Uma Companheira para o Conde - Sally Britton - Vol 02

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Copyright © 2021 por Sally Britton
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Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de qualquer forma ou por qualquer meio
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que pode citar pequenos trechos em uma resenha.
Publicado pela Pink Citrus Books

Editado por Jenny Proctor da Midnight Owl Editors
Design da capa por Blue Water Books
Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos
da imaginação do autor ou são usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com pessoas
reais, vivas ou mortas, eventos ou locais é mera coincidência.
Sally Britton
www.authorsallybritton.com
Primeira impressão: maio de 2021

Brochura ISBN: 978-1-947005-29-7
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Você torna toda essa coisa de escrever muito mais divertida.
CONTEÚDO
Capítulo 1
28 de setembro de 1818
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Epílogo
Notas do autor
Agradecimentos
Também por Sally Britton
Sobre o autor
CAPÍTULO UM
28 DE SETEMBRO DE 1818
C O castelo lairvoir, propriedade do duque de Montfort, abrigava mais

de trinta criados, oito membros da família do duque, uma governanta
e Emma Arlen – que na verdade não se enquadrava em nenhuma das
outras categorias de ocupantes.
Emma, a pupila do duque e companheira de Lady Josephine, a filha
mais velha do duque, estava sentada em seu lugar habitual na sala matinal
do andar de cima. Com as pernas dobradas no sofá e um bastidor ocupando
suas mãos, ela fez o possível para ignorar o movimento da amiga de um
lado a outro da sala.
Apesar do grande número de residentes permanentes residentes no

castelo, o duque recebia convidados em grandes grupos e com grande
frequência.
Novas chegadas eram esperadas naquele mesmo dia.
“Não posso gostar da insistência de papai para que eu organize
entretenimento para o embaixador.” Lady Josephine frequentemente
recebia uma parte das tarefas de anfitriã. Geralmente sem reserva. “Ele me
lembrou novamente, no café da manhã, de ficar atento à contagem.”
“Eu estava lá, Josie.” Emma ergueu momentaneamente o olhar para o

da amiga. “Sua Graça não insistiu em nada. Eu diria que ele sugeriu que
você teria ideias melhores para entretenimento
do que a maioria, visto que o embaixador é um cavalheiro mais

próximo da sua idade do que a do seu pai.
A filha mais velha do duque tendia ao drama, pelo menos em
privado. A dela era de natureza emocional, mas não volátil. Ela possuía
grande bondade e compaixão e um desejo de ver todos ao seu redor
felizes. Mas ela também possuía uma imaginação muito ativa desde a
infância.
Josephine olhou carrancuda para Emma. “Acho que tem mais a
ver com o facto do embaixador ser solteiro. Papai está tentando
brincar de matchmaking. Você sabe que ele é.
“Eu não sei disso.” Emma voltou sua atenção para o bordado e
enfiou a agulha no tecido do lenço. Às vezes, a melhor maneira de
ajudar a amiga a superar esses momentos era manter a compostura.
“Sua mãe e seu pai não acreditam em casamentos jovens. Como você
tem apenas dezenove anos, acho que está a salvo de que eles o
forcem ao altar.
A idade também não era a única coisa a considerar. O duque e a

duquesa queriam a felicidade dos filhos. Eles nunca forçariam um
casamento que seu filho não gostasse. Embora pudessem tentar
marcar encontros com solteiros elegíveis de vez em quando, não era
da sua natureza ser severos.
“Mas ele é da nobreza estrangeira. Isso seria uma bênção para
toda a Inglaterra. E meu pai sabe que detesto todos os homens da
minha posição aqui.
Emma enfiou a agulha no trabalho antes de balançar o arco para a
amiga, mal escondendo sua diversão.
“Em primeiro lugar, Josephine, você não conheceu todos os homens
adequados na Inglaterra. Em segundo lugar, o reino que este
embaixador representa é novo e volátil. Seu pai nunca iria querer você
em uma posição tão incerta. Não depois de tudo o que aconteceu na
França.”
Josephine sentou-se bufando. “O Reino das Duas Sicílias é uma
nação estável, Emma. O Rei Fernando tem o pleno
apoio da Grã-Bretanha.”
“É por isso que o conde vem visitar seu pai. Para fortalecer esse
apoio e criar novos relacionamentos. Isso significa que ele passará a
maior parte do tempo com Sua Graça e seu irmão mais velho.”
Como companheira de Josephine por quase toda a vida, Emma

conhecia os detalhes íntimos da vida da família. Conseqüentemente,
ela também sabia muitas coisas sobre a situação política de sua nação.
Embora a guerra com a França tivesse terminado anos antes, a Grã-
Bretanha ainda sentia profundamente as repercussões, tal como a
maior parte da Europa. A reorganização dos governos e títulos italianos
mal tinha sido resolvida, com o Reino das Duas Sicílias sendo um dos
dois governos a dominar o que outrora foram várias cidades-estado
frouxamente mantidas unidas pelo domínio europeu.
A rápida conquista da Itália e dos seus recursos por Napoleão
alertou as outras grandes potências europeias para a importância de
assegurar as cidades-estado em conjuntos mais unificados.
O suspiro de Josephine trouxe Emma de volta a si. “Josie, fique
tranquila. Este embaixador italiano é igual a todos os outros. Um
convidado político, e não permanente.”
"Espero que você esteja certo. Não tenho nenhum desejo de me
casar no momento, nem de deixar minha família. Estou muito feliz como estou.”
Josephine cruzou as mãos no colo e ergueu mais o queixo. “Tenho
mais do que suficiente para ocupar meu tempo e atenção.”
Emma fingiu consideração enquanto batia no queixo com um dedo.

“E se ele for bonito?” Se sua amiga não se sentisse consolada, talvez
Emma pudesse tirar Josephine de suas preocupações.
“Se ele é bonito, você é mais que bem-vindo.”

Josephine pegou uma almofada e jogou em Emma, que a pegou
enquanto ria.
“Não tenho mais desejo de me casar do que você.” Ela pensou por
um momento, depois alterou sua declaração com um sorriso enrugado.
nariz. "Atualmente."
Quando decidisse se casar, esperava ter o total apoio do duque. Seu
lugar como seu guardião e sua atuação como pai para ela em tudo,
menos no nome, conquistaram sua confiança e amor quando ela ainda
era uma garotinha, lamentando a perda de seus pais.
“Você vai me ajudar se o conde se mostrar excessivamente paquerador?”

Josephine perguntou, um tanto queixosa. “Não tenho nenhum desejo de
decepcionar meu pai ou ferir o orgulho do conde, mas não vou flertar.
Mesmo que seja para relações políticas.”
O peso do momento, a seriedade do tom de Josephine deixaram
Emma sóbria. “Você não está realmente preocupado, está?
Sua Graça não está tentando encorajar seu casamento com um estranho.
Se ele esperasse uma partida, ele diria isso diretamente.”
Ela baixou o bastidor até a cesta ao lado da cadeira.
“Mas e se isso for um teste? Se o conde e eu nos dermos bem, papai

poderá trazê-lo de volta em um ou dois anos ou dar ao conde esperança
de que um dia possa haver uma união entre nós.
Josephine entrelaçou os dedos no colo, como fazia quando estava
nervosa.
Emma levantou-se e ajoelhou-se diante da amiga, acalmando os
movimentos das mãos de Josephine ao colocar as suas sobre elas.
“Josie, por que você está tão preocupada? Se a contagem não lhe
agradar, seu pai não insistirá no assunto. Se você achar que gosta do
conde, não haverá mal nenhum em vê-lo novamente no futuro. Acho que
você está pedindo problemas emprestados, nada mais.
“Eu sei o que as pessoas veem quando me conhecem, Emma.”

A voz de Josephine tornou-se quase um sussurro. “Nós dois fazemos.
Eles veem o poder e a influência do meu pai. Não uma mulher com
cabeça e coração próprios. Posso ter apenas dezenove anos, mas sei
muito bem que sou um peão no tabuleiro para a maioria das pessoas.
Um meio para o fim." Ela estremeceu e apertou a mão de Emma.
nos dois dela. “Prometa-me que vai ajudar enquanto puder. Quero
minha liberdade um pouco mais. Por favor."
Emma olhou para os lindos olhos azuis de sua amiga. Quando
crianças, muitas vezes fingiam que eram irmãs em vez de amigas.
Ambos tinham cachos castanhos, eram pequenos e semelhantes e
gostavam dos mesmos jogos. Apenas os olhos deles eram diferentes
– os azuis de Josephine e os castanhos de Emma. Com a idade, suas
diferenças sutis tornaram-se mais pronunciadas.
O nariz de Emma era pequeno e ligeiramente arrebitado na ponta, e
Josephine tinha sardas com facilidade e era alguns centímetros mais
alta que a amiga. E Emma enchia seus vestidos um pouco mais que
a filha do duque.
Mas elas permaneceram tão fiéis e próximas como irmãs, apesar de
quaisquer mudanças físicas pelas quais passaram ou da disparidade em
suas fileiras.
Emma fez seu voto com todo o amor de uma irmã. "Eu vou
te ajudar, Josie. Eu prometo."
De qualquer maneira que ela pudesse.
Luca fechou os olhos contra a forte luz do sol da tarde

fluindo pelas janelas da carruagem. Viajar em carruagens raramente
combinava com ele. Ele jejuava com bastante rigor nos dias em que
sabia que ficaria em um veículo com rodas por mais de alguns
minutos e em estradas desconhecidas. Pequenos goles de chá foram
tudo o que ele se permitiu.
Viajar a cavalo era muito mais fácil, mas o seu secretário insistira
que o conde di Atella, di Regno delle Due Sicilie, não poderia chegar
à porta de um duque inglês em nada menos do que a melhor
carruagem que o dinheiro pudesse comprar.
Não importava que ele aparecesse sentindo-se terrivelmente doente.
A preocupação com a relativa juventude de Luca já tinha
obscurecido as opiniões nos tribunais italianos sobre se ele iria ou não
faça um embaixador adequado na Inglaterra. Certamente, vinte e

oito anos foram suficientes para conquistar a confiança de um
homem com sua educação e linhagem.
Carlo Torlonia, seu secretário, estava sentado diante de Luca
naquele momento. Leitura.
Ao lado de Torlonia estava sentado o criado de Luca, Gabino
Bruno. Il Valletto em italiano. Manobrista em inglês. Dos três, o
inglês de Bruno era o menos competente e o de Luca o mais competente.
Ele estudou inglês com tutores durante vários anos, juntamente
com francês durante a ocupação dos pretendentes franceses.
Francês tinha sido mais fácil que inglês.
“Você está lendo alguma coisa de interesse, Signor Torlonia?”
Eles concordaram em falar inglês, a menos que fosse
absolutamente necessário voltar ao seu italiano nativo.
Torlonia precisava de prática. Luca ainda teve momentos em que
seu sotaque saiu mais forte do que ele desejava. O pobre Bruno
pelo menos entendia bastante, mesmo que não conseguisse falar
mais do que algumas palavras em inglês.
“A história de Rutland, Signore.” Torlonia ergueu os olhos do
livro. “Achei melhor me preparar para conversas que poderiam
exigir mais conhecimento das terras do duque.” Por que o homem
sempre parecia presunçoso quando falava?
Foi mais um detrator do relacionamento deles.
Luca se inclinou no canto da carruagem, olhando para fora enquanto
eles entravam em uma alameda sombreada por grandes árvores. Carvalhos, ele pensou.
Havia mais carvalhos na Inglaterra do que ele vira no interior da
Itália, e seus carvalhos eram, sem dúvida, de uma variedade
diferente daquelas que sua terra natal ostentava.
Sua terra natal. Um lugar em crise, apesar da finalização das
fronteiras do reino. Já se falava de sociedades secretas decididas
a destruir a monarquia, a semear a dissidência e a rebelião,
mergulhando a sua terra em conflitos mais sangrentos logo após
a guerra com Napoleão.
Ele estremeceu quando saíram do caminho sombreado, subindo

em direção a uma colina. Ele teve um breve vislumbre de torres que
lembravam as ameias de antigos castelos. Ele piscou. Eles estavam
pegando uma estrada para ir até aquele castelo.
“Achei que o Castelo Clairvoir tivesse sido construído recentemente.”
Torlonia ergueu os olhos do livro. “Dez anos atrás, me disseram.
Num local tão antigo quanto a invasão normanda, onde existiram três
castelos antes. Ele sacudiu seu material de leitura para Luca. — Eu
lhe disse que este livro seria útil, Signore. Você também está dizendo
o nome errado.
Luca cruzou os braços sobre a barriga em protesto.
"Errado? Não é francês?
“Tal como acontece com tudo o mais que os ingleses fazem, eles
adaptaram-no ao seu gosto. Acredito que pronunciem o nome do
castelo Clee-ver. Como Torlonia havia realizado quase todas as
reuniões e tarefas necessárias em relação ao convite e à viagem à
sede do duque, Luca confiava em seu secretário. Ainda.
“Por que arruinar assim um nome francês perfeitamente bom?”
A secretária encolheu os ombros e depois deu uma cotovelada no
servo ao lado dele. “Bruno, chegamos. Acordar."
Bruno acordou de repente. Embora estivesse perto dos cinquenta
anos, geralmente tinha tanta energia disponível quanto Luca. “Mi
perdoni, meu Signore.” Ele ajeitou o casaco e depois se inclinou na
carruagem para ajustar a gravata de Luca. "Você não dormiu?"
Luca ergueu o queixo, mantendo os olhos na janela. "Não.
Você sabe como me sinto em relação às carruagens.
O servo assentiu uma vez, bruscamente. “Desde que você era
bambino piccolo.” Bruno estava com a família de Luca desde que o
embaixador se lembrava, provando ser um servidor leal apesar da
convulsão da nação e da classe nobre.
Embora Torlonia tivesse aconselhado Luca a encontrar um criado

britânico, Luca manteve Bruno com ele. A lealdade era muito mais importante
do que uma gravata com nó elegante. Não importa o que a

secretária disse sobre isso.
Torlonia enfiou o livro numa grande bolsa de couro que
mantinha ao lado, com a longa alça permanentemente pendurada no ombro.
“Lembre-se, Signore. Você não deve se sobrecarregar com política.
Isto é uma trégua na política das nossas nações, a menos que o duque
faça um convite para tal discussão.”
Luca se mexeu e a dor em sua cabeça começou novamente.
mais vigoroso do que antes.
Ele representou o Reino das Duas Sicílias, embora fosse
descendente e educado do norte da Itália.
As propriedades de sua família e o título concedido a ele pelo rei
fizeram dele um homem da Sicília, apesar de ter nascido em uma
cidade-estado do norte.
“Espero que você não esqueça seus deveres. Seus planos para
”
cortejar a filha do duque - eles apenas irão distraí-lo, lembrou-lhe
Torlonia, um tanto rigidamente.
Luca estreitou os olhos para o outro homem. “Sua Maestà il Re
disse que seria bom casar com uma noiva inglesa. Para fortalecer
nossos laços com sua nação.”
Outra razão pela qual seu estômago se recusou a se comportar. As
discussões políticas e as responsabilidades eram uma coisa, mas até
agora flertar com as filhas dos nobres ingleses revelou-se menos
agradável do que Luca esperava. Não só tinha de levar em conta a
desaprovação de Torlonia, como também as mulheres que encontrara
não o haviam impressionado para fazer qualquer abertura.
As jovens que ele conhecera, primas da família real, filhas de
homens nobres, estavam ansiosas para atacá-lo.
Muitos tentaram falar italiano, com vários níveis de sucesso, e
ainda mais o deixaram desconfortável com suas estratégias
incisivas para chamar sua atenção.
Mais de uma mulher solteira o chamou de exótico.
Talvez ele não se parecesse exatamente com seus cavalheiros
– pele clara e cabelos louros como muitos dos nobres que conhecera.
tinha sido - mas dado que ele tinha visto homens e mulheres com
tantas variações na cor do cabelo e dos olhos em seu próprio país,
ele sabia que ninguém poderia dizer suas origens olhando para ele.
Sim, ele tinha cabelos escuros. Sim, ele tinha olhos escuros. E
não, ele não ficou com sardas de sol, ele ficou bronzeado. Mas
certamente houve muitos ingleses que fizeram o mesmo.
A carruagem parou e Bruno entregou a Luca o chapéu alto e preto
que haviam adquirido em Londres para ocasiões formais.
Um criado com libré de duque se aproximou da porta e o peito de

Luca se apertou.
”
“É hora de causar uma boa impressão, Torlonia murmurou.
tanto no duque quanto em sua filha. O rei de Luca queria que ele
se casasse com uma inglesa. Cortejar Lady Josephine foi um passo
certo nessa direção. Embora nunca tivesse esperado casar-se pelo
rei e pelo país, Luca cumpriria seu dever para com ambos.
Luca saiu para a sombra do castelo do duque.
Castelo Clairvoir. Uma construção magistral, com quatro níveis de
janelas visíveis de onde ele estava e ameias de faz-de-conta coroando
torres e andares superiores. Embora tivesse visto muitos castelos
antigos nas cidades italianas e na sua viagem pela Espanha, onde
servira como embaixador durante os seis meses anteriores, este castelo
tinha um encanto próprio.
Os criados esperavam ao longo do caminho, vestidos com librés

e uniformes que proclamavam a riqueza e o status de seu empregador.
Com a cabeça erguida, Luca se aproximou das portas quando

elas se abriram para revelar um longo corredor – um salão alto
forrado com escudos antigos e armas medievais.
E um canhão na outra extremidade, posicionado como se pudesse
disparar pelo corredor para defender o castelo a qualquer momento.
O duque e a duquesa esperaram lá dentro, de pé para lhe conceder

uma visão irrestrita da sala que se estendia ao longe. Enfileirados ao
lado do casal ducal estavam as pessoas que ele presumia serem seus
familiares e membros importantes da casa.
Luca entrou, tirando o chapéu e as luvas e entregando-os a um

criado que esperava.
O cabelo preto do duque tornava-se prateado acima das têmporas
e ele ostentava ombros largos, apesar de ter cinquenta e poucos
anos. Sua duquesa, imagem de sofisticação e elegância, cumprimentou
Luca com um sorriso caloroso.
Luca curvou-se profundamente diante do duque, e o inglês
uma voz profunda ecoou no teto alto e nos escudos pendurados.
"Bem-vindo ao Castelo Clairvoir, Conde Atella. Temos a honra de
receber o embaixador do Reino das Duas Sicílias e esperamos
fortalecer os laços entre nossos países. Permita-me apresentar-lhe
minha esposa, a Duquesa de Montfort. Minha mãe ”- uma mulher mais
velha com cabelos grisalhos e um nariz notavelmente semelhante ao
do duque estendeu a mão para Luca para que ele se curvasse sobre
ela -“ Sarah, duquesa de Montfort.
O próximo na fila era um homem alto, próximo da idade de Luca.

O herdeiro do duque. “Meu filho mais velho, Lorde Farleigh. Minha
filha mais velha, Lady Josephine.” A mulher ao lado do herdeiro tinha
a aparência da mãe, alta e de estatura esbelta, com algumas sardas
no nariz. Cabelo castanho, olhos azuis.
Bonito. Mas jovem.
Esta foi a mulher a quem o seu secretário se opôs, e o seu rei
provavelmente aprovaria, se Luca quisesse pagar-lhe
tribunal.
Um movimento atrás de Lady Josephine chamou sua atenção para
outra jovem, uma mulher com cabelos escuros, nariz travesso e olhos
castanhos que encontraram os dele brevemente antes de seu olhar
cair no chão. Ela era alguns centímetros mais baixa que
Lady Josephine, bem vestida, com um sorriso escondido no canto da

boca.
“Lorde Atella, permita-me apresentar minha companheira, Srta.
Emma Arlen. Ela é minha amiga mais querida e me ajudou a planejar
todos os tipos de entretenimento para sua estadia conosco.
Senhorita Arlen fez uma reverência, seu sorriso desaparecendo completamente.
e o olhar dela não se voltou para o dele.
“É um prazer conhecê-la, Lady Josephine. Senhorita Arlen.
O duque falou novamente, com sua voz profunda e autoritária. “Meus
filhos mais novos, duas filhas e um filho, se encontrarão conosco no
jardim para se refrescarem depois que vocês se recuperarem da viagem.”
Luca curvou-se novamente. "Claro." Ele gesticulou para sua

secretária. “Permita-me apresentar o Signor Torlonia, meu secretário
pessoal. Ele me ajudará em questões de estado e na correspondência
com meu rei e Sua Alteza Real, o Príncipe George.”
Feitas as apresentações, o duque chamou o mordomo da casa para

mostrar a Luca sua suíte. Luca lançou um último olhar para Lady
Josephine, determinado a lhe oferecer seu sorriso mais encantador, mas
ela olhou para trás no mesmo momento. Seu olhar passou por cima do
ombro dela para a Srta. Arlen, que olhou para ele com uma sobrancelha
levantada.
Ele forçou sua atenção, seguindo o mordomo escada acima, depois
outra, e através de um salão dominado por uma pintura do duque.
Torlonia apressou o passo para caminhar ao lado de Luca,

sussurrando para não ser ouvido pelo mordomo. “A Senhora Josephine.
Que bela. E esses olhos. Ela será uma distração se você não tomar
cuidado.”
Luca assentiu uma vez, bruscamente. Mas em vez de pensar em
olhos azuis, ele se lembrou de um par de olhos castanhos sob uma
sobrancelha levantada com ceticismo.
CAPÍTULO DOIS
E Mamãe continuou fingindo ler enquanto Josephine se preocupava

ao seu lado. O clima agradável e o perfume das últimas flores do
verão não foram suficientes para dissuadir a filha mais velha do duque
de suas preocupações.
“Ele é tão velho. Pelo menos uma década mais velha do que eu. O
que papai está pensando? — perguntou Josephine, mantendo a voz
baixa o suficiente para não chegar ao outro lado do terraço, onde seu
pai e o conde italiano conversavam.
Olhando por cima do livro, Emma primeiro notou a carranca profunda
da amiga e depois o estrangeiro no meio deles.
“Ele ainda não tem trinta anos, eu aposto.” Emma olhou novamente
para o livro e mordeu o lábio para não rir quando Josephine gemeu.
“Tenho dezenove anos, Emma. Ele é muito velho.

“Tenho vinte anos, querida Josie. Ele não é muito velho. Você está
simplesmente determinado a não gostar dele. Emma virou outra página.
Ela estava relendo Mil e Uma Mil e Uma Noites, uma de suas coleções
de histórias favoritas. “Você poderia dar uma chance a ele.”
"Pare de me provocar." Josephine finalmente sentou-se no muro de

pedra ao redor da fonte, cruzando as mãos com força no colo. “Não
tenho nenhum desejo de me casar no momento. Principalmente alguém
que vai me levar para longe da minha família. Ainda que
o conde fosse o homem perfeito, não posso imaginar que o desejaria.
” Ema
“Ninguém está obrigando você a fazer tal coisa”,
lembrou ela, desistindo de ler seu livro. Ela fechou as páginas e
colocou-o na pedra ao seu lado. “Seu pai pediu que você ajudasse a
manter Lorde Atella entretido. Isso é tudo que você deve fazer e estou
aqui para ajudá-lo.”
Isabelle e Rosalind, as irmãs mais novas de Josephine, estavam
sentadas educadamente em um sofá trazido para o jardim para
praticarem o comportamento em companhia. A mãe, a duquesa, e a
senhorita Sharpe, a governanta, estavam sentadas em cadeiras de
cada lado das meninas.
“Você se lembra de quando sua mãe e nossa governanta
costumavam pairar sobre nós daquele jeito?” Emma perguntou,
cutucando a amiga com o ombro. “Como se eles estivessem com
medo de que começássemos a falar bobagens ou ficar de cabeça para
baixo no minuto em que desviassem o olhar.”
Um breve sorriso apareceu no rosto de Josephine. “Eles tinham
bons motivos para nós dois. Lembra quando o embaixador suíço
visitou papai e fizemos todas aquelas caretas horríveis para a
secretária dele?
“A secretária era uma cabra velha.” Emma não se incomodou em
esconder seu sorriso alegre com a lembrança. “Ele ficava dizendo ao
embaixador, em francês, como éramos adoráveis. Tenho quase certeza
de que ele não deveria ter notado que meninas de treze e quatorze
anos eram adoráveis.
"Eu concordo." Josephine pegou o livro de Emma. “Oh, você está
lendo isso de novo? Como você pode gostar dessa história? Acho o
sultão horrível.
“Eu o acho bastante divertido.” Emma não se incomodou em
esconder o sorriso. “E não é apenas uma história. Eu gosto de todos
eles. Arabian Nights é uma das minhas coleções favoritas. Graças a
Deus seu pai tem todos os volumes. Mesmo que ele insista em
esconder alguns.”
O duque havia comprado todos os volumes da tradução de Jonathan

Scott para Emma e Josephine anos antes, pensando que seriam algo
que seus filhos iriam gostar. É claro que, depois que ele próprio leu as
histórias, alguns volumes desapareceram da sala de aula. Aparentemente,
os contos não eram todos apropriados para jovens leitores.
“Você acha que ele é bonito?” Josephine perguntou, virando

preguiçosamente as páginas do livro em suas mãos.
“O sultão? Ou a cabra? Ou seu pai? Emma perguntou, recostando-
se o suficiente para passar a mão pela água fria da fonte. “Você sabe que
sempre achei o duque bastante refinado.”
Josephine fez uma careta para ela. “O embaixador, Lorde Atella.”

“Não importa o que eu penso.” Emma olhou novamente na direção
do duque e do embaixador. O duque sentou-se à vontade, enquanto o
embaixador, todo vestido de preto, exceto a gravata branca e o colete
verde, sentou-se rigidamente.
Quando Josephine fez as apresentações, uma hora antes, Emma
estudou o homem atentamente. Ele não era tão alto quanto o duque ou
Simon, mas sua altura média ainda o tornava mais alto que ela. Seus
olhos também eram impressionantes. Eles eram marrons, mas mais
escuros que os dela. E seu cabelo era tão preto quanto o casaco e o
chapéu.
Sua mandíbula angular e maçãs do rosto largas tornavam seu rosto
bastante interessante e, sim, bonito. Mas havia algo nele, e não era
apenas o quão rígido ele estava sentado no terraço. Um ar de seriedade
o envolveu. Ele dificilmente parecia capaz de sorrir, muito menos de rir.
Todos os italianos eram tão sombrios?
Naquele momento, ele olhou para a fonte, seu olhar encontrando o

dela. Percebendo seu escrutínio, seus olhos se arregalaram por um
momento antes de suas sobrancelhas se unirem.
Emma, que não permitia que ninguém a intimidasse, ergueu o queixo
e sorriu. Não um sorriso sedutor, mas um
expressão de felicidade fácil. Então ela voltou sua atenção

incisivamente para Josephine. “Ele me pegou olhando.”
“Ah, que problema.” Josephine empurrou o livro de volta
As mãos de Ema. “E agora ele está vindo para cá.”
Na verdade, o homem pedira licença para não estar na
companhia do duque e agora atravessava a grama rasteira e
as pedras do pavimento até se empoleirar na beira da fonte.
Eles se levantaram quando ele se aproximou,
retribuindo sua cortesia dobrando levemente os joelhos.
Quando o embaixador siciliano falou, suas palavras tinham uma
qualidade melodiosa que as tornava encantadoras. “Senhoras, eu disse
a Sua Graça que acho os jardins muito bonitos. Pelo que sei, há algumas
estátuas aqui que são cópias excelentes das estátuas antigas de Roma.
Espero que em breve seja possível visitar os jardins.”
"Sim claro." Josephine mal sorriu, usando sua máscara

social mais educada, como sempre fazia quando entrava em
uma situação desconfortável. “Acredito que planejamos um
passeio pelos jardins para amanhã à tarde, depois que você
descansar da viagem.”
“Isso seria excelente, sim.” Ele olhou brevemente para
Emma antes de concentrar sua atenção novamente em
Josephine. “Devo expressar minha gratidão por seus esforços
em meu nome. O duque disse que há muitos entretenimentos planejados
O homem não sorriu nem uma vez, embora fosse todo
educado.
Que pena um homem tão bonito, com tal
sotaque encantador, seria excessivamente monótono.
Josephine de repente passou o braço pelo de Emma e
começou a tagarelar. “Sim, minha querida Emma e eu
passamos muito tempo planejando uma recepção para você,
meu senhor. Se desejar, podemos apresentar-lhe um itinerário
completo amanhã de manhã. Sei que o meu pai vai precisar
de algum do seu tempo para discutir a relação entre os nossos dois país
entre essas conversas importantes, garantiremos que você não fique

entediado.”
“Obrigado por sua gentil consideração, minha senhora.” Ele se curvou
novamente.
Emma teve a nítida impressão de que ele evitava olhar para ela. Pobre
Josefina. Se o homem dedicasse tal atenção a ela em uma simples
conversa, Emma teria poucas chances de distraí-lo caso suas atenções
se tornassem muito aguçadas.
Mesmo assim, ela havia prometido à amiga que tentaria.

“Conte Atella, o que você espera realizar durante sua estada na
Inglaterra?” Um embaixador certamente demonstraria interesse em
discutir política.
Ele desviou o olhar de Josephine para encontrar o sorriso brilhante
de Emma, e ela viu como os olhos dele se arregalaram ligeiramente
novamente. Ele não estava acostumado com jovens sorrindo para ele?
Não era de admirar, dada a maneira como ele mantinha a expressão tão
inescrutável quanto uma esfinge.
“Além da melhoria do relacionamento entre nossas nações?” ele
perguntou, levantando as sobrancelhas negras.
Emma juntou as mãos na cintura, recusando-se a desviar o olhar de
seus profundos olhos castanhos. "Sim. Suponhamos que esse objetivo
seja alcançado, graças ao seu grande talento em negociação. O que mais
você gostaria de fazer?
Ele olhou para ela por mais um momento, depois colocou a mão no
queixo enquanto a considerava. Foi preciso muito controle para manter o
sorriso paciente antes que ele respondesse: “Gostaria de ver uma peça
de William Shakespeare. Li sua obra em traduções italianas e no original
em inglês, é claro, mas não vi nenhuma de suas peças encenada em sua
língua nativa.”
Os lábios de Emma se abriram em surpresa. Ela esperava que ele

dissesse mais alguma coisa sobre negociações comerciais ou sobre o encontro com u
membro importante da sociedade, ou uma dúzia de outras coisas

que se enquadrariam numa classificação política.
“Ah, há pelo menos uma apresentação a cada temporada em
”
Londres”, disse Josephine alegremente. “Emma e minha mãe
sempre os frequentam. O que você viu na primavera passada,
Emma? Todas as suas peças se misturam para mim, exceto aquela
horrivelmente longa e trágica em que todos morrem.”
”
“Hamlet, você quer dizer, Emma disse, um tanto distraidamente.
Então ela voltou seu olhar para o conde. “No ano passado
assistimos a uma apresentação de The Tempest. Você está
familiarizado com isso?
“Ah, aquele da ilha. Sim. É um dos meus favoritos."
E então ele fez algo que mudou bastante a opinião inicial de
Emma sobre ele.
Ele sorriu. Um sorriso pequeno e educado. Mas isso mudou o
suficiente nele, fazendo com que um breve brilho de luz aparecesse em
seus olhos escuros, para fazê-la reconsiderar a impressão inicial que
tinha dele.
Antes que ela pudesse responder às palavras dele ou ao sorriso,
Josephine puxou Emma para outra reverência. “Foi um prazer falar
com você, Excelência. Mas você deve nos desculpar agora. Emma
e eu temos que cuidar do entretenimento desta noite, sabe.
O sorriso desapareceu, substituído por uma máscara austera.

“Claro, Lady Josephine.”
Josephine arrastou Emma atrás dela, andando rapidamente
”
ando até a porta do jardim de inverno. “Rápido, rápido, ela
murmurou em um tom suave e urgente. “Acho que escapamos
antes que papai percebesse. Ele estava falando com mamãe. Ela
puxou Emma para trás de um pedestal alto sobre o qual repousava
uma grande samambaia e depois olhou ao redor. "Lá. Acho que
escapamos bem e agora não precisaremos vê-lo novamente até o jantar.
Emma puxou o braço para colocar o apêndice de volta sob seu
próprio controle. "Josie, isso foi terrivelmente rude." Ela
olhou por cima da samambaia, mas percebeu que não conseguia ver
a contagem daquele ângulo. “Mesmo que seu pai não tenha notado,
você pode ter certeza de que ele perguntará para onde você fugiu
com tanta pressa.”
“Vou inventar uma boa desculpa para isso mais tarde.” Josephine
sorriu e se endireitou, escovando as mãos como se quisesse remover
a sujeira das luvas. “Vamos voltar para o meu quarto. Precisamos
montar uma cópia do itinerário para a contagem.”
"Muito bem." Emma seguiu sua amiga mais querida através das
plantas até o castelo; já haviam chegado ao final da escadaria
principal quando ela se lembrou: “Ah, deixei meu livro na beira da
fonte”. Ela mordeu o lábio e se virou. Deixar um livro, qualquer livro,
em um lugar tão precário era o mais próximo de cometer um pecado
que já havia chegado. Mas deixar um de seus livros favoritos ? Ela
havia perdido o juízo?
"Oh céus. Você não vai voltar para pegá-lo? Josephine fez a
pergunta com relutância, depois suspirou quando Emma franziu a
testa para ela. "Eu sei eu sei. Você não pode abandonar um livro
assim. Multar. Você vai buscá-lo; Vou esperar no meu quarto. Não
posso correr o risco de ser apanhado novamente pela contagem.
"Eu entendo. Eu serei rápido." Emma se virou, voltando pelo
caminho por onde vieram. Na porta do jardim de inverno, ela entrou
correndo e virou um grande vaso contendo um grande arbusto
coberto de folhas roxas – e bateu de cabeça em uma robusta parede
preta de lã e botões.
Embora Luca não esperasse que uma inglesa se jogasse em seus

braços, pelo menos não caiu quando isso aconteceu. Ele instintivamente
pegou a Srta. Arlen com um braço
ao redor dela, a mão dele pousando entre suas omoplatas, enquanto

ainda segurava o livro esquecido na outra mão.
“Senhorita Arlen.” Ele olhou para ela, o ângulo de seu olhar
estranho, incapaz de libertar a mulher, já que ela se apoiava
pesadamente nele.
"Oh céus." Ela olhou para cima, com os olhos arregalados e as
bochechas avermelhadas. “Lamento muito, mas esqueci de olhar
para onde estava indo. Perdão."
Sua aparência absolutamente encantadora melhorou com o
rubor. “Não, signorina. Eu sou o culpado. Minha desculpa. Ele
tentou oferecer-lhe um sorriso tranquilizador, mas as sobrancelhas
dela estavam fortemente unidas.
“Você pode me libertar agora, meu senhor.”
Ela não parecia tão dependente dele para estabilidade como há
pouco, então ele deixou cair o braço e recuou.
Então deu mais um passo para longe, por precaução.
“Mais uma vez, minhas sinceras desculpas.” Ele se curvou,
colocando a mão com o livro atrás das costas. "Você está sozinho?
Lady Josephine não está com você?
"Como você vê, senhor." Ela apontou para a porta vazia atrás
dela. “Lady Josephine tinha uma... erm... situação urgente para
resolver no entretenimento desta noite.” Seu rubor havia
desaparecido e o sorriso envolvente que ela usava antes reapareceu
de repente. “Devo me juntar a ela, mas percebi que esqueci meu
livro perto da fonte. Devo recuperá-lo.
Luca relaxou, balançando-se sobre os calcanhares. “Isso não é necessário. Você
vê, eu tenho seu livro aqui. Ele produziu o volume pelas costas com um floreio. “Vejo
que temos gostos semelhantes para livros e peças, Srta. Arlen. Noites arábes. É um dos
meus favoritos." Ele estendeu-o para ela com uma reverência.
A senhorita Arlen pegou o pequeno volume com ambas as mãos

e uma sobrancelha ergueu-se novamente. “Você leu? Em italiano,
presumo?
"Sim. O trabalho é impressionante, não é? Gosto particularmente

da história de Ali Babá e os Quarenta Ladrões. Embora as viagens de
Sinbad também me divirtam.”
Sua boca se abriu quando ela aceitou o livro, depois cruzou os
braços com força sobre ele, como se abraçasse o volume. "Concordo.
As viagens de Sinbad são excepcionais. Eu me pergunto quem
escreveu todas as histórias, originalmente. Não podem todos ter o
mesmo autor.”
A faísca de interesse que ele vira nos calorosos olhos castanhos
dela quando falavam de Shakespeare voltou.
“Eu pensei o mesmo. Seria como tentar atribuir todos os mitos
dos romanos a uma única pessoa.
Sem dúvida as histórias eram conhecidas há séculos e alguém
finalmente pensou em escrevê-las.”
Uma ideia cintilou em sua mente. A mulher que estava diante dele
lhe pareceu inteligente e obviamente ela era próxima de sua amante.
Talvez se ele conseguisse conquistar a companheira para o seu lado,
ela ajudaria a promover sua causa com Lady Josephine.
Fazer amizade com o confidente mais próximo da senhora poderia
ganhar o favor suficiente de Lady Josephine para permitir que ele a
cortejasse. Certamente, até a filha de um duque poderia ser
conquistada por alguém tão obstinado como Luca. Se ele cortejasse,
cortejasse e casasse com ela, isso cumpriria seu dever para com seu
rei e fortaleceria o frágil vínculo entre as nações.
A senhorita Arlen olhou para ele com uma inclinação encantadora
da cabeça.
Sua ideia o atraiu mais.
O que eles estavam discutindo?
” ela disse. “Receio que o
“Ainda não li todos eles,
duque nos tenha escondido vários volumes, porque há coisas em
algumas das histórias que não são adequadas para o consumo de
uma mulher solteira. Pelo menos foi isso que Sua Graça disse.”
Seu sorriso se tornou travesso. “Algum dia, descobrirei onde ele os
escondeu. Ou obtenha minhas próprias cópias.”
Luca tossiu e cobriu a boca com o punho fechado para conter um

sorriso. Ele teve que manter a formalidade, dada a sua posição como
embaixador. “Uma busca que vale a pena, embora deva dizer que
concordo com Sua Graça até certo ponto.”
“Suponho que a maioria dos cavalheiros faria isso, já que cabe ao
seu sexo proteger o meu de todas as coisas desagradáveis da vida.”
Ela piscou os olhos para ele de tal maneira que fez Luca se perguntar
se ela zombava dele, ou talvez do papel dos homens como protetores
de donzelas inocentes.
“Eu não colocaria dessa forma.” Ele cruzou as mãos atrás das
costas e a estudou, inseguro o suficiente sobre seu temperamento
para não arriscar dizer mais sobre o assunto de proteger as
sensibilidades femininas. “Talvez você pudesse fazer a gentileza de
me recomendar outros títulos durante minha estadia. Como temos
gostos parecidos, só posso esperar que você tenha descoberto
algumas obras que ainda não encontrei. Você me faria esse grande
favor, Srta. Arlen?
Aqueles olhos vivos dela se estreitaram e ela mordeu brevemente
o lábio inferior antes de falar com vivacidade. “Eu ficaria feliz em
apresentar-lhe minhas estantes favoritas da biblioteca, meu senhor.”
“Grazie. Estarei em dívida com você.”

Ela bateu os dedos no livro que segurava, estudando-o enquanto
falava. "Excelente. Gosto de cobrar dívidas e favores.” Então seu
sorriso reapareceu. “Você deve me desculpar, senhor. Lady Josephine
está me esperando.
"Claro." Ele se curvou mais profundamente. “Foi um prazer falar
com você novamente.”
Ela fez uma reverência. “Até o jantar, meu senhor.” Então ela se
despediu, olhando por cima do ombro apenas uma vez para a porta. Ele
notou a curiosidade nos olhos dela, algo em desacordo com a malícia
em seu sorriso.
Então ela se foi.
Luca relaxou, mas lembrou-se rapidamente de onde

estava. Quem ele representou. Luca se endireitou e voltou
para os jardins e para o duque. Cada discussão que ele
tivesse com o poderoso nobre beneficiaria seu povo. Ele
havia prometido ao seu rei, e a si mesmo, representar sua
nação.
Conquistar a família ducal foi de grande importância. Se
ele se esforçasse para esse fim, a estada de Luca na
Inglaterra seria realmente frutífera.
CAPÍTULO TRÊS
D Captar o conteúdo italiano talvez não fosse tão difícil quanto

Emma pensara inicialmente, dado o interesse que ele demonstrava
pelos hábitos de leitura dela. Quando ela relatou sua conversa com ele
a Josephine, a filha do duque pareceu encantada e concordou que
Emma poderia facilmente manter o homem ocupado demais para que
ele tentasse um namoro.
Mais uma vez no quarto de Josephine, Emma segurava a folha de
papel com a lista de atividades planejadas. Ela sentou-se à penteadeira
de Josephine enquanto sua amiga se vestia para o jantar com a ajuda
da empregada.
Naquela noite, depois do jantar, Josephine, Emma, Isabelle e
Rosalind apresentariam algo musical. Uma maneira simples de passar
uma hora e depois preencher o que resta do tempo antes da meia-noite
com conversa.
“Amanhã visitaremos os jardins à tarde.”
Josephine ficou imóvel enquanto a criada colocava a bainha do vestido
no lugar e depois alisava a camada de seda da saia. "Senhor. Gardiner
e a senhorita Sharpe nos acompanharão para responder a quaisquer
perguntas que o embaixador possa ter sobre nossas fábricas.
Emma sorriu ao notar que o casal de noivos os acompanhava na

cópia do itinerário do conte . “Se fizermos os dois conversarem sobre
flores ou abelhas, eles vão
alegremente, controle a conversa e nunca mais a abandone.
“Precisamente minha esperança.” Josephine se aproximou

da penteadeira e expulsou a amiga da cadeira antes de pegá-la,
dando à empregada acesso ao cabelo de Josephine.
Emma já estava vestida para a noite, então não se importou
em sentar-se aos pés da cama de Josephine. “No dia seguinte,
seu pai vai passear com o embaixador. Parece que eles estão
ocupados a maior parte do dia. Enviamos os convites para
jantar naquela noite, que é tudo o que planejamos.”
Encontrando o olhar de Emma no espelho, Josephine

arregalou os olhos teatralmente. “Isso combina comigo. As
irmãs Hepsworth farão tudo o que puderem para manter a
atenção do conde. Você e eu podemos ter uma breve folga dele.
A lembrança do braço do conde envolvendo Emma para
firmá-la veio à tona em sua mente, assim como a intensidade
de seus olhos enquanto falavam sobre seu livro. “Não acho que
seja particularmente gentil deixá-lo com aqueles dois.”
Josephine virou-se na cadeira, fazendo a empregada gritar.
“Minha senhora, seus alfinetes de pérola!”
“Perdoe-me, Liza.” Josephine voltou-se para o espelho.
"Mas a senhorita Arlen me assustou." Ela lançou a Emma um
olhar acusatório no espelho. “Você não pode mostrar
misericórdia a ele, Emma. Isso só vai encorajá-lo.”
Embora tentada a rir, Emma apertou os lábios e voltou ao
itinerário. — No dia seguinte, seu pai receberá convidados e
devemos caminhar com o conde até Lambsthorpe durante a
tarde.
“Não escaparemos dele lá.” Josefina deu uma risadinha.
“Oh, pareço péssimo, não é? Sinto muito. Não posso gostar
que meu pai insinue tanto que deseja que eu me interesse por
um homem. Do jeito que está, sabemos que minhas opções são limitadas. M
deveria preferir ter opções. Talvez casar com alguém em Londres na

próxima temporada.
“Tudo terminado, minha senhora.” Liza fez uma reverência e depois
arrumou a penteadeira.
“Obrigado, Liza. Parece adorável. Josephine se levantou e passou a
mão enluvada pela frente do vestido. “O que você acha, Emma?”
Emma franziu os lábios, observando o decote alto e as mangas

excessivamente fofas do vestido menos favorito de Josephine. “Acho
que há uma razão para você não usar esse vestido desde o outono
passado. Realmente não combina com você.
"Eu sei." Josephine sorriu triunfante. “Não tenho nenhum desejo de
aparecer da melhor maneira possível.” Ela pegou o leque da lareira e o
abriu. “Depois do passeio em Lambsthorpe?”
Emma olhou para o papel novamente, balançando a cabeça diante

do drama da amiga. “Convidamos os convidados de seu pai para passar
a tarde no lago. A casa dos barcos está preparada, juntamente com
todo o equipamento de pesca. Sua mãe é a anfitriã oficial, é claro.”
"Claro." Josephine andava pela sala, soprando o ar à sua frente com

seu leque. “E então um jantar tranquilo naquela noite com apenas a
presença dos ocupantes da casa.”
“Então não teremos nada com que nos preocupar por alguns dias,
visto que seu pai desejará discutir política com todos os homens, e
domingo teremos o casamento depois dos serviços religiosos na capela
da família.”
“O casamento da senhorita Sharpe com o senhor Gardiner.” O andar
de Josephine parou e sua expressão suavizou-se. “A história deles é
uma linda história de amor.”
O momento de saudade melancólica tomou conta de ambos, pois
Emma não podia negar o que sentia sobre o que seus dois amigos
encontraram juntos. No entanto, era tão improvável que Emma se casasse por amor
como filhas do duque, dado seu lugar como pupila e sua herança
substancial.
Josephine desabou em uma cadeira com um suspiro. “Isso é tudo
que planejamos, não é?”
“Hum? Oh. Sim. Isso é tudo que temos atualmente.” Emma
facilmente encontrou seu sorriso e desdobrou o itinerário. “Devo dar
para o conte depois do jantar?”
“Faça, por favor.” Josephine olhou para o relógio acima da lareira.
“Temos que descer logo.”
Emma levantou-se e estendeu a mão para Josephine. "Por que não
agora? Não adianta ficarmos aqui sentados imaginando o pior quando
poderíamos simplesmente seguir em frente.”
“Você deve ser sempre tão sábio? Se você não risse e provocasse
tanto, eu pensaria que você é uma mulher de cinquenta anos, em vez
de vinte. Josephine pegou a mão de Emma e permitiu que a amiga a
arrastasse para cima.
“Sou notavelmente sábio e muito mais velho que você.”
”
“Dez meses mais velho, Josephine disse, batendo alegremente o
ombro no de Emma enquanto elas saíam do quarto para o corredor.
"Sim. Mas esses dez meses fazem toda a diferença.”

Emma abriu o leque à sua frente e ergueu o nariz, fazendo Josephine
rir.
Mesmo quando Emma atingiu a maioridade e obteve sua herança,
ela não conseguia se imaginar deixando Josephine. Eram amigas e
irmãs leais por opção, embora não por nascimento.
Depois que Josephine se casasse, as coisas mudariam. Emma teria a
sorte de viver confortavelmente em uma cabana pelo resto de seus
dias, se quisesse. Se seus pais não tivessem sofrido aquele acidente
de carruagem, e tivessem vivido para criá-la em sua casa, e não na do
duque, sem dúvida considerariam isso um final triste para ela.
A ideia de se estabelecer sozinho em algum lugar do país tinha

pouco apelo. Se não tomasse cuidado, acabaria sendo uma
solteirona intrometida em Bath, fofocando nas bombas d'água.
Emma preferia as cidades da Inglaterra ao campo. Se o duque e a
duquesa não se divertissem no castelo com tanta frequência, as
coisas seriam um tanto monótonas.
Poucos membros das classes altas e da nobreza britânicas
tinham motivos para organizar festas e reuniões políticas com tanta
frequência como o duque. A sua posição na sociedade e no
Parlamento manteve-o mais ocupado do que qualquer outra pessoa no reino.
Depois que Emma deixasse a casa dele, sua vida certamente ficaria
mais tranquila.
A menos que ela se casasse com alguém de importância política
ou social.
Emma bufou, fazendo Josephine se virar para ela.
"Algo está errado?"
"Não. Eu só estava pensando. Emma deixou de lado a
preocupação da amiga e tentou fazer o mesmo com seus
pensamentos. Poucos cavalheiros olhavam duas vezes em sua
direção, pois consideravam que sua posição junto à família era de
emprego. O que ela preferia, nem que fosse apenas para manter os caçadores d
Josephine acenou com a cabeça um tanto distraída e voltou
aos seus próprios pensamentos.
Assim que Emma conquistasse sua independência, seu tempo
nos círculos do duque diminuiria. Ela se estabeleceria firmemente
na classe média e teria a sorte de se casar com um cavalheiro que
alugava uma casa em Londres a cada duas temporadas.
Eles tinham ido à sala de estar que a família frequentava antes
das refeições. Quando Josephine hesitou no tapete, olhando para
os lacaios que esperavam seu sinal para abrir a porta, Emma
gentilmente a empurrou para frente.
“Vamos, Josie. Vamos ver se o conte é o tipo de homem que
chega cedo, pontualmente ou por último. Então Emma deu o
acenou com a cabeça para os servos, e eles imediatamente abriram as

portas.
Eles entraram na sala de estar e o conte com seu
A secretária levantou-se no momento em que viu as senhoras.
”
“Cedo, Josephine murmurou do canto dela
boca.
Emma sufocou um sorriso enquanto faziam uma reverência aos italianos.
A primeira noite no castelo do duque passou lenta e um tanto

desconfortável para Luca. Apesar de seu trabalho na política, encontrar-
se em um novo lugar com pessoas novas e desconhecidas sempre
significou um período de adaptação. Ele ainda precisava determinar
adequadamente as motivações das pessoas ao seu redor ou
compreender as coisas que elas consideravam importantes e estimadas.
Embora os seus pares possam considerar a política enfadonha, Luca

nunca se cansou de aguçar a sua acuidade mental através do discurso e
do debate. O truque era envolver-se em conversas, mesmo com aqueles
que discordavam dele, de uma forma que tornasse os tópicos
interessantes em vez de inflamados e animados em vez de acalorados.
Antes de poder desfrutar desse aspecto do seu tempo no

castelo do duque, tinha de compreender os outros intervenientes
no jogo da hospitalidade política.
Durante o jantar, ele sentou-se à direita da duquesa.
“Você estava na Espanha antes de vir para a Inglaterra, não
estava?” a duquesa perguntou a ele, seus penetrantes olhos azuis
avaliando-o. “Faz algum tempo que não visito o continente, mas
ainda tenho amigos na corte espanhola.”
Isso abriu a primeira conversa, dando-lhe uma visão do mundo
da duquesa. Eles discutiram seus conhecidos
ali, encontrou vários em comum, e então a duquesa confessou seu

amor pela arquitetura.
Luca se animou com a mudança de assunto. Aqui estava a
oportunidade de falar sobre algo pessoal com a duquesa. "Ah sim.
Entendo que grande parte do design atual do castelo se deve à sua
criatividade, Vossa Graça. A estrutura externa é especialmente
magnífica.”
Um deleite genuíno tocou suas feições. “O falecido pai do duque
elaborou os planos iniciais, mas fiquei bastante satisfeito quando Sua
Graça colocou a finalização do projeto em minhas mãos. Além da
minha família, este castelo é meu maior trabalho.”
Alguns considerariam sua ênfase na família sentimental, mas o

calor em seus olhos quando ela olhou para o marido não era algo
facilmente fingido.
Do outro lado da mesa estava sentada a companheira, Srta. Arlen.
Ela escolheu aquele momento para falar, um canto da boca voltado
para cima. “Adoro os pequenos toques que outros membros da família
contribuíram ao longo dos anos. Por exemplo” – ela apontou para o
teto – “Sua Graça é responsável por uma tradição divertida nesta sala,
com os azulejos acima de nós.”
Luca educadamente voltou sua atenção para o teto pintado de
dourado, notando que alguém havia esculpido cada azulejo em um
intricado desenho floral. “Eles são fascinantes e muito bonitos. Qual
é a tradição, senhorita Arlen?
“Não tenho permissão para dizer; é uma espécie de jogo com Sua
Graça. Em breve poderá chegar uma noite em que você ficará sabendo
disso. Ela compartilhou um olhar astuto com a duquesa. A mulher de
alto escalão retribuiu o sorriso com um carinho que Luca não pôde
deixar de notar.
A companheira era apreciada por mais membros da família do que
Lady Josephine.
Lady Josephine passou a maior parte da noite sentada em silêncio
à esquerda do pai. O Signor Torlonia sentou-se do outro lado dela e
entre Luca e sua secretária estava sentada uma filha mais nova da casa.
Senhora Isabel. À direita do duque estava sentado seu filho, Lord
Farleigh, a filha mais nova, Lady Rosalind, e depois a senhorita Arlen.
Isso desequilibrou a mesa, mas a primeira refeição noturna de Luca foi
informal. Pelo menos pelos padrões ducais.
O que significava não exigir um convidado adicional do sexo masculino
para igualar os números.
A família tinha uma facilidade com eles, uma gentileza na maneira
como falavam uns com os outros, que ele não achava comum entre as
classes altas da Inglaterra. Isso quase o deixou à vontade. Como
estranho, porém, ele manteve sua
reserva.
Terminada a refeição, as senhoras saíram para se preparar para a
parte musical da noite. O duque fez um gesto para que Luca ocupasse a
cadeira vaga à sua esquerda, onde sua filha mais velha estava sentada.
Os homens falavam de coisas sem importância. A refeição, as

estradas desde Londres e o vinho que beberam no jantar. Lord Farleigh,
embora mais jovem que Luca, mantinha-se com a mesma confiança que
seu pai possuía. Como herdeiro do título, Lord Farleigh também seria
uma pessoa importante para se conhecer. O duque representava o
passado e o presente da Inglaterra e as sensibilidades inglesas, mas um
dia seu filho levaria a Inglaterra para o futuro.
“Você já se cansou de viajar, Lorde Atella?” o jovem perguntou

durante uma pausa na conversa. “Você e minha mãe estavam discutindo
a Espanha antes. Nunca visitei aquele país.”
“É uma terra linda, onde muitas culturas se misturaram para criar cidades
vibrantes e coloridas.” Luca tinha visto mesquitas e catedrais com histórias de
serem construídas, destruídas e reconstruídas sempre que uma força ou outra
conquistava a Espanha. “Eu cresci no Reino de Nápoles, que depois das guerras se
juntou ao Reino da Sicília
terminou.” Ele descartou a história turbulenta de seu povo antes que

alguém pudesse comentar sobre essa história perturbadora.
“Tudo o que eu sempre quis fazer, quando menino e quando cheguei à
idade adulta, foi viajar para fora da minha terra. Quando finalmente
surgiu a oportunidade, tive a sorte de alguém na corte de Sua Majestade
saber do meu desejo.”
O duque lançou ao filho um olhar significativo. “E esse é o dever de
quem frequenta regularmente as funções judiciais. Conheça as pessoas
ao seu redor, seus talentos e desejos, para prepará-las adequadamente
para o serviço ao rei e ao país.”
Eles se levantaram da mesa logo após a conversa; o duque abriu
caminho para a sala de música onde as mulheres da família esperavam
para se apresentar. A governanta das meninas mais novas estava
presente, sentada em uma cadeira perto do instrumento para ajudar suas
pupilas a virar as páginas. As filhas mais novas tocaram peças escritas
por compositores italianos, uma homenagem à terra natal de Luca.
Eles eram bastante proficientes para meninas de sua idade. As

melodias eram brilhantes e alegres. Depois Miss Arlen dirigiu-se ao
instrumento, demonstrando a habilidade própria de uma jovem da sua
posição na casa, e finalmente Lady Josephine tocou uma peça de um
compositor austríaco.
Quando o duque dispensou as filhas mais novas para passar a noite,
o resto do grupo foi para uma sala de estar já iluminada com velas e
lamparinas.
A noite passou conversando sobre as viagens de Luca, tendo o
duque e a duquesa como audiência principal.
Lady Josephine e sua companheira falaram pouco, embora Luca tenha
notado o olhar desta última sobre ele. Medindo-o, talvez, para sua amante.
Naquela noite, na sala contígua ao quarto, Luca sentou-se à

escrivaninha à sua disposição. Ele ensaiou tudo o que observara sobre
a família do duque. Ele fez anotações sob o nome de cada membro da
família em um livrinho que ele
manteve em sua pessoa. Ele havia preenchido outras páginas com notas
contendo expressões idiomáticas e frases em inglês com as quais não
estava familiarizado, além de notas sobre os sentimentos ingleses em
relação ao comércio com seu reino — e dezenas de outras coisas que
precisava lembrar ou aprender.
No topo de uma página, em sua língua nativa, ele escreveu: O namoro
de Lady Josephine. Então ele bateu na superfície da mesa e ergueu o
olhar do papel para olhar a noite pela janela.
Ele nunca havia cortejado ninguém antes. Apesar da idade.

Aos vinte e oito anos, ele conseguia olhar para trás no tempo e
lembrar-se das moças e senhoras que conhecera e que despertaram
algum interesse em sua mente, se não em seu coração. Mas ele nunca
agiu de acordo com nenhum desses momentos fugazes de curiosidade.
A sua terra natal tinha sido volátil e o seu lugar nela incerto durante demasiado tempo
O pai e a mãe enviaram-no para um mosteiro quando ele tinha quinze
anos, quando Napoleão se coroou rei e o seu enteado, vice-rei da Itália.
As irmãs de Luca foram enviadas para um convento, longe dos conflitos
políticos que seus pais enfrentavam sozinhos.
A sua família ocupou cargos importantes no Ducado de Basilicata

durante mais de duzentos anos, e o mundo em geral não tinha certeza
do que Napoleão faria com aqueles que ocupavam altos cargos nos
governos que ele usurpou.
Na escuridão lá fora, a memória de Luca pintou uma cena de sua
juventude, quando seu pai o acordou nas horas mais escuras da noite.
“Sbrigati, figlio mio. Você deve ir embora, em silêncio. As palavras

de seu pai o guiaram pela casa sombreada no campo.
“Haverá uma convocação do vice-rei. Você não deve estar aqui quando
isso acontecer.
Luca fechou o livro, o estalo do som o tirou de suas memórias. Ele
largou o caderno fino em um
gaveta e gire a chave fornecida para prendê-la. Durante o dia, o livro

ficava com ele.
Ele rolou o lápis na mão, maravilhado com o instrumento simples.
Foi impossível conseguir os lápis com estojo de madeira feitos à
máquina durante o reinado de Napoleão e nos anos que se seguiram, à
medida que as negociações comerciais vacilavam devido ao futuro
incerto da Itália. Examinou a ponta afiada e depois o núcleo de grafite
exposto do outro lado. Ele girou-o nos dedos, com um sorriso nos
lábios.
O Reino das Duas Sicílias havia se estabilizado sob o governo do
rei Fernando, e Luca seria como este lápis. Uma ferramenta simples,
um instrumento nas mãos do seu monarca, escrevendo um novo futuro
para o seu povo. Menos incerteza, mais crescimento. O fim da agitação,
o início da modernização.
Se desempenhasse bem suas funções na Inglaterra, poderia realizar
muito. Uma esposa inglesa com o apoio de um pai poderoso fortaleceria
a sua influência e abriria portas para o seu povo.
Ele teve tempo. Corria o boato de que o Parlamento não abriria

novamente até janeiro, após o término das celebrações da Décima
Segunda Noite. Ele foi um convidado na casa do duque até que a família
deixou o país e foi para Londres. Três meses e meio era tempo
suficiente para cortejar uma jovem.
Luca levantou-se da mesa e esfregou a parte inferior das costas, os
músculos ainda doloridos da viagem de carruagem. Um bom
alongamento das pernas era necessário para o dia seguinte. O passeio
pelos jardins com Lady Josephine, Miss Arlen e os naturalistas deveria
ajudar.
Foi para a cama com a ideia mal formada de passear pelos jardins
e deslumbrar Lady Josephine com sua sofisticação e charme.
Ganhar o favor de uma dama não poderia ser muito difícil.

CAPÍTULO QUATRO
E Mamãe caminhou pelo jardim um passo atrás de Josephine e do

conde, enquanto eles caminhavam vários passos atrás do Sr.
Rupert Gardiner e da Srta. Sharpe. Com os gestos mais animados, o Sr.
Gardiner apontou as diferentes espécies de flora dos jardins de Clairvoir,
observando quais eram nativas da Inglaterra e quais haviam sido
importadas para as terras do duque.
A tarde do final de setembro, quase em outubro, ostentava mais sol

do que o normal para aquela época do ano. A brisa soprava nas folhas,
agora mudando de verde para amarelo e laranja, com vermelhos e
marrons espalhados pelos jardins também.
O Sr. Gardiner parou debaixo de uma árvore particularmente colorida.

“Aqui você pode ver este bordo, importado da Noruega, prosperando no
jardim. Notei no verão que a mariposa pega favorecia esta árvore, apesar
de sua falta de capacidade de se disfarçar entre as folhas.”
O embaixador franziu a testa para a árvore e fez algumas perguntas

educadas sobre a árvore e a mariposa antes de continuarem a caminhada.
Ele parecia muito sério toda vez que falava, o que fez Emma se perguntar
se ela havia imaginado o sorriso dele no dia anterior, quando ele
devolveu o livro.
Ele se manteve rígido demais, embora talvez sua postura tivesse

algo a ver com caminhar ao lado de Josephine, quase silenciosa.
A cena que eles fizeram, pensou Emma, provavelmente seria

bonita se fosse colocada em papel ou tela. Aqui um cavalheiro e
uma senhora caminhando, com evidente carinho um pelo outro.
Atrás deles, um homem e uma mulher sem se tocarem, vestidos
elegantemente e incertos um do outro.
Claro, a imagem não estaria completa sem Emma na retaguarda
da festa em seu elegante vestido de caminhada e peliça em tons
de rosa.
Tradicionalmente, quando uma senhora caminhava com um
cavalheiro, o papel de acompanhante a mantinha vários passos
atrás. Dado que Emma não recebeu compensação financeira pelo
seu papel e agiu com base numa amizade de longa data e afeição
fraterna, ela raramente se limitava ao que os outros esperavam.
Hoje ela pensou apenas em observar o conteúdo e dar
Josephine uma oportunidade de formar uma opinião sobre ele.
Até agora, Josephine não parecia impressionada.
Josephine lançou vários olhares por cima do ombro durante o quarto
de hora de caminhada, aparentemente para verificar se Emma continuava
andando bem atrás deles. Na verdade, ela havia enviado a Emma muitos
sinais sutis que só as duas amigas entenderiam.
A mensagem geral foi bastante clara. Josephine não estava

gostando do tempo que passava com o nobre italiano e sua
paciência estava se esgotando.
Emma acelerou o passo o suficiente para chegar ao lado livre do
conte . Quando ele a reconheceu com um aceno de cabeça, ela
sorriu para ele. “Você está interessado no estudo da botânica,
Signore?”
Ele usou uma máscara diplomática e sem emoção naquela tarde,
sem dar nenhuma pista de seus pensamentos. “Gosto de aprender
sobre o mundo natural, senhorita Arlen.”
“Gosto bastante dos jardins, mas não posso dizer que desejo
saber tanto quanto os nossos amigos.” Ela gesticulou para o Sr.
Gardiner e Alice, que haviam se desviado do caminho para espiar um
arbusto, provavelmente esquecendo por um momento que tinham
outras pessoas com eles. “Sua Graça é um naturalista amador.”
O conte olhou para Josephine, seu tom muito formal quando falou.
“Você compartilha esse interesse com seu pai, minha senhora?”
Josephine piscou, parecendo momentaneamente confusa com a

pergunta.
Oh céus. Emma mordeu o lábio para não rir. Ela
nem estava ouvindo.
"Perdão; Receio que minha mente estivesse voltada para outros
assuntos. Josephine nem sequer corou quando admitiu sua
desatenção. “Sobre que assunto estamos falando?”
Emma apontou para o conteúdo. “Sua senhoria se pergunta se
você está interessado na ciência do naturalismo.”
“Céus, não.” Josephine riu alegremente, franzindo o nariz. “Adoro
flores e jardins, claro, mas contento-me em apreciá-los informalmente.
Uma vez que você começa a se preocupar com os termos científicos
e a debater os méritos de introduzir um tipo de planta em vez de outro
em um jardim, fico decididamente desinteressado.”
Embora não tenha sido a resposta mais diplomática, visto que

Josephine nada sabia dos sentimentos do embaixador sobre o
assunto, pelo menos foi honesta.
Emma observou o Sr. Gardiner e Alice se afastarem, ainda
estudando as plantas com interesse. Ela não pôde evitar sua diversão
ao notar: “Aqueles dois poderiam passar o dia inteiro discutindo sobre
flores e borboletas em termos que a maioria de nós não entenderia”.
"De fato. Graças a Deus eles se encontraram.”

Josephine sorriu na direção deles e apontou para o caminho. “Vamos
continuar. Talvez eles percebam e
junte-se a nós, mas acho que eles vão gostar de ser deixados sozinhos.
As sobrancelhas do conde se ergueram enquanto ele olhava de

Josephine para Emma. “Eles são solteiros. Está feito deixar os dois
sozinhos?
“Você descobrirá que todos os tipos de regras na sociedade
”
inglesa só são seguidas quando é conveniente”, Josephine respondeu
afetadamente, com os olhos brilhando. “E eles vão se casar no
próximo domingo. Imagino que alguns momentos para eles seriam
apreciados.
O conde pareceu pensar nisso por um momento, embora
continuasse andando com eles. “Você está satisfeito com o par deles,
é verdade?”
"Sim." Josephine manteve as mãos ao lado do corpo enquanto
caminhava, o queixo erguido e a postura majestosa. “Eles se
complementam muito bem.”
Eles não disseram nada por um tempo, o homem andando em
silêncio entre as duas mulheres. Emma tentou estudar o conteúdo
pelo canto do olho. Se ele esperava atrair o interesse de Josephine,
não parecia saber como fazer isso. Ao longo dos anos, Emma viu
vários admiradores buscarem a aprovação de Josephine.
Ninguém jamais se manteve tão rígido na presença dela.
Embora a filha do duque não tivesse interesse no embaixador como

pretendente, o duque desejaria que o seu convidado se sentisse
confortável. Com a promessa de ajudar Josephine em primeiro lugar,
Emma assumiu a responsabilidade de orientar a conversa.
“A sua propriedade tem jardins, Signore?”

Os olhos do conde di Atella brilharam momentaneamente, embora
ele mantivesse o olhar no caminho à frente deles. "Sim. Embora eles
não sejam assim. Eles são menores. Ao longo da colina onde a minha
casa dá vista para o vale e para a cidade, Atella. Os jardins
estão murados, com árvores de um lado e uma fonte no centro. Há

mais vinhas nas terras da minha família, ao longo de toda a serra. Não
chove tanto lá como na Inglaterra.”
Emma observou-o falar, notando a maneira cuidadosa com que

seus lábios formavam as palavras em inglês, e que seu tom se
suavizava um pouco quando falava de sua casa. Como embaixador,
ele provavelmente não o veria novamente por algum tempo. Isso
colocou sua mente em outra questão.
— Você ainda tem família lá, Signore?
“Sim, eu quero.” Seus ombros relaxaram e ele se virou para olhar
para ela e não para Josephine enquanto falava. “Meus pais ainda estão
lá, na villa. Assim como minhas três irmãs.
Emma tentou fazer contato visual com Josephine. Mas sua amiga
parecia novamente perdida em pensamentos, sem prestar atenção à
conversa. "Seus pais estão vivos?" ela perguntou, sem se preocupar
em esconder sua surpresa. “Presumi, já que seu título é conte, que
seu pai o havia passado para você.”
Seus ombros enrijeceram novamente e sua expressão se fechou
mais uma vez. “Meu pai não tem título. Sou o primeiro da minha
linhagem a quem foi concedida a grande honra, pelo próprio rei,
quando me deu o papel de embaixador do nosso povo.”
O tom severo que ele usou aparentemente despertou Josephine
de seus pensamentos, e ela lançou um olhar rápido e confuso para
Emma antes de falar. “O primeiro a levar seu título? Realmente?"
Emma olhou carrancuda para Josephine. A resposta dela não fez
nada para suavizar o homem, que provavelmente achou a pergunta impertinente.
Emma apressou-se em falar. “Essa é uma grande honra e
responsabilidade. Os títulos são raramente conferidos em nossa era
moderna. Pelo menos aqui na Inglaterra.”
O embaixador assentiu com firmeza. A novidade de sua posição
parecia deixá-lo desconfortável, e Emma não podia culpá-lo. As
linhagens e a nobreza antiga eram tudo nas cortes da Europa. Um
nobre recém-formado não tinha
o pedigree mais esperado de alguém em sua posição. Mas então, a

maioria das monarquias da Europa mudou ou foi desafiada durante o
reinado de Napoleão. O estabelecimento de novas linhas nobres em
muitos países antigos provavelmente ocorreu por necessidade.
Josephine encolheu um ombro. “Minha família possui Montfort e

seus títulos desde o século XIV.” Ela aparentemente percebeu o olhar
um tanto irritado que Emma enviou a ela, enquanto se apressava em
dizer: — Mas eles eram apenas condes no início, e o título passou por
uma linhagem feminina.
Por que Josephine se permitiu fantasias na companhia do conde ?

Emma sabia muito bem que Josephine possuía muita delicadeza em
questões sociais, se não políticas, e geralmente exercia com graça
seu status de filha de um duque.
O olhar de Emma deve ter atraído a amiga de volta para ela.

sentidos.
Josephine ergueu o queixo e fez um esforço maior para manter a
atenção no homem parado entre elas. “Isso tudo é história antiga, é
claro. Lorde Atella, você deve me contar sobre suas irmãs. Eles são
todos mais jovens que você? Algum deles tem a minha idade? Ela riu
e levou a mão ao peito, talvez desejando lembrar ao senhor italiano
que quase uma década os separava em idade.
Emma mal conseguiu conter um gemido alto. As próximas

semanas, ou melhor, os próximos três meses, seriam desafiadoras se
o conte tivesse quaisquer intenções românticas para com a filha mais
velha do duque.
CAPÍTULO CINCO
T No dia seguinte ao desastroso passeio pelos jardins, que terminou

pouco depois de o embaixador revelar que tinha três irmãs mais
novas, Emma entrou sozinha na biblioteca.
Todas as manhãs, Josephine fazia companhia à avó nos apartamentos

da viúva. Embora Emma acompanhasse a amiga na maior parte de suas
aulas e entretenimentos, ela não se importava de perder a oportunidade
de sentar-se sob o olhar da duquesa viúva durante uma hora ou mais
para receber instruções. Nos últimos anos, ela e a viúva aprenderam
que tinham um gosto comum pela leitura e pouco mais. Então, Josephine
leu para a mãe do duque e faltou às aulas de etiqueta.
Em vez de procurar um livro nas prateleiras (ela tinha alguns em seu

quarto que ainda não havia terminado), Emma se jogou no sofá mais
confortável da sala. O grande sofá de veludo, creme com almofadas
verde-escuras empilhadas em cada canto, sempre foi um lugar perfeito
para passar a manhã.
As janelas da biblioteca cobriam uma das paredes, seus arcos

góticos com flores de lis em vitrais banhando a sala com luz colorida. O
duque cobria as paredes com estantes com o dobro da sua altura, com
bustos de figuras eminentes.
historiadores e dramaturgos acima deles. Uma mesa e cadeiras práticas,

juntamente com cadeiras confortáveis de encosto alto e uma
escrivaninha mobiliavam o ambiente de maneira mais confortável.
Emma olhou para o teto, aproveitando o silêncio.
Até que a porta escondida entre o escritório pessoal do duque e a
biblioteca se abriu atrás dela, o clique tão suave que a maioria nem
notaria o som.
Apressadamente, Emma sentou-se, corrigindo sua postura.
As vozes dos homens penetraram na biblioteca e ela lembrou-se
tardiamente que o duque tinha marcado uma reunião com o embaixador
para breve.
A voz profunda do duque veio de dentro da sala, não da porta. “Vou
pensar no que você disse, Lorde Atella, e mandarei buscar os
documentos necessários de Londres.”
“Obrigado por sua atenção a este assunto, Vossa Graça.” O
conteúdo. Ele ficou na porta.
“Nós nos encontraremos para o passeio esta tarde, Vossa Graça.”
E esse era o secretário, Sr. Torlonia. “Se você me der licença, compilarei
as anotações do nosso encontro para vocês dois.”
“Obrigado, Torlônia.”
O secretário caminhou pela sala rapidamente, com os papéis
colados ao peito, sem sequer notar Emma sentada no canto do sofá.
Ela relaxou. Talvez o embaixador também não a visse.
A porta entre a biblioteca e o escritório se fechou e o conte deu

alguns passos para dentro da sala, depois parou.
"Senhorita Arlen?"
Emma levantou-se e virou-se para ele, fazendo breve contato visual
antes de dobrar o joelho em uma reverência educada. “Bom dia,
Signore.”
Ele usava um casaco azul escuro sobre um colete marfim, cores
ricas e adequadas para ele. Seu cabelo estava penteado em um
lado, mas a onda em sua testa sugeria que não se manteria naquele
estilo rígido por muito tempo.
Ele se curvou para ela, então seu olhar varreu a sala antes de pousar
nela novamente. "Você está sozinho? Você deseja ver Sua Graça?
“Não, não preciso incomodá-lo no momento.” Ela apontou para o

sofá. “Estou gostando do silêncio. O duque cuidou para que esta sala
estivesse sempre silenciosa, para leitura e contemplação, quando ele e
a duquesa construíram o castelo.”
Por um longo momento, o homem não disse nada. Por fim, ele
assentiu. “ Está quase silencioso nesta sala, não é?” Ele apontou para o
sofá atrás dela. “Por favor, não me deixe incomodá-lo. Conheço muito
bem o valor do pensamento tranquilo.” Ele quase parecia triste com a
admissão.
Retomando seu lugar, Emma estudou o conteúdo com interesse.
“Suponho que um homem na sua posição precise de tempo para
organizar seus pensamentos.” Ela apontou para as cadeiras. “Você
gostaria de aproveitar o silêncio para si mesmo? Sou perfeitamente
capaz de ficar sentado sem dizer uma palavra, para que ambos possamos
desfrutar de um momento de paz.”
Em vez de recusar a oferta boba, o conde a surpreendeu ao sentar-se
em uma das cadeiras vazias situadas a vários metros do sofá. Ele não
olhou para ela, mas em vez disso observou o próprio quarto. “Fico
surpreso como este castelo e seus quartos parecem tão antigos, quando
não existem desde que eu vivi.”
Parte do encanto do Castelo Clairvoir para o duque e a duquesa

consistia em encher todo o castelo com artefatos antigos de outras
propriedades familiares e do continente.
Como o castelo foi o lar de Emma durante metade de sua vida, ela
também se orgulhava da construção. O que significava que ela não
poderia resistir ao assunto. “No primeiro dia em que entrei no castelo,
ele já tinha armaduras revestindo a passagem de entrada.”
“Quando você se juntou a Lady Josephine?” O embaixador parecia

tão impassível como sempre na sua expressão, mas ela reparou na
forma como ele batia com os dedos no braço da cadeira — o único
sinal de possível inquietação. “Confesso que sei pouco sobre a prática
de apresentar o acompanhante de uma senhora a uma casa.”
Emma estudou seus olhos, tentando descaradamente ler ele e seu

interesse por ela. Ele conversou com ela por educação? Tédio? Ou
apenas para saber mais sobre Josephine ou a família? Sua primeira
lealdade sempre recaiu sobre o duque de Montfort. Ele agiu como um pai
para ela quase desde que ela conseguia se lembrar.
“Cheguei ao castelo pela primeira vez logo depois que os

construtores terminaram o trabalho, há uma década. Eu tinha
dez anos e Lady Josephine tinha nove. Claro, ela fazia parte
da família desde seu sexto aniversário, quando um trágico
acidente levou seus pais embora para sempre.
Se ela não estivesse prestando atenção, não teria visto o
ligeiro arregalamento dos olhos dele e a forma como o queixo
dele subiu apenas uma fração. A maioria das pessoas pensava
nos companheiros como servos glorificados ou como parentes
convenientemente empobrecidos.
“Eu o surpreendi, Signore.” Emma sorriu para ele e teve o
prazer de vê-lo se mexer na cadeira quando ele desviou o olhar
dela.
“Você era muito jovem quando começou seu trabalho. O
família tratou você bem?
Se ela lhe contasse sobre sua posição como pupila do
duque, isso explicaria as coisas para ele? Não que isso fosse
da conta dele. Melhor responder à pergunta dele e nada mais.
“Eles me trataram com o melhor cuidado e compreensão.”
Ele assentiu uma vez. "Bom." Então ele se levantou e foi até um
das estantes com uma brusquidão que a fez piscar.
Hesitante, Emma levantou-se novamente. “Você precisa de ajuda

para encontrar algo para ler?”
“Você disse que me apresentaria às suas prateleiras favoritas.” Ele
girou para encará-la novamente. “Você está disponível para fazer isso
agora?”
Emma estreitou os olhos para ele e, quando o fez, os lábios dele
finalmente se curvaram para cima. O homem usava o decoro como uma
máscara, e qualquer quebra nessa máscara o tornava instantaneamente
mais atraente. Ou, Emma corrigiu-se, mais acessível.
Ela apontou para um conjunto de prateleiras no lado oposto da sala.
“Meus favoritos estão daquele lado da sala. A literatura clássica.”
Ela atravessou a sala, contornando o enorme globo e uma mesinha,

e o embaixador seguiu-a até parar diante de uma estante com fileiras de
seus contos antigos favoritos.
O embaixador inclinou-se para inspecionar os títulos, o ombro quase

roçando o dela. “Ah. Shakespeare, As Mil e Uma Noites e o que mais
você considera um clássico?
"Oh. Bem." Ela apontou para perto do topo. “Eles estão em ordem
por autor. Aqui está Daniel Defoe – Moll Flanders e Robinson Crusoe
estão ambos aqui. Os livros de John Dryden.” Ela apontou para baixo
nas prateleiras. “Milton. Papa. Rápido. Ah, e Pamela, de Samuel
Richardson. Ela deixou seu olhar se deter nas traduções inglesas da
Ilíada e da Odisseia. “Há outros livros de que gosto, é claro, mas os
romances e coleções de poesia mais modernos estão em outras salas.”
"Eu vejo." Ele se abaixou para examinar uma prateleira inferior e

retirou Pamela.
“Se você ler isso, precisará ler um livro posterior de Richardson.
Veja, neste aqui, uma mulher moral reforma um libertino. Ele escreveu
outro mais tarde em que um bom homem faz o mesmo por uma mulher.”
Ele piscou para ela. “Um ancinho?” Ele se endireitou com o livro na mão.
“Você não quer dizer uma ferramenta de jardim.”
Oh. Ele não conhecia essa palavra? As bochechas de Emma esquentaram
enquanto ela pensava em como explicar. “Um... um homem mau?” Quando as
sobrancelhas dele se franziram, ela percebeu que suas palavras eram muito
simplistas. “Ele tenta tirar vantagem dela, ela é inferior a ele na sociedade e
sem proteção, então ele tenta torná-la sua...” Ela estremeceu. “Mas ela não faz
isso, isto é, ela mantém sua virtude.” Suas bochechas queimaram positivamente
quando ela percebeu como o livro soava. Como ela deve soar, admitindo que
reivindicou um livro com tema escandaloso como favorito.
“Você gosta deste livro?” ele perguntou, suas palavras lentas e seu tom
não revelando nenhum de seus pensamentos. “Mesmo que um homem se
aproxime de uma mulher de forma desonrosa?”
Soltando uma risada nervosa, ela encolheu os ombros, impotente. “Estou
explicando a história muito mal.” Ela esfregou a têmpora, ordenando seus
pensamentos. “Pamela se defende de uma forma que foi – ainda é – um tanto
revolucionária. No final, ela conquista um lugar no mundo acima do que a
maioria consideraria apropriado para sua posição. Não é um livro perfeito –
não creio que tal coisa exista. Mas acredito que é algo que as pessoas deveriam
ler e discutir.”
Ele olhou para ela, suas sobrancelhas escuras finalmente se erguendo. "Você
aproveite-o pela controvérsia e discussão que inspira.”
Ela colocou a mão fria no rosto e voltou para as prateleiras. "Sim. É precisamente
isso. Gosto de conversas e debates vigorosos.”
Um toque em seu antebraço a fez virar a cabeça para olhar

para ele, suas bochechas ainda quentes.
Seus olhos castanhos escuros brilhavam de interesse. Ele inclinou a
cabeça para o lado enquanto falava. “Eu também gosto dessas coisas,
senhorita Arlen. Foi assim que ganhei a atenção do meu rei.” O sorriso dele
reapareceu, maior do que antes. “Vou ler este livro se você prometer
discuti-lo comigo mais tarde.”
Um nó em seu peito se formou e depois apertou. "Sim. Claro. Mas
se você preferir ler algo mais leve...
Ele balançou a cabeça, desalojando uma mecha de cabelo que caiu
sobre sua testa, dando instantaneamente um toque de charme infantil
à sua expressão. "Não, isso servirá." Ele segurou o livro contra o peito.
Ele pareceu pensativo por um momento antes de falar novamente.
"Diga-me. Sua amante gosta dos mesmos livros que você?
Ele se referia a Josefina. Emma teve que rir disso. "Não. Temo que
não. Lady Josephine prefere romances de aventura ou histórias de
amor. Sra. Radcliffe é uma de suas favoritas, e ultimamente ela está
apaixonada pelos livros Persuasão e Rob Roy. Se você quiser lê-los,
eu os encontrarei para você.
O sorriso do embaixador apertou-se e depois desapareceu.
“Talvez depois de ter gostado de Pamela. Não ouvi falar desses outros
títulos.”
“Eles são bastante divertidos.” Ela encolheu os ombros e olhou
incisivamente para o longo relógio da sala, verificando a hora. “Oh,
você deve me desculpar, Signore. Devo me preparar para um passeio
com Lady Josephine e Sua Graça.” Ela fez uma reverência.
"Claro. Obrigado pelo livro.” Ele se curvou, mas ela

não encontrou seus olhos novamente enquanto ela saía correndo da sala.
Apesar da sua idade, da sua posição na sociedade e da razão de
estar em Inglaterra, ele era igual a todos os outros cavalheiros que
conheceu: falava com ela apenas para compreender a família ducal e
talvez para se aproximar de Josephine, como sua amiga suspeitava.
Não que isso importasse para Emma. Isso nunca importou para ela.
Ela seria leal à família, como sempre, e não insultaria o convidado do
duque.
O conteúdo não foi diferente nem especial. Não havia necessidade

de se sentir insultado ou usado. Era simplesmente assim que as coisas eram.
O nó no peito de Emma ficou maior, tornando difícil engolir, enquanto
ela voltava para seu quarto para se trocar para o passeio.
Luca estava diante do longo espelho do camarim

ao lado de seu quarto, com Bruno tirando o casaco que ajudou Luca a
vestir momentos antes. Seu criado cantarolava para si mesmo uma
canção de amor italiana enquanto trabalhava, a melodia e a cadência
familiares acalmando a mente perturbada de Luca.
Não que algo tivesse dado errado naquele dia. Muito pelo contrário.
A conversa com o duque revelou-se frutífera, dado o desejo imediato do
duque de enviar documentos legais relativos ao comércio entre os seus
países. A incursão literária de Luca com Miss Arlen deu-lhe outra
desculpa para falar com ela e ganhar a sua confiança, colocando-o um
passo mais perto de conquistar o interesse de Lady Josephine.
Torlonia enfiou a cabeça pela porta. “Já terminou, Signore? Bruno,

não pode demorar um quarto de hora para ver um homem devidamente
arrumado para jantar.
Bruno parou de cantarolar e franziu a testa, mas não disse nada. Ele
não perdoou Torlonia por sugerir que Luca o substituísse por um valete
mais jovem.
Luca falou por cima do ombro, sem se mover do local onde Bruno o
colocara. “Se você deseja que eu cause uma boa impressão em um
duque, cujos sapatos provavelmente custam mais do que todo o meu
conjunto, cada momento diante do espelho conta.”
Ele piscou quando Bruno olhou para ele, fazendo o velho sorrir.
Bruno falou em italiano. “Você pertence às mesas com reis e

príncipes, eu prometo.” O velho foi para um short de veludo
caixa e abriu-a, depois escolheu um alfinete de esmeralda para a

gravata de Luca. “O último toque.” Ele o consertou no lugar.
Com um suspiro de impaciência, Torlonia saiu da porta do camarim
e voltou para o quarto. “Os jovens e a política – vocês estão mais
preocupados com a sua aparência do que com os seus pontos de
debate.”
“Você sabe que isso não é verdade.” Luca acenou em agradecimento
a Bruno e saiu para falar com sua secretária. “E aconselho que
lembrem quem, aqui, é o embaixador e quem é o secretário. Se o rei
depositou sua confiança em um jovem , você também deveria fazê-lo.”
Suas palavras não tinham qualquer força. Ele pediu que Torlonia o
acompanhasse por um motivo.
O cavalheiro mais velho navegou com sucesso numa corte hostil
durante anos e sabia mais sobre a história das negociações comerciais
inglesas com a antiga República Italiana do que Luca. Se ao menos ele
tivesse tanta fé em Luca quanto Luca tinha em sua secretária.
Torlônia suspirou. “Perdoe-me, conde Atella.” Ele esfregou a testa

enrugada. “Eu sei que você acha que parte do seu trabalho também é
conseguir uma noiva inglesa. O cuidado com a aparência é importante
nesta casa, na mesa do duque e em qualquer outra deste país.” Então
ele olhou para Luca levantando curiosamente as sobrancelhas. “Você
acha que a filha do duque demonstrou interesse em você?”
Luca não se permitiu preocupar-se. “É cedo que nos conhecemos.

Não acredito que ela queira me conhecer ainda, mas se eu conseguir
o favor de sua companheira, Srta. Arlen, isso poderá me ajudar a
conquistar a boa opinião de Lady Josephine.
“Não consigo entender o seu raciocínio para isso, Signore.”

Torlonia, um solteirão convicto, não conseguiria entender como
funcionava a mente de uma mulher.
” Luca o lembrou. “Se um pretendente do
"Eu tenho três irmãs,
mais velho desprezasse minhas irmãs mais novas, ele ganharia o favor de
nenhum deles. O homem que ganhou a bela Angelina, que hoje é meu
cunhado, sempre teve uma palavra gentil para os outros dois. As
mulheres confiam em outras mulheres, em suas amigas e irmãs, mais
do que em qualquer homem.”
Essa pequena explicação não impressionou Torlonia, dada a forma
como ele suspirou. “Esperemos que você esteja correto. Temos de
descer para jantar agora, Signore.
Chegaram à sala de estar onde a família se reunira na noite anterior.
Desta vez, as filhas mais novas do duque não estiveram presentes. Em
vez disso, a duquesa apresentou-o ao Sr. Josiah Hepsworth e às suas
filhas, Miss Maria Hepsworth e Miss Hannah Hepsworth.
Lord Farleigh, o filho mais velho do duque, contou com a presença

de um de seus próprios amigos para criar números pares entre homens
e mulheres. Mas Luca mal teve tempo de cumprimentar adequadamente
os convidados antes que a senhorita Hepsworth e a senhorita Hannah
ficassem de cada lado dele, piscando e jogando cachos loiros enquanto
riam.
Por que eles estavam rindo ele não tinha certeza, exceto
que eles pareciam pensar que isso iria de alguma forma agradá -lo.
Quando chegou a hora de acompanhar as mulheres até a mesa, ele
experimentou um momento de esperança de que sua separação das
excessivamente entusiasmadas irmãs Hepsworth lhe proporcionaria paz
e uma conversa sensata.
Sua esperança morreu rapidamente quando a Sra. Hepsworth, a mãe,
sentou-se imediatamente à direita de Luca.
Ela usou uma mão para segurar o garfo delicadamente e a outra
para afofar a pena do turbante. “Você deve nos contar tudo sobre a
Itália. Você vai a Veneza com frequência? Eu entendo que os canais são
uma visão incrível de se ver.”
“Eu nunca estive em Veneza...”
“Sempre quis ver a Capela Sistina também. A que distância fica isso
de Veneza?
“A magnífica capela fica em Roma, senhora. Eles estão em lados

opostos da península...
A mulher gritou como uma galinha irritada. “Isso não pode ser
muito longe. Se planejássemos uma viagem no próximo verão, eu
gostaria de ver os dois.”
Luca estremeceu. “Tenho certeza de que tal viagem poderia ser
organizada, especialmente de barco, mas temo que poucos sejam
autorizados a entrar na capela, já que ela faz parte do Vaticano.”
“Pish. Basta fazer os amigos certos para essas excursões. O
senhor viu a Capela Sistina, não viu, Excelência?
Luca virou-se para a duquesa que estava sentada na ponta da mesa à sua
esquerda. A mulher majestosa, tão bonita quanto as filhas, com apenas um toque de
maturidade nas rugas ao redor dos olhos, pareceu momentaneamente surpresa. “Não,
Sra. Hepsworth. Receio não ter tido essa honra. É claro que nunca me aventurei até
Roma. Mônaco fica tão a leste quanto eu estive no continente.”
A Sra. Hepsworth fez um barulho de descontentamento. “Que

vergonha horrível. Mas tenho certeza de que nada no exterior rivaliza
com as belas obras e edifícios aqui na Inglaterra. A Abadia de
Westminster, por exemplo, é uma maravilha.” Ela arqueou as
sobrancelhas para Luca. “Você visitou a Abadia de Westminster?”
Ele finalmente conseguiu um pequeno pedaço de comida, mas
engoliu-o apressadamente antes de ter a chance de diminuir seu
tamanho. “Do lado de fora, sim. Ainda não entrei.”
“E como isso se compara às catedrais católicas na Itália?” Ela
piscou os cílios com mais agressividade do que as filhas.
Se ele fosse dez anos mais novo, Luca teria se contorcido na

cadeira e mudado abruptamente de assunto. Os católicos ainda eram
impopulares na Inglaterra, com várias leis em vigor que removiam
muitos dos direitos da cidadania inglesa normal. Isto
era algo que seu rei havia mencionado como um assunto delicado para
abordar onde e quando Luca pudesse.
De alguma forma, ele não achava que a Sra. Hepsworth trataria com
qualquer respeito as ramificações políticas de ser católica na Inglaterra.
Luca pigarreou desconfortavelmente. “Descobri que onde quer que eu vá, cada
país e até cada cidade tem as suas próprias tradições e culturas que tornam os seus
edifícios únicos. É impossível compará-los. Aquilo que é belo e perfeito em Londres
estaria fora de lugar na Itália, e o inverso também é verdadeiro.”
Um movimento através da mesa chamou sua atenção e ele encontrou

o olhar da Srta. Arlen. Ela ergueu aquela sobrancelha novamente
enquanto avaliava as palavras dele.
"Eu vejo." A mulher ao seu lado franziu os lábios e
franziu a testa. “Você é católico, presumo?”
Ele assentiu uma vez, um pequeno movimento de cabeça, e os olhos
dela se estreitaram.
Sua religião o desqualificou como possibilidade conjugal? Ele
esperava que sim, porque nem mesmo ele poderia ter entendido mal
as atenções direcionadas primeiro das filhas e depois da mãe. Um
conde estrangeiro, mesmo que fosse católico, poderia ser uma tentação
para mais de uma mãe inglesa.
”
“Lorde Atella”, disse a Srta. Arlen, chamando sua atenção para ela.
“Eu me pergunto se você gostaria de jogar em nossa mesa?
A Sra. Hepsworth esteve perto de vencer.
Luca ouviu uma risada que virou tosse em algum lugar da mesa e
não deixou de notar a forma como a duquesa fingiu desinteresse na
conversa.
O que foi isso?
A senhorita Arlen sorriu benignamente para a senhora Hepsworth. "Diga
ele sobre o jogo, Sra. Hepsworth.
A matrona corou de prazer. “Oh, eu não teria a pretensão de receber
essa honra – eu sei o quanto Sua Graça gosta
apresentando-o aos seus convidados como uma espécie de desafio.”

A senhorita Arlen olhou para a duquesa, que finalmente levantou o
olhar do prato. “Sua Graça não se importará, Sra.
Hepsworth, e é justo, após suas tentativas incansáveis, permitirmos
que você explique o jogo a outro convidado de honra.”
“Obrigado, Vossa Graça. Estou muito honrado.” Ela passou a mão

sobre o peito e fez uma profunda reverência com a cabeça – a pena do
turbante quase caiu em uma terrina de sopa com aquele movimento.
“Senhor Atella, o jogo é bastante simples. Você vê as peças acima?
Existem dois que combinam, mas apenas dois. Tentei encontrá-los
algumas vezes, sem sucesso – o jantar sempre termina antes que eu
possa verificá-los cuidadosamente. Talvez você tenha mais sorte.
Luca estreitou os olhos para a Srta. Arlen, cuja expressão se tornara

inocente demais. Se a busca impedisse a continuação do tópico
anterior, ele pretendia dedicar seu tempo a ele. Não importa suas
suspeitas.
O plano provou ser sólido. A Sra. Hepsworth não queria distraí-lo de
seu propósito, e ele poderia dar uma mordida na deliciosa refeição e
imediatamente retornar às peças iguais. A quantidade de detalhes nos
desenhos era surpreendente, considerando como raramente a maioria
olhava para cima.
A senhorita Arlen lhe contara durante o primeiro jantar que o duque
estava jogando com seus convidados e com aquelas peças. Ele não
achava que fosse uma coisa tão simples como combinar, como uma
brincadeira de criança.
Exceto que ele não conseguiu encontrar os fósforos. Quando as
senhoras se levantaram da mesa para irem à sala de estar, Luca teve
que admitir a derrota. A Sra. Hepsworth foi toda gentil e decepcionada
com ele, mas saiu da sala com as filhas e com poucas palavras.
A duquesa havia conduzido as damas para fora, mas a Srta. Arlen

demorou mais um momento para tirar migalhas invisíveis do chão.
seu vestido. Ela só encontrou o olhar dele depois que as outras damas
se retiraram e o duque já havia pedido uma bebida mais forte para os
homens desfrutarem em particular.
“Espero que tenha sido útil, meu senhor.”
"O jogo? Foi divertido.” E sim, útil. Mas ele não queria admitir isso
com ela parada ali, com aquele sorriso reservado.
Ela assentiu, mas depois se inclinou ligeiramente sobre a mesa para

sussurrar para ele: — Não há par que combine, meu senhor. Então ela
se virou e foi até a porta, olhando uma vez por cima do ombro antes que
um lacaio a fechasse atrás dela.
O queixo de Luca caiu. O jogo era um estratagema do qual parecia
que toda a família participava. Um estratagema que a Srta. Arlen havia
começado para seu benefício. Certamente, ela não lhe contaria a verdade
se quisesse zombar dele. O que ela havia dito antes?
Que o duque havia encomendado os painéis especialmente para algum
tipo de diversão...
Não foi uma brincadeira cruel. Em vez disso, Luca achou aquilo
extremamente útil.
Ele finalmente recostou-se na cadeira e soltou uma risada aliviada.
A senhorita Arlen o havia resgatado e queria que ele soubesse disso.

Mas por que?
CAPÍTULO SEIS
A Uma mulher que se escondesse fora do quarto de um homem,

não importava sua posição ou a dela, certamente geraria fofocas,
se não arruinasse completamente a reputação de uma dama. Portanto,
Emma não ficou fora dos quartos do conte . Em vez disso, sentou-se
num assento junto à janela, no final do corredor, desenhando a cena
do lado de fora da janela e sem olhar para as portas.
Os esforços tímidos do embaixador em flertar, por mais dolorosos
que fossem de assistir, deixaram Emma envergonhada por ele.
Ela havia deixado um bilhete para Josephine, pedindo licença para ir
tomar café da manhã com Josephine, como sempre fazia.
Emma esperava obter a boa opinião do nobre visitante e talvez
confiança suficiente para que pudesse ser honesta com ele no que se
referia a Josephine. Quão honesta ela poderia ser sem ofendê-lo?
Depois de meia hora de espera no corredor, ela se perguntou se

ele acordaria tão tarde quanto seus colegas ingleses. O duque sempre
acordava cedo. Por que ela pensava que o embaixador faria o mesmo,
Emma não sabia dizer.
Certamente o homem tinha muito a realizar num dia, mesmo que
os meses anteriores à reunião do Parlamento tenham sido mais
tranquilos no campo.
Uma porta no meio do corredor se abriu, o som da trava sendo
liberada quase inaudível de seu lugar distante.
Emma ajustou sua postura e se inclinou sobre seu caderno

enquanto demonstrava uma expressão mais diligente. Afinal.
O conde Atella saiu de seus aposentos e fechou a porta atrás
de si. Ele se virou na direção dela, as mãos puxando a bainha da
jaqueta enquanto caminhava. Seu olhar desceu por vários passos
antes de elevá-lo até o final do corredor e avistar Emma. Ela o
observou pelo canto do olho, notando sua reação com interesse.
Seus passos desaceleraram e ele deixou cair as mãos para o lado

antes de colocá-las atrás das costas. Ele avançou mais alguns passos e
pigarreou.
Emma inclinou a cabeça mais para o lado, o suficiente para
encontrar o olhar dele, e compartilhou o que ela esperava que
parecesse um sorriso acolhedor.
“Bom dia, meu senhor.” Ela baixou os pés do amplo assento
da janela até o chão e fez a reverência habitual. "Você está indo
para o café da manhã?"
"Eu sou. Gostaria de se juntar a mim, senhorita Arlen? Ou
você já desfrutou de uma refeição matinal?
“Oh, ainda não desci.” Ela colocou o lápis atrás da orelha –
um hábito muito pouco feminino que sempre fazia a duquesa
viúva fungar. “Apenas Sua Graça e Lorde Farleigh estarão à mesa
do café da manhã tão cedo. Normalmente, espero por Lady
Josephine.”
"Eu vejo." Ele olhou para o topo da escada e depois para o
corredor por onde viera, como se a filha mais velha do duque
fosse surgir de outra alcova. “Quando é o hábito dela se levantar?”
“Não por mais uma hora, pelo menos.” Ela sorriu para ele e
apontou para a escada. “Talvez seja melhor eu me juntar a você,
ou correrei o risco de definhar até nada antes que ela acorde.”
Uma contração de seus lábios sugeriu um sorriso, mas a
máscara estóica do embaixador permaneceu no lugar. Ele ofereceu-
lhe o braço. “Seria um prazer acompanhá-lo.”
Emma segurou seu caderno contra o peito enquanto passava a

mão pela dobra do braço dele. “Muito galante da sua parte, conte.
Você vai me defender contra quaisquer dragões que encontrarmos
aqui até a mesa?
Suas sobrancelhas se ergueram. “Serão muitos?”
Embora ela não pudesse dizer com certeza se ele zombava dela
ou participava de seu jogo, Emma respondeu com uma língua rápida.
“Com certeza. Assim como leões e talvez um urso.”
Lá se foi sua boca novamente, os lábios inclinados para cima de
um lado, como se ele lutasse contra a vontade de sorrir. “Esses não
são tão fantásticos quanto os dragões.”
Eles começaram a descer as escadas sem incidentes, Emma
analisando interiormente os tópicos de conversa que havia
considerado durante toda a manhã. “Eu me pergunto, meu senhor,
como você está aproveitando seu tempo aqui no campo.”
“Estou gostando muito.” Seu tom mudou; suas palavras soaram
menos pessoais e mais ensaiadas. “O campo é lindo. Acho que a
palavra em inglês para isso é verdejante.”
“Acho que é isso que a maioria das pessoas tem a dizer sobre a
Inglaterra, aqueles que não a conhecem. Tudo é sempre muito verde.”
Ela parou na escada, exigindo que ele fizesse o mesmo. “E não
podemos deixar de nos orgulhar disso, eu acho. Está vendo aquela
pintura?
Ele a animou olhando para a parede, e então ele
inclinou a cabeça para trás. “Isso é um dragão?”
Emma se permitiu uma risada. "Eu avisei você, não avisei?"
A pintura na parede representava o dragão de São Jorge,
sem o santo cavaleiro, dormindo entre duas colinas verdes.
Ele balançou a cabeça e, quando olhou para ela, ela percebeu o
brilho em seus olhos. “Você me avisou. Isso significa que
encontraremos leões e ursos de maneira semelhante?”
"Claro." Ela sorriu para ele enquanto continuavam a

descer os degraus até o andar térreo. A família tinha apenas
alguns quartos no térreo, já que a maior parte era ocupada
pela entrada principal e pelas cozinhas e corredores dos empregados.
A sala de café da manhã tinha um impressionante par de
portas envidraçadas que davam para os jardins de rosas,
onde a duquesa preferia tomar o café da manhã no verão. No
resto do ano, a vista para a vegetação exuberante ainda era
bastante bonita.
Quando pisaram na pedra preta e branca do andar térreo,
Lorde Atella apontou para a escultura de um leão guardando
o topo de uma porta. “Você tem um senso de humor
revigorante, senhorita Arlen.”
"Obrigado." Emma acompanhou-o, permitindo um
momento de silêncio entre eles. “Sua Graça, a duquesa
viúva, não acha meu humor cativante. Ela acredita que as
mulheres de posição social, incluindo Lady Josephine,
deveriam ser mais austeras. Não é moda na Inglaterra ser
visto rindo ou sorrindo demais.”
”
“É praticamente a mesma coisa em nossa corte”, respondeu ele,
retornando sua expressão severa. “Talvez a culpa seja dos anos de
dificuldades, mas sempre existe o pensamento de que é preciso
proteger seus pensamentos dos outros.”
“Isso também pode ser atribuído a anos de incerteza
política.” Emma deu-lhe um sorriso simpático. “Mas acredito
que estamos entrando em uma nova era, meu senhor. A
tirania foi substituída pela prosperidade e a incerteza por
corações alegres. Todos nós deveríamos sorrir mais.”
O conte olhou para ela com uma expressão imutável, mas
ela detectou algo em seus olhos. Curiosidade, talvez. “O que
sua Lady Josephine pensa? Tenho estado pouco tempo na
companhia dela e não posso dizer se ela gosta mais de você
ou da avó.
Voltando a conversa para Josephine, para um aspecto de sua

personagem em particular, confirmou a Emma o interesse do conte por
sua amiga mais querida. Ela esperava que as suspeitas de Josephine
fossem excessivamente dramáticas e infundadas.
Isso significava que Emma teria que cumprir sua promessa de distrair o
embaixador.
Eles estavam quase chegando à sala do café da manhã. Os lacaios
de ambos os lados das portas agarraram as maçanetas para abri-las.
“Lady Josephine prefere comédias a tragédias, Signore.

Ela sempre prefere rir do que franzir a testa.” Emma soltou o braço dele
para precedê-lo através das portas abertas, embora ela tenha parado no
meio do caminho, nem mesmo no meio do caminho para dentro da sala.
O duque estava sentado à cabeceira da pequena mesa retangular,
Simon à sua direita e outro nobre conhecido à esquerda do duque.
Aquele homem levantou-se ao vê-la e contornou a mesa. “Emma! Olhe
para você, você não mudou nem um pouco.”
”
“Que terrivelmente rude, ela disse com uma risada, apressando-
se em direção a ele. “Nunca se deve comentar sobre a incapacidade de
uma dama de mudar em apenas um ano.”
Sir Andrew, o amigo mais antigo de Simon e primo de Emma,
imediatamente abriu os braços para lhe dar um abraço caloroso.
Então ele recuou e olhou para ela, os olhos estreitados criticamente.
“Ah, me perdoe. Esqueci como você é exigente com elogios. O que eu
quis dizer é que você está tão adorável como sempre, é claro.
“Reserve sua lisonja para seus admiradores, Andrew.” Emma recuou

e olhou-o criticamente. "Tu mudas-te.
Você cortou o cabelo.
Ele riu, depois olhou por cima do ombro de Emma para onde estava
o conte , provavelmente pensando que Emma havia enlouquecido junto
com seu domínio do decoro. Ela olhou para o duque
que esteve ao lado de Simon e, ao seu aceno, fez ela mesma as

apresentações.
“Perdoe-me, Lorde Atella. Permita-me apresentar-lhe o meu primo,
Sir Andrew Wycomb. O título de baronete de Sir Andrew está em
Bytham, embora ele tenha retornado recentemente da Irlanda. Caro
primo, este é Sua Excelência, Conte di Atella, di Regno delle Due
Sicilie.” Quando o embaixador lançou um olhar para ela antes de fazer
uma reverência ao primo, Emma viu a surpresa iluminar seus olhos.
Talvez ela não devesse ter se esforçado tanto para falar o título
dele em sua língua nativa. O sotaque dela poderia tê-lo ofendido.
“É um prazer, Excelência.”
“Tenho o prazer de conhecê-lo também, Sir Andrew.” O embaixador
apontou para a mesa. “Podemos tomar café da manhã com você?”
“Claro, Lorde Atella. Por favor faça." Sir Andrew puxou uma
cadeira ao lado dele para Emma, que ela aceitou com um agradecimento
murmurado. O conte se acomodou em frente a ela, ao lado de Simon.
“Emma, sua amante não segue atrás? Suponho que ainda seja muito
cedo para ela se levantar.
Emma fez uma careta para sua prima. “Ninguém desaprova os
hábitos de Lady Josephine tanto quanto você, Andrew. Você deveria
parar de provocá-la assim. Ela apontou para uma travessa coberta.
“Preocupe-se menos com Josie e mais em encher um prato para mim,
ou posso morder de fome.”
O duque ergueu as sobrancelhas, mas não disse nada sobre a
brincadeira, enquanto Simon bufou abertamente antes de cobrir a
boca e fingir tosse. O conte olhou para ela como se ela tivesse
enlouquecido.
”
“Você não deve se importar com Sir Andrew e Emma”, disse
Simon, antes que Emma pudesse dar suas próprias desculpas. “Eles
são como irmão e irmã, mais próximos do que primos, e atormentam
um ao outro mais por carinho do que por qualquer desejo de infligir
feridas.”
“Embora muitas vezes eles considerem adequado infligir o

”
resto de nós, fazendo-nos ouvir”, disse o duque, erguendo uma
sobrancelha. “Senhorita Arlen, estávamos discutindo seus planos
para o dia com Sir Andrew. Tenho outros convidados chegando
esta tarde, mas não há razão para seu primo atendê-los para
entretenimento.
“Não tenho certeza de quão divertidos são nossos planos,
Vossa Graça.” Emma fez uma pausa para acenar em aprovação
enquanto sua prima servia um café da manhã com presunto frio e
frutas em seu prato. “Mas Andrew é bem-vindo para se juntar a
nós. Assim como Simão. Josephine e eu planejamos caminhar até
Lambsthorpe com Lord Atella, para apresentá-lo à nossa aldeia e também para
Ela voltou seu sorriso para o embaixador ao vê-lo encher seu
prato de uma maneira muito mais digna do que tal atividade
merecia. “Isto é, se Lorde Atella ainda deseja caminhar conosco?”
Ele fez uma pausa, uma colher de servir no meio do caminho para
adicionar um monte de conservas de morango com açúcar em seu
prato. “Não consigo pensar em uma maneira melhor de passar a tarde
do que na companhia de Lady Josephine e você, Srta. Arlen.”
“Posso pensar em uma dúzia de coisas melhores para fazer do
”
que ver vocês dois comprando fitas”, Andrew murmurou, mas
estremeceu quando Emma lançou-lhe um olhar furioso. "Oh tudo bem. Eu virei."
” Emma insistiu.
“Só se você for gentil com Josephine,
“Vocês dois são muito parecidos com gatos guerreiros, sempre
sibilando e cuspindo um no outro. Se você não fosse amigo de Simon,
eu pensaria que a família o expulsaria do castelo imediatamente.
“Ser seu primo não vale nada?” ele perguntou, colocando a mão no
peito como se as palavras dela o tivessem ferido.
Emma fungou. “Você pode ser meu primo, mas Claivoir é meu lar,
e defenderei aqueles que estão lá dentro das ameias, se for necessário.”
Os olhos do duque brilhavam de bom humor e talvez de aprovação

também. “Obrigado, senhorita Arlen. Se alguma vez tivermos de enfrentar
um cerco, saberei exatamente onde colocá-lo para nossa defesa.
Simon inclinou-se novamente para perto do conte , sussurrando para

ele. “É incrível que você tenha passado tanto tempo sem ver algum
acontecimento ridículo em nossa casa. Espero que não o alarmemos.
O conde aparentemente havia arrumado o prato ao seu gosto,

enquanto segurava o garfo como se estivesse pronto para esfaquear a
refeição. “De jeito nenhum, Lorde Farleigh. Só espero que, caso sejamos
atacados por Sir Andrew ou qualquer outra pessoa, eu possa disparar o
canhão no hall de entrada. Tenho pensado na ideia desde que a vi pela
primeira vez.”
Por um segundo, Emma ficou boquiaberta com o italiano, depois
engasgou com uma risada e teve que cobrir a boca com um guardanapo.
Ela não esperava que ele participasse daquela conversa ridícula.
Andrew a irritou batendo com força nas costas dela, entre os ombros.
“Sufocando, Emma?”
Ela balançou a cabeça, os olhos cheios de lágrimas enquanto olhava
para ele. “Contemplando planos de batalha, primo.”
Ele riu e se virou para o conte. “Você deve me contar mais sobre de
onde você é, Lorde Atella. Visitei Roma na minha infância, mas não vi
muito do resto do seu país.
Emma se recuperou depois de tomar um gole de chá e depois

dedicou a maior parte de sua atenção à refeição. Ela tinha ouvido as
respostas educadas de Lorde Atella às perguntas mais básicas sobre
ele e sua terra natal. Na verdade, ninguém parecia tão original no que
lhe perguntavam.
O pobre homem ficaria terrivelmente entediado com a hospitalidade
inglesa em pouco tempo. Especialmente se Josephine se esforçasse
para evitá-lo em vez de deixá-lo confortável, como
seu pai desejou. Embora o tédio não levasse necessariamente

a um incidente internacional, o interior de Emma se contorceu
desconfortavelmente ao perceber que Lorde Atella deixaria o
castelo com uma visão negativa do modo de vida inglês.
Presa como estava por seus deveres e pelos desejos de
Josephine, não havia muito que Emma pudesse fazer. Ela
suspirou, cortou um triângulo de presunto frio e colocou-o na
boca. A política, por mais que ela gostasse dela, não foi feita
para ela. Que pena.
Luca ajustou a luva, puxando o couro escuro para garantir que ficasse
no lugar. Então ele enfiou um cacho rebelde sob o chapéu, antes de
endireitar a postura enquanto esperava pelo resto do grupo de
caminhada. Ele havia chegado primeiro pelas grandes portas do hall de
entrada, embora os lacaios que esperavam, segurando os chapéus e
luvas dos outros cavalheiros, lhe assegurassem que não estavam muito
atrás.
Uma porta em algum lugar acima se fechou, e o eco das
vozes dos homens reverberou por outro corredor antes que
Lord Farleigh e Sir Andrew aparecessem onde o canhão
esperava, no outro extremo do corredor. Eles estavam
conversando com
animação enquanto se aproximavam. “…o melhor cavalo que já vi. Esto
”
do motivo pelo qual nunca comprei um antes, disse Lord
Farleigh. Então ele gesticulou para Luca. “Nosso amigo
embaixador pode lhe contar tudo. Fomos cavalgar ontem à tarde.
“Se você quer perguntar o que penso do seu andaluz,
”
confesso que estou muito impressionado”, disse Luca,
colocando as mãos atrás das costas para evitar mexer nas
luvas. “Não consigo pensar que já vi algo igual.”
Lord Farleigh atingiu Sir Andrew no ombro. "Lá,
você vê? Eu não sou um fanfarrão.”
Sir Andrew esfregou o ombro e depois aceitou as luvas e o

chapéu de um dos criados presentes. “Talvez não, mas você
parece insistir em tópicos que fazem você parecer um
especialista.” Ele acenou para Luca. “Tem certeza de que deseja
passear pelo campo como um rústico, Lorde Atella? As
senhoras poderiam ter pena de nós e chamar a carruagem.
O estômago de Luca rejeitou a ideia da carruagem mais
rapidamente do que suas palavras poderiam, contorcendo-se
desconfortavelmente. “Acho que posso fazer a caminhada e
não gostaria de decepcionar Lady Josephine ou Miss Arlen.”
“Você não precisa se importar com Sir Andrew.” Lorde
Farleigh também colocou o chapéu na cabeça e pegou uma
bengala. Embora fosse obviamente para ornamentação e não
para uso prático. “Ele odeia caminhar.”
“Não me parece uma maneira prática de ir a lugar nenhum,
especialmente se tivermos pelo menos uma mula de sobra.” Sir
Andrew encolheu os ombros quase descaradamente. “Além
disso, há o problema de chegar perfeitamente bem ao destino
e depois ser obrigado a voltar para casa sem metade da energia
que tinha quando o exercício começou.”
"Preguiçoso." Lord Farleigh lançou a acusação por cima do ombro.
” Sir Andrew respondeu. “Eu pratico exercícios de

"Prático,
uma dúzia de maneiras diferentes. Caminhar não precisa influenciar minha saúde.
Você pratica esgrima, Lorde Atella?
O discurso repentino fez Luca tropeçar mentalmente.
mas seu inglês se recuperou rapidamente. "Si. Eu cerco.”
“E remar?” Sir Andrew acrescentou, erguendo uma sobrancelha
para o amigo.
"Linha?" Luca estreitou os olhos, tentando determinar o que
o baronete quis dizer. “Ah. O esporte – remo. Não, eu não."
"Vergonha." Sir Andrew olhou Luca de cima a baixo criticamente.
“Faremos um piquenique no lago amanhã. Eu esperava
adicionar você à minha equipe. Você tem ombros e braços para isso.
Luca olhou para Lord Farleigh com a esperança de que o filho do

duque traduzisse o que Sir Andrew queria dizer. O jovem nobre olhou
carrancudo para o amigo e não percebeu a confusão de Luca.
“Você não pode formar sua equipe no dia anterior. Combinamos que
escolheríamos nossos companheiros amanhã, no lago, dependendo de
quem desejasse participar.”
Um leve som de arrastar no mármore precedeu a voz de Lady
Josephine, chamando-os do fundo do corredor. "Oh céus. Estamos
transformando o piquenique em algum tipo de evento competitivo?” Ela
usava um vestido creme com uma jaqueta azul escura e um gorro de
aba fina amarrado abaixo do queixo com uma fita azul combinando. A
imagem ideal de uma senhora, claro.
A senhorita Arlen caminhava ao seu lado, toda vestida de verde e

com um gorro mais largo. Os dois juntos eram adoráveis e tão diferentes.
A filha do duque usava luvas e sapatos amarelos, sua companheira,
ambos de couro marrom macio. Estavam elegantemente vestidos, sem
nenhuma disparidade que Luca pudesse detectar na qualidade de suas
roupas.
Luca enrijeceu. Para parecer mais vantajoso, ele endireitou os
ombros e ergueu o queixo. “Senhora Josephine. É um prazer acompanhá-
lo neste passeio.” Foi a primeira vez que ele viu a filha mais velha do
duque naquele dia.
“Senhor Atella, boa tarde.” Ela fez uma reverência quando se

aproximou, mas manteve o olhar no irmão e no amigo dele. “Peço
desculpas pelo nosso atraso, se isso significasse que você teve que
ouvir meu irmão e Sir Andrew discutirem sobre o passeio de barco.”
Luca retribuiu o gesto com uma profunda reverência e um leve
sorriso. “Não tem importância, minha senhora, pois você está aqui
agora.”
Embora a senhora parecesse distraída demais para fazer contato
visual, seu companheiro nunca desviou o olhar. Observando ele.
Luca ergueu as sobrancelhas para ela, perguntando-se o que ela

queria transmitir com seu olhar.
Lady Josephine falou abruptamente, mexendo nas fitas do
chapéu. “Você tem nossa lista, Emma? É melhor começarmos o
nosso caminho.
Essa diversão secreta apareceu novamente nos olhos da Srta.
Arlen enquanto ela desviava o olhar dele para sua senhora.
“Está na minha bolsa.”
“A que distância fica Lambsthorpe?” - perguntou Luca,
dirigindo a pergunta a Lorde Farleigh.
“A menos de três quilômetros de distância.” Lord Farleigh
girou sua bengala e depois apontou para as portas. Dois lacaios
os abriram em uníssono.
Ao passar pela entrada, Luca olhou para os homens vestidos
com a libré do duque. Como deve ser ter crescido de uma forma
que significou ter todos os caprichos atendidos e todas as ordens
obedecidas? A família de Luca, embora não fosse pobre, passou
por muitos anos de escassez para que ele considerasse os
empregados como garantidos.
Ele olhou para os outros - todos vários anos mais jovens do que ele
- e experimentou um momento de pura inveja por seus sorrisos e risadas
serenos. Enquanto ele observava, Lady Josephine acompanhou a
senhorita Arlen, os chapéus inclinados um em direção ao outro enquanto
conversavam. Os dois nobres seguiram atrás, seus casacos de muitas
capas agitados pela brisa de outono.
De alguma forma, Luca já havia ficado para trás, perdendo a

chance de caminhar ao lado de Lady Josephine, a menos que
corresse como um idiota para alcançá-la. Com um estiramento das
pernas, ele conseguiu ficar ao lado dos outros homens, pelo menos.
Uma caminhada de meia hora até a aldeia significaria uma
excelente oportunidade para observá-los todos e determinar
melhor o seu caminho para cortejar Lady Josephine. Em pouco tempo, ele per
ela olhava para trás com bastante frequência, embora não fizesse nenhuma
tentativa de participar da conversa dos homens.
Ela pareceu apenas olhar para trás quando Sir Andrew disse algo que a
irritou.
Miss Arlen manteve o chapéu virado para a frente até virarem para um
caminho de terra afastado da estrada.
”
“Nós cortamos por aqui”, explicou Sir Andrew, recuando um passo. “É
mais estreito que a estrada, mas se afasta quatrocentos metros quando
descemos pelas trilhas da fazenda.”
“A caminhada também é mais sombreada.” Miss Arlen apontou para as
árvores acima deles. “Eles não são tão aparados quanto aqueles que pairam
sobre as estradas principais.”
Sir Andrew gesticulou elaboradamente para as mulheres. “Devemos
cuidar de suas lindas peles, senhoras.”
Lady Josephine fungou em resposta.
Depois de abafar uma risada, Lord Farleigh abaixou-se ligeiramente.
Como o mais alto da companhia, sua altura tornou-se um problema à medida
que alguns galhos chegavam ao topo de sua cabeça. “Homens, é melhor
vocês segurarem seus chapéus. Para que esses galhos não os arrebatem
completamente.”
A ordem deles mudou quando as senhoras recuaram, permitindo
que Sir Andrew segurasse galhos para abrir caminho para elas de vez
em quando. Logo eram Sir Andrew e Lady Josephine liderando o grupo,
com Miss Arlen e Luca no meio, enquanto Lord Farleigh vinha na
retaguarda, com o chapéu completamente removido da cabeça e na mão.
A senhorita Arlen deu a Luca um sorriso agradecido quando ele

empurrou para o lado um galho espinhoso que chegava muito perto de seu vestido.
"Obrigado. Confesso que não esperava que a pista estivesse tão coberta de
mato. Suponho que todos os agricultores têm estado demasiado ocupados
com as colheitas para se preocuparem com o nosso pequeno atalho.
“Com que frequência você segue esse caminho?” Luca apontou para o
que parecia ser pouco mais que uma trilha de caça aos seus olhos.
No entanto, abriu caminho através de terras agrícolas e entre
prados, ao longo dos caminhos dos humanos, em vez de peludos

criaturas.
Com pés leves, a Srta. Arlen pulou uma raiz de árvore saliente no seu
lado da rua. "Raramente. Geralmente temos Lady Isabel e Lady Rosalind
conosco, e Lord James. Isso significa que devemos permanecer na
estrada, pois Lord James adoraria perder-se ao longo do caminho,
coletando insetos ou sapos, ou paus e pedras. A estrada mantém as
crianças longe de travessuras.”
Luca olhou para trás, percebendo que Lorde Farleigh tinha ficado
para trás o suficiente para que a vegetação o ocultasse de vista. Ele
franziu a testa e olhou para frente, vislumbrando Lady Josephine e Sir
Andrew talvez a dez metros à frente, no topo de uma pequena elevação.
Suas vozes, levantadas em discussão, recuaram. Mas as palavras
estavam entrecortadas demais ao passar pelos galhos para que Luca
conseguisse entender o que diziam.
“Sir Andrew costuma brigar com seus amigos?” Luca perguntou,
tentando esconder sua frustração. O homem nem parecia gostar de Lady
Josephine, mas acabou caminhando ao lado dela, deixando Luca para
acompanhar a senhorita Arlen.
“Oh, ele gosta de uma discussão animada de vez em quando. Mas é
tudo muito divertido entre Andrew e Lord Farleigh. Acho que o encanta
que Lady Josephine esteja à altura da situação. Ela não suporta deixá-lo
ter a última palavra sobre qualquer assunto.” A senhorita Arlen empurrou
para o lado um galho com folhas amareladas na ponta.
A mudança das estações havia começado, como evidenciado pelos

vermelhos, laranjas e dourados em muitas das árvores acima deles.
No entanto, restavam folhas verdes suficientes para reter a memória do
sol de verão por mais algum tempo.
Como que para contradizê-lo, uma grande folha amarela caiu de uma
árvore e prendeu-se no chapéu da Srta. Arlen.
A haste ficava presa num pequeno espaço entre uma fita e a palha do
chapéu de aba larga.
Miss Arlen continuou andando, sem perceber seu novo enfeite.

“E você e suas irmãs, meu senhor? Vocês nunca provocam um
ao outro?
A implicação de suas palavras, de que Sir Andrew e Lady
Josephine talvez se considerassem irmão e irmã, aliviou sua
mente. "Não frequente. Não passei muito tempo perto de minhas
irmãs nos anos em que teria parecido mais natural provocar. Os
seus pais esconderam-no num mosteiro e depois enviaram Luca
para uma universidade em Espanha. Cada momento passado
com sua família foi valorizado. “Não consigo imaginar atormentá-
los com argumentos inconsequentes.”
A cabeça da senhorita Arlen virou tão rapidamente que a folha
quase se deslocou, mas em vez disso balançou como uma
bandeira na brisa que seu movimento criou. “Não é um tormento,
eu acho. Embora eu não tenha tido um irmão, Andrew fez o
possível para me ensinar a rir de mim mesmo. Acho que essa é
uma qualidade importante que uma pessoa deve possuir.”
Luca se abaixou sob outro galho para salvar a parte superior do
chapéu. Bruno iria repreendê-lo se ele voltasse com o chapéu em
condições nada imaculadas.
“Você costuma rir de si mesma, Srta. Arlen?”
"Eu tento." Ela enviou outro de seus sorrisos divertidos em
sua direção. “Por favor, não me considere um tolo, meu senhor.
Não sou do tipo que faz pouco caso de situações que exigem
contemplação solene ou respostas ponderadas. Aprendi na
minha infância que muito do que há de errado com o mundo não
pode ser mudado com uma disposição severa. Mas se eu
procurar o humor em uma situação, se eu puder rir, então poderei
suportar fardos onerosos por muito mais tempo do que se me
debruçar sobre a solenidade de uma questão por muito tempo.”
Luca silenciosamente afastou outro galho para abrir caminho,
as palavras dela agitando-se em sua mente. “Eu me pergunto o
que os membros do seu parlamento diriam sobre tal posição.”
Miss Arlen riu-se abertamente e a folha do seu chapéu tremeu como

se fizesse o mesmo. “Pelo que entendi, o Parlamento tem tanta
probabilidade de cair na gargalhada num dia como de trovejar de raiva no
dia seguinte. Nossos políticos mais sábios combinam humor com
verdades duras, caso contrário ninguém os ouviria por tempo suficiente
para se importar com o que dizem.”
Ele teve que conter o próprio sorriso com isso. “Então talvez você
devesse se candidatar à Câmara dos Comuns, Srta. Arlen. Parece que
você seria um excelente membro.”
“Você está me chamando de comediante, meu senhor?” Ela arqueou
aquela única sobrancelha para ele, um truque que ele gostaria de ter
aprendido, dado o quão engenhoso parecia em seu lindo rosto.
“Talvez um humor.”
Ela riu de novo e a folha estremeceu. Luca estendeu a mão e arrancou
a folha do lugar. Seu movimento rápido assustou a Srta. Arlen, de modo
que ela deu um passo para trás, prendendo o pé na raiz de uma árvore.
Luca tentou pegar o braço dela, mas o galho acima prendeu seu
chapéu, fazendo-o parar antes de desalojar totalmente o capacete. A
senhorita Arlen se conteve depois de alguns passos para trás, agarrando-
se a um galho fino. Os dois ficaram parados por um momento, as árvores
ao redor deles silenciosas, olhando um para o outro com os olhos
arregalados de horror.
Um pedido de desculpas se formou em sua mente, embora um dos ingleses
as palavras que ele precisava para torná-lo adequado lhe escaparam -
Senhorita Arlen bufou. Não era um som que ele esperasse de uma
mulher bem-educada. Mas ele percebeu que o barulho foi feito enquanto
ela tentava reprimir uma risada. Os olhos dela dançaram alegremente e
então ela ergueu a mão apontando para o topo da cabeça dele. “Você
tem uma folha...” Então sua risada jorrou, como água de uma fonte,
borbulhando com alegria absoluta.
Ele colocou a mão sobre a cabeça descoberta. Ela estava certa.
Quando os galhos arrancaram seu chapéu e deixaram uma folha em seu
cabelo desgrenhado. Ele estreitou os olhos para isso e depois emparelhou
com a folha amarela que ele arrancou da touca dela. “Um conjunto
combinado.”
"Perfeito." Ela saiu dos galhos e se abaixou para pegar o chapéu do
chão. “Senhor Atella.” Ela estendeu para ele.
Ele aceitou isso dela, olhando para seu olhar brilhante e aberto.
"Obrigado, senhorita Arlen." Ele enfiou as folhas no bolso do casaco
sem pensar. Quando percebeu o que tinha feito, fez uma careta e colocou
o chapéu. “Não foi assim que pensei que esta caminhada seria.”
Ela olhou para trás quando houve um estrondo no mato, e ele se

virou para ver Lord Farleigh. “Ah, aí está você. Comecei a pensar que
todos tinham me deixado para trás de propósito.”
A senhorita Arlen aproximou-se dele e passou o braço pelo do conde.
“Não é nossa culpa que você seja tão terrivelmente lento. Talvez se você
realmente usasse aquele bastão, você se moveria mais rápido.”
Luca suspirou e seguiu atrás deles. Quando chegaram ao topo da
pequena elevação no terreno, o caminho finalmente se abriu. A aldeia
ficava abaixo deles, e Lady Josephine e Sir Andrew estavam nos seus
limites, olhando para trás. Eles finalmente perceberam o quão à frente
do grupo estavam.
Não como pensei que seria. Chegar perto de Lady Josephine em uma
caminhada até a aldeia deveria ter sido uma tarefa fácil. Em vez disso,
Luca liderou sozinho a retaguarda do grupo. Como ele chegaria perto o
suficiente para conversar com ela? Muito menos flertar com ela.
A sua conversa com Miss Arlen fluiu com bastante facilidade, em

privado.
Talvez Luca precisasse reconsiderar a sua estratégia. Talvez não
fosse suficiente para a Srta. Arlen aprová-lo. Talvez ele precisasse de
mais dela.
Conseguir uma noiva inglesa de alta conexão e posição
era necessário para sua carreira. Não importa o que Torlonia disse.
CAPÍTULO SETE
E Mamãe estava recostada numa almofada sob um velho carvalho,

com o xale solto nos ombros. Alice Sharpe estava sentada ao lado
dela, com óculos no nariz, desenhando. As filhas do duque brincavam
de pall-mall com outras damas, enquanto os homens permaneciam ao
longo da costa tentando formar equipes de remo.
Todos os jovens nobres — e os não tão jovens acompanhantes e
pais — vieram a convite do duque para o que poderia muito bem ser o
último evento ao ar livre do ano.
Um dia no lago, com entretenimento campestre na costa e esporte
para os homens na água. Embora a brisa às vezes parecesse um pouco
mais fria do que Emma achava confortável, ela gostou do espetáculo
da cena.
“Você não vai brincar?” Alice perguntou, sem tirar os olhos do
trabalho.
“Não é você?” Emma respondeu.
Alice olhou por cima da armação dos óculos com um sorriso
malicioso. “Eu sou a governanta, não uma convidada. Estou aqui
apenas para vigiar meus pupilos.
“Essa é uma boa desculpa, embora nós dois saibamos que você
recebeu alta oficialmente ontem.” Emma recostou-se ainda mais na
almofada para olhar para os galhos das árvores. “Você é tão convidado
quanto o Sr. Gardiner.”
“E ele está na praia, tentando parecer interessado em remar,

quando tenho certeza de que na verdade está tentando
encontrar capitães aquáticos no final da temporada.” Alice se
afastou do tronco da árvore para espiar os homens. “Acho que
ele só veio ficar perto de mim e então Sir Andrew o arrastou
embora. Pobre Ruperto.
Emma suspirou, com um toque de inveja da felicidade do casal.
“Vocês dois formam um par maravilhoso, Alice. Sua felicidade
é inspiradora.”
"Obrigado." Alice voltou sua atenção para seu esboço. “E
você, Emma?”
“Hum?” Emma olhou para os pedaços de céu que ela conseguia
veja através dos galhos das árvores. "Quanto a mim?"
"Sim. Quando você encontrará um estado semelhante de
felicidade para você?” Alice tinha um jeito de fazer perguntas
pessoais de uma forma que as fazia parecer perfeitamente
razoáveis. Talvez isso tenha acontecido com o fato de ser
governanta – a capacidade de fazer qualquer pergunta parecer
um exame acadêmico, em vez de o início de uma conversa potencialmente
A reflexão sobre a pergunta impediu Emma de dar uma
resposta imediata, embora no passado ela tivesse dito algo
irreverente. Fez pouco caso do tema do casamento, pelo menos
quando se tratava de si mesma. Mas Alice havia se tornado
uma amiga, e amigos que faziam perguntas sérias mereciam respostas hon
respostas.
“Não posso saber com certeza.” Ela observou um pequeno

esquilo, vermelho com pontas peludas nas orelhas, pular de
um membro para outro. Provavelmente procurando comida
para seus estoques de inverno. “Josie não está pronta para
que eu a deixe, e nenhum homem vem cortejar a companheira
quando a filha do duque está presente.” Ela sorriu para si
mesma. “Sempre pensei nisso como uma espécie de proteção.
Um presente de tempo. Não preciso me preocupar com namoro
e casamento até que Josie se case. Isso parece estar muito longe.”
“Mas você também é uma herdeira.” Alice não levantou a cabeça;

o lápis deslizando pelo papel em traços longos manteve seu olhar.
“Embora eu suponha que isso não seja de conhecimento geral,
considerando como Lady Rosalind me jurou segredo depois de deixar
escapar esse fato em uma conversa.”
Emma bufou. “Rosalind não pode guardar nada assim para si
mesma. Acho que deve fazê-la se sentir importante, chamar a atenção
por dizer essas coisas.” Emma olhou para o lago novamente. “Mas
você está correto. Minha herança em espera geralmente não é
conhecida. Estou muito grato a Sua Graça por isso.”
Alice mordeu o lábio e se inclinou para mais perto do papel,
levantando levemente os óculos antes de aplicar o lápis novamente.
“Conheço você há apenas alguns meses, Emma. Mesmo assim, me
surpreende saber que você não pensou muito no seu futuro. Você tem
planos para tudo e todos.”
“Não há necessidade de se preocupar com meu futuro. Não até

Josie se casar. Ou declara suas intenções de continuar solteirona.”
Emma não temia o último. Josie, apesar de todas as suas declarações
de juventude e desinteresse pelo casamento, tinha uma natureza romântica.
Ela voltaria sua mente para o matrimônio quando um homem
despertasse seu interesse, se não seu coração.
Emma olhou para o trecho de grama entre a árvore e onde os
homens estavam reunidos. Ela avistou Lorde Atella parado com eles,
sem o casaco como os demais, ouvindo ansiosamente as instruções.
Ele disse que não remava. Como eles o convenceram a tentar? E na
frente de tanta gente ele não conhecia?
O homem tinha algo mais profundo do que a competitividade de

Simon ou Andrew para motivá-lo. Por mais sério que fosse, era difícil
imaginá-lo desejando participar por diversão. Como embaixador
político, ele também não gostaria de fazer papel de bobo. Então, o que
o tirou do conforto dos jogos no gramado e da comida de piquenique,
da
homens contentes em sentar e falar de política na margem, em

águas estranhas?
Talvez ele quisesse impressionar Josephine. Ou ele queria a
aprovação de Simon. Obter favores de um futuro duque não era
algo incomum para Emma ver.
Lady Isabel apareceu na beira do tapete, o lábio inferior fazendo
”
beicinho. “Rosalind trapaceia, ela declarou, depois se deixou cair em
uma almofada. Ela pegou uma maçã da tigela no centro das almofadas
e tapetes. A mordida que ela deu foi bastante feroz.
“Você tem prova disso?” Alice perguntou, olhando para cima para
encontrar o olhar de Isabel.
A garota se mexeu e baixou os olhos. “Não exatamente.”
“Então vamos reter nossas acusações sobre isso.” Alice olhou
para o lago. “Parece que os cavalheiros finalmente decidiram quem
estará em qual barco.”
Havia três barcos e cada um comportava uma equipe de cinco homens. Todos os
que concordaram em participar do remo eram jovens e a maioria não tinha ligação
com nenhuma senhora em particular. Os senhores mais velhos que ousaram
acompanhar os filhos e as filhas estavam espalhados nas cadeiras, observando os
seus colegas mais jovens. Provavelmente fazendo apostas em seus filhos também.
Lady Josephine chegou, pegando outra fruta da tigela antes de

se sentar ao lado de Alice para estudar seu caderno de desenho.
“Oh, é uma semelhança incrível, Alice.”
A ex-governanta examinou o desenho. "Você acha? Já faz muito
tempo que não desenhei um retrato, mas acho que poderia
desenhar caules e pétalas com os olhos vendados.”
Emma se assustou e sentou-se. "Retrato? Eu pensei que você fosse
desenhando a tigela de frutas.”
"Eu nunca disse isso." Os olhos de Alice brilharam com malícia.
Ela virou seu caderno para Emma. “Eu estava desenhando você.”
Emma olhou para sua imagem, seus lábios entreabertos em um

protesto que morreu antes que ela pudesse falar. Alice a havia
desenhado de perfil, do jeito que ela estava recostada nas almofadas e
olhando para cima. E Alice percebeu algo em seu desenho que Emma
não tinha certeza se gostou.
Uma saudade aberta e indisfarçável. Apesar da pose pacífica – sua
forma era uma ideia e não um conceito acabado – sua expressão
detalhada não era algo que Emma queria que alguém fizesse.
ver.
Ela engoliu em seco e forçou um sorriso quando encontrou o olhar
penetrante de Alice. “Obrigado, Alice. Acho que sua habilidade com
retratos é comparável ao seu trabalho em botânica. Talvez melhor.
As sobrancelhas de Alice se ergueram. "Obrigado." Ela sabia o que

tinha visto? Ela adivinhou quais eram os verdadeiros sentimentos de
Emma? Talvez ela tenha percebido aquela expressão no rosto de Emma
em um momento de descuido, e sua linha constante de perguntas
tenha sido a tentativa de Alice de decifrar o que isso significava.
significou.
Os homens estavam marchando para o pequeno barco lançado no
lago. Emma levantou-se com um movimento deliberado. "Veja.
Acho que a corrida começará em breve.” Ela pegou a sombrinha do chão e a abriu.
“É melhor cuidarmos disso.”
As outras senhoras que brincavam com o martelo e as bolas

chegaram à mesma conclusão, pois largaram o equipamento e
começaram a caminhar em direção à água. Alice e Josephine levantaram-
se e escovaram as saias, depois Isabel e Rosalind juntaram-se a elas.
As meninas começaram a brigar por causa do jogo enquanto seguiam
atrás dos três adultos.
mulheres.
Sir Andrew estava à frente de um grupo de homens, dando ordens
e gesticulando para onde queria que cada homem se sentasse. Simon
tinha sua própria pequena equipe para dirigir, e parecia
Lorde Atella foi recrutado para o barco do conde. O terceiro

navio era tripulado pelo único homem casado do grupo, por
mais jovem que fosse, o vizinho, o Sr. Whitfield.
Rupert Gardiner, pretendido por Alice, comandou um remo para aquela equipe.
Simon viu as damas e acompanhantes reunidas ao longo

da costa e acenou para elas, depois gritou. “Primeiro vamos
levar nossos barcos para o outro lado do lago. Assim que
estiverem na fila, voltaremos correndo para o cais. O primeiro
barco a empatar com o cais é a equipe vencedora.” Ele
gesticulou para Lord Addington, que estava no cais com eles.
“Nosso amigo, o Barão Addington, esperará que sinalizemos
que estamos prontos. Então ele disparará sua arma, sinalizando o início d
“Corajosa da parte deles, em transferir um esporte
”
universitário fluvial para uma das matronas
disse baixinho para a filha. No lago, Emma olhou os vestidos
em tons pastéis e os gorros com fitas, contando dezessete
mulheres solteiras. Eram todos vizinhos, exceto alguns
convidados do duque que ela conhecera no jantar do dia
anterior. O castelo hospedou muitas pessoas quando o duque
estava na residência. E todos os convidados com filhas
solteiras sempre os traziam, provavelmente na esperança de chamar a at
Até o momento, ninguém havia conseguido tal coisa.
”
“O conde está em ótima forma, senhorita Finchley, o barão
filha, murmurou para a mãe. "Ele é bonito."
Alguém concordou e Emma mordeu a língua. Será que o
achariam tão bonito se não fosse o herdeiro de um ducado?
A senhorita Finchley deveria ter desistido de sua perseguição
a essa altura. No verão anterior, ela havia demonstrado que
possuía um coração insensível quando um garotinho - pupilo
de seu pai - desapareceu, e ela achou que era uma perda de
tempo ir procurá-lo.
A família do duque, apesar de sua origem nobre, era
excepcionalmente compassiva com os outros. Alguém com um
coração de pedra e uma atitude desdenhosa em relação aos outros nunca

impressionariam Simão.
Os homens subiram nos barcos e começaram a remar pelo lago.
Emma escolheu Lorde Atella entre eles, remando com tanto vigor
quanto seus companheiros. “Espero que tudo esteja bem”, ela murmurou
baixinho para as amigas. “Ele disse que não praticava remo como
esporte.”
“Se ele decidir se juntar a eles, tenho certeza de que ficará bem o
suficiente.” Josie protegeu os olhos, tendo esquecido a sombrinha
debaixo da árvore. “Só espero que Simon derrote Sir Andrew.
Seu primo fica insuportável quando ganha qualquer tipo de jogo.
Alice franziu os lábios e se virou apenas o suficiente para olhar para
os dois pelo canto do olho. “Estou surpreso que algum de vocês se
importe com o resultado da corrida.”
Josefina corou. “Eu não me importo com quem ganha, você entende.
Desde que não seja Sir Andrew. Embora eu suponha que deveria torcer
por meu irmão.
Os homens quase chegaram ao outro lado do lago, remando em
uníssono.
“Senhora Josephine?” Lady Addington virou-se para observá-los.
“Onde seu irmão encontrou barcos construídos para equipes de remo?”
“Meu pai mandou fazê-los, mas mais curtos e mais adequados para
um lago do que os longos barcos usados nas corridas fluviais.”
O sorriso benevolente de Josephine, aquele que ela reservava para
pessoas pelas quais ela não tinha afeição pessoal, mas sabia que devia
tratar com respeito, pareceu agradar à baronesa. E atue como um convite
para mais conversa.
“Sua Graça é sempre tão atencioso com os outros. O convite para o
evento de hoje dizia que seria uma recepção ao novo embaixador da
Sicília. Embora eu saiba que o barão o conheceu, ainda não tivemos a
oportunidade de
apresentar minha querida Elizabeth. Você acha que, quando a

corrida terminar, poderá corrigir esse descuido?
Emma viu a maneira como Josephine se irritou, mesmo que fosse
sutil demais para que os outros percebessem como os cantos dos
olhos e da boca dela se contraíam. O sorriso educado de Josephine se
alargou. —Estou certo de que podemos providenciar isso, minha senhora.
Desviando o olhar, Emma teve que morder a língua. Não bastava
que a senhorita Finchley fosse atrás de Simon, mas ela também
teria que perseguir um conde estrangeiro?
”
“Ele é muito arrojado, Miss Finchley disse, e Emma podia
muito bem imaginar como a jovem piscava enquanto falava.
“Embora bastante antigo, eu acho.”
Por que todos o achavam velho? Emma bufou baixinho.
”
"Também achei, Josephine disse, surpreendendo Emma
ao concordar com qualquer coisa que Elizabeth Finchley tinha a
dizer. “Meu pai me informou, quando perguntei, que ele tem vinte e
oito anos. Quase uma década mais velha que nós.
A baronesa riu alegremente. “Uma década não é tão terrível.
Não quando ele possui um sotaque tão charmoso, como costumam
ter os estrangeiros. O barão é doze anos mais velho que eu. Acho
que é bom que uma garota se case com alguém mais velho e mais
sábio. Isso lhe dá uma direção maior.”
A resposta de Josephine foi cuidadosamente neutra. “Que ideia
interessante, Lady Addington.”
Direção? Um homem, dando uma ótima orientação a uma
mulher? Emma agarrou a sombrinha com mais força na tentativa
de evitar transformar os dentes em pó. Por que as pessoas insistiam
em tratar as mulheres da idade dela como se ainda precisassem de cuidados?
Ela cuidava de Josephine há anos. E tinha se saído muito bem
nisso também.
“Talvez o embaixador queira nos visitar enquanto estiver
”
aqui, mamãe. Poderíamos convidá-lo para jantar, Senhorita Finchley
disse, com a voz tão contraída quanto o coração.
“Uma excelente ideia, Elizabeth. Sim, seu pai fará o convite hoje,
”
arrulhou a baronesa bastante.
Emma passou o braço pelo de Josephine. “Minha senhora,

gostaria de chegar mais perto do cais para que possamos
parabenizar os vencedores quando eles chegarem?”
Embora Josephine tenha piscado de surpresa, ela rapidamente
seguiu o exemplo de Emma. "Sim. Acho que, como uma das
anfitriãs, isso seria certo.”
Enquanto caminhavam pela fila de observadores, Josephine
sorrindo e acenando para seus convidados tão majestosamente
quanto qualquer rainha, ela falou baixinho com Emma. “Pense
só, se conseguirmos que todas as mães do condado convidem
Lorde Atella para jantar, talvez eu nem precise vê-lo.”
A decepção com a amiga perfurou Emma como um espinho
em sua meia. Isso a surpreendeu, e uma repreensão subiu até
sua língua. Mas ela não expressou isso. Sua primeira lealdade
foi para com a família do duque e para com Josie. Ela moderou
sua resposta, formulando-a com cuidado. “Não creio que lhe
daria uma boa impressão da Inglaterra e dos ingleses se
jantasse com certos membros da nossa vizinhança.”
“Oh, incomode a Inglaterra.” Josie arregalou os olhos,
dramático demais. "Suponho que esteja certo. Avisarei papai
para que ele possa ajudar Lorde Atella a aceitar as casas
corretas e deixar o resto com seus arrependimentos.
Emma assentiu uma vez e depois olhou para o outro lado do
lago. Um dos homens balançou um remo no ar e depois recostou-
se com o companheiro. “Esse deve ser o sinal para o barão...”
Um tiro ecoou no ar, assustando Emma. Ela deveria ter
prestado mais atenção, mas com a corrida em andamento seu
olhar não deixou os barcos nem os remos. E seus olhos
pousaram naturalmente em uma cabeça escura. Senhor Atela.
Emma mal respirava enquanto observava, os barcos pareciam
iguais.
Ela esperava que seu time vencesse.
Embora Luca não tivesse sido gentil com Sir Andrew durante a
caminhada até a aldeia, o baronete persuadiu Luca a participar da
corrida de barcos com algumas palavras simples e um sorriso largo e
conhecedor.
“Venha, Lorde Atella. Você deve correr. Pense apenas em como
isso impressionará as mulheres.”
Assim, ele estava sentado de frente para Lord Farleigh, de costas
para a margem oposta, esperando o sinal para começar. Farleigh gritava
instruções que, garantiu a Luca, eram facilmente seguidas.
“Remar é manter o ritmo. Se você sabe tocar um instrumento ou

”
dançar, você pode remar, insistiu o filho do duque.
Luca deveria saber melhor. Primeiro, como remar de um lado a

outro de um lago ganharia o favor de uma dama?
Principalmente com Luca inexperiente no esporte. Em segundo lugar, o
remo revelou-se muito mais complexo, dado que ele tinha de evitar os
remos dos outros homens, mergulhar o remo de estibordo na mesma
profundidade que o resto deles e depois repetir o ciclo vezes sem conta
até os braços arderem.
Um tiro percorreu a água para sinalizar o início do
corrida, e Farleigh começou a gritar seus comandos. "Linha!"
Luca remou. Num momento, Luca recebeu uma ordem.
“Atella, seu derrame está precoce!” Então ele gritou para outra
pessoa: “Blanding, diminua a velocidade!”
Eles estavam se movendo pela água com tanta velocidade que
Luca não conseguia imaginar os outros indo mais rápido. Ele olhou
por cima do ombro, esperando ver o barco de Sir Andrew atrás
deles. Em vez disso, ele viu um rastro na água. Luca estalou seu
olhe para frente - o barco de Sir Andrew já havia avançado meio

barco à frente.
Rangendo os dentes, Luca se esforçou ainda mais.
”
“Atella”, Farleigh retrucou: “Avance devagar ou viraremos para
bombordo”.
Lado estibordo, bombordo — Luca queria passar à frente do
baronete. Ele se corrigiu e Farleigh começou a gritar com maior
entusiasmo. “É isso, homens! Nós vamos ultrapassar! Mantenha a
cabeça baixa e os braços em movimento. AVC! AVC!
AVC!"
Arriscando outro olhar para cima, o coração de Atella se iluminou. Eles
havia empatado quase com a equipe de Sir Andrew novamente.
Farleigh gritou: “Atella, retoque!”
O que diabos esse comando significava? Luca se ajustou,
tentando se alinhar novamente com os outros remadores. Alguém na
proa recebeu uma repreensão em seguida, e Luca não ousou olhar
para cima ou desviar o olhar de Farleigh novamente. Cada vez que
tentava encontrar os outros barcos, sua equipe sofria. Manter a
cabeça baixa e cuidar de seu próprio trabalho deve ajudá-lo.
Eles se aproximaram da costa, já que Luca podia ouvir os gritos de
pássaros das mulheres. Chamadas para uma equipe ou outra chegaram
aos seus ouvidos, e então as vozes ficaram mais altas. Um momento
depois, Farleigh relaxou. “Esperem água, homens. Passamos no final.”
Luca lembrou-se da explicação daquela ligação. Ele baixou o remo
para arrastar-se perpendicularmente pela água, assim como os outros
homens, parando o barco. Ele se virou para olhar para o cais, com o pulso
acelerado de excitação e esforço: o time de Sir Andrew havia vencido e o
time de Mr.
Whitfield vinha em último lugar.
Seu coração afundou e seu olhar varreu a terra em busca das

reações dos espectadores. Todos pareciam alegres, com as senhoras
batendo palmas com as mãos enluvadas, alguns dos mais jovens
a multidão pulava para cima e para baixo, enquanto os cavalheiros

davam tapinhas nas costas e provavelmente cobravam apostas.
Ele encontrou o spencer verde-escuro de Lady Josephine, mas ela
se virou para falar com a mulher vestida de rosa ao seu lado.
Senhorita Arlen. Apesar da distância entre eles, ele sentiu quando seus
olhares colidiram. Seus ombros caíram, sua decepção era intensa,
embora ridícula, ele sabia. Ele observou enquanto ela levantava um
ombro e inclinava a cabeça para o mesmo lado. O simples movimento
transmitia uma compreensão simpática – ou assim ele pensava.
Ninguém conseguia ler tanto a emoção

distância. Eles poderiam?
Ele suspirou e baixou a cabeça, seguindo as últimas instruções de
lorde Farleigh para trazer o barco de volta ao cais. Quando ele finalmente
saiu, alguém lhe entregou o chapéu e o casaco. Embora o dia estivesse
fresco, o esforço deixou-o desconfortavelmente aquecido. Ele colocou o
casaco no braço e desceu pelas tábuas até a costa, onde a tripulação
vitoriosa recebeu os parabéns dos espectadores.
Luca acrescentou elogios a outros, a homens que conhecera naquela

manhã. Então ele se aproximou de Sir Andrew, que sorriu largamente e
colocou a mão no ombro de Luca.
“Uma excelente corrida, Atella. Você se saiu bem o suficiente para
me surpreender que você se considerasse desigual para o evento. Ouso
dizer que, se corrermos novamente, será a sua equipe que sairá na
frente.” A maneira fácil como Sir Andrew falou, seu tom amigável em vez
de arrogante, desanimou Luca ainda mais.
Boa forma significava aceitar uma perda graciosamente. Ele sabia
disso.
“Obrigado, senhor Andrew. Gostei do exercício, embora não tenha
certeza se irei praticar o esporte tão cedo.” Ele fez uma leve reverência.
“Parabéns pela sua vitória.”
Lady Josephine e a senhorita Arlen apareceram, e a senhorita Sharpe
acenou com a cabeça em sua própria saudação antes de contornar o nó que elas
formada em busca de seu noivo.

O comportamento de Sir Andrew mudou no momento em que a
filha do duque parou ao seu lado. Seu sorriso ficou torto e ele cruzou
os braços sobre o peito. “Ah, Senhora Josephine. Acredito que você
apostou contra minha vitória hoje.”
“Claro que sim.” Ela estreitou os olhos para ele. “Eu tinha grandes
esperanças de que seu orgulho se perdesse no lago.” Ela apontou
para a água. "Mas não. Você prevaleceu, embora essa sua cabeça
enorme devesse ter afundado seu barco.
Luca recuou um pouco, surpreso com as palavras ácidas ditas em
tom tão açucarado. Nem o baronete nem a dama lhe deram a menor
atenção enquanto lançavam insultos um ao outro. O barulho ao redor
deles aumentou à medida que conversas mais animadas eram trocadas
entre outros membros do grupo.
Em vez de se ofender, o baronete riu e falou mais alto. “Talvez
tivesse acontecido, se eu não estivesse determinado a vencer apenas
pelo prazer de você perder alguns centavos.”
Miss Arlen aproximou-se de Luca e ele inclinou-se para ela quando
percebeu a intenção dela de falar com ele sem gritar. “Lorde Atella,
você poderia me ajudar perto da árvore por um momento?”
Embora curioso, Luca concordou imediatamente. Ele nem se deu

ao trabalho de se despedir de Lady Josephine e Sir Andrew. Eles
pareciam contentes em se divertir com sua espirituosa troca de
palavras no momento.
Ele seguiu a senhorita Arlen, notando o modo como ela girava a
sombrinha no ombro e a alcançou na beira de um tapete sob uma
grande árvore. Havia almofadas por toda parte, e uma tigela grande
com maçãs e peras colocada no centro do tapete. Ele também a tinha
visto lá antes do início da corrida, com outras mulheres.
"Por favor, você não quer se sentar?" Miss Arlen apontou para o tapete.
“E tome um pouco de limonada. Aqui, vou servir um copo para você.
Ela gesticulou e um lacaio apareceu, vestido com roupas
adequado para trabalhar ao ar livre, embora estivesse impecavelmente

limpo. Ele trouxe uma bandeja com xícaras e uma jarra grande de
limonada.
Parecia que os convidados do duque nunca precisavam
de conforto ou conveniência.
Luca sentou-se numa almofada, deixou cair o casaco ao
lado e colocou o chapéu na cabeça. Ele aceitou a xícara dela
e bebeu, a bebida era doce e refrescante.
Ela se acomodou em frente a ele, dobrando as pernas
para o lado e ajustando o xale. — Temos um momento para
falar em privado, Signore, enquanto os outros celebram.
“Precisamos conversar em particular?” ele perguntou,
baixando a xícara. Eles já haviam feito isso, embora por
acidente, algumas vezes. Ele tomou um gole de limonada, pensativo.
Ela franziu os lábios e ergueu as sobrancelhas enquanto
o estudava. “Acho que devemos. Perdoará-me esta
observação, Signore, mas tenho de fazê-la. Com base em
suas ações e gestos, acredito que você está tentando ganhar
o favor de minha senhora.”
Luca quase engasgou, a limonada queimando no fundo
de sua garganta, então ele estendeu a xícara com força para
o criado. O homem uniformizado correu para pegá-lo,
curvando-se antes de recuar novamente. Miss Arlen limitou-
se a fitá-lo, com uma sobrancelha arqueada, nem um pouco perturbada
”
“Não há necessidade de negar, ela disse antes que ele
pudesse negar sua suposição. “Já vi muitos homens tentarem ganhar o
favor dela. Como você viu, ela não está ansiosa para flertar ou mesmo
entreter pretendentes. Minha senhora não deseja participar do namoro
com ninguém no momento. A senhorita Arlen parecia muito séria e
falava com gentil praticidade. “Não pretendo desrespeitar você ao dizer
isso. Eu só desejo poupar o tempo de persegui-la.
Ele olhou para o tapete e depois para o cais onde Lady

Josephine conversava com a Srta. Sharpe e o Sr.
Gardiner. E senhor André.

”
“Estou certo de que suas palavras foram gentilmente intencionadas”,
ele murmurou, e então encontrou novamente o olhar da Srta. Arlen. “Mas
não estou dissuadido, senhorita Arlen.”
Ela parecia pronta para perguntar por quê. Em vez disso, sua
expressão suavizou-se e ela soltou um suspiro cansado. “Muito
bem, então. Se suas atenções para com ela são honrosas, suponho
que devo fazer minha parte e oferecer minha ajuda.
Ele colocou a mão no joelho e se inclinou em direção a ela,
estreitando os olhos. "Sua assistência? Senhorita Arlen, não tenho
certeza do que você quer dizer. Você não pode tentar me avisar
com um suspiro e oferecer ajuda no próximo.”
Um sorriso brilhante cresceu em seu rosto, fazendo seus olhos
escuros clarearem. Ela girou a alça da sombrinha e ergueu o olhar
para o céu. “Oh, Lorde Atella. Uma mulher pode mudar de ideia
quantas vezes quiser. Certamente, com três irmãs mais novas,
você sabe disso?
Sim. Infelizmente, ele fez isso.
” A senhorita
“Ninguém conhece Lady Josephine como eu,
Arlen continuou, seu tom prosaico retornou. “Você não sabe nada sobre
o que ela gosta ou não, ou qual a melhor forma de abordá-la com sua
oferta de namoro sem assustá-la.”
Essa era uma possibilidade?
"O que você está propondo, senhorita Arlen?" ele perguntou,
baixando a voz. A multidão estava indo em sua direção.
“Nada desonroso...?”
Seus olhos se arregalaram e ela levantou uma mão e se
apressou em tranquilizá-lo. "De jeito nenhum. Lady Josephine é
tão querida para mim quanto uma irmã. Quero apenas aumentar
suas chances, educando você sobre como abordar meu amigo de
uma forma que lhe trará atenção positiva. Dada a maneira como
ele olhava boquiaberto para ela, o homem não estava pronto para
seguir o conselho de ninguém ou admitir que precisava de
orientação. “Você pode levar o seu tempo para considerar minha oferta. Você s
meses. Talvez você não precise de mim. Se você mudar de ideia, me

avise. Minha senhora é minha amiga, mas seus gostos são...
peculiares. O sorriso da senhorita Arlen retornou, junto com uma
pitada de diversão em seu tom. “Espero que você tenha gostado da
limonada.”
Ela se levantou e foi embora sem dizer mais nada, e os outros
convidados voltaram e começaram a se acomodar sob as árvores e
nas cadeiras mais uma vez. A conversa foi sobre a corrida, com os
homens contando com entusiasmo sua parte nela.
Luca mal entendia como alguém podia ficar tão frenético por remar
um barco. Ele soltou um suspiro no mesmo momento em que a Srta.
Sharpe se sentou ao lado dele, e o Sr. Gardiner do outro lado.
”
“Você se saiu bem na corrida, meu senhor”, disse a mulher, com
gentileza em sua voz e expressão. Ela olhou ao redor do tapete
enquanto as outras senhoras se acomodavam. "A senhorita Arlen foi embora?"
“Sim, acredito que sim.” Ele ajustou o chapéu, colocando-o com
mais firmeza no lugar. Direto. Preciso. Muito inglês. Ele vestiu o
casaco também.
A senhorita Sharpe suspirou e olhou para seu noivo. “Eu não
terminei o retrato dela.” Ela abriu o livro em suas mãos, revelando
esboços. “Olha, Ruperto. O que você acha?"
Ela estendeu o livro diante dela.

O Sr. Gardiner pegou o livro dela, embora tenha falado com ela
com palavras provocantes. “Você sabe que não sou juiz da forma
humana na arte. Mostre-me um besouro ou uma mariposa e eu lhe
darei todos os elogios que você merece. Sim. Ela está bonita no desenho.
"Oh, seu homem horrível." Ela falou com óbvio afeto, em vez de
censura, e então pegou o livro dele. “Meu senhor, o que você acha? É
uma boa semelhança? A senhorita Sharpe colocou o livro em suas
mãos assim que elas passaram pelas mangas de seu casaco. Ele
pegou o livro
um tanto desajeitado e olhou para baixo, seus olhos pousando na

Srta. Arlen em repouso.
Ele estudou as linhas de suas maçãs do rosto, a curva de seus
cílios, a curva de sua mandíbula. Seu perfil era perfeito, mas a
expressão de vulnerabilidade que ela exibia no desenho nunca havia
aparecido em seu rosto na presença dele. Seu olhar pousou na
expressão, tentando decifrar.
A voz de Gardiner interrompeu seu estudo. “Ah, Alice. O pobre
embaixador. Ele também não sabe o que fazer com isso.
Luca sentiu as bochechas queimarem, como se tivesse sido pego

olhando para a verdadeira Srta. Arlen, e devolveu o caderno à Srta.
Sharpe. "Não não. É excelente, senhorita Sharpe. Bastante realista.
Você tem talento para mais do que desenhar insetos, tenho certeza.
O sorriso da senhorita Sharpe se alargou. “Pronto, Ruperto. Você vê?

É assim que se elogiam os desenhos de uma senhora. Obrigado,
Lorde Atella. Ela olhou para ele, seu olhar contemplativo por trás dos
óculos. “A senhorita Arlen é uma mulher muito bonita, não é?”
Talvez ele tivesse vestido o casaco cedo demais. O calor

desconfortável o fez pigarrear. “Acho que preciso de outro copo de
limonada.” Ele sinalizou para um dos criados que segurava uma
bandeja.
A atratividade da senhorita Arlen não era da sua conta. Ele não
precisa falar sobre isso com os outros. Especialmente quando a
senhorita Sharpe lançou-lhe olhares tão especulativos ao fazer sua
pergunta.
A única mulher com quem ele precisava se preocupar era a filha
mais velha do duque. Senhora Josefina. Mesmo que ela tivesse
passado a maior parte do dia agindo como se ele não existisse.
Luca precisava mudar isso, mas como? A oferta da senhorita
Arlen pairava no centro de seus pensamentos, e ele imaginou
facilmente o sorriso gentil da mulher. Sim, ela se divertiu
pelas suas tentativas. Mas ela se importava o suficiente com a

amiga para estender sua ajuda a Luca.
Que tipo de homem ele seria para aceitar tal coisa dela? Será
que isso o deixou fraco, o fato de ele considerar a oferta dela por
mais de um momento? No momento, Miss Arlen apresentou a
oferta mais atraente.
CAPÍTULO OITAVO
O ne dos quartos favoritos de Emma no castelo não era o

maior ou mais ricamente decorada, mas possuía uma qualidade
pacífica que ela adorava. A capela de Clairvoir, mais comprida do que
larga, tinha um teto que estendia a sala para cima em dois níveis. O teto
abobadado, com madeira dourada feita por mestres, atraia seus olhos
para o céu cada vez que ela entrava, como ela imaginava que as catedrais
deveriam fazer.
A capela era uma catedral em miniatura. Tapeçarias compradas do

rei da França cobriam a parede, representando os milagres de Cristo
curando os dez leprosos de um lado e o Sermão da Montanha do outro.
Bancos acolchoados, grandes o suficiente para acomodar três

pessoas, percorriam ambas as extensões da parede. Hoje, para o
casamento, os jardineiros trouxeram ramos de flores de outono para
decorar o pequeno púlpito onde o jovem reitor realizava o serviço
religioso para a família ducal e convidados.
Na maioria das vezes, quando o duque não tinha convidados, a
família ia de carruagem até Lambsthorpe para os serviços religiosos.
Hoje, eles estavam sentados no camarote no segundo nível da capela,
olhando para seus convidados e para o casal de noivos sentado perto
da frente da sala.
Emma sentou-se ao lado de Alice em vez de no seu lugar habitual

na varanda da família.
Embora vários parentes distantes de Alice tivessem tentado obter
um convite para o casamento - na verdade, um convite para visitar o
castelo do duque de Montfort - Alice não deu as boas-vindas a nenhum
deles.
“Eles não podiam se incomodar comigo antes de eu me tornar ela
” admitiu para Emma
amigos da família ducal, no dia
anterior. “Não pretendo submeter Suas Graças ao comportamento
hipócrita de minha família.”
Muito bem. Emma sorriu para si mesma e depois olhou para a
varanda para trocar um sorriso triunfante com Josephine.
Eles sutilmente encorajaram o casamento de Alice com o Sr. Rupert
Gardiner. Embora nenhum dos dois levasse o crédito pela felicidade do
casal, eles certamente gostaram de ver isso em primeira mão.
Antes que ela se virasse para frente, baixando os olhos do

varanda, o olhar de Emma captou o olhar sombrio de Lorde Atella.
Ele sentou-se atrás dela. Olhando corajosamente para ela com os
lábios firmemente pressionados.
Ela não se encolheu, mas levantou lentamente um canto da boca
em um sorriso.
Ele franziu a testa mais profundamente.
O reitor pediu que todos cantassem para encerrar o sermão, exigindo
que Emma olhasse para frente mais uma vez. A mão de Alice tremia,
então Emma a segurou e lançou um olhar tranquilizador para a amiga. Lá
fora, as nuvens se dissiparam e o branco já brilhante da sala brilhou
mais calorosamente. Os detalhes dourados nas vidraças brilhavam, e os
castiçais perto do altar faziam o mesmo.
Alice soltou um suspiro trêmulo e acrescentou sua voz ao

hino. Emma assentiu em aprovação e depois olhou para frente.
O que a ex-governanta deve sentir, a momentos de distância
de unir sua vida a outra? Para o homem que ela amava?
Emma deixou seus olhos vagarem pelo corredor até onde o Sr.
Rupert Gardiner sentou-se com os pais, os três em fila, cantando
com olhos brilhantes e vigor. Ninguém poderia duvidar da felicidade
da família ao receber Alice entre eles. Dada a maneira como o Sr.
Gardiner mais jovem continuava lançando olhares furtivos para
Alice, apenas a respeitabilidade o impediu de atravessar a sala e
pegá-la nos braços.
Finalmente chegou a hora do sacramento do casamento. Quando
Alice deixou Emma sozinha no banco, um arrepio tomou conta de Emma.
Alguém provavelmente havia deixado uma porta aberta em algum
lugar do corredor, causando uma corrente de ar momentânea. Ela se
abaixou no banco para pegar o xale, apenas para descobrir que ele
havia sumido. Ela franziu a testa e olhou para perto de seus pés.
O xale caiu sobre seus ombros — junto com o breve peso e calor
de um par de mãos.
A respiração de Emma ficou presa. O xale havia caído atrás dela,
e Lorde Atella a vira se espreguiçando em busca dele.
A pretensão de cobrir os ombros para ela, embora gentil, também
pareceu ousada a Emma. Ela não disse nada para ele, apertando
ainda mais o xale indiano sobre os ombros. Mas ela se sentou mais
ereta. Levantou um pouco o queixo.
O conte não falou com ela desde que ela se ofereceu para ajudá-lo no dia anterior.
É verdade que não houve muitas oportunidades para ele fazer isso. Mas ele olhou
para ela uma ou duas vezes do outro lado da mesa de jantar. Talvez ele tivesse
achado a ideia dela um insulto. Dado que ela praticamente disse que ele não tinha
habilidade para flertar com Josephine, sua ofensa foi justa.
Mesmo que Josephine tivesse interesse em namoro e casamento,

um homem tão solene como Conte não tinha esperança de conquistá-
la. Josie tinha muita vivacidade e energia. Ela precisava de alguém
que combinasse com essas coisas nela. E por mais que Josie
adorasse bancar a anfitriã dos convidados do pai junto com a mãe,
a jovem não tinha interesse em
na política. A esposa de um embaixador nunca escaparia à discussão de

leis, tarifas, impostos, fronteiras e tratados nacionais.
Obviamente, Lorde Atella não sabia de nada disso.

Emma poderia ajudar Josie ajudando Lorde Atella. Cumprir sua
obrigação amigável para com Josephine sem causar um incidente
embaraçoso para o dignitário visitante.
Se ele ao menos a deixasse.
O reitor colocou Alice e Rupert Gardiner sob seus votos de casamento
e os declarou marido e mulher.
As bochechas rosadas e os olhos brilhantes de Alice subiram para onde
o duque e a duquesa estavam sentados com sua família, e ela lhes fez
uma profunda reverência enquanto seu marido se curvava. Depois
caminharam juntos pelo corredor, de braços dados, passando por todos
os convidados e pelo pequeno órgão nos fundos. Todos os outros se
levantaram para seguir o feliz casal até o salão de jantar, onde um café
da manhã de casamento digno de um rei e sua noiva foi servido por
ordem da duquesa.
Foi um gesto generoso do duque e da duquesa, concedendo essa
honra a um amigo e à sua nova noiva. Imediatamente preparou Alice, a
nova Sra. Gardiner, para grande sucesso social. Ela deveria desejar isso.
Emma caminhava atrás dos outros convidados que saíam da capela,

observando as pessoas à sua frente e tentando ignorar o homem atrás
dela.
Exceto que de alguma forma eles acabaram sentados juntos à mesa. A disposição
dos assentos era informal, com todos os presentes no casamento ocupando o lugar
que mais lhes agradasse. Alice olhou para Lorde Atella, observando enquanto ele
levantava as tampas das travessas para verificar seu conteúdo.
“Senhorita Arlen. Temos algum tipo de geleia aqui, pãezinhos doces,

presunto assado...?” Ele olhou para ela, sem saber se havia alguma
coisa em um dos pratos.
Talvez ele não tivesse aprendido todas as palavras em inglês

para diferentes alimentos. “Um pouco de tudo menos a geleia,
por favor.”
Ele a serviu antes de encher seu próprio prato com uma
refeição leve. Depois comeu em silêncio, o senhor idoso do
outro lado mais inclinado a conversar com o vizinho do que a
dar muita atenção ao embaixador. Emma olhou para o outro
lado e encontrou Lady Rosalind e Lady Isabella sentadas ao
lado dela e conversando rapidamente sobre seus futuros
casamentos.
Embora tentada a participar da conversa - por mais irrealistas
que fossem seus planos para vestidos debruados em renda azul
e rosa - ela voltou sua atenção para o embaixador. Se ela o
tivesse deixado desconfortável, isso refletiria negativamente na
hospitalidade do duque.
“Senhor Atella? Eu me pergunto: eu te ofendi? Espero que
você saiba que essa não era minha intenção.”
Ele olhou para o prato sem responder imediatamente,
congelado com o garfo no meio da punhalada em um pedaço de presunto.
Quando ele falou, seu tom foi mais moderado. “Não fiz nada
exceto pensar em nossa última conversa, Srta. Arlen.”
Ele baixou o garfo e manteve os olhos fixos no prato.
“E eu gostaria de aceitar sua oferta.”
Uma das melhores maneiras de criar laços com pessoas de países e culturas
estrangeiras era fazer um esforço sincero para aprender os seus costumes. Se
Luca pudesse fazer isso por uma nação inteira, ele poderia dedicar um tempo
para concentrar essa capacidade de aprender sobre uma mulher. Uma jovem,
em idade de casar, perfeitamente adequada ao papel de esposa do embaixador
e de posição suficientemente elevada para impressionar os seus pares no país
e no estrangeiro.
Ele nunca tinha aprendido exatamente como ganhar o favor de uma

mulher que ainda não estivesse impressionada com seu título ou posição.
Se ele apenas quisesse uma esposa – sem se preocupar com seu status
ou adequação para o papel – ele poderia ter tido uma há muito tempo.
Luca olhou para o prato, a humilhação fazendo suas orelhas queimarem.

Passando anos num mosteiro e perto de casa, não houve tempo para
aprender a arte social do flerte. E as mulheres inglesas eram bem diferentes
das mulheres italianas. A maior parte do seu país permaneceu católica, o
que significava uma observação estrita da modéstia virginal na maioria dos
círculos. Sem mencionar como as famílias estavam desesperadas apenas
para sobreviver enquanto o seu país incipiente caía sob o domínio de outro
monarca dos Habsburgos.
Ele soltou um suspiro profundo.

A mão da senhorita Arlen pousou delicadamente em seu pulso, com apenas
a menor pressão para alertá-lo de sua presença.
Ele deixou seu olhar viajar dos dedos dela até os calorosos olhos
castanhos. Em vez de parecer presunçosa, como temia que acontecesse, a
expressão da Srta. Arlen era gentil.
“Eu vou ajudá-lo, Lorde Atella. Talvez você queira me encontrar no
conservatório esta tarde? Então podemos conversar.
Luca acenou com a cabeça aceitando o convite, depois se concentrou

na refeição. Ter uma ajudinha não seria o fim do mundo, nem resultaria em
sua humilhação.
Miss Arlen pareceu-lhe bastante amigável e não faria nada que pudesse
insultar um convidado da família.
Confiar nela parecia seguro.
Talvez tudo o que ele precisasse saber fossem algumas coisinhas,
como a flor ou o livro favorito de Lady Josephine, ou sua música favorita.
Animado com esse pensamento, Luca ansiava pelo breve encontro

vespertino com a Srta. Arlen. Tudo ficaria bem em
pedido curto.
CAPÍTULO
eu uca passeava entre os vasos de plantas da estufa, notando as

grandes bacias cheias de trepadeiras verdes e flores de caule
longo. Ele olhou para cima, para o teto, que estava parcialmente coberto
por janelas envidraçadas. A sala parecia muito mais quente do que o
exterior e funcionava tanto como estufa quanto como salão para a
duquesa, disseram-lhe.
Ele alisou um cacho solto da testa e ajustou os punhos do casaco.
Seu plano de se aproximar de Lady Josephine por meio de sua
companheira tomou um rumo inesperado, mas isso não significava que
ele precisasse abandoná-lo completamente. Se a senhorita Arlen
gostava dele o suficiente para ajudá-lo em seus esforços com sua
senhora, isso não alcançaria o mesmo objetivo que ele tinha antes de
sua oferta?
O castelo parecia muito quieto a esta hora. Ele não tinha visto
nenhum criado entrando ou saindo da sala quente e úmida.
A maioria dos convidados havia se retirado para seus quartos para
descansar, supôs ele. Havia poucos entretenimentos no campo nas
tardes de domingo.
Em casa, sua família descansava para se preparar para assistir
juntos à missa noturna.
Luca cutucou uma espécie de samambaia de folhas largas, tentando
afastar seus pensamentos de casa e trazê-los de volta ao momento
presente.
"Senhor. Gardiner seria capaz de dizer exatamente o que é

esse pedaço de verde.” O tom da senhorita Arlen soava tão
brilhante e alegre como sempre, e quando ele se virou para
encará-la, viu que ela ainda usava o vestido amarelo creme dos
serviços matinais, bem como o xale azul escorregadio que
tentava escapar de seus ombros.
Ele se curvou. “Senhorita Arlen. Boa tarde."
“Boa tarde, Lorde Atella.” Ela fez uma reverência de onde
estava, a uns três metros de distância dele. “Obrigado por
concordar em falar comigo. Depois da nossa última conversa,
tive certeza de que as coisas precisavam ser consertadas entre nós.
"De jeito nenhum. Você simplesmente me pegou desprevenido no piquenique.
Ele deu alguns passos em direção a ela e colocou as mãos atrás
das costas. “Mas depois de alguma consideração, acredito que
você pensa nos melhores interesses de sua amante.”
”
“Isso é sempre verdade”, disse ela com uma firmeza que o
surpreendeu. “Lady Josephine é como uma irmã para mim, e o duque
e a duquesa cuidaram de mim como se fosse um deles por muitos
anos.”
”
“Sua lealdade a eles é um grande elogio”, ele murmurou, medindo o
brilho determinado em seus olhos pelo que ele já sabia dela. “Pergunto-
me, Senhorita Arlen, se poderíamos começar a conversa sobre o que nos
trouxe aqui. Você diz que observou minhas tentativas de conhecer sua
amante. Você os acha deficientes.
Ela deixou isso bem claro.

"Receio que sim." Seu sorriso de lábios apertados mostrou
sua relutância em envergonhá-lo, assim como a maneira como
ela se afastou dele. “Você nunca conquistará Lady Josephine
seguindo seus passos. Ela só vai pensar que você é intrusivo. A
melhor maneira de conquistar o interesse dela será avisar você.
Luca se afastou dela, curvando-se sobre um vaso de

samambaia como se quisesse examinar suas folhas. Felizmente, ela não per
seu desconforto com o assunto. Crescer entre monges e depois entre

homens universitários não o preparou para isso.
“É nisso que você acredita? E como um homem consegue fazer isso se
ainda não está na companhia da mulher?
Miss Arlen falou gentilmente, mas com convicção. “Uma mulher
como Josephine notará um homem feliz, um homem que não está
tentando impressioná-la. Ela teve cavalheiros e nobres competindo por
sua atenção desde que ela tinha quatorze anos.
De alguma forma, não ocorreu a Luca que ela estaria acostumada

com pretendentes mais eloquentes do que ele. E desde tão jovem. “O
duque permitiu isso?” ele perguntou, um tanto perdido.
“Ele pôs fim a alguns flertes antes que a duquesa apresentasse Lady
Josephine à rainha. Quando ele soube sobre eles. A senhorita Arlen
soltou uma risada sem humor. “Eu sei que ele também disse a alguns
homens que seus ternos não eram bem-vindos. Ele também não está
disposto a arranjar um casamento com o qual Lady Josephine não
consentirá. O afeto coloriu suas palavras sobre o duque. “Ele é um pai
muito amoroso.”
Como alguém cortejou uma mulher que tinha homens do mais alto
escalões da Inglaterra buscando seu favor e sua mão?
Por um terrível momento, as ambições de Luca vacilaram. Grande
parte do seu sucesso planeado dependia de uma noiva inglesa com uma
posição suficientemente elevada para inspirar respeito e uma educação
suficientemente refinada para impressionar os seus compatriotas e os
dela sobre a sua aptidão para o cargo de embaixador. Como ele começou
este curso sem perceber o quão complicado seria?
A mão da senhorita Arlen pousou em sua manga, tirando-o de seus
pensamentos sombrios. Ele nem a ouviu se aproximar.
“Tenha coragem, meu senhor.” Ela usava uma expressão gentil com
suavidade nos olhos. Como se ela entendesse o caminho difícil que ele
havia traçado para si mesmo. “Vou armar você da melhor maneira que puder para
esta batalha.” Então seu tom ficou mais leve. “Ninguém conhece
minha senhora melhor do que eu.”
Luca relaxou e depois olhou para onde a mão nua dela
permanecia em sua manga, contemplando suas palavras. Um
pensamento lhe ocorreu – estranho, mas ele não duvidou da
impressão. “Você não é realmente um companheiro, é? Você serve
naquele lugar, mas há mais do que isso.”
Ela retirou a mão, mas em vez de parecer ofendida, assumiu o
ar de alguém que guarda um segredo. Com o queixo levantado, ela
se virou para ele e andou pela largura do jardim de inverno.
“O importante é que eu tenha o insight que você precisa. Minha
primeira instrução para você permanece a mesma. Pare de tentar
conquistar o interesse de Lady Josephine interferindo em suas ações
e conversas. Durante toda a sua vida, as pessoas vieram até ela e
tentaram descaradamente ganhar seu favor. Minha senhora será
conquistada por alguém que a faça vir até ele. Tenho certeza disso.”
Luca a seguiu até um banco acolchoado encostado na parede

de vidro e, depois que ela se sentou, ele sentou-se na extremidade oposta.
“Eu me submeto às suas instruções, Srta. Arlen. O que gostaria que
eu fizesse?"
”
“Seja você mesmo”, ela respondeu sem pausa, inclinando o
corpo em direção a ele. “Na companhia, expresse seus próprios
pensamentos em vez de buscar primeiro os dela. Certamente, ouça
o que ela diz, mas Lady Josephine não suporta comer sapos.
Tudo o que ela disse fazia sentido até aquela frase.

Luca olhou para a Srta. Arlen, sua mente pegando as palavras dela
e revirando-as. Ele a entendeu corretamente? O que comer anfíbios
tem a ver com alguma coisa? Alguém que ele conhecia comia rãs
ou sapos?
Ele abriu a boca, fechou-a e tentou mais uma vez entender a
frase em inglês.
“Há algo errado, meu senhor? Você parece confuso.
“Você disse, peço desculpas, mas você disse que ela não
gosta de pessoas que consomem sapos?”
Miss Arlen teve a graça de não rir, embora tenha pressionado
momentaneamente os lábios antes de falar. “Suponho que
essa não seja uma frase comum em italiano. Na Inglaterra,
quando alguém é um falso bajulador ou finge concordar com
tudo o que outra pessoa diz para ganhar seu favor, chamamos
isso de 'comer sapo'”.
Ele olhou. Considerei sua explicação. "Eu ainda não
entenda o que os sapos têm a ver com bajulação.”
Ela riu então. “Suponho que não tenho certeza de onde
frase veio, também. Mas é assim que é usado.”
Ele murmurou uma reclamação contra a língua inglesa em
italiano, esfregando a testa. "Eu vou manter aquilo em mente.
Nenhuma falsa lisonja ou acordo fingido para ganhar favores.”
"Bom." Miss Arlen cruzou as mãos no colo. “Não consigo dizer
quantas vezes vi homens e mulheres fazerem isso com Lady Josephine.
Ela não consegue suportar isso. Outra coisa que você nunca deve
fazer é comportar-se como se tivesse conhecimento superior. Não
conheço uma única mulher que goste de um homem agindo como
instrutor de suas opiniões ou atividades. Não, a menos que ela
pergunte. Tenho visto homens explicarem a Lady Josephine coisas
que ela aprendeu na infância. Nada a deixa mais impaciente do que
alguém se colocando sobre ela como mestre.”
Alguém gostou de tal comportamento arrogante nos outros?

“Eu posso entender essa irritação. Quando cheguei à Inglaterra,
muitos falaram comigo como se eu tivesse vivido na selva de
uma floresta, em vez de na sociedade civilizada.”
“Como se uma diferença na língua primária significasse
uma diferença na sua inteligência. Sim, temo que seja o mesmo
para o meu sexo como um todo.” Ela descartou o assunto.
“Agora, como eu disse antes, acho que se você deseja chamar
a atenção de Lady Josephine, você só precisa mostrar vantagem.”
Luca se inclinou para frente, com os cotovelos apoiados nos joelhos,

e colocou o rosto entre as mãos. Ele murmurou entre os dedos. “Sono
ridículo. Esta é a conversa mais ridícula. Não sou um cavalo premiado
em leilão.”
”
“Também Josephine”, disse a Srta. Arlen, em tom calmo e firme.
“Vocês dois são pessoas com objetivos, pensamentos e talentos
individuais.”
“Sim, eu sei. Eu só pensei que isso seria mais simples.”
Miss Arlen inclinou a cabeça num ângulo que sugeria que ela
compreendia muito bem que ele revelara algo que não pretendia que
ela soubesse. Talvez ela tenha reconhecido o desespero em sua voz.
Talvez ela o achasse patético.
Que tipo de homem precisava de tanta ajuda nos primeiros estágios de
um namoro? Um tolo. Ele deveria esquecer tudo e fazer voto de celibato.
Os monges que o educaram durante cinco longos anos aprovariam.
Nunca Emma tinha visto um homem tão aberto e vulnerável como Conte. Lorde
Atella não se comportava com a arrogância que ela e Josephine abominavam
nos outros, mas era fechado e solene. Aqui ela começou a entender o porquê.
De alguma forma, o pobre homem nunca aprendeu os segredos comerciais da
sociedade.
Em alguns casos, isso o colocaria em desvantagem. Em outros, como
neste momento, isso o tornou muito cativante.
Era quase uma pena que Josephine não tivesse nenhum interesse
romântico por ele. Ela só podia contar com tal abertura de um marido
como mérito dele.
Talvez Emma pudesse manter sua palavra a Josephine e ajudar
Lorde Atella.
Se ela proporcionasse uma distração para ele, ajudando-o a se
aclimatar ao mundo dos flertes e namoros, ela
lhe prestaria um serviço. Se Josephine gostasse do resultado disso, ela

poderia conceder uma oportunidade a Lorde Atella, pelo menos.
Na sua ponta do banco, toda a postura do homem indicava derrota.
“Certamente você já sentiu uma ternura por uma mulher antes”,

”
meu Senhor, disse ela, um tanto hesitante.
“Receio que tenha havido poucas oportunidades para trocar mais
do que algumas gentilezas com as esposas e filhas de outros dignitários.
Fui educado primeiro num mosteiro siciliano e depois na universidade
de Viena. Depois morei na corte espanhola, aprendendo tudo o que
pude sobre a política entre as Duas Sicílias e a Espanha. Houve pouco
tempo para qualquer outra coisa.”
“Você deixou de lado todas as atividades pessoais por sua paixão

política.” A dedicação obstinada poderia ser admirável e explicava o
que ela já havia observado.
“O que significa que você não sabe se divertir em um ambiente mais
informal.” Pobre homem.
Ele ergueu a cabeça, olhando para ela, depois retomou abruptamente
sua postura severa e franziu a testa. “Gosto de muitas coisas fora da
arena política, Srta. Arlen.”
“Você gosta de outras pessoas?”
Ele olhou para ela. "O que você quer dizer com isso?"
“Você gosta de estar perto das pessoas? Interagindo com eles?
“Eu sou um embaixador—”

“Essa é a sua posição, sim.” Emma tentou parecer encorajadora.
“Parte do seu papel é entender as pessoas. Mas você gosta de estar
perto de outras pessoas? Em eventos sociais, em bailes, em festas? Ou
você só entra em cada nova situação com o objetivo de usá-la
politicamente?”
Ela viu quando ele entendeu, enquanto seus olhos lentamente se
arregalavam em compreensão.
— Eu... eu nunca... quer dizer... — Ele passou a mão pelo rosto e

sua frustração escapou em sua língua nativa. “Sono ridículo.”
Emma olhou-o calmamente, comparando a sua impressão inicial da

situação com o que agora sabia dele. A nova imagem que ela formou
dele a fez parar. Ele precisava de muita ajuda.
"Tudo bem. Vamos começar com algo simples. O piquenique de

ontem... você gostou? ela perguntou.
Ele assentiu, mas não falou, seu olhar fixo no chão.
“E você gosta de literatura, com base em nossos estudos anteriores

conversas. E música."
”
“Sim, certo, ele concordou, calmamente.
“Então suponho que você não seja um monstro completo.”
Sua cabeça finalmente levantou, seu olhar arregalado colidiu com o
dela. Emma sorriu para ele sem reservas, depois riu quando sua
expressão relaxou com sua compreensão.
“E você não se importa quando os outros brincam.”
"Não. Não quando é de bom gosto. Ele gesticulou para ela.
“Mas isso é suficiente para as mulheres inglesas?”
“Para alguns. É o suficiente para Lady Josephine? Nós teremos que ver." Ela se
levantou e ele se apressou em fazer o mesmo. Então Emma cruzou os braços e
examinou-o novamente, observando seus olhos escuros. Se ao menos ela conhecesse
uma senhora que combinasse com ele. Então ela poderia direcionar suas atenções e
seus talentos para outra direção completamente diferente. “Senhor Atella, o que você
faz bem? Algo interessante ou divertido. Você monta? Esboço? Tocar um instrumento?"
“Eu monto. E eu cerco. Eu canto."

"Cantar?" Suas sobrancelhas subiram. “Isso pode ser útil durante
uma noite de música. A cerca também é excelente. Simon e Andrew
esgrimem, então haveria oportunidade de mostrar isso.” Emma bateu
os dedos ao longo do braço.
“Há corridas em outubro, na mesma semana em que temos o nosso mercado

de colheita.”
“Mercado de colheita?” Ele percebeu que a mecha solta de seu cabelo
havia caído em sua testa, pois de repente ele começou a escová-la. Tentando
fazer com que fique no topo de sua cabeça.
"Sim. Há mercados todos os meses, claro, mas este é especial. Sua
Graça sempre paga os shows dos menestréis e é o anfitrião dos jogos e das
corridas.
“É generoso da parte dele pagar para entreter toda a comunidade.” O
embaixador deixou cair a mão ao lado do corpo.
“Você acha que eu deveria correr?”
"Eu faço." O sorriso de Emma cresceu lentamente. "Entre outras coisas."
Por um momento, os olhos do homem se arregalaram e ela viu neles
uma certa medida de alarme. Em vez de tranquilizá-lo, Emma virou-se e
caminhou até uma das árvores jovens mantidas dentro de casa, longe do
clima instável. Deixe-o ficar inquieto por um tempo. Talvez um pouco mais
de alerta o ajudasse.
“Como fazer essas coisas conquistará o favor de Lady Josephine?” ele

perguntou enquanto ela estava de costas.
Emma acariciou uma folha da árvore, esfregando sua textura macia e
aveludada na mão, e considerou o que poderia dizer e ainda manter a
honestidade. “Você chamará a atenção dela pelo melhor motivo: você vai se
divertir. Em pouco tempo, você pode convidá-la para se juntar a você.”
“Há mais alguma coisa…?” ele perguntou, parecendo queixoso.

"Sim." Ela se virou para ele, apertando mais o xale. “Você é um homem
bonito, meu senhor. Mas a aparência de todos só melhora com um semblante
alegre. Você sempre parece solene. Existe alguma coisa que deixa seu
coração mais leve?”
Quando ele não respondeu imediatamente, Emma suspirou.

“Por favor, pense nisso. Agora, se você me dá licença, é melhor eu
volte para Lady Josephine. Ela começou a fazer uma reverência, mas ele
deu um passo em sua direção com a mão levantada.
“Espere, senhorita Arlen. Por favor. Estou perdido nesses assuntos. Eu sou
não tenho certeza do que fazer a seguir.”
“Você não está?” Ela piscou para ele, surpresa. “Você deve ignorar
Lady Josephine e aproveitar seu tempo no castelo. Isso é o que vem a
seguir. E não tenha medo. Ajudarei onde puder.” Ela concedeu-lhe um
último sorriso. “Até o jantar, meu senhor.”
Ele deixou que ela se despedisse dele, parecendo quase tão confuso
quanto quando começaram a conversa.
“Boa tarde, senhorita Arlen.”
Enquanto Emma caminhava pelo castelo, voltando para a sala de estar
de Lady Josephine, ela não pôde deixar de pensar no homem. Ela mordeu
o lábio inferior enquanto avançava, com um toque de culpa em seu
coração.
Ela não estava machucando ninguém. Ela estava ajudando. Ajudando
Josephine a evitar atenção indesejada. Ajudando o conte a melhorar suas
chances na sociedade inglesa. Na verdade, ele parecia um homem gentil.
Honesto ao ponto da vulnerabilidade. Inteligente.
Educado.
Mas precisa muito de um pouco de capricho em sua vida. Algo além
das atividades viris que servia mais como uma forma de os homens se
compararem uns com os outros, em vez de oferecerem prazer real. Talvez
ela devesse pedir ideias a Andrew. Ela não conhecia ninguém tão alegre
quanto seu primo.
Por outro lado, Josephine não suportava mais do que quinze minutos
na companhia de Andrew.
O sorriso de Emma retornou com esse pensamento. Talvez isso tenha
feito de Sir Andrew o seu melhor recurso possível para ajudar Lorde Atella.
CAPÍTULOS
S Andrew não pareceu nem um pouco divertido com o pedido de Emma.

"Você está fazendo o quê?"
Ela o havia emboscado fora da sala de bilhar antes do jantar.
Ambos estavam com seus trajes noturnos, embora ele tivesse acabado
de trocar o casaco. Seu cabelo estava despenteado, artisticamente, e
suas sardas se destacavam mais do que o normal depois do tempo
que passou ao sol no dia anterior. Sua prima sempre dava a impressão
de estar levada pelo vento, na opinião de Emma.
“Estou ajudando Lorde Atella a ficar mais confortável, ela repetiu,
”
não era uma com um punho em seu quadril. Em nossa sociedade,
postura muito elegante, mas sua prima pouco se importava.
“Ele é um convidado na casa do duque. Um diplomata estrangeiro.
Você deve ver por que isso é importante.”
Andrew torceu o nariz. “Ele é um homem adulto e um político.
Duvido que ele precise da ajuda de uma mulher que mal saiu da
infância.
Emma engasgou e deu um soco no braço dele com o punho que
estava em seu quadril. "Como você ousa? Faço vinte e um anos em
dezembro e sou muito mais maduro do que você jamais será.
"Então por que você precisa da minha ajuda, priminho?" ele

perguntou, cruzando os braços e encostando-se na porta do
Sala de bilhar. “Se você é o modelo de sabedoria e maturidade.”
Ela fez uma careta para ele, mas desconsiderou sua zombaria. “Não
entendo por que você é resistente. Você se preocupa com o duque, não
é? Emma perguntou, enfiando o dedo no peito dele.
Pela primeira vez, Andrew pareceu pensativo. "Sim. Respeito Sua

Graça, especialmente por tudo o que ele fez por você e por mim
quando meu pai morreu. O que isso tem a ver com alguma coisa?
"Acabei de te falar." Ela bufou e enfiou o dedo um pouco mais

fundo em seu peito. Os casacos grossos que os homens usavam
provavelmente lhe davam muito acolchoamento para torná-lo
desconfortável. Pena. “Queremos dar a Lord Atella uma impressão
favorável da sociedade inglesa. Queremos que Sua Graça seja um
anfitrião bem-sucedido de um importante convidado estrangeiro.
Alguns dos nossos hábitos são estranhos para ele. Você vai me ajudar ou não?
O olhar pensativo que seu primo lançou para ela fez Emma se
afastar, um tanto desconfortável. Se Andrew soubesse que isso tinha
algo a ver com Josephine, recusaria abertamente sua ajuda apenas
para antagonizar a filha mais velha do duque.
Se ele suspeitasse que tinha algo a ver com Lorde Atella encontrar
uma esposa, Andrew poderia rir dela e ir embora. Ele era de opinião
que nenhum homem deveria se casar antes dos quarenta anos.
"Muito bem. Atella parece um sujeito bastante bom. Eu farei

o que puder durante minha visita para fazê-lo se sentir bem-vindo.”
"Bom."
“Por que você não está incomodando Simon sobre isso?” ele
perguntou, ficando de pé e limpando as mangas. “Não deveria ser o
herdeiro do duque quem se interessa tanto por seu convidado?”
“Tenho certeza de que Simon está sob a direção de seu pai. Ele
provavelmente está mais focado nos aspectos políticos do governo de Lord Atella
Visita." E Simon não iria agradá-la como seu primo fazia.
“Você acha que poderíamos ir jantar agora?” Andrew apontou para

o corredor. “Ou você pretende me matar de fome, mantendo-me no
corredor?”
Emma passou o braço pelo dele. “Não estou sem piedade, querido
primo. Vamos para a nossa refeição. Estavam quase na sala, conversando
sobre outras coisas, quando Josephine dobrou uma esquina à frente
deles. Ela estava linda como sempre, com o cabelo preso no alto e flores
aparecendo em seus cachos.
Andrew enrijeceu quando Josie se juntou a eles no passeio gratuito de Emma.
lado, mas ele não fez mais do que acenar para ela.
Honestamente, esses dois. Emma se absteve de fazer o comentário
em voz alta, mas por pouco. Suas duas amigas mais queridas sempre
brigando tornavam difícil se divertir com elas. Tudo o que ela pôde fazer
foi ignorar a atmosfera tensa que eles criaram.
“Seu pai finalizou seus planos para as corridas de colheita?” Emma

perguntou, sabendo que o assunto agradaria a ambos.
A postura de Josephine relaxou e ela soltou uma risada leve.

“Acredito que ele falou com o escudeiro e o estalajadeiro, e as ordens
foram para as cozinhas. Acho que papai gosta do evento mais do que
ninguém, dada a antecedência com que ele põe os planos em ação.
"Bom. Eu estava contando a Lorde Atella sobre os acontecimentos

desta tarde.
“Foi para lá que você desapareceu? Eu me perguntei. Achei que
você gostaria de passar algumas horas comigo relembrando o casamento
do Sr. Gardiner e Alice.
Os olhos de Josephine brilharam no mesmo momento em que passaram
pelas portas da sala. “Eles pareciam absolutamente radiantes de
felicidade.”
"Quanto tempo você acha que vai durar?" Andrew perguntou, e

Emma imediatamente o cutucou na lateral do corpo com o cotovelo.
Ele nem sequer lhe deu a satisfação de parecer ofendida, apenas saiu
do seu alcance e soltou seu braço. “É uma pergunta justa. Eles estão
apaixonados um pelo outro agora, mas será que o nível de afeto
permanecerá tão alto?”
Josephine olhou carrancudo para ele. “Você obviamente não sabe

nada sobre o amor.”
“E você sabe muito mais?” ele rebateu, sorrindo para ela.
A cabeça de Emma começou a doer. Ela conhecia todos os sinais

de suas batalhas verbais e havia perdido a paciência com eles anos
atrás. Em vez de ficar entre os dois enquanto trocavam tiros, ela
atravessou a sala até onde Lorde Atella estava com sua secretária.
“Lorde Atella, Sr. Torlonia. Boa noite." Ela fez uma reverência e,
quando se levantou, Torlonia já estava espiando atrás dela.
“Sua amante está chateada esta noite, Srta. Arlen?” — perguntou a

secretária, franzindo a testa sombriamente.
"De jeito nenhum." Ela lançou um sorriso divertido para Lorde
Atella, cuja expressão continha curiosidade. “Minha senhora e meu
primo costumam discutir verbalmente antes de uma refeição. Tenho a
impressão de que isso aumenta o apetite deles.”
O secretário torceu o nariz. “Os caminhos da juventude, ci credo.”
Ele fungou e gesticulou para um dos barões visitantes.
— Minha desculpa, signorina. Devo continuar uma conversa com o
Barão Ghellen.” Ele lançou um olhar para o embaixador. “Vai se juntar
a mim, Signore?”
Lorde Atella balançou a cabeça, sua expressão firme como sempre.
“No momento não.”
A carranca do secretário se aprofundou, mas ele se curvou e
partiu deles.
”
“Ele é muito sério, Emma murmurou, tirando o leque
do pulso para abri-lo. A sala estava bastante quente, visto
que o duque tinha vinte convidados dentro dela.
O próprio duque ficou num canto com a mãe. “Acredito que sua
secretária se daria bem com nossa duquesa viúva.
Eles têm carrancas correspondentes.
Por um momento incrível, Lorde Atella riu. Ele rapidamente
estrangulou o som com uma tosse e um punho enluvado
sobre a boca. Mas a sugestão do som foi suficiente para
Emma decidir que ele deveria rir mais. Se ao menos ela
pudesse inspirar mais leveza no homem.
”
“Ele tem boas intenções”, Lorde Atella disse a ela,
colocando as mãos atrás das costas e parecendo tão solene
como sempre. “Mas acho que ele esqueceu que temos meses
pela frente no castelo, em vez de dias. Embora seja verdade
que temos muito a realizar e aprender, não precisamos
apressar a experiência.”
“Penso que o seu objetivo principal seria falar com aqueles que
possuem uma influência mais direta sobre o comércio exterior e as
tarifas.” Emma observou o barão Ghellen e a secretária conversando
animadamente do outro lado da sala. “Não posso imaginar que o
barão se preocupe com essas coisas. Daqui a duas semanas, o
Visconde Castlereagh vem visitá-lo. Você já o conheceu? O Secretário
de Estado britânico dos Negócios Estrangeiros não era conhecido por
visitar muitas festas em casa. Sua queda na popularidade geral o
tornava recluso, Emma sabia, da leitura dos jornais do duque.
Somente a reputação de justiça do duque poderia atrair

um homem acostumado a ser ridicularizado nos jornais por caricaturas
versículo.
Ela ergueu os olhos quando o embaixador não respondeu

imediatamente. Ele olhou para ela, as sobrancelhas
levantadas. “Não tive o prazer.”
- Dada a simpatia de Lorde Castlereagh para com as nações que

Napoleão mais prejudicou, penso que ele teria grande interesse em
falar-lhe dos seus compatriotas e das suas esperanças. Especialmente
com a estreita ligação com a Espanha que o seu reino desfruta.”
“Você não acha que a falta de popularidade dele, como você a

chama, tornaria tal conexão indesejada?”
“As figuras públicas devem resistir ao pior da culpa e da censura
de uma nação.” Emma se moveu para ficar ombro a ombro com ele,
a pele nua de seu braço quase roçando sua manga. “Aqueles em
posições de influência entendem isso. Ele ainda tem muitos amigos,
entre eles o primeiro-ministro.”
O conte não falou imediatamente, mas ela sentiu os olhos dele em

seu perfil. Emma abaixou a cabeça com o pretexto de examinar o leque
enquanto o fechava e abria novamente.
O que ele deveria pensar dela, uma pequena ninguém no vasto mundo
da política, oferecendo- lhe conselhos? Ele – cuja carreira inteira
girava em torno de conhecer a vida pessoal e as opiniões políticas de
todos ao seu redor – não poderia se importar com a opinião dela sobre
tais assuntos. Mesmo que o duque gostasse de envolvê-la em debates
de vez em quando, isso não significava que qualquer outro homem se
interessasse pelo que ela tinha a dizer.
“Obrigado, senhorita Arlen. Sua visão é útil.”
Emma levantou a cabeça, quase gritando de surpresa.
"Realmente?" Então ela rapidamente forçou uma risada. “Receio dar
minhas opiniões com muita liberdade, meu senhor. Obrigado por me
agradar.
Suas sobrancelhas baixaram bruscamente e ele abriu a boca para
protestar contra as palavras dela ou para tranquilizá-la. Ela não
descobriu qual.
”
“O jantar é servido na a voz clara da duquesa cantada
sala.
Emma inclinou a cabeça novamente, fez uma reverência e se afastou

do embaixador. Solteira e sem título, ela esperou que o homem de
posição mais baixa a acompanhasse ao jantar. Seu lugar na base da
escala social geralmente a confortava. Naquela noite, observando Lorde
Atella escoltar uma nobre visitante até o refeitório à sua frente, o
estômago de Emma se revirou desconfortavelmente.
Quantas vezes os limites se confundiriam enquanto ela tentava

manter o conte e Josephine felizes? Os meses se estendiam pela frente
dela, mais longos do que antes e muito mais intimidantes.
CAPÍTULO ONZE
T A montaria que Luca havia emprestado de Lord Farleigh dançava

impacientemente para o lado, não gostando do ritmo lento que
Luca e Sir Andrew estabeleceram. Eles cavalgaram pelas terras do
duque, subindo uma colina e descendo outra, passando por ovelhas e
pomares. O baronete convidou Luca para sair para desfrutar do ar fresco
do outono, e as árvores nas terras ao redor tinham enchido mais galhos
com laranja e dourado do que Luca tinha visto na semana anterior.
Eles conversaram pouco, apesar de estarem tão próximos um do

outro. Os pensamentos de Luca demoraram-se na conversa frustrada de
Torlonia depois do jantar da noite anterior. Seu secretário balbuciou
indignado quando soube que Luca havia aceitado o conselho de uma
mera mulher em vez de seu conselheiro de confiança, nomeado pelo
próprio rei. Não importava quão válido o conselho parecesse no
momento em que a Srta. Arlen o dera.
Luca parou no topo de uma colina, olhando para as terras agrícolas
que se estendiam para longe de onde estavam, a maior parte delas
vazias, embora alguns campos produzissem trigo destinado a ser
colhido no final da temporada.
Sir Andrew também parou seu cavalo. O baronete tinha um semblante
invulgarmente sóbrio, o maxilar tenso, como se estivesse a contemplar
assuntos importantes da sua parte.
Cavalgando em silêncio e em passo de tartaruga, não

consegui acompanhar a tarde toda.
“Meu primo gosta muito de você.”
O cavalo de Luca estremeceu ao som da voz do baronete.
Luca quase fez o mesmo.
"Senhorita Arlen?" Luca poupou-se um momento de reflexão
acalmando o cavalo com um tapinha em seu pescoço poderoso.
“Ela é gentil com um homem que é um estranho entre vocês.
Estou muito grato. Ele não tinha intenção de compartilhar o fato
de ter conseguido a ajuda dela em sua busca por outra dama.
Que homem admitiria tal coisa?
”
“Excessivamente gentil”, Sir Andrew murmurou, ajustando seu
assento no cavalo. “Você sabia que eu sou o parente mais próximo
dela? A mãe dela era irmã do meu pai. Acho que se eu não tivesse
perdido minha mãe, Emma teria vindo morar conosco quando seus
pais morreram, em vez de se juntar à casa do duque. Mas meu pai não
se sentia em condições de criar um filho e uma sobrinha sem uma
mulher em casa.”
As revelações pessoais foram injustificadas. No entanto, quando
Luca pensou na vulnerabilidade de suas próprias irmãs quando se
tratava de cavalheiros, ele entendeu. Todo cavalheiro com uma parente
mulher deve cumprir seu dever de protegê-la. O convite de Sir Andrew
finalmente assumiu a perspectiva apropriada.
"Você está perto dela." Luca falou gentilmente. "Eu entendo. Devo
assegurar-lhe que minhas intenções são — como vocês, ingleses,
dizem isso? — honrosas. Não quero nada mais do que a amizade que
a Srta. Arlen me ofereceu. Ela tem pena de mim, eu acho.
As sobrancelhas de Sir Andrew se ergueram. '' Tem pena de você? Eu duvido.

Emma pode parecer toda doçura e contentamento, mas essa
mulher tem sua própria ambição. E uma mente mais aguçada
que a maioria. Se ela fez amizade com você, então estou
disposto a apostar que ela tem motivos além da amizade.
Embora a suspeita do outro homem provavelmente tivesse raízes no

fato de conhecer bem seu primo, Luca teve que balançar a cabeça. “Não
consigo imaginar o que ela ganharia ao me ajudar que não pudesse fazer
sem a nossa associação. A mente dela, como você disse, é perspicaz. Já
vi amplas evidências disso. Na verdade, ela só deseja apoiar os esforços
do duque para me deixar confortável durante a minha estadia.
Sir Andrew grunhiu um acordo relutante. "Talvez."

Depois apontou o cavalo de volta para o castelo, que se erguia o suficiente
na colina para que pudessem vê-lo acima das árvores.
“Quer uma corrida de volta aos estábulos? Seu cavalo certamente gosta.
“Eu mal consegui manter essa fera sob controle.” Luca girou sua
montaria também. “Lord Farleigh gosta de seus animais espirituosos.”
“Lord Farleigh é competitivo e gosta de vencer corridas.” O semblante

de Sir Andrew iluminou-se um pouco. “Devemos fazer uma aposta na
nossa?”
“Eu não sou um jogador.” Luca admitiu com certa relutância. Todos os
lordes ingleses que conheceu faziam apostas nas coisas mais estranhas.
Ele até tinha ouvido falar de livros de jogo mantidos em clubes de Londres,
cheios de apostas sobre tudo, desde gotas de água caindo nas vidraças
até quanto tempo um homem cortejaria uma mulher antes de pedi-la em
casamento. O tempo de Luca entre os monges ensinou-lhe uma moralidade
mais rigorosa e uma aversão ao excesso que os seus contemporâneos
ingleses não praticavam.
“Um prêmio, então?” O cavalo de Sir Andrew relinchou impacientemente

e a montaria de Luca respondeu na mesma moeda.
Isso era aceitável. Lucas assentiu. “Que tipo de prêmio?”
“Um favor, a ser nomeado pelo vencedor e pago pelo perdedor,
conforme a vontade do vencedor. Acrescentaremos a estipulação de que
o favor não pode ser imoral ou desonroso. Como é que
esse terno?” O brilho intrigante nos olhos do baronete transmitia

claramente sua confiança na vitória.
Os músculos contraídos do cavalo abaixo dele, sua energia em cada
movimento de orelha e batida de casco, deram a Luca uma fé
correspondente em sua montaria emprestada. "Muito bem. Aceito seu
desafio, prêmio e estipulações. Você pode marcar o início.
“Em três.” A expressão aberta de Sir Andrew ao anunciar o início

era de ansiedade. "Um. Dois. Três!"
Os dois deram permissão aos cavalos para finalmente saltarem para
frente, os animais bufando e balançando a cabeça antes de esticar o
pescoço e começar a galopar. Os animais combinavam bem, nenhum
deles se adiantando muito ao outro enquanto mergulhavam em pequenos
vales e subiam novamente pelas colinas. O castelo estava quase sempre
à vista.
O que havia levado meia hora em um ritmo vagaroso, eles percorreram
novamente em poucos minutos, torrões de terra voando atrás deles, os
homens curvados sobre seus cavalos.
A liberdade dos limites da vida anterior de Luca era assim. Cavalgar
com abandono, o chão correndo abaixo dele e o vento puxando seu
casaco, lembravam-lhe de gostar de viver. Pelo menos naquele momento.
Quando chegaram ao caminho sinuoso que levava aos estábulos do

castelo, Luca encorajou uma última explosão de força em sua montaria,
gritando em italiano. “Dai, brigati!”
Eles ultrapassaram o baronete - e venceram.
Luca riu, esfregando o pescoço do cavalo enquanto ele relinchava
e balançou a cabeça, as laterais levemente cobertas de suor.
Sir Andrew não parecia nem um pouco chateado com sua perda. Ele
exibia seu sorriso habitual, parecendo tão satisfeito como se tivesse
vencido, e parabenizou Luca antes de desmontar. Os dois deixaram os
cavalos aos cuidados dos estábulos e começaram a subir a colina,
passando pelo picadeiro de treino e por uma multidão de cavalariços
enquanto caminhavam por um dos jardins inferiores.
O castelo era praticamente uma aldeia própria, com um grande

número de pessoas circulando constantemente pela propriedade,
trabalhando para garantir que a casa do duque funcionasse como deveria,
cuidando de todas as coisas necessárias para Sua Graça e para o conforto de seus co
Os jardineiros trabalhavam aparando sebes e cobrindo as raízes com
musgo e palha, preparando as delicadas plantas para o inverno, enquanto
outros plantavam flores destinadas a florescer durante o outono e o
inverno. O tamanho de tudo fazia com que a casa de Luca parecesse
pequena em comparação. Sua família tinha uma pequena propriedade no
topo de uma colina comum, com uma pacata vila na base.
“Oh, Lorde Atella. Aí está você."
Luca mal entrou, tirou as luvas e o chapéu para entregá-los a um
lacaio. Sir Andrew fez o mesmo e respondeu antes que Luca pudesse.
“E onde está minha saudação, primo?”

A senhorita Arlen ergueu uma sobrancelha nada impressionada para Sir Andrew.
“Você provavelmente não merece ser reconhecido hoje. Você tem uma
aparência travessa, o que significa que devo estar em guarda. Apesar de
suas palavras, ela avançou e colocou a mão no braço de Sir Andrew.
“Você fez uma boa viagem?”
“Sim, até Lorde Atella me vencer em uma corrida. Eu lhe devo uma
multa agora.
"Pobre voce." Ela virou seu largo sorriso para Luca. “Você deve
aproveitar ao máximo o fato de ter meu primo em dívida com você, meu
senhor. Ele é surpreendentemente útil.”
Os lacaios partiram com suas coisas, dando a Luca pouco trabalho
com as mãos além de puxar as mangas do casaco.
Provavelmente cheirava a cavalo, mas não sabia por que isso o
incomodava na presença da Srta. Arlen.
Luca tentou participar da brincadeira, embora a incerteza tornasse
sua postura tensa. “Talvez eu procure seu conselho antes de decidir a
melhor forma de reivindicar a dívida.”
Sir Andrew riu e começou a andar, guiando todos pelo longo corredor
de mármore preto e branco, até o primeiro
Escadaria. “Eu lhe imploro, meu senhor, não encoraje os modos

atormentadores de Emma.”
"Absurdo. Eu raramente atormento você. Emma ergueu o olhar
para Luca do outro lado. “Você pode imaginar que tenho algum
poder sobre meu primo, meu senhor?”
Apesar de sua estranha rigidez, Luca teve que rir. Ele podia
imaginar a pequena mulher forçando seu primo a todos os tipos
de problemas com nada mais do que algumas palavras de persuasão.
Ela tinha um talento, um ar que o fazia pensar que ela era capaz de
realizar muitas façanhas apenas com vontade e humor.
“Não me atrevo a contradizê-la, senhorita Arlen. Nem dê o seu

prima razão para pensar menos de mim concordando com você.
”
“Sempre o político, ela respondeu com um suspiro dramático.
"Muito bem. Não vou forçá-lo a tomar partido.” Ela fez Sir Andrew
parar. “Aqui devo me separar de vocês dois. Devo servir Sua
Graça, a avó de minha senhora.
Sir Andrew soltou o braço dela antes de cruzar o seu.
“Ah, a viúva. Que lições ela tem para lhe ensinar hoje?
Luca ergueu as sobrancelhas, perguntando-se por que a
senhorita Arlen teria uma audiência com a duquesa viúva. Ela não
parecia gostar muito de Sua Graça quando falaram da mulher. Ela
encontrou o olhar dele e riu.
“Você não precisa se preocupar, meu senhor. Ela não é um
dragão o tempo todo. Hoje vou ler para ela. Embora isso
normalmente fosse um dever de Lady Josephine, a viúva diz que
não gosta de como minha senhora fica inquieta ao ler.
Sir Andrew bufou, embora fosse difícil dizer se a situação o
incomodava ou divertia. “Josephine nunca consegue ficar parada
por muito tempo.”
“Eu não a culpo. A suíte de Sua Graça tem as cadeiras mais
desconfortáveis.” A senhorita Arlen encontrou o olhar de Luca. “E
eles têm gostos muito diferentes em livros. Sua graça muito
prefere títulos escritos por canetas nobres. Seu favorito atual é

um conto francês, La Belle et la Bête, escrito por uma nobre.
“Um conto de fadas?” Luca tinha ouvido falar disso. Uma
obra-prima francesa, popular na corte no século anterior.
Ela sorriu para ele. “Oui, Lorde Atella. Nisto a duquesa viúva
e eu partilhamos o nosso gosto. Gostamos excessivamente de
histórias com fadas malvadas e príncipes disfarçados.”
“Lady Josephine prefere contos modernos e cômicos, disse Sir Andrew

”
ficará ainda com uma careta. “Dê a ela romances bobos, heroína, e ela
mais satisfeita.” Ele balançou a cabeça e depois curvou-se para o primo.
“Boa sorte, Ema. Espero que o dragão considere sua leitura favorável o
suficiente para adiar comê-lo por mais um dia.
A senhorita Arlen dispensou o primo e ele saiu sem se

importar que Luca ficasse para trás.
A mulher olhou para Luca com um sorriso menor, mas nem
por isso menos agradável. A expressão dela suavizou-se e ela
poderia ter falado se ele não tivesse feito a pergunta primeiro.
"Ela é cruel com você?" Luca se mexeu, desconfortavelmente
ciente de que a resposta não era da sua conta. “Sua Graça?”
A senhorita Arlen piscou para ele, sua expressão se transformando
em confusão. “De jeito nenhum, embora ela certamente me desaprove
de vez em quando. Quando eu era muito mais jovem, ela me acusou
de ser gentil com Lady Josephine apenas por causa do dinheiro de
minha senhora. Ela pensou que eu manipulei Lady Josephine para
gastar seu dinheiro comigo.
Isso fez Luca estremecer. “Uma acusação insultuosa, não

importa a sua idade.”
"De fato. Tomei conhecimento dessa acusação, embora não
tenha sido feita diretamente a mim, e confrontei-a. Eu senti como
se tivesse enfrentado um dragão naquela ocasião.”
"Quantos anos você tinha?"
"Treze." Ela encolheu os ombros, deixando o desconforto

passado desaparecer dela, dada a forma como sua expressão
se iluminou. “Eu disse a ela que usava meu próprio dinheiro
para tudo o que queria, pois Sua Graça me deu uma mesada
muito generosa, e que preferiria engolir uma abelha do que
alguém pensar que eu não amava Josephine por causa dela.”
"Ela acreditou em você?"
A senhorita Arlen inclinou a cabeça para o lado e um cacho
solto caiu de trás da orelha e roçou seu pescoço. “Ela nunca
mais falou sobre isso. Espero que ela tenha se envergonhado
de si mesma, acusando uma simples criança de tal coisa. Sem
dúvida há aqueles que tirariam vantagem de uma posição como
a minha, mas seria de se esperar que ela avaliasse melhor meu
caráter antes de expressar pensamentos tão horríveis a outros.”
Luca já havia enfrentado acusações semelhantes no passado. Muitos
na corte do rei Fernando supunham que ele iria obter favores do seu
monarca para seu próprio benefício, e não por um desejo sincero de
melhorar o reino para o bem de todos os seus habitantes.
“É louvável que você não tenha sentido má vontade depois que ela questionou
”
sua honra”, ele murmurou, pensando nas expressões sarcásticas que seus colegas
usaram quando ele foi nomeado embaixador. Ele não perdoou nenhum deles. Apenas
determinado a não parar até provar que eles estavam errados.
“Ela não foi a primeira a questionar minha posição na casa.

Ela também não será a última. Até que Lady Josephine se case
ou não precise mais de mim, sempre enfrentarei essa censura.
O brilho nos olhos dela, a inclinação determinada do queixo,
arrancaram ainda mais admiração dele.
Antes que ele pudesse dizer outra palavra sobre o assunto,
ela compôs sua expressão para algo que beirava o profissional.
“Quando procurei por você mais cedo, esperava marcar um
passeio com você pelo jardim. eu gostaria de
contar mais sobre Josephine. Mas o dia está quase acabando.

Talvez possamos dar um passeio amanhã de manhã?
“Receio que estou escalado para acompanhar Sua Graça ao
visitar um membro da Câmara dos Comuns. Um Sr. Hart.
"Oh, eu vejo." Seu entusiasmo diminuiu momentaneamente.
“Cuidado com a filha mais velha dele. Ela tem apenas dezesseis anos,
mas é uma namoradeira muito determinada. Você vai jantar com a
família Hart, presumo?
"Sim." Ele piscou para ela. “Você conhece todos os seus vizinhos
tão bem, Srta. Arlen?”
Seu sorriso reapareceu com um toque torto de malícia.
“Claro, meu senhor. Aqui e em Londres. As pessoas me fascinam,
então tenho o hábito de estudá-las.”
"E eu?" ele perguntou, tentando o truque dela de levantar uma
única sobrancelha, mas não conseguiu fazer mais do que estremecer com um olho
“O que você encontra ao me estudar?”
Ela deu um passo para trás, bateu no lábio inferior com um dedo
e ergueu aquela única sobrancelha com perfeita habilidade natural.
“Ainda não posso compartilhar minhas descobertas, Lorde Atella.
Mas continuarei observando e contarei minhas descobertas em outra
ocasião. Do jeito que está, estou atrasado para encontrar um dragão.”
Ela fez uma reverência. “Faremos nossa caminhada outro dia.”
Ele instintivamente fez uma reverência e ela caminhou pelo longo
corredor antes que ele pudesse pensar em algo inteligente para dizer.
CAPÍTULO DOZE
E Mamãe não conseguia decidir qual a melhor forma de abordar o

próximo passo em seu plano para tirar o embaixador de sua
postura séria e rígida. Ela teve vislumbres suficientes de sua inteligência
e humor para saber que ele tinha um espírito mais brincalhão do que severo.
O pobre conde obviamente fora treinado pela vida para desempenhar o
papel de um homem com várias vezes a sua idade.
Ela finalmente conseguiu agendar uma caminhada com ele para
alguns dias em outubro. Isso por si só já era uma façanha, considerando
que ela nunca o encontrou sozinho.
O clima do dia não se revelou ideal para tal encontro, dado o vento
gelado que soprava do norte.
Ela vestiu seu vestido de inverno favorito com mangas compridas e
acrescentou um par de botas e um gorro de palha forrado.
Para garantir, ela enrolou um lenço azul fino em volta do pescoço.
Embora ela pudesse não parecer uma figura de moda, Emma não
pôde deixar de ficar satisfeita ao se examinar no espelho antes de
caminhar.
Uma batida na porta interrompeu a leitura de seus cachos.
Ela deveria soltar um ou dois para emoldurar seu rosto de maneira mais
bonita? Não que isso importasse muito além de sua própria vaidade. Ela
não estava tentando impressionar nem um pouco o conte .
”
“Entre, ela ligou.
Josephine passou pela porta com passos leves.
”
“Você não vai lá fora”, ela exclamou. “O tempo está positivamente
horrível. Esse vento pode tirar o chapéu da sua cabeça.”
“Pretendo ficar na sebe do jardim. Os arbustos suportarão o

impacto da brisa.” Emma se virou para ver o vestido confortável e o
xale de Josephine. “Estou caminhando com Lorde Atella hoje, pois sei
que sua avó pretende mantê-lo em exibição no salão da duquesa.”
“Ah, obrigado.” Josephine caiu em uma cadeira, soltando

um suspiro de gratidão. “Não posso dizer o quanto quero
fugir, mas mamãe percebeu minha escassez e diz que não é
educado com nossos convidados. Se ela fosse mais insistente,
eu pensaria que ela está aliada ao papai ou à vovó na tentativa
de me casar.
Em vez de protestar – de novo – que ninguém tinha tais
planos no momento, Emma voltou-se para o espelho. “O que
você prefere estar fazendo?”
"Nada especial." Josephine cutucou as bordas de uma almofada,
com os olhos baixos e desconfiados para que Emma não pudesse vê-
los no reflexo do espelho. Seu interesse imediatamente despertou.
“Eu sei que você está evitando o conte, com bastante

sucesso, devo acrescentar. Mas até eu estou tendo dificuldade
em encontrar você quando desejo. Para onde você tem fugido ultimamen
“Esgueirando-se? Meu?" A voz de Josephine aumentou em sua
negação inocente, o que Emma marcou como um sinal claro de
engano. “Não estive em nenhum lugar além de onde deveria estar.”
"Milímetros." Emma se virou e colocou as duas mãos nos

quadris. “Eu conheço você melhor do que ninguém, Josie.
Você não está fazendo nada inapropriado, está? Nenhuma
reunião com cavalariços ou jardineiros?
Josephine riu livremente disso. "Não! Você pode imaginar?

Meu pai me mandaria para um convento... e nem somos católicos.”
Ela se aconchegou na cadeira, puxando a almofada para segurá-la
sobre a cintura. “Não há homens envolvidos no meu segredo – e sim,
eu tenho um segredo. Prometo que contarei tudo a vocês em breve.
Eu só desejo guardar isso para mim por mais um pouco.
Embora tentada a irritar a amiga até que Josephine revelasse tudo,

Emma deixou o assunto ficar com essa promessa. Ela confiava em
Josephine. Isso seria suficiente por enquanto.
Ela encontrou as luvas na cômoda e as calçou.
“É melhor você seguir seu caminho. Só poderei manter Lorde Atella afastado por
um certo tempo, especialmente devido ao vento lá fora.
“Você é maravilhoso em seu sacrifício.” Josephine levantou-se e

colocou a almofada de volta no lugar. “Eu lhe devo mil favores por
isso.”
"De jeito nenhum. Sua empresa não é realmente horrível. Se fosse,
eu não estaria tão disposto a um sacrifício.”
Josephine riu e acompanhou Emma para fora da sala, embora eles
tenham se separado muito antes de Josephine encontrar Lorde Atella
em uma das portas do castelo que dava para os jardins. Ele havia se
vestido tão calorosamente quanto ela, e seu casaco de lã fina deixou-
a com inveja por um momento.
As roupas masculinas sempre pareciam mais quentes do que as que
as mulheres encomendavam às costureiras.
Ele parecia tão cético em relação ao traje dela resistir aos
elementos quanto ela. “Você estará quente o suficiente, senhorita Arlen?
Poderíamos nos limitar ao conservatório, se preferir.
Então eles teriam apenas um quarto de hora em uma sala onde
alguém pudesse interrompê-los ou ouvi-los. Não, eles deveriam
enfrentar o vento se Emma tivesse alguma esperança de mantê-lo
longe do salão por tempo suficiente para que Josie aparecesse e
desaparecesse.
“Estarei aquecido o suficiente, meu senhor, mas agradeço sua

preocupação.” Ela prendeu as pontas do cachecol com mais força sob a
gola do casaco. “Um pouco de vento não nos fará mal.”
Ele educadamente ofereceu-lhe o braço, que ela aceitou com gratidão.

O calor adicional do toque humano, por mais limitado que fosse, seria
de ajuda.
Saíram do castelo por uma porta lateral e atravessaram o gramado
aberto por um amplo caminho de pedras. Uma abertura entre duas sebes
levava-os ao primeiro nível de jardins, logo abaixo do castelo, com
degraus de pedra que os levavam ao roseiral. Aqui, quatro caminhos
diferentes encontravam-se numa pequena fonte, que contornavam para
continuar a descer.
Eles passaram por baixo de árvores e sebes, e o vento que soprava
em seus calcanhares diminuiu. O conte diminuiu o ritmo.
”
“O dia começou com muitas promessas”, disse ele, olhando através
dos galhos acima deles. “Um céu azul, um sol brilhante.”
“É assim que as coisas acontecem na Inglaterra. O clima é muito

imprevisível e é preciso sempre considerar se devemos levar guarda-
chuva.” Emma soltou o braço dele para verificar se o chapéu permanecia
correto no topo da cabeça. Josephine não havia exagerado o efeito que
a força do vento poderia ter sobre seu capacete.
O embaixador colocou as mãos atrás das costas e olhou para as

pontas das botas. “Seu primo me fez companhia muitas vezes nos
últimos dias. Devo agradecer a você por isso?
Emma quase negou ter qualquer coisa a ver com a súbita simpatia
de Andrew, mas um olhar para a expressão astuta do embaixador a fez
desistir da ideia. “Eu pedi que ele tratasse você com hospitalidade. Ele
é um grande incômodo? Devo desligá-lo?
“Devo admitir que não me importei com ele no início.” Os lábios do

embaixador inclinaram-se para cima num dos cantos. “Acho que gosto de
seu senso de humor. Ele tem uma natureza brincalhona.”
"Ele faz." Emma amarrou as fitas do gorro com mais força sob o
queixo. “Ele também gosta de pessoas.”
Eles não disseram nada enquanto dobravam uma esquina do caminho,
passando mais fundo nas sebes. Emma havia se preparado para oferecer
conselhos, mas levou um pouco mais de tempo do que imaginava para
organizar a introdução do assunto.
Lorde Atella falou pouco, embora de vez em quando chutasse uma pedra
para fora do seu caminho.
Ele falou primeiro, atrasando ainda mais a apresentação da ideia.
“Recebi ontem um baú grande da minha família.”

"Oh sim. Eu ouvi sobre isso. Emma agarrou esse assunto com alegria.
“Sua família está bem?”
"Sim. Eles estão bastante contentes. Uma de minhas irmãs, a segunda
das três, está agora noiva e prestes a se casar.” Sua expressão suavizou-
se, desde a pressão suave de seus lábios até a luz em seus olhos. “Para
um amigo meu que conheci durante meu tempo na universidade austríaca.
Ele é um bom homem. Acho que eles serão felizes juntos.”
"Você sente muito por perder o casamento?" ela perguntou, baixando

o olhar para a calçada. “Não consigo imaginar que você possa voltar para
casa em breve para agradá-los.”
"Não. Não seria prático. Em vez disso, enviarei presentes a eles.
Muitos, muitos presentes. E uma carta para meu amigo repleta das terríveis
consequências que ele sofrerá se minha irmã não estiver feliz.”
O olhar de Emma disparou para ele como uma flecha, com a boca
aberta, e então ela viu um brilho nos olhos dele que ela só tinha vislumbrado
antes. O homem fez uma piada. Ela riu, tão surpresa com os esforços dele
quanto divertida com eles. “Você é um protetor feroz.”
Ele assentiu bruscamente, um sorriso brincando em seus lábios

novamente. “Muito feroz. Um leão em defesa da minha família.”
"Um leão." Ela inclinou a cabeça para o lado, fingindo
avaliá-lo. “Os leões usam ternos tão bonitos, meu senhor?”
Ele estendeu os braços e olhou para suas roupas. “Suponho que sim.
De que outra forma eles merecem o respeito de todas as outras criaturas?
“Eu geralmente pensava que seria por meio de rugidos e ranger de

dentes.”
“Quase nada educado. Nada condizente com um embaixador.
Ela balançou a cabeça. “Um leão embaixador seria bastante
ridículo.”
Ele riu e olhou para frente novamente. “Não posso pensar que eles
tenham a capacidade de chegar a um acordo, o que é necessário para
alguém na minha posição.”
“Ah. Então você é o primeiro de sua espécie. Um leão politicamente
inteligente. Eu não contaria ao regente. Ouvi dizer que ele gosta de
adicionar criaturas exóticas ao seu zoológico.”
O sorriso extraordinariamente encantador de Lorde Atella recompensou
sua tolice. Será que ele finalmente havia ficado à vontade na companhia
dela para que ela visse mais daquela expressão?
“Então fico ainda mais grato pelas coisas que minha família me
enviou, se eu for trancado em um zoológico. O baú – tudo nele era como
um gostinho da minha terra natal.”
Claro – Emma mordeu o interior das bochechas. Foi a família dele
que o deixou de bom humor, e não as brincadeiras dela. O pobre se
animaria com notícias de casa. Ela se afastou dele, seguindo por um
caminho que ia mais fundo nas árvores.
As folhas acima tremiam com a brisa. Só havia um lugar no jardim
onde pudessem ficar completamente livres do vento. Ela os conduziu
naquela direção.
“Você deve sentir falta da sua família.”
"Muito." Ele caminhou ao lado dela. “Eles também enviaram muitas
coisas que eu poderia dar de presente aos meus anfitriões.
Sementes dos nossos jardins. Livros de poesia. Perfumes feitos com

rosas da minha mãe. Instruções — ricetas — para comida de nossas
cozinhas.”
Emma forneceu a palavra em inglês sem pausa.
“Receitas.”
“Receitas, ecco la parola giusta.” Ele se aproximou dela quando o
vento os envolveu, baixando a cabeça para segurar o chapéu. “Este
não é um dia para passear, Signorina Arlen.”
“Estamos quase em um jardim mais protegido.” Uma brecha

nas árvores revelou uma gruta de pedra enfiada nas sebes.
Emma apontou para o pequeno prédio em forma de cúpula. “O
jardim da duquesa. Você já viu isso?"
"Não." Várias folhas caíram de cima, torcendo-se conforme o vento
os arrebatou. “O prédio é um jardim?”
"Uma entrada. Vir." Emma apressou os passos, uma mão
prendendo o gorro na cabeça enquanto a outra agarrava a manga
dele. “Depressa, antes que o vento nos destrua!” Então ela riu,
para assegurar-lhe que não estava nem um pouco preocupada, e
correu para frente.
A gruta era artificial, construída para parecer um velho casebre
de pedra com hera crescendo nas laterais. Eles passaram por ele,
os ecos de seus passos ecoando nas paredes lisas, e então
chegaram ao outro lado. O jardim foi criado num mergulho natural
na paisagem, rodeado por um muro coberto de vinhas no interior
e escondido por altas sebes e árvores no exterior.
No jardim privado da duquesa tudo estava em silêncio. Uma

tranquilidade pairava dentro de suas paredes, o vento continuava
forte e Emma ficou parada para beber da paz do momento. Ela
olhou para Lorde Atella, notando com prazer o choque em seu
rosto. Mesmo no outono, quando a maioria das plantas e flores
eram colocadas nos canteiros pelos jardineiros, era um lugar
lindo.
“O jardim foi um presente”, disse ela, mantendo a voz suave. “Depois

que o duque e a duquesa se casaram, ela descobriu que a mãe dele havia
modelado a maior parte dos jardins da propriedade de acordo com seus
desejos específicos. Ela queria manter a paz com a sogra e não fez
nenhuma alteração em nenhuma muda. Então, um dia, o duque a levou
para o jardim murado e deu-o para ela fazer o que quisesse com ele.
Ele falou com reverência. “É um lindo presente. O duque deve cuidar

da felicidade de sua esposa.”
“Pelo que tenho visto, há mais do que cuidado e gentileza. Eles têm
um respeito genuíno um pelo outro, algo que as pessoas de nascimento
elevado raramente encontram.” Emma piscou quando o olhar dele
encontrou o dela, sua expressão severa uma vez
mais.
“Porque a maioria das pessoas de nascimento nobre se casa por outros
motivos, certo?”
"Sim." Ela levantou a cabeça e entrou mais fundo no jardim. Embora
estivessem ao ar livre, a privacidade que desfrutavam também poderia
ser sua ruína se ela não os mantivesse em movimento. Não que ela
pensasse que alguém na casa do duque iria forçá-la a algo se fosse
encontrado em circunstâncias tão inocentes. Mas é preciso considerar
aparências.
“Tenho pensado em outras maneiras de impressionar Josephine.”
Emma imediatamente se repreendeu por deixar escapar o que estava
tentando dizer com mais tato.
A sutileza geralmente não era tão difícil para ela. Ela mordeu a própria
língua e esperou que Lorde Atella não a achasse estranha.
A tranquilidade do jardim penetrou na alma de Luca ,

relaxando os músculos de seus ombros e a tensão de seus pensamen
Até que a senhorita Arlen mencionou sua amante para ele. Sim.
Senhora Josefina. Ele precisava impressioná-la.
”
“Mas ainda à distância, ele disse, medindo as palavras
com cuidado. Ele manteve distância, como sugeriu a Srta. Arlen,
não se esforçando para falar ou estar na companhia da filha do
duque.
"Sim." Seu sorriso retornou brevemente e seus olhos
escureceram enquanto ela desaparecia em seus pensamentos. “A
corrida no mercado da colheita é um lugar onde todos os olhos
estarão voltados para você, até mesmo os dela, mas há outras
coisas que podemos fazer. Lady Josephine e eu estávamos
discutindo a Sicília e Roma, e como seria maravilhoso viajar para
lá um dia. Ela mencionou que raramente comia a culinária de sua terra natal.
A culinária francesa é o que a maioria das famílias serve quando
desejam impressionar a família de Sua Graça.”
Uma coisa tão simples de notar, um detalhe que ele próprio poderia
não ter percebido durante a conversa, mas a sua mente seguiu o rumo
da Srta. Arlen com entusiasmo.
“Talvez se eu fornecer um cardápio siciliano ao cozinheiro do
duque, poderíamos desfrutar de uma noite de banquete com refeições
da minha terra natal...”
“Colocando você no centro da noite.” Ela terminou o
pensamento para ele, saindo de seus pensamentos e com uma
expressão de tanto prazer que ele sorriu apenas ao ver. “Você
disse que sua família enviou receitas.”
“Folhas e folhas deles.” Luca caminhou dela até uma árvore
alta e de galhos finos, olhando para suas folhas laranjas brilhantes.
“Macarrão ao pesto e peixe. A minha refeição favorita." Ele se
virou para encontrá-la olhando para ele. “Outros cursos também.
Vou entregá-los todos à cozinheira, depois de falar com Sua Graça
sobre assumir a mesa de jantar.
Quando a senhorita Arlen riu, suas bochechas adquiriram um
tom suave de rosa. “Estou muito feliz com o seu entusiasmo. A
maioria dos homens pensaria em organizar um menu abaixo deles.”
“Pah.” Ele fez o mesmo som que sua mãe fazia quando se sentia particularmente
desdenhosa. “No meu país, a comida é uma linguagem própria. Todos devem falar,
considerar e se divertir. Nossos pães, molhos, massas. É importante."
Ela parou embaixo da árvore, encostando-se no tronco enquanto

o observava falar. “Todo mundo se sente assim em relação a isso?”
Ele encolheu os ombros. “Há orgulho em fornecer comida para a

mesa. Apenas os monges com quem vivi não o expressaram – mas
até eles disseram que a comida deveria ser preparada com alegria e
acção de graças. Existem alguns pratos que contam toda a nossa
história.” Ele fez uma pausa, estudando a expressão dela. “Estou
entediando você, com certeza. Os ingleses não se importam tanto.”
Ela arqueou uma sobrancelha para ele. “Não estou nem um pouco
entediado, meu senhor.”
Uma brisa passou bem acima, soltando as folhas do topo da árvore
o suficiente para que algumas caíssem, tremeluzindo como chamas
no ar ao redor deles. Luca colocou a mão em um membro inferior,
firmando-se enquanto sua mente voltava para as lições que aprendera
em mesas lotadas e quase vazias.
“Quando Roma era a capital do mundo, muita riqueza vinha da

agricultura. Do grão, usado para fazer pão. Então o Cristianismo
cresceu enquanto Roma declinava, e o Santíssimo Sacramento nos
ensinou a ver o sacrifício de nosso Senhor no pão que comíamos para
viver. O grão é um símbolo de prosperidade. Quando meu povo
aprendeu sobre macarrão – como comê-lo fresco, prepará-lo com
poucos ingredientes e a possibilidade de secá-lo para armazenamento
e viagem – nós o levamos para nossas vidas e para nossas mesas
com entusiasmo. Até a família mais pobre pode encontrar farinha
suficiente, um pouco de sal, ovos e fazer uma refeição que alimente e
sacie os seus filhos.”
Ele pegou uma folha que caiu no ar e a girou preguiçosamente
entre os dedos. “Existe até uma fábrica em Veneza—
longe da minha casa, mas já ouvi falar – que faz macarrão em enormes
lotes e vende nas ruas e exporta para outros países.”
“Que incrível. Não consigo pensar em nenhuma maneira de distribuirmos

alimentos em tal escala.” Ela se aproximou, não mais encostada na árvore,
mas olhando para o rosto dele com olhos arregalados e inteligentes.
“Massa é um sinal de prosperidade.”
“Sim, mas há mais.” Luca abriu os braços, as mãos gesticulando
enquanto falava – um hábito aprendido com seu pai.
“Quando você se senta à mesa no meu país, é uma demonstração de confiança.
Nenhuma decisão é tomada entre vizinhos que não tenham primeiro partido
o pão juntos. Quando você é convidado para comer com a família, é uma
demonstração de aceitação. Até carinho.” Ele fez uma pausa com uma mão
ainda no ar, olhando para o olhar dela e encontrando curiosidade e interesse.
"Afeição?" ela repetiu. “Comida demonstra carinho? Os franceses

acreditam que é uma forma de arte, e os ingleses também. Uma refeição
numa mesa bem posta é uma oportunidade de impressionar os outros.”
Ele bufou. "Eu notei." Então ele percebeu seu erro e baixou
apressadamente os braços, retomando a postura apropriada de um
diplomata. Uma imitação da postura de um lorde inglês. "Me perdoe. Eu me
esqueço. Eu não quis desrespeitar...
Ela fez um gesto de desprezo com uma das mãos. “Estou aprendendo,
meu senhor. Você está me apresentando à sua cultura. Não é isso que um
embaixador deve fazer?”
Luca olhou para sua expressão séria, seus olhos cheios de interesse, e
se inclinou para mais perto dela. “Você ficaria surpreso com a comida na
mesa da minha família, Signorina Arlen.
Minha mãe, embora seja uma senhora elegante, cuida da cozinha com
cuidado. Às vezes, ela prepara nossas massas favoritas junto com nossa
cozinheira.”
“Você também sabe como fazer isso?” ela perguntou, e Luca percebeu
de repente o quão próximos eles estavam.
Perto o suficiente para que eles compartilhassem a mesma respiração.

Perto o suficiente para que se ele se inclinasse um pouco mais e
ela inclinasse o queixo para cima apenas um
centímetro... Perto demais. Eles estavam muito perto.
Ele recuou, confuso com seus pensamentos errantes. Ela
permaneceu em silêncio. Esperando que ele falasse.
O que ela perguntou?
Oh sim. Ele sabia fazer macarrão?
“Já vi isso acontecer muitas vezes.” Mas ele nunca fez isso sozinho.
Ele vigiava a cozinha de sua mãe quando menino, depois observava os
monges enquanto assumia tarefas culinárias menos importantes que
não desonrariam o filho de uma família proeminente. “Eu poderia fazer
”
isso, eu acho”, ele murmurou, esfregando a nuca.
Ele quase beijou a Signorina Arlen? A cintilação de

o pensamento veio e se foi tão rapidamente.
Porque estávamos conversando sobre comida, disse a si mesmo com firmeza.
De alguma forma, falar de sua comida nativa provocou um momento de
paixão. Paixão por comida. Não para beijar. Por provar a culinária de seu
país natal. Não gosto da Signorina Arlen.
Qual seria o gosto de beijá-la?

A súbita curiosidade o alarmou. Ele precisava cortejar Lady
Josephine. Isso não poderia ser feito se ele tivesse a ideia de beijar
a companheira de sua senhora.
” ela murmurou
“Essa é uma ideia singularmente maravilhosa,
silenciosamente.
Luca se virou. Ele tinha falado em voz alta? "Ideia? Que ideia? Ele
sentiu as pontas das orelhas queimando e esperou que seu cabelo as
escondesse de vista. Reação amaldiçoada – ele achava que tinha deixado
isso para trás na infância.
”
“Você poderia fazer uma porção de macarrão, Miss Arlen disse
com um aceno de mão, seu olhar direcionado para outro lugar. “Pense
nisso: você poderia contar a todos os convidados do jantar do duque como você
consegui. As tradições por trás disso. Isso não só seria algo

impressionante para você pessoalmente, mas também não
promoveria seus objetivos como embaixador? Isso mostraria
como você confia no duque ao preparar comida para sua mesa.
Um forte gesto político.”
”
“Um gesto político, repetiu estupidamente. Ela estava falando
sobre macarrão. Não beijando. Bom. Mas... “Você quer que eu
faça macarrão?”
“Ou pelo menos supervisionar o processo.” Ela o encarou
novamente, cheia de excitação, dada a maneira como ela saltou
na ponta dos pés. “Senhor Atella, a ideia é maravilhosa.
Posso acompanhá-lo para ver o macarrão ser feito?
Ele considerou o pedido o melhor que pôde, com a mente confusa.
Toda a conversa sobre comida o confundiu. se ele tivesse comido
café da manhã? Bebeu chá? Ele não conseguia se lembrar. Talvez ele
estivesse apenas com fome. "Você sim. Eu suponho-"
"Obrigado. Isto será maravilhoso. Então poderei contar a Lady
Josephine sobre isso também. Mas primeiro você deve falar com
a duquesa e depois com a cozinheira para acertar as coisas. Ela
estremeceu e envolveu-se com os braços. “Acho que já é
planejamento suficiente para esta tarde. Não há necessidade de
apressar as coisas.”
”
“Não há necessidade, ele murmurou concordando. “Então
devo acompanhá-lo de volta ao castelo?”
“Acho que seria melhor. Essas nuvens parecem querer fazer
chover.” Ela apontou para cima, para oeste, onde nuvens cinzentas
claras haviam sido substituídas por trovoadas óbvias.
”
“Então é melhor nos apressarmos”, disse ele, e fez um gesto
para que ela o precedesse pela entrada da gruta. Não voltaram a
falar, com o vento a roubar-lhes o fôlego e a ameaça de chuva
iminente, até que se separaram no corredor, com os criados a
levarem as suas coisas.
Luca foi direto para seu quarto depois de fazer sua reverência
educada. Ele retirou o livro da gaveta trancada, abriu-o nas páginas onde
registrava seu progresso com Lady Josephine e escreveu uma nota
severa para si mesmo.
Cortejar uma dama não pode começar beijando seu companheiro.
Ele sublinhou. Duas vezes, para garantir.
Então ele recostou-se na cadeira e olhou para o teto, seus
pensamentos se dissipando até restar apenas uma preocupação.
“Eu concordei em fazer macarrão.” Ele gemeu e cobriu
rosto com uma mão. “Sono scemo. Um completo idiota.”
E essa era a única coisa que ele não podia se dar ao luxo de ser visto
por ninguém: um tolo.
CAPÍTULO TREZE
J.Osephine riu demais quando Emma revelou o resultado de seu tête-

à-tête com o embaixador. E ela
riu novamente na tarde marcada para a confecção do macarrão. A tal
ponto que Emma finalmente jogou uma almofada no rosto da amiga.
Josephine pegou a almofada antes que ela caísse no chão e se jogou na
cama de Emma enquanto Emma estava sentada à mesa escrevendo uma
carta.
“Você não pode me culpar por rir. Você colocou o pobre homem em
uma posição horrível. Como você conseguiu que ele concordasse em
cozinhar? Ela riu e rolou para o lado para olhar para Emma com os olhos
arregalados. “Você pode imaginar o que um inglês teria feito se você
tivesse sugerido tal coisa?
Você teria sido expulso da sociedade educada.
Emma zombou e assinou a carta para a nova Sra.
Gardiner com um floreio. “Eles teriam tratado a sugestão como uma
brincadeira. Lorde Atella parecia genuinamente interessado na ideia.”
Tudo para impressionar Lady Josephine. Quem apenas riu.
A irritação momentânea que Emma sentiu em relação à amiga a

incomodou. Ela dobrou a carta. Iria pelo correio normal, já que o duque
não franqueava as cartas pessoais da família - embora certamente
pudesse ter escapado impune.
“Qual é o sentido de ter um sistema de correio nacional se nunca

o utilizarmos adequadamente?” ele havia dito em mais de uma
ocasião, quando um membro da família murmurou sobre as despesas
de envio e recebimento de cartas.
"Você deseja ir para a cozinha comigo?" Emma perguntou, sem
olhar nos olhos de Josephine, em vez disso dobrando a carta com
cuidado.
“Isso preferiria derrotar o propósito do evento.”
Josephine jogou um travesseiro para o alto e pegou-o novamente.
“Estou recebendo a vovó e suas amigas esta tarde na sala de música.
Se Lorde Atella já não estivesse contratado para cozinhar, ele teria
sido convidado. Mais uma vez, você me poupou.
”
“Ele não é tão terrível assim. Emma murmurou baixinho.
“Claro que não é. Ele é um embaixador.” Josephine jogava e
pegava o travesseiro repetidas vezes enquanto falava, em um tom de
tédio. “Ele sabe exatamente o que dizer para agradar a todos na sala.
Esse é o papel de um político, seja ele nobre ou nobre, estrangeiro ou
nacional. Eles fazem amizade com todos, pedem favores e tudo isso
para promover seus próprios interesses.”
Tudo verdade. Emma tinha ouvido o duque advertir seus filhos com
palavras semelhantes enquanto os preparava para seus papéis na
sociedade – uma sociedade que prosperava com conexões e favores.
Emma também conhecia as lições.
No entanto, todas as suas interações com Lorde Atella pareciam
genuínas . Principalmente o último, sozinho com ele no jardim, sob a
murta enfeitada de outono. Sua árvore favorita — seu lugar favorito
em todos os jardins.
Por que ela o levou lá? Sair do vento era a resposta óbvia naquele
momento. Mas agora ela se perguntava.
E preocupado. Quando a primavera chegasse, a árvore explodiria em
flores cor-de-rosa antes que qualquer uma de suas vizinhas abrisse seus
minúsculos botões brancos.
Ela sempre gostou daquela árvore em particular por esse motivo: ela
era tão brilhante e gloriosa enquanto tudo ao seu redor ainda dormia. No
entanto, agora, quando o visitava na Primavera, pensava em Lorde Atella
e em como o enganara para que fizesse uma actuação que não
interessava à pessoa que ele pretendia impressionar. Nem um pouco.
Esperançosamente, o resto dos convidados do duque ficariam

impressionados. Se Lorde Atella ainda obteve uma vitória política ao
fazer um espetáculo, ela não precisa se sentir totalmente culpada.
Essa era mais uma razão pela qual ela tinha que atendê-lo na cozinha.
Estava certo.
E a ideia de fazer massas e preparar alimentos
ter tanta importância atribuída a isso a intrigava .
Ela deixou a carta sobre a mesa, confiando na empregada para
postá-la, e foi até o guarda-roupa procurar um avental. Ela só o usava
em raras ocasiões, como em festas de colheita de morangos. Não
era nada parecido com o que as empregadas do andar de cima
usavam, ou o pessoal da cozinha. Seu avental era delicado, feito de
um fino material branco, com mirtilos e vinhas bordados em todas
as bordas. Nada prático para trabalhos de cozinha.
Ainda bem que ela não pretendia realmente participar.
O avental era um acessório – uma homenagem ao trabalho que estava sendo feito.
"Como estou?" ela perguntou a Josephine depois que ela amarrou
o avental em volta da cintura. “De uma dama?”
"Eu penso que sim. Mas você provavelmente deveria cobrir o cabelo.
A vovó vai ter um ataque se você vier jantar com farinha.
“Você acha que há perigo disso?” Ela procurou em sua cômoda um

pano que pudesse usar para cobrir o cabelo.
“É uma cozinha. Eu não sei nada sobre isso. Pode haver perigo de cair
num recipiente de geleia de morango.” Josephine saltou da cama com um largo
sorriso. “Você se lembra de quando víamos Cook na casa de Londres fazendo
biscoitos?”
"Por muito pouco." Emma encontrou um pedaço longo e fino de

pano branco que ela havia usado uma vez como enfeite de cabelo
para uma bola, trançando-o no cabelo para criar uma tiara. "Isso vai funcionar?"
Josephine pegou o pano e colocou-o sobre o cabelo de Emma,
torcendo e prendendo as coisas no lugar. “Isso servirá. Mas aqui."
Ela torceu um cacho. "Muito bonita. Como uma leiteira.
“O que você sabe sobre leiteiras?” Emma desafiou, estreitando
os olhos para a amiga.
Josephine inclinou a cabeça para o lado, parecendo pensativa.
“Apenas o que vi em esculturas e obras de arte clássicas.”
Emma afastou a amiga, deu uma última sacudida no avental para

ter certeza de que estava bem esticado e depois foi até a porta.
"Me deseje sorte. A cozinha é tão estranha para mim quanto a
Inglaterra é para o embaixador.”
”
“Boa navegação e boa sorte para você, Josephine cantou,
depois retirou um lenço e acenou dramaticamente. “Adeus, querido
amigo.”
A conversa ridícula levantou o ânimo de Emma. Ela atravessou o
castelo cantarolando, indo até o andar mais baixo da casa, exceto o
porão.
Quando chegou à cozinha, encontrou vários funcionários do andar
de baixo parados no corredor, espiando pela grande porta que dava
para a iluminada sala de trabalho. Embora raramente visitasse as
cozinhas, sempre adorara as grandes janelas curvas que começavam
acima das cabeças dos trabalhadores e se estendiam para cima,
facilmente a quatro metros e meio de altura, até o teto caiado. Os
lustres também estavam baixos, para manter o interior iluminado
mesmo à noite.
Ao passar pela porta, com os criados recuando quando ela se
aproximou, ela notou um silêncio incomum na grande sala.
No meio da cozinha havia várias mesas cheias de alimentos crus,

facas e tigelas, e vários assistentes
cozinheiros e ajudantes de cozinha permaneciam em volta das mesas, imóveis

como pedra.
O cozinheiro-chefe, um chef de cozinha francês que a duquesa
conheceu durante uma viagem a Paris, estava no centro da sala com
as mãos nos quadris. Sua testa estava profundamente enrugada e seu
rosto tinha um tom desagradável de vermelho.
“Já mudou o cardápio, por que você também tem que cozinhar?
Um nobre... cozinhando? Ele fez um som meio estrangulado. "Absurdo.
Desonroso. Nas minhas cozinhas? A equipe não saberá como
desempenhar suas funções com você por perto, meu senhor.
Lorde Atella estava diante do cozinheiro, mais alto, mas de certa

forma menos imponente do que o mandão francês, com a secretária ao
seu lado.
”
“Você ousaria”, disse o secretário, com o peito estufado, “falar
contra a vontade de sua própria duquesa de que meu senhor a servisse
desta maneira?”
“Ouso pensar na santidade da minha cozinha, na comida que deve
ser perfeita! Se o resto da refeição for prejudicado pela distração de
minha equipe, a culpa não será de meu senhor, mas de mim, Absolon
Dupont. Então o que farei?”
Emma tinha chegado ao centro da tempestade e juntou-se à
conversa antes que o Sr. Torlonia pudesse falar novamente.
“Monsieur Dupont, boa matin.” Ela se dirigiu a ele em francês,
suavizando seu tom para um tom de respeito. “Sua senhoria respeita a
importância da refeição, garanto-lhe. Talvez pudéssemos trabalhar na
sala de jantar menor para os funcionários? Ninguém está comendo lá
no momento, não é?
Ele franziu os lábios e estreitou os olhos para ela, respondendo em
sua língua nativa. “Você pensa em me conquistar com seu lindo
francês, hein? Senhorita Arlen, a cozinha não é lugar para você ou para
ele. É aqui que trabalhamos.”
“Eu prometo que permaneceremos o mais afastados possível.”
Ela voltou para o inglês enquanto colocava a mão sobre o
coração. "Você tem minha palavra."

As rugas em sua testa se suavizaram e ele ergueu as mãos com um
amplo encolher de ombros. "Muito bem." Ele virou as costas e murmurou
em francês: “Mesmo sendo perfeitamente capaz de criar macarrão”.
Lorde Atella inclinou-se para ela, mantendo a voz baixa. “Eu não
pretendia iniciar uma batalha com os franceses na minha busca para
melhorar as relações com os ingleses.”
Ela precisou de mais do que um pouco de autocontrole para abafar
uma risada. “Monsieur Dupont não verá isso como um ato de guerra.
Tenho certeza.
Um ajudante de cozinha avançou, com o avental tão limpo quanto o
rosto jovem. “Cook disse que devo ajudar com o que você precisar. Eu
sou Gerry.”
“Grazie.” Lorde Atella abriu a boca para dizer mais, mas o Sr.
Torlonia falou primeiro.
” ele ordenou.
“Mostre-nos a sala de jantar. O
menino assentiu e se arrastou rapidamente para uma porta aberta
do outro lado da sala. Torlonia começou a segui-lo primeiro, com uma
expressão inflexível.
Emma estremeceu e seguiu atrás dele, com Lorde Atella seguindo
atrás. Quando chegaram à sala com a mesa comprida, bancos de cada
lado e cadeiras nas duas extremidades, Torlonia começou a latir como
um cachorro irritado.
“Traga farinha, ovos e azeite. Sal também. Uma tigela. Uma faca
afiada. Ele lançou uma rápida olhada no conteúdo. “E um avental para
o embaixador.”
Os olhos dos meninos se arregalaram e ele balançou a cabeça rapidamente
antes de sair correndo, obviamente acostumado a receber ordens.
Emma cruzou as mãos diante do avental e olhou para o teto,
temendo o tempo que passaria ouvindo o cavalheiro italiano mais velho
reclamar de tudo, como ele imediatamente começou a fazer. O quarto
estava muito escuro. Como alguém esperava que Sua Senhoria
trabalhasse em tal
condições? A mesa é muito curta. A superfície não é suficientemente

lisa. O ambiente pouco inspirador— “E por que
meu senhor quer fazer macarrão?” Ele andou pela sala com raiva.
"Que ideia. Você, nas cozinhas. O que o rei diria? O que seus colegas
diriam? O duque nunca cozinhou na vida, eu apostaria minha vida nisso!
Então ele olhou atentamente para Emma. “Você não deve repetir isso.”
Seu queixo caiu aberto, mas ela o fechou novamente rapidamente.

Que ele ousasse dar ordens a alguém de sua posição a chocou bastante.
Ela já havia sido tratada com desdém antes, por pessoas que não
entendiam seu lugar, mas nunca ninguém pensou que poderia lhe dizer
o que dizer.
Isso a deixou sem palavras.
Luca não tinha intenção de permitir que Torlonia ficasse depois de sua fraca
demonstração de temperamento. Ele agarrou o braço do secretário, fixou-lhe um
olhar duro, destinado a lembrar a Torlonia quem era superior a quem, e falou
calmamente em italiano. “Obrigado pelo seu tempo hoje, signore. Acho que é
melhor você voltar para nossos quartos e preparar a carta de apresentação do
sobrinho do duque que viaja para Roma. Colocarei meu selo nele depois que
estiver concluído.”
O dever de embaixador seria desculpa suficiente para mandar o

homem embora sem fazê-lo perder prestígio diante da Srta. Arlen, mas
Torlonia não confundiria o tom de advertência no tom de Luca. Não se
ele desejasse continuar em sua posição.
Talvez Luca tivesse dado liberdade demais ao homem mais velho
em suas palavras, para que ele se considerasse capaz de mandar nas
pessoas com tamanha superioridade.
Torlonia afastou-se de Luca, com o nariz inclinado para cima,

e lançou um olhar desdenhoso para a Srta. Arlen antes de fazer
uma reverência. — Como desejar, meu Signore. Gostaria apenas
de lembrá-lo antes de partir: não se esqueça do que você está
tentando realizar aqui. Então ele saiu da sala enquanto Luca
observava em silêncio, apertando e abrindo a mandíbula.
A senhorita Arlen aproximou-se dele, inclinando a cabeça num
determinado ângulo para observá-lo pelo canto do olho. “Ele deve
ser muito bom em seu trabalho.”
Luca soltou um suspiro. “Quando ele permanecer dentro de
seus limites, sim.” Então ele esfregou os olhos. "Sinto muito. Eu
não deveria falar mal dele. Torlonia é um amigo para mim.”
”
"Nossos amigos às vezes pensam que sabem o que é melhor", ela
respondeu, com um tom mais pensativo do que ofendido. "Não se
preocupe por minha causa. Estou aqui como amigo também. Diga-me
como deseja que eu ajude."
Seu olhar passou dos cachos castanhos parcialmente cobertos
até os chinelos escuros. Embora seu vestido não fosse tão bonito
quanto os outros que ela usara, certamente estava deslocado em
uma cozinha funcional. A concessão de um avental finamente
bordado o fez sorrir, apesar de tudo.
“Se você não se importa, vou tirar meu casaco. Temos trabalho
a fazer e devo manter meu casaco limpo. Não quero que meu
criado se junte à minha secretária num motim.
"Uma decisão sábia." Ela caminhou ao lado da mesa enquanto
ele tirava o casaco, colocando-o nas costas de uma cadeira.
Então ele desabotoou os punhos e começou a enrolá-los para
cima, logo acima dos cotovelos. Quando a senhorita Arlen ficou
do outro lado da mesa, ela parou.
Ele não tinha estado tão mal vestido perto de uma mulher desde
que saiu de casa, e não era a mesma coisa desde que essa mulher era
sua mãe ajudando-o a arrumar um baú para sua viagem à Espanha.
Não que ele se sentisse indecente com isso, dado
A tarefa em mãos. Exceto que ele notou o olhar da Srta. Arlen disparando
de seus antebraços expostos para longe e de volta.
O ajudante de cozinha voltou, oferecendo um avental com uma mão
enquanto fazia malabarismos com uma tigela cheia de tudo o que
Torlonia havia pedido com a outra. Luca aceitou o avental. “Obrigado,
Gerry. Você pode colocar essas coisas na mesa.”
O menino obedeceu e recuou com os braços rígidos ao lado do
corpo, claramente aguardando novas ordens.
Será que Luca poderia de alguma forma se retirar da tarefa e salvar
a face? Mas assim que a duquesa o ouviu falar da importância de uma
refeição no seu país, ela insistiu alegremente que ele preparasse a
massa, pelo menos para os pratos da família.
Por outro lado, ela compartilhou um olhar bastante divertido com o
marido quando ele parecia pronto para dar a Luca uma saída para a
situação.
Talvez eles estivessem rindo dele.
Exceto que eles pareciam gentis demais para fazer tal coisa.
Luca suspirou e pegou o saco de farinha. Ele desfez o cordão na
parte superior que os mantinha unidos e depois despejou uma pilha
sobre a mesa.
A senhorita Arlen aproximou-se do seu lado da superfície, com as
sobrancelhas franzidas. "O que você está fazendo?"
“A melhor massa não é misturada em uma tigela, Srta. Arlen. É formado
cuidadosamente sobre uma mesa.” Ele salgou levemente a pilha – como tinha visto
sua mãe e os monges fazerem – e misturou-a cuidadosamente com a farinha antes de
formar um buraco no grão.

A farinha era da melhor qualidade que ele já vira, um testemunho sutil
da riqueza do duque.
Então ele pegou os ovos e quebrou vários na tigela.
Três ou quatro? Três ovos inteiros. Quatro gemas.
”
“Tenho que tirar as claras”, disse ele à guisa de explicação,
quebrando um ovo ao meio e despejando a gema de um lado para o
outro sobre uma tigela pequena, deixando a parte transparente do ovo
escorrer para dentro da tigela.
A senhorita Arlen deu a volta na mesa para ficar mais perto dele,
observando o que ele fazia. “Eu nunca quebrei um ovo. É estranho
admitir isso?
A admissão soou quase melancólica, e ele deu-lhe um olhar
sorriso tranquilizador. “Um dos seus status não teria necessidade.”
“Posso tentar?”
"Claro. Aqui, pegue este. Precisamos apenas da gema.”
Ela mordeu o lábio e bateu o ovo com muita delicadeza na mesa,
até que uma rachadura apareceu.
“Um pouco mais difícil, senhorita Arlen. Você está tentando quebrá-lo.
Ela estreitou os olhos e deu um tapa violento, quebrando o ovo ao
meio ainda em suas mãos, fazendo com que o interior derramasse
dentro e fora da tigela, e a gema quebrada cobrisse seus dedos.
Luca riu enquanto ela olhava horrorizada para sua mão. "Muito
difícil, senhorita Arlen."
Ela ergueu o olhar para ele, envergonhada. “Sinto muito.”
Ela começou a abaixar a mão para limpá-la no avental – e ele segurou
seu pulso para guardar o pedaço de pano imaculado.
“Não se pode ser cozinheiro sem quebrar alguns ovos. Mas aqui,
use isso. Ele ergueu seu avental muito mais escuro e longo. “Não
gostaríamos de arruinar o seu.”
Ela limpou a mão na bainha e suas bochechas adquiriram um
adorável tom de rosa.
Adorável?
Luca recuou, limpando a garganta. Ele entregou a ela
outro ovo. "Tente novamente?"
Ela o fez, batendo suavemente o ovo na borda da tigela e depois
com mais força até formar uma rachadura. Então ela o segurou sobre
a tigela e o separou com cuidado. “Aí você passa a gema de um lado
para o outro?”
“Esse é o meu método, sim.” Ele deu um passo um pouco mais
para o lado, e quando ela terminou e segurou triunfantemente meio
casca cheia de gema para ele, ele sorriu. “Coloque na tigela maior.” Ele
só teve que recuperar um pequeno pedaço de concha.
O azeite era uma história diferente. Quanto ele despejou nos ovos?
Não foi muito. Ele considerou. Então pegou uma colher grande que
estava entre os itens que o menino trouxe.
Uma colherada parecia certa.
Ele colocou o azeite na tigela e usou um garfo largo para misturar
tudo. Depois de obter uma mistura amarelo-escura, ele despejou bem
os ovos na farinha.
A senhorita Arlen guinchou. "Você está misturando tudo na mesa?"
Luca não pôde evitar enviar-lhe um sorriso – o tipo de sorriso que

sua mãe costumava dizer que precedia problemas. "Como você vê.
Você me acha um louco?
Ela estreitou os olhos para ele, seus olhos brilhando com diversão
e um toque de cautela. "Talvez. Abster-me-ei de fazer julgamentos até
ver o resultado do seu estranho método.”
“Agora eu misturo isso na farinha. Assim." Ele pegou o garfo

novamente e misturou bem lentamente as laterais da farinha nos ovos.
A senhorita Arlen aproximou-se para espiar por cima do braço dele e,
por um momento, o cheiro de farinha se misturou com outra coisa —
algo que era exclusivamente a mulher ao seu lado.
Lavanda e frutas cítricas, talvez. Algo doce e afiado.
Brilhante. Como ela.
Ele se forçou a falar, a descrever o que estava fazendo. “Depois que
a farinha e o ovo se juntam para formar uma massa, passamos a usar
as mãos.”
"Suas mãos?" Ela parecia confusa. "Por que?"
“Deve ser amassado, semelhante ao pão.”
"Oh."
"Você gostaria de tentar?" ele ofereceu, pousando o garfo e
apontando para o pedaço de massa. "Não é difícil. Fiz essa parte com
minha mãe, quando era criança.”
A expressão ansiosa da senhorita Arlen retornou. “Se uma

criança consegue fazer isso, suponho que poderia tentar.” Ela
esperou que ele se afastasse e depois segurou a massa com as
mãos, um tanto insegura. "Tudo bem. Eu simplesmente... coloquei minhas mão
"Nele. Você está misturando a massa com as mãos.
Trabalhando como se fosse argila. Você já usou argila antes?
"A muito tempo atrás. Não é meu meio artístico favorito.”
Ela afundou as mãos na massa e apertou-a, depois separou-a e fez
uma careta quando a massa grudou nela. "Oh céus.
Chega a todo lugar, não é?”
“Não deveria.” Ele franziu a testa para os pedaços longos e pegajosos
de massa. “Está muito molhado.”
Uma tosse silenciosa por trás o fez olhar por cima do ombro.
Gerry, o ajudante da cozinha, ficou vermelho. “Por favor, meu
senhor. Adicionar mais farinha pode ajudar?”
Ah sim. Um pouco mais de farinha.
Ele tirou um pouco do saco com as mãos ainda limpas e polvilhou
sobre a massa, então quando a Srta. Arlen colocou as mãos sobre ela
novamente, enrolando e virando a massa sobre a mesa enquanto
trabalhava para amolecer a argila, ele se inclinou em torno dela para
adicione um pouco mais.
O peito dele roçou o ombro dela e algo em seu estômago se revirou;
o calor derramou-se em seu peito onde o contato ocorreu.
Ele rapidamente recuou. "Ver. Não é tão difícil. Dessa vez, sua
voz soou estrangulada.
Miss Arlen parecia demasiado concentrada na sua massagem
para notar. “Por quanto tempo faremos isso?”
“Até que fique liso e estique facilmente. Você me deseja
dar uma volta nisso?”
Ela assentiu e se afastou, mantendo as mãos afastadas do corpo
com o nariz enrugado. "Caro eu. Tenho farinha até os cotovelos.” Ela
fungou e usou a parte de trás do pulso para afastar uma mecha de
cabelo castanho do rosto.
Parecia lindo, solto e roçando sua bochecha, mas aparentemente se

tornou um incômodo.
Luca se concentrou na massa, enrolando-a de um lado para outro,
alisando-a até formar uma bola e recomeçando o processo.
“Quanto tempo isso geralmente leva?” A inglesa apoiou o quadril na

lateral da mesa, cruzando os braços com cuidado e mantendo os olhos
no trabalho dele.
“Na verdade, eu não sei.” Ele continuou trabalhando, sua mente
voltando-se para a mãe à mesa, enquanto os empregados da cozinha
cortavam tomates e pimentões ali perto. “Não tenho como saber, exceto
que vai parecer certo.”
"Oh." Ela continuou observando, embora ele tenha visto pelo canto
do olho que a expressão dela havia se tornado pensativa. “Isso não é
tão simples quanto eu esperava. Talvez eu não devesse ter encorajado
você a realizar tanto trabalho.”
"Estou feliz que você fez isso." No momento em que ele disse as
palavras, ele sabia que estava falando sério. Ele estudou esse
pensamento, a sensação de estar no lugar certo na hora certa. “Este é o
mais próximo de casa que me senti em muito tempo. O lembrete é bom
para mim, eu acho.”
Era também uma das coisas sobre o lar em que ele conseguia pensar
sem pensamentos conflitantes ou preocupações. As cartas que recebera
sobre os problemas internos — a falta de cuidado do rei com os súditos
mais pobres, o descontentamento provocado pelos líderes sediciosos
das sociedades secretas — causaram-lhe grande preocupação. E ele não
podia fazer quase nada, tão longe de casa como estava.
O silêncio se instalou ao redor deles, os únicos sons vindos da

cozinha pela porta. Um burburinho de conversa, o barulho ocasional de
uma panela ou uma risada
libertando-se do ritmo constante de qualquer trabalho que estivesse

acontecendo na sala maior.
O cheiro da massa, o calor do ambiente, faziam com que a paz caísse
sobre os ombros de Luca, como fazia o xale de sua mãe nas noites frias
de inverno.
”
“Pronto, ele finalmente disse. “É assim que deveria ser.” Ele pegou
a mão da Srta. Arlen e colocou-a em cima da massa.
"Ver? É suave e quando você toca nele - deixando um amassado - ele
volta. Como o melhor dos travesseiros de penas.”
Ela se concentrou na massa e depois ergueu o olhar. Dela
a mão ainda estava sob a dele. "Eu vejo o que você quer dizer."
Luca engoliu em seco e forçou um sorriso, afastando a mão.
“Agora cobrimos e deixamos descansar.”
“Deixe descansar?” ela perguntou, piscando para ele. "Quando estamos
aqueles que fazem todo o trabalho?
Isso arrancou dele uma risada genuína – a primeira que ele soltou
em algum tempo. “Acho que disse a mesma coisa quando era criança.”
Ele passou as mãos no avental, depois pegou um pano e cobriu a
massa. “Nós deixamos confortável e deixamos descansar. Então, em
cerca de meia hora, enrolamos e cortamos a massa.”
"Oh." Ela deu um passo para trás, passando as mãos rapidamente

para cima e para baixo no avental, deixando apenas pedaços de farinha
para trás. Ela empurrou o cabelo para trás novamente, deixando uma
faixa branca em sua bochecha. “O que fazemos enquanto esperamos?”
"Nós limpamos." Ele apontou para a mesa.
”
“Eu posso fazer isso, meu senhor”, Gerry ofereceu alegremente. “E
traga um refresco para sua espera.”
Luca olhou para o menino, vendo que a criança parecia perfeitamente
disposta a cumprir tais funções. “Isso seria melhor, eu acho. Vá em
frente, Gerry.
O rapaz desapareceu novamente da sala e Miss Arlen sentou-se no
banco mais abaixo da mesa. Ele se juntou a ela, seu olhar se desviando
para a farinha em sua bochecha.
“O que discutiremos por 'meia hora ou mais'?” ela perguntou,

sua postura era a mesma da sala do duque e do salão da duquesa.
O avental polvilhado de branco e a farinha que permanecia em
sua pele tornavam cativante aquela adesão estrita ao decoro. Ela
poderia saber que imagem ela fez, tão adorável e sincera?
Cruzando os braços, Luca dirigiu o olhar para a fileira de

xícaras em uma prateleira. Os criados jantavam aqui, seus horários
de refeição tornavam o trabalho para todos no andar de cima mais
conveniente. Bruno também fazia suas refeições aqui e dizia que
todos o tratavam com gentileza. Ele tinha certa importância como
criado de um embaixador, o que significava que sua posição
também era respeitada.
“Você já esteve nesta sala antes?” ele perguntou.
“Quando o castelo foi aberto para a família, eu andei por todos
os cômodos.” Emma sorriu, seus olhos ficando distantes.
“Brincamos de esconde-esconde muitas e muitas vezes. Até me
perdi nas primeiras semanas. Mas não creio que tenha vindo aqui
mais do que algumas vezes desde que saí da sala de aula. E não
muito antes disso também. O castelo é vasto e há outros lugares
onde devo estar.”
”
“Como a biblioteca”, disse ele, pensando em encontrá-la
enroscada em uma das grandes cadeiras, com o livro na mão.
“Qual quarto é o seu favorito?”
"Eu não posso dizer. Muitos são magníficos e há aqueles em
que me sinto mais confortável. Acho que meus quartos favoritos
são aqueles que geralmente têm minhas pessoas favoritas.
Lugares onde posso ler ou conversar com outras pessoas sobre as
coisas que mais importam. A biblioteca, a capela e o salão privado da
duquesa, talvez. Ela olhou em volta, absorvendo todos os detalhes
que ele provavelmente tinha. Seu olhar curioso finalmente encontrou
o dele novamente, e sua boca se inclinou para um lado. “Eu gosto de
conversas excelentes, seja sobre livros ou assuntos de Estado.”
“Então discutiremos essas coisas, então talvez este seja um dos

seus quartos favoritos.” Algo na maneira como ela riu fez com que
ele prendesse a respiração, e então ela começou a falar sobre um
livro que havia lido, não dando a ele a chance de pensar na
estranheza de os dois estarem juntos.
Gerry voltou com uma travessa de frutas e bolos para chá e
xícaras de limonada. O arranjo foi tão aleatório que o menino teve
que ter feito tudo sozinho, mas a Srta. Arlen agradeceu como se
tivesse sido presenteada com uma variedade perfeita de sobremesas.
Depois conversaram mais enquanto o menino arrumava a bagunça,
deixando a massa em paz.
Passado o tempo suficiente, Luca saiu relutantemente do banco e
pegou uma faca. Ele dividiu a massa em porções menores, colocando
metade dos blocos de massa na frente da Srta. Arlen.
“Gerry, você pode colocar uma panela com água fervendo para
nós, por favor?”
"Sim, meu senhor." O menino saiu correndo novamente, ansioso para ajudar.
Luca polvilhou farinha em seu lado da mesa e encarregou a Srta.
Arlen de fazer o mesmo. Depois achataram a massa com os rolos
que Gerry trouxera antes de Luca lhe mostrar como cortar o macarrão
em tiras para a panela.
”
“Poderíamos secá-los, é claro, ele explicou, formando
cuidadosamente bolas soltas de macarrão em uma bandeja. “Mas
fresco é muito melhor, e vamos comê-los esta noite.”
“Não posso acreditar”, disse ela, com uma voz que misturava
admiração e diversão. “Nunca fiz nada da comida que comi antes. O mais
perto que cheguei foi passar manteiga no meu próprio pão ou comer
morangos que colhi.” Ela se afastou do trabalho finalizado, olhando para
a mesa à frente deles com uma expressão de tanta satisfação que o
coração de Luca se aqueceu por ela.
Era isso que sua mãe dizia que a boa comida fazia pelas
pessoas. Isso os aproximou. Ele cutucou a Srta. Arlen com um
cotovelo – a única parte do braço ou da mão que não estava
coberta de farinha. "Você fez muito bem. Tudo parece comestível, pelo menos
Ela o cutucou de volta e riu. “Comestível vai me deixar bastante
feliz. Acredito que se cometermos algum erro, Monsieur Dupont
irá corrigi-lo com algum tipo de molho ou tempero especial.
Eles usaram toalhas úmidas para escovar os braços e limpar

as mãos. Gerry pegou a bandeja e saiu enquanto Luca desamarrava
o avental e abaixava as mangas. “Obrigado por sua ajuda e
incentivo.”
“De nada, meu senhor. Eu me diverti imensamente.”
Luca falou sem parar para pensar no que dizia.

“Por favor, me chame de Luca. Fizemos macarrão juntos. Isso
nos torna bons amigos agora.”
Ela hesitou, com as mãos nas costas para desamarrar o
avental e os olhos fixos no rosto dele. “Luca. Eu quase esqueci
seu nome.
Ele pegou o casaco e deslizou os braços para dentro dele,
evitando o olhar dela quando disse: — Não esqueci o seu, Emma.
Ele havia escrito isso em seu livro imediatamente após conhecê-
la, abaixo de seus pensamentos iniciais sobre o encontro com Lady Josephin
Ele congelou no meio do movimento, o casaco ainda não
assentado sobre os ombros. Ele não pensara em Lady Josephine
nem uma única vez desde que Emma Arlen entrara na cozinha,
exibindo seu sorriso brilhante e seu avental bordado com o ar de
alguém que embarca em uma aventura deliciosa, em vez de cuidar
de um convidado ridículo.
“Luca. É um nome muito bonito.” Ela embrulhou o avental,
sem olhar para ele. “Estou grato por você nos considerar bons
amigos. Nunca se pode ter muitos deles.
Ele relaxou e olhou para ela, aquele calor em seu peito se

espalhando. "Não. Suponho que não." Seus olhos permaneceram na
mancha branca em sua bochecha. “E como seu amigo, não posso
deixar você ficar assim. Você tem farinha na bochecha. Ele ergueu a
mão, quase tocando o rosto dela.
"Posso?"
Os olhos dela, tão grandes e profundos, brilhando para ele,
fizeram tudo parecer mais suave. Mais pacífico.
Ela assentiu silenciosamente e ergueu o queixo, concedendo-lhe
melhor acesso enquanto o polegar passava suavemente sobre a
mancha de farinha, esfregando-a. Seus dedos seguraram sua
mandíbula, sua pele quente contra seu toque.
Os lábios de Emma se separaram, então seus cílios baixaram
quando ela se inclinou para ele. Luca se aproximou, uma palavra nos
lábios: o nome dela. “Emma, eu...”
Um arranhão na porta o fez recuar, sua mão deslizando pelo cabelo
como se não tivesse permanecido na pele mais macia que ele já havia
sentido.
“Há mais alguma coisa, meu senhor? Senhorita Arlen? —
perguntou o menino, saltando sobre os calcanhares. “O cozinheiro
está com o macarrão na mão, diz ele.”
Emma Arlen passou pelo menino, sem olhar para trás. “Acho que
terminamos aqui, Gerry. Obrigado por toda sua ajuda.” Ela foi até a
porta e, antes que Luca pudesse se amaldiçoar por ser um tolo, ela
olhou para ele por cima do ombro e sorriu.
“Obrigado por uma experiência maravilhosa, Luca.”
Então ela passou pela porta, fora da vista dele, e o universo de
Luca queimou com mais intensidade.
CAPÍTULO QUATORZE
M Mais de uma semana se passou desde que trabalhei com Luca

na cozinha, e Emma ainda não conseguia parar de pensar
naquela tarde. Mesmo em seu passeio matinal com Josephine, vestida
para se proteger do frio, com as bochechas ardendo por causa do
vento, ela se lembrava exatamente de como se sentiu no momento em
que ele a tocou.
Ele havia partido com o duque no dia seguinte para visitar um
amigo em um pavilhão de caça, junto com vários outros homens, e só
voltaria por mais um ou dois dias. Apesar de ele estar fora de sua
vista, longe do castelo, os pensamentos de Emma permaneceram no
tempo que passaram juntos.
Josephine deu a volta com sua égua para encontrar Emma no
”
caminho. “Você está taciturna hoje, Emma”, ela acusou. “Que assuntos
importantes estão estragando a diversão de um passeio matinal?”
Emma mostrou a língua para Josephine. "Eu não sou
sombrio. Apenas atencioso.
“Muito atencioso. Quase se pensaria que você está tramando algo
tortuoso. Sei que a vovó foi severa com seu treino de piano ontem,
mas não precisamos planejar a morte dela ainda, se é nisso que você
está pensando.
Josephine sorriu alegremente e trouxe seu cavalo para cavalgar com
Emma.
“Nunca planejei a morte de ninguém, muito obrigado. Sou uma

alma muito gentil para isso. Prefiro manter a paz do que contratar
assassinos.” Emma fungou com desdém.
“Trabalho sujo horrível, isso. Vou deixar isso para você.
“Não consigo nem imaginar como alguém faria uma coisa dessas,
embora imagine que você já leu sobre isso em algum lugar.” A filha
do duque olhou por cima do ombro, onde um cavalariço seguia atrás
deles, a vários cavalos de distância e incapaz de ouvir enquanto
mantivessem a voz baixa.
“Falando em leitura e enredos, acho que estou pronto para
compartilhar meu segredo com você.”
Isso fez Emma afastar seus pensamentos do embaixador ausente.
“Seu segredo? Aquele que você guardou por mais de quinze dias?
Isso deve ser um novo melhor para você, Josie.”
”
“Não provoque, ou vou esconder isso de você ainda mais”,
ameaçou Josephine, olhando para Emma com falso calor. “Você
quer saber para onde estou indo ou não?”
"Eu quero saber." Sua curiosidade inicial pelo assunto aliada ao
desejo de banir Luca de seus pensamentos motivaram fortemente
seu entusiasmo.
"Excelente. Uma corrida de volta ao castelo, então? Josefina
os olhos brilharam com a sugestão e Emma concordou prontamente.
Quinze minutos depois, eles estavam de volta ao hall de entrada
do castelo, depois de o cavalariço ter tomado conta dos cavalos.
Os dois correram pelos corredores, rindo e sussurrando que não
deveriam ser pegos pela duquesa ou pela duquesa viúva. Não que
qualquer uma das grandes damas fizesse muito para impedir o seu
progresso. Fingir que estavam fazendo travessuras produziu uma
sensação inebriante e trouxe à memória de ambos a infância.
Emma seguiu Josephine por um dos corredores da ala de

hóspedes, que estava silenciosa e vazia no momento, até que
Josephine parou diante de uma pequena porta feita para parecer
parte da parede. A única coisa que denunciava a porta era a menor

costura na parede. Com as sobrancelhas levantadas, Josephine empurrou
a porta para dentro, e um mecanismo no interior fez com que ela
ricocheteasse o suficiente para que ela se agarrasse à borda da porta e a
abrisse.
Confusa, Emma colocou a mão no braço de Josephine. “Este é um
armário de vassouras. Costumávamos nos esconder lá quando
brincávamos de esconde-esconde com Andrew.”
E quando a porta se abriu, parecia que o armário ainda continha
apenas um suporte com vassouras, esfregões e espanadores.
Uma prateleira na parte traseira também continha um balde e panos de
linho dobrados para limpar e polir móveis.
O armário era largo o suficiente para que as duas mulheres pudessem
ficar de pé lá dentro, ombro a ombro, e profundo o suficiente para fazer o trabalho.
mesmo.
"Eu sei o que é isso. Mas o que está escondendo é mais fascinante.
Olhar." Josephine entrou no armário, afastando as longas saias de
montaria, e enfiou a mão embaixo da prateleira alta que continha o
equipamento de limpeza.
Emma não viu nenhum mecanismo, mas o fundo do armário
desapareceu de repente, deslizando contra a parede. Ela engasgou e
entrou no armário, fechando a porta atrás dela. A luz entrava pela nova
porta, tornando fácil ver o largo sorriso de Josephine.
“Eu descobri por acaso. Entrei aqui para me esconder do seu primo
cansativo e vi a pequena haste que controla a porta deslizar. Não sei por
que está aqui, embora é claro que mamãe o teria incluído em seus
designs.
Havia algumas salas secretas no castelo, mas cada uma era apenas
um segredo para o resto do mundo. O duque tinha até um escritório, bem
no centro do castelo e acessível apenas através dos salões dos
empregados, onde ocorreram reuniões secretas durante os anos em que
a Inglaterra esteve em guerra. Havia uma sala onde as crianças eram
ensinadas a se esconder caso ouvissem
seus pais dizem uma palavra específica, indicando que suas vidas
estavam em perigo. Havia um caminho para fora do castelo ao qual a
família podia aceder através de uma porta no antigo berçário, e tanto as
governantas como as enfermeiras tinham sido ensinadas a proteger as
crianças que seriam excelentes alvos para aqueles que quisessem
resgatá-las por fortunas ou atacar o inimigo. duque.
”
“Ser filha de um duque é muito bom”, Josephine disse
uma vez, “até você pensar em todas as coisas horríveis que
outras pessoas querem fazer com você”.
Emma seguiu Josephine por uma escada em caracol feita
de pedra, estreita demais para que pudessem caminhar juntas,
embora não tão apertada a ponto de deixar Emma desconfortável.
A luz entrava pelo vidro embaçado a cada poucos metros, e
Emma percebeu de repente onde eles estavam.
“Esta é a torre falsa!” ela exclamou.
Josephine a silenciou. “Na parte de trás do castelo, sim.
Acontece que não é falso.” Ela suspirou feliz quando chegou
ao patamar. "Aqui estamos."
O pequeno patamar dava para uma sala circular com vitrais
em forma de flecha voltados para cada uma das direções
cardeais. Se Josephine e Emma tocassem as pontas dos dedos
no centro da sala, cada uma delas poderia tocar a parede com
a outra mão com pouco esforço. Também não era muito alto.
O duque provavelmente teria que manter a cabeça baixa para
permanecer de pé na sala.
O sol que entrava pelas janelas esquentava o ar, e Emma
pôde ver as habilidades domésticas de sua senhora postas em
prática com dois pequenos tapetes colocados um sobre o
outro, uma grande almofada fofa contra uma parede e uma
escrivaninha de viagem no centro do chão. . Um pequeno baú
estava aberto contra a parede, com xales pingando de um lado
e uma pilha de papel cortado cuidadosamente colocado do outro.
Havia também uma lâmpada e uma caixinha de material inflamável. Um
pequeno relógio sobre a lareira, com uma rachadura no vidro, estava do lado de fora da sala.
caixa, mostrando a hora.

”
“Um ninho aconchegante”, disse Emma, cruzando as pernas.
“O que você tem feito aqui? Além de se esconder.
Josephine sentou-se na almofada e aproximou as pernas,
apoiando o queixo nos joelhos. "Eu estive escrevendo."
"Escrita?" Emma piscou novamente para o papel na caixa.
“Escrever o quê? Cartas?"
"Um livro." Josephine fez a admissão discretamente, da
mesma forma que alguém admitiria preferir um vira-lata a um
cachorrinho de raça delicada. “Um livro sobre a filha de um
cavalheiro que vive no campo.”
A boca de Emma abriu e fechou, as palavras que ela
primeiro pensou em dizer não eram adequadas para a admissão
de sua amiga. Ninguém da posição de Josephine poderia
publicar um livro sem ser ridicularizado ou condenado ao
ostracismo. Os inimigos e oponentes políticos de seu pai
usariam qualquer coisa que ela escrevesse como munição contra o duque
”
“Não está terminado”, Josephine admitiu suavemente. “Mal
começou, mas as palavras estão vindo rapidamente e são melhores
do que eu esperava.” Suas bochechas adquiriram um tom rosado,
visível até mesmo na luz amarelo-azulada do vitral. “Não contei a mais
ninguém sobre isso.”
Em vez de repreender a amiga ou apontar todas as maneiras
pelas quais escrever um livro poderia ser mais doloroso do
que gratificante, Emma forçou-se a ficar alegre pelo bem da
amiga. “Isso é maravilhoso, Josie. Eu não sabia que você
queria ser um autor. Eu, que te conheço quase toda a sua vida!
Como você manteve tal segredo?
“Você sabe o quanto gosto de ler romances, e muitos deles
têm finais que não consigo gostar. Geralmente porque há
alguém que não consegue o final feliz ou porque deseja saber
mais sobre o que acontece a seguir. Comecei a anotar minhas
próprias idéias em meu diário há alguns meses sobre como
gostaria que esta ou aquela história tivesse mais uma.
capítulo, um final ligeiramente diferente. Ela baixou os olhos para

o chão entre eles, sua expressão solene. “Depois comecei a
escrever mais. E eu temia que alguém descobrisse e me
provocasse por isso. Ou diga-me que não era da minha conta
escrever ficção. Eu sou filha de um duque. Está abaixo de mim.
Um canto de sua boca se inclinou para cima, como uma videira
tristemente ondulada. “Mas eu gostei. E quando encontrei este lugar, achei pe
Escondido e secreto, posso escrever aqui sem medo de ser
descoberto. Quase posso esquecer que sou Lady Josephine.”
O coração de Emma estava com a amiga. "Você vai
tentar publicar suas histórias?”
”
"Oh, Josephine riu, um guincho triste. “Não tenho nenhuma ambição nesse
sentido. Você sabe tão bem quanto eu que minha avó teria ataques, e não posso
imaginar que papai aprovaria. É melhor eu guardar isso para mim. Mas você é minha
amiga mais querida, quase uma irmã.”
Emma estendeu a mão para colocar a mão no joelho de Josephine.

"Obrigado por me dizer. Se você quiser que alguém leia seu
trabalho... Ela ergueu as sobrancelhas de forma significativa.
”
“Talvez quando eu terminar”, disse Josephine, com uma expressão mais alegre
do que antes. “Obrigado, Ema. É um alívio contar para alguém.”
“Estou feliz por finalmente saber. Não consigo pensar em

nenhum segredo que você tenha escondido de mim antes. Eles
contaram tudo um ao outro, grandes e pequenos, por mais de uma década.
Esse conhecimento fez Emma se contorcer um pouco. “Talvez eu
precise falar com você sobre algo também. Não é um segredo. Mas,
bem." Ela respirou fundo, firmando-se. "O embaixador. Acho que
talvez tenhamos sido muito severos com ele.
Josephine recostou-se na parede de pedra, franzindo o nariz. “Não

vi nada que mudasse minha opinião sobre ele. Até aquele negócio da
comida italiana e siciliana que ele apresentou. Mamãe achou encantador,
mas acho que ele quis dizer
chamar a atenção para si mesmo, em vez de prestar qualquer tipo de

honra à família.
“Isso não é verdade.” Emma olhou para Josephine em estado
de choque. “Eu lhe disse o quanto significava para ele
compartilhar essas tradições com todos.”
“Acredito que ele tinha boas intenções, mas realmente.” Josephine
alisou o tecido sobre os joelhos, sem encontrar o olhar chocado de
Emma. “Ele queria todos os olhares voltados para ele e todas as
palavras de elogio que vinham ao se rebaixar para cozinhar para sua
anfitriã. A maioria consideraria isso indecente.”
"Indecente? Ele foi muito humilde e honrado em cada palavra
que disse. Em cada gesto. Josephine, você não pode realmente
pensar que... Emma interrompeu seu discurso indignado quando
viu sua amiga olhando para ela com olhos estreitos. Ela engoliu
o que estava preparada para dizer, as palavras de defesa que se
alinharam como soldados dispostos a lutar em nome de Luca.
As sobrancelhas de Josephine se ergueram. "Prossiga. O que mais você tem

dizer sobre Sua Excelência?”
Com o estômago caindo perigosamente em direção ao chão,
Emma fechou os olhos e organizou seus pensamentos. “Eu só
quis dizer que você poderia ser um pouco mais gentil com ele.
Ele não é um ogro. Na verdade, Luca possuía uma dignidade e
graça que o marcavam como um homem de honra e verdadeira
nobreza. Ele parecia mais um cavaleiro andante do que um ogro.
“Nunca pensei que ele fosse. Eu apenas o achei velho demais e
um par inadequado.” O tom leve e indiferente pouco ajudou a acalmar
o desconforto de Emma. “Inadequado para mim.”
”
“Só porque você não o conhece, Emma disse, com
os olhos ainda fechados. Imaginando Luca como ele era, com
os braços cobertos de farinha até os cotovelos, seu sorriso
relaxado e genuíno... cativante.
A firmeza da resposta de Josephine proporcionou pouco conforto.
“Não estou pronto para namoro e casamento.”
“Não posso gostar de enganá-lo e fazê-lo acreditar

que se ele fizer o que eu digo, poderá conquistá-la como noiva...
"Por que não?" O tom de Josephine mudou para um tom de
desafio, e Emma abriu os olhos para ver sua amiga inclinando-se para
frente com uma expressão estranha – um olhar conhecedor – na
maneira como ela olhava de volta.
Emma abraçou-se e estremeceu, embora estivesse perfeitamente
confortável no quarto momentos antes. “Porque ele é um bom homem.
Ele é meu amigo." Ela imaginou o que poderia acontecer se Luca
aprendesse seu estratagema. Se ele descobrisse como ela concordou
em ajudar Josephine a escapar de todo e qualquer apego a ele, isso o
machucaria e acabaria com a amizade recém-formada. Josephine sabia
do plano de Emma para distrair o conte com sua pretensa ajuda.
“Assim como eu. E fui seu amigo primeiro. É por isso que você
deveria confiar em mim. Josephine sacudiu a mão com desdém. “Há
mais do que isso, Emma. Não existe?
”
“Não gosto de mentir”, insistiu Emma, percebendo a incerteza em
sua voz. “É desonroso.”
"Tudo bem. Pare, então. Não lhe dê mais informações sobre a
melhor forma de me conquistar. Eu vou cuidar de mim mesmo. Isso te
satisfaz? A maneira como Josephine perguntou e seu tom fizeram
parecer que ela esperava que outra negação passasse pelos lábios de
Emma.
Em vez disso, Emma assentiu com firmeza. "Obrigado." No entanto,
aquela sensação de afundamento, de perda, continuava a enervá-la.
"Ele é um bom homem. Ele não irá pressioná-la nem será tão
mesquinho a ponto de permitir que a situação entre vocês influencie o trabalho del
Josephine se levantou e limpou a saia de seu traje de montaria.
“Acho que deveríamos nos trocar e encontrar mamãe para tomar chá.
Ela sempre fica sozinha quando o pai está fora.
"Sim." Emma levantou-se também e olhou novamente para o
pequena torre. “Obrigado por compartilhar isso comigo, Josie.”
“De nada, Emma. Você é meu amigo mais querido. Josephine

começou a subir as escadas e depois falou por cima do ombro: “E
espero que em breve você compartilhe seu segredo comigo”.
Ema fez uma pausa. “Que segredo?”

Josephine encolheu os ombros e continuou a descer os degraus.
“Oh, apenas tenho a sensação de que você terá um em breve.”
Intrigada, mas sem vontade de continuar a conversa desconfortável,

Emma forçou uma risada e seguiu Josephine escada abaixo. Eles só se
separaram quando chegaram aos seus quartos, no mesmo lado do
corredor, a apenas alguns metros de distância.
Quando Emma entrou em seu quarto, chamou a empregada e foi até

a janela que dava para os jardins. As árvores eram agora uma profusão
de cores, com apenas algumas ainda verdes. A maioria era laranja e
amarela, vermelha e dourada. À medida que o frio se espalhava pelas
colinas e penetrava no vale, o outono significava mais do que uma
mudança de estação. Ela podia sentir isso, mas não sabia por que ou o
que esperava.
Ela mordeu o lábio inferior, captando sua própria expressão de
incerteza no reflexo da janela. Será que ele iria querer continuar falando
com ela, passando tempo com ela, quando descobrisse que Josephine
não queria nada com ele, mesmo depois de ter acatado todos os
conselhos de Emma?
Ela apoiou a testa na superfície fria da janela, a incerteza deixando-a
doente de preocupação. Tudo o que ela podia fazer era esperar.
CAPÍTULO QUINZE
F Cinco dias passados perambulando por florestas e vales, pisando

em arbustos e seguindo cães latindo, deveriam ter esgotado Luca
além do ponto de vista. Mas havia acordos a fazer enquanto se esperava
para montar a cavalo, política a discutir enquanto se tomava conhaque,
e apresentações feitas e aceitas entre cada atividade.
As reservas intelectuais de Luca foram levadas ao limite enquanto

ele sorria diante de homens que afirmavam que a sua nação era
demasiado nova e fraca para ter muito poder de negociação. Foi
necessária toda a sua delicadeza burocrática para lembrar a esses
homens a época de Roma e a grandeza cultural das terras do antigo império.
Mais uma carta de seu pai chegou para Luca. Uma carta cheia de
preocupação com o seu país, insinuando que este poderá cair ainda
mais da glória. Seu pai havia nomeado uma das sociedades secretas.
Os Carbonários. Um grupo cujos líderes eram descendentes dos
cidadãos mais famosos da Itália.
E apesar da sobrecarga de seu corpo e mente, todas as noites,
quando ele se deitava para dormir em seu quarto – com Bruno em uma
cama ao pé da cama de seu mestre, roncando alto – Luca não caía
imediatamente em seu merecido descanso. Em vez disso, pensou numa
mulher vivaz, com deslumbrantes olhos castanhos e um sorriso pronto.
Não a Lady Josephine de olhos azuis, mas sua companheira.

Ema.
No último dia da caçada, quando o duque insistiu que Luca se
juntasse a ele na carruagem em vez de numa montaria emprestada, os
pensamentos de Luca permaneceram ocupados pela mancha de farinha
em seu rosto, seu riso e sua gentileza. A maneira como ela discutia
política e livros com tanta facilidade e como se comportava com a mesma
graça e dignidade das mulheres nobres ao seu redor.
Não fazia muito tempo que estavam na carruagem quando o duque

começou uma conversa com seu filho, o único outro cavalheiro que
estava no camarote com eles. Ninguém mais que compunha o grande
grupo de caça voltava ao Castelo Clairvoir.
"Você conseguiu falar com Sir Andrew?" — perguntou o duque, com
os braços cruzados e a cabeça inclinada para trás.
Lorde Farleigh gentilmente ocupou o banco voltado para trás, embora
Luca duvidasse que o homem mais jovem pudesse saber da fraqueza de
estômago de Luca, inspirada na carruagem. “Ele insiste que não discutirá
o assunto com Emma. Ele diz que ela tem idade para se decidir.
O interesse de Luca despertou e ele proibiu seu estômago de revirar

interferir enquanto ele ouvia.
"Isso é uma vergonha. Eu esperava que ele acrescentasse sua
influência à minha nesta temporada em Londres. Por mais que todos nós
gostemos do lugar de Emma em nossa casa, não é justo com ela deixar
seu futuro para o de Josephine.” O duque notou a atenção de Luca e
ofereceu um sorriso de desculpas. “Perdoe-nos, Atella. Não pretendo
aborrecê-lo com as preocupações de nossa família.”
“De jeito nenhum, Vossa Graça.” Luca ignorou um obstáculo no
caminho e preferiu tentar entrar na conversa em vez de encerrá-la. “Sua
família me acolheu e me acolheu com mais carinho do que eu poderia
esperar. Eu nunca teria a pretensão de me intrometer em preocupações
pessoais.”
Só que era exatamente isso que ele estava prestes a fazer. “Senhorita Arlen
tornou-se um amigo especial. Ela tem uma mente muito perspicaz.

Essa é a maneira certa de dizer isso em inglês, certo?
“Sim, ela é imensamente inteligente.” O duque bateu um dedo no
cotovelo antes de fazer um gesto amplo com as duas mãos. “Apesar
dessa inteligência, ela não dará ouvidos à razão quando se trata de
seu futuro.”
Luca tentou parecer apenas ligeiramente interessado, não muito
ansioso para saber mais sobre a mulher que permaneceu em seus
pensamentos por muitos dias. “Como assim, Vossa Graça?” Ele olhou
para Lord Farleigh, convidando-o a voltar à conversa.
”
“A posição dela em nossa família é mais do que parece”, disse o
duque, olhando também para o filho. “Como você explicou isso para
aquele seu amigo?”
O jovem senhor encolheu os ombros. “Ela é apenas uma
companheira voluntária.”
Com alguma confusão, Luca levou a mão à têmpora. “Você
deve me perdoar. Voluntariamente? Ela escolhe ser uma
companheira?
“Precisamente.” As sobrancelhas escuras do duque puxaram para baixo.
“Uma coisa inteligente, quando as meninas eram muito mais
novas. Ela não teve que responder a tantas perguntas e ajudou
Josephine a aprender amigos verdadeiros e falsos com sua
capacidade de ser parcialmente ignorada por outras pessoas de
posição. Mas as meninas agora são mulheres e, embora minha
filha insista na indiferença ao namoro, não deveríamos forçar Emma a fazer o
”
“Ainda estou confuso, admitiu Luca, perguntando-se se a dor
na cabeça era por causa da natureza da conversa ou da oscilação
do treinador. Provavelmente o último, influenciado em parte pelo
primeiro.
”
—Emma, senhorita Arlen, é pupila de meu pai, disse Lord Farleigh
com um expressivo encolher de ombros. “Ela é mais uma irmã para mim
– e filha para ele – do que uma serva ou companheira.”
“Ela recebeu de nossa família a mesma educação, tratamento e

”
até amor que meus filhos”, acrescentou o duque, olhando pela
janela. “O pai dela era um amigo querido meu. Nós crescemos juntos.
Quando a mãe e o pai de Emma morreram, ela ficou sob meus
cuidados. Quando ela e Josephine saíram da sala de aula, Emma
insistiu que ela assumisse o papel de companheira.”
Outro solavanco na estrada não fez nada para diminuir a súbita

tontura de Luca.
Lord Farleigh estreitou os olhos para Luca, um claro desafio neles.
“Meu pai tentou dizer a ela que isso era bobagem. Que ela deveria ser
tratada de acordo com sua posição. As linhagens de sua família
remontam quase tanto quanto a nossa, embora através da pequena
nobreza e da pequena nobreza.
O duque acenou com a mão para silenciar o filho e lançou a Luca
um olhar severo. “Você não dirá nada sobre isso aos outros, eu confio.
Embora eu espere que ela mude de ideia, respeitarei a vontade de
Emma sobre o assunto.”
“Claro, Vossa Graça. Nada disso é da minha conta. De repente,
Luca compreendeu muito mais sobre Emma Arlen do que antes. Se
sua posição como companheira significava que ela agia como uma
guarda autonomeada de Lady Josephine, não era de admirar que ela
tivesse feito questão de se inserir na tentativa de cortejar a nobre.
Ela serviu como guardiã de sua amiga, mantendo os indignos fora
da companhia e da amizade de Lady Josephine.
Uma tarefa admirável, e muitas pessoas coniventes

provavelmente foi frustrado pela mente perspicaz de Emma.
Ele teria sido um daqueles considerados menos dignos e,
portanto, mantido afastado? No entanto, Emma já havia passado
bastante tempo em sua companhia e o considerava um amigo.
Quando ele voltasse ao castelo, o que ela diria? Qual seria o próximo passo dela?
A carruagem tombou enquanto eles desciam por uma estrada
irregular, e isso era tudo o que Luca conseguia suportar. Ele envolveu o topo do
treinador em pânico. “Pare a carruagem!”

Os olhos do duque se arregalaram. “Atella, você ficou verde!”
Lorde Farleigh abriu a porta da carruagem e recuou, permitindo que

Luca saltasse para a estrada e tropeçasse na floresta, onde prontamente
fez suas contas.
Carruagens fechadas explodidas. Horríveis estradas inglesas com
seus solavancos e raízes e colinas lamacentas.
Bruno e lorde Farleigh estavam na estrada quando Luca retornou,
com vários homens do duque a cavalo na frente e atrás observando
Luca emergir das árvores. Com um lenço numa das mãos e uma garrafa
de chá de gengibre na outra, Bruno avançou para ajudar Luca.
“Desde que você era um ragazzino, Signore.” Bruno sorriu

tristemente, como fazia quando Luca era aquele garotinho.
“E você tinha que ser embaixador, o que exige muitas viagens.”
Com uma risada aguda, Luca pegou o lenço para limpar a testa e a
boca, depois aceitou o chá que seu criado preparara cuidadosamente
horas antes. Estava frio e não agradava a língua, mas o gengibre
acalmava o estômago.
“Você gostaria de um cavalo, Atella?” Lord Farleigh perguntou, com

um sorriso doloroso no rosto. “Ou um lugar no topo de uma das carruagens?”
Mais uma vez, Luca olhou para as duas carruagens – o duque em
uma e os criados na outra – e todos os cavaleiros olhando fixamente.
Torlonia estava com a cabeça para fora da segunda carruagem e sua
expressão era de fria desaprovação.
Lucas suspirou. “Eu gostaria de desaparecer no ar, Farleigh, para
nunca mais ser visto.” Ele tomou outro gole de chá.
“Mas um cavalo serve por enquanto.”
“Anime-se, cara.” Lorde Farleigh riu. "Nós todos temos nossas
fraquezas. Uma pobreza de estômago é melhor do que uma pobreza de
caráter.”
"Muito verdadeiro." Luca seguiu o jovem senhor de volta à carruagem

e, depois de alguns minutos, tinha um cavalo embaixo dele e eles
avançaram novamente. Longe das florestas do norte e de volta às terras
do duque.
Uma vez ao ar livre e com o andar firme do cavalo abaixo dele, o
estômago de Luca se acalmou e sua mente clareou.
Embora suas orelhas queimassem de vergonha, sua mente classificou
os fatos que havia aprendido antes de se envergonhar na beira da
estrada.
Sem dúvida, Torlonia passaria algum tempo tentando dar um sermão
em Luca sobre aquela ocorrência miserável. Mas como é que alguém
controlar os órgãos vitais?
Melhor concentrar-se no que o duque e lorde Farleigh disseram sobre
Emma Arlen. O amigo protetor, pupilo de um duque e também
companheiro de sua filha, com ligações familiares com uma das famílias
mais poderosas da Inglaterra.
Na Europa também, dada a suposta riqueza do duque e a quantidade de
terras que possuía no país e no estrangeiro.
Embora órfã, sua posição como pupila do duque fazia dela um par
invejável. A esposa perfeita para quem deseja manter laços estreitos
com quem está no poder.
O que realmente importava — o que fez um broto de esperança
começar a crescer no peito de Luca — era que ele gostava dela. Talvez
gostasse mais dela, embora não pudesse se comprometer mentalmente
com isso. Ainda não.
Houve aquele momento no refeitório dos criados em que ele quase a
beijou, quando se esqueceu completamente de seu lugar como
embaixador e convidado na casa do duque. Lady Josephine não havia
entrado em seus pensamentos nenhuma vez. Somente Ema.
Tudo o que fazia de Lady Josephine uma esposa adequada

correspondia à sua companheira, mas Emma tinha a qualidade adicional
de demonstrar um verdadeiro interesse pela política e outras coisas.
culturas e uma compreensão do que seus deveres implicavam

que o surpreenderam.
Emma poderia ser páreo para ele? Um par melhor do que sua
amiga?
No momento em que o castelo apareceu, no topo da colina,
com o sol poente tornando-o em tons de laranja e rosa, Luca
sabia que precisava falar com Emma. Ele precisava descobrir a
verdadeira opinião dela sobre ele. E assim por diante.
CAPÍTULO DEZESSEIS
A Embora Emma tenha jantado com a família na noite do retorno

de Luca, ela não teve a oportunidade de ter uma conversa
particular com ele. Eles mal falavam e, quando falavam, ele parecia
estranhamente reservado. Como ele estava quando se conheceram.
Talvez ela tivesse imaginado como o relacionamento deles havia
passado de mero conhecimento para amizade.
No dia seguinte ao seu regresso, ela permaneceu na biblioteca,

os dedos traçando o contorno dos países no enorme globo.
Tantos lugares no mundo para ver, e ela nunca havia saído da

pequena ilha escondida perto do continente europeu. Seu mundo
era tão pequeno. Mas Luca já tinha viajado de uma pequena
província da Sicília para Roma, Áustria e Espanha. Para onde mais
ele poderia ir a mando de seu rei?
Ela virou o globo. Oeste para as Américas? Ela virou a esfera na
outra direção. Ou para leste, para a Índia ou para a China?
Talvez ele se aventurasse no Cairo, no Egito. Talvez ele nunca
viajasse para mais longe de casa do que a Inglaterra. Alguns
embaixadores passaram o serviço num país durante alguns anos
ou durante toda a vida.
Um clique ecoou pela sala silenciosa quando a porta entre o
escritório do duque e a biblioteca se abriu. Ema
Acalmou-se, com a mão ainda sobre Egypt, e observou pelo canto

dos olhos o secretário do embaixador sair da sala, com uma expressão
de desgosto. Ele a avistou e deu vários passos longos para dentro da
sala.
“Senhorita Arlen, que negócios você tem aqui? Ouvindo nas
portas?
Emma retirou lentamente a mão do globo, fixando o homem com
um olhar inflexível que aprendera com a duquesa viúva. “Isso não é
uma coisa gentil de se dizer, Sr. Torlonia.”
“Nem você deve responder aos seus superiores. Não pense que
não percebi como você tenta distrair o embaixador do seu propósito.
Embora a busca por sua amante seja ridícula, o tempo que ele dedica
a atenção a você é muito pior.
Seu rosto ardia de calor, mesmo enquanto a raiva apertava seu

peito. "Senhor. Torlonia, preciso lembrá-lo de que estou sob a proteção
de Sua Graça, um dos homens mais poderosos da Inglaterra?
Suas narinas dilataram-se e ele abriu a boca com um olhar tão

furioso que ela esperava uma repreensão em vez de um pedido de desculpas.
A porta do escritório se abriu novamente.
"Senhorita Arlen, aqui está." Luca saiu da sala.
A expressão dele era muito diferente da da secretária — na verdade,
Luca parecia animado com a simples visão dela. “Pensei que deveria
procurá-lo para continuar nossa última conversa. Obrigado por me
salvar dessa dificuldade. Então ele olhou para Torlonia. “Você pode
terminar a carta para Sua Majestade, e eu a assinarei quando retornar
aos meus aposentos. Boa tarde, Torlonia.”
O tom de desprezo não permitiu que o secretário discutisse ou

hesitasse mais na biblioteca formal. Ele encontrou o olhar de Emma
com um olhar sombrio, depois saiu da sala, seus passos pesados
comunicando seu estado de espírito com bastante clareza.
Emma esfregou o pulso esquerdo com a mão oposta, baixando o olhar

para o tapete. “Você queria falar comigo, meu senhor?”
Nunca em sua vida ela sentiu tanta incerteza e descobriu que odiava
esse sentimento. A inesperada grosseria de Torlonia a abalou.
Normalmente, quando as pessoas falavam com ela dessa maneira, bastava
contar à duquesa ou ao duque e essa pessoa se veria em desfavor do
casal ducal.
Era uma vantagem das pessoas considerá-la apenas uma companheira:
ela descobria o verdadeiro caráter de muitas pessoas simplesmente por
estar na mesma sala que elas.
“Sim, Ema. Ainda não tive um momento para lhe dizer como é bom vê-
lo novamente.” Ele se aproximou, com a cabeça ligeiramente abaixada
enquanto a examinava.
"O que?" Ela riu, sem acreditar nele. O constrangimento diminuiu um
pouco com o uso do nome de batismo dela. “Você não pode ter sentido
falta da minha companhia quando estava entre tantos homens importantes.”
A porta do escritório já estava fechada. O duque ainda estava lá dentro

— perto, se ela precisasse dele — e ela e Luca estavam sozinhos. Eles já
haviam estado sozinhos várias vezes antes, mas desta vez Emma sentiu
uma diferença. Uma energia vibrante no ar.
“Ah, mas eu senti falta.” Ele se abaixou e sentou-se no braço de uma

das cadeiras – um movimento casual e confortável, como se estivesse
completamente relaxado. Ela gostou bastante.
Talvez ela não tivesse perdido terreno na amizade recém-formada enquanto
ele estava fora. “Veja, eu estava cercado por homens com ambições e
interesses políticos. Tudo o que queriam discutir era a lei, e quando não
estavam discutindo a lei, estavam caçando, e quando não estavam
caçando ou discutindo a lei, estavam comendo.”
Ela se aproximou e tentou esquecer o motivo pelo qual desejava falar

com ele. “Não foi por isso que você veio
Inglaterra?"
"Comer?" ele perguntou fingindo surpresa e levantando as
sobrancelhas.
A surpresa fingida em seu tom a fez rir. “Para falar de política.”
Ele bufou e cruzou os braços. “Vim para aprender, ensinar e mudar

as coisas para melhor em ambos os nossos reinos. A política é uma
parte essencial dessa missão, mas não é tudo.”
Com ele no braço da cadeira e ela diante dele, eles estavam quase no
mesmo nível dos olhos. Os dias que passou sob o sol de outono não o
fizeram parecer muito desgastado.
O nariz aristocrático de Luca, as maçãs do rosto salientes e o cabelo escuro
e encaracolado estavam tão bonitos como sempre.
“Sobre o que devemos conversar para remover os pensamentos
indesejados da política?” Ela inclinou a cabeça para o lado, estudando-
o, gostando da maneira como os cantos de sua boca se curvavam para
cima quando ele falava e no instante anterior a ele sorrir.
Ele realmente sentia falta dela? A ideia de que ele falava a verdade, e
não apenas uma bajulação fútil, fez com que ela corasse de prazer.
Ela se afastou dele, para que ele não a visse e pensasse que ela era uma
garota verde facilmente influenciada por palavras bonitas. Essa não era
ela. Nunca seria ela.
Mas então por que suas bochechas queimaram e suas entranhas se
contorceram de alegria com as palavras dele? No pouco tempo que ele
esteve fora, me tornei um tolo.
De alguma forma, os dois acabaram sentados na biblioteca – ele na
cadeira que inicialmente tratara mal e ela no sofá em frente a ele. Ela
perguntou-lhe sobre a sua estadia em Espanha e, a partir daí, visitaram
uma série de tópicos relacionados com as suas viagens.
Quando ele discutiu as diferenças de linguagem, ela riu diversas vezes.
“Fiquei lá, esperando no corredor, dizendo ao meu anfitrião

pronto, pronto. Estou pronto. E ele ficava perguntando quando eu
estaria pronto - em espanhol, eu estava dizendo 'em breve, em breve'.
Ele ficou bastante impaciente comigo.
"Oh céus." Ela cobriu o sorriso com uma mão.
"Sim. Mas este mesmo homem deve ter me considerado um tolo
em muitas ocasiões. Ele também tentava me dizer aonde ir — a
palavra que usava era salir. Na minha língua, salire significa 'subir'.
Fiquei perguntando por que precisava voltar para o meu quarto,
porque pensei que ele queria me levar para conhecer outro senhor, e
queria que eu 'subisse' as escadas. Salir em espanhol é para partir.
Ele e eu nunca tínhamos certeza se iríamos ou iríamos juntos.”
Emma riu, encantada com seu jeito descontraído. De jeito nenhum

os homens confessariam esses mal-entendidos tolos.
“Mas a primeira vez que percebi que havia um problema com a
proximidade de nossas línguas foi quando encontrei um rato no meu
quarto de uma pousada...”
"Um rato?" ela perguntou, franzindo o nariz. “Não gosto dessas
criaturas.”
“Nem eu. É por isso que gosto de gatos.”
Emma guardou essa informação para mais tarde – ela sabia muito
bem que um dos caçadores de ratos da cozinha era excessivamente
amigável. Talvez eles devessem ser apresentados.
"O que aconteceu?"
“Desci a escada da pousada, tentando manter a calma, e perguntei
ao estalajadeiro se ele sabia que tinha topos. Ratos. Mas em espanhol
eu perguntei calmamente se ele sabia que sua pousada tinha
toupeiras. Luca suspirou com tristeza. “Como estávamos no meio do
inverno e não havia nada crescendo, ele me disse que não achava
que o topos causaria problemas. Insisti que sim e pedi para mudar
de quarto. Ele me achou um homem muito estranho: vestiários
porque poderia haver toupeiras em seu jardim.
A risada de Emma se deveu tanto ao suspiro dramático de Luca

quanto à história, e ela tentou sufocá-la com a mão.
"Oh céus."
"Si. Foi então que aprendi que nem todas as palavras baseadas no
”
é intercambiável, latim ele pronunciava com certa tristeza.
“Você já teve problemas semelhantes com o inglês?” ela se atreveu
a perguntar.
Luca estreitou os olhos para ela. "Sim."
Ela se inclinou para frente em seu assento, ansiosa por mais dele.
"Tipo o quê?"
"Você conhece sua palavra, mórbido?"
“Você está perguntando se eu falo inglês? Sim, eu conheço a
palavra mórbido.
“Então se eu dissesse a você, Emma, você tem um sorriso adorável
e mórbido...”
Ela bufou. “Isso causaria um grave insulto, infelizmente.”
"Sim. Só cometi esse erro uma vez. Eu disse a uma senhora que ela
capturou um clima tão mórbido com a pintura de sua filha.”
"Oh. Ah, Lucas. Não." Suas laterais doíam enquanto ela tentava
conter o riso. "Isso é terrível! O que diabos você quis dizer?
Luca estreitou os olhos para ela, embora aquela contração de seus

lábios indicasse que ele não estava insultado. "Macio." Ele suspirou.
“Você tem um sorriso adorável e suave, Emma.”
Isso a deixou um pouco sóbria e ela evitou o olhar dele por um
momento. “Tenho apenas um nível de conversação com algumas línguas
modernas. O francês é a nossa especialidade, claro.
Depois um pouco de alemão e menos ainda de espanhol.”
“Você falaria italiano lindamente, eu acho.” Ele parecia certo, e
quando ela encontrou seus olhos novamente, ela o encontrou olhando
para ela especulativamente. “Pretendere é italiano. Significa esperar
– ou exigir. A palavra inglesa fingir significa enganar.”
“Esse é um significado, sim.” Ela se mexeu desconfortavelmente

na cadeira, lembrando-se novamente do que deveria ter dito a ele
desde o primeiro momento em que ficaram a sós. Ele sabia?
“Luca. Há algo que devo lhe contar e temo que isso prejudique
nossa amizade. Eu sei que a honestidade é importante para você.
Ela manteve a voz firme, o foco nele, para não perder a forma como
a testa dele franziu ou o sorriso se transformou em uma carranca
perplexa.
“Você não precisa temer quanto a isso, Emma. Duvido que você
possa dizer algo que me faça arrepender da nossa amizade.
Então ele se inclinou para frente, com os cotovelos apoiados na
cadeira e as mãos entrelaçadas, os olhos fixos nela. “Diga-me, amica mia.”
Como ela contou a ele? Ela havia praticado o que dizer, não foi?
Em seu quarto, olhando-se no espelho, ela fez parecer que a retirada
de sua ajuda não teria consequências para nenhum dos dois.
“Tem a ver com Lady Josephine. Enquanto você estava fora,

pensei muito sobre isso. Falei com minha senhora, sem dizer nada
que pudesse prejudicar a opinião ou o conhecimento dela sobre
você, é claro. Depois de tudo, eu acredito... Ela estremeceu quando
as sobrancelhas dele se juntaram. “Não posso ajudar você a conquistá-la, Luca.
Por favor, não me peça isso. Não mais. Amo Lady Josephine como
amo uma irmã e, embora considere você um bom homem e
certamente digno dela, não creio que nenhum de vocês ficaria feliz
se conseguisse. E ela realmente não está pronta para dar seu
coração a ninguém.”
Luca não disse nada e sua expressão não revelava nada.
Os olhos dele escureceram, mas ela não sabia se era por emoção ou por
pensamento, então Emma ficou sentada em silêncio e não disse nada.
Ela esperou que ele respondesse sem medo de raiva, no entanto. Luca
tinha uma natureza moderada e não faria nada para deixar outra pessoa
desconfortável em sua presença. Uma característica natural, ao que
parece, que se prestava bem ao seu papel de embaixador.
Ele se recostou, o movimento lento, e soltou as mãos. Ele descansou

um na cadeira e passou o outro pelo cabelo, arruinando o estilo
cuidadoso que seu valete provavelmente havia feito mais do que alguns
minutos naquela manhã, dado o quão bem ele disfarçava a forma como
seu cabelo enrolava nas pontas.
“Eu entendo, Ema. Saiba que isso não prejudica nossa amizade.
Devo confessar que, durante o tempo que estive fora, pensei muitas
vezes sobre o nosso propósito. Você está certo, é claro.
Deixarei de lado minha busca por Lady Josephine e concentrarei meus
esforços em outros assuntos.”
Emma relaxou, respirando aliviada e trêmula.
“Obrigado, Lucas. Para entendimento."
Seu sorriso apareceu, embora passageiro. "Claro. Estou grato por
você ter falado honestamente. Isso deve ter pesado em seus
pensamentos.”
"Sim." Ela esfregou a mão no braço do sofá, tentando se equilibrar.
Seus nervos. Ela contou a ele e ele não a dispensou. Na verdade, ele
concordou com ela. Luca não continuaria perseguindo Josephine e
Emma não teria que desistir dele.
Desista da amizade dele, ela se corrigiu.

O sorriso de Luca, quando reapareceu um momento depois, foi
perfeitamente natural e espontâneo. “O que mais você fez enquanto eu
estava fora? Passamos todo esse tempo falando de mim. Como é que
uma senhora inglesa passa as horas enquanto os homens estão caçando?
A súbita mudança de assunto permitiu que ambos relaxassem, e

Emma passou o quarto de hora seguinte entretendo-o com histórias de
suas visitas à sala de aula e lendo poesias românticas para a duquesa
viúva, que resmungou que tudo aquilo era bobagem, mas pediu ajuda.
isso toda vez que Emma lia para ela.
A sala esquentou quando a luz do sol da manhã se transformou no

início da tarde e o toque distante de um relógio longo finalmente
fez Emma se lembrar de sua agenda. Enquanto ela se levantava para ir embora, Luca
parecia relutante em voltar ao trabalho também.
"É um jantar em família esta noite?" ele perguntou quando ela foi até a porta.
” Ema confirmou.
“Sim, apenas
família”, “Bom. As noites informais aqui estão entre as
minhas favoritas.” Luca caminhou até a porta, ficando ao lado
dela, olhando para baixo. “Talvez eu possa mencionar poemas
de amor italianos e ver o que a viúva pensa deles.”
Emma deu uma risadinha e depois adotou um ar de
desaprovação. “Isso seria divertido para você, talvez, mas se
ela me fizer ler poesia italiana para ela depois...”
”
“Então isso também seria benéfico para mim”, ele rebateu
altivamente. “Tal leitura talvez o inspire a aprender minha língua. Uma
bela linguagem. Allora ti direi cose bellissime.”
O queixo de Emma caiu. "Você não pode fazer isso. O que
você disse? Insisto numa tradução, senhor.
Luca se aproximou, com a mão na maçaneta. “Prometi contar-
lhe coisas lindas em minha bela língua.” Então ele recuou antes
que ela pudesse responder, antes que ela pudesse determinar
por que suas bochechas ficaram quentes, e ele abriu a porta no
mesmo momento.
Ela fez a mais breve e negligente das reverências e depois
tomou a rota de fuga que ele lhe ofereceu. Mas não importa o
quão rápido ela andasse pelos corredores e subisse as escadas,
não importa o quanto ela tentasse fugir de seus sentimentos, o
prazer enrolado em seu coração ronronava como um gatinho contente.
”
"Amigos, ela sussurrou enquanto virava outra esquina no
castelo repentinamente grande demais. Ela parou e encostou-
se na parede, fechando os olhos. "Ele é meu amigo. Não quero
mais nada.”
Se ela continuasse fingindo que isso era verdade, ela poderia
se convencer com o tempo. Porque ela não podia deixar Josephine. Ela
não estava pronto para o namoro. Então Emma não poderia

estar pronta para o namoro. Essa foi a coisa certa para ela decidir.
Não foi?
CAPÍTULO DEZESSETE
eu uca ficou na beira de Lambsthorpe, com luvas de montaria

nas mãos, observando a multidão se reunir perto dos cavalos.
Os cavalariços dos estábulos do duque mantinham os cavalos
alinhados ao longo da cerca do ferreiro ou então os conduziam
em círculo nas proximidades. Homens das aldeias e
propriedades vizinhas vieram com os seus melhores animais,
incluindo todos os níveis da sociedade inglesa.
Lord Farleigh estava ao lado de Luca, embora conversasse
com Sir Andrew e outro cavalheiro.
“Há várias novas entradas este ano, por isso não posso dizer
com certeza qual de vocês ficará em segundo lugar.”
”
“Você não pode querer dizer que tomará primeiro”, protestou Sir
Andrew. “Mesmo com seu novo cavalo, há corcéis melhores na linha de
partida. Nosso amigo embaixador também tem uma montaria
impressionante. Como você conseguiu sua égua, Lorde Atella?
Luca voltou sua atenção para a égua alta, de bela cor baia e
de linhas excelentes, e falou sem olhar para os outros.
— Se pretende que eu lhe agradeça novamente pelo empréstimo
do cavalo, Sir Andrew, deveria ser mais direto. A sutileza do
inglês às vezes me escapa.”
Os dois homens mais jovens riram e Farleigh bateu no chão
com a bengala. “Muito bem, Atella. Coloque-o dentro
seu lugar sempre que possível.”

Sir Andrew colocou a mão sobre o coração. “Estou chocado que
qualquer um de vocês pense que sou menos que sincero.
Você começa a parecer sua irmã, Farleigh. O baronete apontou com o
queixo para a fila de mulheres atrás de uma corda coberta de fita, a leste
da linha de partida.
Luca se virou para procurar Emma, certo de que ela estaria ao lado
de Lady Josephine. Sua suposição se mostrou correta quando ele
encontrou os dois segurando a corda, usando seus trajes de caminhada
ricamente coloridos e cercados por mulheres vestidas em todos os tons
do arco-íris. Apesar da tapeçaria brilhante ao seu redor, Emma se
destacou em seu vestido cor de rosa ao entardecer, em tons rosa e roxo,
com um gorro de veludo de aba larga da mesma cor.
Ele podia ler a excitação na expressão dela e no entusiasmo dos

seus gestos, apesar da distância entre eles. Ela falou com uma mulher
ao seu lado, não com Lady Josephine, e de repente inclinou a cabeça
para trás para rir. Ele se surpreendeu se esforçando para ouvi-la no
mesmo momento em que ela virou a cabeça e o pegou observando.
Emma fez uma pausa e inclinou a cabeça em reconhecimento.

Ele estendeu a mão para tocar a aba do chapéu, seu olhar nunca deixando
o dela. “… não
ouviu uma palavra do que dissemos, não é?” — disse Sir Andrew,
forçando a atenção de Luca a voltar-se para os homens que estavam ao
seu lado. O outro cavalheiro foi até os cavalos, deixando os três sozinhos.
Luca finalmente calçou as luvas de montaria e conseguiu evitar olhar

diretamente para qualquer um deles. “Scusatemi, senhor Andrew. Farleigh. O
que você estava dizendo? É hora de montar?”
“Eu estava dizendo que Farleigh é tão cético quanto sua irmã quando
”
se trata das boas intenções de alguém”, acrescentou Sir Andrew.
“E eu disse a ele que Josephine é uma ótima juíza de caráter,

então talvez seja meu gosto pela amizade que deveria ser adicionado
”
você em Farleigh com bom humor. "Então perguntamos o que
achou."
"No entanto, você estava cobiçando as mulheres." Sir Andrew
inclinou-se em torno de Luca para olhar a multidão. “Alguém em
particular capturou seu interesse, Atella? Eu poderia mencionar isso
ao meu primo. Ela pode ser persuadida a jogar matchmaking.”
Evitar responder a essa pergunta seria do interesse de Luca. “O
que essa palavra significa, 'olhando?' Eu nunca ouvi isso.
Farleigh girou sua bengala em uma das mãos, olhando ele mesmo
para as mulheres. As crianças juntaram-se à multidão de aldeões e ao
grupo de nobres atrás das fitas. “Para olhar para alguém com intenção
de flerte.”
“Ah, uma palavra muito útil.” Luca apontou para a fila de cavalos,
a maioria dos quais com cavaleiros montados ou em processo de
montagem. “Chegou a hora, eu acho. Devemos ir?"
“Você pretende apostar na sua vitória hoje, Atella?” — perguntou
Sir Andrew enquanto caminhavam, os três lado a lado, ao longo da
fila de cavalos e cavaleiros. Havia pelo menos trinta participantes ao
todo.
Luca estalou a língua no céu da boca antes de olhar de soslaio
para Sir Andrew. "Não. Por que? Você gostaria de me dever outro
favor?
Farleigh riu. “Aposto que Atella chegará antes de você.”
"Excelente." Sir Andrew bateu palmas e esfregou

eles como se ele gostasse da ideia. "O que está em jogo?"
Luca parou de ouvir, embora achasse que os dois conversavam
sobre coisas ridículas, em vez de trocar fundos seriamente, enquanto
continuavam andando na frente dele em direção aos cavalos. Apostas
e apostas certamente perderiam amigos se ele ganhasse com muita
frequência.
Quando chegou à égua emprestada, o cavalariço manteve o

cavalo firme enquanto Luca montava. Assim que se sentou, olhou
novamente para a multidão de vestidos e sombrinhas de cores vivas.
Ele encontrou Lady Josephine novamente, embora o vestido rosa e
o casaco de Emma não estivessem no mesmo lugar. Seus olhos
percorreram a corda, procurando por ela, até que o duque apareceu
montado em um grande cavalo preto, o animal parecendo pertencer
a um campo de batalha e não a um ambiente rural tranquilo.
”
“Homens, bem-vindos à Corrida da Colheita de hoje”, disse ele,
com sua voz profunda ecoando pelo campo. A multidão que assistia
silenciou enquanto toda a atenção se concentrava no homem cuja
generosidade proporcionara a maior parte do entretenimento que a
multidão desfrutaria naquele dia.
“O rumo mudou este ano, como sempre mudará, para manter cada
um de vocês na dúvida e não dar a ninguém a vantagem que sua montaria
e talento já não proporcionam.” Ele continuou nomeando as estradas
pelas quais um percurso de cinco quilômetros havia sido planejado, com
os homens do duque ao longo do caminho para garantir que nenhuma
carroça de fazendeiro ou criança inocente tropeçasse no caminho dos
cavalos. Eles percorriam quase todo o castelo em trilhas usadas
principalmente por carroças que faziam entregas no castelo.
O duque ergueu uma pistola no ar, apontando-a para cima. “Como

sempre, ofereço o mais severo aviso àqueles que não se comportam
de maneira honrada. Seja você um fazendeiro ou um conde, se eu
receber notícias de trapaça ou crueldade na raça, você sentirá meu
descontentamento. Ele fez aquele pronunciamento terrível com um
olhar severo que permanecia em cada homem por vez. “Um prêmio
vai para o homem que vencer. Você começará ao meu sinal.
Venham para a fila, homens.
Alguém havia espalhado pó de giz em uma linha levemente
escavada na terra do campo, deixando bem claro onde deveriam
esperar pela marca do duque.
Luca firmou seu cavalo. A égua começou a se contorcer de

antecipação. A multidão começou a falar novamente, zumbindo como
uma colmeia de abelhas. Ele procurou novamente por Emma, perguntando-
se se ela não tinha vontade de assistir, mesmo que seu primo corresse.
Mesmo que Luca tenha participado, apesar de não haver necessidade de
impressionar Lady Josephine.
Emma se importaria com ele correndo? Talvez não.
Então ele a viu, no final da fila, mais distante desde o início. Ela se
inclinou o máximo que pôde sobre a corda e acenou para ele. A ambição
de Luca voltou, uma competitividade que ele não conhecia tomou conta
e, de repente, ele teve que vencer.
Porque Emma assistiu.
Ele se inclinou sobre o cavalo, com as orelhas em pé e esperando; o
duque disparou o tiro inicial e o trovão encheu os ouvidos de Luca
enquanto o seu e todos os outros cavalos avançavam. A terra voou, cada
homem empurrando seu animal para ganhar velocidade antes que o
campo se estreitasse em uma estrada onde não mais do que três ou
quatro poderiam cavalgar lado a lado.
Luca não teve tempo de procurar Farleigh ou Sir Andrew, nem de ver
se havia muitos outros concorrentes perto dele. Ele foi apresentado a
quase uma dúzia de outras pessoas que cavalgaram naquele dia. Mas
eles não importavam. Apenas o pensamento de Emma, encantada com a
sua vitória, importava.
Ele ficou atrás de cinco outros pilotos quando eles chegaram à
estrada, depois teve que esperar a hora de fazer uma curva mais rápido
que outro homem e passar para a posição do quarto lugar. Os cavalos
bufaram, a respiração pesada e rápida, os cascos batendo bruscamente
na terra dura antes de voarem para frente novamente.
Subindo uma colina eles foram em direção ao castelo, as árvores
eram um borrão de cada lado, e Luca ficou em terceiro quando eles
completaram a volta. No meio do caminho, Sir Andrew cavalgava ao lado
dele, com o filho do duque na frente de ambos.
“Atella, cuidado!” O grito de Sir Andrew salvou Luca do cavalo e
cavaleiro, anteriormente segundo colocado, tropeçando à frente
dele. Luca puxou as rédeas do cavalo, puxando-o o suficiente para

dançar ao redor do infeliz cavaleiro e do cavalo.
A maldição do homem caído e o cavalo disparando em outra direção
significavam pelo menos que nenhum dano duradouro havia ocorrido.
Mas Luca havia perdido terreno entre ele e os dois restantes à sua frente.
Sir Andrew permaneceu quase empatado com Luca e sua montaria.
Luca inclinou-se sobre o pescoço do cavalo, incitando o animal em

sua língua nativa. “Força, força!”
A égua manteve as pernas voando sob ela e Luca diminuiu a distância
entre ele e Farleigh quando o final da corrida chegou. Uma fita amarela
brilhante esticada entre duas árvores, segurada por meninos de cada
lado. Ele empatou com o filho do duque, depois o superou, mas...
O homem na frente, um cavalheiro que morava perto da cidade,

cruzou a linha primeiro.
O cavalo de Luca bufou, levando-o até o fim, depois andou e balançou
a cabeça enquanto Luca a guiava até o campo. Ela bateu os pés e resistiu
a diminuir a velocidade, mas ao acalmá-la, Luca acalmou seu próprio
coração acelerado. E sua decepção. O duque parabenizou o vencedor,
elevando a voz à medida que mais cavaleiros e cavalos chegavam ao fim.
“Parabéns, Sr. Bydwell. O prêmio do primeiro lugar é seu. Todos os

que correram podem tomar uma bebida como agradecimento por uma
corrida bem disputada. Por favor, aproveite as festividades de hoje.”
Uma comemoração veio da multidão e Luca ergueu os olhos pela
primeira vez. Que tolice da parte dele perder a cabeça por causa de uma
mulher dessa maneira. Como se Emma Arlen se importasse um pouco
com ele correndo, quanto mais com vencer a corrida.
Um chapéu rosa escuro apareceu, mas não no meio da multidão.
Em vez disso, vindo em direção a ele, com a mão segurando o chapéu
no lugar, Emma exibia um sorriso brilhante. Ele desmontou no mesmo
momento em que ela parou, a apenas dois passos dele.
“Você foi brilhante, Luca. Não posso acreditar o quão perto você
esteve de vencer. Eu tinha certeza de que você alcançaria o Sr. Bydwell
naqueles últimos momentos, e isso é um grande feito em um cavalo
emprestado. O sorriso dela brilhou para ele, e suas bochechas estavam
rosadas com óbvio bom humor.
Ficar em segundo lugar de repente parecia a melhor coisa do mundo.
No passado, Emma poderia ter rido de uma mulher por elogiar

tanto um homem. Especialmente para algo tão simples como
uma boa equitação. Mas ela não queria esperar para contar a
Luca o que pensava, ou cumprimentá-lo depois de sua quase vitória.
Luca merecia saber que ela admirava suas habilidades. Um amigo lhe
diria que ele tinha se saído bem.
Quando os lábios dele se curvaram para cima, Emma quis muito fazê-
lo sorrir mais. Seus sorrisos largos eram muito raros.
"Obrigado, senhorita Arlen." Ele se curvou. “Você me dá uma

grande honra e acalma meu orgulho ferido.”
"Orgulho ferido?" ela repetiu, sua mão livre indo para o quadril.
“Lorde Atella, nós dois sabemos que você se saiu bem. Duvido que
seu orgulho tenha sofrido sequer um arranhão.
” Sir Andrew ligou. Emma se virou e viu seu
“Muito bem, Atella,
primo se aproximando, conduzindo seu cavalo enquanto um cavalariço
caminhava ao lado deles. “Você ganhou ingressos para o teatro Farleigh
às minhas custas.”
”
“Então alcancei meu objetivo”, disse Luca, com tom seco. “Talvez
se você perder mais apostas, você pare de fazê-las.”
André riu. “Nunca aposto nada que não possa perder, meu amigo.
Isso seria um alvo tolo.” Ele virou
para Ema. “E você, primo? Você torceu pelo embaixador em vez de por
sua própria carne e sangue?
“Felizmente, sim.” Emma riu do choque fingido.
“Não fique muito angustiado. Fiquei sabendo que Punch e Judy
chegaram e começarão seu show em breve. Esse ainda é um dos seus
favoritos? Isso deveria animá-lo.
“Esse pode ter sido o meu favorito quando eu tinha sete anos de
idade. Aos vinte e cinco anos, é muito abaixo de mim rir de fantoches
violentos.” Andrew levantou o nariz.
“Mas se houver um grupo planejando assistir juntos—”
“Com tortas de carne e cidra, é claro.” Emma olhou para Luca.
“Muitos dos nossos amigos locais tendem a seguir uns aos outros
como um bando de galinhas no mercado de colheita. Eu espero que
você se junte a nós."
"Seria um prazer. Como disse antes, a minha posição como
embaixador envolve muito mais do que política. Devo aproveitar
também a cultura dos ingleses.”
O noivo tomou posse das rédeas de ambos os cavalos e prometeu
a Andrew que eles estariam prontos para retornar à sua propriedade
dentro de uma hora. Andrew acompanhou Emma, mas não ofereceu o
braço. Nem Luca, infelizmente, mas ela sabia muito bem por quê. Não
adiantava começar rumores sobre os dois, nem quando ele pretendia
fazer amizade, e nem quando ainda parecia interessado em Lady
Josephine.
Sim, ela o viu observando Lady Josephine momentos antes de

chamar sua atenção quando a corrida estava prestes a começar.
Embora pegá-lo desapontou-a, Emma deixou de lado seus sentimentos
para se concentrar na amizade deles. Ela poderia ajudá-lo a superar
qualquer arrependimento que pudesse persistir.
Havia outras senhoras nobres que poderiam gostar dele.
Não que ela pretendesse apresentá-lo a algum deles.

Sempre.
Emma estremeceu quando o pensamento veemente passou por sua

mente, a convicção silenciosa muito reveladora.
Luca diminuiu o passo, com Sir Andrew andando à frente em alta
velocidade enquanto chamava um amigo. Então o belo siciliano virou-
se para ela, com a voz baixa. “Emma, você está bem?”
Ela forçou seus olhos a se arregalarem e colocou seu sorriso habitual.
"Perfeitamente bem. Por que você pergunta?
“Aquela cara que você fez... parecia mórbida.” Embora a expressão
dele permanecesse preocupada, ela viu o brilho de malícia em seus
olhos.
Emma riu e depois se alegrou quando ele lhe ofereceu o braço.
“Presumo que você pretendia usar essa palavra em vez da outra.”
“Desta vez, sim.” Luca deu um toque rápido na mão dela, onde ela
descansava na curva de seu braço. “Mas você parecia inquieto. Há algo
que eu possa fazer para ajudar?”
“Você não precisa se preocupar. Tive um pensamento perdido de que não gostei.
Ela acenou com a mão diante dela para afastar o assunto como alguém
faria com um odor desagradável. “Você já viu um show de Punch and
Judy?”
“Tenho certeza de que você quer dizer Punchinello e Joan.” Ele
estreitou os olhos escuros para ela. “Você inglês, sempre pegando o
que você gosta dos outros e transformando-o... bem, inglês.”
Ela riu apesar de seu pensamento inquietante anterior, depois apontou
para o meio da pequena cidade, onde uma grande extensão de verde
marcava o local para a comunidade se reunir. Tinha sido erguido um teatro
apressado, com cortinas baratas, e as crianças já estavam sentadas no
chão olhando para cima enquanto uma marionete Punch tomava conta do
bebê enquanto sua esposa se afastava.
“Não podemos evitar, eu acho.” Emma viu Josephine, Simon,

Andrew, Alice e Rupert juntos perto do palco da marionete. “Ah, aí
estão eles.
Venha, vamos ver se Punch recebe tudo o que merece por seus crimes
horríveis.
Luca a levou até seus amigos e, quando ela começou a tirar a mão
do braço dele, ele a cobriu novamente com a sua. Apenas brevemente,
seu toque tão leve que ela mal sentiu, mas o olhar de Emma subiu para
ele com incerteza. Será que ele pretendia que a mão dela ficasse ali, os
dois quase tão unidos quanto Alice e Rupert?
Não, ele não poderia querer isso.

Ela tirou a mão e se ocupou com a bolsa, procurando moedas para
pagar quando o Sr. Wheaton, o padeiro, trazia tortas e pãezinhos. Luca
comprou vários pãezinhos doces e acenou com a cabeça para as
crianças na frente da plateia, instruindo o padeiro a levar as guloseimas
para elas.
O sorriso do Sr. Wheaton ficou maior do que ela jamais vira enquanto
ele distribuía as guloseimas para as crianças - apenas para ser gritado
por Punch por "encorajar os pirralhos a comer coisas destinadas aos
seus superiores". O público gritou de volta suas divergências, e as
crianças riram quando Punch caiu no chão com o fervor com que
gritaram antes de retomar a história.
”
“Nunca entendi por que as pessoas gostam tanto disso”, disse Alice
de onde estava ao lado do marido, mordiscando uma torta de carne
picada. “Punch é horrível, bater em todo mundo com aquele bastão. Nós
nunca toleraríamos isso na realidade.”
“Acho que esse deve ser o ponto.”
Todos olharam para Luca, inclusive Emma.
"O que é?" ela perguntou, e teve o prazer de ver aquele sorriso lento
e discreto dele aparecer.
“Punch age de uma forma imprópria, nos chocando e fazendo rir,
mas todos podemos ver que ele é o vilão da história.
Ninguém gosta dele pelo seu comportamento, e às vezes ele é enforcado
por isso nos shows italianos. Às vezes ele foge, mas a esposa e o
policial ficam felizes com o bebê. Então
embora ele possa se considerar o vencedor, ele perde tudo o que a

maioria de nós precisa para encontrar a felicidade.
Os lábios de Emma se separaram, seu acordo já formado.
“Você aprendeu tudo isso com uma história de bonecos com cara de
madeira batendo uns nos outros com paus?” A bufada de Andrew não
foi muito irônica, mas certamente incrédula.
Gritos de risadas vieram das crianças enquanto Punch maltratava
seu bebê, virando-o de cabeça para baixo e tentando alimentá-lo pelos
dedos dos pés. Emma apontou para o palco. “É ridículo demais para
alguém pensar que é realista, Andrew.”
“Eu concordo com Lorde Atella.” Josephine olhou para o baronete
antes de se virar para Luca com um sorriso de aprovação. “As sutilezas
estão em cada história. Nenhuma criança assistindo a isso achará
grandioso ser Punch, quando o mundo inteiro clama por sua morte. Ele
é uma criatura horrível.
Emma terminou sua guloseima assada, observando Luca pelo canto
dos olhos enquanto Josephine despejava sua aprovação sobre ele.
Luca assentiu agradecendo a concordância dela, depois cruzou os
braços e observou as marionetes.
Os outros do seu pequeno grupo continuaram a conversar, com
Andrew e Simon falando da corrida e do cavaleiro cujo cavalo tropeçou.
Emma os ouvia com metade do ouvido, os olhos voltados para o palco,
mas a mente voltada para outras coisas. Luca ficou entre Josephine e
Emma, ocasionalmente rindo do show, e às vezes apontando uma
maneira pela qual Punch havia sido frustrado. Para Josefina.
A torta que Emma comeu não pareceu agradar a ela depois de muito
tempo. Ela agarrou as cordas de sua bolsa e murmurou suas desculpas
enquanto procurava algo fresco para beber. Os vendedores se instalavam
ao longo da rua principal em barracas ou carroças temporárias, vendendo
suas colheitas e trabalhos manuais.
Numa carroça cheia de cestos de maçãs, uma mulher também trazia

grandes barris de cidra. Sem vontade de se sentir embriagada, Emma começou a
continue, mas uma mão em seu braço a deteve. Ela olhou para trás,
respirando fundo caso precisasse dar uma bronca em alguém, mas seu
olhar se fixou nos profundos olhos castanhos de Luca.
“Você saiu do show e não parecia bem.”

Ela estremeceu. “Mórbido de novo?”
Sua expressão se suavizou, a preocupação permanecia em seus olhos.
"Indisposto. Você precisa voltar para o castelo ou talvez sentar-se por
um tempo? Seu olhar desviou-se dela enquanto procurava, talvez para
encontrar um lugar para ela sentar e descansar.
“Eu não sou um inválido, meu senhor.” Emma se afastou. “Estou
apenas em busca de algo para beber. Acho que a pousada terá chá. Ela
se virou e começou a andar, com o coração na garganta. O que havia
de errado com ela? Ela deveria estar feliz por ele ter seguido. Mas por
que? Ela não precisava da ajuda dele. Ela estava perfeitamente bem.
Ela não era?
Ele ficou com ela, embora tenha permanecido em silêncio até o
momento em que ela pediu o chá. Entraram juntos na pousada já lotada
e foram até a longa bancada onde o estalajadeiro limpava xícaras e
servia as pessoas. Antes que ela pudesse abrir a bolsa, Luca pagou
duas xícaras de chá e depois as conduziu para cadeiras em um canto.
”
“Luca”, ela sussurrou enquanto ele puxava a cadeira para ela.
“Eu realmente estou muito bem.”
"Estou contente de ouvir isso. Mas vou tomar chá com você, é
claro, e devolvê-lo aos seus amigos quando você se sentir melhor do
que 'bem'. Ele se sentou em frente a ela e cruzou os braços sobre o
peito, com uma expressão que significava que ela encontraria um
argumento se ela tentasse dispensá-lo novamente.
”
“Isso é ridículo:“ O ela zombou suavemente.
que o duque diria se eu deixasse você vagar sozinho? Mesmo que
você esteja apenas em busca de chá.”
“Ele não se importaria nem um pouco, já que sou um

” Emma disse com um
mulher independente em seu emprego, acene
com a mão.
A cabeça de Luca inclinou-se para trás. Sua expressão mudou
rapidamente de confusão para decepção. Ele baixou o olhar para a
mesa. “Seu emprego? Como companheira de Lady Josephine, você
quer dizer.”
"Claro." Emma estudou os veios da madeira na mesa entre eles, as
linhas escuras e um único nó que valia a observação demorada. Ela
não deveria lembrá-lo de sua posição inferior na sociedade. Filha de
um cavalheiro, mas ainda assim uma companheira remunerada. Mas
então, foi o melhor. Um homem de sua posição não desejaria arriscar
nada cortejando alguém que supostamente ocupava uma posição tão
baixa na sociedade.
Mas ela poderia contar a ele — poderia mencionar a outra posição
que ocupava na família. Uma pupila, o duque seu guardião, a duquesa
uma mãe para ela tanto quanto aquela que ela havia perdido quando
criança. Se ela contasse essas coisas a Luca, isso mudaria as coisas?
Ele desejaria ser mais do que amigo dela?

A filha do estalajadeiro trouxe o chá e deixou-o com um pequeno
serviço na mesa. Emma tirou as luvas para servir o chá. Ela colocou
leite e o menor torrão de açúcar na dela e fez o mesmo com o conté.
Quando ela descobriu que eles tomavam o chá da mesma maneira?
Ela colocou a mão em volta da xícara – era do tipo antiquado, sem

uma alça delicada que provavelmente quebraria com o uso bruto que
uma pousada certamente veria de vez em quando.
A mão sem luva de Luca envolveu a dela.

“Emma. Mais uma vez, você parece angustiado. Luca manteve o tom
baixo demais para que os outros ouvissem, e quase baixo demais para
ela entender suas palavras.
“Tenho muito em que pensar, só isso.” Ela estudou a mão dele,

apreciando seu calor, quão grande ela era comparada à dela, quão forte
deveria ser dada a forma de seus dedos – estreitos, exceto nas juntas.
As pontas dos dedos dele roçaram os nós dos dedos dela quando
ele a retirou, pegando sua própria xícara de chá. Ele não disse mais nada
enquanto bebiam o chá. A sala ao redor deles produzia ruído suficiente
para tornar notável o silêncio deles. Embora Luca não dissesse mais
nada, ela sabia que ele mantinha o olhar sobre ela, estudando-a.
Algo a incomodava. Algo que ela não queria examinar ou admitir. O

chá proporcionou-lhe alguns momentos de paz para se fortalecer
novamente. A inesperada onda de emoção que sentiu no show de Punch
e Judy foi ao mesmo tempo triste e amarga, e ela finalmente soube que
nome dar a ela. Ciúmes. Josephine não dera a Luca mais do que um
pouco de atenção gentil, do mesmo tipo que daria a qualquer pessoa, e
Emma queria manter Luca só para si. Como uma criança mimada.
Ela faria melhor. Ela poderia compartilhar suas amizades. O lapso foi
estranho, mas ela o reconheceu agora e tudo ficaria bem.
Emma sorriu pela borda da xícara de chá. “Há algo em particular que
você deseja ver hoje, meu senhor? O mercado não é grande, mas as
pessoas estão muito entusiasmadas com os seus produtos.”
O sorriso de Luca pareceu forçado. “Irei aonde quer que você me

leve, Srta. Arlen. Você deve ser meu guia.
Eles deixaram a pousada sem qualquer discussão sobre seus
pensamentos, e Emma descobriu que o grupo havia perdido o interesse
em Punch e Judy e começou a vagar livremente pelas barracas. Iam de
um lado para o outro, com as senhoras comprando fitas e linhas, maçãs
e botões. Os homens que estavam com eles conversavam entre si sobre
a raça, sobre o preço de um
bom cavalo, e ocasionalmente consultava as senhoras sobre suas compras.
Rupert Gardiner mostrou-se um marido atencioso, sempre pronto para

dar uma palavra a Alice quando ela a procurava.
O óbvio cuidado que tinham um pelo outro fez Emma sorrir, aliviada por
sua amiga ter encontrado um par tão maravilhoso. Nem todo mundo teve
essa sorte.
Terminaram o mercado e, apesar do tempo que passaram vagando,
decidiram voltar a pé para o castelo em vez de pegar uma das carruagens
do duque. Ele recebeu vários convidados para um grande jantar,
incluindo os Gardiners.
Eles caminharam pelo atalho com Simon e Andrew na frente, enquanto

Alice e Rupert ocuparam a posição intermediária e Josephine, Luca e
Emma ficaram na retaguarda do grupo. Luca assumiu a responsabilidade
de remover galhos problemáticos do caminho, mantendo-os afastados
como um lacaio abriria uma porta ou seguraria uma cortina.
Josephine manteve um fluxo constante de palavras enquanto eles

avançavam, falando tanto com as pessoas à frente quanto com as pessoas
que estavam com ela. “Você precisa passar um dia pintando, Alice.
Podemos pedir que Isabelle e Rosalind se juntem a nós. Eles já sentem
muita falta de você. Não conheço ninguém com tanto talento quanto você
quando se trata de desenho.”
"Você é muito gentil. Aceito com alegria o seu convite. Quando
vamos providenciar isso?
“Amanhã, é claro. Você vai passar a noite, não é? Meu pai disse que
você era bem-vindo. Josephine parecia ansiosa, mas Alice balançou a
cabeça.
“Receio que partiremos novamente amanhã de manhã.
Rupert tem assuntos a tratar com um apicultor de quem não sentirá falta.
“É fascinante – o apicultor está preparando a colmeia para o tempo
mais frio. Seus métodos são inteiramente exclusivos para qualquer
”
outro de que ouvi — disse o Sr. Gardiner com óbvio deleite.
falar, “Alice me acompanha para ajudar com anotações e esboços”.
“Às vezes ele fica muito envolvido no momento para realmente escrever qualquer
”
coisa”, disse Alice, soando como se essa fosse uma característica cativante em seu
marido, e não cansativa.
” Lucas
“Parece que vocês formam um par perfeito”, disse,
surpreendendo Emma por seu silencioso desinteresse. Ela
também não tinha percebido que ele estava prestando muita
atenção à conversa. “Vocês dois têm interesse em ciências, o
marido em insetos e botânica, a esposa uma artista e estudante
de ambos. O que isso significa para o seu trabalho, Gardiner?”
”
“É uma alegria maior do que nunca”, disse imediatamente o Sr. Gardiner, passando
a mão pela da esposa. “Realizo mais do que jamais imaginei ser possível com a ajuda
de Alice, e ela empresta seu talento aos meus estudos com uma generosidade de
coração que me deixa muito grato. Você viu os esboços dela? Sua capacidade de
capturar cores com apenas lápis e algumas aquarelas?”
"Eu tenho. Seu talento é impressionante, Sra. Gardiner.”

“Obrigado, meu senhor.” Alice corou lindamente.
Emma olhou para Josephine para ver o que ela achou do
conversa, mas sua amiga parecia tão alegre como sempre.
Luca não aludiu ao fato de que a filha e o embaixador de um
duque se complementariam no casamento, não é?
Pare com isso, Ema. Ela esmagou a confusa tempestade de

emoções novamente. “Não consigo pensar em muitos casais
”
melhor, ela disse em voz alta. “Lady Josephine e eu
costumávamos combinar, falamos sobre como Alice e o Sr.
Gardiner seriam adequados, dado seu prazer mútuo ao ar livre
e a tolerância anormal de Alice por coisas como aranhas e sapos.”
Alice riu, e a conversa voltou-se para os primeiros dias em que o Sr.

Gardiner e Alice se conheceram, com o casal provocando um ao outro
enquanto avançavam.
Emma diminuiu o passo, observando Luca e Josephine caminharem
lado a lado.
Horas mais tarde, enfiada em sua cama depois de uma longa noite
entretendo os convidados do duque, Emma brincou com uma borla em
uma das almofadas de sua cama e olhou para a penumbra de sua cama.
Talvez ela tivesse sido muito precipitada em desistir de suas

tentativas de desviar o interesse de Luca de Josephine. Mas então, Josie
não pareceu se importar em conversar com ele de maneira tão casual
durante todo aquele dia. Teria ela desistido de evitá-lo ou tinha tanta
confiança em rejeitar uma oferta de namoro que não se importava mais?
Emma abraçou a almofada contra o peito e rolou, olhando para a

estreita fenda nas cortinas do quarto que permitia que a luz fraca da lua
entrasse em seu quarto.
Luca se comportou perfeitamente, é claro. Não mostrando muito
interesse em Josie. Nem mesmo flertando com a filha do duque. Ele só
tinha sido amigável. E não tão amigável quanto era com Emma.
Por que ele insistiu em segui-la? Por que ele cobriu a mão dela
enquanto tomavam chá, com aquele olhar sério? Talvez ela parecesse
mais abatida do que pensava, se ele sentisse a necessidade de ser
demonstrativo em sua atenção amigável para com ela.
Emma corou e colocou o travesseiro sobre o rosto, pensando em

cada conversa que tiveram desde que ele voltou do pavilhão de caça na
semana anterior.
Ela e Luca se esbarraram nos corredores, tomaram chá na estufa e
sentaram-se próximos um do outro durante as refeições. Eles falaram
sobre livros e sobre o que ele leu no jornal. Ela havia compartilhado um
de seus livros de poesia italiana
com a duquesa viúva e contou-lhe sobre a reação bastante

emotiva da estimada mulher a um poema que Emma mal
entendeu. Ele traduziu o trágico poema de amor para ela, mas
não riu quando ela enxugou uma lágrima.
Eles haviam falado novamente dos contos de fadas árabes,
comparando os desejos que poderiam fazer a um djinn e como
evitariam ser enganados.
Pensando bem, ela falava com Luca todos os dias, pelo
menos uma vez em particular e depois várias vezes em uma sala
cheia de outras pessoas.
Cada vez que eles se separavam, ela só pensava no que
haviam discutido. E ela ansiava pelo próximo encontro, para que
pudessem conversar novamente.
Ele falava com ela como se ela fosse importante e suas ideias
fossem importantes. Ele a tratou com um carinho tão aberto que
ela desejou muito que isso significasse mais do que mera
amizade.
Emma gemeu e cobriu a cabeça com o travesseiro, tentando
se concentrar em sua frustração em vez de na forma como seus
olhos se encheram de lágrimas. Uma compreensão horrível se
formou, e a verdade disso a feriu profundamente.
Nunca Emma teve a intenção de se apaixonar por Luca, mas
era exatamente isso que ela estava fazendo.
CAPÍTULO DEZOITO
“S outro
”
Luca disse, invadindo o quarto de hóspedes do
homem, Andrew, duas semanas depois da corrida. “Estou
cobrando esse favor.”
O baronete levantou-se lentamente da cadeira e olhou para o
relógio sobre a lareira. "Nesta hora? Por favor, não me diga que você
precisa de um segundo para um duelo. Já é uma hora da manhã e isso
me daria apenas algumas horas para reunir o essencial.”
Luca congelou no meio da sala e piscou. “Um duelo? Não. Isso não
é ilegal?
“Eles são altamente ilegais, mas isso não parece impedir ninguém.”
Sir Andrew recostou-se na cadeira e esticou as pernas à sua frente.
“Sente-se, Atella. Talvez seja melhor ficar confortável quando você
cobra favores.
“Lamento que seja tão tarde.” Luca olhou para o relógio. Ele não
percebeu o que estava fazendo quando saiu de sua suíte para procurar
o baronete. Mas ele entrou em um estado de frenesi na tentativa de
determinar o que havia feito de errado.
“Normalmente, as pessoas neste país batem antes de entrar no

quarto de outra pessoa.” Sir Andrew agachou-se novamente na
cadeira, cruzando os braços sobre o peito e direcionando o olhar para
o fogo.
Luca foi até uma cadeira e sentou-se, depois esfregou o rosto. “Eu
entendo e peço desculpas. Não tenho pensado com clareza desde o
fim do jantar.
Sir Andrew ia e vinha como convidado quase todas as
semanas, o que aparentemente ninguém achava incomum.
Pelo que Luca sabia, o baronete era considerado parte da
família tanto quanto Emma. Emma, que ainda não contara a
Luca toda a natureza de seu relacionamento com a família
ducal. Emma, que passou a evitá-lo, chegando ao ponto de
entrar inesperadamente em uma sala se o visse se
aproximando do outro lado de um longo corredor. Emma
que – Luca suspeitava fortemente – havia usado passagens secretas pa
Ela tinha sido toda educada em companhia, mas deixou de
até tente manter uma conversa privada com ele.
”
“Eu fiz algo errado, - disse Luca, mal
consciente de quanto tempo os dois ficaram sentados em
silêncio diante do fogo baixo da lareira. “Mas não sei o quê.”
Uma risada e depois um pigarro apressado foi a primeira resposta
de Sir Andrew. “E você acha que posso ajudar? Por que? Não estou
envolvido em política na mesma escala que você. Meu conselho tem
pouco peso. O duque certamente seria um conselheiro melhor.”
O fim do mês se aproximava e outubro estava frio e

úmido. O chiado e o estalo de uma lenha no fogo roubaram
momentaneamente a atenção de Luca enquanto ele tentava
formular sua explicação. “Não tem nada a ver com política.”
“O que, então? Desculpe-me por dizer isso, Lorde Atella,
mas você é muito viajado e altamente educado. Que problema
você poderia enfrentar e que eu estaria preparado para
resolver?
”
“Fiz algo errado”, repetiu Luca, mas ergueu a cabeça ao
acrescentar: “e preciso da sua ajuda porque Emma está envolvida na
situação”.
O olhar de Sir Andrew desviou-se do fogo para encontrar o de Luca,

uma súbita chama de interesse em suas profundezas. Ele se sentou na
cadeira, com os pés bem embaixo do corpo, e estreitou os olhos para
Luca. “O que você quer dizer com Emma está envolvida? O que meu
primo tem a ver com isso?
Não havia dúvida sobre a proteção no tom de Sir Andrew, e isso
tranquilizou Luca mais do que ele poderia expressar. Ele veio para a
pessoa certa. “Tudo o que eu fiz fez com que Emma retirasse sua
amizade de mim.
Até certo ponto. Ela não é a mesma de antes do mercado da colheita.”
“Por que você está chamando ela de Emma? Ela lhe deu permissão para
usar o nome de batismo dela?” — perguntou Sir Andrew.
Luca recostou-se na cadeira e esfregou a têmpora, onde um ritmo feroz começou
a bater, ameaçando abafar o pensamento racional. “Sim, tenho permissão dela para
usar seu nome de batismo. Somos — ou éramos — amigos. Amigos com o suficiente
em comum para que o tratamento adequado parecesse mais tenso do que necessário.
Sir Andrew, por favor, não pareça que deseja cometer um assassinato. É perturbador
e dificulta a explicação.”
O baronete não pareceu arrependido, mas resmungou. “Esta é a

primeira vez que ouço falar de sua amizade.
Embora meu primo parecesse preocupado com você quando você
chegou. Ela até me pediu para ajudar se você precisasse de alguma
coisa.”
"Ela fez?" Luca não conseguiu evitar a alegria do
pergunta. “Há muito tempo?”
“Um mês não é tanto tempo, Atella.” Sir Andrew levantou-se e pegou
uma lenha na caixa curva ao lado de sua lareira, depois a adicionou ao
fogo baixo. “Você precisa começar do início, eu acho. Se você e meu
primo são tão amigos, por que você está aqui alegando irregularidades?
”
“Porque ela não vai falar comigo, Luca disse, tentando
não parecer muito patético. “Sempre conversamos livremente um
com o outro, sobre muitos assuntos, mas durante dias ela me evitou.
Existem passagens secretas neste castelo?”
Sir Andrew ergueu uma sobrancelha de uma maneira muito
semelhante à de seu primo. “Passagens secretas? Você acha que
Emma está usando passagens secretas para evitar você? Você já
ouviu o termo irracional antes, meu senhor?
Luca ergueu as mãos e levantou-se da cadeira. Ele caminhou
ao longo do tapete diante da lareira. “Estou falando sério, Sir
Andrew. Eu me aproximei de Emma. Conversamos sobre coisas
de uma maneira que nunca experimentei com outra pessoa.” Ele
continuou andando, embora seus passos diminuíssem, assim
como suas palavras. “Ela é uma mulher de notável inteligência.
Ela apreende novos conceitos com rapidez e suas conversas são
sempre ágeis. Fluido, na verdade. Ela tem uma compreensão
natural dos tópicos e a capacidade de discutir uma opinião com
reserva, mesmo que discorde dela.”
O silêncio desceu, o único som eram os passos de Luca e o
fogo crepitante.
Até que Sir Andrew murmurou: “Droga, Atella. Você está
apaixonado pelo meu primo.
Luca parou de andar e girou lentamente sobre os calcanhares,
girando para encarar o baronete. Sir Andrew exibia uma expressão
que misturava choque e diversão. Embora Luca pudesse apreciar o
último, o primeiro o fez desenhar com orgulho. “Um homem seria um
tolo se não visse tudo o que há de bom e adorável em Emma Arlen.”
Cruzando os braços novamente, Sir Andrew encostou-se na lareira.

"Você a ama. Admite." Ele parecia menos chocado agora e mais
entretido com a perspectiva. “E eu pensei que você estava atrás de
Josie quando nos conhecemos.”
O calor subiu pela garganta de Luca, mas felizmente a
escuridão e a gravata esconderiam essa reação reveladora. “Eu admirei a sen
Josephine, não vou negar isso. No entanto, não demorou muito para
que Emma ganhasse toda a minha atenção. Tenho debatido há algum
tempo o que fazer a respeito, mas esta última semana tornou tudo
mais difícil. Se os sentimentos dela mudaram e ela não deseja mais
nos considerar amigos, o que devo fazer?
“Por que você acha que fez algo errado? Poderia ser apenas uma
coisa feminina. Ouve-se como a mente de uma senhora pode ser
mutável. Sir Andrew encolheu os ombros, sua preocupação
aparentemente desapareceu quando percebeu que Luca não
representava nenhuma ameaça ao bem-estar de seu primo.
Balançando a cabeça, Luca voltou a andar. “Isso não é isso.”
“Então você precisa perguntar diretamente a ela o que você fez, e

eu sugiro que você peça desculpas por isso.”
“Perguntar diretamente? Como? Quando não consigo nem falar a
sós com ela…”
“Talvez eu possa ajudá-lo com isso.” Um sorriso tortuoso se
espalhou pelo rosto do outro homem. “Se Emma não estiver nas salas
públicas habituais, ou nas suítes pessoais que pertencem à viúva, à
duquesa ou a Josephine, ela está no jardim japonês da duquesa.”
Luca esfregou a nuca, lembrando-se de como aqueles muros do

jardim os protegiam do vento forte.
Apesar do frio no ar, ela poderia se sentir confortável em tal lugar.
Principalmente enquanto o sol brilhava para aquecer as pedras.
Quando ele perguntou, ele não se importou mais por parecer
desesperado. “Quando ela normalmente está lá?”
“Todas as manhãs, quando Josephine está tendo aulas com a avó.
Eu acho que por volta das onze você a encontrará, se o tempo estiver
seco o suficiente.
"Obrigado." Os ombros de Luca caíram. “Vou tentar encontrá-la.
Lamento ter perturbado seu descanso.
"De jeito nenhum. Estou ansioso para ver como as coisas vão
acontecer entre vocês. Sir Andrew acompanhou Luca até a porta, alegre
demais para o gosto de Luca. “Eu realmente pensei que você pretendia
perseguir Josephine. Quase todo mundo faz isso, você sabe. Não consigo
pensar que Emma alguma vez teve um pretendente. A maioria dos
homens não está interessada na companheira.”
”
“A maioria dos homens são estúpidos, então”, Luca murmurou
enquanto saía pela porta. “Boa noite, senhor Andrew.”
“Espero que sim, Lorde Atella.”
A porta se fechou atrás de Luca, deixando-o na escuridão. Ele voltou
para seus aposentos e caiu na cama, planejando o que equivalia a
emboscar Emma. Embora planejar um confronto não fosse exatamente o
que ele queria, seria melhor se ele pudesse esclarecer o mal-entendido
entre eles e determinar se poderiam continuar a amizade - ou
possivelmente transformá-la em algo mais.
O jardim japonês, afastado do mundo e protegido por muros de pedra,

combinava perfeitamente com Emma naquela manhã fria de outono. Ela
usava seu spencer cor de chocolate favorito, com as mãos enluvadas
enfiadas profundamente em um regalo, e seguiu o caminho que
contornava as bordas do jardim. O exercício a revigorou e o silêncio
permitiu que ela pensasse sem distrações.
A maior parte do tempo.

Ela havia dado apenas uma volta completa quando Emma percebeu
a presença de outra pessoa no jardim. A única pessoa que ela desejava
evitar. O embaixador do Reino das Duas Sicílias.
Ele já a tinha visto e caminhou em sua direção, seus passos longos

rapidamente reduzindo a distância pela metade. Ela brevemente pensou
em subir a parede para escapar, mas ela não era mais uma criança
de dez capazes de um comportamento tão ridículo. O melhor era ficar

parado e sorrir, ela sabia, e ter qualquer conversa que ele desejasse ter
com ela.
Mesmo que tenha sido desagradável e focado em Josephine.
A abordagem de Luca desencadeou uma reação dentro dela com a
qual ela ainda não tinha se acostumado - era como se ela tivesse
engolido folhas de dente-de-leão, que depois se desfizeram e flutuaram
dentro dela, causando todo tipo de inquietação em seu estômago.
“Emma, procurei por você por todo o castelo.” Ele exibia um sorriso
enquanto falava, como se realizar tal tarefa tivesse sido mais um prazer
do que um incômodo. “Seu primo me disse que eu poderia encontrar
você aqui.”
Ah, ele tinha? Ela lidaria com Andrew mais tarde.
“Sim, bem. O dia está bom e este é um dos melhores jardins do
outono. Mesmo que não tenha a cor habitual.” Ela apontou para as
árvores que haviam perdido a maior parte das folhas. Ela falou
rapidamente. “O vento gelado despojou a magnólia japonesa de tudo,
tornando quase impossível imaginar como a árvore ficará linda na
primavera, quando voltar a brotar suas flores rosadas. É minha árvore
favorita em todos os jardins.”
Ela odiava quando balbuciava, mas Emma não conseguia se conter. “A duquesa
tem certeza de que o fascínio por tudo o que vem da Ásia crescerá em popularidade.
Agora são apenas xales indianos e seda chinesa, mas as lindas plantas virão em
seguida. Ela plantou esta árvore no mesmo ano em que se casou com o duque.
A expressão de Luca passou de aberta a confusa, embora ele

estudasse obedientemente a árvore toda vez que ela acenava com a
mão em direção a ela. "Fascinante. E é o seu favorito?
“Sim, meu favorito.”
“A cor – é como o vestido que você usou na colheita
corrida?" ele perguntou de repente, seu olhar totalmente sobre ela.
Emma engoliu a surpresa e balançou a cabeça. "Não.

Isqueiro. Quase como flores de cerejeira.” Ela enfiou a mão
firmemente no regalo com a outra, apertando-as firmemente.
“Você deveria conversar com o Sr. Gardiner sobre o assunto.
Ele está fascinado com a ideia de transplantar espécies de um
lado para o outro do mundo.”
“Talvez eu vá. Mas Emma, eu não vim aqui para falar com
você sobre árvores.” Ele se aproximou, seu sorriso gentil
retornando.
Seu coração acelerou junto com seu estômago. Malditos
folhados de dente-de-leão.
"Oh? Você tem algo em particular que deseja discutir? Emma
contornou-o com cuidado e recomeçou a caminhar pelo caminho.
Em direção à única rota de fuga através da gruta.
Luca acompanhou-a facilmente. "Eu faço. Estou me perguntando se

lhe devo um pedido de desculpas.
Ela riu, o som quase histérico. "Uma desculpa?
Para quê? Não, Lucas. Você não me deve desculpas.
"Eu não ofendi você?" ele perguntou, confusão em seu rosto.
"Então por que-? Ema. Emma, por favor, pare. Ele colocou a
mão suavemente no braço dela. Tão gentilmente que ela poderia
tê-lo ignorado e continuado andando. Mas ela parou conforme
solicitado, embora se recusasse a olhar para ele. Ela manteve
os olhos no alfinete da gravata dele. Foi lindo. Um leão prateado
estilizado com pequenas pedras azuis no lugar dos olhos. Uma obra-prima d
curso.
”
“Você não me ofendeu, ela disse ao leão. Seu olho
piscou para ela à luz do sol.
“Você diz isso, mas não encontro alívio em suas palavras.” Ele
soltou um suspiro muito eloquente e desapontado. "Você nem vai
olhar para mim."
Ela se escondeu para não permitir que mais leões a
perturbassem e ergueu os olhos para ele. "Lá. Estou olhando para você.
Você não fez nada para me ofender, Luca. Ela apertou a mandíbula e
sorriu.
Luca estendeu a mão para ela, com a palma para cima. "Você
promete?"
O que ela poderia fazer senão colocar a mão na dele, como se para selar
o acordo dela? "Eu prometo."
No instante em que a palma da mão dela tocou a dele, ele fechou a
mão em torno da dela e se aproximou. Muito perto. Quase tão próximos
quanto estavam na cozinha quando ele a ensinou a fazer macarrão.
“Emma.” O nome dela nos lábios dele era como uma carícia e atraiu
o olhar dela para sua boca. Ela sempre adorou o toque do sotaque dele
em suas palavras. Alguém mais notou como o sotaque ficava mais forte
quando ele falava de assuntos que nada tinham a ver com política? A
mudança foi sutil, mas ela sempre a ouvia — e sempre sabia quando
ele falava sobre um assunto que realmente o interessava.
“Sim, Lucas? Agora que você sabe que não estamos em desacordo,
há mais alguma coisa? Ela olhou para ele por baixo da aba do chapéu,
tentando não expor muito de seus sentimentos através dos olhos.
“Talvez você queira falar de Josephine novamente?”
Ele piscou e depois balançou a cabeça lentamente. "Por que você

pensa isso?"
”
“Você tem uma aparência muito séria”, ela observou, mantendo o
tom suave. “Como se você estivesse em uma missão profundamente
pessoal que tem pouco a ver com política.”
Os lábios dele se contraíram de um jeito que a fez querer persuadi-
los a dar um sorriso completo. “Você já me conhece tão bem. Sim.
Desejo falar de algo pessoal.
Pessoal? Ele poderia querer falar com ela sobre a diferença que ela
sentia entre eles? Se ele notou a mudança de comportamento dela, foi
inteligente o suficiente para adivinhar o que isso significava.
Não. Criar esperanças naquele momento seria uma tolice. E

ainda…. "Muito bem. Como posso ajudá-lo?" Porque era isso
que os amigos faziam. Eles ajudaram um ao outro. E ele disse
que não tinha a ver com Josephine. Ele havia desistido dela.
”
“Você entende por que desejo uma noiva inglesa”, disse ele de
repente, sem avisar, mergulhando profundamente no assunto que ela
menos queria discutir.
Sua boca ficou seca. A maneira como ele segurou a mão
dela, olhou para ela tão seriamente - ele não poderia querer que
ela fosse sua noiva, certo? "Claro. Isso cimentaria a sua relação
com a Inglaterra e provaria a todos que você está aqui
permanentemente, bem como facilitaria o seu desejo de
conectar os nossos reinos através de mais do que apenas
negociações comerciais.” Seu interesse pela política a tornou
um pouco realista quando se tratava de jogos políticos.
Seu sorriso apareceu, embora mais aliviado do que amplo.
"Sim. Isso faz parte. Mas o casamento não é algo que se possa
encarar levianamente, especialmente tendo em conta a forma
como os católicos são tratados aqui e os protestantes no meu país.”
“Isso pode representar dificuldade, sim.” E ela tinha feito pesquisas
suficientes sobre o assunto para saber que um anglicano nunca poderia
casar-se numa igreja católica, embora um católico pudesse casar-se sob
a supervisão de um padre anglicano, e com excepções feitas por
autoridades eclesiásticas superiores. Ela investigou o assunto quando
Luca mencionou pela primeira vez as diferenças entre os casamentos
depois do casamento de Alice e Rupert.
Seu coração começou a acelerar.

Ela não tinha grandes esperanças de ver tal casamento
realizado. Ou fazer parte de um. De jeito nenhum. A menos que.
E se Luca quisesse falar com ela sobre o assunto porque
precisava saber se Emma consideraria tal casamento?
Luca ainda segurava a mão dela. “Então, como somos
amigos e você me conhece tão bem, como você aconselharia que eu pagas
a uma inglesa que deve necessariamente unir-se à minha causa e à

minha vida?
Seu coração afundou até o chão sob seus pés. Talvez ainda mais,
dado o frio que sentia na sua ausência. Ele queria o conselho dela para
cortejar outra mulher. Não Josefina. Então quem?
As palavras saíram dela, tropeçando e caindo em sua língua. “E-

eu devo pensar sobre isso. Casar-se em tal situação não é pouca
coisa. A mulher que você escolheu precisaria dedicar a vida para
ajudar sua posição e seu trabalho. Por que sua voz a traiu ao tremer?
Ela olhou para suas mãos unidas, piscando para conter as lágrimas. "Deixar
eu considero a questão. Então podemos conversar sobre isso mais tarde.
Ela não conseguia olhar para ele; ela manteve a cabeça ligeiramente
virada para o lado.
“Obrigado, Ema.” Sua voz também tinha uma qualidade estranha.
Soou mais profundo, quase fazendo-a estremecer. E então ele se
inclinou para perto dela, inesperadamente, e seus lábios pressionaram
suavemente contra sua bochecha.
Ela fechou os olhos, memorizando a sensação apesar de sua
brevidade. Ela foi pega de surpresa pelo calor dos lábios dele, como
o calor dele foi transferido para ela e percorreu todo o seu corpo antes
que ela ficasse fria novamente, e o quanto ela desejava se virar e
pressionar seus lábios nos dele.
Ela assentiu com força. "Você é muito bem-vindo. Bom dia."
Ela fez menção de sair, movendo-se mais rápido do que antes, e ele a
chamou, parecendo confuso.
“Emma? Mas onde você está indo? Espere... acho que você não
entendeu.
Outra voz gritou por ela da gruta quase
no mesmo momento em que Luca a alcançou.
“Emma? Você está aí?" Josephine saiu para a luz do sol,
agasalhada contra o frio, com as bochechas rosadas e os olhos
brilhando. “Ah, que bom. Eu encontrei você."
Por que todos sabiam onde procurá-la? Emma teria uma conversa
com a prima, e não seria uma conversa alegre.
Os passos atrás dela desapareceram. Luca parou de segui-la

e Emma não olhou para ele. Ele não continuaria sua conversa
sobre namoro ou noivas inglesas enquanto Josephine estivesse
presente. Ela imediatamente passou o braço pelo de Josie e
arrastou a amiga de volta pela gruta.
“Emma, qual é o problema?” Josie perguntou, sua voz

ecoando na pedra antes de saírem do outro lado.
”
"Nada, Emma disse, marchando rapidamente para longe
de Luca e de toda a sua conversa sobre se casar com alguém.
Alguém que não era ela. Então beijá-la como um irmão beijaria
uma irmã. Seus olhos ardiam e o caminho ficou turvo.
”
"Algo está errado, Josie insistiu, apressando-se para manter
acima. "Você está resfriado?"
”
“Não, Emma retrucou. “Eu não estou resfriado.” Então ela
puxou Josie para trás de uma cerca viva e parou. “Sinto muito,
só queria me afastar de Lorde Atella para que pudéssemos ter
uma conversa particular.”
"Oh." Os olhos azuis de Josie transmitiram sua confusão.
"Ele desagradou você?"
Uma risada triste escapou de Emma. “Por que todo mundo
pensa isso?”
“Você o tem evitado ultimamente. Eu também pensaria em
me evitar, só que sei que sou culpado de me esconder na minha
torre com muita frequência. Josie cruzou as mãos enluvadas
diante dela e estudou Emma, seu olhar muito perspicaz. “Ele
aborreceu você. Mas você não está com raiva. Você está ferido.
Por que elas tinham que ser tão próximas quanto irmãs? Josie
não poderia fingir, nem por um momento, que não leu todas as
emoções no rosto de Emma enquanto os outros liam livros? "Eu sou
perfeitamente bem, obrigado, e não quero falar de Lorde Atella.

Achei que essa atitude combinaria com você.
As sobrancelhas de Josephine se uniram nitidamente. "Por que?"
"Porque você não gosta dele."
”
“Eu gosto dele o Josephine disse, com a voz calma.
suficiente,“ Não o suficiente para deixá-lo cortejá-la. Os
pensamentos e sentimentos de Emma espiralaram dentro dela,
tornando-a imprudente em suas palavras. “E se você nunca tivesse
se importado com isso, eu não estaria nesta situação. Ele está
falando em cortejar outra inglesa. Mesmo depois de eu ter provado
ser inútil para ele no que diz respeito a você, ele teve a audácia de
pedir minha ajuda.
O suave “oh” de Josephine mal entrou na consciência de Emma.
“Primeiro você queria que eu te ajudasse, distraindo-o, depois ofereci-

lhe minha orientação para cortejá-lo, e então tudo ficou melhor quando
eu disse que preferia não me preocupar com isso.
Ele é um homem bom demais para enganar ou enganar, Josie. Ele
é honrado e gentil, e há muita gentileza nele.
Acho que ele não sabe quanta vida perdeu, quanta alegria a guerra
lhe roubou. Ele não teve uma infância como a nossa, onde sabia que
estava seguro e mantido perto de quem cuidava dele.”
As lágrimas de Emma caíram e ela as enxugou com as costas da

mão.
”
"Isso parece terrível, Josephine disse calmamente. "Eu
não sabia. As circunstâncias dele parecem ter afetado você profundamente.”
O vento assobiava através das sebes, fazendo os dois estremecerem,
mas Josephine foi boa o suficiente para não sugerir que levassem a
conversa para dentro. “Agora ele deseja cortejar outra mulher, e isso
te chateia?”
”
"Não, Emma disse, pronunciando a palavra lentamente. “Ou
talvez... sim. Ele merece alguém maravilhoso, Josie.
Alguém que o vê por tudo o que ele está tentando
realizar e por todas as coisas maravilhosas que ele poderia fazer. Se

ao menos você tivesse demonstrado algum interesse... Emma parou
de falar, olhando para a amiga. “Ele poderia fazer você feliz, Josie,
tenho certeza disso. Ele é o tipo de homem que colocaria a pessoa
que ama antes de qualquer outra coisa. Ele passaria horas conversando
com você sobre sua escrita, se você desejasse.
"Ele faria?" Josephine sorriu, embora a expressão parecesse mais

divertida a Emma do que intrigada. “Mas não estou procurando um
marido.”
”
“Algum dia você vai querer um, Emma argumentou, ouvindo
o quão ridícula ela parecia e não se importando. “Por que não o conde
Atella? Você seria uma condessa... uma condessa italiana, em um
novo reino.
"Emma, ouça a si mesma." Josie colocou a mão em cada ombro
de Emma, seus olhos azuis brilhando de alegria. “Você disse que ele
colocaria a pessoa que ama antes de qualquer coisa. Acho que você
deve se casar com ele.
"Meu?" Emma gritou a palavra. "Não eu não. Ele
precisa de uma mulher de alto nível, alguém bem relacionado...
“Como a pupila de um duque?” — perguntou Josefina.
Emma balançou a cabeça em negação. “Isso não é a mesma coisa.
Além disso, ele não sabe disso...
"Diga a ele, então!"
“Mas minhas circunstâncias não deveriam importar. Se ele não
me quer quando sou apenas a companheira de uma dama, então não
devo contar a ele.
“Isso é bobagem. Você sabe tão bem quanto eu que, por mais
belas que possam parecer as histórias de amor entre as aulas, elas
são improváveis e improváveis. Mesmo que ele se apaixonasse
perdidamente por uma leiteira, um homem de sua posição não poderia
se casar com ela sem ser despojado de tudo que lhe é caro.
Especialmente o respeito de seus pares.” Josephine deu uma pequena sacudida em
“Mas isso não importa porque você não é um parente pobre
forçado a trabalhar. Você é uma filha de um cavalheiro bem

relacionada, com mais do que alguns centavos em seu nome e
com o total apoio do duque de Montfort.
Tudo o que Josephine disse era verdade. No entanto, Emma a sacudiu
cabeça. “Ele não me quer, não importa o que eu seja.”
"Como você sabe?"
”
“Porque se ele fizesse isso”, Emma gritou, “ele não me pediria
para ajudá-lo a encontrar uma esposa!” Então ela se soltou do
aperto de Josephine. “Sinto muito, Josie. Não posso falar sobre
”
"Diga agora. Por favor, vocês devem me isso, ela implorou.
desculpar, pessoal, estou doente. Eu devo pensar."
Os olhos de Josephine estavam arregalados como a lua e
quase igualmente vazios, e Emma reconheceu a confusão da
amiga. Ela mesma sentia a mesma coisa. Toda a capacidade de
discutir racionalmente a situação desapareceu com o toque dos
lábios de Luca em seu rosto — um toque que ainda queimava sua pele.
Emma precisava ir embora antes de fazer papel de boba ainda
maior.
Ela deixou a amiga no jardim e entrou na casa pela porta dos
empregados, depois subiu os degraus escondidos até o segundo andar
e seu quarto. Ela trancou a porta girando a chave, agradecida pelas
fechaduras caras que o duque instalara em todos os quartos pessoais
da família. Ele levava a sério a privacidade e a segurança deles, pois
cumpria todas as responsabilidades de sua posição como chefe da
família.
Emma caiu na cadeira ao lado da lareira e cobriu o rosto com as
duas mãos. Suas bochechas queimaram sob seu toque, a humilhação
do dia manchando-a. No espaço de meia hora, ela insultou o convidado
do duque e sua filha mais velha. Ambas as pessoas ela contava como
suas amigas. Tudo porque ela não conseguia controlar seu coração e
manter seu afeto.
Que bagunça ela fez com tudo.

CAPÍTULO DEZENOVE
EU Na ala de hóspedes, na manhã seguinte, Luca sentou-se à escrivaninha

de seu quarto privativo, ao lado de seu quarto. Ele olhou para os
instrumentos de escrita, o canivete, o mata-borrão, embora na verdade
não os tenha visto.
Na verdade, tudo o que ele conseguia ver era o lugar vazio à mesa na
noite anterior. Só depois de Lady Josephine ter explicado à família que
Emma não se sentia bem é que o local foi esvaziado.
Um lacaio foi até a mesa e guardou tudo, desde a xícara até o prato, em
uma bandeja, enquanto outro tirou a cadeira.
Como não foi um jantar formal com outras pessoas presentes,

ninguém lamentou uma mesa desequilibrada. Mas Luca olhou para o
lugar vazio mais de uma vez. Sir Andrew parecia preocupado com a
ausência do primo e trocou um olhar significativo primeiro com Lady
Josephine, depois com Luca.
Na sala de estar, depois da refeição, Luca tentou falar com Lady
Josephine – perguntar-lhe sobre Emma – mas a mulher habilmente
ignorou suas perguntas e depois se juntou a uma de suas irmãs mais
novas ao piano para evitá-lo pelo resto do dia. noite.
Luca tirou do bolso o caderninho que guardava consigo desde que

chegou à Inglaterra. Ele virou as páginas, sem sequer sorrir ao chegar a
todas as frases estranhas que os ingleses usavam. Ele
encontrou a página que ele havia começado quando decidiu

tomar Lady Josephine como sua noiva.
Quão ridículo ele foi ao pensar que conseguir uma esposa
seria tão simples quanto fazer uma lista. O conceito de namoro
e atração tinha infinitamente mais complexidades do que as
negociações comerciais que ele estudara durante horas a fio naquela sema
Parte de sua dificuldade era que ele havia procurado uma
esposa da maneira errada. O que ele considerava importante
não tinha nada a ver com o que seria uma felicidade duradoura.
Bem relacionado ou nobre, ele havia escrito. De preferência
ambos. Bonito. Jovem. Uma excelente anfitriã. Todas essas
qualidades seriam importantes numa esposa, mas ele sabia
agora que precisava de mais do que uma mulher para ficar
linda em seu braço e presidir funções sociais.
Ele abriu uma página em branco e escreveu no topo: A
esposa de um embaixador precisa de várias qualidades. Ela
deve ser capaz de deixar os outros à vontade, entender a
política, respeitar outras culturas e possuir uma curiosidade
natural que a faça querer aprender mais. Ela deve ter um
senso de aventura e ter um bom coração. Ela deveria gostar de
falar sobre livros e arte, do passado e do presente, e conversar
bem sobre assuntos desafiadores. Ela deve ser mais do que uma parceira
Luca precisava de uma esposa que se enquadrasse nessa nova lista. Na
verdade, ele precisava de Emma.
Ele largou o lápis e pressionou as palmas das mãos nos
olhos, esfregando-os, mas incapaz de descartar seu olhar.
preocupação.
Ela o havia entendido mal no jardim, mas ele não tinha

certeza de como reparar o dano. Não até que ele falasse com
ela. E ela conseguiu evitar falar com ele a sós por quase uma
semana.
Uma batida na porta que dava para o quarto de Torlonia fez
Luca murmurar uma palavra nada apropriada. Os monges
teriam ficado horrorizados se ele conhecesse tal linguagem. Ele
estremeceu e enviou uma oração silenciosa ao céu por perdão.

Então ele gritou: “Entre”.
Torlonia entrou no quarto entre os dois, vestido para o dia tão
impecavelmente como sempre. Franzindo a testa tão sombriamente
como sempre.
”
"Meu Senhor, ele disse, falando rapidamente em sua língua
nativa. “O embaixador da Áustria está em Londres e recebemos
notícias das suas tentativas de pintar o nosso reino como instável e
indigno do comércio inglês.” Ele sacudiu um pedaço de papel no ar
enquanto falava, com os olhos arregalados e selvagens. “Há todas as
reivindicações habituais de que a Áustria deve ter soberania sobre
toda a península, e Metternich está a pressionar para uma reunião de
nações.”
Metternich, um diplomata austríaco que tinha mais a ver com o
governo de Napoleão do que qualquer um gostaria, ultimamente
demonstrava demasiado interesse pela Itália. O homem ajudou a
arquitetar o segundo casamento de Napoleão, tentou controlar o
resultado do Congresso de Viena em 1814 e fez a sua primeira visita à
Itália no ano seguinte. Durante uma década, ele fez parte de todos os
comitês importantes da Europa, tendo sido ouvido por mais de um
monarca em momentos vitais.
“Pensei que ele voltaria para a Áustria depois do Congresso de
”
Aachen”, rosnou Luca, pegando a carta. Ele tinha um homólogo
naquele congresso que lhe enviava cartas e jornais enquanto
representantes de outras nações discutiam o que fazer com as tropas
aliadas na França.
“Não até dezembro. Ele vem de Bruxelas – o congresso lá
terminou – e passará o Natal com o czar em Veneza. Você sabe
como será. Ele passará o tempo todo reunindo informações para
apresentar contra os estados italianos unificados.” Torlonia
começou a andar enquanto Luca lia o relatório.
“Precisamos ir para Londres.”
A cabeça de Luca se ergueu. "Londres? O Parlamento ainda não
está em sessão.”
“Eu sei disso,” Torlonia latiu. “Eu não sou um simplório.

Mas a comunicação é mais fácil e rápida. Segundo as minhas fontes,
Matternich enviará um representante para começar o trabalho de
convencer os britânicos a convocar outra reunião com Espanha, para
falar em forçar o rei Fernando a mudar a constituição ou abdicar dos
seus direitos aos seus primos austríacos.
Luca deixou cair a carta em sua mesa. Continha as suposições

partilhadas por Torlonia, bem como informações de que a corte
prussiana apoiava o domínio austríaco sobre toda a Itália.
”
“Não pode ser tão terrível quanto você parece pensar”, disse Luca,
franzindo a testa para o papel. “Não ouvimos nada de preocupante
sobre as reivindicações da Áustria no nosso próprio tribunal. As
coisas acontecem lentamente. Há tempo para entender mais.”
"Tempo?" Torlonia congelou no local. “Você fala do tempo como
se fôssemos ricos com ele – mas lembra-se da rapidez com que a
França engoliu a maior parte da Europa? Claro que não – você era um
mero garoto. Escondido com monges no campo.”
Torlonia balançou a cabeça, os ombros caindo. “Devemos ir para
Londres imediatamente. Podemos sair agora e mandar nossa bagagem
depois. O duque entenderá. Em Londres, estaremos melhor
posicionados para vigiar esta situação.”
“Isso pode esperar”, repetiu Luca, embora sem convicção.
“Sua Majestade o Rei não gostaria que você ficasse parado no
país quando pudesse seguir em frente, quando pudesse agir. O
Parlamento não se reunirá antes de janeiro, sim, mas há membros que
estão lá agora.” Torlonia assumiu um tom de súplica, depois enfiou a
mão no casaco e retirou outro pedaço de papel dobrado. “E tem isso.”
Com receio, Luca pegou o papel dele e

abriu. "O que é isso?"
“Esta é uma carta de um amigo da corte de Fernando.”
Torlonia ergueu o queixo no ar. “Surgiram questões sobre sua
adequação para sua função.”
“Por que tais questões surgiriam?” Luca perguntou, lendo

uma lista de rumores sobre si mesmo que fizeram sua
temperatura subir. “Eles dizem que eu não faço nada? Que
estou gastando meu tempo de juventude, desperdiçando
levianamente as moedas do rei? Luca ergueu os olhos para
Torlonia. “Quem ousaria dizer tais mentiras? Trabalhei todos
os dias desde que meu pé tocou o solo inglês para atender às necessidad
Torlonia não disse nada, mas havia um brilho nos seus olhos.
Ele havia triunfado, Luca percebeu, apresentando o argumento
que mais eficientemente faria Luca ver as coisas do seu jeito.
O secretário esteve presente quando homens de maior posição
questionaram a adequação de Luca para o papel de embaixador
devido à sua idade e à sua falta de experiência na arena
política do seu país.
Se os mesmos homens continuassem a manifestar dúvidas quando
Luca não estivesse lá para se defender, o rei poderia muito bem decidir
chamá-lo de volta.
”
“Devemos ir para Londres, Luca murmurou, um peso
pressionando seu peito. “Vou informar o duque—”
Nada poderia ter encantado mais Torlonia, dado o seu
discurso repentino e rápido. “Eu já contei a ele e mandei
buscar seu cavalo. Bruno está preparando suas coisas agora.”
Luca ergueu os olhos, encontrando os olhos da secretária.
"Você fez o que?" ele perguntou, levantando-se. “Você
presumiria fazer tal coisa antes mesmo de me informar das circunstância
As bochechas do homem mais velho ficaram vermelhas. “Eu sabia como seria
ser. Você é jovem, Signore, mas não é estúpido.
Algo parecia errado com as circunstâncias, com a fuga, e não era
apenas o conhecimento de que ele deveria deixar Emma para trás.
Deixá-la com tanta incerteza entre eles poderia muito bem

acabar com tudo – a amizade deles e o potencial para muito
mais entre eles. Torlonia havia ultrapassado os limites, e Luca
faria com que sua secretária e ele próprio parecessem tolos se
não foi embora naquele mesmo dia. Torlonia cuidou disso anunciando a
partida deles a todos no castelo.
“Devo escrever uma carta primeiro.”
A porta do quarto de Luca se abriu e Bruno saiu, segurando um alforje
num braço e as roupas de montaria de Luca no outro. O homem mais
velho moveu-se com pressa, com o rosto pálido. “É tudo pronto, meu
Signore.”
Torlonia gesticulou para Bruno. “Sim, vista-se imediatamente. Você
pode escrever sua carta em Londres. Vou me vestir e encontrar você no
grande salão. Tenho certeza de que Sua Graça estará esperando para se
despedir de você. O secretário, com toda a pompa restaurada, virou-se e
saiu da sala, batendo a porta atrás de si.
Luca não poderia deixar o duque esperando. Ele olhou para Bruno,
notando o brilho de suor na testa do outro homem.
“O que está acontecendo, Bruno? Por que a pressa?
O manobrista balançou a cabeça. "Não é nada. Aqui, vamos nos
apressar para deixá-lo pronto.
Em vez de angustiar o velho fazendo-o esperar, Luca vestiu-se com a
sua ajuda. Ele continuou redigindo mentalmente uma carta para Emma,
mas não havia palavras simples para o que ele sentia — para o que ele
deveria explicar — e como ele esperava que ela visse as coisas entre eles
como ele via. O que ele poderia fazer, como poderia transmitir tudo a ela
em meio a essa pressa desnecessária?
Por que Torlonia insistiu tanto para que saíssem imediatamente? O

secretário achava que visitar o duque demonstraria status e elitismo.
Certamente ele sabia que a amizade de Luca com um membro poderoso
da nobreza inglesa significava coisas boas para o seu reino. Praticamente
fugir da hospitalidade do duque causaria o contrário.
Luca terminou de se vestir e pegou seu caderno. Ele rasgou

cuidadosamente a página onde havia escrito suas novas esperanças, seus
novos ideais para uma companheira de seu coração. Uma esposa.
”
“Para Emma, ele rabiscou no topo da página rasgada.
Depois, no final, escreveu: “Devo partir hoje — embora não
compreenda a necessidade de pressa. Saiba que me arrependo de
ter saído antes que pudéssemos conversar. Emma, escreva para mim. Por favor
Há muito que devo lhe contar. Espero que estas palavras sejam um
começo. Você deve saber, eles descrevem você perfeitamente.
Foi uma declaração tão ousada quanto ele poderia fazer no papel.
Ele saiu correndo da sala, com o alforje no braço e o papel na mão.
Torlonia esperou no corredor. "Finalmente. Venha, devemos

descer imediatamente.
"Não, preciso entregar esta carta à Srta. Arlen." Luca virou-se
para o longo corredor que eventualmente o levaria aos aposentos
da família, onde sabia que ficava o quarto de Emma.
“Ela provavelmente estará lá embaixo para nos despedir. Vir."
Torlonia começou a andar rapidamente e Luca o seguiu. Ele não
sabia onde ficava o quarto de Emma. Ele só esteve na ala da família
uma vez. Fazia sentido que ela – como membro da família –
estivesse presente para se despedir.
Exceto que Emma não estava lá. Apenas o duque, Lord Farleigh
e Sir Andrew estavam à porta. Luca parou diante do duque, a
confusão girando em seu coração e pensamentos.
”
“Lamentamos que você tenha que ir embora, Atella”, disse Sua
Graça, com uma expressão bastante amigável. “Espero que nos vejamos
em Londres depois do Natal. Você deve vir nos visitar em nossa casa
em Mayfair.”
“No momento em que puder, Vossa Graça, irei visitá-lo lá.” Luca
ainda segurava a carta na mão e sabia que só lhe restava uma
opção se quisesse que ela chegasse às mãos de Emma. “Vossa
Graça, embora eu o deixe dessa maneira rude, tenho um grande
favor a lhe pedir. Você me concederia permissão para escrever para
a Srta. Arlen?
Ele ouviu a respiração profunda de Torlonia.
As sobrancelhas do duque se ergueram, mas foi Sir Andrew quem

falou.
“Para que fim, Atella?” Ele exibia um sorriso largo, quase
zombeteiro. “Depois da nossa última conversa, tive a impressão de que
ela não tinha nenhum desejo especial de passar algum tempo na sua
companhia, muito menos de receber suas cartas.”
Luca olhou para o baronete, perguntando-se por que alguém gostava
o homem e suas piadas constantes. “Você sabe exatamente por quê.”
”
“Não sou privilegiado com esta informação”, disse o duque, com sua
voz profunda, comedida e segura. "Por que você deseja escrever para a
Srta. Arlen?"
”
“Espero continuar nossa amizade enquanto estiver fora”,
respondeu Luca, olhando diretamente para o duque. Ele e a filha
compartilhavam olhos azuis, mas embora Lady Josephine nunca
parecesse pensar seriamente em Luca sobre qualquer assunto, o
olhar do duque era sondador e bastante solene. “E espero que
transforme isso em algo mais. Se lhe agradar, Vossa Graça.
O duque considerou Luca e depois assentiu lentamente. "Muito

bem. Você pode escrever para ela.
Seu coração vacilou e então ele se virou para Sir Andrew. O homem
exibia um sorriso tão presunçoso quanto qualquer coisa que Luca já tinha visto.
“Você fará com que seu primo receba este bilhete?” Ele estendeu o
papel dobrado para o outro homem e cerrou os dentes ao perceber que
Sir Andrew poderia muito bem ser o tipo de pessoa que o leria antes de
entregá-lo.
"Eu vou." Sir Andrew pegou o papel dobrado e colocou-o no bolso.
“E prometo não ler, caso tenha sido isso que fez você franzir a testa,
como se alguém tivesse pisado em seu túmulo.”
Embora a frase em inglês tenha feito Luca hesitar, Torlonia pigarreou

e Luca sabia que já havia dedicado tempo suficiente ao assunto. Sua
secretária sentiu uma urgência que Luca não
compreender, mas tudo o que estava em marcha para a sua partida não
poderia parar agora.
“Obrigado novamente, Vossa Graça. Espero que você saiba que o
tempo aqui no Castelo Clairvoir significou mais para mim do que posso
dizer, e que você sempre terá um amigo em mim. Ele fez uma reverência,
despedindo-se formalmente, e então Luca e Torlonia saíram pela porta e
montaram a cavalo.
Pelo menos eram cavalos e não uma carruagem.
Luca soltou um suspiro desapontado enquanto eles se afastavam,
lançando um último olhar por cima do ombro para o castelo antes de
olhar para frente. Para Londres.
A Inglaterra tinha pelo menos um sistema de correio confiável.
Emma poderia muito bem enviar uma carta atrás dele que chegaria
antes de sua bagagem. Só o pensamento o deixou satisfeito.
Enfiada na cama, fazendo o papel de uma inválida, Emma

revirava o bilhete de Luca repetidas vezes nas mãos. Ela não
disse nada, apenas olhou para os cobertores da cama.
Josephine estava sentada em uma cadeira, com os braços cruzados, olhando feio para a amiga.
”
“Espero que você veja o que o fingimento de estar doente
causou”, disse Josie. “Poderíamos estar lá embaixo quando ele saiu,
mas não. Você teve que alegar doença ontem à noite e doença ao
acordar. Você poderia tê-lo visto, poderia ter olhado diretamente em
seus olhos e...
"E o que?" Emma perguntou, a voz suave. “Não é como se ele
fosse fazer uma confissão de amor na frente do seu pai.
Ou qualquer outra pessoa. Se é que ele pretendia isso.
”
“É claro que ele pretendia”, argumentou Josephine, apontando para a carta.
“Você é tudo que ele quer. Ele mesmo disse isso.
Com um encolher de ombros desapontado, Emma desdobrou o bilhete

sua mão e leia novamente.
Para Emma:
A esposa de um embaixador precisa de diversas qualidades. Ela deve ser
capaz de deixar os outros à vontade, entender a política, respeitar outras
culturas e possuir uma curiosidade natural que a faça querer aprender mais. Ela
deve ter um senso de aventura e ter um bom coração. Ela deveria gostar de falar
sobre livros e arte, do passado e do presente, e conversar bem sobre assuntos
desafiadores. Ela deve ser mais do que uma parceira política, mas uma amiga
do marido.
Devo partir hoje, embora não compreenda a necessidade de pressa.

Saiba que me arrependo de ter saído antes que pudéssemos conversar.
Emma, escreva para mim. Por favor. Há muito que devo lhe contar.
Espero que estas palavras sejam um começo. Você deve saber, eles
descrevem você perfeitamente.
- Lucas
“Ele menciona ser um amigo. Isso não é uma declaração de amor.”
Ela entregou a carta a Josephine. “E a esposa de um embaixador?
Josie, eu não poderia fazer isso. Não sem mais do que amizade.
”
“Em primeiro lugar”, disse Josie, lendo a carta, “você também seria
um excelente embaixador. Se as mulheres pudessem ser tais coisas.
Então acho que você é perfeitamente adequada para ser esposa de um
embaixador. Em segundo lugar, ele diz que há mais coisas que deseja
lhe contar. O que mais poderia ser senão uma declaração de amor?”
Emma balançou a cabeça e fechou os olhos. “No jardim, ele disse

que queria conversar comigo sobre como encontrar uma noiva inglesa.”
Balançando a carta para Emma com alguma violência, Josie falou

severamente. "Você já parou para pensar que ele queria você como
noiva, seu idiota?"
Alarmada, os olhos de Emma se abriram e ela pegou a carta, com
medo de que sua amiga a machucasse ao sacudi-la.
sobre. “Por um momento, esperei que sim. Mas eu me convenci

de que não poderia ser assim.”
Josephine colocou o papel nas mãos de Emma. “Você está se
comportando de maneira tola, o que os poetas e dramaturgos me
levam a acreditar que significa que você está muito apaixonado
pelo embaixador. Porque você nunca é tola, Emma. Você é a
pessoa mais lúcida que conheço.”
“Faz muito tempo que não me sinto assim.” Emma colocou o papel
na mesa perto da cama e pegou uma almofada para abraçar contra o
peito. Ela deveria se levantar. Com a morte de Luca, não havia razão para
fingir doença. Ela só fizera isso para evitar responder que o ajudara a
conseguir uma noiva inglesa.
“Papai lhe deu permissão para escrever para ele.” Josephine

levantou-se e apontou um dedo elegante para a escrivaninha de Emma.
“Você deve começar imediatamente. Imagino que você precisará
de muitos rascunhos antes de ficar satisfeito com o que deseja
dizer. Sugiro que você o repreenda por tê-lo enganado, depois o
perdoe e diga como você se sente.
As bochechas de Emma esquentaram. "Certamente não."
Josephine franziu a testa. "O que você vai dizer então?"
"Não sei." Ela olhou para o papel em sua mesa, a única borda
irregular que significava que ele o havia rasgado de um livro onde
alguma outra alma o havia costurado cuidadosamente. “Eu
preciso pensar sobre as coisas. Talvez espere por outra carta
dele explicando por que partiu com tanta pressa.
Embora Josephine franzisse a testa em desaprovação, ela não
disse mais nada sobre o assunto. Em vez disso, ela mudou de
assunto, e de forma bastante abrupta. Talvez ela soubesse que
quanto mais pressionava Emma, mais Emma desejava apenas
revidar.
Assuntos do coração não podiam ser decididos por meio de cartas.
Luca não confessou seus sentimentos a ela. Na verdade, ele
forneceu uma lista de coisas que desejava em uma esposa e declarou
ela preencheu essas qualificações. Não foi bem uma declaração.
Talvez a próxima carta a ajudasse a compreender o que ele realmente

queria dela e se ela era capaz de dar isso.
CAPÍTULO VINTE
A quinze dias em Londres, e Luca não recebeu uma carta de

Emma. O que ele recebeu, em termos de correspondência, foi
uma grande pilha de papéis trancados na gaveta temporária de sua
escrivaninha. Temporário porque a casa que alugou para servir de
embaixada estava em pequena construção. Então ele ficou em um
hotel perto de St. James's Court.
Eventualmente, ele se mudaria para a Davies Street, onde o número
14 do Three Kings Yard hospedaria ele e os futuros embaixadores por
um preço mais razoável, considerando o endereço da moda. Mas no
momento não era habitável, com homens para todo tipo de trabalho
indo e vindo a qualquer hora.
Do jeito que estava, ele só visitou o local naquele dia e ficou na
sala que deveria ser um salão de recepção e salão de baile. Era grande
o suficiente para acomodar um número elegante de casais, e os pisos
estavam em ótimo estado, mas as paredes eram atrozes.
Se ao menos ele pudesse perguntar a Emma sobre eles. A opinião
dela sobre decoração era a única que importava para ele.
Infelizmente, sem incentivo para escrever para ela, não havia como
saber o que ela desejaria. Luca escolheu um papel de seda com pilares
de marfim e trepadeiras onduladas que o lembravam de sua casa.
Torlonia também estava no hotel. Mais ocupado do que nunca

escrevendo cartas e ganhando convites para os dois
boas casas. O homem estava meio frenético com o trabalho. Algo que
Luca não entendeu.
O barulho dos martelos em outro cômodo fez a cabeça de Luca
latejar, mas mesmo assim ele andou pela casa devagar.
Seus papéis seriam mantidos e ele precisava tomar decisões sobre a
casa. E sobre Ema.
Ele ousou escrever para ela uma segunda vez?
Um jovem vestido com roupas de servo bem pago apareceu na
frente de Luca, com uma expressão séria.
“Senhor Atella? Vossa Excelência?"
Luca voltou ao presente e fez um breve aceno de cabeça.
"Eu sou ele."
O servo estendeu um pedaço de papel. “Tentei encontrá-lo em seu
hotel, Excelência. Esta é uma carta urgente que chegou por engano à
casa do meu senhor. Ele pede desculpas pela orientação errada.
Luca olhou para baixo, vendo que o roteiro laboriosamente lindo

havia deixado algumas margens para erros na entrega. A única coisa
clara na caligrafia formal e circular era seu nome.
"Obrigado." Luca colocou uma moeda na mão do jovem e abriu a carta.
Ao ler as palavras escritas com mão firme e extensa, e assinadas

com um floreio e um selo real, o estômago de Luca revirou. Era pior do
que estar numa carruagem fechada. Ele leu a carta novamente, depois
colocou-a no casaco e saiu correndo de casa. Seu cavalo esperava por
ele, segurado por um garoto que recebeu mais moedas do que
provavelmente já havia recebido em sua vida.
Luca virou a cabeça do cavalo e correu pelas ruas o mais rápido que
pôde, sem causar incidentes. Ele voltou ao hotel e correu para a suíte
que ele e Torlonia haviam ocupado.
Torlonia estava na sala comunal, escrevendo uma carta na mesa

perto da janela. Ele pulou quando Luca bateu a porta atrás dele, então
se levantou. Luca permaneceu perto da porta,
sabendo que se ele se aproximasse do outro homem, certamente

imporia as mãos sobre ele. Ele fervia em silêncio, sempre que possível
para iniciar a conversa, ele desejava ter algo que o envergonhasse de
dizer.
"Meu Senhor." Torlonia afastou-se da secretária. “Você parece
inquieto. Houve algo errado na futura embaixada?”
As mãos de Luca se fecharam em punhos e depois se desenrolaram.

“Recebi uma carta enquanto estava lá. Uma carta da secretária de
Ferdinand.”
O outro homem empalideceu. “Todas as cartas deveriam passar por
mim...”
“Este foi entregue incorretamente e veio diretamente para minhas
mãos.” Luca avançou e Torlonia encostou-se à janela. "E uma coisa boa
tambem. Esta carta exige uma resposta. De mim. Diretamente. Porque
o nosso rei está cansado de ouvir os seus relatos sobre a minha
inadequação. Parece que você, Torlonia, tem escrito semanalmente ao
tribunal relatando meus fracassos.
“Isso... isso não é verdade. Como você saberia...?

Torlonia ergueu o queixo, fingindo sua habitual expressão altiva. “Que
provas você tem de tais mentiras?”
Com uma velocidade violenta, Luca arrancou a carta de dentro do
casaco e jogou-a na mesa no meio da sala. Ele não se atreveu a dar
mais um passo perto do homem desonroso.
“Esta carta, assinada pelo secretário do rei e com o selo real. Exige que
eu responda às acusações contra mim – acusações feitas por você. O
que você fez, Torlonia?
"Nada." Torlonia fungou e se encolheu. “Isso são mentiras.”
"Não. Isso não é mentira.” Luca apontou para o papel. “Sei um

bugiardo. Você é o mentiroso. Eu sei que você me desaprovou. Minha
falta de experiência. Mas trabalhamos juntos tudo isso
tempo, e valorizei seu conselho. Por que você diria ao nosso

rei que eu zombava dele diante de seus inimigos políticos? Ele
apontou um dedo acusador para o papel. “Que desconsidero o
que é melhor para o nosso povo, que sou preguiçoso?”
Torlonia recompôs-se, como um homem que se prepara para
um ataque. “Eles deveriam chamar você de volta. Não enviar
outra carta depois de eu ter dito que você descartou a última.
Então eu ficaria aqui, o embaixador em seu lugar.” Seu olhar
ficou gelado, suas palavras pingando veneno. "Você é uma
desgraça. Você nem é a verdadeira nobreza. A sua família não
era nada antes de Napoleão e não será nada novamente. Sou
descendente dos maiores italianos – de Michelangelo, dos
príncipes de Roma.”
Luca soltou a respiração em um silvo. “Carbonari.”
Por um momento, Torlonia pareceu surpreso com a palavra.
Então ele sorriu. “Você não pode provar nada.”
A porta do quarto de Luca se abriu. Bruno saiu, olhando
”
entre os dois homens. “Mio Signore, disse ele, com a voz trêmula.
"Por favor. Ele disse que machucaria a família, suas irmãs,
você deve impedi-lo.
”
"Traidor, Torlonia latiu com raiva. “Eu acredito na
”
“E liberdade”, ele gritou, sua calma desapareceu novamente.
como embaixador da Itália, na Inglaterra, posso garantir que
isso aconteça. As ligações, o poder, fortaleceriam a nossa
causa. Você não ama seu país, Atella? Fernando não é nada –
ele não é italiano, não deveria ser nosso rei. Ele nada mais é do
que um fantoche austríaco e vai levar nosso povo à cova...
"Silêncio!" Luca avançou e Torlonia recuou.

“Você está preso, por ordem minha, e acusado de traição.”
O traidor hesitou, mas estufou o peito uma última vez, como

um galo. “Ninguém vai acreditar em você. E quando
você me mandar de volta, meus amigos verão que estou livre em

poucas horas.
”
“Veremos, Luca avisou. “Bruno, mande chamar o
policiais.”
Bruno fez uma rápida reverência. "Sim, meu senhor."
“Tenho amigos em todos os lugares, Atella.” Torlonia olhou
carrancudo enquanto falava, e Luca não queria nada além de dar um
soco no rosto horrível do homem.
Luca se aproximou, olhando para o homem mais baixo pouco antes
de segurar o braço de Torlonia com força. Os monges tinham uma
frase que diziam repetidas vezes para encorajar a cautela de Luca
quando ele voltasse ao mundo. “Non ci sono amici tra i serpenti. Não
há amigos entre as cobras. Darei ao meu rei o seu cheiro, Torlonia, e
ele soltará os cães. Eles encontrarão a toca e isso será o fim dos seus
amigos.
Em menos de uma hora, chegou a escolta de Torlonia até a prisão.

Luca passou o resto do dia lendo as cartas de sua ex-secretária, com
a ajuda de Bruno, e entrando em contato com todos os cidadãos de
seu reino em Londres ou perto dela, com notícias e pedindo mais
informações. E ajuda. Ele precisava de testemunhos para acrescentar
aos seus e tinha muito que explicar nas cartas que enviou ao pai de
Fernando.
tribunal.
Sempre no fundo de sua mente, e instalados em seu coração,
estavam pensamentos sobre Emma. Será que ela lhe escreveu e
Torlonia escondeu a carta? Ele não encontrou nada parecido nas
anotações e livros do outro homem. Quanto mais ele trabalhava para
resolver a bagunça, mais percebia a precariedade de sua posição
como embaixador.
Se o rei não acreditasse nele, Luca perderia a posição. Ele voltaria
para casa, para as modestas propriedades de sua família, e seria nada
mais do que o proprietário de uma pequena aldeia pelo resto de seus
dias. Se isso acontecesse, ele poderia
não ofereça nada a Emma. E ela merecia tudo – tudo o que

havia de bom e belo no mundo, todas as aventuras que
desejava, todas as experiências sobre as quais havia lido e
ansiava por tornar suas.
Ele fechou os olhos nas primeiras horas da manhã e
ele tentou deixar Emma Arlen ir.
CAPÍTULO VINTE - UM
E Mamãe estava sentada na biblioteca, em seu sofá favorito, olhando para

o globo do duque. O sol do fim da tarde mal aparecia por entre as nuvens,
criando uma leve mancha de cor através dos vitrais. As cores eram tons mais
doentios de amarelo e verde do que os habituais tons vibrantes que ela adorava.
Mas era assim que costumava ser o final de novembro. Pálido. Chato. E frio.
O dia seguinte seria primeiro de dezembro e ainda não havia notícias de

Luca. Nenhuma explicação sobre por que ele tinha ido ou o que significava o
papel que ele deixou. Ela queria chorar ou gritar, mas ambas as coisas seriam
apenas ela fingindo ser a heroína desprezada de um romance.
A realidade da situação, ela sabia, era que ela havia esperado muito tempo.
Se ela tivesse escrito para ele imediatamente, uma carta cheia de todas as suas
perguntas, sentiria menos agonia. Em vez disso, ela colocou o fardo sobre ele,
sem que ele soubesse, e tudo o que isso fez foi deixá-la num monte de gente
solitária e miserável.
mulher.
Um clique suave a fez se virar, olhando para onde se abria a porta do
escritório privado do duque. O próprio duque saiu da sala, os olhos
imediatamente nos dela e as sobrancelhas levantadas.
“Emma. O que você está fazendo aqui sozinho? Ele saiu para a sala
e ela começou a se levantar. "Não por favor. Sentar. Já faz algum tempo
que nós dois não tivemos um momento para conversar um com o outro.
Seus olhos enrugaram nos cantos quando ele se sentou na cadeira mais
próxima dela, e o coração de Emma apertou.
Seu próprio sorriso era forçado demais. “Receio não ter muito
interesse para discutir, Vossa Graça.”
A expressão calorosa e paternal que ele usava mal mudou, mas
ela podia ler a preocupação em seus olhos. “Emma, minha querida
filha, não posso pensar que isso seja verdade. Estou muito interessado em você.
Em tudo que você faz, como se fosse uma das minhas próprias filhas.
Você sabe disso."
Ela mordeu o lábio inferior e olhou para o colo, entrelaçando os
dedos. “Sim, Vossa Graça. Eu faço. Obrigado por isso.
“Este tem sido um lar feliz para você, Emma?” — perguntou o duque,
com a voz mais gentil que ela já ouvira. O mesmo tom que ele usava
quando ela era bem menor e ainda tinha medo do escuro.
”
"Tem, ela respondeu com sinceridade, a dor diminuindo no
momento. “Eu adoro isso aqui. Adoro ser amiga de Josephine e adoro
quando Sua Graça, sua mãe, cacareja como uma galinha preocupada
com a minha educação. E a duquesa é sempre terna e gentil comigo.
"Estou contente de ouvir isso. Todos nós nos importamos com

você, Emma. Na verdade, cada membro desta família se preocupa
tanto com você que cada pessoa veio me ver com algo muito sério
para discutir. Ele fez uma pausa até que ela olhou para cima, a
curiosidade obrigando-a a olhar enquanto ele explicava o que isso
significava. “Eles queriam falar comigo para expressar preocupação
por você, Emma.”
Ela piscou para ele. "Para mim? Mas... não há nada de errado.
Ela forçou uma risada. “Estou perfeitamente bem.”
O duque acomodou-se um pouco mais na cadeira e depois inclinou-se

para a frente com os cotovelos apoiados nos braços da cadeira.
“Minha esposa mencionou isso primeiro. Cecilia disse que você parecia infeliz
ultimamente. Então minha mãe mencionou que você tem estado muito quieto
e pouco disposto a debater com ela sobre questões de poesia.
Os olhos de Emma lacrimejaram um pouco com isso. A viúva notou? Se

importou o suficiente para contar ao filho?
O duque continuou. — Simon e seu primo Andrew conversaram comigo, e
Andrew se ofereceu para ir a Londres buscar um certo embaixador de volta ao
Castelo Clairvoir.
Emma olhou para baixo novamente, com as bochechas queimando.
“Então James, por mais jovem que seja, disse que você não era tão
divertido quanto costumava ser. Isabelle e Rosalind perguntaram se você
estava doente. Mas foi Josephine, claro, quem foi mais persistente.
Ela perguntou se eu escreveria para aquele embaixador que seu primo
mencionou, e quando eu disse que não, ela perguntou se poderia fazer as
honras.
"Oh não." Emma levantou a cabeça. “Josie não disse uma palavra sobre
isso para mim – e você não deixou. Você iria?"
Ela estremeceu.
O duque balançou lentamente a cabeça, os olhos cheios de compaixão e
compreensão. “A única pessoa que deveria escrever para Lorde Atella é você,
minha querida. Você respondeu ao bilhete que ele colocou na mão do seu
primo? Seu último ato antes de partir, você sabe.
Agora completamente envergonhada de si mesma, Emma baixou a voz.

“Não, Vossa Graça. Eu não escrevi para ele. Faz um mês. Acho... acho que
devo ter perdido minha chance. Sua voz falhou um pouco, mas ela limpou a
garganta e apertou as mãos com mais força, tentando manter tudo o que
sentia dentro de si. Então ela começou a falar, as palavras saindo muito
rapidamente e acompanhadas de todos os seus medos. “Ele não pode cuidar
de mim; ele pensa que sou apenas uma companheira. E eu não posso
entretê-lo como pretendente porque Josephine ainda está em casa.

Prometi que seria sua companheira até que ela decidisse seu futuro.
Deixá-la agora seria um ato de ingratidão por tudo que a família fez
por mim.”
”
“Emma, o duque interrompeu, firme e gentil. “Isso é um absurdo.
Você faz parte desta família, não é um servo, e não nos deve nada. Há
muito tempo me pergunto se estava errado em ceder aos seus pedidos
para agir como companheiro, e nunca permiti que você fosse tratado
como nada menos que uma família. Todos nós queremos a sua
felicidade, especialmente Josephine. Se isso significa casamento –
não importa se é amanhã, por licença especial, ou daqui a alguns anos
– eu quero isso para você. Seu pai e sua mãe teriam desejado isso
para você.
Então o duque fez algo que não fazia desde que ela era uma
garotinha. Ele levantou-se da cadeira e ajoelhou-se diante dela,
oferecendo-lhe o lenço para que ela enxugasse os olhos. “Seu pai era
tão querido para mim quanto um irmão. Tudo o que fiz por você foi
por amor a ele, e depois por amor a você.
Querida pequena Ema. Tome coragem e siga seu coração.”
Emma fungou e sorriu em meio às lágrimas, depois enxugou-as.

“Obrigado, Vossa Graça.” Quando outro obstáculo se formou em seus
pensamentos, ela torceu o lenço nas mãos. “Mas há uma coisa que
não entendo. Lorde Atella, eu me importo profundamente com ele,
embora nunca tenha pretendido. Mas sei que ele deve se casar com
uma mulher de alto nível. Ele pensa que sou apenas uma companheira
paga.
“Ah.” O duque estremeceu e passou do chão para o assento ao
lado dela. “Receio que isso não seja verdade.”
“Não é?” Emma estudou o duque, tentando entender suas palavras.
“Eu nunca disse a ele o contrário.”
Sua Graça pareceu envergonhada por um momento. “Simon
pensou, depois de ver você e o embaixador juntos, que poderia formar
uma ligação com você. Mas pelo que eu
tinha visto Lorde Atella, eu sabia que ele era um homem de honra. Ele
nunca faria aberturas para uma jovem com quem não achasse que
poderia se casar. Como sua posição exige que ele se case com uma
mulher de alguma posição, pensei que revelar discretamente sua
condição como minha pupila removeria a única barreira ao afeto dele.
O duque suspirou. “Talvez eu devesse ter sido mais direto.”
Emma abriu a boca, emitindo um som lamentável de angústia antes

de fechá-la novamente. Então ela se levantou e foi até a janela, virou-
se e voltou correndo. “Vossa Graça, quando você contou a ele?”
”
“No dia em que voltamos do pavilhão de caça”, disse o duque,
olhando para Emma com as sobrancelhas levantadas. “Você notou algo
diferente nele depois?”
"Sim." Pensando na semana de trocas e conversas amigáveis, nos
modos mais descontraídos e nos sorrisos fáceis de Luca, seu coração
bateu forte de excitação. “Mas não é uma diferença muito grande. Ele
parecia apenas mais à vontade. Como se ele não se guardasse com
tanto cuidado como antes.”
O sorriso astuto do duque retornou. “Então é como eu esperava.
Seu conhecimento lhe deu permissão para cuidar de você livremente.”
Como Josephine havia dito antes, ela e Emma podiam ler histórias
de romance e gostar de histórias de príncipes e indigentes, mas
viviam num mundo onde o cavalheiro bem-nascido nunca poderia se
casar com a leiteira. Um embaixador numa missão designada pela
realeza nunca poderia casar-se com uma companheira remunerada e
manter o seu lugar, e a sua esposa não seria aceite em funções da
sociedade superior.
Um conde italiano e a amada pupila de um duque poderiam casar-se
sem consequências negativas ou vergonha associada à união.
Ela sentou-se ao lado do duque abruptamente. Então ficou de pé

novamente, mexendo no pano nas mãos. Então sentou-se. “Então ele pode
cuide de mim."
O duque riu, embora não de maneira indelicada. “Emma, escreva para
ele. Vou até franquear a carta.
Sua boca se abriu. “Mas você nunca franqueia nossas cartas
pessoais...”
“Esta é uma questão de Estado, creio eu, já que se trata da
felicidade futura de Sua Excelência, o embaixador do Reino das Duas
Sicílias.” Ele deu-lhe um beijo na testa, levantou-se e caminhou até a
porta que dava para o corredor. “Espero que isso signifique que
você encontrará motivos para estar alegre como sempre no jantar
esta noite.”
Emma assentiu, embora ainda abrigasse algum medo. Se Luca
sabia de tudo, se ele se importava, por que não lhe escreveu de
novo? Ela precisava escrever para ele. De uma vez só.
Decidida isso, ela saiu apressada da biblioteca, praticamente
correndo pelos corredores até chegar ao seu próprio quarto onde
pegou papel e caneta. Ela abriu a gaveta e tirou a carta dele, apoiando-
a na mesa para poder lê-la novamente antes de escrever sua resposta.
Ao Embaixador
Prezado Lorde Atella…
CAPÍTULO VINTE - DOIS
T O eco dos passos de Luca pelo chão recém-polido era o único som
no salão de baile. Finalmente, a embaixada ficou suficientemente
completa para que Luca se mudasse para a grande casa. Mas, fora a
mobília que acompanhava o aluguel, o prédio permanecia vazio.
Não adiantava colocar um toque pessoal em nenhum dos quartos.

Não há razão para contratar empregados e funcionários. Não até saber
o que o rei decidiria sobre a sua nomeação como embaixador. Outro
homem poderia muito bem ser o dono da casa. Outro casal, marido e
mulher, pode entrar na suíte master para se retirar de um longo dia de
conversas políticas e compromissos sociais.
A carta no bolso do casaco, por mais doce que fosse sua presença,
também o lembrava de todos os motivos pelos quais ele deveria esperar
para seguir em frente com seus planos. Emma havia escrito para ele.
Ele havia recebido a carta apenas três dias antes. Ela gastou metade de
suas palavras se desculpando — por ter esperado muito tempo para
escrever, por ter entendido mal as intenções dele e por seu papel
confessado em ajudar Josephine a evitar Luca desde o início de seu
relacionamento.
Ele teve que rir de si mesmo e dos dois, enquanto
ele leu. Já existiram dois amantes tão ineptos?
Enquanto caminhava por todo o salão de baile, estudando a forma

como a luz refletia os fios prateados do papel de parede, ele se
perguntou.
Luca ainda não havia escrito uma resposta. Ele tentou.
Numerosas vezes. Ou ele olhou para uma folha de papel em
branco ou começou a explicar tudo o que havia dado errado.
Embora alguns dos seus compatriotas se tivessem apresentado
para acrescentar testemunhos sobre a duplicidade de Torlonia,
ele esperou pela vontade do rei.
Luca foi até uma das janelas que davam para o jardim dos
fundos. As plantas estavam iniciando seu sono de inverno,
deixando o terreno com uma aparência opaca e cinzenta. O
jardim, grande para os padrões de Londres, estendia-se mais
longe do que ele conseguia ver, até um estábulo partilhado
por outras grandes casas da rua. Tudo seria lindo na primavera.
No entanto, tudo o que ele conseguia pensar quando tentava
imaginar um jardim cheio de cor e vida era nas folhas douradas
do outono cercando a adorável forma de Emma.
Ele encostou a testa no vidro frio e fez uma oração - uma
entre muitas, implorando pela misericórdia que lhe foi
demonstrada por sua tolice e pedindo que, independentemente
do resultado de suas circunstâncias, Emma encontrasse a felicidade.
Uma batida suave no chão do salão fez Luca se endireitar,
arrumando o casaco puxando a bainha. Um trabalhador poderia
ter retornado. Ou talvez Bruno tivesse vindo procurá-lo.
Ele se virou, o queixo erguido e uma expressão solene.
A figura do outro lado da sala não pertencia a um homem,
mas a uma mulher conhecida. Ele a reconheceu imediatamente,
vestida como ela estava com um vestido de viagem verde-
escuro com flores cor-de-rosa enfeitando seu chapéu. Ela deu
mais um passo, hesitante no quarto iluminado apenas pelo sol do fim da m
“Luca?”
Ele deu um passo em direção a Emma, depois outro, e
então atravessou a sala o mais rápido que pôde.
Ela o encontrou no meio do caminho, o rosto voltado para o dele com

rosas nas bochechas. Ele estendeu as mãos e ela colocou as dela nas
dele sem hesitação.
Não importava suas dúvidas, havia apenas uma resposta correta
para sua aparição repentina.
Luca puxou-a gentilmente para si, com as mãos entrelaçadas nas
dela, e inclinou-se para beijá-la. Emma também o conheceu no meio do
caminho. Seus lábios eram macios como pétalas, seu perfume fresco
como uma chuva de primavera, e ele precisou de tudo para não envolvê-
la em seus braços e mantê-la ali para sempre. Quando eles se
separaram, foi apenas para ele abaixar a cabeça para beijá-la novamente,
em um ângulo melhor do que antes, com um sinal mais profundo de seu afeto.
Ela suspirou e se inclinou para ele quando ele tentou se mover.
embora, e o que ele poderia fazer senão ceder pela terceira vez?
Eles tiveram que se separar, no entanto. Emma não sabia da
bagunça das coisas. Ela precisava saber a precariedade de sua posição.
”
“O duque tinha uma carta, ela disse, olhando para ele com seus
gentis olhos castanhos. “Torlonia traiu você.”
Por um momento, ele olhou para ela incrédulo. Ele percebeu que
as primeiras palavras que trocaram em mais de um mês não foram o
que ele esperava. “Então você deve saber o que isso significa para
mim. Para nós."
A gentileza se transformou em frustração. “Luca, eu não estou
vou desistir de você. Não me peça isso.
“Como você veio parar aqui?” ele perguntou, ignorando o
desconforto no momento. Tocando sua bochecha com uma mão. “Só
recebi sua carta há três dias.”
“No dia seguinte ao envio da minha carta para você, o duque
recebeu uma mensagem de um contato em Londres. Sua Graça disse
que você estava em uma posição difícil e perguntei se poderíamos
oferecer-lhe nosso apoio. Suas bochechas adquiriram um tom mais
profundo de rosa. “Ainda não consigo acreditar que lhe pedi tal coisa.
Ele é o duque de Montfort, pelo amor de Deus.
”
"Seu guardião, Luca disse calmamente. “Quem te ama, eu
pense."
O sorriso dela voltou. "Sim ele faz. Imagino que meu próprio pai
teria feito o mesmo por mim. Mas você precisa ver, Luca: com a palavra
de Sua Graça somada à sua, seu rei entenderá. O duque escreveu ao
nosso rei, apresentou um inquérito formal ao Parlamento, escreveu à
sua corte e convidou-o para jantar esta noite.
O último da lista fez Luca rir. "Esta noite? A família toda está com
você?
Emma balançou a cabeça. “Apenas Simão e Josephine. E eu. O
resto virá depois que eles arrumarem a casa para a temporada. Luca,
tudo vai correr como deveria. Eu sei isso."
Ela tocou sua bochecha, o polegar enluvado perto de seus lábios.

Os olhos dela encontraram os dele. “Ainda preciso ajudá-lo a encontrar
uma noiva inglesa, você sabe.”
Luca riu e se inclinou para apoiar a testa na dela. “Acho que já
encontrei um. Se ela me aceitar.
“As mulheres inglesas gostam de ser cortejadas adequadamente

”
concordando com o casamento, antes de ela falar baixinho.
"Oh? E o que constitui um namoro inglês adequado? ele perguntou,
seus lábios pairando perto dos dela novamente.
“As coisas habituais. Passeios no parque. Chamadas matinais.
Dançando. Ah, e o mais importante… fazer macarrão.”
Sua risada escapou por pouco antes que ela o beijasse novamente.
“Eu te amo, Ema. Espero que você tenha sentido a verdade disso
agora.”
“Meu querido embaixador, eu também te amo. Com tudo o que
sou.”
Eles saíram do salão de baile e encontraram o duque esperando no
hall de entrada, junto com Simon e Josephine, Bruno de pé
calmamente para um lado. Ele deve tê-los levado à embaixada para

encontrar Luca.
"Tua graça." Luca cumprimentou o duque com uma reverência formal.
“Gostaria de solicitar permissão para cortejar sua pupila, senhorita
Emma Arlen.”
O duque voltou sua atenção para Emma. “Aprovarei o namoro,
Lorde Atella, mas serei honesto com você.
Emma sempre foi dona de si. Será decisão dela se ela ficará com você
ou não.
Emma passou o braço pelo de Luca e apoiou a cabeça em seu
ombro, a demonstração aberta de afeto bastante perfeita. “Espero
muito mantê-lo, Vossa Graça.”
Eles não saíram da embaixada até que Luca os conduziu para um

tour, o duque oferecendo sugestões de segurança, bem como onde
encontrar o pessoal mais bem treinado. Todos agiram como se a
posição de Luca estivesse garantida e, pela primeira vez em semanas,
ele sentiu esperança de que estivessem certos.
”
“Você deveria seguir em frente com todos os seus planos,
Atella”, disse Lord Farleigh quando eles estavam mais uma vez no
salão de baile vazio. “Segure uma bola. Aja como se pretendesse ficar
aqui por muito tempo. Acredito que uma declaração como essa
ajudaria muito a mostrar tanto à corte inglesa quanto à do rei Fernando
que você é o homem certo para o cargo.”
Luca ouviu e depois assentiu lentamente. “Esse é um bom
conselho. Devo consultar meu conselheiro-chefe, no entanto.” Ele
olhou para Emma, que o observava com uma sobrancelha levantada.
“O que você acha, conselheiro-chefe?”
O sorriso que iluminava seu rosto e irradiava para ele através de
seus olhos o animou de coração e alma. “Eu acho que você deveria
ouvir Simon. Ele tem uma boa cabeça para política. Quase tão bom
quanto o meu.
Todos riram juntos e Luca sentiu-se atraído pela família. Eles
amavam Emma e, por extensão,
cuidava dele também. Com o duque de Montfort e a sua família a apoiar

Luca, o seu tempo como embaixador seria longo e frutífero. Ele tinha
que ter fé nisso.
Com Emma ao seu lado, Luca podia torcer pelo melhor, e esperá-lo
também.
Dois meses depois de chegar a Londres, Emma entrou no

salão de baile da embaixada. Desta vez, brilhava com a luz de
vários candelabros pendurados acima, seus cristais lançando
a luz ainda mais longe. Toda a sala brilhava com calor e vida,
com casais dançando e membros do parlamento de pé ao
longo das paredes com suas famílias e amigos.
Luca a acompanhou, com Emma aconchegada ao seu lado. ela
”
“Isso é impressionante, Luca, sussurrou para que só ele pudesse
ouça. "É magnífico."
Seu belo italiano riu e se curvou para murmurar em seu ouvido.
“Você só diz isso porque segui cada uma de suas sugestões para esta
noite.”
Emma torceu o nariz para ele. “Você deveria ter convidado uma mulher casada
para ser sua anfitriã, você sabe. É assim que se faz.”
“Mas não como farei as coisas. Você é a única mulher que planejará
um baile, um evento social ou um piquenique nesta embaixada. Ou
qualquer uma das minhas casas, aliás. Ele pegou a mão dela e a conduziu
até o salão de baile.
Esta noite anunciariam o noivado, transformando o baile numa
celebração de amor e não numa reunião política. Ela não poderia pedir
nada mais maravilhoso.
Eles assumiram a posição de liderança e outros casais se juntaram,
o principal deles era Lady Josephine, de braço dado com algum jovem
fidalgo que não tinha nenhuma chance de reivindicar um segundo.
“Você acha que alguém vai se importar que vamos voltar para
o castelo para se casar? Luca perguntou quando a música começou.
”
"Eu não ligo, Ema respondeu. “Dediquei meu
vida para você e seu papel em tudo, menos nisso.
A maneira como ele sorriu para ela, amplo e feliz, livre de preocupações,
fez com que ela desejasse que estivessem sozinhos em vez de no centro
de um salão de baile.
A primavera não poderia chegar logo.
LOGO DO EPÍLOGO
T As primeiras flores da primavera sempre apareciam no jardim

japonês da duquesa. A árvore de magnólia adornava-se com
flores rosa e brancas, mais gloriosamente enfeitadas do que
qualquer dama da corte. Emma convidou apenas algumas pessoas
para se juntarem à família para um piquenique no dia anterior ao
seu casamento.
Ela se sentou ao lado de Luca sob sua árvore favorita, encostada
nele enquanto seus amigos os cercavam. O Sr. e a Sra. Rupert Gardiner
estavam sentados juntos, ele examinando o desenho que ela havia feito
de uma flor caída. O duque e a duquesa sentaram-se um pouco mais
longe, e a viúva perto deles numa cadeira trazida a seu pedido.
Rosalind e Isabelle estavam conversando sobre o casamento e quais

flores Emma deveria usar no cabelo. “Ainda acho que rosas seriam mais
”
bonitas que glicínias”, disse Rosalind.
“Terei rosas quando me casar.”
” Isabelle disse.
“Claro que sim, mas eu quero glicínias.” E
Emma terá as flores de magnólia.
James brincava com seu novo cachorro, um cachorrinho que
deveria morar no canil, mas o animal de alguma forma acabava no
quarto do menino na maioria das noites.
E Josie sentou-se do outro lado de Emma, sob instruções estritas
para evitar brigas com Andrew.
“Quero que vocês dois se dêem bem por um ou dois dias, como
presente de casamento”, Emma perguntou apenas uma hora antes do
piquenique.
“Esse é um presente horrível. Deixe-me dar-lhe um melhor.
Encomendei a coleção inteira das Mil e Uma Noites para sua nova
biblioteca. Até os livros que meu pai disse que não deveríamos ler.
Emma teve dificuldade em permanecer firme diante de um presente

tão atencioso. Mas ela conseguiu. “Isso é adorável, e eu agradeço por
isso. Mas ainda. Sem brigas.
O braço de Luca envolveu Emma e ele se recostou no tronco da
magnólia. “Sono no paraíso, amore mio.”
Mesmo estar sob o olhar atento da viúva não impediu Emma de se

aconchegar mais perto dele. “É bastante celestial, não é?” Ela soltou
um suspiro de satisfação. “Mesmo assim, estou ansioso por amanhã.
Quando eu me tornar Lady Atella.
Eu gostaria muito que sua família pudesse ter vindo.”
“Iremos até eles em breve.” Ele deu um beijo em sua têmpora.
“Talvez neste verão, quando os campos estiverem verdes, minha mãe
cozinhe para você.”
Alice engasgou de repente, fazendo todos olharem para ela.
Embora ela ainda não fosse o que se chamaria de grande, a ligeira
protuberância de sua barriga indicava que eles acrescentariam um
pequeno ao berçário naquele verão.
Mulheres grávidas ofegantes de repente deixariam qualquer um
nervoso, decidiu Emma.
A esposa do entomologista tirou os óculos. "Eu quase esqueci.
Tenho um presente para vocês dois. Ela apontou para a cesta perto
do marido. “Rupert, você poderia?”
Ele tirou uma folha enrolada de papel creme, amarrada com uma
fita rosa. Ele estendeu a mão sobre o cobertor e entregou-o a Luca.
Luca recostou-se na árvore enquanto Emma se inclinou para
desamarrar a fita. Ele desenrolou o papel para revelar um
esboço dela, em repouso, olhando sonhadoramente para longe do

observador.
”
“Bellissimo”, Luca murmurou. “Isso captura Emma perfeitamente.
Quando você desenhou isso, Sra. Gardiner? Sinto que já vi isso
antes.”
”
“Você realmente deve me chamar de Alice”, ela disse com um aceno
de desdém. “Isso foi no dia da corrida de barco, quando Emma parecia
terrivelmente indisposta. Exceto, é claro, quando ela falou de você.
As bochechas de Emma esquentaram e ela olhou a foto um pouco

mais de perto. “Talvez eu já estivesse me apaixonando, mesmo
naquela época.”
"Você estava?" Luca perguntou, o orgulho masculino
aprofundando sua voz. “Obrigado, Alice. Vamos emoldurá-lo e
pendurá-lo em nossos aposentos pessoais na embaixada.”
"Sim. Obrigado." Emma observou seu futuro marido enrolar o
papel com cuidado e amarrou o laço de volta no lugar.
Amanhã, sua vida começaria de novo. Não há mais desejo de

aventura ou espera por mudanças. Com Luca, Emma conheceria o
mundo e aprenderia tudo o que pudesse sobre ele.
Algum dia, eles ensinariam seus filhos a abordar coisas novas com
curiosidade e senso de aventura.
Emma tinha certeza de que o dia seguinte seria apenas o começo
de seu feliz para sempre.
Sir Andrew, embora fosse um mero baronete, fez parte da família

do duque na prática, se não na realidade, durante a maior parte de sua vida.
Observar seu primo aninhado alegremente contra o cavalheiro
escolhido e cercado por pessoas que o conheciam desde a infância
deveria ter sido uma situação pacífica.
Em vez disso, ele continuou mudando seu peso. Primeiro ele se

apoiou nas mãos, depois se agachou; ele tentou ajoelhar-se e também
sentar-se com as pernas cruzadas. Mas ele estava muito inquieto para
permanecer parado por mais do que alguns momentos.
Quando Lady Josephine o pegou se contorcendo como um
jovem na igreja, lançou-lhe um olhar fulminante. Ele esperava
que um comentário sarcástico se seguisse, mas em vez disso
ela soltou um suspiro forçado e sorriu para ele. “Você gostaria
de caminhar comigo um momento, Andrew?”
Sentindo uma armadilha, ele concordou de qualquer maneira.
Se ele tivesse que sentar e observar sua prima trocando olhares
de corça com sua prometida, ele poderia muito bem dizer algo
que lhe renderia uma bronca. Não que ele invejasse qualquer
felicidade de Emma. Mas ele odiou a mudança.
Eles se afastaram do grupo em um ritmo vagaroso, os dois
em silêncio por vários passos. Andrew observou Josephine pelo
canto do olho, notando como a expressão dela mudava com seus
pensamentos.
” ele notou.
“Você esteve extremamente quieto hoje,
Josie encolheu os ombros. “Emma disse para não entrar em
nenhuma batalha com você hoje.”
Ele riu. “Então somos incapazes de conversar sem discutir?
Isso nos faz parecer crianças mimadas.”
Seus lábios se contraíram. '' Precisamente o que eu estava pensando. Isso é

bastante horrível da nossa parte, não é? Não podemos concordar em nada?
“Tenho certeza de que concordamos em muitas coisas. Só
gosto de atormentá-lo oferecendo contrapontos.” Ele sorriu
amplamente quando ela olhou para ele. “Mas se minha prima não
decretou nenhuma discussão hoje, é melhor atendermos aos seus desejos.”
Com um aceno majestoso, Josie olhou para frente novamente
e colocou as mãos atrás das costas. “Sentirei muita falta dela
quando ela partir com ele, embora esteja feliz por ela. Emma está
comigo desde que me lembro.”
“Vocês dois eram como gêmeos todos esses anos atrás.” Apenas
cinco anos mais velho que Emma, Andrew lembrava-se muito bem
dos primeiros anos em que seu primo veio morar com a família do
duque. "O que você fará consigo mesma, Josie?"
Ela estreitou os olhos para ele. “Você não deveria me chamar
assim, você sabe. Estou muito crescido. E você também. Só minha
família me chama assim.”
Isso doeu. Andrew forçou um sorriso. “Perdoe-me, minha senhora.
Eu ultrapassei.”
Ela bufou. “Não se atreva—”
“Não, insisto em oferecer minhas mais profundas desculpas. Eu,
um humilde baronete, presumindo usar um apelido familiar... é
indesculpável. Ele se curvou profundamente para ela, agitando a
mão enquanto o fazia. “Eu devo a você uma multa por tal violação
de etiqueta. Ou então você pode nomear um campeão para duelar
comigo por sua honra manchada.
“Você é ridículo, Andrew.” Josephine colocou o punho no quadril
e olhou para ele. “Por que eu me preocupo em tentar interagir com
você? Você não é nada mais do que um garotinho que superou suas
cordas principais.” Ela se virou e voltou pelo caminho por onde
vieram, marchando com os ombros rígidos, ereto como um soldado.
Andrew riu sozinho enquanto ela avançava, depois voltou sua

atenção para James e o cachorro. Ele encolheu os ombros. Se ela o
considerava um garotinho, ele poderia muito bem se divertir como se fosse um.
Ele foi brincar com o menino e o cachorro, fingindo não notar se
Josephine olhava em sua direção novamente. Algum dia, ele a venceria
em sua contínua batalha de inteligência e vontade. De uma vez por
todas, ele venceria a pequena guerra amigável.
Se você gostou desta gentil história de amor e está se

perguntando sobre a batalha contínua de Sir Andrew e Lady Josephi
inteligência e provocação, você deve saber que o próximo livro da série

é sobre eles.
Sir Andrew and the Authoress, disponível no outono de 2021,
pode ser encomendado agora.
Você também pode acompanhar as datas de lançamento e outros

trabalhos de Sally Britton inscrevendo-se em seu boletim informativo.
SN OT ES DO AUTOR
OU “O QUE É REAL E O QUE EU INVENTO”.
O Castelo Clairvoir é amplamente baseado no Castelo Belvoir da vida

real (pronuncia-se Bee-ver), a residência do atual Duque de Rutland. A
história da família que construiu o actual castelo (pois já existiram
vários no mesmo local) inspirou a história do meu Duque de Montfort
e da sua família, com algumas notáveis excepções. A inspiração para
os jardins veio de seguir o Castelo Belvoir no Instagram.
Você deve dar uma olhada se quiser ter uma boa ideia do cenário deste
livro.
O Reino das Duas Sicílias era bastante real. Essa é a primeira
pergunta que os leitores fazem sobre este livro. Existiu por um breve
período no século XIX. Foi uma época fascinante na história italiana –
a Itália como a conhecemos hoje foi dividida em duas, entre a Áustria
e a Espanha. Sociedades secretas foram formadas num esforço para
unificar a Itália sob a sua própria bandeira ou para levá-la de volta às
suas cidades-estado originais. A Inglaterra e o Reino das Duas Sicílias
tinham vários tratados e acordos comerciais, por isso não seria
totalmente difícil acreditar que um embaixador do país nascente
passaria muito tempo em Inglaterra.
Todos os livros e títulos mencionados neste romance são reais e
estariam disponíveis no momento em que esta história se passa.
Minhas personagens femininas ficam muitas vezes frustradas pela

falta de direitos que lhes são concedidos e pela falta de voz. Nesse
período, as mulheres trabalhavam mais do que nunca para serem
compreendidas. Em meados do século XIX, este se tornou o movimento
sufragista. Antes disso, certamente existiam mulheres que trabalhavam
nos bastidores do mundo político para influenciar a mudança.
A cena de fazer macarrão foi minha favorita de escrever. Embora eu

espere que ele proporcione entretenimento aos leitores, não o use como
um guia para fazer sua própria massa. Minhas experiências culinárias
nunca terminam bem, então essa cena foi escrita com a contribuição de
quem tem mais experiência e MUITOS vídeos online.
Os dialetos italianos são bem diferentes. Em vez de tentar um italiano

historicamente preciso ou (provavelmente mais apropriado para o herói)
o siciliano, optei por usar o italiano moderno.
Como acontece com qualquer obra de ficção, existem algumas
liberdades tomadas com nuances históricas. Tento ser o mais preciso
possível e recebo e-mails de leitores que tenham dúvidas ou comentários.
Você pode me enviar um e-mail para sally@authorsallybritton.com a
qualquer momento.
ACK N OWL EDGMENTS
Obrigado à minha amorosa família. Eles me trazem chá e almoço, falam

comigo sobre onde minha história fica presa e fazem com que todo o
tempo livre valha a pena todo o resto. Eles são minha maior alegria.
Obrigado, como sempre, aos meus queridos amigos escritores que

me fazem continuar. A Sociedade das Meninas Obstinadas e Teimosas é
um dos meus grupos favoritos. Eles sabem quem são. São mulheres
incríveis com as palavras mais bonitas.
Devo expressar minha gratidão aos editores de Jenny e Emily do
Midnight Owl. Jenny sempre corrige minhas histórias, e trabalhar com
Emily para revisar meu romance foi maravilhoso.
Obrigado também a Marilee, por corrigir meu italiano e sugerir frases

muito melhores do que eu poderia imaginar sozinho.
Minha fantástica amiga e designer, Shaela Kay, da Blue Water Books,

se superou na arte da capa e me ajudou a deixar o interior deste livro
lindo também.
Não falo sobre isso com frequência suficiente, mas também sou grato
a Jacob do DabbleWriter.com que criou o melhor aplicativo de escrita que
já usei. Isso me permitiu acompanhar esta série e tudo o mais que
publiquei até agora.
Claro, devo também agradecer aos meus leitores. Todos vocês

me fazem continuar. Obrigado por se juntar aos meus grupos, me
seguir nas redes sociais, me enviar perguntas divertidas e
compartilhar seus comentários! Você faz deste trabalho uma alegria. Obrigado.
AL SO BYSALLY BRI T TO N
ROMANCES DO CASTELO CLAIRVOIR
Sr. Gardiner e a governanta | Um companheiro para o conde

Sir Andrew e a Autora
SÉRIE CORAÇÕES DO ARIZONA:
Duque do dólar de prata | Cobre para a Condessa

A SÉRIE INGLEWOOD:
Resgatando Lorde Inglewood | Descobrindo a Graça
Salvando a senhorita Everly | Envolvendo Sir Isaac
Reformando Lord Neil

A SÉRIE RAMOS DO AMOR:
Paciência de Marta | O tutor social
O Médico Cavalheiro | Sua noiva Bluestocking
O conde e sua senhora | Escolha da senhorita Devon
Cortejando a filha do vigário | Desejo de Natal de Penny

ROMANCES AUTÔNOMOS:
O Capitão e a Senhorita Inverno | Sua herdeira inesperada
Uma assombração em Havenwood

SOBRE O AUTOR
Sally Britton, junto com seu marido, seus quatro filhos incríveis e sua cadela chamada Izzie,
moram em Oklahoma.
Sally começou a escrever sua primeira história na máquina de escrever elétrica de sua mãe
quando tinha quatorze anos. Lendo Jane Austen, Louisa May Alcott e Lucy Maud Montgomery,
Sally decidiu escrever sobre o mundo elegante e complexo dos séculos passados.
Sally se formou na Brigham Young University em 2007 com bacharelado em inglês, com
ênfase em literatura britânica. Ela conheceu e se casou com o marido pouco tempo depois e eles
vêm construindo seu feliz para sempre desde aquele dia.
Vincent Van Gogh recebe a citação: “O que é feito com amor é bem feito”. Sally tomou isso
como seu lema, para ela e seus personagens, escrevendo histórias onde o amor é uma escolha.
Todos os trabalhos publicados de Sally estão disponíveis na Amazon.com

e você pode se conectar com Sally e assinar seu boletim informativo em
seu site, AuthorSallyBritton.com.

Uma Companheira para o Conde - Sally Britton - Vol 02

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Copyright © 2021 por Sally Britton

Todos os direitos reservados.

Publicado pela Pink Citrus Books

Primeira impressão: maio de 2021

Para os fãs do Sweet Romance de Sally no Facebook.

C O castelo lairvoir, propriedade do duque de Montfort, abrigava mais

Apesar do grande número de residentes permanentes residentes no

“Eu estava lá, Josie.” Emma ergueu momentaneamente o olhar para o

do que a maioria, visto que o embaixador é um cavalheiro mais

A idade também não era a única coisa a considerar. O duque e a

Como companheira de Josephine por quase toda a vida, Emma

Emma fingiu consideração enquanto batia no queixo com um dedo.

“Se ele é bonito, você é mais que bem-vindo.”

“Você vai me ajudar se o conde se mostrar excessivamente paquerador?”

“Mas e se isso for um teste? Se o conde e eu nos dermos bem, papai

“Eu sei o que as pessoas veem quando me conhecem, Emma.”

Luca fechou os olhos contra a forte luz do sol da tarde

faça um embaixador adequado na Inglaterra. Certamente, vinte e

Ele estremeceu quando saíram do caminho sombreado, subindo

Embora Torlonia tivesse aconselhado Luca a encontrar um criado

do que uma gravata com nó elegante. Não importa o que a

Um criado com libré de duque se aproximou da porta e o peito de

Os criados esperavam ao longo do caminho, vestidos com librés

Com a cabeça erguida, Luca se aproximou das portas quando

O duque e a duquesa esperaram lá dentro, de pé para lhe conceder

Luca entrou, tirando o chapéu e as luvas e entregando-os a um

O próximo na fila era um homem alto, próximo da idade de Luca.

Lady Josephine, bem vestida, com um sorriso escondido no canto da

Luca curvou-se novamente. "Claro." Ele gesticulou para sua

Feitas as apresentações, o duque chamou o mordomo da casa para

Torlonia apressou o passo para caminhar ao lado de Luca,

E Mamãe continuou fingindo ler enquanto Josephine se preocupava

“Tenho dezenove anos, Emma. Ele é muito velho.

"Pare de me provocar." Josephine finalmente sentou-se no muro de

o conde fosse o homem perfeito, não posso imaginar que o desejaria.

O duque havia comprado todos os volumes da tradução de Jonathan

“Você acha que ele é bonito?” Josephine perguntou, virando

Josephine fez uma careta para ela. “O embaixador, Lorde Atella.”

Naquele momento, ele olhou para a fonte, seu olhar encontrando o

expressão de felicidade fácil. Então ela voltou sua atenção

"Sim claro." Josephine mal sorriu, usando sua máscara

entre essas conversas importantes, garantiremos que você não fique

Mesmo assim, ela havia prometido à amiga que tentaria.

Os lábios de Emma se abriram em surpresa. Ela esperava que ele

membro importante da sociedade, ou uma dúzia de outras coisas

O sorriso desapareceu, substituído por uma máscara austera.

Embora Luca não esperasse que uma inglesa se jogasse em seus

ao redor dela, a mão dele pousando entre suas omoplatas, enquanto

meus favoritos." Ele estendeu-o para ela com uma reverência.

A senhorita Arlen pegou o pequeno volume com ambas as mãos

"Sim. O trabalho é impressionante, não é? Gosto particularmente

Luca tossiu e cobriu a boca com o punho fechado para conter um

“Grazie. Estarei em dívida com você.”

Luca relaxou, mas lembrou-se rapidamente de onde

D Captar o conteúdo italiano talvez não fosse tão difícil quanto

Emma sorriu ao notar que o casal de noivos os acompanhava na

alegremente, controle a conversa e nunca mais a abandone.