uma linha sombria. “Claro,
Tan. Se eu pessoalmente não puder entregar a mensagem,
enviarei alguns de nossos cisnes mais rápidos.” Ela virou
aquele olhar penetrante dela de volta para Nox. “Você acha
que os humanos na Instalação são os que levaram Harbison?”
Ele assentiu novamente, embora seu olhar ainda
estivesse travado com o de Vasi, algo não dito passando entre
eles que fez o ar sobre sua cabeça brilhar em resposta, como
estrelas no céu noturno. Anthia murmurou algo sobre
“muitos feromônios cheirando mal no lugar,” o que pareceu
tirar Nox de seu transe.
 “Ace e eu encontramos isso no caminhão que
emboscamos,” ele limpou a garganta e estendeu o que parecia
ser um mapa, que Vasi avidamente arrancou dele. “Algum
desses locais significa alguma coisa para você, Anthia?”
A shifter empalideceu quando ela trouxe um dedo
trêmulo para um dos círculos no mapa. “Este é o
assentamento atual do meu clã, e eu reconheço isso como a
residência de verão de Luperca.” Seu olhar alarmado pousou
em Vasi, que a olhava com sua versão de preocupação.
“Preciso levar isso ao meu pai para que ele possa
compartilhar com os outros líderes na reunião de hoje.”
Vasi assentiu, segurando o mapa para Nox tirar uma foto
enquanto Anthia se mexia, dobrando cuidadosamente e
colocando o papel no bico do cisne antes que sua amiga se
afastasse apressadamente.
De repente, percebendo que Ace ainda estava em volta de
mim, eu empurrei os ombros, ignorando seu suspiro
exasperado. “E agora, boneca?” Perguntei a Vasi, forçando-me
a confiar na promessa de Anthia de avisar minha família.
“Você é a capitã deste navio.”
Ela se virou para mim, olhos lindos arregalados de
surpresa. “Oh! Bem...” Jogando alguns olhos na direção de
Nox, ela cuidadosamente respondeu: “Acho que devemos ver o
que Veles sabe sobre a destruição da minha floresta. Ainda
não tenho certeza se podemos confiar nele, mas não faria mal
ter um deus do nosso lado contra humanos e outros seres.”
Sentindo que Nox estava prestes a discutir, mudei
rapidamente de assunto. “Isso me lembra, eu sei que não
devemos dizer o nome dele, mas você pode, por favor, dizer
para aqueles de nós que não foram criados na Rússia o que
esse cara imortal é? O que o torna 'imortal?' Isso significa que
ele não pode ser morto?”
Porque preciso matar Koschei pelo que ele fez com ela.
Vasi respirou fundo com a menção de seu ex-inimigo,
então Nox assumiu. “A razão pela qual ele é chamado de
'imortal' é que sua morte existe... fora de si mesmo...” ele
vacilou, provavelmente lutando com a percepção de que o
folclore havia se tornado um fato. “Ele esconde sua morte
dentro de outros seres, geralmente aninhados em vários
objetos, para dificultar a localização.”
Asa cantarolou em reconhecimento. “Ah, então é por isso
que as bonecas russas estavam dentro dos shifters falecidos -
para segurar sua morte?”
“Talvez...” Nox fez uma careta antes de olhar
cautelosamente para Vasi. “Suspeito que essas bonecas foram
deixadas como cartões de visita para provocar nossa bruxa
aqui.” Quando ela se virou para encará-lo, de olhos
arregalados, ele assentiu sombriamente. “Acho que ele sabe
que você é Baba Yaga. Por que mais ele estaria circulando
você assim através da comunidade shifter local? Ele quer que
você saiba que ele te encontrou.”
Porque ela era a bruxa mais fodona que havia, Vasi só
pareceu nervosa por um segundo antes de cruzar os braços e
fazer uma carranca sedutora. “Bem, então, por que ele não
tenta vir até mim? Eu ficaria feliz em mostrar a ele
exatamente quem eu sou agora!”
 Um sorriso inesperado se contraiu sob a barba espessa
de Nox. “Não tenho certeza, Vashka 22 , mas vamos dar um
jeito.”
Todos nós congelamos – incluindo Nox – antes de eu
brincar alegremente: “Noxy! Você acabou de dar um apelido
fofo à nossa doce bruxinha?
“Acabou saindo!” Ele rosnou, dando um passo exagerado
para longe de Vasi como se isso fosse salvá-lo. “Isso não
significa nada, porra.”
O que eu não daria para ter isso em vídeo!
Ace deve ter ficado com pena de Nox quando ele interveio
suavemente, dirigindo-se a Vasi diretamente: “Há algo mais
nesse mapa que você deveria ver...” Puxando a foto em nosso
telefone, Ace apontou para um círculo no meio do nada
rotulado “porta para o submundo” de todas as coisas.
“É a cratera Batagaika,” afirmou Nox. “Ela se abriu na
década de 1960, quando o desmatamento extremo fez com
que o solo congelado derretesse rapidamente.” Encontrando o
resto de nós ouvindo atentamente, ele deu de ombros
desajeitadamente. “Meu pai fez com que alguns cientistas
fossem à Instalação alguns anos atrás para relatar como as
mudanças climáticas podem afetar futuras expansões na
Sibéria, e ele me deixou participar da reunião, por algum
motivo. Aparentemente não é a única cratera, mas é a maior,
e os moradores acreditam que é um portal para o submundo.”
Dando a Vasi um aceno respeitoso, ele acrescentou: “Eu não
estou empolgado em fazer um acordo com a Morte, mas como
Tan disse, a decisão é sua.”

22 Diminutivo de Vasi.
 Vasi olhou para o enorme homem incrédula por um
momento antes de exalar lentamente e apertar os olhos para
o sol do meio-dia. “Bem, meninos,” ela finalmente falou,
passando seu olhar sobre cada um de nós. “Vamos bater na
porta do Veles.”
 Capítulo 42
Vasilisa

Provavelmente nós deveríamos ter descansado antes de

partir para a cratera de Batagaika, mas os homens cederam à
minha decisão de partir imediatamente, preparando-se
eficientemente para embarcar sem reclamar. Até mesmo Tan
ajudou a carregar os cavalos, embora eu pudesse dizer que
ele ainda estava com muita dor pela impressionante
quantidade de poder que de alguma forma jogou contra
nossos inimigos.
Eu tenho que lembrar que esses homens ainda são
humanos.
Pelo menos, eu acho que eles são...
Não pela primeira vez, desejei saber mais sobre os
detalhes do meu legado. Durante os preparativos para o meu
ritual de iniciação, minha mentora deu a entender vagamente
que uma vez que eu me tornasse Yaga, um chamado seria
feito para meus Riders se juntarem a mim para alcançar o
poder total juntos. Mas ela nunca especificou precisamente
como combinaríamos nossas capacidades ou o que “poder
total” significava. Eu também não tinha ideia se chegar a esse
estado tornaria meus homens imortais como eu.
Enquanto meus homens estavam enfrentando essa
situação sem precedentes com calma, eu sabia que eles
precisavam de orientação, que eu frustrantemente não podia
dar a eles. Novamente amaldiçoando a antiga Yaga, eu me
perguntei que segredos ela havia levado para o Nav – e se
ainda havia uma maneira de eu acessar esse conhecimento,
apesar de seu desejo de mantê-lo longe de mim.
Decidi cavalgar com Nox para absorver a pouca conexão
que pudesse dele e ter uma visão desobstruída de Tan e Asa
ao mesmo tempo, para que eu pudesse observar como eles se
comportavam um com o outro. Como esperado, a interação
deles se limitou a conversas breves e necessárias e olhares
roubados quando o outro não estava olhando.
Talvez eu tenha uma ideia de como resolver isso...
Mesmo com a velocidade sobrenatural de nossos cavalos,
a jornada para a cratera envolveu passar uma noite nas
profundezas da Sibéria. Houve um momento tenso após o
jantar em que Tan e Asa olharam para as duas barracas
disponíveis, nenhum dos dois fazendo nenhum movimento
enquanto esperavam minhas instruções. Nox gemeu e jogou
as mãos para cima em exasperação antes de reivindicar uma
das barracas para si, fechando-a intencionalmente atrás dele.
Pela primeira vez, fiquei grata pelo drama de Nox.
“Parece que vocês dois estão comigo,” anunciei
presunçosamente antes de levar os dois homens para a outra
tenda, com a intenção de acabar com essa briga boba. Uma
vez dentro, eu rapidamente tirei minhas roupas, notando
como a corrente invisível que ligava nós três estalou em
atenção, nossa conexão instantaneamente pulsando com a
necessidade coletiva. Asa respondeu também despindo,
lentamente, seu olhar atento em Tan, como se o outro homem
pudesse se assustar com qualquer movimento brusco.
A expressão de Tan estava estranhamente séria
enquanto ele mantinha os olhos fixos em mim sozinha. “O
que você quer que façamos, boneca?” Ele perguntou, tão
baixinho que quase não o ouvi.
“Eu quero Asa dentro de mim enquanto você está dentro
dele,” respondi, sorrindo de satisfação quando os olhos de
Tan ficaram encobertos pela minha sugestão. “Eu amo ver
vocês dois fodendo...”
Asa nos lançou um olhar alarmado, mas antes que
pudesse protestar, Tan se dirigiu a ele. “Fique em suas mãos
e joelhos, Ace,” ele ordenou friamente, desabotoando suas
calças e puxando seu pênis livre. “Estamos aqui para agradar
Vasi.”
“Suge, você não tem que fazer isso...” Asa começou antes
que Tan subitamente estivesse em cima dele, uma grande
mão em volta da garganta de Asa, fazendo nós dois
suspirarmos de surpresa com a inesperada demonstração de
violência.
“Qual é o problema,” Tan apertou sua mão enquanto
acariciava a si mesmo com a outra mão. “Você não quer mais
meu pau dentro de você?”
“Claro que sim...” Asa engasgou, revirando os olhos
enquanto parecia lutar contra a resposta natural de seu
corpo ao toque de Tan. “Sempre…”
 Tan arreganhou os dentes, os lábios a centímetros dos
do outro homem enquanto ele gritava: “Então. Fique. De.
Quatro.”
Fiz uma careta enquanto Asa continuava a hesitar. O ar
estava denso de desejo, o amor e a saudade entre eles uma
coisa tangível, mas essa tensão sufocante era nova. O que
quer que os estivesse incomodando não poderia ser tão
terrível, não o suficiente para os dois ignorarem a energia
zumbindo em nosso vínculo ou negar às bestas dentro de si
uma porta para sair.
Chega dessa tolice.
“Asa,” rebati, envolvendo minha mão em torno de seu
pênis, fazendo-o ofegar de volta à coerência com o contato. “O
que eu disse sobre desobedecer?”
Eu lentamente me inclinei para trás enquanto Tan
sorriu, passando a mão para a nuca de Asa enquanto ele o
empurrava para baixo atrás de mim. “Você ouviu nossa
bruxa, Ace – ela está esperando.”
Asa obedientemente deslizou seu pau grosso no meu
centro já pingando, gemendo junto comigo com o quão
delicioso era. Abaixando a cabeça para o meu peito, ele tomou
um dos meus mamilos em sua boca, raspando os dentes
contra a protuberância sensível enquanto rolava suavemente
o outro entre dois dedos, fazendo-me contorcer sob ele.
Envolvi minhas pernas na parte de trás das coxas de Asa,
abrindo-o enquanto Tan impassível observava a vista.
Pegando uma garrafa de sua mochila, Tan aplicou
visivelmente menos lubrificante em si mesmo do que o
habitual antes de empalar abruptamente o outro homem.
 “PORRA!” Asa rugiu, os punhos cerrados nos cobertores
de cada lado de mim enquanto tentava virar a cabeça para
encarar Tan. “Qual diabos é o seu probl...” O resto de sua
pergunta foi abafada quando Tan rudemente enfiou seu rosto
nos cobertores.
“Shhh... isso não é sobre você,” Tan retrucou antes de se
abaixar sobre os cotovelos, prendendo Asa entre nós.
Esperando até que o outro homem tentasse novamente falar,
ele se retirou apenas para empurrar brutalmente nele – de
novo e de novo – até que Asa finalmente se submeteu.
Menino travesso!
“Tan! Comporte-se,” repreendi mesmo enquanto eu
saboreava como o corpo de Asa estava sendo usado para me
satisfazer. A maciez de sua pele suada, o arrastar de seu pau
dentro de mim, era delicioso. Até a floresta parecia aprovar,
ecoando a luxúria pulsando em nossas veias com uma batida
própria.
Rindo, Tan trouxe sua boca para a minha por cima do
ombro de Asa, mordendo meus lábios maliciosamente. “Você
adora, e acho que ele também, não é? Ele certamente
merece...” ele pontuou sua declaração com um impulso
excepcionalmente duro, fazendo com que Asa murmurasse
uma maldição enquanto ele gemia e estremecia em meus
braços.
Soltando minhas garras, eu as enterrei nas laterais de
Asa, o sabor metálico do sangue rapidamente se misturando
com nossos aromas comunais. “Sim, nosso Gueneshem
precisa dessa dor, não é?” Murmurei, sorrindo para Tan
enquanto ele rosnava para o meu uso de seu carinho pessoal.
“Ele precisa disso, e quem melhor para dar a ele o que ele
precisa do que seu verdadeiro amor?”
Tan fez uma careta, momentaneamente vacilando em seu
ritmo enquanto olhava para mim, parecendo querer discutir
com a verdade do que eu estava dizendo. Mantendo o contato
visual, ele começou a bater mais forte em Asa, martelando
seu corpo em mim, o tapa de carne encontrando carne
abafando os sons de ambos os homens grunhindo no tempo.
Eu assisti quando Tan finalmente permitiu que o prazer
superasse sua raiva, seu olhar ficando distante enquanto a
luz branca suavizou sua expressão endurecida. Uma máscara
de outro mundo de beleza inimaginável passou por seu rosto
bonito, rápido demais para eu discernir os traços. Mesmo
sem testemunhar a transformação acontecendo com Tan
atrás dele, o brilho vermelho de Asa pulsava em conjunto,
como se seus corações estivessem batendo ao mesmo tempo.
“Meu,” sussurrei ferozmente no ouvido de Asa, meu olhar
travado com o de Tan enquanto ele se movia acima de nós.
“Vocês dois são meus. Vocês pertencem a mim... e um ao
outro.”
Tan sentou-se sobre os calcanhares, alcançando debaixo
da minha bunda para inclinar minha pélvis para cima,
levantando nós dois e permitindo que o pau de Asa esfregasse
melhor contra as minhas paredes da frente – provocando um
orgasmo que me fez gritar e me debater sob eles. Apertando
em torno de Asa enquanto eu gozava, eu o arrastei para o
esquecimento comigo, e ele deve ter feito o mesmo com Tan
quando ele se juntou a nós um momento depois, quadris
gaguejando, esmagando seus lábios nos meus enquanto ele
gemia e desabava em cima de nós.
 Minhas réplicas ainda tinham que diminuir quando Tan
saiu de Asa sem cerimônia, enfiando-se de volta em suas
calças e começando a juntar suas coisas.
Asa cuidadosamente se afastou de mim, roçando um
beijo doce em meus lábios antes de se virar para Tan. “Por
que você está indo?” Ele perguntou, testa franzida enquanto
tirava um pano de sua mochila para me limpar.
Tan suspirou pesadamente, a expressão estranhamente
cautelosa quando encontrou o olhar de Asa. “Não há razão
para eu ficar porque suas necessidades mudaram, lembra?”
Ele gesticulou em minha direção antes de se virar e começar
a abrir a barraca.
O que ele acha que Asa precisa?
“Por favor, não vá,” os olhos azuis de Asa estavam fixos
no outro homem, sua expressão quebrada enquanto ele
implorava. “Por favor, eu te amo.”
As costas de Tan ficaram rígidas quando ele se virou, sua
expressão normalmente agradável tão torcida com fúria que
eu me encolhi de surpresa. “Sério, Ace? Você realmente vai
dizer isso para mim AGORA?” Tão rapidamente quanto a
raiva apareceu, foi substituída por uma devastação total.
“Apenas... não,” ele sussurrou antes de se virar e sair
apressadamente da tenda.
Eu fiquei boquiaberta com o espaço vazio na nossa frente
antes que uma raiva igual à de Tan pousasse sobre mim,
minha tatuagem com sua marca queimando como se ácido
tivesse sido jogado na minha pele. Agarrando minhas roupas
espalhadas, comecei a puxar minha camisa e calças, com a
intenção de sair correndo atrás dele e arrastá-lo de volta para
a barraca – forçá-lo a consertar isso.
 A mão forte de Asa de repente pousou no meu braço, me
parando no meio do meu movimento, sua pele fria contra
minha tatuagem latejante. “Não, doçura. Apenas deixe-o ir.”
“Mas... mas ele está agindo de forma ridícula!” Fiz uma
careta, tentando tirar Asa de cima de mim, mas ele se
manteve firme.
“Não, ele não está,” ele respondeu severamente, me
puxando para seu colo e me apertando contra ele, me
acalmando com seu toque. “Ele tem todo o direito de estar
zangado comigo.” Sentindo-me tensa em seus braços, ele
rapidamente esclareceu: “Essa foi a primeira vez que eu disse
a ele que o amava em muito, muito tempo.”
Torcendo-me em seu colo, vi claramente a angústia no
rosto do meu Beautiful Sun. “Isso pode ser consertado,”
sussurrei fervorosamente, levemente correndo um dedo pelo
seu maxilar esculpido. “Nós podemos consertar isso.”
Um sorriso torceu os lábios de Asa. “Se sua grande ideia
é outra orgia alucinante, você pode querer virar a página.”
Sóbrio, ele suspirou e olhou na direção que Tan tinha
desaparecido. “Outro dia, no estábulo, tentei dizer a ele como
preciso dessa dor, mas deu tudo errado, e Tan chegou a uma
conclusão muito diferente. Não estou surpreso que isso tenha
acontecido. Tudo o que fiz foi afastá-lo desde que minha mãe
morreu. O fato de ele ter me aturado por tanto tempo é um
milagre por si só.”
Eu zombei. “Você não deveria ter que se desculpar por
sua dor.”
Ele olhou para mim novamente, a boca em uma linha
sombria. “Não, eu sei que não, mas eu poderia pelo menos ter
aceitado o amor incondicional que Tan estava me dando e
sentir que eu merecia. Em vez disso, decidi que seria melhor
para nós dois se ele me deixasse.” Asa fez uma pausa,
parecendo se recompor antes de continuar: “Mas ele não foi
embora. Ele ficou comigo porque me amava, embora eu não
lhe desse nada em troca. E então você veio e me fez sentir as
coisas de novo, onde antes era apenas um vazio sem fim.
Então, é claro, ele veria isso e assumiria que eu estava mais
feliz com você – que eu escolheria você.”
Uma pontada aguda de realização passou por mim. “Nox
estava certo,” engasguei. “Eu não fiz nada além de ficar entre
vocês...”
Asa agarrou meu rosto, me forçando a olhar para ele.
“Oh, querida, não. Você foi um alívio bem-vindo da minha
dor, e você foi capaz de me alcançar quando Tan não
conseguiu, mas você não fez nada de errado. Esta é a minha
bagunça para consertar, e eu preciso simplesmente ser
homem e fazer isso.” Ele fechou os olhos, pura tristeza
nublando sua expressão quando acrescentou: “Só espero que
não seja tarde demais para reconquistá-lo.”
Deslizando de seu colo, eu me deitei, puxando meu Rider
junto comigo para reunir em meus braços. Eu senti o vínculo
entre nós pulsar, suas amarras alcançando onde Nox e Tan
estavam na barraca ao lado, conectando nós quatro um ao
outro.
“Não é tarde demais,” prometi, minha intuição zumbindo
em reconhecimento da verdade em minhas palavras. “Esse
amor que vocês compartilham é tão forte, não há nada que
possa impedi-los de ficarem juntos.”
 Capítulo 43
Asa

Tan insistiu que Vasi cavalgasse com ele no dia seguinte,

provavelmente para me irritar, embora porque ele não
perceber que vê-los juntos me trazia uma alegria incrível
estava além de mim. Suspirando, eu severamente me lembrei
que esta situação tinha chegado ao auge porque eu não tinha
comunicado claramente o que eu precisava dele quando Vasi
pela primeira vez persuadiu minhas emoções enterradas.
Bem antes disso, para ser honesto.
Ele e eu éramos amigos há oito anos e juntos como um
casal por cerca de cinco ou seis. Esta não foi nem de longe a
primeira briga que tivemos, mas nunca pareceu tão intensa
ou tão precária. Navegar em um relacionamento predestinado
de quatro vias em meio a uma terrível turbulência
sobrenatural não ajudou, mas era mais do que isso. Se
alguém tivesse me perguntado como destruir completamente
Tan, a resposta teria sido exatamente o que eu fiz; tomar seu
amor generoso como garantido apenas para aparentemente
rejeitá-lo por outra pessoa. Não importava que não fosse
remotamente verdade, havia apenas tanto desgosto que um
homem poderia suportar antes de se fechar completamente.
Se alguém entende isso, sou eu.
Mais do que tudo, eu desejava o poder de simplesmente
voltar no tempo, para ter certeza de que Tan sabia o quanto
eu ainda o amava nos últimos meses, mesmo enquanto eu
estava me afogando em desespero.
Movendo-me desconfortavelmente em minha sela, pensei
em como Tan havia me tratado na noite passada. Embora sua
intenção provavelmente fosse ferir e humilhar, eu ainda podia
sentir o amor entre nós enquanto ele entregava o tipo de
liberação que eu achava que ele era incapaz de me dar.
Receber prazer e dor de Vasi e Tan foi uma experiência
alucinante que me deixou com um coquetel confuso de
emoções para trabalhar hoje.
Sem mencionar a incapacidade de sentar direito nesta
sela amaldiçoada.
“Qual é o problema, Ace,” Tan chamou, o menor indício
de brincadeira em seu tom causando esperança desesperada
borbulhando dentro de mim. “Alguma coisa te incomodando
por aí?”
Limpando a garganta, rapidamente retruquei: “Ah,
apenas uma falta geral de preparação adequada. Um
verdadeiro erro de novato.”
“Mmm...” ele casualmente deu de ombros, seu sorriso
arrogante irritantemente atraente. “Sim, bem, às vezes você
fica completamente fodido sem aviso prévio, e isso é uma
merda.”
 Senhor, conceda-me a força para me desculpar antes de
matar este homem.
Um grito de dor vindo da direção de Tan indicou que Vasi
tinha minhas costas, como sempre. Eu sufoquei um sorriso e
ignorei seus golpes, sabendo que ele estava simplesmente
atacando de um lugar de dor. Em vez disso, concentrei-me
nas garantias que Vasi tinha dado de que as coisas poderiam
ser consertadas entre Tan e eu, que ainda havia tempo para
acertar as coisas. Minha mãe sempre foi a pessoa para quem
eu trouxe meus problemas, então ter alguém como Vasi em
minha vida – alguém com quem eu pudesse conversar tão
facilmente – tornou a perda dela um pouco mais fácil de
suportar.
“Ok, a cratera deve estar logo à frente,” Nox falou de
repente, mexendo no GPS em seu telefone por satélite,
permitindo que o enorme cavalo de guerra preto trotando
abaixo dele tomasse as rédeas.
Como se fosse uma deixa, a densa floresta pela qual
estávamos viajando se abriu abruptamente para revelar um
corte raivoso na terra, com cerca de 800 metros de
comprimento e algumas centenas de metros de profundidade.
Embora isso fosse o que estávamos procurando, ainda era
chocante descobrir esse abismo cercado por pinheiros sem
fim por todos os lados, pinheiros antigos como sentinelas
silenciosas para essa perturbação na terra. Era um dia sem
vento, mas estranhos rangidos vinham de baixo, como se
houvesse atividade oculta ocorrendo sob a superfície
lamacenta do desfiladeiro.
Caracteristicamente imperturbável pelo fenômeno
misterioso, Vasi desceu do cavalo de Tan e imediatamente
começou a descer a cratera, deixando o resto de nós para
desmontar e seguir apressadamente. Quando a alcançamos,
ela já havia feito uma oferenda usando pedaços de madeira
petrificada como altar improvisado. Em sua superfície, ela
colocou uma variedade de totens de madeira, pedras, ossos e
o que pareciam ser recortes de cabelo de cada um de nós. Em
circunstâncias normais, eu teria achado esse nível de violação
extremamente perturbador, mas no que me dizia respeito,
Vasi poderia fazer o que quisesse comigo.
Como Nox diria, eu sou um maldito caso perdido.
“Tan, Asa, venham aqui, por favor,” ela chamou com
aquela voz viciante dela. “Eu preciso de vocês dois para
completar o ritual.”
Nox gemeu quando nos aproximamos dela. “Preciso
encontrar outro lugar para estar? Eu juro, não aguento mais
ouvir você sugando esperma dos meus amigos dia e noite
como uma porra de súcubo.”
Vasi zombou. “Eu não estou sugando o esperma de
ninguém, Nox. Foi dado livremente, e talvez eu goste do
sabor...” Ela lançou um olhar aguçado em sua direção,
fazendo Nox empalidecer de uma forma que me disse que a
replica atingiu um pouco perto demais de casa.
Meu Deus, fode logo ela e tire todos nós da nossa miséria!
Eu segui Tan até onde Vasi estava ajoelhada na frente de
seu pequeno altar, me abaixando no chão de um lado da
nossa bruxa enquanto ele pegava o outro. Ela entregou a nós
dois pequenos frascos contendo água tingida de azul,
produzindo um recipiente muito maior para si mesma das
profundezas de sua mochila.
 “Este é o chá dos sonhos que faço com rosas azuis,”
explicou ela. “Eu o uso para ajudar a me abrir para
mensagens do além. Além de sua aparição na sessão espírita,
a última vez que vi Veles foi durante um transe induzido pelo
chá dos sonhos em um bosque sagrado... o dia em que
conheci todos vocês.”
“Ei, ei, espere um minuto!” Nox estava de repente
pairando sobre nós três. “Você se comunicou com Veles? O
que ele disse? Você não acha que isso seria uma informação
útil para compartilhar?”
“Como eu disse,” ela retrucou. “Veles apareceu no dia em
que te conheci, então me perdoe por não mencionar isso
enquanto você estava me insultando nas piscinas termais.”
Ela suspirou, seu aborrecimento com Nox diminuindo apenas
um pouco enquanto ela brincava com suas perguntas. “Se
você quer saber, ele disse algo sobre como eu ainda não
estava pronta para ele, como eu precisava encontrar aqueles
que eu estava esperando.” Ela gesticulou em direção a nós
três. “Convidá-los, reivindicá-los, domá-los e 'fundir' meus
poderes com os deles para estar pronta para o que vier em
nosso caminho.”
Nox a estudou silenciosamente por um momento antes
de inclinar a cabeça para o frasco em suas mãos. “Como é
que eu não recebo nenhum chá?”
Os lábios beijáveis de Vasi se torceram enquanto ela
reprimia um sorriso. “Bem, como você deve ter notado, eu só
dei a Tan e Asa pequenas quantidades em comparação com o
que vou beber. É bastante poderoso, e eu não tinha certeza se
deveria dar a você, já que não fizemos a... 'fusão' de nossos
poderes.” Ela deu de ombros sem pedir desculpas. “Eu não
tinha certeza do que você poderia lidar.”
 Tan bufou, diversão brilhando naqueles lindos olhos
castanhos dele. “Boneca, eu vi este homem beber um
Biergarten seco. Basta dar-lhe o chá, e se ele acabar
chorando debaixo da mesa, então talvez ele devesse parar de
fazer você persegui-lo e aceitar seu destino logo.”
Sufoquei meu próprio sorriso quando Nox pegou o pote
que Vasi segurou para ele, lançando aos outros um olhar
venenoso quando ela murmurou algo para Tan sobre como
ela pensa sobre “Nox gostar de perseguir.”
“Ok, meus Riders,” Vasi começou a desatarraxar seu
frasco, de repente toda negócios. “Bebam isso e depois
coloquem suas mãos em mim de alguma forma.” Ela fez uma
pausa para dar uma cotovelada divertida em Tan enquanto
ele ria de sua insinuação acidental. “Acho que a conexão
física entre nós fará com que meus esforços para chamar
Veles aqui sejam mais eficazes.”
Abrindo minha jarra, engoli o líquido azul em um gole,
surpreso com seu leve sabor floral. Trazendo minha mão para
a parte superior das costas de Vasi, quase pulei quando Tan
colocou sua mão levemente sobre a minha, rezando para que
ele não estivesse apenas me tocando por causa do feitiço.
Eu sinto muito.
Meus pensamentos arrependidos foram interrompidos
por um estrondo ensurdecedor de trovão, o céu azul acima de
nós de repente rodopiando com nuvens pesadas, tingidas de
verde e ameaçadoras, como a atmosfera antes de uma
tempestade. A rocha pré-histórica que se elevava em ambos
os lados tremeu, as enormes árvores ao longo da borda da
cratera balançando violentamente em resposta. Um som
estrondoso e perturbador começou a vibrar no chão abaixo de
nós, o rangido misterioso de antes ficando mais alto como se
estivesse se aproximando. Amaldiçoei quando uma rachadura
apareceu mais abaixo no desfiladeiro, correndo em nossa
direção enquanto a terra se abria em seu rastro.
“Não se mova,” Vasi sussurrou, de alguma forma
sentindo que eu estava prestes a agarrá-la e fugir da fenda
que se aproximava. “Nós estamos seguros.”
Cada instinto estava gritando para eu salvá-la, salvar
Tan, Nox, as únicas pessoas que eu ainda me importava
neste mundo, mas eu cerrei os dentes e permaneci ajoelhado
ao lado dela. A rachadura cessou abruptamente sua trajetória
a apenas alguns metros de nós, o minúsculo altar de Vasi
desaparecendo em suas profundezas como um sacrifício.
Então, ficou silêncio.
Assim como acontecera na sessão, uma figura
subitamente se ergueu da escuridão, embora não fosse uma
bruxa retorcida, nada de Baba Yaga. O homem que flutuava
sobre o abismo como se o ar fosse sólido abaixo dele era a
personificação dos pesadelos.
Veles. Deus do submundo.
Ele era tão grande que fazia Nox parecer um adolescente,
com a pele escura que de alguma forma brilhava na luz fraca.
Ele exalava poder – músculos ondulando sob as vestes soltas
que ele usava, energia crepitando dele como se ele fosse um
conduíte. O tamanho daquele homem foi ampliado pelos
grandes chifres de carneiro que se curvavam em sua testa,
coroando os olhos que ardiam como se iluminados por dentro
pelo fogo do inferno.
Olhos que estão olhando para o que é meu.
 Rosnei possessivamente. Veles voltou sua atenção para
mim, uma expressão divertida piscando em seu rosto
devastadoramente bonito. “Bem, bem, Vasilisa. Você
encontrou seus Riders, e eles não são... deliciosos.”
Seu olhar ardente me despiu até minha alma, e foi a vez
de Tan rosnar. Aparentemente, dois de nós desafiando o deus
era inaceitável, pois uma mudança perturbadora veio sobre
Veles quando ele olhou para Tan. Animosidade brilhou em
seu rosto, fazendo com que o poder sob minha pele ganhasse
vida, pronto para lutar pelo que era meu.
Essa onda de energia fracassou no instante em que Veles
se concentrou em Nox, um sorriso malicioso se estendendo
por seu rosto sobrenatural. “Ora, olá, Nox,” ele sorriu. “Que
prazer ver você de novo.”
 Capítulo 44
Vasilisa

Embora chamar Veles para aparecer fosse minha

intenção, ainda me vi congelada de terror no momento em
que ele se materializou; tão oprimida eu estava pelo poder
sufocante que ele emitia, a dor sem fim que ele prometia.
Mesmo quando seu olhar analisou meus homens, sua
expressão variando de luxúria a malícia, eu me encontrei
incapaz de falar ou desafiá-lo pelo que era meu.
Mas no instante em que ficou claro que Nox tinha uma
conexão com o deus, que eles talvez fossem um inimigo
comum, eu estava de pé, garras estendidas enquanto girava
no homem atrás de mim, fixada em encharcar o chão abaixo
de nós com seu sangue.
Eu deveria ter matado Nox no dia em que nos
conhecemos!
“Calma, Yaga!” Veles gargalhou, diversão enfurecedora
dançando em seu rosto enquanto Tan e Asa me arrancavam
de seu amigo. “O acordo que Nox e eu fizemos aconteceu
muito antes de vocês se conhecerem. Mas que interessante,
esses segredos que todos vocês têm...” Passando o polegar
pelos lábios, seu olhar faminto varreu nosso grupo como se
pudesse ver em nossas almas. De repente, ele bateu palmas,
sorrindo amplamente, suas presas pegando a luz. “Já sei!
Porque vocês não se juntam a mim no Nav, e podemos
discutir seus pecados durante o jantar.”
Lancei um último olhar para Nox antes de voltar minha
atenção para Veles. A adrenalina correndo por mim me fez
ousada quando respondi com altivez: “Eu estaria interessada
em ouvir o que você sabe sobre a destruição na minha
floresta antes de considerarmos ir a qualquer lugar com
você!”
A diversão no rosto de Veles foi instantaneamente
substituída por raiva derretida quando ele caiu no chão na
minha frente com um impacto que sacudiu a terra. “Você
OUSA questionar meu convite, bruxa?” Ele se elevou sobre
mim, sua voz poderosa ecoando nas paredes do desfiladeiro
enquanto eu me encolhia com as ondas de sua fúria. Meus
Riders me cercaram de maneira protetora de todos os lados,
nosso poder coletivo pulsando em minhas veias, fluindo entre
nós enquanto nos preparávamos para uma luta.
Embora eu não tenha ideia se o que compartilhamos é
suficiente para derrotar um deus.
Veles abruptamente levou os dedos à ponta do nariz
como se estivesse com dor de cabeça, todos os vestígios de
sua raiva aterrorizante se foram. “Desculpe, desculpe,” ele
suspirou pesadamente. “Nós simplesmente não temos tempo
para isso, Vasi. Basta vir ao Nav e explicarei tudo quando
chegarmos lá.”
 Eu estava muito sobrecarregada com as emoções dos
meus Riders para explorar minha própria intuição, mas algo
ainda parecia estranho com Veles. Não apenas suas
mudanças extremas de humor, mas sua insistência em nos
juntarmos a ele no Nav imediatamente, sem perguntas.
Que segredos Veles esconde?
Talvez eu estivesse fortalecida pela presença de meus
homens, ou simplesmente estivesse cansada de outros
decidindo meu destino. Levantando meu olhar para encontrar
o de Veles, eu calmamente respondi: “Não.”
O deus do submundo fixou aqueles olhos ardentes em
mim, embora eu visse cálculo inteligente em suas
profundezas em vez de raiva. Um momento tenso se passou
antes que ele desviasse o olhar para Asa, sua expressão se
tornando benevolente. “Você gostaria de ver sua mãe de novo,
garoto?”
Uma estranha euforia de repente nublou o rosto de Asa.
“Sim...” ele murmurou, olhos azuis pálidos fixos em Veles
enquanto ele dava um passo em direção ao deus. Tentei
alcançá-lo, mas encontrei meus braços imobilizados ao lado
do corpo, assim que meus pés de repente ficaram presos ao
chão. Tan e Nox pareciam estar experimentando a mesma
paralisia não natural, pois eu podia sentir o pânico e a raiva
irradiando deles de onde estavam atrás de mim.
“Eu posso reunir você com ela,” Veles gentilmente
passou um dedo pelo queixo de Asa, andando para trás para
persuadir ainda mais meu Rider para longe do resto do
grupo. “Você gostaria disso?” Asa assentiu sonhadoramente,
obviamente sob o controle do deus enquanto seguia Veles
para mais perto da fenda na terra.
 Não deixe que ele te leve embora!
Incapaz de me mover ou mesmo chamar Asa de volta
para mim, fui forçada a assistir impotente enquanto Veles
puxava meu Beautiful Sun em seus braços. Garras
subitamente se estenderam das pontas dos dedos do deus
com um arranhão metálico, a aparência delas tão parecida
com a minha que suspeitei que ele estivesse me imitando de
propósito. Ele cuidadosamente varreu aqueles pontos mortais
na frente da camisa de Asa, rasgando o tecido e arranhando
sua pele apenas o suficiente para meu Rider estremecer de
prazer.
“Simmm, você gosta da dor que sua bruxa causa, não é?”
Veles ronronou, olhando para Tan enquanto ele sorria
conscientemente. “É tudo que você precisava desde que sua
mãe morreu. Uma maneira de esquecer a tristeza de sua
perda…”
A camisa de Asa caiu em farrapos no chão enquanto
Veles o empurrava lentamente em direção ao abismo de onde
ele emergiu, correndo suas garras pelo peito e pescoço de Asa
com a intimidade de um amante. Tan estava vibrando de
raiva ao meu lado, sua luz branca piscando e chiando
enquanto ele lutava contra o aperto em que estava.
Veles parou com uma garra na garganta de Asa. “Agora,
isso pode doer garotinho lindo, mas é preciso morrer para
entrar no Nav.” Seu olhar ardente encontrou o meu. “E se
Vasi não se aventurar no meu reino por mim, talvez ela venha
buscar um de seus brinquedos...” Ele começou a cortar a
garganta de Asa, sangue correndo do corte quando a lucidez
horrorizada de repente retornou ao rosto perfeito do meu
Rider.
 “Tire suas malditas mãos dele!” Tan gritou, de alguma
forma se desvencilhando do domínio sobrenatural de Veles
para correr em direção ao par. Os olhos do deus se
arregalaram de surpresa quando Tan colidiu com ele,
derrubando Asa em segurança e fazendo Veles tropeçar
perigosamente perto da borda da fenda.
Recuperando-se rapidamente, Veles riu e bloqueou
facilmente o próximo ataque de Tan, girando-o para envolver
um braço enorme em volta de sua garganta, puxando meu
Bright Dawn de volta contra seu peito. “Oh, eu amo um
espírito de fogo,” ele sussurrou em seu ouvido, apertando seu
aperto enquanto Tan lutava para se libertar. Lágrimas de
frustração picaram minha visão enquanto eu lutava para
alcançá-lo, tentando utilizar qualquer poder disponível para
mim através do nosso vínculo, mas ainda incapaz de me
mover de onde Veles me segurava.
Eu preciso salvá-lo!
Asa conseguiu lutar para ficar de pé, seu brilho vermelho
pulsando de raiva enquanto ele dava um passo determinado
em direção ao seu amor. Antes que ele pudesse se juntar à
luta, Veles de repente mergulhou suas garras profundamente
no abdômen de Tan, grandes quantidades de sangue
instantaneamente encharcaram a camisa do meu Rider,
borrifando o chão a seus pés. Tan rugiu em agonia, e Asa e
eu caímos, a dor rasgando meu estômago como se as garras
de Veles tivessem me eviscerado.
Semblante transformado em algo sobrenatural e
monstruoso, Veles dirigiu-se a Tan, embora os olhos cor de
avelã do meu Bright Dawn já tivessem voltado para sua
cabeça, sua bela pele morena sem vida e pálida. “Não se
preocupe, Taneer,” ele murmurou, o olhar piscando na
direção de Asa. “Seu amor é bom o suficiente para mim.”
Caindo para trás da beira do abismo, Veles desapareceu
na escuridão com Tan em seus braços, a rachadura na terra
instantaneamente selando como se nunca tivesse existido. O
feitiço que me mantinha no lugar imediatamente se dissipou,
mas antes que eu pudesse ficar de pé, Asa se jogou na lama
onde Veles havia desaparecido.
“TAN! Oh, porra, oh, porra...” Asa estava em pânico,
desesperadamente arranhando o chão, sangue ainda vazando
de seu pescoço para a terra abaixo.
Ele o levou.
Nox me ajudou a ficar de pé, mas tudo que eu podia
fazer era me agarrar a ele, tremendo violentamente após o
que havia ocorrido.
Eu o perdi.
“Volte... volte para mim... Tan, por favor...” Asa estava de
bruços agora, uivando na lama, os músculos das costas
ondulando com cada soluço, sua luz vermelha explodindo
para fora para queimar a terra ao redor.
Não. Nós o perdemos.
Limpando a cabeça, soltei Nox e dei um passo hesitante
em direção ao meu Rider aflito. “Asa...” comecei, embora eu
soubesse que nada que eu pudesse dizer ou fazer o
confortaria neste momento.
Surpreendentemente, ele imediatamente se aquietou ao
som da minha voz. Lentamente de pé, ele levantou a cabeça
para olhar para mim, lágrimas misturadas com sangue e
sujeira escorriam livremente pelo seu rosto enquanto ele
olhava para mim em total devastação.
“Vasi...” ele resmungou, dando um passo trêmulo em
minha direção. “Eu nunca disse a ele...”
“Está tudo bem,” eu acalmei, embora fosse a coisa mais
distante da verdade. “Nós vamos pegá-lo de volta, eu prometo
a você. Nós vamos trazê-lo de volta.”
Asa deu mais um passo em minha direção, sua
expressão uma máscara de pura angústia. De repente, ele
congelou, os olhos se arregalando quando ele apertou a mão
no peito, toda a cor deixando seu rosto.
Ele está tendo um ataque cardíaco?
Olhos azuis pálidos travaram nos meus enquanto Asa
cautelosamente removeu sua mão, revelando uma incisão
perfeita que magicamente apareceu em seu coração.
“Oh, porra,” ele respirou um instante antes de um
enorme redemoinho descer, envolvendo-o com a força de um
furacão. Gritei seu nome através do vento ofuscante,
destroços voando arranhando meu rosto e braços enquanto
eu lutava para alcançá-lo, lutei contra o domínio de Nox em
mim, gritando o nome de Asa novamente quando o
redemoinho começou a me puxar também até que Nox me
atirou no chão, cobrindo meu corpo com o dele.
Quando abri meus olhos novamente, tudo estava quieto.
E Asa se foi.
Deusa, me ajude...
 “Vasi!” Nox estava chamando meu nome de algum lugar
distante enquanto eu lutava para compreender o que havia
acontecido, embora eu soubesse exatamente quem
comandava aquele redemoinho mágico.
Koschei.
“Vasi!” Fui surpreendida de volta à realidade pela voz
retumbante de Nox. “Vasi, fique comigo. Respire.”
Eu sufoquei, ofegando por ar, tentando me livrar do
aperto de Nox para que eu pudesse resgatar Asa, encontrar
Tan, consertar isso, levar meus Riders de volta para onde eles
pertenciam.
“Respire, Vashka,” Nox me ajudou a ficar de pé, braços
de tronco de árvore ainda em volta de mim, segurando meus
pedaços quebrados juntos. “Eu tenho você. Eu não estou indo
a lugar nenhum.”
Desabei contra seu peito largo, tentando recuperar o
fôlego quando de repente a voz de um homem desconhecido
ecoou pelo desfiladeiro. “Bem, esta não é uma cena
comovente?”
Nox endureceu ao meu redor. “Merda...” ele sussurrou,
endireitando-se lentamente, soltando seu aperto para
cuidadosamente me mudar para trás de seu corpo maciço
enquanto ele se virava.
Percebi que era uma tentativa admirável, mas inútil, de
me proteger enquanto observava o que nos esperava à beira
da cratera. O grande número de homens ao nosso redor era
surpreendente, todos eles vestidos com equipamentos táticos
semelhantes aos dos meus Riders e todos com armas
apontadas para nós. Como se fosse atraída por um ímã,
localizei instantaneamente o homem que havia falado. Ele
ofuscou os outros ao seu redor, olhos escuros fixos em mim,
sua carranca tão parecida com a de Nox que eu
imediatamente soube quem ele era.
O que significava que a Instalação havia nos encontrado.
“Eu pensei que tinha te ensinado melhor do que isso,
Nox,” seu pai, Matthew, riu. “Sempre fique no terreno alto.
Isso,” ele acenou uma mão enorme para onde estávamos,
totalmente expostos na cratera, sem nenhum lugar para se
esconder. “Isso seria como atirar em um peixe em um barril,
não?”
Nox me cutucou imperceptivelmente: “Então, por que
você não faz isso?” Outra cutucada. “Nós dois sabemos que
matamos alguns de seus homens.”
“Mmm, sim, eu sei disso,” seu pai meditou, embora ele
não soasse particularmente chateado. “Mas estou mais
interessado em como vocês os mataram. Muito misterioso…”
Recebi outra cutucada e percebi que Nox estava tentando
me fazer correr, sabendo que eu provavelmente poderia sair
daqui enquanto ele se sacrificava.
Não vai acontecer, seu grande idiota.
Empurrando meu caminho por ele, eu corajosamente
olhei para o gigante acima de nós, amplificando minha voz até
ficar ensurdecedora. “Matthew! Eu sei que você tem marcado
e capturado ilegalmente shifters da minha floresta para sua
Instalação. Deixe-nos passar, e eu permitirei que você viva!”
 “Puta merda,” Nox rangeu por baixo de sua barba, os
lábios mal se movendo, olhando para mim com o canto do
olho. “Cala a porra da boca, Vasi.”
Seu pai inclinou a cabeça com interesse. “Pequena
cabeça quente! Você age como se fôssemos forçá-los a vir
conosco.” Ele dramaticamente levou a mão ao coração como
se o pensamento o ofendesse.
Pisquei surpresa. “Por que mais você nos cercaria com
armas?”
Matthew jogou a cabeça para trás, risadas ecoando nas
paredes da cratera. Aparentemente, esta era uma ocorrência
ameaçadora, pois alguns dos homens se moveram
desconfortavelmente, e Nox se aproximou de mim de forma
protetora. “Oh, isso é simplesmente uma escolta armada,
minha querida,” seu pai riu. “Uma amiga sua solicitou sua
presença, e eu queria ter certeza de que você chegasse em
segurança.”
Um calafrio percorreu minha espinha. Tan estava em
Nav, e Asa havia sido levado por Koschei. Havia apenas uma
outra criatura nesta terra que poderia ser usada como
munição contra mim.
Um sorriso sinistro se estendeu pelo rosto de Matthew, o
prazer maligno em seus olhos fazendo minhas garras se
contorcerem sob minha pele. “Isso mesmo, Yaga. Sua amiga
Anthia está morrendo de vontade de ver você.”