Academia Arrow Hart #1

O destino não me amarraria a esses homens, não é?

Enviado para a cruel academia de magia depois de anos me

escondendo das autoridades, estou atrasado, pobre e, com meu porco
de estimação a tiracolo, lutando para me encaixar.

Sem surpresas, sou escolhido para ser ridicularizado pelos outros

alunos - também como os professores.

E quatro homens em particular parecem determinados a tornar a

minha vida aqui num inferno.

O homem que me pegou.

Meu professor mal-humorado e de língua afiada.

A estrela do time de duelo da escola.

E o destruidor mortal da academia.

Todos eles encontram sua maneira especial de me torturar, mas estou

determinado a não me curvar.

Eu odeio eles.

E ainda assim, quando estou com eles, me sinto como um peixe no

anzol, puxado em sua direção, meu interior girando com muito mais
do que simplesmente ódio.

Isso é magia ou algo muito mais perigoso?

 PRÓLOGO
Rhi
10 anos atrás
"Acordar."
Abro os olhos.
Meu quarto está escuro, escuro como breu. É meio da noite.
Meus olhos se fecham.
"Rhianna, acorde, vamos, querida."
Uma mão fria agarra meu ombro. Isso me sacode suavemente.
Abro os olhos novamente.
Uma figura escura paira acima de mim. Aperto os olhos, as feições
emergindo gradualmente da escuridão.
Minha tia, seus longos cabelos loiros soltos sobre os ombros, o
rosto tenso.
“Rhi, temos que ir. Alguém está vindo, querido.
Estou acordado. Meu pequeno corpo já tremia, meu coração batia
forte nas costelas.
Eu rolo para sentar e balanço as pernas para o lado da cama. O ar
frio atinge meus pés descalços enquanto minha tia me pega nos braços.
“Você se lembra do que praticamos?” ela sussurra em meu ouvido
enquanto enrola um cardigã de lã em volta dos meus ombros
minúsculos. Ela está tremendo, embora seu tom seja brilhante.
“S-sim”, digo, deixando-a enfiar meu braço por uma manga. “Corra
para a floresta e esconda-se nas árvores.”
Minha tia balança a cabeça. “Não desta vez, querido. Não há
tempo.”
Imediatamente, minha cabeça se volta para a janela escura. Ao
longe, ouço o barulho dos motores, luzes balançando entre as árvores.
 “É como se fosse meu sonho”, eu digo.
“Sim, querido”, diz minha tia, pegando minha mão e me
apressando para fora do quarto e descendo as escadas de madeira. Seu
ritmo é rápido e meus pés escorregam nos degraus, mas ela me puxa
para cima, me puxando para dentro da cozinha.
Aqui ela pega a adaga de prata na prateleira acima da lareira antes
de abrir a porta da despensa.
Ela empurra as pilhas de caixas para o lado, abrindo espaço para
mim.
"Quem são eles?" Eu pergunto, minha voz tremendo. “Mágicos?”
No meu sonho, eram homens sem rosto, raivosos e violentos. Eu
não conseguia distinguir seus olhos ou bocas, narizes ou sobrancelhas.
Eu nunca posso. Só houve um rosto que eu consegui e isso, diz minha
tia, é porque o rosto dele está em toda parte. O executor das
autoridades. Mas não é dele esta noite, não é dele que estamos nos
escondendo desta vez.
Minha tia aponta para o espaço que ela criou e eu balanço a
cabeça, agarrando-me ao tecido de sua camisola fina.
“Eu não quero,” eu digo, um soluço borbulhando em meu
estômago, meu corpo tremendo incontrolavelmente agora.
Minha tia acaricia as mechas emaranhadas do meu cabelo escuro,
segurando meu rosto entre as mãos e beijando meu rosto e minha testa.
“Eu sei, querido, eu sei que você não sabe. Mas não será por muito
tempo. Não demorará muito e então estaremos seguros novamente.”
Um barulho, meio soluço, meio soluço, sai da minha garganta. O
som dos motores fica mais forte, ecoando entre as árvores.
“Esconda-se comigo”, imploro. Eu vi o que acontece no meu sonho,
e lágrimas quentes queimam em meus olhos enquanto me agarro
desesperadamente ao braço dela.
“Vai ficar tudo bem”, ela me diz, me guiando entre as latas e as
caixas. “Sonhos são apenas sonhos. Eles não significam nada”,
acrescenta ela, conhecendo os medos em meu coração.
 Eu sei que ela está mentindo. E eu não quero deixá-la ir, mas logo
ela está tirando minhas mãos de seus braços e me empurrando ainda
mais para dentro do armário.
"Eu te amo meu querido. Fique quieto." Ela me beija uma última
vez, pressionando a adaga em minhas mãos. "Apenas no caso de."
Depois ela empilha as caixas na minha frente e fecha a porta da
despensa. A fechadura clica. Abraço meus joelhos na escuridão, a faca
deslizando para o chão frio. O espaço cheira a ervas secas, o aroma
caseiro faz cócegas no meu nariz. Além está o fedor de gasolina e fumaça
rançosa.
Esses motores rugem mais alto. Ouço os homens gritando,
olhando maliciosamente.
Cubro os ouvidos com as mãos e enterro o rosto nos joelhos.
 Capítulo 1
Rhi
O dia de hoje
Refiz meus passos, com a faca na mão, enquanto rastejo por entre
as árvores de volta ao local onde escondi minha bicicleta.
Enterrei-o sob galhos quebrados e folhas mortas há quatro dias e
levo dez minutos vasculhando a vegetação rasteira para encontrar a
máquina e desenterrá-la. Então eu o escovo e o levo até a antiga trilha
que serpenteia pela floresta.
A trilha quase não é mais usada e arbustos e arbustos ameaçam
devolvê-la como parte da floresta. Mas é tão antigo que não está
marcado em nenhum mapa e acho que é seguro usá-lo. Desvantagem
de todo esse plano: minha bicicleta faz barulho.
Agarrando as alças, fecho os olhos e examino a área imediata. Não
consigo sentir nenhuma magia por perto. Já se passaram quatro dias.
Talvez eles já tenham desistido de me procurar aqui na floresta e
tenham ido embora.
Eu não acho que eles possam me sentir como eu posso senti-los.
Se pudessem, eu já teria sido pego. Minha tia disse que um presente de
rastreamento como o meu era raro. Um que poderia me manter seguro.
Espero que ela esteja certa, porque voltar para casa assim é um grande
risco.
Inspiro profundamente.
Estou fazendo a coisa certa?
No fundo, sei que isso é uma tolice. Sou um jovem mágico não
registrado. Qualquer pessoa que me entregasse receberia uma
recompensa generosa das autoridades.
Mas meu coração dói quando penso no meu porco, sozinho em
casa e provavelmente morrendo de fome. As galinhas são malucas. A
última raposa que entrou no cercado perdeu um olho. Eles ficarão bem.
Pip, por outro lado, era o menor da ninhada, nunca atingindo o
tamanho máximo e sempre com um sanduíche a menos do que um
piquenique. Posso imaginá-lo sentado pacientemente na porta dos
fundos da casa, esperando que eu volte. Provavelmente nem lhe
ocorrerá comer os estúpidos vegetais que crescem no quintal.
É um risco, mas vou para casa por um momento. Só para pegar
um pouco de comida, trocar de roupa e pegar meu porco. Talvez até
tentar fazer um novo curativo no ferimento em meu braço.
Os mágicos que me procuram já devem ter encontrado minha casa.
Eles devem ter vasculhado em busca de pistas. Certamente eles
concluíram que já estive longe. Qualquer pessoa sensata teria fugido.
Essa teria sido a coisa lógica a fazer.
Respiro fundo e começo a pedalar. O motor ruge e ganha vida.
Prendo a respiração.
Nada.
Soltei um longo suspiro de alívio e serpenteei lentamente pela
floresta, incapaz de ir rápido por causa de todos os buracos e detritos
na pista. No momento em que avisto a clareira onde fica nossa casa,
minha testa está úmida de concentração e meus olhos doem de tanto
apertar os olhos no escuro. Suspiro de alívio ao ver o lugar ainda de pé,
além de poder ouvir o cacarejar das galinhas. Eu meio que esperava
encontrar um bando de carcaças de galinha espalhadas pela clareira e
uma casa queimada.
Não seria a primeira vez.
Eu tiro minha perna da bicicleta e chuto o suporte.
Não consigo sentir nenhuma magia por perto. Estou pronto para
ir.
Estou no meio da clareira quando me ocorre que o cacarejar das
galinhas não é um bom sinal. É meio da noite. Eles deveriam estar
enfiados dentro da gaiola, dormindo.
Algo não está certo.
Paro, espiando através da escuridão, meu coração martelando.
Isso também não parece certo.
Volto para minha bicicleta.
A porta da frente se abre e um homem sai correndo.
 Não, não é um homem, um gigante. Ele preenche a porta, o corpo
envolto em uma capa preta, o capuz puxado para cima e seu rosto fica
na sombra.
Por que eu não o senti antes?
Imediatamente, a aurora de sua magia preenche o ar ao seu redor,
brilhando de uma forma que só vi uma vez antes. Como uma ladainha
de estrelas voando ao redor de seu corpo.
Algo puxa profundamente o centro das minhas entranhas, cru e
poderoso. Tão forte que eu suspiro. Isso me puxa em sua direção e meu
olhar é forçado a encontrar o dele. Escuro, como a noite. Por um
momento, simplesmente nos encaramos e se eu não soubesse, me
enganaria pensando que o homem parece tão chocado quanto eu.
Mas então a expressão de perplexidade desaparece. Desapareceu
num instante.
O gancho em minha barriga fica mais forte e, antes que eu possa
reagir, ele levanta a mão enluvada e dispara um raio mágico em minha
direção.
É violeta brilhante, atravessando o espaço entre nós como um
cometa em chamas. O efeito é quase lindo.
Estou muito desorientado para reagir, e a magia me atinge no
ombro, me fazendo voar para trás enquanto a dor percorre meu corpo.
Eu grito quando caio na terra dura da clareira com um baque surdo.
Por um segundo fico imóvel, atordoada demais para me mover.
Isso é familiar. Muito familiar. Como eu já vi isso antes.
Afasto esse pensamento, levanto os dedos e envio um raio mágico
em sua direção.
Não é tão bonito quanto o dele. Confuso, caótico, mas ainda assim
eficaz.
Ele se abaixa, a magia atingindo a varanda acima da porta e
quebrando a viga. Lascas caem em sua cabeça. Com o braço estendido,
ele caminha em minha direção e eu me levanto, enviando mais dois
dardos em sua direção. Eles zuniam como fogos de artifício coloridos
durante a noite, mas ele gira e gira, evitando os dois.
 “Entregue-se!” ele me chama, sua voz profunda e rouca, enchendo
a clareira como um trovão. “Facilite isso para você.”
Eu não respondo. Estou muito ocupada lutando com seja lá o que
for essa maldita magia que está presa dentro da minha barriga e está
me arrastando em sua direção.
Quando não respondo, ele bufa de aborrecimento e envia um fluxo
de magia em minha direção, tão rápido e ágil que não tenho tempo de
evitá-lo. Um bate em meu quadril esquerdo, queimando minha pele.
Mordo meu lábio com força enquanto caio uma segunda vez no chão.
Desta vez não paro; apesar da dor, eu rolo para longe, atirando um
pouco da minha magia em seus pés antes de pular de volta para os
meus. Ele salta no ar, evitando meu ataque e corre em minha direção.
“Entregue-se!” ele grita, enquanto outro raio atinge meu ombro e
minha coluna. A dor faz meus olhos ficarem cheios de água e meu
estômago borbulhar de náusea, mas cerro os dentes, me viro e corro.
O ar cheira a carne queimada e tecido chamuscado. Tento não
pensar nas novas feridas que adicionei à minha coleção.
Não é nada que eu não tenha tratado antes – minha pele é uma
cruz de cicatrizes, cada uma delas uma prova de outra época em que
escapei.
Corro o máximo que posso. Apesar da dor no corpo, apesar do
estômago vazio, apesar da exaustão avassaladora. O homem é maior
que eu, seus passos são mais longos. Mas sou leve e ágil. Tenho certeza
que posso ultrapassá-lo. Ouço mais dois raios mágicos gritarem sobre
minha cabeça, suas botas pesadas trovejando no chão, avançando cada
vez mais até que sua respiração irregular soa alta como uma sirene em
meus ouvidos. Até as batidas de seu coração parecem altas, batendo
furiosamente no ritmo do meu.
Merda! Ele vai me pegar.
Jogo uma torrente de magia por cima do ombro e ele pragueja,
suas botas param por apenas um segundo antes de recomeçarem.
Ele retalia com magia que gira acima de mim, inteligente,
complexa, tecendo redes no ar. Eu grito enquanto desvio, evitando um,
dois, três, mas o quarto atinge minhas costas com tanta força que eu
bato para frente. Tropeço no chão, sem fôlego, e quando rolo desta vez,
ele está se elevando acima de mim.
 Posso ver seu rosto agora, os olhos escuros como a capa que ele
usa, os longos cabelos azeviche caindo sobre os ombros, a testa pesada
franzida, o queixo quadrado travado pela tensão.
O homem de preto.
Já vi a foto dele com bastante frequência e, ainda assim, aquela
sensação de familiaridade passa pela minha mente pela segunda vez.
Como eu o conheço. Como já nos conhecemos antes.
“Chega”, ele diz. Não é uma pergunta, mas se ele achar que
terminei, ficará muito desapontado.
Tenho corrido toda a minha vida. Eles não vão me pegar agora.
Principalmente ele.
“Eu sei quem você é,” eu cuspo. “E não há nenhuma maneira de
eu ir com você.”
O canto de sua boca se ergue em um sorriso de satisfação.
“Veremos sobre isso.”
Bastardo presunçoso. Ele pode ser conhecido como o executor
número um das autoridades; não significa que ele está colocando as
mãos em mim tão facilmente.
“Sim, veremos,” eu digo, e chuto suas pernas debaixo dele.
Seus olhos se arregalam de choque, e seria muito engraçado se eu
não estivesse correndo para salvar minha vida. Observo o homem
enorme cair como uma árvore derrubada e num piscar de olhos estou
em cima dele, com a lâmina da minha faca em seu pescoço.
"Deixe-me em paz!" Eu digo a ele.
Ele olha para mim com aqueles olhos sem fundo, escuros e
ameaçadores, com o peito arfando. Ele não fala, em vez disso seus olhos
percorrem meu rosto de uma forma que faz minhas bochechas
esquentarem. Seu corpo é sólido como o tronco de uma árvore abaixo
de mim e percebo que caí direto na virilha do homem. É íntimo. Posso
ver o alongamento de suas costelas através do tecido de suas roupas, o
tremor de seu lábio inferior enquanto ele bufa, o toque de suas narinas,
o tom estranho de sua pele pálida.
Nunca estive tão perto de um homem antes. Vivi toda a minha vida
com minha tia. Eu nunca fui à escola. Nós nos mantivemos escondidos.
Mantivemo-nos bem longe de homens que só queriam nos prejudicar.
 Os homens têm sido criaturas distantes e peculiares, que é melhor
evitar. Eu olho diretamente para ele, notando as características mais
angulares de seu rosto, a barba espessa que percorre sua mandíbula e
pescoço, e o nó que balança em sua garganta. Seu corpo também é
diferente. Mais quadrado, mais largo, os ombros fortes sob a capa, o
corpo pesado.
Aquele gancho no meu estômago me puxa de novo, como se
quisesse me arrastar o mais perto possível dele. Como se quisesse que
eu pressionasse meu corpo menor contra seu corpo maior.
O homem é intrigante.
Que diabos de magia é essa?
Enfio minha faca com mais firmeza em seu pescoço, a lâmina
prateada beliscando sua pele e ele engole, sua língua rosada molhando
seu lábio.
“Não é seguro aqui”, ele sussurra, e me vejo capturado pelo
movimento daqueles lábios. Ele hesita por um momento antes de suas
mãos encontrarem minhas panturrilhas. Eu deveria cravar minha
lâmina em sua garganta para isso. Mas seu toque é elétrico. A sensação
no meu estômago gira como um redemoinho. Eu não me movo. Meu
pulso salta na minha garganta. Seus olhos escuros brilham em meu
rosto. Com cuidado, como se achasse que vou fugir como uma égua
selvagem, ele passa as mãos enluvadas até minhas coxas. A fricção de
seu movimento envia mais eletricidade em espiral pela minha pele.
Ele não conseguiu me trazer à força. Ele agora tentará fazer isso
por meio da sedução?
“Vou mantê-la segura”, diz ele.
Quero fechar os olhos e acreditar nele. Seria bom estar seguro.
Seria bom se alguém me mantivesse seguro. O ano passado foi tão
difícil. Estou cansado. Cansado de correr e se esconder. Cansado de
lutar e brigar. Cansado de tentar permanecer vivo. Cansado de ficar
sozinho.
Eu forço meus olhos bem abertos e olho para ele.
Então eu rio amargamente. Não estarei seguro com ele. Não estarei
seguro com as autoridades para quem ele trabalha. Também não estarei
seguro com a gangue de mágicos me procurando. O único lugar onde
eu estava seguro era com minha tia. E ela se foi.
 Descansando a palma da mão livre em seu peito, me inclino sobre
ele para que nossos rostos fiquem a apenas alguns centímetros de
distância. Seu hálito quente percorre minha pele e ele tem cheiro de
floresta.
Seus dedos afundam em minhas coxas e seus olhos escurecem,
caindo na minha boca.
Meu pulso acelera na garganta e a magia que ele está tecendo em
minhas entranhas me arrasta ainda mais para perto dele.
Seria tão fácil cair nesse feitiço.
“Foda-se!” Digo a ele, e antes que ele possa responder, mandei um
raio de energia direto para seu peito. Então me levanto e saio correndo.
Estou na minha bicicleta antes que ele se recupere, gemendo e se
arrastando enquanto ele se levanta.
Eu o ouço gritar comigo de novo, mas não ouço suas palavras por
causa do barulho do motor, e ignoro o maldito gancho na minha barriga.
A moto dá uma guinada para frente e eu acelero, desta vez batendo em
buracos e galhos e não dou a mínima, mesmo quando cada ferimento
em meu corpo grita de dor, mesmo que minha magia esteja esgotada e
meu corpo trema de exaustão.
Eu escapei do homem de preto.
Isso é tudo que importa.
 Capítulo 2
O Homem De Preto
Eu fico ali olhando ela partir como uma idiota. Um maldito idiota!
O sangue em minhas veias pulsa e minha magia pulsa em meus
dedos e eu a deixo ir.
Eu nunca os deixei ir. Sempre. Eu sou o homem de preto. Eles
nunca escapam das minhas garras. E eu a tive, coloquei minhas mãos
em suas coxas. Eu poderia facilmente ter nos virado e esmagado ela
com meu peso. Eu poderia tê-la congelado com meus poderes. Eu
poderia enviar um raio atrás dela agora.
Eu não.
Eu não.
Ela é uma coisa esquelética, com uma juba espessa e escura e
olhos da cor de xarope de bordo. À primeira vista, ela parecia mais jovem
do que era. De perto, percebi que ela era mais velha. 19, 20, eu acho.
Como diabos ela chegou aos 20 e não foi registrada?
É quase impossível que os mágicos recém-nascidos passem
despercebidos. No entanto, ela está sob o radar há duas décadas.
Balanço a cabeça enquanto a floresta a engole e tudo que consigo
ouvir é o rugido moribundo da moto. Uma bicicleta que era claramente
mais velha que ela e prestes a desmoronar.
Como ela tem sobrevivido aqui? O fim do nada. Vivendo na
periferia de uma cidade de normais. Como ela passou tanto tempo sem
ser pega? Como ela nunca foi denunciada?
Quando recebi a chamada, há quatro dias, de que se falava nas
redes clandestinas de que uma jovem não registada vivia aqui, pensei
que o meu trabalho para a recolher envolveria roubá-la a alguns
criminosos de baixa vida. Talvez até mesmo uma das gangues notórias,
se também tivessem ouvido a notícia e chegado aqui primeiro. Eu não
esperava que ela estivesse solta.
Eu não esperava encontrá-la em sua maldita casa.
Eu definitivamente não pretendia deixá-la escapar por entre meus
dedos.
 Não, isso é mentira. Eu pretendia tudo bem. Eu poderia tê-la
inconsciente e em meus braços agora mesmo.
A ideia faz meu sangue vibrar novamente e eu chuto a terra. O que
diabos há de errado comigo?
Puxo o capuz para trás sobre o topo da cabeça e arranhei as unhas
na barba por fazer no meu queixo.
O que vou fazer a seguir?
Não posso deixá-la aqui para que os malditos Lobos da Noite ou os
Príncipes da Morte a encontrem. Ela acha que a punição das
autoridades por não ter registro seria severa? Ela não tem ideia do que
esses monstros fariam.
De qualquer forma, as autoridades provavelmente irão pegar leve
com ela. Provavelmente. Ela é jovem. Viver do jeito que ela vive, excluída
de seu povo, provavelmente não foi escolha ou ideia dela. Ela não é como
alguns dos velhos caipiras teimosos que encontro, aqueles que nunca
se apresentaram para serem registrados décadas atrás, determinados a
quebrar as regras e fugir de suas responsabilidades. Eles são sempre
enviados para campos de trabalhos forçados no Norte.
O que eles escolherão fazer com ela? Um mágico da idade dela
deveria estar treinando na Arrow Hart Academy.
Cuspo na grama alta e volto para casa. Tem um porquinho ali meio
louco de fome e um bando de galinhas espertinhas que também
precisam de alimentação.
Passo pela porta e o porco vem correndo em minha direção,
farejando minhas botas. Ele parece mais bem alimentado do que a
garota, que sente raiva queimando em minhas entranhas. Meu intestino
se contorceu em cambalhotas assim que entrei neste lugar. Tem o cheiro
dela, dela e de pelo menos meia dúzia de outros aromas. Obviamente,
não sou o primeiro que veio aqui caçando por ela. O local foi virado de
cabeça para baixo, papéis, fotos e roupas espalhadas por toda parte.
Estendo a mão e pego uma camisa que está caída sobre as tábuas
ásperas do piso. Uma coisa fina de algodão que já foi consertada
inúmeras vezes. Levo até o nariz e inspiro. Seu cheiro atinge minhas
narinas e desliza pela minha garganta, aquecendo minha barriga. Ela
cheira a porra do sol. Isso faz meu sangue zumbir novamente.
 Zumbindo ainda mais quando me lembro da sensação de suas
coxas flexíveis sob meus dedos. Lembre-se da cor rodopiante de seus
olhos. Lembre-se do peso dela empoleirada no meu colo.
Merda.
Vou até a cozinha e encontro uma lata de alguma coisa que coloco
em uma tigela para o porco e um pouco de pão amanhecido que esmago
na mão e jogo fora para as galinhas.
Então me jogo na mesa e tamborilo os dedos na superfície. Ervas
penduradas, secando, no teto e garrafas com conteúdos de todas as
cores alinham-se nas prateleiras. É tão óbvio que mágicos vivem aqui
que é quase ridículo. Claro, é grosseiro e bastante básico, e as terras
devastadas aqui não são habitadas por mágicos, mas como ninguém os
viu? Porque eram dois. Já revirei as fotos que encontrei espalhadas pela
casa. A menina e uma mulher mais velha. Uma mulher idosa que
faleceu – a certidão de óbito ainda está no centro desta mesa. Eu giro
em minha direção.
Mabel Blackwaters.
Esse era o nome dela. Morreu há um ano.
A garota ficou sozinha esse tempo todo?
Na cidade, diziam que ela se chamava Rhianna.
Testo o nome na língua, minha voz soando alta acima do barulho
do porco mastigando a comida.
Então eu me amaldiçoo. Que porra é essa?
Tiro meu telefone do bolso e, tamborilando os dedos novamente na
mesa, ligo para Phoenix. Ele tem mais conhecimento do que eu. Ele
sempre foi. Ele também vai adorar o fato de eu estar admitindo isso, e
vou ter que suportar meses de suas besteiras de auto-satisfação.
Merda difícil. Eu preciso da ajuda dele.
 Durmo mal no sofá da casa dela. Acho que é um lugar tão bom
quanto qualquer outro para dormir e dormir um pouco. Ela poderia
mudar de ideia e voltar, se entregar. Ou eu poderia ser uma surpresa
desagradável para qualquer outro canalha invadindo sua casa.
No entanto, minha noite é ininterrupta. Não que eu durma um
piscar de olhos. Eu olho para o teto, meus braços cruzados sobre o peito,
pensamentos passando pela minha cabeça. Não ajuda o fato de o porco
dormir no tapete perto dos meus pés e roncar a maldita noite inteira.
Quando o galo canta pouco antes do amanhecer e o céu clareia,
ainda estou pensativo. Minha conversa com Phoenix não proporcionou
a clareza que eu esperava. Não acho que ele acredite em mim sobre a
garota. Mas ele está a caminho para ajudar mesmo assim. Ele estará
aqui mais tarde hoje.
Enquanto isso, vou sair para caçá-la.
Deixá-la ir ontem foi um maldito erro. Um extremamente estúpido.
Ela é jovem e, embora claramente destreinada, há muitos que
pagariam bem por ela. As gangues estarão lá procurando por ela. Há
muito dinheiro a ser ganho para simplesmente deixá-la escapar.
Eu quero que ela caia nas mãos daqueles monstros? Não.
O único lugar onde ela está segura é comigo – até que eu possa
tirá-la deste inferno para um lugar seguro, de qualquer maneira. Uma
vez registrada, uma vez sob a proteção das autoridades, ela ficará bem.
Porque certamente não a enviarão para os campos. Ela é muito jovem,
um recurso potencial demais.
Balanço meus pés no chão, minhas solas batendo nas tábuas do
chão com um baque e acordando o porco.
“Eu já alimentei você,” digo a ele antes que ele comece a gritar,
ainda bravo por ele estar claramente reivindicando a maior parte da
comida nesta casa. Talvez ela o estivesse engordando. Mas, novamente,
a julgar pela cama que ele tem no canto do quarto dela, duvido.
Reviro os olhos, coloco a capa e saio para a floresta a pé. O mais
sensato a fazer seria esperar por Phoenix e ir juntos em busca da garota.
Mas ontem já joguei a sensatez pela janela e estou impaciente para
encontrá-la.
 Sei aproximadamente em que direção ela fugiu, e aquela sensação
no meu estômago me puxa de uma certa maneira, como se meu
subconsciente acreditasse saber onde ela está. Como não tenho mais
nada com que me basear, concentro-me nesse sentimento e sigo-o
através das árvores maduras. Está frio para uma manhã de abril e
minha respiração fica suspensa em uma nuvem diante do meu rosto
enquanto o canto dos pássaros irrompe no alto e os raios do sol
penetram gradualmente na copa.
Galhos estalam sob minhas botas pesadas e galhos batem em
minha capa, mas continuo andando, captando vislumbres de seu
perfume na brisa.
Isso é uma loucura, mas até Phoenix chegar e traçarmos um plano
melhor, é tudo o que tenho, tropeçando pela floresta com a mente uma
bagunça.
Estúpido. É estúpido pra caralho, porque – enquanto esse
sentimento me prende e sigo um caminho que desce até o ventre da
floresta – um grupo de homens emerge das árvores para me cercar.
Foi inevitável. A menina é um bem valioso. Muito mais jovem do
que a maioria dos não registrados que as gangues pegam.
Eles não vão me deixar entrar e agarrá-la sem lutar.
E sim, para ser sincero, estou ansioso por uma briga. Uma chance
de atacar esses bastardos. Esses bastardos que querem sequestrá-la,
mantêm-na acorrentada no porão de algum bandido para cumprir suas
ordens. Mesmo que eu esteja em menor número, ainda estou ansioso
por essa altercação.
Eles são mágicos armados com armas e não se preocupam com
apresentações ou negociações. Afinal, sou o homem de preto. Um
espinho contínuo em seu lado. Me tirar seria um prêmio ainda maior do
que capturar a garota.
Os primeiros tiros acertam minha cabeça por pouco antes de eu
reagir, rugindo de raiva enquanto desvio, esquivo e congelo suas balas
com minha magia, enviando uma saraivada de rajadas em sua direção.
Eu avanço em direção aos dois homens mais próximos de mim,
sacando suas armas. Eles avançam em minha direção, sincronizando
seus golpes, me forçando a girar e desviar, mas não são páreo para mim.
 Mesmo assim, um deles me pega no ombro e eu sibilo com a onda
de dor. Um golpe de sorte. Não vou ser espancado até a morte por esses
palhaços. Em vez disso, revidei com mais força, lançando magia mortal
no peito de um homem, fazendo-o cair, sem vida, no chão, e então
atacando repentinamente o outro, desarmando-o e queimando suas
entranhas.
Eu giro para encarar os outros, contando quatro, e envio outra
bateria de fogo de volta para eles, atingindo um deles diretamente no
rosto.
Três.
Rosnando, corro em direção aos homens restantes. Torcendo e
girando meu corpo, empurrando e dirigindo com minha magia, e
socando e batendo com meus punhos.
Um filho da puta de cabelos ruivos segura meu pescoço com sorte,
mas eu me viro e bato minha magia com força em seu pescoço,
quebrando-o ao meio.
Dois.
Eu subo em cima de um homem mais sombrio, batendo minha
magia contra sua arma. Ele é maior que o resto e mais habilidoso e,
apesar do meu ataque, ele se levanta, me dando um soco no estômago
com tanta força que o ar é arrancado de meus pulmões. Enquanto luto
por oxigênio, consigo dispensá-lo com um golpe frenético.
Mais um caído.
Só falta um.
Mas estou fodido.
O último homem se eleva acima de mim, sua arma apontada
diretamente para o topo da minha cabeça.
E este é o fim.
O tempo desacelera. Eu fecho meus olhos.
Isso foi estúpido e eu realmente estraguei tudo.
Imagino Phoenix balançando a cabeça, desapontado comigo.
Inspiro e estremeço em antecipação à bala.
 Então um baque forte atinge meus tímpanos. Nenhuma dor se
segue.
Eu ainda estou vivo.
Quando abro os olhos, há uma faca cravada no crânio do outro
homem.
A faca que beliscou minha garganta ontem.
 Capítulo 3
Rhi
Olho para a palma da mão aberta e todo o meu corpo treme.

Eu o matei.
Eu matei aquele homem.
Já matei galinhas antes. Nunca um homem.
A náusea irrompe em meu estômago e eu tropeço para trás,
apertando meu estômago e me dobrando. Eu me afundo na vegetação
rasteira enquanto meu corpo treme violentamente. Quando finalmente
para e eu fico de pé, o homem de preto está bem na minha frente. Ele
me olha com curiosidade.
"Você me salvou."
Meu rosto está úmido e enxugo as lágrimas que rolam pelo meu
rosto.
"Aqui." Ele me entrega um frasco que está debaixo da capa e eu
viro a tampa e tomo um longo gole. Enxugando a água quente em volta
da boca, cuspo na grama e bebo mais. Já se passaram dias desde que
tomei uma bebida decente.
Quando termino, limpo a boca com as costas da mão e devolvo o
frasco.
"Sedento?" ele pergunta.
"Sim."
"Com fome?"
Eu hesito. "Sim."
Nós nos encaramos. Seus olhos são negros como o céu da meia-
noite e quase espero encontrar estrelas brilhando neles.
“Você não pode ficar aqui”, diz ele.
Eu franzir a testa. Eu sei que. Só não sei o que vou fazer a respeito.
 Também não sei por que diabos acabei de salvar o homem de preto,
por que ainda estou aqui. Eu deveria estar correndo.
Ele inclina a cabeça e posso dizer que está escolhendo as próximas
palavras com cuidado. Como aquela carícia cautelosa em minhas coxas
na clareira, ele pensa em um movimento errado e eu vou fugir. Ele tem
razão.
“Eu não sei o que ela disse a você, aquela mulher com quem você
estava morando–”
"Minha tia."
“Eu não sei o que ela lhe contou, por que ela manteve você
escondido nesta merda, mas não há maneira de viver.”
“Estou perfeitamente feliz.”
“Mas você não está seguro. Você viu isso." Ele aponta para um dos
homens mortos caído no chão. Meu estômago revira e acho que vou
vomitar de novo. “Vê aquela tatuagem no pescoço?” É um lobo enorme
rosnando para nós, espalhado por toda a garganta. “Eles são os Lobos
da Noite. Você sabe quem eles são?" Mordo o lábio e balanço a cabeça.
“Uma das gangues mais notórias do submundo. Eles estão atrás de
você. Eles estão todos atrás de você. E se eles colocarem as mãos em
você…”
“Então, suponho que você vai me dizer que ir com você é minha
única opção.”
“Não é. Você poderia ficar fugindo, viver o resto da sua vida
escondido.”
Eu bufo. “Com você me perseguindo, assim como eles.”
“Se eu quisesse pegar você, teria feito isso ontem.” Ele rosna com
um sorriso malicioso e aquela autoconfiança arrogante. Os corpos dos
homens que ele matou estão a seus pés. Cinco deles. Ele tem todo o
direito de ser arrogante.
Ele realmente me deixou ir? Ele está se oferecendo para me deixar
ir de novo?
É isso que eu quero?
O que eu quero é que o ferimento em meu braço pare de latejar e
que minha barriga fique cheia para que eu possa pensar direito.
 “Você realmente é um bastardo presunçoso,” murmuro,
examinando seu sorriso.
“E posso dizer que você é um incômodo malcriado.”
Eu não posso deixar de rir. O barulho, o sorriso em meus lábios,
parece assustá-lo por um momento. Ele parece muito fofo com
perplexidade cruzando seu rosto e aquele gancho na minha barriga me
puxa mais uma vez, antes que o olhar de desdém retorne.
“Você não pode ficar aqui.”
“Eu sei”, digo, enterrando o rosto nas mãos. Eu não sei o que fazer.
Sempre me disseram para me esconder na floresta se alguém
viesse me procurar, mas minha tia nunca dizia o que fazer se o plano
falhasse e eles me encontrassem.
Agora que minha existência é conhecida, eles não vão parar de me
procurar. Eles não vão desistir.
O homem de preto tem razão, tenho que ir embora. Mas para onde
posso ir? Quero viver como aqueles outros mágicos não registrados que
passam por aqui ocasionalmente, sempre em movimento, nunca ficando
no mesmo lugar mais do que algumas noites, constantemente espiando
por cima dos ombros?
"Seu braço."
Abaixo as mãos e olho para ele. Consegui acalmar as queimaduras
que ele fez com sua magia ontem, mas o corte está mais selvagem do
que nunca. Ele examina.
"Por que você não curou?"
"Tentei. Não vai fechar. Preciso costurá-lo.
Em primeiro lugar, foi por isso que aquela maldita gangue me
encontrou. Eu arrisquei um raro passeio pela cidade para visitar a
clínica. Eu não tinha conseguido passar pela porta antes de ser avistado
por aqueles estranhos, estranhos que de alguma forma reconheceram o
que eu realmente era: um mágico.
Ele faz uma careta para mim. “Eu posso curar a ferida. Venha
aqui." Eu faço uma careta de volta. “Se eu quisesse capturar você, já
estaríamos na metade do caminho de volta para Los Magicos.”
 Eu o considero enquanto mordo meu lábio. O que tenho a perder?
Dou um passo à frente. Ele tira as luvas, segura meu pulso com a mão
esquerda e paira a direita sobre o corte.
Arrepios percorrem minha pele onde seus dedos envolvem meu
pulso. Além da minha tia, ninguém nunca me tocou antes. Não me
interpretem mal, muitos já tentaram. Mas nenhum desses toques foi
consensual.
Ocasionalmente, imagino como seria ter alguém me abraçando, me
acariciando, me desejando. Principalmente, deixei esses pensamentos
de lado.
Seus dedos se contraem e o conforto de seu toque faz minhas
pálpebras ameaçarem se fechar.
Estou simplesmente faminto por toque? É por isso que parece
assim? Ou é algo sobre ele? Esse gancho em meu estômago me puxa
em direção a ele, e eu me esforço contra ele para não cair direto em seu
corpo.
Ele engole, os olhos fixos na minha ferida. Seus lábios se movem.
Lábios macios, fileiras de dentes perfeitamente retos empilhados atrás
deles.
O calor irradia de sua palma e então eu suspiro com uma pontada
repentina. Ele me solta e quando olho para baixo, a ferida não só está
curada, como desapareceu completamente.
“É um feitiço simples. Uma que você teria aprendido se morasse
em Los Magicos com sua espécie e tivesse estudado.
“Minha tia me ensinou muito”, respondo, passando os dedos pela
carne reparada, a dor também desaparecendo.
Ela me ensinou tudo o que sabia, mas, para ser sincero, sempre
soube que não era o suficiente. Minha magia sempre estalou nas pontas
dos meus dedos como se estivesse ansiosa para ser usada. Quero testar
seus limites. Não tenho ideia do que sou capaz.
Matando um homem.
Isso é o que.
Meu estômago revira novamente e eu franzo a testa.
 “Venha comigo, Rhianna,” meus olhos se voltam para os dele, “e
você poderá aprender tudo o que deveria ter aprendido.”
É como se ele soubesse que isso é o que vai me convencer.
É tentador, especialmente quando minhas opções parecem
bastante reduzidas.
Minha tia me disse que eu não estava seguro com as autoridades.
É por isso que ela me manteve escondido. Mas e se ela estivesse errada?
E se esta for minha oportunidade de aprender, de ser quem devo ser?
Eu estreito meus olhos. Ele pode ter despertado meu interesse,
mas não confio nele.
“Ninguém vai me ensinar. Eles vão me trancar em uma cela”, eu
digo.
"Quantos anos você tem? 19?”
“20.”
“Todos os mágicos da sua idade são obrigados a frequentar a Arrow
Hart Academy até completarem 21 anos–”
"Escola? Eu não vou à escola. Alguém não pode me ensinar?
Alguém como você.
“Este não é o senhor dos anéis”, diz ele com desgosto, franzindo o
nariz como se sentisse um cheiro ruim. “Estamos perdendo tempo aqui.
Qual é a sua decisão?
Qual é a minha decisão?
Eu olho para seu rosto, para seus olhos escuros, e nunca houve
nenhum para fazer. Nós dois sabemos disso. Ele está brincando, me
deixando acreditar que sou o dono do meu próprio destino. Mas eu
sempre iria com ele. De boa vontade ou forçado.
Eu sei quando estou derrotado. Não significa que não vou cair sem
lutar, sem conseguir algum tipo de vitória.
“Eu irei com você”, ele balança a cabeça severamente, “com uma
condição”.
"Diga."
“Meu porco também vem.”
 Sua testa cai sobre seus olhos. “Você quer levar seu porco?”
“Pip, sim.”
“Você sabe que os porcos ficam enormes. Eles não são animais de
estimação.
Eu faço uma careta para ele. “Pip é um nanico. Ele não está
crescendo mais.”
“Eles não vão deixar você criar um porco na Academia Arrow Hart.”
Eu dou de ombros. “Eu não vou embora sem ele.”
"Bem. Mas eu também tenho uma condição.
"OK. O que é?"
“Sem aparafusamento. Você foge e me deixa com o porco, vou fritar
algumas salsichas.”
Levanto meu dedo indicador até seu rosto e aponto para ele como
se fosse uma arma.
“Você machucou meu porco–”
“Você foge…”
Nós nos encaramos. Então ele balança a cabeça.
"Vamos. Vamos nos mexer. Não é seguro aqui.
Olho para minha faca, o cabo prateado esculpido brilhando à luz
da manhã. Eu não quero deixar isso para trás. Pertenceu ao meu pai. É
a única posse dele que possuo. Isso me manteve seguro. Mas a ideia de
arrancá-lo do crânio do morto faz com que o vômito suba pela minha
garganta.
Eu me afasto.
“Ok,” eu digo e começo a andar em direção a casa.
 Capítulo 4
Rhi
Caminhamos em silêncio, ambos à procura de outra emboscada, as
botas pesadas dele sendo o único som na floresta estranhamente
silenciosa. É como se os pássaros e as árvores tivessem medo deste
homem. Eu não os culpo. Ele parece bastante assustador, como se um
anjo vingador saísse direto do inferno.
De vez em quando, dou uma olhada furtiva em sua direção,
aproveitando a oportunidade para examiná-lo mais detalhadamente. O
couro de suas botas está bem gasto, em contraste com o material grosso
e luxuoso de sua capa. Ele puxou o capuz até o alto da cabeça, mas
posso ver a expressão em seu rosto, a testa séria e franzida de
concentração. Eu me pergunto como ele fica quando sorri, se é que ele
sorri, e me pergunto se a culpa paira sobre sua cabeça, como a minha,
por causa de todos aqueles homens que ele matou. Meu olhar cai para
as caras luvas de couro que ele usa nas mãos. Quantas pessoas este
homem capturou? Quantos ele matou?
Depois de uma hora chegamos à clareira e atravessamos até a
porta da minha casa, ele para, no momento em que Pip sai derrapando,
grunhindo alto enquanto corre em nossa direção.
Eu me agacho e ele corre para o meu colo, lambendo meu rosto
enquanto eu o dou beijos.
“Precisamos sair dessa merda o mais rápido possível”, diz o homem
de preto, com desgosto curvando seus lábios. “Você tem uma mochila?”
Eu concordo. “Encha-o com o que você quiser levar – mas seja rápido e
você está carregando, então não o deixe muito pesado.”
Faço cócegas nas orelhas de Pip e mordo meu lábio. Como devo
decidir o que levar? Não é como se eu tivesse muito – já corremos tantas
vezes, me acostumei a viajar com pouca bagagem, a abandonar as
coisas que amo. Mas ainda tenho alguns apelidos que colecionei ao
longo dos anos. Não quero deixar nada disso para trás.
“Meia hora”, diz ele, e, empurrando Pip com cuidado, entro na
casa, ofegante ao ver a bagunça. Olho por cima do ombro,
acusadoramente, para o homem.
“Você gosta de vasculhar as coisas de uma jovem?”
 “Não fui eu”, diz ele, com indignação no tom.
“Claro”, murmuro, subindo as escadas correndo e entrando no
meu quarto. Tiro roupas do guarda-roupa e as coloco na bolsa, junto
com um par de tênis. Passo os dedos pela fileira de livros na minha
estante e pelas bugigangas que descobri na floresta. Meu coração está
pesado. É como deixar para trás outro grupo de velhos amigos e meu
peito dói.
Esta casa tem sido uma entre muitas ao longo dos anos. Mas
aquele em que eu estava seguro até quatro dias atrás. Fui amado e
cuidado aqui. Será que algum dia encontrarei uma casa como esta
novamente? Será que algum dia serei amado assim novamente?
"Você terminou?" — o homem de preto chama lá de baixo e com a
mão na maçaneta, dou uma última olhada ao redor do meu quarto e
fecho a porta.
Ele me encontra no final da escada, me entregando um biscoito
com manteiga de amendoim.
“Coma”, ele ordena, e eu tento o meu melhor para não enfiar tudo
na boca de uma vez. Depois de demolir o primeiro, ele me entrega mais
dois e eu o sigo até a sala.
Pip está deitado no sofá, imóvel.
Eu suspiro e uma raiva repentina troveja em minhas veias.
“Que porra você fez–”
“Não torça sua calcinha. Ele só está desmaiado. Você acha que
estou transportando um porco vivo de volta para Los Mágicos?
Correndo em direção ao meu animal de estimação, passo a palma
da mão por seu corpo; pânico, indignação e raiva azedando a comida
em minha barriga.
Esquentar.
E ele está roncando baixinho.
Suspiro de alívio, meus ombros tensos cedendo. Não digo isso, mas
posso ver a lógica do homem. De jeito nenhum Pip consentiria em ser
carregado ou sentaria-se recatada no banco de trás de um carro.
 “Você deveria ter falado comigo antes de colocá-lo para baixo,”
resmungo, voltando-me para o homem de preto e dando outra mordida
no biscoito.
“Podemos deixá-lo para trás, se você preferir”, ele rosna e eu decido
mudar de assunto.
“Como vamos viajar para Los Magicos?”
“Na minha bicicleta.”
"Sua bicicleta. Nós dois? Eu posso pegar o meu.
Ele balança a cabeça. “Esse pedaço de merda não vai conseguir
voltar para Los Magicos.”
“Ah, e o seu testamento?”
Ele bufa, pega meu porco e sai pela porta. Não tenho escolha a não
ser segui-lo novamente, especialmente quando ele prende Pip.
Ele assobia e um motor ganha vida atrás da casa, então uma
bicicleta passa velozmente pelo prédio e derrapa até parar na frente dele.
É elegante e brilhante e parece que foi feito ontem.
Não posso deixar de estender a mão e tocá-lo, deslizando a mão
sobre o couro macio do assento. Nunca vi uma bicicleta assim.
"Posso tentar?" — pergunto, incapaz de esconder minha ansiedade
enquanto minha palma paira sobre o cabo.
"Não. Estou dirigindo."
Estou prestes a discutir quando ouvimos o barulho distante de
outro motor e nossos olhares se voltam para a floresta. Olho para ele,
me perguntando como vamos lidar com outra emboscada. Não posso
lutar como o homem de preto. E não tenho mais minha faca.
“Está tudo bem”, diz ele, abrindo uma caixa na traseira da moto e
colocando Pip dentro dela. "É meu amigo."
“Amigo?”
Ele bate a tampa da caixa, balançando a mão sobre ela, fazendo
aparecer uma fileira de buracos para respirar.
“Ele veio me ajudar a transportar você de volta para Los Magicos.”
 “Me transportar? Jesus Cristo! Não sou uma caixa de maçãs!”
“Não, eles seriam mais cooperativos.”
“Eu não pensei que você fosse o tipo de homem que precisava de
ajuda ,” eu respondo.
“Todas as gangues do submundo estarão procurando por você.
Vamos pegar estradas vicinais e ele me ajudará a mantê-la segura.
Há algo em seu comportamento que me diz que ele não está
revelando toda a história. O que ele está escondendo de mim? Penso no
aviso de minha tia e a apreensão percorre minha pele. Estou cometendo
um erro? Ele nunca me disse que seriam dois.
O barulho do motor fica mais alto e então uma bicicleta desliza por
entre as árvores, atravessa a clareira e para na nossa frente.
O piloto desliga o motor, desce a perna e tira o capacete. Ele é outro
maldito gigante e, embora eu ache que ele seja cerca de dois centímetros
mais baixo que o homem de preto, ele é igualmente largo, uma camiseta
preta esticada em seu peito musculoso e tatuagens traçando seus
braços fortes. Seu cabelo é cortado acima das orelhas e uma barba
espessa esconde seu queixo quadrado. Ambos são da cor da casca do
salgueiro, em contraste com seus olhos azuis claros.
Eles se prendem aos meus e, assim como antes, sinto a sensação
de estar sendo fisgado pela cintura. Eu franzo a testa, confuso com essa
magia estranha. Ele olha de volta para mim, com a testa franzida, e
posso sentir o olhar do homem de preto indo de seu amigo para mim e
vice-versa.
Então o segundo homem pisca, se inclina e aqueles olhos claros
percorrem meu rosto, descem pelo meu corpo e depois se dirigem para
seu amigo.
"Essa é ela?"
O homem de preto acena brevemente com a cabeça, antes de
colocar um capacete na minha cabeça.
“Não vamos parar”, ele diz para nós dois, subindo na bicicleta. Ele
dá um tapinha no assento atrás dele e o outro homem me observa com
a testa franzida enquanto eu fico indecisa.
Estou cometendo um erro? Estou confiando nas pessoas erradas?
 Olho de volta para minha casa. Uma das janelas do quarto foi
quebrada e a varanda está quebrada onde eu acertei com minha magia
ontem. O calor que irradiava do lugar quando minha tia estava viva se
dissipou. Agora está um frio terrível.
“Um segundo”, eu digo.
"Nós precisamos ir-"
Não ouço o resto das palavras do homem. Corro até o quintal e
abro a porta do cercado, espantando as galinhas. Eles sempre quiseram
escapar, agora estão livres.
Um nó se forma na minha garganta. Diferente de mim.
Não sei o que diabos vai acontecer, mas uma coisa é certa: meu
destino não está mais em minhas mãos.
 Capítulo 5
Rhi
Balançando minha mochila sobre os ombros, subo nas costas da
bicicleta do homem de preto. Mantenho uma distância respeitável entre
nós, agarrando o assento à minha frente com as mãos.
Ele olha para mim por cima do ombro com um olhar divertido,
depois agarra um punhado do meu moletom e me arrasta para frente
até que meu corpo se encaixe no dele.
"Você quer cair?" ele diz, balançando a cabeça e colocando minhas
mãos em sua cintura. "Apertar."
"Você não vai contê-la?" o outro homem diz de sua bicicleta.
“Contenha-me?” Começo, mas antes que possa protestar, uma
corrente de metal se enrola em meus tornozelos e me prende à bicicleta.
“Mãe fu–”
O homem de preto acelera o motor, interrompendo minhas
palavras de protesto, e empurra a moto para frente. Instintivamente me
inclino para ele, sem me virar quando saímos da clareira.
Uma tristeza pesa sobre mim. Estou deixando minha casa para
trás. Talvez eu não tenha tido a melhor ou mais emocionante existência
aqui, mas era a minha casa. Mais um abandonado. A tristeza toma
conta de mim enquanto serpenteamos pela floresta, só abrindo caminho
quando chegamos à rodovia e o homem de preto pisa no acelerador, nos
acelerando pela estrada.
Esta bicicleta pode andar duas vezes mais rápido que a minha e a
velocidade envia adrenalina pelo meu sangue. Agarro sua cintura com
mais força, meus dedos cavando em músculos duros.
Há algo de excitante em ter o homem entre minhas pernas, em
meu corpo pressionado contra o dele. Sob aquele cheiro da floresta, ele
tem um cheiro masculino e perigoso e vibra na minha garganta.
Já li livros suficientes para saber que se apaixonar pelo seu
sequestrador é um clichê enorme e previsível. Eu não vou fazer isso.
Não vou me apaixonar pelo primeiro homem que aparecer na minha
vida. Eu não sou tão patético. Mas posso ver que essa promessa será
difícil de cumprir quando ele cobrir minha mão com a sua e depois se
abaixar para apertar minha coxa.
Eles são simplesmente toques de segurança. Ele está se
certificando de que estou bem. Mas meu estômago se agita de qualquer
maneira.
Ele cumpre sua palavra e seguimos pelas estradas vicinais,
evitando as principais. Os dois homens andam lado a lado,
ocasionalmente gritando um com o outro, mas não consigo ouvir suas
palavras por causa do barulho dos motores.
Depois de algumas horas, entramos no estacionamento de uma
lanchonete decadente. Meu corpo está rígido e não quero nada além de
pular da bicicleta, girar o pescoço e esticar as costas. Mas estou
acorrentado à máquina. Em vez disso, tiro o capacete, sacudindo o
cabelo.
“Você vai me libertar?” Eu pergunto. “Ou você vai me deixar aqui
enquanto come?”
O outro homem passa a perna por cima da bicicleta e vem em
minha direção. Ele para bem ao meu lado e olha ameaçadoramente nos
meus olhos, desafiando-me a dizer mais. Então ele levanta a mão e as
correntes deslizam.
Com um gemido, desço da moto, cada osso do meu corpo
estalando. Ainda estou dolorido das noites na floresta e do primeiro
encontro com o homem de preto. Tenho hematomas espalhados pelo
meu corpo e as queimaduras não estão tão bem curadas quanto o corte.
“Estenda as mãos”, diz o segundo homem.
"O que?" Eu pergunto.
“Estenda as mãos.”
"Por que?"
Com uma bufada irritada, ele segura meus dois pulsos, forçando-
os a se unirem, apesar das minhas tentativas de separá-los, então ele
conjura um conjunto de algemas do nada.
“Sabe, se eu quisesse correr”, zombo, “poderia fazer isso com as
mãos amarradas”.
Ele sorri de volta para mim. “Vai tornar tudo mais difícil, não é?”
 Minha magia ainda está esgotada por causa da batalha com o
homem de preto, mas invoco o pouco que tenho para testar a força
dessas algemas. Eles são mágicos e não tenho o poder agora para abri-
los.
O homem de preto desce da bicicleta e, dando um tapinha no
ombro do amigo, eles se viram juntos e caminham em direção à
lanchonete.
“Não vou deixar meu porco aqui”, grito para eles.
"Porco?" o amigo do homem de preto diz.
O homem de preto simplesmente balança a cabeça e volta para a
moto.
Ele abre a caixa, pega Pip e o joga em meus braços.
O lábio superior do outro homem se curva em desgosto. “Que porra
é essa?”
“Meu porco.”
Ele olha para o homem de preto. “Por que diabos ela tem um
porco?” O homem de preto dá de ombros. “Ela é mentalmente instável?”
O homem de preto me olha diretamente nos olhos. "Possivelmente."
“Estou aqui, você sabe”, murmuro. “Pip é meu animal de estimação
e–”
“Você vai precisar encobrir essa coisa nojenta”, diz o segundo
homem. “Eles não vão deixar entrar.”
“ Ele ,” eu digo, resistindo à vontade de mostrar a língua para ele.
Ele balança a cabeça e se afasta.
Colocando meu moletom sobre a cabeça – o que é muito difícil de
fazer com as mãos amarradas – enrolo Pip nele e sigo o exemplo. Estou
usando apenas um top curto por baixo e os olhos do homem preto
passam por cima de mim antes de sair correndo.
A porta da lanchonete toca quando passamos e uma garçonete
levanta os olhos de sua revista no balcão. O lugar está vazio. Duvido
que receba muitos negócios passageiros. Ela nos olha com interesse e o
homem de preto abaixa o capuz. Ele aponta para uma cabine.
 "Sentar."
Eu corro ao longo de um banco, Pip descansando em meu colo.
O outro homem ocupa o lugar oposto. Ele tem uma aparência mais
clássica do que o homem de preto. Preparado com aqueles olhos claros;
ele é como o dia, o homem de preto é como a noite.
“Você sempre olha para as pessoas?” ele me pergunta.
"Você está olhando para mim."
Ele zomba. “Você é muito bonita. Ele não me contou isso. Pena que
você seja perturbado e um criminoso.
Eu estreito meus olhos. "O que ele te falou?"
Ele não responde, olhando para o amigo enquanto se junta a nós
na mesa e se senta ao lado dele.
Eles passam os próximos dez minutos me ignorando e discutindo
rotas para Los Magicos. Eu me inquieto no meu assento. Os cheiros da
cozinha estão me deixando um pouco louco. Meu estômago ronca alto e
tento esfregá-lo. Quando as portas da cozinha se abrem e a garçonete
sai com três pratos equilibrados nas mãos, tenho que me forçar a
permanecer sentado e não correr até ela. Para minha surpresa, ela
coloca o prato empilhado na minha frente e dois sub-rolos menores na
frente dos homens.
Meu queixo cai e provavelmente estou salivando, mas não consigo
acreditar que é para mim.
“Coma”, diz o homem de preto.
Eu faço uma careta para ele. Tenho um porco no colo, meus pulsos
estão amarrados e minhas mãos presas no moletom. Isso é algum
método de tortura? Deixar cair comida na frente do rosto, mas não me
deixar comê-la? Considero mergulhar minha cabeça direto no prato de
comida. No entanto, tenho alguma dignidade e, apesar do que possam
pensar, não sou perturbado.
“Coma”, repete o homem de preto, desta vez com veneno.
“Eu não posso,” eu respondo. “Meus pulsos estão amarrados,
lembra?”
 O segundo homem me lança outro daqueles sorrisos irritantes. O
homem de preto simplesmente faz uma careta de aborrecimento e estala
os dedos. As algemas se abrem e eu desembaraço meu moletom e coloco
Pip ao meu lado no banco.
Os dois homens me observam enquanto eu esqueço todas as boas
maneiras à mesa que já aprendi e fico zombando de mim mesma,
comendo ovos, tomates, cogumelos, batatas fritas e pão frito.
“Você geralmente não trata sua tarefa como um café da manhã
digno de um rei”, diz o segundo homem ao homem de preto.
"Olha para ela." O homem de preto aponta a cabeça em minha
direção. “Ela está desnutrida.”
Olho para o meu corpo com ressentimento. Eu sou? Provavelmente
sou um pouco magro, mas me ofendo com a descrição. E pelo fato de
que ele não estava me observando agora com admiração, mais
provavelmente com desgosto.
“Quando foi a última vez que você comeu?” o outro homem
pergunta.
“Comi um punhado de biscoitos antes de sairmos. Fora isso, há
quatro dias.
Sua testa troveja. "Eles não estavam alimentando ela?"
"Eles?" Eu pergunto com a boca cheia.
“ Eles não colocaram as mãos nela. Ela estava à solta.
Escondendo."
“Mas eles estavam atrás dela? Eles sabiam que ela estava lá?
"Sim."
O outro homem parece meio impressionado com essa informação.
"Qual o seu nome?"
“Ri.”
"Nome completo?"
Eu olho para ele.
 “Rhianna Blackwaters”, diz o homem de preto. Não estou surpreso
que ele saiba. “Nome significa alguma coisa para você?”
“Não”, responde o outro homem, “você?”
O homem de preto balança a cabeça.
“Quais são os seus?” pergunto, apontando meu queixo na direção
dos dois homens enquanto mastigo.
“Você pode me chamar de Stone.”
Concordo com a cabeça e olho para o homem de preto. Ele olha
para mim, mas não fala. Acho que ele não está divulgando seu nome.
"É melhor você chamá-lo de senhor." Risadas de Stone. Reviro os
olhos. De jeito nenhum. “Por que você estava se escondendo lá em
Shitsville, Rhianna?” Stone se inclina para frente em seu assento. Seu
rolo está intocado.
Estou sendo interrogado? Eu me mexo no assento, mas não paro
de comer.
“Eu não estava me escondendo.”
O homem de preto bufa. “Sua tia estava claramente mantendo você
escondido. Por que?"
“Algumas pessoas gostam da vida tranquila. Nem todo mundo quer
morar na cidade grande.”
Stone examina meu rosto. “Algumas pessoas fazem. A maioria dos
mágicos vive na cidade e muito poucos deixam de registrar as crianças
sob seus cuidados. Na verdade, é praticamente inédito.” Ele faz uma
pausa, deixando-me digerir essa informação. “Por que você não está
registrado? Você sabe que é uma ofensa criminal.
“Então eles vão me trancar?” Eu faço uma careta para o homem
de preto. Ele mentiu para mim. Por que estou surpreso?
“Como eu disse, é provável que eles mandem você para a
academia.”
"Provável?"
“Você deveria se considerar sortudo”, Stone diz severamente.
“Todos os mágicos devem ser registrados.”
 Eu fico olhando para ele. "Por que?" Eu sei a resposta oficial. Mas
quero ouvir o que ele tem a dizer.
“Podemos ser atacados a qualquer momento. A qualquer momento,
das forças do Ocidente. Todos os mágicos são obrigados a se apresentar
para serem registrados e treinados. Nossa nação depende de cada
geração de mágicos para nos manter seguros.”
“Não houve um ataque do Ocidente em mais de meio século.”
“Porque nossas forças mágicas são um impedimento. Se todos os
mágicos escolhessem se esquivar de suas responsabilidades...” A raiva
brilha em seus olhos e ele para.
“Minha tia estava me mantendo segura”, digo, cortando minha
torrada ao meio de forma um pouco agressiva.
"De quem?"
“Pessoas como você, imagino.”
"Nós? Nós somos os mocinhos, querido.
Abaixo a faca e o garfo e levanto uma sobrancelha. "Você realmente
parece."
Stone olha para suas roupas e depois para o homem de preto com
sua capa grossa cor de carvão.
"O que ela te disse? Sua tia?" o homem de preto pergunta.
“Que as autoridades eram tão más quanto as gangues do
submundo. Ambos iriam querer colocar as mãos em mim se soubessem
da minha existência. Parece que ela estava certa. Enfio um pedaço de
torrada com ovo na boca. Mesmo que ela tivesse me contado muito mais
do que isso, eu não compartilharia isso com esses dois homens.
“Ela estava errada. Você estará seguro com as autoridades.” Stone
levanta seu pãozinho e dá uma grande mordida.
“Em uma cela?”
“Na academia.”
Espero que ele esteja certo, mas neste momento não tenho certeza
se acredito nisso. Minha tia sempre teve meus melhores interesses em
mente. Ela cuidou de mim desde que me lembro. Cuidando de mim
sempre que eu ficava doente, sempre abrindo mão de sua porção
quando estávamos com falta de comida, me ensinando toda a magia que
ela conhecia, recebendo golpes sempre que éramos atacados.
Ela disse que não se pode confiar nas autoridades e eu acredito
nela.
Por enquanto, porém, vou concordar com esta situação. Então,
quando chegar a hora certa, irei embora.
Stone abaixa seu sanduíche e olha nos meus olhos como se
soubesse exatamente o que tenho em mente.
 Capítulo 6
Rhi
Depois de comer cada pedaço de comida do prato e me forçar a não
lambê-lo até ficar limpo, o homem de preto me compra um doce. Como
a coisa enorme e pegajosa em cerca de três mordidas, depois lambo o
açúcar da ponta dos dedos. Depois, apesar dos meus protestos,
prenderam-me à bicicleta e partimos novamente.
As estradas que percorremos estão vazias. Um ou dois caminhões
surrados são os únicos veículos pelos quais passamos. Não é difícil
entender o porquê. A pista está toda quebrada e os dois homens têm
que entrar e sair de buracos profundos.
Cavalgamos assim por mais algumas horas, parando uma vez para
beber água, esticar as pernas e nos aliviar. Então partimos de novo, sem
parar até o sol se pôr e o céu ficar rosado e minha respiração ficar presa
na garganta. Observo o horizonte engolir a luz do dia enquanto
seguimos por uma estrada lateral e paramos em um motel que parece
tão degradado quanto o restaurante de antes.
Há alguns carros antigos estacionados em frente e alguns quartos
estão com as cortinas fechadas. Uma luz pisca na recepção e Stone
desaparece lá dentro, retornando alguns minutos depois com uma
chave.
Apenas um.
“Não vou dividir o quarto com vocês”, digo, cruzando os braços
sobre o peito.
“E não vou perder você de vista”, diz o homem de preto, tirando Pip
da caixa e seguindo Stone por uma escada instável.
Caramba! Ele está com meu porco. Sou forçado a seguir. Ele está
sempre um passo à frente. Eu os persigo escada acima e entro no
quarto, olhando ao redor em busca de Pip. Ele já o escondeu de vista.
“Aparentemente, há uma máquina de venda automática lá
embaixo. Vou escolher um pouco de comida para nós”, diz Stone, saindo
da sala.
O homem de preto desabotoa a capa e a pendura nas costas de
uma cadeira antes de cair nela e folhear o telefone.
 Olho ao redor da sala.
“Só há duas camas”, aponto, aliviada por não haver cama de casal.
“Phoenix e eu nos revezaremos para vigiar.”
"Continue assistindo? Você realmente acha...
“Alguém poderia nos emboscar novamente? Sim." Eu mastigo meu
polegar. “Não faça isso”, ele me diz, sem tirar os olhos do dispositivo, “é
um hábito desagradável”.
Eu faço uma careta para ele. “Eu também posso ficar de guarda.”
Seus olhos escuros se levantam para os meus. “E fugir durante a
noite? Não. Além disso, você precisa de uma boa noite de sono.
Eu? Acho que não tenho dormido bem desde que todo esse caos
começou. Verdade seja dita, não tenho dormido bem desde que minha
tia faleceu.
"Ok, bem, vou tomar um banho." Vou em direção ao banheiro,
fantasiando sobre água quente e sabão.
“Espere”, ele diz e eu congelo na porta enquanto ele se levanta. Ele
enfia a cabeça no banheiro, olhando ao redor. Há um chuveiro, a tela
coberta de mofo, um vaso sanitário e uma pia com aparência mofada.
“Estarei ouvindo na porta”, ele me diz. “Não tente nada.”
“Tem certeza de que não quer entrar e assistir?”
Ele me encara com seus olhos duros e eu entro no banheiro e fecho
a porta.
“Boa sorte”, ele grita com sarcasmo do outro lado. “A água
provavelmente está fria.”
Eu faço uma careta. Isso não parece convidativo, mas estou
fedorento e coberto de sujeira da floresta e das bicicletas. Eu preciso me
lavar.
Depois de trancar a porta do banheiro, tirar a roupa e entrar sob
a torneira pingando, percebo que essa provavelmente não foi a ideia
mais brilhante que já tive. Não demoraria muito para aqueles dois
homens arrombarem a porta e atacarem-me. Provavelmente também
não é uma boa ideia dividir o quarto com eles. Mas enquanto massageio
a pele com o sabonete com cheiro de rosas, minhas preocupações
escorregam pelo buraco do tampão.
Estou na metade da lavagem do cabelo, meus olhos se fecham
enquanto raspo as unhas no couro cabeludo, quando a água estala
gelada.
Grito e pulo para fora do chuveiro, o xampu escorrendo pelas
minhas costas enquanto tremo no banheiro frio.
"Que diabos?" Murmuro, mexendo na torneira.
“Saia do banho!” Stone grita do outro lado da porta e eu sei
instantaneamente que ele é responsável pela mudança repentina de
temperatura da água.
"Por que?" Eu grito. Qual é o problema desse cara? Ele é um idiota.
“Você já está aí há tempo suficiente, é por isso.”
“Estou na metade de lavar meu cabelo.” Eu me preparo, pronta
para enfrentar a água fria e terminar a limpeza.
“Merda difícil!”
A água estala.
“Ei,” eu grito, mas nenhuma tentativa de abrir a torneira, ou tentar
água da torneira com minha magia, faz o chuveiro funcionar novamente.
Amaldiçoo e tiro o máximo de bolhas que posso do meu cabelo.
Então saio com relutância, secando rapidamente o corpo e o cabelo com
a toalha áspera que me oferecem e tentando me aquecer.
Eu não trouxe nenhum pijama, então visto uma camiseta grande
e uma calça de ioga. Quando volto para o quarto, os dois homens olham
em minha direção, seus olhares vagando pelo meu corpo,
permanecendo fugazmente em meu peito. Sigo seus olhos e descubro
que meus mamilos rígidos são visíveis através da minha camisa.
Não usar sutiã foi outro grande erro. Corro pela sala e me sento
em uma cadeira. Eu realmente espero poder convencer os chefes das
autoridades de que posso faltar à academia porque claramente tenho
muito que aprender quando se trata de navegar nas interações sociais.
Especialmente interações sociais com homens.
 “Aqui”, diz Stone, me jogando um pacote de sanduíches. Eu o pego
no ar e olho para o rótulo.
Presunto.
Pip funga em algum lugar da sala e deixo o pacote fechado,
ignorando outro sorriso malicioso de Stone.
“Até onde temos que ir?” — pergunto, agindo com indiferença,
como se os jogos do homem não estivessem me afetando. Não vou dar a
ele a satisfação de perguntar por que ele tem problemas comigo.
“Devemos estar lá amanhã ao anoitecer”, me diz o homem de preto.
“E para onde exatamente você vai me levar?”
“Para o Chanceler.”
Concordo com a cabeça e puxo minha camiseta. “E quem
exatamente é o chanceler?”
Stone bufa como se fosse a pergunta mais estúpida já feita.
“O chefe das autoridades.” Quando olho para ele sem expressão,
ele acrescenta: “Ele ou ela é uma autoridade eleita, votada pelo conselho
a cada cinco anos”.
“E quem vota no conselho?”
"Ninguém. O conselho é composto pelas famílias mais poderosas
entre as pessoas mágicas.”
“Parece muito democrático”, murmuro.
“É a forma como as coisas têm sido feitas nos últimos cinquenta
anos e trouxe estabilidade e paz ao nosso país. Antes deste sistema, o
mundo era caótico.”
Minha tia me ensinou a nunca acreditar em besteiras como essa.
Se algo parece bom demais para ser verdade, disse ela, geralmente é.
Eu não expresso minha opinião, mas Stone faz uma careta para
mim mesmo assim.
Observo os homens terminarem seus sanduíches e abrirem um
segundo cada. Apesar da mega refeição que comi na lanchonete, ainda
estou morrendo de fome, e Stone parece ter grande prazer em comer seu
sanduíche especialmente devagar, com mordidas exageradas. Olho para
meu sanduíche de presunto intocado e chamo o homem de todos os
nomes imagináveis que consigo imaginar.
Isso me faz sentir um pouco melhor.
“Hora de dormir”, anuncia o homem de preto, me observando.
“Você tem preferência sobre qual cama deseja?” Eu balanço minha
cabeça. “Ok, vamos pegar o mais próximo da porta. Você dorme
primeiro”, ele diz a Stone.
"Tem certeza que?"
"Sim."
Todos permanecemos onde estamos, como se nenhum de nós
soubesse o que fazer a seguir. Pip ronca de algum lugar escondido no
quarto e eu sufoco um bocejo.
“Cama, Blackwaters”, diz o homem de preto, enrolando os pacotes
de sanduíche vazios na mão e jogando-os na cesta de lixo.
Embora não haja nada que eu gostaria mais do que rastejar para
baixo das cobertas e deitar em um colchão macio – bem, não parece tão
macio, mas é melhor do que o chão duro da floresta – eu não gosto de
receber ordens. Eu, portanto, levo um tempo exagerado para rolar para
fora da cadeira, me espreguiçando e indo até a cama. Lá eu mexo nos
lençóis até ficar sem meios de procrastinar e deslizar entre as cobertas.
A cama é irregular e posso sentir quase todas as molas do colchão, mas
é divina. Não consigo evitar um pequeno gemido de satisfação que faz
dois pares de olhos dispararem em minha direção.
O gemido se transforma em um grito quando sinto a picada fria de
duas correntes de metal enroladas em meus tornozelos.
"Que diabos?" Eu digo me levantando para sentar. “Você está me
acorrentando à cama? Você está doente, sabia disso?
“Somos cautelosos”, diz Stone. “E você é um pirralho. Estou
tornando esse trabalho o mais fácil possível para nós. Vá dormir."
“Não até que você me liberte.” Olho para o homem de preto,
apelando para ele, mas ele nem está prestando atenção, muito ocupado
com o telefone.
“Como quiser. Fique acordado a noite toda, pelo que me importa.
Eu não estou desacorrentando você. Você é um prisioneiro. Você violou
as leis de autoridade.”
 “Você disse que eles pegariam leve comigo”, digo ao homem de
preto. Ele levanta os olhos, perplexo.
"Provavelmente."
"Seus filhos da puta!"
O homem de preto estala os dedos e as luzes se apagam.
Passo os dez minutos seguintes brigando na cama, tentando
desamarrar os tornozelos com minha magia. Nada funciona e os dois
homens ignoram meu pequeno acesso de raiva.
Finalmente, desisto, caindo de costas e rolando, de costas para
eles. Tento não imaginar o que está acontecendo quando ouço Stone
desafivelar o cinto e arrastar a calça jeans pelas coxas.
Ele tem sua própria cama. Mas estou acorrentado ao meu. Não há
nada que o impeça de subir na minha.
Eu estrago meus olhos.
Tento não imaginar como deve ser o homem que está se despindo
atrás de mim sem as roupas. Tento não admitir para mim mesmo que
estou curioso para saber.
Eventualmente eu o ouço subir na cama ao lado da minha, as
molas rangendo. Ouço a respiração dele, a do homem de preto também,
ambos altos no silêncio.
Eu tento o meu melhor para ficar acordado, não confiando em
nenhum desses homens para se comportar da maneira que deveriam.
Mas estou cansado das noites forçadas a ficar acordado, ouvindo cada
som, examinando a floresta em busca de quem tenta me capturar. Meus
olhos estão pesados, meu corpo também. Eventualmente adormeço.
Só acordo muito mais tarde. O quarto ainda está escuro e acordo
ao som de vozes sussurradas. Levo um momento para lembrar onde
estou – não em casa, na minha cama, nem na floresta – e por que estou
aqui. Então eu sintonizo o que essas duas vozes estão dizendo.
“Você também sente isso, não é?”
Uma pausa.
"Sim eu faço."
 "Você acha que ela sabe?"
“Sim, acho que ela tem consciência, mas não acho que ela entenda
o que isso significa.”
“Acho que deveríamos continuar assim. Por agora."
"Acordado."
Espero que eles digam mais, meus ouvidos atentos no quarto
escuro.
O que eles querem dizer? O que eles podem sentir?
Mas tudo que ouço é o zumbido do ventilador do banheiro e os
roncos suaves de Pip. Finalmente, o sono me reivindica novamente.
 Capítulo 7
Stone
Meu amigo raramente pede ajuda. Ele tem sido meu melhor amigo
nos últimos dez anos – desde que nos conhecemos na Academia Arrow
Hart. Ele não é a melhor companhia. O cara é temperamental, se leva
muito a sério e é bastante anti-social. Raramente o vejo hoje em dia.
Mas ele também é leal e um mágico talentoso – seus poderes são
praticamente iguais aos meus.
Então, quando ele liga e diz que esta tarefa é diferente, quando ele
diz que precisa da minha ajuda para trazê-la, para mantê-la segura, não
hesito.
Não que eu não fosse cínico em relação a toda a situação. Tenho
vergonha de dizer que pensei que ele tinha entendido errado. Mas eu
deveria saber melhor. Meu melhor amigo não faz nada errado.
Passo a mão pelo rosto cansado e pela barba. Fiz a segunda vigília
ontem à noite e sentei-me no escuro, meditando sobre esta situação.
Esta manhã estou exausto, exausto e um pouco chateado. O que
há com o destino? Por que é uma vadia tão miserável? Por que isso
nunca me dá uma folga?
E por que não consigo me livrar dessa sensação de destruição? A
ideia de que essa garota malcriada vai nos causar problemas.
De madrugada, meu amigo se levanta e vai silenciosamente para o
banheiro. Ele retorna dez minutos depois vestido e pronto para partir.
A garota não se mexe.
“Vou acordá-la”, digo.
Meu amigo balança a cabeça. "Deixe-a dormir um pouco mais."
Levanto uma sobrancelha para ele, mas ele me ignora e sai da sala,
resmungando sobre café.
Uma hora depois e minha paciência está se esgotando.
Isto não é feriado. Tenho lugares onde preciso estar.
 Levanto-me e caminho até a cama, ignorando minha amiga e
olhando para a garota. Ela está desmaiada. Eu me pergunto como
alguém em perigo tão óbvio pode ser tão estúpido.
Somos dois homens, com o dobro do tamanho dela, mágicos
poderosos. Poderíamos cortar a garganta dela enquanto ela dorme,
poderíamos rasgá-la ao meio, poderíamos...
Bato palmas, usando minha magia para amplificar o som dez
vezes.
Seus olhos se abrem em alarme e ela se levanta.
“Que porra é essa?” ela murmura, todos os pelos de seus braços
se arrepiando.
“Bom dia, cabeça com sono”, eu digo. “Hora de dar o fora. Você tem
cinco minutos antes que eu arraste você para fora daqui.
"Merda. Que horas são?" ela pergunta, bocejando e esticando os
braços acima da cabeça. Ela é como uma gata, com seus grandes olhos
cor de mel e seus movimentos ágeis. Ela é quase felina. E ela é pequena
como um gato também. Meu amigo não está errado, a garota claramente
está morrendo de fome.
"Sete."
"Sete? Isso é tudo?"
“Não é uma pessoa matinal, hein?” — pergunto, voltando para
minha xícara de café.
“Normalmente fico com os galos. Mas hoje... merda, estou duro.
Ela joga as cobertas para trás e se espreguiça um pouco mais, e tenho
que desviar o olhar.
Chamo a atenção do meu amigo e sei o que ele está pensando.
A garota é bonita, com aqueles olhos grandes, bochechas curvas e
boca carnuda e rosada: cabelos escuros todo bagunçado como se ela
estivesse rolando na cama há horas.
Ela também é dez anos mais nova que nós e sua missão. Quanto
mais cedo a entregarmos, melhor.
É por isso que precisamos nos mover.
 Suas pernas ficam presas nas correntes enquanto ela tenta tirá-
las da cama e ela faz uma careta para mim como se quisesse me matar.
Silenciosamente, levanto as mãos e as correntes derretem.
“Vou verificar as motos,” murmuro, virando-me para a porta.
“Essas motos podem dirigir sozinhas – eu já vi isso. Eles estão em
ótimas condições. O que você precisa verificar?
“Que eles ainda estão lá.”
Claro, ela está certa. Depois de ter certeza de que as bicicletas
ainda estão estacionadas fora de vista nos fundos do motel, não há mais
nada para verificar, além dos níveis de gasolina. Mas você não poderia
me pagar para passar mais um minuto naquela sala, observando
enquanto ela se move pelo lugar, cantarolando baixinho de uma
maneira que tenho certeza que ela não percebe, o doce perfume de seu
perfume enchendo o ar. .
Aqui fora o ar fede a gasolina e mijo. É mil vezes melhor.
Eu chuto a terra até que finalmente meu amigo aparece
marchando pela esquina, a garota trotando para acompanhá-lo, seu
porco fedorento embalado em seus braços como se fosse um maldito
bebê.
"Preparar?" Eu pergunto, subindo na minha bicicleta.
“Pronto”, responde ele, pegando o porco da garota e colocando-o
na caixa na parte traseira de sua bicicleta. Então ele sobe na bicicleta,
a garota o segue, com os braços firmemente em volta da cintura dele.
Ele aperta a mão dela com a mão esquerda enluvada e levanto a
sobrancelha para ele uma segunda vez. Ele olha para mim, acelerando
o motor e disparando antes que eu tenha a chance de prendê-la na
moto.
Murmuro uma série de obscenidades baixinho e sigo atrás dele.
Eu olho para ele novamente quando paramos para um café da
manhã tardio algumas horas depois e ele pede para a garota outra
porção do prato mais caro do cardápio do restaurante barato.
Ele não faz nada de errado e também não tem apego emocional.
Não vai bem com o trabalho. Mas estou começando a suspeitar que ele
esteja abrindo uma exceção aqui. A ideia faz minha cabeça doer.
 Meu amigo simplesmente faz uma careta para mim, a mensagem
é clara como o dia – se você ousar dizer uma palavra…
Eu não estou indo. Pelo menos não na frente da garota. Podemos
desmontar isso quando voltarmos a Los Magicos e a garota for problema
do conselho.
Deixamos de almoçar, parando para pegar um hambúrguer em um
caminhão na beira da estrada no final da tarde. Depois disso, as
estradas quebradas dão lugar a outras mais suaves e começamos a
passar por mais cidades, chegando eventualmente aos extensos
subúrbios da cidade.
Os olhos do gatinho na garupa da bicicleta do meu amigo se
arregalam. Ela nunca esteve em nenhum lugar além de cidades sem
saída não-mágicas como aquela em que a encontramos e ela absorve
tudo com admiração e admiração. Seria quase fofo se não ficasse tão
claro o quão molhada atrás das orelhas a garota está. Molhado e
fodidamente inocente. Como diabos ela sobreviveu tanto tempo
sozinha?
Minha amiga diz que, para uma garota sem treinamento, suas
habilidades são bastante eficientes. Ele também disse que ela não
conseguiu nem curar um corte estúpido no braço e não conseguiu
destravar minhas correntes, então estou reservando meu julgamento
nesse aspecto.
Ela tem muito que aprender. E não apenas sobre a porra da magia.
Finalmente, navegaremos pelo centro de Los Magicos. É tarde de
uma noite de segunda-feira. O sol se pôs há muito tempo. Todas as lojas
estão com as venezianas fechadas e os clubes e bares estão fechados
esta noite. Ainda é uma visão. Lanternas brilhantes pairam sobre a rua,
lançando-a em luz dourada e flores desabrocham em cestos ao longo
das calçadas. Ao contrário dos negócios decadentes pelos quais
passamos nos últimos dois dias, aqui tudo é brilhante, limpo e novo.
Parece e cheira a dinheiro e não estou surpreso que a garota esteja
boquiaberta de espanto.
Deslizando pela rua principal, com as bandeiras das autoridades
alinhando-se no percurso e tremulando ao vento, aproximamo-nos do
edifício do Conselho. É um enorme edifício georgiano, com magníficos
pilares brancos flanqueando a frente e uma enorme cúpula de vidro
cobrindo todo o telhado.
 Os portões da frente são forjados em metal bronze e se abrem
quando nos aproximamos, os guardas de plantão acenam para nós em
reconhecimento. Contornamos o prédio, estacionamos em um
estacionamento lateral e saltamos de nossas bicicletas.
A garota tira o capacete da cabeça e sacode o cabelo. Está todo
amarrotado por causa do passeio e suas bochechas estão de um rosa
vivo, seus olhos cor de mel brilhando.
"Esse lugar-"
Minha amiga a interrompe. “Não temos tempo para ficar fofocando.
Eram esperados." Ele aponta para uma entrada. Não é a principal, com
suas portas intimidantes, esculpidas com ilustrações mágicas, mas
aposto que é a porta mais grandiosa pela qual ela já passou. Sua cabeça
inclina para trás enquanto ela passa e outro grupo de guardas nos
reconhece antes que seus olhos se voltem com curiosidade para a
garota. Instintivamente, passo para o lado dela e minha amiga para o
outro.
“Estou preso?” ela sibila.
“Depende do que o chanceler decidir”, responde meu amigo, com
os olhos voltados para a frente.
Seguimos por alguns corredores laterais antes de encontrar o
corredor principal do conselho e subir a ampla escadaria com seu tapete
de veludo vermelho e corrimão dourado. Enormes pinturas penduradas
nas paredes retratam batalhas lendárias entre mágicos de muito tempo
atrás e um enorme dragão de vidro está suspenso no teto, seus olhos de
rubi brilhando e o fogo de sua boca sibilante iluminando o espaço
cavernoso.
No topo encontramos várias portas pesadas, todas esculpidas em
madeira de nogueira, cada puxador formado por um cristal de cor
diferente. Meu amigo faz uma pausa na frente do primeiro, o cabo é de
uma esmeralda profunda. Outra dupla de guardas está de cada lado da
porta.
Ele sussurra na madeira. Então ele se vira para mim.
“O chanceler nos verá agora.”
"Agora?" A garota engole em seco. Ela finalmente parece nervosa.
O ambiente a intimidou.
 “Você não”, ele diz a ela. "Nós."
"Você? Por que ele não quer me ver?
“Eu tenho que dar meu relatório antes que ele veja você.”
“Oh, ótimo,” ela diz, revirando os olhos.
Ele olha para ela e então, pegando-a pelo cotovelo, conduz-a pelo
corredor até uma fileira de assentos. Ele a empurra para o primeiro.
Ele aponta o dedo na cara dela. "Fique aqui." Ela revira os olhos
novamente. "Estou falando sério."
"Eu não estou indo a lugar nenhum." Embora ela esteja pensando
sobre isso.
Meu amigo grunhe e marcha de volta para se juntar a mim. Então
esperamos a porta se abrir.
Eu me inclino para ele. “Lembra daquela vez que fomos enviados
para ver o Diretor Jacobs em Arrow Hart?”
Ele grunhe, com os olhos fixos na porta. “Tivemos sorte de não
sermos expulsos naquele dia.”
“Mas valeu a pena, não foi? Só para ver a expressão no rosto do
velho professor Dickwad.”
“Ele sempre nos odiou.”
“Ele não te odiava,” eu digo, olhando para minhas botas e jeans
sujos de lama. “Você tinha a mamãe e o papai certos.”
“Sim, mas ele não gostou da ideia de eu andar com ralé como você.”
O canto da boca do meu amigo se levanta.
"Sim, Deus me livre de ter desencaminhado você."
“Me incentivou a ajudar a transformar seus preciosos manuscritos
em pó.”
“Foi tudo ideia sua”, resmungo. “Parece que você está sempre me
arrastando para a merda.”
Meu amigo vira a cabeça, seus olhos fixos em mim.
“Você acha que a situação que temos aqui é uma merda?”
 “Porra,” eu sussurro, “você tem que admitir que é complicado. E
você sabe”, engulo em seco, “que não era isso que eu queria. Sempre."
“Nem eu”, diz ele, mas não sei se acredito nele.
Ele volta a olhar para a porta.
Ajusto meu relógio de pulso, passando os olhos pela leitura que ele
exibe em seu mostrador. “Você acha que fizemos a coisa certa ao trazê-
la?”
“Você acha que deveríamos tê-la deixado ir?” ele zomba. “Entregou-
a diretamente nas mãos dos Lobos da Noite?”
“Não,” eu digo com firmeza. “Eu só... é diferente para você.” Se o
chanceler fizer o que esperamos e mandar a garota para a Academia
Arrow Hart, meu amigo partirá para sua próxima missão e nunca mais
terá que ver a garota novamente. Meu? Não será tão simples.
“Isso só muda as coisas se deixarmos, Phoenix. Além disso, desde
quando aderimos às convenções?
Eu rio. Eu não posso discutir com isso. E talvez ele esteja certo.
Os ferrolhos da porta fazem um barulho e ela começa a recuar.
Juntos, entramos no grande escritório que é o Chanceler.
Olho para meu amigo, imaginando o quanto ele vai contar.
 Capítulo 8
Rhi
Botas pesadas batem ao longo do corredor e eu olho para cima
para encontrar o homem de preto se aproximando. Lentamente, com Pip
nos braços, me levanto.
"O que está acontecendo?" Eu pergunto.
“O Chanceler e o Conselho têm debatido o seu futuro.”
“Oh, que gentileza deles. Eles não acharam que eu poderia querer
ser incluído nessa discussão, suponho?
Em vez de me responder, ele suspira, com o rosto subitamente
cansado. “Um conselho: mantenha sua língua afiada sob controle. Caso
contrário, tudo o que você conseguirá é irritar o Chanceler e ele cairá
sobre você como uma tonelada de tijolos.
Eu considero fugir. Mas não só o homem de preto me pegará num
instante, mas também todos os guardas que vagam por este prédio. Não,
escapar terá que ser um objetivo de longo prazo. Está claro que isso não
acontecerá tão cedo. Isso é bom. Eu vou jogar junto. Faça-os pensar que
estou sendo compatível. Então, quando menos esperarem, eu fugirei.
Espero que até lá eu tenha aprendido mais sobre magia e serei capaz de
cuidar de mim mesma e me esconder melhor.
“Você não vê como isso é injusto? Você não acha que eu deveria
ter uma palavra a dizer?
Ele trabalha a mandíbula. “É o jeito das coisas. Você perdeu o
direito de escolha quando não conseguiu se registrar.”
Eu fico olhando para ele. Nós dois sabemos que essa não foi minha
escolha.
“Apenas me leve até eles, sim? Quero acabar com isso. Ele abre a
boca para dizer mais, mas estou no meio do corredor, Pip pendurado
debaixo do braço, tentando não parecer tão petrificado quanto eu. Essas
pessoas que estou sendo convocado para ver saberão mais do que eu e
serão capazes de andar em círculos ao meu redor com suas palavras
inteligentes e conhecimento superior.
Depois há a preocupação de que eles realmente me mandem para
essa escola estúpida. Não sou bom em situações sociais. É raro estar
em uma sala com mais de duas pessoas ao mesmo tempo. Mas já assisti
TV o suficiente, li livros suficientes para apreciar o inferno que é a
escola. O único consolo que consigo pensar é que pelo menos os outros
terão a minha idade e eu não terei a humilhação de ter que sair com um
bando de garotos de dezesseis anos. Talvez seja menos alimentado por
hormônios e mais sensato.
Paro do lado de fora da porta por onde ele entrou antes, mas ele
balança a cabeça e me leva pela grande escadaria, por baixo do dragão
feito de vidro e para em frente a um conjunto de portas de aço, cuja
superfície é decorada com uma infinidade de joias. A riqueza deste lugar
me deixa fisicamente doente. Está literalmente pingando dos tetos e das
paredes, revestindo as calçadas. No entanto, na minha cidade natal não
havia dinheiro suficiente para consertar o parque para as crianças
quando ele foi danificado por uma tempestade ou para financiar um
hospital decente.
"Porque aqui?" Eu rosno, sabendo que é porque eles querem me
lembrar que não sou ninguém no grande esquema das coisas.
“O Conselho tem discutido o seu futuro na Câmara. Eles chegaram
à sua decisão.”
“Tão rápido,” eu digo com sarcasmo.
Seus ombros se contraem, mas ele não morde a isca, em vez disso
bate o punho contra a porta. O metal ressoa quando ele faz isso, um
ruído que reverbera pelo amplo espaço, e uma voz baixa vinda de dentro
anuncia “entre”.
O homem de preto abre as portas e fica de lado, acenando para
que eu passe.
"Você não vem comigo?" Eu digo, alarmado.
"Não. Este é o seu destino,” ele diz, seus olhos desviando de mim
quando ele diz isso. "Não tem nada a ver comigo."
Segurando Pip, levanto o queixo e entro desafiadoramente na
câmara. Posso estar nervoso, mas não vou demonstrar isso de jeito
nenhum. Meus passos vacilam, porém, enquanto meus olhos se
ajustam à sala mal iluminada.
Não é apenas a aura de domínio que preenche a sala. Há algo mais
nisso também. Algo que faz minha pele arrepiar. Esta câmara é familiar.
Como se eu já estivesse aqui antes.
 Os rostos de pelo menos dez homens e mulheres olham para mim.
Eles são todos muito mais velhos, vestidos com roupas caras, jóias
valiosas penduradas nas orelhas e enroladas no pescoço. As paredes da
câmara são douradas e acima está o centro da cúpula de vidro, o céu
noturno de alguma forma amplificado de modo que as estrelas e os
planetas aparecem como se eu pudesse alcançá-los e tocá-los.
Os homens e as mulheres sentam-se em círculo, exceto um homem
pálido e careca, com a pele enrugada quase translúcida, uma pesada
corrente no pescoço e óculos apoiados no nariz. Ele é apenas um pouco
mais alto que eu, mas ao lado dele uma mulher com pele muito mais
escura eleva-se acima dele. Seu cabelo prateado está preso em cachos
justos e ela está vestida com uma saia de tweed e uma jaqueta
combinando. Estou surpreso que ela não esteja segurando um chicote.
O homem semicerra os olhos para mim com olhos astutos por trás
dos óculos.
“Senhorita Blackwaters.”
Eu saio do transe e atravesso a sala, parando diante do homem e
da mulher.
“Eu sou o chanceler Stermer”, ele me diz, sem apresentar a mulher
ao seu lado, que simplesmente olha sem piscar. “Você não está
registrado. Isso está correto?
“Sim”, eu digo.
Ele espera que eu adicione mais. Quando não o faço, ele franze a
testa. “O Conselho tomou uma decisão sobre o seu destino.”
Oh Deus, quero fazer algum comentário sarcástico para esse
homem arrogante, mas mordo minha língua com força, com força
suficiente para tirar sangue, e espero pela decisão deles.
“Não registar o seu estatuto mágico junto das autoridades é uma
contravenção grave, punível com pena de trabalhos forçados no Norte
do país. Todo mágico tem a responsabilidade perante este grande país
de se tornar conhecido, de aceitar o treinamento que as autoridades
fornecem e de estar pronto para defender nosso povo de ataques.”
Eu olho para ele um pouco mais. Não sou avesso ao trabalho físico
pesado e não sou covarde.
 “No entanto”, continua ele, “dada a sua tenra idade, e o que
acreditamos poder ter sido a influência da sua tia no seu pensamento,
você não sentirá toda a força da mão das autoridades. Senhorita
Blackwaters, é importante que você entenda isso. Estamos mostrando
clemência e misericórdia aqui. Mas não teste nossa paciência.
Estaremos de olho em você." Ele semicerra os olhos para mim uma
segunda vez, como se quisesse enfatizar suas palavras. “Você não será
enviado para campos de trabalhos forçados, nem para centros de
detenção juvenil. O Conselho decidiu que, como outros mágicos da sua
idade, você frequentará a Academia Arrow Hart até se formar no ano do
seu aniversário de 21 anos.” O Chanceler gesticula para a mulher. “Este
é o professor York, diretor da Arrow Hart Academy. Ela gentilmente
concordou com este pedido incomum feito pelo Conselho, embora você
provavelmente esteja consideravelmente atrás de seus colegas em
termos de aprendizagem.
“O Conselho concordou em emprestar-lhe o dinheiro para as taxas
acadêmicas e alimentação até você se formar”, acrescenta o Chanceler.
“Este empréstimo precisará ser reembolsado integralmente após sua
formatura.”
"Empréstimo?" Eu fico boquiaberta para ele. “Eu não tenho
dinheiro.”
Uma academia parece cara. Algo que eu nunca poderia pagar.
“Depois da academia, você assumirá um cargo nas forças de
defesa, como qualquer outro jovem mágico, e receberá um salário
correspondente. Um que tenho certeza que permitirá que você pague
quaisquer dívidas.”
Não é algo com que eu realmente precise me preocupar. Estarei
longe antes da formatura. Tão bem. Afundar-me em dívidas parece ser
uma forma perfeita para as autoridades me manterem sob seus
calcanhares. Parece que minha tia não estava tão errada sobre eles.
“Tudo bem”, eu digo. O Chanceler sorri. “Contanto que eu possa
trazer meu porco”, acrescento.
O que se segue é uma longa discussão entre mim e o Chanceler,
entre mim e o diretor, e entre mim e vários membros do Conselho.
Ninguém pensa que a Arrow Hart Academy é um lugar adequado para
um porco. Discordo. Se for adequado para mim, será adequado para ele.
Depois de meia hora andando em círculos, com o rosto do Chanceler
ficando cada vez mais vermelho de frustração a cada minuto, como se
fosse explodir, ele grita:
“Você preferiria que a mandássemos para o campo de trabalhos
forçados, Srta. Blackwaters?”
“Se eu pudesse levar meu porco, então, sim!”
Os lábios do Diretor York se contraem.
“O porco pode vir para a Academia Arrow Hart, Srta. Blackwaters.”
O Chanceler rosna, mas o diretor o silencia com um sorriso obviamente
praticado. “Mas ele deve permanecer no seu quarto–”
“Ele precisa de espaço ao ar livre.”
“Acredito que há um pedaço de grama fora do seu dormitório.”
Eu engulo. Dormitório?
“Obrigada”, consigo murmurar.
“Mas”, acrescenta ela, “você será obrigado a realizar tarefas
adicionais como pagamento por esta dispensa excepcional”.
Qualquer que seja. Tenho administrado nossa pequena
propriedade sozinho desde o último ano. Algumas tarefas em alguma
faculdade presunçosa serão, em comparação, brincadeira de criança.
Na verdade, além do lado social angustiante das coisas, espero que
minha vida seja muito mais fácil nesta faculdade chamativa do que
nunca foi em casa.
 Capítulo 9
Rhi
“Arrow Hart Academy”, anuncia o diretor enquanto nosso carro faz
uma curva, uma hora depois.
Não posso deixar de encostar o nariz na janela do carro e espiar o
prédio que será minha casa pelo próximo ano e meio.
Parece uma antiga mansão inglesa, roubada do campo e
depositada aqui no topo de uma colina. Suas paredes são de arenito
amarelo com torres circulando seu telhado e gramados bem cuidados
subindo até suas portas. Outros edifícios estão agachados atrás, mas
ainda não consigo distingui-los. O que está claro, porém, é que aqui,
longe da cidade, o campus é extenso e isolado. Não há outras casas,
nem mesmo uma fazenda ou algum casebre, à vista.
Não tenho certeza de como me sinto sobre isso. Estou acostumado
a morar longe de todo mundo, mas será mais difícil escapar quando eu
quiser e, embora odeie admitir, estava ansioso para explorar Los
Magicos.
“Antes de chegarmos, vou informá-lo sobre algumas das regras
fundamentais desta academia”, diz o diretor York, desviando minha
atenção. “A violação disso levará à sua suspensão e possivelmente à sua
expulsão e, em última análise, graves consequências para o seu futuro.
Você está aqui como um mágico para treinar com os outros conforme
exigido pela lei estabelecida pelas autoridades. Todo mágico tem a
responsabilidade de proteger este país e isso só é possível se você tiver
estudado adequadamente.”
Eu concordo. Eu não dou a mínima para nenhuma regra, para ser
expulso ou para treinar para alguma ameaça percebida.
“Em primeiro lugar, nem é preciso dizer que os alunos estão
proibidos de usar seus poderes mágicos contra outro aluno ou uns
contra os outros. A única exceção a esta regra é se você receber
permissão de um professor para usar seus poderes dessa forma em uma
de suas aulas.”
“Eu entendo”, eu digo, um tanto aliviado. Não me ocorreu que os
alunos pudessem usar seus poderes dessa forma, mas agora que penso
nisso, faz sentido óbvio. Por que usar os punhos quando você pode usar
a magia?
 “Em segundo lugar, você não tem permissão para sair do campus
sem permissão.”
"Seriamente?" Eu digo.
"Inteiramente. Em terceiro lugar, o alojamento estudantil é
dividido por género. Você estará em um dormitório feminino. Você não
tem permissão para receber visitantes em seu dormitório, especialmente
pessoas do sexo oposto. Na verdade, eu o aconselharia a se concentrar
em seus estudos enquanto estiver aqui, dado o fato de que está
atrasado, e a tirar completamente da cabeça quaisquer pensamentos
românticos.
“Isso não será um problema”, insisto.
“Espero que não.” Ela me olha. “Essas são as regras que considero
mais importantes. Você encontrará uma cópia do prospecto da
academia em seu quarto com uma lista mais detalhada das outras
regras que você deve seguir enquanto estiver aqui, bem como
estabelecendo um código de conduta esperado em relação ao
comportamento.” A diretora passa a palma da mão no tecido de tweed
de sua saia. “É tarde, senhorita Blackwaters–”
“Ri.”
“–e depois de sua longa jornada, tenho certeza que você gostaria
de ir para a cama.” Não sei. Duvido que vá pregar o olho esta noite.
“Então, vou mostrar-lhe diretamente o seu dormitório. Você precisará
de uma boa noite de sono antes da primeira aula de amanhã.
"Aulas?" Eu não esperava ser largado direto nas aulas. Eu
esperava um pouco de aula individual primeiro para pelo menos me dar
uma chance de recuperar o atraso.
“Sim, posso ter permitido que você trouxesse seu porco”, seus
lábios se curvam enquanto ela olha para Pip deitado de barriga para
cima, com as pernas para cima, “mas essa será a única exceção que
permitirei que você aproveite. Você obedecerá às mesmas regras e
padrões que o resto dos meus alunos, todos os quais assistirão às aulas
amanhã. Um horário espera por você em seu quarto.”
Quando ela termina suas palavras, percebo que já estamos aqui,
estacionando em frente à entrada da Academia Arrow Hart. Mas não
tenho tempo para observar o prédio imponente, porque a diretora está
fora do carro e me chama para segui-la, seus sapatos marrons
esmagando o cascalho enquanto ela anda pela mansão. Saio do carro,
colocando minha única bolsa no ombro e pegando Pip no colo. Quanto
tempo durará esse período de sono exatamente porque estou ficando
cansado de carregar sua alteza para todos os lugares?
Está escuro, mas tal como acontece nas ruas de Los Mágicos,
lanternas aparecem acima das nossas cabeças à medida que
caminhamos pelos edifícios, iluminando o nosso caminho.
Contornamos uma enorme casa de vidro, um prédio baixo com
chaminés altas e o que parece ser um ginásio, e chegamos ao que
presumo ser a acomodação estudantil. Existem blocos de quartos; nas
primeiras passamos claramente luxuosas pelo que consigo espreitar
pelas janelas, salas enormes todas decoradas como palácios. Eles se
tornam cada vez menos luxuosos à medida que caminhamos, até
chegarmos a um quarteirão de aparência suja na extremidade do
aglomerado de edifícios, com uma floresta escondida atrás dele. A
pintura descasca da fachada do edifício; Posso ver pelo menos uma
janela quebrada coberta com papelão, e as poucas lâmpadas que
consigo ver penduradas nos quartos internos estão todas vazias.
Parece que quaisquer poderes incríveis que esses mágicos estão
aprendendo não se estendem à reparação de edifícios degradados.
“Esta é a acomodação que o Conselho escolheu para você. Você
dividirá um quarto no primeiro andar com um aluno do seu ano.”
“Estou dividindo um quarto?”
“As taxas para dividir um quarto são consideravelmente mais
baratas, senhorita Blackwaters.”
"Oh." Acho que vou ter que aguentar então.
A diretora parece relutante em entrar no quarteirão, mas respira
fundo e entra, parando na segunda porta e batendo na madeira.
A porta se abre imediatamente e uma garota com duas longas
tranças brilhantes e pijama rosa brilhante salta para nos
cumprimentar.
"É ela?" ela diz com um sorriso largo que revela um pesado par de
retentores de metal. Parece que esses mágicos também não conseguem
consertar os dentes.
“Senhorita Wence, esta é sua nova colega de quarto, Srta.
Blackwaters”, diz a diretora com sua habitual expressão vazia. A garota
praticamente pula na ponta dos pés, suas tranças saltando para cima
e para baixo. “Vou deixá-la com você agora. Espero que você mostre a
ela como funciona.
“Claro, professor York”, diz ela, agarrando meu pulso e me
puxando para dentro da sala.
"Obrigado. Boa noite, senhoritas."
“Boa noite,” a outra garota chama, fechando a porta e girando para
me encarar.
Lanço meu olhar ao redor da sala. É tão degradado dentro deste
edifício quanto parecia de fora. O quarto é pequeno, com uma grande
mancha úmida no teto e um beliche encostado na parede. Do outro lado
há um par de escrivaninhas frágeis, lado a lado, e um guarda-roupa,
com as portas tortas.
“Não é muito”, diz a garota, observando-me observar nosso quarto,
“mas tentei o meu melhor para enfeitá-lo”. Ela tem. Luzes de fada fluem
ao redor da janela, bem como cordões de flores falsas da primavera.
Algumas obras de arte brilhantes estão pregadas nas paredes, assim
como alguns pôsteres de homens e mulheres que não reconheço. “Além
disso, é o quarto mais barato que a faculdade tem.” Ela sorri e se joga
na cama de baixo. “Eu estava começando a me preocupar se teria que
pagar o valor integral pelo quarto depois que Saskia saiu no último
semestre. Não pensei que encontraria outro colega de quarto.”
“Saskia?”
“Meu antigo colega de quarto.”
"Por que ela foi embora?" Eu pergunto com suspeita.
Os olhos da garota ficam tristes. “A mãe dela ficou doente e ela teve
que voltar para casa para ajudar os irmãos e irmãs.”
“E as autoridades deixaram? Achei que era obrigatório frequentar
esta faculdade.”
“Ela já tinha 21 anos e acumulou pontos suficientes para se
formar.” A garota torce uma das tranças nos dedos. “A propósito, meu
nome é Winnie. Abreviação de Winifred. Ela faz uma careta.
“Rhi”, digo a ela, “abreviação de Rhianna”.
 “Oh, esse é um nome bonito. Seus pais não são cruéis como os
meus. Eles me deram o nome de alguma magia pioneira de dois séculos
atrás.”
“Não sei por que me chamaram de Rhianna. Eles morreram
quando eu era jovem.
Simpatia inunda seu rosto. "Desculpe."
Dou de ombros, caminho até a mesa vazia e coloco Pip e minha
bolsa na superfície.
“De onde você foi transferido?” Winnie pergunta quando começo a
tirar meus poucos pertences da mochila, “e quando todas as suas outras
coisas chegam? Não temos muito espaço para coisas, então espero...”
“Isso é tudo que eu tenho.”
Winnie pisca enquanto eu coloco um par de jeans, um short, outro
moletom com capuz e algumas camisetas.
“Bem... temos que usar nossos uniformes a maior parte do tempo
de qualquer maneira, então você não precisa de tanto, eu acho.” Ela
parece um pouco insegura. “Por que você não trouxe mais? Sua antiga
escola não pode enviar coisas ou algo assim?
“Eu não vim da escola. Na verdade, nunca fui à escola.” Ouço a
respiração ofegante de Winnie enquanto vou até a cama e tiro o cobertor
extra pendurado na ponta. Eu o uso para fazer um pequeno ninho no
espaço ao lado da minha mesa e deito Pip nele todo aconchegante.
Espero que ela pergunte sobre meu porco, mas essa última informação
deve ter sido uma bomba suficiente para distraí-la.
“Você nunca foi à escola?! Como... Como isso é possível? Todos os
mágicos têm que frequentar a escola. Você estava doente ou algo assim?
“Apenas mágicos registrados têm que frequentar a escola”, eu
digo, ficando apenas de calcinha e colete. “Existe algum lugar para
escovar meus dentes?”
Winnie aponta para uma pequena pia escondida no canto da
janela. Só Deus sabe onde há um banheiro e um chuveiro. Passo uma
linha de pasta de dente nas cerdas da escova e caminho até a pia.
— Você... você não está registrado? Winnie pergunta com uma voz
várias oitavas mais alta do que há um minuto.
 "Eu era. Acho que estou registrado agora.” Dou de ombros e enfio
minha escova de dente sob o fio de água fria. Percebo que a pia está
rachada e o carpete fino e úmido ao redor do pedestal. Esfrego os dentes,
cuspo, enxáguo e me viro para encontrar Winnie boquiaberta para mim
como um alienígena vermelho com dez braços e quatro cabeças que
acabou de pousar em seu quarto.
“Não registrado?” ela sussurra.
— Conto tudo para você amanhã de manhã — digo, pulando para
o beliche de cima, as molas do colchão gemendo sob meu peso enquanto
Winnie sobe para o beliche de baixo. “Oh meu Deus, essa coisa é mesmo
segura?” — pergunto enquanto afundo na barriga macia do colchão.
“Não vai desabar e esmagar você durante a noite, vai?”
“Saskia tinha cerca de duas vezes o seu tamanho e nunca tivemos
problemas”, diz ela com voz fraca. Então ela estala os dedos e a luz se
apaga, mergulhando-nos na escuridão, exceto por um raio de luar que
entra pela fresta das cortinas baratas. “Como você pôde ter seu registro
cancelado?” Eu a ouço murmurar.
Eu suspiro. "É complicado."
"Eu aposto!" Eu a ouço se mexer no colchão. “Ri?” ela diz depois
de um minuto.
"Sim?"
“Espero que sejamos bons amigos, pelo menos colegas de quarto
civis, então posso lhe oferecer um conselho?”
"Claro." Tenho a sensação de que precisarei de todos os conselhos
que puder obter para navegar nesta nova situação social.
“Talvez não saia por aí dizendo a todo mundo que você não estava
registrado.”
"Por que não?" Não tenho vergonha de quem sou e não me importo
com o que alguém possa pensar de mim.
“Suponho que você não tenha estado perto de muitos mágicos. Os
não registrados são bastante desprezados pela comunidade mágica – eu
sei que você deve ter seus motivos, mas… Eles são considerados os mais
baixos dos mais baixos.”
Eu mastigo meu polegar. "Isso é o que você pensa de mim?"
 “Acabei de conhecer você. Ainda não tenho opinião sobre você. Mas
estou super feliz por ter um colega de quarto de novo e não apenas por
economizar dinheiro. Como eu disse, espero que possamos ser amigos.”
Aceno com a cabeça na escuridão. “Por que as pessoas pensam
assim?”
“Oh meu Deus”, ela diz. “As autoridades fizeram um ótimo trabalho
ao nos dizer o quão horríveis são os mágicos não registrados.”
“E as pessoas acreditam em tudo que as autoridades lhes dizem?”
Winnie ri, sem responder minha pergunta e logo ouço seus roncos
suaves.
Acho que ficarei acordado por muito tempo, olhando para o teto
mofado, ouvindo os roncos alternados de Winnie e Pip, contemplando o
novo inferno que me espera pela manhã.
Mas estou dormindo antes que eu perceba.
 Capítulo 10
Rhi
Sou acordado pelo som de uma bufada alta e uma série de gritos
vindos de baixo de mim. A luz acende e eu protejo meus olhos, rolo e
olho para o chão.
Pip está acordado e correndo para cima e para baixo na cama de
Winnie. Winnie está sentada no colchão, os joelhos apertados contra o
peito, como se estivesse prestes a ser atacada por uma matilha de lobos
raivosos.
"Que diabo é isso?" ela grita.
Tiro as pernas da cama e caio no chão. “Meu porco, Pip. Desculpe
seus modos, mas ele não come há dois dias.
Pip vem trotando até mim, batendo o focinho molhado nas minhas
pernas nuas.
“S-seu porco.” Ela pisca para mim como fez antes de irmos para a
cama, como se minhas palavras não fizessem sentido.
“Sim, ele é meu animal de estimação.”
“Não são permitidos animais de estimação em Arrow Hart. Se o
professor York descobrir...
“O diretor me deu permissão para mantê-lo aqui. Contanto que ele
fique no meu quarto ou na grama do lado de fora da nossa janela.
"Ela fez." O rosto de Winnie muda de pálido para verde. “Ele é
pequeno agora, mas os porcos não crescem muito? Eles não comem
humanos?”
“Ele está totalmente crescido”, digo, agachando-me e fazendo
cócegas em suas orelhas. Normalmente essa ação o acalma, mas hoje
ele está com muita fome e bufa para mim com raiva. “Ele era o menor
da ninhada. É por isso que o chamamos de Pipsqueak e é por isso que
o mantivemos.”
"Nós?"
 “Eu e minha tia.” A luz filtrada pela fresta da janela é cinza e acho
que é quase o nascer do sol, por volta das 6 da manhã. “É muito cedo.
Quando temos que acordar?
"7 da manhã."
“Certo, então vou levá-lo para fora para não incomodar você.” E
assim Pip pode se aliviar. Ele está me olhando com aquele olhar vesgo,
o que significa que ele realmente precisa fazer xixi.
Puxando minhas calças de ioga e pegando minha bolsa o mais
rápido que posso, abro a janela, coloco Pip em meus braços e saio.
"O que você está fazendo?" Winnie exige.
“Vou alimentar Pip,” eu digo, tipo, duh.
“Você pode usar a porta, você conhece”, ela murmura, apagando
as luzes com um estalar de dedos e caindo de volta na cama.
Fecho a janela atrás de mim e vasculho minha bolsa até encontrar
os restos do café da manhã e do almoço que consegui contrabandear
enquanto comia com o homem de preto e Stone. Deixo-o cair no chão e,
depois que ele faz o que precisa, com alívio inundando seu rosto, Pip
salta e começa a demolir o terreno.
Sento-me na grama úmida de orvalho e pego mais um pouco da
comida contrabandeada. Eu esperava que durasse algumas refeições,
mas obviamente não.
Enquanto Pip come, observo o sol nascer sobre a figura imponente
da mansão distante, pintando-a com um dourado fino, e então examino
o que me rodeia à luz do dia. Estamos no ponto mais alto da colina aqui
e posso ver como a terra se transforma em prados exuberantes e campos
de grama, com ocasionais bosques de árvores salpicando o padrão e um
sinuoso rio azul cortando-o. No horizonte estão os altos edifícios de Los
Mágicos, e às minhas costas estão as árvores escuras da floresta.
Pip termina sua comida e sobe em meu colo, cutucando minha
mão com seu focinho até que eu obedeça e faça cócegas na barriga.
Estou me abaixando para beijar o topo de sua cabeça, quando ouço
o barulho de muitos pares de pés. Com a coluna enrijecendo, sento-me
e observo uma fila de uma dúzia de garotas vindo correndo em minha
direção. Eu me preparo, pronto para a luta, até perceber que eles não
estão vindo em minha direção, apenas seguindo o caminho que leva à
floresta.
Todos eles estão vestidos com shorts e moletons de veludo preto
combinando, o brasão da Academia Arrow Hart preso em seus seios,
seus shorts são tão pequenos que posso praticamente ver suas roupas
íntimas. A maioria deles também tem seus moletons com capuz
fechados, exibindo seu decote impressionante e seus cabelos presos em
rabos de cavalo altos que saltam junto com seus seios enquanto correm.
Não consigo evitar apertar os braços contra o peito, pensando em
como isso parece doloroso. Mas essas meninas não parecem sentir
nenhuma dor, na verdade, apesar do ritmo em que correm, elas não
suaram muito, todos os seus rostos perfeitamente maquiados intactos.
Parece que alguém invadiu a mansão da Playboy e ordenou que todas
as coelhinhas saíssem para uma corrida.
Ao se aproximarem de mim, doze pares de olhos, a maioria deles
emoldurados por cílios postiços, pousam em mim. Várias sobrancelhas
bem cuidadas se arqueiam, vários pares de olhos caem para o porco
feliz no meu colo. Várias mãos se levantam para cobrir as bocas e eu as
observo sussurrando enquanto correm. Então há risos e risadas e a
garota que lidera o bando para bem na minha frente. Ela tem longos
cabelos loiros, tão loiros que são quase brancos, grandes olhos violetas
penetrantes e pernas tão longas que parecem durar para sempre.
Ela descansa as mãos nos quadris e zomba de mim com o nariz
arrebitado.
“E quem diabos é você?” ela exige. Seu tom é tão agressivo que olho
para trás, quase esperando encontrar alguém escondido atrás de mim.
"Quem? Meu?" Eu pergunto, apontando para o meu peito.
“Bem, duh!” ela diz, revirando os olhos. "Quem mais?"
“Rhianna.” Ela olha para mim. “Ah, Rhianna Blackwaters.”
“Você é novo?”
Estou tão tentado a revirar os olhos para ela, mas me contenho.
Posso ter falta de habilidades sociais, mas não tenho intenção de fazer
inimigos no primeiro dia. Eu fico com um seguro, “Sim”.
“E o que diabos é isso?” Ela balança uma unha pintada em minha
direção.
 “Um porco,” eu digo simplesmente. “Ele é meu animal de
estimação.”
Seu nariz enruga e seus lábios se curvam. "Você estava beijando?"
Eu não respondo, algo em seu tom me diz que será melhor se não
responder. Ela se vira para seus amigos. "Ela estava, não era?" A
maioria das meninas acena obedientemente. “Provavelmente tem
pulgas, raiva ou pior.” Ela ri, inclinando a cabeça para o lado. “Eu não
sei de qual país atrasado você foi transferido, mas esta é a Academia
Arrow Hart – uma academia de elite para magia – não um curral. E as
pessoas não trazem seus 'animais de estimação'”, ela faz aspas com os
dedos, “para a escola. Você deveria mandá-lo para casa imediatamente.”
Balanço a cabeça e a garota arqueia a sobrancelha.
“Não quero um porco no campus, cheirando a merda e estragando
minha corrida matinal.”
“Certo,” eu digo, me perguntando por que ela pensaria que eu me
importo.
“Então você vai se livrar dele imediatamente”, diz ela, erguendo o
queixo.
“Não”, eu digo, “o porco vai ficar”.
Os olhos violetas da garota se estreitam. “Sinto muito, você é novo
e provavelmente não entende. Meu nome é Summer Clutton-Brock e
quando eu digo para pular, você diz: até que altura?
"Por que?" Eu pergunto a ela. Minhas interações com pessoas da
minha idade podem ter sido limitadas, mas já assisti filmes suficientes
para suspeitar que essa garota está acostumada com o mundo caindo a
seus pés. Esse não é realmente meu estilo.
“Porque,” ela diz, balançando a cabeça. “E não quero aquele
porquinho fedorento poluindo o ar que tenho que respirar.”
“Então não respire o ar perto dele.”
Ela bufa de irritação, seus olhos se estreitando em fendas finas e
ela dá um passo em minha direção, baixando a voz para que o público
não possa ouvir.
“Você vai se arrepender disso, Porca.”
 Eu simplesmente fico olhando para ela, enquanto ela se endireita
novamente, um sorriso radiante de dentes perfeitamente brancos se
formando em seu rosto.
“Vamos meninas, vamos. Ao contrário desta nova garota, não
tenho intenção de cheirar como um porquinho sujo.”
Summer parte e seu grupo de garotas corre obedientemente atrás
dela.
"Quem é ela?" Eu ouço um deles perguntar enquanto eles passam
correndo por mim e entram na floresta, vários olhando por cima dos
ombros para olhar para mim e rir.
Finalmente, os passos deles morrem, engolidos pela madeira, e eu
fico ali sentado, atordoado. Que porra foi essa? Eu sinto que acabei de
passar cinco anos do ensino médio em configuração de velocidade.
A janela se abre acima da minha cabeça e Winnie coloca a cabeça
para fora.
“Eles se foram?” ela pergunta, seus olhos se voltando para a
floresta.
"Quem? Os coelhinhos saltitantes? Winnie estremece com minhas
palavras como se elas pudessem nos colocar em apuros. “Sim, eles se
foram. Quem são eles?"
Eu me levanto, percebendo que o fundo da minha calça está
úmido.
“A equipe de líderes de torcida. Eles fazem essa rota todas as
manhãs. Acho que eles fazem isso apenas para acordar todo mundo no
campus e lembrar a todos os caras o quanto eles são gostosos.”
“Ahh, eles estão esperando ter um imprint.”
"O que?"
“Como galinhas.”
“Certo”, diz Winnie, claramente não acompanhando meu
pensamento.
Olho de volta para a floresta. "Existem muitos deles."
 “Sim, e eles praticamente mandam na escola, então é melhor
manter a cabeça baixa enquanto eles estão por perto, a menos que você
queira que Summer torne sua vida uma miséria. Ela é a líder de torcida.”
"Certo. Bem, não estou particularmente interessado em ingressar
em nenhum time. Na verdade, esportes não são minha praia.”
“Eles vão ter que ser. A Arrow Hart Academy é louca por esportes”,
suspira Winnie, “você não pode deixar de participar”.
Veremos sobre isso. De jeito nenhum alguém vai me obrigar a usar
um par daqueles shorts e submeter meus seios a esse tipo de tortura.
“Vamos”, Winnie acena para mim, “vamos nos atrasar para o café
da manhã”. Vou entrar pela janela e ela aponta para Pip. “E ele?”
“Ele ficará bem aqui. Vou trazê-lo mais tarde.
“Ele não vai fugir?”
Eu rio. “Pip? Fugir? Err, não. Eu me inclino em sua direção e
sussurro em seu ouvido. “Ele não é tão inteligente.”
Pip grunhe como se tivesse me ouvido e eu mando um beijo para
ele, para óbvio desgosto de Winnie.
Winnie me leva pelo corredor até os banheiros comunitários,
passando por vários outros dormitórios enquanto fazemos isso. Ao
passarmos por uma delas, noto um laço amarrado na maçaneta da
porta e gemidos altos vindos de dentro.
“Parece que Pen e Juan estão de volta”, Winnie murmura. “Eles
estão permanentemente ligados de novo, desligados de novo.”
“Achei que houvesse uma regra estrita de proibição de meninos no
dormitório.”
"Oh aquilo." Winnie balança a mão no ar enquanto os gemidos da
sala ficam mais altos e mais agudos: “Todo mundo ignora essa regra.
Os professores nunca os impõem. É simplesmente uma demonstração
– afinal, esta é uma academia de elite. Eles não querem que as pessoas
pensem que os estudantes estão transando como coelhos, em vez de
treinarem para se tornarem os futuros protetores do nosso país.”
Uma voz feminina grita acompanhada por um grunhido masculino
baixo e Winnie espia pela porta.
 “Parece que terminaram.”
“Todo mundo está transando como coelhos?” Eu pergunto, me
sentindo um pouco enjoado.
“Eu gostaria”, Winnie diz caprichosamente. “Às vezes parece que
todo mundo está e eu sou o único que não está.”
Olho para minha nova colega de quarto. Ela desenrolou as tranças
esta manhã e seu cabelo escuro cai em ondas pelas costas. Ela também
perdeu o retentor. Se ela não conseguir um encontro, então não há
esperança de que eu consiga. O que é uma boa coisa. Aqueles dois
homens colocam meus hormônios em uma cambalhota vertiginosa e
estou feliz por eles se acalmarem agora e me deixarem em paz.
O banheiro é tão mofado quanto o resto do prédio, com água quase
morna.
“Não é tão ruim”, insiste Winnie, enquanto se prepara e se abaixa
sob a torrente, com uma touca de banho florida equilibrada na cabeça.
“Além disso, incentiva banhos curtos, o que é melhor para o meio
ambiente e para o relacionamento dos alunos.”
“Claro”, murmuro, me abaixando também.
Quando voltamos ao nosso dormitório dez minutos depois, eu com
o cabelo molhado, há um uniforme universitário completo pendurado
na porta do guarda-roupa.
“Oh”, diz Winnie, “isso deve ser para você”.
“Eu não estou usando isso!” Digo olhando para a saia plissada
xadrez, meias até a coxa, blusa branca, blazer e boina combinando.
Parece que alguém digitou “colegial sexy” na internet e mandou entregar
– embora eu deva admitir que o material e o artesanato são obviamente
de alta qualidade.
"Por que não?" Winnie diz, abrindo a porta do guarda-roupa e
tirando de dentro um uniforme idêntico, embora mais gasto, e vestindo
suas roupas.
“Porque sou uma mulher de vinte anos, não uma menina de seis.”
Winnie dá de ombros. “É obrigatório e, de qualquer forma, gosto”,
diz ela. “Verde não é tão ruim, o que é uma espécie de milagre,
considerando que poderia ser marrom ou escarlate.”
 "Eu não ligo. De jeito nenhum eu vou usá-lo.
Tiro minha calça jeans, uma camiseta simples e meu moletom
enquanto Winnie examina meu uniforme mais de perto.
“Parece que você está na Casa Vênus”, diz Winnie, apontando para
um pequeno distintivo rosa preso em meu blazer.
“Estou em uma casa?”
Winnie sorri. "Claro que você é."
“Ninguém me contou!”
Ela aponta para seu próprio distintivo. “Estou em Netuno.”
“Daí o azul. São sete casas então?
“Não, cinco. Vênus, Marte, Júpiter, Netuno e Mercúrio. Todos os
deuses romanos.
“Por que fui colocado em Vênus?”
Ela dá de ombros. “Eles fazem isso antes de chegarmos aqui.
Aparentemente, eles analisam seus registros acadêmicos, notas de
condicionamento físico e perfil social e decidem qual casa é mais
adequada.”
Não tenho histórico acadêmico, histórico de condicionamento
físico ou perfil social (que eu saiba), então por que diabos me colocaram
em Vênus e o que isso significa?
“Estar em uma casa realmente faz diferença? Quero dizer,
ninguém mencionou isso.”
“Os eventos esportivos acontecem entre as casas e algumas
competições acadêmicas também. Além disso, há eventos domésticos
obrigatórios a cada semestre.
Concordo com a cabeça, me vestindo rapidamente e passando uma
escova nos meus cabelos emaranhados.
“Você não vai secar o cabelo?” Winnie pergunta enquanto ajeita a
boina na cabeça.
“Eu gostaria, mas não trouxe secador de cabelo comigo.”
 Winnie faz aquela coisa de piscar novamente. Estou começando a
perceber que isso significa que ela não me entende.
“Errr, você não pode simplesmente secar com sua magia?”
Agora é minha vez de piscar. “Eu... erm... eu...” Estou com muita
vergonha de dizer a ela que não sei como, mas ela descobre sozinha.
"Aqui, deixe-me." Ela levanta as mãos, sussurra baixinho, e uma
rajada de ar quente varre meu caminho, secando meu cabelo quase
imediatamente e deixando-o livre de emaranhados. “Quer que eu faça
sua maquiagem também?” Percebo que ela colocou rímel nos cílios
claros e gloss nos lábios.
“Não, estou bem”, digo a ela, não querendo que ela saiba que sou
uma aberração maior do que ela já é e que nunca usei maquiagem antes.
Por que eu teria me incomodado? Nunca houve ninguém por perto para
impressionar.
Winnies olha hesitante para mim. “Tem certeza que não quer usar
esse uniforme. Você vai-"
"Não. Sério, estou feliz com isso.”
“Tudo bem”, diz ela, balançando a cabeça e pegando uma sacola
com livros grandes para fora. “Oh, eles me enviaram seu horário antes
de você chegar aqui ontem à noite. Você está em todas as minhas aulas
hoje, o que significa que posso lhe mostrar o local.”
“Obrigado, Winnie”, digo, mais aliviado do que admitiria.
Ela dá um passo em direção à porta e eu a sigo. Ela olha para mim
por cima do ombro, para e eu ando direto para suas costas.
“Ufa”, nós dois dizemos.
“Você tem seu bloco de notas e caneta?” ela pergunta lentamente
como se estivesse se dirigindo a uma criança pequena.
“Eu não tenho um.”
Mais piscadas. Então ela corre para sua mesa, abre uma gaveta e
tira um bloco e uma caneta para mim. Ela se encolhe um pouco
enquanto me entrega.
 “Desculpe”, ela diz. A almofada está coberta de arco-íris e
unicórnios. “Minha avó comprou para mim. Acho que às vezes ela
esquece que não tenho mais cinco anos.”
“Obrigado, está tudo bem, honestamente.”
“Vamos, é melhor tomarmos nosso café da manhã ou chegaremos
atrasados.” Ela me empurra para fora da porta e eu a sigo pelo caminho.
O campus está muito mais movimentado do que ontem à noite ou
esta manhã. Outros estudantes correm pelos caminhos, emergindo
pelas portas ou chamando uns aos outros pelas janelas. Todos eles
estão usando o uniforme – os caras vestidos com os mesmos blazers
xadrez verdes, embora possam usar calças azul-marinho e sem chapéus
bobos – e percebo que cometi um grande erro, porque vestido com jeans
e moletom, eu sobressai como um pinguim em um bando de pavões.
Ótimo! As cabeças das pessoas se voltam para olhar para mim enquanto
passamos, e há sussurros e cutucadas. Tento esconder o bloco de arco-
íris debaixo do braço, falhando miseravelmente.
Fico um pouco aliviado quando chegamos à entrada dos fundos da
mansão e entramos.
“Estamos comendo aqui?” Eu pergunto.
“Sim, os alunos comem no Salão Principal.” Ela me chama por um
corredor repleto de retratos de ex-alunos e através de um par interno de
portas de madeira.
O barulho me atinge primeiro, dezenas de vozes ecoando nas
paredes de pedra e nos tetos altos, acompanhadas pelo tilintar de
talheres contra pratos.
Na entrada do salão há um posto de gasolina onde várias mulheres
vestidas com aventais brancos servem comida nos pratos dos alunos
que aguardam. Além deles há quatro longas mesas de madeira que
percorrem toda a extensão do salão, com bancos embaixo e uma mesa
final erguida sobre uma pequena plataforma na extremidade. Acima
desta mesa alta brilha uma infinidade de vitrais representando
batalhas, incluindo vários outros dragões e outras criaturas que eu
nunca vi antes. Ao longo das outras paredes estão pendurados mais
retratos e quatro armaduras guardam os cantos do salão.
Ao entrarmos no final da fila para comer, percebo que errei em me
sentir aliviado. Todos os olhos no corredor parecem se voltar em minha
direção e por alguns minutos agonizantes o salão cai em um silêncio
mortal antes de explodir novamente naquele rugido de conversa.
"O que é que foi isso?" Eu sussurro para Winnie.
“Você é novo e, hum, não está de uniforme, as pessoas estão
curiosas.”
Curioso e obviamente possuindo alguma habilidade para procurar
novas pessoas. É como se onde quer que eu vá houvesse uma grande
placa piscando acima da minha cabeça, dizendo: nova garota, nova
garota.
Falando em sentidos, meus próprios gritos são tão altos com a
proximidade de todas essas magias que vou ter uma forte dor de cabeça
no final do dia. Preciso encontrar uma maneira de atenuar esse
sentimento ou ignorá-lo. Um dos meus professores pode me ajudar com
isso. Então, novamente, suspeito que minha capacidade de sentir e
rastrear outras magias seja provavelmente uma habilidade que quero
manter para mim mesmo. Por enquanto, de qualquer maneira. Minha
tia disse que era um presente raro.
Quando chegamos ao início da fila, uma mulher corpulenta com
bochechas coradas me olha com desconfiança e se dirige a Winnie.
“A única coisa que resta é mingau.”
Winnie responde com uma voz excessivamente estridente:
“Adorável, vamos levar dois”.
A mulher coloca colheradas de lama cinzenta em duas tigelas e as
passa.
Enquanto nos afastamos para tentar encontrar alguns lugares,
Winnie se inclina: “Oh, Deus, o mingau é o pior. Acho que posso ficar
sem.”
Carregamos nossas tigelas pela fileira entre as mesas, passando
novamente por aquele grupo de coelhinhos saltitantes. Eles estão sem
os shorts de veludo e agora estão com seus uniformes, embora de
alguma forma suas saias não pareçam mais longas do que os shorts.
Todos observam enquanto passamos, Winnie mantendo a cabeça baixa
e os olhos voltados para o chão. Adoto a abordagem oposta, olhando
para cada um enquanto passo.
 Aquela com cabelo loiro branco zomba de mim quando eu olho nos
olhos dela e dou uma cotovelada no garoto sentado ao lado dela. Sua
atenção é capturada por seu telefone, mas ele olha para cima e nossos
olhares se travam. Ele é possivelmente o homem mais bonito que já vi.
Maçãs do rosto esculpidas, pele clara e clara, olhos verdes brilhantes e
uma mecha de cabelo dourado. Ele se parece com todas as ilustrações
de príncipe de todos os livros de contos de fadas que tive quando
criança.
Seu olhar desce para me observar e ele franze a testa, curvando os
lábios. Acho que ele não está tão impressionado com minha aparência
quanto eu com a dele.
“Olha o que o gato arrastou”, diz Summer em uma voz tão alta que
todo o salão ouve. “Eu juro que posso sentir o cheiro daquele porco.”
Eu olho para ela, mas Winnie agarra meu cotovelo e me puxa para
longe.
“Eu definitivamente sinto cheiro de porco. Ela cheira pior do que
mingau”, Summer grita atrás de mim e todos em sua mesa caem na
gargalhada.
“Apenas ignore-os”, Winnie sibila baixinho. “Eles estão
estabelecendo sua autoridade. Se você não estiver à altura, logo eles
ficarão entediados e o deixarão em paz.”
“Quem eram os outros com os coelhinhos saltitantes?” —
pergunto, incapaz de evitar olhar para o príncipe. Ele volta a olhar para
o telefone e noto o garoto sentado do outro lado. Ele é enorme, quase
tão grande quanto o homem de preto, a pele escura e o cabelo curto.
"Quem você acha?" Winnie diz, subindo no último assento do
banco. “As crianças populares. Insanamente bonito, obscenamente rico.
Desvio os olhos do pequeno grupo, notando que eles escolheram
sentar-se bem no centro do salão, onde todos possam vê-los, e sentar-
se em frente a Winnie.
Estou morrendo de fome esta manhã, mas enquanto passo uma
colher pela sujeira, acho que Winnie tem razão em relação a esse
mingau. Eu poderia contrabandear para Pip de alguma forma? Ele come
qualquer coisa.
“Você tem que chegar cedo se quiser encontrar algo decente para
comer”, diz Winnie, apoiando o queixo na mão e empurrando a tigela.
 “Sinto muito se nos atrasei”, digo, decidindo enfrentar pelo menos
um bocado de mingau. É irregular, em borracha e frio. Tenho que
engolir três vezes antes de forçar a coisa garganta abaixo.
"Está tudo bem. Foi igualmente minha culpa.
“Podemos conseguir comida em qualquer outro lugar?”
Winnie balança a cabeça. “Minha mãe me manda coisas pelo
correio, mas estou fora agora. Há máquinas de venda automática perto
da academia, mas os atletas do time de duelo as protegem como se
fossem joias da coroa.
“Equipe de duelo?”
“Equipe de duelo. Os normies têm seu futebol, nós temos duelos.”
Eu quero mesmo saber o que envolve o duelo?
Meu estômago ronca.
“Não há outro lugar onde possamos pegar comida?”
“Não, só temos que esperar até o almoço.”
Almoço? Meu estômago ronca mais violentamente com a
perspectiva. Se eu tivesse algum dinheiro para usar em uma máquina
de venda automática, marcharia até lá agora mesmo, danem-se os
atletas.
Esfrego minha barriga e olho ao redor, captando os olhares de
vários outros estudantes olhando em minha direção, apesar do fato de
Winnie ter escolhido o final do canto direito da mesa, escondido o mais
longe possível da vista neste corredor. .
“Estou impedindo você de se sentar com seus amigos?” —
pergunto, sentindo-me repentinamente culpada por ter privado minha
nova colega de quarto não apenas de seu café da manhã, mas também
de suas interações sociais habituais.
O olhar de Winnie cai em direção ao tampo da mesa e ela coça a
superfície com a unha do polegar.
“Eu realmente não tenho outros amigos. Quero dizer, Saskia era
minha melhor amiga, mas ela se foi agora.”
 “Você não tem outros amigos?” Eu deixo escapar inadvertidamente
em espanto, me sentindo ainda mais culpada quando o rosto de Winnie
sangra em um vermelho brilhante.
“Dinheiro e poder falam aqui”, sussurra Winnie sobre a mesa.
“Então, se você não tem ninguém como eu, se seus pais não fazem parte
do Conselho, é quase impossível ganhar amigos.”
“Certo”, eu digo, “bem, isso parece arrogante e realmente uma
merda”.
Winnie consegue sorrir. “São os dois, confie em mim.” Então ela se
sacode e aquele ar de alegria retorna. “Mas estou extremamente grato
por estar aqui e aprender tudo o que sou.”
“E morando em um buraco fedorento com umidade e uma janela
quebrada.”
Dessa vez ela ri de verdade, um barulho que para abruptamente
quando seu olhar pousa em algo acima da minha cabeça.
Viro-me e encontro Stone parado diretamente atrás da minha
cadeira, parecendo tão surpreso ao me ver quanto eu ao vê-lo. Não,
esqueça isso, não é surpresa, é desdém. Seu olhar percorre minha forma
e então ele agarra meu braço e me coloca de pé.
"Que diabos!" Eu grito.
“Venha comigo, por favor, senhorita Blackwaters.”
 Capítulo 11
Rhi
Estou muito chocada para responder, ou para fazer qualquer tipo
de briga, meus pés se movendo automaticamente enquanto ele me leva
pela fileira entre as mesas, para fora do salão e para um corredor.
Aquele estranho gancho mágico me arrastando atrás dele. No meio do
corredor, finalmente recupero a voz.
"O que você está fazendo?" Eu digo, tentando me livrar de seu
aperto firme, sem sorte alguma. “O que você está fazendo aqui, Stone?”
“Professor Stone.”
Eu paro com um solavanco, meus calcanhares afundando no
carpete sob nossos pés, e ele é forçado a parar também.
"O que?! Professor Stone?!” Olho para o que ele está vestindo. Nada
de jeans e jaqueta de couro hoje. Não, ele está vestindo um terno escuro
muito bem cortado que enfatiza seu físico e está em total desacordo com
o motociclista que conheci há dois dias. "Você trabalha aqui?"
Seus olhos percorrem o corredor. “Vamos,” ele diz, puxando meu
braço e me forçando a andar novamente.
“Você nunca me disse que trabalhava aqui”, sibilo enquanto
subimos um lance de escadas e descemos mais dois corredores.
“Você nunca perguntou.”
"Você mentiu para mim."
“Como exatamente eu menti para você, Srta. Blackwaters?” ele
pergunta, parando em frente a uma porta com seu nome inscrito. Sim,
não há dúvida. Ele realmente é o professor Stone, as letras olhando para
mim em tinta dourada.
“Você não me disse que trabalhava aqui. Que você era um dos
professores.
Ele tira uma chave do bolso, enfia-a na fechadura e balança a mão
na frente do mecanismo, sussurrando algo enquanto faz isso. Preciso
melhorar minha audição para poder copiar esses malditos feitiços.
 “Isso não foi mentira”, diz ele, abrindo a porta e me arrastando
para dentro.
Espero encontrar-me num escritório, mas não é, é uma sala de
aula pequena. Um quadro negro gigante alinhado na parede de trás,
uma mesa colocada na frente e depois fileiras de cadeiras voltadas para
aquela direção. Objetos estão pendurados no teto e presos nas paredes,
mas não tenho chance de olhar para eles enquanto ele me puxa para o
fundo da sala de aula e para outra sala. Este parece ser o seu escritório
– outra mesa, uma cadeira com encosto de couro e uma grande estante
dentro.
“Foi uma mentira por omissão”, digo a ele quando finalmente
paramos e ele me vira para encará-lo.
Ele revira os olhos daquele jeito estupidamente irritante que me
diz que ele me acha infantil.
“Por que você não está usando seu uniforme?” ele late para mim,
cruzando os braços sobre o peito largo e fazendo as mangas da jaqueta
puxarem seus bíceps.
“Porque eu não queria.”
“Você quer ser expulso?”
Eu fico olhando para ele. “Sim, na verdade, eu faria isso, embora
eu ache que isso seria altamente improvável. Você e as autoridades
fizeram um grande esforço para me arrastar até aqui. Todo mundo fica
me dizendo que a frequência é obrigatória. Não consigo imaginar
ninguém me expulsando tão cedo.”
Ele grunhe. “Você não conhece Iorque. Só porque ela abriu uma
exceção ridícula e deixou você trazer aquele porco fedorento...
“Ele não é fedorento!”
“–não significa que ela vai pegar leve com você. Quebre as regras e
ela não terá problemas em tirar você daqui. Então veja onde você vai
parar. Ela não tolera encrenqueiros.
“Eu não sou um encrenqueiro.”
"Realmente? Você viu mais alguém sem uniforme esta manhã?
 "É ridículo! A saia é obscenamente curta”, aponto para minhas
coxas, atraindo seus olhos para lá, “e quanto às meias... é altamente
sexualizada...”
“É o uniforme. São as regras. Você os obedece ou está fora.”
Balanço minha cabeça lentamente. “Eu não me importo se eles me
expulsarem.”
Ele me considera, recostando-se na mesa. “Eles vão mandar você
para o centro de detenção, ou pior, para um campo de trabalhos
forçados.”
Eles não vão. Não vou esperar que eles me mandem para nenhum
desses lugares.
Stone inclina a cabeça para o lado. “Você não vai durar cinco
minutos fugindo.”
Eu respiro fundo. Como ele sabia que era isso que eu estava
pensando?
"Realmente? Porque aguentei quatro dias da última vez”, digo.
“Isso foi antes de você matar o irmão favorito de Marcus Lowsky.”
"Meu?"
"Você." Ele descruza as mãos e as apoia ao lado do corpo. "Você
sabe quem ele é?"
“Não”, digo baixinho, pensando na minha faca e naquela caveira.
“Ele é o líder dos Lobos da Noite e certamente aposto que você sabe
quem eles são.”
Concordo com a cabeça, mastigando meu polegar.
“Há um preço pela sua cabeça agora, Blackwaters.”
Olho em seus olhos, tentando decifrar se tudo isso é besteira para
me manter aqui. “Eles não saberão que sou eu.”
“Suas impressões digitais mágicas estarão em toda aquela faca. A
faca que você deixou na cabeça do irmão mais novo dele, Joey.
Eu engulo o vômito. "O que você quer dizer?"
 Ele suspira. “Você é tão ridiculamente ignorante. Se você estivesse
na escola, você saberia dessas coisas.” Eu simplesmente olho para ele.
“Um mágico que usa um objeto para um propósito sério, como
assassinato, deixa suas impressões digitais no objeto. Impressões
digitais que nunca poderão ser apagadas, nem com magia, nem com o
tempo. Um rastreador habilidoso, alguns dos quais trabalham para
gangues como os Lobos da Noite, pode ler essas impressões digitais e
associá-las ao seu dono.”
Ele se move contra a mesa e sorri para mim daquele jeito frio. “Eles
já ligaram a faca a você. Eles já sabiam como você era. Agora eles
também têm o seu nome. Marcus Lowsky colocou sua cabeça a prêmio.
Vivo ou morto, ele quer que você enfrente a retribuição pelo assassinato
de seu irmão.”
“Não foi assassinato, eu estava salvando…”
Eu olho para o chão; ao contrário das outras tábuas do piso pelas
quais marchamos, estas não são muito polidas; na verdade, estão
arranhadas e desgastadas.
“Por que o homem de preto não me contou? Por que ele me deixou
deixar minha faca para eles encontrarem?
“Ele tinha uma tarefa a fazer, Srta. Blackwaters: trazê-la para cá.
E foi exatamente isso que ele fez. O que acontecerá com você a seguir
não interessa a ele.
Apesar de tudo, meu coração desaba. Claro. Por que o homem de
preto se importaria comigo?
Ficamos em silêncio, a respiração dele e a minha são o único ruído
neste pequeno escritório abafado que cheira fortemente ao seu perfume
amadeirado.
“Não seja tolo. Você está seguro aqui. A Arrow Hart Academy é um
dos lugares mais seguros e altamente protegidos do mundo mágico.”
"Protegido? Estamos no meio do nada!”
"Exatamente. A próxima geração de mágicos é preciosa e deve ser
protegida a todo custo enquanto treinam para seu futuro.”
“Engraçado, há pouco você disse que eles me expulsariam.”
“York o fará se você não seguir as regras. Deixe-me ser claro. Seus
olhos percorrem meu rosto e descem pelo meu corpo, seus lábios se
curvando em desgosto. “Você não é ninguém. Filha de ninguém, afilhada
de ninguém, responsabilidade de ninguém. Até ontem você nem estava
cadastrado. Você não possui poderes ou habilidades incomuns que o
tornem digno de proteção. Ninguém se importa com você, ninguém vai
se importar se você desaparecer. Você foge – você é expulso – será uma
questão de horas, não dias, até que Marcus Lowsky coloque as mãos
em você. E então você estará morto e não será mais um problema para
as autoridades ou para esta escola.”
Desvio o olhar dele, suas palavras apunhalando profundamente
meu coração. Eu costumava ter alguém que se importava, que se
importava comigo, tanto que passou a vida me protegendo e me
mantendo escondido.
“Por que ela estava mantendo você escondido, Blackwaters?”
Estou perdida em meus pensamentos e levo um momento para sair
do meu devaneio e registrar suas palavras. "O que?" Eu digo enquanto
seu rosto volta à vista.
“Por que sua tia manteve você escondido?”
Eu fico olhando para ele. “Como... como você sabia que era nisso
que eu estava pensando?”
Eu falei meus pensamentos em voz alta sem perceber?
"Não, você não ouviu, mas eu posso ouvi-los de qualquer maneira."
Ele sorri para mim.
“Que porra é essa? O que você quer dizer?" Seu sorriso de alguma
forma fica ainda mais irritante. Não acho que isso seja um truque
inteligente de confiança. Eu acho que ele está falando sério.
"Eu sou. É um dos meus muitos talentos.”
“Você pode ler os pensamentos das pessoas? Isso é doentio,” eu
grito, dando um passo para longe dele, tentando muito não pensar em
todos os pensamentos inapropriados que passaram pela minha mente
durante os dois dias que passamos juntos.
Oh Deus, o homem de preto também pode ler meus pensamentos?
Todos podem?
"Não querida. Apenas eu."
“Pare de fazer isso,” eu respondo.
 Ah, merda, todas aquelas coisas que imaginei quando estava
deitado naquele quarto de motel. Todas aquelas ideias sujas que eu
tinha flutuando na minha mente enquanto andava de bicicleta com o
homem de preto.
O professor Stone franze a testa, como se tivesse engolido uma
colherada daquele mingau.
“Não se preocupe, Blackwaters, não tenho interesse em vasculhar
os desejos imaturos de garotinhas patéticas como você.”
Meus olhos ardem, mas estou determinado a não chorar, não na
frente de Stone – pedra por nome, pedra por natureza. Talvez mais tarde,
quando eu arrastar Pip comigo para a cama.
“Coloque seu uniforme e vá para a aula”, diz ele, virando as costas
para mim para olhar algo em sua mesa. “E seja grato por não estar
fazendo você tirar suas roupas aqui e agora e mandá-la de volta para a
escola de cueca.”
Eu limpo meus olhos rapidamente antes que ele perceba e inspiro.
Recuperando a compostura, respondo-lhe: “Eu faria isso, mas você me
arrastou para longe do meu guia. E não tenho mapa nem horário e...
Ele se vira para me encarar, com dois pedaços de papel na mão:
um é um mapa; um, um horário. Ele os empurra para mim e eu os
arranco dele e me afasto antes que ele possa pronunciar outra palavra.
Não me importo com o que ele diz, ainda vou abandonar este lugar
assim que puder. Eu só vou ter que ser mais esperto sobre isso.
 Capítulo 12
Rhi
Eu uso o mapa para encontrar o caminho de volta pelo campus até
meu dormitório. Tem uma espécie de GPS mágico embutido, um
pequeno ponto que me representa andando pelos prédios. Os caminhos
estão vazios desta vez. Acho que as aulas já começaram. Não tenho
pressa em me juntar a eles, especialmente quando estou com fome e
um pouco tonto. Ando devagar andando pelos caminhos, e mais tempo
ainda tirando a roupa e vestindo o uniforme. É um pouco grande, a saia
escorrega da minha cintura para pousar nos ossos do quadril e a
jaqueta fica solta nos ombros. Ao contrário dos coelhinhos saltitantes,
não vou arrasar com esse look.
Depois de fixar a boina estúpida na cabeça, finalmente tenho que
admitir para mim mesmo que não posso mais adiar o inevitável; Eu
tenho que ir para a aula. Olho para o horário; o primeiro são os feitiços
avançados. Eu costumava pensar que conhecia alguns feitiços úteis,
que na verdade era bastante competente em lançá-los. Com que rapidez
aprendi que isso é um absurdo? Não consigo curar uma ferida nem
secar o cabelo.
Arrasto meus pés pelo labirinto de prédios e entro naquele com
chaminés altas, marcado como laboratórios mágicos. Encontro a sala
de aula correta no térreo e hesito com a mão na maçaneta. Posso ouvir
vozes lá dentro. Eu apoio meus ombros, giro a maçaneta e entro.
A sala de aula parece exatamente como vi os laboratórios na TV.
Tudo branco reluzente, pias alinhadas contra as janelas e equipamentos
empilhados em prateleiras. Há também quatro fileiras de cadeiras,
todas ocupadas, exceto uma logo na frente. Todos os ocupantes
daquelas cadeiras, assim como um professor, parados em frente a um
quadro branco, viram-se para me encarar. Ela está vestida com um
jaleco branco e tênis, óculos roxos brilhantes combinando com o cabelo
roxo brilhante preso no topo de sua cabeça.
“Ahhh senhorita Blackwaters, parece que você finalmente se
dignou a se juntar a nós.”
“Desculpe”, murmuro, embora não esteja. Espero que Stone
estivesse dizendo a verdade e que a leitura de mentes não seja comum.
 “Bem, você chegou bem na hora. Estávamos prestes a realizar
alguns trabalhos práticos e eu procurava meu primeiro voluntário.
Deixe seus livros em sua mesa, por favor, e fique na frente.”
Faço o que ela diz, chamando a atenção de Winnie, que sorri para
mim com simpatia. Isso me deixa nervoso. Esta é uma lição, certo? Nada
de ruim pode acontecer.
Fico ao lado do professor, cujo nome, segundo meu horário me
informa, é Dr. Johnson.
“Certo”, a professora junta as mãos na frente da barriga e examina
a sala. “Quem gostaria de ir primeiro?”
Quase todos os braços se erguem no ar com um entusiasmo que
me surpreende. Um entusiasmo e um certo toque de malícia dançando
nos olhos dos alunos. Isso me deixa ainda mais nervoso do que o sorriso
de Winnie.
“Summer”, Dr. Johnson decide, olhando para a líder de torcida
com uma admiração tão clara que me pergunto se ela tem uma queda.
"Obrigada, Dr. Johnson", Summer diz docemente enquanto se
levanta, todos os vestígios daquela maldade de antes desapareceram.
“A tarefa”, explica o Dr. Johnson para mim, “é ver se é possível
mudar a voz de outro mágico. Esta pode ser uma habilidade útil ao
conduzir atividades de subterfúgios. Preparar?" ela pergunta a Summer
e não a mim.
Summer acena com a cabeça, levanta as mãos, e eu sei que o que
está por vir é ruim, o brilho em seus olhos é positivamente maligno.
Seus lábios sussurram e eu fecho os olhos, esperando outra rajada de
ar quente ou algo assim.
Nada.
Ela estragou tudo?
Abro os olhos. Todo mundo ainda está olhando para mim,
Summer, presunçosamente, como se soubesse perfeitamente que teve
sucesso.
Todo mundo espera.
Finalmente, o Dr. Johnson diz: “Se você tiver a gentileza de falar,
Srta. Blackwaters”.
 Eu mastigo minha bochecha. Eu não quero. Eu não acho que isso
vai dar certo. Ela provavelmente deixou minha voz toda estridente, ou
talvez rouca. No entanto, Winnie está certa. Preciso mostrar a ela que
não estou incomodado. Então ela vai ficar entediada rapidamente e me
deixar em paz.
Abro a boca para falar, planejando dizer meu primeiro nome, já
que ninguém perguntou.
Mas tudo o que sai da minha boca é um bufo alto de porquinho.
Meus olhos se dirigem para o professor alarmados e tento
novamente, desta vez uma série de gritos e grunhidos saindo dos meus
lábios. Enquanto tento falar, sinto uma dor intensa queimando meu
nariz, como se a pele e os ossos estivessem sendo esticados e
remodelados. Minhas mãos voam para o meu rosto, desesperadas para
entender o que está acontecendo.
A turma inteira cai na gargalhada e quando olho para a professora,
implorando por ajuda com o olhar, ela simplesmente sorri de volta para
mim e bate palmas.
Ela realmente bate palmas.
“Muito bem, verão. Excelente. Essa é realmente uma magia
complicada. É muito mais fácil mudar o tom de voz de alguém, classe,
mas mudar totalmente assim é extremamente habilidoso. E o focinho?
Que toque maravilhoso! Nota máxima, verão. Bravo!"
Focinho?! Dou um tapinha desesperada no nariz, horrorizada ao
descobrir que ele não está mais lá, substituído por um focinho chato
com duas narinas grandes. Vários alunos pegam seus telefones e tiram
fotos minhas antes que eu tenha a chance de esconder meu rosto.
Summer faz uma pequena reverência exagerada antes de se
sentar.
“Garota Porca”, ela murmura para mim enquanto a professora se
vira em minha direção e automaticamente levanto as mãos, pronta para
expulsar aquela vadia da sala de aula.
No entanto, antes que eu tenha uma chance, a mão do Dr.
Johnson dá um tapa na minha.
“Senhorita Blackwaters, devo lembrá-la que usar magia contra
outro aluno é estritamente proibido nesta escola. Agora que você é novo
e ainda não está familiarizado com nossas regras, não vou denunciar
esta tentativa de ataque ao professor York, mas você será obrigado a se
juntar a mim na detenção depois das aulas amanhã à noite.
Eu olho para ela com absoluta descrença, incapaz de argumentar
porque minha voz se transformou na porra de um porco. Summer sorri
presunçosamente para mim por trás da professora. E, ah, estou tão
tentado a mandar o Dr. Johnson e a líder de torcida para a próxima sala
de aula.
Em vez disso, concentro-me em respirar, meus olhos pousando em
Winnie, cuja preocupação óbvia acalma meu temperamento furioso.
“Senhorita Blackwaters, obrigado por sua ajuda. Você pode sentar-
se.
Eu não me movo, esperando que ela reverta o feitiço, ou que peça
à Srta. Sunshine para fazer isso. Quando isso não acontece, Winnie
finalmente fala em meu nome.
“Você não vai mudar a voz de Rhianna e, erm, voltar o rosto, Dr.
“Ainda não, senhorita Wence. Todas as vozes serão invertidas no
final da aula. Quem é o próximo?"
Eu caio no meu lugar. As mudanças que todos fazem em suas
cobaias são muito mais moderadas. Todo mundo acha hilário quando
seus amigos falam com um leve sotaque ou com um leve insulto.
Ninguém mais acaba bufando como um porco. O rosto de mais ninguém
fica mutilado. E porque não consigo falar, não consigo nem praticar o
feitiço sozinho. Estou resignado a ficar de mau humor no meu lugar,
vendo todo mundo se divertir ao meu redor, ocasionalmente olhando na
minha direção, rindo e sussurrando, 'garota porca'.
Tenho um péssimo pressentimento de que esse nome vai pegar.
 Capítulo 13
Rhi
Felizmente, o Dr. Johnson faz meu rosto e minha voz voltarem ao
normal no final da aula. Mas só depois de Winnie lembrá-la, caso
contrário, acho que ela provavelmente teria convenientemente
esquecido de ter feito isso.
Assim que consigo falar novamente, Winnie passa o braço pelo
meu e nos leva para fora do laboratório e em direção ao ginásio. Eu
gemo quando percebo para onde estamos indo. Meu ego já sofreu uma
surra esta manhã, não tenho certeza se posso lidar com meu corpo
fazendo isso também.
“Não é esporte”, diz Winnie enquanto me arrasta. “É treinamento
de combate. Na verdade, é muito divertido. Melhor do que atravessar o
país na chuva ou que Summer faça aeróbica, de qualquer maneira.
À medida que nos aproximamos, vejo pela primeira vez o campo
esportivo, o campo verde e as arquibancadas exuberantes e altas
flanqueando os dois lados.
No campo, vários estudantes correm, lançando magia uns contra
os outros, rindo e gritando enquanto o fazem.
“Achei que não podíamos usar magia em outros alunos”, digo
categoricamente, apontando para o campo com uma das mãos,
enquanto esfrego o nariz com a outra.
“Isso é duelo. Eles estão praticando.”
Observo enquanto um aluno atinge outro com um raio mágico,
fazendo-o cair para trás, e outro aluno ataca um garoto menor com a
força do ombro no chão.
“Parece perigoso”, murmuro, “e caótico”.
“Ah, antigamente, antes das regras oficiais, era. Agora existem
regras sobre quais feitiços você pode usar e que tipo de força.”
Eu assisto um pouco mais, sem saber o que está acontecendo.
“Mas qual é o propósito disso?”
 “Simples, na verdade. Duas equipes. O objetivo é eliminar o outro
time. É popular aqui porque, você sabe, um dia poderemos realmente
estar lutando lá fora assim.”
Meus pés ficam lentos, observando um pouco mais, mas Winnie
puxa meu cotovelo, me arrastando para o vestiário.
Como esta manhã, um kit esportivo me espera no vestiário,
pendurado em um cabide. Uma etiqueta com meu nome declara que é
meu, mas alguém apagou isso e escreveu “menina porca” por cima.
Reviro os olhos. Seriamente? Isso é o mais original possível?
Sem reagir ao insulto, apesar de todos os sussurros e risadas, tiro
meu uniforme horrível e visto o igualmente horrível uniforme esportivo.
O short é justo, assim como a blusa, feita de uma lycra brilhante que
gruda em todas as partes do meu corpo. Fica ótimo nos coelhinhos
saltitantes, enfatizando todas as suas curvas impressionantes. Tudo o
que isso enfatiza em mim são os ossos do quadril salientes e o fato de
que, ao contrário de todo mundo, não estou usando tanga. Sim, minha
linha de calcinhas está definitivamente em exibição.
Winnie pega minha mão quando nós duas estamos vestidas e me
leva para o enorme ginásio.
“Não fique tão assustado. O velho treinador Hank é na verdade um
dos professores mais legais daqui, depois que você supera o latido dele.
“Não estou com medo”, digo a ela, apenas desejando que todos
parem de olhar para mim como se eu fosse algum tipo de aberração.
Olho para o ar me perguntando se realmente tenho um sinal acima da
minha cabeça e toco meu nariz para garantir que o focinho não voltou.
Winnie me leva até um grupo de estudantes que estão esperando.
Os coelhinhos saltitantes, ainda arrumando os cabelos, ainda não
chegaram, mas parece que os meninos estão. E ah, eu não estava errado
sobre essa lycra não esconder muita coisa. Posso ver cada caroço
– cada caroço – cada rachadura na bunda e cada músculo duro. E, meu
Deus, há muitos músculos em exibição. Os homens desta faculdade
devem passar muito tempo malhando. Suponho que isso não seja
surpreendente, já que estamos aqui para sermos treinados como
mágicos de elite que poderão um dia defender este país se forem
chamados.
 Ao olhar para todos os rostos desconhecidos, vejo o cara enorme e
o príncipe desta manhã, e parece terrivelmente injusto que duas
pessoas possam ficar tão bem em um material tão implacável.
Um homem mais velho, atarracado, com cabelos grisalhos, espera
na frente do grupo, batendo o pé e olhando para o relógio. Então ele me
vê e me chama para frente.
Ele me leva para um lado. “Você é a nova garota.”
“Sim, Rhianna.”
“Prazer em conhecê-la, Rhianna. Eu sou o treinador Hank.” Ele me
oferece a mão – a primeira pessoa que a tem – e eu a aperto, fazendo
uma leve careta enquanto ele aperta meus dedos. “Ouvi dizer que você
não teve nenhum treinamento educacional oficial. Você aprendeu
alguma habilidade de combate?”
“Sim”, eu digo, feliz porque finalmente há algo em que posso me
sentir confiante.
“E combate não mágico?”
“Não-mágico? Que tal artes marciais? Eu rio.
“Sim”, ele diz, sem nenhum traço de diversão.
Meu sorriso cai. "Ninguém."
Ele cruza os braços e acena com a cabeça, pensando claramente.
Então ele chama o grupo. "Spencer, você pode vir aqui, por favor?"
O cara enorme, que parece quase do tamanho de um urso, corre
até nós.
“Sim, treinador”, ele diz.
“Rhianna aqui não teve nenhum treinamento de combate físico, o
que significa que ela não pode participar da aula hoje.” Spencer olha na
minha direção como se eu tivesse chegado aqui vindo de um planeta
alienígena. O que eu meio que fiz. “Gostaria que você fizesse algumas
manobras básicas e segura com ela.”
"Quando?"
"Agora."
Spencer geme. “Sério, treinador. Isso é-"
 “Você é meu melhor aluno nisso, Spencer. Melhor membro da
nossa equipe de duelo”, ele me diz antes de se voltar para Spencer.
“Perder uma ou duas aulas não vai te machucar como vai machucar os
outros. Além disso, não consigo pensar em pessoa melhor para ensinar
Rhianna aqui. Ele dá um tapa no ombro de Spencer e aponta para
alguns tapetes no canto. “Você pode começar por aí.”
Tapetes? Eu não gosto da ideia disso.
Spencer solta um suspiro irritado e faz uma careta para mim
enquanto o treinador Hank retorna para os outros alunos. “Por que
diabos você não conhece nenhum combate?”
Eu dou de ombros. “Porque nunca aprendi.”
“É ridículo pra caralho”, ele murmura, andando na direção dos
tatames. Relutantemente, eu o sigo, olhando por cima do ombro e vendo
os coelhinhos saltitantes e carrancudos para mim também. Eu sorrio e
aceno para eles docemente. Em seguida, levante-se e junte-se a Spencer
perto dos tatames.
Ele olha para o grupo de alunos também, observando enquanto
eles saem do ginásio com o treinador Hank, deixando nós dois sozinhos
no espaço cheio de ecos.
“Isso é chato pra caralho”, ele me diz, cruzando os braços.
“Oh, me desculpe,” eu digo, “eu estraguei o seu dia?” Não é como
se eu tivesse pedido ao treinador para escolher Spencer para me dar
aulas particulares. Se ele tivesse me perguntado, eu teria escolhido um
dos caras muito menores e mais magros. Alguém que não parece que
me esmagaria até a morte se caísse em cima de mim.
Os olhos de Spencer percorrem meu corpo, permanecendo nos
ossos do quadril, antes de retornar ao meu rosto.
“Por que diabos você não sabe dessas coisas? Sua última escola
não lhe ensinou nada?
Lembrando-me do que Winnie me contou sobre os alunos não
matriculados e que minha revelação sobre nunca ter ido à escola quase
a fez ter uma crise, decido que dessa vez vou guardar essas informações
para mim. Em vez disso, ando até o meio do tatame, pensando que é
provável que seja onde precisarei estar.
 “Já podemos começar? Quanto mais cedo você me ensinar essas
coisas, mais cedo poderemos nos juntar ao grupo.” Embora eu tenha
certeza de que ingressar no grupo é provavelmente uma opção muito
melhor para ele do que para mim.
No entanto, no momento seguinte, encontro meu corpo girando no
ar e minhas costas batendo com força no tapete.
E eu repenso isso. Talvez isso também não seja bom para mim.
Eu gemo, o ar sai dos meus pulmões. Meu corpo ainda está
dolorido daquela briga com o homem de preto. Mas acho que ganhei
muito mais hematomas.
Olho para Spencer. Ele se eleva sobre mim, com as mãos nos
quadris.
“Que porra é essa?” Eu suspiro, tentada a enviar uma explosão de
magia em seu rosto. Afinal, não há ninguém aqui para me ver fazer isso.
“Você disse para começar.”
“Você poderia ter me avisado.”
“E qual seria o sentido disso? Você acha que um invasor irá avisá-
lo?”
Penso na gangue que emboscou o homem de preto na floresta e
nos homens que chegaram às várias casas onde moramos ao longo dos
anos. Com a coluna doendo, fico de pé.
“Eu usaria minha magia se alguém me atacasse”, digo, levantando
as mãos.
“E se eles desarmarem você? Então o que?"
“Desarmar-me?” Eu digo, olhando para minhas mãos antes de
abaixá-las.
“Sim, desarme você,” ele zomba, como se eu fosse burro. “Então
tudo que você terá são suas habilidades e habilidades de combate
físico.”
“Se eu não pudesse usar minha magia contra alguém como você,
não teria a menor chance!”
 “Você faria isso se realmente tivesse se preocupado em aprender
essas coisas.”
Não digo a ele que não foi uma questão de não aprender, mas de
não ser ensinado.
Nós nos encaramos. Seus olhos são de um castanho chocolate
escuro e juro que, ao olhar para eles, sinto aquele gancho, aquele puxão.
Aquela mesma magia estranha que senti com o homem de preto e com
Stone. Eu suspiro e meus olhos caem para o meu estômago, no
momento em que ele se lança sobre mim novamente, me virando de
costas. Minha coluna estremece com o impacto e meus olhos lacrimejam
de dor.
"Jesus Cristo!" Eu murmuro. “Você vai parar com isso? Como isso
está ajudando? Eu subo de volta. “O que devo fazer? Como devo impedir
você?
“Revida, idiota”, diz ele, atacando-me novamente.
"Como?" Eu grito, golpeando-o. Não adianta. Estou de costas pela
terceira vez. Eu olho para o teto. Isso é besteira. “Você se diverte fazendo
isso?”
Lentamente, eu rolo de volta.
"Fazendo o que? O treinador me pediu para mostrar alguns
movimentos. E eu sou."
“Não foi isso que ele disse. Você deveria ser... Argh,” eu lamento
enquanto ele me vira de novo, desta vez com tanta força, eu juro que
vejo estrelas.
Eu fico lá ofegante.
“Levante-se”, ele me diz. Eu balanço minha cabeça. "Levantar!"
"Não!" Eu grito.
Ele faz uma careta para mim. "Você é patético. Por que diabos eles
deixaram você entrar nesta escola se você sabe de tudo, porca?
Eu empalideço com o nome. Então me enrolo para sentar. “Eu
nunca quis estar aqui em primeiro lugar.”
Sua mandíbula se contrai. “Então por que você não vai embora?”
 “É... complicado,” eu digo, percebendo que se eu quiser ir embora,
essa coisa de combate vai ser realmente útil, e esse idiota gigante está
me impedindo de aprender. “A aula acabou,” digo a ele, me levantando
e me afastando.
“Você não pode ir embora. O treinador ficará chateado.
Eu mostro o dedo para ele e continuo andando.
Pegando meu uniforme no vestiário, volto direto para o meu
quarto, pegando Pip de onde ele está cochilando no gramado enquanto
eu faço isso.
Vi um laptop na mesa da Winnie esta manhã. Espero que ela não
se importe que eu use isso.
Afundando no chão, arrasto o computador para o colo enquanto
Pip se aninha ao meu lado. Preciso de algumas tentativas para adivinhar
a senha de Winnie. Assim que entro, procuro vídeos com instruções
sobre autodefesa. Se aquele idiota não me ensinar, eu aprenderei
sozinho.
Depois de meia hora, a porta se abre e Winnie entra correndo.
“Rhianna, estive procurando por você em todos os lugares.”
“Bem, eu estive bem aqui,” eu digo, encolhendo os ombros.
"O que aconteceu? Spencer disse que você faltou à aula porque não
conseguia fazer os movimentos.
“Bastardo”, murmuro. “Ele não quis me ensinar, então decidi vir
aprender sozinho.”
“O treinador vai ficar bravo, Rhi. Ele está no caminho da guerra.
Ele geralmente é muito gentil, mas quando você fica do lado errado
dele…”
“Ótimo”, murmuro. “Parece que todos os professores deste lugar já
estão chateados comigo – Johnson, Hank… Stone.”
“Oh, você quer dizer mais cedo? O que foi aquilo?"
Não respondo, voltando minha atenção para o laptop.
Winnie cai no chão ao meu lado. “Não me importo que você pegue
meu laptop emprestado, mas você não tem o seu?”
 Eu balanço minha cabeça. “Deixei para trás.”
“Alguém poderia enviar para você?”
"Não há ninguém." Olho para Winnie. “Eu morava com minha tia.
Mas ela se foi agora.
“Você não tem outra família?”
Eu balanço minha cabeça.
“Ah... sinto muito”, diz Winnie.
Sugo o ar entre os dentes e fecho a tampa do laptop. “E o almoço?
Não me diga, comeremos animais atropelados ou algo assim se
chegarmos atrasados ao salão.
Winnie ri. “O almoço tende a ser um pouco melhor.” Eu pulo de pé,
oferecendo minha mão para Winnie e puxando-a para cima. “Lamento
que seu primeiro dia não esteja indo tão bem”, diz ela.
“Eu não estava exatamente esperando isso, você sabe.”
Winnie sorri para mim. “Da próxima vez, porém, se você ficar
chateado assim, não saia furioso. Venha me encontrar. Sério, estive
procurando por você em todos os lugares. Eu ia ligar para você, mas
percebi que nunca trocamos números.
“Eu não tenho telefone.”
“Você deixou isso para trás também?”
“Não, eu nunca tive um.”
O rosto de Winnie sofre espasmos. “Nnn-nunca tive um. Como?
Como você pode viver sem telefone?
Eu dou a ela um olhar duro. “Você não consegue viver sem seu
telefone?”
"Não, na verdade não."
"Por que? O que há de tão vital nisso?”
“É... bem... eu preciso disso para... simplesmente é, ok? E vamos
precisar arranjar um para você. Passaremos pelo Trent's depois do
almoço. Ele tem todos os tipos de gadgets à venda. Aposto que ele tem
um ou dois telefones antigos.
 “Quanto isso vai me custar?” Penso na mesada insignificante que
as autoridades consideraram me dar todas as semanas. Mal vai dar para
comprar um saco de doces e vou ter que encontrar comida para Pip.
“Não se preocupe com isso. Trent é um dos caras legais. Ela diz as
palavras com os olhos um pouco turvos e me pergunto se ela gosta dele.
O almoço é uma tortura muito semelhante ao café da manhã. Todo
mundo olha para mim e sussurra enquanto passo com uma grande
baguete de queijo e uma tigela de sopa, só que desta vez há o bônus
adicional do meu novo apelido: Garota Porca.
Além disso, alguém gentilmente imprimiu fotos minhas com meu
focinho e as prendeu no Salão Principal.
Eu ignoro, devorando a sopa e algumas mordidas na minha
baguete e guardando o resto para Pip.
“Você não vai comer isso também?” Winnie pergunta enquanto
coloco pedaços de pão nos bolsos do meu blazer. “Estou morrendo de
fome depois de pular o café da manhã.”
“Eu também estou, mas preciso guardar um pouco para Pip.”
Winnie olha para mim sem expressão. “Meu porco.”
“Ah, sim, certo”, ela diz. Ela mastiga um palito de cenoura. “Você
não deveria alimentá-lo com ração de porco ou algo assim?”
“E onde vou colocar as mãos nisso por aqui?”
“Bem”, ela agarra meu cotovelo, “isso é algo que podemos resolver
agora.”
O quarto de Trent fica em um quarteirão igualmente sujo como o
nosso, embora ele deva ter mais dinheiro do que Winnie e eu, porque
ele não está dividindo o quarto.
Vários garotos nos olham com desconfiança enquanto Winnie bate
na porta de Trent e esperamos uma resposta. No entanto, ninguém
realmente nos diz para sair. Tanta coisa para essas regras.
Depois de um longo minuto, Trent abre a porta. Ele é alto e magro,
com uma mecha de cabelo que cai sobre os olhos, e acho que ele não
está penteado hoje. Na verdade, parece que ele acabou de se levantar.
“Ei, Winnie”, diz ele, esfregando a mão nos nós, “eu estava
cochilando”.
 Um sorriso nervoso paira em seus lábios. “Desculpe, podemos
voltar se–”
“Não, eu tinha que acordar para a aula em cinco minutos de
qualquer maneira. E aí?"
“Esta é Rhi. Ela é nova.
— Ei — diz Trent, apontando o queixo na minha direção.
“Oi”, eu respondo.
“Ela precisa de um telefone.”
“Eu não preciso de um telefone,” murmuro.
“Todo mundo precisa de um telefone”, Trent me diz, “você não tem
um?”
“Não, e também não tenho dinheiro, então acho que não posso
pagar...”
“Tenho um antigo que não estou usando. Eu ia desmontá-lo e usar
as peças para construir algo.”
Winnie se inclina e sussurra com evidente admiração: “É isso que
ele faz. Ele é como um gênio.”
O topo das orelhas de Trent, aparecendo através de seu cabelo,
está vermelho. “De qualquer forma, você pode ficar com ele se quiser.”
“Isso é gentil, mas–”
"Espere. Vou buscá-lo para você. Ele entra na penumbra de seu
quarto, luzes azuis de vários dispositivos iluminando uma cama
desarrumada, e retorna vários minutos depois com o que parece ser um
tijolo, um cabo de carregamento enrolado nele. “Você precisará carregá-
lo. E não se preocupe, já foi apagado.”
“Erm, obrigado.” Pego o presente de suas mãos. É o primeiro
presente que recebo de alguém que não seja minha tia. Se você excluir
a comida que o homem de preto me comprou. Isso, no entanto, era ele
fazendo seu trabalho. Esta é a verdadeira generosidade. De alguém que
acabei de conhecer. Uma sensação que não consigo descrever nada na
barriga, meio desconforto, meio gratidão.
"Obrigado, Trent", Winnie sorri para ele, "vejo você na aula."
 "Sim, vejo você na aula."
Ele fecha a porta e Winnie insiste que voltemos ao nosso dormitório
para conectar meu novo telefone antes da próxima aula.
O treinador está me esperando do lado de fora da sala de aula.
“Você saiu da minha aula sem permissão, senhorita.”
"Eu fiz. Spencer não estava me ensinando...
“Ninguém sai da minha aula sem minha permissão.” Seu tom é
calmo e comedido. Ele não parece zangado, mas isso de alguma forma
o torna mais ameaçador. “Você tem um problema, venha me ver sobre
isso. Agora, como você perdeu meia hora da minha aula, você pode
compensar esta noite. Esteja na academia às sete em ponto. Não se
atrase."
Ele se vira e sai furioso. Uma segunda detenção. Sim, estou
arrasando com toda essa coisa de escola.
A próxima lição é História Mágica e Política e a velhinha professora,
Sra. Hollyhill, rapidamente percebe que sei tanto quanto um bebê
recém-nascido. Ela me manda para a biblioteca com uma longa lista de
livros para ler e me diz para voltar quando estiver atualizada.
Armado com meu mapa, encontro a biblioteca na mansão. É quase
do mesmo tamanho do Salão Principal, com teto quase tão alto. Só que
aqui o espaço é preenchido com prateleiras e mais prateleiras de livros,
todos elevando-se em direção ao teto. Nunca vi tantos livros na minha
vida antes. Brochuras pequenas, revistas gigantes, coisas velhas e
surradas e volumes novinhos em folha. Alguns inscritos com letras
douradas nas lombadas, outros com ilustrações ou texto simples e
simples. O local cheira a pó e papel velho e o aroma é de alguma forma
acolhedor. Poltronas e sofás macios estão espalhados pelo local, assim
como escrivaninhas com luminárias.
Mostro minha lista à bibliotecária e ela me ajuda a navegar pelo
labirinto de livros até que tenho uma pilha tão alta que não consigo ver
por onde estou andando enquanto procuro uma poltrona. Afundo em
um deles no canto, descobrindo que sua barriga deve ter cedido com o
peso de todos os alunos que sentaram aqui ao longo dos anos, e começo
a folhear as páginas.
A maior parte são relatos históricos enfadonhos de batalhas e
negociações políticas que aconteceram há centenas de anos,
principalmente do outro lado do oceano. Bocejo, pensando se devo pular
para uma história mais recente, tentando preencher algumas lacunas
do meu conhecimento. Mas meus olhos ficam vidrados e minhas
pálpebras caem.
“Enviado para conversar também, hein?” Acordo de repente e
encontro um garoto da minha idade olhando para mim. Ele tem cabelos
castanhos bem cortados, rosto liso e dentes ligeiramente tortos.
"Huh?"
Ele levanta o braço, mostrando-me os três livros que tem nas
mãos.
“Sim”, eu digo, virando o pescoço e sentando-me mais ereto.
Ele pega uma cadeira e a arrasta em minha direção, sentando-se
e apoiando os antebraços nos joelhos. “Você é novo?”
"Sim."
"Eu também. Estive aqui por causa de um semestre.
“Você é novo?” Tive a impressão de que era algum tipo de anomalia.
“Minha família mudou de Aropia. Algumas das coisas que nos
ensinaram lá são diferentes daqui. Estou tentando alcançá-lo.”
“Diga-me”, pergunto a ele, “quanto tempo até que o rótulo de 'novo
garoto' desapareça?”
“O rótulo 'novo' ou 'porco'?” Ele sorri para mim, embora eu possa
dizer que é bem humorado.
“O porco nunca irá embora, não é?”
Ele balança a cabeça. “E meu rótulo de ‘novo’ garoto durou até que
o próximo garoto novo aparecesse e era você.” Seu sorriso se alarga.
“Oficialmente, não sou mais o garoto novo.”
“Parabéns… hum…?”
“Andrew.”
“Rhi,” eu digo a ele. “Então você prefere aqui ou na sua antiga
escola?”
 “Na verdade aqui. Eles ensinam coisas muito mais práticas. Nunca
tivemos permissão para testar nossas habilidades e habilidades na
minha antiga escola. Aqui é incentivado.”
Pela primeira vez hoje, uma sensação de excitação surge em meu
estômago. Isso é o que eu quero. Para testar minhas capacidades. Se
vou ficar preso aqui, pelo menos quero descobrir o que posso fazer.
"Eu gosto do som disso."
Do nada, a voz da bibliotecária chega até nós. "Quieto por favor.
Isto é uma biblioteca.
Andrew revira os olhos e se aproxima para sussurrar. “Prazer em
conhecê-la, Rhi. Vejo você por aí."
Então ele se levanta e desaparece em volta de uma estante.
Acabei de fazer um segundo amigo?
Eu sorrio para mim mesma e afundo de volta na cadeira. Talvez a
escola não seja tão ruim, afinal.
 Capítulo 14
Rhi
Isso é ruim. Isto é realmente ruim. Porque o castigo que o treinador
Hank decide distribuir é nada menos que uma tortura. Acho que ele
olhou para mim e descobriu minha maior fraqueza física. Voltas no solo,
abdominais, flexões e até burpees. Eles podem doer muito, mas posso
tentar. Esse. Isso é totalmente impossível.
Claro, eu não percebi isso no início. Ele me levou até uma corda
pendurada no ginásio e apontou para o teto.
“Suba e toque a campainha no topo, então você pode sair.”
Pensei que voltaria ao meu dormitório depois de dez minutos.
Afinal, escalar corda seria como subir em árvores, certo? Sem
problemas.
Uh, uh. Grande problema. Grande, grande problema.
Eu não posso fazer isso por nada. Enrolo as mãos na corda áspera
e me levanto, mas só saio cerca de trinta centímetros do chão antes de
deslizar de volta para baixo, as fibras queimando minhas palmas e
coxas. Tento de novo, segurando com mais força com os pés e as mãos.
Não faz a menor diferença. Tento pular na corda e me levantar. Mas com
um grito agonizante, só preciso deslizar mais para baixo. Olho ao redor
da academia em busca de ajuda.
Onde está o treinador? Ele poderia ter me dado algumas dicas
sobre como fazer isso. Deve haver uma técnica que não estou acertando.
Tento mais uma vez, meus braços e pernas gritando de dor. Eles
cederam e eu cai no chão, caindo de bruços da maneira mais indigna
possível.
O riso enche o ginásio e levanto a cabeça para encontrar os
coelhinhos saltitantes e um grupo de atletas passando.
Fodidamente ótimo.
“Olha”, Summer grita para seus comparsas, “é a menina porca. Ela
está procurando trufas? Ah não, ela está tentando subir na corda. Mas
a pobre porquinha não consegue fazer isso porque tem pés em vez de
mãos.”
 Todo mundo ri.
Quero responder, mas estou muito sem fôlego. Ela balança o rabo
de cavalo para mim e sai correndo com o resto da equipe de líderes de
torcida até o canto, onde elas imediatamente começam a formar
pirâmides.
Os atletas dirigem-se para o canto oposto do ginásio, onde foi
montado um circuito. Chamo a atenção de Spencer quando ele passa.
“Quer uma mãozinha, porquinho?” ele me pergunta.
“De você, não”, respondo, me arrastando para cima, o que é muito
difícil quando meus braços são feitos de gelatina.
Ele sorri para mim, me dando uma piscadela irritante e eu
encontro forças para desenrolar meu dedo e oferecê-lo a ele mais uma
vez.
O público que tenho agora na academia me dá o impulso extra de
energia e determinação que preciso para escalar essa maldita corda.
Inclino a cabeça para trás e olho para o teto distante. Engraçado
como não parecia tão distante quando comecei esta tarefa. Agora parece
tão distante quanto a lua, e o sino é um ponto minúsculo e cintilante à
distância. Esfrego o suor das palmas das mãos na frente da camisa e
solto três golfadas de ar. Então pego a corda e tento novamente.
E de novo.
E de novo.
Desta vez, pareço subir um pouco mais alto a cada tentativa, mas
ainda estou a dois elefantes do teto. As risadinhas e os gritos sarcásticos
de 'Go Piggy go!' não ajudam.
Caio de costas pela milionésima vez, percebendo que passei boa
parte do meu primeiro dia dessa maneira. Eu rolo de costas, fecho os
olhos e grito internamente, tão alto que estouro meus próprios
tímpanos.
"O que você está fazendo?"
Meus olhos se abrem e encontro o olhar escuro do homem de preto.
Instantaneamente meu corpo parece derreter como manteiga.
 Abro minha boca. Fecha-o. Em seguida, abra-o novamente.
Provavelmente é uma vista muito atraente de onde ele está. Ele
provavelmente pode ver minhas amígdalas.
"Você está bem?"
"O que você está fazendo aqui?" Eu gemo.
Ele muda seu peso de um pé com botas pesadas para o outro.
“Visitando Stone.”
Ele não está usando sua capa hoje. Em vez disso, ele está vestido
com jeans escuros e uma camiseta escura. De mangas curtas, para que
meus olhos não possam deixar de passar pelas veias salientes e pelas
tintas elaboradas que descem em espiral por cada um de seus braços
em direção às mãos. Mãos que…
Eu engulo.
“Estou tentando escalar essa corda idiota e tocar aquela
campainha.”
"Então por que você está deitado no tapete?" Ele franze a testa.
Gemendo, eu me viro, apoiando os antebraços nos joelhos. “Porque
eu não posso fazer isso.”
“Então você não está se esforçando o suficiente.”
Eu bufo – estupidamente porque posso ouvir os coelhinhos
saltitantes rindo. "Eu realmente sou. Só consigo levantar alguns metros
do chão. E agora minhas mãos estão em pedacinhos.” Estendo as
palmas das mãos, vermelhas, em carne viva e com bolhas.
Sem aviso, ele os agarra e me coloca de pé. Abro a boca para
reclamar, mas depois me distraio. Em parte pela maneira como seu
toque faz meu estômago dar cambalhotas, e em parte pela maneira
como ele fecha os olhos e começa a sussurrar. Quando ele solta minhas
mãos, elas estão completamente curadas.
“Pronto,” ele diz suavemente, antes que sua expressão endureça,
“você precisa aprender essa porra de feitiço.”
Juro que minhas pernas estão tremendo e não é mais por dores
musculares.
 “Obrigado, mas não vai fazer muita diferença. Nunca vou chegar
ao topo.”
“O treinador disse que você não poderia usar magia?”
“O quê?” Murmuro, me sentindo tão idiota quanto possível para
uma pessoa se sentir.
“O treinador lhe disse que você não poderia usar sua magia?”
"Não." Eu abaixo minha cabeça.
“Hmmm”, ele diz, e quando levanto o olhar, descubro que ele está
se afastando.
Caramba. Magia. Eu poderia ter usado minha magia o tempo todo.
Não que alguém tenha tido a gentileza de me contar.
Olho para o estúpido sino e considero enviar uma rajada de magia
em sua direção, só para fazer a porra da coisa tocar.
Mas não, estou determinado a alcançá-lo sozinho.
Com os olhos fixos no teto, invoco minha magia, deixando-a voar
do centro do meu peito, ao longo dos meus membros, até os dedos das
mãos e dos pés. Dou um passo à frente e pego a corda em minhas mãos.
Então subo, usando minha magia para me apoiar, para me erguer no
ar. Desta vez subo cada vez mais alto, logo nivelo com o topo da pirâmide
das líderes de torcida, depois subo até as janelas e finalmente,
finalmente, até o teto. O sino está pendurado bem acima da minha
cabeça e, concentrando-me com todas as minhas forças, o suor
escorrendo pela minha testa e escorrendo pela minha espinha, seguro
a corrente na mão e toco o sino tão alto que todos no ginásio olham em
minha direção.
Eu sorrio para eles. No verão. Em Spencer. Em todos os seus
asseclas.
Então solto o sino, a corda, e flutuo até o chão, dessa vez pousando
graciosamente de pé.
Não consigo evitar um pequeno grito de alegria quando estou no
chão em segurança, socando o ar. Eu giro na ponta dos pés, esperando
que o treinador esteja aqui em algum lugar agora e testemunhando meu
triunfo. Em vez disso, vejo o homem de preto, parado perto da porta, me
observando. Quando vejo seus olhos, ele desvia o olhar, virando as
costas para mim e andando direto pela saída.
Ele ficou para assistir?
E por que isso faz meu interior vibrar?

Demoro um pouco para localizar o treinador, que encontro lá fora,

cronometrando os sprints. Estou praticamente animada quando digo a
ele que fiz isso, e mesmo a maneira como ele olha para o relógio e
pergunta por que demorei tanto, não é suficiente para acabar com meu
bom humor.
Vou para os vestiários, suada, fedorenta e dolorida por toda parte,
mas mesmo assim exultante.
Meu humor muda seriamente na direção oposta quando descubro
que já há mais alguém no vestiário. Não qualquer um.
Verão.
Conheço essa garota há menos de um dia e já a odeio.
Pelo menos ela está sozinha e não cercada por seu fã-clube.
Ela me ouve entrar e espia por cima do ombro.
“Oh, é você,” ela diz, seus lábios se curvando em desgosto.
“Sim, sou eu.”
“Eu me perguntei o que era esse cheiro.”
Não consigo deixar de aproximar o nariz do peito e cheirar. “Eu
provavelmente estou cheirando muito mal agora. A água está realmente
quente nesses chuveiros?
“Você vai tomar banho?”
“Ahn, sim.”
 “Você não pode.” Ela se vira para me encarar.
Cruzo os braços sobre o peito. "E porque não? Você não é dona
desta escola, Summer.
“É discutível, mas na verdade todo mundo sabe que as noites de
terça são as minhas noites. Ninguém mais pode entrar. Seu amiguinho
não te contou isso? Ou talvez você seja um pervertido além de um
porco.”
Olhando para mim, ela desce até a cintura, agarra o material de
lycra da blusa e passa direto pela cabeça. Ela não está usando nada por
baixo e recebo um flash completo de seus seios impressionantes antes
de desviar o olhar.
“Vou me encontrar com Spencer aqui. Então vá embora, ok? Pelo
canto do olho, vejo-a tirar o short e a calcinha. "OK?"
Eu espio em sua direção, ela está completamente nua, nem mesmo
tentando proteger seu corpo. Na verdade, ela está de frente, com a mão
apoiada no quadril, os longos cabelos loiros soltos sobre os ombros.
É óbvio porque ela é popular. A garota é incrivelmente linda. E é
óbvio por que alguém como Spencer iria encontrá-la aqui nos chuveiros.
“Saia, porquinho, agora!” ela estala.
E de repente a vergonha me inunda. Vergonha e algo que acho que
nunca senti antes, auto-aversão.
Pego minha trouxa de roupas e fujo, ouvindo o barulho do chuveiro
ganhar vida enquanto abro a porta do camarim e vou direto para uma
parede muito sólida.
Spencer.
Ele está de topless, com o peito brilhando de suor sob as luzes do
vestiário e seu perfume profundamente masculino.
Ele agarra meu braço para me impedir de cair e por um momento
nos olhamos boquiabertos. E Deus, o que há de errado comigo, porque
todas aquelas vibrações no meu estômago começam de novo.
“Eu...” eu começo.
Mas não termino porque ele me tira do caminho sem dizer uma
palavra.
 Tropeço pela porta, tentando bloquear os ronronados de alegria de
Summer em meus ouvidos enquanto Spencer se junta a ela no chuveiro.
Saio correndo do ginásio e desço o caminho. Está escuro e vazio e depois
de vários passos, meu coração está tão acelerado que paro e me encosto
no tronco fresco de uma árvore, tentando recuperar o fôlego.
O que há de errado comigo? Eu odeio os dois. Realmente,
realmente os odeio. Então, por que minha cabeça está girando pensando
nos dois? Juntos, debaixo do chuveiro, beijando, acariciando e...
Por que isso me dá vontade de vomitar? Por que isso aquece o
sangue em minhas veias?
O que há de errado comigo?
"Tudo, se você me perguntar."
Eu sacudo e abro os olhos. Preciso parar de fechá-los, porque toda
vez que faço isso, algum filho da puta se aproxima de mim. Desta vez
encontro Stone passando por mim no caminho.
“Professor Stone”, ele corrige.
"Saia da minha cabeça!" Eu grito.
“Você acha que eu quero nadar lá na sarjeta com todos os seus
pensamentos e segredos sujos? Você realmente é um pervertido
malcriado, Blackwaters.”
Minhas bochechas queimam tanto que estou surpreso que elas
não peguem fogo.
“Você é o pervertido!”
“Não, neste caso, certamente é você.” Ele zomba de mim e continua
andando.
E, oh Deus, eu quero enviar um raio de magia direto em sua
cabeça.
“Nem pense nisso, Blackwaters. Não se você valorizar todos os seus
membros.”
Bato o pé e grito no ar da noite.
Eu odeio isso aqui. Eu realmente quero.
 É apenas a ideia de Pip me esperando no dormitório que me
convence a voltar para o meu quarto. Caso contrário, eu estaria fora
daqui. Foda-se essa faculdade. Fodam-se as autoridades. Foda-se
Marcus Lowsky e os Lobos da Noite.
Quando tropeço pela porta, provavelmente parecendo um desastre
físico e emocional, encontro Winnie e Pip envolvidos em um impasse
mexicano. Winnie está sentada na cama em um canto do quarto, Pip no
outro.
"O que está acontecendo?" Eu pergunto, meu olhar oscilando entre
os dois.
“Eu o peguei fungando minhas 'notas mágicas de economia'. Eu o
repreendi. Agora ele está de mau humor.
“Ele comeu suas anotações? Merda, Winnie, sinto muito mesmo.
Preciso encontrar comida adequada para ele. Olho para Pip e ele abaixa
a cabeça no chão e choraminga.
“Ele tem feito muito isso.”
“Ele não gosta quando as pessoas ficam bravas com ele.”
"Hmmm." Ela desvia sua atenção do meu porco e volta para mim.
"De qualquer forma, deixei seu telefone funcionando, então acho que
você poderá pedir comida para ele."
"O que você quer dizer?"
Ela não pisca desta vez, em vez disso ela dá um tapinha na cama
ao lado dela e me explica como usar o telefone que Trent me deu,
incluindo como pedir comida de porco pela internet e entregá-la em
nossos dormitórios. Tenho que usar o cartão de crédito de Winnie para
fazer isso, mas fazemos um acordo de que eu pagarei a ela e reescreverei
todas as notas que Pip comeu.
Quando ela termina a aula, ela afunda nos travesseiros e me olha.
“Você não parece muito bem. O que aconteceu?"
 Devo contar a ela sobre meu encontro com o homem de preto, como
ele sente um friozinho na barriga? Ou sobre meu encontro com Summer
e Spencer nos vestiários?
Decido ir com Stone e aquilo que mais me incomoda.
“Tive outra briga com o professor Stone. Por favor, diga-me que ele
é o único que consegue ler mentes neste lugar?
“Há um ou dois outros, mas ele é de longe o melhor. Na verdade,
todo mundo diz que foi por isso que ele conseguiu o emprego aqui. É
muito útil ter um membro da equipe que possa ler a mente dos alunos,
descobrir quem está mentindo sobre as coisas, quem está colando nas
provas.”
“Mas é tão chato. Tão invasivo. Estremeço ao pensar em todas as
coisas sujas que ele viu em minha mente no caminho.
“Oh Deus, Rhi. Quanto ele viu? Minhas bochechas ficam
vermelhas novamente. "Você não pode mantê-lo fora?"
“Não...” Eu olho para meu novo amigo. "Isso é possível?"
“Sim, você precisa trabalhar em seus escudos mentais. Quero
dizer, o Professor Stone é bastante eficaz em rompê-los quando quer,
mas pelo menos isso o impede de entrar casualmente em seus
pensamentos quando você não quer.
“Sim, isso parece bom. Mas como posso aprender?”
“Ah, isso seria um problema.” Ela faz uma careta. “Professor Stone
seria quem lhe ensinaria.”
"Oh droga."
“Eu poderia tentar, mas duvido–”
“Eu ficaria grato por qualquer ajuda.”
Qualquer coisa para manter esse medo fora dos meus
pensamentos.
 Capítulo 15
Rhi
Infelizmente, minha primeira aula no dia seguinte é com o próprio
canalha: Professor Stone.
“Magia Antiga. Parece muito seco — digo a Winnie enquanto
entramos na sala de aula com o resto dos alunos. Não há sinal de Stone.
Sua sala de aula estava destrancada, mas está vazia.
“Acho que é uma das matérias mais difíceis, mas eu gosto”, ela dá
de ombros, depois se inclina para sussurrar: “a maioria das meninas
gosta, e vários meninos também”.
“Por favor, diga-me que isso é porque ele torna o assunto
interessante e divertido.”
Winnie sorri e balança a cabeça. “A maioria dos professores aqui é
mais velha que nossos pais. Stone é o único colírio para os olhos no
campus e um colírio para os olhos bastante decente também.
Reviro os olhos. Se eles soubessem que Stone era tão idiota quanto
eu, tenho certeza que pensariam de forma diferente.
Sento-me ao lado de Winnie, observando as escritas de aparência
antiga fixadas em molduras nas paredes e os instrumentos de metal
igualmente antigos alinhados nas prateleiras.
Penso em Stone com sua jaqueta de couro andando de bicicleta e
é difícil imaginá-lo ensinando uma matéria tão obviamente acadêmica.
Por outro lado, seu escritório estava lotado de livros. Talvez ele seja mais
nerd do que eu imaginava.
Um nerd gostoso, se quisermos acreditar em Winnie.
Olho para o relógio. Já são nove horas, mas ninguém parece
particularmente incomodado com o atraso do professor. Todo mundo
está conversando e ninguém iniciou nenhum trabalho.
“Ele realmente vai aparecer?”
Winnie aponta o queixo em direção à porta quando Stone entra
como se tivesse todo o tempo do mundo e não estivesse nem dez minutos
atrasado.
 Ele tira a jaqueta – hoje um blazer, não de couro – e a deixa cair
nas costas da cadeira. Em seguida, vira-se para a turma enquanto todos
ficam em silêncio.
Seus olhos percorrem todos os rostos apontados em sua direção,
permanecendo nos meus por uma fração de segundo a mais do que o
resto. Então ele levanta a mão e um pedaço de giz voa em direção ao
quadro negro atrás dele, pairando no ar.
Abro meu bloco de notas de unicórnio e dobro uma nova página,
pronta para fazer anotações.
Ainda parece estranho estar sentado em uma sala de aula depois
de todos esses anos evitando-os. Fico esperando acordar e me encontrar
na cama, na minha casa, na clareira.
“Hoje vamos examinar a existência de impressões digitais
mágicas”, diz o professor e eu olho para cima e encontro seus olhos.
“Por que eles acontecem. Como podemos evitar deixá-los. E como eles
podem ser rastreados.”
Summer, sentada na frente e no centro, e inclinando-se
ligeiramente para a frente em sua cadeira para que o professor tenha
uma visão clara de sua camisa, levanta o braço.
“Sim, verão?” Stone diz, de uma maneira amigável que faz minhas
entranhas torcerem estranhamente de ciúme. Não sei por que estou
surpreso. Aposto que Summer é a aluna favorita de todos os
professores.
“Achei que iríamos cobrir os companheiros predestinados e o
processo de vínculo hoje, professor?” ela diz docemente.
Vários outros estudantes murmuram sua concordância.
O professor acena com a mão e o giz começa a rabiscar palavras
no quadro.
“Uma mudança de plano.”
Há vários gemidos de decepção e me inclino para Winnie. Ela sente
minha curiosidade.
“Todos nós esperamos há muito tempo que ele nos ensinasse sobre
isso. Embora todo mundo já saiba dessas coisas. Eu olho para ela sem
expressão. “Bem, a maioria das pessoas”, ela diz com um sorriso
simpático. “Ainda é um tema favorito entre todos, porque você sabe que
todos esperam que isso aconteça com eles. Que seu único verdadeiro
companheiro, ou companheiros, estão por aí em algum lugar.”
Eu faço uma careta. “Isso parece um monte de besteira.”
“Não é”, diz Winnie com seriedade, “apenas raro”.
“Tão raro que ninguém conhece realmente um par predestinado na
vida real, aposto.”
“Ah, eu quero. Aconteceu com meu primo”, diz Winnie, apoiando o
cotovelo na mesa e o queixo na mão. “Vadia sortuda.”
"Realmente?" Eu digo cinicamente. “Porque qualquer um poderia
alegar que são companheiros predestinados, não significa que sejam.”
"Isso não é verdade. Existem sinais. E um exame de sangue.
Maneiras de saber com certeza.
“Sinais?” Eu zombei.
“Senhorita Blackwaters,” o professor chama da frente e eu me
endireito automaticamente. “Se a sua conversa é tão urgente, talvez você
queira compartilhá-la com toda a turma.”
Eu sorrio para ele. Seriamente? Isso é o melhor que ele tem?
Eu balanço minha cabeça.
“Então preste atenção. Você, de todas as pessoas, tem mais a
aprender.” Várias pessoas giram em seus assentos para me encarar e o
professor franze a testa. “Na verdade, vamos testar o quanto você sabe.”
Internamente, eu gemo. Fui ensinado o suficiente para sobreviver,
para sobreviver. Ok, eu não tive uma escolaridade convencional, e ok,
está ficando claro que minha tia perdeu muita coisa. Mas ela fez o
melhor que pôde enquanto nos mantinha seguros e alimentados. Ela
não teve muito tempo para recitar as várias malditas batalhas de qual
bruxo estúpido atacou qual bruxa idiota. Estávamos muito ocupados
alimentando galinhas, colhendo vegetais e mantendo escondida a nossa
verdadeira natureza.
“Você está errado, Blackwaters. Ela falhou com você. Ela deixou
você ignorante e exposto.
“Diga isso ao seu amigo.”
 Os olhares dos outros alunos oscilam entre mim e o professor,
como se estivessem assistindo a uma partida de tênis.
O professor se recosta na mesa e me examina.
“Tudo bem então, senhorita Blackwaters. Por favor, diga-me como
consideramos a magia antiga diferente da moderna?
Eu olho para ele, abrindo e fechando a boca como um maldito
peixe, então sorrio. “Um é velho e o outro não.”
Ninguém ri.
"Verão?" o professor pergunta.
Summer se levanta e se dirige diretamente ao professor. “A magia
antiga é considerada a base de todas as outras magias. É o mais
poderoso e fundamental. Um mágico que não entende como manejar tal
magia provavelmente falhará.” Ela olha para mim por cima do ombro
com uma expressão de auto-satisfação.
“Alguns exemplos de magia antiga, por favor, Blackwaters?”
Eu olho para ele.
Ele suspira. "Verão?"
“Vida, morte, amor, sexo.” Ela praticamente pisca para o professor.
“Alguns exemplos seriam a criação e destruição da vida. A doação de
uma vida para proteger outra. A doação de magia de um mágico para
outro. A combinação de duas vidas juntas para criar um b-”
“Sim, obrigado, Summer”, diz o professor com irritação repentina.
"Sente-se."
O giz continua a fazer anotações no quadro atrás dele. “O verão
está certo. Talvez você nunca exerça magia antiga, mas precisa entender
o que é e como funciona. Você precisa entender as marcas que ele
deixará nesta terra e em sua alma se você escolher ou precisar usá-lo.
Você precisa senti-lo vibrando em seus dedos se quiser executar com
sucesso feitiços mais modernos e complexos.”
Suas palavras parecem acender eletricidade nas pontas dos meus
dedos e fecho os olhos e vejo a faca cravada na cabeça daquele homem.
Eu gostaria de nunca ter feito isso. Eu gostaria de me virar e deixar o
homem de preto entregue ao seu destino. Embora, enquanto penso
essas palavras na minha cabeça, eu saiba que isso não é verdade. Eu
não poderia deixá-lo. Eu não poderia deixá-lo ser morto. Aquele aperto
no meu estômago me levou direto até ele e naquele momento eu teria
feito qualquer coisa para salvá-lo.
A magia nas pontas dos meus dedos brilha com mais violência e
sinto aquele puxão profundo em minhas entranhas.
Quando abro os olhos, todos estão debruçados sobre suas mesas,
copiando anotações do quadro. Mas o professor está olhando
diretamente para mim.
Baixo os olhos imediatamente e pego minha caneta, tentando
seguir o exemplo de todos. As palavras que estou copiando parecem sem
sentido e não consigo pensar em nada além daquele homem e minha
faca.
Fico aliviado quando finalmente a aula se volta para algo mais
prático.
O professor divide a turma em quatro grupos e distribui vários
artefatos antigos – um espelho, uma bolsa, um livro e um cachimbo.
“Cada um desses objetos”, explica ele, “foram usados no exercício
de magia antiga. Todos foram marcados com impressões digitais de
mágicos. Quero que você examine o artefato e veja se consegue
encontrar as impressões digitais. Pontos de bônus se você conseguir
identificar o mágico que os usou.”
Seguem-se alguns murmúrios. Os outros alunos acreditam
claramente que o professor estabeleceu uma tarefa impossível. Mas
enquanto me sento e deixo os outros trabalharem, não tenho tanta
certeza. De alguma forma, nos últimos dois dias, consegui subjugar
aquele meu poder que sente a presença de outros mágicos. Afinal, agora
que estou cercado por outros mágicos 24 horas por dia, 7 dias por
semana, o alarme em minha cabeça estaria soando se eu não o fizesse.
No entanto, enquanto fico sentado observando os outros virarem o
espelho nas mãos, essa sensação ganha vida e por um momento quase
imagino que posso ver a mão que segurava o espelho, que exercia a
magia antiga.
O vidro do espelho é fosco e a moldura é de porcelana branca que
perdeu o brilho e a decoração. O cabo começa fino, engordando na base
e a mão que o segura é jovem, enfeitada com vários anéis de ouro, os
dedos longos e as unhas curtas e bem cuidadas.
 "Como você está fazendo isso?" — pergunta o professor bem perto
do meu ouvido, e eu estremeço, arrastando meu olhar do objeto para
ele.
"Fazendo o que?"
“Você está imaginando aquela mão ou vendo-a?”
Balanço a cabeça, incapaz de explicar, sem saber se quero.
“Você está vendo.”
Eu simplesmente olho para ele, tentando o meu melhor para
clarear minha mente.
Ele faz uma careta para mim e passa para a próxima mesa.
Durante a meia hora restante de aula, os alunos não avançam
muito na identificação das impressões digitais. Um garoto alto e magro
insiste que consegue sentir a presença de pegadas persistentes e outro
afirma que o nome Angus surge em sua mente toda vez que ele segura
o cachimbo.
O professor parece não impressionado com esses esforços e declara
que ninguém na turma demonstrou qualquer talento real.
No entanto, quando ele encerra a aula, ele agarra meu braço
enquanto eu passo correndo.
“Você não, Blackwaters.”
“Eu tenho outra aula.”
“Então você terá que se atrasar.”
Winnie fica perto da porta, esperando por mim, mas o professor
caminha em sua direção e bate a porta.
“No meu escritório, agora”, diz ele, pegando o espelho de uma das
mesas enquanto caminhamos.
Assim que chegamos ao escritório, ele fecha a porta e noto a pilha
de livros abertos em sua mesa que não estavam lá na última vez que
nos encontramos aqui.
Ele me pega olhando e fica na frente de sua mesa, bloqueando
minha visão.
 Ele segura o espelho.
"Você pode fazer isso de novo?"
"Fazer o que?" Eu pergunto, fingindo inocência.
“Blackwaters, eu vi o que você viu. Posso dizer quando você está
mentindo. Seus pensamentos brilham dessa maneira incerta.”
Besteira.
“Não foi nada de especial”, murmuro, “apenas minha imaginação”.
Ele examina meu rosto e eu olho para seus sapatos. As botas que
ele usava quando veio me buscar na floresta, escondidas sob a barra da
calça.
"Você está mentindo de novo."
Merda, merda, merda.
“Isso nunca aconteceu antes”, digo, e logo acrescento: “não que eu
me lembre, não que eu soubesse o que era se tivesse acontecido”.
Ele balança a cabeça como se acreditasse nessa informação.
"Tente de novo."
Ele segura o espelho mais perto de mim. Não gosto da maneira
como o objeto me faz sentir. Arrepios percorrem minha pele e meu
estômago revira.
“Para que foi usado?” Eu sussurro.
"Por que?" ele diz.
Olho para a porta. “Vou chegar muito atrasado para minha
próxima aula e já tive duas detenções.”
Ele zomba. “Diga-me, Blackwaters.”
“Eu não gosto do jeito que isso me faz sentir. É estranho. Foi usado
para algo ruim, não foi?
Ele balança a cabeça, mas não me diz o quê e pela primeira vez eu
gostaria de poder ler sua mente como ele pode ler a minha.
 “Isso exige habilidade, Blackwaters, e você claramente não tem
nenhuma.”
“E ainda assim você me arrastou para seu escritório porque parece
acreditar que tenho algum tipo de habilidade.”
"Você?"
Fecho a boca com força.
Ele dá de ombros. “Faça do seu jeito.”
Dou um passo em direção à porta.
“Mas saiba que poderes como esse seriam úteis quando você
estiver fugindo. Você deveria considerar refiná-los.”
Eu giro para encará-lo. “Achei que não duraria cinco minutos
fugindo.”
“Com poderes como esse você pode durar dez.”
Fico na ponta dos pés por um longo minuto, considerando sua
oferta. Mas aquele sorriso pairando em seus lábios me diz tudo que
preciso saber. Ele não vai me ajudar. Na verdade. Ele vai usar isso
contra mim.
“Provavelmente”, ele concorda, “além disso, é apenas uma questão
de tempo até que eu roube esse segredo da sua mente, Blackwaters.
Você vai acabar me dizendo se quer ou não.”
 Capítulo 16
Spencer
Acordo com uma maldita nuvem pairando sobre minha cabeça.
Juro que é visível para todos ao meu redor, porque todos, todas as
crianças no corredor tomando café da manhã, todos os meus
companheiros de duelo, até mesmo Summer e as outras líderes de
torcida, me deixam em paz.
Eles sabem o placar. Me irrite – me irrite mais do que já estou – e
viva para enfrentar as consequências.
Tomo meu café da manhã – ovos mexidos cozidos do jeito que eu
gosto – em silêncio e só o maldito Tristan é corajoso o suficiente para
dizer uma palavra para mim.
"O que diabos deixou sua calcinha toda torcida?" ele pergunta,
enquanto se senta no assento ao lado do meu e observa minha
mandíbula tensa e minha testa estrondosa.
“Maldita aula de ginástica”, murmuro, pegando os ovos com o garfo
e colocando-os na boca.
"Aula de ginástica? Você vive para a porra da aula de ginástica,
cara. Qual é o problema? O treinador não está lambendo a língua o
suficiente na sua bunda?
Eu bufo. “O treinador me fez ensinar movimentos de defesa para a
nova garota.”
Automaticamente, meus olhos se voltam para o canto do corredor.
O local onde a novata se esconde durante todas as refeições. Os olhos
de Tristan seguem os meus e eu juro que algo em seu rosto endurece
quando seus olhos pousam nela.
"E …"
“E é chato pra caralho. Ela não sabe o que diabos está fazendo e
isso significa que estou perdendo toda a diversão.” E a única aula em
que realmente me destaquei. A única aula em que eu sempre bato na
bunda de Tristan Kennedy.
Todo. Solteiro. Tempo.
É bom ser melhor do que ele em alguma coisa.
 Eu sei que ele odeia isso. Isso é metade da diversão.
Mas agora aquela garota estúpida apareceu e estragou tudo. Eu
sei que não deveria me importar. Eu sei que deveria ensinar a ela os
movimentos estúpidos e acabar com isso. Mas ela me irrita muito.
Desde aquele primeiro dia nos tatames. É como se ela fosse uma
erupção cutânea, espalhando-se lentamente pela minha pele, tornando-
se cada vez mais difícil de ignorar. Além de mais irritantemente irritante.
Juro que toda vez que coloco os olhos nela, meu corpo inteiro coça.
Tristan se recosta na cadeira como se esse assunto da conversa já
o aborrecesse. "Então qual é o problema? Não ensine a garota.
“Não se preocupe”, digo a ele, batendo o último pedaço de ovo na
boca e deixando meu garfo cair no prato. “Eu não pretendo.”
Volto para o meu quarto, observando enquanto outros alunos
saltam do meu caminho, esmagando-se contra as paredes. Ninguém
quer acabar do meu lado errado esta manhã. Acho que meu mau humor
é lendário.
Infelizmente para ele, pelo menos um primeiro ano magrelo não
recebeu esse memorando. Ele está tão absorto na conversa com o amigo
que não consegue me ver chegando, andando no meio do caminho e sem
sair do meu caminho.
Eu bato direto nele, fazendo o pequeno grasnado voar para o chão
com um oof. Ele pisca para mim em estado de choque, com a boca
aberta.
“Mova-se,” digo a ele, e quando ele não sai do caminho rápido o
suficiente, dou-lhe um chute na bunda. Então eu o levanto pela gola,
levantando-o do chão.
“Você sabe quem diabos eu sou?”
Nem sempre sou assim. Na maioria das vezes, sou a vida e a alma
da festa. Garantido para fazer rir uma sala de aula. Garantido por um
bom tempo. Mas às vezes, às vezes, essa maldita nuvem escura me
consome como uma névoa penetrando no meu sangue e tudo faz minha
cabeça doer.
“Aaa-sim”, diz o menino, e posso sentir seu corpo tremendo sob
meus dedos.
 Há um boato circulando entre os jovens de que mandei um cara
para a enfermaria por um mês inteiro. Não é verdade. Foi uma semana.
Mas não fui rápido em corrigir essa desinformação. Não quando isso
significa que pessoas insignificantes como ele me tratam com respeito.
“Então por que diabos você estava bloqueando meu caminho?”
Ele não tem uma resposta. De qualquer maneira, não é uma que
ele esteja disposto a me dar. “Sinto muito”, ele balbucia. “Isso não vai
acontecer de novo, eu juro.”
“É verdade que não vai acontecer, porque se acontecer...”
Abro a mão e o deixo cair no ar, atingindo o chão pela segunda vez.
Ele está de pé e correndo como um rato antes que eu possa agarrá-
lo novamente.
Eu fecho e flexiono meu punho. Normalmente, descontar meu mau
humor em alguma vítima inocente me faz sentir muito melhor. Hoje não.
Essa escuridão ainda corre em minhas veias.
Giro meus ombros e pescoço, ouvindo o clique das vértebras.
Fiquei confinado por muito tempo. Preciso sair daqui e esticar as
pernas. Porém, levarão semanas até que eu tenha a chance de fazer
isso, e a escuridão dentro de mim se esforça para se libertar. Eu cerrei
os olhos e bati nele.
De volta ao meu quarto, engulo o dobro de comprimidos que
deveria tomar. Juro que eles não estão mais trabalhando. Juro que esta
nuvem, esta escuridão, está se tornando mais difícil de controlar.
Principalmente quando alguma garotinha irritada provoca isso. Como
se tivesse encontrado a porra do seu par e quisesse sair e brincar.
Claro, ela está na minha primeira aula esta manhã. Magia prática.
Depois do que Summer fez com ela na semana passada, ela é uma
das primeiras a chegar, encolhida nos fundos como se todos fossem
simplesmente esquecer que ela existe.
Eu gostaria de poder.
Eu gostaria que fosse assim tão fácil.
Eu me sento em meu assento habitual, na segunda fila da frente,
e jogo minha bolsa no chão. Então eu sento lá com os braços apertados
sobre o peito arfante e sintonizo o que o professor está nos
demonstrando – como conjurar fogo com as pontas dos dedos.
Posso não ser tão habilidoso quanto Tristan Kennedy – ganhando
todos os malditos prêmios acadêmicos – mas sou capaz de fazer algo tão
simples como conjurar fogo desde antes de crescer meu primeiro
maldito púbis.
Eu me concentro em ouvir de qualquer maneira. Não deixo meus
olhos se voltarem para a nova garota na última fila.
Não observo enquanto ela rabisca anotações em algum bloco de
notas estúpido e brilhante, como se sua vida dependesse disso.
Provavelmente sim. Ela parece incapaz de se defender e ignorante a tal
ponto que é realmente ridículo. Eu sei que é obrigatório para todos os
mágicos da idade dela frequentar a academia, mas para ela eles
deveriam ter aberto uma exceção. Não precisamos de responsabilidades
pesando nas nossas fileiras.
Quando o professor pede voluntários para tentar conjurar o fogo,
eu bato minha mão no ar. Os outros alunos que fizeram o mesmo veem
o meu subir e abaixam rapidamente o deles.
“Senhor Moreau”, diz o Dr. Johnson com cuidado. Ela sabe tão
bem quanto qualquer outra pessoa que deve agir com cautela perto de
mim hoje.
Eu me levanto, meus olhos se voltando para a garota, embora eu
não vire a cabeça.
Eu levanto minha mão e deixo minha magia percorrer minhas
veias, o fogo ganhando vida nas pontas dos meus dedos.
Vários estudantes suspiram de espanto. Um ou dois deles
provavelmente são genuínos.
"Você faz tudo parecer fácil, Sr. Moreau."
“Porque é”, digo a ela, examinando a sala, encontrando os olhos de
cada aluno, lembrando-lhes que sou mais poderoso do que qualquer um
deles.
Então me sento no meu lugar.
“Alguém mais gostaria de tentar?” Dr. Johnson pergunta.
 Ninguém está tão ansioso pela minha demonstração de domínio,
mas uma mão se levanta.
Quase rio.
“Senhorita Blackwaters.” O professor acena em sua direção.
Ela se desenrola da cadeira e levanta a mão para que todos vejam
como eu tinha feito. Seus olhos encontram os meus e, sustentando meu
olhar, ela franze a testa em concentração.
Eu sorrio para ela. Que porra ela está brincando?
Ela franze a testa com mais força. Seus dedos começam a soltar
fumaça e então uma chama vermelha brilhante ganha vida em sua
palma.
Ninguém fala. A sala de aula está silenciosa, apenas o brilho
silencioso do fogo em sua mão.
“Obrigado, senhorita Blackwaters”, diz o Dr. Johnson, virando-se
para o quadro branco.
A porca fecha a mão e a chama se apaga com um silvo. Ela sorri
para mim em triunfo, seus lindos olhos cor de mel brilhando, e a nuvem
negra descansando sobre minha cabeça ficou muito mais escura.

Ando devagar até o ginásio, deixando os outros alunos correrem

ao meu redor como formigas enlouquecidas. Se eu chegar atrasado, o
treinador não vai se importar. Eu sou a estrela dele. Fico ainda mais
irritado porque ele me escolheu para ensinar a menina porca.
O vestiário fica em silêncio enquanto tiro meu uniforme e coloco
meu kit, as pessoas se olhando ansiosamente e todos tentando evitar
chamar minha atenção.
 Estou vestida e saio pela porta antes de todo mundo e então estou
caminhando para a porta ao lado, passando pela porta e entrando no
vestiário feminino.
Vozes altas gritam, guincham e ganem, e vejo carne, seios e
calcinhas. Eu giro meu olhar ao redor, a maioria das garotas tentando
ao máximo se cobrir com os braços ou blusas, algumas delas paradas
ali para eu admirar. Finalmente, encontro a porca. Bem na porra do
canto, como sempre. De pé com sua porra de sutiã e calcinha
incompatíveis. A menina precisa comer mais. Ela é toda pele e osso.
Ela se vira para ver o motivo de toda essa agitação e olha
diretamente no meu rosto. Por um momento, essa conexão penetra
profundamente no meu peito e minha respiração fica presa na garganta.
Meus olhos mergulham em seu peito e eu sorrio para ela.
Surpreendentemente, ela realmente possui um rack bonito. Apesar de
seu tamanho, seus seios são perfeitos.
Então, antes que alguém possa dizer uma palavra ou tentar me
expulsar do vestiário, eu abaixo meu ombro e corro para ela. Ela grita,
o barulho do alarme só me deixa mais determinado. Eu a embrulho em
meus braços e a enfio, chutando e xingando, no armário mais próximo.
Eu luto por um momento para enfiar aqueles braços e pernas
longos e finos dentro do armário, suas unhas raspando minha pele de
uma forma que é quase erótica. Mas então consigo, batendo a porta do
armário, bloqueando os sons de seus gritos. Giro a fechadura e me
inclino ofegante contra a porta, meu coração martelando nas costelas.
Atrás de mim, o vestiário feminino está quase tão silencioso quanto
o dos meninos estava há dois minutos. Você poderia ouvir um alfinete
cair.
Lentamente, viro-me para encarar a sala, minha testa franzida.
“Se alguém a deixar sair, terá que responder a mim. Entendido?"
Várias garotas acenam com a cabeça. Alguns simplesmente
baixam os olhos para o chão.
Espero que alguém fale por ela. Ninguém o faz e eu saio correndo,
ignorando os sons de seus pequenos punhos trovejando contra a porta
do armário.
 Capítulo 17
Rhi
10 anos atrás
Eu não consigo respirar.
Eu não consigo respirar.
Meus pulmões ficam ásperos. O ar quente queima minha garganta.
Meus joelhos estão presos sob meu queixo. Meus braços cruzados
em meu peito.
Não há espaço. Não há luz.
Fecho os olhos com força.
A dor atravessa meus pulmões e meu peito, minhas entranhas e
meus membros.
Não pode. Respirar.
Eu suspiro. Eu suspiro novamente. Cada vez mais rápido. Parece
que alguém está apertando minha garganta. Agarrando minha garganta
e apertando.
Eu posso ouvi-la gritando. Posso ouvir os homens rindo. Posso ouvir
as pancadas quando a atingiram. Enquanto eles a jogam pela sala como
uma boneca de pano.
Eu quero ajudar. Eu quero ir até ela. Mas sou apenas minúsculo.
Nada comparado aos três homens grandes que invadiram nossa casa.
E ela me disse para me esconder. Ela me disse para ficar quieto.
Eu aperto meus olhos com mais força. Minhas mãos formam punhos
de aço. Eu conto na minha cabeça. Um. Dois. Três.
Tento respirar. Tento bloquear o som.
Não sei quanto tempo estou lá. Não sei quanto tempo passa.
Só sei que quando as portas do armário finalmente se abrem, é
minha tia quem as abre. Seu rosto está inchado, falta uma mecha de
cabelo no alto da cabeça e há sangue no canto da boca.
 “Vamos, Rhi”, ela diz ansiosamente, estendendo a mão para mim.
"Hora de ir."
 Capítulo 18
Rhi
Presente
Não estou quieto desta vez. Eu grito com todas as minhas forças.
Com todos os meus pulmões. Eu bato meus punhos na porta do armário
e chuto com os pés. Eu grito tão alto que toda a escola deve ouvir.
Eu não ligo. O som mantém o outro ruído longe da minha mente.
Aqueles ruídos de muito tempo atrás. Minha tia. Minha tia me dando
socos repetidas vezes. Eu não quero pensar nisso. Eu não quero ser
lembrado. Então continuo gritando, nem que seja para manter o ar
entrando em meus pulmões.
Estou tremendo, meus ossos chacoalhando com os movimentos
violentos, e estou coberto de suor. Um terror toma conta de minha
barriga e ameaça tomar conta de mim por completo.
Eu não vou deixar. Não vou deixar um idiota arrogante fazer isso
comigo. Não vou deixar ele me forçar a voltar para lá.
A fúria começa a ferver na minha barriga e me concentro nessa
emoção e em nenhuma das outras enquanto continuo a gritar. Logo essa
fúria está pulsando em minhas veias e com toda a minha força, eu envio
um raio de magia poderosa saindo das pontas dos meus dedos e
batendo com força contra a porta do armário. Ele arranca o metal das
dobradiças e a coisa voa pelo vestiário, batendo na parede oposta,
espalhando gesso por toda parte.
Paro de gritar. Fecho os olhos e respiro fundo. Então eu saio do
armário, tentando não pensar na mão dela, tentando não pensar no
rosto dela, tentando não pensar nisso de jeito nenhum.
Não olho para as outras garotas reunidas na sala, mas sei que
todas estão me olhando boquiabertas.
“Ri!” Ouço Winnie ofegar e levanto o olhar para encontrá-la presa
entre duas líderes de torcida. Há simpatia e preocupação transbordando
em seus olhos e não suporto olhar. Em vez disso, pego minhas roupas,
levanto os calcanhares e corro. Eu corro daqui.
Não paro de correr até voltar ao meu dormitório, até ter Pip em
meus braços.
 Ele guincha e grita, alarmado com minha aparição repentina.
Enterro meu rosto em sua pele áspera e logo ele está lambendo meu
rosto.
“Eu odeio isso aqui”, digo a ele e ele bufa como se estivesse
concordando comigo.
Sinto falta da minha tia mais do que nunca.
Eu gostaria de estar ligado o suficiente para perguntar mais a ela.
Eu gostaria de ter exigido mais respostas. Agora percebo que nem sei
quem eram aqueles homens naquela noite. Não sei quem foram os
homens que nos aterrorizaram ao longo dos anos. Não sei quantos
escapamos por sorte e habilidade, e quantos homens minha tia matou
para nos manter seguros. Ela manteve tudo isso escondido de mim,
tanto sobre seus ombros. Devo a ela mais do que jamais imaginei. Ela
era mais forte do que eu jamais entendi.
Não sei se posso ser como ela. Eu pensei que poderia. Eu pensei
que eu era.
Mas um garoto estúpido me tranca em um armário e estou quase
hiperventilando.
Minha tia não teria deixado alguém fazer isso com ela.
Ela teria contra-atacado. Ela teria explodido para sair daquele
armário e então teria explodido o próximo homem.
Caio no chão, Pip ainda em meus braços, e olho para o espelho.
Minha tia sempre me disse que eu tinha os olhos da minha mãe.
Um caramelo que em algumas luzes parece mais marrom e em outras
dourado. Mas agora, ao examinar meu rosto manchado de lágrimas,
vejo que também são os olhos da minha tia.
Não éramos parecidos em nenhum outro aspecto. Ela tinha longos
cabelos louros que sempre admirei por ela usar tranças em volta da
cabeça. Além disso, ela era alta e esbelta. Não foi nenhuma surpresa
que ela tenha chamado a atenção indesejada dos homens. Ela era
bonita. Linda e forte. Forte e corajoso.
Tiro os olhos do espelho e encontro Pip olhando para mim. Seu
focinho ondula e sinto que ele está tentando me dizer alguma coisa.
Provavelmente ele está com fome.
 Ele bufa como se estivesse descartando essa ideia e mantém seu
olhar preso no meu.
“Você está me dizendo para não desistir, não é?” Eu digo, fazendo
cócegas em suas orelhas. “Você está me dizendo para não ser tão bebê.
Você está me dizendo para me recompor.
As pálpebras de Pip se fecham enquanto ele se inclina ao meu
toque.
Não acho que ele esteja realmente me contando alguma coisa. Mas
eu sei que tudo isso é verdade de qualquer maneira.
Eu sou sobrinha da minha tia. Eu sou a mulher que ela criou. Eu
não sou nenhuma tarefa simples. Sou feito de uma merda mais forte
que esta.
Spencer Moreau pode ir para o inferno e eu voltarei para a aula de
ginástica.
Dez minutos depois vou até ele no ginásio. Ele está dobrado sobre
os joelhos, no meio do abdome. Ele franze a testa quando me vê.
“Você está atrasado,” o treinador me chama.
“Sim, mas estou aqui agora e pronto para ir.”
“Spencer…” o treinador diz.
Spencer desce novamente. “Outra pessoa não pode tomar conta
dela hoje?”
“Não,” o treinador responde simplesmente e Spencer se diverte se
levantando e caminhando até o canto onde estamos praticando.
Durante a meia hora seguinte, ele não menciona o armário e eu
também não. Na verdade, não falamos nada. E aguento mais trinta
minutos sendo jogado no chão.
“Você ainda é um inútil nisso,” ele rosna para mim quando nos
aproximamos do final da aula. O que é bem verdade, apesar das uma
ou duas vezes em que consegui evitá-lo e das três vezes em que consegui
me livrar dele.
"E você ainda está me ensinando, porra."
“Você nem está tentando!”
 “Estou”, respondo, cravando as unhas nas palmas das mãos e
rangendo os molares.
Ele faz uma careta para mim e então, sem aviso prévio, vem até
mim, me jogando para o alto como se eu não fosse nada mais do que
uma folha de alface, e então me jogando com força no tapete.
Estrelas brilham diante dos meus olhos enquanto pisco para ele.
Ele se abaixa e pega a toalha do tapete, depois a joga por cima do
ombro.
“Da próxima vez, fique no armário onde eu coloquei você, Porca.”
“Não”, digo simplesmente, desejando ter forças para me levantar.
"Sem chance."
Sou sobrinha da minha tia. Isso é tudo que preciso lembrar.
 Capítulo 19
Rhi
Preciso me lembrar bastante disso durante a próxima semana e
meia, mesmo que consiga me esquivar de Spencer, Summer e seus
asseclas. Estou muito atrasado em todas as minhas aulas e sou alvo de
muito ridículo entre meus colegas, que acham totalmente hilário que eu
saiba tudo e possa fazer ainda menos.
Mesmo assim, apesar da humilhação diária, caio na rotina. Acordo
cedo, alimento Pip e passo um tempo com ele. Depois, passe o dia com
Winnie. Eu realmente gosto daquela garota. Ela é gentil, doce e quando
não está se sentindo muito constrangida, é engraçada. Não entendo por
que ela não tem mais amigos. Ela também está preparada para passar
as noites me ajudando na minha tentativa de recuperar o atraso,
mostrando-me, entre outras coisas, como secar o cabelo.
“Mas sua tia lhe ensinou um pouco de magia, certo?” ela diz
enquanto nós dois ficamos na frente do espelho com os cabelos
encharcados. “Como a conjuração do fogo?”
Não conversamos muito sobre minha vida doméstica,
principalmente porque Winnie parece um pouco enjoada toda vez que é
lembrada de meu status anterior de não registrado.
“Sim, mas tivemos que ter cuidado ao praticar. Se alguém
descobrisse que éramos mágicos, nos entregariam às autoridades. Isso
meio que limitou o que ela poderia me ensinar, eu acho.”
“Acho que você está aprendendo muito rapidamente, considerando
todas as coisas”, diz ela, demonstrando lentamente o movimento de
seus dedos enquanto sopra o ar quente sobre os fios de seu cabelo.
Copio o movimento, concentrando-me nas palavras que ela me
ensinou na minha cabeça. Posso sentir o ar roçando as pontas dos meus
dedos, mas ele não se curva à minha vontade. Eu bufo de frustração.
“Você sabe que é muito mais fácil do que conjurar fogo”, diz ela.
“Isso é algo realmente difícil.”
“Nem me lembro da minha tia me ensinando isso. Eu devia ser
muito pequeno. Talvez essas coisas sejam mais fáceis de aprender
quando você é mais jovem.”
 "Duvido. Você deveria tentar estar perto de pequenos mágicos sem
nenhum treinamento adequado. É um caos. Mamãe teve que proibir a
mim e às minhas irmãs de usar magia em casa. Ela ficou cansada de
encontrar sapos na geladeira e peixes na banheira.”
Eu ri. Isso parece muito divertido.
Tento o feitiço novamente, desta vez conseguindo fazer com que a
brisa mais leve soprasse em minha cabeça.
"Lá!" Winnie diz. “Mas não force. Apenas sinta, acene.
Mas assim que paro de forçar, a brisa cessa.
“Um pouco de prática e você entenderá.”
“Humph,” eu digo, virando-me para encontrar o cabelo de Winnie
já seco e penteado.
“Tentaremos novamente amanhã e, se você quiser, podemos
repassar o bloqueio mental novamente também.”
Fiquei ainda mais desesperado com isso, mas agradeço toda a
ajuda que Winnie tem me dado, além do fato de ela me emprestar seu
disfarce e rímel todas as manhãs e me mostrar como aplicá-los.
“Você também poderia me mostrar feitiços de cura? Minha tia
tentou me ensinar isso, mas sou bastante inútil.”
“Provavelmente porque você não tem paciência.”
"Meu?"
Winnie me dá uma olhada.
“Só estou ansioso para recuperar o atraso”, murmuro.
Alcance-se para que eu possa sair.
Embora, apesar dos meus primeiros dias de merda na Academia
Arrow Hart, eu ache que estar aqui – acho que ter amigos – pode não
ser tão ruim. Descubro que não sou o eremita que sempre pensei que
fosse. Gosto da companhia de Winnie e de Andrew também.
Deixei mais mechas de ar passarem pelo meu cabelo.
“Podemos passar o fim de semana praticando, se você quiser”, diz
Winnie.
 "Realmente?"
Passei o primeiro fim de semana aqui na escola recuperando o
sono e me orientando pela faculdade. Espero que este fim de semana
seja um pouco mais emocionante.
“Tem que haver mais coisas para fazer no fim de semana do que
isso?”
Winnie afunda na cadeira. "Na verdade."
Com todos esses jovens em um só lugar?
“Presumi que haveria muito o que fazer.”
“Ah, existe, se você for popular ou estiver em um dos times
esportivos. Depois, há partidas e festas praticamente repetidas. Mas,
odeio dizer isso a você, não seremos convidados.
“Isso é uma merda.”
“Você realmente não parece ser do tipo que gosta de festas, Rhi.”
"Não sei. Eu nunca-"
“Já estive em um.” Winnie balança a cabeça e sorri. Minha
estranha educação não a faz mais ter ataques maníacos de piscar os
olhos. “Então teremos que assumir como missão sermos convidados
para pelo menos uma festa neste semestre!”
“Então, o que você costuma fazer nos finais de semana?”
“Saskia e eu costumávamos passear, fazer nossas tarefas e ler
livros.”
“Oh meu Deus, Winnie,” eu digo, enviando uma impressionante
rajada de ar quente em direção a ela. “Somos mulheres de vinte anos
que vivem no século XXI. Não são velhas solteironas que vivem no século
XIX.
“É verdade, mas você não começa suas tarefas para York neste fim
de semana?” Winnie diz, olhando para Pip que está coçando a orelha.
“Não até domingo.”
“Honestamente”, diz Winnie, “não há muito mais o que fazer”.
 Não acredito nisso nem por um minuto. Tendo vivido escondido no
fim do nada nas últimas duas décadas, estou determinado que meu
primeiro fim de semana de verdade na civilização será divertido.
“O que você vai fazer neste fim de semana?” Pergunto a Andrew
mais tarde naquela tarde na biblioteca.
“Encontrar um amigo em Los Magicos no sábado à tarde e depois
ir beber algumas cervejas com meus meninos.”
“Espere aí”, eu digo. “Primeiro, pensei que não tínhamos permissão
para entrar em Los Magicos. E dois, você é menor de idade.
Andrew sorri para mim e levanta o dedo indicador. “Primeiro, você
pode entrar em Los Magicos se tiver permissão.” Ele levanta o dedo
médio ao lado do primeiro. “Dois, há bares que permitem a entrada se
você parecer velho o suficiente.”
Olho para o meu corpo. Eu poderia parecer velho o suficiente?
Talvez com o cabelo e a maquiagem certos.
“Como alguém consegue obter permissão?”
"Por que? Você quer vir conosco?
“Talvez, se eu puder trazer minha amiga, Winnie.”
“Winnie...?”
“A garota com longas tranças pretas.”
Ele faz uma pequena careta, mas eu olho para ele com tanta
intensidade que ele rapidamente diz: — Claro, quanto mais, melhor.
“Então, como consigo essa permissão?”
“Inscreva-se no seu chefe de casa.”
“Chefe da minha casa?” Eu não tinha ideia de que existia tal coisa.
“E quem é o chefe da minha casa?”
"Vênus? Tristan Kennedy.”
O Príncipe Encantado que vi no meu primeiro dia. Mal sabia eu
naquela época o quanto ele realmente era um príncipe. O cara é tratado
como realeza nesta escola, todo mundo praticamente se curvando e
beijando seus pés por onde ele passa.
 “Tristan Kennedy?! Achei que seria um professor ou algo assim.
"Não."
"Merda.
“Sim”, diz Andrew, recostando-se na cadeira. “Um conselho, se
você quer facilitar sua vida, não brigue com o chefe da sua casa.”

Digo a Winnie que iremos para Los Magicos no sábado à noite com
Andrew e seus amigos. Ela parece exatamente como estava do lado de
fora do quarto de Trent – meio animada, meio doente.
“Nunca estive em um bar antes.”
“Ha,” eu soco o ar.
"O que?" ela diz, olhando para mim.
“Finalmente, algo que você também não fez.”
“Se formos pegos, meus pais vão me esfolar vivo.”
“Não seremos descobertos. Andrew diz que eles vão àquele bar o
tempo todo. Além disso, temos algo que Andrew não tem. Inventar."
Os olhos de Winnie brilham. “Você vai me deixar fazer sua
maquiagem? Estou morrendo de vontade de colocar minhas mãos em
você desde o momento em que você passou pela porta do nosso
dormitório. Eu inclino minha cabeça. "Espere, não, não é assim, quero
dizer, quero fazer uma reforma em você."
"Hmmm."
“Por favor”, ela implora, entrelaçando as mãos.
“Se você prometer não me transformar em um coelho saltitante.”
“Eca, não. Embora você tenha que pegar emprestadas algumas das
minhas roupas. Jeans e moletons não vão funcionar.
 “Suas roupas vão ficar muito compridas em mim. Vou parecer um
espantalho ambulante”, protesto.
Ela bate o ombro no meu. “Magia, lembre-se, Rhi.”
Sim, magia. Eu só tinha permissão para usá-lo em casa em casos
de emergência, quando era realmente necessário. Minha tia estava
preocupada que muita magia iluminasse o céu acima de nossa casa
como uma queima de fogos e fizesse o povo da cidade conversar. Não
estou acostumado a poder usar minha magia sempre que quiser. Vai
levar algum tempo para se acostumar.
“Andrew diz que precisamos pedir permissão ao chefe da casa para
entrar em Los Magicos.”
"Sim. Isso não será um problema. Fiona é um pouco chata, mas
está tão preocupada em ser popular que não se dá ao trabalho de
brincar com gente como eu.
“Espero que Tristan seja o mesmo.”
“Na verdade, nunca falei com ele”, sussurra Winnie com
reverência. “Ele é como um deus vivo nesta escola. Seus pais são donos
de metade de Los Magicos. O pai dele está no conselho e Tristan ganhou
todos os prêmios acadêmicos dos últimos dois anos. Ele é extremamente
talentoso e–”
"Boa aparência. Sim, eu percebi. Você não está ajudando, Winnie.
Não quero me sentir intimidada ao falar com outro garoto da minha
idade, mas Winnie está preparando-o para ser uma estrela.
"Você quer que eu vá com você?" ela pergunta, não tão
convincentemente.
“Não, eu vou ficar bem. Mas onde é provável que o encontremos?
“Na sala comunal de Vênus.”
Reviro os olhos. Há uma sala comum? Teria sido bom saber.
Antes do jantar, Winnie sai em busca de Fiona e eu vou caçar
Tristan. Espero encontrar a sala comunal de Vênus em algum lugar da
mansão, mas quando estudo meu mapa, ela está escondida nos jardins
atrás. Nunca passei por eles antes, e os aromas florais das flores
penduradas nas árvores e das flores espalhadas pelos canteiros me
fazem pensar em casa. Será que é a saudade de casa que se agita na
minha barriga quando me aproximo do que parece ser uma casa de
verão escondida sob as árvores e fora de vista, ou é aquela estranha
sensação de déjà vu?
Eu considero me virar. Déjà vu nunca funciona bem para mim.
Antes que eu possa me decidir, a porta se abre e um grupo de
coelhinhos saltitantes sai trotando, todos rindo animadamente e
murmurando o nome de Tristan. Meus olhos se voltam para a porta
aberta e para a penumbra lá dentro, com uma música sensual vindo de
dentro. Eu me pergunto o que diabos eu teria interrompido se tivesse
arrasado dez minutos antes.
Um dos coelhinhos saltitantes, Aysha, me vê pairando do lado de
fora. Seu rosto imediatamente se transforma em uma carranca.
“Eca, garota porca, o que você está fazendo aqui?”
“Visitando a sala comunal,” afirmo, mesmo que isso seja óbvio
como o inferno.
“Duvido que você seja bem-vindo. Tristan não vai querer que seu
fedor infecte o lugar.
Eu lhe dou um olhar frio, mas ela simplesmente balança o cabelo
por cima do ombro e as meninas se movem como uma só, como um
bando.
Lembro a mim mesmo o quanto quero ir a Los Mágicos amanhã e
bato no batente da porta, mesmo que ela esteja aberta. Está quieto por
dentro, exceto pela música.
“Aysha, pensei ter dispensado você”, diz uma voz arrastada de
dentro.
Espio a escuridão, dando um passo cauteloso para dentro. O
quarto parece uma cabana de amor hippie. Há grandes sofás e
almofadas espalhados pelo chão, gazes coloridas cobrindo as janelas,
lanternas penduradas no teto e uma névoa de fumaça pairando no ar.
Perto de uma parede, uma cama de casal domina o espaço, almofadas
escuras e mantas espalhadas sobre o colchão, e Tristan Kennedy
descansando contra a cabeceira.
Sua camisa está aberta e ele está vestindo calça azul escura, os
pés descalços, o braço estendido apoiado em um joelho dobrado, uma
articulação queimando nos dedos. Seu cabelo dourado está bagunçado
em volta da cabeça e eu juro que ele tem uma marca de mordida no
peitoral direito.
“Não é Aysha,” eu digo, entrando na sala. “Eu sou Rhianna,
Rhianna Blackwaters.”
Ele leva o baseado até a boca e dá uma longa tragada entre os
lábios macios, a ponta brilhando em vermelho e brasas saindo da ponta.
Então ele sopra o ar lentamente por entre a boca entreaberta, uma
fumaça cinza subindo.
"E?" ele fala lentamente.
“Sou membro da sua casa e–”
“E você finalmente decidiu fazer um esforço para vir e se mostrar.
Que gentileza sua. Não pensou em se apresentar antes?
“Me apresentando? Com licença?"
“Para o seu chefe de casa.” Ele aponta o polegar em sua direção.
“Gosto de conferir a nova carne.”
Lembro-me do que Andrew me alertou sobre ficar do lado direito
da minha cabeça de casa. Embora esse cara seja um idiota. Um idiota
gostoso. Mas ainda é um idiota.
“Certo,” eu digo, ignorando suas palavras, enquanto seu olhar
rasteja pelo meu corpo, demorando-se na coxa nua entre minha saia e
minhas meias estúpidas. Maldito uniforme ridículo. Maldita seja a
maneira estúpida com que seu olhar aquece minha pele. “Vim pedir um
passe para entrar em Los Mágicos neste fim de semana.”
Ele rola o baseado nos dedos e me analisa. “E o que você vai me
dar em troca, porca?”
Eu cerro os dentes. “Meu entendimento é que não é assim que
funciona.”
“Seu entendimento está incorreto. Se você quer que eu lhe dê um
passe, você tem que me dar algo em troca.
“O que exatamente você quer que eu lhe dê?” Talvez eu esteja lendo
esta situação errada. Eu não ficaria surpreso. Minhas interações sociais
têm sido poucas e raras. Talvez eu não tenha muita prática em ler
sinais. Talvez a sensação assustadora no meu estômago não seja o que
penso. Ele provavelmente está apenas chapado.
 Mas quando o canto da boca dele se ergue em um sorriso
malicioso, fico menos convencida.
Eu faço uma careta para ele. "Tu estás doente."
Ele ri, inclinando-se para a mesa ao lado da cama e jogando as
cinzas do baseado em uma bandeja. “Não se preocupe porquinho, não
estou interessado em nada assim vindo de você. Eu quero dizer, olhe
pra você." Ele ri. “Não há carne para você.” Ele se inclina para frente.
“Você precisa engordar, porquinho, antes que alguém crave os dentes
em você.”
Suas palavras são inteligentes. Até conhecer o homem de preto,
até chegar a esta escola, nunca tive que considerar minha própria
atratividade. Nunca pensei muito nisso. Meu rosto parecia bem e meu
corpo me deixava fazer todas as coisas que eu precisava. O que mais
isso importava?
Agora parece importar. O seu lugar na hierarquia escolar é
determinado pelo quão gostoso você é, quanto dinheiro você tem e seu
sobrenome.
Bem, pelo menos minha franqueza significa que esse canalha não
estará esperando nenhum... nenhum favor que ele estava insinuando.
“Apenas me dê uma chance.”
“Depois de você ter feito alguns trabalhos aqui para mim. Aquelas
garotas bagunçaram esse lugar. Você pode esvaziar as caixas e trocar
essas folhas. Vou tomar um banho. Ele coloca o baseado na bandeja e
desliza para fora da cama, atravessando o quarto até uma porta do outro
lado. “Quando você terminar, assinarei seu passe.”
Vou fazer uma entre um milhão de perguntas, mas ele já bateu a
porta do banheiro na minha cara e um momento depois ouço a água
correndo.
Bufando, olho ao redor da sala. Há um grande baú encostado em
uma parede e quando o abro encontro lençóis limpos dentro. Eu os levo
para a cama desarrumada. Cheira a almíscar e a odores masculinos e
há vários pontos úmidos nos quais não quero pensar muito. Irritada,
arranco os lençóis do colchão, tentando não tocar em nenhum desses
pontos, tentando muito não imaginar o que os causou, agradecendo às
minhas estrelas que Stone não esteja aqui para ler meus pensamentos.
Jogo os lençóis sujos no chão e luto com os limpos.
 Quando termino, procuro as lixeiras. Eles estão todos vazios,
exceto aquele ao lado da cama. Quando me abaixo para retirar o saco
de lixo, tenho uma visão infeliz do que há dentro e quase vomito. Uma
borracha usada acompanhada daquele perfume masculino novamente.
Rapidamente amarro a sacola e a jogo na pilha com os lençóis.
Tristan ainda não voltou, então, apesar de eu já odiar o cara, passo os
próximos minutos recolhendo copos sujos e arrumando almofadas.
Ele sai do banheiro no momento em que eu esgotei todos os
trabalhos. Uma onda de vapor o segue enquanto ele se aproxima para
inspecionar a cama, com o cabelo úmido e uma toalha branca amarrada
na cintura. Ele se inclina para inspecionar meu trabalho e os músculos
de suas costas ondulam de uma forma que me faz prender a respiração.
Infelizmente, acho que ele deve ouvir, porque ele vira a cabeça para
sorrir para mim.
“Bom trabalho, menina porca. Talvez eu consiga que você troque
meus lençóis todos os dias.” Eu não respondo e ele se senta na cama. A
toalha está pendurada em seus quadris e dois sulcos profundos
cortados de seus quadris abaixo do material. Desvio o olhar, com as
bochechas quentes, enquanto ele abre a gaveta da mesinha de cabeceira
e tira um pedaço de papel.
É um formulário em branco, mas quando ele passa a mão sobre o
papel, palavras aparecem junto com uma assinatura em loop.
Não há esperança de falsificar um formulário na próxima vez.
Ele estende para mim. "Aqui."
Ando em direção a ele, estendendo a mão para pegar o pedaço de
papel. Ele agarra meu pulso e me puxa para perto, tão perto que posso
sentir o cheiro das notas escuras de qualquer sabonete que ele usou no
chuveiro e ver a umidade escorrendo pelo seu peito esculpido.
"Qual é o seu número de telefone?"
"Por que?" Eu pergunto, puxando seu aperto.
“Porque existem regras e expectativas que você precisa seguir
nesta casa e preciso poder entrar em contato com você.”
Ele olha nos meus olhos, seu olhar movendo-se para a esquerda e
para a direita, minhas bochechas estão tão quentes que estão em
chamas e meu estômago palpita.
 Eu sibilo os números para ele, e ele sorri divertido para mim,
soltando meu pulso. Pego o papel de sua mão antes que ele possa me
provocar mais.
“Aproveite o seu sábado”, ele diz agradavelmente.
Ao passar pela porta, percebo que o bastardo preencheu o
formulário para a Garota Porca.
 Capítulo 20
Tristan
Sábado à noite. O mesmo de antes. Sem novidades. Uma garota
sussurrando em meu ouvido, seus dedos descendo em direção ao meu
colo. A mesma garota me olhando do outro lado da mesa, embora ela
esteja namorando meu amigo Max há um mês. O mesmo grupo de
amigos contando as mesmas velhas histórias em torno da mesma mesa.
Sorrio para a garota à minha frente e tomo outro gole da minha
cerveja.
Esquentar. Com muita cabeça.
Este lugar é uma merda.
Prefiro estar em um dos clubes privados perto do porto. Mas
embora só o meu nome me levasse através das portas da frente, metade
do resto desta turba não chegaria nem a três metros de distância.
Então estamos presos aqui. Como sempre. O mesmo de antes. Sem
novidades.
Vou beber mais cerveja. Dance com uma dessas garotas, toque-a
em um canto escuro da pista de dança e depois leve a outra para minha
cama.
Na manhã seguinte, vou acordar com a cabeça latejando, a
garganta seca e vou expulsar qualquer garota que tenha ido parar lá na
noite anterior.
É Cassandra sussurrando em meu ouvido, o que deixa sua amiga
Aysha chateada. Ela está jogando adagas nela de uma mesa a meio
metro de distância. Isso torna esta noite um pouco mais divertida.
Talvez esta noite termine em uma briga de gatos. Talvez acabe comigo
levando essas duas garotas para casa.
Bocejo, sem prestar atenção a qualquer fofoca que Cassandra está
transmitindo pelo meu ouvido, e penso na última mensagem do meu
pai. Ele quer que eu vá encontrá-lo amanhã, diz que há coisas para
discutir. A ideia me irrita e empurro Cassandra para longe e tropeço no
labirinto de assentos e pessoas em direção ao bar.
Imediatamente, uma mulher nova, mais velha, que não é da
academia, tenta puxar conversa. Viro as costas para ela e olho para o
espelho atrás do bar. As garrafas estão alinhadas ao longo de seu
comprimento. Atrás deles consigo ver meu reflexo e a porta do bar.
Porque há uma coisa que tornaria esta noite diferente. Isso iria
agitar as coisas.
Aquela garota.
Aquela porca estúpida.
Aquela que marchou até minha sala comunal como se fosse dona
do lugar e...
Tamborilo os dedos no topo do bar. Eu não contei a ninguém.
Poderia ter sido a erva. Poderia ter sido o burburinho pós-coito. Poderia
ter sido minha imaginação fodida.
Porque ela? Dela ?
Eu acho que não.
A garota pode ter tido uma atitude, mas isso é tudo que ela tem.
Sem boas maneiras, sem respeito, sem nome, sem educação e nem
mesmo uma maldita figura que valha a pena olhar.
Ainda.
Meu reflexo rosna de volta para mim. Não existe 'ainda'. Estou
transando com Tristan Kennedy. Fala-se que eu serei um futuro
Chanceler assim que ingressar no Conselho. Nasci para liderar, nasci
para governar.
O barman passa pelas outras pessoas que esperam no bar e vem
me servir em seguida.
“O que será, Kennedy?”
“Duas doses de uísque.”
“Adicionar à guia?”
Concordo com a cabeça e observo enquanto ele coloca gelo em um
copo e depois derrama a bebida com a mão livre, dando mais do que o
dobro que acabarei pagando. Se ele me cobrar.
Ele desliza ao longo do balcão e eu giro o copo em minhas mãos
antes de tomar um longo gole. O álcool queima minha garganta e aquece
minha barriga.
 Mas não é satisfatório. Nada demais é hoje em dia. Nada além de
liberar meus poderes e não tenho permissão para fazer isso com a
frequência que gostaria. Mal posso esperar para abandonar este lugar e
mostrar ao mundo do que realmente sou capaz. Muito mais do que
participar em enfadonhas reuniões do conselho, discutir política, decidir
como as autoridades irão alinhar os gangues do submundo e analisar
informações provenientes do Ocidente. Dane-se isso. Dê-me liberdade e
eu colocarei essas gangues sob controle, mostrarei àqueles bastardos
do Ocidente que eles não são nada comparados a nós.
Levanto meu copo aos lábios e congelo. É esse sentimento. Aquele
gancho na minha barriga, me puxando em uma determinada direção.
Fecho os olhos e me concentro naquela sensação, concentrando
toda a minha atenção nela. É real? É assim que deveria ser?
Abro minhas pálpebras e olho no espelho.
Um grupo de estudantes paira perto da porta, parecendo nervosos
e conspícuos como o inferno. Se não fosse por mim e pela minha
influência, a maioria dos estudantes da Arrow Hart nunca seriam
atendidos aqui. Mas os policiais nunca vão invadir este lugar, não
quando sabem que este é o lugar favorito de crianças como eu, Spencer
e Summer.
Eu examino o grupo. Tem aquele garoto novo que foi transferido
para cá no semestre passado, alguns garotos do time de atletismo,
aquele garoto alto de cabelo preto e, sim, ela. Garota porco.
Por um momento, minha respiração fica presa na garganta, até
que eu a solto, aborrecida. Porque ela parece diferente esta noite. Não
vestido com a desculpa ridiculamente sexy de uniforme e não se
afogando em um moletom enorme. Não, ela está usando um vestidinho
preto. Um que abraça cada centímetro de seu corpo ágil, enfatizando
sua cintura fina, seus seios cheios e seus quadris arredondados. Seu
cabelo preto cai em ondas sobre os ombros e seus lábios estão pintados
de vermelho sangue.
Se ela tivesse vindo assim para a sala comunal ontem à noite, as
coisas teriam sido muito diferentes.
Observo enquanto o grupo olha ao redor do bar em busca de uma
mesa, e ela se inclina para falar com a amiga, com os olhos cheios de
entusiasmo.
 Então seu olhar varre o bar novamente e ela me vê encostado no
bar. De costas para ela, ela não consegue ver que a estou observando.
Mas eu sou. Observo enquanto seus lábios se abrem ligeiramente, sua
língua deslizando sobre os dentes brancos, como ela passa uma mão
pelo braço nu, sua pele salpicada de arrepios.
Ela pode parecer bem, mas também parece muito estranha.
Principalmente quando ela segue os outros pelo bar até uma mesa no
canto, cambaleando nos saltos muito altos como se fosse cair a qualquer
momento.
O que me dá a ideia. Não sei por que faço isso. Exceto que estou
irritado. Irritada e entediada, sua presença é ao mesmo tempo
interessante e um aborrecimento.
E então eu abaixo meu braço para o lado do corpo e giro minha
mão, então silenciosamente envio uma rajada de vento em sua direção,
silenciosamente, enganosamente, para que ninguém mais sinta ou
ouça.
A rajada a atinge e, por um momento, ela cede, seu corpo
balançando para um lado e depois para outro, antes de perder o
equilíbrio e eu derrubar minha árvore.
Ela grita ao cair, caindo de bunda de maneira nada espetacular e
mostrando para metade da escola sua calcinha preta.
Há um grito chocado de sua amiga, bem como algumas
gargalhadas daqueles que estão por perto e então as pessoas estão
empurrando e lutando para ver o que aconteceu, várias pessoas
levantando seus telefones para tirar fotos enquanto uma gargalhada
varre o bar.
Ela coloca a cabeça por cima do ombro, olhando em minha direção,
procurando o culpado. Seu olhar trava com o meu no espelho. Eu olho
para ela sem expressão. Nenhum olhar culpado de admissão, nenhum
sorriso de triunfo.
O cara Andrew se abaixa para ajudá-la a se levantar e eu não gosto
do jeito que a mão dele envolve sua cintura, apertando-a ali.
Sim, eu não gosto nada disso.
Bebo o resto do meu uísque e bato o copo vazio no balcão, depois
me viro e marcho de volta para o meu grupo. Encontrando a primeira
garota que encontro, agarro seu pulso e a levo para a pista de dança.
Ela está tão excitada que não sabe o que fazer consigo mesma, suas
mãos em cima de mim enquanto ela ri incontrolavelmente. Acho que
nunca dormi com esse antes. Eu nem lembro o nome dela.
Agarro sua bunda e puxo-a com força contra meu corpo, deixando-
a moer contra meu pau enquanto tento não pensar naquele flash de
calcinha preta. Sobre as mãos de Andrew. Sobre por que diabos estou
pensando em qualquer uma dessas coisas.
Estou meio duro e isso está deixando a menina ainda mais nervosa
achando que é para ela.
“Quer voltar para o meu quarto?” ela soluça.
“Na verdade não”, digo a ela categoricamente.
"Oh." Uma pausa enquanto as pequenas engrenagens de sua
minúscula mente giram. “Podemos voltar para a sua casa, se você
quiser, ou para... ou para o banheiro?”
“Eu passo”, digo, soltando os braços do meu pescoço e me
afastando. Não sei para onde estou indo enquanto passo pelo bar.
Exceto que eu sei. Indo para outra espiada. Vou ver como ela está.
Desaparecendo nas sombras, observo a porca de longe.
Ela está sentada entre Andrew e sua colega de quarto, duas
garrafas de cerveja alinhadas à sua frente. Ela não deveria estar
bebendo. Ela é pequena. Uma bebida e ela estará de bunda no chão
novamente ou de bruços na sarjeta. Provavelmente é o que Andrew
planejou. Vejo como ele aproveita cada maldita oportunidade para tocá-
la. Também vejo que ela não retribui esses toques e observo como ela
fica extasiada com as duas amigas e ainda assim seus olhos continuam
percorrendo o bar. Como se ela estivesse inquieta. Inquieto como eu.
Eu tenho que falar com ela novamente
Pego meu telefone e digito uma mensagem para ela.
Eu preciso falar com você. Lá fora agora.
A mensagem é enviada. Ela enfia a mão na bolsa e pega seu
telefone de aparência antiga, apertando os botões como se não soubesse
como usá-lo. Eventualmente, a amiga dela a ajuda e eles leem minha
mensagem, sussurrando um para o outro. Eles estão claramente
discutindo o que fazer.
 Eu mando uma mensagem para ela novamente, minha paciência
diminuindo.
Estou esperando.
Agonizantemente lentamente ela digita uma resposta com um
dedo.
E? Não podemos conversar na escola amanhã?
Meu telefone quase quebra quando eu o aperto com força e digito
minha resposta.
Quando a porra do seu chefe de casa pede para falar com você, você
não diz não.
A porquinha realmente tem a coragem de revirar os olhos, como se
eu tivesse acabado de pedir que ela atravessasse o deserto da Salbia
para vir me ver. Então ela me manda uma mensagem novamente.
Tudo bem, estou indo, Alteza.
Ela se levanta, empurra a cadeira para trás e cambaleia até a
saída.
Dou três minutos e depois a sigo. Não vou deixá-la andando
sozinha na rua vestida como ela está.
Eu bato a porta e saio para o ar úmido da noite, a porta se fechando
atrás de mim. Ela está esperando a dois metros de distância, com os
braços em volta da cintura, como se estivesse tentando se proteger do
meu olhar.
“Você parece uma maldita prostituta”, digo a ela.
"Você me empurrou."
Ignoro a acusação. “De onde você veio, porca?”
"O que?" ela diz, cheia de incredulidade. “É sobre isso que você
quer falar?”
Talvez seja. Talvez não seja. Talvez eu só quisesse falar com ela,
aquele gancho puxando minha barriga.
Ela também está sentindo isso? Não há sinal disso. Nenhuma
sugestão em seus olhos, em seu comportamento. Na verdade, tudo o
que seus olhos e seu comportamento me dizem é que ela está muito
chateada.
"Sim. De onde você é?"
Ela murmura algum lugar do qual nunca ouvi falar.
"Onde fica isso?"
“Dois dias de carro para o sul daqui.”
Eu balanço minha cabeça. “Não, menina porca, de onde você foi
transferida? Não estou interessado no pântano de onde eles tiraram
você.
“Você sabe que isso não é da sua conta.”
Ela gira sem sucesso sobre os calcanhares, e eu agarro seu braço
antes que ela caia novamente. Sua pele é macia e quente sob minha
palma.
Ela tenta se livrar do meu aperto, mas não vou deixá-la ir.
“Há algo acontecendo com você. Eu sei isso. Você vem de uma
daquelas escolas idiotas do Norte de Aropia.
"Não."
"Então onde?" Eu a agarro com mais força.
“Ai, você está me machucando,” ela diz, e então para minha maior
surpresa, ela envia um choque de sua magia direto para minha mão.
Eu grito e solto, o choque ardendo em cada dedo.
“Você acabou de me eletrocutar? Você sabe que pode ser expulso
da escola por isso”, eu trovejo.
“Você usou sua magia para me derrubar no chão. Então acho que
nós dois estamos sendo expulsos.”
“Não, porquinho, eles não estão me expulsando.”
Nós nos encaramos sob a luz laranja e percebo que suas bochechas
estão coradas e seus ombros subindo e descendo.
“Eu não fui à escola”, ela finalmente responde. “Até a semana
passada eu não estava registrado.”
 “Que porra é essa?” Murmuro, tropeçando.
Eu sabia que ela era diferente. Incomum. Não é ninguém para
quem eu deveria estar olhando, nem alguém que deveria ter despertado
minha curiosidade. Mas não registrado? Isto não é bom.
Isto é... o fim.
"Você manteve isso em segredo." Eu faço uma careta para ela.
“Eu não fiz. Estou perfeitamente feliz com quem eu sou. Eu não
dou a mínima para nenhum de vocês e para o que pensam de mim ou
do meu porco. Porque você sabe o que estou aprendendo? Vocês estão
fodidos e infelizes. E escondida no meu 'pântano'”, ela faz pequenas
aspas invertidas, “eu estava perfeitamente feliz”.
“Então por que diabos você veio? Por que diabos você veio aqui?
Para foder minha vida. Para estragar tudo.
“Não foi minha escolha”, diz ela, e ela claramente está farta dessa
conversa, porque desta vez ela se afasta e passa direto pela porta do
bar.
Não registrado!
Ela não estava registrada.
Eu arrasto minha mão pelo meu rosto. Minha mão ainda dói por
causa daquele choque.
Não importa. De qualquer forma, provavelmente estou imaginando
toda a situação fodida.
Meu pai sempre diz que estou à beira da autodestruição, então
talvez eu esteja inventando uma maneira de implodir minha vida.
Existe uma maneira de confirmar isso de uma vez por todas: fazer
um exame de sangue. Mas como eu poderia fazer isso sem que alguém
descobrisse? Esta notícia vazaria mais rápido do que um barco
atingindo um iceberg.
Não, é melhor manter isso em segredo. Escondido.
Melhor não contar a ninguém. Muito menos porquinha.
 Capítulo 21
Rhi
Acordo no domingo de manhã com o que presumo ser minha
primeira ressaca. A sala está girando, meu estômago revira e minha
cabeça lateja.
Eu gemo, com muito medo de rolar e esconder os olhos da luz do
sol que entra pela fresta das cortinas, caso eu vomite.
O latejar na minha cabeça só se intensifica até que percebo que
não está na minha cabeça. Alguém está batendo na porta.
“Urgh, quem é esse?” Winnie geme lá de baixo.
“Águas Negras!”
Fecho os olhos e estremeço.
Stone.
“Venha aqui agora!”
"Por que?" Eu grito de volta, minhas próprias palavras em voz alta
me fazendo estremecer.
"Tarefas! Você está atrasado.
Tarefas. Aqueles que o professor York disse que eu seria obrigado
a fazer se quisesse manter Pip comigo na faculdade. Eu tinha esquecido
completamente deles.
"É cedo!" Eu gemo.
"Estou contando até vinte para trazer sua bunda até aqui ou vou
entrar e fazer isso por você."
Idiota! Penso o mais alto que posso, sabendo que ele será capaz de
ler o pensamento.
“É preciso conhecer outro, Blackwaters.”
“É melhor você se levantar”, Winnie sussurra na minha cama.
“Stone não é conhecido por suas ameaças vazias.”
 Gemo de novo e deslizo lentamente para fora do beliche, tentando
não fazer nenhum movimento brusco ou vou perturbar meu estômago.
Vou mancando até o guarda-roupa e visto um short jeans e uma
camiseta, ignorando os bufos furiosos de Pip nos meus tornozelos.
"Você o alimentaria para mim?" — pergunto a Winnie.
Ela olha para meu porco, mas balança a cabeça. Acho que ela pode
estar começando a se suavizar com ele.
Fechei a porta do guarda-roupa, o estrondo me fez gritar e dar uma
rápida olhada no espelho.
Tenho anéis de rímel embaixo dos olhos e meu cabelo está uma
bagunça na cabeça.
“Estou esperando,” Stone grita, e eu faço uma careta para a porta
antes de abri-la com cuidado. “Porra”, diz ele, olhando para mim, “não
achei que fosse possível você parecer mais horrível, Blackwaters, mas
parece que você conseguiu.”
“Preciso fazer xixi”, digo a ele, passando por ele e tropeçando até o
banheiro.
“Depressa”, ele me diz e considero mostrar-lhe o dedo. “Faça isso
e eu dobrarei o número de tarefas que você tem hoje.”
Depois de usar o banheiro, esfrego o rosto na pia e lavo as axilas,
tomando um longo gole de água direto da torneira. Então, me enxugo
nas toalhas de papel finas e vou encontrar Stone esperando por mim na
porta do dormitório.
“Você está de ressaca”, diz ele, com desgosto, suas narinas
dilatadas como se ele pudesse sentir o cheiro do álcool que ainda sinto
em meu hálito.
“Sim”, eu digo, “eu realmente preciso comer”.
“Merda difícil. Você acha que é assim que quero passar minha
manhã de domingo?
Olho para o horizonte. O sol paira acima e está claro que acabou
de nascer.
“Já é de manhã?” Eu resmungo. “É tão cedo.”
 Stone encolhe os ombros e caminha pelo caminho e sou forçado a
correr para acompanhá-lo. Ele não precisa ler minha mente para saber
o quanto isso me deixa doente. Tenho certeza de que os ruídos de vômito
que estou fazendo são óbvios. Mas isso não diminui a velocidade do
bastardo; em vez disso, ele acelera o passo, contornando os prédios. O
campus está silencioso esta manhã. Nada de coelhos saltitantes, nada
de time de futebol, e fico grata por isso quando sou forçada a parar,
curvando-me sobre os joelhos e caindo em um canteiro de flores.
Quando a doença passa, não me movo, ofegante e olhando para o
chão.
"Você terminou?" Stone pergunta com aborrecimento.
Limpo a barra da minha camiseta em volta da testa e na boca.
“Se você não estivesse andando tão rápido—”
"Se você não tivesse sido tão irresponsável e bêbado tanto ontem à
noite."
Eu me endireito e olho para ele. "Tenho vinte anos. Esta foi minha
primeira chance de explorar a cidade.”
Stone dá um passo em minha direção, sua mandíbula endurece.
"Você foi para a cidade?" Eu concordo. "Você é estúpido?"
“Não”, digo a ele.
Ele zomba. “Então por que diabos você iria para a cidade?”
Não entendo por que ele está tão indignado. “Todo mundo estava
indo para a cidade!”
“Todo mundo não tem uma recompensa pela cabeça. Uma
recompensa colocada lá pelos Lobos da Noite. Você quer ser morto?
"Eu estava com meus amigos. Eles não virão atrás de mim quando
eu estiver cercado por mágicos e...
“Você não conhece Marco Lowsky, Blackwaters. Ele virá atrás de
você quando e onde quiser. Seus amigos, "ele diz as palavras com
desgosto, “não vão impedir ele ou seus homens. O único lugar onde você
está seguro é aqui, na academia. Não sei quantas vezes terei que te
contar.” Ele olha para mim e balança a cabeça. “Vamos, tenho lugares
para ir.”
 Eu o sigo até os fundos da mansão e para o jardim. Espio a sala
comunal de Vênus. As janelas estão todas escuras e o lugar silencioso.
Seja qual for a orgia que aconteceu lá ontem à noite, provavelmente
todos estão dormindo esta manhã. Eles não serão acordados por algum
professor idiota de mau humor.
“Estou de mau humor, Blackwaters, porque tirei a palhinha e vou
ter que tomar conta de você no meu dia de folga.”
"Tomar conta de mim?"
“O professor York quer ter certeza de que você realmente completa
suas tarefas. Parece que ela não confia muito em você.
“Sou perfeitamente capaz de realizar algumas tarefas e sempre
mantenho minha palavra.”
"Realmente? Desculpe-me se não acredito em um não registrado.”
Ele me leva mais para dentro dos jardins e para em frente a um
canteiro de flores gigante que percorre toda a extensão da cerca que
circunda os jardins. Num canto, há uma pilha de esterco fumegante,
tão alta que chega até minha cabeça.
Já tirei muito estrume no meu tempo. Limpei galinheiros e limpei
merda de porco. Mas hoje, com minhas entranhas reviradas e minha
cabeça doendo, o cheiro é tão forte que estou me curvando e
derramando tudo de novo.
Nunca mais vou beber. Jamais.
“Achei que você fosse feito de um material mais forte, Blackwaters.”
Como não há mais nada em meu estômago para vomitar, invoco a
imagem mais revoltante que consigo imaginar e ouço o professor
murmurar uma série de palavrões baixinho.
“Você é revoltante pra caralho”, ele retruca.
“Você não quer ver, então fique fora da minha cabeça.” Talvez eu
finalmente tenha encontrado uma maneira de mantê-lo afastado.
"Confie em mim, não quero continuar tropeçando em seus
pensamentos patéticos de colegial, mas você torna isso muito fácil."
“Então me ensine como parar isso,” eu digo, me levantando.
 O professor não diz nada, apenas me joga um forcado que está
segurando.
“Acho que você pode adivinhar o que fará aqui hoje.”
“Expulsar idiotas como você da cidade?” — pergunto
esperançosamente, levantando o forcado sobre minha cabeça.
"Não. Tirando merda. O jardineiro-chefe quer que ela seja
espalhada por todos os seus canteiros.”
Olho para a torre de esterco e depois para as fileiras intermináveis
de canteiros de flores. Isso vai me levar o dia todo.
“Esperemos que não”, diz o professor, bocejando e evocando uma
espreguiçadeira do nada. Ele afunda nele e em seguida aparece um
jornal em seu colo e uma xícara de café quente em sua mão. “Quanto
mais cedo você terminar, mais cedo sairemos daqui.”
Olho ansiosamente para o café, me perguntando se perguntei com
educação se ele me conjuraria um também.
“Não”, diz ele, sem tirar os olhos da primeira página do jornal.
Solto um suspiro por entre os dentes e caminho até a torre de
esterco. É melhor começar.
Uma hora depois, mudei vários quilos de estrume, mas quase não
fiz nenhum estrago na torre e percebo que estarei trabalhando até tarde
da noite nesse ritmo.
O sol subiu mais alto no céu e as sombras recuaram. Estou suando
e com sede, e minha cabeça dói ainda mais do que quando acordei.
Apoio-me no cabo do garfo e passo o braço pela testa, depois olho
para o professor. Ele está imerso em seu jornal e acho que não percebeu
que parei até gritar:
“Ainda não é hora de uma pausa, Blackwaters.” Eu pulo cerca de
trinta centímetros do chão e o forcado cai no chão. “Cuidado com o
equipamento escolar.”
Envio-lhe outra imagem nojenta.
“Você quer que eu aumente essa pilha de merda, Blackwaters?”
“Estou morrendo de sede aqui. Preciso de algo para beber.
 Ele levanta os olhos do papel e me examina. Talvez ele perceba que
estou perto de desmaiar, porque revira os olhos.
“Vá buscar um pouco de água na sala comunal de Vênus. Estou
lhe dando dois minutos. Se você não voltou–”
“A sala comunal de Vênus? Não posso–”
“Você está perdendo tempo.”
Eu faço uma careta para ele e corro em direção à sala comunal. Ao
chegar à porta, ouço o murmúrio de vozes lá dentro.
Não, esqueça isso, quem está lá dentro certamente não está
falando nada.
Decido que na verdade prefiro morrer de sede do que dar de cara
com aquela aparência e cheiro como estou agora.
Mas meus pés não parecem estar de acordo com minha mente e
aquela estranha sensação na minha barriga me mantém firme onde
estou. Bem onde estou e ouvindo os gemidos agudos de alguma garota,
o rangido das molas do colchão, o baque da cabeceira da cama e os
grunhidos masculinos profundos.
Posso ter sido recluso durante toda a minha vida, mas sei o que
isso significa. Não quero ficar aqui ouvindo, mas não consigo me mover,
meu estômago é uma estranha mistura de náusea e vibração. Lembro-
me da última vez que estive aqui, Tristan naquela toalha, seu corpo
tonificado brilhando com a água, seus cabelos dourados úmidos do
banho, seus olhos intensos.
Lembro-me do poder que parecia irradiar de seu corpo, um corpo
e um poder que ele agora está usando para...
A sala está repleta daquele perfume masculino e um mais leve que
revira meu estômago.
Meus olhos se adaptam lentamente à luz fraca e consigo distinguir
os contornos de dois corpos: um deitado na cama, uma mulher, o outro
parado na ponta dela, um homem. As pernas estão enroladas em sua
cintura, as mãos apertadas nas coxas dela. Os corpos se chocam em
um ritmo que parece combinar com a batida do meu coração e o corpo
na cama se contorce de prazer. Ambos parecem alheios à minha
presença, perdidos um no outro.
 A respiração ofegante deles fica mais frenética, a garota grita, a
cama bate na parede com mais força.
Eu quero sair. Eu não quero estar aqui. Eu não quero ver isso. Mas
meus pés não se movem. Meu corpo não obedece e para minha vergonha
meu sangue parece esquentar.
Então ouve-se um grunhido alto. Alguém jura.
Tristan, definitivamente Tristan.
Eu preciso sair. Agora.
Mas estou muito atrasado. Sua cabeça gira. Suas bochechas estão
coradas, seu cabelo bagunçado, suor na testa, seus olhos ferozes. Ele
espia por cima do ombro. Em mim. Bem para mim.
“Garota Porca”, ele rosna, e finalmente meu corpo responde. Eu
corro para fora da sala comunal o mais rápido que minhas pernas
conseguem.
Stone está me esperando de pé.
“Isso durou mais de dois minutos.”
“Encontrei alguns idiotas”, murmuro, mantendo todas aquelas
imagens revoltantes pairando em minha mente para que o professor não
veja o que acabei de ter.
“Você já se perguntou se é você o idiota, Blackwaters?”
Eu o ignoro, pego o forcado e enfio a multidão no monte de
estrume. Eu poderia jogar um bom pedaço disso direto na cabeça do
professor. Em seguida, detenho-me naquela imagem mental, sem me
importar se ele vê ou não.
“Experimente, e você se verá enterrado de bruços naquela pilha”,
ele diz sombriamente, recostando-se em sua cadeira e sentindo um
prazer óbvio em me torturar, pegando uma garrafa de água fria que está
a seus pés e engolindo o líquido. coisas para baixo.
Lambo meus lábios secos e cerro os dentes.
Mais duas horas se passam, outros estudantes se infiltram nos
jardins, deitando-se na grama sob o sol ou chutando uma bola. Vários
deles param para me olhar, sussurrando por trás das mãos ou sendo
menos sutis e rindo alto de mim. Para minha surpresa, o professor
rosna para eles e os manda embora, dizendo-lhes para não me
distrairem.
Finalmente, quando o sol está alto e escaldante no céu, o professor
se levanta e se espreguiça.
“Hora do intervalo”, diz ele, jogando o jornal no assento da
espreguiçadeira.
Solto o forcado e caio no chão, respirando pesadamente.
O professor olha para mim com desprezo. “Você precisa melhorar
seu condicionamento físico.”
"Seriamente?" Eu digo. “Está cerca de 500 graus aqui e estou de
ressaca pra caralho.” Aponto para a pilha. “Eu movi quase metade
dessas coisas esta manhã. Eu gostaria de ver você se sair melhor.”
"Você poderia?"
"Sim eu iria."
Sua boca se contrai e eu sei que vou me arrepender disso.
Ele se vira na direção da pilha de esterco, agita as mãos em
movimentos circulares e observo com horror a sujeira deslizando pelo
ar e espalhando-se perfeitamente sobre os canteiros de flores.
Fecho os olhos e percorro cada palavrão do meu vocabulário. Como
eu pude ser tão estupido?
“Parece que isso vem naturalmente para você”, diz Stone, e abro
os olhos bem a tempo de ver um grande pedaço de esterco caindo no ar
em minha direção. Tento desviar do caminho, mas a maior parte cai
sobre minha cabeça de qualquer maneira.
Tusso e gaguejo, cago na boca, no nariz e nos olhos. Meu estômago
embrulha novamente e tento cuspir a sujeira.
O professor se inclina sobre mim, com as mãos nos joelhos.
Quando ele fala, sua voz é tão baixa que só eu posso ouvi-lo e nenhum
dos espectadores, que se reuniram para tirar fotos minhas.
“E você acha que seria o último em fuga, Blackwaters? Pense de
novo."
 Quando volto para o meu dormitório, as fotos minhas deitada no
chão e coberta de merda devem ter circulado por toda a escola, porque
Winnie está me esperando com um olhar de simpatia e parece saber
algumas coisas. versão da história.
“Professor Stone?” ela pergunta.
"Quem mais?"
“Honestamente,” ela diz, dando um passo para longe de mim
porque eu estou fedendo demais. “Podem ser vários idiotas nesta
escola.”
Eu rio, porque ela está certa.
Pego uma toalha do nosso quarto e vou até o banheiro. As pessoas
se afastam de mim quando passo pelo corredor, como se eu estivesse
doente e pudessem pegar alguma coisa. Uma garota do ano abaixo grita
comigo: “É melhor você não deixar os chuveiros cobertos de merda!”
A água está fria quando entro, mas hoje não estou incomodada.
De qualquer maneira, estou com um calor sufocante e a água fria é um
alívio. Depois de limpar a merda dos olhos, nariz e boca e limpar o rosto
mais cinco vezes, inclino a cabeça para trás para deixar a água fluir
direto para minha boca e garganta abaixo. É glorioso e fico assim
fingindo que o resto do mundo não existe, imaginando que estou de
volta em casa, parado na campina, com a chuva batendo no meu rosto
e não em um banho de merda.
Meu momento de paz logo é quebrado, quando alguém bate na
porta e me diz para não desperdiçar toda a água.
Esfrego o resto do meu corpo, esfregando as mãos e os dedos até
ficarem vermelhos. Não adianta, no entanto. Minhas unhas parecem
estar manchadas de preto permanente e não consigo tirar toda a sujeira
debaixo delas.
Parece que o universo está me punindo. Ontem me senti incrível.
Depois que Winnie alterou um de seus vestidos para mim, arrumou meu
cabelo e maquiou meu rosto, eu me senti como outra pessoa. Alguém
que quase poderia ser considerado apresentável, senão bonito. Eu senti
que talvez eu pertencesse aqui. Com essas pessoas. Nesta escola. E
apesar das tentativas de Tristan Kennedy de atrapalhar minha noite, eu
me diverti. Com meus amigos. Amigos . Algo que nunca tive antes.
Estava bem.
Mas assim como a Cinderela, fui ao baile. Tive meu momento
especial. E agora a magia definitivamente desapareceu e voltei a ser um
ninguém. Um ninguém sujo que cheira a merda.
Uma ninguém que definitivamente não vai conseguir um príncipe
e um palácio.
 Capítulo 22
Stone
Eu odeio domingos.
Eu os odeio ainda mais quando tenho que abrir mão de metade do
meu dia para tomar conta da garota Blackwaters.
Não que meus domingos sejam cheios de diversão. Esse é o
problema. Eles são um lembrete semanal de quão terrível minha vida
realmente é. Normalmente deito-me, saio para correr, levanto alguns
pesos e passo o resto do dia a ler o jornal, perguntando-me que raio é
que as autoridades não nos estão a dizer por detrás de todas aquelas
manchetes cuidadosamente elaboradas e fabricadas. À noite, vou ao
bar, geralmente sozinho.
Esse é o problema da porra do dia inteiro. Eu gasto sozinho. Já faz
um ano que terminei as coisas com Jéssica.
Hoje, porém, meu amigo está na cidade. Não é típico dele andar
tanto pela cidade. Mas tenho minhas suspeitas sobre o motivo de ele
estar aqui. Mesmo que ele nunca admitisse isso para mim.
Encontro-o já sentado no bar, segurando uma garrafa de cerveja.
Faço sinal para o barman trazer um para mim também enquanto
sento no banco ao lado dele.
“Você fede a merda”, diz meu amigo.
“Prazer em ver você também”, digo, entregando uma nota ao
barman e tomando um longo gole da minha cerveja.
“Não, sério, Stone, você cheira horrível. Que porra você tem feito?
Isso porque não tomei banho depois da manhã que passei com a
garota Blackwaters. Isso porque depois que a mandei embora, fui direto
para meu escritório e meus livros.
Tem que haver uma maneira de contornar isso. Uma maneira de
desfazer isso. Não que eu tenha contado ao meu amigo sobre minha
pequena pesquisa. Ele não aprovaria. Existem algumas regras que ele
não acredita em quebrar.
 “Você não quer saber,” eu digo, tomando outro longo gole da minha
bebida.
Meu amigo me encara, examinando meu rosto, depois baixa os
olhos de volta para a garrafa que segura nas mãos.
“Você descobriu mais alguma coisa sobre ela?” ele me pergunta.
Ambos procuramos mais informações sobre a rapariga. Eu na
cabeça dela, ele através de sua rede de fontes.
“Ela é uma rastreadora. Uma boa. Pode sentir a presença de
mágicos e,” eu olho para ele, “ela tem a habilidade de ver os restos da
magia antiga.” Meu amigo acena com a cabeça como se esses tipos de
poderes fossem ocorrências cotidianas. “Não que ela quisesse que eu
soubesse disso. Ela tentou manter isso escondido, mas...” Dou de
ombros com um sorriso.
"Algo mais? Sobre o passado dela?
Giro a garrafa de cerveja em minhas mãos, observando o líquido
balançar nas laterais. “Ela teve uma educação difícil.”
"O que você quer dizer?"
Ele viu como ela estava vivendo naquela floresta. Não sei por que
tenho que soletrar.
Eu suspiro.
“Sem dinheiro. Esfregando para colocar comida na mesa.
Escondendo sua verdadeira natureza.” Tomo um gole da minha cerveja.
“Assediado por idiotas.” Eu faço uma careta.
Meu amigo está quieto e posso sentir seus olhos ainda me
examinando.
Claro, compartilhei as informações que descobri sobre ela com
meu amigo. Não estou tão aberto a compartilhar meus fracassos.
Sempre houve uma competição silenciosa entre nós, a necessidade de
impressionar um ao outro.
E embora tenha sido fácil pra caralho entrar direto em sua mente
e examinar todos os seus pensamentos como se eu estivesse olhando as
vitrines, há algumas memórias que ela mantém trancadas. Memórias
que não consigo alcançar sem amarrá-la a uma cadeira e invadir sua
mente. Memórias que não tenho certeza se a garota sabe que possui.
 Não estou pronto para admitir que não consegui trancá-los. Ainda
não.
"Você não gosta dela?" meu amigo diz, depois de vários momentos
de silêncio.
"Eu nunca disse isso."
"Fénix-"
“Ela não estava registrada.”
Ele não tem nada a dizer sobre isso. Ele sabe o que sinto por
aqueles que fogem de seus deveres.
“Pode ter havido um bom motivo”, diz ele finalmente.
Eu olho para meu amigo. Ele está louco? O executor das
autoridades? Seu trabalho é recolher os não registrados e entregá-los
para a punição que merecem.
“Nunca há uma razão boa o suficiente”, respondo.
A garota pode ter algum talento. Há até momentos em que me pego
cativado por ela porque ela é linda demais, aqueles grandes olhos cor
de mel dela, hipnotizantes demais para descrever. Mas ela também é
uma pirralha. Uma pirralha que tem toda a intenção de fugir assim que
tiver oportunidade.
“Ela me lembra você”, diz meu amigo. “Como você era quando
começamos na academia. Sempre ansioso por uma briga – tanto com os
professores quanto com os outros alunos.”
Passo os dedos pela barba. Isso porque aprendi da maneira mais
difícil a sempre atacar primeiro. Se eu deixasse, aqueles garotos ricos e
professores arrogantes teriam me reduzido a pó.
É uma lição que a menina precisa aprender. E rapidamente. A
Academia, Los Magicos, a sociedade em que vivemos, não é uma
sociedade de unicórnios e arco-íris.
"E você?" Eu pergunto. "O que você aprendeu sobre ela?"
Ele abaixa a garrafa de cerveja até o topo do bar.
 "Nada até agora. Houve rumores sobre uma mulher e uma menina
há alguns anos. Em algum lugar no sul. Eles desapareceram. Foi
considerado um boato falso.
“E o nome? Águas Negras? Você descobriu alguma coisa sobre
isso?
Ele gira no banquinho e bate a garrafa de cerveja no balcão. “Não
há arquivos com esse nome. Pelo menos não há oficiais.
“O que dizem suas fontes?”
“O nome é familiar para eles, mas ninguém consegue se lembrar
da história que o acompanha.”
"Você perguntou ao seu pai?"
Meu amigo me olha como se eu tivesse sugerido que ele
mergulhasse o pau em uma piscina cheia de piranhas. Ele evita seu pai
o melhor que pode. Ao contrário de mim, meu amigo vem de uma família
com reputação e conexões. Seu pai havia planejado uma carreira
política para seu filho. Seu filho tinha outras ideias.
“Se eu aparecer e começar a perguntar a ele sobre algum nome de
família, ele vai querer saber por quê e essa não é uma conversa que eu
quero ter.”
Esfrego a mão no queixo. "Sim." Somos os únicos que sabemos. A
garota, ela parece totalmente alheia. Isso nos dá opções, escolhas. Isso
me dá tempo para encontrar uma maneira de desfazer essa bagunça. É
melhor guardarmos esse conhecimento para nós mesmos.
“Você precisa continuar curioso. Veja se consegue descobrir mais
alguma coisa sobre a família dela”, diz ele.
Faço uma careta, baixando minha garrafa de cerveja. “A mente
dela é uma fossa.”
Meu amigo ri. “Achei que você estivesse acostumado a mergulhar
nas mentes de adolescentes delinquentes.”
“Não, sério. É uma fossa. Sua maneira de tentar me manter fora.
Você deveria ter visto as imagens que ela estava evocando esta manhã.
"Esta manhã?" meu amigo diz, todo inocente, mas vejo como sua
coluna enrijece levemente.
 “Eu tirei a palhinha e tive que supervisioná-la realizando suas
tarefas para York.”
Meu amigo engole o resto de sua cerveja e empurra o banquinho
para trás.
“Vamos dar um passeio. Há outros assuntos sobre os quais
precisamos conversar.

Se os domingos são ruins, as segundas são muito piores. Os alunos

estão sempre de mau humor e o meu não está melhor.
Normalmente, fico na cama até o último momento, chegando às
aulas cinco minutos atrasado. Hoje estou no meu escritório cedo de
novo, lendo os livros antigos que roubei da biblioteca, em busca de uma
maldita solução para o nosso dilema atual.
Os alunos não vão me esperar na sala de aula antes das nove e
cinco, então fico surpreso quando ouço uma batida na porta. Olho para
ele com desdém e volto ao parágrafo escrito na antiga escritura mágica
que estou tentando decifrar.
Quem quer que esteja do outro lado da porta é bastante
persistente, batendo os nós dos dedos uma segunda vez contra a
madeira.
Mas quem estou enganando? Eu sei exatamente quem é. Posso
dizer por aquele puxão no fundo do meu estômago, aquele que me puxa
em direção a ela.
Águas Negras.
Fecho o livro com força e vou até a porta, abrindo-a.
Acordei do lado errado da cama esta manhã. Eu estou irritado.
Sobre esta situação, sobre a nossa incapacidade de descobrir alguma
coisa sobre essa garota, sobre o meu fracasso em encontrar a porra de
uma solução, sobre a minha vida em geral.
 Eu nunca quis ser a porra de uma professora. Mas pessoas como
eu têm opções limitadas. Algo que as autoridades e o pai do meu melhor
amigo me lembraram quando a oferta foi feita.
A presença dela do lado de fora da porta da minha sala de aula me
irrita mil vezes mais.
"O que?" Eu lati bem na cara dela, satisfeito quando ela não
consegue disfarçar o jeito que a faz estremecer.
Bom, não estou aqui para ser amigo da porra da garota. Preciso
deixar isso claro.
“Bom dia para você também, professor”, ela diz com um sorriso
sarcástico.
Sim, a maldade é metade da porra do problema. Não é apenas
irritante. Também aquece meu sangue.
“As aulas só começam daqui a uma hora. Este é o meu momento
pessoal que você está interrompendo, Blackwaters, então vá em frente,
que porra você quer?
Seu rosto racha. Seu semblante geralmente de aço vacila. Dou um
passo automático em direção a ela. "O que é?"
“Meu porco.”
Seu porco? Ela está batendo na minha porta às oito da manhã,
parecendo que seu mundo acabou, por causa de seu porco estúpido.
Eu não a entendo. Eu não quero entendê-la.
Eu deveria bater a porta na cara dela, mas estou fraco e não posso
deixar de perguntar: “E o seu maldito porco?”
“Ele está desaparecido.”
“Ele provavelmente fugiu. A Arrow Hart Academy não é lugar para
porcos.”
Ela balança a cabeça veementemente. “Ele nunca faria isso.”
“Ele é um porco. Ele não tem lógica ou razão. Você não tem ideia
do que ele faria ou não.
“Somos eu e ele há um ano. Só nós dois e as galinhas. Eu sei
exatamente o que ele faria ou não.
 Desvio o olhar dela. Ela poderia estar aqui, na academia,
aprendendo comigo. Em vez disso, ela escolheu viver assim. Escondido.
Sozinho. Mal sobrevivendo.
A escolha dela.
“Eu não posso ajudar você. Não sei onde diabos está o seu porco.
“Acho que alguém o cochilou”, ela murmura, e o modo como ela se
preocupa tanto com o animal idiota faz com que a raiva ferva em minhas
entranhas sem nenhuma razão lógica.
"Por que você tem aquele porco estúpido?" Eu digo incapaz de me
impedir de bater nela. “É porque você é socialmente desajeitado e
incapaz de formar relacionamentos?”
Seus olhos se voltam para os meus e ela franze a testa. "Você pode
falar! Você tem 40 anos e mora sozinho em uma escola, sem esposa e
sem família?
“Tenho trinta e dois anos e poderia ser gay.”
"Com um marido amoroso... espere, você é gay?"
Imagens minhas com algum cara passam por sua cabeça.
Meus joelhos quase dobram.
Foda-se as fantasias dessa garota.
E graças a Deus ela não pode ver o meu.
“Você acha que essa é uma pergunta apropriada para fazer ao seu
professor?” Seu olhar não se afasta do meu. “Eu sou bi. E você tem uma
mente suja. É porque você está sexualmente frustrado? Você deveria
fazer algo sobre isso. Minha boca se contrai enquanto ela franze a testa
com mais força. “Mas não com o porco.” Ela bufa. "Ver? Você está até
começando a parecer com ele.
Sua fachada severa quebra pela segunda vez e ela ri, a luz do sol
inundando momentaneamente suas feições e fazendo seus olhos cor de
caramelo dançarem.
Eu fico olhando para ela, aquele puxão apertando meu estômago,
meu sangue tão quente que chega a escaldar.
Agarro a borda da porta.
 “Saia antes que eu te beije,” rosno entre os dentes.
Ela para de rir e olha para mim. Suas bochechas ficam rosadas.
O ar parece crepitar com eletricidade e posso ouvir sua respiração
falhar.
Agarro o batente da porta com tanta força que os nós dos dedos
ficam brancos.
“Talvez eu queira que você me beije”, ela sussurra em sua cabeça
e mais imagens inundam sua mente, imagens minhas me abaixando
para pressionar minha boca na dela, imagens minhas levantando-a e
pressionando-a contra a porta, imagens minhas colocando-a na minha
mesa.
Eu fico lá observando todos eles, meus braços tremendo, meu
coração batendo forte. Então eu consigo me controlar.
"Sair!" Eu grito com ela, empurrando-a para trás e batendo a porta.
A porta balança no batente e, durante o que devem ser vários
minutos, fico ali parada, recuperando o fôlego, olhando para a textura
da madeira.
Então volto aos meus livros.
Quanto mais rápido eu resolver essa situação, melhor.
 Capítulo 23
Rhi
Alguém o levou. Alguém o roubou .
Eu sinto isso na minha barriga. Eu sei disso pela maneira como os
outros alunos se levantam e riem de mim, enquanto corro pelo campus
em frenesi, procurando meu maldito porco em todos os lugares que
consigo pensar.
Ele não está no jardim, no meu dormitório, no Salão Principal ou
no ginásio e, para ser sincero, ele não conseguiria entrar na maioria dos
prédios do campus sem a ajuda de alguém.
Não, alguém o levou.
Alguém o levou para mexer comigo.
Mas não tenho a mínima ideia de quem.
Descarte isso. Tenho várias ideias de quem poderia ser.
Esse é o problema. Poderia ser qualquer número de pessoas. Estou
aqui há duas semanas e parece que já acumulei um exército inteiro de
pessoas que me odeiam.
Eu não entendo o porquê. Não fiz nada para provocar a antipatia
deles, além de ser eu mesmo. Talvez isso fosse o suficiente.
Winnie tenta me acalmar, me agarrando pelas duas mãos e me
puxando para sentar em sua cama quando volto ao nosso quarto para
revistar o armário mais uma vez.
“Ele provavelmente apenas se afastou. Ele provavelmente estava
entediado de ficar no nosso quarto, queria uma aventura. Tenho certeza
de que ele voltará para jantar.”
Balanço a cabeça, dizendo a Winnie a mesma coisa que disse a
Stone. “Pip não faria isso. Ele nunca se afasta. Ele é muito estúpido.”
“Exatamente”, diz Winnie, ignorando minha carranca. Posso
criticar meu animal de estimação, ninguém mais pode. “Talvez ele tenha
se perdido. Vamos para a aula e se ele não voltar na hora do almoço,
sairemos para procurá-lo novamente. Ele provavelmente entrou na
floresta ou...
 “Alguém o levou!”
“Por que alguém o levaria?”
Eu dou ao meu amigo um olhar duro.
“Para foder comigo.”
“Oh,” Winnie diz, a compreensão surgindo em seu rosto.
“Preciso recuperá-lo antes que façam algo horrível com ele.”
Winnie fica ligeiramente verde. “Provavelmente foi verão”, diz ela.
“Ou Tristan. Tentei a sala comunal de Vênus – estava vazia. E os
vestiários também.”
Eu gostaria de poder rastreá-lo como posso rastrear magias. Eu
gostaria de ter pensado em colocar um feitiço de rastreamento nele.
Foda-se, eu gostaria de ter colocado um chip nele. Mas nunca, em cem
mil anos, me ocorreu que alguém iria roubar meu porco.
Afinal, os alunos aqui passam o tempo todo fazendo comentários
sarcásticos sobre o quão imundo e fedorento ele é.
“Você poderia ir até o professor York?” Winnie oferece, embora não
pareça convencida.
Nós dois sabemos que o Professor York não vai dar a mínima para
o meu porco.
“Já fui pedir ajuda ao Professor Stone”, murmuro.
"Você fez?"
“Eu estava desesperado! E pensei, já que ele é muito bom em ler
mentes...
“Ele seria capaz de identificar o culpado.”
Eu concordo.
"E?"
“Ele basicamente bateu a porta na minha cara.” Esqueci de
mencionar a parte em que ele ameaçou me beijar e como isso fez meu
coração disparar como um trem de carga. Não posso pensar nisso agora.
Quando eu encontrar Pip, pensarei por que a ideia de beijar aquele
idiota foi, naquele momento, tão atraente.
Winnie aperta minha mão. “Vamos nos separar e ser metódicos na
busca neste lugar.”
Tento não soluçar. O campus é enorme e Pip pode estar escondido
em qualquer lugar.
“Todos os outros alunos estarão em aula em breve, então será mais
fácil pesquisar.”
Concordo e Winnie sai em direção ao Salão Principal assim como
eu vou para o ginásio pela segunda vez esta manhã.
Ao chegar à entrada principal, fico cara a cara com Summer ainda
vestida com shorts e moletom da corrida matinal.
“Eca Piggie, o que você está fazendo aqui?”
Eu a ignoro e faço o meu melhor para passar direto. Ela dá um
passo para o lado, bloqueando meu caminho.
“Você é surdo além de estúpido?” ela diz. "Eu disse, o que você está
fazendo aqui?"
"Nenhum de seus negócios."
“É da minha conta se você vai bisbilhotar os vestiários. Sei que
você não tem dinheiro, Blackwaters, e não quero que você roube nossas
coisas.
Dou um passo em direção a ela. “Tem certeza de que não foi você
quem pegou algo meu?” Eu sibilo. Não quero dar a ela a alegria de me
ver me contorcendo por causa de Pip. E se não foi ela quem o levou, não
quero que ela descubra e me provoque com isso. Mas não consigo evitar.
Ela olha para mim, toda inocente. “Eu não sei do que você está
falando. Fale um pouco pelo menos uma vez, porca.
"Onde ele está? O que você fez com meu porco?
Ela torce o nariz em desgosto. “Eca, seu porco. Eu não tocaria no
seu porquinho imundo e doente nem se você me desse uma vara de três
metros.” Então ela faz uma pausa e inclina a cabeça para o lado.
"Espere, ele está desaparecido?" Ela começa a rir. “Oh meu Deus,
menina porca, você é tão patética que até seu porquinho nojento fugiu
de você. Isso é histérico.
“Ele não fugiu,” eu digo, tentando conter minha raiva. Tudo que
eu quero fazer é dar um soco na cara dessa garota com um punhado da
minha magia. Está praticamente fervendo em minhas veias só de pedir
para ser liberado. “Alguém o levou.”
“Ninguém iria querer o seu porco.”
“Se fosse você...” eu sibilo.
“Você vai o quê?” ela joga o cabelo. “Você não sabe nada sobre
magia. A professora Stone está certa. Você é um porquinho ignorante.
Você deveria voltar para qualquer casebre de onde saiu. Você não
pertence a este lugar e vou garantir que você vá embora antes do Natal.
Meus dedos se contraem e ela parece registrar a raiva em meu
rosto. Ela sorri e dá um passo ao meu redor, então no último minuto
ela bate direto em mim, seu ombro batendo no meu e me fazendo voar
para trás, de costas.
“Opa, desculpe,” ela grita antes de saltar daquele jeito irritante que
ela faz na direção do Salão Principal.
Fico ali sentado no chão, gritando alguns nomes escolhidos na
direção dela. Estou tentado, muito tentado, a enviar um raio de magia
em sua direção. Mas é o que ela quer. Ela está tentando me expulsar.
Não consigo morder a isca. Ainda não, de qualquer maneira. Não com
Pip desaparecido.

Passo o dia inteiro procurando por Pip. Winnie me ajuda, apesar

de resmungar baixinho sobre os problemas que teremos por matar aula.
Eu não ligo. Não confio que os idiotas desta escola não irão machucá-
lo, seja intencionalmente ou não.
É minha culpa que ele esteja aqui e minha responsabilidade é
mantê-lo seguro.
 Na hora do jantar e três circuitos no campus depois, tenho que
finalmente admitir a derrota.
Ele não está em nenhum lugar onde eu possa encontrá-lo. Preciso
de uma tática diferente.
Winnie me abraça enquanto caio no chão do nosso quarto.
“Talvez se você fosse e pedisse gentilmente a Summer...”
“Eu nem tenho certeza se Summer está com Pip. Poderia ser
qualquer número de seus asseclas. Ou Tristan. Ou Spencer. Ou metade
da equipe de duelo. Não, espere, provavelmente toda a equipe de duelo.”
Eu caio de joelhos. “Mesmo que eu tenha rastejado aos pés deles, não
consigo imaginá-los entregando-o.”
“Não sem antes torturar você”, admite Winnie. “Talvez você devesse
procurar o Professor York, afinal.”
“Talvez”, digo, mordendo o polegar, embora ache que denunciar os
outros alunos não contribuirá em nada para aumentar minha
popularidade e provavelmente dobrará a probabilidade de eles
machucarem Pip.
Há mais uma pessoa a quem eu poderia pedir ajuda. Eu realmente
não quero. Seria estranho e estranho. Mas já engoli meu orgulho uma
vez hoje; para Pip eu posso fazer isso de novo.
Digo a Winnie que estou estressado demais para comer e, quando
ela sai do quarto para jantar, pego meu telefone e olho para o número.
Não sei exatamente como ou por que tenho o número dele, mas
quando adicionei um dos amigos de Andrew à minha fraca lista de
nomes na minha lista de contatos, há um dia, percebi que ele estava lá.
Poderia ser outra pegadinha. Talvez eu ligue para ele e ele me passe
para alguma linha sexual.
Estou meio desesperado, então vale a pena tentar qualquer coisa.
Com as palmas das mãos suadas, clico em conectar e levanto o
celular até o ouvido, ouvindo os toques longos e prolongados. Eu cerro
os olhos, meio querendo que ele responda, meio torcendo para que ele
não responda.
Estou prestes a desistir e desligar, quando os toques param
abruptamente e ouço a voz dele em meu ouvido.
 É ele.
O homem de preto.
“Rhianna.”
“Oi,” eu digo.
Silêncio.
“Você ligou por algum motivo?”
Eu engulo. "Sim …"
Sua voz soa interrogativa quando ele fala novamente. "O que?"
“Meu... meu porco está desaparecido. Acho que alguém o roubou.
Mais silêncio.
Eu me sinto tão idiota. Quero que o chão se abra e me engula
inteiro.
Este é o Executor das autoridades. Eu não deveria ligar para ele
sobre meu animal de estimação perdido.
Eu não deveria estar ligando para ele.
"E?"
E... eu não sei. Não sei por que pensei que ele seria capaz de me
ajudar, mesmo que pudesse. Ele provavelmente está do outro lado do
país agora rastreando outro não registrado como eu.
“Nada”, murmuro, desligando a ligação e jogando meu telefone do
outro lado da sala.
Eu torço o rosto e caio no chão, abraçando as pernas contra o peito
e apoiando a testa nos joelhos.
Não tenho certeza se posso fazer isso. Não tenho certeza se estou
preparado para interações humanas e para navegar entre pessoas. Sou
um idiota sem habilidades sociais e com habilidades mágicas bastante
fracas.
Achei que poderia vir para esta escola, absorver tanta informação
quanto quisesse e depois desaparecer no pôr do sol. Agora não sei o que
diabos fazer. Eu gostaria de ter minha tia aqui. Para me orientar e
aconselhar. Para me dizer o que fazer.
Mas percebo que, apesar de toda a sua preparação, de todos os
seus ensinamentos, de todas as vezes que ela me manteve seguro, ela
ainda falhou comigo. Não sei o suficiente sobre este mundo e não sei o
que diabos estou fazendo.
E agora, para completar, perdi Pip.
Aquele ser no mundo que me faria sentir melhor neste momento,
que subiria no meu colo, se aconchegaria em meus braços e lamberia
meu rosto. Ele me fazia rir com suas bufadas bobas e me lembrava que
ainda há pelo menos um ser neste mundo que gosta de mim.
Meu telefone começa a tocar do outro lado da sala. Ele acende e
vibra no carpete gasto. Eu ignoro isso. É mais provável que seja o
homem de preto me ligando para me repreender por perturbá-lo com
minhas bobagens ridículas.
Tudo que eu quero fazer é fugir. Neste momento eu arriscaria os
estúpidos Lobos da Noite só para me livrar deste lugar. Mas não posso.
Estou preso. Não posso ir a lugar nenhum sem Pip.
Limpo o rosto com as palmas das mãos e vejo as luzes do meu
telefone apagarem e ele ficar parado no chão mais uma vez.
Então eu pulo. Não posso ficar aqui sentado sentindo pena de mim
mesmo. Não quando Pip está desaparecido. Eu preciso encontrá-lo.
Há um lugar que não procuramos adequadamente. A floresta atrás
do dormitório. Principalmente porque eu estava convencido de que meu
animal de estimação havia sido roubado e não iria para a floresta
assustadora sem mim. Winnie também não estava exatamente
interessada em bisbilhotar a floresta.
“Isso me dá arrepios sérios”, ela sussurrou em meu ouvido
enquanto vasculhávamos o perímetro. “Há todo tipo de histórias sobre
o que está acontecendo lá.”
Eu revirei os olhos para ela e reviro os olhos novamente agora,
enquanto acendo a lanterna do meu telefone e ando ao redor do prédio
do dormitório e através das primeiras árvores da floresta.
 Porém, quando estou sob os galhos pesados, com a luz da lua
escondida e os sons do campus silenciados, não tenho tanta certeza do
meu ceticismo anterior.
Este lugar é muito assustador. Passei anos vivendo em várias
florestas. Acampei e me escondi neles várias vezes. Nunca senti medo
antes.
Mas é da escuridão total e do silêncio misterioso deste lugar que
eu não gosto. Além da sensação de que estou sendo observado. Talvez
até tenha seguido. Eu me viro de repente, o feixe do meu telefone
passando pelas árvores, certo de que há alguém atrás de mim, certo de
ter ouvido o barulho de galhos quebrando sob meus pés.
Mas não há ninguém lá.
Estou deixando essa faculdade estúpida e essas pessoas entrarem
na minha mente e mexerem comigo.
Coloco a mão na boca e chamo o nome de Pip. O som da minha
voz reverbera nos troncos sólidos das árvores, ecoando de volta para
mim e por um momento fico surpreso ao ver o quanto minha voz soa
como a da minha tia. É quase como se ela estivesse me ligando agora,
como fez várias vezes, me chamando para jantar, me ligando para me
dizer que o caminho está livre.
Eu fecho meus olhos. Não posso perder os dois. Não minha tia e
Pip. Ele é minha única conexão com casa agora, com a família que perdi.
Caminho mais fundo entre as árvores, tentando não notar como
elas ficam mais densas, aglomerando-se cada vez mais perto umas das
outras, até que logo pareço estar me espremendo pelas brechas nas
árvores.
A casca arranha minhas pernas e os galhos ficam presos em meu
cabelo. Continuo chamando o nome de Pip repetidas vezes.
Meu telefone apita duas vezes na minha mão. Provavelmente uma
mensagem de Winnie. Eu ignoro isso. Se ela tivesse encontrado Pip,
saberia que deveria me ligar.
À medida que caminho mais fundo, o silêncio que me afogou é
perfurado pelas criaturas da floresta. Uma coruja pia bem acima da
minha cabeça e algo rasteja na vegetação rasteira perto dos meus pés.
As asas de um pássaro estalam e quase pude acreditar que ouço o uivo
distante de um lobo.
 Paro, apoiando meu peso contra uma árvore. Não comi o dia todo
e estou com fome e tonto, meus passos mais pesados e exigindo mais
esforço do que o normal.
“Pip,” eu grito desesperadamente. “Pip, você está aqui?”
E se eu estiver errado? E se não foi um humano quem o roubou?
E se fosse uma das criaturas que vivem nesta floresta?
Eu nunca deveria tê-lo deixado lá fora sozinho. Desprotegido,
indefeso, crédulo como o inferno.
Em desespero, eu uso meu poder. Não vai me ajudar a encontrar
meu porco. Mas estou desesperado. Talvez eu possa dobrá-lo,
manipulá-lo, forçá-lo a encontrar Pip para mim.
Assim que libero as portas que prendem meu poder de
rastreamento, isso inunda minha mente e sei imediatamente que há
alguém aqui, alguém comigo na escuridão.
Sem aviso, giro minha tocha, girando 360 graus no local. A luz
tremeluz entre as árvores. Mas mais uma vez não há ninguém lá.
Exceto que existe. Eu posso senti-los. Fechar. Perto o suficiente
para que o facho da minha tocha os identifique.
"Eu sei que você esta ai!" Eu grito, levantando minha mão, pronta
para disparar meu poder em quem quer que esteja escondido nas
sombras.
Imediatamente, sou jogado com força contra uma árvore, minhas
costas e minha cabeça batendo com força contra a casca sólida.
Eu grunhi e tentei me libertar, mas estou enjaulada, enjaulada por
um corpo quente e sólido.
Pisco, tudo que consigo ver são as árvores escuras da floresta. Não
há ninguém lá. No entanto, posso senti-los, sentir seu corpo
pressionando o meu, sentir sua presença vibrando em minha magia.
— Saia de cima de mim — digo, lutando contra o corpo que me
prende, mas eles agarram meus pulsos, prendendo-os acima da minha
cabeça, e não consigo torcer as mãos para explodi-los com minha magia.
Algo afiado aperta meu estômago enquanto tento me libertar, os dedos
em meu pulso apertando com mais força, cavando em minha carne.
"Quem é você?" Eu rosno, olhando para o nada.
 O corpo se inclina para mim, a carne sólida e quente contra a
minha, o hálito quente assobiando em minha bochecha.
Eu posso ouvi-los agora também. A respiração ofegante, o trovão
do coração.
Eles me seguram com força contra a árvore.
A floresta está em silêncio. A escuridão opressiva.
Eles inalam bem perto do meu ouvido, sugando meu cheiro. Eu
ouço isso correndo pela boca deles. Ouça-os molhar os lábios com a
língua.
O refrão zumbia no meu estômago, a sensação estremecendo pelo
meu corpo.
Estremeço quando dentes afiados roçam minha garganta e lábios
quentes pressionam minha pele. Então uma língua molhada desliza
sobre o ponto onde meu pulso pulsa e uma boca suga suavemente, com
ternura, quase como um beijo.
Meus olhos se fecham enquanto minha cabeça se inclina para trás,
o par de lábios descendo cada vez mais, até a base da minha garganta,
ao longo da minha clavícula, até a gola da minha blusa.
Eu deveria estar lutando. Eu deveria estar exigindo que eles
parassem. Mas, para minha vergonha, é bom demais.
Um suspiro necessitado escapa, espontaneamente, da minha
boca.
E então, de repente, estou livre. O aperto em meus pulsos foi
liberado, o corpo se afastou.
Imediatamente, abaixo as mãos e, apesar de estar tremendo e
confuso, envio tiros mágicos pela escuridão. Os dardos atingiram uma
árvore ao longe, provocando faíscas e estilhaçando a casca. Amaldiçoo,
abrindo os braços e atirando novamente, esperando em minha
selvageria acertar quem diabos foi.
Minha magia passa pelos galhos e por cima, mas depois de alguns
minutos tenho que admitir a derrota. Estou lutando às cegas aqui e
aquele puxão no estômago, a consciência mágica que possuo, fica mais
fraco. Quem quer que tenha sido, já se foi.
 Capítulo 24
Rhi
Volto cambaleando pela floresta, atordoado e confuso e
determinado a deixar este maldito lugar assim que puder colocar as
mãos no meu porco.
Logo as árvores começam a diminuir e aquele silêncio misterioso
retorna. Estou quase no campus. Quase no campus, quando meus
sentidos formigam novamente, aquele puxão em meu estômago me puxa
como um louco.
Eu levanto minhas mãos prontas para eles desta vez.
“Se você tentar alguma coisa, seu filho da puta...” eu grito. “Eu
juro que vou–”
“Você vai o quê?” uma voz profunda diz. Um familiar. Esforço os
olhos através da escuridão na direção de passos pesados.
Então o homem de preto surge por entre as árvores.
“É você,” eu suspiro, meus braços ainda levantados.
Ele olha para eles com desdém. “Você está planejando me atacar
de novo?”
"De novo? Foi você?" Eu digo, confuso. Tenho a sensação de que
saberia se fosse ele. Além disso, não parece o estilo dele. Ele é mais o
tipo de homem que ataca você de frente, não um espião furtivo.
"O que?" ele diz.
Mas antes que eu possa explicar, meu olhar cai para seus braços
e para o pacote que ele está embalando.
“Pip?” Eu suspiro, correndo por entre as árvores em direção a ele,
esquecendo completamente que este pode ser o homem que me atacou
momentos atrás.
“Sim”, diz o homem de preto, passando-o para mim com um olhar
de claro desgosto. Uma vez que ele está seguro em meus braços,
fungando loucamente em meu rosto, o homem de preto enxuga as mãos
na capa. “Essa coisa precisa de um banho. Ele fede.
 "On-onde você o encontrou?" Eu salpico meu animal de estimação
com beijos, deixando-o lamber meu rosto de excitação enquanto procuro
em seu corpo por qualquer sinal de dano. Com alívio, descubro que não
há nenhum.
"Eu não. Stone."
Eu olho para ele.
" Stone?"
Ele concorda. Então franze a testa. “O que diabos você está fazendo
aqui sozinho na floresta?”
“Procurando por ele”, digo, enterrando meu rosto no de Pip.
"Não é seguro." Ele marcha em minha direção, agarrando meu
cotovelo e me puxando pelas últimas árvores restantes até o campus.
Quando voltamos ao caminho, olho para ele com desconfiança.
“Como você sabia onde eu estava?”
“Seu colega de quarto disse que você não estava lá e então eu vi
raios de magia na floresta. Parecia o seu tipo de magia.
“Minha magia tem uma marca?”
Ele balança a cabeça como se eu fosse a pessoa mais burra do
mundo. “Você tem sorte de os professores estarem todos na mansão. Se
você foi pego na floresta, usando magia—”
"Deixe-me adivinhar. Eu seria expulso. Engraçado como todos aqui
podem me tratar como uma merda e não enfrentar quaisquer
consequências, mas qualquer coisa que eu faça é ameaçada de
expulsão.”
Abaixei Pip em seu pedaço de chão e ele disparou direto na direção
da tigela de comida que deixei para ele.
“Onde Stone o encontrou?” A mandíbula do homem de preto
endurece em resposta, como se não quisesse responder a essa pergunta.
Cruzo os braços e olho para ele. “Foi Stone quem o levou?”
“Por que Stone perderia tempo escondendo seu porco?”
“Para mexer comigo.”
“Ele tem coisas melhores para fazer.”
 "Você tem certeza sobre isso?" Eu pergunto e o homem de preto se
levanta.
“Ele foi encontrado no porão da mansão.”
“Quem o levou?”
“Não está claro. Stone está investigando isso.
"Ele é?" Eu digo, totalmente surpreso.
"Sim."
Eu me agacho, acariciando as costas de Pip quando ele vem
trotando de volta para mim.
“Eu realmente odeio isso aqui”, murmuro.
Posso sentir o homem de preto olhando para mim, suas botas
pesadas visíveis na periferia da minha visão. O puxão no meu estômago
me puxa em sua direção, mas tenciono todos os músculos, forçando-me
a não me mover.
“Você quer sair daqui?” o homem de preto sussurra.
Eu olho para ele.
“O quê?”
“Eu disse, você quer sair daqui? Dê um passeio na minha bicicleta.
Limpe sua cabeça.
“Você está se oferecendo para me deixar andar de bicicleta?”
Ele ri. “Não, estou lhe oferecendo uma carona.”
“Tem certeza que é seguro? Ouvi dizer que há um preço pela minha
cabeça”, digo com uma séria dose de sarcasmo.
A mandíbula do homem de preto enrijece novamente. "Onde você
ouviu isso?"
“Stone me contou. Acho que ele percebeu o quanto eu estava
desesperada para deixar este lugar.”
“Vamos então”, diz o homem, estendendo a mão para mim.
"Vamos."
 Pego sua mão na minha, ignorando os arrepios que seu aperto
provoca em minha pele e deixo que ele me coloque de pé. Estudando-o,
por um longo minuto debato o que fazer. Fugir do terreno da faculdade,
andando na garupa de sua bicicleta, é extremamente tentador. Eu não
posso recusar.
Provavelmente preciso de permissão para sair do campus com ele,
mas já estou numa merda por faltar às aulas hoje, então dane-se.
“Tudo bem”, digo a ele, pegando Pip em meus braços e
depositando-o em segurança dentro do meu dormitório. Faço Winnie
jurar pela vida da avó que não o perderá de vista. Posso dizer que ela
não está muito satisfeita por eu ter ido embora com o homem
assustador e de aparência assustadora parado no meu ombro, mas ela
está petrificada demais para expressar seus escrúpulos.
Não até ele sair do dormitório. Então ela agarra meu braço e
sussurra em meu ouvido: — Esse não é... esse não é o homem de preto,
é?
Eu simplesmente sorrio para ela e então estou na porta e o sigo
pelo caminho antes que alguém possa nos impedir.
Em sua bicicleta, ele tenta forçar o capacete na minha cabeça, mas
eu aceno para ele.
“Faça como quiser”, diz ele, jogando-o de lado, “mas não venha
reclamar comigo quando seus miolos virarem omeletes na beira da
estrada”.
“Você está planejando bater?” — pergunto a ele, apoiando a mão
no quadril.
Seus olhos escuros navegam pelo meu corpo e reprimo um arrepio.
Duas semanas de refeições regulares mais o último lote de guloseimas
enviado pela família de Winnie significam que tenho mais carne para os
ossos. Ele percebe?
“Estou planejando ir rápido pra caralho. Você vai precisar se
segurar em mim. Apertado."
Desvio o olhar dele, não querendo que ele saiba o quanto a ideia
disso me excita.
 Minha tia estava certa em me manter longe dos homens. Parece
que me sinto atraído pelas pessoas completamente erradas. E, a julgar
pelo que aconteceu lá na floresta, falta muito autocontrole.
Ele chuta o suporte para longe da bicicleta, endireitando-o com o
braço direito e balançando a perna esquerda sobre o selim. Então ele
olha para mim, balançando a cabeça em um convite para se juntar a
ele.
Cada parte do meu corpo se agita. A maneira como ele olha para
mim – porra, a maneira como ele olha e ponto final – me faz sentir como
se a eletricidade estivesse pulsando através de mim.
Vou até a moto, sabendo que ele está me observando, e subo atrás
dele, avançando para ficar encostada em suas costas e envolvendo meus
braços em volta de seu peito largo, seu coração batendo sob minhas
palmas.
“Por que você estava usando sua magia esta noite? Lá fora, na
floresta?
“Alguém – ou algo – me atacou.”
“Você não parece magoado.”
“Não me machucou... isso... Eu fugi.
"O que foi isso?"
"Não sei."
“Você nunca viu o que quer que fosse antes?”
“Não, é isso, eu não consegui ver nada. Era invisível.”
“Hmmm,” ele diz, então acelera o motor e partimos. Ele desce a
larga entrada da faculdade, desce a colina e então estamos na estrada
que me trouxe aqui há duas semanas. As estrelas brilham acima da
minha cabeça e, quando inclino a cabeça para trás para olhar para elas,
mais e mais aparecem, uma por uma, até que o céu se transforme num
manto de luzes cintilantes.
O homem de preto pisa no acelerador e a moto avança, atirando
em nós pela estrada. Eu o agarro com mais força com minhas coxas e
braços, sentindo-o quente contra minha pele. O vento bate em meu
cabelo, atacando meu rosto e fazendo lágrimas escorrerem pelo meu
rosto.
 Eu não ligo. É emocionante. Eu me sinto vivo. Como se nada
pudesse me tocar. Nada poderia me machucar. Não aqui fora. Não com
ele.
Fazemos curvas, a moto encostada na estrada, o asfalto quase
arranhando minhas bochechas. Fecho os olhos e grito, o barulho
abafado pelo barulho da bicicleta dele.
Quero que esse passeio dure para sempre. Quero esquecer todos
os problemas que pairam sobre minha cabeça. Quero esquecer que
minha tia me avisou que mágicos como ele, homens que trabalham para
as autoridades, não eram confiáveis.
Eu quero simplesmente sentir.
Mas em pouco tempo, ele está desacelerando a moto e parando na
beira da estrada.
Ele desliga o motor e por um momento nós dois ficamos ali
sentados, meus braços ainda agarrados ao seu corpo, seu peito arfando.
Então ele gira o corpo, segurando minha cintura e me arrastando
para seu colo, me colocando na sela na frente dele.
Meu coração salta no peito, batendo contra minha caixa torácica.
Porque não sei o que ele está fazendo. Não sei o que isso pode
significar.
Ele não diz uma palavra e não olha nos meus olhos. Em vez disso,
seu olhar está preso na minha boca. Ele desliza a mão áspera em meu
cabelo, segurando minha nuca e então se inclina e pressiona sua boca
na minha.
Eu imaginei isso. Deitado na minha cama, imaginei exatamente
isso. Sua boca quente contra a minha, seus lábios acariciando primeiro
meu lábio superior, depois meu lábio inferior.
Fecho os olhos, aquela sensação de eletricidade faísca
violentamente em minhas entranhas, percorrendo cada nervo do meu
corpo.
Minhas mãos encontram seu peito, fechando-se em punhos em
sua camisa, agarrando-me a ele como se eu não o fizesse, iria flutuar
para longe.
 "Você vai me beijar de volta, querido?" ele murmura contra minha
boca e meus olhos se abrem.
Nunca beijei ninguém antes. E acho que é outra coisa que preciso
acrescentar à minha lista crescente de coisas que preciso aprender.
“Beije-me de volta”, ele murmura novamente, desta vez com mais
um rosnado, a meio caminho entre um apelo e uma ordem.
Engulo meu constrangimento e pela primeira vez não discuto com
ele. Faço exatamente o que ele diz, copiando a forma como ele moveu
seus lábios contra os meus, imitando seus movimentos.
Enquanto faço isso, ele rosna pela segunda vez, seu aperto em meu
pescoço fica mais forte, seu beijo fica mais quente, sua língua mergulha
em minha boca. Ele me prova completamente. Isso faz meu corpo
murchar e minha calcinha ficar molhada.
A mão na minha cintura desliza por baixo da minha camisa,
acariciando meu corpo e apertando meu peito através do sutiã.
Eu choramingo, minhas costas arqueando, uma dor crescendo
entre minhas pernas.
De repente, eu quero tudo. Suas mãos no meu corpo, minhas mãos
nas dele. Para provar cada parte dele, para que ele me prove também.
Para sentir como é ser desejado. Para entender o que é querer alguém
de volta.
Eu me pressiono mais perto dele, sentindo o contorno de algo duro
e grande mesmo através das camadas de jeans entre nós.
Aquela dor entre minhas pernas bate mais incessantemente e não
posso deixar de apertar meu núcleo contra o dele, perseguindo alguma
coisa – fricção? Movimento? Alívio?
Ele geme, puxando para baixo o material do meu sutiã e
esfregando meu mamilo rígido entre o indicador e o polegar até eu
chorar. Então suas mãos estão agarrando minha bunda, me puxando
com mais firmeza contra ele, me encorajando a envolver suas pernas em
volta de sua cintura e me esfregar uma segunda vez e uma terceira.
Mais difícil. Mais firme. Ao longo de todo o comprimento dele.
Sua boca encontra a minha novamente e ele me beija com avidez,
engolindo todos os ruídos que escapam da minha garganta enquanto a
sensação entre minhas coxas se torna mais potente.
 Ninguém me tocou intimamente. Eu sou o único que me fez gozar,
e mesmo assim não acho que sou tão bom nisso.
Isso parece totalmente diferente. O calor do seu corpo, o zumbido
peculiar no meu estômago, suas mãos fortes me segurando, me
movendo, forçando todas essas sensações do meu corpo.
Perco a capacidade de retribuir o beijo, ele está me deixando tão
excitado e estou tão perto. Eu afundo minhas unhas em seu peito
enquanto minhas pernas tremem ao redor dele e meu núcleo fica tenso.
"É isso, menina bonita", ele sussurra e eu abro os olhos para
encontrá-lo olhando diretamente para mim. Não sinto constrangimento
ou vergonha. Em vez disso, eu olho profundamente naqueles olhos de
meia-noite dele e desmorono completamente, um longo suspiro
retorcido saindo dos meus lábios enquanto todo o meu corpo canta de
prazer.
Nunca me senti assim. Tão desgastante. Tão completo. Tão
devastador.
Ele me beija novamente enquanto sou sacudida por tremores de
êxtase e então caio contra ele, ofegante.
Eu quero fazê-lo se sentir tão bem também. Eu quero que ele me
toque, realmente me toque. Minhas mãos vão para a fivela de seu cinto.
Mas então algo muda. Seu corpo fica rígido. Ele se afasta de mim,
sua mão deslizando do meu cabelo, a outra removendo minhas mãos de
sua camisa.
“Não deveríamos estar fazendo isso.”
"O que?" Eu digo, atordoada, minha cabeça ainda girando com os
efeitos de seu beijo vertiginoso e meu orgasmo devastador.
“Não deveríamos estar fazendo isso, Rhianna.”
"Porque não?"
“Você é muito mais jovem que eu.” Eu faço uma careta para ele.
"Então?"
“Estou complicando as coisas,” ele diz severamente, uma carranca
se formando em sua testa.
 “Como isso é complicado?”
Nada sobre isso parecia complicado. Parecia a coisa menos
complicada que experimentei em semanas.
Mas ele não está com vontade de discutir. Ele pega minha cintura
em suas mãos e me leva de volta ao meu lugar.
“Eu não quero voltar”, digo a ele. "Eu quero ficar com você."
Eu poderia ficar viciada na maneira como ele me faz sentir.
Seus ombros enrijecem, então ele cede, sua mão cobrindo a minha.
“Você não tem escolha.”
“Estou seguro com você.”
Ele balança a cabeça. "Não, você não é. Você não está seguro
comigo. Nem um pouco.” E sinto que há mais em suas palavras do que
entendo.
Quero discutir com ele, dizer que ele está sendo um idiota. Mas
estou cansado e confuso e não tenho ideia de como isso funciona. Talvez
seja assim que é uma conexão.
Ele chuta a arquibancada e logo estamos virando em direção à
academia.
Não posso deixar de encostar meu queixo em seu ombro e observar
enquanto a velha mansão se aproxima cada vez mais.
Quando ele me deixa do lado de fora, desço com relutância de sua
bicicleta e fico na frente dele, suprimindo a necessidade de morder meu
polegar.
"Vou ver você de novo?" Pergunto-lhe.
“Não”, ele diz, os olhos voltados diretamente para ele. “Não, não
acho que seria uma boa ideia.”
E enquanto o vejo partir, pergunto-me como é possível que o meu
coração se sinta tão exultante num momento e tão fraturado no
seguinte.
 Capítulo 25
Rhi
Winnie está me esperando com perguntas quando volto para o
dormitório mais tarde.
"Oh meu Deus, Rhi, onde você esteve?"
"Eu te disse. Sair para um passeio.
“Com o homem de preto?”
Puxo minha camisa pela cabeça e aceno.
"Você se foi há muito tempo, para onde foi?"
"Em lugar nenhum."
Winnie me lança um olhar cético enquanto tiro meu short jeans e
coloco meu pijama.
“Nós apenas fomos dar uma volta”, eu digo.
“Eles vão te matar se descobrirem.”
Dou de ombros e pulo no meu beliche. “Eles não vão descobrir.”
Olho para Pip, desmaiado no canto. “Como está Pip?”
"Bem. Ele comeu seu peso corporal em batatas fritas...”
“Você o alimentou com batatas fritas?”
“Achei que ele merecia um presente depois de sua provação.”
“Ele está gostando de você,” eu digo, olhando por cima da minha
cama para sorrir para ela.
"Ele não está. Mas posso simpatizar com qualquer pessoa que
sofra nas mãos dos psicopatas que frequentam esta faculdade.”
“Quando eu descobrir qual desses psicopatas foi...” digo
sombriamente.
“De qualquer forma”, diz Winnie, mudando de assunto. “Ele comeu
meu estoque de batatas fritas e depois desmaiou em meio a uma névoa
induzida pelo sal.”
 "Ele parecia bem?" Eu digo, de repente me sentindo culpada por
abandoná-lo tão rapidamente depois que ele foi devolvido para mim. E
para quê? Uma chance de sair com o homem de preto. Eu sou um
péssimo amigo.
"Ele fez." Winnie chuta meu colchão por baixo. "E você?"
"Estou bem."
"Quer me dizer como você conhece o homem de preto?"
“Foi ele quem me trouxe. Quem me encontrou.”
“Ahhh”, diz Winnie, “pensei que isso significaria que você o odeia”.
“Sim, eu acho”, digo, mastigando a unha do polegar. “E eu não.”
Suspiro dramaticamente.
Winnie enfia a cabeça na lateral da minha cama e me olha. “Está
acontecendo alguma coisa entre vocês dois?” ela pergunta, claramente
escandalizada. “Ele não tentou nada nem forçou você a...?”
"Muitas perguntas." Eu inspiro e expiro.
“Mas...” Winnie pergunta.
“Mas talvez, talvez, não sei, eu gostaria que houvesse algo
acontecendo.” Cubro meu rosto com as mãos. “Isso me deixa fodido?
Quero dizer, ele é pelo menos dez anos mais velho que eu.”
“Sim, e perigoso e misterioso, e conhecido por ser implacável...
hein”, diz Winnie.
"O que?" — pergunto, espiando-a por entre os dedos.
“Eu posso entender por que você o acha tão gostoso. E quero dizer,
o homem é muito gostoso.
Eu suspiro. "Ele é." Eu cubro meu rosto. “Eu nunca tive uma
queda antes. Quero dizer, nunca houve ninguém por perto para ter uma
queda. Mas confie em mim para escolher os dois homens mais
inadequados para se apaixonar.”
"Espere? Dois ?" Winnie pergunta.
“Merda”, murmuro. “Eu quis dizer um.”
 "Você disse dois."
"Ninguém."
“Definitivamente dois. Diga logo, Rhianna”, diz ela. "Você me deve
isso depois de hoje."
Viro a cabeça para olhar para ela e ela sobe na minha cama e se
deita ao meu lado. O beliche range e espero que possa suportar o nosso
peso.
“Obrigado, Winnie”, digo, pegando sua mão na minha, “por tudo
que você fez por mim hoje.” Uma segunda onda de culpa percorre meu
corpo. Lá estava eu lamentando todos neste lugar, ignorando
completamente Winnie. Winnie, que desistiu do seu dia para me ajudar,
apesar das consequências que lhe adviriam. Eu não estou sozinho. Eu
a tenho assim como Pip e deveria começar a ficar extremamente grato
por isso.
“É para isso que servem os amigos”, diz ela.
“Nunca tive um amigo antes”, admito em um sussurro.
“Eu meio que imaginei”, Winnie sorri. “Ou uma paixão.” Ela sorri
ainda mais. “Duas paixões. Vamos, conte tudo.”
“Stone,” eu digo rápida e calmamente.
Winnie me encara como se eu tivesse perdido a cabeça. Verdade
seja dita, não tenho certeza se alguma vez os possuí.
“Você odeia Stone”, ela diz finalmente.
"Sim. O cara é um idiota. Um idiota muito gostoso que me faz sentir
coisas que não posso controlar.”
“Ah”, diz Winnie.
“Isso é ruim, não é? Muito ruim.
“Não, não”, diz Winnie, balançando a cabeça. “Eu acho que você
está apenas...”
"Apenas o quê?"
“Uma mulher de vinte anos com, você sabe, necessidades.”
"Precisa?"
 "Eu acho que você está com tesão." Winnie se vira, colocando as
mãos sob o rosto. “Eu acho que você precisa transar.” Ela suspira. “Acho
que nós dois precisamos transar.”
“Tenho certeza de que Trent estaria mais do que disposto”, digo,
balançando as sobrancelhas para ela e observando enquanto ela se
transforma em vermelho beterraba.
“Não tenho certeza sobre isso”, ela murmura. "Mas você, você tem
mais opções do que eu."
“Acho que não, Winnie. EU-"
“Andrew”, ela diz.
“Andrew?”
“Sim, Andrew. Ele claramente gosta de você.
“Não, Andrew e eu somos apenas amigos.” Por mais legal que
Andrew seja, ele não me faz sentir as coisas como Stone e o homem de
preto sentem. E não consigo ver isso mudando tão cedo.
“Claro, agora você está, mas se você quisesse ser mais, acho que
ele estaria disposto a isso.”
Eu balanço minha cabeça. “Eu não gosto dele dessa maneira.”
"O que? O cara decente que te trata bem e definitivamente tem
tesão por você–”
"Ele não!"
“Não, você prefere os dois caras mais velhos, inatingíveis e um
pouco psicopatas.”
“Você acha que Stone é psicopata?”
“Honestamente, às vezes acho que ele está no limite.”
Eu olho para o teto. "Estou ferrada."
Winnie ri no meu ouvido.
"O que?" Eu pergunto, dando uma cotovelada nas costelas dela.
“Esse é o seu problema. Você não está!"
 Exceto que eu sou. Bem e verdadeiramente. Porque se eu acho que
posso ter um momento para respirar antes que minha punição por faltar
à aula seja aplicada, estou mais uma vez errado.
Quando Winnie e eu abrimos a porta do nosso dormitório pela
manhã para ir ao chuveiro, encontramos um bilhete preso ali. As letras
são digitadas em um vermelho profundo e agourento.
Eu o arranco e abro com cuidado.
“É uma intimação”, digo a Winnie, lendo o texto digitado dentro do
pedaço de papel dobrado.
“Oh, meu Deus”, diz Winnie, empalidecendo. “Eu nunca tive um
desses antes. Se minha mãe descobrir...
“Está ruim então?” Eu pergunto.
“Sendo convocado para ver o diretor? Sim, isso é ruim. Quando
temos que ir?
Eu examino o texto.
"Nove horas."
Winnie parece que vai vomitar.
“Pelo menos isso significa que vamos perder a aula de Stone”,
lembro a ela.
“E aqui estava eu pensando que você gostaria de comparecer”, diz
ela, conseguindo dar um meio sorriso.
Winnie desfaz e trança novamente o cabelo e insiste em
inspecionar nossos uniformes, ajeitando minha boina para mim e me
mandando lavar os sapatos na pia.
“Precisamos estar impecáveis”, ela me diz, mas acho que ela estaria
se preocupando assim de qualquer maneira, simplesmente para se
distrair do nervosismo. Estou concluindo que Winnie nunca esteve em
apuros antes. Ela aperfeiçoou a arte de manter a cabeça baixa e
permanecer invisível. Agora eu cheguei e a coloquei em uma situação
séria.
Peço desculpas pela centésima vez enquanto caminhamos pelo
caminho em direção à mansão da faculdade e pela centésima vez ela me
acena, garantindo que sou amiga dela e que ela faria tudo de novo se eu
precisasse.
“Talvez guarde esse julgamento até descobrirmos nossa punição”,
sibilo enquanto subimos as escadas e seguimos para a sala do diretor.
É a primeira vez de Winnie aqui, assim como a minha, e batemos
na porta exatamente às nove horas e esperamos do lado de fora.
Vários minutos se passam e nos entreolhamos ansiosamente, nos
perguntando se estragamos o tempo ou algo assim.
Que diabos de punição o diretor provavelmente aplicará? Ela já me
fez limpar a merda como tarefa obrigatória para a presença de Pip na
faculdade. Que outras delícias ela terá reservado para nós? Observo o
rosto de Winnie, agora branco como um fantasma, a pele quase da
mesma cor dos dentes. Espero que ela tenha estômago para algo
desagradável.
Finalmente, justamente quando estou começando a pensar em
bater pela segunda vez, uma voz vinda de dentro chama: “Entre”.
Winnie parece congelada e rígida, então estendo a mão, empurro a
maçaneta e abro a porta, entro e arrasto Winnie atrás de mim.
O escritório do diretor é grande e imponente, com uma ampla
lareira adornando uma parede e uma paisagem gigante pintando a
outra. Ao contrário do escritório de Stone, não há livros empilhados nas
prateleiras e em todas as superfícies disponíveis. Há apenas um laptop
em sua mesa e um globo redondo girando lentamente em seu eixo no
canto. A diretora fica em frente à sua mesa e, para minha consternação,
está ladeada não apenas pela professora Stone, mas também por
Tristan Kennedy e pela chefe da casa de Winnie, Fiona.
Parece que isso vai acabar sendo um milhão de vezes mais infernal
do que eu esperava.
“Olá, meninas, que bom que vocês se juntaram a nós esta manhã.
Sentimos falta de sua presença ontem”, diz o diretor sem nenhum sinal
de diversão. Ela está vestida com seu habitual terno de tweed, o cabelo
preso em um coque francês.
 Mantenho meus olhos fixos em seu rosto, não querendo encontrar
o olhar dos outros na sala.
“Talvez você possa me explicar por que optou por faltar às aulas
de ontem, aulas que devo me apressar em lembrar que são
absolutamente obrigatórias.”
Os olhos de Winnie se voltam para mim alarmados e posso dizer
que ela está petrificada demais para falar.
“Sinto muito”, eu digo. Tristan bufa, mas eu o ignoro e continuo.
Não sei qual a melhor forma de expor o nosso caso, mas decido ir atrás
dos factos, puros e simples. “Meu porco desapareceu e estávamos
procurando por ele.”
A diretora revira os olhos. “Aquele porco!”
“É muito precioso para mim”, digo sinceramente.
Fiona sufoca uma risadinha. E pelo canto do olho vejo Tristan
olhando para mim.
Aposto que foi ele quem roubou Pip.
“Pode ser que sim”, continua o diretor, “mas seu desaparecimento
temporário não isenta vocês dois de faltarem às aulas. Isto não é um
acampamento de férias, meninas. Não podemos escolher o que podemos
ou não fazer. As aulas são obrigatórias.”
“Sim, professor York”, Winnie murmura.
Olho para os sapatos do Professor York. Saltos pretos sensatos.
Ela não precisa deles. Ela já deve estar beirando um metro e oitenta sem
eles. Não digo nada, esperando pela punição que se aproxima, mas sinto
Stone olhando para mim, posso sentir aquele puxão familiar em sua
direção. É assim que é ter uma paixão? Querer alguém mesmo quando
não deveria. Mesmo quando você sabe que eles são totalmente
inadequados e provavelmente fora dos limites. Mesmo quando você
odeia eles.
Só quando esse último pensamento passa pela minha cabeça é que
me lembro que o maldito professor consegue lê-los.
Besteira.
 Minhas bochechas chiam e não posso deixar de erguer os olhos e
encará-los por um breve momento antes que ele desvie o olhar para o
diretor.
“Diretor York, o porco da senhorita Blackwater não desapareceu
simplesmente. Ele foi levado.
"Levado?" O diretor franze a testa. “Essa é uma acusação bastante
selvagem para a Srta. Blackwater estar acenando.”
Eu não falo. Não estou disposto a delatar e me meter em ainda
mais merda.
“Não é uma acusação, é uma realidade”, diz Stone e não sei quais
são suas intenções aqui. Ele está tentando me ajudar ou me forçando a
fazer a merda que estou tentando evitar?
“E você sabe quem fez isso?” O Diretor York pergunta a ele.
“Estou investigando”, diz ele.
“Bem”, a Diretora York ajeita a jaqueta, “quando você tiver
respostas, me avise.”
Stone acena com a cabeça e então olha para Tristan incisivamente.
Como se ele também suspeitasse dele. Tristan, no entanto, abafa um
bocejo como se ele não pudesse se importar menos.
“Lamento que isso tenha acontecido, senhorita Blackwaters. E
vamos analisar o assunto” – gemo interiormente. Ninguém vai saber que
foi Stone quem contou ao diretor, todos vão presumir que eu estava
tagarelando. Ótimo! – “No entanto, isso ainda não justifica a falta às
aulas. Trouxe aqui os seus chefes de família para que estejam cientes
da gravidade das suas indiscrições e para que ambos saibam que você
está proibido por um mês de sair das instalações da escola. Vocês
também serão obrigados a cumprir as tarefas da cozinha na próxima
semana.
Winnie assente gravemente e eu reprimo um suspiro de alívio.
Nenhuma dessas punições parece tão ruim, especialmente
considerando as outras porcarias que sofri desde que cheguei lá.
"Senhor. Kennedy, Srta. Hayes”, continua o diretor, “peço que
garantam que tanto a Srta. Blackwaters quanto a Srta. Wence cumpram
suas tarefas na cozinha”.
 “Nós iremos,” Tristan diz em um tom sério que o faz parecer que o
diretor acabou de lhe pedir para guardar o Santo Graal.
"Bem, obrigado, isso é tudo."
Os ombros de Winnie caem de alívio e nós duas caminhamos em
direção à porta.
“Há mais uma coisa que preciso avisar você, Diretor York.” Tristan
fala, no momento em que estou alcançando a maçaneta da porta.
"Sim? O que é?"
“Isso diz respeito à senhorita Blackwaters.”
O diretor York acena e faz um gesto em direção a Winnie e Fiona.
“Senhorita Wence, senhorita Hayes, você pode ir embora. Senhorita
Blackwaters, por favor, permaneça.
Olho para Winnie, cujos ombros enrijeceram novamente de
preocupação. Mas ela não tem chance de me dizer nada antes que Fiona
a tire da sala.
Viro-me para os outros, desta vez olhando Tristan diretamente nos
olhos. Não sei o que ele tem a dizer, mas com certeza não gosto da
expressão arrogante em seu rosto.
"O que é?" — pergunta o Diretor York, desta vez com uma nota de
irritação.
“A senhorita Blackwaters foi vista saindo do campus ontem à noite.
Depois do expediente e sem permissão.
"Sozinho?"
Tristan olha para mim, sem dizer uma palavra.
A diretora suspira e sinto os olhos de Stone em mim novamente.
“Você não concedeu permissão para esta excursão?” o diretor
pergunta a Tristan.
“Não e nem eu teria.”
O diretor não se preocupa em me perguntar se tudo isso é verdade.
É óbvio que ela considera um anjo como Tristan incapaz de mentir.
 Stone bufa e eu me viro para ele, enquanto ele caminha em direção
à janela.
“Senhorita Blackwaters”, diz a diretora exasperada, caindo na
cadeira. “Estou perplexo… sei que você teve uma educação incomum e
posso simpatizar com o que você deve estar sentindo – um peixe fora
d’água, de fato. Mas as autoridades mostraram-lhe verdadeira
clemência. Esta academia alterou suas regras para você. E você em
troca... Ela balança a cabeça. “Estou muito decepcionado com você,
Rhianna. Eu tinha esperanças reais em você.
Não sei se devo sentir vergonha ou arrependimento. Eu não. Eu
me sinto irritado. Tudo o que fiz foi faltar a algumas aulas e sair para
dar uma volta na bicicleta do homem de preto.
Stone sai da janela e cruza os braços com força sobre o peito.
“Você pode considerá-las regras triviais, Srta. Blackwaters”, ele
rosna, “mas se todos decidissem ignorá-las como você, este lugar cairia
no caos, nosso país ficaria vulnerável a ataques”.
“É também uma questão de respeito”, diz Tristan, claramente
adorando cada minuto disso. “Respeito por esta escola, esta
instituição.”
“Muito bem”, diz a Diretora York, apoiando os braços sobre a mesa
e apertando as mãos. Ela examina meu rosto. “Eu realmente não sei o
que fazer com você.” Abro a boca para falar, mas ela levanta a mão para
me silenciar. “Mas uma coisa eu sei, Srta. Blackwaters, você está agora
sob um aviso oficial. Qualquer outro comportamento como este e terei
que considerar consequências mais sérias.”
“Expulsão”, diz Stone, deixando isso bem claro para mim.
Tristan se esforça para esconder seu sorriso de tigre.
“Quanto à sua punição…”
“Tenho uma sugestão”, diz Tristan. Na minha cabeça eu reviro todo
o meu vocabulário de palavrões. Stone franze a testa. “A equipe de duelo
recentemente teve que abrir mão de nossa ajuda. Ela não estava à altura
do trabalho. Acho que a senhorita Blackwaters seria uma substituta
perfeita. Eu seria capaz de ficar mais atento a ela e ela também poderia
se beneficiar se se envolvesse mais nas atividades escolares.”
 O Diretor York examina meu rosto. Tento mantê-lo neutro,
suprimindo toda a energia irritada que borbulha em minhas veias. O
que diabos é uma 'mão amiga'? Eu quero mesmo saber?
A diretora York olha para Tristan em seguida e bate os dedos na
mesa.
“Tudo bem”, ela finalmente responde, “Senhorita Blackwaters,
você ajudará a equipe de duelo pelo restante do semestre. O Sr. Kennedy
poderá informá-lo sobre o que isso implica, bem como sobre seus
deveres.
“E farei isso tão bem quanto minhas tarefas na cozinha?” Eu
pergunto com uma dose séria de sarcasmo.
“Sim”, responde a diretora, voltando sua atenção para a tela do
laptop. "Você está demitido."
Tristan não faz nenhum movimento para disfarçar seu sorriso
desta vez. Seu sorriso é largo. Ele se parece com um tigre que pegou a
presa com a qual estava brincando.
Stone sai da sala, suas botas batendo com raiva no chão.
E eu o sigo. Eu também não quero ficar por aqui. Parece que já
vou passar mais tempo com Tristan Kennedy do que gostaria.
Certamente não gastarei um segundo a mais do que o necessário.
 Capítulo 26
Rhi
A expressão no rosto de Winnie quando eu a conto sobre minha
punição adicional me diz tudo que preciso saber. Na verdade, ela fica
verde e engole em seco.
“É tão horrível assim?” Eu sussurro para ela. Devíamos estar lendo
uma passagem do livro que a Stone colocou debaixo de nossos narizes.
Mas como nosso professor está atualmente ocupado trocando
mensagens em seu telefone, aproveitamos a oportunidade para
conversar.
“Pior,” ela se inclina mais perto para sussurrar em meu ouvido.
“Quero dizer, muitas garotas dariam o braço direito”, ela faz uma pausa,
“e provavelmente vários favores sexuais”, faço uma careta, “para ajudar
o time de duelo, mas você é basicamente seu escravo. À sua disposição,
atendendo a todos os seus desejos e demandas constantes.”
“Por que alguém se voluntariaria para fazer isso?”
“Porque a maior parte da escola é apaixonada pelo time de duelo e
é uma forma de atrair a atenção deles. Muitas garotas parecem acreditar
que se apenas um daqueles caras as notasse, elas se apaixonariam
perdidamente por eles e viveriam felizes para sempre.”
“Isso é incrivelmente triste.”
“Esse é o problema das paixões”, diz Winnie com um sorriso
malicioso. “Eles tendem a distorcer seu julgamento e bom senso.”
Dou uma cotovelada nas costelas dela, mas meus olhos não
conseguem evitar desviar-se para Stone. É minha imaginação ou ele
está especialmente gostoso hoje? Ele perdeu a jaqueta e arregaçou as
mangas revelando as tintas que escorrem pelos braços.
Eu praticamente babo. Sim, minha mente está definitivamente
distorcida.
Eu não beijei o melhor amigo dele ontem à noite? Por que estou
apaixonada por dois homens? Não é suficiente?
Stone levanta os olhos do telefone e franze a testa para mim.
 E lembro pela segunda vez hoje que minha mente é uma porta
aberta para esse homem.
“De olho no seu livro, Blackwaters”, o professor retruca.
E, se todo o meu tempo livre já não estivesse ocupado com minhas
novas funções, eu apontaria o dedo para ele. Mas decido que não vale a
pena o risco. Não quero adicionar tarefas de banheiro à minha cozinha
e ajudantes.
Em vez disso, concentro-me nas palavras à minha frente e tento
ao máximo não reviver meu encontro na sala do diretor, tento não
imaginar o que Tristan terá reservado para mim. Provavelmente lavando
suas cuecas suadas. Quase engasgo.
Acontece que o professor Stone não tem vontade de nos ensinar
esta manhã e passamos o resto da aula lendo passagens do livro até que
finalmente o sinal toca. Arrumo minha mochila junto com todos os
outros, mas quando me levanto, o professor está ao meu lado.
“Uma palavra, por favor”, ele sussurra, e um arrepio percorre meu
corpo inesperadamente.
É a proximidade dele. O rosnado denso de sua voz. E seu perfume
amadeirado.
Merda.
“Isso está começando a se tornar um pedido recorrente”, digo,
enquanto o último aluno sai da sala de aula.
Só que desta vez ele não me leva ao seu escritório. Ele
simplesmente faz uma careta para mim, parado bem no meio do mar de
mesas.
“O que você fez para irritar Tristan Kennedy?”
"Ah, você sabe, apenas compartilhando minha personalidade
alegre de sempre com ele."
“Não há nada de ensolarado em você, Blackwaters”, ele diz com
uma escuridão que quase me faz tremer de novo.
Eu dou de ombros. "Bem, isso não me agrada."
 “Você deve ter feito alguma coisa. As crianças estão fugindo das
dependências da faculdade o tempo todo. Nunca vi Kennedy denunciar
mais ninguém.”
"O que posso dizer? A maior parte do corpo docente me odeia.”
“Porque você não estava registrado.” Eu olho para ele. Ele dá um
passo à frente. “Eu sei tudo sobre Tristan Kennedy. Eu sei que merda
ele faz nesta escola. Eu sei como ele trata as meninas e...
Suas palavras vacilam enquanto eu olho para ele horrorizada.
"Você está me perguntando se eu dormi com ele?"
Ele não recua. “Estou perguntando se você não fez isso e é por isso
que o idiota está te incomodando.” Ele cruza os braços sobre o peito.
Inclino minha cabeça para o lado. “Você não precisa me perguntar
nada. Nós dois sabemos que você pode simplesmente entrar na minha
cabeça e procurar por si mesmo.
“Sua mente é uma fossa. Não quero chegar nem perto de pensar
sobre a porra da sua vida sexual.
Que vida sexual? Eu penso. Então amaldiçoe na minha cabeça.
Terceira vez hoje.
O professor sorri para mim com satisfação, como se ouvir que não
tenho vida sexual fosse a melhor notícia que ele ouviu em muito tempo.
Não quero examinar muito de perto o porquê disso, especialmente
quando ele está bem na minha frente, pronto para ler cada uma das
minhas teorias.
"Posso ir agora?" Pergunto com minha voz pingando de desprezo.
“Você pode,” ele diz, ainda sorrindo enquanto eu me viro e saio
correndo, indo em direção ao ginásio.
O treinador nos fez correr sprints nas últimas aulas, o que significa
que na verdade tive permissão para me juntar aos outros e não tive o
prazer de fazer parceria com Spencer novamente.
Mas hoje não. Hoje estamos de volta aos treinos de combate e de
volta aos tatames com a estrela do duelo. Hoje, porém, acho que não me
importo. Hoje eu gostaria muito de ter a oportunidade de descontar um
pouco dessa frustração reprimida em alguém. Especialmente um idiota
como Spencer.
 Infelizmente, o humor dele parece tão negro quanto o meu esta
manhã. Enquanto corro para os tatames, ele me olha tão carrancudo
que fico surpreso que não haja faíscas saindo de suas narinas e orelhas.
Eu nem recebo um olá antes de ser virada e caída de costas.
Como sempre, o ar sai dos meus pulmões, mas empurro seu peito
com força, chutando suas pernas e empurrando-o para longe de mim.
“Idiota,” murmuro.
Ele limpa as mãos no short e fica de pé. Me bater no tatame não
melhorou em nada o humor dele; na verdade, só parece ter piorado a
situação.
Eu nem consigo ficar de pé antes que ele me vire por cima do ombro
e caia com força desta vez sobre minha barriga. Tento subir, mas ele
inclina todo o peso do corpo em cima de mim, prendendo-me no tapete.
“Liberte-se”, ele cospe. Eu não me movo. “Liberte-se”, ele repete,
desta vez mais alto.
“Nós dois sabemos que não posso.”
“Então você simplesmente vai desistir”, diz ele. “É isso que você
fará se for atacado?”
“Apenas me deixe levantar,” murmuro.
Ele não se move e por vários segundos ouço sua respiração irritada
soprando em meu ouvido.
Não estou jogando os jogos dele. Não quando nós dois sabemos
que não tenho chance de vencer.
"Você está namorando ele?" ele rosna finalmente.
Eu franzir a testa. "O que? Quem?"
“Ele tem o dobro da sua maldita idade.”
Meu coração para de bater no meu peito. Stone. Ele sabe da minha
paixão? Eu sou muito ruim nessa porcaria se for tão óbvio para todos
ao meu redor. Não que eu vá admitir isso. Como sempre!
“Não sei do que você está falando.”
 “Você foi vista, garota Porca. É por isso que teremos o
descontentamento de você como nossa mais nova mão amiga.”
O homem de preto.
Ele quer dizer o homem de preto.
“Você tem que agradecer a Tristan por isso,” murmuro. “Acredite
em mim, é a última coisa que quero fazer.”
Spencer bufa alto no meu ouvido e sai de cima de mim.
Eu viro de costas e olho para ele.
“É doentio”, diz ele, arrastando a ponta do tênis no tapete. “Ele tem
idade suficiente para ser seu pai.”
Agora eu bufo. “Ele não é. Ele é uns dez anos mais velho que eu.”
"Que porra você estava fazendo com ele?"
Eu rolo de joelhos, coloco um pé no tapete e depois me levanto,
escovando as mãos.
O que há com todos e com minha vida sexual de repente? Primeiro
Winnie, depois Stone e agora Spencer.
Seria preocupante se eu realmente tivesse algo para contar a
alguém, mas é ridículo, considerando que não tenho. Nada mais do que
um beijo e algumas transas secas.
Descanso minhas mãos nos quadris e encontro os olhos de
Spencer. Nadando com raiva e escuridão e cerca de um milhão de outras
emoções que não consigo ler.
"Por que você se importa?"
Ele não me responde, em vez disso vem me atacar novamente. E
quando bato no tatame, prometo amarrar a cinta esportiva de Spencer
Moreau com pimenta em pó assim que pousar minhas mãos nela.
 Há um bilhete esperando por mim na porta do dormitório quando
volto na hora do almoço para alimentar Pip. É de Tristan me instruindo
a encontrá-lo no vestiário masculino assim que eu terminar as tarefas
na cozinha.
Minhas noites até agora têm sido ocupadas com trabalhos de casa,
um pouco de aulas mágicas de Winnie, seguidas de assistir a filmes
antigos. Ela ficou completamente escandalizada quando eu confessei
que nunca tinha assistido um filme como Uma Linda
Mulher ou Clueless e ela tem me feito assistir com ela desde então.
Talvez seja por isso que meu cérebro ficou distorcido por ideias de
romance. Preciso incentivá-la a me mostrar alguns filmes sobre
vingança, sobre sobreviver fugindo. Não que eu possa assistir a um filme
tão cedo.
As tarefas na cozinha consistem em esfregar panelas e frigideiras
com Winnie na cozinha após o jantar. Depois de uma hora, minhas
mãos estão vermelhas. Suspeito que não será nada comparado ao
castigo que Tristan está esperando por mim.
No caminho, Winnie me dá um longo abraço e me deseja sorte.
“Há limites para o que eles podem pedir que você faça. Apenas...
— ela olha cautelosamente para o ginásio, — apenas tome cuidado.
Endireito os ombros, tentando demonstrar que não estou
encolhido. Realmente, estou bastante apreensivo, mas estou
determinado a não demonstrar.
Ao me aproximar do ginásio, encontro o campo inundado de luz e
o que só pode ser o time de duelo praticando na grama. Raios de magia
de todos os tipos, cores e tamanhos voam pelo ar, enquanto dez homens
– cinco vestidos com babadores vermelhos, cinco de azul – correm por
baixo deles, girando e esquivando-se uns dos outros.
Vejo Spencer, muito maior do que todos os outros, perseguir um
jogador adversário, mergulhando em sua direção, pegando-o pelos
joelhos e derrubando os dois no chão. Vejo Tristan, disparando magia
com as palmas das mãos tão rapidamente que chega a ser vertiginoso,
acertando dois oponentes bem no meio dos olhos.
Então observo enquanto o treinador Hank apita e os homens
congelam, sua magia assobiando pelo ar. Spencer se levanta,
levantando o outro jogador com ele e dizendo algo que faz os dois rirem.
Tristan passa o babador e depois a camisa pela cabeça, enxugando a
camisa na testa enquanto conduz seus companheiros de equipe pelas
portas e para o ginásio.
Sinto mais apreensão do que nunca. É claro que, se quisessem,
qualquer um desses homens poderia me destruir.
Assim que penso que é seguro, vou até o vestiário masculino,
ouvindo o som de várias vozes masculinas baixas, gargalhadas e portas
de armários batendo.
Eu pairo lá fora. Não quero encontrar um monte de atletas
seminus. Mesmo que eu esteja um pouco curioso.
Estou lá há cerca de cinco minutos quando a porta se abre e
Tristan coloca sua cabeça dourada para fora. Ele me vê imediatamente.
“Você está atrasado,” ele late.
"Eu não sou. Estou aqui há muito tempo.
“Então o que diabos você está fazendo aqui? Eu disse para me
encontrar no vestiário. Ele agarra um punhado da minha camisa e me
arrasta atrás dele. Seu cabelo está molhado do banho e ele está vestindo
shorts e nada mais. Fico encantada com a visão de suas costas
musculosas, uma tatuagem escura cobrindo seu ombro esquerdo.
Estou tão ocupada pensando no que é que não penso em baixar o olhar
para o chão enquanto ele me puxa para dentro. Como resultado, vejo
muito mais carne masculina do que gostaria. Carne que inclui nádegas
tonificadas e mais genitália masculina do que já vi em toda a minha
vida.
Quem estou enganando? Nunca vi nenhuma genitália masculina
em minha vida.
Apesar dos meus melhores esforços, minhas bochechas queimam
e baixo os olhos.
O quarto fede a suor, chuveiro quente e desodorante, e o vapor
paira no ar, agarrando-se à minha pele. Tristan me vira para encará-lo.
“Você tem alguma ideia do que uma mão amiga faz, Garota Porca?”
“Não,” eu digo, os olhos focados em seu rosto porque não quero ser
presenteado com uma visão frontal de seu peito, um peito que sei por
experiência anterior é tão dourado e bem esculpido quanto suas costas.
 “Você não pensou em perguntar? Para fazer sua lição de casa antes
de vir aqui?
“Não”, repito.
“Normalmente começamos com um boquete”, grita um cara do
canto. “Quer cair de joelhos, querido, e todos nós faremos fila.”
Abro a boca para dizer a ele que, se ele chegar perto de mim com
seu pau nobre, vou dividi-lo em dois com minha magia, mas, em vez
disso, Spencer chega antes de mim.
“Cale a boca, idiota.” Eu olho para cima e o encontro arranhando
a nuca do outro cara com a mão. Sinto algo parecido com gratidão em
meu peito até que o idiota vai e estraga tudo. “Você quer acabar com
alguma doença suína no seu pau?”
"Ela está chupando seu porco?" Outro dos homens ri.
Tristan captura meu olhar. “Não tenha muitas esperanças, Porca.
Você não vai fazer nada tão excitante quanto chupar meu pau.
“Podemos simplesmente parar com a besteira e você me dizer o que
devo fazer?”
Ele dá um passo em minha direção e a sala fica em silêncio. “Um
pouco mais de respeito, por favor, Blackwaters.” Ele se aproxima e
segura meu queixo com a mão. Tento desviar o rosto, mas ele mantém
minha cabeça imóvel. Seus dedos estão calejados e seu rosto está tão
próximo do meu que posso ver os poros de sua pele perfeita e a pulsação
dançante em sua garganta. “Você não fala assim comigo, ok? Você não
fala assim com ninguém da equipe. Você é nossa agora, Porca. Você faz
o que dizemos. Se eu te disser que quero um copo de suco de laranja
espremido na hora ali no campo enquanto treino, você faz acontecer. Se
Spencer lhe disser que quer seu capacete impecável, você passará noite
e dia inteiro esfregando e polindo até que ele brilhe. Se o Joe aqui disser
que a equipe precisa de cadarços novos, você passa novos pares em
cada bota.”
Eu olho diretamente em seus olhos. Eles são da cor do céu claro
da manhã. Mas agora, de perto, vejo o anel de escuridão circulando suas
íris – escuro como a noite.
Seu hálito cheira a maconha e hortelã-pimenta.
“Eu não estou fazendo toda essa porcaria,” eu digo simplesmente.
 “Você quer ser expulso?”
Eu dou de ombros. Tenho menos certeza de ir embora. Há algumas
partes desta escola que estou amando – ter amigos, aprender a usar
minha magia – algo em que estou melhorando a cada dia que estou aqui.
No entanto, há outras partes que não adoro. Para ser honesto, foi
apenas o preço pela minha cabeça que me impediu de fugir seis dias em
sete.
Seus olhos azuis piscam de um lado para o outro enquanto ele
examina meu rosto. A malícia em sua expressão se dissipou e agora só
resta curiosidade. Não sei se isso é pior ou não. O estranho gancho na
minha barriga me faz querer chegar mais perto.
“Vamos, cara,” Spencer geme do outro lado do vestiário. “Apenas
dê a ela a maldita lista. Devemos nos encontrar com Summer em cinco
minutos.
Ainda segurando meu queixo, Tristan estende a mão e um dos
outros atletas, já vestido de short e camiseta, lhe entrega um
pergaminho de papel.
Tristan sacode na minha cara. “Este pergaminho descreve seu
papel e responsabilidades. Leia com atenção, porquinho. Estarei
observando você de perto.”
Ele enfia-o na minha mão e me solta.
Quero esfregar meu rosto, minha pele queimando onde ele me
agarrou, mas não lhe dou essa satisfação. Em vez disso, sento-me em
um dos bancos e desenrolo o pergaminho, lendo as palavras como se
não estivesse cercada por um vestiário cheio de garotos seminus e
maliciosos.
Enquanto examino a lista de tarefas que devo realizar, fica claro
que a equipe de duelo quer que eu atue como sua empregada pessoal
nos treinos e jogos. Não há nada muito horrível na lista, embora eu
gema interiormente quando minha suspeita sobre as cintas atléticas é
confirmada.
Olho para Tristan. Ele está de costas para mim e esfrega uma
toalha nos cabelos dourados. Este é o papel oficial. Aquele que eles estão
preparados para colocar no papel. Aquele assinado pelos professores.
Eu sei que eles vão tentar forçar isso. Eu sei que Tristan, Spencer e os
outros aproveitarão esta oportunidade para me torturar mais do que já
fazem. Bem, deixe-os tentar. Estou fazendo o que está escrito na lista e
nada mais.
 Capítulo 27
Tristan
Estou fodido.
Eu soube disso no momento em que essa garota estúpida cruzou
meu caminho. Soube disso instantaneamente e completamente.
Mas isso não significava que eu iria me deitar e aceitar a maldita
situação, não é?
No entanto, quanto mais luto contra isso, mais me afasto, mais
apertado fica o laço em volta do meu pescoço e mais emaranhados meus
membros ficam na corda.
Ela é um vício. Um insalubre.
Eu não precisei contar à diretora sobre sua pequena escapada
noturna com o executor das autoridades. Eu com certeza não precisei
sugerir que ela se tornasse uma ajudante da equipe.
O que eu estava pensando?
Eu estava pensando que a queria por perto. Eu estava pensando
que acho aquela maldita coisa cada vez mais fascinante. Uma coisa que
quero cutucar e cutucar só para ver como ela reagirá. Uma coisa que
quero provocar só para ver até onde posso empurrá-la antes que ela
quebre. Uma coisa que eu quero destruir.
Eu deveria ficar bem longe dela. Longe. Não há necessidade de
nossos caminhos se cruzarem.
Mas não consigo evitar.
Eu me encontro no vestiário, enquanto a pequena coisa começa a
trabalhar em sua primeira tarefa, recolhendo kits de ginástica e toalhas
sujas do vestiário. Estritamente, ela não pode entrar aqui quando está
ocupada, mas não é como se os professores realmente aplicassem essas
regras, e isso se tornou um ritual. Arrastamos a mão amiga e damos a
eles uma visão que eles não esquecerão, com a qual provavelmente
estarão sonhando. Dan faz sua piada grosseira sobre os boquetes e na
metade do tempo nossos ajudantes caem de joelhos sem uma palavra
de reclamação.
 Ela nunca iria fazer isso. Todos nós a chamamos de Pig Girl, mas
ela é mais felina do que suína. Como um gatinho desajeitado, sibilando,
com as garras abertas e o pelo voando.
"Você vem, cara?" Spencer me pergunta, jogando sua mochila de
ginástica por cima do ombro.
“Sim,” eu digo casualmente, “em um minuto, eu te alcanço.”
Seu olhar passa entre mim e Pig Girl. Ele franze a testa. Ele tinha
algumas palavras escolhidas para dizer quando eu lhe disse que ela era
nossa nova mão amiga. Eu não disse a ele que isso era culpa minha.
Não sei se ele suspeita que tenho uma paixão.
É isso que é?
Nunca estive apaixonado por ninguém antes. Ou nada. As meninas
sempre foram distrações. Diversão. Entretenimento. Nada mais.
A ideia de que eu, o maldito Tristan Kennedy, pudesse ter uma
paixão por uma garota como ela é ridícula. Impensável. Ridículo.
Mas não é uma paixão. É mais. E esse é o maldito problema.
“Summer vai ficar chateado se você se atrasar.”
“O verão pode beijar minha bunda.”
Spencer sorri. “Ouvi dizer que ela já fez isso.”
Eu sorrio preguiçosamente. Ele não estaria longe. Aquela garota
faria qualquer coisa por mim, me deixaria fazer qualquer coisa com ela,
se isso significasse que ela poderia dizer que era “namorada de Tristan
Kennedy”.
A maioria das meninas desta escola faria o mesmo.
Eles acham que esse título lhes dará tudo o que sempre sonharam.
Que isso levará a um casamento da alta sociedade, a uma mansão em
Pale Heights e a um bando de filhos tão talentosos quanto eu.
Isso porque a sua imaginação é tão limitada quanto o seu intelecto.
Spencer sai do vestiário, olhando para a garota mais uma vez, e eu
caio no banco, fingindo amarrar os cadarços dos sapatos. Logo os
últimos caras seguem Spencer e somos só ela e eu.
 Meus olhos arrastam seu corpo. Ela não é tão magra quanto era.
Há mais carne nela agora, mais curvas. Suas bochechas não são tão
encovadas e há mais cor em sua pele. Pêssegos e creme. Lábios como
morangos. Olhos como caramelo.
Ela é um doce banquete. Quase consigo saboreá-la na ponta da
língua.
Eu a absorvo.
Não tenho certeza se ela está ciente de que ainda estou aqui, ainda
aqui e observando-a, até que ela diz por cima do ombro: — Você vai ficar
sentado aí e me encarar a noite toda?
Eu estremeço. Se ela soubesse, porra.
“Quero verificar se você está fazendo um trabalho satisfatório.”
“Eu não estou,” ela diz de volta. “Serei a pior ajuda que esta equipe
já teve. Espere meias estranhas e cintas atléticas bobly. Ah, e eu teria
cuidado ao entrar e sair do chuveiro. Você pode descobrir que o chão
está sempre escorregadio.”
Metade de mim quer rir. Em vez disso, franzo a testa.
“Apenas experimente, Garota Porca...” Eu rosno em vez disso.
Ela nem sequer estremece com o meu tom.
Ela realmente sabe quem diabos eu sou? Ela sabe do que sou
capaz?
Ela tira uma toalha de um armário entreaberto e a joga no cesto
de roupa suja, depois se vira e me encara.
"Por que?" ela diz.
"Por que?" Repito, minhas sobrancelhas subindo até minha testa.
“Por que você contou ao diretor que eu escapei do campus? Por
que você gosta de me torturar? Ela inclina a cabeça para o lado. “Não,
não responda isso. Deixe-me adivinhar. Pobre menino rico. Seus pais
não compraram pôneis suficientes para você? Eles não levaram você
para férias exclusivas o suficiente? A babá um dia falhou em lhe dar
atenção total e exclusiva?
 Desta vez não consigo evitar o sorriso da minha boca. “Você acha
que eu não ouvi essas falas um milhão de vezes, Porquinho? Você acha
que está realmente sendo original.”
“Talvez não seja original, mas também não é errado.”
Eu me levanto, ficando em toda a minha altura e dou um passo
em direção a ela. Eu me elevo acima de seu corpo menor, mas ela não
recua. Ela levanta o queixo desafiadoramente e porra, eu pensei que
gostava das minhas garotas todas submissas, recuando, fazendo o que
eu digo, choramingando meu nome, mas não, isso me excita um milhão
de vezes mais.
Esse desafio me faz querer forçar ainda mais.
“Você não sabe nada sobre mim, Blackwaters.”
“Não, eu não. Porque eu não venho de um mundo como o
seu, Kennedy ”, ela sussurra meu nome, zombando de mim. “Não nasci
num mundo de privilégios e dinheiro, não recebi tudo numa bandeja de
prata brilhante. Passei todos os dias lutando para sobreviver, algo que
aposto que você nunca teve que fazer.”
Para minha total surpresa, ela estende a mão e pega minhas mãos
nas dela. Seu toque é elétrico, despertando cada nervo do meu corpo,
os cabelos da minha nuca se arrepiando. O gancho no meu estômago
se volta para ela. Ela vira minhas mãos, revelando minhas palmas.
“Aposto que você nunca sujou as mãos em toda a sua vida”, diz
ela.
Eu não respondo a ela. Em vez disso, olho para ela, com as mãos
nas dela. Meu coração bate contra minhas costelas. Bate como se
quisesse se libertar e reivindicá-la.
Eu preciso dar o fora daqui. Agora.
Eu não me movo.
Posso ouvir o assobio de sua respiração. Veja como seus ombros
esguios sobem e descem. Observe como a pele é macia.
Enrolo meus dedos em torno dos dela, capturando suas mãos nas
minhas.
"Você está errado. Eu tenho. Só não da maneira que você pensa.
Eu me inclino mais perto, abaixando minha boca até seu ouvido. “E você
está errado sobre outra coisa também, porquinho. Nós somos donos de
você.
Eu solto suas mãos e a empurro para trás.
“Ninguém jamais será meu dono”, ela sibila. “Muito menos você,
Tristan Kennedy.”
Eu sorrio torto para ela, um olhar que sei que faz as garotas
passarem creme nas calcinhas. “Você disse que sou mimado,
Porquinho. E quer saber, você está certo sobre isso. Estou acostumado
a conseguir o que quero. E você sabe por que isso acontece?” Não espero
por uma de suas réplicas mal-intencionadas. “Eu sou o mágico mais
poderoso desta escola.”
Ela revira os olhos para mim. “Porque mamãe e papai são donos
de metade da cidade–”
Baixo minha voz. “Não estou falando de influência e política aqui.”
Não sei por que estou contando a ela. Nunca contei a ninguém o que
suspeito. Nunca disse a eles que tenho todo esse poder gritando em meu
corpo. Ilimitado. Implacável. Sem fundo. Cru.
Ela segura meus olhos e sussurra: "Tem certeza?" Eu sorrio para
ela. “Tem certeza de que não sou mais poderoso?” E enquanto ela diz as
palavras, sinto algo estalar na minha pele, sinto um gosto de
eletricidade no ar. Aqueles cabelos na minha nuca não apenas se
arrepiam, eles se arrepiam.
Por um breve momento, me pergunto... me pergunto se...
Então me lembro que ela não é ninguém. De lugar nenhum. Um
não registrado, sem educação real e sem treinamento formal.
Ela pode mentir o quanto quiser. Ela tem tanto poder quanto a
porra de uma lâmpada.
“Tenho certeza,” eu digo presunçosamente. Seus dedos flexionam.
Ela quer me explodir do outro lado da sala. Ela está ansiosa por uma
briga. Tudo o que preciso fazer é pressioná-la um pouco, um pouco
mais...
Então ela sairá daqui mais rápido do que você pode dizer expulsão.
Perdido. Desaparecido. Fora da minha vida para sempre.
Provavelmente nunca mais veria a garota.
 Esse problema, essa dor de cabeça, acabaria.
Eu não posso fazer isso, no entanto. Estou muito viciado.
Automaticamente dou um passo para longe dela. E depois outro,
observando-a o tempo todo. Seus dedos se contraem.
Quero fazer a ela um milhão de perguntas. Contra o que ela estava
lutando? Por que ela estava correndo? Por que ela não estava
registrada?
Mas não posso. Quanto mais eu sei, mais apertado fica o maldito
laço. Estrangulando, mantendo o sangue longe do meu cérebro e o
oxigênio dos meus pulmões.
Ela não vai me derrotar assim.
“Precisa estar impecável”, digo a ela. “Tão impecável que eu poderia
comer meu jantar no chão.”

Summer abre a porta para mim dez minutos depois. O

descontentamento dança em seus olhos e Spencer está certa: ela está
chateada por eu estar atrasado. Um filme está passando na sala escura
atrás dela e o cheiro de milho recém estourado flutua em minha direção.
Ela não dirá nada. Ela não ousaria.
“Ei”, eu digo, e quando ela se afasta, entro no quarto dela.
A família de Summer não é tão rica quanto a minha, mas ela ainda
é rica e possui um dos quartos mais bonitos do campus. Na verdade,
não é bem um quarto, é mais como um apartamento com um quarto,
um quarto de hóspedes, dois banheiros e uma ampla sala de estar.
É onde todos estão, esparramados nos sofás e deitados no chão
acarpetado. Na verdade, ninguém está assistindo ao filme. Dan e Lily
estão se beijando, Spencer tem uma garota chupando seu pescoço e um
grupo de garotas da torcida está fofocando em um canto.
“Quer um pouco de pipoca?” Summer me pergunta, segurando
uma tigela enquanto coloca um pedaço de açúcar entre os lábios
rosados. Se eu dissesse a ela para enrolar esses lábios em volta do meu
pau agora, ela faria isso. Mesmo na frente de todos os nossos amigos
aqui reunidos. Mas apesar daquela eletricidade zumbindo em meus
nervos, daquele calor fervendo em meu sangue, não quero isso.
Enfio a mão na tigela, o milho está quente, e pego um punhado.
“O que estamos assistindo?”
“Algum filme de ação que Dan queria – não que ele esteja realmente
assistindo.” Ela aponta a cabeça na direção do meu companheiro de
equipe, no momento em que ele puxa Lily para seu colo. “Arrume um
quarto”, Summer grita com óbvio deleite. Às vezes ela reclama de todo
mundo estar na casa dela, mas sei que isso faz parte do plano. Ela gosta
de ser a regente, girando a música no seu ritmo, no seu ritmo, fazendo
com que todos dancem ao seu ritmo.
Não preciso desse tipo de controle. Vou deixá-los usar a sala
comunal de Vênus, mas não deixaria esses perdedores chegarem a um
pé da minha sala real.
“Kyle e Aysha já estão usando o quarto de hóspedes”, Dan
murmura.
“Podemos usar seu quarto, Sum?” — Lily pergunta, olhando para
nós, com as bochechas rosadas.
“Não, você não pode”, diz Summer, jogando um pedaço de milho
na cabeça de Lily. “Volte para sua própria casa.”
Lily olha para Dan e no momento seguinte ele a joga por cima do
ombro, gritando, e a puxa para fora do quarto.
“Por que ele tem que ser tão dramático?” Summer diz, embora eu
aposto que ela daria o braço direito para alguém fazer isso com ela. Ela
odeia que Lily tenha capturado a atenção da sala naquele milissegundo.
“Ele está muito apaixonado por ela.”
"Por agora!" Summer coloca a tigela sobre uma mesa de centro.
“Ele estava seguindo Petra como um cachorrinho perdido há duas
semanas.”
Observo Dan bater a porta atrás dele, piscando para mim
enquanto faz isso. Ele aperfeiçoou a rotina de 'Estou loucamente
apaixonado por você' até se tornar uma arte. Durante aquela semana
de namoro, ele fará qualquer garota acreditar que ela é o amor da vida
dele. Até que ele a abandone e passe para a próxima.
“Você quer assistir outra coisa?” Summer diz, agarrando meu
pulso e me levando para o lugar no sofá que Dan e Lily desocuparam.
Suas unhas compridas apertam meu pulso e seu perfume caro faz
cócegas em meu nariz (e não no bom sentido) enquanto ela me puxa
para as almofadas com ela e se enrola ao meu lado como se eu fosse seu
maldito namorado. Afasto meu braço dela e me inclino para frente,
apoiando os antebraços nos joelhos.
“As notícias”, digo enquanto ela aponta os dedos na direção da TV,
o guia aparecendo na tela.
"Você está brincando?" Ela ri, inclinando-se também e apoiando a
cabeça no meu ombro. O cabelo dela cheira pior que o perfume. Tudo
doce como doce processado.
"Não." Deslizo minha mão na direção da tela e um apresentador de
notícias sentado atrás de uma mesa preenche a tela.
“Como foi o treino?” Summer pergunta, acariciando o cabelo atrás
da minha orelha.
"Bom." Inclino minha cabeça para longe dela com irritação,
mantendo meus olhos fixos na tela.
Ela se inclina em minha direção, sussurrando em meu ouvido:
“Eles realmente deveriam ter feito você capitão”.
Eu a ignoro. Ela pousa a mão na minha coxa, acariciando minha
perna enquanto finge assistir à reportagem sobre uma série de
assassinatos perto da fronteira. Ela suspira baixinho enquanto sua mão
se aproxima da minha virilha e sobe até o cós da minha calça de
moletom. É tudo uma atuação. Aposto que ela acha a ideia de segurar
meu lixo na mão tão atraente quanto eu.
Ela enfia as pontas dos dedos sob o cós e por um minuto penso em
deixá-la fazer isso.
Por que não? Ela poderia me masturbar. Talvez fosse bom.
Eu engulo. Esse cheiro doce fica preso na minha garganta.
“Não faça isso,” eu digo a ela.
“Quer ir para o meu quarto?” Ela pergunta, recostando-se em mim.
 “Não,” eu digo com firmeza, agarrando seu pulso e retornando sua
mão para seu colo.
"Bem!" ela retruca, jogando a cabeça de uma maneira irritada e
indo embora.
Continuo acompanhando as notícias. Olhos fixos na tela como se
eu estivesse absorto. Quero saber o que está acontecendo lá fora. Eu
preciso saber.
Mas a imagem fica borrada e as palavras zumbem.
Só há uma coisa em minha mente esta noite.
Aquela maldita porca.
 Capítulo 28
Rhi
Justamente quando eu estava começando a ter uma vida social,
ela foi firmemente arrancada de mim. Com tarefas na cozinha, duelos
de tarefas em equipe e a proibição de sair do campus, minha vida social
estagnou permanentemente. Tive um vislumbre da bola. E agora estou
de volta aos trapos no porão.
Pelo menos tenho Winnie para compartilhar essa miséria.
“É realmente injusto”, digo a ela enquanto esfrego outra panela
gigante com alguma comida irreconhecível queimando em sua
superfície. “Alguém roubou Pip e somos nós que estamos sendo
punidos.”
“Tenho certeza de que eles também serão punidos quando forem
pegos”, responde Winnie, com as mãos perdidas em uma tigela de
bolhas.
“Duvido que eles sejam pegos .”
“Stone disse que estava investigando isso”, diz Winnie com um tom
de provocação. Eu a ignoro e esfrego com mais força.
Não sei por que ele se importaria. Não porque ele realmente se
importa. Obviamente. O homem não se importa com nada – exceto
talvez com sua bicicleta e seus livros. Esfrego com mais força, sem saber
por que isso me deixa com raiva.
Winnie tira uma frigideira da tigela, passa uma esponja no fundo
e a joga no escorredor. “Estou aliviado que minha mãe não tenha ouvido
falar sobre isso. Se ela soubesse que faltei às aulas, ela me amarraria
pelas tranças.”
Faço uma pausa na minha esfrega. "Ela realmente faria isso?" Eu
pergunto com ceticismo. A família de Winnie parece absolutamente
adorável, confirmada pelo fato de sua mãe lhe enviar pacotes de
produtos caseiros pelo correio todas as semanas.
“Bem… não”, admite Winnie, “mas o sermão seria horrível e a cara
de decepção que minha mãe faz é de um assassino”.
Jogo minha esponja em Winnie e ela se abaixa.
 “O que vamos fazer neste fim de semana?” Eu gemo. “Passei minha
vida inteira me divertindo.” Eu era muito bom nisso. Eu não tive
escolha. “Mas agora que experimentei mais, voltar a cerzir meias e
reorganizar meus livros não parece atraente.”
“Você está realmente preocupado em não ter nada para fazer, Rhi?”
Winnie pergunta. “Você terá tantas tarefas para fazer que mal terá
tempo de sentar.”
“Mas à noite...” murmuro. “Todo mundo vai sair.”
A ressaca pode ter sido infernal depois da última vez, mas me
diverti mais do que nunca naquela noite. Até mesmo vestir-se foi
divertido.
“Podemos jogar Scrabble”, Winnie sugere e eu gemo. “Ou assistir
outro filme.”
“Sim”, murmuro, indo procurar minha esponja. “Outro filme.”

“Você está banido por um mês?” Andrew me pergunta no dia

seguinte na biblioteca.
“Sim,” eu digo com um beicinho. “Não é permitido sair do campus
por um mês.”
“Isso é uma merda.”
“Ah, hum.”
“Eu ia sugerir o salão de sinuca no sábado à noite. É mais
silencioso que o bar e eu sou meio que um tubarão de piscina.” Ele sorri.
“Bem, não vou me juntar a você.”
"Outra hora."
“Sim, outra hora”, digo, pegando meu livro e retomando a leitura.
 Exceto que no sábado à noite, enquanto Winnie e eu estamos
escondidos em nosso quarto ouvindo todo mundo se preparando para
sair à noite, alguém bate na nossa porta.
Nós nos olhamos e eu gentilmente empurro a cabeça adormecida
de Pip do meu colo e vou atender a porta.
É o Andrew.
“Oi”, ele diz.
“Oi”, respondo, surpresa ao vê-lo. “Você não deveria estar no salão
de sinuca?”
Ele dá de ombros. “Sim, decidimos não ir.”
"Por que?" Puxo meu suéter desejando não ter aberto a porta com
a calça do meu pijama. “Eu daria qualquer coisa para sair daqui.”
“Mikey não tem dinheiro. Não tinha dinheiro para sair hoje à noite.
Pedimos uma pizza e, em vez disso, vamos jogar videogame. Você quer
se juntar a nós? Espio por cima do ombro. "Ah... sim... e Winnie
também."
Eu torço meu nariz. “Nunca joguei videogame antes.”
Andrew se encosta no batente da porta. “Você não fez isso?”
"Não. Tínhamos apenas um laptop velho e enferrujado em casa.
Demorou muito para carregar uma página da web.”
“Isso pode mudar minha vida, Rhi. Você precisa vir e tentar.
Volto-me para minha colega de quarto. “Winnie, você quer comer
pizza e jogar videogame?”
“Claro”, ela diz, rolando Pip na cama.
“Dê-nos cinco”, digo a Andrew, fechando a porta e indo em busca
da minha calça jeans. Winnie correndo até mim enquanto eu faço isso.
"Veja, eu te disse, ele gosta de você."
Reviro a pilha de roupas na minha mesa. "Ele não. Ele está apenas
sendo amigável.
“Você realmente não sabe nada sobre homens.”
 “Evidentemente,” eu digo, vestindo meu jeans.
Winnie faz o mesmo e depois caminhamos até o dormitório de
Andrew. O quarteirão dele não é nada luxuoso como alguns dos outros,
mas está em condições muito melhores que o nosso. Ele tem um quarto
só para ele e não há manchas de umidade ou janelas rachadas. Na
verdade, o carpete parece bem novo, assim como todos os móveis, e
parece que alguém limpou aqui recentemente.
Dois garotos que foram conosco ao bar em Los Magicos estão
sentados na cama de Andrew, com controles nas mãos e olhos fixos na
tela de um computador sobre uma mesa. Várias caixas de pizza estão
empilhadas no chão.
“Sente-se”, diz Andrew, apontando para sua cadeira e um pufe.
Winnie agarra a cadeira primeiro e eu afundo na bolsa enquanto Andrew
cai no chão.
Ele abre a primeira caixa de pizza. “Margarita ou Havaiana?”
“O que é havaiano?” Eu pergunto, olhando para a caixa.
“Caramba, você realmente morava no outro lado da cidade de lugar
nenhum”, diz um dos meninos da cama.
“Sim, e nunca conseguimos comida.”
“É uma pizza com presunto e abacaxi”, explica Winnie.
"Abacaxi?" Eu enrugo meu nariz. “Um abacaxi não pertence a uma
pizza!”
"Exatamente!" diz Andrew. “Isso é o que eu sempre digo. Mas Dane
adora.
Dane estende a mão e Andrew coloca um pedaço grande e
gorduroso de pizza nela.
“Obrigado, cara”, diz ele, enfiando-o na boca, sem tirar os olhos da
tela do computador.
“Você deveria tentar”, Winnie me diz. "É realmente bom."
Eu balanço minha cabeça. “Estou mantendo a simplicidade.”
Andrew entrega a Winnie a caixa com o havaiano e abre a próxima,
pegando um pedaço para si e entregando-o para mim.
 Mastigo minha fatia, a gordura manchando meus dedos de
amarelo enquanto observamos seus amigos jogarem. Pelo que sei, é
algum jogo com elfos e trolls e uma busca por ouro. Andrew explica
como funciona e, depois de mais dez minutos, tira os amigos da cama e
insiste que eu e Winnie vamos tentar.
Obviamente, Winnie já jogou antes porque ela não acaba
imediatamente com uma flecha na cabeça.
Ela flui pelo mundo mágico na tela, disparando suas próprias
flechas e coletando pacotes de ouro.
Levo cinco minutos apenas para fazer meu personagem andar em
linha reta.
Não tenho certeza de quão divertido isso pode ser. Prefiro ter
minhas próprias aventuras em Los Magicos e além. Não estou fingindo
ter um aqui nos dormitórios.
“Aqui”, digo a Andrew, entregando o controle a ele depois de cair
em um buraco e matar meu personagem pela décima vez consecutiva.
“Acho melhor você assumir. Eu sou inútil."
“Você não deveria desistir tão facilmente”, diz Winnie, matando um
dragão que se aproxima dela. “É muito divertido quando você pega o
jeito.”
Eu balanço minha cabeça.
“Que tal tentarmos algo mais direto”, diz Andrew. "Winnie, você se
importa?"
“Não”, diz Winnie, apoiando o controle no colchão ao lado dela e
deslizando para o chão para se juntar a Dane e Mickey enquanto eles
destroem o resto da pizza. “Já completei este jogo.”
"Você tem?" Dane pergunta, parecendo impressionado.
"Sim." Winnie encolhe os ombros e acho que ela acabou de
adicionar outro admirador à sua lista.
Andrew consegue seu lugar na cama e carrega um novo jogo no
computador.
“Este é mais fácil”, diz ele, “você vê a peça do quebra-cabeça no
topo da tela? Tudo que você precisa fazer é encaixá-lo no quebra-cabeça
abaixo. Use as setas para movê-lo para a esquerda e para a direita e
aquela tecla para girá-lo.”
“Parece técnico para mim.”
“Começaremos em um nível fácil.” Ele pega o controle descartado
de Winnie e eu pego o meu. Cinco minutos depois, parece que já peguei
o jeito. Logo, estou totalmente fisgado, gritando enquanto minha
pontuação sobe cada vez mais.
“Rhi”, Winnie chama do chão, espreguiçando-se, “são meio-dia.”
"Isso é?" Eu digo olhando para o meu relógio. Eu não tinha ideia
de que tanto tempo havia passado.
“Sim, vou voltar para o dormitório. Você está vindo?"
Começo a abaixar meu controlador.
“Você pode ficar um pouco mais se quiser”, diz Andrew. — De
qualquer forma, nunca vou para a cama antes da uma.
Olho para a tela. O jogo ficou mais difícil, a música mais frenética,
as peças do quebra-cabeça descendo em alta velocidade.
"Tem certeza?"
Ele concorda.
“Vou ficar mais um pouco.”
Winnie se levanta, agradecendo a Andrew pela pizza. Dois níveis
depois, os amigos de Andrew a seguem.
“Você é muito bom nisso”, diz Andrew, depois de vencê-lo em outro
nível.
“Passei muito tempo resolvendo quebra-cabeças quando criança.”
Eu sorrio. “Parece que essas habilidades finalmente foram úteis.”
A tela explode em confetes, trombetas tocando enquanto eu
completo outro nível.
Eu bombeio o ar, dando uma olhada no relógio na prateleira de
Andrew.
“Merda, são uma e meia. É melhor eu ir."
 “Você não precisa”, diz Andrew. “Você pode ficar um pouco mais.”
“Acho que deveria desistir enquanto estou ganhando. Além disso,
estou começando a ficar vesgo.
"Sim eu também."
Andrew sai do jogo e desliga a máquina, a tela mudando de um
branco brilhante para um cinza fosco e depois para um preto meia-
noite.
Levanto os braços acima da cabeça, esticando-os, desenrolando-
os e aproximando-me da lateral do colchão.
“Obrigado pela foto–”
Andrew agarra meu pulso e me puxa para trás.
“Não vá ainda”, ele sussurra.
“Ah, mas eu–”
Não termino minhas palavras porque antes que eu perceba o que
está acontecendo ele se inclina em minha direção, abaixando sua boca
até a minha. Sinto o cheiro de seu hálito. Queijo e orégano.
Ele vai me beijar.
Só fui beijado uma vez antes.
Estou curioso. Quero saber se aquele beijo do homem de preto foi
especial ou se todos os beijos são assim.
Mas eu quero que meu segundo beijo seja com Andrew? Eu quero
que ele me beije?
Quer dizer, eu gosto do cara. Ele é meu amigo. Eu, no entanto, não
gosto dele desse jeito.
Eu viro minha cabeça. Sua boca molhada pousa na minha orelha
com um tapa.
“Desculpe,” murmuro, enquanto o calor sobe pelo meu pescoço.
“Está tudo bem,” ele sussurra, segurando meu queixo e tentando
mover minha boca em direção à dele.
 “Não”, eu digo, me afastando e empurrando a palma da mão contra
seu peito. "Gosto de você." Andrew sorri, sua boca caindo em meu
pescoço, onde ele chupa minha pele descuidadamente. Rapidamente,
apresso-me em acrescentar: “Mas não dessa forma”.
Ele levanta a cabeça para olhar para mim. Seu sorriso cai para
uma carranca.
“Você não gosta de mim desse jeito,” ele diz com um leve silvo
petulante em seu tom. Ele ainda está pressionado sobre mim, sem fazer
nenhum esforço para se mover.
Eu me encolho. “Não, não dessa forma.”
"Você está brincando comigo? Isso é algum truque para bancar o
difícil porque...
Eu também franzo a testa. “Não, não estou brincando com nada.”
“Mas ninguém mais está interessado em você.”
Eu franzo a testa com mais força. "E daí?"
"Você está com frio ou algo assim?" Eu o empurro, meus dedos
estalam com magia. “Vamos, não seja tão puritano. É apenas um pouco
divertido.”
Eu o empurro com toda a minha força e deslizo para fora da cama.
Eu sou uma puritana? Eu não faço ideia. Mais calor sobe pelo meu
pescoço.
Pego minha jaqueta do chão, mas ele está bloqueando meu
caminho até a porta.
“Você realmente não vai? Eu comprei pizza para você. Eu paguei
todas aquelas bebidas para você naquela noite.
"Bem, obrigado por isso, mas, sim, estou indo."
Eu me levanto, enfrentando-o. Não me importa o que dizem as
regras, se ele tentar mais alguma coisa, vou explodi-lo com tudo o que
tenho.
“Eu posso comprar outras coisas para você também. Um par de
sapatos decente. Ele aponta para meu par de tênis desgastado. “Roupas
que realmente cabem em você.”
 Seriamente?
“Você é um idiota!” — digo, esquivando-me dele e correndo em
direção à porta antes que ele tente me impedir.
“E a melhor oferta que você receberá!” ele grita atrás de mim
enquanto corro pelo corredor e saio noite adentro.
É tarde, mas o campus não está dormindo. Afinal, é sábado à noite.
Posso ouvir gargalhadas, gritos e música. Pessoas em outros lugares se
divertindo muito melhor do que eu. O ar atinge minha pele e eu coloco
minha jaqueta e, com a cabeça baixa, volto para meu dormitório.
Tanto Winnie quanto Pip estão roncando quando entro
sorrateiramente em nosso quarto e começo a tirar a roupa, mas Winnie
se mexe, rolando e bocejando.
“Ei, Rhi”, ela sussurra. “Como foi o resto da sua noite? Você
completou o jogo inteiro?”
Consigo dar um sorriso fraco na escuridão. “Não exatamente.”
Winnie boceja novamente. “Oh, havia um pacote esperando por
você do lado de fora do nosso quarto quando cheguei. Está na sua mesa.
"Uma parcela? De onde veio isso?”
"Entrega especial. Você deve ter um admirador secreto.
"Eu duvido muito disso." Acendo a luminária da minha mesa e
examino o pacote quadrado embrulhado em papel pardo. Meu nome
está escrito com uma letra rabiscada na parte superior, seguido pelo
número do meu dormitório e os detalhes da academia. Viro o pacote em
minhas mãos. Não há endereço do remetente e o selo postal está
borrado.
“Não sei de quem pode ser isso.”
“Talvez o Conselho?” Winnie sugere, dobrando o travesseiro sob a
cabeça.
Dou de ombros e rasgo a fita marrom e as abas de papelão. Dentro
da caixa está cheia de papel branco liso picado e, com um pouco de
hesitação, enfio as mãos dentro e retiro algo embrulhado em camadas
de celofane.
"O que é?" Winnie pergunta.
 Eu incito um pouco. "Nenhuma idéia."
“Existe uma nota?”
Mergulho minha mão de volta dentro, mas não consigo encontrar
mais nada.
“Eu não gosto disso,” eu digo com desconforto.
“Não será nada ruim”, Winnie me tranquiliza. “O serviço postal
verifica se há azarações e esse tipo de coisa.”
“Você não está me fazendo sentir melhor.” Nem tinha me ocorrido
que essa coisa pudesse ser amaldiçoada.
“Apenas abra”, Winnie boceja. “Então nós dois podemos dormir.”
Concordo com a cabeça e cuidadosamente abro o celofane.
Imediatamente, sou atingido pelo cheiro de algo podre. Tão pungente
que meus olhos lacrimejam e deixo cair o objeto, me afastando
automaticamente.
“Eca, isso é revoltante”, Winnie grita, levantando-se na cama e
acenando com a mão na frente do rosto. O cheiro também acorda Pip;
ele começa a grunhir com raiva. "Que diabos é isso?"
“Não tenho certeza se quero saber”, digo, mas minha curiosidade
me vence e, apertando o nariz e tentando não respirar, me aventuro
mais perto, arrancando mais do celofane. Isso piora o cheiro e Pip corre
pela sala, gritando, enquanto lágrimas rolam pelo meu rosto.
Eu examino o objeto.
Presunto.
É um presunto.
Um presunto podre.
Meu estômago revira e olho para Pip.
"Você pode dizer o que é isso?" Winnie diz.
“Sim”, digo a ela, enrolando o plástico de volta no pedaço de carne
e marchando com ele até a porta.
Saio do dormitório, dou a volta no prédio e vou em direção às latas
de lixo comuns, abrindo a primeira tampa e colocando o pacote dentro.
 O cheiro ainda paira no ar, me seguindo. Meu estômago revira e
corro para dentro do dormitório, correndo direto para o banheiro e
vomitando no vaso sanitário.
Depois de lavar o rosto e enxaguar a boca com água, volto para o
meu quarto. Winnie abriu todas as janelas e está correndo esguichando
perfume no ar.
“Ainda fede aqui”, ela geme, Pip gritando em concordância. “O que
diabos foi aquilo?”
“Um presunto”, eu digo, e minha amiga congela no meio do
caminho.
"Um presunto?"
“Um presunto podre.”
“Talvez não estivesse podre quando o enviaram.” Eu olho para meu
amigo. “Sim, suponho que não. Mas por que alguém faria isso?
“Porque as pessoas nesta escola são idiotas – excluindo a empresa
atual.”
“Você acha que foi alguém da escola?”
“Não consigo imaginar quem mais poderia ser.” Abaixei-me para
acariciar a cabeça de Pip, acalmando-o e guiando-o de volta para sua
cama. Ele lambe minha mão e se aconchega em seu cobertor.
“Você deveria contar a Stone”, diz Winnie.
Balanço a cabeça e tiro as roupas restantes. “Não, não preciso da
ajuda dele.”
Estalo os dedos e apago a lâmpada.
“Sinto muito, Rhi”, diz Winnie. “Não entendo por que eles não
podem deixar você em paz.”
“Sim”, murmuro, deitada de costas. Mas eu sei por quê. É porque
sou diferente. Porque eu não estava registrado. Porque, em vez de
rastejar e implorar perdão pela minha existência, não me importo com
o que pensam de mim, do meu passado ou do meu porco. Eu me tornei
um alvo e isso é motivo de orgulho para eles agora. Eles têm que vencer
esta batalha. Eles têm que me ver colocado no meu lugar. Eles não vão
parar até que eu esteja. A coisa toda é exaustiva.
 Mas apesar de estar cansado, apesar de ser tarde e de todas as
tarefas que preciso fazer amanhã, o sono não virá.
Tanta coisa para pegar o jeito das coisas por aqui. Chega de pensar
que eu poderia pertencer.
Há uma semana, eu realmente conseguia me ver ficando. Poderia
até me ver me divertindo. Com que rapidez tudo isso se transformou em
lixo.
Sem vida. Nenhuma maldita pista. E menos um amigo.
Eu estraguei tudo. Não fui feito para pessoas, para amigos, para a
porra da civilização.
Estaria melhor sozinha com Pip, em algum lugar onde ninguém
pudesse me encontrar.
 Capítulo 29
Rhi
Exceto que não há como sair ainda. Se há uma coisa que esta
estúpida academia me ensinou é que não sei tanto sobre magia como
pensava. Se eu tiver alguma chance de sobreviver sozinho, com os Lobos
da Noite e as autoridades me perseguindo, preciso manter a cabeça
baixa e aprender o máximo que puder.
Eu sei que tenho potencial. Eu não estava blefando no vestiário
com Tristan Kennedy. Posso sentir esse poder brilhando em meu
sangue. Eu sei que pode ser o suficiente. Se eu pudesse aprender como
usá-lo, liberá-lo, dobrá-lo à minha vontade.
Portanto, chega de tentativas de vida social, chega de viagens à
cidade, chega de sair com os amigos. Estou passando todas as horas
que posso na biblioteca e vou me concentrar muito em cada uma das
minhas aulas.
Começando pela aula de ginástica.
Na manhã de segunda-feira, chego cedo ao ginásio, sento-me ao
lado dos tatames e espero Spencer. Ignoro os comentários sarcásticos
que os outros alunos fazem enquanto passam por mim. Eles estão
especialmente cruéis hoje, metade da equipe de duelo decidindo me
olhar de soslaio ou lançar insinuações. Para minha surpresa, porém,
não há nada sobre o presunto, sobre minha entrega especial ou sobre
cheiros ruins.
Talvez quem o enviou ainda não tenha contado aos amigos.
Ignoro todas as suas zombarias, meu maxilar tenso, meus ombros
rígidos.
Acho que minha determinação está estampada em meu rosto
porque Spencer olha duas vezes enquanto caminha em direção aos
tatames.
“Eu quero que você pare de brincar e realmente me ensine,” eu
digo cruzando os braços enquanto ele se aproxima.
"Não há sentido. Você está tão atrás de todos os outros que nunca
vai conseguir alcançá-lo.”
 “Eu faria isso se você realmente me ensinasse”, respondo,
aborrecida. “Essa coisa pode realmente salvar meu pescoço um dia, você
já pensou nisso? Você considerou que, ao não me ajudar, você está
colocando minha vida em risco?
Ele tira o suéter, levanta o colete e me mostra uma faixa de
abdômen tonificado. Eu desvio meu olhar. Seus abdominais não são
apenas uma tábua de lavar, são de mármore.
“Você espera que eu acredite que você está realmente preocupado
com essas coisas?” Ele provoca e eu registro pela primeira vez que seu
humor está tão negro quanto o meu hoje.
Eu o vejo brincando o tempo todo, fazendo todos os seus
amiguinhos de futebol rolarem de rir quase todos os dias. E ainda
assim, sempre que ele está aqui no tatame comigo, é como se ele tivesse
feito um transplante de personalidade. Como se o curinga da escola
tivesse sido substituído pelo príncipe das trevas. Não entendo por que
sou tratado com esse lado especial dele.
"Por que?" Eu pergunto a ele, encontrando sua carranca com uma
das minhas.
Ele corre em minha direção e eu grito, saltando para o lado,
escapando de seu controle.
Não vou jogar desta vez. Não vou deixar que ele me jogue como um
saco de batatas e me ensine exatamente zero.
Ele grunhe e se inclina para mim pela segunda vez. Eu me esquivo
dele novamente, embora desta vez suas pontas dos dedos rocem meu
estômago fazendo com que faíscas inexplicáveis ganhem vida ali.
Eu balanço minha cabeça.
"Pare com isso!" Eu grito. “Pare com isso e me ensine.”
"Estou ensinando você, Garota Porca, estou ensinando como você
é desesperadora."
Ele avança em minha direção novamente, abaixando a cabeça
como um touro que vê uma bandeira vermelha.
Eu giro e corro. Como eu disse. Não jogar.
Mas ele não desiste. Ele não para como eu esperava. Ele continua
vindo atrás de mim.
 Eu pego meus calcanhares e continuo correndo. Nossos passos
chamam a atenção dos outros estudantes no corredor.
“Vai, Spencer”, ouço Summer gritar, enquanto outros gritam e
aplaudem.
Seus passos trovejantes parecem se aproximar.
Eu solto o ar e movo minhas pernas e braços com mais força.
Ele não vai me pegar. De jeito nenhum.
Eu não me importo com as regras. Eu não me importo com a lição.
Eu não estava aprendendo nada de qualquer maneira.
Continuo correndo, atravessando as portas do ginásio e saindo
para o campo. Não há ninguém lá fora; a grama e as arquibancadas
vazias.
Corro pelo centro do campo, espiando a cerca do perímetro à
distância. Se ele não desistir, vou pular direto.
Mas ele não é a estrela do time de duelo à toa. Ele pode ser enorme,
mas caramba, ele é rápido.
Ouço o barulho de seus pés. Eu ouço a respiração ofegante dele.
Cerro os dentes e corro com tudo o que tenho. Não é bom.
Ele passa o braço em volta da minha cintura e me joga no chão
com facilidade.
Eu bati na grama dura com um baque, meu rosto encontrando a
terra, e o peso de seu corpo me derrubando no chão mais uma vez.
“Saia de cima de mim!” Eu grito, me contorcendo embaixo dele,
apesar de todos os ossos do meu corpo gritarem de dor.
Ele apenas me pressiona mais fundo na grama seca.
“Você sabe como eu sei?” ele rosna.
"Sabe o que?" Eu rosno de volta.
“Que você não está levando nada disso a sério.” Eu não respondo
a ele. Tenho certeza de que foi uma pergunta retórica de qualquer
maneira. “Primeiro, o executor das autoridades. Agora, Andrew
Playford.”
 Eu congelo. "Huh?"
Do que ele está falando?
“Em primeiro lugar, você está brincando com o homem de preto. E
agora, uma semana depois, Andrew Playford”, ele cospe bem no meu
ouvido.
"Eu não estou brincando."
Ele ri ocamente. “E você nem tem coragem de possuí-lo. Se você
quer ser a vagabunda da escola, pelo menos use essa merda com
orgulho.”
“Você é um idiota misógino,” eu sibilo. “Não tenho vergonha de
quem eu sou. Mas também não aceito idiotas como você espalhando
boatos sobre mim. Andrew e eu somos apenas amigos. Pelo menos
estávamos. Não tenho certeza se ainda estamos. “E eu e o homem de
preto somos...” O que diabos somos? Amigos? Eu não acho.
“Você espera que eu acredite nisso!”
“Eu não dou a mínima para o que você faz e não acredita. Eu estou
dizendo a verdade!"
Seu corpo fica rígido. Ele está em silêncio, sua respiração pesada
desaparecendo em um sussurro no meu ouvido.
“Se não é verdade”, ele diz sinistramente, “então por que Andrew
estava contando para todo o vestiário que você foi até o quarto dele no
sábado à noite, deixando-o te comer fora, antes de ele te foder na mesa
dele?”
Agora é a hora de meu corpo ficar tenso, minhas próximas palavras
falhando na minha garganta. "Ele... ele não disse isso."
Ele não faria isso. Não é verdade. Por que ele inventaria algo assim?
Spencer está quieto novamente. Posso ouvir a porta do ginásio
batendo com a brisa e os pés do ginásio batendo no chão de molas.
“Ele fez isso”, ele finalmente diz, agora mais calmamente.
“Ele não fez isso. Você só está tentando foder comigo como
sempre.” Andrew é meu amigo. Ele ficou bravo comigo no sábado à
noite, mas isso foi porque eu o magoei. Tenho certeza que ele vai mudar
de ideia. Eu sei que ele não diria essas coisas sobre mim... diria?
 Penso na maneira como os meninos olharam para mim esta
manhã. Penso em como vários deles me convidaram para ver suas
mesas.
Spencer rola de cima de mim e fica de costas na grama. Ele olha
para o céu sem nuvens e depois se vira para olhar para mim. As íris dos
seus olhos são como duas esferas escuras flutuando em um oceano de
luz. Essa sensação puxa profundamente meu intestino.
“Eu não estou brincando com você, Rhi. Isso foi o que ele disse."
Eu sei que ele está dizendo a verdade.
Eu engasgo. Porque dói. De todas as coisas que eles fizeram comigo
aqui, todas as besteiras cruéis e estúpidas, essa é a que mais dói. Viro
a cabeça para longe de Spencer para que ele não veja a água nadando
em meus olhos.
Ficamos ali deitados, o vento levantando a terra da pista que
circunda o campo, o sol aquecendo minha nuca, até que finalmente
Spencer se levanta de um salto.
“Você nem consegue correr direito, Porca”, ele retruca.
E eu não aguento mais.
Eu não aguento!
Minha magia queima meu corpo, sibilando e efervescente, sombria
e raivosa. Meu corpo treme com isso.
Eu levanto minha mão e dou um soco nele.
Isso o atinge bem no centro do estômago. Seus olhos ficam mais
arregalados do que panelas quando ele voa para trás e atinge o chão
com um baque surdo.
Eu fico de joelhos, levantando as mãos, pronta para o contra-
ataque.
Ele olha para seu estômago em estado de choque enquanto seu
corpo se contorce e sacode, seus ossos parecem tensos dentro de seu
corpo, sua forma se distorce e se reforma diante dos meus olhos.
Eu suspiro quando ele cambaleia, grunhindo e balançando a
cabeça, suas mãos flexionando e enrolando, lutando contra o que quer
que seja.
 Então, tão repentinamente quanto começou, ele para. Ele fica de
pé, ofegante, e ergue o olhar para o meu.
"Que diabos está fazendo?" ele grita: “você perdeu a cabeça? Você
quer ser expulso?
Quer? Porque tenho quase certeza de que acabei de fazer. Usei
minha magia em outro aluno. Inferno, usarei mais nele se ele vier até
mim novamente.
Estou fora daqui.
“Eu não me importo,” eu cuspo. “Eu não me importo com o que
você diga ao Diretor York. Eu não me importo se ela me expulsar. Eu
não me importo nem um pouco.”
Ele zomba de mim, seu rosto ficando azedo. “Eu não sou Kennedy.
Eu não sou um informante. Eu não vou contar para você. Ele esfrega a
barriga, olhando para ela confuso. “Porra, isso realmente dói.” Ele olha
de volta para mim, franzindo a testa. “Você tem muita sorte de ninguém
ter visto isso, Piggie.”
"O que?" Eu digo. "Me viu chicotear sua bunda?"
Ele levanta uma sobrancelha preguiçosamente para mim.
"Qualquer que seja. Você sabe que se eu quisesse, poderia quebrar sua
bunda magra em duas, com ou sem minha magia. Ele dá um passo em
minha direção. “Uma vez, Garota Porca. Você pode me bater assim uma
vez. Tente novamente e…”
"O que? Você vai me explodir de volta? Você vai me denunciar? Eu
não ligo. Estou além de me importar.
Não fico por perto para ouvi-lo terminar sua ameaça; em vez disso,
passo por ele, atravessando o ginásio e entrando no vestiário.
Sinto olhos em mim o tempo todo. Posso ouvi-los sussurrando
sobre mim e gostaria de estar em qualquer outro lugar, menos aqui.
 Não vejo Winnie até as tarefas de cozinha e outra rodada de
lavagem de panela. Minhas mãos estavam começando a amolecer depois
de uma vida inteira criando galinhas e trabalhando em nossa horta.
Agora eles ficam vermelhos e doloridos toda vez que os mergulho em
outra tigela de água bem quente.
Isso não ajuda meu mau humor.
Um humor que deve estar escrito em meu rosto.
"Dia ruim?" Winnie pergunta, removendo cuidadosamente das
mãos a panela que estou esfregando antes de limpar a esponja.
"Você poderia dizer isso."
"Gostaria de falar sobre isso?" ela pergunta.
“Não”, eu digo, de mau humor enquanto pego o próximo pote.
Cheira a peixe perdido e meu estômago embrulha.
“Falar ajuda.”
“Não vejo como.”
“Bem, engarrafar isso e destruir roupas de cozinha”, diz ela,
arrancando a panela de mim também, “definitivamente não.”
Suspiro, apoiando meu quadril na pia.
“É Andrew.”
“Oh”, diz Winnie, tentando ao máximo manter o rosto neutro. Não
contei a ela o que aconteceu depois que saí do quarto dele no sábado à
noite. Metade de mim acha que ela vai confirmar que fui uma vadia com
ele. A outra metade suspeita que ela irá marchar até o quarto dele e lhe
dizer o que pensa. Não tenho ideia de qual é a metade correta.
“Ele...” Eu olho para o ponto acima de sua cabeça, evitando seus
olhos. “Ele tentou me beijar no sábado à noite.”
“Oh,” Winnie repete, examinando meu rosto. Quando não
acrescento mais, ela pergunta: “E...”
“E eu disse a ele que não gosto dele desse jeito. Que eu quero ser
amigo.
“Tudo bem”, diz ela, comprimindo a pele entre as sobrancelhas.
“Como ele recebeu essa notícia?”
 Eu mastigo meu polegar. “Bem, não exatamente ótimo.”
Winnie revira os olhos e bufa. "Idiota."
“Espere até ouvir o resto.”
Winnie muda o peso de um pé para o outro. “Posso ter ouvido falar
de outras coisas.”
Eu fico olhando para ela. "O que você quer dizer?"
“Ele está dizendo a todos que você–”
“Dormi com ele, eu sei.” Enterro meu rosto nas mãos. “Achei que
ele fosse meu amigo. Eu fui tão estúpido.
“Você não era estúpido. Os homens fazem esse tipo de merda o
tempo todo, acredite em mim. Finja ser seu amigo, finja que respeita
você, finja que ele é um dos mocinhos. Então, assim que eles descobrem
que nunca vão entrar na sua calcinha, bum”, ela bate a panela na
bancada, “eles azedam mais rápido do que uma maçã que cai da árvore”.
“Mas dizer essas coisas sobre mim! E então Spencer, na academia
hoje, me atacou por causa de tudo isso, me chamando de vagabunda.
— Ah — diz Winnie de um jeito que me faz espiá-la por entre os
dedos.
"O que?"
— Você... você disse a ele que era tudo mentira e besteira?
— Claro que sim, não que isso seja da conta dele, não que eu ficaria
envergonhado se fosse verdade, mas não é e parece... o quê? Minha
melhor amiga está mordendo o lábio inferior.
“Andrew está andando pela escola com um olho roxo e nariz
quebrado. Eu o vi indo para a enfermaria.
"Bom!" Eu estalo. As sobrancelhas de Winnie se contraem
novamente. “Não vou sentir pena de... o quê?”
“Adivinha quem deu aquele olho roxo a ele?”
“Não sei, mas gostaria que tivesse sido eu.”
“Spencer Moreau.”
 “Spencer Moreau deixou Andrew com um olho roxo?”
“Você não suspeita que foi porque...?”
“Não,” eu respondo, “não. Spencer Moreau me odeia tanto quanto
Summer. Ele deve ter feito isso por outro motivo.”
Embora eu ainda esteja aqui, não estou? Não houve nenhuma
convocação para o escritório do diretor. Acho que Spencer Moreau pode
ser fiel à sua palavra. Ele não vai me delatar.
O que diabos eu acho disso?
 Capítulo 30
Rhi
Parece que até meu plano de me retirar para a biblioteca está
errado, porque Andrew provavelmente estará lá e eu realmente não
quero esbarrar com ele agora. Eu já consegui acertar um idiota com
minha magia hoje, não tenho certeza se terei tanta sorte pela segunda
vez.
Não há treino de duelo esta noite, então evito a indignidade de ter
que ir ao vestiário. Winnie sugere outro filme, mas estou farto de ficar
confinado. A irritação percorre meu corpo e preciso queimá-la.
“Vou dar uma caminhada”, digo a Winnie enquanto saímos da
cozinha e seguimos pelos caminhos do campus.
"Onde?" ela diz, claramente preocupada com a possibilidade de
fugir novamente.
“Ao redor do campus.”
Ela olha para mim como se eu tivesse perdido a cabeça. “Você quer
companhia?” ela pergunta, um pouco insegura.
“Não, preciso pensar e caminhar ajuda.”
“Tem certeza de que não quer falar mais sobre isso?”
Eu balanço minha cabeça. “Vejo você no dormitório mais tarde.”
Ela me dá um abraço e eu a observo caminhar pelo caminho, antes
de escolher um na direção oposta. Um dos caminhos mais tranquilos
porque não aguento a ideia de outro encontro com um dos idiotas por
aqui.
Eu deveria estar naquela biblioteca estudando tudo o que posso
encontrar. Eu deveria ter feito isso desde o início. Há tanta coisa que
não sei, tanta coisa que não entendo. E aqui está minha chance de
aprender tudo. Não acredito que me distraí com vestidos, videogames e
coisas assim.
Desde que o homem de preto me encontrou e me levou às
autoridades, todos me perguntam a mesma coisa: por que sua tia estava
mantendo você escondido?
 Eu não tenho uma resposta para isso. Desde tenra idade, eu sabia
que tínhamos que nos manter escondidos, que tínhamos que continuar
nos movendo. Nunca pensei em questionar o porquê. Nunca pensei em
perguntar sobre meus pais.
Agora, enquanto caminho por um dos caminhos, com o cascalho
rangendo sob meus pés e a lua lançando uma luz prateada sobre o chão,
me pergunto por quê.
Eu quero saber.
Quero saber por que não fui mandado para a escola como todo
mundo. Por que nunca vivemos como todo mundo. Por que minha mãe
e meu pai não estão aqui.
Olho na direção da biblioteca. Talvez as respostas estejam aí,
escondidas em algum livro. Talvez meus pais estejam em algum livro de
história ou registrados nas colunas de um artigo de jornal. Talvez se eu
soubesse o que aconteceu com eles, saberia por que minha tia me
manteve escondida.
Mas a biblioteca está fora dos limites. E a irritação no meu
estômago aumenta ainda mais. Eu quero saber. Eu quero respostas.
Eu viro minha cabeça e olho para a mansão. Tenho certeza de que
há uma pessoa que pode me dar respostas.
Eu giro e marcho em direção à mansão. É tarde, o Salão Principal
está fechado e os corredores estão escuros.
Não sei se ele estará lá. Não tenho ideia de onde ele mora. No
campus? Outra pergunta que nunca pensei em fazer.
Mas quando me aproximo, ao longo do corredor que leva à sala de
aula, sinto aquele aperto familiar no estômago. E eu sei que ele está lá.
O gancho puxa. É tão familiar agora que quase não percebo. Outra
coisa na minha longa lista que não consegui questionar.
Bato na porta dele e espero. Ninguém responde. Eu estico meus
ouvidos, tentando ouvir o som. Eu sei que ele está lá. Talvez ele esteja
dormindo. Merda difícil.
Eu bato com mais força.
" Stone!" Eu grito.
 Demora um pouco, mas eventualmente ouço o rangido dos móveis
e passos se aproximando da porta.
“São quase dez horas”, ele murmura do outro lado da porta. “Volte
amanhã de manhã.”
“Eu preciso falar com você. Agora."
“Fale comigo amanhã”, diz ele com irritação.
“Não”, eu digo. Eu espero. Eu chacoalho a maçaneta da porta. Eu
o ouço murmurar uma série de palavrões. Então a porta se abre. Apenas
uma fração. Eu o vejo através da abertura. Sem paletó, sem gravata,
camisa desabotoada no colarinho, mangas arregaçadas. Seus pés
descalços.
A aparência dele faz meu estômago embrulhar.
“O que você quer, Blackwaters?”
"Falar." Ele zomba e começa a fechar a porta. “Eu menti,” digo
rapidamente.
Ele olha para mim, suas feições imutáveis. “Você mente para mim
o tempo todo.”
“Eu menti para você sobre esses objetos. Eu poderia... eu poderia
ver as impressões digitais.
Ele continua olhando, e noto a infinidade de cores diferentes em
sua barba. “Entre,” ele diz finalmente, puxando a porta e dando um
passo para o lado.
A sala de aula está escura, exceto pela luz da lua que penetra pela
janela e pela luz de seu escritório caindo no chão.
Ele fecha a porta e esfrega as unhas no queixo, o barulho é áspero.
Tenho vontade de fazer o mesmo, de passar os dedos pela barba dele.
Ele franze a testa para mim e abaixa as mãos.
"Por que você mentiu?"
Balanço a cabeça e me apoio em uma das mesas. Então,
lembrando-me dos rumores que circulam atualmente sobre mim, eu me
endireito.
 “Os meninos desta escola são canalhas patéticos. Eu poderia ter
te contado isso.
“Não vim falar sobre isso”, respondo.
Seus olhos passam pelo meu rosto e ele balança a cabeça. "Por que
você mentiu?" Ele repete.
“Porque... porque parecia mais seguro esconder a verdade.”
“Você não confia em mim.”
“Não confio em ninguém... exceto em Pip e Winnie.”
“Isso é muito triste, Blackwaters.”
Eu dou de ombros. Estou entediado de sentir pena de mim mesmo.
Eu quero respostas. Quero respostas para poder dar o fora daqui.
Stone cai em uma cadeira, apoiando os antebraços nos joelhos.
"Isso de novo?"
“Eu não pertenço aqui. Isso está claro.
“Sim”, ele diz, esfregando involuntariamente o queixo novamente.
“Sim, acho que não.” Dou um passo para trás, como se ele tivesse me
dado um tapa e ele olha para cima, tão surpreso quanto eu. "O que?
Você acha que vou contar um monte de besteiras para você sobre como
você se sai?
Olho para meus tênis. Há um buraco se formando em um dedo do
pé e os cadarços estão desgastados.
Não, Stone não lida com besteiras. Mas percebo que no fundo, no
fundo, no fundo, enterrado, eu queria pertencer. Eu queria me encaixar.
Quero algo mais do que galinhas e um porco. Mais do que uma casa que
só serve enquanto a próxima ameaça potencial. Quero segurança e
pertencimento. Eu quero isso mais do que respostas.
“Você não acha que todos nós queremos essas coisas?” ele diz.
“Todo mundo os tem. Você os tem!
"Meu?" Ele ri. “Você acha que meu lugar é aqui?”
"Você é professor."
 “Porque eu tenho uma maldita habilidade que eles podem usar. Eu
não pertenço aqui mais do que você, Blackwaters. Ele segura meu olhar.
“Não somos como eles.”
Minha testa se enruga de perplexidade. “Você está me dizendo que
também não estava registrado, porque acho isso difícil...”
“Não importa”, ele retruca. “A questão é que, quer você pertença
aqui ou não, você está preso aqui, assim como eu. Então pare de
dificultar as coisas para você, pare de fazer inimigos, pare de fazer
amizade com as pessoas erradas, pare... — Ele levanta o braço em
frustração. Seu olhar percorre minha forma. Ele franze a testa. “Pare de
mentir para os professores.”
"Por que isso é importante?" Pergunto-lhe. Porque eu senti que
sim, pude provar sua ansiedade por eu ter o poder de ver impressões
digitais mágicas. Foi por isso que eu escondi isso dele.
“É um poder raro, Rhi. Muito raro. Não me interpretem mal, é algo
que mágicos habilidosos podem aprender com o tempo. Mas alguém
sem formação, com pouca educação formal... Nunca ouvi falar disso
antes.”
Eu olho para ele com os olhos arregalados.
“Sua tia ensinou isso para você?”
“Não”, eu digo.
Ele hesita.
—Por que ela estava mantendo você escondida, Rhianna?
“Não sei”, digo, “mas quero descobrir”.
Ele balança a cabeça lentamente. “E você acha que eu posso te
contar?”
"Você pode?"
“Não, mas... estamos investigando isso.”
"As autoridades?"
Ele hesita e depois acena com a cabeça pela segunda vez.
“E o que você encontrou?”
 “Neste ponto, nada.”
“Você deve ter encontrado alguma coisa.”
“Estamos achando difícil até mesmo determinar os nomes dos seus
pais.”
"Não sei-"
"Eu sei. Você acha que não vasculhei sua mente em busca de
respostas, Blackwaters?
Eu faço uma careta para ele. “Você não conseguiu ver em minha
mente sobre as impressões digitais mágicas, não é?”
“Não, você finalmente está aprendendo algum maldito controle.”
Ele se recosta na cadeira, olhando para mim. “Há outras partes da sua
mente que também não consegui desbloquear.”
Eu mudo meu peso em meus pés desconfortavelmente, um
desconforto percorrendo minha pele. "O que? Como assim?"
Até recentemente, eu pensava que minha mente era um livro
aberto para ele, que ele poderia pegar e folhear sempre que quisesse.
“Há algumas memórias bem no fundo da sua mente que não
consigo penetrar.”
Bom, eu acho. Então mude novamente. “Que memórias?”
“Não sei que memórias, não consigo vê-las.” Ele segura meu olhar.
“Não tenho certeza se você está ciente de que os possui.”
"Eu... eu não sei do que você está falando..."
Ele se levanta e vem em minha direção, parando quando está bem
na minha frente. Inclino minha cabeça para trás olhando para seu rosto.
O gancho na minha barriga brilha com sua proximidade.
“Se você me deixar, eu poderia abri-los. Pode fornecer a resposta
que você deseja.
“E as respostas que as autoridades também querem.”
Ele dá de ombros.
 Existem memórias realmente trancadas dentro da minha cabeça?
Aqueles que eu nem conhecia? E se for verdade, que tipo de memórias
são essas? Aqueles que escondi de mim mesmo?
"Talvez. Ou aqueles que sua tia manteve escondidos de você.
"O que?" Eu digo, piscando, seus olhos claros voltando ao foco.
“Sua tia pode ter guardado essas memórias em sua mente para
você encontrar um dia. Ou... — Seus olhos percorrem meu rosto. Posso
sentir o calor de seu corpo e as cócegas de sua respiração, suave em
meu rosto. Esse puxão me puxa em direção a ele. Eu ia perguntar a ele
sobre isso também. Mas agora, acho que não consigo fazer isso.
"Ou?"
"Ou... ela pode ter escondido suas próprias memórias de você para
protegê-lo delas."
Eu engulo. Não sei o que aconteceu com meus pais. Não me lembro
de nada sobre eles. Minha lembrança mais antiga é da minha tia. Do
seu rosto, da sua risada, da sua voz.
“Porque eles são dolorosos,” eu sussurro.
“Talvez, ou talvez porque o que quer que sejam seja um perigo para
você. Uma ameaça."
Eu fecho meus olhos. Tenho uma caixa de Pandora dentro da
minha cabeça. Um que seria extremamente tentador abrir. Mas eu sei
como isso aconteceu com Pandora. Já tenho dor suficiente no coração,
dúvidas suficientes pairando sobre meus ombros, machados suficientes
pairando sobre minha cabeça. Eu quero adicionar a eles? Eu realmente
quero saber?
“Não vou abri-los”, diz Stone suavemente, “não vou abri-los a
menos que você me peça”.
Abro os olhos. Qualquer que seja esse gancho na minha barriga,
acho que o fisgou também. Ele se inclina sobre mim, nossos rostos a
apenas alguns centímetros de distância.
“Se eu deixar você... se eu deixar você abrir essas memórias, você
promete não contar a ninguém o que há dentro?”
 Eu mantenho seu olhar. O poder da conexão é intenso, como se eu
pudesse sentir o poder dele desejando me conectar com o meu. Prendo
a respiração.
Ele se afasta, balançando a cabeça.
“Não, Rhi, não, não posso te prometer isso. Não sei o que diabos
sua tia estava fazendo. Não sei quem eram seus pais. Não posso fazer
essa promessa a você.
Porque apesar de toda aquela conexão que acabei de imaginar –
que estupidamente acreditei que sentia – sou apenas um ninguém, um
nada. Ele não me disse isso no meu primeiro dia aqui?
"Sim eu fiz. Não fique com a impressão de que só porque estou
curioso sobre o seu passado, tenho algum interesse em você,
Blackwaters. Ele franze a testa. “Que eu faria concessões e concessões
para você. Não tenho o hábito de fazer promessas aos alunos. Não
importa quem eles sejam.
“E ainda assim, apesar da hora tardia, você abriu sua porta para
mim. Por que tenho a suspeita de que você não faz isso com qualquer
um, professor? Ele zomba. “E também”, continuo, “apesar de sua falta
de interesse por mim, você ameaçou me beijar. Ou você ataca todos os
seus alunos?
“Você quer respostas, Blackwaters. Não sou eu quem deve entregá-
los a você.
 Capítulo 31
O Homem De Preto
É meia-noite quando Stone chega ao bar. Mas quem estou
enganando? Não tenho dormido muito nas últimas semanas. Meu
maldito corpo e minha maldita mente não me deixam. Estou inquieto,
consciente de que só há uma maldita coisa que vai curar isso.
Estou começando a pensar que Stone está errado. Que isso não é
algo que podemos ignorar. Não é algo que possamos esquecer. Com
certeza não é algo que possamos reverter.
Mas talvez este apelo noturno para um encontro prove que estou
errado. Talvez ele tenha encontrado a resposta para os nossos
problemas.
Jesus Cristo, espero que sim. Está se tornando mais difícil resistir.
Mais difícil de ignorar.
Já vacilei uma vez. Eu sei que poderia fazer isso de novo.
No entanto, assim que o vejo no espelho atrás das fileiras de
garrafas de bebida, caminhando em minha direção, sei que ele não o
fez.
Ele parece tão cansado quanto eu. Argolas escuras marcando seus
olhos, sua barba despenteada.
Ele se deixa cair em um banquinho.
“Duas vezes em um mês. Isso está se tornando um hábito.”
Ele não está com disposição para brincadeiras e conversa fiada.
Ele pega minha cerveja, toma vários goles e a bate no balcão.
“Ela veio me ver esta noite”, diz ele, esfregando as unhas nas
cerdas da barba.
Minhas sobrancelhas saltam da minha testa e tento ignorar a
sensação de ciúme que cutuca meu peito.
"Ela fez?" — digo, embora as palavras saiam da minha boca num
rosnado agressivo.
Os olhos de Stone se voltam para os meus. “Não foi assim, idiota.”
Seus olhos se estreitam. “Não vou colocá-la na minha bicicleta.”
 "Tem certeza? Está ficando mais forte, você sabe que está ficando
mais forte.”
Ele esfrega as mãos no rosto.
“Ela queria respostas.”
"Respostas?"
A menina não entende, dá poucos sinais de consciência e
nenhuma curiosidade. Se fosse de outra forma, ela já teria aparecido no
escritório de Stone há muito tempo, exigindo respostas... e muito mais.
Mas era apenas uma questão de tempo. Ela sempre iria resolver isso
eventualmente.
“Ela quer saber quem ela é, quem eram seus pais, por que ela
estava escondida.”
Então não foi isso. Não tenho certeza se sinto alívio ou decepção.
Eu me inclino para trás no meu banquinho. “Você acha que ela
estava falando sério? Você acha que ela realmente não sabe dessas
coisas?
“Ela está ficando um pouco melhor em proteger seus
pensamentos,” ele franze a testa, “mas só um pouco. Ela estava sendo
sincera.
"Porque agora? Por que perguntar agora?
Ele dá de ombros, sinalizando para o barman pedir sua própria
bebida. “Ela não está feliz. Ela quer ir embora.
Eu me inclino para frente. “Com um preço pela cabeça?”
“Sim, com um preço pela cabeça.”
“Ela não vai durar dois minutos.”
Meu amigo me olha de soslaio. "Ela fugiu de você."
“Eu a deixei fugir de mim.”
“Você está amolecendo na sua velhice.”
Eu fico olhando para ele. Nós dois sabemos que minha idade não
é a razão pela qual estou ficando mole.
 “Você precisa ficar de olho nela, Stone. Você precisa ter certeza de
que ela não vai embora.
O barman coloca uma garrafa de cerveja na frente dele, torcendo
a tampa e Stone toma um gole.
"Não sei. Se ela fosse, ela morreria mais cedo ou mais tarde. Talvez
essa seja a nossa saída dessa merda.”
Agarro um punhado de sua camisa. "Você a quer morta?" Cuspi
na cara dele.
Seu corpo balança, o olhar caindo de vergonha no chão. “Não”, ele
sussurra.
Eu olho para ele com atenção. “E eu pensei que você fosse um
maldito professor. Você realmente lê algum desses livros na porra do
seu escritório? Você sabe o que aconteceria…”
Ele levanta a cabeça e olha para mim. “Eu vi isso em primeira
mão”, ele rosna com os dentes cerrados, “lembra?”
A culpa inunda meu corpo e eu solto sua camisa. "Merda! Fênix,
me desculpe. EU-"
“Não seria assim para nós”, ele diz, suas mãos segurando a garrafa
com tanta força que estou surpreso que ela não se estilhace. “Eu me
certificaria disso.”
Eu balanço minha cabeça. Ele acha que somos especiais? Ele acha
que somos diferentes?
Talvez de certa forma estejamos. Talvez de mais maneiras do que
qualquer outra pessoa jamais saberá.
Mas nisso? Não estaremos.
“Estou falando sério, Stone. É magia antiga. Existe desde o início
dos tempos.”
"Eu quero que ela vá embora."
“Claro que sim”, eu digo, minha voz cheia de sarcasmo.
“Ela é um incômodo.”
“As mulheres sempre são”, digo, mas minha piada não dá certo.
 Ele gira a garrafa na mão. Então suspira, os ombros caindo em
derrota.
“Eu não vou deixar nada acontecer com ela. Você sabe disso. Mas
não vou ser legal.” Ele faz uma careta. “E ela pode travar suas próprias
malditas batalhas.”
Isso é bom o suficiente para mim.
“Então, que respostas você deu a ela?”
Stone abre as mãos. “Que respostas eu tenho?”
É verdade, apesar da nossa investigação contínua, não
encontrámos nada. “Não posso deixar de sentir que o conselho tem
informações que não compartilhou comigo.” Levo minha garrafa de
cerveja aos lábios e termino o líquido restante.
"O que te faz pensar isso?"
“O fato de terem mandado ela para a academia, deixou ela ficar
com aquele porco idiota. Nunca vi o conselho ser tão tolerante antes.”
“Toda magia é preciosa. Eles não desperdiçariam a oportunidade
de treinar outro para a força.”
“Ela é uma garota e o Chanceler gosta de dar o exemplo. Nem toda
mãe quer entregar seu precioso filho para se tornar soldado. Ele precisa
impedi-los de ter alguma ideia.”
“Então eles mostraram clemência. Por que isso significaria que eles
têm informações sobre ela?
Eu dou de ombros. “Não sei”, eu digo com aborrecimento. “É
apenas uma teoria.”
Stone olha para mim pelo canto do olho e eu sei que há mais.
"O que é?"
“Há memórias em sua mente, que não consigo acessar. Ela não
sabia que eles existiam.” Ele engole mais cerveja, passando a língua pelo
lábio inferior depois. “Acho que eles foram trancados lá por outro
mágico.”
“Você pode entrar?”
Ele bufa. "Claro."
 "Assim fez você?" Meu corpo fica tenso. Quaisquer que sejam as
memórias enterradas nas profundezas da mente da garota, elas podem
conter as respostas para todos os mistérios que existem sobre ela.
"Não. Perguntei se ela queria que eu os abrisse e ela disse que não.”
"Por que?"
“Não confia em mim para não entregar seus segredos às
autoridades.”
Eu congelo, virando minha cabeça lentamente em direção a ele.
“Você não poderia manter uma merda assim–”
"Eu sei. Eu sei." Ele gira a garrafa de cerveja nas mãos. "Mas eu
não posso entrar a menos que ela deixe e, porra, estou curioso."
O barman aponta para o relógio acima de sua cabeça. Ele quer
fechar logo.
Examino meu amigo. Eu o conheço há muito tempo. Ele pode
parecer um professor descontraído, satisfeito com sua carreira, sem
ambição, sem motivação. É tudo um monte de besteira. Stone dirigiu
bem. Um homem com tantos livros não está perdendo tempo. Ele sabe
que às vezes é preciso fazer escolhas difíceis, que às vezes fazemos
coisas sem escrúpulos para um bem maior. Isso nunca o abalou antes.
“Você poderia ter mentido para ela. Disse a ela que você nunca
contaria a ninguém só para entrar na cabeça dela. Você ainda pode.
“Isso me ocorreu.”
“Então o que te impediu?”
“Isso... não foi uma decisão consciente.” Ele vira a cabeça para
olhar para mim e eu sei que, apesar de toda a bravata e mau humor, ele
se preocupa com a garota. Mais do que ele está disposto a admitir. “Não
confio nesta situação”, continua ele. “Não acredito que não haja registro
dessa garota ou de seus pais. Não acredito que a tia a tenha mantido
tão bem escondida. Não confio no fato de ela ter poderes que uma garota
como ela não deveria. Porra, eu quero saber o que está na cabeça dela.
Mas estou com muito medo de me arrepender.
Suas palavras pesam em minha mente enquanto nos despedimos
e seguimos caminhos separados.
 Ele tem razão. Nada disso cheira bem. E tenho quase certeza de
que estou certo também. O Conselho sabe alguma coisa sobre esta
rapariga.
Ando pelas ruas de Los Mágicos de bicicleta, só percebendo para
onde estou indo quando chego.
O edifício do Conselho.
Os guardas me deixaram passar pelos portões sem dizer uma
palavra. É tarde, mas muitas vezes estou indo e vindo em horários
estranhos, dada a natureza do meu trabalho.
Estaciono minha bicicleta e pego uma das entradas dos fundos.
O edifício do Conselho está escuro e silencioso. É meio da noite e
as únicas pessoas por perto são os guardas, embora, a julgar pelo
número deles, nenhum dos membros do conselho esteja aqui no prédio
esta noite. Bom.
Passo por um grupo de guardas na base da escadaria, acenando
para todos eles. Eles me deixaram passar, sem nem piscar. No topo da
escada eu olho para eles. Seus olhos estão voltados para a frente,
procurando por qualquer perigo que possa estar vindo em sua direção,
inconscientes da potencial travessura que estou tramando por trás
deles.
O corredor está vazio. Os guardas pessoais do Chanceler não estão
aqui esta noite; muito provavelmente eles estão com ele em sua
residência pessoal na parte luxuosa da cidade.
Olho para a porta de seu escritório, examinando o cristal
esmeralda na maçaneta.
Haverá todo tipo de encantos e magia para manter esta porta
trancada e os intrusos do lado de fora. É por isso que aqueles guardas
não estão interessados no que estou fazendo. Eles não acham que posso
entrar em qualquer lugar que não deveria.
Eles estão errados.
Coloco a palma da mão na frente da porta e fecho os olhos, lendo
os feitiços ali. Essa habilidade é uma das razões pelas quais sou tão
bom no meu trabalho. É também uma habilidade que nunca revelei a
ninguém além de Stone. Nem mesmo para meu pai. Manter isso em
segredo tornou-o muito mais útil do que seria de outra forma.
 Como eu previ, existem vários feitiços feitos por duas mãos
diferentes. O próprio Chanceler e a sua chefe de segurança, Janice
Pierce. Dois deles são feitiços projetados para prejudicar qualquer um
que tente abrir a porta à força.
Essas são facilmente removidas, algumas palavras sussurradas e
a magia se dissolve no ar.
O próximo é mais desafiador. É um alarme, projetado para soar se
alguém interferir no feitiço. Observo as complexidades da magia com
minha mente, observando-a de todos os ângulos. Cada pedaço de magia
tem sua fraqueza. Uma maneira de entrar, uma maneira de destruí-lo.
Finalmente encontro isto também, um interruptor enterrado no
meio, colocado ali pelo seu criador para desativar o alarme, se
necessário. Aperto-o, prendendo a respiração, preparado para correr se
o alarme tocar.
Nada, simplesmente silêncio e minha própria respiração, alta o
suficiente em meus ouvidos.
Eu balanço minha cabeça. Uma fina película de suor se forma ao
longo da minha testa.
Eu olho para os guardas. Eles estão conversando baixinho entre
si, ainda sem saber o que estou fazendo.
As duas últimas peças de magia são as mais complexas. Eles se
torcem, enroscando-se e combinando-se para manter a porta trancada.
É claro que deve haver uma forma de desfazê-los, caso contrário o
Chanceler nunca poderá entrar no seu próprio gabinete.
Mais uma vez examino a magia. Olhando mais de perto, vejo que
a magia não é tão sofisticada quanto parece à primeira vista. É frágil e
simples. Eu zombei. Muito parecido com o próprio Chanceler: só
espetáculo e sem substância.
Cuidadosamente, eu desvinculo a magia, desembaraçando-a um
fio de cada vez, fazendo uma anotação mental de como ela estava
emaranhada. Precisarei substituir esses feitiços quando terminar. Caso
contrário, eles saberão que estive aqui.
Finalmente, o último fio de magia se desenrola e a porta se abre.
Eu limpo minha testa e esfrego meus olhos. Então, com uma
última verificação dos guardas, entro, fechando a porta atrás de mim.
 Há uma câmera de segurança piscando no canto, mas envio uma
onda de magia em sua direção, garantindo que as únicas fotos que ela
registra sejam as de um escritório vazio. Então eu giro meu olhar ao
redor.
A luz da lua dá ao quarto um tom prateado, fazendo com que o
lugar pareça mais antigo e fantasmagórico do que realmente é.
O laptop do Chanceler não está aqui e percebo que estou me
agarrando a qualquer coisa. Por que o Chanceler manteria registros em
seu gabinete? Eles seriam guardados em outro lugar, trancados em
arquivos ou no arquivo de algum administrador.
Ainda assim, estou aqui agora. Posso muito bem olhar.
Há uma pilha de papéis sobre a mesa do Chanceler, então começo
por aí, folheando as páginas, uma de cada vez. São todos briefings e
atas de reuniões bem digitados. Os tópicos vão desde um acordo
comercial com as Ilhas Orientais até propostas de alterações ao
currículo escolar. Certamente não há nada sobre uma garota magricela
e não registrada das terras devastadas.
Endireito a pilha, acenando com a mão para remover quaisquer
vestígios do meu cheiro, magia ou impressões digitais.
Olho para as prateleiras em seguida. Eles são forrados com tomos
antigos com capa de couro e nada mais, exceto uma pequena estátua
de uma fada girando na ponta dos pés. Folheio os livros. Verifico o índice
de Blackwaters. Nada.
Esta foi uma visita inútil. Um que eu deveria ter planejado melhor.
Esfrego minha testa. O que diabos está acontecendo comigo? Não
sou impulsivo assim. Não faço acrobacias arriscadas que arruinariam a
minha reputação, acabariam com a minha carreira e me levariam para
os campos de trabalhos forçados do Norte.
Exceto que é por isso que estou aqui. Eu não sou eu mesmo. E se
algum dia espero voltar a ser assim, preciso entender.
Meus olhos se voltam para o busto sobre a mesa. Os olhos frios do
meu avô me encaram. Mal me lembro dele, apenas mais um ancestral
em uma longa linhagem deles com nomes famosos e reputações
altíssimas.
Aproximo-me dele.
 Ele foi implacável, esmagando uma revolta no Leste, um estado
que queria romper e formar uma república própria. Ele teria concordado
com Stone. Ele não apenas teria deixado a garota fugir, mas também a
teria encorajado a fazer isso.
O busto é feito de nogueira como tudo nesse escritório exagerado,
mas os olhos dele não eram castanhos, eram escuros como os meus.
Sem alma, minha mãe certa vez ligou para eles, gritando com meu pai.
Desvio o olhar do rosto do meu avô e meus olhos pousam nas
gavetas que revestem a parte inferior da mesa sólida.
Não haverá nada de interessante neles, mas mesmo assim caio de
joelhos e abro as gavetas de cima. Canetas banhadas a ouro, carimbo e
relógio de pulso.
A segunda gaveta tem mais, mas são instruções semelhantes às
que estão na superfície da mesa.
O terceiro é praticamente o mesmo.
Mas o quarto… o quarto contém uma pilha de arquivos. Paro,
minha respiração fica presa na garganta.
Eu levanto o primeiro e abro a pasta. Está cheio de páginas, notas
e informações, tudo sobre uma coisa mágica. Não reconheço o rosto nem
o nome, mas faço uma anotação mental de ambos, meu coração batendo
mais rápido.
O segundo, terceiro e quarto arquivos são iguais. Outro rosto,
outro nome. Nenhum familiar.
Começo a me desesperar.
Há mais um arquivo na gaveta. Eu o levanto e coloco no joelho.
Viro a capa.
A foto de uma jovem olha para mim. A foto desapareceu, mas os
detalhes são claros.
Por um longo momento, acho que é ela. A cor dos olhos, o ângulo
da mandíbula. Mas então lentamente eu entendo que não é. O nariz está
errado, o cabelo muito claro, a testa muito larga, os lábios muito finos.
Não é Rhianna. Mas esses são os olhos dela.
 Capítulo 32
Rhi
Quem sou eu?
Agora que me permiti fazer essa pergunta, é uma pergunta que não
me deixa em paz. Ele vibra na minha cabeça enquanto estou deitada na
cama, Winnie e Pip roncando em uníssono, e não me deixa dormir.
Conto cada conversa com minha tia, cada pedacinho de
informação que ela transmitiu. Eu me esforço muito para lembrar. As
palavras exatas. A frase precisa. Tento evocar em minha mente todas as
coisas que ela me mostrou e todas aquelas que ela não tinha também.
A foto que ela guardava ao lado da cama, o mapa que ela desenhou de
memória, o medalhão no pescoço...
O medalhão. Ela sempre usou. Nunca o removi. Estava pendurado
ali, o oval prateado apoiado em sua clavícula. Nunca a vi aberta e
quando se tratou de enterrá-la, não pude suportar separá-la dela,
embora ela tivesse me dito para pegá-la.
Eu viro de lado com irritação. Quão estúpido eu poderia ser?
Eu não guardei aquele medalhão como ela pediu. Além do dinheiro
na lata e das ervas nos potes, ela não me deixou outras pistas. Sem
diário, sem diário, sem cartas. Nada. Esse colar era minha única pista.
Imagino aquele medalhão. Prata com um padrão de flores fracas
gravado em seu perímetro. Flores que pareciam... Franzo a testa,
forçando a lembrança de volta. Mas está muito enterrado e muda à
medida que eu o forço a existir. Nunca olhei direito para ele, nunca o
segurei nas mãos e estudei, passei o polegar sobre a gravura.
O relógio de pulso de Winnie bate na escuridão e lá fora o vento
sopra por entre as árvores altas. Eu me enfio debaixo das minhas
cobertas.
Sinto falta da clareira e da floresta. Sinto falta da liberdade. Sinto
falta da minha tia.
Quase posso ouvir a voz dela em meu ouvido, seus passos no
corredor, sua mão girando a maçaneta da porta...
Eu congelo.
 A maçaneta da porta? Eu ouvi isso de verdade ou estava
sonhando?
Prendo a respiração, certa de que posso ouvir a porta do nosso
dormitório se abrir. O barulho é fraco, quase inaudível. Eu espio através
da escuridão.
A porta está entreaberta e ainda assim não há ninguém lá. A porta
está vazia.
Estou realmente acordado?
Olho para o espaço, para o quarto vazio, para a escuridão, e juro
que ouço as tábuas do piso rangerem, os sussurros da respiração de
um estranho.
Eu me lembro da floresta. A coisa que me atacou sem ser vista.
Inspiro, procurando por um cheiro, qualquer sinal ou pista, meus
dedos tensos sob os lençóis, prontos para me defender se necessário.
Mas só há silêncio novamente. Silêncio e escuridão.
“Eu sei que você está aqui,” eu sussurro, mas não há resposta.
Nenhum outro som até que a porta se fecha e fico lá com ainda mais
perguntas girando em minha mente.
Quando finalmente a escuridão diminui e a sala ilumina
lentamente, ainda estou acordado. Duvidando que realmente ouvi ou vi
alguma coisa. Ainda sem resposta para essa pergunta.
Quem sou eu?

Eu particularmente não quero sair da cama quando o alarme de

Winnie finalmente tocar. Mas ela não me deixa muita escolha.
Meus amigos me cutucam na bochecha.
“Você não pode deixar os idiotas vencerem, Rhi. Vamos, levante.
 Quando gemo e puxo a coberta sobre a cabeça, ela mergulha direto
no meu ponto fraco, depositando Pip na cama comigo. Meu porco se
aconchega debaixo das cobertas, lambendo meu rosto e gritando alto.
“Veja, ele quer você acordada também. Você não está dando um
bom exemplo para ele se escondendo em sua cama.
— Tudo bem — digo enquanto Pip grunhe com raiva para mim,
como se estivesse concordando com tudo o que Winnie está dizendo.
Winnie e eu estamos vestindo nossos uniformes quando alguém
bate à nossa porta.
Olhamos um para o outro, Winnie ligeiramente alarmada. Eu sei o
que ela está pensando: outra convocação para o Diretor York.
Tenho a suspeita de que ela possa estar certa. Visitar professores
gostosos tarde da noite provavelmente não é permitido.
"Quem é esse?" Pergunto mesmo assim, esperançoso de que
tenhamos uma visita e não um bilhete.
“É Andrew.”
Winnie fica boquiaberta diante da porta. "Vá embora!" ela diz,
antes mesmo que eu possa abrir a boca. “Não temos nada a dizer a
você.”
“Gostaria de falar com Rhi… gostaria de me desculpar.”
Winnie zomba. “Bem, Rhi não quer ouvir o seu patético...” Ela para
enquanto eu ando em direção à porta e pego a maçaneta. "O que você
está fazendo?" ela sussurra laconicamente.
“Ouvindo ele,” eu sussurro de volta.
Winnie balança a cabeça em desaprovação e bate a boina na
cabeça.
Abro a porta e encontro Andrew parado do lado de fora com um
grande e elaborado buquê de margaridas no braço e um olho muito roxo
no rosto.
Cruzo os braços e olho para ele.
 “Isso é para você”, ele diz timidamente. Eu não digo nada. Esse
cara espalhou boatos sobre mim. Não vou tornar isso fácil para ele.
"Desculpar-se."
“Para...” eu pergunto.
A expressão em seu rosto fica ainda mais tímida e ele olha para os
sapatos. “Sinto muito”, ele repete. “A brincadeira no vestiário saiu do
controle e–”
“Fora de controle?!” Winnie sibila, vindo para ficar ao meu lado.
“Você estava se gabando para todos os seus meninos. Você disse todas
aquelas coisas sobre Rhi e não era verdade.”
Andrew balança a cabeça freneticamente. “Não, não foi assim. Eles
estavam me provocando. Alguém viu você sair do meu quarto. Todos
começaram a tirar conclusões precipitadas, debatendo sobre o que
estávamos fazendo e...
“Você não os esclareceu.”
Andrew me olha nos olhos. “Não com força suficiente, não. Sinto
muito, Rhi. Eu deveria ter desligado imediatamente. Eu deveria ter-"
“Você a desrespeitou totalmente, cara”, diz Winnie. “Você a
destruiu. Tudo porque ela não sente o mesmo que você sente por ela.”
“Não”, ele diz, “não foi assim. Eu respeito você e sua decisão
sobre... bem... você não sabe como esses caras podem ser!”
Eu suspiro. "Eu faço. Eu sei como eles podem ser.
"Então você entende."
“Na verdade não”, digo severamente, “eu nunca faria isso com um
amigo”.
"Você tem razão. Estraguei tudo. Mas eu me importo com você,
Rhi, e gostaria que ainda fôssemos amigos.
“Você também disse algumas coisas muito maldosas para mim.”
"Eu sei. Eu fui um idiota e sinto muito. Você pode me perdoar?"
Examino seu rosto, procurando sinais de sinceridade enquanto
mastigo meu polegar. Seu rosto é difícil de ler.
“Vou pensar sobre isso”, digo finalmente.
 “Isso é provavelmente tudo o que eu mereço”, diz ele e eu aceno.
“Vejo você na aula”, acrescento, fechando a porta, querendo
encerrar a conversa.
Antes que a porta se feche, Winnie enfia os braços pela fresta, pega
as flores e as puxa para dentro.
A porta se fecha.
"Você realmente não vai perdoá-lo?" ela pergunta, levando as flores
para minha mesa.
“Como eu disse, vou pensar sobre isso.”
Penso sobre tudo isso nas próximas aulas. Pelo menos isso me dá
algo além da minha identidade para refletir.
Na hora do jantar, estou me perguntando se poderia.
"Realmente?" Winnie diz, balançando a cabeça enquanto mergulha
o garfo em algo que deveria ser purê de batata, mas que mais parece
um pedaço cinza de gosma.
“Lembre-me por que não podemos imaginar comida decente e de
verdade?”
Winnie olha para mim e levanta uma sobrancelha. “São os
fundamentos da magia, Rhi. Existem algumas coisas que simplesmente
não são possíveis. Criar alimentos e metais preciosos, fazer alguém se
apaixonar–”
“Ainda assim, você pode matar alguém com sua magia.” Baixo
minha voz. “Você pode torturá-los até que enlouqueçam.”
“Há algumas coisas que não temos o poder de fazer. Transformar
água em vinho, pedra em pão, palha em ouro – não é possível.”
Eu faço uma careta e coloco a gosma na boca. Tem gosto de
papelão.
“Stone conjurou café do nada.”
“Stone é especial”, diz Winnie com uma provocação.
“Humph.”
Winnie leva a gosma à boca, depois muda de ideia e abaixa o garfo.
 “Então você está realmente pensando em perdoar Andrew?”
“Acho que ele estava realmente arrependido.” Winnie bufa. “Muitas
pessoas foram péssimas comigo desde que cheguei”, continuo.
“Mas isso foi–”
“Ele é o único que realmente se desculpou. Que realmente parece
arrependido pelo que fez. O único que me trouxe flores.”
"Eu suponho que sim."
“Além disso, posso ver como aconteceu com aqueles idiotas da
equipe de duelo.”
“Pelo menos todo mundo parece perceber que o que ele disse era
lixo agora. Muitas crianças estão rindo dele por inventar merda.” Eu
franzir a testa. "Ele merece!"
"Sim", eu digo, "suponho que sim."
Embora eu tenha decidido perdoá-lo, deixei Andrew ficar pensando
por mais alguns dias até realmente contar isso a ele.
Acabamos juntos na biblioteca na tarde de quinta-feira. Quando
entro e me sento em uma mesa separada, ele me olha nervosamente por
cima de seu livro. Finjo que não o notei, abrindo outro livro grosso e me
inclinando para me concentrar nas palavras.
Depois de meia hora, uma sombra cai sobre minha página e
quando olho é Andrew, os cantos da boca virados para baixo, o rosto
cansado.
“Rhi”, ele diz, “podemos conversar?”
Faço sinal em direção às cadeiras ao redor da mesa e ele se senta.
"Eu realmente sinto muito-"
“Eu sei”, eu digo. “E eu te perdoo.”
Sua boca se abre e ele fica boquiaberto para mim como se eu
tivesse concordado em me casar com ele.
"Você... você quer?"
"Sim, se você prometer nunca mais fazer algo tão idiota comigo ou
com qualquer outra garota."
 Ele coloca a mão sobre o coração, o alívio inundando seu coração.
“Acredite em mim, eu prometo que nunca farei isso.”
Balanço meu lápis para ele. “Eu ainda gostaria de ouvir você
jurar.”
Ele sorri para mim timidamente. “Juro por este meio nunca mais
inventar uma merda dessas.”
“Bom, e se você trair nossa amizade assim de novo–”
“Você não vai me perdoar uma segunda vez.”
Eu olho para ele sombriamente. “Eu não vou te perdoar e vou
amaldiçoar você e todos os seus futuros filhos.”
“Eu não esperaria nada menos.”
Seus ombros relaxam e ele afunda de volta na cadeira.
“Eu estava pensando”, diz ele, “como outra forma de mostrar o
quanto sinto muito...”
Eu mastigo a ponta do meu lápis. “Ah, hein?”
“Que eu poderia te emprestar aquele videogame que você tanto
gosta.”
“Sério… mas não tenho nada para jogar.”
“Dane tem um console antigo que posso pegar. Ele não vai se
importar.
Eu sorrio. As flores eram um belo presente de 'me desculpe'. Isso
é incrível. Eu adorei esse jogo.
“Obrigado,” eu digo com um sorriso. "Gostaria disso."
Winnie geme quando Andrew e Dane aparecem naquela noite e
instalam o novo console em nosso quarto, Andrew carregando o jogo de
quebra-cabeça.
“Você sabe que este jogo é muito ruim, Rhi”, ela murmura.
“Gostei”, digo a ela, pairando em torno dos dois garotos enquanto
eles conectam os fios. “E isso nos dá algo para fazer neste fim de
semana, quando estivermos presos no campus novamente.”
 “Talvez eu peça à minha mãe para me enviar alguns dos meus
jogos de casa.”
Quando os meninos vão embora, ligo o jogo e deito no chão, pronta
para jogar.
“Você sabe que isso nos torna nerds oficiais sem vida”, diz Winnie,
afastando Pip dos fios. “Jogando videogame em casa enquanto todo
mundo está festejando.”
“Estaríamos festejando se tivéssemos permissão.”
“Acho que sim”, diz ela, “e não é como se eu tivesse essa reputação
incrível, em primeiro lugar”.
Ela se senta ao meu lado e pega o outro controle.
Um peso sai dos meus ombros. Sinto-me mais leve, embora a
questão de quem eu sou paire sobre minha cabeça como uma nuvem de
chuva.

As duas últimas semanas de nossa punição passam em um borrão

de esfregar a panela, duelar com a roupa para lavar o kit e ajudar o
jardineiro nos fins de semana. Entre as aulas e os videogames, passo a
maior parte do tempo escondido na biblioteca ou praticando mágica com
Winnie em nosso dormitório.
Winnie não parece questionar minha necessidade de estudar na
biblioteca. Ela pode ver o quão atrasado estou e pensa que estou
tentando o meu melhor para alcançá-lo.
Ela não sabe que estou escaneando todos os livros em busca de
respostas sobre minha identidade.
Começo na seção de história moderna, lendo sobre eventos que
ocorreram em minha vida em busca de alguma pista sobre mim e minha
tia. Quando não encontro nada, vou mais para trás, em busca de pistas
sobre meus pais. Nada.
 Encontro alguns tomos antigos sobre antigas famílias mágicas,
procuro qualquer coisa sobre Blackwaters e, em seguida, recorro à
leitura de todas as páginas quando o nome não está listado.
Li mais sobre esse poder que possuo e que tanto interessou Stone.
Aprendi que o poder de rastrear impressões digitais e outras magias já
foi comum, mas ao longo de centenas e centenas de anos foi
gradualmente perdido, de modo que agora apenas um punhado de
estudiosos são verdadeiros especialistas. Também começo a entender
por que uma garota com meu poder seria tão atraente para gangues
como os Lobos da Noite.
Quando peço ao bibliotecário livros instrutivos sobre esse poder,
descubro que todos os livros que a escola possui sobre esse assunto
foram emprestados a longo prazo por Stone.
Decido que não vou implorar por sua ajuda novamente e, em vez
disso, recorro a livros sobre leitura de mentes. Aprendo que a habilidade
de Stone é tão única quanto a minha e mais difícil de defender do que
outros deixam transparecer. Mesmo assim, li sobre como proteger meus
pensamentos e praticar com Winnie pela manhã, enquanto nos
vestimos.
“Ser capaz de ler os pensamentos de alguém é uma habilidade
muito poderosa, de acordo com o que li”, digo à minha amiga enquanto
ela escolhe na minha mente o que quero para o café da manhã.
Ela balança a cabeça. “Todos podem fazer isso um pouquinho se
tentarem”, imagino que meu amigo esteja sendo modesto, “mas é
preciso muito poder e habilidade para fazê-lo corretamente. Stone é o
único mágico que conheço que consegue.”
“Eu deveria ficar impressionado?” Eu pergunto, revirando os olhos.
"E aqui estava eu pensando que ele impressionou você."
Eu bato no braço dela. “Algumas coisas sobre ele me
impressionam–”
“Como seus bíceps e seus peitorais e seus–”
“Winnie! Não, a maioria das coisas sobre ele me irrita. Eu franzir a
testa. “Na verdade, quase tudo.”
 Principalmente o fato de ele poder ser a solução para resolver o
enigma sobre minha identidade. Se eu o deixasse entrar na minha
cabeça... Se eu o deixasse abrir aquela caixa de lembranças...
É tão tentador. Mas até agora, é uma tentação à qual resisti. Não
confio nele para não usar o que encontramos dentro da minha cabeça
contra mim.
Na verdade, tenho quase certeza de que ele o fará.
Não, só vou ter que continuar vasculhando a biblioteca em busca
de respostas.
 Capítulo 33
Spencer
Às vezes eu conseguia estrangular Tristan Kennedy.
Na maioria dos dias eu poderia estrangulá-lo.
Ele é meu melhor amigo desde que me lembro, nossas mães estão
conectadas através de seus círculos da alta sociedade e de conhecidos
próximos. Nossa amizade foi incentivada. Nossa rivalidade também.
Estamos competindo desde que me lembro. Ainda assim, não há mais
ninguém em quem eu confie para me apoiar se eu precisar.
É por isso que a merda com a garota é dez vezes pior.
Não basta que metade das minhas aulas de ginástica sejam
interrompidas pela coisinha malcriada, agora ela está presente em todos
os duelos e treinos também.
E na minha cabeça. No momento em que ela me acertou no campo,
repetindo repetidamente.
Eu a vejo esfregando o chão do vestiário depois de outro treino que
se arrastou trinta minutos a mais do que deveria porque Dan não
conseguiu jogar. Aquele idiota teve a cabeça virada por uma buceta e
não está se concentrando. Vou ter que falar com ele. Faça-o ver que
transar com sua nova namorada não é uma prioridade.
"Ela não deveria estar fazendo isso depois que tivermos saído?"
Resmungo para Tristan baixinho.
Tristan tira os olhos dela. “Se ela não estiver fazendo o trabalho
corretamente, converse com ela sobre isso”, diz ele, franzindo a testa.
“Sinto falta de Cassie e dos bolinhos que ela usava para assar para
nós.”
“Bem, se você não tivesse gritado com a garota, ela ainda estaria
aqui.”
“Minha camisa estava molhada. No dia da partida,” eu rosno.
Tristan levanta as mãos. “Ei, só estou dizendo.”
“E só estou dizendo que precisamos de outra pessoa.”
 Tristan passa os dedos pelos cabelos dourados, os olhos voltando
para ela. “Gosto de tê-la onde posso vê-la”, diz ele em voz baixa e viro a
cabeça para olhar para ele.
"O que isso significa?"
“Há algo nela…”
Eu zombei. “Você não pode estar falando sério, cara. A garota não
tem bunda e...
“Não foi isso que eu quis dizer”, diz ele, irritado, embora sua
mandíbula se contraia do jeito que acontece quando eu acerto um nervo
em carne viva. “Seus poderes…”
Agarro a gola da camisa dele e o puxo para trás da porta aberta do
meu armário.
Há apenas alguns membros da nossa equipe ainda por aí, mas não
quero que eles ouçam isso. Eu também não quero que ela ouça.
"O que isso significa?" Eu sibilo e Tristan olha para meu rosto
daquele jeito preguiçoso que ele faz. É uma atuação. Vejo como seus
olhos estão alertas. Eu o conheço há tempo suficiente para ver as pistas
por trás da máscara.
“É uma sensação que tenho… poder.”
Hesito, pensando se devo contar a ele ou não.
Mas sempre nos protegemos. Um dia poderemos estar juntos na
linha de frente. Ele precisa saber.
“Ela me atacou,” eu sussurro. “Outro dia em campo. Me acertou
do outro lado da porra do campo.
Espero que ele ria de mim, pelo menos sorria. Em vez disso, seus
olhos estão mais alertas do que nunca.
“Um tiro de sorte?”
"Talvez um pouco. Ela me pegou desprevenido, com certeza. Não
tive tempo para me defender. Mas …"
"Mas …"
“O poder dela…”
 Levanto minha camisa, mostrando a ele a marca escura no centro
da minha barriga, do tamanho de um punho.
Tristan olha para mim e depois de volta para a lesão.
"Você não curou?"
"Eu tentei. Tinha o dobro deste tamanho há um dia.”
“Você mostrou para a enfermeira?”
Eu pisco. “Se eu fizesse isso, haveria perguntas e...”
"Eu pensei que você queria que ela fosse embora."
— Fora da porra do vestiário, sim, mas... — paro. Quem estou
enganando? Não tenho ideia de por que tomei essa decisão. Por que
decidi não contar a ela. Por que eu a deixei ficar.
Não faço ideia, exceto que talvez ela me intriga tanto quanto
Tristan.
“Acho que é hora de termos uma conversa séria com ela”, diz
Tristan, a curiosidade em seus olhos e aquela atitude descontraída se
dissipando, e o homem calculista que eu sei que ele é se mostra.
Solto a barra da minha camisa.
“Sim, acho que deveríamos.”
Esperamos até que não haja mais ninguém no vestiário além de
nós e ela.
Ela está ocupada guardando seus materiais de limpeza, mas olha
para cima, franzindo a testa quando sente que nós dois nos
aproximamos.
"O que?" ela pergunta com suspeita.
“Você sabe que todas as outras ajudas que recebemos foram muito
mais alegres e acolhedoras do que você.”
Ela dá de ombros. “Nunca pedi esse trabalho. Estou muito feliz em
entregar a lavagem de seus kits para você.”
Tristan balança a cabeça e se senta em um dos bancos.
“De onde você vem, Garota Porca?” Eu pergunto a ela.
 Ela estremece, é quase imperceptível, mas ela o faz. Lanço meu
olhar para Tristan e ele franze a testa.
Ela tira as luvas de borracha com irritação e olha para Tristan. “Se
bem me lembro, já repassamos isso.”
“Sim”, ele diz com aquele sorriso preguiçoso que deixa as garotas
loucas. "Mas se bem me lembro, você me contou tudo."
"Não é da sua conta. Vocês não são meus amigos.
“Não, não estamos,” Tristan diz sombriamente. Ele sempre gostou
de brincar com a comida. Acho que também. Mas esta noite eu quero
respostas.
“Pare de besteira e responda à pergunta.”
Ela enfia as luvas no balde junto com o resto dos materiais de
limpeza.
“Ela não estava registrada nas terras devastadas”, Tristan diz
calmamente.
Desta vez ela não recua, ela não mostra nenhuma reação, como se
Tristan não tivesse acabado de lançar uma maldita bomba.
“Não registrado?”
Meu olhar passa entre os dois, tentando determinar se isso é
alguma piada. Mas não vejo nenhum humor em nenhum dos rostos
deles, tudo o que vejo é uma tensão espelhada. O ar está denso com
isso.
Tristan diz que pode sentir o poder dela e não acho que ele esteja
brincando. Eu também sinto isso. Faíscas e efervescências no ar.
“Isso não faz sentido”, eu digo.
“Você a viu em alguma aula, Spencer?” Tristan diz. “A menina não
sabe de nada. Ela não foi educada ou treinada. Ela mal sabe amarrar
os próprios cadarços.”
“Fui treinada muito bem”, ela rosna.
"Por quem?" Tristan estala.
Ela desvia o olhar dele. "Nenhum de seus negócios."
 “Você está fazendo disso nosso negócio.”
Sua cabeça vira para trás em nossa direção, seu queixo cai de
espanto. "Você está falando sério? Não quero nada com vocês, idiotas...”
“Cuidado,” Tristan avisa com outro sorriso divertido.
“São vocês que estão fuçando na minha vida, incapazes de me
deixar em paz.”
Olho para meu amigo. Isso é verdade? Esta é a primeira vez que
discutimos a Pig Girl. Ela não é ninguém. Uma chateação. Por que nos
incomodaríamos?
Exceto que ele tem mantido essa informação escandalosa em
segredo. Não registrado. Se os outros alunos da escola soubessem disso,
ela seria ainda mais excluída do que já é. Normalmente, ele trocaria
informações como essa por toda a escola. Normalmente, eu seria a
primeira pessoa a quem ele contaria. Por que diabos ele manteve isso
quieto?
“Você não está nos contando nada”, diz Tristan. “Você se
materializa do nada. Com um maldito porco e uma atitude. Você não
sabe de nada e ainda assim...”
“E ainda assim, o quê?”
Tristan aponta para mim. “Mostre a ela, Spencer.”
Eu faço uma careta para ele, mas faço o que ele diz, levantando
minha camisa, desta vez para ela ver.
Ela olha para o hematoma escuro na minha barriga, arregalando
os olhos de espanto. “Eu não fiz isso,” ela murmura.
"O que? Você acha que fiz isso comigo mesmo só para foder com
você?
Ela levanta os olhos irritados para os meus. "Você quer que eu lhe
mostre todos os hematomas que tenho em meu corpo por todas as vezes
que você me bateu no tatame?"
"Se você quer se despir, Porca, vá em frente."
“Não vai sarar”, diz Tristan, sem paciência para meus jogos. “Ele
tentou e não vai sarar.”
 “Então talvez”, ela diz, “ele não seja tão bom em magia quanto
pensa que é”.
Eu jogo minha cabeça para trás e rio, as risadas de Tristan se
juntando às minhas.
"Ah, a ideia de que você pode não ser tão bom em alguma coisa
quanto sua cabeça grande quer que você acredite é divertida, hein?"
"Não, sua ignorância é."
Ela não gosta dessa resposta. Provavelmente porque acerta o alvo.
Sempre saberemos mais do que essa garotinha magrinha. Isso é o que
uma educação adequada em escolas de prestígio com os melhores
professores do país lhe proporcionará.
Sua boca se fecha, mas posso ver em seus olhos o quanto ela está
desesperada para saber, para entender.
Estou preparado para deixá-la chafurdando em sua própria
ignorância, mas Tristan tem outras ideias.
“Somente magia profundamente escarlate pode fazer isso com
alguém muito maior que você.”
Sua mandíbula se contrai, mas ela se recusa a nos fazer as
próximas perguntas que claramente giram em sua mente: o que é magia
escarlate?
— Procure — respondo antes que Tristan possa satisfazê-la
novamente.
“Onde você aprendeu isso”, diz Tristan, “porque não é algo que eles
ensinam a qualquer um aqui na academia?”
“Talvez eu seja um dos sortudos, talvez eles tenham me ensinado.”
“Como eu disse, você não consegue nem amarrar os próprios
cadarços, eles não vão te ensinar magia altamente complexa e
potencialmente letal como essa.”
Ela dá de ombros, embora eu possa perceber o quanto essa
informação é interessante para ela.
“Quem te ensinou isso?” Eu rosno de irritação.
“Ninguém”, ela diz.
 Eu ando em direção a ela. “Você sabe o que acontece com você se
eu contar a eles o que você fez.”
“Sim”, ela diz. “Eu fui expulso, outra coisa que já discutimos,
Spencer.”
Tristan balança a cabeça. “Se Spencer, aqui, mostrar a eles aquele
hematoma, Porca, eles farão mais do que expulsar você.”
Seus olhos percorrem o rosto dele, depois os meus, determinando
se estamos blefando.
“Então,” eu digo, elevando-me acima dela, “se você não quer que
eu vá mostrar ao Diretor York, sugiro que você comece a falar.”
“Quem te ensinou essa magia?” Tristan acrescenta.
"Eu já te disse, ninguém."
“Você acha que estou brincando aqui, Garota Porca–”
“Eu acabei de dizer o que você quer saber. Ninguém me ensinou
nada. Eu... eu não sabia o que estava fazendo... não foi deliberado... foi
só...
“É o quê?” Tristan diz, e o tom de sua voz, ansioso, mas tenso,
animado, mas cauteloso, faz os cabelos da minha nuca arrepiarem.
“Simplesmente aconteceu.”

“Você compra?” Pergunto a Tristan enquanto caminhamos pelo

caminho escuro no caminho de volta para nossos quartos.
“Não”, ele diz, “não, eu não. Você não conjura magia assim do
nada. Você não apenas 'sente' isso. É besteira. Ela está escondendo
alguma coisa.
Reflito sobre isso por um momento, ajustando a bolsa de ginástica
no ombro. “Eu não sei, cara. Acho que ela estava dizendo a verdade.
“Spencer, não é possível.”
 "O que você sabe sobre ela?"
"O que você quer dizer?"
“Ela está em Vênus, cara. Eu sei que você olha para cada aluno
que entra na sua casa.”
“Os arquivos dela estão vazios.”
"Vazio?" Eu digo com ceticismo, me perguntando por que diabos
ele estaria escondendo coisas de mim.
Ele balança a cabeça. “A porcaria que está aí é tudo o que já
conhecemos.”
“E isso não despertou seu interesse?” Eu conheço meu melhor
amigo. Eu sei que sim.
“Pedi a alguém que trabalha para meu pai que investigasse ela.”
Concordo com a cabeça, é nada menos do que eu esperaria que ele
fizesse.
"E?"
Tristan para no caminho em frente ao prédio de apartamentos que
abriga nossos quartos. Ele descansa a mão na maçaneta da porta.
"Merda."
“Este homem, ele é algum-”
"Bom? Um dos melhores do ramo.”
“Eu não entendo isso.” Esfrego minha barriga.
“Você quer que eu experimente?” ele pergunta, com um sorriso
provocando seus lábios. Ele adora ser um pouquinho, um pouquinho
estúpido, melhor do que eu.
“Não adianta.”
“Poderia piorar.”
Eu juro baixinho. "Bem."
“Vamos para o meu quarto.”
Há cerca de uma dúzia de bilhetes pregados em sua porta, a
maioria deles em uma caligrafia que reconheço. Os mesmos bilhetes são
pregados na minha porta diariamente, convites para me juntar às
meninas em seu quarto.
Ele ignora todos eles, destrancando a porta com um aceno de mão
e entrando.
Uma lâmpada baixa acende e eu olho ao redor da sala. É raro que
ele deixe alguém vir aqui, até mesmo eu, e o lugar sempre me fascina.
Não é como qualquer outra sala do campus. Nenhum pôster
pregado na sala, nenhum troféu nas prateleiras, nem mesmo livros
espalhados pela mesa. Está vazio. Nu. Como se ele não quisesse que
esta sala revelasse nada sobre ele.
“Tire a camisa e deite na cama”, ele me diz, caminhando até uma
luminária de chão, acendendo-a e arrastando-a para iluminar-me.
O círculo de luz ilumina minha pele, deixando o hematoma ainda
mais escuro. Como a porra de um buraco negro bem no centro das
minhas entranhas.
Ele se inclina mais perto, com o cabelo loiro caindo sobre o rosto,
e examina o hematoma.
“Você pode simplesmente continuar com isso?” Eu digo, nunca
gostei de ser o paciente. As mãos de outras pessoas na minha pele me
irritam muito. O monstro dentro de mim está ansioso para se libertar,
para se livrar dessa forma fraca e patética e adornar algo mais duro,
mais forte, mais magnífico.
Mesmo quando estou com uma garota, não deixo ela me tocar. Eles
podem manter as mãos firmemente fechadas.
Eu me irrito agora, o monstro dentro de mim se agita, meus olhos
fixos na mão de Tristan. É melhor ele não me tocar.
Eu rosno e seus olhos se movem preguiçosamente para encontrar
os meus.
“Não me parece um hematoma”, diz ele.
“Não, eu conheço aquele idiota. É magia escarlate, nós sabemos
disso.”
Tristan balança a cabeça. "Não, olhe mais de perto." Ele estende a
mão e eu me afasto.
 “Não faça isso,” eu o aviso.
“É como... é como se ela tivesse arrancado uma camada da sua
pele...”
Eu balanço minha cabeça. Essa é a outra coisa que se revela
quando ele abandona o ato de tédio. Ele tem um jeito poético pra caralho
com as palavras. Isso me deixou cativado quando criança, agora me
irrita.
"O que você quer dizer?"
Olho para a ferida. E eu vejo. Eu entendo o que ele quer dizer.
É como se ela tivesse rasgado minha pele para revelar a escuridão
que espreita dentro dela.
 Capítulo 34
Rhi
É oficialmente o fim do nosso mês de punição e da nossa primeira
noite de liberdade. O sol está quente e baixo no céu, então, depois do
jantar, Winnie e eu deitamo-nos em nosso pedaço de grama, Pip
farejando nossos pés, e deixamos os raios caírem sobre nossos rostos.
“Se eu nunca mais ver outra panela na minha vida, será muito
cedo”, resmunga Winnie.
“E nunca entendi o apelo dos esportes, mas agora posso dizer que
oficialmente odeio todos eles. E o que há com os meninos? Você sabe o
quanto eles cheiram mal? E o estado em que deixam os banheiros?” Eu
engasgo.
"Então vocês estão de folga, rapazes?"
“Eu nunca gostei de garotos.”
"Sua paixão?"
“Apenas uma fase estúpida. Eu superei."
“Hmm”, diz Winnie, arrancando as pétalas de uma margarida.
“Então você não vai convidar ninguém para a Noite dos Fundadores.”
Eu descanso no cotovelo. “O que é a Noite dos Fundadores? É um
baile de escola, porque vi como essas coisas acontecem nos filmes? Ou
você acaba com o coração partido por um idiota ou é um dos
massacrados no massacre de zumbis.”
“Não há avistamentos de zumbis há séculos.” Fico boquiaberta
com meu amigo. “Não desde que proibiram o uso de feitiços de
ressurreição no século 18.”
"Você está brincando comigo? Podemos usar nossa magia para
ressuscitar os mortos?”
“Sim, se você quiser desencadear uma praga de zumbis e/ou
acabar nos campos de trabalho do Norte pelo resto da vida.”
“Mas presumo que você estaria a salvo dos zumbis no Norte”,
penso.
 “De qualquer forma, a Noite dos Fundadores não é nada disso. Na
verdade, é muito divertido.”
“Divertido como você disse que Pretty Woman seria divertido.”
“Eu amo esse filme, é um dos meus favoritos.”
“O interesse amoroso é um idiota.”
“Achei que isso fosse coisa sua.”
“Ainda não decidi qual é o meu negócio... e sou eu? Ou muitos
homens parecem idiotas? Mesmo aqueles que parecem legais”, digo,
pensando em Andrew.
Winnie suspira. “Nem todos eles são idiotas,” ela diz
melancolicamente e eu sei que ela está pensando em Trent.
“Então, o que há de divertido nesta Noite dos Fundadores?”
“É uma celebração da fundação da escola por Sterling Hart e
Morgan Arrow. Cada Casa organiza uma festa – cada uma tentando
superar a outra. É muito selvagem. Você sabe o que Vênus escolheu
como tema este ano?
“Não, eu nem sabia que isso estava acontecendo.”
Winnie me lança um olhar solidário. “Fiona fará uma reunião
amanhã de manhã para distribuir empregos a todos em preparação.
Espero acabar no comitê de decoração novamente.”
“Acabamos de terminar nossas tarefas e agora vamos ter mais?”
“Mas esses são divertidos.”
“Sua ideia de diversão é diferente da minha, Winnie.”
Ela joga um punhado de pétalas na minha cara. “Diz a garota que
é viciada em Puzzle Masters e até alguns meses atrás considerava regar
os vegetais o ponto alto do seu dia.”
"Ok, você me pegou lá." Eu rio.
Eu rolo para o lado, colocando as mãos sob a bochecha. “Então,
você vai convidar Trent para a Noite dos Fundadores?”
O rosto de Winnie fica vermelho como uma beterraba profunda.
"Meu?"
 "Sim você."
"Ah... eu... não..."
"Você gosta dele?"
“Talvez... talvez... ok, sim, principalmente.”
"Então convide-o para sair."
Ela inspira em pânico. “Só de pensar nisso me dá vontade de
vomitar.”
"Qual é o pior que poderia acontecer?"
“Qual é o pior? Ele ri da minha cara, depois escolhe uma garota
um milhão de vezes mais bonita do que eu para levar e quebra
completamente meu coração. Ela descansa as palmas das mãos sobre
o peito dramaticamente.
“Você disse que esta dança não inclui corações partidos.”
“Cada dança inclui alguns corações partidos. É assim que as
coisas acontecem.”
"Não conte comigo."
"Nós podemos ir juntos."
“E cimentar firmemente na mente de todos que estamos
namorando.”
“Eu não me importo com isso.”
"Não, nem eu, suponho."
Viro a cabeça e olho para o céu, que fica lentamente roxo à medida
que o sol desaparece.
“Winnie, o que você sabe sobre magia escarlate?”
“Provavelmente tanto quanto você agora – você está gastando
muito tempo na biblioteca.”
“Sim, mas nunca encontrei esse tipo de magia antes.”
“Acho que é porque é muito raro.”
“Isso é o que eu ouvi.”
 “É um tipo de magia antiga – foi muito usada nos tempos antigos,
mas o conhecimento desapareceu.”
"Morreu?" Penso no que o professor Stone me contou sobre o
rastreamento de impressões digitais mágicas. Isso é o mesmo ou algo
diferente?
“Sim, alguns mágicos ainda podem conjurar isso, mas é preciso
muito treinamento e estudo e é muito perigoso. Seu uso, um pouco
como a ressurreição de pessoas mortas, é altamente regulamentado, por
isso a maioria das pessoas não o utiliza. Porém, sempre há rumores de
que um ou dois alunos são escolhidos a cada ano para serem treinados
em seu uso. Pessoalmente, acho que isso é besteira.” Ela leva uma
margarida ao nariz e cheira. “Por que você quer saber?”
“Ah, acabei de ouvir alguém falando sobre isso e não sabia o que
era.”
“Você deveria perguntar ao Professor Stone,” Winnie balança as
sobrancelhas, “e já que está nisso, você poderia convidá-lo para a Noite
dos Fundadores.”
“Como se isso fosse permitido.”
“É verdade… li nas regras da escola que as relações entre alunos e
professores são estritamente proibidas.”
“Você leu todas as regras?”
"Sim, não foi?"
Eu balanço minha cabeça.
Winnie revira os olhos para mim. “Então é por isso que você
continua quebrando todos eles.”
Mostro a língua para meu amigo.
“Você acha que também será voluntário para a decoração?” Winnie
pergunta. “Poderíamos ajudar um ao outro se você fizer isso.”
Eu ri. “Duvido muito que Tristan e seu bando de lapas me queiram
perto de sua festa.”
 Na manhã seguinte, há um bilhete pregado na minha porta e
descubro que estou errado sobre isso. Recebi a ordem de comparecer a
uma reunião de planejamento na sala comunal de Vênus e o tom deixa
claro que a presença é obrigatória.
“Lembre-se, se eles lhe derem uma escolha, opte pela decoração”,
diz Winnie enquanto nos separamos no caminho - ela se dirige para a
sala comunal de Netuno e eu para Vênus.
Ao entrar nos jardins, ouço o murmúrio de vozes, vozes que ficam
cada vez mais altas à medida que me aproximo da sala comunal.
Quando chego à porta, posso dizer que está pesado. Minha suposição
foi confirmada quando encontro todas as cadeiras, almofadas e pedaços
de chão disponíveis. Eu me espremo na parte de trás, fechando a porta
atrás de mim e encontrando o olhar de Tristan Kennedy, parado em
cima de uma caixa virada, Aysha pairando em uma ao lado dele.
“Agora que a Pig Girl finalmente se dignou a se juntar a nós,
podemos começar”, ele anuncia, várias cabeças girando para mim
boquiabertas. Aysha olha em minha direção, antes de tirar a carranca
do rosto e substituí-la por um sorriso entusiasmado, todos os seus
dentes brancos perolados à mostra.
“Obrigada, Tris”, diz ela, apoiando a mão no braço dele. “O comitê
organizador esteve em discussão com nosso chefe de casa e ele aprovou
nosso tema para a Noite dos Fundadores deste ano.” Ela olha para a
multidão com entusiasmo. “Vai ser...” ela faz uma pausa para causar
efeito, respirando fundo, “Anjos e Demônios!” ela grita, batendo palmas.
Várias das garotas ao seu redor também gritam e aplausos ecoam pela
sala comunal. Várias pessoas que estão comigo no fundo da sala gemem
baixinho.
“Vamos decorar a sala comunal como o Inferno com nosso Chefe
de Casa como o próprio Diabo, é claro.” Tristan faz uma pequena
reverência, piscando para todos nós e eu juro que várias das garotas
sentadas ao redor dele desmaiam. “E também recebemos permissão
para decorar os jardins como nosso próprio pedaço do céu.”
 "Vai arrasar", Tristan interrompe. “Vamos explodir as outras Casas
e organizar a melhor festa da história da academia!”
Reviro os olhos com a hipérbole, mas parece que a maior parte da
sala comunal adora, mesmo aqueles que estavam reclamando antes. Há
muita torcida e socos.
“Então está tudo pronto”, continua Aysha, “todos nós
precisaremos trabalhar duro se quisermos conseguir isso–”
“E vença esses bichanos!”
Aysha ri. “Então você encontrará avisos afixados na sala comunal
atribuindo a todos responsabilidades e tarefas para a festa.”
“Não podemos escolher?” alguém pergunta do meio da sala.
“Não”, diz Aysha alegremente, “tudo foi atribuído por Tristan e pelo
comitê organizador”.
Aqueles ao meu redor começam a gemer novamente e desta vez
estou inclinado a participar. Se Tristan e Aysha atribuíram os papéis,
eu serei o chefe de “limpeza de banheiros” ou “triturador de lixo” ou algo
igualmente glamoroso.
Espero pacientemente no fundo da sala que a multidão circule pela
sala, parando em cada um dos avisos. Há muito mais gritos animados
dos coelhos saltitantes. Parece que Aysha deu a todos os seus amigos
os melhores empregos.
“Ei”, diz Tristan, quando os primeiros alunos começam a sair.
“Nem é preciso dizer que o tema da nossa festa é ultrassecreto. Quem
for pego divulgando o tema para membros de outras casas será
severamente punido.” Seus olhos me avaliam enquanto ele diz isso, o
que pela primeira vez parece bastante justo. Eu era totalmente a favor
de contar tudo à Winnie.
Quando finalmente há espaço suficiente na sala comum para eu
passear, examino cada aviso em busca da minha tarefa. Afinal, não
gosto de limpeza e lixo, nem de entretenimento ou comida e bebida.
Passo o mouse na frente do aviso final, listando todos os alunos
necessários para ajudar com a decoração. Meu nome está no topo da
lista.
 Eu pisco. Isso não pode estar certo. Tristan e Aysha não me
escolheriam para algo assim, não quando eles podem usar esta festa
como outra forma de me humilhar.
“Há algum problema, Garota Porca?”
Viro a cabeça e encontro Tristan bem atrás de mim.
"Não?" Eu digo, um pouco inseguro.
"Bom. Porque eu quero que essa festa seja incrível.” Algo brilha em
seus olhos e, se eu já não soubesse, veria o quanto Tristan Kennedy
gosta de vencer.

Afinal, levo apenas três dias para desejar ter sido designado para
cuidar do lixo.
Sair com Aysha e seus amigos enquanto eles ficam obcecados por
papel crepom e serpentinas é uma forma de tortura, especialmente com
Tristan Kennedy espreitando ao fundo, achando tudo divertido. Eu o
vejo sorrindo para si mesmo, esparramado na cama, como um rei
observando seus servos enquanto eles se agitam. Não que ele mostre
sua diversão para Aysha e os outros. Sempre que pedem sua opinião
sobre algo, ele adota uma expressão mortalmente séria, parando para
considerar sua resposta como se realmente se importasse. Sou só eu
quem vê a maldade dançando em seus olhos?
Além das decorações físicas reais, Aysha quer que criemos efeitos
mágicos especiais para adicionar um toque especial ao evento.
Eu me pergunto como minha vida passou de catar terra no meio
do nada para ficar sentado em uma sala comunal abafada, debatendo
se lanternas ou orbes mágicos seriam uma aparência melhor.
Eu desligo a conversa enquanto Aysha e suas amigas discutem os
efeitos mágicos que vão criar para a sala comunal para fazer com que
pareça as verdadeiras masmorras do inferno, e só volto a sintonizar
quando percebo que Aysha está se dirigindo a mim.
 “Garota Porca!” ela diz, estalando os dedos na minha cara. "Você
está ouvindo?"
"Huh?" Eu respondo, piscando.
Aysha joga o cabelo em aborrecimento. “Estou deixando os efeitos
mágicos celestiais em suas mãos.” Ela se inclina para sussurrar no
ouvido da amiga. “O inferno estará onde estiver, ninguém vai se
importar com isso lá fora.”
Interiormente reviro os olhos. “Tudo bem”, eu digo.
Os olhos de Aysha voltam para os meus. “Você precisa passar
todos os seus planos para mim primeiro.”
"Certo."
“Estou falando sério, não quero que você estrague tudo. Tristan
está contando conosco.”
O que me deixa severamente tentado a tornar o céu o mais horrível
possível.
Só que, quando estou voltando para o meu dormitório, todas essas
ideias começam a girar na minha cabeça; ideias sobre como dar vida ao
jardim como um paraíso celestial. Na verdade, estou animado com a
perspectiva.
Tenho trabalhado tanto nas últimas semanas, com as tarefas
domésticas e todo o meu tempo na biblioteca e praticando, talvez uma
chance de ser criativo fosse realmente divertido.
Certificando-me de que não há mais ninguém no caminho, agito o
dedo no ar e evoco nuvens brancas de algodão doce que ficam bem na
frente do meu nariz. Em seguida, varro minha mão e pinto um arco-íris
no ar.
Nunca usei minha magia assim antes. Sempre usei para me
defender ou enquanto praticava e estudava conceitos mais sérios nas
aulas.
Eu rio, batendo palmas e observando o arco-íris e as nuvens
derreterem.
Talvez eu pudesse criar pequenos cupidos para voar pelo jardim
atirando flechas para o céu. Talvez eu pudesse pendurar pequenas
estrelas prateadas nos galhos das árvores.
Talvez isso possa ser divertido.
 Capítulo 35
Spencer
Corro pelo caminho, fones de ouvido, a batida da música batendo
em meus ouvidos.
Eu me sinto bem. O treinador apenas me colocou à prova, um
mano-a-mano que bateu em todas as partes do meu corpo e me levou
até meus limites. Acalmou toda aquela inquietação fervendo em meu
sangue.
Eu quero que esse sentimento dure. É por isso que ainda não
terminei. Apesar do tremor nas pernas e do cansaço nos músculos,
estou aqui correndo. Empurrando com mais força e mais longe. Talvez
isso seja tudo que eu precisava.
É o mais tranquilo que sinto em semanas, o mais tranquilo desde
que os comprimidos pararam de fazer efeito e a menina começou a
frequentar a academia. Nada me roendo, me arranhando, arranhando
minhas entranhas. Apenas paz.
Isso dura até que eu contorne o caminho, o cascalho rangendo sob
meu peso, e sinto aquele puxão tão familiar em meu estômago.
Imediatamente toda aquela paz desaparece como fumaça ao vento.
Cada fibra do meu corpo está tensa. Meu interior alerta com consciência
e interesse.
Merda
Garota Porca.
Ela tem que estragar tudo?
Forço meus pés a parar, mesmo que meus instintos queiram que
eu corra direto em direção a ela.
Isso é ruim.
Eu deveria me virar e correr de volta por onde vim. Tente
restabelecer essa sensação de calma.
A música continua a bater em meus ouvidos e por um minuto não
tenho certeza se são realmente as notas do baixo ou do meu próprio
coração. Arranco meus fones de ouvido e fico exatamente onde estou.
Eu não me movo. Porque eu posso ouvir. Eu posso ouvi-la rindo.
O som é genuíno e gratuito e faz meu interior vibrar.
Que porra é essa?
Franzo a testa, levantando a camisa para olhar o hematoma em
meu abdômen. O trabalho manual de Tristan ajudou. Não é tão grande
ou tão vívido como era. Mas ainda está lá. Lembrando-me. Dela. Desta
situação fodida. Do que realmente sou.
Solto a barra da minha camisa e olho para cima.
Ela está bem ali no caminho na minha frente agora. Eu não a ouvi
se aproximar e ela ainda não me viu. Ela está muito absorta no que está
fazendo, agitando as mãos na frente do rosto e criando nuvens brancas
fofas e arco-íris curvados e brilhantes. O tipo de coisa que as crianças
fazem quando começam a escola de magia.
Está fazendo ela sorrir de uma forma que eu nunca a vi sorrir
antes. Todas as bochechas curvadas e olhos brilhantes. Excitação e
prazer brilhando em sua expressão.
Eu fico olhando para ela. Paralisada, como se ela fosse algo
especial.
Eu quero tirar esse sorriso do rosto dela. Quero jogá-la no ar e
derrubá-la com força no chão.
Quero minhas mãos bem apertadas em volta de sua garganta.
Antes que eu saiba o que estou fazendo, levanto-me e corro de
novo, correndo em direção a ela. Estou bem na frente dela antes que ela
perceba, levantando o rosto para mim, alarmada.
“Você não...” ela começa, as nuvens se afastando.
Agarro sua garganta com a mão direita, meus dedos exatamente
onde querem estar, a coisa dentro de mim ronronando de prazer.
Eu olho para o rosto dela. Sua expressão é de indignação e
suspeita.
Espero que ela se agarre à minha mão. Ela permanece
perfeitamente imóvel, seu pulso saltando contra a palma da minha mão.
 "O que você está fazendo?" ela rosna.
“Isso,” eu digo a ela e então me inclino para beijar a garota.
Beije -a! Eu nem gosto de beijar, porra. Muito perto, muito íntimo.
Mas neste momento, é tudo que quero fazer. Sou todo instinto, todo
desejo.
Eu quero provar esse sorriso. Consumir tudo o que ela estava
sentindo. Eu quero torná-lo meu.
Meu.
Ela tem gosto de chiclete de menta e café preto.
Sua boca está quente. Seus lábios macios.
Ela cheira a malditas nuvens fofas e arco-íris.
Ela empurra meu peito e seu toque não me causa repulsa. Nunca
aconteceu.
Eu me afasto, mantendo minha mão em volta de sua garganta.
“Que porra é essa?” ela diz, parecendo tão confusa que é fofo. "O
que você está fazendo?"
"Beijando você. Você é tão ignorante que não sabe o que é isso?
“E você é tão ignorante que nunca ouviu falar em consentimento?”
Ela faz uma careta para mim. “Já pensou em perguntar primeiro?”
Eu franzir a testa. Normalmente não preciso perguntar. Eu pego.
Eu estou dado.
Mas embora eu perceba o tom irritado em sua voz, também
percebo que ela não está me afastando.
E embora isso seja seriamente fodido, quero beijá-la um pouco
mais.
"Posso beijar você?" Eu murmuro.
"Por que? Por que você quer?"
“Isso é sim ou não?” Seu corpo tão perto do meu está me deixando
tonto, não consigo pensar direito. Quero jogá-la no chão e fazer mais do
que beijá-la. Eu quero destruí-la.
 Meus dedos cavam em seu pescoço e talvez a porquinha irritada –
com sua atitude superior, fingindo que é diferente, fingindo que é
melhor que o resto de nós – seja a mesma, porque suas pupilas se
arregalam e sua respiração fica um pouquinho ofegante. . Consigo ouvir
isso.
Ela quer que eu a beije, tudo bem.
"Sim ou não?" Eu digo com mais firmeza.
"Não!" ela diz, mesmo quando seu corpo derrete em direção ao
meu.
“Não,” eu cuspi em descrença.
Há mais para ela agora. Menos osso, mais curva. Carne mais
macia. Mais teta.
“Você é um idiota”, ela diz.
“E você é um pirralho não registrado.”
"Então, eu deveria estar grato por ontem você estar me jogando no
tatame e se recusando a me ensinar, e hoje, de repente, você quer me
beijar?"
“A maioria das garotas gosta que eu os jogue por aí.”
Ela engole de uma forma que me diz que ela não odeia tanto quanto
afirma.
“Eu quero isso fora do meu sistema,” eu rosno.
“O que há no seu sistema?”
Meu olhar percorre seu rosto, descendo pela garganta até o decote.
Um olhar que é ferozmente quente.
Isso é tudo? Luxúria? Será que o quero simplesmente porque não
me foi oferecido num prato?
Se eu a tivesse, tudo isso iria parar?
Ela ainda não me afastou, não me eletrocutou com aquela magia
dela.
“Você está seriamente fodido”, ela diz. Sim, ela não sabe nem
metade disso. Não sabe o quão fodido estou.
 Afasto minha mão.
“Você realmente é tão frígido quanto dizem que você é.”
“Só porque não quero beijar você.”
Eu consigo sorrir. "Porque você quer que eu te beije, mas você não
admite isso para si mesmo." Dou um passo para longe. “Bem, não se
preocupe, sua preciosa reputação virginal não está em perigo. Não de
mim, de qualquer maneira.
Coloco meus fones de ouvido de volta nos ouvidos para não ter que
ouvir qualquer resposta sarcástica que esteja vindo em minha direção.
Então me viro e começo a correr.
Toda aquela paz se foi. Minhas entranhas gritam mais alto do que
nunca e é apenas uma questão de tempo. Apenas uma questão de
tempo.
 Capítulo 36
Rhi
Eu observo o herói do duelo da academia recuando. É assim que
os homens são? Confuso? Inconstante? Fodido?
Um minuto te ignorando, no outro te odiando e finalmente
tentando te beijar.
Eu toco meus lábios.
Não admira que minha tia quisesse ficar longe deles. Eles são todos
loucos. Até o homem de preto. Levando-me para o céu, fazendo-me
sentir coisas e depois desaparecendo no ar. Não ouvi um pio dele desde
então.
É tudo apenas um jogo para eles? Deve ser com Spencer porque
ele me odeia, realmente me odeia. O cara mal consegue olhar para mim
sem que o ódio saia de seus olhos. E ainda assim aquele beijo não
parecia que ele me odiava.
Merda, parecia inebriante. Certamente me senti muito bem, algo
que eu deveria descartar da minha mente, e não reviver. Não estar
revivendo de uma forma que faça meu corpo se agitar.
Atravesso a entrada do prédio do dormitório e chego ao nosso
quarto.
Imediatamente, um desconforto percorre meus ossos, quaisquer
outras sensações desaparecem.
A porta está aberta, o quarto está mais escuro.
“Winnie”, digo, levantando a mão em defesa.
Não há resposta.
Dou um passo à frente, abrindo a porta com o pé.
"Quem está aí?"
Nada.
Estalo os dedos, acendendo a luz.
Eu grito.
 Algo está preso ao lado da minha cama.
Algo orgânico e pingando no chão.
O fedor é rançoso e cubro o rosto com a manga tentando não
engasgar.
Eu me aproximo.
Que diabos é isso?
Eu me inclino para frente.
É rosa e carnudo com pelos grossos. Sangue vermelho escuro. O
borrão branco do osso.
Demora um pouco para meu cérebro processar, desfazer a
bagunça, ver o objeto como ele é.
Um trotador de porco.
Eu grito de novo, pulando para longe.
“Pip!” Eu grito: “Pip!”
Eles não fariam isso. Eles não podiam.
Eles iriam?
Eles poderiam?
“Pip!” Eu soluço.
Mordendo minha manga com força, apertando os olhos enquanto
a dor se espalha pelo meu coração. “Pip!”
Grunhido.
Eu pulo uma milha no ar.
Grunhido, grunhido.
Eu balanço minha cabeça desesperadamente.
“Pip?”
Meu porco sai de debaixo da cama de Winnie, grunhindo o tempo
todo.
 O espaço é pequeno e, com a barriga recém-arredondada, ele cabe
apenas.
Eu caio de joelhos e o puxo. Ele emerge com um estalo, e eu caio
de costas, Pip vem comigo, fungando, grunhindo e lambendo meu rosto.
"Você está bem?" Digo desesperadamente, verificando cada uma
de suas pernas e suspirando de alívio quando encontro todas as quatro
intactas.
Eu o abraço contra mim.
“Você se escondeu? Você se escondeu debaixo da cama? Meu porco
bufa em resposta. “Bom menino. Garoto inteligente.
Eu o aperto com força, tentando não olhar para o membro
decepado.
“Quem foi? Você viu eles?" Ele grunhe novamente, encontrando
meus olhos com seus próprios olhos pretos e redondos. "Não importa.
Eu vou descobrir. Vou descobrir quem foi.
E enquanto digo as palavras, percebo que Spencer fez parte disso.
Foi por isso que ele me parou no caminho. Foi por isso que ele me beijou.
Não foi outra coisa. Ele estava simplesmente me atrasando, impedindo-
me de voltar para o meu quarto cedo demais.
 Capítulo 37
Rhi
Colocando Pip em sua cama, ando com cautela em direção ao
membro desfigurado. Pip grita e enfia a cabeça debaixo do cobertor.
Considero fazer o mesmo. Mas preciso saber quem fez isso e talvez haja
uma maneira de descobrir.
Aproximo-me, aproximando-me da coisa com cautela e tentando
não vomitar. Estendo minha mão, pairando sobre o trotador e fechando
os olhos. Minha mente fica vazia e procuro uma memória, uma pista
com minha magia.
Foi fácil, quase instantâneo, com aqueles objetos na sala de aula
de Stone. As impressões digitais mágicas apareceram na minha cabeça
sem eu nem tentar.
Mas desta vez não há nada.
Talvez seja porque a magia usada desta vez não foi poderosa o
suficiente para deixar rastros.
Meus olhos se abrem.
Ou talvez seja porque não estou tocando o objeto.
Eu engulo em seco.
Eu não quero tocar nisso.
Eu realmente não quero tocar nisso.
Já lidei com animais mortos antes. Ratos em armadilhas. Galinhas
depois da costeleta. Isso é diferente. Minha barriga se agita com náusea.
Mas quero saber quem está brincando comigo, então engulo e,
antes que possa me acovardar, estendo a mão e toco o membro.
Está frio e ao mesmo tempo duro e pegajoso. Eu me forço a não
pensar nisso e, em vez disso, procuro impressões digitais.
Mais uma vez minha mente está em branco e eu bufo de irritação,
forçando minha magia para encontrar alguma coisa, qualquer coisa.
Lentamente, uma imagem aparece diante dos meus olhos. Mas ao
contrário de antes, não é claro, não é vívido. Está embaçado, nebuloso,
quase invisível.
 Pressiono com mais força, tentando forçar a imagem a ficar focada.
Não funciona. A imagem simplesmente se estilhaça, caindo, e eu
amaldiçoo.
Foi uma mão. De homem, eu acho. Embora eu não pudesse ter
certeza. Anéis pesados em todos os dedos. Tintas em toda a pele.
Nenhuma mão que eu reconheça. Ninguém que eu conheça.

Quando Winnie volta da decoração, já tirei o pé de porco da cama

e joguei-o nas latas de lixo externas. Mas ainda estou esfregando o
carpete gasto.
Winnie entra saltitante na sala e para quando me encontra de
joelhos, Pip se arrastando nervosamente ao meu redor.
"O que está acontecendo?" ela pergunta enquanto Pip grita com
ela.
Eu caio de cócoras, deixando cair o pano sujo que estou segurando
no chão e passando o pulso pela testa úmida.
“Removendo uma mancha de sangue.”
Winnie se senta na cadeira mais próxima. “O quê? Sangue? Você
está bem? Pip está bem?
Eu giro para olhar meu amigo. “Nós dois estamos bem. Mas algum
bastardo doente prendeu um maldito pé de porco na minha cama.
Winnie perde toda a cor do rosto e pisca para mim rapidamente.
“Acho que foi algum tipo de pegadinha.” Começo a esfregar
novamente.
“Ou... ou uma ameaça”, Winnie oferece com a voz trêmula.
"Uma ameaça?" Eu digo com uma zombaria. “Não houve uma
mensagem, Winnie. Nenhuma palavra pintada com sangue na parede.”
Pip grita e cobre a cabeça com os pés.
 “Tem certeza que ele está bem?”
Passo a mão pela cabeça de Pip, coçando suas orelhas.
“Ele estava aqui, escondido,” eu sussurro, encontrando os olhos
redondos do meu animal de estimação. Eu sei o que é se esconder. Como
isso é assustador. Quão solitário. “Acho que quem quer que tenha sido
lhe deu um susto.”
“Você precisa contar a York.”
“Não, não vou deixá-los vencer, Winnie. Não quero que pensem que
podem me abalar dessa maneira.”
“Mas é doentio”, diz Winnie, “muito doentio. E da próxima vez eles
podem machucar Pip de verdade.”
Eu pego Pip em meus braços e o seguro perto de mim. “Eu sei que
eles podem. Mas não vou deixá-los fazer isso. De agora em diante ele vai
aonde eu for.”
Winnie me olha com ceticismo. “Eles não vão deixar você levar Pip
para a aula.”
"Eu não ligo. Eu não irei.”
“E York irá expulsar você.”
Eu dou de ombros.
Winnie larga a cadeira e se senta ao meu lado e de Pip no chão,
olhando a mancha de sangue com repulsa. “Rhi, eu te amo e,” ela faz
cócegas nas orelhas de Pip, “estou até começando a gostar de Pip aqui
também. Eu não quero que você vá embora. Você é meu único amigo de
verdade.
Suspiro, sentindo-me culpada por nunca ter considerado os
sentimentos de Winnie em tudo isso. Descanso minha cabeça em seu
ombro. "Desculpe. Eu não quis dizer isso. E é a verdade. A amizade de
Winnie significa mais do que eu poderia expressar. O preço pela minha
cabeça, a capacidade de aprender mais magia, não são as únicas coisas
que me mantêm preso a esta escola. A amizade dela também é. Sem ela,
esta experiência teria sido um milhão de vezes pior.
“Mas estou falando sério sobre Pip, Winnie.” Eu mordo meu lábio.
“Tive a sensação de que alguém estava em nosso quarto outra noite. E
isso já aconteceu antes.”
 Winnie leva as mãos à boca. "No nosso quarto? À noite? Rhi, você
precisa contar a York.
Balanço a cabeça pela segunda vez e Winnie me abraça.
“Então, se não for York, que tal Stone?”
" Stone?" Quase rio. "Por que ele se importaria?"
“Ele estava investigando quem levou Pip da última vez.”
“E ele não encontrou nada. Foi tudo besteira. Ele não se importa.
“Ainda acho que você deveria contar a ele.”
“Não, Winnie. Não quero que ele se envolva.” Ele já está na minha
cabeça com mais frequência do que eu gostaria que estivesse. Não quero
que ele saiba tudo. “Além disso, pode ser ele quem fez isso.”
" Stone?" Winnie diz, se afastando de mim e olhando para meu
rosto para ver se estou falando sério. "Ele é um professor."
“Um professor que me odeia.”
“Stone não odeia você.”
Eu rio, pensando na maneira como ele me acorrentou à bicicleta
quando me trouxeram para a cidade, na maneira como ele jogou aquele
sanduíche de presunto em mim no motel, na maneira como ele jogou
um monte de esterco na minha cabeça. os jardins. "Oh, ele me odeia,
tudo bem."
“Hmmm”, diz Winnie, “acho que não. A maneira como ele olha para
você às vezes...
Eu rio de novo. "Oh Deus, você investe demais na minha paixão,
Winnie."
Ela sorri, embora o sorriso não alcance seus olhos. “Talvez...
Enfim, não gosto da ideia de gente entrar na nossa sala e sair dessas...
surpresas. Eles não deveriam ser capazes de destrancar nossa porta.
Eles devem estar usando algum tipo de magia para fazer isso.”
"Sim."
Winnie enrola uma trança no dedo, pensando. “Eu conheço outro
feitiço que poderíamos usar. Eu uso isso para manter minha irmã fora
do meu quarto. Nunca usei isso aqui porque achei que não precisava”,
ela passa a mão pelo nosso quarto miserável, “não é como se eu tivesse
algo para roubar”.
“Você acha que funcionaria?”
Winnie sorri. “Minha irmã investiu muito tempo tentando quebrar
esse feitiço, até convenceu minha avó a ajudá-la, e eles nunca
conseguiram.”
“E isso manteria Pip seguro?”
“Sim”, diz Winnie, “acho que sim”.
Eu sorrio para minha amiga e a envolvo em um abraço apertado.
“Obrigado”, eu digo, “por tudo”.
“É para isso que servem os amigos, Rhi. Agora, diga-me, qual é o
tema de Vênus para a Noite dos Fundadores?”

Aguardo as provocações. Aguardo as postagens nas redes sociais.

Espero que quem prendeu aquele pé de porco na minha cama aproveite
seu truque doentio. Mas, tal como o presunto, só há silêncio. Talvez
estejam todos rindo de mim pelas minhas costas. Mas duvido. Isso
parece pessoal.
Tristan. Spencer. Verão. Até Stone. Todos eles me odeiam. Todos
eles tentaram o seu melhor para tornar minha vida miserável.
Eu os olho do fundo da sala de aula. Eu os observo. Mas pela
primeira vez eles não me prestam atenção. Pela primeira vez não há um
único olhar sujo, nem uma palavra de zombaria.
Eu não entendo. Achei que eles iriam aproveitar o prazer de me ver
me contorcer. De me deixar desconfortável. E ainda assim eles não
parecem se importar.
No final das aulas, Winnie me dá um soco nas costelas.
"Você terminou de olhar?"
 Eu giro meu lápis em volta dos dedos. “Estou tentando descobrir
qual foi.”
Winnie coloca os livros nas malas. “Talvez eles se sintam culpados,
envergonhados. Talvez eles não queiram que ninguém saiba.
Levanto uma sobrancelha. Isso não parece Tristan, Spencer ou
Summer. Duvido que algum deles tenha sentido um mínimo de remorso
em toda a vida.
Ainda estou pensando nisso enquanto coloco comida na boca o
mais rápido que posso na hora do jantar. Apesar do feitiço de Winnie,
estou nervoso por deixar Pip sozinho por muito tempo e quero voltar
para ele. Na verdade, estou tão ocupada olhando de soslaio para a mesa
saltitante dos coelhinhos no Salão Principal que sinto muita falta de
Trent se aproximando do nosso lado da mesa e só percebo que ele está
pairando ao lado de Winnie quando ele diz “oi”.
Winnie instantaneamente se transforma na cor dos tomates de sua
salada, mas apesar de sua cor brilhante, ela consegue gritar um “Oi”.
"Esta cadeira está livre?"
Winnie fica boquiaberta para ele e eu forço a engolir e aceno com
a cabeça. “Sim, é grátis.”
Ele deixa cair a bandeja na mesa e sobe no banco ao lado de
Winnie.
“Como está o telefone?” ele me pergunta, seu cabelo caindo sobre
o rosto enquanto ele se inclina para cutucar seu macarrão.
“Trabalhando muito bem. Obrigada mais uma vez — digo enquanto
Winnie olha para sua salada.
Eu a chuto por baixo da mesa e ela grita.
Trent olha para ela e continua: “Se você tiver algum problema com
isso, basta trazê-lo para o meu quarto. Posso consertar a maioria das
coisas.
“Obrigado”, digo novamente, arriscando olhar para Winnie. Ela me
olha perplexa e eu digo 'fale com ele' para ela.
“Erm… como está o macarrão?” ela diz depois de vários longos
minutos de silêncio.
 Trent os cutuca com o garfo. “Melhor que o mingau.”
Eu bufo. “Isso não é difícil.”
“Você descobriu como eles conseguem deixar a comida tão ruim?”
ele pergunta, virando a cabeça para espiar Winnie através da cortina de
cabelo.
"Huh?" ela pergunta.
“Você não estava trabalhando na cozinha?” ele pergunta, o topo de
suas orelhas ficando com uma cor semelhante às bochechas de Winnie.
“Ah, sim, mas eles só nos deixam lavar a louça. Nunca
conseguimos ver o que acontece com a culinária.”
“Eu juro que eles tentam tornar isso nojento”, diz Trent e Winnie
ri.
“Certa vez, comi uma lesma na alface”, diz ela, segurando uma
folha na ponta do garfo.
Trent ri e silenciosamente pego minha bandeja e saio na ponta dos
pés. Eles nem percebem que eu vou.
Estou lendo em minha mesa, Pip enrolado em meu colo, quando
Winnie retorna quase uma hora depois, parecendo um pouco chocada.
Ela entra no quarto e se joga na cama, com a boca entreaberta e os
olhos arregalados.
“Foi um jantar longo”, provoco. “Você foi para segundos e terços?”
“Ele me convidou para sair”, ela murmura.
“Quem, Trento?” Eu digo, meus lábios se curvando em um sorriso.
“Sim, Trent me convidou para a Noite dos Fundadores.”
Abaixo meu livro e inclino a cabeça para o lado. “Você não parece
muito feliz com isso. O que você respondeu?
“Sim, sim.”
Eu rio. “Então por que parece que você viu um fantasma?”
“Não pode ser real, pode? Deve ser um truque. Ou talvez eu esteja
sonhando.” Ela aperta o braço.
 “Você não está sonhando. E não é um truque. O cara claramente
gosta de você, Winnie.”
"Não sei."
“Ah, vamos lá, ele está sempre encontrando um motivo para vir até
você nas aulas e fazer uma pergunta.”
“Isso é só porque ele precisa da minha ajuda.”
“O cara construiu seu próprio computador, Winnie. Sem ofensa,
mas ele realmente não precisa da sua ajuda.”
“Ah”, diz Winnie. Ela fica sentada em silêncio por um momento
antes de um sorriso selvagem surgir em seu rosto. “Você realmente acha
que ele gosta de mim?”
“Bem, duh!”
Ela cai de volta na cama e grita, chutando as pernas e abraçando
os braços contra o peito.
“Isso é um grito de felicidade?” Eu pergunto a ela.
“Oh meu Deus, Trent me convidou para a Noite dos Fundadores.”
“Claro que sim”, digo, revirando os olhos e voltando ao meu livro.
“Como se houvesse alguma dúvida.”

Raramente sonho mais. Quando eu era criança, minha cabeça

estava cheia deles. Eu acordava no meio da noite, gritando, meu corpo
tremendo de terror.
É engraçado. Lembro-me do medo, do medo que senti. Mas hoje
em dia não me lembro do conteúdo daqueles sonhos que me deixaram
tão petrificado. Não me lembro por que eles me assustaram tanto.
Os sonhos pararam há muito tempo e eu não tive nenhum – bom
ou ruim – durante todo esse tempo.
Esta noite, porém, as coisas mudam.
 Pela primeira vez em anos, sonho.
Eu sonho com essa mão. Ainda turvo, ainda mutável, ainda
obscuro. Mas eu sei que é a mão. Esses anéis alinham os dedos. Aquelas
tintas pretas rabiscadas na pele.
A mão fica na frente do meu rosto e então lentamente os dedos
flexionam, flexionam e então alcançam mim, seguindo a linha da minha
mandíbula, acariciando a curva da minha bochecha, traçando a linha
dos meus lábios. O toque das pontas dos dedos é quente mas frio, macio
mas duro. Medo e saudade colidem em meu estômago.
Eu levanto minha mão para afastá-la e os dedos flexionam
novamente. Flexione e atire em minha garganta. Enrolando-se em volta
do meu pescoço, os dedos cortando minha carne.
A mão aperta.
Eu me esforço para afastá-lo, me viro e me viro tentando desalojá-
lo.
Eu suspiro por ar.
Acordo, ofegante.
Minha pele está coberta por uma fina camada de suor. Meu
coração dispara no peito. Meu corpo está paralisado de medo.
Não foi real. Foi apenas um sonho.
Apenas um sonho.
Isso não significa nada.
E, no entanto, quando me olho no espelho no dia seguinte, juro
que vejo um leve hematoma em minha garganta.
Eu me aproximo. É um truque da luz.
Irreal. Apenas um sonho.
Eu não deveria insistir nisso.
No entanto, isso me incomoda ainda mais do que a questão de
quem deixou o trotador. Parecia tão real. Quase posso sentir os dedos
ainda pressionando minha garganta.
 Considero ir para Stone como Winnie sugeriu. Penso se devo
contar a ele sobre o trotador, a mão e o sonho.
Mas Stone não se importa comigo. Por mais que algo dentro de
mim quisesse, ele não o faz. Ele deixou isso claro. Eu sou um nada.
Ninguém importante.
Se eu contasse a ele, suspeito que ele riria da minha cara.
Ele me dizia: “Você é uma garota boba com sonhos bobos”.
Eu gostaria de poder acreditar nisso. Em vez disso, não consigo
afastar a sensação de que é um aviso.
 Capítulo 38
Rhi
Pip grunhe para mim, infeliz, com a testa franzida no que parece
ser uma carranca.
"O que?" Eu digo. “Você não pode esperar que eu te deixe aqui
sozinho.” Embora eu tenha certeza de que o feitiço de Winnie está
mantendo visitantes indesejados fora do nosso quarto, não corro
nenhum risco. Pip tem me acompanhado sempre que a oportunidade
permite. Ninguém pode reclamar da sua presença nos jardins.
“Além disso”, digo a ele, “você está adorável”.
Pip balança a cabeça e depois o traseiro, tentando desalojar a
auréola e o par de asas combinando com o qual o vesti.
“Olha,” eu balanço meu dedo em sua direção. “Se eu tiver que usar
uma fantasia estúpida, você também terá.”
Estou vestindo uma camisola branca que peguei emprestada de
Winnie, com uma auréola e asas que combinam com as de Pip. Eu sei
que todas as outras garotas em Vênus optaram por roupas de demônio
sacanagem – eu vi as calças quentes de lantejoulas e chifres de diabo –
mas Aysha insistiu que alguém tinha que ir como um anjo, e Tristan a
apoiou.
Assim, todos os outros ficarão lindos enquanto eu pareço uma
colegial em uma peça de Natal.
Felizmente, Winnie já saiu para pendurar algumas decorações de
última hora na sala comunal de Netuno, caso contrário, tenho certeza
de que ela estaria tentando melhorar minha roupa.
“Vamos”, digo a Pip, abaixando-me e chamando-o para meus
braços. “Aysha fica me lembrando que ninguém vai se importar com
Heaven, então seremos apenas nós dois saindo com nossas fantasias
ridículas de qualquer maneira. Embora, eu deva dizer, cara, você está
fazendo esse visual muito melhor do que eu.
Pip bufa de nojo e tenta arrancar um pedaço de sua asa.
Eu o embalo em meus braços e vou até os jardins.
 O campus está cheio de emoção esta noite. Posso ouvir conversas
e risadas, música e cantos vindos de todos os dormitórios e de vários
prédios da escola. Os caminhos foram todos iluminados com cordões de
lanternas coloridas e o cascalho encantado para brilhar sob meus pés.
Até Pip parece genuinamente impressionado quando para de se
contorcer e olha para as luzes.
Quando saímos do caminho e entramos nos jardins, ele bufa de
satisfação. Ele esteve comigo durante todo o tempo em que decorei, mas
nenhum de nós viu meu trabalho no escuro.
Tenho que admitir, parece muito bom. Não tão boa quanto a sala
comunal de Vênus, tenho certeza – falou-se sobre tochas acesas e um
poço sem fundo – mas estou muito orgulhoso do meu trabalho.
Fui com as estrelas penduradas nos galhos, bem como as flores
brilhantes da lua circulando na base das árvores e os vaga-lumes
cintilantes voando sobre os canteiros de flores, perseguidos por cupidos
querubins. Nuvens permanecem em volta dos meus pés e pairam no ar
acima da minha cabeça e decorei a cerca com um portão perolado.
Se o verdadeiro Paraíso parece tão mágico quanto este, acho que
poderia ficar contente lá.
O comitê musical não estava interessado em planejar uma playlist
para o Paraíso, concentrando toda a sua atenção nas músicas para o
Inferno. Então, alguns dos meus cupidos estão se tornando harpistas.
Disseram-me que tenho que passar a noite no céu 'para garantir
que ninguém estrague a decoração', e é por isso que suponho que me
deram este trabalho. Vou sentir falta da festa de verdade. Não há sequer
bebidas ou comida aqui.
Mas tenho Pip são e salvo e meu próprio pedaço do céu. Não tenho
certeza se me importo.
Falta meia hora para que os primeiros alunos venham correndo
pelos jardins em busca da sala comunal de Vênus. Eles prestam pouca
atenção às minhas decorações, embora um deles aponte para Pip e ria.
Meu animal de estimação olha para mim carrancudo, como se
dissesse: “Eu avisei”.
“Você está lindo”, eu o lembro, pegando meu novo telefone e
tirando uma foto, apesar de sua expressão mal-humorada.
 Depois disso, o fluxo de alunos indo e voltando da sala comunal é
bastante constante e começo a ver os temas que as outras casas
escolheram.
Super-heróis, Alice no País das Maravilhas, piratas e circo.
Winnie combinou de se encontrar com Trent na sala comunal de
Netuno, e apenas Andrew e Dane param para admirar meu trabalho e
conversar comigo, trazendo-me um copo de cerveja quente ao sair.
Às dez horas, com a música cada vez mais selvagem e as pessoas
passando mais bêbadas, admito para mim mesmo que isso é realmente
uma droga.
Minha primeira festa de verdade e estou preso do lado de fora
olhando para dentro. Olho para a nuvem fofa acima da minha cabeça e
considero transformá-la em uma nuvem de tempestade furiosa que
poderia atingir a maldita sala comunal de Vênus com um raio.
“Eu gostaria de ver você tentar,” Stone diz de algum lugar atrás de
mim.
Baixo o olhar e o encontro parado no gramado, com um cupido
dançando em volta de seus pés. Ele segue meu olhar e chuta o anjinho.
Em retaliação, o querubim dispara uma pequena flecha contra ele.
“Que porra é essa?” ele diz, acenando com a mão para a flecha e
observando-a evaporar em fumaça.
"Você gosta dele?"
“Você fez aquela pequena ameaça goblin?”
“Ele não é um duende. Ele é um querubim.”
“Não parece um.” O querubim mostra a língua para o meu
professor e sai voando antes de ser chutado.
“Por que você está espreitando aqui…” Seus olhos percorrem meu
corpo. “Na camisola da sua avó.”
"Eu sou um anjo."
Stone aponta para Pip. “Ele não é um anjo.”
Pip grunhe, virando as costas para o professor e fungando em uma
nuvem.
 "Então, por que você está espreitando aqui?"
“Sou obrigado a guardar as decorações.”
“Exigido por quem?”
Reviro os olhos, mas não respondo.
O professor avança para a luz das estrelas. Ele está vestido com
calças escuras e uma camisa.
“Vejo que você está abraçando as festividades desta noite.”
O professor bufa, encostando-se no tronco de uma árvore e
cruzando os braços. “Sair com um bando de estudantes bêbados e
excitados não é minha ideia de diversão.”
“Hummm,” eu digo. “O que há nessa festa? Todo mundo parece
drogado com feromônios e poções do amor. Já fui um rude despertar
para cinco casais diferentes e um trio que esperavam fugir para os
jardins para o que só posso presumir ser um encontro.
Stone esfrega a testa. “Há rumores de que você tem passado todo
o seu tempo livre na biblioteca e ainda assim você sabe tudo sobre
merda nenhuma. Seu amiguinho não te conta nada?
“Ela tem estado bastante ocupada com decorações.” E Trent
convidando-a para sair.
Stone levanta a sobrancelha e eu imediatamente derrubo as
escassas defesas que venho praticando. Não tenho certeza se Winnie
gostaria que eu revelasse informações sobre sua vida amorosa ao nosso
professor.
Stone balança a cabeça de uma maneira que me diz que não está
impressionado com minhas fracas tentativas.
“Bem”, diz ele, “quando um menino gosta de uma menina, ou uma
menina gosta de um menino, ou talvez um menino gosta de um menino
e uma menina, e uma menina gosta de uma menina…”
Não posso deixar de rir. "Oh Deus, por favor, você é um professor
ruim na maioria das vezes, não preciso de uma aula de educação sexual
sua!"
Os olhos do professor ficam escuros e sinto um calor subindo pelo
meu pescoço.
 “Quer dizer... eu pensei... pensei que você fosse dizer que a
influência da lua cheia e das marés estava influenciando o
comportamento das pessoas.”
“Não, apenas a antiga influência normal do álcool e dos hormônios
adolescentes.”
“Decepcionante.”
“Decepcionante?” Um sorriso paira em seus lábios.
“A coisa da lua cheia seria mais romântica.”
“Não é.”
“Parece que você está falando por experiência própria.”
Ele inclina a cabeça para o lado. “Você está procurando
informações sobre minha vida amorosa de novo, Blackwaters?”
“Não, não tenho certeza se gostaria do que encontraria.”
Ele inclina a cabeça para trás e ri, o som fazendo meu estômago
revirar. “Sim”, ele diz finalmente, “não é muito bonito”.
“Um rastro de homens e mulheres que deixaram você com o
coração partido?” Eu sorrio para ele. "Não, espere, isso exigiria que você
tivesse um coração."
Ele coloca a palma da mão sobre o peito esquerdo, e meus olhos
caem para lá automaticamente, incapaz de deixar de notar a forma como
seu peito musculoso tensiona o tecido de sua camisa. “Blackwaters,
você me feriu.”
Eu também rio e ele sorri para mim, a luz das estrelas refletindo
em seus olhos claros.
"E você?" ele diz suavemente.
"Meu?"
“Você já ficou com o coração partido?”
Balanço minha cabeça lentamente. Não, não falei, pelo menos não
do jeito que ele quis dizer. Engulo em seco e forço uma expressão mais
jovial de volta ao meu rosto. “Oh, bem, nós dois teremos que torcer para
que haja um companheiro predestinado em algum lugar esperando por
nós dois.”
 O sorriso em seus lábios vacila antes que ele pareça se controlar.
“Você acredita nessas coisas?”
Eu balanço minha cabeça. “Não sei em que acreditar na metade do
tempo.” Penso naquele hematoma profundo na barriga de Spencer, no
que me contaram sobre magia escarlate.
"O que?" — diz o professor, de repente bem na minha frente,
agarrando meu pulso. "O que é que foi isso?"
“Nada,” eu digo, tentando me livrar de seu aperto enquanto
concentro toda a minha energia mental em levantar meus escudos.
“Não foi nada. Diga-me."
“Honestamente, foi apenas algo que li em um livro.”
“Parecia uma lembrança.” Ele examina meu rosto, apertando meu
pulso com força, seus dedos beliscando minha pele. "Você fez isso?"
“Você está me machucando,” eu sibilo, tentando torcer meu braço.
“Rhianna, não estou brincando aqui. Você precisa me dizer se...
“Eu te contei. Eu li isso em um livro.
"Você está mentindo."
Sinto um nó no estômago e, por um momento, acho que vou
vomitar.
“Saia de cima de mim,” eu sibilo. “Saia de cima de mim antes que
eu grite!”
“Ninguém vai ouvir você, mesmo se você ouvir. Ninguém sente sua
falta. Você vê isso? Ele balança a cabeça na direção da sala comunal.
“Eles estão todos lá. E você está aqui.
“Se você vai me dizer que eu não pertenço a este lugar, você já me
disse isso inúmeras vezes.” Eu olho para ele. “Mas eu gostaria que você
se decidisse. Você quer que eu fique ou quer que eu vá?
"Eu quero que você me diga a maldita verdade!" Ele me puxa para
perto dele e meu estômago gira de excitação. Posso sentir o calor de seu
corpo, o sussurro de sua respiração em meu ouvido. Posso sentir o
cheiro dele. Masculino. Amadeirado. Profundo.
 Eu suspiro quando o sinto empurrando o escudo em minha mente,
tentando forçá-lo para baixo.
"Não!" Eu suspiro, a dor perfurando meu crânio. “Por favor, não.”
“Eu não quero”, ele ofega. “Mas eu preciso saber disso, Rhianna.”
Aperto os olhos, balançando a cabeça de um lado para o outro,
agarrando-me aos escudos com tudo o que tenho.
Não sei por que não quero contar a ele. Por que não quero que ele
veja a verdade. Mas cada parte de mim grita para mantê-lo afastado.
“Não, por favor, não,” eu choramingo, lágrimas acumulando em
meus olhos.
A pressão na minha cabeça diminui e seus dedos se abrem,
liberando meu braço. Ele tropeça para longe de mim.
“Eu... sinto muito”, ele gagueja. "Rhi... eu... sinto muito."
Seguro a cabeça entre as mãos, meu cérebro ainda batendo forte
contra meu crânio.
“Foda-se,” eu sibilo, lágrimas escorrendo pelo meu rosto. “Foda-
se!”
Ouço Pip grunhindo com raiva, estalando a mandíbula e quando
finalmente consigo abrir os olhos, o professor se foi.
Enxugo as lágrimas do rosto, consciente de que a maior parte do
rímel agora deve estar borrada no meu rosto, de repente consciente de
que a auréola que eu usava caiu da minha cabeça.
A dor canta na minha cabeça, mas não é tão intensa.
Eu preciso de água. Minha garganta está seca.
“Fique aqui”, murmuro para Pip enquanto tropeço do meu posto
no jardim em direção à sala comunal.
O barulho da festa me faz apertar as têmporas enquanto me
aproximo, mas estou com tanta sede que continuo andando, passando
direto pelas portas abertas e entrando no abismo do inferno.
O fogo ruge em todas as direções e o estrondo do baixo é tão
violento que reverbera por todo o meu corpo.
 O local está ainda mais cheio do que no dia do anúncio do tema.
Corpos quentes e suados se amontoam. Balançando e girando juntos,
mãos e bocas explorando a carne quente.
A maior parte da Casa Vênus está de topless, incluindo as
meninas, seus corpos manchados de tinta vermelha que brilha como
sangue à luz bruxuleante do fogo. Alguns usam chifres magníficos que
se enrolam como chifres na cabeça. Mas o par mais magnífico, é claro,
está no de Tristan. Preto como azeviche, arquivado em pontos mortais.
Seus olhos são de um escarlate penetrante e suas calças caem até os
quadris, feitas de couro de ovelha negra, o pelo fino e bem enrolado.
Ele está sentado em um trono elevado, observando tudo ao seu
redor, uma garota equilibrada em cada joelho, uma chupando seu
pescoço, a outra arranhando seu corpo.
Por um momento, apenas fico parada e olho para ele.
Ele parece algo de outro mundo. Como se talvez ele fosse realmente
o príncipe das trevas. Ele parece a fantasia e o pesadelo de toda mulher
reunidos em um só.
Enquanto fico congelada, sua cabeça vira lentamente e ele
encontra meus olhos, seu olhar escarlate como veneno em meu sangue.
A dor na minha cabeça bate com mais força.
“Se não for um anjo caído,” ele gargalha, sua voz de alguma forma
amplificada acima do barulho.
Se alguém ouve, parece não notar. Eles ficam muito fascinados
pela música, pelo balanço dos corpos ao seu redor.
Sou só eu quem parece ouvir.
Ele se levanta, derrubando as duas garotas de seu colo e jogando-
as no meio da multidão de dançarinos abaixo dele.
“O que você quer, anjo caído? Você está perdido?"
Sinto como se estivesse em um sonho. Minha visão nada. Os
ruídos sobem e descem em meus ouvidos.
“Água”, suspiro, “preciso de água”.
Ele olha para mim, sua expressão ilegível.
“Você quer água, Porca, então água você terá.”
 Ele acena com a mão e, tarde demais, vejo um balde subir do chão
e voar em minha direção. Tento pular para trás, tento me esquivar. Mas
estou muito atrasado. O balde vira acima da minha cabeça e a água
gelada bate em cima de mim, escorrendo pela minha cabeça, pelo meu
rosto e pelo meu corpo.
Eu suspiro de frio.
A música para. Agora todos se viram como se estivessem liberados
do transe.
Eles me veem ali, encharcado até os ossos, o vestido de noite fino
de Winnie grudado em meu corpo.
A princípio há silêncio. Então o primeiro sorriso surge no rosto.
Depois outra e outra, como uma onda no oceano. Alguém gargalha.
Alguém ri. Primeiro. Depois dois. Depois três. Até a sala explodir com
isso. Alto e vulgar.
Eles apontam. Alguém tira uma foto. Outros seguem.
Eu olho para o meu corpo.
Minha camisola é transparente, completamente transparente.
Eles podem ver tudo.
Eu levanto meu olhar e olho para Tristan.
Eu levanto minha mão. Ele sabe do que sou capaz agora. Ele sabe
o que posso fazer. Eu poderia fazer isso de novo. Tenho certeza de que
poderia fazer isso de novo.
Ele levanta uma sobrancelha pintada, me desafiando a tentar, me
desafiando a fazer isso.
A raiva percorre meu corpo, me implorando. Mandando-me fazer
isso.
A magia estala na ponta dos meus dedos. O gancho na minha
barriga arranha minhas entranhas.
Eu vou mostrar a ele. Vou mostrar a ele que ele não pode me
machucar assim.
Minha testa endurece, os tendões do meu pescoço enrijecem.
Meus dedos chiam.
 Eu estou indo fazer isso. Eu não me importo com as
consequências.
Mas então algo bate na minha perna.
Algo quente.
Seguido por um bufo.
Eu idiota.
Eu estremeço como se tivesse acordado de um sonho.
Olho para baixo em direção aos meus pés.
É Pip, batendo o focinho na minha panturrilha.
“Pip,” eu sussurro.
Isso faz a multidão rir ainda mais.
Eu não ligo,
Eu o pego e saio da sala comunal, batendo a porta atrás de mim.
 Capítulo 39
Rhi
Acordo cedo na manhã seguinte ao som de um zumbido.
Eu abro uma pálpebra.
Minha cabeça não está tão dolorida quanto ontem à noite, mas
ainda dói, especialmente quando minha visão é iluminada pela luz solar
intensa.
"Uau, Winnie, você abriu as cortinas?" Eu pergunto, fechando os
olhos.
"Oh, sim, desculpe, está um dia tão lindo."
Ouço-a fechar as cortinas e aventuro-me a abrir os olhos
novamente.
“Você está de bom humor esta manhã”, observo enquanto ela
flutua pela sala, pegando roupas e reorganizando livros. Ela balança a
cabeça e sorri para si mesma.
“Posso concluir que a noite passada foi boa, então?”
"Ele me beijou!" ela deixa escapar. “Bem, na verdade eu o beijei.
Ou talvez tenha sido mais como se nós dois fizéssemos isso ao mesmo
tempo.”
"E?" — pergunto, apoiando-me no cotovelo para poder ver melhor
minha melhor amiga.
“E,” ela agarra a barriga e se vira. "Foi tão bom. Muito bom.”
"Há quanto tempo você estava beijando?" Eu ri. “Você chegou
muito tarde.”
Aquela cor carmesim surge em seu rosto. “Não foi só beijo”, ela
admite. “Voltamos para o quarto dele… e digamos apenas que aquele
homem é muito talentoso com as mãos.”
“Winnie,” eu grito, jogando meu travesseiro sobre minha cabeça.
“Eu não quero saber,” murmuro em penas de ganso, ignorando a
pontada de ciúme que rói meu estômago.
 Estou realmente com ciúmes? Eu realmente me importo? Eu não
quero isso, quero?
Eu?
O que aconteceu com o homem de preto foi uma distração. Um
erro. Nada mais.
E quanto àquele beijo com Spencer…
Espio minha cabeça debaixo do travesseiro. “Na verdade, eu quero
saber.”
Winnie sorri e sobe na minha cama, contando tudo em mínimos
detalhes, até que somos interrompidos pelo toque do telefone dela.
“É ele”, diz ela, quase deixando cair o telefone. “Ele não deveria
entrar em contato comigo por pelo menos três dias.”
"Por que não?" Eu pergunto, franzindo a testa.
“Não importa”, ela diz com um aceno de mão. “Ele quer que eu saia
com ele esta noite.”
“Aposto que sim!” Parece que os dois se divertiram muito ontem à
noite. Winnie em mais de uma ocasião.
Tenho a sensação de que minha melhor amiga e sua paixão de
longa data agora podem ser uma coisa.
Seu olhar se volta para o meu. “Ele vai fazer tacos. Você também
pode vir, sair com a gente.
“Não acho que seja isso que Trent tem em mente, Winnie.”
“Isso não importa. Você é meu melhor amigo. Não vou trocar você
por um cara e deixá-la sozinha num sábado à noite.
“Winnie, está tudo bem. Eu tenho o Puzzle Master e o Pip, lembra.
Eu serei simplesmente ótimo.
Winnie morde o lábio. "Vou dizer a ele que estarei lá às dez, assim
poderemos-"
Arranco o telefone da mão dela.
"Não você não vai. Você gosta desse cara desde sempre, não é? Ela
assente. “Então você não vai estragar as coisas por minha causa.”
 “Trent é um cara legal, Rhi. Ele vai entender.
“Winnie, você precisa pegar um pouco para nós dois, ok. Preciso
viver indiretamente através de você.
Winnie dá uma risadinha. “Prometo contar tudo a você depois.”
“É melhor você,” eu digo, batendo meu cotovelo contra o dela.
Passamos o resto da manhã comendo os biscoitos que a mãe de
Winnie mandou para ela esta semana e trocando fofocas sobre aquela
noite. Eventualmente, conto a ela sobre o incidente do balde, embora
algo me impeça de revelar meu encontro com Stone. Não contei a Winnie
sobre meu ataque a Spencer, sobre seu ferimento ou o que Spencer e
Tristan me contaram sobre magia escarlate.
Os segredos que escondo do meu melhor amigo estão se
acumulando, e a pilha fica cada vez maior. Mas não contei a ela logo no
início e agora estou nervoso sobre como ela reagirá quando descobrir
que escondi tantas coisas dela. Sem mencionar o que ela pensará de
mim quando souber que usei magia escarlate.
Winnie é minha primeira amiga – além de Pip e das galinhas – e
não quero perdê-la. Especialmente quando ela está preparada para
compartilhar biscoitos caseiros de chocolate duplo comigo.
“Não acredito que aquele idiota fez isso com você”, ela diz franzindo
a testa.
"Realmente? Esses idiotas parecem viver para me torturar. Você
esqueceu o trotador de porco?
Winnie fica com um tom de verde.
“Você quer que eu verifique as redes sociais?” Winnie pergunta
suavemente. “É provável que alguém tenha filmado o incidente do
balde.”
Eu gemo. "Merda", murmuro, "não pensei nisso."
Winnie pega o telefone e, depois de alguns minutos rolando a tela,
se encolhe.
"É ruim?"
“Você não estava usando sutiã.”
 “Não, realmente não funcionou sob a camisola.”
“Bem”, Winnie tenta dizer alegremente, “pelo lado positivo, pelo
menos você tem um par de peitos muito bom”.
Eu gemo pela segunda vez. “E agora suponho que toda a academia
os viu.”
"Nenhuma dúvida sobre isso."
"Deixe-me ver."
Winnie segura o telefone contra o peito. "Tem certeza? Os
comentários são bastante grosseiros.”
“Prefiro saber o que estão dizendo sobre mim.”
Cautelosamente, Winnie me passa o telefone, com o olhar fixo em
meu rosto enquanto dou uma olhada. Parece que mais de uma pessoa
postou uma foto minha, encharcada com minha camisola transparente.
Surpresa, mas surpresa, a postagem de Aysha parece a mais curtida e
tem mais comentários - todos depreciativos e maldosos.
Dificilmente registra. O que mais chama minha atenção é meu
rosto. Mortalmente pálido, meus olhos avermelhados. Acho que a
maioria das pessoas vai presumir que é por causa do choque de um
balde inteiro de água gelada jogado sobre minha cabeça, mas sei que
não é. Eu sei que é pela intrusão de Stone na minha mente.
Engulo em seco, a dor na minha cabeça ainda está lá como um
zumbido de lembrete.
Por um momento, considero denunciá-lo ao diretor York. Posso
não ser uma personificação ambulante do livro de regras, posso não tê-
lo lido, mas tenho quase certeza de que ele não tem permissão para
torturar estudantes dessa maneira. Embora, novamente, a tortura
pareça ser uma ocorrência diária nesta academia estúpida.
No entanto, se eu o denunciasse, o diretor York certamente faria
perguntas sobre o que ele estava procurando em minha mente e se eu
não estivesse preparado para contar a Stone, definitivamente não
divulgaria essa informação ao diretor.
Não, é melhor deixar isso entre mim e Stone.
 No início da tarde, ajudo Winnie a escolher a roupa para o
encontro com Trent.
"Você está nervoso?" Eu pergunto a ela, enquanto ela puxa um
vestido preto casual pela cabeça.
"Sobre o que?"
"Você sabe... fazendo isso."
Eu sei que eles não foram até o fim ontem à noite. Também sei que
Winnie está ansiosa para corrigir essa situação.
“Um pouco, eu acho.” Ela puxa o material apertado pelo corpo e se
admira no espelho, antes que seus olhos encontrem os meus
novamente. "Ah... espere... você não achou... Rhi, eu não sou virgem."
“Oh,” eu digo, sentindo minhas bochechas ficarem vermelhas
como as de Winnie tantas vezes ficam. “Eu não queria presumir. Me
desculpe se... sério? Quem?"
“Esse cara lá em casa. Antes de partir para a academia. Não
estávamos apaixonados nem nada parecido, mas curiosos e... bem...
decidimos que seria uma boa ideia praticar.” Ela sorri. “Acabamos
praticando bastante. Acho que é por isso que estou tão desesperado
para fazer isso com Trent. Eu sei o quão bom isso pode ser. E, oh Deus,
já faz muito tempo que não transei.
Ela joga a cabeça para trás e geme.
Achei que Winnie e eu éramos parecidos. Tão sem noção quando
se tratava de homens e sexo. Julguei mal meu amigo e, como sempre,
descobri que sou o ignorante que não sabe nada.
Winnie deve ler isso na minha cara. Porque ela pega minha mão.
“Você não precisa de um homem, Rhi. Mas se você quisesse um,
você poderia conseguir um. Quero dizer, se eu puder...
“Winnie, não se atreva”, eu a aviso.
 "Bem, enquanto isso podemos comprar um vibrador para você."
Talvez um vibrador seja o que eu preciso. Talvez isso me impedisse
de sentir coisas sobre pessoas que não deveria. Pessoas gostam de
Stone.
Aquele momento que tivemos antes do filho da puta invadir minha
mente foi emocionante, fez minha pele ganhar vida, fez tudo em meu
núcleo girar.
Claro, então ele teve que estragar tudo. Lembrando-me exatamente
por que ele não é o homem certo para mim.
“Um vibrador parece interessante”, arrisco. Definitivamente
preferível a um filho da puta como Stone. “Talvez eu faça algumas
pesquisas enquanto você estiver fora.”
Ela me deixa mais tarde e considero um jantar com mais biscoitos,
qualquer coisa para evitar ficar sozinho no refeitório.
No final, decido que sou mais corajoso do que isso e não me
acovardo por um bando de crianças com muito dinheiro e egos enormes.
No entanto, não precisava me preocupar. O salão está quase vazio.
Não há um coelho saltitante à vista. Na verdade, a mesa habitual está
completamente vazia.
Todo mundo ainda deve estar dormindo para se livrar da ressaca.
Ou como eu, querendo evitar o escrutínio depois de quaisquer
humilhações que encontraram na noite anterior. Uma pequena leitura
nas redes sociais me mostra que não sou o único que teve minha foto e
meu nome expostos para ridículo público.
Pego um prato de macarrão e vou para o nosso lugar habitual no
canto. Estou na metade do jantar quando o banco do outro lado da mesa
raspa no chão.
Olho para cima e encontro Andrew sentado à minha frente.
“Ei, Rhi”, ele diz com uma pitada de cautela.
Embora estejamos conversando novamente, as coisas não
voltaram totalmente a ser como eram.
"Ei, Andrew, sozinho também?"
 “Sim, Dane ainda está vomitando. Ele afirma que está com
intoxicação alimentar, mas acho que tem menos a ver com comida
rançosa e mais com o barril de cerveja que consumiu ontem à noite. Ele
balança a cabeça, sorrindo. “Winnie também está sofrendo?”
"Não", dou de ombros, "ela só tem outros planos para esta noite."
Não tenho certeza de até que ponto posso falar publicamente sobre o
novo contato de Winnie.
“Trento?” Andrew pergunta com outro sorriso.
“Hmmm, como você–”
“Eles estavam se beijando bem no meio da sala comunal de
Netuno.”
"Realmente?" Isso não parece ser Winnie, mas é bom para ela.
Torço o espaguete no garfo. "Como foi a sua noite?"
“Sim, estava tudo bem. E o seu?" Eu me encolho. “Ahhh… sim…
desculpe.”
“Você viu a postagem?”
“Sim, se isso faz você se sentir melhor, você foi um entre muitos.”
“Faz um pouco.”
“Tristan Kennedy é um idiota.”
“Shhh,” eu rio. “Você não pode dizer isso. É como um sacrilégio por
aqui.”
“Mas é verdade!”
“Sim, definitivamente verdade.”
Andrew se recosta no banco deixando cair o garfo. “Às vezes este
lugar é uma merda.”
“Achei que você preferisse isso à sua antiga escola.”
"Sim. Aquele lugar também era uma droga.
“Talvez todas as escolas o façam.”
"Sim." Ele pega o garfo e cutuca uma salsicha que parece gorda no
prato. “Você quer sair daqui?”
 "Agora?"
“Sim, eu estava pensando em ir para Los Magicos, mas se você não
gosta–”
“Hmm,” eu digo, considerando a oferta. Já se passaram semanas
desde que fui autorizado a sair deste campus e definitivamente estou
começando a mostrar sinais de febre de cabine. Além disso, só estive
em Los Magicos uma vez e ainda estou curioso para conhecer o local.
“Eu realmente gostaria de sair daqui, mas não tenho certeza se
conseguiria ir ver Tristan Kennedy agora mesmo sem arrancar os olhos
e sem permissão...” Balanço a cabeça.
“Ahhh, você não precisa se preocupar com isso. A maior parte da
escola – incluindo os professores – está em coma. Você poderia invadir
a cozinha e vandalizar a biblioteca hoje e ninguém notaria.
“Hmmm,” eu digo, severamente tentado. “Não posso deixar Pip.”
Ele franze a testa para mim. “Seu porco?”
"Sim." Conto a ele sobre o trotador de porco. Assim como Winnie
fez antes, ele fica com um tom de verde.
“Poderíamos pedir a Dane para tomar conta dele. O cara não vai
sair do quarto.”
“Você acha que ele faria isso? E você realmente acha que ele estaria
consciente o suficiente para prestar atenção?
“O cara me deve um favor. Coloquei-o na cama ontem à noite e
sentei-me para ter certeza de que ele não engasgou com o próprio
vômito.
“Eca,” eu digo.
"Sim." Andrew faz uma careta. “Ele vai fazer isso e é um cara legal.
Se ele souber que isso é importante para você, ele cuidará daquele porco
como um falcão.”
“Falcões comem porquinhos”, aponto.
"Você sabe o que eu quero dizer."
Eu mastigo, pensando nisso.
 “Tudo bem”, eu digo. “Onde você tinha em mente? Não tenho
certeza se tenho energia para me vestir bem.” Aponto para a roupa que
estou vestindo: meu jeans e meu velho moletom com capuz.
“Salão de sinuca?”
“Eu nunca joguei.”
"Eu vou te ensinar."
Eu estudo seu rosto. Não sei se ele ainda sente algo por mim. “Isso
parece divertido, mas só para estarmos na mesma página aqui, isso não
é um-”
"Data? Sim, sim, eu sei”, diz ele, descartando minhas
preocupações com a mão. Ele olha para o relógio de pulso. “O ônibus do
campus sai para a cidade em trinta minutos. Você pode fazer isso?
“Facilmente”, digo a ele, meus ombros já estão mais leves e minha
cabeça mais clara.
Mal posso esperar para sair deste lugar.
 Capítulo 40
O Homem De Preto
Estou procurando informações sobre um fugitivo. Um homem que
iludiu as autoridades quando elas foram prendê-lo por contrabandear
substâncias mágicas proibidas para a república.
Os ocupantes desta parte da cidade, perto das docas, são calados.
Eles não querem me contar nada. Eles conhecem o velho ditado:
informantes levam pontos. Mas sempre há alguém disposto a conversar.
Alguém que está preparado para arriscar uma surra por uma bolsa de
ouro, ou que está nutrindo um rancor que pode finalmente vingar.
Pode demorar um pouco para procurar essa pessoa. Normalmente,
eles se darão a conhecer para mim. Tudo o que preciso fazer é me tornar
visível. Faça as perguntas habituais, sabendo que a maioria me
alimentará com informações erradas ou me olhará fixamente como se
eu estivesse falando uma língua diferente.
Então eu ando pelas docas, minha capa fechada contra a névoa
fria que sai da água, entro em um bar estranho, peço uma cerveja e
observo as pessoas se mexendo inquietas ao meu redor.
A maioria das pessoas não consegue fazer este trabalho, não
porque seja fisicamente exigente – meses na estrada, perseguindo o que
há de pior neste mundo. Não por causa dos perigos envolvidos. Não
porque várias pessoas poderosas gostariam de me ver morto. Não, eles
não poderiam fazer isso por causa da forma como as pessoas reagem à
minha presença. A maneira como eles deslizam para longe de mim. A
maneira como eles se mexem desconfortavelmente. A maioria das
pessoas não suporta se sentir um pária. Eles não suportam ser odiados.
A maioria das pessoas quer ser amada.
Ajusto o capuz da minha capa, aquela névoa fria beliscando meu
nariz, e vou até a beira do cais, onde alguns pescadores restantes
descarregam seus barcos entre os monstruosos navios-tanque, cheios
de caixotes - alguns atravessando o oceano, outros tendo foi enviado de
lá.
Geralmente há algumas mulheres e jovens rondando esta área, na
esperança de conseguir negócios de um ou dois marinheiros. Eles
geralmente são tão calados quanto qualquer outra pessoa. Mas o
fugitivo de hoje tem a reputação de usar mulheres como sacos de
pancadas e eles podem ficar mais do que felizes em vê-lo fora das ruas.
 Viro uma esquina, sentindo o cheiro do sal do mar, ouvindo os
altos navios de metal gemer na água.
Ando pela orla, ignorando a forma como as pessoas me olham de
lado, fingindo não me ver, continuando com o seu dia a dia. Desvio de
uma pilha de barris e paro.
Uma bicicleta fica logo atrás dos barris, escondida para qualquer
um que venha da direção que acabei de indicar.
Uma coisa elegante e moderna. Preto e vermelho. Um lobo correndo
pintado na lateral.
Eu sei a quem pertence essa bicicleta.
Merda, provavelmente todo mundo nesta parte da cidade faz isso.
A questão é: por que diabos ele está aqui?

Foda-se o fugitivo. Foda-se minha tarefa. Foda-se o fato de que vou

estar na merda com meu empregador.
Foda-se tudo isso.
Eu giro na ponta dos pés e ando rapidamente na direção oposta,
desejando agora não ter me tornado tão óbvio.
Não que isso importe. Renzo não vai presumir que estou
procurando por ele. Ele deve ter ouvido que estou atrás de peixes
menores.
Caminho rapidamente pelos becos das docas, tentando me impedir
de correr. O homem de preto não corre. Não, a menos que ele esteja em
perseguição. Se eu começar a correr agora, ficarei com as línguas
abanando.
Então mantenho meu ritmo rápido, mas restrito, até minha
maldita bicicleta. Assim que me sento na coisa, piso no acelerador,
acelerando, sem me importar com quem olha em minha direção agora,
sem me importar com o limite de velocidade, indo em direção à
Academia Arrow Hart.
Estou batendo na porta da cabana de Stone 45 minutos depois.
Eles deram a ele esse lugar no perímetro do campus como uma espécie
de adoçante para convencê-lo a assumir o cargo. O conselho escolar e
as autoridades viram o quão útil um mágico como Stone seria ensinando
na escola. Eles fingiram cortejá-lo, embora ele nunca tivesse tido
escolha. E a cabana, vendida a ele como uma espécie de luxo porque
tem uma aparência de privacidade que os outros professores não
desfrutam, está degradada e seriamente ruim.
Não sei se ele estará aqui ou trancado em seu escritório na
mansão.
Eu martelo novamente.
" Stone! Stone! Você está aí?"
Ouço as tábuas do piso rangerem e, em seguida, ouço as
fechaduras da porta clicarem e a porta se abrir.
"Merda!" Murmuro quando olho para meu amigo. Argolas escuras
circundam seus olhos, seu cabelo está uma bagunça e sua mandíbula
está coberta por uma barba por aparar. Ele também fede demais a
bebida. Eu aceno minha mão na frente do meu rosto, notando a garrafa
de uísque que ele está segurando em uma mão e a maneira como ele
balança os pés. "O que aconteceu com você?"
“Noite ruim”, ele murmura, olhando para mim.
“Não foi a Noite dos Fundadores ontem à noite?” Eu pergunto com
suspeita.
"O que você quer?" ele pergunta, esfregando as têmporas.
Entro em sua cabana, os olhos girando ao redor do lugar.
“Onde está Blackwaters?”
Stone toma um gole direto do gargalo da garrafa. "Aqui não. Você
não achou seriamente que ela seria...
"Onde ela está?"
“Por que diabos eu deveria saber?” ele diz com agressividade, e
minha suspeita de que seu estado atual tenha algo a ver com a garota
só se confirma. Mas não tenho tempo para tentar descobrir o que
aconteceu.
“Precisamos encontrá-la.”
Stone apoia a garrafa de uísque sobre uma mesa e se inclina contra
ela. "Você quer me dizer por quê?"
“Renzo Barone.”
Stone pisca e uma sobriedade brilha em seu rosto. "Você pensa …"
“Por que mais ele estaria aqui?”
“Por uma série de razões, cara.”
“Estive passeando pelo centro da cidade nos últimos dois dias.
Mostrando meu rosto. Avisar aos moradores locais que estou lá. Você
acha que ele apareceria na cidade para qualquer trabalho antigo quando
soubesse que estou aqui?
“E você acha que esse trabalho é especial?”
“Claro que é, Phoenix. Isso é pessoal.”
Stone esfrega as mãos no rosto. "Merda! Merda! Precisamos avisar
York.
“Não há tempo. Precisamos encontrar a garota. Você sabe onde ela
estará?
“Achei que você tivesse um rastreador no telefone dela.”
“Está desligado. Você sabe onde ela está?"
“Ao contrário de você, eu não estou rastreando ela pela escola,” ele
diz laconicamente e eu levanto uma sobrancelha para ele. “Vá se foder”,
ele murmura, porque nós dois sabemos que ele está.
Ele vai até a pia e abre a torneira. Ele mantém as palmas das mãos
sob as águas correntes e se inclina para frente, esfregando o líquido frio
no rosto e no couro cabeludo. Então ele se levanta, balançando a
cabeça, gotas de água voando pelo ar. "Vamos, há alguns lugares onde
ela pode estar."
Tentamos primeiro o dormitório dela, mas as luzes estão apagadas
e não há sinal dela, de sua colega de quarto ou mesmo do maldito porco.
 “Onde diabos ela foi com aquele porco?” Fênix murmura.
“Você disse que deveríamos verificar a biblioteca.”
“Porcos não são permitidos lá.”
“Devíamos tentar de qualquer maneira.”
"Bem. Você vai para lá. Vou bater em algumas portas. Veja se ela
está em algum dos dormitórios.
Concordo com a cabeça e corro ao longo do caminho. É sempre
estranho estar de volta ao lugar. É como se eu nunca tivesse saído.
Como se o tempo nunca tivesse passado. Como se eu ainda fosse o
jovem que frequentou aqui e não o homem que me tornei.
Isso me dá arrepios e eu afasto a sensação e me concentro no
trabalho em questão. Encontrar a garota antes do maldito Renzo
Barone.
A biblioteca está completamente deserta – nem mesmo a
bibliotecária está sentada no seu posto habitual. Não é surpreendente.
Lembro-me claramente da Noite dos Fundadores. Uma noite cheia de
frivolidade e comportamento estridente. Não admira que o campus
esteja mortalmente silencioso esta noite. O que me deixa ainda mais
desconfortável. Por que a garota não está em seu dormitório, cuidando
de uma ressaca como qualquer outro aluno aqui? onde diabos ela está?
Mesmo assim, ando pelas estantes da biblioteca e circulo a
varanda do andar superior. No caso, ela está escondida em algum lugar.
Eu sei que ela não está. Eu saberia se ela estivesse aqui. Eu
sentiria isso.
Eu ligo para Stone.
"Alguma sorte?"
"Não, presumo que você também não tenha tido nenhum."
“A biblioteca está vazia.”
“Eu encontrei a colega de quarto dela.”
"E …"
“Ela não sabe para onde foi. Ela disse que, pelo que ela sabia, Rhi
ficaria no quarto deles esta noite.
 “Você não acha que ela é...”
“Todas as coisas dela ainda estão no quarto dela.”
“Mas o porco não está,” eu indico. Esse porco é a única coisa que
acho que Rhi levaria se fugisse. Ela não trouxe quase nada aqui. Duvido
que ela aceite alguma coisa quando for embora. “Faça com que a amiga
dela ligue para ela.”
“Eu já tenho, ainda vai para o correio de voz.”
“Porra, Stone,” eu respondo, “ela não pode ter desaparecido no ar!”
“Fique calmo, cara”, diz Stone, embora eu não tenha a mínima
ideia de como ele consegue. Renzo Barone. Ela está praticamente morta.
Ela não terá a menor chance. Por que diabos não fomos mais
cuidadosos? Por que diabos não a temos protegido?
Porque nunca esperei que Marcus Lowsky fizesse um movimento
como este. Muito estúpido.
“Ela tem mais alguns amigos. Estou indo para lá agora.”
"Depressa!" Eu estalo, desligando a ligação.
Talvez Stone estivesse certo. Talvez devêssemos ter ido direto para
York. Poderíamos ter todo o corpo docente procurando por ela agora.
Decido que não é tarde demais. Saindo da biblioteca, corro pelo
corredor e subo a escada em direção aos aposentos do diretor. Estou a
poucos centímetros da porta dela quando meu celular toca.
Eu pego.
"Sim?" Eu lati.
“Bingo”, diz Stone no final.
“Que porra faz isso–”
“Eu encontrei o porco. A aluna que está assistindo disse que foi
para a cidade com outra aluna. O amigo diz que eles pegaram o ônibus
do campus. Com alguma sorte podemos interceptá-lo. Pegue-os
enquanto eles ainda estão nisso.”
“Bom,” eu digo. "Então vamos."
 Meu amigo já está lá me esperando em sua bicicleta quando chego
à minha.
“Você sabe a rota que o ônibus faz?” Pergunto a ele, pulando na
minha moto e acelerando o motor.
“Principal,” ele responde e nós voamos para fora da academia e
para as estradas rurais.
Tento não pensar na última vez que dirigi por aqui – da academia
para a cidade – com a garota na garupa da minha bicicleta, os braços
enrolados na minha cintura, as coxas coladas às minhas. Tento não
pensar em como ela é diferente de todas as outras pessoas. Não se
afastando de mim, não se afastando. Não, ela se sente atraída por mim,
assim como eu sou por ela.
É uma tolice. Ela deveria ser tão cautelosa comigo quanto todo
mundo é. Ela sabe o que eu sou. O que eu faço. Ela me viu matar.
A reação dela para comigo é genuína? Ou é algo além do controle
dela? Algo que ela desconhece? Algo que ela não poderia parar se
quisesse?
Eu me concentro na estrada à minha frente. A névoa do mar ainda
não chegou até aqui e a noite está clara, as estrelas espalhadas pelo céu
como arroz para os pássaros e a lua mal aparece, apenas um fio
prateado. Mas os raios dos meus faróis são suficientes para banhar a
estrada com um branco fantasmagórico.
Aceleramos muito rapidamente pelas estradas, derrapando nas
curvas e desviando em direção às sebes; Agarro o guidão e olho para
frente. Onde está esse ônibus? Onde diabos está aquele ônibus?
A estrada fica mais resistente. Amplia. Encontramos outro tráfego.
Outra bicicleta. Dois carros. Surgem as primeiras casas da periferia da
cidade. Depois mais. Cada vez mais denso, alinhando-se para criar
linhas organizadas. Vejo as torres do distrito financeiro, os guindastes
do cais, a grande cúpula do edifício do Conselho.
O trânsito está denso agora, apesar de já ser tarde. É sábado à
noite. A estrada está lotada de táxis e bondes. Nem um ônibus à vista.
Já deveríamos ter pego a coisa. Ela deveria estar empoleirada atrás
de mim sã e salva. Seu corpo quente pressionado contra o meu. Aquele
cheiro estranho dela enchendo meus sentidos.
 Olho para Stone e ele aponta para a estrada com a mão enluvada.
Ao longe, enfiado entre dois caminhões, com o indicador piscando, está
o ônibus do campus, com o nome da academia pintado na lateral como
a porra de um anúncio em neon. Deveria ser mais discreto. Não deveria
estar anunciando a todos os canalhas da cidade que um ônibus cheio
de inocentes acabou de parar.
Aceno para ele e passamos pelo trânsito, entrando e saindo, e
flanqueando o ônibus em ambos os lados. Bato na lateral do ônibus,
chamando a atenção do motorista.
Ele vai se apoiar na buzina, mas quando me viro e olho para ele,
ele cai para trás no assento. Ele sabe quem eu sou.
Faço sinal para ele parar e Stone e eu o seguimos, estacionando
em frente ao ônibus.
Então, juntos, caminhamos até as portas. Eles se abrem para nós.
"O que está errado?" o motorista começa ansioso.
Não me preocupo em responder, subo para dentro, meu olhar
percorrendo as fileiras de assentos e os alunos que estão ali sentados
boquiabertos. Não há muitos. Quatro ou cinco.
Eu fico olhando para eles. Eles olham de volta, remexendo-se em
seus assentos.
"Ela não está aqui!" Stone murmura.
“Rhi,” eu grito, esperando que ele esteja errado. Que estou errado.
Que lá está ela, sentada no banco bem na minha frente. Seguro. “Rhi
Blackwaters.”
Ninguém responde e o sangue lateja em meus tímpanos. Baque.
Baque. Baque.
“Algum de vocês sabe onde está Rhianna Blackwaters?” Rosnados
de Stone.
Os alunos se olham assim, esta é a pergunta mais desafiadora que
já foram feitas.
"Bem, você quer ou não?" Eu lati, fazendo uma garota pular em
sua cadeira.
 “Garota Porca?” pergunta um garoto com mais espinhas do que o
rosto, franzindo a testa.
Stone rosna novamente. "É assim que você a chama?"
O menino engole em seco e decide não responder a essa pergunta.
“Ela desceu na primeira parada.”
Eu giro e marcho até o motorista.
"Onde foi que?"
"Centro da cidade."
Eu olho para Stone.
O que diabos ela está fazendo lá?
 Capítulo 41
Rhi
“Então, presumo que esta seja a parte de merda da cidade”, digo,
puxando o capuz do meu suéter. Há um ar fresco e uma névoa marinha
paira em torno dos edifícios de aparência degradada.
“Sim, acho que sim”, diz Andrew, olhando ao redor. "Por que? Não
está de acordo com seus padrões? ele pergunta, com um humor que
parece um pouco defensivo.
“Não, você deveria ter visto alguns dos lugares onde morei. Isto é
como um paraíso comparado a algumas dessas cidades”, digo, com um
sorriso. Embora, para ser honesto, esses lugares pudessem estar
degradados, talvez não tivessem dinheiro e bom gosto, mas não tinham
essa aura de ameaça. Ao contrário deste lugar com seus becos mal
iluminados e o ranger misterioso de máquinas distantes. “A que
distância fica o salão de sinuca?”
Andrew continua a olhar, ignorando minha pergunta.
"Estamos perdidos?" Eu provoco. “Achei que você fosse um cliente
regular.”
"O que?" ele estala.
“Achei que você fosse um cliente regular”, repito. "Estamos
perdidos?"
“Não, quero dizer, sim, sou regular. É logo nesta esquina.
"Lá?" Eu digo, franzindo a testa enquanto ele aponta para o que
parece ser um beco sem saída. “Não consigo ver a entrada, Andrew. Tem
certeza de que acertou? Talvez devêssemos refazer nossos passos ou
perguntar a alguém ou...
“Está bem ali”, diz ele, empurrando-me em direção à rua escura.
“Andrew?” Eu digo.
Eu não gosto disso. Minha magia formiga em meus dedos.
De repente eu não gosto nada disso.
O que estou fazendo em uma rua escura e solitária com um homem
que já provou ser indigno de confiança?
 “Você está me assustando, Andrew”, digo, levantando as mãos.
Andrew balança a cabeça e de repente vejo que ele está tão inquieto
quanto eu; seu rosto ficou sem cor.
“Não é dele que você precisa ter medo, ratinho”, diz uma voz
sinistra atrás de mim.
Eu pulo.
Andrew se afasta.
"Sinto muito", sussurra Andrew, "sinto muito, Rhi, não tive
escolha."
“Ah, olhe isso. Ele sente muito”, diz a voz, agora cheia de sarcasmo.
“Vá embora, garoto, antes que eu...”
Quem quer que seja o homem atrás de mim, ele não precisa
terminar sua ameaça. Andrew se vira e sai correndo, logo se perdendo
nas sombras e na névoa rodopiante do mar, seus passos morrendo na
calçada.
Eu me viro.
O homem atrás de mim está banhado pelas sombras, mas posso
ver que ele é alto e largo. Facilmente duas vezes o meu tamanho.
"Quem é você?" Eu pergunto, estranhamente calmo. "E o que você
quer?"
O homem ri e entra na luz da lâmpada bruxuleante acima dele.
“Você não sabe?”
Ele é mais jovem do que sua voz profunda sugere. Talvez em seus
vinte e poucos anos. Seu cabelo é preto, penteado para trás, e sua pele
é morena. Várias cicatrizes cruzam seu rosto, uma percorrendo sua
bochecha, outra cortando sua sobrancelha em duas.
Uma pesada corrente de prata repousa em volta de seu pescoço e
por baixo dela há tatuagens, muitas mais rabiscadas por toda a pele de
suas mãos e braços. Argolas pendem em linha ao longo dos lóbulos das
orelhas e seus dedos são cobertos por pesados anéis de prata.
“Marcus Lowsky,” eu digo e o homem balança a cabeça e ri.
“Não, ratinho. Ele não. Quer adivinhar de novo?
 "Não, eu não."
"Vergonha." Ele dá um passo à frente, seu olhar percorrendo meu
corpo, sua língua deslizando ao longo da borda do lábio inferior. "Eu
gosto de jogar. Eu esperava que você também.
"Quem é você?" Repito, dando um passo decidido para trás. "E o
que você quer?"
Pelo canto dos olhos, avalio o que me rodeia. A estrada em que
estou é um beco sem saída; o homem na minha frente bloqueando
minha saída. Porém, há duas portas nesta rua, uma de cada lado da
estrada. Se eu pudesse explodi-lo, talvez tivesse tempo suficiente para
correr. Mas será melhor correr por onde vim ou optar por uma dessas
portas?
“Ahhh, você vai correr”, diz o homem, inclinando a cabeça para o
lado, um sorriso entusiasmado brincando em seus lábios. “Eu adoro
quando eles correm. Isso torna as coisas muito mais interessantes.”
“Não sei quem você é, mas não estou interessado em jogar nenhum
jogo com você. Meus amigos chegarão a qualquer minuto e...
“Rhianna Blackwaters”, diz o homem, dando mais um passo à
frente, “estou observando você já há algum tempo. Não vamos fingir que
você tem amigos. Bem, não se você quiser contar aquele que acabou de
entregar você para mim.”
"Você está me observando?"
Ele dá mais um passo à frente, então estamos a apenas trinta
centímetros de distância.
“Observando você”, diz ele, inclinando a cabeça para um lado e
depois para o outro, “mandando presentes para você”.
“Presentes?” Eu franzir a testa.
“Você não gostou dos meus presentes, ratinho?” Ele finge fazer
beicinho. “Eu também pensei muito neles. Eu sei o quanto você ama
porcos, então... Ele sorri amplamente para mim e um dente de ouro
brilha no fundo de sua boca.
“Era você,” eu sussurro, o medo deslizando lentamente pela minha
espinha. O presunto, o trotador de porco. Winnie estava certa. Não foi
ninguém na escola. Foi esse homem.
 Enquanto olho para ele, ele enfia a mão no bolso da calça jeans e
tira um objeto. Por um momento, não entendo o que é. Então a luz do
lampião o ilumina e uma lâmina brilha prateada. Minha faca.
“Você trabalha para os Lobos da Noite, para Marcus Lowsky.”
“Eu sou os Lobos da Noite.” Ele dá mais um passo em minha
direção, girando a faca entre os dedos, e percebo que estou congelada
no lugar, que suas palavras teceram uma magia ao meu redor sem que
eu percebesse, e agora estou preso aqui, incapaz de me mover. , incapaz
de correr, incapaz de lutar. “Eu sou a faca deles, cortando a noite,
silenciosa e mortal. Eu sou o anjo da morte deles, entregando a vingança
rapidamente e... bem... — ele ri, batendo a unha com a unha do polegar
—, às vezes não tão rapidamente. Às vezes gosto de aproveitar o meu
tempo.”
Ele passa a língua pelo lábio inferior pela segunda vez, lentamente,
como se estivesse me provocando, e embora eu esteja congelada no
lugar, sinto aquele gancho em meu estômago, me puxando.
O homem franze a testa.
“Lowsky quer você morto, ratinho.”
“Eu sei”, eu digo.
“Diz que você matou o irmão mais novo dele.” Seu olhar nada sobre
mim e ele zomba. “Não vejo como isso é possível, uma coisinha magricela
como você.”
“Talvez eu seja mais forte do que pareço”, sibilo para ele, lutando
contra os limites dessa magia na qual ele me envolveu.
Ele franze a testa novamente e, apertando a mão livre em punho,
aperta as amarras. É diferente de tudo que já experimentei antes.
Poderoso e sólido.
"Você está agora?" ele diz. “Então você quer brincar afinal,
ratinho?”
Ele está brincando comigo. Ele pensa que me pegou e, como um
gato com sua presa, vai me deixar correr e depois pisar no meu rabo.
Mas já tive jogos suficientes. Não aguentei toda a porcaria que
tenho neste semestre, para acabar como mais um brinquedo para algum
psicopata num beco escuro. Sem chance.
 Fecho os olhos, inspiro e, concentrando-me com todas as minhas
forças, explodo sua magia com tudo o que tenho.
A força disso nos separa, nós dois tropeçamos para trás.
Se ele fica chocado com minha demonstração de poder, se fica de
alguma forma impressionado, ele não demonstra isso em seu rosto. Na
verdade, o psicopata parece animado, como se isso fosse exatamente o
que ele esperava.
“Ahhh, bem, merda, ratinho, talvez haja mais para você, afinal. E
você não vai facilitar as coisas para mim? Ele sorri, seus olhos brilhando
de diversão. “Vamos então ratinho, vamos ver o que mais você tem.”
Foi necessária uma parte considerável da minha magia para
romper suas poderosas amarras e agora estou seriamente esgotado;
minhas pernas parecem gelatina e minha cabeça lateja novamente por
causa do ataque que sofri na noite passada.
Mas não vou desistir. Não vou desistir sem lutar. Minha tia deu
toda a sua vida para me manter seguro. Ela suportou mais dor do que
uma pessoa jamais deveria.
Não vou decepcioná-la agora sucumbindo a este homem. Não
permitirei que minha própria estupidez em confiar em Andrew seja
minha ruína.
Não.
Sem chance.
Mergulho fundo no meu corpo, invocando toda a energia que
consigo reunir de cada nervo e de cada célula. Eu o retiro com todas as
minhas forças, rugindo de dor enquanto envio tudo trovejando em
direção ao homem diante de mim.
Seus olhos se arregalam de choque, mas não dura muito. Ele
consegue se esquivar de parte do ataque, parte da minha magia
atingindo-o com força no ombro e fazendo-o sibilar. Seus olhos e seu
rosto escurecem e ele envia uma saraivada em minha direção em
retaliação.
Bloqueio alguns, colocando os braços na frente do rosto e me
protegendo. Sua magia salta e se estilhaça em meu braço e eu grito
enquanto minha carne queima.
 “Parece que há mais em você do que eu imaginava”, ouço-o
provocar através da névoa rodopiante. “Talvez Marcus seja um tolo por
querer você morto. Talvez ele pudesse fazer uso de você.
“Eu não vou a lugar nenhum com você!” Meus braços caem para
os lados, flácidos. Minhas pernas tremem. Quero cair no chão, me
enrolar como uma bola e dormir.
“Nesse caso, você não precisa lutar,” ele sussurra, suas palavras
parecendo nadar pelo ar e se enrolar em torno de mim. “Eu poderia fazer
isso rápido. Com a faca. Você não sentiria nada.
Meus olhos se fecham. Suas palavras são como uma canção de
ninar, calmantes e sedutoras, me embalando no sono.
Luto para abrir os olhos e vê-lo andando em minha direção,
diminuindo a distância entre nós.
Eu levanto meus dedos, desejando magia do meu corpo com tudo
que tenho. Algumas faíscas se espalham pelo ar, sibilando, chiando e
morrendo a seus pés.
Ele se aproxima ainda mais e desta vez sinto os tentáculos frios de
sua magia enrolando-se em volta do meu corpo. Ele olha para o meu
rosto, meus olhos forçados para cima para encontrar os dele.
“Você lutou bem, ratinho”, diz ele com um sorriso malicioso. “Você
gostaria de implorar agora, implorar por sua vida. Eu sempre adoro
quando eles imploram.
“Vá se foder,” murmuro, meu corpo tão exausto que mal consigo
permanecer em pé.
Ele coloca o dedo indicador sob meu queixo, o metal de seu anel
frio contra minha pele.
“Isso não é muito legal, não é? E aqui estava eu, prometendo ser
legal com você. Para tornar isso indolor. Posso mudar de ideia.”
Ele passa o polegar ao longo da linha do meu queixo e olha
profundamente nos meus olhos. Os dele são uma mistura de cores, um
olho mais verde, outro mais marrom. Eu olho para ele e sinto como se
estivesse caindo. Esse gancho no meu estômago é a única coisa que me
prende ao chão.
Observo enquanto as pupilas de seus olhos se arregalam,
engolindo a miríade de cores.
 Eu não quero morrer. Eu não quero morrer assim. Mas meu corpo
não tem mais nada para dar. Lembro-me do homem de preto, ajoelhado
na clareira, a arma apontada para a têmpora. A maneira como ele
fechou os olhos pronto para a morte, aceitando sua chegada. Lembro-
me de como a faca voou da minha mão antes mesmo de eu perceber o
que estava fazendo, antes de ter tempo para pensar.
Tudo que eu sabia era que precisava salvá-lo. Que eu não poderia
deixá-lo morrer.
Não haverá ninguém para me salvar. Era uma vez. Mas ela se foi
agora. Ela me deixou sozinho.
Eu me pergunto se a verei novamente. Se ela estiver esperando por
mim.
Fecho os olhos como vi o homem de preto fazer, espero o golpe.
Espero pela minha faca.
“Isso não é possível”, diz o homem que vai me matar.
E então a magia colide com meu corpo.
 Capítulo 42
Rhi
Eu grunhi enquanto sou jogada para trás, caindo de costas.
Minha respiração fica presa no peito. Por um momento não respiro.
Então o oxigênio entra em meus pulmões, meu coração bate no peito.
Eu ainda estou vivo.
A magia troveja no ar acima de mim, faíscas brilhantes rompendo
a escuridão. Tento levantar a cabeça para ver o que diabos está
acontecendo, mas a dor é muito grande e grito quando minha cabeça
cai para trás na calçada dura.
“Ri!” Abro os olhos, olhando para o rosto preocupado de Stone. Ele
vira a cabeça. "Ela está aqui. Ferido, mas vivo.
Botas trovejam no chão. Mais colisões mágicas contra edifícios.
Vozes masculinas gritam acima do barulho, mas não consigo entender
as palavras.
Stone se abaixa e levanta a mão para enviar uma corrente de fogo
rugindo pelo ar, o calor vívido contra minha pele.
Então, tão rapidamente quanto começa, ele para.
A rua fica subitamente silenciosa.
“Azlan!” Stone grita, tropeçando e ficando de pé. “Azlan.” Ele
levanta as mãos, pronto para atacar.
“Estou aqui”, troveja uma voz, e então o homem de preto dá um
passo à frente, saindo da fumaça sufocante.
“Barão?”
"Perdido."
"Porra." Stone dá um passo em direção ao amigo, apoiando as
palmas das mãos nos ombros. "Você está bem?"
O homem de preto o sacode. "Bem. A garota?
Stone olha para mim, o desprezo se espalhando por seu rosto. “Ela
vai viver.”
 O homem de preto caminha em minha direção, agachando-se e
passando o braço por baixo do meu ombro, ajudando-me a sentar.
“Rhi,” ele diz suavemente. "Você está machucado?"
"Eu... eu não sei."
Seu olhar percorre meu rosto e desce pelo meu corpo como se
estivesse procurando por algum sinal de ferimento.
"O que aconteceu?" ele pergunta.
“Ela estragou tudo, é isso,” Stone retruca. Ele está parado com as
mãos nos quadris, os ombros subindo e descendo. “Eu disse a ela, eu
disse a ela tantas vezes. Fique na academia.
“Stone”, avisa o homem de preto.
“Eu estava com meu amigo Andrew.”
"Seu amigo? Onde ele está agora?"
Eu balanço minha cabeça. “Ele me deixou aqui. Foi... foi uma
armadilha.
“Andrew? Andrew quem? o homem de preto exige.
“Andrew Playford.”
“Eu conheço esse,” Stone diz sombriamente.
“O nome não significa nada para mim”, diz o homem de preto.
“Qual é a conexão?”
"Não sei." Ele balança a cabeça em frustração e depois olha para
mim. “O que diabos você pensou que estava fazendo? Saindo do
campus? Vagando por esta parte da porra da cidade?
Fecho os olhos, suas palavras são uma barragem dolorosa na
minha cabeça.
“Stone”, o homem de preto rosna.
“Ela é um problema,” ele murmura, andando agora, a raiva rolando
por seu corpo em ondas. "Ele ia... Ele estava tão perto de..."
“Stone, eu sei.”
 O professor encara o amigo e depois desaparece na fumaça,
deixando nós dois para trás.
Eu me afasto do homem de preto, rolando para o lado. Meu corpo
treme, náusea formando meu estômago.
“Estou bem”, digo, cerrando os dentes contra a dor que percorre
meu corpo, cada parte de mim em agonia.
“Você não está bem”, diz o homem de preto, apoiando a palma da
mão nas minhas costas. O calor irradia de seu toque, nadando pelo meu
corpo e me fazendo gemer de alívio. “Suas reservas mágicas estão quase
esgotadas e você...” Olho para minha perna direita, torcida em um
ângulo feio. Eu engasgo.
"Consegues consertar isso?" Eu pergunto, minha voz tremendo.
“Sim”, ele diz, “se você quiser acabar mancando permanentemente.
Precisa ser feito profissionalmente. Vou levar você para o hospital.”
Eu gemo. “Não posso pagar um hospital.”
O homem de preto não presta atenção e me pega nos braços o mais
gentilmente que pode, tomando cuidado para não sacudir minha perna
machucada. Ele não precisava ter se incomodado. Há algo em seu
abraço, no calor dele, na sólida parede protetora de sua força, que faz a
dor desaparecer. Eu derreto contra ele, meus olhos mais pesados do que
nunca, minha cabeça caindo em seu ombro.
“Você está segura agora, Rhianna.”
"Quem era ele?"
“Não importa,” ele sussurra e eu fecho os olhos, sentindo sua boca
quente contra a minha, sentindo-o me beijar com uma ternura que não
entendo, sinto seus lábios se moverem contra os meus, sinto sua língua
roçar minha boca. , saboreá-lo, afundar-se cada vez mais nele.

Não sei como ele me transporta pela cidade porque quando abro
os olhos novamente, estou deitado em um colchão, sob as luzes fortes
de uma clínica, o cheiro forte de antisséptico no nariz e o homem de
preto mão na minha.
Ele se aproxima, acariciando uma mecha de cabelo do meu rosto.
"Como você está se sentindo?"
“Ainda exausta,” murmuro, abafando um bocejo. Procuro em meu
corpo sinais de dor, mas tudo parece entorpecido e feliz. Entorpecido e
feliz e vibrando com magia. “Minha magia,” eu digo com espanto. “Está...
está de volta.”
Eu nunca forcei minha magia tão longe antes, nunca usei até a
última gota dela, mas quando uso grandes pedaços dela, sempre leva
dias e um pouco de sono para ela se reabastecer. Como isso é possível?
O homem de preto acena com a cabeça. “O médico deve chegar
logo para consertar sua perna. É uma oportunidade ruim, Rhi, mas
disseram que ficará como novo.
Eu olho para ele, instantaneamente estremecendo e desviando o
olhar. Meus olhos pousam em seu rosto. Ele parece exausto. A fuligem
marca sua bochecha e um corte percorre sua testa.
“Seu rosto,” eu digo.
Ele levanta a mão livre, tocando o corte e observando o sangue nos
dedos. “Ahhh sim”, ele murmura.
“Você não deveria consertar isso?” Eu sorrio para ele. “É magia
simples, você sabe.”
Ele sorri timidamente. “Eu também estou bastante esgotado de
magia”, ele confessa.
"Você é?" Eu digo, surpreso. “Bem, então, deixe-me. Afinal, devo a
você.
Eu levanto minha mão e ele a segura com a sua.
“Você deveria economizar energia”, ele sorri, “além disso, prefiro
manter meu rosto sem cicatrizes”.
“Na verdade, aprendi algumas coisas na academia”, digo com uma
careta fingida que rapidamente se torna real. “Aquele homem, seu rosto
estava coberto de cicatrizes. Ora, quando ele podia...
 “Suponho que ele os usa como uma medalha de honra”, diz o
homem de preto, com os lábios curvados em desgosto.
"Quem era ele?" Eu pergunto novamente.
“Você realmente não sabe?”
“Eu posso adivinhar. Ele estava com minha faca. Ele pertence aos
Lobos da Noite, não é? Ele trabalha para Marcos Lowsky.”
“Sim, ele é seu assassino.” Ele aperta minha mão. “Poucas pessoas
cruzaram seu caminho e sobreviveram para contar a história.”
"Eu não teria", mantenho seu olhar, minha mão ainda quente na
dele, "sobrevivido, se não fosse por você."
“E Stone”, ele corrige.
Eu franzo a testa pela segunda vez. Não quero pensar em Stone
agora. Stone e suas palavras duras. Stone que tentou forçar sua entrada
em minha mente.
"Como você sabia? Como você me achou?"
“Eu vi a bicicleta do Barone hoje cedo. Eu sabia que ele estava na
cidade. Eu tinha minhas suspeitas de que ele estava...
"Procurando por mim."
"Sim. Ele normalmente não correria o risco de aparecer na cidade
quando sabe que estou aqui.
Os olhos do homem de preto escurecem.
“Vocês dois têm história.”
"Você poderia dizer isso."
"Ele está morto?" Eu pergunto, olhando para o homem de olhos
negros. Já o vi matar antes.
"Não." Ele balança a cabeça. “Sinto muito, Rhi. Ele se foi."
“Não há necessidade de ficar triste–”
“Ele estará de volta”, diz ele, apertando a mandíbula.
 Eu considero essas palavras por um momento. Eu tive esse preço
pela minha cabeça todo esse tempo. Pendurado lá. Mas eu nunca soube
quem estava vindo atrás de mim, como eles iriam atacar. Agora tenho
um nome e um rosto. De alguma forma, isso me faz sentir menos medo.
“Bom”, digo com firmeza, “porque quero minha faca de volta”.
O homem de preto abre a boca para responder, mas a cortina,
fechada em volta da minha cama, balança e depois balança para trás.
Uma jovem médica passa, seguida por uma enfermeira.
“Azlan, uma palavra, por favor”, diz a médica, apontando a cabeça
loira em direção à fresta da cortina. Ela é linda, seus longos cabelos
loiros presos em um coque, seus olhos são de um verde brilhante.
E ela sabe o nome dele.
Azlan .
É isso? O nome dele?
Azlan. O nome zumbia em meus ouvidos.
“É necessário, Lucinda?”
“Sim”, ela diz, seus olhos se conectando de uma forma que me
deixa desconfortável, minha pele formigando e a bile escorrendo no
fundo da minha garganta.
Ela não sabe apenas o nome dele. Ela o conhece.
O homem de preto se levanta, inclinando-se para beijar o topo da
minha cabeça. A pressão de seus lábios é breve, durando apenas um
segundo, e ainda assim provoca um frio na barriga. O que é estúpido.
Realmente estúpido. Ele está apenas demonstrando preocupação
paternal. Nada mais.
E quanto àquele beijo... beijo? Ele me beijou? Ou eu estava
sonhando?
Sua mão escorrega da minha e ele desaparece atrás da médica, os
quadris dela balançando sedutoramente.
Um grunhido sai da minha garganta quando toda a dor que estava
colidindo pelo meu corpo lá na calçada volta para mim.
 Eu me contorço na cama, apertando meu estômago, meus olhos
fechados contra a agonia.
Uma mão fria repousa na minha testa e uma voz flutua no ar.
"O que está errado?"
"Não!" Eu suspiro, "não, por favor."
"Onde dói?"
"Meu estômago!" Eu grito, forçando a abrir os olhos para olhar para
a enfermeira.
Ela olha para mim com compaixão. "Seu estômago?"
O suor escorre pelo meu pescoço, cerro os dentes gemendo.
“Por favor, por favor,” eu imploro. "Isso dói." Dói como nunca
experimentei antes.
“Oh meu Deus!” ela diz, suas mãos voando para a boca, “ele não
disse... nós não percebemos... mas com a transferência de magia nós
deveríamos ter... caramba, não deveríamos estar separando vocês assim
agora. Vou buscá-lo imediatamente”, diz ela, dando um tapinha no meu
braço, “está tudo bem, vou buscar seu companheiro”.
Eu pego a mão dela, seu rosto nada em meio às minhas lágrimas.
"Amigo?" Eu resmungo, suas palavras não fazem sentido.
“Sim, está tudo bem, vou buscar seu companheiro predestinado
aqui mesmo. Nunca deveríamos ter separado você.
Solto seus dedos e ela solta o braço, correndo pelas cortinas.
O aperto em meu estômago se torce profunda e implacavelmente,
como se tentasse arrancar minhas entranhas.
Eu ofego com a dor.
Tento entender suas palavras.
O mundo gira perigosamente fora de controle, a inconsciência
implorando para me reivindicar.
E então ele está lá novamente. O homem de preto.
 Ele pousa a mão no meu ombro e tudo se desfaz. Toda essa dor
simplesmente desaparece.
É mais que mágica.
Que diabos?
Eu olho para ele, lágrimas escorrendo pelo meu rosto.
“Companheiro predestinado?” Eu gaguejo.
 Capítulo 43
O Homem De Preto
Ela me encara como se tivesse visto um fantasma, o rosto
mortalmente pálido, lágrimas escorrendo pelo rosto, o cabelo escuro
úmido nas têmporas.
As palavras escapam de seus lábios novamente.
Meia pergunta. Meia acusação.
“Companheiro predestinado?”
Eu fecho meus olhos. Meu coração bate forte no peito. O gancho
no meu estômago lateja. Sua magia pisca contra a minha.
Companheiro predestinado.
Talvez eu soubesse disso na primeira vez que senti o cheiro dela
naquele barraco em sua casa. Ou talvez tenha sido a primeira vez que
coloquei os olhos nela. A primeira vez que senti aquele puxão profundo
em minhas entranhas. Um que eu nunca senti antes. Uma que nunca
mais sentirei.
"É verdade?" ela pergunta quando eu não digo nada.
Respiro fundo e abro os olhos.
As pupilas escuras de seus olhos florescem quando seu olhar se
conecta com o meu.
“Sim”, eu digo. "Sim, é verdade."
Ela se arrasta na cama e, arrependida, retiro a palma da mão de
seu ombro.
"Como você sabe?"
Posso dizer que lhe dói fazer a pergunta. Sua ignorância a irrita.
Ela é uma coisinha orgulhosa.
Coloco minha mão sobre minha barriga. “Nas minhas entranhas.”
Ela zomba, balançando a cabeça. “Seu instinto lhe diz isso.”
 “Não, não é isso que estou dizendo. É uma sensação na boca do
estômago, constantemente me puxando em sua direção, me
pressionando sempre que estamos separados.
O pouco sangue que restava em seu rosto escoa diante dos meus
olhos.
“Você também sente isso?” Eu pergunto a ela, embora a resposta
esteja escrita em seu rosto.
“Há quanto tempo você sabe?” Sua voz treme enquanto ela
sussurra.
Eu não respondo.
“Desde que eu tenha...” ela diz, suas palavras desaparecendo
conforme a compreensão surge em suas feições. Ela franze a testa. “Mas
você não disse nada.”
“Nem você.”
“Eu não entendi o que isso significava.”
“E eu não sabia disso.”
“Então você acabou de pensar, o quê? Que eu estava ignorando
isso?
“Eu não sabia o que pensar, Rhianna. Isso me pegou de surpresa.
Companheiros predestinados são raros. E você é mais novo que eu. Eu
não sabia se era real.”
“Ou,” ela diz, sustentando meu olhar, “você não queria que fosse
eu. Você não queria que eu fosse seu companheiro predestinado.
A vergonha inunda meu corpo e aquele gancho em meu estômago
dói.
“Eu não te conhecia naquela época,” eu sussurro.
"Você ainda não me conhece agora." Ela se inclina para frente na
cama. “Você nem me disse seu nome.”
“Azlan,” eu digo a ela. “Meu nome é Azlan.”
“Eu sei”, diz ela, com lágrimas escorrendo pelo rosto, “porque ouvi
aquela outra mulher chamar isso de você”. Levanto minha mão até seu
rosto, mas ela a afasta. "Não. Não me toque.
 Não consigo tirar minha mão dela, então ela fica suspensa no ar
entre nós.
“Por favor, vá embora”, ela sussurra.
“Não posso”, digo com firmeza.
"Por que não? Você me deixou antes. Você me deixou uma e outra
vez.
“A dor seria demais.” Eu mergulho minha cabeça, encontrando seu
olhar novamente. "Para você."
Seu corpo para.
"O que é que você fez?"
Eu hesito. Ainda não sei por que fiz isso. Só que ela estava
diminuindo, diminuindo em meus braços, ficando cada vez mais fraca,
sua magia tão baixa que eu não conseguia encontrá-la. E naquele
momento os dedos frios do medo agarraram minha garganta de uma
forma que nunca havia acontecido antes. Todas aquelas vezes em que
enfrentei a morte sem medo. Nunca fiquei assustado. Nunca tenha
medo. Nunca com nada a perder.
E, no entanto, a ideia de perdê-la, de vê-la flutuar em meus braços,
me paralisou de terror.
Eu fiz a única coisa que pude.
Danem-se as malditas consequências.
“Eu te dei meu poder.”
Sua testa se enruga. "O que isso significa? O que isso significa que
você me deu sua magia?
“Isso significa que o vínculo de companheiro predestinado entre
nós está selado.” Ela ainda está fraca demais para sentir isso, o fio que
nos conecta, vibrante e vivo, nos unindo. “E agora é inquebrável.”