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Humana

Espécies-chave culturalmente definidas1

Sergio Cristancho2 e Joanne Vining3
Departamento de Recursos Naturais e Ciências
Ambientais
Universidade de Illinois em Urbana/Champaign
Urbana, IL 61801
EUA

espécies-chave na biologia e na ecologia tem vindo a

Resumo ganhar importância pela sua
O conceito de "espécies-chave" tem sido amplamente
utilizado em biologia e ecologia para melhor compreender
certas dinâmicas biológicas ao nível da análise do
ecossistema. Ilustra a complexidade das interacções dos
ecossistemas e a dependência de toda a teia em relação a
certas espécies que são críticas para a sua estabilidade.
Embora tenham sido envidados grandes esforços para
estudar as espécies que são fundamentais para o
funcionamento do ecossistema natural em que estão
inseridas, não se sabe o suficiente sobre a importância de
certas espécies vegetais e animais para a estabilidade
cultural das comunidades humanas.
Historicamente, a algumas espécies animais e
vegetais tem sido atribuído um enorme valor espiritual ou
simbólico por diferentes culturas. Algumas destas espécies
são tão importantes que um grupo cultural pode defini-las
como elementos críticos na sua relação e adaptação ao
ambiente. Neste artigo, propomos o conceito de Espécies-
chave culturalmente definidas (CKS) para designar as
espécies vegetais e animais cuja existência e valor simbólico
são essenciais para a estabilidade de uma cultura ao longo
do tempo. Usamos exemplos de pesquisas realizadas entre
comunidades indígenas da Amazônia para ilustrar a
relevância do conceito de CKS e propomos critérios para
definir quais espécies podem ser rotuladas como tal.
Discutem-se implicações importantes para a política
ambiental e para as ciências sociais e propõem-se novas
linhas de investigação sobre o CKS. O conceito de CKS tem
especial relevância como parâmetro de avaliação no
âmbito da Avaliação de Impacto Cultural, uma vez que o
Programa das Nações Unidas para o Ambiente tem
enfatizado a forte ligação entre preservação ecológica e
cultural no contexto das comunidades indígenas.

Palavras-chave: espécies-chave, cultura, região

amazónica, comunidades indígenas, avaliação do impacto
cultural, valor psicológico e cultural das plantas e dos
animais

Introdução
Juntamente com a biodiversidade, o conceito de
Cristancho e Vining

consideradas mais importantes para a estrutura e função de

A sua utilidade para a compreensão dos ciclos biológicos e dos uma comunidade merecem o rótulo de espécies-chave.
nichos ecológicos. Neste documento, sugerimos que Além disso, a importância das espécies-chave para a
algumas espécies de plantas e animais podem ser dinâmica de uma comunidade não está relacionada com a sua
indispensáveis para uma cultura, da mesma forma que as abundância no equilíbrio. Assim, é possível que espécies raras
espécies-chave são cruciais para a estrutura e função de um tenham um maior impacto nas teias alimentares e
ecossistema. energéticas do ecossistema do que as espécies mais
comuns (Tanner, Hughes e Connell 1994). Estas espécies
Espécies-chave no contexto das ciências naturais
"exercem influências sobre o conjunto associado, incluindo
Espécies-chave, um conceito cunhado por Paine, frequentemente numerosos efeitos indirectos,
refere-se às espécies que "são a pedra angular da estrutura da desproporcionados em relação à abundância ou à biomassa
comunidade [biológica]", o que significa que "a integridade da da pedra-chave" (Paine 1995, 962).
comunidade e a sua persistência inalterada ao longo do tempo . A estrela-do-mar (Pisaster ochraceus) na costa do
. . são determinadas pelas suas actividades e Pacífico da América do Norte é o exemplo clássico de uma
abundâncias" (1969, 92). Por outras palavras, as espécies- espécie-chave (Paine 1966). Esta espécie é um carnívoro que
chave têm um efeito desproporcionado na persistência de mantém o equilíbrio na zona intertidal rochosa exposta,
outras espécies, na medida em que a sua remoção pode influenciando as cadeias alimentares de outros
levar indiretamente à perda dessas outras espécies na predadores cuja presença abundante diminuiria a
comunidade (Vogt et al. 1997). biodiversidade geral. Da mesma forma, o tritão (Charona
O conceito de espécies-chave deriva do pressuposto sp.) e outra estrela-do-mar (Acanthaster planci)
de que as diferentes espécies não são iguais na sua desempenham papéis críticos na Grande Barreira de Coral ao
importância para o funcionamento das comunidades. longo da costa nordeste da Austrália (Paine 1969). O
Existem algumas espécies cujo papel funcional é mais Acanthaster alimenta-se de corais pedregosos, enquanto a
importante do que o de outras. As espécies que podem ser Charona é um predador de

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© Society for Human Ecology
Cristancho e Vining

de lhes atribuir um significado cultural. Exemplos de

Acanthaster. Esta teia ajuda a preservar o equilíbrio do
espécies animais e vegetais às quais é atribuído um enorme
ecossistema, mas se (como tem sido o caso) a Charona
valor espiritual e, por conseguinte, cultural, incluem os porcos para
desaparecer desse contexto, o aumento de Acanthaster é
os Tsembaga da Nova Guiné (Rappaport 1968), a palmeira
incontrolável e pode levar ao desaparecimento maciço de
do vinho chilena (Jubalea chilensis) para a Páscoa anterior
corais.
Embora o conceito de espécies-chave tenha sido
criticado pela sua fraca definição e amplitude (Kotliar
2000; Hulbert 1997), acreditamos que o conceito ajuda a
compreender melhor a complexidade das interacções
ecosistémicas ao nível biológico e a dependência de toda
a teia em relação a certas espécies que são críticas para a
sua estabilidade.

Espécies-chave no contexto das ciências sociais:

Uma proposta
Embora tenha sido feito um grande esforço para
estudar as espécies que são centrais para o
funcionamento do seu ecossistema natural, não se sabe o
suficiente sobre a importância de certas espécies vegetais e
animais para a estabilidade cultural das comunidades
humanas. Neste artigo, apresentaremos uma definição de
trabalho das espécies-chave culturalmente definidas,
enfatizando os significados psicológicos e culturais
associados a certas espécies. De seguida, discutiremos
brevemente os critérios a ter em conta na definição das
espécies que podem ser consideradas espécies-chave do ponto
de vista cultural. Em seguida, utilizaremos exemplos
específicos, alguns dos quais retirados de pesquisas realizadas
na Amazónia colombiana, para melhor ilustrar o conceito.
Por fim, discutiremos algumas implicações para as
ciências sociais e para a política ambiental.
Algumas das nossas primeiras referências históricas a
espécies culturalmente significativas são a "árvore da vida"
para a cultura celta, frequentemente representada por uma
única árvore viva na comunidade, normalmente um
carvalho (Freeman 1999); e as "árvores da vida e do
conhecimento" para os cristãos, tal como retratadas em
Génesis 2:9-10. Devemos notar que as provas de que estas
árvores se referiam apenas a uma espécie são limitadas. No
entanto, se fizermos uma análise histórica mais alargada, não
é difícil encontrar certas espécies específicas intimamente
ligadas à estabilidade política e social das culturas, tanto de
forma simbólica como substantiva. Alguns exemplos são o
louro (Laurus nobilis) na Roma e na Grécia antigas; a
flor-de-lis (Iris graminea) em França; a vaca (Bos taurus) na
Índia; a papoila (Papaver sp.) na China; o cânhamo (Cannabis
sativa) na Índia; o bétel (Piper betle) em toda a Ásia; a
beladona (Hippeastrum sp.), o peiote (Lophophora william-
sii) e a tâmara (Phoenix dactylifera) na América Central; e
a coca (Erythroxylum coca) na América do Sul (Janick 1992;
Saenz 1938).
A maioria das sociedades pré-industriais privilegia
algumas espécies em detrimento de outras quando se trata
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 Investigação em Ecologia
Humana

(Bahn e Flenley 1992), o cipó ayahuasca Para passar do conceito de espécies-chave (EC) para o
(Banisteriopsis Caapi) para os Quichua do Equador e do conceito de ECC, seria útil examinar brevemente a
Peru (Whitten 1976; Villoldo e Jendresen 1990), o literatura atual no domínio da folkbiologia. Atran et al. (1999)
milho (Zea mays) para os Maya ou para os Hopi, e as avaliaram a centralidade ecológica atribuída a espécies
plantas utilizadas para produzir ebene (Anadenanthera vegetais e animais em dois grupos descendentes dos Maias
sp.) para os índios Yanomamo da Venezuela (Itza' e Q'eqchi') e um grupo não indígena (Ladino) que vivem
(Chagnon 1968). Cada um destes grupos culturais na floresta de Peten, na Guatemala. Descobriram que uma
considera as espécies associadas como um elemento planta chamada "ramon" (Brosimum alicastrum) foi citada
crítico na sua relação com o ambiente e na sua pelos respondentes.
adaptação ao mesmo. Argumentamos que o conceito de
espécie-chave, tão amplamente utilizado em biologia e
ecologia, será útil para descrever a importância
psicológica e cultural de uma espécie para o contexto
social (humano) em que está inserida.
O modelo de ciência natural das espécies-chave
tem sido criticado por ser dicotómico - isto é, uma
espécie ou é ou não é chave (Mills, Soule e Doak
1993; Power et al. 1996). Reconhecemos que o
conceito CKS é melhor representado em termos da
força de interação de cada espécie em relação ao seu
ecossistema cultural - ou seja, como um continuum da
espécie menos para a mais crucial. O conceito de
espécie-chave também tem sido criticado devido à
dificuldade de operacionalizar o termo e porque uma
espécie pode desempenhar uma variedade de funções
diferentes (Mills, Soule e Doak 1993; Power et al.
1996). Esperamos atenuar esta preocupação no que
respeita à CKS, oferecendo uma definição e critérios
para a sua designação. Além disso, como as culturas
são dinâmicas e adaptativas, as espécies-chave podem
desenvolver-se, persistir e depois ser retiradas por uma
série de razões. É necessário manter um contexto
histórico,
localizar uma CKS não só culturalmente, mas
também historicamente. Reconhecemos também
que as culturas nem sempre são homogéneas.
(Romney, Weller e Batchelder 1986) e que pode ou não
haver um consenso cultural em relação a uma espécie-
chave. Embora seja normal ver variações dentro da
cultura em valores, crenças e práticas, devemos falar
de um traço cultural predominante apenas quando existe
um certo consenso cultural em relação a essa questão ou
prática. Assim, de acordo com a teoria do consenso
cultural, uma espécie só deve ser considerada para o
estatuto de CKS se houver um consenso entre os
membros da cultura quanto ao seu papel crítico.
Alguns métodos para avaliar o consenso cultural
serão discutidos mais adiante.

Para uma definição de

espécies-chave culturalmente definidas
(CKS)

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2004
Cristancho e Vining

importância das espécies vegetais e animais para os grupos

O Ramon é valorizado nas planícies maias principalmente
sociais humanos, adaptamos estes elementos de definição
devido ao seu papel positivo para o ecossistema, uma vez que
convertendo-os em: uso das espécies pelos humanos,
fornece alimento para uma variedade de animais. O Ramon é
presença/abundância das espécies na comunidade humana
valorizado nas terras baixas maias principalmente devido
e função das espécies na estrutura psico-sócio-cultural.
ao seu papel positivo para o ecossistema, uma vez que
Quanto ao KS, a importância de um CKS não é
fornece alimento a uma variedade de animais. Embora
possa haver uma relação entre a centralidade ecológica
percebida e a centralidade ecológica com base empírica (a
importância de uma espécie para a estabilidade do seu
ambiente natural ou ecossistema circundante), "ramon" seria
algo semelhante a um KS. No entanto, "ramon" também é
definido pela comunidade através do valor compreendido da
planta para as pessoas e é esse valor que queremos destacar
aqui mais do que o seu valor biológico em si. De forma
semelhante, Atran et al. relataram que a perceção da
"importância ecológica e a utilidade combinada . . .
previam quais plantas os Itza' procuram proteger" (2002,
432). Devemos assumir que as plantas às quais é atribuída
centralidade ecológica também são atribuídas centralidade
cultural? Acreditamos que a centralidade ecológica pode
contribuir para a centralidade cultural, mas não a define.
Temos de fazer a distinção entre o valor ecológico ou
utilitário percepcionado de uma espécie e o seu valor
cultural percepcionado. É precisamente neste último aspeto
em que nos concentramos aqui.
É importante reconhecer aqui que tanto a centralidade
ecológica como a cultural são derivadas de avaliações de
percepções, quer essas avaliações sejam feitas por indivíduos
dentro ou fora da cultura. Por outras palavras, é mais
útil pensar nos juízos sobre a centralidade ecológica e
cultural como entidades psicológicas do que reais. Por
outras palavras, é mais útil referirmo-nos a ambos como
entidades construídas do que como reificações de
construções. Como notamos mais tarde, esta distinção é
importante para conversas transdisciplinares, nas quais a
centralidade ecológica pode ser tratada como um facto da
natureza e não como um constructo criado pelos
observadores da natureza.
Como uma primeira tentativa de definição, queremos
propor que o conceito de Espécies Essenciais Culturalmente
Definidas (ECC) designe as espécies vegetais e animais
cuja existência e valor simbólico são essenciais para a
estabilidade de um grupo cultural ao longo do tempo. As
espécies-chave desempenham funções tão importantes para
a cultura que a sua retirada do contexto cultural implicaria
perturbações culturais significativas. Mais tarde, quando
sugerirmos critérios de definição para que uma espécie seja
avaliada como um CKS, iremos desenvolver mais esta
definição.
A definição original de Paine (1969) de espécies-
chave baseava-se em três elementos: a atividade da espécie, a
abundância da espécie e o lugar estratégico da espécie na
estrutura da comunidade. Como nos estamos a referir à
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 Cristancho e Vining

apenas determinada pela sua abundância, mas pelo seu também reside uma questão mais fundamental que
papel crítico para a comunidade humana. queremos abordar ao propor este conceito. O conceito de
Para ilustrar estes conceitos, examinamos os CKS é derivado do reconhecimento dos papéis cruciais
resultados de vários estudos que sugerem que o uso da coca que os seres humanos desempenham na preservação dos seus
facilita a transmissão cultural de conhecimentos de indivíduos ambientes. Além disso, nós
idosos para jovens adultos em várias comunidades
indígenas da Amazónia: os Barasana e os Desana (Reichel-
Dolmatoff 1975, 1978, 1996, 1997); os Uitoto (Candre e
Echeverri
1996; Urbina 1992); o Tanimuka (Von Hildebrand 1987); o
Yukuna (Reichel 1987; Van der Hammen 1992); e o Letuama
(Cristancho e Vining 2004; Palma 1984). Através do
"mambeing" (a ação tradicional de mastigar as folhas de coca
em pó), os sábios e os aprendizes tentam agradar aos
Mestres da Natureza (semi-deidades na sua cosmologia)
com um presente valioso. Os Mestres, por sua vez, revelam o
conhecimento ao sábio que ilumina os aprendizes.
Além disso, é através da coca que grupos indígenas como
os Letuama pedem aos Mestres autorização para utilizar os
recursos naturais de que necessitam para prosperar
(Cristancho 2001). Isto ilustra a sua conceção particular da
planta de coca como mediadora na sua comunicação com os
seres sobrenaturais que controlam a natureza. Assim, a
planta de coca torna-se tão indis- pensável que as pessoas
destas comunidades não conseguem conceber a sua cultura
caso sofram de escassez ou falta desta planta. Se as plantas
de coca desaparecessem completamente, a sua cultura teria
de sofrer uma grande adaptação.
Utilizando os três elementos de definição de espécies-
chave da biologia (atividade da espécie, abundância da
espécie e o lugar estratégico da espécie na estrutura da
comunidade), podemos dizer que a utilização da coca é crítica
para estas culturas, é bastante abundante no ambiente e
desempenha vários papéis funcionais importantes nestas
comunidades humanas. Por conseguinte, a coca pode ser
considerada como uma espécie-chave biológica neste
contexto cultural. No entanto, uma vez que as espécies-
chave biológicas e as espécies-chave culturais diferem na
sua natureza, é necessário ir para além destes critérios para
aperfeiçoar a questão de saber se uma espécie deve ou não
ser considerada como uma espécie-chave cultural.
Gostaríamos de salientar que as espécies-chave, tanto
culturais como ecológicas, são apoiadas pela existência e
interação com outras espécies. Por exemplo, uma planta
que pode ser fundamental para uma cultura é provavelmente
polinizada por abelhas ou morcegos. Assim, essas espécies são
indiretamente fundamentais. Sugerimos que essas espécies
que são indiretamente importantes para uma cultura são
CKS secundárias, enquanto que a espécie que é
diretamente reconhecida pela cultura é a espécie chave
primária. Neste artigo, refinamos o conceito de espécies-
chave primárias, reconhecendo que as espécies-chave
secundárias também devem ser reconhecidas e avaliadas. Aqui
Revista de Ecologia Humana, Vol. 11, No. 2, 157
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Cristancho e Vining

transformações de essência, demonstram a forte ligação

sugerem que os cientistas sociais precisam de apelar a
imaginada entre os xamãs e as onças.
conceitos e questões culturalmente fundamentados,
aumentando assim a sua sensibilidade em relação ao local,
apesar da sua procura dos universais do comportamento
humano. A designação de uma CKS responde a estas duas
questões ao incluir a dimensão humana como uma dimensão
crítica na preservação dos recursos naturais e ao sublinhar
o papel único que cada cultura tem na determinação das
espécies de que mais depende.

CKS entre as culturas indígenas

da Amazônia
A estreita interdependência que os caçadores-
coletores e outras sociedades pré-industriais (que passaremos
a chamar de "indígenas") têm tido com o ambiente natural é
um domínio útil para ilustrar o conceito de CKS. Praticamente
toda a literatura existente sobre as comunidades indígenas da
Amazônia menciona o papel fundamental que certas
espécies têm para a subsistência cultural. De facto, uma
das mais amplas divisões culturais dos grupos indígenas na
Amazónia colombiana baseia-se na centralidade cultural de
certos produtos derivados das suas espécies vegetais
mais valorizadas. Por exemplo, na região central,
encontramos o "povo do ambil" ou do tabaco lambido
(Nicotiana tabacum), composto por grupos como os
Uitoto e os Andoque. Na região Noroeste, encontramos o
"povo do tabaco rapado", composto por grupos como os
Makuna e os Letuama. E na região Sul encontramos o "povo
do huito e do achiote "4 (Genipa Americana e Bixa orellan,
respetivamente), formado por grupos como os Tikuna e os
Yagua (Vieco, Franky e Echeverri 2000).
Da mesma forma, comunidades indígenas individuais
muitas vezes se referem a si mesmas como descendentes de
espécies animais. Por exemplo, os Tanimuka afirmam ser
descendentes do jaguar (Von Hildebrand 1987), os
Letuama da jiboia (Palma 1984) e os Uitoto do macaco
(Urbina 1982). Em suma, poderíamos dizer que os
animais totémicos são o centro da sua identidade cultural, da
sua organização social e da sua relação com outros grupos.
Embora estas espécies totémicas sejam certamente centrais
para estas culturas, está ainda por determinar se são CKS e
se a sua existência é necessária para a sobrevivência da
cultura.
No seu estudo sobre os índios Tukano, Reichel-
Dolmatoff (1996) descreveu o papel importante que certas
espécies, como a leguminosa uacú (Monopteryx Angustifolia)
e a onça-pintada (Panthera onça), desempenham nas suas
práticas xamânicas. O uacú representa o princípio da
procriação, e a onça, o poder espiritual. Surgem aqui
implicações psicológicas interessantes. Pensa-se, por
exemplo, que os xamãs têm a capacidade de se transformar
em jaguares. Estas crenças em transformações ontológicas, ou
158 Revista de Ecologia Humana, Vol. 11, No. 2,
2004
 Cristancho e Vining

que o seu valor cultural vai muito além do seu efeito físico
A relação entre essas espécies animais e o povo
sobre os seres humanos. Passamos agora a uma análise
Tukano nos ajuda a entender melhor sua posição
que pode ajudar a definir a coca como uma CKS
privilegiada na cultura. Entre os Tukano e entre várias
para a Letuama.
outras comunidades indígenas da Amazónia, estas
espécies-chave coincidem por vezes com plantas que Coca: Uma planta CKS para o povo Letuama?
também têm um efeito psicoativo e pode haver confusão
A complexidade do conceito de CKS é ilustrada pelo nosso
entre as duas funções. Além disso, a importância das
trabalho com a cultura Letuama da Amazónia colombiana.
plantas psicoativas poderia ser facilmente interpretada
como servindo apenas para facilitar estados alterados
de consciência através dos quais os xamãs oferecem
mediação espiritual entre seres sobrenaturais e leigos.
Em vez disso, estas plantas são cruciais para a
existência da comunidade. Esta interpretação errónea
pode ser o resultado das concepções das culturas
industrializadas sobre as plantas míticas como drogas
psicoactivas recreativas, uma tendência que se
desenvolveu principalmente na segunda metade do
século XX. Esta tendência tem impedido os
investigadores de examinarem de forma mais
holística o papel destas espécies para além dos seus
meros efeitos psicoactivos ou físicos. Os primeiros
estudos efectuados por Reichel-Dolmatoff (1975, 1978)
entre os Desana da Colômbia mostraram a mesma
tendência. Do mesmo modo, os estudos clássicos
sobre a coca sul-americana foram dedicados quase
exclusivamente aos seus efeitos psicoactivos (por
exemplo, Saenz 1938) e pouco se disse sobre o papel
que desempenha na manutenção da sociedade e da
cultura. Disciplinas como a etnobotânica também têm
prestado grande atenção ao uso medicinal de certas
plantas e o seu papel cultural tem sido apenas
tangencialmente mencionado (Schultes 1987; Schultes
e Raffauf 1990). Alguns autores examinaram outras
dimensões para além do impacto psicofisiológico de
espécies vegetais importantes. Um bom exemplo é o
trabalho de Antonil (1978), que discute as suas
experiências pessoais e observações das dimensões
sociais e culturais do consumo de coca entre os índios
Paez de Cauca, Colômbia. Outro trabalho seminal a este
respeito é o de Candré e Echeverri (1996), que se
baseiam numa série de histórias tradicionais Uitoto para
demonstrar o papel crucial que a coca e o tabaco (entre
outras plantas e animais) desempenham no sentido
de espiritualidade, autodisciplina, saúde, educação,
simbolismo dos sonhos e normas sociais deste grupo.
Do mesmo modo, Cristancho (2001) constatou que a
coca, o tabaco e o ananás eram as três espécies
vegetais mais importantes no contexto do povo Letuama
da Amazónia colombiana, principalmente devido ao
seu significado espiritual e cultural. Embora possa
haver uma relação entre as propriedades psicoactivas
de certas espécies vegetais e o valor cultural que
alguns grupos lhes atribuem, o nosso ponto de vista é
Revista de Ecologia Humana, Vol. 11, No. 2, 159
2004
Cristancho e Vining

frequentemente sem ser crucial para a cultura e é por isso que

Com este exemplo, queremos distinguir as CKS das
não devemos basear-nos exclusivamente neste tipo de análise
espécies que têm apenas centralidade ecológica, ou
para identificar a sua origem.
significado cultural que não é fundamental para a
sobrevivência da cultura.
Vamos agora explorar o exemplo da coca como um
CKS para o povo Letuama e analisá-lo com mais pormenor.
Cristancho (2001) e Cristancho e Vining (2004)
exploraram a importância cultural das espécies vegetais e
animais para os Letuama5 através da análise qualitativa das
respostas às seguintes questões: Qual é a espécie
vegetal/animal mais importante para si e para a sua
comunidade e porquê? No que respeita às plantas, a coca, o
tabaco e o ananás foram consistentemente mencionados na
resposta qualitativa a esta questão. De forma consistente,
as análises de frequência mostraram que a coca, o
tabaco e uma palmeira nativa chamada "canangucho"
(Mauritia flexuosa) foram mencionadas mais vezes do
que qualquer outra espécie de planta em todo o material
etnográfico. A análise para esta última foi, por exemplo, o
número de vezes que "canangucho" foi mencionado sobre
o número total de vezes que qualquer espécie de planta foi
mencionada. Portanto, note-se que essas freqüências não se
referem ao número de pessoas da comunidade que
mencionaram a espécie, mas ao número de vezes que
cada espécie foi mencionada por alguém durante qualquer
parte das entrevistas em profundidade que foram gravadas.
Como ilustrado na Figura 1, a coca foi mencionada quase
duas vezes mais frequentemente (29,0%) do que qualquer
outra espécie de planta, seguida do tabaco (15,2%) e do
canangucho (13,1%).

Figura 1. Frequências de verbalização das espécies vegetais.

Relativamente aos animais, a jiboia e o jaguar (que

referem como tigre e é assim que aparece na nossa figura)
foram as espécies selvagens mais mencionadas, sendo o cão
domesticado também referido com frequência. A Figura 2
mostra que a jiboia foi mencionada 2,3 vezes mais
frequentemente (28,2%) do que as espécies animais
seguintes, o cão (12,0%) e a onça (11,6%).
No entanto, uma espécie pode ser mencionada
160 Revista de Ecologia Humana, Vol. 11, No. 2,
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 Cristancho e Vining

como uma espécie importante, mas também como uma

espécie crucial. Atualmente

Figura 2. Frequências de verbalização das espécies animais.

fy CKSs. Voltemos ao caso da coca e analisemo-lo com mais

pormenor. A coca está ao alcance da comunidade de
Letuama. É cultivada nas suas chagras locais ou hortas
comunitárias. A presença física da planta neste caso é
fundamental, na medida em que garante o seu uso diário e
outras actividades tradicionais em que é indispensável. A um
nível básico, por exemplo, a coca é utilizada em actividades
destinadas a suprir as necessidades básicas da comunidade
(por exemplo, para caçar ou recolher alimentos, construir
abrigos e habitações, apanhar lenha, tecer redes, etc.). Ao
mastigarem o pó de coca, os indígenas oferecem aos seus
Mestres da Natureza algo que lhes agrada para obterem a
sua autorização para extrair plantas ou animais. As suas
oferendas servem também para evitar consequências
negativas.
A um nível mais complexo, a coca é um elemento
crucial na transmissão cultural do conhecimento. O
conhecimento sagrado só é discutido ou transmitido quando
os sábios e os aprendizes estão a mambear coca. O sábio
também recebe conhecimentos de poderes superiores enquanto
mambeam coca. Uma vez que o sábio é o canal através do
qual o conhecimento sagrado é transmitido entre gerações e
membros da comunidade, a coca é um veículo crucial para
essa transmissão para toda a comunidade. A coca é também
indispensável em rituais importantes, como o ritual de cura do
mundo e de prevenção de doenças (Yuruparí), os banquetes
sazonais oferecidos pela comunidade aos Mestres da
Natureza para lhes agradecer determinadas colheitas e as
cerimónias de cura dirigidas pelo sábio. A história da origem
da coca está intimamente ligada aos antepassados e às
origens da cultura Letuama e, por conseguinte, aos seus mitos
e crenças. Para além disso, a coca é dotada de diferentes
significados simbólicos, como demonstramos nas nossas
análises. Por exemplo, a coca é pensada como uma pessoa e
como uma ferramenta dada pelo povo do velho mundo
Letuama ao povo do novo mundo para negociar bens com os
Mestres da Natureza.
Dado que a coca está tão entrelaçada na sua cultura, não
é surpreendente que os Letuama se refiram a ela não só
Revista de Ecologia Humana, Vol. 11, No. 2, 161
2004
Cristancho e Vining

entre os Letuama (bem como noutras comunidades indígenas

A seguir, passamos a observações empíricas que apoiam e
da Amazónia) ilustram a importância desta espécie para a sua
complementam o que descrevemos. A coca é representada
vida psicológica, social e social.
como tendo pelo menos cinco usos críticos para a cultura
Letuama, como é demonstrado pelas seguintes citações
dos dados narrativos:
• Como MOEDA para negociar com a natureza:
Quando vamos cortar a chagra, não o fazemos
simplesmente porque queremos acabar com o
terreno. Temos um limite que nos ajuda a pensar
"até aqui é útil, e até aqui não é útil". Depois
fazemos feitiços para a natureza não nos fazer
mal e pedimos ao dono, através da Coca, do
Tabaco... Damos-lhe o máximo que podemos...
Isto é como um negócio em que pagamos alguma
coisa. Tal como os brancos têm a sua moeda e
dizem: "Toma isto e eu posso usar aquele pedaço de
terra." É a mesma coisa, mas nós pagamos
com Coca e Tabaco.
• Como DEFESA contra ameaças naturais:
...Quando há maus sinais, o homem deve fazer
prevenção com a Coca, ou seja, levantar uma defesa
para que sua mulher não caia nas armadilhas e
armas dos animais, como a cobra, o escorpião ou
qualquer outra coisa maligna.
• Como um APRIMORADOR do poder do pensamento:
A coca é sagrada porque gere e dirige os nossos
pensamentos. É com este pensamento que a
natureza é envelhecida para fins de cura do
mundo. Com este [aponta o Mambe] fazemo-lo...
Porque este é o principal poder do nosso
pensamento, o poder da Coca.
• Como MEDIADOR na aprendizagem e na socialização:
... Mas se quiseres pedir-lhe conselhos [ao
sábio], mambe-te a ti próprio e começa a
perguntar-lhe com que pensamento deves fazer as
coisas... até compreenderes completamente. Por
outras palavras, quando começas a mambear e
vais ao Mambeadero [local onde se mambe
coca], começas a aprender lentamente para
compreenderes tudo.
• Como PARCEIRO (antropomorfismo de Coca):
A Coca e o Tabaco vêm deste mundo [não são
árvores], são nossos parceiros... A própria Coca foi
uma pessoa que se transformou para o bem, por isso
é demasiado sagrada...
Mesmo nestes poucos excertos, a variedade e a
profundidade dos diferentes significados atribuídos à coca

162 Revista de Ecologia Humana, Vol. 11, No. 2,

2004
 Cristancho e Vining

que satisfaça a maioria das sete condições indicadoras

bem-estar cultural. Consequentemente, qualquer
seguintes, relativas a um contexto cultural específico, pode ser
perturbação das suas práticas tradicionais
considerada uma CKS:
relacionadas com a coca causada por grupos externos
• A história da origem da espécie está ligada aos mitos,
pode levar os Letuama a uma catástrofe cultural. Por
aos antepassados ou à origem da cultura.
exemplo, a falta de sensibilização dos funcionários
governamentais para o papel desempenhado pela • A espécie é fundamental para a transmissão do
coca entre os Letuama poderia facilmente levar a conhecimento cultural.
planos de erradicação dos campos de coca cultivados
pelos Letuama. Isto teria consequências graves para a
comunidade. Assim, os Letuama encaram as potenciais
ameaças à coca como ameaças à sua cultura:
• Dos não indígenas em geral:
Para os brancos, o ambiente tem um valor
económico devido ao dinheiro que
representa... Porque nós conhecemos a
história da Coca, sabemos como geri-la,
enquanto eles a gerem com base num
interesse económico, ou seja, como um
recurso económico... É por isso que eles têm
tantos problemas com ela. Para nós, pelo
contrário, isto é sagrado...
• De mineiros e traficantes de droga:
E se encontrarmos uma mina de ouro aqui no
nosso território? Só nós é que sofreríamos
as más consequências porque, por trás disso,
o que é q u e haveria?
...O mesmo acontece com a Coca. É através
da Coca que vem a guerra.
• Das instituições de controlo da droga:
Por favor, digam-lhes [aos brancos] que
isto é demasiado sagrado para nós. Não
permitiremos que nenhuma instituição entre
aqui para desmatar as nossas plantações de
coca, como fizeram perto de Letícia com
[outra comunidade indígena].
Em conclusão, a coca desempenha um papel
importante na cultura Letuama, um papel que pode
ser crucial. Este facto é evidente na frequência com
que mencionam a planta em conversas sobre a
natureza, nos significados que lhe atribuem e no apelo
que fazem aos forasteiros para que a respeitem. É
evidente, neste ponto, que a retirada da espécie poderia
trazer consequências gravemente negativas para a
comunidade. Assim, sugerimos que a coca é um CKS
para os Letuama.
A etapa seguinte consiste em delinear critérios de
definição a partir das análises. Quais são os critérios
psicológicos, sociais e culturais que definem um
CKS? Sugerimos que uma espécie vegetal ou animal

Revista de Ecologia Humana, Vol. 11, No. 2, 163

2004
Cristancho e Vining

• A espécie é indispensável nos grandes rituais dos espécies mais importantes. (As esculturas e os
quais depende a estabilidade da comunidade. documentos históricos comprovam este facto).
• A espécie está relacionada ou é utilizada em Neste exemplo, a palmeira de vinho chilena satisfaz
actividades destinadas a suprir as necessidades cinco dos sete critérios que propusemos e, por conseguinte,
básicas da comunidade, como a obtenção de poderia ser designada
alimentos, a construção de abrigos, a cura de doenças,
etc.
• A espécie tem um valor espiritual ou religioso
significativo para a cultura em que está inserida.
• A espécie existe fisicamente no território que o grupo
cultural habita ou ao qual tem acesso.
• O grupo cultural refere-se a esta espécie como uma
das espécies mais importantes.
Algumas destas condições podem resultar do facto de
uma comunidade humana valorizar uma determinada espécie,
enquanto outras podem ajudar a explicar porque é que uma
determinada espécie tem tanto valor psicológico e sócio-
cultural numa comunidade. No entanto, se uma espécie
satisfaz a maioria destes critérios, é provável que seja uma
CKS. Como já observámos, a abundância ou escassez de um
CKS por si só não determina necessariamente o seu efeito. Da
mesma forma, a frequência do seu uso não determina
necessariamente o papel fundamental que um CKS
desempenha na estabilidade cultural da comunidade
humana. Por fim, embora seja provável que apenas
algumas espécies em cada cultura satisfaçam estes critérios,
acreditamos que não há razão para que uma cultura não
possa ter mais do que um CKS.
Utilizemos agora estes critérios para avaliar a
importância de uma espécie vegetal em vários contextos
culturais diferentes. Os achados arqueológicos sugerem
que, para os habitantes da Ilha de Páscoa, uma espécie de
palmeira conhecida como palmeira do vinho chilena
(Jubaea chilensis) era indispensável para mover e erguer os
moais, enormes estátuas de pedra que desempenhavam um
papel cultural importante na sua sociedade. Acredita-se
que o desaparecimento da Jubaea chilensis,
provavelmente devido à seca, à superpopulação de ratos
trazidos para a ilha e a um rápido processo de
desmatamento, levou ao colapso progressivo da cultura de
1500 a 1722 (Bahn e Flenley 1992).
Jubaea chilensis era:
• Indispensável nos grandes rituais de que dependia a
estabilidade da comunidade, como a ereção dos
moai.
• Utilizada em actividades destinadas a suprir as
necessidades básicas da comunidade. A castanha de
palma era utilizada como fonte de alimentação.
• Valor espiritual para a cultura da Ilha da Páscoa, na
qual estava inserida.
• Presente fisicamente nos territórios ocupados pelos
ilhéus da Páscoa.
• Os habitantes da ilha referem-na como uma das
164 Revista de Ecologia Humana, Vol. 11, No. 2,
2004
 Cristancho e Vining

um CKS no contexto das culturas anteriores da Ilha de Páscoa. regressavam coroados de louro. A importância cultural do
Outras espécies de plantas e animais mencionadas na loureiro para Roma e para a Grécia tornou-se conhecida
introdução também desempenham (ou desempenharam) através da maioria das obras de arte produzidas nas épocas
papéis semelhantes aos da coca ou da palmeira de vinho, mas em que estas culturas floresceram. Além disso, derivado
em contextos culturais diferentes. Por exemplo, os Hopi do seu significado original nestas culturas, o louro foi
usam o milho não só para fazer um pão achatado que é um amplamente utilizado para elogiar a erudição de licenciados e
elemento básico da sua dieta, mas também para abençoar poetas mais tarde, na Idade Média. Aqui, vemos como o
lugares especiais e kachinas (espíritos que se diz serem loureiro cumpre quatro dos critérios CKS:
mediadores entre os humanos e os espíritos antigos).
Eles têm vários kachinas que abençoam especificamente a
colheita do milho. Por exemplo, o "kachina do milho"
abençoa a colheita. A "kachina do milho salpicado"
representa as diferentes cores do milho, e a "kachina da
semente" traz a semente para o plantio. A "kachina da
Donzela do Milho Amarelo" é utilizada para trazer a
chuva (McManis 2000). Além disso, o milho, as espigas de
milho e os caules são utilizados em cerimónias e como
parte do vestuário cerimonial, que são marcos da sua cultura.
O milho é trocado como sinal de amizade ou de paz. As
danças do milho são executadas para celebrar e encorajar a
plantação, a germinação, o crescimento e a colheita (Dutton
1975; James 1979). Neste exemplo, podemos ver como seis
critérios CKS são cumpridos:
• A história da origem do milho está ligada ao mito Hopi
da origem da chuva.
• O milho é indispensável nos seus principais rituais,
incluindo danças tradicionais, vestuário e cerimónias
para abençoar locais e kachinas.
• O milho é utilizado em actividades destinadas a suprir
as necessidades básicas da comunidade, neste caso
para fazer pão achatado, que é um elemento
básico da sua dieta.
• O milho tem um valor espiritual significativo para os
Hopi, uma vez que se pensa que é um mediador
entre os humanos e os espíritos antigos e que
abençoa as colheitas.
• As plantas de milho podem ser encontradas no território
habitado pelos Hopi.
• Se lhes perguntassem, os Hopi provavelmente
refeririam o milho como uma das espécies vegetais
mais importantes para a sua cultura.
O loureiro (Laurus nobilis) é outro exemplo. Esta
planta era provavelmente uma CKS para as culturas
romana e grega. O loureiro era a árvore de Apolo.
Simbolizava o mérito e a vitória. Os governantes, os nobres
e os sábios usavam coroas de louro para dar uma imagem de
superioridade intelectual. Em Roma, como instrumento
divinatório, o loureiro desempenhava também um papel
importante nos mistérios e nos ritos religiosos. Nos
sacrifícios, os assistentes eram aspergidos com ramos de
loureiro embebidos em água benta. Na Grécia, as pitãs,
adivinhas, mastigavam e queimavam as suas folhas para
profetizar. Aqueles que obtinham uma resposta favorável
Revista de Ecologia Humana, Vol. 11, No. 2, 165
2004
Cristancho e Vining

determinar a condição de uma espécie como um CKS ou não. O

• A história da origem do loureiro está ligada a
discurso científico é mais importante aqui nos casos em que a
Apolo, considerado como um dos maiores
comunidade pode não estar ciente da importância de uma espécie
antepassados das culturas romana e grega.
• O louro era indispensável em rituais importantes, porque toma a presença e a função cultural da espécie como
sobretudo de produção de obras de arte, mas também garantidas. Acreditamos que
de cura e adivinhação, todos eles rituais culturais
centrais com implicações para a sua estabilidade
social.
• Evidentemente, o loureiro tinha um valor espiritual
significativo para estas culturas, uma vez que era
utilizado para celebrar ritos religiosos e também para
simbolizar as suas divindades (por exemplo, Apolo)
e a superioridade intelectual que obteriam quando
iluminados por essas divindades.
• Os loureiros existiam em todo o território romano e
grego.
Do mesmo modo, os Celtas consideravam uma
espécie de porco, o javali, como um elemento central da
sua cultura. O javali simbolizava a habilidade e a destreza
dos guerreiros. Representava também a fertilidade, a
riqueza, a coragem e a força, características básicas de
sobrevivência para eles. A sua carne era também oferecida
em "festas do outro mundo" às suas divindades. As cabeças
dos animais sacrificados eram conservadas como fetiches
oraculares. O javali era sagrado para a deusa Arduinna,
padroeira das florestas das Ardenas (Cooper 1992; Walker
1991). O javali satisfaz quatro critérios da CKS:
• O javali era indispensável nos grandes rituais
celtas, como a "festa do outro mundo" e a elaboração
de fetiches oraculares.
• O javali era utilizado em actividades destinadas a
suprir as necessidades básicas da comunidade, neste
caso, a necessidade de sobrevivência na guerra. Este
animal era um símbolo para incentivar a destreza dos
seus guerreiros, fundamental para vencerem a guerra
com os seus vizinhos, protegendo assim a sua
própria vida.
• O javali tinha um valor espiritual significativo para a
cultura, pois era oferecido à Deusa Arduinna e a
outras divindades.
• O javali existia no território dos Celtas.
Existem várias maneiras de avaliar se uma espécie é
ou não uma CKS. Acreditamos que uma abordagem
fundamentada que se baseia nos membros da comunidade
falando por si mesmos (Charmaz 2000) é necessária na
identificação inicial de uma CKS. Através de tal processo,
um observador externo pode identificar uma CKS tendo em
mente as questões acima, realizando observação participante
ou entrevistas com membros da cultura em questão ou
desenvolvendo e aplicando instrumentos culturalmente
adaptados para avaliar o potencial de cada espécie como
uma CKS. No entanto, também reconhecemos que outros
métodos científicos poderiam ser desenvolvidos para
166 Revista de Ecologia Humana, Vol. 11, No. 2,
2004
 Cristancho e Vining

mas as espécies alimentares são substituíveis na maior parte

No entanto, para serem bem fundamentados, os
das vezes. Quando detectamos uma espécie potencialmente
julgamentos de observadores externos sobre uma
CKS que tem importância utilitária para a cultura,
espécie como CKS devem ser endossados em algum
precisamos de perguntar se a espécie também cumpre os
momento pela própria comunidade. Como já foi
outros critérios para um CKS.
referido, é também importante estabelecer um
consenso sobre o papel fundamental que uma Em segundo lugar, algumas espécies de plantas
espécie desempenha numa determinada cultura. psicoactivas podem confundir a determinação do estatuto de
SCC. Embora seja verdade que algumas CKS têm efeitos
O consenso cultural pode ser avaliado
psicoactivos, não é necessariamente verdade que todas as
qualitativa ou quantitativamente. Uma opção, por
espécies psicoactivas sejam CKS.
exemplo, é analisar qualitativamente as expressões das
Em terceiro lugar, tal como sugerido por Atran et al.
pessoas sobre a importância de determinadas espécies
(1999, 2002), existem espécies às quais é atribuída uma
para o seu grupo, destacando aquelas que parecem
importância ecológica ou económica central.
ser cruciais culturalmente. Além disso, pode-se usar
o termo consenso quando há uma porcentagem mínima
aceitável de concordância entre os membros do grupo
sobre a importância cultural de tais espécies (por
exemplo, > 60%). Finalmente, o consenso cultural pode
ser avaliado de uma forma mais fiável utilizando os
critérios operacionais de Romney, Weller e
Batchelder (1986). Estes autores defendem que o
consenso cultural é alcançado quando a análise de
componentes principais de uma matriz de respostas
sujeito a sujeito (neste caso sobre a importância cultural
de diferentes espécies) mostra que: 1) o rácio da raiz
latente do primeiro para o segundo fator é elevado, 2) o
primeiro valor próprio é maior do que o segundo e
representa a maior parte da variância, e 3) todas as
pontuações individuais do primeiro fator são positivas e
relativamente elevadas. Neste caso, a concordância
entre os membros da cultura pode ser explicada por
uma solução de um único fator, que representa o seu
"consenso". De acordo com este modelo, o nível de
concordância de um indivíduo com o modelo
consensual também pode ser avaliado (ver também
Atran et al. 1999, 2002; Medin et al. 1997 para
exemplos).

CKS vs. outras espécies que

desempenham papéis-chave de
subsistência, ecológicos, económicos ou
psicoactivos
É importante evitar confusão no uso do conceito de
CKS em três situações. Em primeiro lugar, deve ser
feita uma distinção entre espécies que são centrais
para a sobrevivência física de indivíduos dentro de um
grupo cultural (por exemplo, espécies usadas apenas
para alimentação e abrigo) e espécies, tais como CKSs,
que são cruciais para a sobrevivência da cultura (por
exemplo, espécies usadas para rituais coletivos que
são fundamentais para a cultura). Por exemplo, a
sobrevivência física dos indivíduos pode ser
comprometida pela escassez de espécies alimentares,
Revista de Ecologia Humana, Vol. 11, No. 2, 167
2004
Cristancho e Vining

naturais mais graduais é, obviamente, uma questão de grau.

A nossa sugestão é que, para além das espécies centrais do
Como mostrado na Figura 3, a identificação de um CKS
ponto de vista ecológico e económico, existem outras que
pode ser orientada mais como um continuum de
também são ou são culturalmente centrais em certas
importância do que como um julgamento dicotómico.
culturas (por exemplo, o "ramon" ou o "chicle" para os
Tradicionalmente, as ciências naturais têm concentrado
Itza' Maya). Sugerimos que, para além das espécies
ecológica e economicamente centrais, existem outras que os seus esforços em manter as espécies-chave vivas e a
também são ou são culturalmente centrais. Por outras funcionar bem
palavras, defendemos que algumas CKS podem ser
importantes de um ponto de vista e c o l ó g i c o ou
económico, mas nem todas as espécies ecológica ou
economicamente centrais são CKS, pelo menos no sentido em
que usamos aqui o conceito de CKS. Pode haver uma
relação entre centralidade ecológica, económica e cultural,
mas esta relação ainda não foi explorada. No entanto, os
estudos de Atran et al. (1999, 2002) sugerem que esta relação
pode variar muito entre culturas, dependendo de uma série
de factores históricos, culturais e ambientais que são
exclusivos de cada cultura.
Embora seja sempre mais fácil ver as coisas a preto e
branco, não queremos sugerir que estas três distinções
formam necessariamente dicotomias. A medida em que uma
espécie é física, psicológica, ecológica, económica ou
culturalmente central não é clara neste momento e precisa de
ser melhor enquadrada através de evidências de estudos de
outras culturas. Nesta altura, acreditamos que um continuum
representaria melhor os diferentes pontos fortes das várias
espécies em cada uma destas dimensões.

Implicações
Propusemos o conceito de CKS com o objetivo de
sensibilizar para as espécies que são críticas para a
estabilidade cultural das comunidades humanas. Neste
momento, as nossas análises empíricas estão limitadas a um
exemplo aprofundado (os Letuama da Amazónia
colombiana), mas estamos confiantes quanto à
profundidade da informação aí recolhida. Acreditamos que os
nossos dados oferecem um bom começo para a discussão
sobre a utilidade concetual e a aplicabilidade prática do
termo. Além disso, há indicações na literatura de que outras
culturas também podem ter espécies-chave culturalmente
definidas. Acreditamos que, para além de ter mérito
próprio, o conceito de CKS é heurístico para estudos sobre
ecossistemas humanos.
Assumimos aqui que a estabilidade cultural é benéfica
para as comunidades em questão. Reconhecemos, no entanto,
que, tal como acontece com os sistemas ecológicos, os
sistemas culturais são entidades dinâmicas que mudam ao
longo do tempo em resposta ao ambiente e às mudanças nas
suas estruturas internas. Por conseguinte, o conceito de CKS
restringe-se concetualmente às espécies cuja perda pode
causar danos irreversíveis e catastróficos a uma cultura. A
distinção entre essas consequências desastrosas e as mudanças
168 Revista de Ecologia Humana, Vol. 11, No. 2,
2004
 Cristancho e Vining

que faz de uma espécie uma pedra angular cultural?

Ou, por outras palavras, que factores históricos, ecológicos,
sociais e psicológicos levam um grupo cultural a dar grande
importância a uma determinada espécie? Quais são os
mecanismos que permitem a uma cultura des-

Figura 3. CKS no continuum de importância cultural.

no ecossistema em que estão inseridas. Agora podemos

examinar o ecossistema humano de uma forma semelhante e
sugerir que os cientistas naturais e sociais trabalhem em
conjunto para determinar as espécies-chave culturais, bem
como as espécies-chave ecológicas naturais. O estudo das
CKS poderia ser um ponto de convergência para a
colaboração interdisciplinar. No entanto, devemos ter em
conta que existem diferenças de filosofia ou de
investigação entre as disciplinas que podem dificultar
essa colaboração. As espécies-chave culturalmente definidas
não existem na natureza - são construídas pelos seres
humanos. Há uma perceção entre muitos nas ciências
naturais e físicas de que as espécies-chave ecológicas são
reais, que não são de forma alguma construídas pela psique
humana. Muitos, se não a maioria, dos cientistas sociais
argumentariam que uma espécie-chave é uma construção
humana, quer seja definida biológica ou culturalmente. No
entanto, a noção de que uma espécie-chave definida
ecologicamente é de alguma forma mais real do que uma
espécie definida culturalmente pode dificultar as interacções
entre disciplinas sobre este importante tópico. Como
afirmámos anteriormente, tomámos emprestado um
conceito das ciências naturais como modelo para explicar
fenómenos sociais e culturais porque acreditamos na
utilidade de tais analogias conceptuais para efeitos de
clareza.
É também necessário que os cientistas sociais e os
gestores de organizações governamentais unam esforços na
preservação do CCC, a fim de evitar rupturas culturais e
ambientais significativas. Os cientistas sociais em áreas
emergentes, como a psicologia da conservação e a
folkbiologia, devem liderar os esforços para teorizarem e
orientarem os esforços de preservação do SCC, tal como
os investigadores em biologia da conservação têm feito para
promover a biodiversidade e a proteção das espécies-
chave. A antropologia ecológica e a etno-botânica
também beneficiariam com a utilização do conceito CKS,
dado o seu grande interesse pelos significados humanos
atribuídos às espécies naturais.
Para a antropologia ecológica, a antropologia psicológica,
a psicologia transcultural e as psicologias indígenas, surge um
novo desafio. Podemos colocar questões como: O que é
Revista de Ecologia Humana, Vol. 11, No. 2, 169
2004
Cristancho e Vining

em comunidades indígenas ou na sua proximidade. O

Como é que uma espécie pode ser considerada uma pedra
desaparecimento de um CKS pode ter enormes implicações sociais
angular? Quais são as diferenças transculturais na conceção e
e ecológicas. Em primeiro lugar, pode pôr em perigo a estabilidade
definição de CKS? Como é que ocorre a socialização do
de uma cultura ao comprometer seriamente a transmissão de
conhecimento cultural sobre as CKS? Qual é o papel
conhecimentos e outros processos vitais que permitiram que a
funcional do CKS nas práticas rituais das comunidades
comunidade prosperasse ao longo do tempo. Em segundo lugar (em
indígenas? Como é que o simbolismo e as analogias
casos como
associadas a cada CKS (através do uso de mitos ou
histórias) constituem modelos de comportamento social e
ecológico? As respostas a estas questões poderão permitir
uma melhor compreensão das interacções homem-natureza ao
nível homem-espécie e da mediação dos processos
psicológicos na ética ambiental.
Seria também interessante saber se as espécies vistas
como ecologicamente centrais (como o "ramon" e o
"chicle" nas terras baixas da Maia) são também vistas
como culturalmente centrais. Por outras palavras, a
investigação futura poderá explorar a relação entre a
centralidade ecológica percebida e a centralidade cultural
percebida, tanto das espécies vegetais como das espécies
animais. Acreditamos também que seria interessante
estudar o processo pelo qual se ganha ou perde uma CKS.
Outras questões continuam por responder sobre a
existência e a natureza das espécies-chave culturalmente
definidas. Os nossos exemplos de CKS provêm
principalmente da análise de culturas pré-industriais e
bastante homogéneas. Embora não tenhamos feito
investigação para determinar uma espécie-chave de qualquer
cultura dentro dos países industrializados, acreditamos que é
possível que essas culturas tenham espécies que são
fundamentais para a sua existência. As comunidades
agrícolas, por exemplo, podem depender de certas espécies
como culturas, pelo seu valor de subsistência, e como
símbolos celebrados em festivais. Embora o CKS pareça ser
mais saliente para as culturas que vivem relativamente "mais
perto da natureza", como as que discutimos aqui,
acreditamos que as culturas que vivem em ambientes
dramaticamente alterados pelos seres humanos ou "longe
da natureza" (ou seja, culturas urbanas) ainda podem
desenvolver a noção e, assim, transformar certas espécies em
CKS. É importante examinar em pormenor uma maior
variedade de culturas para determinar se o conceito de CKS
também se aplica a este tipo de culturas. Além disso, a
aplicabilidade do conceito de CKS a outros tipos de culturas
depende em grande medida da definição de cultura que se
adopta (por exemplo, nacional, organizacional, profissional,
local), mas a discussão deste ponto ultrapassa largamente
o âmbito do presente documento. Esperamos que o nosso
trabalho aqui estimule o estudo do CKS em culturas
industrializadas e em desenvolvimento, urbanas e rurais,
indígenas e não indígenas.
No domínio da aplicação, a identificação e a avaliação
dos SCC devem ser uma prioridade em todos os planos
governamentais e não governamentais de desenvolvimento
170 Revista de Ecologia Humana, Vol. 11, No. 2,
2004
 Cristancho e Vining

Trieste, Itália. O nosso trabalho sobre espécies-chave culturalmente

as comunidades indígenas da Amazónia), ao afetar definidas já atraiu a atenção de outros académicos (Garibaldi e
o grupo humano que cuida efetivamente das fontes de Turner 2004).
recursos naturais locais, o desaparecimento de um 2. Autor a quem deve ser dirigida a correspondência.
CKS pode afetar indiretamente a estabilidade de Correio eletrónico: cristanc@uiuc.edu
ecossistemas críticos. 3. Correio eletrónico: jvining@uiuc.edu
Além disso, defendemos que a conservação dos 4. O huito e o achiote são utilizados pelo povo Tikuna para pintar o
KIC deve ser incluída nos planos de gestão corpo com tinturas pretas e vermelhas, respetivamente, durante os
integrada de recursos das regiões com comunidades principais rituais realizados
indígenas ou outras comunidades com crenças
culturais partilhadas. Da mesma forma, a política
ambiental deve ad- vestir a proteção do CKS,
assegurando que: 1) estas espécies sejam respeitadas
por estranhos, 2) a sua comercialização esteja sob
controlo, e 3) a sua utilização fora das práticas
culturais tradicionais seja evitada.
Recentemente, o Programa Ambiental das Nações
Unidas (UNEP 2002) enfatizou a ligação existente entre
a sustentabilidade ambiental e a preservação dos
conhecimentos e práticas tradicionais das comunidades
indígenas nessas regiões. A avaliação do CKS em
terras indígenas pode ser um dos vários parâmetros
importantes a avaliar nas Avaliações de Impacto
Cultural que o PNUA promove antes de qualquer
projeto de desenvolvimento em territórios
ecologicamente sensíveis. No entanto, é necessária
mais investigação para avaliar a aplicabilidade do
conceito em diferentes domínios científicos e
aplicados. Além disso, a designação de SIC pode ser
útil para a criação do património cultural da UNESCO.
Nos actuais critérios de designação, existem paisagens
culturais, locais sagrados naturais, tradições orais,
medicina tradicional e outros tipos de património
cultural, mas nenhum deles inclui espécies como
pedras-chave culturais.
Em resumo, propusemos o conceito de uma
espécie-chave culturalmente definida como análogo ao
de uma espécie-chave ecológica. Apresentámos uma
definição, critérios de designação e um exemplo de
uma espécie-chave do nosso próprio estudo de uma
cultura indígena da Amazónia. Acreditamos que o
conceito CKS é digno de mais investigação básica,
bem como de consideração para a gestão e política.

Notas finais
1. A evolução da ideia das espécies-chave culturalmente
definidas (CKS) teve origem num artigo de Cristancho e
Vining (2000), apresentado no Simpósio Internacional
sobre Sociedade e Gestão de Recursos. Cristancho (2001)
publicou pela primeira vez o conceito de CKS na sua tese de
mestrado, e foi convidado a fazer uma apresentação mais
definitiva da ideia na primeira Conferência Internacional
de Jovens Cientistas sobre Alterações Globais (2003) em

Revista de Ecologia Humana, Vol. 11, No. 2, 171

2004
Cristancho e Vining

proposal, Actas da Primeira Conferência Internacional de Jovens

nas suas comunidades, como o pelazon, através do qual as jovens
Cientistas sobre Alterações Globais, Trieste, Itália, 78.
fazem a transição para a vida de mulher. A estas tinturas é
atribuída a propriedade de prevenir os males da feitiçaria em
períodos vulneráveis da comunidade, como os do ritual.
5. Como parte de uma etnografia que teve lugar durante o verão de 2000,
obtivemos material gravado de entrevistas aprofundadas e conversas
informativas com o chefe e as pessoas adultas com papéis
tradicionais mais importantes na comunidade. As entrevistas
abordaram questões relacionadas com as interacções homem-
natureza, incluindo o conceito e a classificação da natureza, a
importância das espécies vegetais e animais, as representações
masculinas do mundo natural, os valores, as normas e as ameaças
sentidas. Estas entrevistas foram conduzidas pelo primeiro autor e
tiveram lugar na casa principal da comunidade, conhecida como
'maloka'. As conversas informais tiveram lugar enquanto os
inquiridos realizavam as suas actividades diárias, quer em casa, quer
nas hortas comunitárias, quer nos caminhos da floresta.

Agradecimentos
Gostaríamos de agradecer ao programa de Dimensões Humanas dos
Sistemas Ambientais da Universidade de Illinois e ao Centro de Estudos
Latino-Americanos e das Caraíbas pelo seu apoio a esta investigação.
Estamos também gratos a três revisores anónimos pelos seus comentários
atenciosos e construtivos sobre este artigo.

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