Sinopse

Depois que os amigos de Kyla a convenceram a superar a traição do seu ex-

namorado com um caso de uma noite, ela tem certeza de que <rou o amor
e a luxúria de seu sistema para sempre. Agora ela pode se concentrar em
sua carreira como assistente de marke<ng. Mas mal sabe ela que o homem
misterioso que acabou de balançar seu mundo é seu novo chefe. Kyla decide
manter o relacionamento profissional, mas seu chefe bilionário não se
in<mida facilmente...
Classificação etária: 18 +

Sumário dos Livros

Livro 1
–Livro 2 – Sem Revisão
Livro 3– Ainda não Lançado
Livro 1
 Sumário
1. Promessas
2. Apenas uma noite
3. Estranho de olhos azuis
4. O dia seguinte
5. Rude Despertar
6. A inspeção
7. O Tour
8. Organizando as planilhas
9. A reunião do almoço
10. A proposta
11. Brincando com maquetes
12. InúKl
13. O Caubói
14. As bebidas
15. A decisão
16. O Tribunal
17. O interrogatório
18. O deslize
19. Evitando um confronto
20. Um segundo tour
21. Negócios não concluídos
22. O empurrão
23. Uma solução práKca
24. O culpado
25. Brincando com fogo
 26. Mudanças
27. Uma oferta incomum
28. O grande dia 29. A oferta final
30. O pedido
 Capítulo 1
Promessas
Kyla: Eu sou a pior namorada

Kyla: Não me odeie

Kyla: O Sr. Leach me deu um trabalho de úl<ma hora

Alden: Linda, você está falando sério?

Alden: É nosso aniversário de 3 anos

Alden: Você não pode deixar isso para amanhã?

Kyla: (emoji com cara de triste) :(

Kyla: Você sabe que não posso, Alden

Kyla: Estamos falando de Leech

Alden: Você está me matando.

Kyla: Eu prometo que vou compensar você

Kyla: (emoji piscando o olho) ;)

Alden: ó<mo, vejo você mais tarde.

Kyla: Te vejo em breve, amor!

A maioria das mulheres coloca o amor em primeiro lugar, depois a carreira.

Mas não sou a maioria das mulheres. Aos 26 anos, eu era a assistente de
marke<ng mais jovem de nossa empresa e lutei muito por essa posição para
permi<r que um pequeno aniversário de namoro atrapalhasse minha
carreira.
Não me entenda mal, eu amo Alden. E me sen< mal por estragar nossos
planos. Mas eu acreditava que se ele realmente me amasse, ele entenderia.
O trabalho vem primeiro. Sempre.
Minhas amigas costumavam rir e dizer que era só porque eu não
conhecia o ‘potencial do meu orgasmo’. Coleen sempre dizia:
— Kyla. Se você es<vesse realmente sa<sfeita, o trabalho seria a úl<ma
coisa em sua mente.
E eu apenas ria e balançava a cabeça. Coleen e as meninas nunca
entenderam. Sexo? Amor? Eles simplesmente não eram minha prioridade.
Qual é o problema com isso?
Mas, no fundo, eu admito... eu me perguntei. O que eu estava perdendo?
Não que Alden fosse um parceiro ruim. Ele era apenas mais prá<co do que
apaixonado.
E, sendo uma mulher que ansiava por estabilidade na carreira, era
exatamente disso que eu precisava!
Então, por que, naquela noite, quando Alden estava em cima de mim...
eu não sen< quase nada? Por que, quando ele me<a em mim
repe<damente, eu descobri que minha mente estava passeando pelos
relatórios de avaliação do consumidor?
O que havia de errado comigo?! Por que eu não poderia ser mais
dominadora na cama e apenas dizer a Alden o que eu queria?
Não importa. Prome< a mim mesma que esta noite, pela primeira vez,
provaria a Alden e a mim mesma que nosso relacionamento era importante.
Eu ia dar a ele o melhor sexo de sua vida.
Pela primeira vez, disse a mim mesma, coloque o amor em primeiro
lugar, Kyla.
Alden vale a pena.
Ou, foi o que pensei.
Depois de reler aquelas mensagens de Alden várias vezes e perceber o
quanto esse aniversário significava para ele, consegui convencer meu chefe,
o Sr. Leach, a me deixar sair mais cedo. Pensei em contar a Alden que estava
voltando para casa.
Mas por que contar a ele quando eu poderia surpreendê-lo?
No caminho para casa, encontrei minha melhor amiga Coleen e parei em
uma loja de lingerie. Ela me ajudou a escolher a lingerie mais sexy que pude
encontrar. Ela era de renda preta e transparente nas partes certas.
Eu mal podia esperar para ver a expressão no rosto de Alden quando
<rasse minha saia lápis. Ele iria perder o controle.
No caixa, a funcionária começou a embrulhá-la em uma sacola, mas eu
balancei a cabeça. — Isso não será necessário.
Ela ergueu uma sobrancelha, sorrindo suges<vamente, e entregou como
estavam.
No segundo em que me despedi de Coleen e entrei no ônibus quase
vazio, <rei a calcinha bege que estava usando e coloquei a lingerie de renda
sexy. Eu poderia ter feito isso no provador, com certeza, mas não seria tão
excitante.
Agora, eu estava pronta. Corri para casa o mais rápido que pude,
sen<ndo que já estava excitada e completamente molhada. Me guarde
Alden, disse a mim mesma.
Desci do ônibus e pulei no elevador, cheia de tesão. Embora es<vesse
exausta do trabalho e de discu<r com o Sr. Leach o dia todo, eu podia sen<r
um segundo vento soprando.
De repente, me sen< boba e malvada ao mesmo tempo, imaginando
todas as coisas que faria ao homem que eu amava.
Quando as portas do elevador finalmente se abriram, corri em direção à
nossa porta, pra<camente salivando com a imagem dele.
Virei a chave, abri a porta e sorri da forma mais sexy e perversa.
— Surpresa, bebê! — Eu exclamei.
Mas, no fim das contas, fui eu que <ve uma surpresa. Porque enquanto
eu caminhava pelo corredor para o nosso quarto, encontrei o homem que
eu amava, o homem com quem passei três anos, o homem que eu estava
finalmente colocando em primeiro lugar, totalmente nu com outra mulher.
 Eu fiquei parada, congelada, olhando, me recusando a acreditar no que
estava vendo. Isso não estava acontecendo. Não comigo. Esta foi uma
daquelas cenas nos filmes, não uma traição de carne e osso na vida real.
— Amor, — ele gaguejou. — Jesus, eu pensei... você não deveria sair...
— O que? Do inferno? — eu sussurrei.
Eu não <nha voz. Eu mal conseguia respirar. A outra mulher, montando
nele como um caubói, se virou para olhar para mim, assustada.
— Você, — eu disse, fervendo.
Não era apenas outra mulher. Era Mallory Cornfield. A garota que eu mais
odiei na faculdade. De todas as mulheres que ele poderia ter escolhido para
me trair... <nha que ser ela?
Agora, meu choque estava dando lugar a uma fúria. Minhas mãos
tremeram. Meus dentes ba<am. Sen< meus olhos ficando maiores e mais
esbugalhados a cada segundo.
— Kyla, não é... — ela começou.
— Saia, sua vagabunda, — eu disse, fria como gelo.
Mallory não hesitou. Ela saiu de cima de Alden e juntou suas coisas,
correndo para fora do quarto, parecendo trauma<zada. Ó<mo. Eu esperava
que ela <vesse que viver com a vergonha pelo resto da vida.
Eu sabia que nada jamais apagaria aquela cena da minha mente, com
certeza.
— Amor, — disse Alden, colocando sua cueca boxer e se levantando, se
aproximando de mim. — Nós podemos superar isso. Você e eu, nós
valemos...
— Não dê mais um passo.
Ele parou. Nunca me sen< tão completamente fora de controle em toda
a minha vida. Era como se outra força <vesse assumido inteiramente o
controle, e tudo que eu podia fazer era ficar lá e assis<r, impotente.
— Mallory, ela não significa nada, — disse Alden. — Foi ela que me
procurou. Estávamos conversando durante o café e então... uma coisa levou
a outra... e...
Eu pisquei. A menção do nome daquela vadia parecia ter me trazido
de volta à vida. Eu levantei uma perna e <rei um dos meus sapatos. Alden
franziu a testa.
— O que você está…?
Então, eu joguei o mais forte que pude em seu rosto. Não acertou ele,
acertou o abajur que caiu no chão.
— Jesus, Kyla! — disse ele, dando um passo para trás.
Decepcionada por ter errado, eu calmamente levantei minha outra
perna, <rando o outro sapato.
— Ei, espere um segundo.
Desta vez, não errei. Meu sapato acertou Alden bem no rosto. Ele se
curvou de dor, agarrando o nariz.
— Argh! Que diabos?!
— Alden, me escute, — eu disse. — Você tem um dia.
— Um dia pra quê? — disse ele, abafado, as mãos ainda cobrindo o nariz
arrebentado.
— Para juntar todas as suas coisas e sair deste apartamento.
Seus olhos se arregalaram e ele baixou as mãos. Ele deu um passo à
frente.
— Por favor, Kyla — disse ele, chorando. — Não vamos nos apressar e
fazer algo que podemos nos arrepender.
E agora, o exterior frio e calmo que de alguma forma consegui manter
intacto até agora começou a quebrar. A realidade de nossa situação me
a<ngiu como um soco na cara. Três anos perdidos. Neste bastardo.
— Arrepender?! — Eu engasguei. — ARREPENDER?! Você quer falar
comigo sobre ARREPENDIMENTO?!
— Kyla, — ele tentou.
— Não. Você não pode falar mais nada. Nem sobre arrependimento. Ou
amor. Você arruinou tudo. Só há um arrependimento que vale a pena
mencionar. Eu me arrependo de ter te amado.
Seus joelhos nus pareciam que estavam prestes a se dobrar. Seu lábio
estremeceu. Ele finalmente entendeu: era o fim.
— Um dia, — eu ofeguei, sem fôlego.
 Então, me virei e saí, descalça, para o meu carro. Só depois de me
registrar em um hotel uma hora depois e me sentar em uma cama
desconhecida é que as lágrimas vieram.
Não sei quanto tempo chorei, mas quando acabei, fiz uma promessa a
mim mesma. Eu nunca amaria novamente. Minha carreira sempre viria em
primeiro lugar. Nenhum homem teria esse poder sobre mim enquanto eu
vivesse.
Mas, como eu viria a aprender mais tarde, essa é a questão das
promessas.
Ninguém cumpre.
TRÊS MESES DE P OIS...

Megan: Estamos prontas, meninas?

Megan: Hoje é a noite!

Coleen: Eeeeeee finalmente

Rose: (emoji de berinjela, emoji de gotas e carinha com a língua para fora)

Marie: Omg, kyla, eu não posso acreditar que finalmente é a sua vez

Kyla: (emoji com cara de dipcil) Kyla:

Pessoal, temos que fazer isso?

Megan: Você conhece as regras...

Megan: Ninguém sai do jogo.

Kyla: Vocês garotas vão ser a minha morte

Coleen: LOL não

Coleen: Estávamos fazendo o melhor por você
Marie: (3 emojis de fogo)

Megan: Agradeça-nos mais tarde, vadia

Kyla: Não tenho muita certeza sobre isso

Kyla: Desde Alden, eu simplesmente não fiquei com ninguém

Coleen: KYLA. confie em nós.

Megan: Temos alguma experiência.

Kyla: Se você diz

Eu não podia acreditar que estava saindo. Sim, três meses é muito tempo
para ficar sem sexo. Mas enquanto eu colocava minhas sandálias nudes
Marc Jacobs, tudo que eu conseguia pensar eram os saltos que eu joguei em
Alden.
O que me fez pensar nele e em Mallory naquela cama. O que me fez
repe<r aquela noite horrível novamente.
Deus, como eu iria apagar essa cena da minha cabeça? Eu me joguei no
trabalho, concentrei toda a minha energia em nossos clientes e fiz tudo o
que pude para me distrair. Mesmo assim, três meses depois, con<nuei
torturada por essa memória.
Minhas amigas estavam certas de que <nham a solução. O jogo.
Se você <vesse me dito há alguns meses que logo seria a minha vez, eu
o teria chamado de louco.
Mas aqui estava eu, me arrumando, prestes a ir a algum bar qualquer
para fazer sexo com um estranho qualquer.
Desde quando um caso de uma noite conserta alguma coisa?
Enquanto chamei um táxi e esperei que ele chegasse, me preparei. Se as
meninas queriam jogar, tudo bem. Mas isso não significava que eu <vesse
que jogar de acordo com as regras delas.
Respirando fundo, saí, pronta para enfrentar a noite. Nenhum homem
vai acabar na minha cama, disse a mim mesma. Sem chance.
Mas a noite, como eu logo descobriria, <nha outros planos.
 Capítulo 2
Apenas uma noite
Coleen: ONDE VOCÊ ESTÁ???

Kyla: Quase lá

Kyla: Calma

Coleen: Ufa. Megan achou que você ia fugir de nós.

Kyla: (emoji com cara de tédio)

Kyla: Não estou com medo

Coleen: ó<mo!

Coleen: Está na hora do JOGO, garota, apenas te lembrando.

Kyla: Sexo não é tudo

Coleen: Tem certeza disso?

Desliguei meu telefone e balancei a cabeça, exasperada. Coleen era a melhor

amiga que uma garota poderia pedir, mas isso não significava que ela me
entendia. Desde sua separação, ela estava em um período de recuperação.
Foi mais fácil para ela.
E como trabalhávamos no mesmo prédio, Coleen viu em primeira mão a
minha tenta<va sombria de recuperação nesses três meses. De todas as
garotas, ela era a que mais desejava isso para mim.
Sentei-me na parte de trás do táxi, observando enquanto as criaturas da
noite saíam para brincar, as luzes da cidade iluminando sua fome e desejos.
Eu sabia que esta noite era para eu ser uma delas.
 Mas como, quando tudo que eu preferia fazer era trabalhar até tarde
no escritório?
Finalmente chegamos ao bar e respirei fundo.
Você conseguiu. Eu disse a mim mesma. Apenas finja jogar o jogo. E saia
daí.
Eu entrei, tentando o meu melhor para mostrar uma fachada de
confiança. E lá estavam elas, sentadas em uma cabine, já mergulhadas na
bebida e nas fofocas. Minhas melhores amigas.
— Lá está ela! — Megan disse, acenando para mim. — Vamos, Kyla. Você
tem que se atualizar das fofocas.

O jogo começou com um término na época da faculdade. Quando Rose foi

dispensada por seu namorado estrela da fraternidade por mensagem de
texto, a pobre garota ficou um caco. Ela não comia, mal conseguia dormir.
Uma ação drás<ca era necessária.
Então, uma noite, nós levamos Rose para sair e fizemos uma promessa
que antes do amanhecer, ela teria um caso de uma noite com um homem
de nossa escolha.
Funcionou surpreendentemente bem.
Nós o apontamos, ela fez um movimento. E assim, Rose teve sua
recuperação.
Rose admi<u mais tarde que nunca teria <do coragem de outra forma. E,
ao nos permi<r escolher, removeu qualquer pressão para fazer comparações
com o ex dela.
Foi um sexo aleatório de uma noite e nada mais.
Depois de algumas semanas, Rose estava de volta ao seu jeito
turbulento.
Alguns meses depois, quando Marie também teve um rompimento
desagradável, sugerimos a mesma ideia. E, simplesmente assim, uma nova
— e estranha — tradição foi formada.
 A par<r de então, todos nós juramos jogar o jogo sempre que ocorresse
um rompimento no grupo de amigas. Foi assim que cheguei aqui.
— E aqueles caras? — Megan perguntou, apontando para uma mesa de
sinuca.
Virei-me para ver três homens bonitos, todos viciados em academia, pelo
que parecia, conversando casualmente enquanto jogavam sinuca. Um deles
estava curvado sobre a mesa, deslizando o taco para a frente e para trás
entre o polegar e o indicador.
A visão por si só foi suficiente para fazer uma garota corar.
— De jeito nenhum, — eu falei baixinho. — Eles são muito... eu não sei...
bombados.
Marie bufou com isso. — Você está falando sério? Seu problema é que
eles são bonitos demais?
— Não, — eu disse, franzindo a testa. — Meu problema é que eles sabem
que são bonitos. Nenhum homem se auto in<tula assim, a menos que saiba
disso.
— E qual é o problema com isso, hein? — Coleen perguntou, tomando
um gole de seu mar<ni.
— Sim, Kyla. — Rose deixou escapar, já bêbada demais para seu próprio
bem. — Não seja tão amor-perfeito.
Megan tentou bancar o bom policial, dando tapinhas nas minhas costas.
— Eu sei que é estranho estar à espreita de novo, mas você verá. Não é tão
ruim assim.
— De qualquer forma, você conhece as regras, — disse Coleen. — Depois
de Landon, eu também não queria jogar. Mas vocês, meninas, me
obrigaram, e eu sou grata por isso.
Todas as meninas estavam certas, é claro. As regras eram claras. Mas eu
não era como as outras garotas. Eu só namorei um homem. E eu nunca <ve
um caso de uma noite em minha vida. Então, esse era um território
completamente desconhecido.
Rose, lendo minha mente, puxou minha taça para mais perto da minha
mão. — É mais fácil se você beber.
Eu balancei minha cabeça, olhando para todos eles com nojo. Então,
engoli toda a bebida de uma vez e me levantei.
 — Hora do jogo!
— Maldita sejam vocês, mulheres. A sorte é que eu amo vocês.
Todas elas sorriram maliciosamente, Rose soltou um grito. Coleen
agarrou minha mão antes de eu sair. — Deixe o loiro saber que estou
interessada, — ela disse, piscando.
Revirei os olhos, me virei e me aproximei dos três homens na mesa de
sinuca sem dizer outra palavra.
Meu coração estava disparado. Eu mal conseguia ver direito, estava com
tanto medo. A traição de Alden não me feriu em um nível profissional; na
verdade, estar solteira me deixou ainda mais focada no trabalho. Mas isso?
Eu não <nha mais ideia de como falar com um homem. O que eu ia dizer?
Quando cheguei à mesa de sinuca, os três homens se viraram, notando
minha chegada. Meu Deus, eles eram ainda mais bonitos de perto.
Um era loiro e parecia brincalhão, lembrava um golden retriever. Outro
<nha cabelos e olhos escuros, um olhar carrancudo e dominador que eu
pessoalmente não achava atraente, mas sabia que Rose acharia.
O homem do meio, segurando o taco de sinuca, aquele que chamou
minha atenção desde o início... Eu não sabia como descrevê-lo. Seu cabelo
era castanho claro meio bagunçado, seus olhos azuis como o oceano, seu
psico imponente e poderoso.
E, ao contrário de seus amigos, a sua expressão era impossível de ler.
A definição de uma cara de jogador de pôquer.
O loiro sorriu sedutoramente. — Existe algo que podemos fazer por
você?
Eu respirei fundo, sabendo que minhas amigas estavam assis<ndo
atentamente. Se eu fosse trapacear no jogo, só podia rezar para que esses
caras não me denunciassem.
— Tudo bem, — eu disse. — Vou ser breve. Você vê aquelas quatro
garotas do outro lado da sala sentadas na mesa? Elas esperam que eu tenha
um caso de uma noite com um de vocês.
O loiro e o de cabelos escuros ficaram boquiabertos, incrédulos. O
homem no meio apenas olhou, sem expressão. Fiz questão de falar
rapidamente.
 — O que não vai acontecer, aliás. Mas se vocês me ajudarem e um de
vocês me der um número, qualquer número, podem ser seus números da
sorte na loteria, pouco me importa — eu darei algo em troca.
O homem de cabelos escuros sorriu. — Dar o quê, exatamente?
— O número da garota de top amarelo. O nome dela é Coleen. E ela está
interessada nele, — eu disse, acenando para o cara loiro.
O loiro a considerou, seus olhos viajando. Eu sabia que <nha que agir
rápido ou iria perder a coragem.
— Então? — Eu perguntei. — O que você me diz?
— Bem, — o homem do meio finalmente falou, — esta é a primeira vez.
Eu o encarei, surpresa por um segundo. Quase pensei que o homem sem
expressão era feito de pedra. Mas aqui estava ele, falando com uma voz
exuberante e presunçosa. Ele trocou um olhar com seus amigos, então olhou
para mim.
— Tudo bem, — disse ele, balançando a cabeça. — Vamos jogar. Mas
deixe-me perguntar isso primeiro. De quem você quer o número? — Quando
ele se aproximou da luz, vi um traço de malícia naqueles olhos azuis como o
oceano. Isso fez meu coração acelerar no meu peito.
— Realmente não importa, — eu disse. — Pode ser qualquer um de...
— Escolha. — ele exigiu.
Mordi meu lábio, olhei para baixo e de volta aos olhos dele. Eu sabia
minha resposta desde o segundo em que me aproximei. Por que não ser
honesta?
— Você, — eu disse, baixinho.
A borda de seus lábios se curvaram em um sorriso maroto. Ele piscou
concordando.
— Peça e você receberá.
— Por favor. — Apenas o menor lampejo de seu interesse me fisgou. Eu
não queria o número do homem. Eu o queria. Eu podia sen<r meu lado
racional cedendo aos meus mais profundos desejos. Mas eu os afastei.
Eu não estava prestes a foder com ele bem aqui na mesa de sinuca. Por
mais que eu quisesse.
 Ele pegou um guardanapo, anotou seu número e o deslizou pela mesa
de sinuca. Eu olhei para baixo.
Ele balançou sua cabeça.
— Como você vai me chamar para suas amigas se não for real?
Droga, ele era bom. Eu me sen< corando como uma adolescente wmida.
Quando peguei o pedaço de papel, vi que seu nome estava rabiscado nele.
— Você é o Jensen?
— Sim, e você?
— Kyla.
— Bem, Kyla, posso ver pela expressão no rosto de Grant aqui, ele está
igualmente apaixonado por sua amiga ali. Por que você não leva o número
dele para ela?
Grant, o loiro, rapidamente anotou e entregou. Eu me sen< como se
es<vesse sendo manipulada de alguma forma, como aquele homem, esse
Jensen, com seus olhos azuis profundos e rosto su<lmente expressivo, me
segurando por um fio.
Limpei a garganta, acenando com a cabeça para ele, tentando recuperar
alguma aparência de controle.
— Obrigada por ajudar uma garota.
— Quando quiser, Kyla — disse ele, os olhos brilhando. — Você sabe
onde me encontrar.
Com isso, me virei e voltei para nossa mesa, rezando para não escorregar
e cair de cara no chão. Eu sabia que Jensen ainda estava me observando.
Finalmente, alcancei minhas quatro melhores amigas traiçoeiras. Pelos
sorrisos idên<cos em seus rostos, eu sabia que <nha jogado minhas cartas
da maneira certa.
— Então? — Coleen perguntou rapidamente.
— Aqui está, Coleen, — eu disse, entregando o número de Grant. —
Ele está interessado.
— E? — Megan pressionou. — E o outro? Aquele com quem você estava
falando?
— Eu tenho o número dele. Então, vou mandar uma mensagem para ele
mais tarde esta noite. Quando es<vermos todas voltando para casa.
 Megan, me pegou neste ponto, semicerrou os olhos em um brilho
suspeito.
— Você está... tentando, <po, sair do jogo, Kyla?
Todas se viraram para me olhar. Merda. Meu plano não funcionaria tão
facilmente, não é? Olhei por cima do ombro para Jensen, curvado sobre a
mesa, jogando outra bola de sinuca.
— Tudo bem, — eu disse. — Vou apenas mandar uma mensagem para
ele agora.
E, com isso, peguei meu telefone.

Kyla: Minhas amigas não acreditam em mim

Jensen: Kyla, estou supondo?

Jensen: Surpreso que você me mandou uma mensagem imediatamente.

Kyla: Alguma sugestão?

Jensen: Claro.

Jensen: Por que não saímos daqui?

Eu olhei para Jensen, olhando por cima de seu telefone para mim, um leve
sorriso em seus lábios. Meu corpo gritou uma resposta, mas minha mente
<nha outras idéias.

Kyla: Tudo bem. Mas vou para minha casa Kyla:

Qualquer ponto de ônibus serve Kyla: Eu posso

cuidar de mim mesma

Jensen: Mas é isso que você quer, Kyla?

Eu não olhei para ele dessa vez. Eu sabia que, se o fizesse, ele veria através
de mim. Em vez disso, coloquei meu telefone na minha bolsa, agarrei meu
casaco, virei para minhas amigas e abri um sorriso malicioso.
— Aí está, meninas, — eu disse. — Começa o jogo.
Então, me virei e caminhei em direção ao estranho com os olhos azuis do
oceano, ouvindo as meninas aplaudindo atrás de mim.
Estávamos saindo de lá sem problemas. Mas para onde exatamente
estávamos indo?
 Capítulo 3
Estranho de olhos azuis
Coleen: Amiga eu quero DETALHES

Coleen: Aconteça o que acontecer esta noite, você me conta tudo Kyla: Não
me lembro disso estar nas regras Coleen: Danem-se as regras Coleen: Você
é minha melhor amiga Coleen: E você finalmente está conseguindo Coleen:
(emoji de mãos pro céu) Kyla: Veremos

Coleen: Sem recuar agora!

Kyla: Eu sei, eu sei Coleen: Divirta-se

Coleen: ;)

Eu respirei fundo. Eu estava na traseira de um SUV de luxo, sen<ndo a

presença eletrizante de um certo estranho de olhos azuis ao meu lado. Tive
a sensação, com base na nossa conversa, de que Jensen era bem de vida —
mas ter motorista par<cular?
Droga. Esse era o <po de riqueza que você não entra em um bar e
encontra todos os dias.
— Dante, — disse ele ao motorista. — Leve-nos ao de costume.
Eu fiz uma careta. — Eu pensei ter te dito que um ponto de ônibus
serviria bem. Eu estou indo para casa.
— Certo. Depois de uma bebida.
— Você não está perguntando, — eu disse, estalando minha língua.
— Considere como uma oportunidade de realmente conhecer o homem
com quem você deveria ter um caso de uma noite.
Ele sorriu, e eu olhei para o lado, sen<ndo meu corpo enrijecer. Apenas
ouvi-lo falar sobre sexo hipoté<co foi o suficiente para me molhar. Tentei
não parecer afetada por aquela ideia.
 — Isso vai contra as regras, — eu disse.
— É sério mesmo? Conte-me mais sobre essas regras.
Pensei na amiga bêbada Megan. Ela me mataria agora se soubesse que
eu estava revelando tanto sobre nosso jogo secreto. Sempre a mais rígida.
— Bem, — eu disse. — O jogo é simples. Pegue e solte. Sem detalhes
pessoais. Sem anexos. Sem mensagens de texto um para o outro nunca mais
depois disso.
— Mas se você não se importa que eu diga, — ele ronronou. — Você não
parece muito experiente nesse jogo, Kyla.
Eu sou tão transparente? Eu balancei minha cabeça, rindo.
— Você tem razão. Eu não sou. Esta é minha primeira tenta<va de um
caso de uma noite.
— E ainda assim você está tentando sabotá-la. Por que?
A maneira como ele olhou para mim não foi com diversão, ou charme,
ou flerte. Foi com pura e honesta curiosidade. Ele realmente queria me
entender.
— Não sei, — disse eu. — Acho que ainda estou processando uma
separação e...
— Não diga mais nada, — disse ele, balançando a cabeça.
Fiquei surpresa com o quão compreensivo ele estava sendo. Alden nunca
havia sequer me perguntado sobre meus sen<mentos ín<mos em nosso
relacionamento de três anos. Ele apenas presumiu que eu estava sempre
bem, — mesmo quando clamava por ajuda.
E aqui estava esse estranho, me sondando, me incen<vando a revelar
segredos. Quem era Jensen realmente?
— Dante, — disse ele. — Você pode se cer<ficar de que a sala VIP seja
esvaziada e o bar esteja abastecido?
— Claro senhor.
— Uau, — eu disse, rindo. — Não há necessidade de sacar as armas
grandes. Um bar normal está bom para mim.
— É isso que você acha? — ele perguntou. — Não, Kyla, se eu 'puxasse
as grandes armas', estaríamos a meio caminho ao redor do mundo agora.
 Eu não <nha certeza se ele estava brincando ou se exibindo. Ele não
disse isso de uma forma que me parecesse piada. Mas como uma
realidade.
Ele era simplesmente rico. O que esse homem fazia para viver?
Não, Kyla, eu me repreendi. Essa é uma regra que você não vai quebrar.
Não é possível conhecê-lo.
Quando finalmente chegamos a um restaurante elegante e Dante abriu
a porta do carro para nós, eu fiz uma careta, virando-me para Jensen.
— Você sabe que este é um restaurante quatro estrelas, não um pub,
certo? — Eu sussurrei.
— Estou ciente. — Saímos e ele colocou minha mão em seu braço.
Respirei e permi< que ele me acompanhasse para dentro. O maitre nos
cumprimentou no momento em que entramos. Sem perguntar nossos
nomes, ele nos conduziu a uma sala privada do outro lado da área de jantar
aberta. Muitos olhares se viraram em nossa direção enquanto passávamos.
Quando chegamos à área par<cular, fiquei surpresa com o quão
espaçosa era. Com apenas uma mesa posta para dois, me perguntei como,
em nome de Deus, ele conseguiu organizar isso a tempo.
— E eu pensando que estávamos indo tomar uma bebida casual, — eu
disse.
Ele deu de ombros — talvez isso fosse casual para ele. Então, nós nos
sentamos e pedimos nossas bebidas. Ele estava falando pelo primeiro nome
com o barman, Robbie. Um cliente regular, claramente.
— Não sou a primeira garota que você trouxe aqui... tentando
impressionar, eu presumo, — eu disse, quando Robbie foi embora.
— Não, — ele disse, aquela cara de jogador de pôquer tão indecifrável
como sempre. — Você não é.
Apreciei sua franqueza. Isso fez minha espinha formigar, imaginar o quão
experiente este homem era com as mulheres. O que ele poderia fazer
comigo?
— Então, me conta, — eu disse. — O que você faz depois disso para
manter as meninas interessadas?
— Você realmente quer saber isso? — ele perguntou, surpreso.
 — Estou perguntando, não estou?
Ele esperou, olhos azuis parando rapidamente entre os meus, tentando
me ler, para encontrar algum significado oculto em minhas palavras. O que
havia nesse homem que me intrigava?
Quando Robbie voltou com nossas bebidas, Jensen deu-lhe um aceno de
cabeça rápido. Robbie recuou rapidamente, deixando-nos sozinhos. O que
estava acontecendo?
Então, as luzes diminuíram e uma música suave envolveu a sala. Jensen
tomou um gole de sua bebida, então ele ofereceu sua mão com um sorriso
sedutor.
— Posso?
— Só pode estar brincando comigo. — Eu ri enquanto rapidamente tomei
um gole do coquetel e aceitei sua mão. — Este é o seu movimento?
— O que posso dizer? Sou an<quado.
Nós nos levantamos e nos aproximamos um do outro. Ele habilmente me
girou, sua mão colocada na parte inferior das minhas costas. Então,
dançamos lentamente com a melodia suave. Eu não conseguia acreditar
como estava funcionando bem.
Eu ri em seu ombro.
— Estou te diver<ndo? — ele perguntou.
— Sim.
— A maioria das garotas teria desmaiado agora. Você é a primeira a rir
na minha cara.
Eu recuei, olhando para ele, com medo de ter ofendido seu orgulho de
alguma forma. Mas ele parecia ainda mais intrigado do que antes. Achei que
deveria dobrar o atrevimento, nesse caso.
— É uma estratégia engraçada, — provoquei.
Ele riu, balançando a cabeça.
— Você é sempre tão sarcás<ca?
— Depende da situação.
— Então, você acha que um homem como eu gosta de ser insultado?
— É um palpite bem fundamentado, só isso. Não leve isso a sério.
 Agora, eu estava preocupada por ter ultrapassado o limite. Havia uma
confusão em seus olhos que não pude entender. Isso tornava o oceano
menos azul e mais tempestuoso.
— Você sabe, Kyla — disse ele, dançando comigo, mas olhando para
longe. — Quando as pessoas lhe entregam tudo em uma bandeja de prata,
elas param de vê-lo como uma pessoa real.
— Isso parece exaus<vo.
— E é. Por isso conhecer alguém que é real... que vê você... é...
emocionante.
E agora, eu percebi, aquela tempestade em seus olhos não era raiva. Foi
luxúria.
— Não fique muito animado, — brinquei, dando um pequeno passo para
trás para controlar meus próprios impulsos. — Como eu disse, não vou jogar
hoje à noite.
— Não tenho tanta certeza, Kyla — disse ele, puxando-me um pouco
mais para perto. — O que a sua boca diz e o que o seu corpo diz são duas
coisas dis<ntas.
Sen< seus dedos deslizarem pela minha espinha e resis< à vontade de
gemer.
— Eu... eu... — gaguejei. — Eu preciso de...
— O que você precisa?
— O banheiro, — eu soltei.
E agora, o fei<ço foi quebrado. Ele me soltou, acenando com a cabeça na
direção de uma porta distante.
— Pode ir.
Eu balancei a cabeça educadamente e corri para o banheiro. Eu precisava
obter o controle de novo e rápido. Não era assim que a noite deveria ser.
Assim que entrei pela porta, peguei meu telefone.

Kyla: Não consigo fazer isso Coleen Kyla: Estou pirando

Coleen: Kyla
Coleen: Você é gostosa pra caralho Coleen: E você merece isso Kyla: Mas
tudo que eu fico pensando é em Alden Coleen: STOOOOOP!!!!

Coleen: Aquele idiota não te arruinou o suficiente?

Kyla: Sim, mas...

Coleen: (emoji de pêssego) Coleen: Você gostou dele?

Kyla: Quero dizer

Kyla: Acho que sim

Coleen: Então o que está te impedindo?!

Coleen <nha razão. O que estava me impedindo, exatamente? Talvez fosse

medo da in<midade. Depois de Alden, eu não sabia como estar com outra
pessoa.
Mas esse cara, Jensen, ele não estava interessado em nada mais do que
um caso de uma noite, tanto quanto eu.
Havia algo perigoso nele, sem dúvida. Mas meu corpo não se importou.
Meu corpo não estava com medo nenhum.
Depois de uma noite de paixão, eu nunca mais teria que vê-lo
novamente. Olhei no espelho, olhei para os meus próprios olhos e, pela
primeira vez em três meses, me sen< sexy. Sen< um desejo carnal que nem
sabia que era capaz.
Eu me sen< viva.
Sem pensar duas vezes, saí do banheiro e caminhei em direção a Jensen.
Ele estava no bar, de costas, mas quando ele se virou para me ver, foi como
se ele pudesse ler minha mente.
— Algo mudou, não mudou? — ele perguntou.
Eu me aproximei dele.
— Eu <ve um momento adorável. Mas acho que devemos ir agora.
Desde o momento em que coloquei os olhos nele, minha mente
registrou o quão capaz este homem era.
 Mas agora, quando seus penetrantes olhos azuis me deixaram nua bem
ali no meio da sala VIP, e seu cheiro inebriante me envolveu em um turbilhão
de luxúria.
Eu não conseguia mais resis<r a ele.
Ele pegou minha mão e deu um beijo gen<l nas costas dela. Eu me derre<
ao sen<r aqueles lábios macios e rosados na minha pele. E ele claramente
sen<u isso também.
Ele arrastou sua mão do meu braço até meu pescoço, segurando meu
rosto e me puxando para mais perto. A tensão era insuportável enquanto
ele se movia em minha direção, mas sempre resis<u pacientemente ao
desejo de fazer contato.
— Eu quero você, — eu sussurrei.
— Eu sei, Kyla, — disse ele. — Eu quero você também.
E com isso, ele trouxe seus lábios aos meus e me beijou. Nada em minhas
fantasias mais secretas poderia ter me preparado para a forma como seus
lábios e língua se moviam contra os meus.
Não havia mais pretextos. Não há mais provocações. Não. Agora, o jogo
estava prestes a se tornar muito real.
Seus olhos azuis oceano fervilhavam de fome enquanto ele lentamente
se afastava e lia minha mente mais uma vez.
— Vamos sair daqui.

Capítulo 4
O dia seguinte
Kyla

Seu corpo era esculpido como uma escultura, cada músculo claramente
definido quando ele <rou a camisa e se aproximou para me beijar. Eu não
pude resis<r a correr minha mão sobre cada pedaço de seu abdômen.
 Ele estendeu a mão e abriu o zíper do meu ves<do, deixando-o cair no
chão. Uma mão segurou o lado da minha cabeça, seu polegar roçando minha
bochecha. A outra mão abriu habilmente meu su<ã.
Sentei-me na cama e puxei-o para mim, sen<ndo o calor de nossos
corpos se conectando. Seus lábios voaram sobre minha pele exposta, sua
barba fazendo cócegas levemente em mim.
Depois de me abster por três meses, já estava muito molhada. Ele podia
sen<r isso e deslizou minha calcinha para baixo.
Sen< sua ereção contra minha perna e mal podia esperar. Tirei sua boxer,
agarrei seu pau duro e…
O alarme do meu telefone disparou alto demais, destruindo meu sonho.
Era domingo, mas devo ter esquecido de desligá-lo.
Esse sonho <nha sido vívido... vívido demais. Minha cabeça latejava.
Acho que bebi alguns drinques a mais do que pensava.
O que aconteceu ontem à noite?
Gemendo, rolei na cama e desliguei o alarme, só então percebi que a
cama não era minha. Era muito macia, como uma nuvem.
Meus olhos se abriram para revelar a luz do sol brilhando sobre o que
era, sem dúvida, o apartamento mais lindo em que já es<ve. E eu trabalhava
em um hotel — <nha visto milhares de suítes presidenciais luxuosas.
O quarto era aberto e espaçoso, o guarda-roupa feito de mogno escuro
esculpido de forma complexa e havia uma TV do tamanho de um carro na
parede.
Estava imaculadamente limpo, exceto pelos dois conjuntos de roupas
descartados às pressas.
Minha.
E dele.
Eu realmente dormi com um estranho?
E depois que eu especificamente prome< a mim mesma, eu não faria
isso.
A ideia fez minha mente girar. Um estranho me viu nua!
Ele correu sua língua sobre cada cenwmetro do meu corpo!
 Verificando meu telefone, vi que as meninas me enviaram uma
enxurrada de mensagens de texto.

Coleen: como vai com o senhor SONHO, Kyla?

Marie: A bunda dele é tão fofa quanto pensamos?

Marie: (emoji de pêssego)

Megan: Alguém está quieta.

Rose: Ela está ocupada explorando Rose: (emoji de língua e berinjela)

Megan: Nenhuma nowcia é uma boa nowcia (emoji de língua para fora)
Desliguei o telefone e sorri.

Eu joguei o jogo. E eu ganhei.

Eu <ve um caso de uma noite com um completo e totalmente estranho.
Um estranho que não estava mais no quarto...
Eu olhei em volta, mas não o vi em lugar nenhum.
Onde ele estava?
E se ele voltasse?
Merda!
Este foi apenas um caso de uma noite. Eu realmente não queria vê-lo
agora.
O sexo, pelo que eu mal conseguia lembrar, <nha sido incrível. E se ele
decidisse que queria mais? Isso aconteceu com Megan uma vez.
Não, eu não podia arriscar. Eu precisava fugir antes que ele voltasse.
Eu rapidamente ves< minhas roupas — por algum mo<vo, minha
calcinha estava no banheiro — e saí para um lindo corredor completo com
pinturas a óleo e um lustre no teto, indo em direção a uma grande porta que
parecia a saída.
— Com licença, senhorita. Precisa de ajuda?
Girando, vi um homem mais velho de olhos verdes e cabelos grisalhos, o
motorista da noite anterior. Seu nome, eu acho, era... Dante?
 — Não, não, — eu gaguejei. — Estou bem. Eu tenho planos e outras
coisas para fazer hoje. Então, já vou embora.
Ele deu uma risadinha.
— Estamos no úl<mo andar de uma cobertura, senhorita. E essa é a porta
de um anuário de linho. Se você quiser fazer uma fuga rápida antes que meu
patrão volte, posso sugerir o elevador? — ele disse, acenando com a cabeça
para um corredor separado.
Sen< meu rosto corar, mas man<ve minha cabeça erguida.
— Obrigada. — Virei rapidamente, andei pelo corredor e apertei o botão
do elevador.
— Se você quiser, — disse ele, — posso te dar uma carona para casa Sr.
Ha…
— Obrigada, — respondi, interrompendo-o. — Mas isso não será
necessário. Por favor, diga a ele que eu <ve uma... experiência diver<da.
— Experiência diver<da. — Ele assen<u. — Vou passar a mensagem.
O elevador chegou em um segundo. Entrei e apertei o botão de fechar a
porta, tentando sair o mais rápido possível.
Eu nunca <nha experimentado uma caminhada da vergonha antes, mas
agora, enquanto o barulho dos meus saltos ecoava pelo saguão imaculado,
eu sen<a como se todos os olhos es<vessem em mim e em meu ves<do de
sábado à noite.
Mantendo minha cabeça erguida, saí do prédio e chamei um táxi para
casa.

Kyla: Bem, garotas, adivinhem quem saiu vitoriosa!

Megan: Dizer o quê?

Rose: (emoji de mãos para alto) Coleen: Acertou em cheio!

Marie: Muito bem, garota!

Coleen: Como foi?

Coleen: Nós queremos detalhes!

Kyla: Claro. Alguém está livre para vir aqui em casa? Kyla:

Poderíamos assis<r a um filme Marie: Trabalhando

Megan: Trabalhando.

Rose: Planos com os pais

Rose: (emoji triste) :(

Coleen: Estou livre

Coleen: Já vou

Kyla: Está ó<mo. Vejo você em breve Megan: Ei! Não é justo!

Megan: Nós também queremos detalhes!

Kyla: Bem, você só terá que esperar então Kyla: (emoji piscando)
;)

Na verdade, fiquei aliviada que Megan, Marie e Rose não puderam vir.
Elas eram grandes amigas, mas eu realmente precisava de algum tempo e
espaço para processar.
Coleen era minha melhor amiga.
Ela me acompanhou da faculdade para o trabalho no hotel, e não muito
tempo atrás também passou por um rompimento traumá<co.
Ela pode estar lidando com isso de maneira dras<camente diferente —
devorando cada homem que ela consegue colocar as mãos — mas pelo
menos ela pode entender um pouco melhor.
Tirei o ves<do usado e a calcinha da noite anterior e entrei no chuveiro,
deixando a água fumegante correr pelo meu corpo e lavar as aventuras da
noite anterior.
 Parte de mim se sen<a tão nojenta. Eu não o conhecia. E
se ele <vesse doenças?
Eca!
Mas também <nha gostado muito mais do que esperava.
Parecia natural, como se de alguma forma já conhecessemos o corpo um
do outro.
Como duas pessoas que mal se conheciam se conectavam tão bem
assim?
Talvez ele apenas fosse muito experiente? Eu só <nha estado com Alden,
então o que eu realmente sabia?
Mas, depois de Alden...
Bem, esta noite foi como uma corrente de ar fresco.
Sen<ndo-me limpa, ves< um moletom e pedi uma pizza assim que
Coleen chegou.
Depois de olhar vários filmes, nós finalmente decidimos por Uma Linda
Mulher.
Estávamos na parte em que Richard Gere pede orientações a Julia
Roberts quando Coleen sorriu.
— Eles têm uma química tão grande! Não seria incrível se isso realmente
acontecesse na vida real?
— Bem... — Eu disse, pensando sobre a cobertura na qual eu acordei. —
Meio que sim. — Na tela, Julia Roberts acabava de assumir o comando do
Lotus Esprit porque Richard Gere não sabia dirigir o carro.
Coleen olhou para a TV, seus olhos se arregalando.
— Ele deixou você dirigir o carro dele?
— Não, — eu ri. — Ele <nha um motorista par<cular. — Eu não acho que
seus olhos poderiam saltar mais, mas de alguma forma, eles fizeram. Eu
rapidamente lhe contei sobre tudo, desde o bar privado até o sexo voraz e a
fuga esta manhã.
— Você acabou de fugir? — ela perguntou, exasperada.
— Essas são as regras do jogo. Sem nomes, sem con<nuações.
— Mas você tem o nome dele. É o Jensen. Então, estrague as regras. Ele
não era bom de cama?
 — Na verdade... eu acho que ele foi incrível, — eu admi<.
Era estranho comparar Jensen com Alden, mas o sexo <nha sido muito
mais intenso. Alden sempre parecia estar passando por uma lista de
verificação de tarefas, como se es<vesse fazendo a manutenção de ro<na
em um carro.
Jensen, por outro lado, assumiu imediatamente o comando, dandome
prazer com a boca, as mãos e os dedos.
Não parecia uma ro<na, parecia que estávamos apenas fluindo para
onde nossos desejos nos levassem.
— Então, por que você não ficou?
Suspirei. Como posso explicar? Não importava o quão incrível alguém
fosse na cama.
E ele era incrível pra caralho, pensei, enquanto um pequeno arrepio
percorreu minha virilha.
Eu imediatamente recuei, horrorizada com minha incapacidade de
controlar minha excitação.
Eu deixei Alden entrar na minha vida, e ele realmente me machucou.
Eu não poderia dar a mais ninguém esse <po de poder.
— Era como... como Kevin Yates, — eu disse, referindo-me ao ex de
Coleen.
Eles namoraram por quase um ano e, de acordo com ela, ele era feroz
como um <gre na cama. Ele também era doce e charmoso e <nha um
emprego sólido em finanças. Mas, no final das contas, Coleen rompeu o
relacionamento porque algo estava faltando.
— Sim, — ela disse, olhando para baixo. — Estou começando a pensar
que talvez eu devesse ter ficado com ele.
— Ei. Se não era ele, não era ele. Você não pode se contentar com menos.
Ela encolheu os ombros.
— Teria me salvado de muita dor. Se eu <vesse ficado com Kevin, nunca
teria conhecido Landon.
Landon era seu trauma recente. Ele não apenas a traiu, mas até bateu
nela uma vez. Essa foi a gota d'água e, felizmente, ela abandonou aquele
canalha.
 Mas aquela relação <nha afetado ela. Costumávamos sempre seguir
nossos corações; agora, ela preferia manter as coisas muito mais
equilibradas.
— O que Landon fez não é sua culpa, — eu disse. — Você está muito
melhor sem aquele idiota.
Ela deu um pequeno sorriso.
— E você está melhor sem Alden. Portanto, tente lembrar que nem todo
cara é ele. Alguns caras são Richard Gere.
Apesar de todas as minhas palavras gen<s para ela, eu não sabia se eu
mesma poderia acreditar nelas.
Richard Gere pode ser charmoso, mas não vamos esquecer, ele fez sua
fortuna destruindo o que outros haviam construído.
Eu não sabia se poderia correr o risco de dar meu coração a outro Alden.

Pelo segundo dia consecu<vo, meu alarme estridente me trouxe à

consciência. Eu realmente precisava mudar esse efeito sonoro.
Eu verifiquei a hora, e...
Merda! Ainda estava programado para acordar no fim de semana. Eu
estava atrasada!
Corri pelo apartamento, ves<ndo minha meia-calça e sapatos Marc
Jacobs enquanto apressadamente passava minha maquiagem. Não <ve
tempo de arrumar meu cabelo, mas faria isso no ônibus.
Coleen não <nha passado a noite — caso contrário, ela provavelmente
teria me acordado. Enquanto eu estava saindo pela porta, meu telefone
tocou.

Rhea: Onde você está?

Rhea: Algo importante está acontecendo Rhea: Você precisa chegar aqui
agora!!!
Kyla: Desculpe, dormi demais Kyla: O que é?

Rhea: Só chega aqui!

Kyla: OMG

Peguei o ônibus quando ele estava saindo. Rhea era minha secretária
pessoal. Se ela disse que algo era importante, eu com certeza acreditei.
Enquanto o ônibus abria caminho no trânsito, pensei nos cenários.
Talvez meu chefe Brian Leach es<vesse tendo um ataque porque eu
estava atrasada. Isso não me surpreenderia — ele não faz segredo sobre seu
desprezo por mim.
Quando cheguei ao hotel, Rhea, ves<da com um terninho verdelimão,
encontrou-me na porta da frente.
O que quer que tenha acontecido, era importante o suficiente para ela
me informar pessoalmente antes de eu entrar.
— Eles estão subs<tuindo o Sr. Mayfield! — ela deixou escapar.
— O que? — O Sr. Mayfield era o gerente geral do hotel. Ele ocupou o
cargo nas úl<mas duas décadas. — Quando?
— Imediatamente. O Sr. Mayfield está fora e a nova pessoa começa agora.
Merda, isso era uma grande nowcia.
— Obrigado por me dizer aqui, — disse a Rhea. — Você pode ter me
salvado de entrar em uma conversa despreparada.
Minha mente já estava correndo. Por que não fui comunicada? Devíamos
ter <do semanas para nos preparar para um novo chefe.
Eu estava prestes a dizer isso quando alguém se movendo no saguão do
hotel chamou minha atenção. Olhando por cima, percebi um homem grande
e imponente caminhando com confiança em minha direção.
Minha aventura de uma noite.
Jensen.
 Capítulo 5
Rude despertar
Kyla

Meu coração parou.

Jensen estava aqui.
O homem com quem eu dormi estava realmente aqui.
E se ele dissesse algo sobre aquela noite na frente de Rhea?
— Quem é aquele? — minha secretária perguntou.
— Um cliente, — respondi. Então, pensando
rapidamente, acrescentei: — Preciso que você volte ao nosso escritório e
descubra tudo o que puder sobre o novo chefe. Quero estar preparada
quando o encontrar.
— Pode deixar! — Rhea saiu correndo ansiosamente.
E no mesmo instante ele já estava na minha frente.
— Bem, olá de novo, — disse Jensen. — Que bom encontrar você aqui.
Ele estava ves<ndo um terno. Droga, ele ficava bem de terno.
Ele também ficava bem sem terno.
Afastei o pensamento de seu corpo nu. Por que ele estava no meu local
de trabalho?
— É certamente uma surpresa, — eu respondi, amarrando minha voz
com ce<cismo. Ele <nha me seguido?
— Você é hospede aqui? — ele perguntou.
— Na verdade, eu trabalho aqui. Agora, se me der licença, estou
atrasada.
Antes que eu pudesse me mover, ele falou.
— Se você trabalha aqui, talvez possa ajudar. Tenho uma reunião com
a equipe de gestão.
Claro, ele tem uma reunião com a gerência.
 A julgar por sua cobertura, ele provavelmente era algum grande magnata
dos negócios tentando fechar um acordo com o hotel.
Por enquanto, eu só precisava <rá-lo do caminho por tempo suficiente
para desaparecer em meu escritório antes que ele pudesse mencionar
qualquer coisa estranha.
Fiz um gesto para um funcionário que passava: — Harold, por favor,
mostre a este senhor a sala de reuniões A?
— Claro. Por aqui, senhor.
Quando Jensen saiu, ele olhou por cima do ombro e deu um sorriso que
quase me fez derreter. Ele era tão atraente.
Mas não! Eu era uma profissional. Passei minha vida inteira construindo
minha carreira. Eu não estava prestes a desmaiar atrás de homens em meu
próprio local de trabalho!
Meu telefone vibrou.

Coleen: Adivinha com quem Kyla acabou de se encontrar?

Coleen: O cara do bar!

Vi Coleen sorrindo maliciosamente para mim do balcão da portaria.

Oh, Deus, ela <nha visto tudo.
De repente, eu estava muito ciente de todas as pessoas que estavam no
saguão movimentado, muitas das quais trabalhavam no hotel.
Meu telefone vibrou novamente.

Megan: O QUÊ?!

Marie: Isso vai contra as regras Rose: Deixe a garota se diver<r um pouco
Rose: (emoji de língua para fora) Kyla: Não é assim Kyla: Eu não sabia que ele
estaria aqui Kyla: Explicarei mais tarde Fiz uma careta para Coleen, que falou
quando me aproximei.
— Você não me disse que marcou um encontro com o seu gato.
 — Eu não marquei. Ele está aqui a negócios, aparentemente.
— Que <po de negócio?
Dei de ombros.
— Gostaria de saber. Acabei de mandá-lo para a sala de reuniões A.
— Oh meu Deus. — Coleen tapou a boca com a mão. — E se ele for o
novo gerente?
Meu estômago estremeceu.
Mas eu balancei minha cabeça.
— Ele não é. A empresa sempre promove internamente — eles não
contratariam um estranho.
Mas e se ele for? Eu me perguntei, enquanto a sensação de desespero
crescia. Isso significaria que fiquei com meu chefe! Isso era absolutamente
proibido no livro de regras de Kyla Tristen para o sucesso.
— Faça-me um favor, não mencione nada a ninguém sobre nós.
Ela levou a mão à boca.
— Os meus lábios estão selados.
Quando cheguei à área de marke<ng, encontrei Rhea em sua mesa do
lado de fora do meu escritório.
— O que você descobriu?
— Não muito. Parece que a empresa tem man<do tudo em segredo até
que eles possam fazer um anúncio oficial. A única razão que sabemos é
porque alguém deixou escapar hoje de manhã, e você sabe como a fofoca
se espalha rápido por aqui.
— Então, não sabemos de nada? — Eu perguntei, tentando pensar em
quem internamente poderia ser qualificado para preencher a vaga.
— A única coisa que posso ter certeza sobre tudo isso é que todo mundo
está no escuro, sem saber de nada. Se algum funcionário es<ver disputando
essa vaga está mantendo isso em segredo.
Por favor, não deixe ser O Sanguessuga pensei.
Meu chefe, o Sr. Leach — que Rhea e eu apelidamos de O Sanguessuga
— vinha lutando por uma promoção há anos.
 Ele não faz nenhum esforço para esconder sua an<pa<a por mim e, se
conseguisse o cargo, não apenas pioraria as coisas para mim em geral, mas
eu realmente temia que ele pudesse destruir o hotel.
Porque ele não gostava de mim era dipcil dizer. Presumi que ele se sen<a
in<midado por mulheres confiantes.
Ele estava visivelmente irritado com o quanto eu consegui crescer no
hotel, apesar de sua interferência constante.
O palpite de Rhea era muito mais simples: ele percebeu que eu era a
única mulher no departamento de marke<ng que não era loira.
Eu também fui a única mulher que não foi contratada pelo Sr. Leach. Foi
o Sr. Mayfield quem percebeu meu talento e me ofereceu o emprego.
Talvez o Sr. Leach es<vesse apenas irritado porque eu não era um de seus
bajuladores escolhidos a dedo.
O telefone de Rhea tocou e ela olhou para ele, a cor sumiu de seu rosto.
— Falando em boatos de secretária, Kim disse que você está atrasada
para uma reunião.
— O que!? — Kim era a secretária do Sr. Mayfield. Isso significava que eu
<nha uma reunião com o Sr. Mayfield. — Como eu não sabia disso?
— Ela disse que enviou um e-mail esta manhã. — Ela corou. — Mas não
chequei meu e-mail porque estava tentando informá-la sobre o novo chefe.
Sinto muito, Kyla.
— Está tudo bem, — eu assegurei. — É minha culpa estar atrasada. Onde
é a reunião?
— Sala de reuniões A.
Foi para lá que enviei Jensen.
Merda! Agora, minha transa de uma noite ia me ver chegar atrasada para
uma reunião em meu próprio trabalho.
A maneira como ele olhou para mim antes... eu só podia esperar que ele
não dissesse algo estranho. Mesmo algo pequeno poderia levar a um grande
número de fofocas, e eu simplesmente não podia aceitar isso.
Eu me virei e corri em direção ao elevador.
Eu ajustei minha saia, cer<ficando-me de que estava bem arrumada, antes
de entrar em uma reunião não planejada com a equipe administra<va.
 Esta manhã está sendo uma montanha russa de emoções.
Eu entrei pelas portas da sala de reuniões e vi toda a equipe
administra<va e alguns assistentes execu<vos em um nível semelhante a
mim sentados em torno de uma grande mesa.
— Que bom que você finalmente pôde se juntar a nós, Sra. Tristen, —
disse uma voz mordaz.
Eu me virei para ver o Sr. Leach me encarando.
As mangas de sua camisa estavam arregaçadas, revelando braços
magros. Ele parecia estar suando muito, resultando em manchas na sua
camisa branca e dando um brilho oleoso à sua pele. A veia em sua testa
latejava.
— Minhas desculpas, — eu disse. Não querendo dar desculpas, deixei
por isso mesmo e deslizei para uma cadeira vazia.
O Sanguessuga abriu a boca para me repreender, mas foi cortado pelo Sr.
Mayfield: — Como eu estava dizendo, a par<r de agora, irei me transferir
para a filial do Reino Unido para passar mais tempo com minha família. Na
minha ausência, um novo Gerente Geral foi nomeado. Um homem com anos
de experiência no gerenciamento dos vários interesses da Hawksley
Enterprises. Eu gostaria que todos vocês dessem as boas-vindas ao Sr. Jensen
Hawksley!
Merda.
Meu estômago se contorceu totalmente.
Merda. Merda. Merda.
O Sr. Mayfield apontou para o canto da sala, onde uma figura que eu não
<nha notado antes estava.
Jensen.
Coleen estava certa.
Eu respirei fundo. Como isso foi possível?
O grupo bateu palmas enquanto Jensen se adiantou. Ele era o único que
estava de pé, e seu grande corpo se destacava de todos.
— Obrigado, Sr. Mayfield, por essa excelente introdução. Tenho certeza
de que muitos de vocês estão muito mais familiarizados com meu
 irmão Julian, o CEO da Hawksley Enterprises, mas posso garan<r que
sou tão apto e experiente.
— Agora, eu entendo que o Sr. Mayfield dirige um grande império, e este
hotel é uma das nossas joias. Mas fui trazido especificamente por causa de
minha experiência em extrair excepcionalismo de nossos colaboradores.
Vou fazer um relatório cuidadoso e detalhado de cada pessoa e processo, e
cortar qualquer coisa desnecessária.
— Eu quero que todos vocês voltem aos seus departamentos e tenham
certeza de que todos estão absolutamente dando o seu melhor cem por
cento. Porque estarei verificando e qualquer coisa considerada supérflua
será cortada.
Engoli em seco.
O Jensen que eu conheci na outra noite era calmo e charmoso, mas esse
lado dele parecia duro e incisivo.
Jensen con<nuou:
— Não quero tomar mais o tempo de vocês. Por favor, voltem para suas
estações, espalhem a palavra sobre eficiências e trabalhem duro para tornar
este hotel o melhor possível.
Com um murmúrio baixo e constante, todos começaram a se levantar e
par<r. Notei o Sr. Leach vindo direto para mim, os músculos de seu pescoço
tensos, e me preparei mentalmente.
— Você está quase vinte minutos atrasada, Tristen. Você acha que pode
simplesmente entrar aqui quando quiser? Que o resto de nós simplesmente
colocará tudo em espera e aguardaremos seus caprichos?
Eu reprimi minha resposta, tentando permanecer profissional, e
simplesmente disse: — Isso não vai acontecer de novo.
Ele cerrou os punhos. — Com certeza, não vai. Por outro lado...
De repente, Jensen apareceu.
— Sr. Leach, prazer em conhecê-lo. — Ele estendeu a mão.
— O prazer é todo meu, — disse Leech, seus olhos famintos procurando
impressionar o novo chefe.
— Pelo que entendi, você é o Diretor de Marke<ng. Preciso fazer um tour
pelo hotel e agradeceria se você me emprestasse um de seus especialistas
em marke<ng para essa tarefa. Eles estarão mais familiarizados com os
pontos de venda exclusivos.
O Leech lambeu os lábios.
— Eu ficaria muito feliz em fazer o tour pessoalmente.
— Eu não gostaria que perdesse seu valioso tempo com isso, —
respondeu Jensen. — E não <ve a chance de conhecer a retardatária ainda,
então talvez ela pudesse fazer o tour?
Ele me deu um sorriso um pouco amigável demais para colegas de
trabalho. O Sanguessuga pareceu perceber que havia um significado mais
profundo porque ele semicerrou os olhos para mim.
Esse era exatamente o <po de coisa que eu queria evitar.
Por favor, vá com O Sanguessuga e saia da minha frente!
Percebendo a hesitação do Sr. Leach, Jensen acrescentou:
— Considere isso uma punição por seu atraso.
O Sanguessuga correu os olhos por todo o comprimento do meu corpo e
sorriu.
— Claro.
Eu estremeci por dentro. Algo sobre a ideia de me punir causou uma
mudança completa no comportamento do Sr. Leach.
O que ele pensaria se soubesse que Jensen já <nha me punido no
quarto?
Eu balancei minha cabeça. Este era meu novo chefe. Eu não podia me
permi<r ser envolvida por memórias dele.
Mas eu não <nha como escapar do tour. Levei Jensen em direção ao
elevador, rezando para que ele permanecesse profissional e não falasse na
outra noite.
Mas é claro, assim que as portas se fecharam, Jensen perguntou: — Por
que você saiu sem se despedir?
Eu não acreditava.
Era realmente nisso que ele estava pensando em seu primeiro dia em um
novo emprego importante?
— Não vamos falar sobre isso, Sr. Hawksley.
 Ele sorriu e ergueu uma sobrancelha.
— É o Sr. Hawksley agora, não é? Porque na outra noite, você gritou
Jensen.
— Isso não é nada profissional, Sr. Hawksley. Agora trabalhamos juntos.
— Mas, mesmo enquanto falava, sen< o cheiro de seu perfume e fui levada
de volta àquela noite, às imagens dele acariciando meu corpo com dedos
delicados.
O elevador parou.
Antes que as portas pudessem se abrir, Jensen pressionou e segurou o
botão de fechar a porta.
— Nós trabalhamos juntos, Kyla. E gostaria de aproveitar a
oportunidade para conhecê-la um pouco melhor. — Ele levantou a mão e
roçou suavemente o polegar ao longo da minha bochecha.
Foi quente e suave, e... Oh, Deus.
— Você é meu chefe, — consegui dizer.
Ele olhou profundamente para mim com seus olhos azuis oceano.
— Você quer que eu pare?
Respirando pesadamente, respondi:
— Não.
Merda.

Capítulo 6
A inspeção
Kyla

Jensen deslizou um dedo no meu pescoço, ao longo da pele exposta do meu

peito, ameaçando puxar para baixo o decote do meu ves<do.
Merda. Merda. Merda!
Eu não queria que ele parasse.
 Estávamos em um hotel. Eu <nha certeza de que poderia encontrar um
quarto para onde pudéssemos escapar.
Mas então, me lembrei de Alden fodendo Mallory.
Eu prome< a mim mesma!
Ninguém podia entrar em meu coração. Eu não deixaria esse caso de
uma noite se transformar em algo mais.
Jensen era literalmente meu chefe e estava vindo para cima de mim
minutos após sua chegada. Se essa não era uma receita para o desastre, eu
não sabia o que era.
Afastei sua mão e disse calmamente:
— Sr. Hawksley, isso não é profissional além de ser altamente
inapropriado. Abra as portas para que possamos começar o tour.
Jensen sorriu e acenou com a cabeça.
— O que você disser, Sra. Tristen. — Ele soltou o botão de fechar a porta
e as portas se abriram.
Passei por ele, a cabeça erguida.

Jensen

Eu balancei minha cabeça quando Kyla passou por mim, calma e fria no
comportamento.
Ela era minha empregada agora.
Eu gostei dela quando nos conhecemos, mas isso a tornou muito mais
gostosa.
Sua confiança como mulher profissional, sua disposição de descartar o
que havíamos compar<lhado...
A verdade é que Kyla realmente me impressionou, e quando a vi no
saguão esta manhã, fiquei completamente fora do meu normal.
Eu não estava pensando com clareza e talvez <vesse forçado demais a
barra no elevador.
Felizmente, eu teria todo o tour no hotel para causar uma impressão
melhor.
 Eu a segui até um restaurante e fui imediatamente recebido com cheiros
convida<vos de ovos fritos, waffles, batatas fritas e uma mistura variada de
outros alimentos para o café da manhã. De um lado, notei uma mesa de
buffet.
Eu mesmo teria que verificar a qualidade, mas as primeiras impressões
pareciam boas.
O Maitre se aproximou de nós.
— Ei Tristen, que bom ver você. E quem é o cavalheiro?
— Este é o novo Gerente
— Um conhecido de Kyla — falei, dando um passo à frente para oferecer
minha mão, que o outro homem apertou. — Somos velhos amigos e tenho
a sorte de ela estar disponível para me mostrar este lindo estabelecimento.
— Bem, você tem uma excelente guia.
Eu abri meu melhor sorriso.
— Você poderia fazer a gen<leza de nos mostrar uma mesa e nos trazer
dois pratos do que quer que seja o especial desta manhã? Teremos o maior
prazer em experimentá-los.
— Não posso, — disse Kyla. — Estou trabalhando.
Ou essa garota realmente levava seu trabalho a sério ou estava tentando
evitar uma refeição comigo.
Bem, como chefe dela, ela não podia me recusar. E eu <nha alguns
truques para realizar ainda.
— Absurdo. Eu insisto.
O Maitre nos conduziu a uma mesa. Assim que ele saiu, Kyla sussurrou:
— Por que você não disse a ele que é o novo gerente?
Dei de ombros.
— Ele vai descobrir em breve. Por enquanto, quero ver do que eles são
capazes quando não sabem quem sou eu. Agora, conte-me sobre este
restaurante.
— Este é Le Pe<t Lieu, — disse ela, ges<culando ao redor da sala. — Um
dos dois restaurantes quatro estrelas no local. Tentamos
implementar uma esté<ca moderna, que nossos hóspedes parecem
realmente adorar. À noite, geralmente trazemos um pianista ao vivo para
tocar para eles.
A segurança com que ela falava era tão atraente, tão inebriante. Eu só
queria saber tudo sobre ela.
E ela parecia fodidamente inacreditável com aquela saia.
Inclinei-me para a frente para descansar meus cotovelos na mesa, em
parte para ver se balançava — não mudou — mas também para estar mais
perto dela.
— Parece român<co.
Ela ergueu uma sobrancelha.
— É sim, Sr. Hawksley. Eu sugiro que você volte à noite, se é isso que você
está procurando.
Nesse momento, o Maitre chegou com dois pratos de Ovos Benedict
escaldantes.
— Sugestão do chef.
Eu levei um momento para absorver o cheiro antes de responder.
— Por favor, envie meus cumprimentos em troca. E posso ter a carta de
vinhos?
— Para o café da manhã? — Kyla perguntou, espantada.
Eu suprimi uma risada quando o Maitre me entregou a lista. Eu
defini<vamente iria me diver<r com ela nesse tour.
— Descobri que nada combina mais com ovos Benedict como um bom
vinho. Tinto, para ser mais específico. — Para o Maitre, acrescentei: — Como
está o Château Margaux?
— Exó<co.
— Ano?
— 1990.
— Isso soa excelente. Traga dois copos.
Ele par<u e Kyla olhou para mim.
— Sr. Hawksley, não posso beber isso.
— Finja que estamos em um encontro.
— Não estamos. — Ela disse isso em claro e bom tom.
 Ainda não.
O Maitre voltou com uma garrafa nova, colocando-a bem na nossa
frente, depois serviu habilmente, torcendo a garrafa para evitar que
pingasse. Habilidades simples de servir, mas você ficaria surpreso ao ver
quantos restaurantes negligenciam isso.
Eu estava defini<vamente sa<sfeito.
— Sabe, não há problema em tomar uma taça de vinho no trabalho. —
Eu pisquei. — Será nosso segredo.
— Oh, não é isso, Sr. Hawksley. Não pense que não percebi como você
está sendo mão de vaca. O Château Margaux é apenas o nosso terceiro vinho
mais caro, com dez mil a garrafa. Se você realmente quer me impressionar,
você poderia pelo menos ter comprado uma garrafa de quinze mil dólares
como o Château Lafite.
Ela sorriu maliciosamente, fazendo uma pausa.
— Ou você achou que eu não notaria?
Minha boca caiu um pouco. Ela estava brincando comigo... me testando!
Garota esperta.
Bom, nós dois podemos jogar esse jogo.
— Uma jogada sábia, Sra. Tristen. Na verdade, não aprovo que meus
funcionários bebam no trabalho. Nem no meu hotel, nem mesmo com o
chefe.
Suas sobrancelhas se ergueram.
— Isso foi um teste?
— Claro. — Cortei um pedaço de Ovos Benedict e provei. Estava um
pouco seco, para ser sincero. Eu teria que descobrir quem cozinhou para que
eles pudessem consertar.
— Se eu quiser transformar este hotel na melhor versão de si mesmo,
preciso saber tudo sobre cada funcionário, incluindo quem está disposto a
quebrar algumas regras.
E não pense que não irei discipliná-la se quebrar as regras.
Não disse isso em voz alta, mas não conseguia parar de pensar em nossa
noite juntos. Eu precisava saber mais sobre ela.
— Por que você não me fala um pouco sobre você?
 Ela mordeu o lábio inferior, provavelmente se debatendo sobre o quanto
me dizer.
— Estudei marke<ng na Universidade de Chicago, — ela começou, mas
eu a interrompi.
— Se eu es<vesse interessado no seu currículo, pediria ao RH. Quero
ouvir sobre seus interesses.
— Então, você pode ficar desapontado. Meu trabalho é minha vida, é
onde dedico a maior parte do meu tempo. Meu principal obje<vo é vender
o hotel para grandes grupos para eventos de formação de equipes. Na
verdade, é de onde vem grande parte do nosso negócio.
— Então, você faz o planejamento do evento, — eu disse, bebendo meu
vinho.
— Ocasionalmente. Por que?
Eu dei de ombros e coloquei meus talheres na mesa. Acenando em
direção às portas duplas que levavam para fora, perguntei: — O que há lá
fora?
— Um deck com vista para todo o centro da cidade.
— Vamos dar uma olhada.

Kyla
Ele se levantou, me seguindo em direção ao deck. Ele parava com frequência
para examinar várias coisas: a limpeza da pilha de pratos ao lado do bufê; a
pintura na parede; se alguma das cadeiras balançava ou não.
Ele estava claramente levando sua nova posição a sério e pretendia
aprender todos os detalhes sobre o hotel.
Eu estava feliz por ter sido rápida o suficiente para me desviar do
incidente do vinho. Ele estava tentando derrubar minhas defesas.
E eu defini<vamente não podia deixar minha guarda baixa nem um
pouco. Eu já estava achando dipcil resis<r ao seu charme.
Quando saímos para o deck, o horizonte à nossa frente ficou totalmente
visível. Prédios enormes erguiam-se em todas as direções e não muito longe
havia um parque ecológico.
 Coloquei minhas mãos na grade e Jensen se inclinou ao meu lado. Eu
estava muito ciente de que nossos ombros estavam pra<camente se
tocando.
— É realmente uma vista deslumbrante, — comentou. — Gosto da
decoração daqui.
— É um tema 'submarino'. Nós mudamos todos os meses. Os hóspedes
acham que é pacífico e exó<co.
Ele se virou, apoiando-se em um braço, seu rosto a apenas alguns
cenwmetros do meu.
— Você gosta de coisas exó<cas, Kyla?
A maneira como ele se inclinou tão casualmente, tão cuidadoso... Eu
estava tendo dificuldade em pensar.
Vamos, Kyla, ele é seu chefe. Controle-se.
— Gosto do fundo do mar, — disse eu. — Na verdade, esse tema foi ideia
minha, com base em uma viagem de mergulho que fiz alguns anos atrás.
De repente, sen< uma pontada no peito enquanto as memórias
voltavam. Aquela viagem de mergulho foi com Alden, nossa primeira viagem
de verdade como um casal, quando eu pensei que ele era o único.
Quão errada eu estava.
— Eu nunca fiz isso, — disse Jensen.
— Mesmo?
— Sim, eu sei, não o que você esperaria. Rica família de negócios, há algo
mais clichê do que nadar no fundo do oceano? Meu irmão realmente adora,
mas me apavora. Quero dizer, os humanos não foram feitos para respirar
debaixo d'agua.
— Mas isso é exatamente o que torna tão emocionante, — retruquei,
sorrindo alegremente. — É um mundo lindo que não fomos feitos para ver.
— Você gostaria de me mostrar algum dia? — ele perguntou, estendendo
a mão e colocando uma mecha de cabelo solta atrás da minha orelha.
Sen<-me estremecer quando ele olhou para mim com seus penetrantes
olhos azuis.
Ele deu um passo mais perto, nossos corpos quase se tocando.
 Coloquei a mão em seu peito e sen< seus músculos tonificados sob a
camisa de linho. — Sr. Hawksley, pare.
— Me chame de Jensen, — ele disse, inclinando seu rosto mais perto do
meu.
Sen< sua mão em meu quadril e estremeci.
Oh, Deus.
— Sr. Hawksley, você é meu chefe.
— Eu não era seu chefe no sábado passado.
Seu rosto estava ficando cada vez mais perto do meu.
Eu não conseguia me afastar.
Não queria.
Eu o queria.
Meu telefone vibrou.
Eu recuei e puxei-o para fora.

Rhea: O Sanguessuga acabou de despejar um monte de trabalho extra em

você.
É
Rhea: É melhor você se apressar ou vai fazer hora extra.

O momento foi quebrado, e de repente eu percebi que estávamos parados

no telhado do hotel para que toda a cidade pudesse ver.
Felizmente, não havia hóspedes no deck. Eu só podia esperar que
nenhum dos funcionários lá dentro visse o quão perto estávamos.
— É minha secretária, — eu disse a Jensen. — Você se importaria se
diminuíssemos o tour? Tenho muito trabalho extra para colocar em dia.
Jensen engoliu em seco, parecendo recuperar a compostura.
— Sim, você estava atrasada hoje, suponho que seja justo. Muito bem,
Sra. Tristen, pode ir. Vou descobrir o resto do hotel por conta própria.
Eu escapei para o elevador. Assim que as portas se fecharam, coloquei
minhas costas contra a parede e afundei no chão, respirando pesadamente.
 Foi demais. Jensen estava vindo para cima de mim com muita
determinação. Ele não conseguia entender o quão pouco profissional isso
era?
Ou ele sabia o quanto eu o queria também?
Merda, Kyla. Você não pode pensar assim. Lembre-se de sua promessa a
si mesma? E ele é seu chefe!
Uma coisa era certa: se não fosse a mensagem de Rhea, acho que não
teria resis<do.
Eu fui salva desta vez.
Mas Jensen defini<vamente tentaria novamente.
E eu não sabia se poderia con<nuar resis<ndo.

Capítulo 7
O tour
Jensen

Eu a observei até que as portas do elevador se fecharam, então me virei e

olhei para o horizonte novamente, segurando o corrimão até que os nós dos
meus dedos ficassem brancos.
O que eu estava fazendo?
Quase beijando uma assistente de marke<ng como um adolescente que
se apaixona pela primeira vez. Eu dormi com inúmeras mulheres. Eu era
melhor do que isso.
E se alguém <vesse visto? Já conseguia ver as manchetes:
GERENTE GERAL SEDUZ FUNCIONÁRIA NO PRIMEIRO DIA
Seria o assunto da cidade. Se meu irmão descobrisse...
Eu agarrei o corrimão com mais força. Eu precisava me controlar.
Não importava que eu não <vesse parado de pensar nela desde aquela
noite.
 Eu <nha saído para uma corrida no domingo de manhã — há muito
tempo aprendi que não havia nada melhor para uma ressaca do que
exercícios — animado para conhecê-la quando voltasse.
Em vez disso, descobri que ela já havia par<do.
Dante disse que ela queria sair o mais rápido possível, o que era
incomum. Normalmente, depois que as garotas viam minha cobertura, elas
demoravam tanto que Dante <nha que persuadi-las ou expulsá-las.
Mas agora, como um idiota, eu fui e me movi muito rápido, e
provavelmente a assustei para sempre.
Respirando fundo, endireitei minha gravata.
Eu não poderia con<nuar me mar<rizando assim. Se ela disse que queria
permanecer profissional, então que fosse. Eu seria profissional.
Mas, caramba, eu só queria mais uma chance.
Antes de mais nada, eu precisava encontrar uma maneira de me
desculpar, de mostrar a ela que respeito sua decisão. Nada grandioso,
apenas um pequeno gesto.
Eu sorri quando uma ideia surgiu na minha cabeça.
Simples. Fácil.
Perfeito.

Kyla

Rhea não estava men<ndo. Normalmente, quando alguém atribui tarefas,

eles apenas lhe enviam um e-mail listando as tarefas.
Em vez disso, o Sr. Leach literalmente despejou muito trabalho para mim
na mesa de Rhea na forma de centenas de convites.
Era parte de um projeto para um cliente ultrassecreto sobre o qual o Sr.
Leach não me disse nada.
Tudo que eu sabia era que nas úl<mas duas semanas, ele estava
trabalhando nisso e não passou nada mais para mim.
Aparentemente, este cliente queria enviar convites assinados à mão para
seus convidados para uma conferência em nosso hotel, e como o Sr. Leach
não quis fazer toda a assinatura sozinho, passou o trabalho para mim.
 Isso, além do trabalho que já estava atrasado porque cheguei atrasada e
fui forçada a fazer um tour não planejado.
Eu ficaria surpresa se não <vesse que dormir aqui hoje para dar conta de
tudo.
Contanto que me man<vesse longe de Jensen, estava tudo bem para
mim.
Fomos para meu escritório e examinamos metodicamente os convites.
Rhea e eu formamos uma equipe muito boa e realmente conseguimos fazer
tudo sempre em um bom tempo.
Fiz questão de que Rhea fizesse seu intervalo completo para o almoço
(apesar de seus protestos de que terminaríamos mais cedo se ela
pulasse) e a forcei a ir para casa no horário normal.
Não foi culpa dela eu ter chegado tarde, e ela não deveria ter que sofrer
por isso.
Terminei os convites por conta própria, passei cerca de uma hora
enviando e-mails importantes e ainda consegui ver quando o sol estava se
pondo.
Eu estava atravessando o estacionamento do hotel em direção ao ponto
de ônibus quando avistei um SUV familiar vindo em minha direção. Ele parou
e Dante saltou do banco da frente.
— Por favor, diga ao Sr. Hawksley que não quero vê-lo agora.
— Na verdade, ele não está aqui, senhorita. Ele me pediu para te dar uma
carona para casa.
Eu balancei minha cabeça.
— Obrigada, mas não precisa. Eu posso pegar um ônibus. — Con<nuei
andando, mas Dante me chamou.
— Sr. Hawksley insiste!
— Não, obrigada.
— Ele também tem uma mensagem importante para você.
Eu parei e me virei.
— Uma mensagem?
 — Que ele sente muito por não ser profissional e que deveria ter
aceitado seus limites. Ele disse que dar uma carona para casa é o mínimo
que ele pode fazer.
Ele está fazendo tão pouco, nem mesmo é ele quem está me dando uma
carona, não é?
Ainda assim, aceitei que Dante abrisse a porta do carro para mim e
entrei. Depois do dia que <ve, seria bom relaxar no caminho para casa.
Assim que o carro começou a se mover, decidi que, como Dante estava
preso comigo durante a viagem, era o momento perfeito para reunir
informações.
— Jensen mencionou que ele é o irmão de Julian Hawksley hoje. Por que
eu não <nha ouvido falar de Jensen antes?
Todos e até minha mãe sabia sobre Julian Hawksley, o milionário
magnata dos negócios que era dono de nosso hotel e de muitos outros
negócios do grupo Hawksley Enterprises.
Embora a empresa fosse originalmente de seu pai, Julian herdou a
posição de CEO, expandindo-a para todos os con<nentes e fazendo um
grande nome para si mesmo.
Ele era um homem excêntrico que adorava ser o centro das atenções.
Nowcias eram publicadas sobre ele quase todas as semanas.
Mas de alguma forma, eu nunca <nha percebido que ele <nha um irmão
até que acidentalmente dormi com o homem durante um jogo bobo.
— O jovem Sr. Hawksley gosta de manter um perfil um pouco mais
discreto. Sempre trabalhou para o irmão, ajudando a administrar seus
diversos bens, mas gosta de fazer isso em segundo plano.
— Por que? — Eu perguntei, relaxando e aproveitando o espaço extra
para as pernas que o SUV me proporcionou.
Eu queria ter esse <po de luxo um dia; é por isso que trabalho tanto.
— Ele está sob os olhos do público desde a infância. Ele não gosta muito
da fama — acredito que isso o faz se sen<r preso. As pessoas tendem a tratá-
lo de maneira diferente. Como você. Você teria a coragem de abordá-lo se
soubesse quem ele era?
— Provavelmente não, — eu admi<. — Mas eu conheço um monte de
garotas que estariam se jogando sobre ele se <vessem essa chance.
 — Certo, garotas que de outra forma iriam — e fazem — ignorá-lo. Ele
não se interessa por garotas que se jogam nele porque ele é famoso ou rico.
Muito pelo contrário, ele só se interessa por quem não tem ideia e, portanto,
é muito mais real.
Eu sorri.
— É dipcil acreditar nisso.
Do banco de trás, eu não conseguia ver os olhos de Dante, mas podia
imaginar suas sobrancelhas levantando quando ele perguntou:
— O que você quer dizer, senhorita?
— Na noite em que nos conhecemos, ele me levou a um bar par<cular e
dançamos. Ele claramente fez isso muitas vezes.
— Sim, senhorita. Ele faz. Ele é o que você chamaria de playboy.
Apreciei que Dante estava sendo sincero. Sem men<r, sem amenizar.
— Seja honesto comigo, Dante. Este é mais um dos movimentos de
Jensen, não é?
— O que, Sra. Tristen?
— Isso. — eu ges<culei para o carro. — Me levando para casa. Ele
provavelmente faz isso para todas as garotas que chamam sua atenção.
— Não, Sra. Tristen, não acredito que este seja um de seus movimentos.
O Sr. Hawksley nunca antes me pediu para dar uma carona para uma garota
para casa, exceto para <rá-la de seu apartamento.
Eu vi seus olhos piscarem no espelho retrovisor para olhar diretamente
para mim. — Na verdade, eu nunca o vi se interessar tanto por uma garota
como ele se interessou por você. Ele me repreendeu por deixá-la sair da casa
dele na manhã de domingo sem nem mesmo um bilhete, e ficou muito
emocionado ao descobrir sobre você esta manhã.
Olhei pela janela, observando um corredor correr ao longo da calçada
quando viramos a esquina. Eu realmente significava tanto para ele?
Não.
Caras com motoristas par<culares que compravam garrafas de vinho de
dez mil dólares por capricho vinham de um mundo completamente
diferente. Eles estavam acostumados com supermodelos e encontros de
uma noite.
 Homens como Jensen não se contentam com mulheres como eu.
Claro, ele disse que estava interessado quando estávamos no deck, mas
provavelmente apenas se envolveu pelo momento.
Ele logo ficaria entediado e me trocaria por alguém novo e interessante.
E meu coração se quebraria novamente.
Eu não era nada além de sua musa atual.
Além disso, era muito complicado.
Depois de Alden, eu simplesmente não estava pronta para deixar outro
homem entrar em minha vida. Não dessa forma e com certeza não meu
chefe. Tive sorte de ninguém ter nos visto hoje.
Chegamos ao meu apartamento e Dante esperou até que eu es<vesse
em segurança dentro do prédio para se afastar.
Meus pés deram um suspiro de alívio quando <rei meu Marc Jacobs. Eu
não sabia quando os coloquei nesta manhã que dia longo e estressante
seria.
Eu queria tomar um banho, mas estava muito cansada esta noite.
Além disso, eu realmente não queria lidar com cabelos molhados. Em vez
disso, coloquei meu moletom, pronta para cair na cama.
Abrindo a geladeira, peguei as sobras de pizza da minha noite de cinema
com Coleen. Realmente <nha sido ontem à noite? Tanta coisa aconteceu
hoje, parecia semanas atrás.
Eu <nha acabado de me sentar quando meu telefone tocou.

Coleen : Ei garota

Coleen: É melhor você não estar ainda no trabalho!

Coleen: Como foi com o Sr. Sonho?

Kyla: Você quer dizer nosso novo chefe?

Kyla: Complicado

Kyla: Quer dizer, ele é nosso chefe

Coleen: Bem, em breve pode ficar um pouco mais complicado

Kyla: Mais complicado

Kyla: Complicado não é uma palavra

Coleen: Tanto faz

Coleen: Isso é importante

Coleen: Adivinha quem me mandou uma mensagem hoje?

Coleen: Alden!
Ê
Kyla: O QUÊ!!!

Kyla: QUANDO?

Kyla: COMO?

Kyla: PARA QUÊ?

Kyla: ONDE ELE PEGOU O NÚMERO?

Coleen: Calma garota

Coleen: Ele <nha meu número de ANOS

Coleen: Desde que você começou a namorar

Coleen: Ele está reclamando que não pode entrar em contato com você

Kyla: Eu bloqueei o número dele

Kyla: Idiota

Coleen: (emoji de macaco tampando a orelha)

Coleen: Bem, ele está perguntando sobre você

Coleen: Diz que você é a melhor coisa que já aconteceu com ele

Coleen: E que ele quer te ver

Kyla: Obrigado por me dizer

Coleen: O que você quer que eu diga a ele?

Kyla: Apenas ignore-o por enquanto

Joguei o telefone na mesa de centro e suspirei.

Eu não <nha visto meu ex desde que o peguei me traindo com Mallory,
quando ele arrancou meu coração e pisou em cima dele. E agora, do nada,
ele queria voltar à minha vida?
Alden me machucou profundamente, de uma forma que ninguém mais
chegou perto. Ele deixou cicatrizes que eu não pensei que poderiam
cicatrizar.
Mas, ao mesmo tempo... talvez ele <vesse mudado? Talvez nosso
rompimento tenha sido tão dipcil para ele quanto para mim.
Eu mordi meu lábio.
Jensen <nha me mostrado que era possível amar novamente — pelo
menos no nível psico. Mas ele era meu chefe e isso era complicado.
Alden, por outro lado, era provavelmente a pessoa menos complicada
que eu poderia pensar.
Mas depois do que ele fez comigo... sua falta de respeito... sua traição...
Ele não era digno do meu perdão.
Agora não.
Nunca.
Eu nunca reconsideraria minha escolha de deixá-lo, mesmo que Alden
es<vesse arrependido de ter me traído. Graças a Alden, eu nunca mais
confiaria em outro homem enquanto vivesse.
Mas o que eu faria se ele aparecesse na minha porta?
 Se ele estava ligando para minha melhor amiga... quanto tempo levaria
para eu ver Alden novamente?

Capítulo 8
Organizando as planilhas
Kyla

— Você parece preocupada, — disse Rhea quando me aproximei de sua

mesa.
Hoje, ela estava com uma blusa mul<colorida sob um blazer branco. Ela
usava o cabelo em um rabo de cavalo alto. Eu não sei o que era sobre o es<lo
dela, mas eu simplesmente adorei.
— Problemas para dormir, — respondi. Na verdade, eu me revirei a noite
toda enquanto um sonho peculiar me despertava assustada.
Eu estava entrando no meu an<go apartamento, aquele que eu dividia
com Alden... repassando a cena em que ele me traiu com Mallory.
Mas não era Alden fazendo sexo com ela.
Foi Jensen.
Meu subconsciente pensava que Jensen era capaz de cometer os
mesmos erros de Alden. Se alguma vez eu <ve um sinal de alerta mental, foi
com esse sonho horrível.
Pela primeira vez, fiquei realmente feliz ao ouvir meu alarme tocar,
porque me deu permissão para sair daquele sonho terrível.
— Como foram os convites ontem à noite? — Rhea perguntou. — Você
terminou?
— Tudo feito. Mas percebi que teremos muitos convidados. A sala não é
grande o suficiente.
— Não tem como apertar mais alguns?
Eu balancei minha cabeça.
— Não que eu possa ver. Teremos que abrir o grande salão de
conferências.
 O salão não era usado com muita frequência e, por isso, atualmente
também funciona como depósito. Para usá-lo, teríamos que limpá-lo, o
que seria uma tarefa e tanto — para isso, eu precisaria da aprovação
execu<va.
— Você poderia marcar uma reunião com o Sr. Hawksley?
Rhea fez uma anotação para si mesma.
— Vou entrar em contato com a secretária dele.
Deslizei para o meu escritório, onde várias medalhas e prêmios cobriam
as paredes e mesas — um troféu de ouro de uma compe<ção na faculdade
ou uma placa comemorando minhas realizações no hotel — lembranças de
minha vida acadêmica e profissional.
Prova de que sempre me dediquei ao máximo para realizar meus sonhos.
Comecei a ler os e-mails; eu não <nha respondido a todos eles ontem, e
agora eles estavam começando a aumentar. Eu estava começando quando
recebi um e-mail de Rhea confirmando minha reunião com
Jensen...
Em quinze minutos!
Coloquei minha cabeça para fora da porta. — Você não poderia ter me
dado tempo para me preparar?
— É o único tempo que ele tem disponível.
Eu duvidava que isso fosse verdade. Ele provavelmente não podia
esperar mais um segundo para me ver.
Eu esperava que, depois de seu — pedido de desculpas — ontem, ele
parasse de fazer avanços.
Trabalhei tanto a vida inteira por uma posição como essa, que seria um
pesadelo se descobrissem que dormi com meu chefe.
Eu não podia me dar ao luxo de dar ao grupo de fofocas nem mesmo
uma migalha.
Fui até o escritório de Jensen, sempre me lembrando de que não era
nada além de uma reunião simples e profissional.
Mesmo que eu <vesse caminhado por esta parte do escritório um milhão
de vezes, fiquei mais uma vez impressionada com o quão impressionante era
a entrada.
 Talvez fosse porque Jensen o ocupava agora, mas os pilares de mármore
preto que reves<am o corredor e as clarabóias que enchiam a área com luz
natural do sol pareciam ainda mais grandiosos do que o normal.
Quando cheguei à porta de Jensen, ba< e entrei, deixando-a fechar atrás
de mim.
O escritório era pelo menos quatro vezes maior que o meu. As paredes
eram reves<das de pinturas a óleo e cadeiras luxuosas. A enorme mesa era
maior do que um carro e, sentado atrás dela, digitando em um laptop, estava
ele próprio.
Ele se levantou quando entrei.
— Oi. Tristen, que bom ver você. Por favor, sente-se.
Sentei-me em frente a ele.
— Bom dia, Sr. Hawksley.
— Espero que Dante tenha sido uma companhia agradável e tenha te
tratado bem na noite passada.
— Ele foi muito cordial, — confirmei.
— Excelente ouvir isso. E eu fui sincero quanto ao que eu disse. Eu
realmente sinto muito por ser... — ele fez uma careta — não profissional. De
agora em diante, tudo o que fizermos será honesto. Agora, com isso fora do
caminho, a que devo o prazer deste encontro?
Ele foi tão gen<l e direto que quase me pegou de surpresa. Foi um
retorno ao homem cortês que conheci na noite de sábado, não ao homem
lascivo que vi ontem.
— Tenho ajudado o Sr. Leach a se preparar para um grande evento.
Percebi que há muitos convidados e, por isso, gostaria de usar a grande sala
de conferências.
— Não.
Ele foi direto sobre isso, eu fiquei surpresa.
— Desculpe?
— Eu disse não. Não podemos usar o grande salão de conferências
porque não vamos hospedar o evento.
— O que você quer dizer? — Eu apertei minha mandíbula. Eu es<ve
ajudando com o planejamento deste evento por algumas semanas,
 enquanto o Sr. Leach lentamente empurrava mais e mais trabalho para
mim. Jensen não podia simplesmente cancelá-lo sem mo<vo. — É uma
grande fonte de renda para o hotel!
— Na verdade, Sra. Tristen, não é. — Ele se levantou, pegou seu laptop e
começou a andar ao redor da mesa em minha direção. — Veja, este não é
realmente um grande evento para um cliente secreto, é o Jantar de Gala
Anual da Hawksley Enterprises. Temos man<do isso em segredo para
surpreender os colaboradores.
Ele parou ao meu lado, e eu olhei para cima para encará-lo.
— Na verdade, não estamos lucrando com o evento.
Colocando o laptop sobre a mesa, ele se inclinou ao meu lado e eu sen<
o cheiro de seu perfume tentador.
Sen< uma forte vontade de tocá-lo, de roçar acidentalmente sua perna
com meu joelho, mudando minha posição.
Ele puxou uma planilha.
— Tenho analisado os números. Simplesmente não temos orçamento
este ano.
— Você não pode cancelar o Jantar de Gala Anual, — eu disse, olhando
para a planilha.
— O que é isso? — Apontei para uma linha que dizia: REFEIÇÃO: R$
40.000. — Por que pagar tanto pelo serviço de bufê externo quando
poderíamos apenas ter um dos restaurantes internos fazendo isso por uma
fração do preço?
Jensen gen<lmente agarrou meu queixo e inclinou minha cabeça em
direção a ele. De repente, ele congelou, percebendo que estava indo muito
rápido, e puxou a mão.
— Kyla, quero dizer, Srta. Tristen. Acredite em mim, já pensei nisso.
Teríamos que fechar um dos restaurantes durante a noite, e o custo disso
seria maior do que o próprio bufê.
Ele disse isso gen<lmente, como se quisesse manter o Jantar, mas
realmente não visse uma maneira de tornar isso possível. Levantei-me para
ficar ao lado dele, só então percebi que estávamos a cenwmetros de
distância. Não pude recuar por causa da cadeira atrás de mim.
 Nossos lábios poderiam se tocar se apenas um de nós se inclinasse para
frente.
Eu trouxe a mão até seu peito…
Não posso! Ele estava sendo profissional a meu pedido; eu precisava
fazer o mesmo.
Em vez disso, coloquei uma mecha de cabelo solta atrás da orelha.
— Poderíamos segmentar uma das cozinhas, — eu disse. —
Precisaríamos contratar alguma ajuda temporária para passar a noite. Uma
cozinha e meia serve os dois restaurantes — a outra metade da cozinha, com
a ajuda extra, serve o Jantar de Gala. É preciso muita coordenação, mas já
fizemos isso antes para grandes eventos.
— Isso é... na verdade não é uma má ideia, — ele admi<u. — Boa ideia,
Sra. Tristen. Experta.
A mecha de cabelo caiu para frente novamente. Eu tentei pegá-la.
Ele também.
Seus dedos tocaram os meus e ele me olhou com aqueles olhos
deliciosos.
— Acho a inteligência extremamente atraente, — disse ele calmamente.
Eu sustentei seu olhar, sem ousar falar. Eu queria que ele me beijasse
agora.
Aqui. Em seu escritório.
Ele se inclinou mais perto.
Eu também.
Fechando meus olhos.
Uma ba<da forte na porta quebrou a tensão, e Jensen rapidamente se
virou para encará-la.
De repente, a porta se abriu e o Sr. Leach entrou.

Jensen

Quando o homem magro invadiu meu escritório, pude ver a veia em sua
testa pulsando.
 — O que você está fazendo aqui? — ele zombou de Kyla.
Ela parecia irritada com a presença de seu chefe, mas antes que ela
pudesse dizer qualquer coisa, eu falei calmamente.
— Sr. Leach, a que devo este prazer?
— Só estou me perguntando por que um de meus assistentes de
marke<ng está tendo uma reunião privada sem meu conhecimento ou
consen<mento. Eu <ve que descobrir com minha secretária!
Antes que eu pudesse dar uma resposta, Kyla já estava se adiantando
para se defender.
— Eu não preciso do seu consen<mento para ter uma reunião. Eu não
pertenço a você.
— Mas você pertence ao departamento de marke<ng e todas as decisões
de marke<ng precisam passar por mim!
— Com todo o respeito, você estava lentamente transferindo um projeto
desconhecido para mim e, ontem, descobri que seu projeto não era viável.
Vim aqui para pedir aprovação para uma mudança de plano.
O Sr. Leach cerrou os punhos e apontou um dedo fino e trêmulo para o
rosto de Kyla.
— Você consegue sua aprovação de mim! Ou você sempre foi tão
conivente a ponto de pular a cadeia de comando?
Eu olhei para os dois, curioso para saber de onde veio esse conflito. Esse
claramente não era o primeiro sinal de animosidade entre os dois.
Fiquei extremamente impressionado por Kyla não ter medo de se
defender, mesmo quando falava com seu superior direto.
Há algo tão sexy nesse <po de confiança.
Mas, por mais capaz que ela fosse, decidi que era melhor intervir antes
que a situação piorasse.
— Está tudo bem, Sr. Leach. A Sra. Tristen acabou de fazer uma pergunta
e eu tenho uma polí<ca de portas abertas. Qualquer funcionário que
precisar do meu tempo é mais do que bem-vindo para agendar uma reunião.
O Sr. Leach fechou a boca, mas ainda estava fervendo. Finalmente, ele
falou:
 — Acho que realmente não importa. Você disse a ela que decidimos
cancelar o Jantar de Gala?
Percebi um sorriso malicioso no rosto de Kyla, embora ela o tenha
escondido rapidamente.
— Eu disse. E ela descobriu rapidamente pelo menos uma área onde
podemos cortar custos significa<vos e, potencialmente, trazer o evento de
volta ao orçamento. Ela parece ter um conhecimento bastante complexo do
funcionamento do hotel. Gostaria de olhar todo o orçamento para ver se ela
não consegue economizar mais.
Os olhos do Sr. Leach se voltaram para Kyla com uma pitada de
ressen<mento. Mas então, suas feições suavizaram quando ele se virou para
mim.
— Que nowcia maravilhosa. Estou animado para saber que a festa de gala
está de volta. Eu ficaria muito feliz em con<nuar planejando isso.
— Na verdade, — eu disse, e acenei com a cabeça em direção a Kyla, —
eu gostaria que a Sra. Tristen assumisse como planejadora-chefe.
A veia na testa do Sr. Leach parecia que estava prestes a estourar, então
eu rapidamente acrescentei:
— Sei que como Diretor de Marke<ng, você já tem as mãos ocupadas no
atendimento às necessidades de marke<ng do hotel. Não posso permi<r que
você seja desviado para um único projeto.
Leach não parecia convencido. Eu con<nuei:
— Claro, ela será obrigada a fornecer atualizações constantes a cada
decisão tomada na organização.
Os músculos do pescoço do Sr. Leach estavam tensos, mas ele não podia
recusar um pedido do gerente geral, então simplesmente respondeu: —
Muito bem.
Kyla, no entanto, parecia perplexa.
— Você quer que eu assuma o planejamento de todo o Jantar de Gala?
Dei de ombros.
— Como eu disse, todo mundo precisa provar seu valor, e eu quero ver
do que você é capaz. Você está pronta para isso?
 Seus olhos voaram do Sr. Leach para mim, como se tentando decidir se
era apropriado assumir uma de suas tarefas.
Quem quer que organizasse o Jantar de Gala passaria muito tempo
trabalhando próximo a mim — e com toda a hones<dade, prefiro muito mais
passar esse tempo com Kyla do que com o homem suado ao lado dela.
Sorri com minha rápida capacidade de ter feito essa oferta na hora.
Organizar com sucesso o Jantar de Gala Anual seria um grande marco na
carreira de Kyla. De tudo que eu aprendi sobre ela, eu sabia que ela não
gostaria de perder a oportunidade.
A única pergunta era: do que ela estava mais com medo? A reação do Sr.
Leach? Ou ter que trabalhar junto com um homem como eu?
 Capítulo 9
A Reunião do almoço
Kyla

O Sanguessuga me olhou furioso, mal disfarçando seu desprezo. Planejar o

Jantar de Gala Anual era uma de suas maiores tarefas. Era uma chance para
ele mostrar suas habilidades para todos os outros execu<vos.
Ele odiava que eu es<vesse tendo a oportunidade de fazer isso.
Uma parte de mim se preocupava com o que ele faria se eu aceitasse. Ele
era meu supervisor direto e poderia tornar minha vida um inferno se
quisesse.
Ele já meio que faz isso.
Esta era uma oportunidade para minha carreira que eu estava esperando
a muito tempo, e simplesmente não poderia deixar passar.
E não parecia que eu só estava tendo a oportunidade porque Jensen e
eu wnhamos dormido juntos. Ele estava pronto para cancelar o Jantar de
Gala até que eu apareci e encontrei uma solução para as finanças.
Eu mereci isso.
Eu deixei meu olhar vagar do Sr. Leach de volta para Jensen e sorri.
— Seria um prazer, Sr. Hawksley.
Eu estava nas nuvens. Eu seria a planejadora-chefe do Jantar de Gala
Anual!
Isso era incrível!
Todos os execu<vos da empresa estariam presentes para apreciar meu
trabalho em primeira mão. Jensen <nha colocado muita confiança em mim,
e eu não iria decepcioná-lo ou cometer algum erro.
Eu iria impressioná-lo e fazer o meu melhor.
Que diabos?
Tem alguém no meu escritório?
Eu podia ver uma sombra através da porta de vidro fumê.
E onde estava Rhea? Ela não estava em sua mesa.
Eu empurrei a porta aberta e encontrei...
— Rhea!
Ela estava de costas para mim e se virou rapidamente, foi quando eu
percebi que ela estava chorando.
— Ei, o que há de errado? — Eu perguntei, dando um passo à frente e
colocando uma mão reconfortante em seu ombro.
— Você ainda está aqui? — Ela parecia genuinamente surpresa.
— Claro que estou. Diga-me o que aconteceu.
— Não é nada, — disse ela, enxugando os olhos com um lenço de papel.
— Desculpe ter vindo aqui, apenas sen< as lágrimas caindo e não queria que
ninguém me visse assim.
— Está tudo bem, — eu disse o mais calmamente que pude. — Você pode
falar comigo.
— É só... É Leach. De alguma forma, ele descobriu sobre seu encontro
com o Sr. Hawksley — eu não contei a ele, eu juro — e ele estava com muita
raiva. Eu nunca o vi assim. Ele apenas saiu furioso. Eu estava com tanto medo
de que ele fosse despedir você. Eu sen< que era minha culpa, porque eu
agendei a reunião e não o informei, e…
— Pare. Você agendou a reunião porque eu pedi. E uma reunião não é
mo<vo para despedir alguém, ou mesmo para explodir de raiva assim. Se eu
fosse demi<da, e esse é um grande SE, não seria culpa de ninguém, exceto
do Sanguessuga.
Eu dei a ela um momento para absorver essas palavras antes de
adicionar: — Além disso, Jensen nunca deixaria isso acontecer.
Ela enxugou os olhos e encontrou os meus. — Jensen?
— Quero dizer, Sr. Hawksley.
Como fui tão descuidada ao usar seu primeiro nome? Deve ter sido a
emoção do novo projeto.
 — Mas, — disse Rhea, confusa, — pelo que ouvi, ele está procurando
lugares para cortar custos.
— Como você pode ter tanta certeza? Nós o conhecemos ontem. Não
sabemos do que ele é capaz.
Ela colocou minhas preocupações em palavras.
Como poderia ter certeza? Eu conhecia Alden há três anos antes de ver
quem ele realmente era.
Mas agora, Rhea precisava de apoio, então eu precisava dizer algo.
Por impulso, decidi que se não pudesse confiar em minha secretária, em
quem neste hotel eu poderia confiar?
— Bem, na verdade... Jens — uh, o Sr. Hawksley e eu podemos ter uma
espécie de relacionamento anterior.
Seus olhos se arregalaram.
— O que você quer dizer?
— Nós, hum... — Eu não queria dizer a ela que foi um caso de uma noite
— isso soou tão impessoal. — Podemos ter <do um encontro...
Rhea piscou para mim, a boca ligeiramente aberta. Finalmente, ela
perguntou:
— Você saiu com seu chefe?
— Bem, eu não sabia que ele seria meu chefe na época. Ele era apenas
um estranho. Mas ele era gen<l e charmoso, e eu sei que no fundo ele não
quer cortar o emprego de ninguém.
— Mesmo? — ela perguntou. — Nossos empregos estão seguros?
Espero que sim.
— Eu tenho certeza. Mas você não pode contar uma palavra sequer sobre
isso para ninguém. Se alguém descobrir, não entenderá. Eles vão chamar de
conflito de interesses ou dizer que eu estava apenas tentando dormir com o
chefe para chegar ao topo, e nós sabemos que isso não é verdade.
Rhea ergueu a mão como se es<vesse fazendo um juramento no
tribunal.
— Eu juro, não vou contar a ninguém.
 Com Rhea de volta ao seu an<go jeito alegre, mandei-a de volta para sua
mesa do lado de fora do meu escritório e me sentei para começar a
trabalhar. Eu <nha um baile de gala para planejar!
Mas antes que eu pudesse começar, meu telefone tocou.

Jensen: Olá, Sra. Tristen.

Jensen: Devo dizer que estou muito animado para ter você planejando o
Jantar de Gala da empresa.

Jensen: Com sua mente perspicaz, não tenho dúvidas de que será
maravilhoso.

Jensen: Eu queria saber se você me acompanharia em um almoço?

Jensen: Quero dizer, uma reunião de negócios no almoço.

Jensen: Claro.

Kyla: Sr. Hawksley, você não deveria me enviar uma mensagem diretamente

Kyla: É por isso que temos secretárias

Kyla: Para agendar almoços e reuniões

Jensen: Não sei por que precisamos convidar dois intermediários para o
processo.

Jensen: É muito mais eficiente entrar em contato com você diretamente.

Kyla: Não sei se tenho tempo para um almoço

Kyla: Agora que estou planejando o Jantar de Gala, já estou com o prato
cheio

Jensen: Esse é o humor clássico que espero de você.

Jensen: Mas é sobre isso que eu gostaria de falar.

Jensen: Graças à presença do Sr. Leach, não <vemos a chance de discu<r o

Jantar em detalhes.

Jensen: Temos mais detalhes para discu<r.

Kyla: Tudo bem

Nós rapidamente combinamos o local, e então peguei minha bolsa e saí.

O restaurante estava lotado. Pra<camente sentamos ombro a ombro com a

mesa ao lado, mas pelo menos o barulho de uma infinidade de conversas
emprestaria um ar de privacidade para a nossa.
Jensen casualmente pediu uma salada, enquanto eu pedi um sanduíche.
Ele pediu um vinho; fiquei com água.
— Bem, já estou atrasada em tudo que fui designada, — respondi. —
Então pensei, por que não adicionar mais à lista?
Ele deu uma risadinha. — Estou muito feliz em ver que você aceitou a
tarefa de organizar o Jantar de Gala. Porém, eu te aviso, não será fácil.
— Eu posso lidar com isso, Sr. Hawksley.
Ele balançou sua cabeça.
— Por favor, me chame de Jensen. Estamos fora do trabalho, acho que
não há problema em abandonar as formalidades.
— Sr. Hawksley, este é um almoço de trabalho. Eu dificilmente sairia fora
do trabalho.
— Sim, Kyla. Mas é um almoço casual. Você não percebeu que eu deixei
minha gravata para trás?
Eu <nha notado — o botão de cima de sua camisa de seda preta estava
desabotoado, e eu pude ver uma parte do seu peito musculoso por baixo.
Voltei minha atenção para seu rosto, tentando não desviar o olhar.
— Tudo bem. Jensen, — eu disse, — você está feliz agora?
 Ele tomou um gole de vinho.
— Bastante. Como nos conhecíamos antes de começarmos a trabalhar
juntos, isso nos torna amigos primeiro, e depois colegas.
— Na verdade, — eu reba<. — Isso nos torna conhecidos primeiro, e
depois colegas.
— Se você quiser discu<r isso, então eu diria que éramos amantes muito
antes de qualquer coisa.
Eu rapidamente olhei ao redor do restaurante, mas ninguém parecia ter
ouvido. Então, eu o chutei por baixo da mesa.
— Ai! — Ele se encolheu. — Por quê fez isso?
— Você não pode dizer isso, — eu sibilei.
— O quê, que éramos amantes?
Eu o chutei novamente.
Ele apontou o dedo para mim.
— Você precisa parar.
— Não, você precisa parar, — eu disse, baixando minha voz e falando por
entre os dentes. — Você tem alguma ideia do que isso poderia fazer à minha
reputação se descobrisse que dormimos juntos? Isso poderia me arruinar! E
trabalhei muito duro para chegar onde estou.
— Você sabe, — ele disse. — Não é o fim do mundo dormir com um
colega. Acontece bastante.
O homem na mesa ao nosso lado olhou e eu sen< meu rosto corar.
Como ele pode ser tão casual?
Eu provavelmente era apenas a mais recente em uma longa lista de
colegas que ele fodeu. E assim como todos as outras, ele ficaria entediado e
seguiria em frente assim que alguém novo aparecesse.
Engolindo um pedaço do meu sanduíche, eu disse:
— Fácil para você dizer, você é o chefe. Você é um playboy rico e atraente.
Você não tem nada a perder. Mas as pessoas vão dizer que eu só fiz isso para
chegar ao topo.
Ele deu uma mordida em sua salada, demorando um pouco antes de
responder.
 — Você não deve se preocupar tanto com o que as outras pessoas
pensam. Ninguém é responsável por você, exceto você.
— Exceto, algumas pessoas são, — eu a<rei de volta.
Jensen vivia uma vida elegante em uma suíte de cobertura e <nha um
mordomo que fazia todos os seus caprichos. Ninguém poderia tocá-lo; ele
não poderia nem mesmo esperar entender as lutas pelas quais as pessoas
normais passavam.
Eu encarei ele duramente. — Você não acha que, se alguém como O
Sanguessuga descobrisse, ele tornaria minha vida mais miserável do que já
está?
— Você o chama de Sanguessuga? — Um sorriso lento se espalhou pelo
rosto de Jensen.
— Não se atreva a mencionar isso a ele, Jensen, — eu disse. Desta vez,
foi a minha vez de apontar o dedo.
— Por que eu contaria a ele? É fantás<co e tão adequado... homenzinho
pegajoso. Vou começar a chamá-lo assim mesmo. — Jensen riu.
Tentei resis<r, ainda um pouco irritada com Jensen, mas lentamente, um
sorriso apareceu no meu rosto e, de repente, nós dois estávamos rindo.
— Por favor, não o chame assim, — eu finalmente consegui dizer, uma
vez que nos acalmamos. — Você é o chefe dele, seria estranho.
Jensen encolheu os ombros. — Ei, quando a carapuça serve, né? O
Sanguessuga...
Ele riu baixinho para si mesmo, e eu permi< que sua risada levantasse
meu humor. Foi a primeira risada fácil que compar<lhamos desde que ele se
tornou o gerente geral.
Jensen respirou fundo e encontrou meu olhar. — Veja, é disso que estou
falando, Kyla. Temos uma boa química. Nós nos damos muito bem. Eu sen<
isso naquela primeira noite com você. Diga-me, você também deve ter
sen<do.
Eu olhei para o meu prato. — Por favor, não seja inapropriado de novo,
Jensen. Eu já te disse...
— Eu sei, eu sei, — disse ele rapidamente, levantando as mãos em
defesa. — Você não está interessada em sair com seu chefe. Eu entendo, eu
respeito isso. Mas é o seguinte, Kyla. Quando as pessoas se conectam tão
bem quanto nós, bem... isso não acontece com muita frequência. E seria
uma pena desperdiçar uma conexão tão boa em uma simples relação
empregado-empregador.
De repente, ele se inclinou para frente e pegou minha mão, apertando-a
com ternura. Os cabelos do meu braço se arrepiaram. Eu imediatamente
olhei ao redor para ver se algum dos outros clientes notou seu toque, mas
Jensen con<nuou falando.
— Kyla Tristen, tenho uma proposta a fazer.
Ele abriu seu sorriso mais charmoso e eu sen< meu estômago pular.
Oh, Deus. Lá vamos nós de novo.

Capítulo 10
A proposta
Jensen

— Kyla Tristen, tenho uma proposta a fazer.

Mesmo quando disse isso, pude vê-la começar a corar, os tendões de sua
mão ficando tensos. Meu próprio coração estava pulando do meu peito.
Eu não estava errado. Tínhamos uma conexão diferente de qualquer
outra que eu já sen<. Sim, nossa situação era dipcil — ela não podia namorar
o chefe. Mas havia uma maneira de contornar isso.
Depois de deixar a tensão aumentar, finalmente disse:
— Quero ser seu amigo. — Eu sorri de brincadeira, confiante de que
havia encontrado a solução perfeita para nossa situação.
— Meu amigo?
— Exatamente. Como você já observou, somos meros conhecidos. Quase
não nos conhecemos. Eu quero mudar isso. Quero conhecê-la melhor,
aprender tudo sobre você, como amigos.
Ela encontrou meu olhar. — Como isso mudaria nosso relacionamento?
 — Profissionalmente, não. No hotel, eu ainda seria o Sr. Hawksley, e você
permaneceria a Sra. Tristen. Seríamos calmos e educados, e apenas
discu<ríamos assuntos de trabalho enquanto es<véssemos no prédio. Mas
depois do expediente e nos fins de semana, poderíamos organizar outras
a<vidades.
— Ir ao clube ou a um jogo de futebol, dançar, talvez você pudesse me
levar para mergulhar, esse <po de coisa.
Ela considerou.
— Então, <po... amigos de verdade?
— Exatamente. Eu entendo, não podemos ter uma relação... Isso
profissionalmente não daria certo. Mas não há razão para não sermos
amigos... com benepcios.
— Com benepcios?! — ela pra<camente gritou, puxando sua mão.
Tive a ní<da impressão de que, se ela <vesse bebido, teria jogado água
para todo lado. Vários clientes do restaurante olharam para nós.
— Por favor, mantenha a calma, Kyla. Não queremos fazer uma cena.
Inclinando-se para frente, ela sussurrou: — O que você quer dizer com
com benepcios?
Suspirei, na verdade não <nha a intenção de adicionar essa cláusula...
ainda. Eu pretendia começar apenas como amigos e ver aonde isso levaria.
Simplesmente escapou...
Imagens dela da nossa noite juntos con<nuaram dançando em minha
mente.
A maneira como ela quase rasgou minha camisa e beijou
apaixonadamente meu abdômen, abrindo a fivela do meu cinto com os
dentes...
Para alguém que inicialmente tentou evitar o sexo, ela com certeza se
meteu nisso.
Eu estava acostumado a sair com vagabundas, garotas cujas calcinhas
caíram assim que viram meu carro. Esses <pos de garotas eram só show e
sem conteúdo.
 Mas Kyla, ela era tão confiante, tanto no quarto quanto fora dele. Não
era de se admirar que ela bagunçasse minha mente como nenhuma outra
garota fez.
Então, que escolha eu <nha a não ser estar confiante em troca? Eu posso
muito bem fode-la agora.
— Exatamente o que você acha que quero dizer, Kyla. Aquela noite que
passamos juntos, foi incrível, alucinante. Eu sei que você sen<u isso
também.
Tive dificuldade em ler sua expressão, mas ela não negou abertamente,
o que significava que estava considerando isso.
Embaixo da mesa, coloquei minha perna contra a dela. Ela não se
afastou.
— Seremos totalmente profissionais no trabalho, sem o menor indício de
que temos um relacionamento de qualquer <po fora dos muros do hotel.
Mas quando estamos fora do trabalho, somos livres para fazer o que
quisermos e explorar um novo lado de nosso relacionamento que sei que
interessa a você tanto quanto me interessa.
Para destacar meu ponto, eu rapidamente abri outro botão da minha
camisa. Seus olhos localizaram o movimento com desejo.
Ela defini<vamente queria isso tanto quanto eu.
Mas então, ela olhou pela janela. Que pensamentos estavam passando
por aquela mente afiada dela? O que ela estava pensando?
Ela era a única garota que eu não conseguia ler como um tabloide diário,
e ainda assim ela <nha um jeito de cortar direto minhas próprias besteiras.
Eu não conseguia entendê-la.
Algo além de nosso relacionamento profissional a estava incomodando.
Algo de seu passado talvez.
O que foi isso?
Por que ela não me deixa entrar?
Finalmente, ela perguntou: — E se alguém nos pegar?
Seu braço repousou sobre a mesa. Estendi a mão e acariciei com um
dedo.
— Pensei muito nisso e acho que essa é a melhor maneira de evitar isso.
 Ela ergueu as sobrancelhas, então con<nuei.
— Estamos claramente atraídos um pelo outro. E com você se tornando
responsável pelo projeto do Jantar de Gala, trabalharemos juntos nas
próximas semanas. É apenas uma questão de tempo até explodirmos e
cedermos.
— Se isso acontecer no hotel... — Eu balancei minha cabeça. — Mas se
<vermos outra saída, algo que fazemos no nosso tempo livre, então acredito
que será muito mais fácil para manter o profissionalismo quando for
importante. Em vez de ficar constantemente distraída, você será capaz de
<rar isso do seu sistema. Você será capaz de se concentrar no que realmente
importa e realizar melhor seu trabalho.
Ela mordeu o lábio, já corando. Ela queria isso.
Por que ela estava resis<ndo tanto?
— Eu não sei, — ela finalmente disse. — Parece uma brecha conveniente.
Quer dizer, você ainda é meu chefe. Podemos não estar namorando, mas o
efeito final ainda é o mesmo.
— Considere isso um compromisso, — eu disse. — Eu preciso que você
esteja cem por cento focada no Jantar de Gala durante o dia. Eu odiaria
pensar que sua mente estava em outro lugar.
Ela respirou fundo. — É uma proposta muito empolgante, Sr. Hawks…
Jensen. Mas preciso de algum tempo para pensar sobre isso. Agora, se você
me dá licença, eu realmente preciso voltar ao escritório e começar a planejar
o Jantar Gala.
Ela abriu a bolsa, mas eu levantei a mão. — Almoço de negócios. Está na
empresa.
— Obrigada. — Ela acenou com a cabeça, ainda parecendo nervosa. —
Até mais então.
E com isso, ela foi embora. Eu a observei ir.
Eu es<ve tão perto de convencê-la. Eu só precisava de algo a mais para
provar que essa era a jogada certa para nós.
Se não fizéssemos isso, eu temia que em alguns dias estaríamos rasgando
a roupa um do outro na sala de reuniões.
Ela não era a única preocupada com o vazamento da nowcia de nosso
relacionamento. Se meu irmão descobrisse...
 Bem, não há necessidade de pensar nisso agora. Por enquanto, eu só
precisava ter certeza de que poderíamos nos manter sob controle para que
isso nunca acontecesse.

Kyla

Kyla: Quer vir hoje à noite?

Kyla: Tenho muito em que pensar Coleen: Você leva o sorvete, eu trago o
vinho Kyla: Claro :P
Quando Coleen chegou, eu já estava ves<ndo meu confortável moletom
cinza e fiz duas grandes <gelas de sorvete de chocolate com granulado extra
e calda de morango. Esta noite não era para ser mão de vaca.
Acendi algumas velas perfumadas e coloquei uma música suave, usando
um toca-discos an<go que comprei há alguns anos. A agulha arranhou o
disco quando o deixei cair, causando um leve ruído de rasgo e está<ca antes
de a música pegar.
Como prome<do, Coleen trouxe uma garrafa de Pinot Grigio — apenas
seis dólares, mas era exatamente a isso que eu estava acostumada. Nós
rapidamente abrimos a rolha e servimos alguns copos.
— Qual é o grande problema? — ela perguntou. — Diga a Dra. Coleen.
— Você é uma recepcionista, — eu ri.
— Exatamente. Eu ajudo as pessoas a encontrar soluções para seus
problemas. É basicamente a mesma coisa.
Rindo, eu contei sobre tudo, desde assumir o planejamento do Jantar de
Gala até a proposta de Jensen.
— Ele está pedindo para você ser amiga com benepcios? — ela
perguntou, com uma mistura de espanto e descrença em sua voz. — Amiga,
por que você simplesmente não vai em frente?
— Você não vê problema em ficar casualmente com seu chefe?
— Não se você es<ver interessada nele. Olha, eu sei que você está
preocupada com o que as pessoas vão dizer se descobrirem, mas
honestamente, a vida é muito curta para se preocupar com algo assim.
Afinal, você pode perder anos namorando um agressor.
 Eu dei uma grande colherada no meu sorvete enquanto digeria seu
comentário.
Eu entendia a história dela; Coleen sen<u como se o tempo que ela
passou com Landon <vesse sido um desperdício absoluto.
O relacionamento deles <nha sido muito ruim no final, e se ele só ia
machucá-la de qualquer maneira, por que ela não poderia simplesmente
sair com alguém que realmente a faria feliz?
Mas esse era o problema. Qualquer um pode te machucar.
Não é como se ela não gostasse de Landon quando eles começaram a
namorar. Eles estavam apaixonados um pelo outro, não conseguiam nem
manter distância em público.
Com o tempo, o relacionamento azedou até que ele revelou sua
verdadeira face.
E se Jensen fosse o mesmo?
E se, um dia, Jensen acordasse e percebesse que não estava mais tão
interessado? Ele preferia voltar a dormir com uma nova modelo todas as
noites.
Eu <nha visto o <po de luxo em que ele vivia: motorista par<cular,
morando em uma cobertura, pedindo uma garrafa de vinho de 10.000
dólares para o café da manhã.
Eu não me encaixo naquele mundo.
Suspirei. — É muito arriscado.
Antes que Coleen pudesse responder, seu telefone tocou.
Ela verificou e seu sorriso desapareceu. Por sua expressão, ela parecia
ter visto um fantasma.
— O que? — Eu perguntei.
— É o Alden.
Oh, Deus. Revirei os olhos. De novo não. Agora não.
— O que ele quer?
— Ele está perguntando como você está.
— Ignore-o.
Alden: Coleen

Alden: Você passou minha mensagem para Kyla?

Alden: Como ela está?

Alden: Por favor

Alden: me responda!

Alden: Eu sei que há uma parte dela que ainda me ama Alden: Se eu pudesse
apenas falar com ela, poderia convencê-la disso. Como ela está?

Alden: Se você não me responder, eu não terei escolha a não ser ir

pessoalmente Coleen: Ela está bem.

Coleen: Pare de enviar mensagens de texto.

Coleen: E é melhor não visitá-la!

Coleen: Passei sua mensagem.

Coleen: se ela quiser conversar, deve entrar em contato.

Alden: se ela se recusar a me encontrar, eu terei que ir ai.

— Podemos denunciá-lo à polícia? — Coleen sugeriu.

— Não. Acho que sim. Não sei. Só preciso de um tempo para pensar.
Eu não sabia se algum dia poderia realmente perdoar Alden. Talvez
houvesse um lugar em meu coração para ele depois que finalmente se
curasse... mas ele estava forçando as coisas muito rápido. Eu não poderia
deixá-lo voltar tão cedo... talvez nunca.
Coleen ergueu as sobrancelhas. — Você está escolhendo entre um
milionário com um motorista par<cular e um idiota infan<l que te traiu. Que
não quer te deixar em paz, mesmo depois que você chutou a bunda dele
para o meio-fio.
Bom ponto, pensei.
 — O outro, — Coleen con<nuou, — está lhe dando tempo e espaço,
embora você não consiga parar de pensar em passar a língua ao longo de
seu V pélvico. Para mim, a escolha é bastante clara.
Sim, pensei. Mas há uma terceira opção que você não está considerando.
E se eu simplesmente não escolher nenhum desses malditos homens?

Capítulo 11
Brincando com maquetes
Kyla

Rhea e eu estávamos em meu escritório, curvadas sobre a mesa, olhando

para uma maquete do hotel e tentando descobrir como encaixar todos os
convidados no mesmo salão.
Mas meu cérebro estava completamente em outro lugar.
Eu não conseguia <rar Alden da minha mente. Ele enviou uma enxurrada
de mensagens de texto para Coleen ao longo da noite, bem além do ponto
de ser normal.
Eu me sen< muito mal pela minha amiga. Ela estava tendo que suportar
todo esse assédio porque eu escolhi bloquear o número dele.
Eu considerei mandar uma mensagem para ele, dizendo-lhe para parar
de ser um idiota e parar com isso!
Mas quanto mais ele incomodava Coleen, mais eu percebia que já o <nha
esquecido. Eu não ia dar a ele a sa<sfação de realmente chamar minha
atenção.
Além disso, isso levaria a um confronto e provavelmente a muitas
lágrimas. E eu não estava pronta para isso. Eu não sabia se algum dia teria
coragem de falar com ele novamente.
Mas eu precisava fazer algo. Peguei meu telefone:

Kyla: Vocês podem bloquear Alden em seus telefones?

Rose: ???

Kyla: Ele está assediando Coleen.

Kyla: Estou preocupada que ele comece a assediar todas vocês também.

Kyla: (emoji de desespero) Coleen: Você não precisa me dizer duas vezes.

Coleen: Pronto e pronto!

Coleen: Dane-se aquele IDIOTA!

Rose: Ok.

Rose: Já fiz 2.

Rose: (emoji de joinha) Megan: Eu 3.

Marie: Eu 4.

Kyla: Obrigado a todas.

Kyla: :)

Eu não sabia como ele reagiria a todas as minhas amigas o ignorando, mas
se ele ainda <vesse alguma decência, ele entenderia a dica e simplesmente
deixaria de lado. Coleen já <nha dito a ele, se e quando eu es<vesse pronta
para falar com ele, eu o faria.
Empurrando esse dilema para o fundo da minha mente, me virei para
olhar para minha secretária. Hoje, ela usava um terninho rosa bonito sobre
uma blusa turquesa.
Sem querer, usei um blazer que combinava muito com o dela. Eu <nha
<rado o meu para que não entrássemos em conflito. Por baixo, eu estava
com uma blusa roxa com babados sem mangas.
— Ainda não vai caber, — ela reclamou, enquanto trocávamos as mesas
da maquete. — Vai haver gente demais.
 — Esta é a nossa maior sala de conferências. Nós vamos fazer isso
funcionar.
Eu deveria fazer uma apresentação ao conselho sobre o meu progresso
mais tarde e queria mostrar que havia resolvido todos os possíveis
problemas. A tarefa de fazer esse Jantar de Gala foi confiada a mim — eu
não ia estragar tudo.
— E se movermos o sistema de som para a parede? Isso deve liberar um
pouco de espaço.
Rhea rapidamente redesenhou as linhas da maquete. — Isso daria uma
meia mesa extra. É alguma coisa.
Eu mordi meu lábio. — Mas ainda não o suficiente.
Houve uma ba<da na porta do meu escritório, então Jensen enfiou a
cabeça para dentro.
Borboletas imediatamente vibraram em meu estômago. Não wnhamos
nos falado desde que quase brigamos com sua proposta.
— Oi. Tristen, desculpe interromper, mas sua secretária não estava aqui.
— Estou bem aqui, — disse Rhea.
— Posso ajudá-lo, Sr. Hawksley?
Seus olhos se voltaram momentaneamente para meus prêmios. Ele
tentou esconder, mas eu vi um flash de admiração em seu rosto.
Ele ficou impressionado.
— Sim. Eu esperava que você pudesse me dar uma atualização sobre o
seu progresso no projeto do Jantar de Gala.
Eu levantei minhas sobrancelhas. — Devo apresentar ao conselho em
algumas horas.
Ele sabia disso. Ele estava aqui para outra coisa.
Eu estremeci, memórias de ontem — de sua perna pressionando contra
a minha sob a mesa — piscando em minha mente.
Mantenha o profissionalismo, Kyla.
Ele me olhou com seriedade. — Eu sei, é exatamente por isso que preciso
que você me atualize agora. Para ter certeza de que não há problemas
potenciais e que tudo foi pensado.
 Sério? Ele não confiou em mim para lidar com o projeto sozinha?
Qualquer excitação que sen< com sua aparência se dissipou tão
rapidamente quanto veio. Eu respirei bruscamente.
— Rhea, você poderia nos dar licença?
— Eu estarei lá fora.
Ela saiu, fechando a porta e me deixando sozinha com Jensen.
— Não trabalho bem quando sou controlada, — eu disse com firmeza.
— Você me deu este projeto, então, por favor, me dê um pouco de espaço
e confie que eu posso lidar com isso.
Seu rosto ficou vermelho.
— Eu assumi muita responsabilidade pessoal ao designar a você o Jantar
de Gala. É um evento importante para toda a empresa. Minha reputação
está em jogo, assim como a sua. Eu preciso que saia perfeito. Como seu
empregador, tenho permissão para pedir uma atualização antes de uma
apresentação para o conselho.
Eu estava fervendo agora.
— Quanto mais tempo eu perco mantendo você informado, menos
tempo terei para realmente resolver os problemas antes da reunião.
— Então, você admite, há problemas.
Cerrei os dentes e suspirei.
— Há um, sim. Convidamos muitas pessoas e não conseguimos encaixar
todas, nem mesmo em nossa maior sala de conferências.
— Deixe-me ver, — ele exigiu, contornando minha mesa. Suas
sobrancelhas estavam franzidas, e eu poderia dizer, ele estava levando isso
a sério.
Ele queria que este evento fosse um sucesso tanto quanto eu.
Isso me fez estremecer.
Inclinei-me sobre a mesa e apontei para a modelo.
— Aqui está a sala de conferências. Você pode ver que já movemos as
mesas para mais perto do que o normal, mas ainda teríamos cerca de trinta
convidados sentados do lado de fora.
 Jensen colocou a mão na mesa e se inclinou. Ele estava parado atrás de
mim e, embora não es<véssemos nos tocando, eu pra<camente podia sen<r
o calor irradiando de seu corpo.
Eu fiquei tensa quando seu rosto se aproximou do meu, sua respiração
no meu pescoço causando arrepios.
Nossos corpos estavam tão próximos.
— O que é isso? — ele perguntou, apontando para um desenho áspero
no chão da maquete.
— Esse é o palco.
— Por que é tão grande? Ocupa quase um quarto da sala.
Meu coração estava batendo forte e eu <ve que levar um momento para
responder. Tudo que eu queria era que ele deslizasse sua mão livre pelas
minhas costas, para tocar minha espinha como fez na nossa primeira noite.
— Isso é padrão da empresa, — gaguejei. — É o tamanho regulamentar.
— Sim, mas isso é no caso de termos algum <po de performance ou
apresentação. Eu não acho que teremos muito de qualquer um,
principalmente alto-falantes enormes. Quanto espaço ganhamos se
diminuirmos o palco?
Eu também <nha visto essa solução, mas não ousei ignorar as diretrizes
do manual. Segui as regras uma a uma — foi em parte como cheguei à minha
posição atual como assistente de marke<ng.
Mas Jensen casualmente ignorou as regras como se elas nem
importassem.
Isso me fez querer quebrar outras regras com ele... como manter as
coisas profissionais.
Com as mãos trêmulas, redesenhei as linhas e fiz os cálculos.
— Mais quatro mesas. É o bastante.
Ele levantou-se. — Excelente. Faça acontecer.
Eu me levantei e me virei para encará-lo, agora de costas para a mesa.
— Mas e se várias pessoas precisarem estar presentes no palco
simultaneamente? Tipo, durante a premiação?
— Então eles terão que ficar um pouco mais perto, não é? — Suas
sobrancelhas relaxaram agora que o problema estava resolvido.
 Ele deu um passo em minha direção. Nossos joelhos se tocaram.
Então, ele passou a mão na pele exposta do meu braço.
— Você não se importa de ficar um pouco mais perto, não é, Sra.
Tristen?
Sen< minha respiração tremer, mas consegui levar a mão ao peito dele e
empurrá-lo de volta.
— Jensen. Por favor.
— Jensen, não é? Achei que <véssemos concordado em permanecer
formais no trabalho.
— Ainda não concordamos com nada, — protestei. — Além disso, acho
que você estava muito perto de quebrar esse acordo um momento atrás.
Ele se virou.
— Não consigo evitar, Kyla. Você con<nua na minha mente. Quando não
estou com você, só consigo pensar em você. A menos que levemos nosso
relacionamento para o próximo nível, não sei se posso impedir que isso
apareça no trabalho.
— Bem, você vai ter que tentar. Não sei se quero alguma coisa com você.
Amigos... amigos com benepcios... namoro. E até que eu descubra, você
precisa parar de me pressionar. Caso ainda não esteja claro, você não é a
única coisa em minha mente. Tenho muita coisa acontecendo e você é
apenas uma pequena parwcula disso.
Ele colocou a mão no peito e imitou a dor. — Você me machucou, Kyla.
— Pare com isso!
— Não, é sério. Eu sei que você falou sobre meu passado com Dante,
então você sabe com quantas mulheres eu es<ve. Nenhuma delas, nem
mesmo uma, fez comigo o que você está fazendo agora. — Ele deu um passo
para trás e traçou levemente um dedo no meu quadril. Os músculos da
minha pelve se contorceram involuntariamente em antecipação, mas antes
que eu pudesse me mover, Jensen con<nuou.
— Não é apenas o sexo, é a conexão. Toda vez que conversamos, toda
vez que estamos na mesma sala juntos, é como... como estar em um mundo
secreto onde nenhum ser humano jamais esteve antes. Eu quero explorar
este mundo. Eu preciso explorá-lo... com você.
 Ele sorriu. — E você está se enganando se fingir que não sente também.
Em algum lugar durante seu discurso, ele se aproximou de mim
novamente, e agora estávamos a apenas alguns cenwmetros de distância.
Eu não me afastei.
Não conseguia.
Ele estava certo. Eu queria estar em seus braços.
Bem aqui. Agora mesmo.
Seu corpo enorme se curvou sobre mim.
Eu fechei meus olhos.
Fiquei na ponta dos pés.
Trazendo meu rosto para perto do dele.
Abrindo meus lábios...
A porta se abriu com um grande estrondo.
Eu me virei para ver o Sr. Leach furioso entrar em meu escritório.
Ambas as mãos se fecharam em punhos com os nós dos dedos brancos.
Gotas de suor escorreram por sua testa.
— O que diabos está acontecendo?! — ele rosnou.
Eu nunca <nha visto o Sanguessuga parecer mais perigoso.
Rhea estava em seus calcanhares.
— Sinto muito, Kyla. Ele simplesmente entrou. Eu não pude impedilo.
Tanto Jensen quanto eu ficamos chocados demais para responder, mas
encontrei minha voz rápido o suficiente.
— Você não pode invadir meu escritório!
— Você esqueceu que trabalha para mim? Não vou tolerar esse <po de
comportamento no meu departamento.
Jensen pareceu se recuperar, não inteiramente, e falou com calma, mas
com uma raiva apaixonante.
— Você está sendo bastante inapropriado, Sr. Leach, invadindo aqui e
gritando com um de nossos funcionários. Estávamos simplesmente
discu<ndo os prepara<vos para o Jantar de Gala.
— O inferno que vocês estavam, — o Sr. Leach a<rou de volta. — Isso é
inaceitável! Você estava falando sobre seu relacionamento! Sobre foder
como um casal de adolescentes com tesão na noite do baile! O que? Você
acha que eu não ouvi? As paredes não são tão grossas quanto você pensa!
Voltando sua raiva para Jensen, o Sr. Leach disse: — Você deveria se
sen<r envergonhado de <rar vantagem de um de seus funcionários. Com
uma liderança como essa, tenho sérias preocupações com a longevidade
deste estabelecimento.
— E você! — disse ele, enfiando o dedo ossudo no meu rosto. — Veremos
o que o conselho dirá quando descobrirem que você dormiu para chegar até
o topo!
 Capítulo 12
InúNl
Kyla

Eu podia sen<r meu coração batendo forte em meu peito, minha respiração
ficando forte e pesada enquanto o Sr. Leach girava nos calcanhares e saia do
escritório.
Havia outra maquete do hotel no chão perto da porta, que ele chutou ao
sair.
Ela balançou e depois caiu com um som abafado.
Jensen levantou a mão como se fosse pegá-lo de longe, mas ele se moveu
devagar e letárgico. Ele parecia ter a língua presa.
Eu parei por um momento, tremendo, a raiva do Sanguessuga parecendo
ter tomado conta de toda a sala e entorpecendo meu cérebro.
Mas depois de um momento, seu fedor pareceu diminuir e as
engrenagens em minha mente começaram a girar novamente.
Ele nos ouviu.
Ele nos ouviu falando sobre nós e não ficou feliz.
Ele provavelmente até viu o quão perto estávamos.
Meu Deus, minha mão estava no peito de Jensen?
E agora, ele estava indo para o Conselho.
Ele ia contar ao Conselho sobre nós.
E eles iam me despedir.
A menos que eu pudesse impedi-lo agora.
Comecei a andar atrás do Sr. Leach. Rhea estava muito atordoada e
apenas congelou como uma estátua, mas Jensen estava rapidamente atrás
de mim.
— Espere, Kyla, — disse ele. — Deixe-me falar com ele.
 Eu me virei para encará-lo. — Você já fez o suficiente! Você forçou isso
mais e mais mesmo depois de eu ter dito explicitamente para não fazer isso!
Você é incapaz de fazer isso! Fique aqui enquanto eu vou resolver a sua
bagunça!
O queixo de Jensen caiu e ele ficou tão quieto quanto Rhea.
Bem feito a ele pensei, enquanto empurrava o Sr. Leach.
Jensen realmente deveria ter sido mais cuidadoso e parado de me incitar.
Eu expliquei a ele várias vezes que isso era exatamente o que aconteceria.
Meus piores temores estavam se concre<zando.
Alcancei Leach esperando o elevador. Ele ainda estava furioso.
— Sr. Leach. Por favor, espere um momento e deixe-me explicar.
— Explicar o quê? — ele perdeu a cabeça. — Como você tem dormido
com seu chefe em troca de favores? Como você usou seu corpo para
convencê-lo a lhe dar um dos meus maiores projetos? Ou apenas o seu
desprezo total por mostrar qualquer <po de decência no local de trabalho?
Ele apontou um de seus dedos finos para o meu rosto. — Hawksley é o
único que você está fodendo? Ou você estava se esfregando com Mayfield
antes disso?
— Você está fora de si! — Eu reba<. — Suas acusações são
completamente infundadas! Não sei o que você acha que ouviu, mas o Sr.
Hawksley e eu temos sido nada além de profissionais.
— Não insulte minha inteligência! Você sabia que me opus a<vamente à
sua promoção a Assistente de Marke<ng? Fiz tudo ao meu alcance para
evitá-la. E, no entanto, por algum mo<vo que não pude compreender, o Sr.
Mayfield insis<u em dar-lhe o cargo. Eu sempre me perguntei o que ele viu
em você que eu nunca consegui ver. Bem, agora eu sei! Não é que ele viu
mais em você, ele apenas viu mais de você!
O Sr. Leach mostrou os dentes e lambeu os lábios enquanto seus olhos
desciam pelo meu corpo, fazendo-me sen<r totalmente desconfortável. Eu
me sen< exposta em meu top sem mangas e desejei não ter <rado meu
blazer.
— Isso não é verdade! — Eu declarei. — Você não pode simplesmente
inventar acusações sem evidências! O Sr. Mayfield me deu esta posição
porque sou competente...
 — Guarde para o juiz, querida. Tive um mau pressen<mento sobre você
desde o início. Agora, eu vejo o quão certo eu estava. Você não é nada além
de uma vagabunda, dormindo até subir ao topo. E adivinha? Agora que sei
sem dúvida o que você é, vou arruiná-la. Você não só nunca mais trabalhará
aqui, como também nunca mais trabalhará em um lugar respeitável! Divirta-
se sofrendo lá embaixo, sua vagabunda, pros<tuta miserável!
O elevador chegou com um ding e o Sr. Leach entrou.
Lágrimas já brotavam de meus olhos. Foi demais. Não consegui encontrar
as palavras.
— Por favor, não faça isso.
Mas o Sr. Leach apenas olhou para mim com raiva e desprezo.
As portas do elevador se fecharam e ele se foi.
Eu me sen< mal de repente. Fisicamente enjoada.
Lágrimas inundaram minha visão e minha respiração estava trêmula.
Andei de volta ao meu escritório e encontrei Jensen e Rhea de joelhos
limpando a maquete destruída.
Jensen imediatamente se levantou. — Kyla. Eu sinto muito.
— Oh, você sente muito, não é? — Eu gritei. — Primeiro, você arruína
minha vida, e então, em vez de ajudar a consertá-la, eu te encontro aqui,
limpando o chão!
— Você me disse...
— Eu não me importo com o que eu disse a você! Você é a porra do
gerente geral! Faça o seu maldito trabalho em vez de arruinar o meu.
— Kyla... — ele deu um passo em minha direção.
— Não! — Eu o empurrei no peito, forte, forçando-o a dar um passo para
longe.
Ele parecia chocado, mas não me importei nem um pouco. Peguei meu
blazer e minha bolsa, depois me virei para Rhea e disse, o mais calmamente
que pude.
— Vou <rar o dia de folga pelo resto da tarde. Você poderia, por favor,
enviar um aviso ao RH e reter todas as minhas ligações?
Rhea parecia assustada demais para falar. Ela apenas acenou com a
cabeça. Eu saí do escritório, deixando ela e Jensen sem palavras.
 Fui direto para o ônibus e, assim que embarquei, comecei a chorar muito.
Como isso aconteceu?
Como eu deixei isso acontecer?
Durante toda a minha vida, desde a primeira série até a faculdade, até
este trabalho, sempre coloquei meu trabalho em primeiro lugar e todo o
resto em segundo.
É por isso que eu nunca <ve um namorado antes de Alden. Porque eu
sabia o que queria da vida, e nenhum homem ia ficar no caminho disso.
E essa decisão foi fortalecida ainda mais pela traição de Alden.
No entanto, aqui estava eu, meio ano depois, no meio de um escândalo
por algo que estava completamente fora do meu controle.
Eu tentei tanto evitar isso, mas o estúpido Jensen con<nuou insis<ndo.
Isso foi inteiramente culpa dele!
Ele era o gerente! Ele deveria saber melhor que ninguém!
Eu deveria aprender e crescer com seus ensinamentos! Não ter minha
reputação arruinada!
E a pior parte era que ele provavelmente escaparia ileso. As pessoas
apenas diziam: — Ele é um playboy, o que você esperava?
Mas eu? Eles iriam me destruir!
Dormindo com seu chefe, que vergonha!
Você deveria ser melhor do que isso!
Você não é nada além de uma vagabunda, dormindo para chegar até o
topo!
Foram as palavras do Sanguessuga que realmente doeram.
Elas cortam profundamente até a minha alma. Foi uma dor que só era
possível comparar com a traição de Alden.
Por que me importava tanto com o que o homem que mais odiava dizia
ou pensava?
Eu não deveria.
Mas eu fiz.
Megan: Vocês, garotas, sabem que noite é!

Megan: Noite das mulheres!!!

Megan: Quem quer se diver<r!

Rose: (emoji de mulher dançando) Coleen: Você sabe que estou sempre me
diver<ndo!

Marie: Literalmente NÃO podemos esperar Eu vi as mensagens e desliguei o

telefone. Eu <nha esquecido completamente que era nossa noite semanal.
Mas eu simplesmente não conseguia lidar com aquelas mulheres alegres
agora.

Se Rhea, Jensen ou especialmente O Sanguessuga <vessem dito algo a

alguém, a fofoca teria se espalhado por todo o hotel em questão de minutos,
e Coleen teria me enviado uma mensagem para perguntar sobre isso.
O fato de ela não ter mencionado isso significava que — pelo menos, por
enquanto — minha reputação ainda estava intacta.
Eu não sabia por que o Sanguessuga não disse nada ou qual seria seu
próximo passo, mas provavelmente seria terrível.
Ele provavelmente estava em seu escritório agora planejando
exatamente a melhor maneira de me humilhar.
Que miserável.
Tomei um longo banho ao chegar em casa, chorando na banheira até
sen<r que não <nha mais lágrimas para derramar. Mesmo assim, eu relaxei
um pouco mais, mergulhando na minha tristeza.
Então, sentei no sofá em meu moletom confortável, cabelo enrolado em
uma toalha, comendo um pedaço de cheesecake que eu pedi para entregar.
Um filme român<co passava na TV, embora eu não <vesse certeza de
qual. Eu simplesmente liguei a TV e ele já estava passando, e eu realmente
não estava prestando muita atenção.
Meu telefone vibrou novamente.
Megan: Kyla?

Megan: Você está pronta?

Kyla: Vão sem mim.

Kyla: Não estou me sen<ndo bem esta noite.

Marie: Ah, não?

Marie: O que há de errado?

Coleen: É o Alden?

Kyla: Não.

Kyla: Não ouvi falar dele.

Kyla: Problemas diferentes.

Coleen: Jensen?

Kyla: Mais ou menos.

Kyla: Mas é mais do que isso.

Kyla: Eu realmente não quero falar nisso.

Megan: Você não aprendeu NADA da úl<ma vez que saímos?

Megan: Não há cura melhor para a tristeza de relacionamento do que sair à

noite com suas AMIGAS.
Rose: Sim!

Rose: (emoji de 3 mulheres dançando) Marie: Sério Kyla

Marie: Venha e conte-nos sobre isso.

Marie: Você vai se sen<r muito melhor.

Desliguei o telefone e considerei. Eu realmente não estava com vontade de

sair esta noite. De alguma forma, eu sabia que os olhos curiosos de todos
estariam sobre mim.
Me julgando com seus olhares.
Essa é a garota que acha que não há problema em dormir com o chefe.
Eu simplesmente não achei que pudesse lidar com isso. Não essa noite.
Foi uma semana muito intensa.

Coleen: Você está comendo bolo sozinha no sofá, não é?

Kyla: Como você sabia?

Coleen: Porque eu te conheço muito bem garota!

Coleen: O que aconteceu?

Coleen: Diga a médica

Kyla: Eu realmente não quero falar sobre isso.

Coleen: O bolo está ajudando?

Kyla:...

Kyla: Não

Kyla: (emoji triste)

Coleen: Então saia!

Coleen: Não vai fazer você se sen<r pior.

Coleen: E aqui está um segredo que eles não ensinam na faculdade de

medicina...
Coleen: Você pode realmente se sen<r melhor.

Kyla: Você não é médica.

Coleen: (emoji de médica) Por mais que isso pudesse me irritar, Coleen <nha
conseguido me fazer sorrir. Minha melhor amiga me conhecia muito bem.

E ela <nha razão — por que me enfiar no meu sofá quando eu já sabia
que não estava ajudando?
Eu poderia pelo menos tentar fazer algo novo e ver se isso fazia diferença.

Kyla: Tudo bem meninas.

Kyla: Vocês venceram.

Kyla: Kyla está saindo!

Rose: (emoji)

Capítulo 13
O caubói
Megan: Kyla!

Megan: Você SEMPRE atrasa!

Marie: Tique toque Rose: (emoji de relógio) Kyla: Desculpe

Kyla: Eu <nha que me arrumar.

Kyla: Leva tempo para ter uma aparência tão maravilhosa.

Coleen: Vale a pena você estar MAIS DE UMA HORA ATRASADA Kyla: Espere
até você me ver.
Kyla: (emoji piscando) Marie: Apenas chegue aqui logo.

Marie: Precisamos escolher um homem para Coleen.

Rose: (emoji de dedo enfiando no cú) Kyla: Achei que você já <vesse
começado?

Megan: Bebendo sim.

Megan: Mas estamos esperando você para começar o jogo.

Megan: (emoji piscando).

Coleen e Landon terminaram há vários meses, e nós já wnhamos jogado o

jogo com ela uma vez, mas ela estava sen<ndo que precisava de uma dose
extra, então concordamos que esta noite seria a noite dela novamente.
Depois que ela me convenceu a sair, reservei um tempo para enrolar meu
cabelo até que ficasse razoável, passei minha maquiagem e experimentei
vários ves<dos.
Eu escolhi um ves<do tubinho roxo decotado que terminava no meio da
coxa e <nha apenas uma única alça.
Eu não estava muito feliz com meu cabelo ou minha maquiagem, mas
considerando todas as coisas, eu não parecia horrível.
Decidi me perdoar pelo bolo que havia comido antes e apenas aproveitar
a noite.
Peguei um táxi para o Overrun, nosso clube preferido na noite das
mulheres, e encontrei o clube já em plena a<vidade.
Luzes coloridas piscavam, a música estava alta e pessoas suadas enchiam
a pista de dança, movendo-se e contorcendo como se ninguém es<vesse
olhando.
Encontrei as meninas em uma mesa, e elas defini<vamente já estavam
bêbadas.
— KYLA!!! — Megan gritou acima do barulho, jogando os braços para
cima e correndo para me abraçar. — Você conseguiu!
 Sentei-me no momento em que o barman apareceu com uma nova
rodada de coquetéis.
— Dissemos a ele para mantê-los vindo a noite toda, — Rose deu uma
risadinha.
— Parece que vai ser uma boa noite, então, — comentei, antes de todos
dizermos: — Saúde.
— Então, Kyla, — começou Marie, — como a jogadora mais recente, é
sua vez de escolher.
— Não tenho certeza, — eu disse, bebendo meu coquetel e olhando ao
redor. Eu não estava tão embriagada quanto as outras garotas, mas graças a
um pouco de vinho que tomei em casa, também não estava sóbria.
Na verdade, estava me sen<ndo tonta o suficiente para dançar.
— Que tal dançarmos e ver em quem trombamos?
— Adoro essa ideia! — Coleen sorriu. Ela se levantou e colocou as mãos
acima da cabeça. — Vamos dançar, meninas!
Terminamos nossos coquetéis, depois deslizamos pela mul<dão de
pessoas, encontramos nosso pequeno espaço na pista de dança e
começamos a nos mover.
Apontei para um homem alto e magro que acabara de entrar na pista de
dança. Sua boca e mandíbula estavam cobertos por uma barba linda.
— Você é o chefe! — Coleen deu uma risadinha e dançou até ele.
O chefe. Seu comentário trouxe Jensen à minha mente. Memórias do dia
terrível o acompanharam.
Por que ele <nha que con<nuar forçando esse relacionamento? Por que
ele não podia simplesmente agir profissionalmente?
Por que eu também achei tão dipcil me controlar perto dele?
Coleen voltou um momento depois com um beicinho no rosto. — Ele diz
que tem namorada e não se sente confortável dançando com mais ninguém.
— ENTEDIANTE! — Rose gritou. — Que tal soldado?
Ela apontou para um homem com calças camufladas, a cabeça raspada e
músculos que pareciam rasgar sua camisa. Ele não era meu <po, mas Coleen
não <nha escolha — essas eram as regras.
Ela andou em sua direção, e logo, eles estavam dançando juntos.
 Na verdade, sen< um pouco de ciúme com a facilidade com que Coleen
parecia capaz de se deixar ir. Ela <nha sofrido tanto quanto eu no passado,
mas de alguma forma, ela conseguia simplesmente esquecer tudo e viver o
momento.
Fechando meus olhos, tentei sen<r a música se mover através de mim,
extravasando minhas frustrações com a ba<da.
Mas eu simplesmente não conseguia limpar minha mente.
Quando olhei de novo, vi Coleen voltando para nós.
— Ele foi muito simpá<co. Mas ele é gay.
— Oh meu Deus! — Marie gritou. — Não há um único cara hétero
decente neste clube?
Megan entrelaçou os dedos com os de Coleen e a puxou. — Vamos,
vamos falar com os gêmeos ali.
Notei Rose voltando para o bar para pegar outra bebida. Pensei em segui-
la, mas um homem de repente entrou no meu caminho. Ele usava um
chapéu de cowboy e botas, e uma jaqueta jeans.
— Bem, olá, — disse ele, em uma voz grossa, <rando o chapéu. — Espero
que você não se importe que eu diga, mas eu vi você do outro lado do bar e
pensei comigo mesmo: — Agora, há uma garota com quem eu realmente
quero dançar.
Ele estendeu a mão. — Posso?
Eu olhei para baixo e corei. Ele defini<vamente <nha um jeito
encantador.
Eu agarrei sua mão e o deixei me girar.
E me girou, muito.
Ele me girou para a esquerda e para a direita, para dentro e para fora. A
certa altura, ele estava com a mão nas minhas costas e — de alguma forma
— me virou como se eu não pesasse nada. Não sou muito de dança, mas ele
era um dançarino fantás<co e fazia com que até os movimentos dipceis
parecessem naturais.
Ele estava calmo e confiante, sem um pingo de ansiedade de separação
— ele não <nha problemas em se separar e dançar sem se tocar.
 Então, ele agarrava minhas mãos e me puxava para outro giro, nossos
quadris se movendo em perfeita sequência.
Nós parecíamos bons dançarinos. Muito bons. Outros dançarinos
começaram a formar um círculo ao nosso redor, observando e até torcendo
quando fizemos algo dipcil.
Eu não pude deixar de sorrir. E ele deu um sorriso lindo em troca.
Quando a música chegou ao fim, ele me girou e me abaixou muito.
— Você realmente é impressionante, — disse ele, olhando para mim.
Seu sorriso, seus olhos, seus movimentos, tudo parecia tão perfeito. E
pela primeira vez desde O Sanguessuga, eu realmente me sen< bem.
Seu rosto estava perto do meu.
Nossos lábios estavam tão perto de se tocar...
Uma mão agarrou o ombro do cowboy e puxou-o para cima, me <rando
dos seus braços.
Oh meu Deus.
Era JENSEN!
— Saia daqui! Ela está comprome<da! — Jensen gritou para o cowboy.
O que ele está fazendo aqui?
O cowboy ergueu as mãos defensivamente. — Eu não sabia. Não estou
tentando estragar nada. — Ele saiu andando, desaparecendo na mul<dão.
Jensen se virou para mim...
E sorriu?
— Que diabos? — Eu gritei, empurrando-o no peito. — O que você está
fazendo aqui? Como você sabia que eu estaria aqui? Você me seguiu?
— Não é nada disso. Só estava preocupado com você depois do que
aconteceu hoje. Rhea também. Nenhum de nós <nha ouvido falar de você e
ela me disse que talvez eu te encontraria aqui.
— Você está brincando comigo? Talvez você não tenha ouvido falar de
mim porque eu não queria ver sua cara de idiota! — Eu gritei, de repente
me sen<ndo mais tonta do que eu achava que estava.
— Kyla — disse ele, tentando agarrar minha mão, mas eu a afastei.
 Eu me virei, procurando por minhas amigas. Megan e Coleen estavam
dançando com os gêmeos, Rose estava conversando com o barman e Marie
<nha encontrado o caminho de volta para nossa mesa acompanhada de um
homem que agora estava beijando.
Todas elas estavam bêbadas demais para notar a aparição repen<na de
Jensen.
— Kyla! — Jensen disse novamente, mas eu o ignorei. Corri até a mesa,
peguei meu casaco e minha bolsa e puxei Marie para longe do cara que
estava lambendo seu rosto.
— Eu estou indo para casa.
Ela olhou para cima, vendo Jensen pela primeira vez, então balançou as
sobrancelhas sedutoramente. — Divirta-se.
Eu olhei nervosa. — Não é desse jeito.
Mas Marie já havia voltado a beijar o cara do seu lado.
Eu passei pelo meio da mul<dão até a rua, onde descobri que <nha
começado a chover, e chovia muito.
Fiquei encharcada instantaneamente, como se um caminhão <vesse
passado por uma poça enorme e jogado água em mim.
Todo o meu trabalho duro no meu cabelo foi desfeito quando fios
molhados grudaram no meu rosto e pescoço. Eu <nha certeza de que minha
maquiagem não parecia muito melhor.
O trovão estalou. Raios iluminaram o céu. E eu vi Jensen atrás de mim.
— Kyla! Espera!
— Não! — Eu pra<camente gritei. — Quem diabos você pensa que é?
— Ele estava mexendo em você.
— Você não <nha o direito de interferir e certamente não <nha o direito
de vir a este clube esta noite.
De repente, ele parecia estar com raiva também. — Eu não <nha o direito
de interferir? Kyla, não acha que, com nosso relacionamento, você poderia...
— NÃO TEMOS UM RELACIONAMENTO!
Isso o deixou calado. Mas eu estava apenas começando.
— Eu não sou sua namorada, — eu fervi, — e eu defini<vamente nunca
concordei com seus planos estúpidos de um esquema com benepcios!
Mesmo se eu <vesse, ainda seríamos capazes de dormir com quem
quiséssemos!
— Kyla, espere! — Ele agarrou meu braço, me forçando a me virar e
encará-lo. A chuva pingava em seu rosto. — Eu quero ficar com você! Só
você. E não se atreva a me dizer que você não sente o mesmo, porque eu sei
que você sente! A única razão pela qual não estamos juntos é porque eu sou
seu chefe. Você tem medo de como vai ficar. Bem, o Sanguessuga sabe
agora. Não podemos impedi-lo de revelar o segredo, então por que segurar
isso por mais tempo? Vamos abraçar o que eu sei que nós dois queremos!
A única coisa boa sobre a chuva é que ele não conseguia ver as lágrimas
escorrendo pelo meu rosto. Tanta coisa estava passando pela minha mente.
Raiva.
Medo.
Esperança.
Tremor.
Desejo.
— Deixe-me soletrar isso para você! — Eu gritei. — EU. NÃO. PERTENÇO
A VOCÊ!
Ele agarrou meu outro ombro com firmeza.
— EU SEI QUE NÃO! Eu não quero que você pertença a mim! Eu quero
passar meu tempo com você! — Ele balançou sua cabeça. — Só estou
pedindo uma chance.
Eu estava respirando ofegante.
Outro estrondo de trovão.
Outro relâmpago.
Suas feições eram suaves e eu vi em seus profundos olhos azuis, o
mesmo medo que corria pela minha mente.
Ele estava tão assustado quanto eu.
Mas ele também <nha a mesma esperança.
A esperança de que, apesar do medo e da preocupação, talvez, apenas
talvez, isso pudesse ser algo grande.
E de repente, tudo desapareceu.
 Eu me joguei em seus braços.
Minhas mãos agarraram seu rosto.
Meus lábios se encontraram com os dele enquanto a chuva caía ao nosso
redor.

Capítulo 14
As bebidas
Kyla

Eu não conseguia puxá-lo para perto o suficiente.

Nós dois nos beijamos desesperadamente, cada emoção que wnhamos
reprimido foi liberada.
Finalmente, alimentamos os desejos insaciáveis de nossos corpos.
A chuva con<nuou a nos encharcar, inundando as ruas até os tornozelos.
As suas mãos deslizaram em torno de meus quadris até a minha bunda e me
levantaram.
Meu ves<do escorregou enquanto envolvia minhas pernas nuas em volta
de sua cintura. Agora, meu rosto estava acima do dele enquanto ele me
segurava. Eu sorri para ele.
— O que isto significa? — ele perguntou.
— Não sei. Apenas aproveite isso.
Eu o beijei novamente. Ele sorriu e disse. — Eu quero te levar para um
encontro de verdade, Kyla.
— O que?
— Nós nunca <vemos um encontro real. E eu quero sair com você. Agora
mesmo.
— É uma da manhã, — eu ri. — O que poderia estar aberto?
— Eu conheço um lugar. Um hotel com um bar de vinhos que fica aberto
até tarde.
Eu apertei meus olhos.
 — Não se preocupe, — ele me assegurou. — Não está associado de
forma alguma à Hawksley Enterprises. É de um amigo.
— Você tem amigos em outros hotéis? Os execu<vos de renome não
são todos cruéis com a concorrência?
Ele encolheu os ombros. — Às vezes, sim. Mas, não estamos compe<ndo
pelos mesmos clientes e, como trabalhamos no mesmo setor, acabamos
ficando muito amigos uns dos outros.
— Amigos? — Eu sorri.
— Tipo, eles são seus amigos quando você os vê, ou se você precisar de
um favor, mas você nunca os chamaria para sair.
Eu ri e ele me colocou no chão. Chamamos um táxi e atravessamos a
cidade.
No momento em que estávamos na parte de trás do táxi, agarrei a gola
da camisa de Jensen e o puxei para cima de mim, passando minha língua por
seu pescoço e queixo até a boca, onde con<nuamos nos beijando.
Quando chegamos, Jensen deu uma gorjeta ao motorista de cem dólares
porque wnhamos encharcado o banco de trás de seu carro, então entramos
juntos no bar do hotel.
Jensen pediu para ser levado para a sala VIP privada, mas eu o
interrompi. — Fizemos isso na nossa primeira noite. Vamos tentar algo um
pouco mais normal.
Nós dois estávamos ensopados, mas de alguma forma, isso fez parecer
ainda mais casual e sexy.
O garçom nos conduziu por uma sala de jantar à luz de velas, quase vazia,
exceto por alguns outros clientes da madrugada. Música de piano suave
tocava nos alto-falantes e o cheiro de comida picante enchia o ar.
Estávamos prestes a nos sentar à nossa mesa no salão de jantar principal
quando alguém chamou meu nome.
— Kyla! Isso é você?
Virando minha cabeça, percebi um rosto extremamente familiar.
Minha irmã.
— Josie! — Exclamei, um tanto surpresa. Meus olhos voaram
rapidamente para Jensen.
 Normalmente, eu ficava emocionada em vê-la, mas desta vez, eu estava
muito ciente de que ela estaria curiosa sobre o homem com quem eu estava.
Ela faria perguntas que eu não queria pensar ainda.
— O que você está fazendo aqui? — Eu perguntei.
Ela ergueu uma sacola de papel com o logo<po do restaurante em relevo.
— Estou pegando o café da manhã para ir pra casa. Nenhum lugar faz
enchiladas decentes a esta hora da noite.
Josie trabalhava como enfermeira no turno da noite, então não fiquei
surpresa que ela es<vesse comprando café da manhã agora. — Por que você
está molhada? — De repente, ela notou Jensen. — E quem é esse?
Jensen se aproximou e estendeu a mão. — Jensen Hawksley. Prazer em
conhecê-la. — Enquanto eles se cumprimentavam, ele deu seu melhor
sorriso.
— Uau, que encantador, — disse ela, olhando para mim com um sorriso
suspeito. — Então, vocês dois estão em um encontro?
— Algo assim, — comentou Jensen.
Eu estremeci. Embora Jensen possa ter se decidido sobre o assunto, eu
intencionalmente negligenciei definir isso como um encontro.
Estávamos apenas bebendo juntos.
Eu não sabia se estava pronta para mais.
— Que legal! — ela sorriu. — Como vocês se conheceram?
— Josie! — Eu coloquei a mão em seu ombro. — Vou informá-la de todos
os detalhes mais tarde, mas primeiro...
Ela revirou os olhos. — Não diga mais nada. Vou deixar vocês dois em
paz. Foi bom conhecê-lo. — Ela piscou para Jensen e se afastou.
Jensen chamou o garçom e pediu bebidas para nós, depois brincou: —
Parece que nosso relacionamento está progredindo muito rapidamente. Já
estou conhecendo sua família.
— E qual foi a sua impressão?
— Ela parece legal.
— No que diz respeito a minha irmã, ela é ó<ma, — eu respondi, assim
que meu telefone tocou.
Josie: Você não me disse no mês passado que achava que nunca iria
esquecer Alden?

Josie: E agora olhe para você... Josie:

Namorando de novo! Josie: (emoji de

casal beijando) Josie: E ele é fofo!

Josie: Então...

Josie: Fale-me sobre ele.

— Ela também pode ser um pé no saco, — eu disse a Jensen, guardando

meu telefone. — Ela já está pedindo detalhes sobre você.
— Soa como meu irmão. Ele tenta estar tão envolvido com a minha vida
quanto eu estou.
— Ele é legal? — Eu perguntei, quando nossas bebidas chegaram. Cada
um de nós pegou o seu e Jensen estendeu o seu para um brinde.
— Pelo nosso primeiro encontro.
— Nosso primeiro... seja lá o que for, — respondi, ainda não
completamente convencida.
Mas isso não significa que eu não estava me diver<ndo. Nós encostamos
nossas taças e cada um tomou um gole.
Jensen voltou à minha pergunta. — Em relação ao meu irmão? Depende
de quem você perguntar. Se você é um inves<dor em potencial ou uma
supermodelo linda, sim, ele pode ser muito legal. Mas se você é a
compe<ção... bem, ele tem um lado implacável.
— E se você for irmão dele?
— Um pouco dos dois, eu acho. Às vezes, ele é extremamente gen<l e
atencioso, mas também pode ser um idiota completo outras vezes.
— Quando éramos crianças, ele sempre roubava minhas coisas. Meus
brinquedos, meus videogames, até minhas melhores piadas. — Ele riu para
si mesmo e ergueu os olhos como se es<vesse se lembrando. — Eu me
lembro de uma vez, eu construí a nave espacial mais legal com Lego. Tinha
uma cabine que se abria com uma esco<lha, trem de pouso, até mesmo
esses pequenos canhões para lutar contra os alienígenas. Ele o roubou e
mostrou ao nosso pai, alegando que era dele mesmo. Fiquei com tanta raiva
que o ataquei ali mesmo. Mas ele era muito maior do que eu. Ele me
prendeu em três segundos.
— Ele ainda rouba seus brinquedos? — Eu perguntei brincando.
Jensen olhou pela janela, onde a chuva con<nuava a cair. — Não. Agora,
ele rouba minhas namoradas.
Olhei para a mesa, percebendo que havia muito sobre este homem que
eu não sabia. Ele pode ter sofrido as mesmas dores do passado que eu. Eu
es<ve tão focada em evitá-lo como meu chefe que não <ve tempo para
descobrir muito sobre ele como pessoa.
Encontrando seu olhar, perguntei: — E as partes boas?
— Hmm?
— Você só me disse que ele é um idiota, mas disse que ele também
poderia ser gen<l e atencioso.
Ele encolheu os ombros. — Ele sempre tenta proteger a família.
Normalmente, é irritante, mas às vezes é necessário. Quando éramos
crianças, ele lutou contra um valentão que estava me provocando na escola.
Tentei imaginar um jovem Jensen sendo empurrado por outro garoto,
mas era uma imagem estranha, considerando que Jensen agora era muito
alto.
Acabei pensando em minhas próprias memórias de infância. — Sim, uma
vez eu fiz algo semelhante para minha irmãzinha. Mas não foi psico — eu
<ve que fazer jogos mentais para enganar o valentão e fazê-lo deixar Josie
em paz.
— Isso não me surpreende, — disse Jensen, inclinando-se sobre a mesa.
— A primeira coisa que notei foi sua inteligência.
Meu telefone vibrou novamente.

Josie: Kyla, acabei de pesquisar sobre ele...

Josie: Ele é irmão de Julian Hawksley?!?!
Josie: Também conhecido como o dono do seu hotel?

Josie: Isso significa... você está namorando o chefe?

Kyla: Não

Kyla: Talvez

Kyla: Não se preocupe com isso

Kyla: Eu sei o que estou fazendo

— Josie? — Jensen perguntou, olhando para o

telefone interroga<vamente.
Suspirei, sem saber como responder. — Acho que ela está preocupada
comigo. Acabei de passar por uma separação muito dipcil.
Jensen parecia genuinamente surpreso. — Sinto muito por ouvir isso. A
quanto tempo?
Fiquei pensando no que responder. Eu não sabia o quanto eu queria
contar a ele. Em primeiro lugar, não era da conta dele. Em segundo lugar, eu
par<cularmente não estava com vontade de reviver tudo isso agora.
E especialmente não queria mencionar que, recentemente, Alden estava
assediando minhas amigas. Isso provavelmente deixaria Jensen com uma
raiva do <po protetora.
Não. Eu poderia cuidar de Alden sozinha.
Além disso, eu estava gostando muito do momento com Jensen e não
queria estragar tudo.
Decidi ser o mais breve possível. — Três meses atrás. Ele me traiu, mas
estou me recuperando aos poucos.
Ele baixou o olhar. — Isso é terrível, Kyla.
Dei de ombros. — Sim, bem, tenho trabalhado nisso lentamente.
Seus olhos se iluminaram de repente. — Isso faz parte do jogo, não é?
Aquele que você mencionou na noite em que nos conhecemos. Suas amigas
desafiaram você para um caso de uma noite, a fim de superá-lo.
 — Você lembra disso?! — Eu esperava que ele <vesse esquecido o
mo<vo pelo qual conversei com ele.
— Você foi tão estranha e fofa quando pediu meu número, — ele disse,
sorrindo alegremente. Eu mostrei minha língua.
— Mas, na verdade, — ele con<nuou, — eu tenho uma pergunta sobre
aquele dia do jogo. Enquanto discu<mos... um sorriso enorme se espalhou
por seu rosto como eu estava me saindo?
Eu levantei minhas sobrancelhas. — Eu daria a você um sete de dez. Você
é fofo, mas pode ser irritante.
— Tão baixo, hein? Acho que vou ter que con<nuar tentando.
— Persistência é uma de suas qualidades mais fortes, — respondi. —
Embora, também, irritantemente, seja bem forte.
Ele soltou uma gargalhada estridente, então tomou outro gole de sua
bebida.
— Eu realmente sinto muito que seu ex te traiu. Ninguém deveria ter que
passar por isso. Mas há uma vantagem. Se não fosse por aquele idiota, eu
nunca teria te conhecido.
Ele se inclinou mais perto sobre a mesa.
— E isso teria sido uma verdadeira tragédia.
Eu também me inclinei.
Nossos lábios se encostaram.
Meu coração disparou. Tinha algo em Jensen que fazia parecer que os
pedaços estavam se remendando.
Então, meu estúpido telefone tocou. Mais uma vez.

Josie: Tem certeza que tem certeza?

Josie: Não consigo descobrir muito sobre ele, mas se ele é parecido com seu
irmão, então ele é um verdadeiro playboy...

Josie: Kyla, ele poderia realmente machucar você!

Josie: Como Alden fez...
Suspirei, olhando para a tela do telefone. Josie e eu éramos muito parecidas;
ela estava exatamente tocando nos meus medos.
E se eu não fosse o suficiente para Jensen?
Mas eu não queria pensar sobre isso, pelo menos não agora.
Eu estava gostando do nosso encontro e queria con<nuar assim. Eu não
precisava de Josie me bombardeando com essas perguntas.

Kyla: Tudo bem.

Kyla: Eu tenho as coisas sob controle.

Kyla: Te informarei de tudo mais tarde.

Kyla: Prometo.

Josie: Ok, mana.

Josie: Só não quero ver você se machucar de novo...

Nem eu, pensei. Eu também não.

De repente, sen< uma mão em meu joelho. Jensen estendeu a mão por
baixo da mesa e passou suavemente os dedos pela minha perna.
— Você quer sair daqui? — ele perguntou, exibindo seu sorriso perfeito.
— Quem sabe <rar essas roupas molhadas? — Ele puxou a camisa, que só
recentemente havia parado de pingar e ainda estava bastante úmida.
Ele não <nha ideia do que eu estava passando, com o que eu estava
lutando, e esta noite, eu não queria que ele soubesse.
Passei os braços por cima da mesa e agarrei a sua camisa, puxando mais
perto até que pudesse beijá-lo.
Nos beijamos por um longo momento antes de soltar sua camisa e deixá-
lo se inclinar um pouco para trás. Nossos rostos ainda estavam a apenas
alguns cenwmetros de distância.
Ele piscou. — Vou tomar isso como um sim.
 Capítulo 15
A decisão
Kyla

Nós ficamos abraçados durante toda a viagem de táxi até seu prédio, nossos
lábios acariciando qualquer pele exposta que pudemos encontrar.
Os vidros ficaram tão embaçados que o taxista foi forçado a abrir as
janelas. Mal conseguimos evitar rasgar a roupa um do outro ali mesmo.
Rindo, corremos do carro pelo saguão em direção ao elevador o mais
rápido que nossos pés podiam nos levar.
No momento em que as portas se fecharam, Jensen me empurrou contra
a parede de trás, seus lábios percorrendo todo o meu pescoço até o meus
seios.
Meus dedos deslizavam suavemente pelo seu cabelo e puxei enquanto
ele mordia suavemente parte do meu seio.
Oh, Deus!
Suas mãos encontraram minhas coxas e abriram caminho por baixo do
meu ves<do tubinho, deslizando-o até que minhas pernas es<vessem
completamente expostas.
Correndo o polegar sob a lateral da minha calcinha, suas mãos passaram
em volta dos meus quadris, apertando minha bunda e me levantando.
Envolvi minhas pernas em volta de sua cintura, puxando-o para perto.
Ele me pressionou contra a parede, seus lábios percorrendo o outro lado do
meu pescoço.
Inclinando-me para frente, mordisquei sua orelha e sen< sua ereção
contra a minha perna.
As portas se abriram e ele me puxou para longe da parede traseira do
elevador, girando e me levando para sua cobertura.
 Agarrando um pouco de seu cabelo, puxei sua cabeça para que olhasse
para mim. Então, eu levemente encostei meus lábios contra os dele,
mordendo o inferior.
Seu corpo estremeceu e ele acelerou o passo, carregando-me pelo
corredor e batendo minhas costas contra a porta fechada de seu quarto.
Ele empurrou seu corpo no meu, colocando sua língua em minha boca e
dançando com a minha.
Uma das minhas mãos agarrou seu ombro enquanto a outra tentava
agarrar a lateral da porta para se apoiar. Eu estava entorpecida.
Ele me desceu para o chão, suas mãos agarrando a barra do meu ves<do
e habilmente puxando-o sobre a minha cabeça.
Eu estava completamente nua, exceto pela minha calcinha.
Jensen não perdeu tempo. Suas mãos rapidamente encontraram meus
seios e os apertaram.
Eu estava muito excitada e úmida.
— Eu preciso de você agora, — eu sussurrei.
Enquanto minhas mãos desciam por sua camisa, abrindo os botões, uma
de suas mãos abriu a porta e nos deixou entrar em seu quarto.
Ele me girou para que minhas costas ficassem de frente para ele,
beijando minha nuca enquanto apertava meu seio com uma mão.
A outra mão bateu na minha bunda e ele sussurrou: — Vá para a cama.
Eu empurrei minhas costas contra ele, estendendo a mão para trás e
agarrando seu pau através das calças do terno. Estava duro como uma rocha.
Virei meu pescoço, eu o beijei novamente, mordendo seu lábio.
— Sim senhor.
Afinal, esse era meu chefe. Eu precisava ser respeitosa.
Sentei-me na cama, minhas costas contra a massa de travesseiros
empilhados contra a cabeceira da cama, e observei enquanto Jensen <rava
sua camisa, revelando a musculatura de seu abdômen.
Eu mal podia esperar para explorá-la com minha língua.
Ele desabotoou o cinto, abriu as calças e as deixou cair no chão. As
laterais do seu abdômen desapareceram em sua cueca boxer listrada
 na cor preta e vinho. Ela estava bem es<cada sobre sua protuberância
enorme.
Ele se moveu para a cama, inclinando-se sobre mim, e começou a beijar
meu pescoço novamente, lentamente descendo pelo meu corpo.
Quando ele alcançou minha calcinha, sua língua deslizou
cuidadosamente ao longo do tecido, ao redor do meu quadril, antes de
deslizar os dedos e puxá-la para baixo.
Então, ele beijou meus lábios inferiores. Suavemente no início, deixando
a intensidade e paixão crescer.
Usando sua língua, ele separou meus lábios e então começou a se mover
em círculos lentos ao redor do meu clitóris.
Meus dedos afundaram no cobertor, torcendo-o em meus pulsos.
Oh, Deus!
Ele se moveu de forma mais agressiva, deslizando sua língua para cima e
para baixo, empurrando-a para dentro de mim.
Então, seus dedos também estavam lá. Dois deles, fortes e quentes,
circulando mesmo enquanto sua língua se movia.
Ele empurrou um dedo mais fundo dentro de mim, esfregando-o contra
meu ponto G.
E de repente, era demais.
Joguei minha cabeça para trás, ofegante com respirações curtas e
rápidas, e meu corpo começou a tremer com a força do orgasmo.
— OH DEUS! JENSEN!
Ele con<nuou os movimentos, as ondas de prazer percorrendo meu
corpo. Eu agarrei seu cabelo, puxando-o em minha direção.
— Mas, eu preciso de você TODO... — Eu gemi, minha voz ainda trêmula.
Enquanto ele <rava sua boxer, agarrei seu pau, trazendo-o para dentro
de mim.
Eu me sen< apertando em torno dele quando ele começou a me foder.
— Mais forte, — eu sussurrei.
Meus dedos agarraram sua cintura, mas ele agarrou meu pulso e o
prendeu na cama ao lado da minha cabeça.
 — Implore, Sra. Tristen.
— Por favor, Sr. Hawksley. Mais forte, por favor...
Seus movimentos ganharam velocidade, me fodendo mais rápido e com
mais força.
Seu aperto no meu pulso aumentou.
Eu gemi.
Sua respiração estava rápida e apressada.
E de repente, ele soltou um gemido e me agarrou com força, gozando
dentro de mim.
Ele deixou seu corpo cair sobre o meu, estremecendo de prazer
enquanto seu próprio orgasmo ainda corria por ele.
E então, nós dois estávamos respirando pesadamente, segurando um ao
outro com carinho.
Acordei sozinha, em uma cama semelhante a uma nuvem no quarto
enorme e familiar. No canto estava o guarda-roupa de mogno que me
lembrei de ver pela primeira vez.
Mas desta vez... não era apenas sexo sem sen<do.
Eu estava feliz.
Muito feliz.
O sexo foi alucinante.
E voltamos para outra rodada antes de adormecer.
Ele me disse que correria pela manhã para clarear a cabeça, mas de
alguma forma, ainda me sen< surpresa por acordar sozinha.
Talvez até um pouco solitária.
Uma parte de mim queria fugir como da úl<ma vez. Mas eu não poderia
fazer isso de novo.
Aquilo foi um caso de uma noite. Esta foi uma noite com meu chefe...
não, meu amante.
Significou algo mais.
Felizmente, Rhea havia informado ao RH que eu iria <rar um dia de
folga, então não era esperada no trabalho. Eu puxei as cobertas e me
aconcheguei, contente em esperar o retomo de Jensen.
 Meu telefone vibrou.

Megan: KYLA!

Megan: Marie disse que viu você com JENSEN.

Megan: É verdade???

Kyla: Sim Kyla: Ele

apareceu.

Marie: E???

Marie: Vamos garota!

Marie: Dê-nos alguns detalhes!

Kyla: Bem...

Kyla: Fomos para casa juntos Rose:!?!?!?!?

Megan: Isso é tão emocionante!

Marie: Você e Coleen <veram sorte na noite passada!

Marie: (emoji piscando) Marie: O que isso significa???

Marie: O que vocês dois são agora?

Essa é a pergunta de um milhão de dólares, não é? O que isso significa? O

que éramos nós agora?
O encontro da noite anterior foi maravilhoso.
Conversamos, bebemos, rimos... superamos uma discussão em menos
de quinze minutos — algo que Alden e eu nunca havíamos conseguido.
E o sexo era simplesmente surreal.
 Mas ele era meu chefe - um fato que não hesitamos em abraçar no
quarto, mas que agora me deixou tensa.
Eu realmente queria namorar meu chefe?
Qual é a pior coisa que poderia acontecer?
O Sanguessuga já sabia sobre nós, então parecia que nowcias sobre mim
e Jensen escapariam independentemente da minha escolha.
Então, por que não aceitar?
Se eu fosse cumprir pena, seria melhor cometer o crime.
Mas...
Suspirei, esfregando minhas têmporas, ainda não convencida de que um
relacionamento com Jensen era uma boa ideia.
Durante toda a minha vida, não quis nada mais do que ser uma
profissional de sucesso liderando uma equipe à vitória. Quando outras
crianças estavam jogando bola, sempre me cer<fiquei de terminar meu
dever de casa primeiro e fazê-lo bem.
Quando meus amigos começaram a namorar no colégio, eu me segurei,
mantendo meus olhos focados no prêmio final.
Na faculdade, man<ve notas quase perfeitas. Nunca colocaria um
homem antes do meu sucesso. Eu realmente queria começar agora?
A única vez que deixei um homem entrar na minha vida...
Ele me destruiu.
O que estava impedindo Jensen de fazer o mesmo?
Na noite passada, ele me colocou em primeiro lugar. Ele se concentrou
no meu prazer antes do dele.
Nos três anos em que es<vemos juntos, Alden nunca tentou isso. Claro,
fazíamos algumas preliminares, mas assim que es<véssemos nus, ele subia
no topo e chegava ao clímax.
Ele nem mesmo perguntava se eu <nha acabado.
Ainda era bom, é claro. Mas não foi completo.
E já que Alden era o único cara com quem eu es<ve, eu nunca <nha
percebido o quão melhor poderia ser.
 Mas só porque Jensen se concentrou no meu prazer primeiro, não
significa que ele não poderia me machucar. Alden levou três anos. Eu
conhecia Jensen há uma semana.
Esse era o meu grande medo. Não o problema de namorar meu chefe,
não a fofoca.
Não, era que Jensen iria me machucar como Alden havia feito.
E a única coisa que eu <nha certeza era que eu com certeza não queria
ser machucada novamente.
Soltei um gemido de frustração. O que diabos eu vou fazer?
Houve uma ba<da na porta.
— Ei, Tristen? — A voz de Dante chamou. — Está tudo bem?
Uma ideia passou pela minha cabeça. Eu verifiquei se o cobertor estava
me cobrindo o suficiente, então gritei: — Dante, você pode vir aqui por um
minuto?
A porta abriu uma fresta. — Você está decente?
— Decente o suficiente. Você não verá nada.
A porta se abriu totalmente e Dante entrou ves<ndo um avental de chef.
— O que posso fazer por você, senhorita? — Mesmo que eu es<vesse
coberta pelo cobertor, ele não permi<u que seus olhos se desviassem.
— Você parece um cara inteligente, — comecei.
— Eu sou altamente educado. A escola Butler é bastante rigorosa.
— Talvez você possa me ajudar com um dilema? — Ele se sentou em uma
cadeira perto da cama. — Não sou um guru da vida. Tudo o que posso fazer
é lhe oferecer uma opinião honesta.
— Talvez seja disso que eu preciso. — Rapidamente recapitulei meu
problema. Quando terminei, respirei fundo, meus olhos implorando por
ajuda. Dante me deu um sorriso gen<l.
— Não sei se sou o conselheiro mais neutro, Sra. Tristen. Estou inclinado
para a felicidade do meu patrão. O que posso dizer é o que já disse antes. Eu
nunca vi o Sr. Hawksley falar sobre, ou mesmo olhar para uma garota do jeito
que ele olha para você. Ele está se comportando da forma mais estranha que
eu já <nha visto. Então, quando ele diz que você é importante para ele, estou
inclinado a acreditar nele.
 Eu balancei minha cabeça. — Mas e se for um erro? E se ele me
machucar?
— Você gosta dele?
Eu concordei.
— Então, esse é um risco que você terá que correr. Os relacionamentos
são baseados na confiança. Eles significam dar a alguém o poder de esmagá-
lo e confiar que eles farão tudo ao seu alcance para não o fazer.
Eu olhei para cima e encontrei seus olhos verdes suaves, emoldurados
por linhas de sorriso. — Você realmente acha que vale a pena o risco?
Ele encolheu os ombros. — Talvez seja um erro, talvez não. Você nunca
saberá a menos que você faça isso. Às vezes, o amor se resume a um belo
erro.
Suspirei, sorrindo. Dante pode não ter sido um guru da vida, mas ele com
certeza <nha jeito com as palavras. Eu balancei a cabeça em agradecimento
em sua direção.
— Obrigado, Dante. Isso realmente ajuda.
— Apenas minha opinião honesta, — disse ele, levantando-se. — Agora,
eu tenho uma pergunta para você. Como você gosta de seus ovos?
Eu ri, surpresa com a mudança abrupta de assunto. — Ovos mexidos
parece ó<mo, Dante. Obrigada novamente.
Ele acenou com a cabeça e saiu da sala.
Eu me peguei ainda sorrindo enquanto pensava no conselho de Dante.
Jensen nunca foi rude, agressivo ou desinteressado comigo. Jensen
nunca me machucou. Jensen era completamente ele mesmo.
E Jensen poderia criar memórias completamente novas comigo, livre de
qualquer parte da minha bagagem anterior.
Jensen não era Alden, e eu não poderia tratá-lo como se ele fosse. Mas
eu também ainda não estava pronta para entregar completamente meu
coração a ele.
Minha dor por conta da traição de Alden ainda era muito recente.
Razão pela qual, quando Jensen voltou para a cobertura dez minutos
depois, eu corri e dei um beijo diretamente em seus lábios.
— Para o que foi isso? — ele perguntou, sorrindo.
 — Jensen, — eu disse, respirando fundo. — Eu decidi. Quero arriscar
cometer um erro com você.
 Capítulo 16
O tribunal
Coleen: OMG!

Coleen: Você nunca vai adivinhar quem acabei de encontrar no

supermercado!

Coleen: ALDEN!

Kyla: O que?

Kyla: Ele mora do outro lado da cidade.

Kyla: O que ele estava fazendo no seu supermercado?

Coleen: Ele disse que estava na área e precisava de alguns man<mentos.

Coleen: Ele perguntou sobre você.

Coleen: E quer que você dê outra chance a ele.

Kyla: Você disse a ele (emoji de dedo do meio)

Kyla: Que ele pode esperar sentado?

Coleen: Alguém está meio agressiva.

Kyla: Desculpe (emoji sem reação)

Kyla: Eu simplesmente superei ele.

Kyla: Ele nunca terá outra chance comigo.

Coleen: SIM!
Coleen: O que fez você finalmente decidir?

Kyla: Bem...

Kyla: Estou meio que com Jensen agora

Coleen: ...

Coleen: O QUÊ?!

Coleen: isso é ÓTIMO!

Coleen: Depois de sua noite juntos?

Kyla: Sim

Kyla: Mas estamos indo devagar.

Kyla: Tentando toda aquela coisa de amigos com benepcios

Kyla: Não estou pronta para me machucar.

Kyla: Mas estou pronta para tentar algo com ele.

Coleen: Amiga, estou tão feliz por você!

Coleen: (emoji feliz)

Jensen e eu passamos o resto do dia juntos após tomarmos nossa decisão.

Embora ainda preferisse a ideia de namoro à situação de amigos com
benepcios, ele foi compreensivo.
Depois de mais uma noite de muito sexo, corri para casa pela manhã para
me preparar para o trabalho. Seria meu primeiro dia de volta depois dos
meus dias de folga, e eu não <nha ideia do que esperar.
Ves<ndo meu terno e saia mais profissionais e sapatos de salto Marc
Jacobs, com meu cabelo alisado e alinhado, entrei no carro, preparandome
mentalmente para enfrentar o dia.
 Eu não <nha pensado no Jantar de Gala depois do incidente com o
Sanguessuga, e ele estava se aproximando rapidamente, então eu sabia que
haveria muito para fazer.
Felizmente, fiel à sua palavra, Rhea reteve minhas ligações e não
transferiu nada para mim enquanto es<ve fora.
Assim que entrei no saguão, um silêncio anormal pareceu se instalar
entre meus colegas de trabalho. Alguns sussurraram, outros desviaram o
olhar, quebrando o contato visual.
Eles tentaram esconder, mas eu podia ver os olhos de todos me
seguindo, do porteiro aos mensageiros e às recepcionistas.
Merda.
As nowcias sobre mim e Jensen devem ter vazado. A fofoca havia se
espalhado amplamente.
Teria sido este o movimento do Sanguessuga? Contagiar completamente
o pessoal com fofoca até me enlouquecer?
Bem, se ele pensou que iria funcionar, ele realmente não sabia quem eu
era.
Ele achou que eu era tão frágil a ponto de desis<r por causa de alguns
sussurros?
Experimente, sugador de sangue!
Coleen acenou para mim do balcão da recepção e eu acenei de volta,
mas não parei. Eu a encontraria mais tarde, mas por agora, eu <nha muito o
que fazer.
Quando cheguei ao meu escritório, Rhea estava esperando por mim. Ela
estava ves<ndo jeans, uma blusa branca lisa e um lenço vermelho bonito.
Essa garota tem um senso de moda!
— Kyla! Eu não <nha certeza se você conseguiria vir hoje.
— Você está brincando? Temos muito trabalho a fazer se quisermos que
o Jantar de Gala fique pronto a tempo.
— Eu tentei fazer o máximo que pude enquanto você estava fora.
Reconstruí a maquete e implementei as mudanças que você e o Sr. Hawksley
discu<ram para que possamos atender a todos. Também conversei com a
chef sobre isolar a cozinha e ela disse que isso não deveria ser um problema.
 Eu não pude deixar de sorrir. Mesmo enquanto eu estava fora, lidando
com problemas pessoais, Rhea avançou e cuidou dos prepara<vos sozinha.
Ela provavelmente teve que lidar com um monte de clientes irritados
também.
Essa garota defini<vamente merece um aumento!
— Deixe eu apenas me arrumar, — eu disse, — e então podemos discu<r
o progresso que você fez e ver o que ainda precisa ser feito.
Passei por ela e entrei em meu escritório, coloquei minha bolsa na mesa
e liguei meu computador. Antes que eu pudesse começar, Rhea entrou no
escritório, seu rosto de repente muito pálido.
— Acabei de receber uma mensagem, — disse ela. — Aparentemente, a
nowcia de sua chegada se espalhou. Agora que você está aqui, você deve ir
a uma reunião com a alta administração. É na sala de reuniões D.
Merda.
Todos conheciam a Sala de Reunião D. De brincadeira, dissemos que o 'D'
era a abreviação de 'disciplina'. Nenhuma boa nowcia veio de lá. Sempre que
alguém era chamado, era repreendido, rebaixado ou demi<do.
Engoli em seco e tentei respirar. Então, esse era o plano do Sanguessuga.
Ok, não é grande coisa, eu poderia lidar com isso. Eu simplesmente iria
para a reunião e lhes contaria o meu lado das coisas. Com sorte, eles me
deixariam sair com um aviso.
A caminhada até a escada pareceu durar uma eternidade, cada passo
aparentemente maior do que o anterior, cada pausa me dando uma nova
onda de ansiedade.
Finalmente, cheguei ao andar e fiz meu caminho pelo longo e longo
corredor. Tanto o tapete quanto as paredes eram vermelho-sangue. Não
achava que a limpeza aparecesse aqui todos os dias, porque as plantas
estavam murchando.
Quando cheguei na frente das grandes e escuras portas duplas da Sala
de Reuniões D, respirei fundo algumas vezes e entrei.
Parecia um tribunal.
Cada execu<vo sênior do hotel sentou-se no lado oposto da mesa, me
olhando com desprezo.
 Bem no meio estava ninguém menos que o Sr. Leach.
Só ele parecia sa<sfeito em me ver, mas é claro que sim.
Estávamos na sala de reuniões D.
E era minha cabeça que estava a prêmio.
A boca do Sanguessuga curvou-se anormalmente nas bordas, formando
o sorriso mais maléfico que eu já vi fora de um desenho animado. A veia em
sua testa, pela primeira vez, não estava pulsando.
Eu não era nada além de um coelho...
Pego em sua armadilha.
Olhei ao redor da sala, tentando descobrir se havia algum rosto amigável,
mas não, todos pareciam igualmente desdenhosos ou desapontados.
Então, percebi, nem todos os execu<vos estavam presentes. Havia uma
cadeira visivelmente ausente. Uma pessoa não convidada para a reunião.
Jensen.
— Espero que você saiba por que está aqui, Sra. Tristen?
Eu balancei minha cabeça. Até que ele fizesse uma acusação, eu não
precisava me defender.
— Você está aqui para que possamos falar sobre seu desempenho sem
brilho nos úl<mos dias. Chegar atrasada ao trabalho, <rar dias pessoais não
aprovados. Você está tão atrasada em suas tarefas que todo o nosso
departamento levará semanas para recuperá-lo.
Ao lado dele, os outros execu<vos balançaram a cabeça em
concordância.
Então, isso não era sobre eu e Jensen? Ou ele estava guardando isso para
mais tarde?
De qualquer forma, ele fez sua acusação agora — ele estava prestes a
ver o que eu poderia fazer quando provocado.
— Com todo o respeito, Sr. Leach, meus dias pessoais foram aprovados
retroa<vamente.
Graças a Deus Rhea trabalhou sua mágica nisso. Se eu conseguisse passar
por isso, faria com que o salário dela fosse dobrado.
 — Aconteceu algo pessoal de úl<ma hora e não <ve tempo de obter
aprovação prévia.
— E qual era esse problema pessoal, posso perguntar?
Sim, o problema é que você é um idiota!
— Você não pode. Como afirmei, é pessoal. Porém, estou feliz em falar
com o RH.
— Então, você nega que tenha algo a ver com o Sr. Hawksley?
Aqui está.
— Desculpe?
Ele se levantou agora, inclinando-se sobre a mesa, o suor escorrendo por
seu rosto ganancioso e manchando sua camisa.
— Você tem passado muito tempo com o novo gerente desde que ele
chegou. Oferecendo-lhe passeios privados, tendo reuniões privadas e
almoços juntos. Vários membros da equipe relataram ter visto vocês dois se
agarrando no deck em seu primeiro dia aqui!
— E outros dizem que o viram em um clube durante seus 'dias de folga'.
Não se esqueça, Sra. Tristen, mais de uma vez entrei em seus escritórios e
os vi pra<camente rasgando a roupa um do outro! Sem mencionar que ouvi
vocês dois conversando in<mamente sobre o seu 'relacionamento'.
Ele havia feito o gesto de aspas no ar várias vezes com seus dedos finos.
Fiz tudo o que pude fazer para não arrancá-los de suas mãos feias.
— E aí? — ele zombou. — Você nega isso?
Eu respirei, tentando pensar no que dizer. Pela primeira vez, descobri que
minha língua rápida estava falhando.
Todo mundo estava olhando para mim com tanto nojo, seus olhos
gritando: Como você pôde fazer isso, Kyla, sua vagabunda?
Não se importando que eu não <vesse respondido, ou apenas
procurando por mais um mo<vo para me repreender, o Sr. Leach
con<nuou.
— É bom lembrar que este hotel tem uma polí<ca de tolerância zero em
relação aos relacionamentos no local de trabalho. Assim que você terminar
aqui, falaremos com o Sr. Hawksley sobre seu papel em tudo isso. Ele pode
ser o chefe, mas isso não significa que esteja acima das regras. Ele é tão
culpado quanto você!
— E não tenho dúvidas de que, assim que acabarmos, a mídia estará em
cima disso, querendo saber como o gerente geral só conseguiu durar uma
semana. Você pode ter certeza de que seu papel nisso não passará
despercebido. Pense na sujeira que qualquer futuro empregador encontrará
quando pesquisar o seu nome.
Ele lambeu os lábios e sorriu. O brilho em seus olhos me disse que ele
iria garan<r que a mídia <vesse a história completa.
História dele, não minha.
— Agora, Sra. Tristen, — disse ele, batendo o punho na mesa. —
Queremos a verdade! Você nega que você e o Sr. Hawksley estão em um
relacionamento!?
Minha respiração estava tremendo. Eu estava tão feliz quando acordei, e
agora isso. Do jeito que o Sr. Leach disse, Jensen não poderia me salvar disso.
Ele estava tão encrencado quanto eu.
Eu teria que me salvar.
A única pergunta era...
Devo confessar nosso relacionamento?
Ou devo negar e men<r para todos os altos execu<vos do hotel?
Eu me sen<a como um animal preso em uma gaiola, esperando um
futuro incerto.

Capítulo 17
O interrogatório
Kyla

Eu não conseguia mais men<r.

Eu não <nha escolha.
 Era hora de confessar. — E Tristen, — disse Leach com um sorriso de
escárnio, — nós sabemos a verdade. Apenas admita isso! É óbvio o <po de
mulher que você é. Boa sorte tentando chegar ao topo da próxima vez.
Ele me olhou de cima a baixo, como se eu não fosse nada além de uma
mancha em sua camisa.
Ele estava pronto para pisar em mim.
Pronto para me assis<r quebrar.
Eu estava ofegante, tentando com tudo que me restava respirar
novamente.
Meu corpo estava nu enquanto seus olhos queimavam minha pele,
examinando cada cenwmetro de mim.
— Kyla, admita! Admita o que você é! — Todos pareciam entoar em
uníssono enquanto seus olhos dilaceravam qualquer dignidade que me
restava.
— Pros<tuta!
— Vagabunda!
— Vadia! — Eles persis<ram. Os sons imaginários ecoavam pela sala.
Meu corpo estava paralisado.
Eles ficaram lá, prontos para me atacar, prontos para me rasgar em
pedaços com o Sanguessuga como seu líder.
O resto dos execu<vos não estavam se importando com quem eles
atacaram, desde que es<vessem salvando seu emprego no hotel. Uma
demissão significava menos compe<ção para eles.
O Sanguessuga foi o único que teve uma vingança pessoal.
Mas eu estava farta de ser sua ví<ma. Era hora de falar minha verdade,
independentemente das consequências.
Cravei minhas unhas em minhas mãos enquanto me preparava para o
pior.
— Chega! — Eu gritei. — Eu vou te dizer o que você quer saber.
Simplesmente pare!
Mas naquele momento, antes que eu pudesse revelar a verdade, Jensen
irrompeu pela porta.
 Meu coração acelerou de alívio, mas não ousei deixar meu olhar
permanecer nele por muito tempo. Não era seguro aqui.
A sala analisou minha expressão de perto, e de repente eu sabia que sua
presença só iria piorar a situação.
Eu não poderia esperar que Jensen lutasse por mim.
— Alguém vai me dizer o que diabos está acontecendo aqui? — ele rugiu
tão fortemente que toda a sala ficou em silêncio como uma pedra. Suas
palavras se aprofundaram enquanto ele se virava em minha direção.
O som de seus passos se aproximou.
— O que ele disse a você, Kyla? — Jensen perguntou, com uma agressão
que eu não <nha visto antes. Ele estava exibindo seu verdadeiro poder.
Sua necessidade de me proteger revelou uma sensação desconfortável
em meu intes<no.
Parte de mim gostou.
Eu queria ver até onde ele iria. Até onde ele estava disposto a lutar por
mim.
Meu coração estava disparado.
O suor estava aparecendo em torno de seu rosto enquanto sua
mandíbula enrijeceu, destacando suas maçãs do rosto perfeitas.
Merda. Eu realmente estava me apaixonando por ele.
Eu não pude deixar de lembrar do abdômen definido e seu corpo
perfeitamente esculpido sob a camisa. A força que ele <nha quando me
pegou e me pressionou contra a parede.
Como ele foi capaz de assumir o controle do meu corpo, me fazendo
cumprir tudo o que ele queria. Me rendi às suas palavras.
Eu voltei a me concentrar no que estava acontecendo novamente, me
lembrando da gravidade das acusações.
O Sanguessuga poderia realmente me despedir?
Enquanto me preparava para abrir a boca e falar, O Sanguessuga deu um
passo à frente.
— Deixe-me esclarecê-lo, senhor. Parece que suas a<vidades com a Sra.
Tristen aqui não têm sido tão secretas. Vocês estão pra<camente fornicando
em todos os cantos do hotel. E adivinha? Não vamos tolerar isso. Já que
nenhum de vocês quer ser profissional, parece que a responsabilidade deve
estar nas mãos de outra pessoa. Ou seja, eu.
Jensen deu um passo ameaçador em direção ao Sr. Leach. Achei que ele
fosse dar um soco na boca do bastardo feio. Mas, felizmente, ele resis<u.
— Você está ques<onando meu profissionalismo, Sr. Leach?
— Não, — ele disse com um sorriso de escárnio. — Estou ques<onando
o seu personagem! Você deveria ter sido mais cuidadoso antes de decidir
dormir com alguma vagabunda interesseira!
Ele acabou de me chamar de vagabunda na frente de todos?
Os outros execu<vos cambalearam para trás, sabendo que o Sr. Leach
<nha ido longe demais. Eles podiam ver sua coragem se desfazendo pela
estupidez que realmente era agora.
Jensen respirou fundo, expressando-se com mais graça do que O
sanguessuga jamais fizera. Isso é o que eu gostava nele, para um homem
com tanta paixão, ele sabia quando recuar.
— Parece que você está um pouco confuso, Sr. Leach. Primeiro, em
nossas polí<cas quando se trata de acusações e sexismo. Em segundo lugar,
no que diz respeito às nossas funções nesta empresa. Você gostaria que eu
esclarecesse onde você está?
O lábio do Sr. Leach estremeceu. Ele percebeu que cometeu um erro
fatal. E agora, Jensen estava circulando sua presa.
— Posso lembrar a você, — disse Jensen, — que meu irmão e eu somos os
donos do hotel? Minha vida pessoal e, na verdade, a vida pessoal da Sra.
Tristen, não tem nada a ver com você. Então, eu recuaria se fosse você.
Considere este seu aviso final.
— Mas... — o Sr. Leach balbuciou. — Você não pode honestamente
esperar que todos nós...
— Mais uma coisa. Se eu ouvir você usar esse <po de linguagem com
qualquer mulher desta empresa novamente, será o seu fim. Entendeu?
Seu fim. Jensen quis dizer isso no que diz respeito à carreira ou à vida?
Eu não queria saber.
O resto dos execu<vos na mesa pareciam envergonhados de si mesmos,
como deveriam.
 Como eu pude deixar um homem tão paté<co quase me quebrar?
— Se eu vir algo assim novamente, vocês todos serão repreendidos, —
Jensen disse ameaçadoramente para a liderança, assumindo uma postura
protetora na minha frente.
Por que <nha que ser tão dipcil? Eu finalmente cedi às tentações
insuportáveis para apenas ter isso jogado de volta na minha cara.
Eu deveria ter previsto isso.
Jensen não era apenas um cara normal.
Seu nome estava estampado em todo o maldito hotel!
O rosto vermelho e suado do Sr. Leach chamou minha atenção; a luta
ainda não havia acabado. Ele voltaria com qualquer fogo restante que
pudesse encontrar.
— Você omi<u um detalhe, — disse O Sanguessuga ameaçadoramente.
— Sr. Hawksley, você não tem, na verdade, a par<cipação majoritária da
empresa. Isso pertence ao seu irmão. O que diabos ele diria sobre esse...
desastre?
O Sanguessuga sorriu. — Talvez minha linguagem seja grosseira, mas
olhe seu comportamento, Sr. Hawksley. Sair com uma das funcionárias no
intervalo do almoço entre as negociações para o futuro do hotel certamente
complicará as coisas para o seu irmão, não é?
Eu queria intervir, mas não conseguia me mover.
Eu esperava que Jensen o despedisse naquele momento, mas nada me
preparou para o que aconteceu a seguir.
Jensen sorriu.
— Por que você mesmo não conta a ele, Sr. Leach? Acontece que meu
irmão está me visitando esta noite.
O que?
O QUE?!
A sala explodiu em um frenesi. Os funcionários pegaram seus telefones
para divulgar a nowcia. A sala estava cheia de confusão e surpresa.
O Sanguessuga tentou gaguejar algumas palavras, mas ele estava tão
chocado quanto todos os outros. Ele juntou seus pertences e saiu da sala em
uma tenta<va paté<ca de parecer triunfante.
 Mas fiquei mais surpresa do que todos. Por que Jensen não me disse
antes?

Jensen

Eu não conseguia <rar meus olhos dela. Eu sabia que essa intervenção era
minha culpa. Kyla me avisou para ser mais cauteloso...
Mas ela me <nha sob seu fei<ço.
Mesmo enquanto colocava O Sanguessuga em seu lugar, eu poderia tê-
la levantado contra a parede e fodido nela com toda a frustração que eu
<nha.
Eu não sabia o que sen<a sobre ela.
Sua pureza?
Seu intelecto?
Seu fogo?
Eu não conseguia entender, mas queria tudo dela. Ela me fez um homem
melhor. Acho que ela me fez sen<r vivo.
O Sr. Leach estava errado. Kyla não estava atrapalhando meu julgamento.
Não, a garota era minha clareza.
De qualquer forma, por mais vil que fossem as palavras do Sr. Leach,
tenho que admi<r, sua ameaça me preocupou. Meu irmão não ficaria
feliz.
Mas ele gostaria de ter uma vantagem sobre mim. Julian sempre gostava.
A sala começou a se esvaziar enquanto todos os execu<vos voltavam ao
trabalho. Eu deveria usar a ameaça da chegada de meu irmão com mais
frequência. Pareceu fazer com que todos voltassem a cuidar da própria vida.
Mas eu não poderia dar a Julian essa sa<sfação. Ele adoraria muito.
Enquanto a sala esvaziava, finalmente fiquei sozinho com Kyla.
— Sinto muito pelo que aconteceu, — eu disse, acariciando sua
bochecha.
Ela bateu no meu braço abruptamente e me empurrou. — Jensen, isso é
um pesadelo! Em primeiro lugar, não preciso que você me defenda. Eu
sobrevivi vinte e seis anos da minha vida sem você, e estou sobrevivendo
perfeitamente bem agora. Em segundo lugar, por que você não me contou
antes sobre seu irmão? Achei que não estávamos escondendo nada?!
Eu não pude deixar de sorrir para ela. Mesmo quando ela estava com
raiva, ela <nha muita inocência sobre ela. Uma inocência sexy.
— Kyla, sinto muito. Acredite em mim, você nunca perderá seu emprego.
Você não fez nada de errado. Eu sei que tenho sido persistente, mas você
não foi nada além de digna... bem, além da outra noite.
Embora eu pudesse estar sorrindo, por dentro, ainda estava fervendo de
raiva. O Sr. Leach <nha ido longe demais hoje. Eu não ia deixar ninguém se
aproveitar ou in<midá-la.
Eu ia cuidar dela. Eu precisava protegê-la tanto quanto pudesse.
Se não o fizesse, poderia perdê-la no meio de toda essa merda.
As consequências seriam muito altas se eu não a protegesse.
Ela deu um pequeno sorriso, antes de recuar e perguntar com cuidado:
— Então, por que você não me contou sobre a vinda de seu irmão?
— Bem, na verdade eu estava vindo pedir a você para se juntar a nós
para o jantar esta noite. Mas já que você trabalha para mim, achei que
deveria dizer que você não tem escolha, — eu disse, testando minha sorte e
dando um beijo em sua bochecha.
— Jantar?! Depois de tudo, nós apenas... Jensen. Você não pode estar
falando sério.
— Se você está nervosa, não fique, — assegurei-lhe gen<lmente. — Eu
confio em você como um dos meus melhores funcionários. Se você está
hesitante por nossa causa, não hesite. Eu confio em nós.
Eu puxei seus quadris para perto com seu corpo ainda de costas. Sua
bunda perfeita se curvou em mim enquanto suas costas se arqueavam em
conjunto.
Eu queria arrancar a roupa dela ali mesmo, mas ela <nha um jeito de me
manter na ponta dos pés, sempre querendo mais.
— Eu não sei, Jensen... Sério, com tudo acontecendo... a úl<ma coisa que
precisamos é de uma foto minha saindo com você para jantar nos tabloides.
Ela estava tentando ser razoável, mas eu não estava aceitando nada
disso. Eu a virei e a olhei bem nos olhos.
 — Claro. Kyla. Todo mundo vai pensar que é uma loucura que meu irmão
e eu saímos com a Assistente de Marke<ng do nosso hotel tão perto do
Jantar de Gala Anual. Esse é o <po de nowcia que as pessoas adoram!
Achei que ela já teria dito sim. O que realmente a estava impedindo?
Ela balançou a cabeça e começou a caminhar em direção à porta, ainda
claramente perturbada por seu encontro com o Sr. Leach e os outros. Eu não
pude deixar de olhar para ela enquanto ela caminhava.
Sua blusa apertada sob o terno mostrava um toque de seu su<ã, e com
sua saia mostrando seu corpo pequeno perfeitamente...
Eu não conseguia aguentar mais.
— Então isso é um sim? — Eu perguntei impaciente. — A propósito, esse
terno fica absolutamente deslumbrante em você.
Ela mordeu o lábio e se virou. — Eu acho que você terá que esperar para
ver. Eu gosto quando você está ansioso, — ela respondeu. Seu sorriso
radiante e olhos escuros e maravilhosos foram o suficiente para me fazer
derreter.
Deus, ela era dipcil de ler. Por que ela não podia simplesmente dizer sim?
Quando ela saiu da sala, a gravidade da situação começou a tomar conta de
mim.
Havia um problema maior do que a a<tude wmida de Kyla.
Como diabos eu convenceria meu irmão a acreditar que eu não gostava
dela?
 Capítulo 18
O deslize
Jensen: Dante já te pegou?

Kyla: Pare de se preocupar.

Kyla: Estamos a caminho agora.

Jensen: Ó<mo. Estamos alguns minutos atrasados, paparazzi estão por toda
parte. Sente-se diante de nós.

Kyla: Se precisar ser cancelado, não vou fazer objeções Jensen: Não, não.
Estou ansioso para ver esse sorriso.

Jensen: Julian também está animado para conhecê-la.

Kyla: Você não disse nada a ele, não é?!?

Jensen: (emoji com cara de esperto)

Jensen: Você se preocupa demais, Kyla.

E ele não se preocupa o suficiente.

A úl<ma coisa que eu queria era que Julian pensasse que eu não levava
meu trabalho a sério. Essa era a coisa mais distante da verdade.
Cheguei onde estava com muito trabalho. Eu sacrifiquei mais do que
apenas um relacionamento por este trabalho, e lutaria com unhas e dentes
para mantê-lo.
Abri ligeiramente a janela do carro e baixei o ves<do. Decidi por um ves<do
longo vermelho escuro com uma pequena fenda na lateral.
Sofis<cado, mas com um pouco de vantagem. Talvez a
fenda fosse demais?
Oh, Deus, eu exagerei. Eu deveria ter usado apenas um terno.
Respirei fundo e fechei os olhos, ouvindo o barulho da cidade. Carros
buzinando, passos de pessoas correndo pela calçada, risadas vindo de todas
as direções.
Os sons da cidade sempre me acalmaram por algum mo<vo. Isso me
lembrou de uma oportunidade. Isso me lembrou de meus obje<vos.
Respirei fundo e me sentei no banco de trás.
— Dante? — Eu perguntei. — Eu espero que você não se importe que eu
pergunte. O que você acha do Julian? Algo que eu deva estar ciente?
— Claro, Sra. Tristen. O que você gostaria de saber? Pessoalmente, acho
que ele é um bom homem. Talvez ele tenha se diver<do um pouco demais
em seu tempo. Mas eu acredito que ele tem boas intenções.
— Então, é verdade o que eles dizem quando se trata de mulheres... —
Eu cavei mais fundo.
— Sim. O cara é um sedutor. Ele faz seu irmão parecer monogâmico. —
Ele riu. — Mas vou dizer isso, Kyla... tome cuidado. Ele pode tentar testar
você. Ele é muito protetor com seu irmão.
Me testar? Imaginei que os rumores eram verdadeiros. Ele era um
notório mulherengo. Mas eu sabia como me controlar.
Minha principal preocupação era se ele tentaria ficar entre Jensen e eu.
Dante estacionou em frente ao restaurante e me permi<u alguns
momentos para me recompor. Tirei meu mini blush da minha bolsa e
apliquei em minhas bochechas, olhando através do pequeno espelho ao
lado.
Aqui vamos nós.
Entrei no restaurante pitoresco e dei ao Maitre o nome falso para nossa
reserva, do qual Jensen me lembrou várias vezes hoje.
— Rufus Dante.
Assim que murmurei as palavras, a expressão do Maitre mudou.
 Ele sabia exatamente quem estava vindo.
Ele estalou os dedos e bateu palmas algumas vezes atrás dele,
sinalizando para os garçons me cumprimentarem.
Eu andei pelo restaurante até uma pequena mesa redonda à luz de velas
nos fundos. Flores e esculturas rodeavam a mesa, mantendo-a
intencionalmente privada.
Os garçons saíram correndo com meu pedido de bebida enquanto eu
esperava. Eu verifiquei meu relógio. Jensen e Julian já estavam dez minutos
atrasados.
Devo ligar para ele?
Eu quase podia ouvir o <que-taque do relógio se aproximando de mim.
Eu me sen<a tão nua e vulnerável agora.
Os olhos de todos pareciam estar em mim. Me julgando.
Meu ves<do parecia desconfortável. Eles estavam cochichando sobre
meu ves<do?
O que eles estavam pensando de mim? Eu apenas me sen<...
Inadequada em todos os sen<dos.
Onde eles estavam? Eu não era o <po de garota que ficava sozinha em
um restaurante bebendo vinho caro.
Droga, eu nem era o <po de garota que andava em SUVs com motorista
enquanto se maquiava. Pelo menos não fui exposta quando estava no carro.
A situação toda parecia um filme de uma garota incompreendida sendo
levada ao baile.
Não é um encontro, Kyla. Pare de pensar que é.
Meu corpo estava tenso com a ideia de ter que sair do restaurante
sozinha. Engoli meu copo de Chateau Margaux e sinalizei para outro. Pelo
menos o vinho poderia aliviar o medo.
Meu telefone apitou na minha bolsa.
Eu <nha certeza de que era o cancelamento de Jensen. Eu vasculhei
minha bolsa e abri a mensagem de texto.

Jensen: Cinco minutos no máximo. Eu sinto muito.

Jensen: Vou compensar em breve...

Kyla: É melhor mesmo

De repente, me sen< menos tensa. Como Jensen teve esse efeito em mim?
Além de sua capacidade de me fazer ter orgasmo várias vezes seguidas... o
que mais esse cara poderia fazer comigo?
Assim que meu segundo copo chegou, vi Jensen e Julian caminhando
pelo restaurante com o canto do olho. Todos os olhos se voltaram para eles.
Julian <rou o boné ao se aproximar da mesa. Ele parecia exatamente
como os tabloides o retratavam.
Impetuoso. Perigoso. A definição de um bilionário bad-boy.
Ele era mais alto do que Jensen e <nha um corpo atlé<co semelhante.
Seu terno era elegante, azul marinho e bem passado.
Mas o que mais notei foi que eles <nham o mesmo sorriso atrevido.
Meu rosto corou quando Jensen se aproximou de mim. Ele me deu um
sorriso enquanto murmurava, — Sinto muito, — com os lábios.
Foi um alívio ver seu rosto.
Mas antes que ele pudesse falar, Julian deu um passo atrás dele.
— Oh, olá, eu estou... — eu gaguejei antes que ele me interrompesse.
— Bem, bem, bem. Você deve ser Kyla Tristen, — disse Julian. — É bom
finalmente conhecê-la... Devo dizer, meu irmão não me disse o quão
deslumbrante você é.
Eu olhei para baixo com vergonha, disfarçando um sorriso.
— Ele me disse que você é nossa nova Assistente de Marke<ng, — disse
ele, puxando a cadeira ao lado da minha, pegando minha mão e beijando-a.
Mas quando comecei a diminuir o aperto, Julian segurou com mais força,
me pegando de surpresa. Ele já estava flertando comigo?
— O prazer é meu, Sr. Hawksley, — eu disse, tentando ficar o mais calma
e profissional possível. — É bom finalmente conhecê-lo.
Observei enquanto Jensen se mexia desconfortavelmente. Tentei evitar
contato visual com ele. A úl<ma coisa que precisávamos era Julian descobrir
o que realmente estava acontecendo entre nós.
 Mas Julian era muito mais intui<vo do que eu pensava.
— Jensen, você sempre tem um jeito de escolher as garotas mais
inteligentes, não é? — Julian disse com um sorriso irônico.
— Julian, você não sabe o que está... — Jensen começou a gaguejar.
Mas Julian não se deixou dissuadir. — Por favor, irmão. Pelo menos tente
ir com calma. Seu relacionamento é bastante óbvio, não é?
Jensen parecia furioso. Mas eu sabia muito bem como responder a esse
<po de repreensão. Eu <nha lidado com coisas piores do que Julian
Hawksley.
— Diga-me, Sr. Hawksley, — eu disse, antes que Jensen pudesse
responder, — você diria que ao beijar minha mão estava flertando
honestamente? Todas as garotas se apaixonam por um comportamento tão
an<quado? Tão óbvio?
— Então, ela tem fibra, — Julian disse com uma risada. — Eu gosto disso.
— Julian, por favor... — disse Jensen, parecendo enjoado.
— Apenas uma pequena brincadeira inofensiva, não é, Sra. Tristen? Ou
você estava flertando comigo?
— Sinto muito por você se você considera isso flertar, — eu respondi.
Merda, eu estava sendo rude? Eu acabei de ir longe demais?
Mas Julian simplesmente sorriu ainda mais. — Touche, Sra. Tristen. Sua
confiança é rara. Estou sem palavras.
Então, ele se virou para Jensen e acenou com a cabeça com uma
aprovação estranha. — Eu gosto dela.
Jensen balançou a cabeça, claramente incomodado com os jogos de
Julian. — Não se esqueça, irmão, eu a vi primeiro, — ele murmurou com um
sorriso.
Mesmo que eu es<vesse me sen<ndo um pouco obje<ficada, dei a
ambos sorrisos tranquilizadores. Na verdade, eu estava gostando muito da
companhia deles.
Parecia que não adiantava esconder nosso relacionamento. Julian não
era um idiota. Ele sabia exatamente o que estava acontecendo.
 — Então, Kyla, você está pronta para fazer o pedido? Ou você quer que
meu irmão escolha por você? — Julian perguntou de uma maneira
brincalhona.
Ele claramente não iria parar.
— Como seu irmão sabe muito bem, gosto de estar no controle de todas
as áreas da minha vida, — eu disse calmamente, enquanto chamava o
garçom.
— Parece que você faz boas escolhas. Eu vou querer o que ela pedir, —
Julian afirmou para o garçom e puxou seu assento para mais perto.

Julian
Onde meu irmão encontra essas garotas?
Eu juro, ele sempre conseguiu encontrar o um por cento do mundo que
eram pessoas genuinamente boas. Ele estava falando sério sobre ela. Eu
pude ver assim que entramos.
Ele realmente foi fisgado. Não posso dizer que já me sen< assim antes.
Meus relacionamentos eram sérios, mas não costumavam durar.
Essa garota Kyla <nha personalidade e eu gostava disso. Mas eu precisava
fazer mais pesquisas para ter certeza de suas intenções.
Esperei até que meu irmão mais novo atendesse uma ligação antes de
tentar novamente.
O que, eu me perguntei, pode abalar essa mulher? Ela parecia um pouco
menos confiante agora que Jensen estava fora.
Era hora da diversão.
— Diga-me, Kyla, como você conheceu meu adorável irmão em primeiro
lugar? — Eu disse, virando minha cadeira ligeiramente para ver o que seus
olhos estavam dizendo.
Ela estava tentando evitar meu olhar. Não ia demorar muito. Ela iria
ceder em breve.
— Na verdade, essa é uma história par<cular entre Jensen e eu. Mas direi
o seguinte: não <nha ideia de quem era seu irmão quando o conheci. Vê-lo
no hotel foi uma surpresa ainda maior.
 Estranhamente, eu acreditei nela. Mas eu não ia deixá-la saber disso
ainda. Eu queria ver se ela era real. Não uma farsa com segundas intenções.
Ela realmente se importava com ele? Talvez fosse mais do que apenas
dinheiro.
— Mesmo? — Eu disse, fingindo descrença. — Você está me dizendo que
trabalha no hotel e não sabe quem é o dono? Achei que você fosse boa no
seu trabalho.
— Eu sou boa no meu trabalho, — disse ela secamente. — Claro, eu sabia
quem você era. Mas Jensen não é nada como você. Ele é ainda mais privado
do que eu.
— Nesse ponto, você está certa, — eu admi<. — Jensen escolheu a
estrada menos observada, ele nunca gostou dos holofotes. Diferente de mim
na verdade.
Sempre admirei isso no meu irmão. Ele não precisava da aprovação do
mundo para ser quem ele queria ser.
Eu empurrei mais longe. — Então, o que você vê nele? Se não é o
dinheiro dele, por que você se apaixonou por ele?
Com a palavra — apaixonou, — os olhos da garota quase saltaram das
órbitas. O que quer que ela dissesse a seguir seria interessante. Eu a <nha
bem onde a queria.
— Ouça, Sr. Hawksley. Acredite ou não, eu não queria nada com seu
irmão. Mas ele foi persistente e atencioso... e depois de tudo que passei,
descobri que isso é significa<vo para mim. Não é da sua conta quem eu amo
ou...
— Então, você ama ele, — eu disse, sorrindo. — Estou feliz que você
admi<u.
Eu gostava dela. Ela era a pessoa mais honesta que conheci em muito
tempo. Eu me sen< mal por obrigá-la a admi<r seus verdadeiros
sen<mentos? Talvez um pouco. Mas valeu a pena saber toda a verdade.
Nesse momento, meu irmão voltou a sentar-se à mesa. Ele notou sua
expressão e franziu a testa.
— O que há de errado, Kyla? Perdi algo?
Kyla deixou cair a faca nervosa, parecendo vermelha como um tomate.
 Naquele momento, eu soube a verdade. Kyla realmente se apaixonou por
Jensen.
Jensen olhou para mim, sua raiva crescendo. — O que você disse?!
— Não é o que eu disse, Jensen, — eu disse, olhando para ela, entre<do.
— É o que nossa adorável companheira aqui disse. Vá em frente, Kyla. Diga
a ele você mesma.
Eles se viraram e se entreolharam.
Ela teria coragem de admi<r?
 Capítulo 19
Evitando um confronto
Kyla

Depois do jantar, nós seguimos nossos caminhos separados. De volta à

cidade, após uma longa temporada no exterior, Julian <nha um milhão de
reuniões importantes para assis<r.
Jensen e eu seguimos em uma direção muito diferente com Dante ao
volante.
E eu ainda não <nha respondido sua pergunta.
— Do que meu irmão estava falando? — ele perguntou pela milionésima
vez.
A tensão no carro estava aumentando. Era apenas uma questão de
tempo antes que eu soltasse a verdade, e quem sabe o que aconteceria
então?
Mais uma vez, dei a ele uma resposta chata. — Nada importante, — eu
disse, forçando um sorriso.
Mas ele percebeu que eu estava escondendo algo. Ele estava olhando
para mim de forma estranha.
Eu rapidamente peguei sua mão e segurei mais perto do meu peito. E o
beijei suavemente enquanto olhava em seus olhos.
Talvez distraí-lo pudesse me dar algum tempo.
Isso o pegou desprevenido por um segundo antes de sua boca retribuir.
Sua mão acariciou meus seios enquanto eu desabotoava os primeiros
botões do meu ves<do.
Ele estava me observando, tentando se concentrar em suas
preocupações.
Mas aos poucos eu estava aprendendo como fazer com que ele me
desejasse.
 Como chamar sua atenção.
Eu queria que ele esquecesse.
Ele alisou meu queixo com o dedo e lentamente percorreu todo o
caminho até meu peito. Ele demorou brevemente no meu mamilo duro sob
o meu su<ã.
— Deus, você é boa em me distrair... mas terá que se esforçar mais do
que isso, — ele sussurrou, enquanto meu corpo se agarrava a cada
movimento de seu dedo. Ele lentamente voltou seus dedos de volta ao meu
pescoço.
Eu queria que suas mãos descessem pelo meu peito.
Eu as queria entre minhas pernas.
Engoli em seco, tentando me concentrar no que estava acontecendo.
Os poucos copos de vinho <nham defini<vamente subido à minha
cabeça.
Ele me olhou com mais seriedade. — Se não fosse importante, você não
estaria tentando me distrair e evitar minha pergunta.
Ele estava certo.
Eu bufei em frustração, entendendo que eu não iria ganhar desta vez.
Ele queria que eu contasse a verdade, mas eu não podia deixar isso
acontecer. E se ele descobrisse?
— É realmente assim que você responde quando eu mostro algum afeto
a você? — Eu disse, esperando melhorar o clima novamente.
Seus olhos de repente pareciam ausentes.
Ele parecia ter desis<do de perguntar sobre Julian, mas algo em seu rosto
parecia problemá<co.
Ele respondeu meus pensamentos. — Não vou conseguir encontrar
tempo para te ver até o fim de semana. Com Julian no escritório... esta
semana está agitada, e ele me fez viajar pelo estado por ele.
De alguma forma, eu esperava isso dele. Esta semana seria estressante
para todos no escritório.
Eu concordei. — Claro, eu entendo. Ele é o CEO e seu irmão. Você tem
que colocar isso primeiro.
 Seu olhar sério mudou novamente quando seus olhos se fixaram em
mim. Ele falou cuidadosamente, como se es<vesse se cer<ficando de que eu
acreditava nele: — Kyla, se precisar de mim, voltarei imediatamente.
OK?
Eu sorri, surpresa com o quão sério ele estava sendo. — Isso é
reconfortante, — eu provoquei.
— Falo sério, Kyla.
Eu sabia que ele estava falando a verdade; Eu podia ouvir em sua voz.
— Eu sei que sim, — eu respondi gen<lmente.
Assim que o carro parou, me aproximei dele e beijei sua bochecha, antes
de correr meus lábios pelo seu pescoço e mordendo suavemente sua pele.
O cheiro do seu perfume provocou um arrepio pela minha espinha.
— Venha mais perto, — disse ele, enquanto levantava suavemente meus
quadris e os envolvia em torno de sua cintura.
Seus dedos deslizaram pela fenda do meu ves<do até minha calcinha
preta rendada.
Ele segurou minha bunda e me puxou ainda mais para perto, enquanto
uma pequena chama queimava dentro de mim.
Eu o beijei novamente, apertando seu corpo e puxando suavemente seu
cabelo para trás. Mordi seu lábio inferior e o beijei com mais força enquanto
suas mãos percorriam minhas costas.
Mesmo apenas um beijo era bom pra caralho.
Eu queria mais.
De repente, percebi que ainda estava no carro enquanto seus dedos se
aproximavam de onde desejava. Tudo aconteceu tão rápido, e uma vez que
estávamos saciados, eu deitei minha cabeça no seu pescoço.
Eu ri e sussurrei em seu ouvido: — Provavelmente um beijo impróprio no
carro... Você não acha?
— Você começou, — ele respondeu, parecendo sem fôlego. — Você
realmente é a mulher mais sexy do mundo.
Mas seus olhos permaneceram fixos nos meus, curiosos. — Então, você
ainda não vai me dizer sobre o que conversaram?
 Estávamos jogando o mesmo jogo. Eu estava tentando fazer com que ele
se esquecesse da conversa do jantar, e ele estava tentando me fazer admi<r.
Puxei meu ves<do e me sentei ao lado dele, acariciando sua perna
suges<vamente.
— Não, mas vou sen<r sua falta enquanto você es<ver fora, — eu admi<.
— Isso significa que você quer me ver mais? — ele perguntou, tentando
a sorte mais uma vez.
Será?
Minhas pernas ainda tremiam do nosso pequeno momento de
travessura. Tudo que eu conseguia pensar era em seu corpo em cima do
meu.
Eu queria provocá-lo.
Eu queria lamber todo seu corpo musculoso.
Eu queria sen<-lo dentro de mim.
De onde vieram esses pensamentos?!
Nunca me sen< tão excitada. Eu estava molhada só de pensar em fazer
sexo nesse carro agora.
Só quando recuperei a compostura para responder a sua pergunta é que
percebi que não estávamos sozinhos no carro.
Meu rosto ficou vermelho de vergonha quando vi os olhos de Dante
piscarem no espelho retrovisor.
Beijei Jensen uma úl<ma vez. — Dê-me três dias, e eu responderei para
você se estou pronta para algo mais, — eu disse, piscando para ele e saindo
do carro.
Ele olhou para mim, perturbado, com o cabelo despenteado.
— Kyla Tristen, nunca conheci ninguém como você, — acrescentou ele
antes de eu bater à porta do carro.

Coleen: Conte TUDO, sua atrevida!!!

Coleen: Como foi o jantar?!

Coleen: Onde você esteve?

Coleen: Não vi nenhum de vocês esta semana.

Coleen: COMO VOCÊ AINDA ESTÁ SOBREVIVENDO SEM SEU HOMEM?!

Kyla: Foi bom, mas Julian é um excelente manipulador

Kyla: O cara quase me fez dizer ao Jensen que estava me apaixonando por
ele.

Coleen: Não é possível! Mas espere, você está realmente se apaixonando

por ele?

Kyla: Eu não sei. Estamos trocando muitas mensagens de texto, não estamos
falando sobre isso.

Coleen: Eu só posso imaginar que tá rolando sexo por telefone.

Kyla: Pare!

Coleen: Você não negou !!!

Coleen: EU SABIA

Coleen: NADA PASSA POR MIM.

Kyla: O que ele faz comigo...

Kyla: De qualquer forma, estou a 2 minutos de distância

Kyla: Conversamos no trabalho.

Coleen: Vejo você em um segundo.

Coleen: O irmão número 2 está procurando por você, aliás.

Coleen: O que você fez com aquela família? AMBOS SOB SEU FEITIÇO! Dê-
me um, sua egoísta!

Entrei em meu escritório e minha intuição foi imediatamente jus<ficada.

Ele ficou lá com as costas contra a parede e seu sapato batendo
casualmente no papel de parede do meu escritório.
— Sr. Hawksley! Como posso ajudá-lo? — Eu perguntei, enquanto andava
e juntava os papéis em minha mesa.
Ele caminhou ao redor da minha mesa, observando-me, com seu olhar
intensamente atento em cada movimento meu.
Ele estava tentando me deixar nervosa, mas se ele queria me in<midar,
ele teria que se esforçar mais do que isso.
— Por favor, Sra. Tristen, — disse ele presunçosamente. — Eu só queria
ver como a namorada do meu irmão estava. Eu realmente não preciso de
um mo<vo, preciso?
Ele defini<vamente não estava aqui para negócios.
— Como posso ajudá-lo? Eu sei que você não está aqui a trabalho, — eu
disse, ignorando seu comentário tão rapidamente quanto pude.
— Já que você não me corrigiu, isso significa que você concorda... Jensen
é seu namorado?
Isso de novo não.
— Caramba! — Eu disse, fingindo frustração. — Bem, agora é oficial, acho
que não posso flertar com você. Que pena.
Ele riu, cur<ndo meu lado sarcás<co. Mas ele não estava desis<ndo tão
fácil.
— De qualquer forma, o mo<vo pelo qual estou aqui não tem nada a
ver com Jensen, — disse ele. — Eu preciso de uma nova assistente pessoal.
E eu estava pensando... você seria perfeita para o trabalho.
Esse cara estava falando sério?!
— Não! — Eu disse de supetão, sem pensar duas vezes.
 Com sorte, isso não me custaria meu emprego.
Mas Julian simplesmente sorriu e balançou a cabeça se diver<ndo.
— Incorrupwvel. Bem, você certamente sabe como reprimir um homem.
Você não poderia nem mesmo fingir que considerou a oferta? Por causa do
meu ego frágil?
— Por que prolongar sua agonia? — Eu respondi, erguendo minhas
sobrancelhas.
Sua diversão não conhecia limites. Ele sorriu mais uma vez.
— Tudo bem — disse Julian, virando-se para a porta — aceitarei sua
decisão, por mais míope que seja. Você faria a gen<leza de recomendar
alguém para o trabalho? Jensen diz que você tem um talento especial para
fazer sugestões.
— Eu posso tentar. Mas minha opinião é unilateral, Sr. Hawksley. Você
pode querer perguntar a várias fontes.
— Claro, — disse ele, balançando a cabeça. — Que tal o Sr. Leach? Devo
perguntar a ele?
Ele estava me testando mais uma vez. Claramente, ele sabia que nosso
relacionamento era dipcil. Para dizer o mínimo.
— Como chefe de marke<ng, o Sr. Leach seria uma excelente referência,
— eu disse com os dentes cerrados.
Ele queria ver se eu conseguia manter a compostura enquanto falava
sobre um inimigo. Eu não estava mordendo a isca.
Nem agora, nem nunca.
— Bom. Isso resolve, então, — ele disse, abrindo a porta.
Fiquei aliviada.
Eu estava ocupada planejando a festa de gala e não <ve tempo de brincar
com Julian Hawksley. Ele estava prestes a sair quando se virou
abruptamente.
— Há mais uma coisa, Sra. Tristen. Preciso de um tour pelo hotel. De você
pessoalmente.
Um tour?! De novo não.
— Quando? — Eu perguntei sem acreditar.
— Pode ser... agora?
 Agora?! Eu deveria levar o irmão de Jensen em um tour pelo hotel?
Quem sabia que outros jogos ele havia planejado...
Engoli em seco, enquanto Julian me olhava de cima a baixo.
— Podemos ir? O que me diz?
 Capítulo 20
Um segundo tour
Julian

Meu relógio apitou quando deu dez da manhã.

Ela iria sair?
Eu ri de como Kyla provavelmente estava nervosa ao pensar em Jensen
sabendo sobre nossa pequena aventura.
Eu <nha concordado em dar a ela alguns minutos para se recompor. Mas
agora, ela estava testando minha paciência. Como CEO, meu tempo é
extremamente valioso.
Eu examinei o saguão e notei um par de olhos perdidos olhando em
minha direção. Uma funcionária loira, lançando-me um sorriso de flerte não
tão su<l.
Às vezes, incen<vo o próximo passo nesse <po de situação, mas como
estava no local de trabalho do meu irmão e prestes a ser conduzido pela Sra.
Tristen para um tour, decidi o contrário.
Mas isso não me impediu de responder com uma piscadela.
— Algo chamou sua atenção?
Eu ouvi a voz de Kyla atrás de mim e já podia imaginá-la sorrindo. Ela me
pegou sendo exatamente como os tabloides me descreviam.
Se ela soubesse toda a verdade.
— Então, para onde você está me levando primeiro, Sra. Tristen? — Eu
perguntei suges<vamente. Assim que disse isso, foi como se todos os
funcionários largassem suas tarefas e olhassem em nossa direção.
Jensen não estava brincando. Eles adoram um pouco de drama.
E eu sempre ficaria feliz em entregar isso. Era hora de me diver<r um
pouco com o meu tour.
Kyla me lançou um olhar furioso. Acho que ela não estava achando
tão excitante quanto eu.
— Kyla, Kyla, Kyla — falei, balançando a cabeça. — Você parece tão
estressada! Minha missão do dia é relaxar você tanto quanto possível. Talvez
um mergulho na piscina? — Eu disse em tom de brincadeira.
Ela passou por mim em direção ao elevador, sinalizando para eu segui-la.
Eu obedeci.
Por enquanto.
— Eu gosto quando você assume o controle, — eu disse enquanto
entrava no elevador, tentando provocar uma reação.
E certamente funcionou.
No momento em que as portas do elevador se fecharam atrás de nós, ela
se virou para mim, furiosa.
— O QUE HÁ DE ERRADO COM VOCÊ? — ela gritou, sua voz tremendo.
— Você está tentando fazer com que todos na empresa pensem que estou
dormindo com você?
— Por favor, você é como uma irmã para mim, — eu disse. — Estou
simplesmente descobrindo como este hotel é fofoqueiro. E, eu admito,
parece um pouco demais.
— Ouça, Sr. Hawksley, — disse ela, recuperando a compostura. — Eu
respeito você como meu chefe. E como irmão de Jensen. Mas minha
reputação já está em pedaços. Não quero que ninguém pense que estou...
não sei... enganando alguém.
Eu balancei minha cabeça.
— Kyla, espero que não se importe que eu chame você assim, deixe seus
colegas de trabalho pensarem o que quiserem. Acredite em mim. O que
outras pessoas pensam de você pessoalmente não significa nada. Apenas
profissionalmente importa.
Ela respirou fundo, percebendo que eu não <nha uma intenção ruim, e
acenou com a cabeça. Pisquei, feliz em ver que consegui acalmar ela.
— Você não vai durar muito com essa a<tude se es<ver namorando meu
irmão, — eu disse. — Tente ser mais casca grossa. Eu sei que você vai
sobreviver à tempestade.
Ela revirou os olhos, mas sorriu aceitando.
 Devo visitar meu irmão com mais frequência, pensei.
Esta viagem está provando ser muito diver<da.

Kyla

Eu poderia matá-lo, se esconder seu corpo não fosse tão complicado.

Fiz o possível para tornar o passeio o mais discreto possível, o que foi um
desafio para a pessoa menos discreta que já conheci.
Ele não apenas era constantemente desagradável, mas também fazia
comentários provocadores sobre meu relacionamento com Jensen, apenas
para me deixar ainda mais irritada.
Normalmente, eu conseguia ficar tão calma e controlada. Trabalhar no
ramo de hotelaria pode ser um teste, mas aprendi a me destacar na arte de
morder a língua.
Mesmo com toda aquela preparação, não havia nada que pudesse me
preparar para lidar com Julian Hawksley.
— Eu quero ver a suíte master. Deitar agora não parece uma boa ideia?
— ele perguntou, um pouco sedutor demais para o meu gosto.
— Fique à vontade, Sr. Hawksley, — eu disse, permanecendo quieta
enquanto ele dava um passo para fora do elevador. — Cobrimos todas as
áreas principais. Acho que você pode assumir daqui.
— Claro. Eu tenho algumas perguntas importantes primeiro. Dê-me mais
alguns minutos do seu tempo.
Eu não respondi, esperando que as portas se fechassem a tempo. Mas
ele colocou a mão na porta do elevador, e elas abriram novamente.
— Perguntas pessoais ou profissionais? — Eu perguntei, sabendo que ele
já <nha a resposta para qualquer coisa profissional.
— Nós vamos...
A porta começou a se fechar novamente. Desta vez, ele não teria chance
de pará-la.
— Acho que devo voltar ao trabalho! — Eu disse, pressionando o botão
Fechar sem parar, até que a porta se fechou na cara dele. — Finalmente!
 Eu estava sozinha e dei um suspiro de alívio. Eu havia proporcionado ao
hotel um espetáculo suficiente para fofocas por um dia. E não poderia dar
mais a eles.
Era assim que Julian Hawksley pretendia me testar? Criando um drama
desnecessário só para ver como eu reagiria?
Bem, boa sorte para ele.
Quando finalmente voltei ao meu escritório para começar a montanha
do trabalho que o Sanguessuga havia deixado na minha mesa, meu telefone
tocou antes que eu pudesse começar.
Suspirei, rezando para que não <vesse nada a ver com Julian.
Para minha surpresa, meu coração deu um salto, vi que o remetente era,
na verdade, Jensen.

Jensen: Voltei mais cedo.

Jensen: Não suporto ficar longe de você.

Jensen: Dante vai buscá-la às 8.

Meu coração apertou.

O que eu diria a Jensen quando ele perguntasse sobre o trabalho?
Quando ele perguntar o que eu fiz hoje? Todo o tempo que passei sozinha
com seu irmão o incomodaria?
Eu estava terminando de passar meu batom vermelho escuro quando
ouvi Dante parar e buzinar três vezes. Ele chegou bem na hora, sem
surpresas nisso.
Coloquei minha cabeça para fora da janela e sinalizei que já ia descer.
Eu dei mais uma olhada no espelho e borrifei um pouco do meu novo
perfume Chanel Número 5 nos dois lados do meu pescoço.
A blusa era bem justa na parte de cima, conseguindo fazer meus seios
parecerem ainda maiores do que eram.
A arte do engano parecia estar em toda parte.
Coloquei meus saltos Marc Jacobs favoritos e procurei uma jaqueta.
Jensen: Já estou entrando no restaurante.

Jensen: Mal posso esperar para ver seu sorriso.

Merda, ele estava adiantado.

Onde está minha bolsa?
De repente, fiquei nervosa enquanto fazia malabarismos com minhas
chaves, batom e blush.
Chiclete. Eu precisava de chiclete.
Não fazia muito tempo, mas eu já sen<a falta dele. Eu não estava
acostumada com a sensação de sempre desejar estar com alguém — meio
que me deixou desconfortável.
O restaurante ficava a apenas alguns quarteirões de distância, um local
elegante nos subúrbios, ao mesmo tempo tranquilo e aconchegante.
Por uma fração de segundo, esqueci o dia que <ve e me perdi na emoção
de ver Jensen.
Depois que Dante parou no meio-fio, eu entrei e meus olhos
imediatamente avistaram Jensen sentado à mesa.
Deus, ele era gostoso.
Do fundo de seus olhos até o tom firme de sua voz. Observei as mulheres
no restaurante ficarem surpresas ao vê-lo.
Ele realmente poderia ter quem quisesse.
Por que diabos ele me escolheu?
Sentei-me ao lado dele depois de cumprimentá-lo com um beijo rápido
na bochecha.
— Olá, linda, — ele disse, seu sorriso destacando suas maçãs do rosto e
queixo pontudo. Eu podia sen<r que já estava ficando confusa. Ele teve um
efeito estranho em mim — apenas suas palavras fizeram meu coração
acelerar.
Ele agarrou minha mão assim que me sentei à mesa, sem se importar
com o que os outros pensavam.
 — Então, você sen<u tanto assim minha falta? — Eu perguntei
descaradamente enquanto colocava o guardanapo no meu colo.
— Demais, — ele reconheceu com um olhar apreensivo.
Olhamos um para o outro por um momento, sem precisar usar nenhuma
palavra, apenas nos observando. Havia algo lindo em falar com os olhos.
Em meu relacionamento anterior, o silêncio me deixava tensa. Isso era
estranho.
Mas não com Jensen. Eu sabia tudo o que ele queria dizer com um olhar.
Eu podia sen<r o que ele sen<a apenas observando seu corpo.
Ou sen<ndo seu corpo.
Eu realmente sen< falta dele. Talvez eu deva apenas dizer a ele a verdade
sobre como me sinto? Talvez eu devesse dizer a ele o que Julian me fez
confessar no jantar? Talvez seja a hora certa.
— Jensen, eu quero te dizer... — eu comecei, mas nosso momento foi
rapidamente interrompido por seu telefone explodindo com mensagens.
— Desculpe, linda, é do trabalho. Dê-me um segundo, — ele disse,
enquanto olhava para o telefone.
Então, sua expressão mudou, de alegria em confusão para... o que era
aquela expressão em seu rosto?
Ele <nha descoberto sobre minha excursão individual com Julian esta
manhã?
— Ouvi dizer que você e Julian passaram um bom tempo juntos, — disse
ele lentamente.
Antes que ele pudesse ter uma ideia errada, contei toda a história,
rezando para que isso não mudasse nada. Não wnhamos feito nada
desagradável, então não havia mo<vo para ficar com ciúmes.
Ainda assim, a expressão de Jensen parecia um pouco diferente agora.
— Sei que não aconteceu nada, Kyla — disse ele por fim. — Mas eu
também conheço meu irmão. E eu conheço sua manobra usual. Mas, pelo
bem do meu pobre coração, adoraria se me avisasse com antecedência
sobre algo assim. Prefiro ouvir isso de você do que de outras pessoas.
Eu sabia que a história não parecia boa. Ele <nha o direito de se sen<r
magoado.
 E isso foi um erro honesto da minha parte. Eu deveria ter contado a ele
antes de sair naquele tour com seu irmão.
— Vou lembrar disso no futuro, — falei, fazendo uma promessa sincera.
Jensen sorriu, relaxando. — Obrigado, Kyla.
Eu apreciei o quão compreensivo ele estava sendo sobre isso. Então,
reservei um tempo para adicionar um pequeno pedaço de informação que
eu <nha certeza que ele ainda não sabia.
— Claro. Jensen... — comecei. — Enquanto ainda estamos falando sobre
o seu irmão, há outra coisa que você deveria saber. Ele me pediu para ser
sua secretária. Eu recusei, é claro.
Eu observei a expressão de Jensen escurecer. Ele franziu os lábios em
descontentamento.
— Meu irmão é um homem astuto, Kyla — disse ele por fim. — Se ele
perguntou a você pessoalmente, significa que há algo que ele deseja.
— Eu não acho que Julian quer nada de mim além de me provocar sobre
você.
Ele balançou sua cabeça. — Vou falar com ele e descobrir o que está
acontecendo.
— Jensen, se você está com ciúme, deixe-me garan<r a você, nada está
acontecendo entre seu irmão e eu.
— Mas ele vê isso da maneira que você vê? — ele desafiou.
Eu percebi o que ele estava realmente dizendo. Ele não confiou em mim.
Ele não achou que eu rejeitaria as inves<das de seu irmão. Ele estava
delirando.
— Se você não pode confiar em mim, Jensen, — eu disse, levantandome,
— então isso não é um relacionamento. É propriedade. E isso, eu não vou
tolerar.
Sem outra palavra, marchei em direção à saída. Passei correndo por
Dante e tentei chamar um táxi.
No entanto, fui interrompida em minha fuga.
Eu cambaleei para trás quando uma mão firme agarrou meu braço.
Eu me virei e lá estava ele.
Lágrimas escorriam pelo meu rosto.
Isso poderia realmente ser o fim para mim e Jensen?
 Capítulo 21
Negócios não concluídos
Kyla

Os braços fortes de Jensen me seguraram com força quando ele me puxou.

Eu não pude deixar de cair em seus braços.
Ele me virou e disse.
— Kyla, posso ser um idiota ciumento. E eu sinto muito. Não suporto a
ideia de perder você. Estou louco por você, e ouvir que vocês dois estavam
sozinhos... isso acabou comigo.
— Jensen, não estou nem um pouco interessada no seu irmão. Se não há
confiança nesse relacionamento, qual é o ponto? Apenas me deixe ir.
As palavras escaparam da minha boca antes que eu pudesse fazer
qualquer coisa sobre isso.
Eu realmente disse a ele para me deixar ir?
Naquele segundo, eu queria perdoá-lo, queria dizer a ele que tudo ficaria
bem e poderíamos superar isso. Mas eu não fiz.
Seu ciúme acabaria destruindo nosso relacionamento?

Jensen

Suas bochechas manchadas de lágrimas e o olhar de dor em seus olhos

quebraram meu coração.
Eu a machuquei.
Seus olhos brilharam de dor.
Tudo o que pude fazer naquele momento foi segurá-la, envolver meu
corpo em torno dela com cada cenwmetro de remorso que pude encontrar.
Eu sabia que as próximas palavras seriam cruciais. Tentei falar, mas um
tremor de nervosismo fechou minha garganta.
 Ela realmente quis dizer o que disse? Eu não suportava a ideia de
machucá-la. Meu ciúme levou o melhor de mim.
Eu estava apenas sentado, vendo isso acontecer. Assis<r a mim mesmo
afastando a melhor coisa da minha vida.
Havia uma chance de perder a única mulher pela qual sempre quis lutar.
Então, eu a puxei para mais perto de mim, não me importando com quem
ouvisse.
— Kyla, eu sei que errei, mas eu imploro. Me dê uma chance. Dê-me essa
chance e farei tudo ao meu alcance para te fazer feliz.
— Então por que você me machucou assim? — ela perguntou entre
soluços, tentando lutar contra as lágrimas.
Eu não conseguia controlar meu ciúmes. Eu queria mostrar a ela o
quanto ela significava para mim.
As palavras não saiam.
Eu precisava mostrar a ela.
Então, eu agarrei seus ombros e a pressionei contra a parede de <jolos
vermelhos atrás de nós, em uma rua lateral longe da agitação da principal.
Eu a beijei com força, segurando suas mãos acima da cabeça.
Eu pressionei meu corpo contra o dela e sussurrei com todas as forças
que <nha: — Você sabe o que sinto por você, Kyla. Você é tudo para mim.
Você é tudo.
Eu observei seus olhos passarem dos meus para o meu corpo enquanto
eu o pressionava contra o dela. Ela lambeu o lábio superior.
Ela não <nha ideia de quão fodidamente sexy ela era; ela sabia
exatamente como me seduzir. Era o suficiente para me colocar de joelhos
com apenas um olhar.
Ela <nha esse poder.
Comecei a beijar seu pescoço.

Kyla
Eu queria dificultar as coisas para ele por mais alguns segundos, mas não
consegui. Meu corpo assumiu a liderança e ele sabia disso. Eu estava
consumida pelo desejo.
Todos os meus pensamentos pararam no meio do caminho.
Ele não precisava mais se desculpar ou jus<ficar o que aconteceu.
Não importa.
Eu parei na frente de Jensen, oferecendo minha mão, sabendo que seus
olhos estavam examinando meu corpo. Meu olhar voltou para ele.
— Vamos para um lugar melhor, — eu disse. — Minha casa ou a sua?
Ele sorriu. — Qualquer uma está bom para mim. Contanto que eu esteja
com você.
Dante parou e acenou para que entrássemos.
Eu ainda não entendia totalmente como ele sempre sabia como nos
encontrar. Ele <rava uma folga? Defini<vamente não era do <po que fazia
uma parada rápida no Starbucks.
— Cuidado com o degrau, — Jensen disse enquanto me guiava para
dentro do carro. Seus olhos não me deixaram. Sentei-me e sen< um arrepio
de alerta correr pela minha espinha.
Lembrei-me da nossa úl<ma viagem no carro e como eu <nha oferecido
mais de mim.
Agora, era a vez dele.
As luzes internas foram diminuindo. Ele sussurrou: — Feche os olhos, —
enquanto me colocava no assento, então eu estava deitada com as pernas
em seu colo.
Assim que ele começou a massagear minha panturrilha, deitei minha
cabeça para trás e meu corpo relaxou com o movimento de suas mãos.
Ele puxou meu ves<do sobre seus braços para evitar me expor e acariciou
mais alto em minhas pernas.
Lentamente abriu um caminho para a parte interna da minha coxa e ficou
lá, me observando. Eu queria que ele fosse mais longe, mas ele não o fez.
— Você está me provocando, — eu gemi.
— Oh, é só você esperar.
Eu podia sen<r meu rosto corar enquanto meu corpo ficava mais quente.
 Os músculos do meu estômago ficaram tensos, tentando puxá-lo para
mais perto, mas ele não se mexeu.
Ele acariciou minha coxa com os dedos antes de começar a usar a boca.
Meus olhos se abriram.
Oh.
Meu.
Deus.
Tentei afastar sua cabeça de vergonha.
— Relaxe, Kyla. Eu quero provar você. Fique quieta e não seremos pegos.
— Ele piscou para mim, lançando um olhar para a frente do carro onde Dante
estava dirigindo.
Uma súbita onda de eletricidade percorreu cada fibra do meu corpo.
Eu havia perdido todo o controle.
Sen< sua língua fria se aproximar, primeiro beijando o lado direito da
parte interna da minha coxa e depois o esquerdo.
Sua língua percorrendo minha coxa até que sua língua tocou meu clitóris.
Sua língua se movimentou mais rápido enquanto meu corpo pulsava contra
ele.
Não percebi que estava prendendo a respiração até sen<r seus dedos
deslizarem para dentro de mim.
Eu puxei seu cabelo com força enquanto o movimento de sua língua
ficava mais rápido enquanto ele con<nuava a usar seus dedos.
Eu gemi, tentando ficar o mais quieta possível, mas simplesmente não
consegui segurar.
Eu não podia esperar mais — eu precisava dele dentro de mim.
Empurrei seus ombros para trás em seu assento, desabotoei suas calças
inconscientemente, hipno<zada por seu toque.
Eu sentei em cima dele e pressionei meus lábios em seus ombros em
uma tenta<va de não gritar quando sen< seu pau entrar em mim, ficando
mais profundo e mais duro a cada respiração.
Eu não era nada além de uma corrente de prazer, inspirando e expirando
enquanto as ondas ficavam mais fortes.
 Nossos corpos estavam encharcados de calor quando ousamos ficar
quietos em completo êxtase.
Ele deslizava para dentro e para fora de mim enquanto suas mãos
apertavam minha bunda, ritmicamente.
Eu me contraia em torno de seu pau enquanto o sen<a pulsar,
implorando por mais.
Eu sabia que ele estava perto do orgasmo enquanto suas estocadas
ficavam mais profundas e lentas. Ele puxou meus seios em seu rosto,
mordendo meu mamilo. Eu gemi novamente enquanto seus dedos desciam
até o meu clitóris.
Ele agarrou meu quadril e agarrou a borda do assento do carro para
mudar de posição, ficando em cima de mim.
Eu podia sen<-lo metendo mais fundo dentro de mim; ele estava pronto
para gozar quando meu corpo se contraiu em torno dele.
Merda.
Estávamos prestes a gozar dentro do carro de Dante.

Acordei cedo na manhã seguinte, ainda sen<ndo a sa<sfação da noite

anterior. Eu não conseguia acreditar no que <nha acontecido. Ele me fez ter
orgasmos antes, mas não chegou nem perto disso!
Esperei que ele abrisse os olhos, um pouco envergonhada com o quanto
me deixei levar no carro.
— Eu quero acordar assim todos os dias, — ele murmurou, virando para
mim.
Bom, ele não mencionou o carro. Talvez pudéssemos deixar isso de lado
por enquanto. Sen< meu rosto esquentando e cobri com minhas mãos,
pensando em como ele <nha me deixado molhada.
— Você foi incrível ontem à noite. Lembre-me novamente de como
minha língua é incrível...
 — Pare com isso! — Eu o interrompi, jogando uma almofada em seu
rosto e gen<lmente o sufocando. — Estou tão envergonhada... realmente
enlouqueci lá.
— Então, eu sou tão bom assim? — ele perguntou com um sorriso
atrevido, inclinando-se em cima de mim. — Está tudo bem, não precisa dizer
nada. Está muito claro em minha mente. Vou ficar pensando nisso o dia
todo.

Eu estava prestes a entrar em meu escritório mais tarde naquele dia, quando
minha cabeça de repente começou a latejar. Larguei minha bolsa e segurei
na parede enquanto meus ouvidos se enchiam de zumbidos intensos.
— Kyla! Você está bem? — Rhea gritou atrás de mim. — Vamos, sente
aqui.
Eu respirei algumas vezes e me sen< um pouco melhor. — Estou bem,
obrigada, Rhea.
— Sr. Leach está esperando em seu escritório.
Merda.
— Eu poderia correr para dizer a ele que você tem outra reunião? — ela
ofereceu.
— Obrigada, Rhea. Tudo bem. Eu cuido dele.
Com certeza, lá estava ele. Agarrado à minha cadeira como o parasita
suado que era.
— Tão legal da sua parte aparecer. É bom saber que você pode encontrar
tempo para trabalhar enquanto transa com seus chefes. Sim, as nowcias
viajam rápido, — ele cuspiu.
Inabalável, perguntei: — Precisa de algo, senhor? — enquanto imaginava
como minha vida profissional seria muito melhor sem ele.
— O jantar é em duas semanas, Kyla. Você finalizou tudo? Convidados
VIP, incluindo a filial do Reino Unido? Onde diabos estão os relatórios que
você me prometeu?
 — Sim, senhor. E nunca te prome< os relatórios. Eu ignorei esse pedido.
Agora, posso voltar ao trabalho?
Seus olhos gritavam de ódio.
— Você ainda é minha empregada! — ele la<u. — Só porque o Sr.
Hawksley deu tarefas a você não significa que você não precisa se reportar
a mim primeiro. CERTO? Olhe para mim, Kyla! Eu sei que você está gastando
todo o seu tempo fazendo sexo com qualquer coisa que se move!!!
Seus punhos estavam cerrados, tremendo enquanto ele se aproximava
de mim.
Eu nunca <nha visto o Sanguessuga assim antes.
Ele ousaria me bater?
Não, ele não é tão idiota.
Eu dei um passo para trás e abri a porta. Eu sabia que ele não con<nuaria
se mais pessoas pudessem ouvir.
— Eu acho que é melhor você ir, não é? Vou pegar os relatórios para você.
Você está apenas provando o quão pequeno você realmente é. — Eu sabia
que meu tom calmo iria afetá-lo.
Ele saiu do meu escritório furioso, empurrando os obstáculos que
encontrou no caminho.
Com sorte, pensei, essa seria a úl<ma coisa dele naquele dia.
Previsivelmente, Rhea entrou correndo em meu escritório assim que a
barra ficou limpa. — Kyla, precisamos contar a Jensen ou Julian sobre isso. É
além de impróprio.
— Não, — eu disse. — Eu não serei uma ví<ma para ele atormentar. São
mais das mesmas velhas ameaças, palavras vazias. Leach está cavando sua
própria sepultura.
Minha cabeça começou a latejar de novo, então sugeri que voltássemos
para o saguão. Eu precisava de um pouco de ar e espaço do meu pequeno
escritório.
Eu não estava prestando atenção na caminhada enquanto Rhea
conversava comigo sobre alguns pequenos detalhes para o Jantar de Gala.
Era uma manhã movimentada no hotel.
 Quando começamos a subir as escadas, sen< o impacto repen<no de um
ombro batendo em mim.
Foi mais do que apenas um esbarrão.
Foi um empurrão.
Estendi a mão e tentei agarrar o corrimão, mas comecei a cair com força
total em direção ao piso de mármore abaixo.
A qualquer segundo eu cairia no chão.
E tudo ficou preto.
 Capítulo 22
O empurrão
Jensen

Eu estava sentado em meu escritório, colocando em dia algum trabalho,

enquanto uma sensação incomum começou a se espalhar do meu peito para
fora. Como calor, mas melhor.
Eu estava realmente sa<sfeito.
Eu não pude deixar de sorrir.
Eu sempre es<ve procurando, sabendo apenas o que eu não queria.
Não o que eu realmente precisava.
Quando eu deveria ter seguido meu coração, acabei me escondendo em
vez disso. O medo me prendeu, me amarrou. Ansiava por uma liberdade que
sempre esteve fora de alcance...
Até conhecer Kyla.
Desde que eu conseguia me lembrar, minha família estava sob os
holofotes, colocando Julian e eu em um pedestal para o mundo todo ver.
Quando wnhamos problemas, só importava se a imprensa cobrisse tudo.
Se ninguém soubesse sobre isso, nenhum dano, nenhuma falta. Certo?
Sempre fui ensinado que minha iden<dade se baseava na percepção dos
outros e, durante anos, lutei com a máscara que era forçada a usar.
Eu era um Hawksley. Hawksleys não precisava de terapeutas. Não
falamos sobre nossos sen<mentos. Éramos fortes.
Ou, assim eles disseram.
Eu estava longe de ser o wpico homem Hawksley. Olhei para o mundo de
forma diferente e, por muito tempo, pensei que algo devia estar errado
comigo.
Só quando me afastei de minha família é que vi a verdade.
 Kyla viu através da fachada que passei tanto tempo construindo. Ela me
fez sen<r vivo e em casa.
Ela era completamente diferente da rede de loucuras em que cresci...
Julian, por sua vez, era melhor atuando e usando nossa exposição em seu
proveito. Ele aceitou e, assim que saiu da sombra de nosso pai, con<nuou
crescendo.
Não me entenda mal, eu queria criar um império sozinho.
Mas eu queria fazer isso de uma maneira diferente. Eu queria fazer isso
com Kyla. Mesmo na primeira noite em que a conheci, eu reconheci isso. Eu
simplesmente sabia.
Com a direção e os recursos certos, Kyla seria imparável.
Sua habilidade de trabalhar tão incansavelmente com um homem que
ela desprezava totalmente era uma prova de suas habilidades. Ela era o <po
de líder que todo trabalhador queria; um lembrete do que as pessoas eram
capazes quando colocavam a colaboração em primeiro lugar.
Não havia outra maneira de dizer isso. Kyla me inspirou.
Abri minha caixa de entrada, examinando meus e-mails.
Uau.
Acho que Julian estava realmente cuidando do trabalho esta semana.
Sem problemas, sem emergências, tudo estava funcionando
perfeitamente. Eu odiava usar a palavra perfeita, mas pela primeira vez, era
assim que tudo parecia.
Mal sabia eu, meu mundo perfeito estava prestes a desabar.
Por que o corredor estava tão silencioso?
Sen< meu telefone vibrar.
Por que Coleen estava me enviando mensagens?

Coleen: Jensen, vá para o lobby do hotel agora!

Jensen: O que aconteceu?

Jensen: O que há de errado?

 É
Coleen: É Kyla.

Coleen: Ela está machucada!

Deixei cair meu telefone, sen<ndo como se alguém <vesse acabado de <rar
o ar dos meus pulmões. Eu ouvi meu telefone bater no chão, pedaços
voando por toda parte.
Não <ve tempo para pensar. Eu apenas corri o mais rápido que pude.
Meu coração ba<a forte a cada passo que dava.
O que aconteceu com ela?! O que aconteceu com minha Kyla?! Ao me
aproximar do saguão, vi uma mul<dão de pessoas se reunindo.
— Kyla! — Eu gritei. — Kyla! Onde você está?! O que aconteceu?
A enfermeira estava curvada sobre alguém. Eles já estavam se
preparando para levar o ferido ao nosso consultório médico interno.
Ainda me recusei a acreditar que era Kyla. Não pode ser. Eu não
conseguia vê-la ainda. Passei por funcionários, tentando ver o que estava
acontecendo.
Mas era ela. Era Kyla.
— Saia do caminho! — Eu gritei, sem me importar com quem me ouviu.
Coleen agarrou meu braço. — Ela está bem, Jensen, — ela insis<u. — O
pé dela está muito inchado e ela bateu com a cabeça, mas ela está bem. Eles
acham que ela teve uma leve concussão.
Ela estava deitada no chão de mármore enquanto eu gen<lmente agarrei
seu braço e a ergui.
— Ai! Acho que vou ficar parada. Eu gosto bastante daqui, — ela disse,
tentando sorrir, mas claramente com dor.
— Como você ainda consegue ficar linda? — Eu perguntei. — O que
aconteceu?

Kyla
A enfermeira interna <rou seu bloco de notas enquanto me olhava
fixamente. Ela olhou com mais atenção enquanto analisava meus olhos e
escreveu algumas notas, fazendo várias perguntas completamente não
relacionadas.
Quanto exercício eu fiz? Sério?
Eu não sabia muito bem como a localização e o horário das minhas aulas
de ioga ajudariam na dor agonizante no meu pé e na minha cabeça.
Mas, ei, ela era a profissional.
Sen< Jensen apertar minha mão suavemente. — Você está ouvindo?
Ele não <nha saído do meu lado desde que chegamos à sala médica no
andar de cima. Ele parecia mais branco do que a parede. Talvez ele se
beneficiasse com as perguntas da enfermeira mais do que eu...
— Certo, Kyla — disse ela. — Você não deve colocar absolutamente
nenhuma pressão nesse pé nos próximos dias.
Ela rabiscou uma assinatura em um pedaço de papel, rasgou-a do bloco
e me entregou.
— Estou lhe prescrevendo alguns analgésicos muito fortes, portanto,
cer<fique-se de descansar. Quanto à sua cabeça, não quero você sob
nenhum estresse.
— Eu tenho que verificar você nos próximos dias para ver se há algum
lapso de memória. Ligue se precisar de alguma coisa ou se notar algo
incomum.
Com isso, ela se levantou e rapidamente deixou Jensen e eu sozinhos na
sala.
— Você ouviu isso, Kyla? — ele perguntou docemente. — Sem pressão.
Eu sou oficialmente sua outra perna. Não vou sair do seu lado pelo resto do
dia.
— Acho que não chegamos ao ponto em nosso relacionamento em que
você precisa me ver ir ao banheiro, — brinquei. — Um pouco de privacidade,
por favor.
— Sério, Kyla — disse ele, com o sorriso desaparecendo, — o que
aconteceu? Como você caiu?
 Eu sabia que essa pergunta estava chegando. A verdade é que não
conseguia me lembrar. Talvez seja isso que a enfermeira quis dizer quando
mencionou — lapso de memória.
— Eu simplesmente tropecei, eu acho, — eu disse, tentando ser o mais
vaga possível.
Estava muito confusa.
Ele observou meu rosto com um olhar que quebrou meu coração.
— Estou cansada, Jensen, — eu disse, incapaz de suportar por mais
tempo. — Eu preciso descansar. Você pode fazer com que Rhea ou Coleen
tragam meu trabalho para o meu apartamento, por favor?
— Tudo bem, — disse ele, derrotado. — Não vamos falar sobre a queda.
Por enquanto. Mas de jeito nenhum você vai trabalhar!
— Jensen, se eu não consigo me mover, eu pelo menos preciso ser capaz
de usar meu cérebro!
— Ordens da enfermeira, — ele me lembrou. — Pelo menos um dia de
descanso para seu cérebro com uma concussão.
Eu queria lutar, mas não <nha energia.
— Vou garan<r que as meninas venham, e você pode começar seu
trabalho amanhã, ok? — disse ele, cedendo ligeiramente. — Dante vai te
levar para casa agora. Então, estarei com você em breve.
Não foi uma pergunta.
Mas eu <nha que admi<r, era bom não ter que tomar nenhuma decisão
ao menos uma vez.
De volta ao meu apartamento, as meninas chegaram juntas, prontas para
consertar minha perna magicamente. Eu estava grata por ter amigas tão
boas.
Rose se sentou na ponta da cama com um pote de sorvete e um saco de
batatas fritas.
Ela sabia do que eu precisava.
— Eu simplesmente não entendo como isso aconteceu! Pelo menos você
tem uma desculpa para comer algumas guloseimas e não fazer nada. Meu
sonho! — ela disse, dançando pelo meu quarto.
 — Um sonho? — Eu perguntei, levantando uma sobrancelha. — Mais
como minha ideia de inferno. Eu simplesmente caí, por que todo mundo está
fazendo tanto alarde sobre isso? Eu nem sei o que aconteceu.
— Mas como isso pode ser possível? — Coleen perguntou. — As pessoas
sempre se esquecem das coisas quando batem a cabeça?
Rose respondeu, mas eu realmente não estava ouvindo. Porque, à
medida que suas vozes desapareciam no fundo, sen< outra voz familiar
encher minha mente.
Uma voz que eu desprezava.
A voz do Sanguessuga.
E então isso me a<ngiu.
Lembro-me de ver aquele olhar de vitória em seus olhos enquanto ele
fugia na mul<dão.
Ele era o único que não estava lá quando todos vieram me resgatar.
Cada músculo do meu corpo de repente ficou tenso quando um flash de
dor percorreu minha cabeça.
Foi realmente o Sanguessuga?
— Kyla, o que é? — Rose perguntou. — Você está agindo de forma
estranha. São os remédios? Seu nariz está fazendo aquele movimento
esquisito!
— Não, não é! — Eu disse, agora me sen<ndo estranhamente
constrangida sobre o que quer que meu nariz es<vesse fazendo.
Normalmente, neste ponto, eu teria ido embora.
Mas isso é muito dipcil quando você tem apenas uma perna a<va.
Coleen se aproximou da cama, e eu sabia exatamente o que ela diria por
aquele olhar preocupado em seu rosto.
— Kyla, foi realmente apenas um acidente? Ou alguém... te empurrou?
Respirei fundo e admi< o que me lembrava. — Eu acho que pode ter sido
o Sr. Leach. Mas não tenho certeza. Mas acabei de me lembrar...
— O QUE! — Rose explodiu. — ELE NÃO FEZ ISSO! NÓS PRECISAMOS
PROCESSAR ESSE MALUCO!
Sua raiva era avassaladora. Com razão, obviamente, se fosse verdade.
Mas eu estava exausta demais para a<ngir esse <po de reação emocional.
 — Kyla, isso é sério — disse Coleen, pálida como um fantasma. — Se ele
fez isso...
Eu sabia o que ela queria dizer. As consequências seriam severas.
Se.
Novamente, grande se.
Tentei lembrar do momento com clareza. Eu <nha certeza de que o
Sanguessuga realmente tentou me machucar? Me machucar fisicamente?
Talvez ele tenha percebido que suas tenta<vas de infligir dor emocional
não estavam funcionando, então ele aumentou a aposta.
Minhas mãos se fecharam em punhos com a ideia de ele fazer algo assim.
Talvez tenha sido ainda pior do que eu pensava. Talvez ele quisesse me
causar mais dor do que apenas me empurrar escada abaixo?
Talvez ele <vesse a intenção de...
Por favor, O Sanguessuga? Um idiota, com certeza. Mas um assassino?
Mesmo para mim, isso soou como um exagero.
— Kyla, ele não pode escapar impune — con<nuou Coleen. — E se o
Sanguessuga fizer isso com outra pessoa em um momento de raiva? Ou
pior?
Tentei ignorá-la e fingir que não precisava enfrentar essa decisão.
Então, ouvi uma ba<da na porta.
— Olá, senhoras. Desculpe interromper a festa... Como ela está?
Era Jensen.
Por um momento, meu coração se encheu de alegria. Eu queria tanto vê-
lo agora. Para me sen<r segura em seus braços. Mas então, eu percebi, eu
poderia ter que contar a ele.
Se ele soubesse o que o sanguessuga <nha feito...
Coleen e Rose pularam como se es<vessem em posição de sen<do.
— As horas voaram, — disse Coleen, nervosa. — Eu volto amanhã, amiga.
Com um beijo rápido na bochecha, ela se virou e seguiu Rose para fora.
Assim que a porta se fechou atrás delas, Jensen sentou-se ao meu lado.
Fiquei aliviada por tê-lo.
— Como você está? — ele perguntou com tanta sinceridade que quase
me <rou o fôlego. Ele realmente queria saber como eu me sen<a.
Mas como eu me sinto?
Meus olhos se encheram de lágrimas e meu coração ficou pesado como
uma pedra.
Ele beijou minha testa e então, como se <vesse esquecido algo, levantou-
se e caminhou em direção à porta.
— Onde você está indo? — Eu perguntei. Certamente, ele não estava
realmente saindo? Quer dizer, ele acabou de chegar.
— Você vai ver, — disse ele, com um pequeno sorriso malicioso. —
Relaxe. Eu <ve uma ideia.
Devo ter adormecido enquanto ele estava fora.
Eu abri meus olhos. Tudo estava embaçado, mas eu podia ver a forma de
Jensen enquanto ele acendia velas ao redor do meu quarto.
O que ele estava fazendo?
Ele cobriu o lençol da cama com pétalas de rosa, e todo o quarto cheirava
a um lindo perfume de lavanda.
Eu sorri para mim mesma, fingindo que ainda estava dormindo.
Ele deve ter percebido que eu estava acordando porque estava radiante.
— Agora, como prome<, é a minha vez de relaxar você. Tenho algo especial
reservado para você.
Ele caminhou até a minha cama para me levantar e começou a
desabotoar minha blusa lentamente e abrir o zíper da minha saia.
Eu não me sen<a muito sexy. Ter uma perna enfaixada era suficiente para
matar o clima na maioria das ocasiões.
— O que você está fazendo? Eu realmente não estou entendendo isso,
— eu murmurei, tocando minha cabeça e sen<ndo meu cabelo todo
bagunçado. Fiquei feliz por não poder ver a aparência do meu rosto.
— Vou fazer uma massagem em você, — disse ele, com um sorriso no
rosto. — Tudo que você precisa fazer é deitar e desfrutar.
Ele me ajudou a me ajustar na cama enquanto puxava um óleo de
massagem que cheirava a uma explosão de flores.
Deitei com nada além de calcinha e su<ã.
— Espero que você esteja pronta, Kyla, — ele ronronou, desabotoando
meu su<ã e deslizando minha calcinha para baixo... com seus dentes.
Eu podia sen<r seu hálito quente descendo entre minhas pernas nuas.
Eu estremeci.
Oh Deus.
 Capítulo 23
Uma solução práNca
Kyla

Jensen foi até minha caixa de som e colocou uma música. Eu me virei
novamente para ver onde ele estava. As luzes foram apagadas e as velas
iluminaram seu rosto, destacando seu corpo perfeito mais uma vez.
Seu olhar misterioso me deixou curiosa — esta não seria apenas uma
massagem normal.
— Vire-se e relaxe, — disse ele.
Eu estremeci quando Jensen desamarrou meu su<ã e pingou o óleo frio
e espesso nas minhas costas nuas. Mordi meu lábio para impedir que o
gemido escapasse quando ele começou a me massagear com as mãos.
Ele prestou uma atenção especial ao meu pescoço enquanto eu sen<a
todos os meus nós se soltando lentamente.
Meu corpo estava tenso — tão tenso — mas cada novo lugar que ele
tocava me fazia relaxar com o movimento de seus dedos.
Sen< que me perdia na música e nas mãos dele, que se moviam em ritmo
e harmonia perfeitos.
Seus dedos apertavam profundamente em todas as áreas certas.
Cada vez que ele massageava minhas costas, aos poucos, ele puxava a
toalha um pouco mais.
Até meu traseiro ficar completamente exposto.
Mordi a toalha embaixo de mim, gemendo de sa<sfação quando ele
começou a massagear a parte interna das minhas pernas.
Ele gen<lmente abriu minhas pernas, me expondo completamente e
subiu as mãos pelas minhas coxas. Eu me perdi no momento enquanto
arqueava minhas costas, convidando-o a se aproximar. Eu levantei meus
quadris mais perto de seu rosto, querendo mais de suas mãos.
 Ele massageou minha bunda e segurou minhas nádegas, empurrando
para frente e para trás enquanto minhas bochechas se espalhavam na
toalha.
Seus dedos roçaram suavemente meu clitóris, mas não se demoraram
por muito tempo.
Eu ansiava por mais dele. Eu queria que ele desabotoasse a calça e me
fodesse por trás. Eu só podia imaginar o quão duro ele estava.
Virei meu olhar para encontrar seus olhos, a<rando-lhe o mesmo sorriso
perverso que ele me deu, enquanto beijava cada vez mais alto na minha
coxa.
— Você é tão sexy, — ele sussurrou, deslizando as mãos de volta ao meu
pescoço.
Ele começou a beijar minha clavícula.
Uau, ele estava realmente indo até o meu âmago.
Ele abriu minhas pernas novamente e usou seus dedos para massagear
meu clitóris.
De repente, me sen< um pouco constrangida com o quão molhada eu
estava.
Ele realmente não estava perdendo nenhuma área.
Em seguida, sen< sua língua girando em torno do meu clitóris. Meus
músculos relaxaram enquanto ele desenhava pequenos círculos sobre
minha buceta. Seu rosto afundou entre minha bunda.
Oh.
Meu.
Deus.
Eu agarrei lençol debaixo de mim e apertei o mais forte que pude,
tentando não mostrar a ele o quanto eu estava gostando.
Ele deslizou seus dedos dentro de mim enquanto eu gemia a cada
impulso.
Era bom não ter que ficar quieta. Eu não me importava o quão alto eu
estava gemendo.
Seus dedos se cravaram dentro de mim ainda mais fundo. Eu só podia
imaginar o quão bom seu pau se sen<ria agora.
 — Acho que é hora de fazer o outro lado.
Meu coração acelerou com suas palavras.
Ele cuidadosamente manobrou meu corpo para que eu ficasse deitada
de costas. Fechei os olhos e ele começou a massagear meu peito. Ele usou
as mãos e os lábios em perfeita harmonia.
Seus dentes morderam meu mamilo com força enquanto suas mãos
massageavam meus seios.
Ele colocou o rosto entre os meus seios e desenhou uma linha com a
língua por todo o caminho até os músculos do meu estômago.
Suas mãos estavam em meus seios e sua língua estava fazendo o seu
caminho de volta para minha buceta quente e úmida.
— Eu quero mais de você, — eu gemi, fechando meus olhos e deixando
minha cabeça cair para trás.
— Quanto mais? — ele perguntou, quando eu o ouvi desabotoando as
calças. — Eu não terminei com você ainda.
Tentei mover minha perna, esquecendo que precisava mantê-la parada,
e estremeci abruptamente com a dor latejante.
Do nada, eu vi o rosto do Sanguessuga em cima de mim.
Ele estava tentando me machucar novamente.
Tive um flashback da sa<sfação em seus olhos quando ele me viu no
chão, chorando.
— PARE! SAIA DE CIMA MIM, — gritei o mais alto que pude, empurrando
Jensen com toda a força que <nha.
Eu sabia, sem dúvida, foi ele quem me empurrou.
Meu coração bateu forte no meu peito.
O sangue latejava em meus ouvidos.
Minhas mãos tremendo incontrolavelmente.
Tudo o que eu podia ver eram visões borradas de Jensen tentando me
segurar, mas eu não conseguia ouvi-lo. Os sons na minha cabeça eram muito
altos.
A bile estava começando a subir na minha garganta enquanto eu chorava
mais alto.
— RESPIRA! — Jensen gritou. — KYLA RESPIRA!
 Ele cuidadosamente me arrumou na cama. Eu estava tremendo
insuportavelmente, tentando copiar Jensen enquanto ele respirava
profundamente ao meu lado.
— Estou com você, Kyla. Eu entendi. Você está tendo um ataque de
pânico. Eu entendi. Inspire e expire, inspire e expire, — disse ele, segurando-
me com força contra o peito.
Finalmente, o quarto parou de girar.
— Jensen, — eu sussurrei, — Me desculpe. Não foi você. Como você sabe
que é um ataque de pânico? Eu vi algo na minha cabeça e...
— Você não precisa se explicar, Kyla, estou aqui para ajudá-la. Você teve
um dia dipcil. Eu só quero te abraçar.
Mas como ele se sen<ria quando soubesse a verdade?
Fechei meus olhos com minha cabeça em seu peito e me deixei levar.

Jensen

Algo não estava certo.

Eu sabia que algo havia desencadeado o ataque de pânico de Kyla e
esperava em Deus que não fosse algo que eu <vesse feito.
Ela se lembrou de algo do incidente, eu podia sen<r.
Eu sabia muito bem como eram os ataques de pânico — os holofotes
costumavam me paralisar quando eu era mais jovem.
Nos úl<mos meses, eu realmente fiz progressos na eliminação completa
de qualquer ataque. Correr ajudou muito. Durante anos, <nha sido minha
terapia e uma das razões pelas quais me obriguei a correr logo de manhã.
Quando um ataque de pânico acontece, nunca há qualquer lógica.
Eu me lembrava do meu primeiro... Eu realmente pensei que estava
tendo um ataque cardíaco na época. Eu não conseguia respirar, não
conseguia falar — preso em uma espiral de respirações curtas e dolorosas.
Tudo que eu queria era alguém para me abraçar, mas tudo que minha
família se importava era em garan<r que a imprensa não me visse
naquele estado.
 Lembrei-me de minha mãe chorando, imaginando onde ela errou. Por
que ela <nha um filho tão instável emocionalmente?
Por que ele não podia ser normal como todas as outras crianças?
Acho que eu estava segurando muita dor. O que fazer com isso, eu não
<nha ideia. Ela ficou escondida e segura dentro de mim até, eventualmente,
explodir.
Só anos depois descobri que minhas experiências eram mais comuns do
que eu pensava.
De uma forma distorcida, eu estava grato pelos ataques. Sen<r algo,
sen<r qualquer coisa, era melhor do que o vazio com que fui criado.
Talvez a queda de Kyla tenha lhe causado mais cicatrizes do que eu
pensava.
Eu precisava encontrar uma maneira de ajudá-la, seja lá o que isso
significasse.
Fiquei olhando para ela dormindo profundamente em meus braços,
descansando. Ela finalmente parecia em paz.

Kyla

Três malditos dias.

Fiquei olhando para essas paredes por três dias.
Eu não aguentava mais! Eu precisava ir trabalhar, mas Dante estava
seguindo instruções estritas para me manter trancada e, infelizmente, não
achei que fosse capaz de pegar o metrô.
Sete da manhã.
Por que eu estava acordando tão cedo? Jensen ainda estava dormindo
ao meu lado. Eu <nha que reconhecer — ele realmente <nha se man<do fiel
à sua palavra. Ele <nha ficado aqui todas as noites.
Havia muito trabalho que eu poderia fazer na minha cama. O
planejamento do Jantar de Gala significava que eu precisava estar no local,
cer<ficando-me de que a equipe sabia exatamente o que estava fazendo e
confirmando que estava sendo feito da maneira certa.
Eu não poderia fazer isso da minha cama.
 Além disso, eu estava defini<vamente começando a perder minha
sanidade.
Abri meu laptop e olhei a programação de hoje. Minha cabeça latejava
novamente. Você poderia pensar que, com todos esses analgésicos, tudo
estaria resolvido.
Por que minha cabeça ainda estava doendo tanto?

Rhea: Kyla, desculpe incomodá-la.

Rhea: Eu não enviaria mensagem a menos que fosse

completamente urgente.

Rhea: Você tem que vir trabalhar agora! Eu preciso de você agora.

Kyla: O quê? Agora?

Kyla: O que está acontecendo?

Tentei ligar para ela, mas não houve resposta.

Rhea: Apenas chegue aqui o mais rápido possível.

Rhea: É sério.

Eu rapidamente juntei minhas coisas e liguei para Dante. Disse-lhe que era
urgente e, pelo tom da minha voz, ele sabia que não devia fazer mais
perguntas.
O que estava acontecendo no trabalho?
Deixei Jensen dormindo e corri para o carro.

Entrei no corredor de meu escritório vinte minutos depois, me consolando

com o fato de o Sr. Leach estar em uma reunião. Eu poderia
esperançosamente evitá-lo até que eu soubesse o que realmente estava
acontecendo.
 Quando cheguei mais perto, notei funcionários encarregados por
mudanças saindo do meu escritório. Por que eles estavam <rando caixas do
meu escritório?
Que diabos?!
Andei mais rápido que pude com apenas uma perna e com minhas
muletas.
Peguei Rhea fora do meu escritório. — KYLA! Finalmente.
Ela correu até mim, agitando frene<camente uma carta no ar.
— Dê-me um segundo, — eu disse, sem fôlego. — O que está
acontecendo?
Ela me ajudou a entrar em meu escritório e enxotou os encarregados das
mudanças para que eu pudesse ler a carta.
Espere, o que?
Durante toda a minha vida, <ve pesadelos sobre receber esse <po de
carta e prome< a mim mesma que isso nunca aconteceria.
Como isso pode estar acontecendo?! Deve haver algum engano.
Eu respirei e li em voz alta, minha voz tremendo de medo.
— Prezada Sra. Kyla Tristan,
Esta carta confirma que o contrato de seu emprego na Hawksley
Enterprises como Assistente de Marke<ng está encerrado
imediatamente.
Eu estava tremendo muito para con<nuar lendo.
Eu a deixei cair no chão enquanto Rhea estava na minha frente em estado
de choque.
Havia apenas um homem que poderia estar por trás disso...
Eu <nha que parar o Sr. Leach.
De uma vez por todas.

Capítulo 24
O culpado
 Kyla

— Kyla! Você pode me ouvir? Kyla? OLÁ? O que nós fazemos? — Rhea gritou,
acenando com as mãos, tentando chamar minha atenção.
Fiquei olhando fixamente para suas tenta<vas de dar sen<do ao que
estava acontecendo.
Era óbvio.
O Sanguessuga queria que eu fosse embora. Quase me matar não foi o
suficiente. Não, ele se esforçou ainda mais, se isso fosse possível.
Minha saúde era uma coisa. Mas ninguém mexe no meu trabalho.
A dor de cabeça latejante voltou enquanto eu tentava entender minhas
circunstâncias.
— Certo, — eu disse a Rhea. — É isso que vamos fazer. Vamos direto ao
culpado. Estamos colocando um fim nisso agora.
Recusei-me a ir para Julian ou Jensen com isso. Eu era capaz de resolver
meus próprios problemas.
— Sim, senhora! — Rhea disse, animada. — Ele não vai saber o que está
por vir.
Com isso, ela se virou e começou a marchar em direção ao escritório
dele. — Vamos! — ela exclamou, ficando levemente empolgada.
Eu ainda não consigo andar.
Ela correu de volta para me pegar. — Desculpe, desculpe.
Ela passou o braço pela curva do meu cotovelo. — Agora vamos!
— Obrigada, Rhea, — eu disse quando pousamos do lado de fora do
escritório de Leach. — Acho que vou assumir a par<r daqui.
Ele não vai saber o que o a<ngiu.
Eu invadi seu escritório sem bater, meus impulsos assumindo o controle.
O bastardo não ia sair dessa.
— Eu pensei que me empurrar escada abaixo fosse o suficiente para
conseguir sua dose de vingança. Mas fazer com que eu fosse despedida?!
Isso é baixo, até para você! — Eu gritei, sem segurar nada.
— Kyla, o quê?
 — Não se atreva a responder de volta. Como você pôde fazer isso? Olhe
para mim! — Eu gritei, apontando para minha perna. — Você está tentando
levar tudo? Você é tão paté<co que só pode gozar destruindo as mulheres?
— Kyla, por favor.
— Você me despediu. POR QUE?! Para que?!
— NÃO FUI EU, TUDO BEM? — ele rugiu de volta para mim enquanto a
sala ficava em silêncio.
Claro, ele estava negando. Ele era muito covarde, não conseguia nem
admi<r a verdade.
Aproximei-me de seu rosto e fiz algo que queria fazer há anos, mas nunca
ousei.
Eu cuspi na cara dele.
— Covarde! — Eu gritei, olhando diretamente em seus olhos, encarando
o homem que ele realmente era.
Paté<co.
Cre<no.
— Kyla — disse ele, enxugando o rosto, quase se diver<ndo. — Não me
entenda mal, estou feliz que você foi despedida. Mas, infelizmente, não
posso levar o crédito por isso.
O quê?
Como isso é possível?
Se não foi O Sanguessuga, quem foi?
De repente, percebi que <nha acabado de cuspir em um homem que não
era responsável por me despedir.
Qualquer que seja. Ele merecia por tudo o mais que ele me fez passar.
Nada disso fazia sen<do.
Pressionei meus lábios firmemente, tentando não dizer mais nada, e
forcei meus olhos para longe dele.
Eu não aguentava mais olhar seu rosto. Eu sabia que essa não era a
úl<ma vez que veria o Sanguessuga.
Quando abri a porta, Rhea estava parada pronta para me pegar. Ela
realmente foi acima e além de seu dever.
 Eu segurei minhas lágrimas e peguei seu braço. Felizmente, o corredor
estava silencioso neste momento, já que a maioria estava fora para almoçar.
Voltei para o meu escritório vazio e olhei ao redor da sala. Não sobrou
nada.
Meu trabalho nos úl<mos seis anos... foi embalado em três caixas e
deixado do lado de fora.
Isso era realmente tudo o que eu significava para a empresa?
Eu vasculhei meu cérebro, tentando descobrir o que eu poderia ter feito
de errado. A única razão viável que eu poderia pensar seria Jensen.
Foi realmente por causa do meu relacionamento?
Não fazia sen<do. Jensen saberia da demissão de qualquer um na
empresa. Era simplesmente um procedimento padrão.
— Rhea, você pode me deixar por um segundo? — Eu perguntei,
enquanto o úl<mo dos homens de remoção esvaziava meu escritório.
— Claro, — ela disse. — Eu estarei na minha mesa. Qualquer coisa que
você precisar, estou aqui.
Ela apertou meu braço com força. Ela sabia o quão dipcil seria para nós
duas aceitar ser demi<da.
Ela <nha lágrimas nos olhos, mas pude ver que ela estava tentando ser
forte.
Eu não <nha dúvidas de que Rhea manteria seu emprego, mas eu sabia
o quanto ela lutaria para trabalhar para qualquer outra pessoa. Trabalhamos
muito bem juntas para ela começar do zero.
Eu sorri de volta, por mais dipcil que fosse, tentando mostrar a ela a
pouca força que me restava, mas estava desaparecendo rapidamente.
Quando fiquei sozinha, deslizei para o chão, apoiando-me na parte de
trás da minha mesa com a cabeça entre as mãos.
Eu deveria ter sido mais cuidadosa. Obviamente, fui demi<da por causa
do meu relacionamento com Jensen.
De alguma forma, em meio ao redemoinho das úl<mas semanas, devo
ter feito vista grossa ao meu trabalho.
Devo ter escolhido ele.
Eu escolhi ele.
 Pensei nas três caixas fora do escritório, sobrecarregadas com prêmios
de hotel e fotos de minhas maiores realizações neste hotel.
Sem fotos da minha família.
Nenhum dos meus amigos.
Sem fotos de Jensen.
Apenas trabalho. Eu <nha dado a esse trabalho mais do que qualquer
outra coisa em minha vida e estava saindo por essas portas sem nada.
Eu acho que o ditado era verdade. Nunca coloque todos os ovos na
mesma cesta.
Eu não <nha mais nenhuma força para lutar em mim. Se eles <vessem
escolhido me despedir por causa da minha vida pessoal e não conseguissem
ver além disso, eu estaria acabada.
Eu não queria ter nada a ver com essa empresa.
Minha respiração começou a acelerar com o pensamento do
Sanguessuga <rando outra coisa de mim. Tentei me lembrar de Jensen, e o
que ele estava dizendo quando <ve meu primeiro ataque de pânico.
Apenas respire.
Tentei me concentrar no meu escritório e me trazer de volta ao
momento.
Eu não conseguia me controlar. Eu não conseguia respirar.
Eu precisava saber o mo<vo da minha demissão.
Peguei meu telefone.

Kyla: Eu preciso falar com você.

Jensen: Dante disse que você está no trabalho?

Jensen: O que está acontecendo, linda?

Jensen: Que bom que você voltou ao controle das coisas e está se sen<ndo
bem o suficiente para trabalhar. Você é incrível.

Kyla: Fui demi<da.

Jensen: O QUÊ?!

Eu disquei o número dele e ele atendeu imediatamente.

— Você está brincando certo? — ele gritou ao telefone.
— Eu não posso nem dizer quem é o responsável, — eu disse em
descrença. — Tudo o que sei até agora é que não é o Sr. Leach. Depois de
tudo que ele fez comigo. Depois de tudo que dei a esta empresa. E agora,
estou sendo despedida?
— Kyla, você não precisa jus<ficar isso para mim! Deve ser um engano.
Eu vou resolver isso.
Ele desligou abruptamente, dizendo tchau tão rápido que não <ve
chance de responder.
Sentei-me no chão por mais alguns momentos, esperando que alguém
entrasse em meu escritório para explicar o erro.
Mas eu sabia no fundo que isso não iria acontecer.
Trabalhei tanto duvidando que poderia ser demi<da. Eu costumava
pensar que era invencível, que seria capaz de me livrar de qualquer
problema que fosse levado longe demais.
Eu não pude deixar de rir alto.
Rhea deve ter me ouvido. — Errr, Kyla, algo engraçado? — ela perguntou,
colocando sua cabeça através da porta.
— Eu acho que preciso de uma bebida, — eu disse, pegando sua mão
para me levantar.

Jensen
Kyla. DESPEDIDA?!
Merda. Merda. Merda. MERDA.
Eu não sabia como isso poderia ter acontecido, e meu Deus, esperava
não ser o mo<vo.
Parecia que, desde que entrei na vida de Kyla, a única coisa que eu havia
causado foi sofrimento.
Eu precisava intervir e resolver o problema.
 Liguei para Dante para me levar até Julian, para que eu pudesse descobrir
o erro estúpido que a equipe administra<va cometeu. Eu sabia que ele
estava em uma reunião na cidade e seria muito mais rápido simplesmente
aparecer.
Quando finalmente saí do carro, Dante se virou para mim. — Tenho
certeza de que você resolverá isso, senhor. O que quer que seja. Você
sempre encontra um caminho. Eu acredito em você, sempre.
De muitas maneiras, Dante foi o único pai que eu realmente <ve. Ele
devia estar na casa dos sessenta agora. Ele me ensinou tudo de bom que eu
sabia sobre o mundo e como ser uma pessoa decente.
Ele acreditou em mim e isso foi o melhor que eu poderia pedir. Embora
eu tenha come<do muitos erros em minha vida, Dante sempre me ensinou
como fazer melhor.
Abri a porta ao pé de um arranha-céu de vidro no meio da cidade
metropolitana. Eu examinei a mul<dão, mas não havia sinal de Julian em
lugar nenhum.
Eu precisava encontrá-lo e fazer dessa catástrofe sua prioridade para
consertar.
Fui até a recepção com confiança, sabendo que eles me indicariam a
direção certa.
E eles fizeram, é claro.
Julian se aproximou de mim, sorrindo, enquanto eu soltava um suspiro
de alívio.
— Não tenho tempo para falar. Vamos direto ao assunto, — eu disse.
— O que é essa visão rara? — ele brincou, com sua clássica
condescendência. — Você veio até mim pedindo ajuda? Eu adoro quando
isso acontece. Vamos nos encontrar mais tarde — como você bem sabe,
tenho reuniões importantes hoje.
— Estou falando sério, Julian. O hotel estragou tudo. Alguém conseguiu
autorização para despedir Kyla! O que diabos está acontecendo? Eu preciso
de uma explicação agora.
Para minha surpresa, ele não parecia chocado. De jeito nenhum.
Espere, ele já sabia disso?
Por que diabos ele não estava dizendo nada?
— Julian, isto não é um jogo. O que está acontecendo? Diga algo!
— Fui eu, Jensen, — disse ele.
— Fui eu quem despediu Kyla. Eu sou o único responsável.
 Capítulo 25
Brincando com fogo
Julian

— Fui eu quem despediu Kyla. Eu sou o único responsável.

Eu sabia que minha decisão de despedir Kyla iria criar algum alvoroço,
mas meu irmão entenderia assim que eu explicasse os fatos para ele.
Eu fiz isso por ele.
Era para o seu próprio bem.
E o de Kyla.
— Que porra é essa, Julian! — Jensen rugiu. — O QUE? Deus, você
realmente não consegue suportar a ideia de eu ter algo real. Você quer <rar
tudo de mim, não é?
Ele estava pronto para me dar um soco.
Sua postura ameaçadora era prova suficiente de que ele não estava se
controlando.
Ele estava perdendo o controle, e a úl<ma vez que ele perdeu assim, não
era uma visão bonita para ninguém. É por isso que ele e Kyla não podiam
mais trabalhar juntos no hotel.
— Jensen, vamos para algum lugar privado, — eu disse calmamente,
avistando dois fotógrafos tentando obter um furo de nossa discussão a
alguns metros de distância.
— Oh, o buscador de atenção quer ir a algum lugar privado? Eu cansei de
tomar todas as decisões da minha vida! Chega!
Suspirei. Ele realmente sabia como escolher seus momentos.
Uma mul<dão começou a se formar, intrigada com o mo<vo da gritaria.
Eles ficaram ainda mais intrigados quando perceberam que vinha do
quieto Hawksley.
 Eu ouvi o barulho das câmeras se aproximando. Um som familiar demais
e nunca bom quando ouvido antes do meio-dia.
Mas Jensen apenas ficou lá, sem mover um músculo.
— Jensen, pare agora! — Eu pedi. Eu estava falando sério. Ele não
poderia fazer uma cena, especialmente aqui de todos os lugares.
Eu <nha alguns negócios importantes em andamento e Jensen sabia
disso.
Tínhamos uma imagem a defender.
Tentei puxá-lo para uma sala de conferências próxima, mas quando
coloquei minha mão em seu ombro, ele se encolheu, jogando minha mão
fora.
— Me solta! — ele rosnou.
Jesus. Eu sabia que ele gostava de Kyla, mas essa reação foi inesperada.
Era o <po de reação que poderia destruir nossa família.
Ele deu um passo ameaçador em minha direção, cerrando os punhos
enquanto sussurrava: — Toque-me novamente, e eu vou te socar bem aqui,
agora.
Eu acreditei nele.
Ele não olhou para mim nenhuma vez até que a gerência do hotel nos
encontrou um escritório par<cular onde pudéssemos resolver nossas
diferenças.
Jensen estava andando ao redor da sala em uma raiva brutal. Eu
precisava que ele se acalmasse, e precisava que ele se acalmasse rápido.
Eu sentei.
— Jensen, por favor, sente-se. Vamos conversar sobre isso, — eu implorei
a ele, tentando fazê-lo ver sen<do. — Você pode pelo menos me ouvir?
— Por que você fez isso? — ele perguntou. — Se você tem um problema
comigo, não há razão para descontar nela.
— Eu sei que você não vai acreditar nisso agora, mas é para o seu próprio
bem. Por favor, apenas confie em mim.
Ele não disse nada. Ele não seria capaz de me ouvir agora, mesmo se
eu contasse toda a verdade. Suspirei, levantando-me.
 — Jensen, eu sei o que estou fazendo, e explicarei quando puder. Agora,
eu não posso entrar nisso, — eu disse, pegando minha bolsa e caminhando
em direção à porta.
Eu já estava atrasado. Eu não <nha exatamente me planejado para o
colapso mental de Jensen.
Minha agenda estava lotada, e por mais que eu quisesse aliviá-lo do
sofrimento traumá<co de sua namorada, eu não <nha tempo.
Ele olhou para mim e balançou a cabeça em frustração. Ele não confiava
em mim, mas pelo menos ele talvez entendesse que eu não era um idiota
completo.
Jensen estava certo sobre uma coisa:
A razão pela qual despedi Kyla foi por causa dele.
Veja, eu sabia exatamente como ela se machucou. Eu sabia que <nha
sido o Sr. Leach.
Não foi por acaso — disso, eu <nha certeza. Fiquei surpreso por Jensen
não ter ouvido os rumores; eles estavam se espalhando como um incêndio.
O problema de como ela se machucou foi que, pela filmagem, parecia ter
sido um acidente. Acusar o Sr. Leach sem provas rígidas seria complicado.
Eu sabia por experiência própria que acusações infundadas poderiam
causar sérios problemas dentro de uma empresa.
Problemas grandes o suficiente para derrubar completamente
corporações inteiras e todos dentro delas.
Anos atrás, defendi um funcionário que sofreu abusos semelhantes. O
problema era que eu não <nha provas.
Tudo explodiu na minha cara, e ela nunca mais trabalhou neste setor.
Aprendi uma lição importante naquele dia. Eu nunca iria deixar minhas
emoções atrapalharem o cumprimento do protocolo certo.
Tive sorte, mas sem dúvida, poderia ter perdido tudo.
Jensen não <nha aprendido essa lição ainda.
Era óbvio que o abuso con<nuaria se Kyla permanecesse na empresa
e, como o Sr. Leach ainda <nha muita influência, provavelmente pioraria.
Meu mo<vo para demi<r Kyla não foi porque pensei que ela não conseguiria
lidar com o abuso.
 Foi porque pensei que meu irmão não seria capaz de lidar com suas
emoções.
Se ela fosse in<midada novamente, não haveria dúvida de que Jensen
interferiria de uma maneira pouco profissional.
Ele pode até matar o bastardo.
Não que ele não merecesse.
Eu não culparia Jensen, realmente. Qualquer homem decente
provavelmente agiria de acordo com seus impulsos em tais circunstâncias.
Mas fomos educados para ser profissionais antes de mais nada.
Tínhamos muito em jogo.
Jensen não estava pronto para a verdade. Agora não. Mas haveria um
momento para conversarmos e esclarecer tudo.
Eu estava andando de volta pelo corredor, preparado para me desculpar
pela briga do lado de fora do hotel, quando Jensen me parou no meio do
caminho.
— Juro por Deus, — disse ele em voz baixa, — esconda algo assim de
mim de novo, e acabo com você.
Ele não podia estar falando sério. Éramos família.
— Você vai se arrepender disso, Julian. Espero que você tenha um bom
mo<vo para me manter fora desta decisão. E um plano. Ou a família
Hawksley acabou.
Com isso, ele se virou e saiu do hotel.
Eu <ve meus mo<vos, sim.
Mas eu <nha um plano?

Kyla

Essa maldita dor de cabeça de novo. Nunca fui de reclamar de dores de

cabeça — ou qualquer coisa, na verdade. Mas, Deus, essa dor era
insuportável.
Deve ter sido o estresse.
 Cada vez que fechava os olhos, via aquela carta de demissão martelando
em minha cabeça.
Como eles puderam me deixar ir tão facilmente?
Eu não <nha ouvido falar de Jensen ainda, mas sabia que ele estava
fazendo tudo ao seu alcance para me ajudar.
Eu só queria saber por quê. Não. Nunca come< um erro durante todo o
tempo em que trabalhei para eles.
Além do óbvio...
Fodendo com meu chefe.
Mas, essa não foi a única coisa que não caiu bem no meu estômago. Uma
onda repen<na de náusea tomou conta do meu corpo, mandandome direto
para o chão.
Eu me enrolei como uma bola e sentei com a cabeça entre as pernas.
O que estava errado comigo?
Devem ser os analgésicos. Ou o estresse.
Tentei respirar devagar para acalmar as ondas de náusea, mas não
consegui segurar por muito tempo. Eu estava quase vomitando.
Corri para o banheiro e sentei com a cabeça no vaso sanitário até que
fosse seguro sentar no sofá por mais um pouco.
Eu estava muito cansada para lidar com isso sozinha hoje. Peguei meu
telefone.

Kyla: Coleen, você pode vir?

Kyla: Demi<da e agora vomitando.

Kyla: Ó<mo.

Coleen: jeeeeez.
Coleen: o universo mandou tudo para você hoje.

Coleen: ok. eu vou pegar chiclete.

Eu ainda estava no banheiro quando Coleen finalmente chegou. Atrás dela,
<nha três grandes sacos de man<mentos.
Ela teria notado todas as minhas caixas de comida vazias na cozinha.
Cozinhar era a úl<ma coisa em minha mente. O cheiro de comida era
suficiente para me deixar enjoada. Eu estava desejando alguma comida
seriamente incomum.
Eu sorri para ela. — Eu acho que é melhor eu ficar aqui um pouco mais.
Muito obrigado por ter vindo.
— Não seja boba. Claro, que eu viria, — ela disse, sentando ao meu lado,
acariciando meu cabelo. — Quando você começou a se sen<r mal?
Ela se afastou um pouco de mim. — Acho que um banho é o próximo
passo.
— Não sei, — respondi. — Minhas dores de cabeça têm se repe<do
desde a queda. E o enjoo... principalmente pela manhã. Deve ser estresse.
— Estresse...? — ela perguntou, incrédula. — Alguma coisa um pouco
mais óbvia vem à mente?
— O que você quer dizer?
O que ela quer dizer?
Ela se inclinou mais perto de mim, colocando a mão na minha barriga.
O quê!?
Um bebê?
— Você é tão irritante, — eu disse, jogando a mão dela de lado. — Claro,
eu não... nós somos cuidadosos!... Tipo... Mas eu sei cem por cento que não
estou grávida. Eu simplesmente não posso estar. Agora não...
Eu me levantei, sen<ndo outra onda de ansiedade me a<ngir no
estômago novamente.
Ser despedida era estresse suficiente para jus<ficar a sensação de
malestar. Não precisava complicar ainda mais o assunto.
A resposta foi simples. Meu corpo estava apenas reagindo ao choque.
— Dores de cabeça, enjoo ma<nal, tontura... Já vi os sintomas antes,
Kyla. Não está completamente fora de questão você engravidar...
— Não diga essa palavra! Não. Não diga isso em voz alta.
 Eu <nha meu plano de vida organizado na minha cabeça desde os
dezesseis anos. Não envolvia ser demi<da e, com certeza, não envolvia
crianças até que eu es<vesse no auge do meu sucesso.
Depois de Alden, eu nem mesmo envolvi um homem em meu plano.
Acho que estava aprendendo aos poucos que minha vida estava
tomando um rumo diferente, um caminho muito diferente de tudo que eu
<nha planejado.
Coleen se levantou. — Vamos ter certeza. Eu volto em breve.
Não demorou muito para que Coleen voltasse com um teste de gravidez.
Ela me entregou dois.
— Só para ter certeza, — ela sorriu de maneira tranquilizadora, mas não
havia nada de reconfortante em um palito que revelaria meu des<no. —
Você sabe como isso funciona?
Não era ciência de foguetes.
Eu <nha certeza de que era capaz de descobrir. — Claro que sim, —
men<, arrancando-o das mãos dela.
Entrei no banheiro e ouvi Coleen do lado de fora. — Bem, quando eu
imaginei isso acontecendo, eu defini<vamente era sempre aquela que faria
xixi. Eu gosto dessa inversão de papéis. Eu me sinto meio responsável! — ela
brincou.
Ouvi-la dizer isso em voz alta fez meu coração pular uma ba<da.
E se eu realmente es<vesse grávida?
Não, não adianta nem mesmo pensar isso.
Peguei o teste de sua capa de plás<co feia e sentei no assento do vaso
sanitário.
Demorei alguns minutos para começar e, quando terminei, coloquei a
tampa de volta e sentei no chão.
Pensei em pedir a Coleen para entrar, mas era melhor ficar sozinha.
— Kyla, você está bem? — ela perguntou, batendo na porta.
Provavelmente era hora de verificar.
Meu coração bateu forte até que era tudo que eu podia ouvir.
De repente, tudo ficou em silêncio.
 Tremendo, peguei o teste de gravidez... mas não aguentei olhar os
resultados.
E se eu es<vesse grávida? Jensen me deixaria? Eu poderia lidar com isso?
Eu precisava ter certeza.
Aqui vamos nós.
 Capítulo 26
Mudanças
Kyla

Quando virei o teste, duas linhas ver<cais me encararam de volta.

O nó apertou no meu estômago quando o teste de gravidez caiu no chão
do banheiro.
Minha vida, como eu conhecia, ficou muito para trás.
— Não... — eu murmurei sem fôlego.
Eu não estava feliz, não estava triste, simplesmente não sen<a nada.
Enquanto eu destrancava a porta, não demorou muito para Coleen
avaliar o resultado. Um olhar para meu rosto pálido e a verdade era óbvia.
Ela não disse nada, apenas me abraçou enquanto eu olhava cegamente
para o meu quarto.
Eu <nha sido tão descuidada, primeiro com meu trabalho e agora com
meu corpo. Eu deveria ter me cuidado melhor.
O que saiu da boca de Coleen em seguida foi mais do que inesperado.
— Oh, Kyla, parabéns! Você está trazendo um bebê ao mundo!
Ela me abraçou com força, enxugando minhas lágrimas. Eu nem <nha
pensado em um bebê como algo posi<vo. Estava tão longe do que meu
plano deveria ser.
E, afinal, o que agora carregava dentro de mim era apenas metade meu.
Jensen.
O nó se apertou novamente quando pensei em sua reação.
O que ele pensaria de mim?
O que todos diriam?
O momento não poderia ter sido pior.
Eu precisava sair do meu apartamento. Peguei minha bolsa e pedi a
Coleen para trancar a porta e colocar a chave no lugar de costume.
 — Eu posso ir? — ela perguntou, não querendo me deixar.
Meu pé finalmente estava melhor e eu quase conseguia andar sem sen<r
dor, então me faria bem sair sozinha.
Eu olhei para ela com incerteza e não disse uma palavra. Ela
entendeu.

Desliguei meu telefone quando comecei a andar. O ar frio bateu bem no meu
rosto, ajudando a acalmar meu diálogo interno.
Eu fui ao meu parque favorito. Não conseguia nem me lembrar da úl<ma
vez que encontrei tempo para ir até lá. Sentei-me na margem do rio quando
o pôr do sol se aproximava e ternamente chegou à noite.
Minha hora favorita do dia.
O mundo poderia respirar novamente.
Observei uma família brincando de pega-pega, a garo<nha rindo tão
descuidadamente sem nenhuma preocupação no mundo. Achei que era
tudo o que você poderia querer para seus filhos.
Para eles serem livres até que o mundo os alcançasse.
Para protegê-los de qualquer escuridão.
Eu acho que podemos apenas esperar. Esperar que eles encontrem seu
caminho em meio ao caos.
Esperar que eles encontrem algo que coloque fogo em suas almas. Que
os faça sen<r vivos.
Respirei fundo e sorri, observando a família. Nunca fui do <po que
compar<lhava minhas preocupações com nenhum membro da minha
família.
Embora fôssemos próximos, não éramos transparentes. Man<vemos
sempre nossos problemas varridos para baixo do tapete e evitamos o
confronto o máximo que podíamos.
Acho que minha paixão e mo<vação pelo meu trabalho vieram do fato
de minha mãe sacrificar sua vida para cuidar de nós. Ela não teve a mesma
oportunidade de escolher sua carreira como eu <ve.
 Ela desis<u por nós.
Usei o sacripcio de minha mãe para me impulsionar quando o resto das
minhas amigas estavam se distraindo com meninos e bebendo.
Eu <ve sorte. Eu sempre soube que teria sucesso.
O fracasso não era uma opção.
O que essa gravidez significa? E quanto ao meu trabalho? E todo o resto?
Eu precisava falar com Jensen sobre isso. Eu não conseguia esconder
outro segredo dele.
Eu queria hones<dade e ele precisava da minha.
A escuridão da noite me envolveu e, antes que eu percebesse, eu era a
úl<ma pessoa no parque. Eu deveria estar com mais frio do que sen<a, mas
estava bem apenas sentada ali.
O clima da noite envolveu meu corpo enquanto eu deitava na grama.
O momento de paz não durou muito. Liguei meu telefone e de repente
fui distraída por um bombardeio de mensagens no meu telefone.
Coleen deve ter atualizado as meninas.
Isso não demorou muito.

Marie: Talvez seja muito cedo.

Marie: Mas PARABÉNS MENINA.

Megan: AHHHH NÓS PODEMOS FALAR SOBRE ISSO.

Coleen: Ah, sim, disse a elas.

Megan: Sério.
Megan: Quando você vai contar ao sortudo?

Megan: Ele deve ter alguma coisa bem forte em (emoji de beringela) Coleen:
Hahahaha talvez comece a conversa com isso.

Marie: Também podemos falar SOBRE O MOMENTO.

Marie: Agora que você está desempregada.

Marie: Você é OFICIALMENTE A DONA DE CASA PERFEITA.

Marie: DESCULPE. Não pude evitar.

Marie: Engraçado porque é você.

Kyla: Olá meninas.

Kyla: Não vamos comemorar.

Kyla: Eu ainda preciso ir à clínica.

Kyla: Acho que é isso que se precisa fazer, certo?

Coleen: já marquei para você, amiga.

Marie: ONDE você está?

Marie: Nós preparamos o jantar na sua casa.

Marie: NOITE DE MENINAS

Marie: (Sem álcool, obviamente, para você) Claro, todas elas foram para o
meu apartamento.

Tínhamos certas regras dentro de nosso grupo de amigas e, em tempos

de crise, nem era preciso dizer que sempre estávamos juntas para
compar<lhar o problema durante uma refeição caseira com vinho.
Embora eu não pudesse beber agora...
Quando finalmente cheguei em casa, nos sentamos para jantar, mas eu
ainda não estava me sen<ndo muito falante.
— Então, antes que o boato se espalhe, — disse Marie, — vamos
aproveitar esta noite. Só esta sala sabe que nossa Kyla está carregando um
bebê milionário!
 Isso me deixou desconfortável.
A simples menção de dinheiro e... meu bebê.
Se eu es<vesse grávida, nunca esperaria nada financeiro de Jensen.
Elas sabem disso.
— Eu realmente preciso ter meu emprego de volta. Ou um trabalho, —
eu disse. Meu corpo parecia que estava queimando com a ideia de implorar
pelo meu emprego de volta.
Rose se levantou. — Certo, eu vou ser direta e dizer isso. Você precisa
processá-los, Kyla! Com a sua lesão, e a rescisão do contrato de trabalho
injusta! Eles demi<ram você por causa de um acidente. Bem, pelo menos,
isso é tudo o que sabemos até agora.
Processando a empresa de Jensen?
Quer dizer, eu não estaria processando Julian ou Jensen diretamente.
Mas eles estavam errados — o hotel deveria ter lidado com a situação de
maneira muito diferente.
Rose estava certa.
Eu sabia que uma guerra com esses dois homens não seria algo que
acabaria tranquilamente, mas eu <nha mais do que apenas eu em que
pensar agora. Eu não poderia mais colocar o hotel em primeiro lugar.
— Você pode estar certa, Rose, — eu disse. — Tudo o que sei por
enquanto é que algo precisa ser feito.

As obras do outro lado da rua me acordaram cedo na manhã seguinte.

A única coisa em minha mente era o Jantar de Gala. Ainda havia muito a
fazer e eu sabia que não seria feito.
Porque eu não era mais parte nisso.
O que quer que seja.
Não era problema meu agora.
 Levei aquele trabalho tão a sério que, mesmo no meu estado, ainda
pensava em como poderia ter ajudado o hotel a não queimar até o chão sob
a supervisão de Leach.
Eu sabia que agora ele <nha mil perguntas que só eu poderia responder.
Eu fiquei feliz pensando que ele provavelmente es<vesse precisando de
mim, embora ele nunca fosse admi<r isso.
Eu andei ao redor do meu quarto, tentando encontrar algumas roupas
de ginás<ca. Não foi tão fácil quanto se poderia imaginar; meu guarda-roupa
era feito de roupas de trabalho, nada mais.
Quando virei minha cabeça, dei uma olhada em mim mesma no espelho.
Meu cabelo <nha inegavelmente visto dias melhores.
Mas, para minha surpresa, me sen< muito bonita.
A nowcia de potencialmente trazer uma criança ao mundo me fez
esquecer muitas das minhas preocupações estúpidas. A única preocupação
em minha mente hoje era como eu contaria a Jensen.
Nosso relacionamento era muito novo.
E não havia nada normal nesse relacionamento, mas um bebê realmente
não estava nos planos.
Ele ficaria ao meu lado? E se ele me deixar?
Eu me sen< mal de novo pensando em sua reação, mas acima de tudo,
eu odiava a ideia de esconder isso dele.
E se a nowcia do bebê o levasse ao limite?
E se ele não pudesse lidar com isso?
Eu precisava ser forte e apenas dizer a ele. Ele merecia saber.
Procurei meu telefone, perdido em algum lugar no meio dos lençóis e
procurei seu número. Comecei a digitar.
Nós realmente precisamos conversar.
Não, isso faz com que pareça algo muito ruim. Eu não posso dizer isso.
Eu apaguei minha mensagem.
Talvez eu pudesse apenas explicar por texto?
Não. Eu esperaria.
A hora certa chegaria.
 Outra chamada perdida de Jensen. Eu ignorei e agarrei minhas sacolas
de compras enquanto destrancava a porta da frente.
Uma noite com filme e espaguete.
Perfeito.
Eu ouvi a buzina de um carro atrás de mim. Algumas pessoas
simplesmente nunca desistem.
Provavelmente era algum miserável em uma van pensando que poderia
realmente pegar uma mulher sendo o mais desagradável possível.
— O que foi? Apenas suma daqui! — Eu gritei, me virando, pronta para
gritar os piores palavrões da minha mente.
Para minha surpresa, Dante apareceu.
— Oh, Dante, sinto muito! Eu não sabia que era você. Me desculpe, que
vergonha, — eu disse, corando, jogando minhas compras no chão ao lado da
minha porta.
— Não se preocupe, Kyla — disse Dante com um sorriso gen<l. — É bom
saber que você pode se defender!
— Por que você está aqui?
Aproximei-me do carro.
— Estou aqui para te buscar. Devemos par<r nos próximos dez minutos.
Você vai jantar com Jensen e Julian.
Ambos? Isso era ridículo. Eles não podiam apenas esperar que eu
abandonasse todos os meus planos e ficasse à disposição deles.
Hawksleys clássicos.
Eu olhei para o que eu estava ves<ndo. Arrumar-me primeiro faria bem.
Eu acho que eu não estava tão ocupada.
— Ok, mas você sabe por quê? — Eu perguntei.
— Sim, senhorita. Eles querem lhe fazer uma oferta, — ele respondeu,
radiante.
Uma oferta?!
Por mais que eu es<vesse grata por uma oferta, as apostas haviam
mudado.
Elas estavam mais altas do que nunca.
 Posso estar grávida do bebê de Jensen.
Eles ainda estariam colocando uma oferta na mesa se soubessem que eu
poderia estar grávida?
Qual seria a oferta, afinal?
Eu estava perto de processar a empresa, e agora eles queriam ser
bonzinhos?
— Dê-me um minuto, Dante, — eu disse, entrando. — Se vamos negociar,
é melhor eu pentear meu cabelo.
 Capítulo 27
Uma oferta incomum
Jensen

Eu me mexia nervoso na cadeira, esperando Kyla chegar enquanto Julian

olhava na lista de vinhos, fazendo perguntas suficientes para deixar a
garçonete mostrar seu conhecimento.
Eu sabia que ele estava flertando, mas não poderia me importar menos.
Ele e todos os seus jogos não significavam nada para mim agora.
Tudo o que importava era Kyla.
Eu me perguntei por que ela não <nha respondido minhas ligações ou
mensagens de texto ul<mamente. Ela me culpava por perder o emprego? Eu
não a culparia se fosse esse o caso.
Mas eu não podia deixar tudo acabar assim. Kyla significava muito para
mim.
Distraindo-me dos meus pensamentos sobre Kyla, Julian estendeu a mão
sobre a mesa, convidando a garçonete a dar um passo mais perto sem
vocalizar suas intenções.
Foi a jogada perfeita.
Ele sorriu, olhando profundamente em seus olhos. — Estou sem
palavras. Diga-me se estou exagerando, mas gostaria de compar<lhar um
desses vinhos com você, talvez depois do trabalho?
Ela corou, sorrindo sedutoramente. — Gostaria disso. Talvez em algum
lugar mais privado? — Ela mordeu o lábio, afastando-se lentamente da
mesa.
Eu balancei minha cabeça, enojado. Aqui estávamos nós, tentando
acertar as coisas com Kyla, e tudo em que meu irmão conseguia pensar era
em sua próxima conquista.
 — E ele marca, — Julian se gabou, enquanto ela se afastava. — Devo dizer,
porém, que gostaria que ela tornasse as coisas um pouco mais dipceis para
mim. Eu quero um desafio, sabe?
— Talvez ficar com uma garota só pelo menos uma vez? — Eu sugeri,
incapaz de conter a raiva em meu tom. — Em vez de ver cada garota que
sorri para você como um desafio para transar?
— Onde está a diversão nisso? — ele perguntou, sorrindo para a
garçonete que agora estava do outro lado da sala.
— De qualquer forma, — disse Julian, mudando de assunto, — onde está
sua mulher? Ela está atrasada.
Foi quando eu a vi.
Caminhando pelo restaurante, seguindo um garçom, estava Kyla. Minha
Kyla. Ela estava linda — ela sempre estava.
— Eu vou explicar tudo, — Julian disse rapidamente, enquanto nos
levantávamos para cumprimentá-la.
Eu não gostei da ideia disso. Mas eu sabia que se isso significasse dar a
Kyla o que ela merecia, eu concordaria.
Não vê-la por alguns dias me fez desejá-la ainda mais.
— Você está me encarando, — ela disse, desviando o olhar, um leve rubor
em suas bochechas. Ela parecia diferente. Eu não conseguia definir
exatamente o que era.
Pela primeira vez em muito tempo, ela não parecia ter o peso do mundo
em seus ombros.
Por uma fração de segundo, ela realmente parecia despreocupada. E ela
merecia.
Inclinei-me para beijá-la, mas ela já estava sentada. Estranho. Talvez ela
realmente es<vesse com raiva de mim, apesar da maneira educada como
estava se comportando.
Todos nós nos sentamos. Julian começou a servir uma taça de vinho para
ela enquanto <rava um envelope de sua pasta.
— Não, obrigada, — disse ela, colocando a mão sobre o copo.
Isso era incomum. Eu acho que ela realmente falava sério.
— Certo, vamos começar? — Julian perguntou. — Kyla, nós iríamos...
 Kyla interrompeu. — Na verdade, eu gostaria de dizer algo primeiro,
— ela disse, quando me virei para ela surpreso. Sua confiança era tão sexy.
Meu irmão pareceu ainda mais surpreso com a maneira como ela o
interrompeu. Ele raramente era interrompido por alguém.
Todos os olhos estavam em Kyla.
— Em primeiro lugar, gostaria de salientar que tenho todo o direito de
processar a empresa, se quiser, — disse ela com franqueza, olhando nos
olhos de meu irmão.
Julian tentou explicar, parecendo chocado. — Kyla, isso não será...
— Mas eu não vou. Eu não sou tão mesquinha, — ela disse, virando seu
olhar para mim e dando um sorriso tranquilizador.
Ela estava certa. A empresa a tratou terrivelmente e estava dentro de
seus direitos. Para ser honesto, fiquei surpreso que Julian não <vesse
mencionado isso antes.
Se fosse qualquer outra pessoa, ele teria imediatamente procurado
aconselhamento jurídico.
Kyla não havia terminado. — A realidade é que eu não posso não
trabalhar. Não só por questões financeiras, mas pelo meu bem-estar. Tenho
certeza que vocês dois podem entender, eu preciso dessa parte de mim de
volta.
Eu entendi e acreditei que Julian também.
— Agora, Julian, antes de fazer qualquer oferta, por favor, me diga o que
aconteceu? Por que fui demi<da?
Ela estava indo direto ao ponto. E merecia uma resposta simples.
— Kyla, eu tentei — interrompi. — Julian explicou que há um mo<vo
maior e confio nele. É por isso que queríamos falar com você…
Ela se enrijeceu, me lançando um olhar que <rou as palavras da minha
boca. Ela não queria ouvir minhas desculpas. E eu poderia culpála?
Não gostei do som delas saindo da minha própria boca.
Julian levantou a mão em defesa. — Kyla, eu sei o que o Sr. Leach fez.
Essa é a verdade. Simplesmente não era seguro para você naquele escritório
depois que ele a empurrou. E se ele tentasse algo pior?
Não pude acreditar no que meu irmão acabara de dizer.
 Ele acabou de dizer...?
Leach?
LEACH empurrou Kyla?!
Minhas mãos começaram a tremer enquanto eu tentava formular uma
frase. — O que?! — Eu perguntei, olhando para Kyla.
Por que meu irmão não me disse antes?
Por que Kyla não disse isso?
Que jogo os dois estavam jogando?
Eu estava vermelho de raiva quando peguei meu casaco. Eu queria matar
aquele maldito Leach.
Ele iria receber exatamente o que merecia.
Como ele ousa machucá-la. Eu sabia que ele era um pedaço de merda,
mas estava com tanta raiva que essa informação conseguiu passar por mim.
Por que eles esconderam isso de mim?
— Como ele pôde fazer isso? Por que você não o demi<u?! Isso é nojento
pra caralho. O negócio está cancelado, — eu gritei para Julian.
Kyla tentou se levantar para me seguir.
— Eu preciso ficar sozinho, — eu disse, deixando os dois na mesa.
Se ninguém <vesse resolvido o problema, eu pretendia consertá-lo
sozinho.
Por Kyla.

Kyla: Jensen

Kyla: Eu sei que deveria ter dito algo, mas não queria te preocupar.

Kyla: Eu ainda estava com raiva por ter perdido meu emprego.

Kyla: Sinto muito.

Kyla: Posso ligar mais tarde?

Jensen: Eu sei. Estou bem.
 Kyla

Ele não parecia nada bem. Meu problema não era ele estar frustrado
comigo. Eu só estava preocupada com o que ele faria com o Sanguessuga se
<vesse a chance.
E se ele já <vesse planejado algo?
Por mais que eu desprezasse o Sanguessuga, eu queria que ele sofresse
da maneira certa. Eu não podia deixar Jensen fazer nada precipitado sobre
isso.
Sentei-me à nossa mesa e olhei para Julian.
— Porra. Como você descobriu? — Eu perguntei.
— Eu te disse, eu sei tudo. — Ele empurrou a cadeira para trás.
— Estou preocupada. O que diabos ele vai fazer? Eu deveria ter contado
a ele antes, — eu murmurei, apertando minhas mãos.
— Nós dois não contamos a ele pelo mesmo mo<vo, — respondeu Julian.
— Suas emoções.
Quando fui chamar o garçom, ouvi meu telefone tocar.
Josie, minha irmã.
Eu sabia que as meninas haviam contado a Josie sobre a gravidez e ela
queria ir comigo à consulta na ginecologista.
Por mais que eu não quisesse responder, eu sabia que deveria.
— Josie, — respondi, afastando-me da mesa caó<ca. — Lamento não ter
ligado antes... Sim, sim, a consulta está marcada para a próxima semana.
— Oh, Kyla! — ela exclamou ao telefone. — Estou tão animada.
— Não vamos falar sobre isso até depois da consulta, ok? Eu nem disse a
Jensen ainda. Não sei como ele vai reagir. Já passamos por muitos
problemas, mas um bebê agora? É tão cedo...
Josie tentou me confortar, amenizar minhas preocupações, dizendo que
tudo ia ficar bem.
Eu fingi acreditar nela.
Quando desliguei o telefone, ouvi alguém pigarreando atrás de mim.
A um bom pé de distância estava ninguém menos que o próprio patrão.
 Julian.
Merda!
Ele <nha acabado de ouvir?

Julian

Fiquei parado atrás dela por tempo suficiente para ouvir o que precisava.
Primeiro, sendo empurrado pelo Sr. Leach; agora, ela estava grávida?
Isso era demais até para eu assimilar.
— Kyla... O que é isso? Há algo que eu precise saber? — Eu perguntei,
tentando mostrar a ela que estava falando sério.
— Isso não diz respeito a você, — disse ela, me ignorando. Ela era tão
boa em agir com frieza, mas eu pude ver através de suas máscaras neste
momento. Sua cara de frieza estava sumindo.
Andei atrás dela enquanto seus passos ficavam mais altos e ela tentava
atravessar a rua movimentada.
De jeito nenhum eu iria deixá-la ir assim.
— Kyla, vou perguntar de novo. Eu ouvi você falar sobre um bebê? Você
está grávida? Isso é sério — você precisa me dizer!
Ela se virou e eu vi uma cena que nunca <nha visto antes.
Ela <nha lágrimas escorrendo pelo rosto.
Eu não poderia dizer que já <nha sido bom em confortar mulheres em
momentos como este, mas agora era diferente.
Ela estava perigosamente perto de se tornar minha família.
Eu podia ver que ela estava tentando falar, mas não conseguia.
Isso foi o suficiente.
— Estou com medo de dizer isso em voz alta, — ela murmurou, com mais
hones<dade do que eu <nha visto em qualquer pessoa por muito tempo.
— Meu irmão sabe? — Eu perguntei.
— Com o quão discreta eu acabei de ser, você acha que se ele fizesse
alguma ideia, você estaria me vendo assim? Só não sei como ele vai reagir.
E, de qualquer forma, não tenho certeza. Minha consulta com o médico é na
próxima semana.
 Eu também não sabia como Jensen reagiria. Eu sabia que ele estava
falando sério sobre ela, mas um bebê pode mudar tudo.
— De qualquer maneira, — eu disse, — ele precisa saber. Isso não é algo
que você deve esconder dele.
Ela estava lutando para se manter equilibrada e, sem emprego, eu não
poderia culpá-la. Ela estava trazendo um bebê ao mundo sem garan<a
financeira ou de um relacionamento.
Ugh, Eu me sen< culpado. Não é algo que eu sinto muito
frequentemente.
Sem saber de onde vinham as palavras, consegui dizer: — Kyla, minha
oferta é um trabalho para você. Eu quero que você trabalhe para mim.
Pessoalmente.
Pelo menos, se ela trabalhasse para mim, o Sr. Leach não poderia chegar
até ela. Ela estaria se reportando diretamente a mim.
Achei que isso fazia algum sen<do.
— Eu não quero sua oferta de caridade, — ela cuspiu em resposta.
Talvez ela es<vesse certa, mas ela merecia o trabalho. Ela era uma
excelente assistente de marke<ng, e eu poderia usar isso.
— Faça o que você precisar fazer, — eu disse. — Se você disser sim, eu
quero que você volte a trabalhar no Jantar de Gala. Você está no comando.
Falta apenas uma semana e, com toda a franqueza, eles precisam de você.
Se você puder lidar com isso, o trabalho é seu.
Ela não conseguiu evitar um sorriso em seu olhar confuso. — Mesmo?
Mas qual seria o meu wtulo? Qual é o trabalho?
— Isso é um sim? — Eu perguntei. — Ainda não posso revelar qual é o
trabalho. Direi formalmente assim que chegar a hora certa. Qual é a sua
resposta, Kyla?
Ela olhou para mim, inspecionando cuidadosamente minha expressão,
antes de abrir a boca e responder.
 Capítulo 28
O grande dia
Kyla

Claro, o dia do Jantar de Gala caiu no mesmo dia da consulta na minha

médica. O único aspecto posi<vo era que, por causa da correria para o Jantar
de Gala, eu ainda não <nha <do a chance de ver Jensen em carne e osso.
Assim, consegui evitar nossa conversa.
Estávamos ambos muito ocupados e, embora conversássemos por texto,
nossas conversas permaneceram muito superficiais. Algo a que eu não
estava acostumada.
Evitar Jensen não iria fazer a situação desaparecer, e eu teria que
confessar minha gravidez assim que o Jantar de Gala acabasse.
Quando o sábado finalmente chegou, eu estava nervosa e apreensiva
sobre como o Jantar seria bem recebido.
Rhea <nha a maior parte de nossa lista de verificação classificada para a
manhã, e eu a deixei no controle por algumas horas enquanto eu ia à minha
consulta.

Coleen: Vou buscá-la no seu apartamento em 20 minutos Coleen:

Consegui <rar a manhã de folga.

Kyla: Você realmente é a melhor Kyla: Obrigada

Eu sorri com a ideia de Coleen estar lá comigo. Não estava nervosa com a
ginecologista. Francamente, eu só queria acabar com isso para que pudesse
enfrentar outros obstáculos mais importantes.
Tudo <nha que correr bem.
Não havia espaço para ninguém bagunçar hoje.
O percurso do carro foi silencioso.
 Nós duas sabíamos a gravidade do dia, e era bom simplesmente ter um
pouco de silêncio.
Mas eu sabia que o silêncio não duraria muito.
Preenchi o formulário, sentei-me na sala de espera, conversei com uma
enfermeira e preenchi mais um... tudo no piloto automá<co.
As palavras corretas estavam saindo da minha boca na hora, mas eu não
poderia dizer que <nha pensado muito nelas.
Tudo o que eu conseguia pensar era em Jensen. Eu gostaria que ele
es<vesse lá comigo.
A enfermeira sorriu educadamente e perguntou se deveríamos
prosseguir. Percebi que era sua maneira de perguntar se o pai estaria
presente.
— Sim, vamos colocar esse show na estrada! — Exclamei alto demais.
— Certo... apenas alguns testes e devemos ter seus resultados, —
respondeu a enfermeira, sinalizando gen<lmente com as mãos para que eu
me acalmasse.
— Desculpe... isso foi alto. Obrigada de novo, — eu disse, revirando os
olhos.
O processo não demorou muito. Ela me levou a uma sala de exames para
fazer o exame de sangue e me mandou ao banheiro para coletar uma
amostra de xixi.
Quando me sentei novamente em minha cadeira, pronta para receber
meus resultados, meu telefone tocou.
— Desculpe, dois segundos, só preciso verificar isso. Pode ser alguém
sobre o jantar de Gala, — eu expliquei, remexendo em minha bolsa. — Hoje
é um dia muito importante, entende. Possivelmente o maior dia da minha
carreira! Só um momento, desculpe, — eu disse.
Era Jensen.

Jensen: Está tudo pronto para esta noite?

Jensen: Como você está, linda?

A repen<na gravidade do que eu estava escondendo dele me a<ngiu.

 Eu precisava contar a ele, e precisava fazer isso agora.
Não podia esperar mais.
Tentei redigir um texto, mas fui apagando as letras, até que finalmente
disse.

Kyla: Precisamos conversar.

Kyla: Posso te ver agora?

Tive uma sensação de peso no estômago. Eu puxei minha bolsa perto do

meu peito enquanto minha mente parecia mais desorientada.
Quanto devo dizer a ele? Isso não era algo que eu poderia simplesmente
explicar por texto. — Ei, vamos ter um bebê! Te vejo mais tarde!
Não, eu não poderia fazer isso.
Eu sabia que o momento não era o ideal, mas não adiantava dizer a ele
antes do Jantar de Gala. Eu <nha muito em que pensar e muito a planejar.
No entanto, prometemos um ao outro, sem mais segredos.
E se essa fosse a gota d'água?
Seria estranho ser jogada fora por alguém de quem eu gostava e que
<vesse se tornado importante para mim.
Ok. Decidi enfrentar o problema quando a noite acabasse. Eu não
poderia fazer isso antes. Eu simplesmente não ia conseguir.
— Kyla, gostaria de saber os resultados? — a enfermeira perguntou, me
trazendo de volta à realidade.
— Me desculpe, eu me distraí. Acredito que sim... — Eu nervosamente
respondi.
— Kyla, parabéns! Tudo está perfeito. Posso confirmar a sua gravidez! —
a enfermeira disse, mostrando muito mais entusiasmo do que eu poderia
dar em resposta.
Eu não sabia o que deveria sen<r, mas me empolguei com seu
entusiasmo e não pude deixar de sorrir.
Acho que fiquei chocada.
Fiquei chocada porque uma parte de mim estava realmente feliz.
 Não demorei muito para me ves<r para o Jantar de Gala. Decidi usar um
terno branco liso com uma fivela dourada fina e meus saltos favoritos.
Eu sabia que estaria cheio de decotes profundos e ves<dos longos de
lantejoulas, e certamente não queria chamar esse <po de atenção para mim.
Afinal, eu estava trabalhando.
O jantar de Gala era uma oportunidade para que todos se apresentassem
em um dos maiores eventos da cidade.
Tinha que acontecer perfeitamente.
Cheguei ao hotel e, para minha surpresa, tudo estava indo perfeitamente
bem.
Foi dipcil ser a coordenadora do evento nos bas<dores, mas Rhea
conseguiu se manter no controle de nossas tarefas e as desempenhou
perfeitamente.
Ela <nha tudo sob controle.
Desde que assumi o comando do Jantar de Gala, insis< que Rhea
trabalhasse para mim novamente até que soubéssemos mais sobre meu
trabalho.
Os convidados haviam chegado e os discursos começariam em breve.
O hotel era lindo. A sala principal estava brilhando com nosso novo lustre
em exibição bem no centro, e o pianista começou a tocar, e suas melodias
ecoaram por todo o hotel.
A equipe estava toda em suas devidas áreas, ficando um passo à frente
das necessidades de nossos convidados.
Vi o ves<do verde brilhante de Rhea com o canto do olho. Ela não podia
estar mais perfeita. Estava radiante.
— Rhea, como estamos indo? — Eu perguntei. — Parece que não tenho
que mandar muito esta noite.
— Tudo está perfeito, Kyla, — ela me assegurou, apertando minha mão.
Então, seus olhos se arregalaram. — Kyla, rápido. Vem por aqui.
Um arrepio repen<no percorreu minha espinha quando cada cabelo do
meu corpo se arrepiou.
O Sanguessuga.
— O que diabos você está fazendo aqui? — ele falou com nojo.
 Eu não podia deixá-lo ver meu medo. Eu precisava lutar de volta. Ele não
poderia vencer novamente.
Rhea tentou me proteger, mas me virei, encontrando minha cara de pau.
Eu sorri.
— Oh, ninguém te contou? Estou trabalhando no Jantar de Gala. — Eu ri
calmamente.
Tínhamos nos assegurado de que ele não soubesse que eu estava
trabalhando no Jantar, já que Rhea ficou com a maioria das
responsabilidades na minha ausência.
Pelo menos, foi isso que o fizeram acreditar.
Em vez disso, trabalhei com Rhea em todo o processo.
Sen< sua raiva crescendo quando passei por ele, andando em direção à
mul<dão antes que ele pudesse dizer outra palavra.
Quando pensei que estava longe o suficiente, outra mão segurou a
minha.
Jensen.
— Tenho procurado por você em todos os lugares, Kyla! Onde você
esteve? — ele disse, me puxando para longe da mul<dão ocupada.
— Sinto muito, Jensen, tenho trabalhado muito...
Ele me puxou para mais perto, falando no meu ouvido quando os
discursos começaram.
— Kyla, me diga se estou errado. Eu estou ficando louco. Existe algo que
você precisa me dizer? Não sei por que, mas você parece distante, como se
es<vesse me evitando... Talvez eu esteja apenas tenso demais, mas...
— Não, Jensen. Não é você. Você está certo, preciso dizer a verdade e
sinto muito por fazer você se sen<r assim. Não sei como te dizer... mas aqui
vai.
Ele colocou minha mão com ternura em seu peito. — Diga-me, Kyla.
Já era tempo. Não podia esperar mais.
Quando abri minha boca, fui repen<namente interrompido por Julian
chamando meu nome do palco.
Rhea me agarrou abruptamente.
— Vai! Suba aí — gritou ela, guiando-me até as escadas.
 O que estava acontecendo? Desde que cheguei, fui empurrada em todas
as direções.
Antes que eu percebesse, eu estava no palco, parada na frente de todo o
Jantar de Gala.
— Kyla Tristan, obrigado por se juntar a mim, — disse Julian, enquanto a
mul<dão aplaudia educadamente. — Como eu disse, é com grande prazer
que anuncio esta noite a nova liderança da Hawksley Enterprises.
Ele deu um passo para trás e olhou para mim. — Kyla aqui vai ficar no
comando de toda a equipe de marke<ng, a par<r de agora. Não foi fácil
encontrar alguém para assumir esse papel, mas você merece isso mais do
que ninguém, Kyla.
— Sua dedicação a este hotel con<nua a me impressionar. Eu tenho que
te agradecer. — Julian declarou para o todos, enquanto todo o hotel
explodiu em aplausos e comemoração.
O QUÊ?
Esse era o plano mestre de Julian o tempo todo?
Eu abri um sorriso radiante enquanto as lágrimas corriam pelo meu
rosto. Todos os olhos na sala estavam em mim.
Eu não pude acreditar.
— Não sei o que dizer, — eu disse. — Obrigada. Muito obrigada.

Julian
Eu diria que a noite foi um sucesso total.
Embora fosse bom saber que Kyla não me via como o inimigo, que eu não
estava aqui para bagunçar totalmente a vida dela, o ponto alto da minha
noite estava apenas começando.
— Kyla, siga-me, — eu disse. — Eu quero que você esteja aqui para isso.
Ela me seguiu, confusa, sem nenhuma ideia sobre o que esperar.
— Eu acho que já <vemos surpresas suficientes por uma noite. Julian, —
ela disse um pouco nervosa. — Obrigada! Eu realmente não consigo
acreditar. Mas o que mais poderia haver...?
As palavras saíram de sua boca.
— Eu prometo, — eu disse. — Você vai gostar disso.
Parado na nossa frente estava ninguém menos que Brian Leach.
 Capítulo 29
A oferta final
Julian

Brian Leach.
Eu podia sen<r o cheiro dele do palco. Suas manchas de suor realmente
ficaram fora de controle com toda a comoção. Seus lábios tremeram e seus
olhos saltaram das órbitas.
— O que diabos está acontecendo? — ele gritou. — Como... como você
poderia promover aquela... aquela pros<tuta?!
Ele realmente acabou de xingar? Ele realmente acabou de chamar a
garota do meu irmão de pros<tuta?
Veja, isso é o que Leach nunca entendeu.
Kyla era família.
— Oh, isso mesmo, Brian, — eu disse casualmente. — Todo o conselho
concordou.
Jensen se aproximou quase cuspindo em sua cara feia.
— Você está demi<do.
Com isso, a segurança o cercou e o acompanhou para fora do hotel.
Tive a certeza de que seria a úl<ma vez que veríamos o Sanguessuga
novamente.

Jensen
A festa estava a todo vapor depois de todas as formalidades, e Kyla estava
radiante. Ela realmente <nha feito um trabalho incrível.
Procurei em cada cômodo e, finalmente, a encontrei, tão deslumbrante
como sempre. Os repórteres adoraram sua wmida confiança. Ela parecia
ca<vante e sincera.
 Para não mencionar, linda de morrer.
— Kyla, posso ter você só para mim agora? — Eu perguntei,
desconsiderando os fotógrafos. Eu só precisava ouvir a voz dela.
— Você pode me ter o quanto quiser. Eu sou sua, — ela declarou,
envolvendo os braços em volta do meu pescoço e me beijando
apaixonadamente.
Os sons das câmeras dos paparazzi dispararam frene<camente ao fundo.
— Aqui! Sr. Hawksley, pode confirmar seu relacionamento?
— Aqui. Kyla, aqui!
— Isso significa que vocês estão juntos?
— Há quanto tempo isso é um segredo?
As perguntas dispararam em todas as direções.
Kyla olhou para eles e me beijou novamente.
— Isso é tudo que vou dizer, — ela sorriu, pegando minha mão e saindo
do salão.
— Vamos para a varanda, eu preciso de um pouco de ar, — ela sussurrou,
mostrando o caminho.
Eu me lembrei de nosso tour pelo hotel uma vez, quando mal nos
conhecíamos. Quão longe nós dois havíamos chegado.
— O que foi aquilo? — Eu perguntei. — Você não se importa que as
pessoas saibam sobre nós agora? — Eu perguntei, beijando seu pescoço
quando entramos no elevador.
— Acho que percebi esta noite o que era importante... e é você, Jensen.
Claro, adoro o meu trabalho, mas não seria nem metade tão feliz quanto
estou sem você.
Ela hesitou. — O que vou dizer pode mudar tudo.
Saímos do elevador e fomos para a varanda.
Uau.
A paisagem urbana à noite nunca decepciona.
Não havia uma nuvem no céu.
Uma lua cheia pairava nas margens da paisagem urbana. As luzes da
cidade estavam brilhando de volta para nós.
 Os sons da festa estavam distantes. Éramos apenas Kyla e eu.
Eu olhei de volta para o rosto dela, sorrindo para a vista. — É
simplesmente lindo.
— Kyla... — disse eu, incapaz de me segurar mais. — Eu preciso que você
saiba primeiro, seja o que for, eu te amo. Eu estou apaixonado por você.
Antes que eu pudesse con<nuar, ela gen<lmente pegou meu rosto em
suas mãos.
Seus olhos brilharam quando ela sorriu de volta para mim, mordendo o
lábio e sussurrando: — Eu também te amo, Jensen.
Ela parecia tão surpresa quanto eu. Mas nada poderia me preparar para
as próximas palavras.
— Jensen, estou grávida.
Foi isso. Isso era o que ela estava escondendo de mim.
Eu parei por um momento, tentando entender o que ela disse. Um
bebê.
Ela vai ter um bebê?
Vamos ter um bebê!
Por um momento, eu me sen< fraco nos joelhos. Eu podia ver o medo
em seus olhos de que isso significasse que as coisas eram diferentes agora.
E elas eram.
Mas não da maneira que ela temia.
Eu a puxei para mais perto e a beijei apaixonadamente, segurando o mais
forte que pude. Eu olhei para baixo em sua barriga e coloquei minha mão
sobre ela.
— Eu não acho que vai aparecer por um bom tempo, Jensen, — ela disse,
rindo de mim.
Deus, eu realmente não sabia a primeira coisa que havia para saber sobre
bebês.
— Kyla, essa é a melhor nowcia que já ouvi — falei beijando sua testa. —
Nós realmente vamos ter um bebê.
Nunca pensei que um momento como este exis<sse. Nunca pensei que
pudesse ficar animado com o futuro. Um futuro que eu poderia compar<lhar
com quem eu amava.
 Sempre acreditei que — felizes para sempre — não era para homens
como eu. Eu simplesmente <nha bagagem demais.
Ela me beijou novamente. — Oh, Jensen, eu esperava que você ficasse
com raiva ou com medo. Eu não posso acreditar que você... você está feliz.
— Oh, não me entenda mal, Kyla, estou apavorado — eu disse, e nós dois
caímos na gargalhada. — Eu não sei nada sobre bebês. Mas vou descobrir.
Nós vamos descobrir. Kyla.
— Eu sou metade da pessoa que sou sem você. No momento em que te
vi, soube que você era diferente. E, bem... agora, vamos ter um bebê!
Ela me segurou com mais força enquanto meu corpo tenso relaxava no
dela.
Ficamos juntos em êxtase, escondendo-nos do resto das celebrações do
jantar.
Estávamos tendo nossa própria celebração e tudo de que precisávamos
era um do outro.
Eu coloquei meu braço em volta dela e nós dois olhamos para a vista.
A cidade estava brilhando.
Nossa história começou aqui e agora, estávamos realmente trazendo um
bebê ao mundo.
— Kyla, vou te levar para casa — falei, sem perder mais tempo e
agarrando a mão dela. Havia muito o que comemorar.
Seus olhos estavam brilhando de volta para mim. Ela apertou minha mão
com mais força.
— Eu realmente gostaria disso. Mas primeiro, vamos ficar aqui mais um
pouco. Não quero enfrentar esse mundo ainda.
Quando finalmente descemos as escadas, todos os olhos estavam sobre
nós. A música foi silenciando enquanto íamos embora. Eu olhei para Kyla.
Ela simplesmente sorriu de volta para mim.
O mundo poderia assis<r tudo o que quisesse.
Ela não se importava mais.
E nem eu.
Não wnhamos mais nada a esconder.
 Kyla

A viagem de carro para casa foi silenciosa. Não conseguíamos parar de sorrir
um para o outro. Tudo se encaixou.
Quando saímos para o apartamento de Jensen, inclinei-me em direção
ao banco do motorista.
— Dante, obrigado. Sou muito grata por você. Você tem sido tão gen<l
comigo. Eu realmente precisava dizer isso. — Eu sorri, saindo do carro.
— Sempre, Kyla — respondeu ele. — Estou ansioso para dirigir para o
futuro bebê Hawksley. Talvez eu possa encontrar uma cadeirinha para o
carro?
— Nós adoraríamos isso. Obrigada, — eu disse antes de fechar a porta.
Assim que entramos, eu estava ansiosa para <rar os sapatos e ves<r algo
um pouco mais confortável.
— Vou tomar um banho rápido, — eu disse, indo a caminho do banheiro.
— Que coincidência. É para onde estou indo também, — ele provocou.
— Acho que te vejo lá.
Eu desabotoei meu blazer e <rei minhas calças enquanto entrava no
banheiro, sabendo muito bem que ele estava observando cada movimento
meu.
Ele ficou alguns passos atrás de mim, seus olhos no meu corpo enquanto
eu perdia outra peça de roupa. Seguida por outra.
Eu finalmente estava apenas com meu fio dental para remover, e o
provoquei <rando tão devagar quanto humanamente foi possível.
— Acho que é a sua vez, — eu disse, apontando para a jaqueta dele.
Ele permaneceu em silêncio enquanto deixava um rastro de roupas no
corredor.
Seu chuveiro <nha jatos de todas as direções e espaço suficiente para
nos espalharmos confortavelmente.
Assim que cheguei ao banheiro, abri a torneira da água quente e esperei
do lado de fora até que esquentasse.
 Jensen veio por trás de mim e aninhou seus braços em volta de mim,
pressionando-nos com força contra a pia enquanto eu me inclinei para
frente, observando nosso reflexo no espelho à nossa frente.
Ele acariciou meu peito com os dedos, pegando minha mão com a dele.
Eu apertei minha mão em volta do meu peito e olhei em seus olhos
enquanto ele observava eu me tocar.
— Você é maravilhosa, — ele sussurrou, seu corpo nu pressionado contra
o meu.
Cada aperto de mão.
Cada longa pausa entre seu movimento e o toque de seus dedos.
O suspense estava me matando enquanto meu corpo começava a
desejar mais de seu toque. Ele não estava cedendo tão facilmente.
Eu deslizei meus dedos na minha barriga, até o meu clitóris.
Ele tentou intervir com as próprias mãos, mas eu o empurrei de volta. —
Não, ainda não. É a minha vez primeiro.
Eu sabia como deixá-lo louco.
Soltei um gemido enquanto dava prazer a mim mesma, aninhando minha
bunda em seu pau duro.
— Vire-se agora, — disse ele, enquanto me puxava e me beijava
apaixonadamente, antes de me pegar e ir para o chuveiro. A água quente
espirrou contra nossos corpos, e ficamos ainda mais próximos.
Minhas pernas estavam enroladas em sua cintura e eu podia sen<r seu
pau duro persistente contra minha buceta, mas não dentro de mim ainda.
Eu puxei seu cabelo para trás quando a água quente e fumegante a<ngiu
nossos corpos.
— Me coloque no chão, — eu sussurrei, empurrando-o contra a parede
e ficando de joelhos. Eu queria sen<-lo em minha boca antes de fazermos
sexo.
Eu beijei seu abdômen esculpido, olhando para ele sedutoramente
enquanto a água quente ba<a forte em minhas costas. — Eu quero isso
primeiro, — eu disse, colocando o pau dele em minha boca.
Lambendo e chupando, vendo-o perder o controle.
 Seu corpo começou a ficar tenso e suas pernas perderam o controle. Ele
rapidamente me levantou do chão do chuveiro e me pegou novamente.
Quando ele me levantou mais alto, seu pau duro deslizou para dentro de
mim.
Eu gemi enquanto transávamos apaixonadamente, meu corpo
estremecendo, sen<ndo meu coração bater forte no meu peito.
Ele meteu com mais força quando a água a<ngiu minha pele delicada,
fazendo minhas pernas fecharem e estremecerem de prazer.
— Eu quero você curvada de costas agora, — ele sussurrou enquanto nos
aproximávamos de nosso clímax. Eu sorri sem falar. Eu gostava quando ele
assumia o controle.
Meus pés a<ngiram o chão e, quando me virei, ele me segurou contra a
parede com um jato a<ngindo meu clitóris. A<ngindo cada nervo.
Eu estava prestes a explodir de prazer.
Eu puxei meus braços contra a parede e me inclinei. Eu olhei para ele
enquanto ele massageava minha buceta antes de deslizar de volta para
dentro de mim.
Meu corpo formigou quando ele agarrou minha bunda, metendo com
mais força.
Eu não pude aguentar mais; cada impulso me empurrava para mais perto
do clímax. Ele pegou minhas mãos e me levantou.
Eu podia sen<r seu pau latejando dentro de mim. Ele estava perto.
Ele mordeu minhas costas antes de soltar um gemido final, e nós dois
gozamos simultaneamente.
Eu estava perdida no momento, minha mente levitando e voando ao redor
da sala. Eu <nha derramado cada cenwmetro da minha alma nele, nos
fundindo como um.
Não havia nada mais doce do que este momento.
Uau.
Eu respirei, minhas pernas tremendo incontrolavelmente. Eu não
conseguia parar de sorrir.
— Eu nunca <ve nada assim antes, — ele disse sem fôlego.
 Ele desligou o chuveiro e rapidamente me pegou, levando-me para seu
quarto.
— Eu realmente te amo, Jensen, — eu disse, minhas pernas ainda
tremendo, mas eu gostei de como essas palavras pareciam na minha boca.
— Eu quero te mostrar uma coisa, — ele disse, me guiando para o canto
de seu quarto. — Bem aqui. É para onde eu quero que o berço vá.
Eu não conseguia parar de sorrir enquanto imaginava nosso futuro
juntos.
— Quero que você more comigo, Kyla. Quero que nossa família comece
aqui, — ele disse, me abraçando com força.
Eu sorri de volta. — Eu adoraria isso.
Realmente estava acontecendo.
Nós nos abraçamos, dançando, nos preparando para o que quer que o
futuro reservasse.

Capítulo 30
O pedido
KYLA

O mês anterior foi um turbilhão de paixão e amor.

Passei cada momento fora do trabalho ligada a Jensen, aprendendo mais
sobre ele e aproveitando o crescimento de nosso relacionamento sem a
pressão de ser pega.
Nossa jornada estava apenas começando e eu iria me cer<ficar de que
estava aproveitando ao máximo cada segundo com ele.
Éramos como dois jovens adolescentes, completa e totalmente bêbados
de amor.
Acordei animada para começar a trabalhar em meu lindo escritório novo
na Hawksley Enterprises. Meu escritório ficava três portas abaixo, perto da
espaçosa sala de conferências.
 Como era o início da semana e o primeiro dia oficial de trabalho, o local
fervilhava de a<vidade.
O chão fervilhava de vibrações alegres e brilhantes.
Quando chegava à bela porta de vidro transparente, parei no meio do
caminho enquanto Rhea me entregava a primeira rodada de pastas que eu
precisava arquivar.
Depois de pegar as pastas dela, ela sorriu e ges<culou em direção à
minha mesa.
Fiquei muito feliz por ter Rhea ao meu lado. Afinal, meu trabalho não
seria tão agradável se não fosse por seu guarda-roupa colorido e
cronometragem perfeita.
Minha única condição para este trabalho era que Rhea viesse comigo.
Eu queria que a transição fosse uma mudança emocionante para nós
duas.
— Você tem presentes em seu escritório. Oh, e sinto muito, mas o
planejamento para nossos eventos de verão precisa ser enviado hoje. Não
acho que haja chance de sair mais cedo.
Eu olhei ao redor e vi os presentes. — Presumo que tudo isso seja da
mesma pessoa?
— Isto é. E ele também me mandou um buquê, o que foi legal da parte
dele.
— Você pode dizer a Dante que estou muito grata, — eu disse, rindo. Eu
sabia que Jensen não teria a menor ideia sobre a gama de cores que estava
na minha mesa. Dante sempre foi enviado para me comprar flores em nome
de Jensen.
— Na verdade, Dante me disse que Jensen foi o responsável pelas flores
desta vez! — ela disse animadamente.
Meu escritório estava quase transbordando de flores. Cheirava como se
eu es<vesse dentro de uma estufa. Ele realmente nunca faz nada pela
metade, não é?
Rhea acrescentou: — Ele mencionou que, se não houvesse espaço, você
poderia levar um pouco para o escritório de Julian.
 Com uma risadinha, ela me deixou sozinha em meu escritório enquanto
saía para começar seu próprio trabalho.
Quando Rhea fechou a porta atrás dela, ouvi outra ba<da quase
imediatamente.
E agora?
— Lá está ela. Como está seu novo escritório? Supera o an<go, não é?
Julian entrou e se acomodou.
Eu ri. — Posso te ajudar, Julian? Você chegou aqui bem cedo.
Ele nunca costumava chegar na hora certa no trabalho.
— Devo dizer, Kyla, é bom ter aqui. Na verdade, estou ansioso por seus
comentários! De qualquer forma, queria apenas dar um feedback da equipe.
Pela primeira vez, posso dizer que todos estão felizes. Você está fazendo um
ó<mo trabalho. Eu sabia que tomei a decisão certa quando te contratei.
Foi bom ouvir um feedback posi<vo, especialmente de Julian.
Eu sorri. — Eu acho que você poderia estar certo sobre Jensen e eu
trabalharmos separados. Somos, sem dúvida, muito mais produ<vos!
— Então, eu estou certo, hein? Sim, tende a ser o caso. E bastante normal
ser produ<vo quando o sexo não está em sua mente 24 horas por dia, sete
dias por semana.
Corei e sinalizei para a porta. — Oh, pare! Acho que terminamos aqui.
Vou deixar os relatórios diários em sua mesa até esta noite.
Mas então, eu lembrei. — Ah espere! O jantar ainda é esta sexta-feira?
Grace está se juntando a nós, finalmente?
Grace era a supermodelo de Julian. Seu relacionamento, antes casual,
recentemente estava ficando mais sério, pelo menos no que dizia respeito
aos tabloides.
— Ela estará voltando de Paris naquele dia, especialmente.
— Que glamour, — eu provoquei. — Você acha que ela é única?
Julian deu de ombros, — Não sei se acredito em 'única', mas ela é
defini<vamente a mulher mais linda que já <ve em meus braços.
— Isso deve contar alguma coisa, — eu meditei.
— É, — Julian concordou. Então, com um aceno e uma piscadela, ele foi
embora. — Divirta-se esta noite.
 Como ele sabia dos meus planos para esta noite? Eu realmente não <nha
planos confirmados, mas Jensen mencionou que estava preparando o jantar
para mim.
O que significava que provavelmente deveria evitar o apartamento o
máximo possível.
Sentei-me de volta na minha mesa e peguei meu telefone para avisar
Jensen que chegaria um pouco tarde esta noite. Queria ter certeza de que
tudo estava perfeito.

Kyla: Eu sou a pior

Kyla: Não me odeie

Kyla: Tenho alguns trabalhos de úl<ma hora Jensen: Tá falando sério? Você
não pode fazer isso amanhã?
Jensen: Você está me matando.

Kyla: Você sabe que não posso, acabei de começar este trabalho Kyla: Eu
prometo que vou te compensar Jensen: Tudo bem, vejo você mais tarde.

Kyla: Te vejo mais tarde. Eu amo Você Eu me sen< mal por deixá-lo saber
disso no úl<mo minuto, mas eu sabia que Jensen entenderia.

Olhando para trás em minhas mensagens, de repente me lembrei da

úl<ma vez que mandei uma mensagem para Alden, deixando-o saber que
eu chegaria tarde, e a surpresa nojenta esperando por mim quando eu
chegasse em casa.
Eu engoli seco, ainda sen<ndo o nojo que sen< quando o vi transando
com aquela garota.
Eu odiava que minha mente fosse para aquele lugar escuro. Era um
pensamento ridículo até para se pensar.
Eu sabia que Jensen nunca me machucaria.
Assim que terminei o trabalho e fiz meu caminho para o saguão, pude ver o
carro de Dante esperando por mim.
Por que Dante estava aqui?
Eu deixei claro que poderia pegar um Uber ou metrô. Por mais que eu
amasse a companhia de Dante, eu realmente não precisava dele.
Como sempre, Dante foi doce e me tratou com gen<leza, abrindo a porta
para mim.
A viagem para minha casa foi rápida. Fiquei surpresa por termos
conseguido evitar a hora do rush noturno.
Quando chegamos ao meu apartamento, agradeci rapidamente a Dante
e disse adeus antes de sair.
Peguei meu telefone e mandei uma mensagem para Jensen - de acordo
com suas instruções - dizendo que estava em casa.
Jensen: Não me mande uma mensagem dizendo que você já está lá
quando ainda não entrou no apartamento.
O que ele estava fazendo?
Destranquei a porta da frente e minha atenção mudou quando sen< o
cheiro de uma brisa doce com aroma de rosas à minha frente.
Eu deixei cair minha bolsa enquanto eu olhava com admiração. Fileiras
de velas foram acesas, formando um corredor que conduzia à sala de estar.
Segui a trilha e as quan<dades excessivas de velas. Eu não pude deixar
de pensar no terrível perigo de incêndio em que ele havia transformado o
apartamento.
Mas foi emocionante, no entanto. O que era isso?
Cheguei ao final da trilha e, como uma cena cafona de um filme
român<co, Jensen ficou ali segurando um buquê de rosas. Ele estava cercado
por pétalas vermelhas ao seu redor.
O quarto estava lindo. Ele havia colocado fotos nossas em todo o quarto.
Tínhamos viajado e passado alguns fins de semana prolongados
recentemente, e ele capturou cada momento.
Estávamos construindo uma vida.
— O que é isso? Eu não aprovei nenhum gesto român<co hoje. A úl<ma
vez que verifiquei, você já me deu meus presentes no escritório, — eu falei.
 Isso o fez rir, mas nada me preparou para o que ele fez a seguir.
— Claro, você que diria algo assim... mesmo se eu caísse sobre um joelho.
Ele fez uma pausa e fez exatamente isso, colocando o buquê para baixo.
— E dar isso a você, — ele con<nuou, enquanto <rava uma pequena caixa
do bolso direito do blazer.
Minha cabeça finalmente registrou o que estava acontecendo. O choque
e a felicidade estavam crescendo dentro de mim, enquanto meu coração
queimava de gra<dão.
Eu o encarei com espanto quando ele abriu a pequena caixa, revelando
um anel de diamante cin<lante ridiculamente grande.
— Você está...? O que? Oh, Deus, eu não estou pronta agora... o quê?!
— Eu explodi em descrença.
Ele estava me pedindo em casamento?!
— Kyla, nunca haverá um momento certo. Então, decidi fazer o mais
cafona que pude e me envergonhar tanto quanto possível, — disse ele, rindo
levemente.
— A propósito, se você ainda está processando isso, não estou
brincando, e estou realmente propondo.
Eu não conseguia acreditar nos meus olhos. Tentei falar, mas con<nuei
engasgando. Eu coloquei minha mão sobre minha boca em descrença.
— Então...? Tem certeza? — Perguntei de novo, ainda sem saber se ele
realmente queria se casar comigo.
Ele balançou a cabeça. — Kyla Tristen, eu sei que não faz muito tempo
que nos conhecemos e eu me apaixonei por você, mas como você ainda não
enfiou na cabeça que estou aqui por muito tempo, aqui estou para ficar com
vocês.
— Você é tudo para mim, Kyla. Eu quero estar com você até o fim dos
tempos.
Eu encarei, por tanto tempo que não pude fazer nenhum som. Murmurei
baixinho, mais uma vez, — Tem certeza? E se você es<ver cometendo um
erro.
— Se fosse, seria o melhor erro.
 Meu olhar oscilou entre o anel e Jensen, sem saber onde pousar meus
olhos. Eu respirei novamente.
Casada...
O que isso significaria para o meu trabalho?
Foi uma promessa de amar um ao outro para sempre, e eu fiz essa
promessa na noite do Jantar de Gala.
— Sim! — Exclamei, sem nenhuma dúvida no mundo. — SIM!
A maneira como seu rosto se iluminou com a minha resposta confirmou
tudo que eu já sabia. Ele deslizou o anel no meu dedo e me beijou.
Nós dois colocamos nossas mãos na minha pequena barriga e olhamos
para baixo enquanto eu sussurrava: — Nossa pequena família.
Quando conheci Jensen, sabia que ele seria um erro que repe<ria com
prazer con<nuamente.
Mas nunca imaginei que um erro pudesse ser tão bonito como este.
Livro 2 – Sem Revisão
 Sumário
1. Negócios a tratar
2. Macho Alfa
3. Brunch de domingo
4. O e-mail
5. Jantar na casa de Demetri
6. Um coração batendo
7. Padaria
8. Patrick Denton
9. Ataque no beco
10. Uma pomada de cura
11. Chuveiros e surpresa
12. Presa
13. Katscratch
14. Piscando
15. Sinos de casamento
16. Eleanor
17. La Maison des Étoiles
18. A vibração
19. Um sucesso estrondoso
20. Hora do banho
21. Carmesim e Branco
22. Quatro Longas Semanas
23. Ligações em Londres
24. Noite das garotas
25. O apartamento empoeirado
 26. De volta a casa
27. Voo do Macaco
28. Esclareça como um homem
29. O baile do embaixador
30. Chegadas e ParKdas
 Capítulo 1
Negócios a tratar
Kyla
Respirei fundo, tentando acalmar meus nervos.
Depois de semanas de planejamento, o momento finalmente chegou.
Eu. Kyla Tristen. estava prestes a fazer minha primeira reunião execu<va
como chefe de marke<ng do Grand Hotel.
E havia algumas coisas que os membros do conselho ainda não sabiam.
Embora eles es<vessem cientes do fato de que Jensen e eu estávamos
agora noivos - foi dipcil evitar uma vez que eu estava usando seu anel no
dedo - eles estavam um pouco menos informados sobre o fato de que eu
estava, agora, com quase oito semanas de gravidez.
Honestamente, eu estava com medo de que eles descobrissem.
Eu temia que eles me julgassem com a mesma severidade de quando
meu an<go chefe, Brian Leach, me acusou de 'dormir até chegar ao topo'
Mas hoje, eu precisava estar confiante. Dante dirigiu o luxuoso SUV até
a entrada do Grand Hotel.
— Boa sorte, Srta. Tristen, — ele disse ele com um aceno de cabeça. —
Não que você precise, é claro.
— Obrigado. Dante, — eu disse.
Meus saltos nudes favoritos da Marc Jacobs clicaram de forma
inteligente no piso do lobby.
Coleen acenou para mim de seu lugar no balcão. Eu acenei de volta,
apontando para meu pulso.
Sem tempo para conversar. Desculpe! Eu murmurei para ela.
Arrase com eles! Ela murmurou de volta. Eu sorri e con<nuei subindo as
escadas para o meu escritório.
Minha fiel secretária Rhea já estava esperando por mim. com os braços
cheios de pastas de arquivos.
 Ela deve ter chegado aqui cedo para ter tudo pronto pensei com uma
onda de gra<dão.
Ela ves<a calças cor de berinjela de cintura alta e uma blusa de seda
esvoaçante. Como sempre, seu senso de moda envergonhou o meu.
Você pensaria que, estando noiva de um milionário, eu encontraria
algum tempo para fazer compras, mas eu estava duas vezes mais ocupada
no trabalho do que nunca agora que fui promovida.
Jensen e eu concordamos que eu sairia de licença maternidade com 38
semanas. O que me deixou apenas sete meses e meio livres antes disso.
Trinta semanas parecia muito tempo, mas eu sabia que iria passar
voando.
Naquela época, <ve que planejar um evento de marke<ng de tais
proporções que ninguém pensaria que eu <nha conseguido esse emprego
só porque estava noiva do chefe.
Esta foi minha chance de provar meu valor.
— Já estão todos na sala de reuniões? — Perguntei a Rhea.
— Todos, exceto Bruce e Richard. Pedi a eles que fossem buscar alguns
cafés para todos. Eles podem demorar um tempo.
— Boa ideia. — eu disse, desejando que eu pudesse desfrutar de uma
xícara também.
Estava demorando um pouco para me acostumar com o descafeinado.
— Certo, bem. eles não se importarão se começarmos sem eles. Diga a
todos que estarei aí em apenas um minuto.
— E isso aí, chefe. — Rhea sorriu.
Entrei em meu novo e muito maior escritório. Pegando um pequeno
espelho na minha bolsa, verifiquei meu reflexo uma úl<ma vez.
Meu rosto parecia corado? Era óbvio que eu passei uma hora abraçando
o vaso sanitário esta manhã, ainda nas garras do enjoo ma<nal?
Não. Eu levantei meu queixo, encontrando meu olhar no espelho.
Você consegue, Kyla.
 Os chefes de departamento estavam reunidos em tomo da mesa de
reunião. Eu podia sen<r eles me observando.
Eu era a única mulher presente - e a única pessoa com menos de
cinquenta anos.
O assento na cabeceira da mesa estava visivelmente vazio. Meu coração
deu uma pontada.
Eu queria que ele es<vesse aqui.
Jensen estava em Londres nas úl<mas duas noites, concentrado em
reuniões sobre os Holmes Luxury Hotels, nosso principal concorrente na
Inglaterra.
Eles estavam atualmente envolvidos em uma campanha de difamação
contra os Hawksleys. que saiu em todos os tabloides britânicos.
Ele deveria estar de volta esta noite, mas eu ainda gostaria que ele
pudesse estar aqui para me ver vencer aqueles velhotes.
— O Grand Hotel recebeu uma enorme cobertura da imprensa da Gala
Anual da Hawksley Enterprises, — eu disse, clicando na tela para mostrar um
gráfico de linha.
— Nas duas semanas desde o evento, as reservas aumentaram mais de
quinze por cento. Isso é exatamente o que queremos aqui no Grand Hotel.
Eu cliquei novamente. — Acredito que hospedar outro grande evento
ainda este ano ajudaria a manter esse aumento na lucra<vidade.
— Que <po de evento você tem em mente? — perguntou o Sr. Klausman,
o Chefe de Produção de Alimentos.
Ele seria o encarregado dos fornecedores e do serviço de catering para
qualquer evento de grande escala.
Eu sorri para ele. — Estou feliz que você perguntou. — Eu cliquei no
projetor novamente.
— O Embaixador Char... — Comecei, mas fui interrompida pela porta da
sala da diretoria se abrindo.
Bruce Parker e Richard Morales entraram, cada um carregando copinhos
de papel. — Desculpe o atraso. Mas trouxemos cafeína!
 — Obrigada, pessoal, — eu disse, sorrindo para eles. Bruce e Richard
eram os únicos dois membros do departamento de mídia social do hotel. Eu
os <rei de seu trabalho diário para envolvê-los neste projeto.
Percebi que não havia descafeinado. mas não podia exatamente culpar
eles por isso.
— Desculpe interromper. Sra. H. A fila na Starbucks era absurdamente
longa, — disse Bruce. se sentando em uma das cadeiras de couro.
Ele era filho de um dos acionistas mais influentes do hotel. Sua
arrogância às vezes era irritante, mas tentei atribuir isso à imaturidade.
Richard se sentou ao lado dele. — Sinto muito. Sra. Hawksley, — disse
ele calmamente.
— Tristein. Ainda não sou Hawksley, — sorri.
— Ok. Tristein. Certo. Desculpe, — ele respondeu.
Dos dois, eu preferia Richard. Ele era quieto e respeitoso, quase wmido
sob seus óculos grossos.
— O Baile do Embaixador para a caridade é um evento anual que recebe
alguns dos doadores mais ricos da área, — expliquei.
— Este ano, toda a receita vai diretamente para o fornecimento de
merenda gratuita e material escolar para crianças que não podem pagar.
— Meu pai vai a essa festa todos os anos. — Bruce saltou de sua cadeira.
— Tenho certeza que sim, — eu disse sem olhar para ele. — Nos úl<mos
dez anos, o baile foi organizado pelo Wagmann Hotel na Avenida Michigan.
Mas eles estão passando por reformas este ano, então a bola está em jogo.
Fiz questão de olhar cada um deles nos olhos.
— Se nossa oferta para o Baile de Caridade for bem-sucedida, isso
significaria um grande fluxo de receita para o hotel. Também seria uma
excelente oportunidade para a Hawksley Enterprises retribuir à
comunidade.
— E se não <vermos sucesso, significaria uma perda de tempo e recursos
valiosos, — comentou o Sr. Oliver, o Chefe de Operações.
— Sim, mas não tenho nenhuma intenção de que nossa oferta seja
recusada, — respondi suavemente.
 — Pessoalmente, acho que é uma ó<ma ideia, — veio uma voz da porta
aberta.
Levantei os olhos com surpresa ao ver meu noivo, Jensen Hawksley,
parado na entrada da sala de reuniões.
Seu cabelo castanho caía sobre a testa e seus olhos azuis brilhantes eram
tão deslumbrantes como sempre.
Imediatamente, todos se sentaram um pouco mais retos.
— O que você está fazendo aqui? — Eu engasguei de espanto. — Você
não deveria estar de volta até esta noite!
— Peguei um voo mais cedo, — ele respondeu com um sorriso. — Tinha
que ter certeza de que minha nova equipe de marke<ng está à altura.
Os outros pareciam desconfortáveis com nossa brincadeira informal.
Imediatamente, todos se sentaram um pouco mais retos.
Jensen entrou na sala de reuniões, parecendo devastadoramente lindo
como sempre em um temo azul marinho. Ele ficou ao meu lado e se dirigiu
ao conselho.
— Fiquei sabendo em Londres que nosso maior concorrente
internacional. Holmes Luxury Hotels, está lançando uma licitação para este
mesmo evento. Eles estão tentando entrar no mercado americano
começando bem aqui em Chicago.
Ele enfiou as mãos nos bolsos, aparentemente casual.
— Sob a direção da Srta. Tristen, quero montar uma apresentação que
vai surpreender o comitê de caridade, — con<nuou ele.
— Então Tristen deve assumir a liderança e espero que todos vocês
estejam à disposição dela. Concordam? — Jensen terminou.
Se os membros do conselho ficaram chocados com esse anúncio
repen<no, eles esconderam bem. Encolhimentos de ombros e murmúrios
de aprovação encheram a sala.
— Espero um relatório completo no final da próxima semana, Srta.
Tristen. — disse ele com um sorriso malicioso.
— Claro, senhor, — respondi friamente. — Reunião encerrada.
 Jensen olhou para mim com tanta intensidade que meu coração
disparou. — Agora, se você não se importa, tenho alguns negócios para
tratar com meu noivo.
Mal chegamos ao meu escritório antes que nossas mãos es<vessem uma
sobre a outra. Eu não <nha visto Jensen nos úl<mos dois dias, mas parecia
que eram dois anos.
— Sen< sua falta, — ele disse, seus braços passeando em volta da minha
cintura. — Era muito solitário ficar na cama do hotel sem você.
Eu balancei a cabeça, me inclinando no calor de seu peito.
Ele colocou uma mão na minha barriga ainda lisa. — Como está o
pequenino? — ele perguntou.
— Eu não consigo segurar nada, exceto chá fraco, biscoitos e fa<as de
pepino, — eu disse alegremente, colocando minhas mãos sobre as dele.
— Você já conversou com Josie para ela recomendar um médico? —
Jensen perguntou.
— Não. eu ainda nem contei pra minha mãe! Ainda estou tentando
descobrir como dar a nowcia de que engravidei de um caso de uma noite. —
eu provoquei.
— Eu também não falei com meus pais. Mas provavelmente deveríamos,
se vamos começar a planejar o casamento.
Meu coração deu um salto.
Con<nuamos correndo em círculos tentando decidir que <po de
casamento queríamos ter.
Nenhum de nós estava interessado em um casamento grande cheio de
pessoas da sociedade, mas Jensen se preocupava com o que sua família
esperaria de um Hawksley.
Fiquei na ponta dos pés para beijá-lo. — Como foi na Inglaterra?
Jensen revirou os olhos. — Exaus<vo. Passei horas trancado em uma sala
com acionistas. Nathan Holmes não é nada parecido com seu pai.
— Howard e meu pai se deram bem durante anos, — ele con<nuou,
— mas seu filho joga sujo.
Nathan Holmes era o herdeiro da Holmes Luxury Hotels, que possuía
alguns dos hotéis mais chiques da Europa.
 Até agora, eles haviam deixado a América do Norte para os Hawksleys,
mas com a morte de Howard Holmes, seu filho ganancioso estai a agora no
comando da empresa.
— Você realmente acha que temos uma chance de conseguir o Baile do
Embaixador? — Eu perguntei a ele um pouco nervosa.
Jensen me abraçou. — Com você no comando?
Acho que somos a escolha perfeita.
Eu sorri, amando a maneira como ele acreditava em meus talentos.
Olhando para cima, percebi que havia círculos escuros sob seus olhos.
— Parece que você está prestes a cair de sono, — eu disse com uma
risada. — Vá para casa, durma um pouco, e podemos ter um reencontro
adequado quando eu terminar o trabalho.
— E se eu quiser o reencontro adequado agora? — ele murmurou,
levantando uma mão para segurar meu seio. Fechei meus olhos, querendo
me render ao seu toque.
Mas eu <nha muito o que fazer hoje. — Não. agora, senhor. Vá para a
cama. Há muito tempo para isso esta noite.
Eu dei a ele um beijo profundo que o deixou saber exatamente o que eu
estava pensando. Ele me beijou de volta, então sussurrou em meu ouvido.
— Estou ansioso por isso.
Meus dedos do pé enrolaram.
— Vejo você em casa. — Eu disse suges<vamente. Jensen riu novamente
e saiu, deixando a porta do meu escritório aberta.
Me sentei e comecei a formatar um cronograma para tudo o que
precisaria acontecer até a apresentação para o comitê de caridade em três
meses.
Eu estava tão imersa que a princípio não ouvi as vozes altas vindas da
mesa de Rhea lá fora.
Finalmente, isso chamou minha atenção e fui ver o que estava
acontecendo.
Minha respiração ficou presa na minha garganta. Pisquei várias vezes em
descrença.
 Parado na frente da minha secretária, com um enorme buquê de rosas
nos braços, estava meu ex-namorado.
Alden Hustler.
Ele ergueu os olhos de Rhea quando me viu e estendeu as flores.
— Kyla. Tenho que falar com você, — ele disse.
Eu me sen< completamente congelada enquanto ele con<nuava a falar.
— Eu sei sobre o nosso bebê.
 Capítulo 2
Macho Alfa
Kyla
Foi como se alguém <vesse pegado um balde de água gelada e jogado
diretamente no meu cérebro.
Tudo que pude fazer foi olhar para Alden. que ainda estava segurando as
rosas para mim com expecta<va.
— Nosso - nosso - o quê? — Finalmente consegui gaguejar. Lancei um
olhar nervoso ao redor do escritório, mas ninguém além de Rhea parecia ter
notado o que ele falou.
Alden passou por minha secretária indignada. — Eu ouvi sobre o bebê.
Eu preciso falar com você.
— Shhhh! Entre antes de anunciar para todo o hotel. — Arrastei ele para
o meu escritório e fechei a porta.
Uma vez lá dentro, me virei para ele. — Como você descobriu que eu
estava grávida?
Eu não <nha visto ou ouvido falar de Alden em semanas. Não desde que
todos nós bloqueamos seu número de nossos telefones.
— Por que diabos você não me contou? — Ele perguntou.
— Fale baixo. Por que eu te contaria alguma coisa, Alden? O bebê não é
seu!
Ele cambaleou para trás como se eu o <vesse golpeado fisicamente. —
Não é meu?
— Não. seu idiota! Estou grávida de apenas oito semanas e não
dormimos juntos há meses. Não desde que te peguei entre as pernas de
Mallory Cornpeld.
Uma série de emoções - preocupação, confusão, alívio - passou por seu
rosto.
 Ele corou até a raiz do cabelo. — Eu sinto muito. Quando eu ouvi - eu
pensei - eu não sabia que você <nha -
Sua cabeça caiu. Sen< seus olhos pousarem no anel de diamante
brilhante que brilhava na minha mão esquerda.
A cor sumiu de seu rosto.
— Que porra é essa? — Alden perguntou em voz baixa.
— Não é da sua conta. — eu reba<, meu sangue começando a ferver.
Quem ele pensa que é? Invadindo meu escritório cinco meses depois de
pegar ele me traindo?
— Quem é ele? — Alden disse, seus punhos cerrados ao seu lado.
Ele não lê os jornais? Eles vazaram a nowcia sobre meu relacionamento
com Jensen semanas atrás.
Bem, se ele não se man<nha informado, isso não era problema meu.
— Também não é da sua conta. — Eu cruzei meus braços
desafiadoramente sobre meu peito.
O rosto de Alden se contorceu. — Bem, pelo menos agora eu sei que <po
de garota você realmente é, Kyla.
— O que isto quer dizer? — Dei um passo em sua direção e ele recuou.
— Absolutamente nada, — Alden ergueu as mãos, ainda cheias de rosas.
Mas sua expressão ainda era amarga. — Só uma surpresa saber que você
trabalhou tão duro só para engravidar de um cara qualquer. Ou que você
seria o <po que acabaria em um casamento forçado. — Isso foi o suficiente.
— É hora de você ir, Alden, — eu disse, abrindo a porta para ele sair.
Jensen estava encostado na mesa de Rhea, uma expressão
incompreensível no rosto.
— Bem, o que temos aqui? — ele falou lentamente, seus olhos passando
rapidamente para os meus.
O calor subiu para minhas bochechas enquanto eu observava a cena. O
buquê de rosas de Alden ainda estava em sua mão e seus olhos brilhavam
de raiva.
— Nada. Este é o Alden. Ele estava apenas saindo, eu disse, dando a
Alden um olhar penetrante.
 Ele abriu a boca para falar mais, mas eu — discretamente — pisei em seu
pé com o calcanhar.
— Sim. eu estava saindo, — ele disse, estremecendo.
Jensen se levantou, endireitando os ombros. Seu corpo alto se elevou
sobre o de Alden quando ele estendeu a mão.
— Jensen Hawksley, — ele disse. — Gerente Geral do Grand Hotel.
— Alden Hustler. Estou trabalhando com a firma bancária Mickelsson, —
Alden disse, se esforçando para colocar autoridade em sua voz enquanto
segurava a mão de Jensen.
— Ah sim. Você é o idiota que estragou tudo.
Eu quase bufei. Eu olhei para Jensen em choque.
— Eu suponho que eu deveria estar agradecendo a você. Se não fosse
por você, eu nunca teria encontrado minha noiva. — Jensen cruzou para o
meu lado e passou o braço em volta da minha cintura.
O rosto de Alden era agora um tom alarmante de escarlate. — Eu sempre
soube que Kyla se daria bem. Só nunca pensei que ela seria o <po de dormir
com o chefe para subir de cargo.
Meu coração deu uma guinada violenta. Eu havia terminado com Alden
meses atrás. Eu não <nha ideia de que ele <nha tantos sen<mentos amargos
por mim.
0 sorriso presunçosamente educado de Jensen não se mexeu um
cenwmetro. — Você conhece a saída, Sr. Hustler. ou devemos chamar a
segurança para ter certeza de que você não se perderá?
— Oh. estou bastante familiarizado com o hotel. Afinal. Kyla e eu
namoramos por três anos, — Alden respondeu, então deu de ombros e
voltou pelo corredor para a parte principal do hotel.
Rhea parecia surpresa.
Eu abri um sorriso para meu noivo. — Você gostou de ser um macho alfa?
Jensen largou sua fachada bajuladora de cara rico e beijou minha testa.

É
— É sempre um prazer, — ele disse. — Que bom que decidi parar antes
de sair. O que ele estava fazendo aqui?
 Revirei os olhos, baixando a voz enquanto voltávamos para o meu
escritório. — Alden descobriu sobre o bebê. Ele pensou que era dele.
— Ele não sabe fazer contas de matemá<ca?
— Acho que ele só <nha metade da história. Ele também não sabia que
eu estou noiva.
— Então, como ele descobriu sobre a gravidez? — Jensen perguntou.
— Não sei. Mas eu sei um bom lugar para descobrir.
Kyla: Ei! Adivinha quem apareceu no meu escritório hoje??

Kyla: Alden!!

Megan: O quê!!??

Rose: Por quê?

Kyla: Ele descobriu que eu estava grávida.

Kyla: Ninguém sabe, exceto vocês, meninas.

Kyla: Alguém viu Alden ul<mamente?

Kyla: Alguém disse alguma coisa?

Rose: Deus, não. Não vejo aquele idiota há meses.

Megan: Não fui eu.

Megan: Não fui eu.

Megan: Todos nós bloqueamos o número dele semanas atrás.

Rose: E Marie está de vigia há três dias,

Rose: Então não pode ser ela.

Kyla: Coleen???

Kyla: Suspiro.
Kyla: Vou falar com ela.

Minha melhor amiga estava em sua mesa no saguão da frente. Ela

imediatamente evitou meu olhar quando me viu caminhando em sua
direção.
Bingo.
Cruzei meus braços sobre sua mesa. — Então, adivinhe quem veio me
ver esta tarde?
Coleen enrubesceu. — Kyla. sinto muito. Eu não <nha ideia de que ele
iria apenas invadir aqui. Quando o vi entrar, tentei impedir, mas...
— Por que você disse a ele que eu estava grávida em primeiro lugar? E
por que você não mencionou que eu estou noiva? — Eu perguntei, baixando
minha voz. — Desde quando você está conversando com Alden?
— Eu não estou! — Coleen insis<u. — Mas... Patrick trabalha com ele no
banco.
— Quem é Patrick?
O olhar culpado de Coleen foi embora, e um largo sorriso cruzou seu
rosto. — Meu novo namorado.
— O que!? — Eu corei, ainda tentando manter minha voz baixa. — Há
quanto tempo isso vem acontecendo?
— Eu tenho uma pausa em dez minutos. Vá buscar um café para nós e eu
contarei tudo.

Vou levar algum tempo para me acostumar com isso. Bebi minha xícara
de chá de ervas, desejando um la‰e magro de baunilha.
A falta de cafeína foi defini<vamente um ajuste importante, mas agora
eu ficaria grata se pudesse manter o nível baixo.
Coleen tomou um gole de seu frappé e con<nuou a falar sobre Patrick
Denton. seu úl<mo namorado, que - segundo ela - era bem-sucedido, lindo
e um perfeito cavalheiro.
 — E ele já está prestes a conseguir uma promoção na empresa, embora
esteja lá há apenas seis meses. Isso o colocaria na equipe de Alden. e é por
isso que eles se conhecem.
— Mas por que você diria a ele que eu estava grávida? Esse cara nem me
conhece.
Eu ainda não conseguia entender a sequência de eventos.
— Patrick acha que é muito importante ter hones<dade em um
relacionamento desde o início.
Contamos tudo um ao outro!
Eu já <nha ouvido essas palavras antes. Dois anos atrás, quando Coleen
estava com Landon.
As coisas <nham piorado muito com Landon. Não queria ver minha
amiga cometer o mesmo erro duas vezes.
Mas eu sabia por experiência que deveria agir com cautela.
— Eu entendo. E então Patrick conta tudo a você também, certo? — Eu
respondi, tentando manter o julgamento fora da minha voz.
O olhar irritado no rosto da minha amiga me dizia que eu <nha falhado.
— Claro que ele me conta. Você nem mesmo o conhece. Kyla. Ele é muito
inteligente e sofis<cado. — Coleen disse com raiva.
Então ela se inclinou para trás, revirando os olhos. — Além disso, você
sabe como os caras podem ser sem noção! Ele provavelmente não sabia que
não deveria contar.
— Mas isso ainda não explica por que ele iria falar com Alden. Ou por
que ele faria soar como se fosse o bebê de Alden. — eu persis<.
— Talvez ele tenha pensado que era o bebê de Alden, — Coleen rebateu.
— Então por que ele pensaria que era a função dele contar a Alden?
Especificamente sobre a gravidez, mas não sobre o noivado? — Eu
perguntei, me esforçando para manter meu nível de voz.
— Quem sabe? Provavelmente foi tudo apenas um mal-entendido. —
Coleen encolheu os ombros com um aceno de mão.
Eu queria insis<r no assunto, mas decidi simplesmente deixar de lado. A
lógica circular de Coleen estava me dando dor de cabeça.
Agora era tarde demais e Coleen não queria que Alden descobrisse.
 Pelo menos sua aparição abrupta não causou muita cena. E pelo menos
agora Alden sabia a verdade.
Coleen era minha melhor amiga. Decidi simplesmente esquecer de tudo.
Tomando uma decisão repen<na, peguei a mão de Coleen. — Posso te
perguntar uma coisa?
— Sim. claro, — ela estava instantaneamente alerta.
— O que?
Eu respirei fundo. — Eu não ia dizer nada até o brunch de domingo,
mas... quero que você seja minha dama de honra.
Seu queixo caiu. — É claro! — ela gritou de alegria. Quase derrubando
meu chá, Coleen jogou os braços em volta de mim do outro lado da mesa.
— Ufa! — Eu engasguei quando ela me <rou o ar.
— Eu pensei que você iria convidar a sua irmã? — Coleen perguntou,
ainda pulando em sua cadeira com entusiasmo.
Seu entusiasmo era contagiante.
Um sorriso apareceu no meu rosto. — Pensei em convidar Josie, mas ela
já vai ser dama de honra no casamento de sua amiga Yasmine neste verão.
E eu quero que seja você. Você é minha melhor amiga.
As lágrimas surgiram nos olhos de Coleen. — Eu te amo. garota. — ela
disse.
— Eu também te amo! — Desta vez fui eu quem estendeu a mão por
cima da mesa para puxar minha amiga para um abraço apertado.
Depois que nós duas voltamos ao controle, Coleen enxugou os olhos e
imediatamente começou a falar sobre despedidas de solteira e compra de
ves<dos.
Tentei par<cipar, mas não entendi metade do que ela estava falando.
— Oh, posso trazer o Patrick? — Coleen perguntou no meio de um
turbilhão de perguntas sobre a disposição dos assentos.
— Uh - claro, eu acho. O casamento demorará um pouco, sabe?
— Oh, estou tão animada! Espere até conhecer ele, Kyla. Eu realmente
acho que ele é especial.
 Tentei ficar feliz pela minha amiga, mas as perguntas não paravam de
pipocar em meu cérebro enquanto Coleen falava sobre diferentes <pos de
temas para a recepção.
Esse tal de Patrick era tudo o que Coleen disse que ele era?
Fui eu quem a viu primeiro, soluçando histericamente no chão depois
que Landon quase quebrou seu braço.
Nunca mais quis ver algo assim.
Mas <ve a terrível sensação de que minha amiga não aprendeu com o
passado.
Ela estaria condenada a repe<r o mesmo erro?

Capítulo 3
Brunch de domingo
Kyla
Toquei a campainha do duplex. Um momento depois, a porta se abriu e
a cabeça da minha mãe apareceu.
Ava Tristen era uma mulher pequena com cabelos grisalhos cortados
perto do queixo.
Meu coração começou a martelar.
Ela provavelmente ficaria emocionada quando eu dissesse que estava
noiva - ela vinha me implorando para sossegar por anos.
Mas o que mamãe diria quando descobrisse que eu estava grávida e ia
ter um filho com um homem que conhecia há tão pouco tempo?
— Kyla! Não esperava ver você hoje. Entre! — ela disse, abrindo mais a
porta.
— Oi mãe. Decidi parar para ver se Josie queria uma carona para o
brunch. E para ver se você gostaria de se juntar a nós.
— Eu? Tem certeza de que quer uma velha senhora entre todas as
meninas solteiras? — Mamãe brincou, me levando para a cozinha onde
minha irmã estava sentada tomando chá.
 — Claro que eu quero! — Eu insisto.
Desde as minhas primeiras lembranças, éramos nós três contra o mundo,
e minha mãe foi quem sempre me encorajou a trabalhar duro e sonhar
grande.
Respirei fundo, tentando acalmar meus nervos. — Mãe, tenho uma coisa
para te contar.
— É sobre o fato de que você vai ter um bebê? — ela perguntou, seu tom
inexpressivo.
Meu coração despencou no chão. Lancei um olhar assassino para Josie,
mas ela parecia tão chocada quanto eu.
Mamãe deu uma risadinha. — Sua pele está cerosa porque você vomitou
a manhã toda. Seus seios estão maiores. E eu nunca vi você antes do meio-
dia sem uma xícara de café na mão.
Eu deveria ter pensado melhor antes de imaginar que poderia esconder
qualquer coisa de minha mãe. Ela sempre foi muito percep<va para enganar
por muito tempo.
Tentando não parecer culpada, encontrei o olhar de minha mãe. — Estou
com cerca de oito semanas. O nome do pai é Jensen Hawksley.
— E ele é um milionário! — Josie entrou na conversa.
Eu olhei para ela. — Isso não é importante. O importante é que ele me
ama e vamos nos casar.
Prendi a respiração, esperando a reação de minha mãe.
Ela me puxou para um abraço forte. — Você está feliz. Kyla? — ela
sussurrou em meu ouvido.
— Eu estou, mãe. Eu realmente estou. — Minhas palavras ficaram presas
na minha garganta.
Puxando um sorriso, eu me endireitei. — Agora você vem conosco para
o brunch? Temos muito que conversar!
— É claro! Meu primeiro neto. Eu não posso acreditar!
Todas nós nos sentamos ao redor da mesa no Somersets. o bistrô chique
que Rhea reservou para nós.
Megan e Rose se sentaram ao lado de Marie, que parecia exausta pelas
horas gastas em um recente caso de drogas no departamento de polícia.
 Todas elas seguravam copos de haste longa cheios de mimosas,
enquanto o meu con<nha apenas suco de laranja.
— Por quanto tempo mais eles vão ter você trabalhando disfarçada? —
Rose perguntou a Marie, que estava bocejando em sua omelete.
— Eu realmente não posso falar sobre isso, mas espero que não demore
muito mais tempo, — respondeu Marie. Estávamos acostumadas com ela
não poder dar detalhes sobre seu trabalho.
— E você, Megan? — Perguntei. — Você está ansiosa para as férias de
primavera?
— Sim! Esses calouros estão me deixando louca. Eles não têm ideia de
como administrar seus horários sem que suas mães estejam respirando em
seus pescoços.
— Eu não! Sempre fui eu quem encorajou Kyla a arranjar tempo para se
diver<r, — minha mãe disse, com as bochechas um pouco coradas por causa
do champanhe.
Todas riram, e então Coleen olhou para mim com expecta<va. Eu devolvi
o olhar dela, então usei minha colher para <lintar suavemente na minha taça
de suco de laranja.
A conversa parou e todas as meninas olharam para mim.
Eu levantei meu copo para eles.
— Em primeiro lugar, obrigada por terem vindo para o brunch hoje.
Tenho muita sorte de ter tantas amigas maravilhosas, assim como minha
família, em minha vida.
Lágrimas começaram a brotar em meus olhos. Eu percebia que isso
acontecia com mais frequência com o passar das semanas. Desta vez, não
me incomodei em afastá-las.
— E eu só queria dizer a todas vocês o quão especial vocês são para mim.
E para lhe dar isso. — Peguei embaixo da mesa as pequenas caixas que havia
preparado antes.
Havia um para minha irmã Josie, assim como Coleen. Rose. Megan e
Marie. Eu já <nha dado a da minha mãe em casa.
— Vocês, por favor, sejam minhas damas de honra? — Perguntei.
 — É claro! — Em uníssono, eles gritaram de alegria e se levantaram da
mesa.
Um momento depois, eu estava enterrada em uma pilha de braços e
gritos animados enquanto minhas amigas me envolviam em um forte abraço
cole<vo.
— Eu não posso me casar sem minhas melhores amigas, — eu disse,
minha voz abafada pela pressão dos braços.
Quando elas finalmente me libertaram do abraço, minhas amigas
engasgaram ao desembrulhar os pacotes para revelar braceletes de prata
esterlina, cada um com um coração gravado.
— Aww Kyla. isso é lindo! — Megan disse enquanto fixava a pulseira
em seu pulso.
— É maravilhoso. Obrigada. — Coleen disse, dedilhando o amuleto de
coração no dela.
Eu sorri de volta para elas. — Agora todos vocês têm que me ajudar a
planejar o casamento!
Outra explosão de conversa agitada se seguiu.
— Temos que ir às compras de ves<dos! Rápido, antes de começar a ficar
muito grande!
— E a sua despedida de solteira? Oh espere, você não pode beber.
— Onde vocês estão pensando em ir para a sua lua de mel? Você quer
arriscar um voo longo? — Meu coração começou a bater mais forte no meu
peito com cada pergunta. Havia muito em que pensar.
— Eu - eu mal <ve tempo para pensar sobre isso. Tenho estado muito
ocupada com o trabalho, e com a apresentação para o Baile do
Embaixador— II — Mas isso é em junho! Você tem que fazer o casamento
antes disso! — Josie disse.
Eu concordei. — Quero me casar antes de começar a me exibir demais,
mas isso significa que só temos mais dois meses. Mas não queremos nada
sofis<cado, apenas um pequeno casamento. Honestamente.
Coleen parecia que eu <nha acabado de anunciar que o Natal estava
cancelado.
 — Você vai se casar com um dos solteiros mais cobiçados da cidade e
quer um casamento pequeno? — ela perguntou. — Onde está a diversão
nisso?
— Jensen não gosta de toda essa atenção da imprensa, e nem eu. Não
precisamos de um grande casamento.
Eu con<nuei, — Além disso, vai tornar tudo muito mais fácil. O
casamento não é o mais importante, é o que acontece a seguir. O casamento
é apenas um dia.
— Só um dia! — Rose chorou.
— E a festa de noivado? — Disse Marie. Lancei a ela um olhar agradecido
pela mudança de assunto.
— Ela também precisa de um chá de bebê! — Josie acrescentou.
— Ooo. poderíamos fazer um chá de bebê e uma festa de noivado juntos!
— Megan disse, batendo palmas.
— Temos que nos organizar! Ainda há muito a planejar antes de me
tomar avó! — Mamãe disse. 0 suco de laranja, que até agora <nha caído
bem. começou a se agitar no meu estômago.
Dois meses até me tornar esposa.
Menos de oito meses até me tornar mãe.
E entre esses dois eventos importantes da vida, eu deveria de alguma
forma planejar um baile de caridade de alto nível que determinaria meu
sucesso como a nova Diretora de Marke<ng do hotel.
Como eu deveria fazer tudo isso?
Coleen foi a primeira a notar que eu havia parado de par<cipar das
conversas sobre o casamento.
— Ei amiga, você está bem? — ela murmurou em meu ouvido.
Minhas bochechas estavam quentes e coradas, mas engoli e consegui dar
um sorriso fraco. — Sim. só um pequeno enjoo ma<nal.
Ela olhou para mim com desconfiança, mas acenou com a cabeça.
— Na verdade, se vocês me dão licença, eu preciso ir usar o banheiro. —
eu disse a todas, me levantando da mesa.
— Kyla. você precisa de alguma coisa?
 — Não mãe. Estou bem. Vocês podem ficar aqui, não precisam me ouvir
vomitando, — eu disse apressadamente, em seguida, fui em direção ao
banheiro.
Pelo menos eu tenho uma desculpa pronta para fazer uma saída rápida.
Uma vez que a porta da cabine foi trancada atrás de mim. peguei meu
telefone da minha bolsa e o desbloqueei.
Minha respiração estava saindo em rajadas curtas. Me obriguei a respirar
lentamente pelo nariz.
Kyla: Estou pirando aqui.

Jensen: O brunch pode ser um momento assustador.

Jensen: O que foi?

Kyla: Tudo está acontecendo tão rápido

Kyla: temos tão pouco tempo antes do casamento!

Kyla: Eu nunca percebi que havia tanto que eu precisava fazer Jensen: A
única coisa importante no casamento Jensen: é que estamos lá juntos

Jensen: Nada mais importa, Kyla

Kyla: isso é uma coisa boba para se dizer Jensen: Mas é verdade.

Jensen: só eu e você.

Jensen: e o pequeno

Apesar do peso da ansiedade ainda em meus ombros, sorri para o meu

telefone.
Jensen estava certo. Nunca fui o <po de mulher que dá tanta importância
a um dia.
Lavei minhas mãos e voltei para a mesa do brunch.
0 que importava era começar nossas vidas juntos. Um casamento
pequeno e ín<mo seria melhor de qualquer maneira. Longe dos fotógrafos
chama<vos que ficavam em cima dos irmãos Hawksley como mosquitos.
 Me sen<ndo muito melhor, sentei novamente com minhas futuras
damas de honra e comecei a fazer planos.
Eu olhei pela janela do SUV de luxo enquanto o carro se dirigia para a
cobertura que eu agora chamava de casa.
— Está tudo bem, Kyla? — Dante perguntou atrás do volante.
Fiquei em silêncio desde que entrei no carro.
Duas horas conversando sobre esquemas de cores, peças centrais e
carrinhos de bebê me deixaram desconfortável.
Durante anos, concentrei toda a minha atenção no meu trabalho, não
perdendo muito tempo com coisas como relacionamentos.
Agora, de repente, eu estava me preparando para ser esposa e mãe.
E mesmo que eu não <vesse intenção de desis<r de minhas ambições de
carreira que lutei arduamente para conquistar, estava começando a
perceber como essa mudança seria enorme.
— Acho que só estou nervosa, — disse a Dante. — Há muito
planejamento a fazer.
— Mas não é nisso que você é a melhor? — o motorista respondeu. —
Colocando seus sonhos em ação?
Eu sorri para ele. — Isso é diferente. Isso é trabalho. Já isso é-
— Este é o seu futuro. E lembre-se, você não está sozinha nisso. — Dante
hesitou. — Posso compar<lhar algo com você, Kyla?
— Claro, — eu disse curiosamente.
— Eu conheço o Sr. Hawksley há muito tempo. A única vez que o vi mais
feliz do que quando ele conheceu você, foi quando ele soube que seria pai.
II Não pude evitar o largo sorriso que surgiu em meu rosto com as palavras
de Dante.
Minhas mãos desceram para acalmar meu estômago.
Jensen seria o pai do nosso bebê.
Imediatamente, todos os meus problemas pareciam um pouco menos
temíveis. Respirei profundamente pela primeira vez em horas.
Meu telefone vibrou na minha bolsa.
Jensen recebeu algum <po de mensagem psíquica de que eu estava
pensando nele?
 Eu peguei o celular, mas não era uma mensagem de texto.
Era um e-mail. Eu cliquei nele.
Quando comecei a ler, sen< o sangue sumir do meu rosto.

Capítulo 4
O e-mail
Jensen
Minhas mãos se fecharam em punhos enquanto eu caminhava pela sala
de estar.
Kyla estava sentada no sofá, pálida e chocada.
Seu telefone estava aberto ao lado dela, o e-mail olhando para mim na
tela minúscula.
As palavras ficaram gravadas em meu cérebro:
De: eyesonyou@anonserver. com
Para: kyla.tristen@grandhotel.com
Assunto: Girl's Day Out
Mensagem: Você receberá exatamente o que você merece. PUTA.
PS Como foi o brunch?
Eu queria pegar o telefone e jogá-lo contra a parede, mas isso só
assustaria Kyla.
Controle suas emoções, Jensen. Não deixe que elas controlem
você. O mantra de meu pai repe<do em minha cabeça.
Respirando fundo, chamei Dante para a sala de onde ele estava
esperando do lado de fora.
— Você tem certeza de que não viu ninguém suspeito enquanto estava
pegando Kyla? — Eu perguntei a ele pela décima segunda vez.
— Não senhor. Mas estarei mais atento no futuro, — Dante disse com
uma expressão de determinação.
 — Não que nós culpamos você, é claro. Só consigo pensar em um homem
que pode ser o responsável por isso. — Olhei para Kyla, que acenou com a
cabeça em resposta.
— Leach, — ela disse com um estremecimento.
Brian Leach, ex-chefe de Kyla, já havia provado que podia recorrer à
violência.
Depois de cair em desgraça e perder o emprego, fazia sen<do que ele
con<nuasse a culpar ela por seus problemas.
Mesmo que seu principal problema fosse ser um idiota misógino.
Dante saiu para seu próprio apartamento, fechando a porta atrás de si.
Sentei no sofá, envolvendo um braço em volta de Kyla e a puxando para
perto.
— Não se preocupe, vai ficar tudo bem.
— Eu não estou preocupada. Eu estou irritada! Eu aguentei suas
besteiras por meses. — Os olhos de Kyla brilharam de raiva.
— Quase perdi meu emprego por causa do Sanguessuga, — ela
con<nuou. — Como ele ousa tentar me ameaçar agora!
Mesmo envolvido em meu próprio medo e raiva, não pude deixar de
admirar sua coragem.
Kyla nunca desis<a de nada. Era uma das coisas que mais amava nela.
Ainda assim, eu <nha que fazer ela entender. A ameaça pode ser
perigosa.
Eu queria que a vida fosse o mais livre de estresse possível enquanto Kyla
es<vesse grávida e seu ex-chefe idiota não estava ajudando.
— Acho que devemos considerar a possibilidade de contratar um
segurança para você. Só até que possamos provar que é Leach e colocar um
fim nisso.
O queixo de Kyla caiu. — Um segurança? Sério, eu não posso ter algum
idiota de terno preto me seguindo o dia todo.
— E se ele usasse uma camisa havaiana e shorts em vez disso?
Ela esboçou um sorriso. — Melhor.
— Então isso é um sim?
 — Você realmente acha que Leach tentaria me atacar?
— Ele empurrou você escada abaixo, Kyla. Se alguma coisa acontecer
com você ou com o bebê... eu... — Eu parei, sufocando a espessura
crescente em minha garganta.
Kyla colocou a mão no meu queixo, virando minha cabeça até que eu
olhasse nos olhos dela. — Ei, — ela disse suavemente. — Tudo bem. Eu sei
que você se preocupa. Eu também me preocupo. Só acho que colocar um
segurança na minha cola pode ser um pouco drás<co, só isso.
Me inclinei para frente, a beijando suavemente e depois com maior
intensidade.
Ela respondeu à minha paixão, suas mãos indo em volta do meu pescoço
para me puxar para mais perto.
Por um tempo, tudo evaporou e nos beijamos como dois adolescentes
idiotas no sofá.
Finalmente, eu me afastei. Kyla me seguiu enquanto eu descia o corredor
até nosso quarto.
Abrindo a gaveta da mesinha de cabeceira, peguei um pequeno objeto.
— O que você tem aí? — Ela perguntou com uma voz baixa e sexy que
me deixou louco.
Ela parou quando viu a pequena lata vermelha em minha mão.
— O que é isso?
— Spray de pimenta, — respondi, atravessando o quarto.
Segurando a lata, con<nuei: — Se você não quer um segurança, pelo
menos leve isto.
O nariz de Kyla franziu de desgosto.
— Por favor? Isso me faria sen<r melhor e nunca se sabe.
Eu sorri, estendendo a lata para ela. — Tenho certeza de que o
casamento é tudo uma questão de compromisso.
Revirando os olhos, ela pegou a lata.
— Tudo bem, — ela disse. — Vou levar o spray de pimenta. Mas agora
tenho outras coisas em mente.
Esse olhar sedutor ainda estava em seus olhos. Kyla colocou a lata em
cima da penteadeira.
 Envolvendo meus braços em tomo dela, eu gen<lmente a levantei do
chão e a carreguei para a cama.

Kyla
— Rhea? Você tem os modelos para o menu de catering? — Eu perguntei
à minha secretária.
Minha equipe de marke<ng se movimentava pela sala de reuniões, se
preparando para a apresentação para a ins<tuição de caridade do Baile do
Embaixador.
Fazia duas semanas desde o e-mail anônimo perturbador.
Eu <nha conseguido esquecer isso quase completamente, e a pequena
lata de spray de pimenta estava atualmente na gaveta da minha mesa.
— Sim. E o Sr. Oliver já confirmou que vai conseguir entregar todos os
frutos do mar antes do amanhecer, para que os chefs tenham tempo de
preparar.
Rhea me entregou uma impressão em papel do menu, que con<nha seis
pratos de iguarias de dar água na boca.
O custo médio de um ingresso para o Baile do Embaixador era de quinze
mil dólares. Os convidados esperavam nada menos do que um tratamento
cinco estrelas.
— Ó<mo! Bruce, o que temos até agora para a campanha de mídia
social? — Eu disse olhando para ele.
O jovem se recostou na cadeira. — Bem. a festa só vai acontecer daqui
seis meses, certo.
Eu fiz uma careta para ele. — Então?
— Portanto, não podemos começar a veicular anúncios agora. As pessoas
vão ficar enjoadas deles quando a festa chegar.
Alguém deu uma risadinha no fundo.
Ao lado dele, Richard se levantou e disse. — Acho que o que Bruce está
tentando dizer é que, como o evento só será daqui a seis meses, gostaríamos
de reservar algum tempo para fazer pesquisas e estratégias para o<mizar a
campanha.
 Ele parecia tão nervoso que meu coração suavizou um pouco.
É
— Compreendo. É importante ser minucioso. Você pode me apresentar
um plano em quarenta e oito horas?
Richard respirou aliviado ao ser liberado.
— Absolutamente.
— É isso aí, Sra. H, — Bruce acrescentou, seus dentes perfeitamente retos
brilhando para mim.
Engolindo minha irritação, me virei para Rhea. — E quanto ao
entretenimento?
Quando minha secretária começou a me contar sobre o coro infan<l que
estava programado para se apresentar, vi Bruce Parker lutando para
esconder seu sorriso presunçoso.
EGA. Eu não aguentava sua a<tude.
Mas agora não era hora de começar a irritar os acionistas.

Depois que todos saíram da sala de conferências, Rhea e eu voltamos ao

meu escritório para começar a mapear como o Grand Hotel acomodaria
todos os diferentes entretenimentos para o baile.
— Dá para acreditar em Bruce. Chamando você de 'Sra. H '? — Rhea
murmurou baixinho.
— Fiquei preocupada com ele. Parece que ele simplesmente não gosta
de receber ordens.
- Não gosta de receber ordens de uma mulher - murmurou Rhea.
Eu <ve que admi<r que ela estava certa. Bruce era geralmente querido
pelos outros chefes de departamento - que achavam sua a<tude de garoto
de fraternidade diver<da, eu acho.
— Eu não vejo por que você não faz seu lindo noivo simplesmente
demi<r esse cara e acabar com isso.
 — Rhea! Isso não seria profissional de forma alguma. Além disso, posso
lutar minhas próprias batalhas.
Minha secretária suspirou. — Sim, mas seria muito diver<do de ver.
Viramos a esquina e lá estava Jensen. esperando do lado de fora da porta
do meu escritório.
— Aqui está sua chance! — Rhea sussurrou em meu ouvido.
Eu dei uma cotovelada nas suas costelas e ela foi para sua mesa, ainda
rindo baixinho.
Me virando para Jensen. lhe dei um beijo rápido na bochecha. — 0 que
você está fazendo aqui? Achei que você es<vesse em reuniões o dia todo! ‹
— Sempre posso reservar alguns minutos para certas coisas importantes.
Não sa<sfeito com o meu beijo casto. Jensen colocou a mão na minha
cintura, me puxando para me beijar profundamente na boca.
Eu o empurrei de volta, sem me preocupar em esconder meu sorriso
sa<sfeito.
Abrindo a porta do meu escritório, lancei a ele um olhar suges<vo. —
Bem. não fique aí parado no corredor.
Assim que entramos, deslizei minhas mãos pelas costas de Jensen,
sen<ndo os músculos tonificados de seus quadris e nádegas.
Ele corria quatro milhas todas as manhãs e <nha o corpo para provar isso.
Jensen enterrou as mãos no meu cabelo, afrouxando os grampos que eu
coloquei nele naquela manhã.
Eu o beijei novamente. — Por mais que eu adorasse ficar aqui e te beijar
a tarde toda — —Isso pode ser arranjado, — ele disse, deslizando uma mão
pela minha saia até que ele a<ngiu a pele lisa e nua da minha coxa.
Eu deixei minha cabeça cair para trás, me deliciando com a sensação de
suas mãos em mim. — Meu chefe vai ficar puto se souber que estou
perdendo tempo assim.
- Acho que ele pode até ter que dar uma surra em você - Jensen
sussurrou, apertando minha bunda.
Ba< em seu braço de brincadeira e dei um passo para trás. — Eu acho
que você está tentando ganhar tempo. O que é?
 Com um suspiro. Jensen <rou a mão da minha coxa e cruzou os braços
sobre o peito. — Recebi um telefonema há alguns minutos.
— E?
— Da minha mãe e do meu pai. Eles estão na cidade.
— Oh.
Não wnhamos contado aos pais de Jensen sobre nosso noivado ainda, e
como eles passaram a maior parte do tempo em Londres não <nham visto
as nowcias nos tabloides.
Eles também não sabiam sobre o bebê.
Estávamos esperando até que eu pudesse encontrar com eles cara a cara.
O que, ao que parecia, aconteceria em breve.
O rosto de Jensen estava sério. Meu coração afundou.
— Há mais alguma coisa?
Ele me deu um olhar profundo e suspirou. — Eles sabem.
Meu coração já <nha despencado e estava agora em algum lugar perto
dos meus dedos dos pés.
Eu engoli em seco. — Quanto eles sabem?
— Tudo.
Meu queixo caiu. — Tudo?
Não era como se eu <vesse vergonha de nada, mas não gostei que eles
<vessem ouvido a nowcia de segunda mão.
— Vou te dar dois palpites, mas você só vai precisar de um.
Me sen<ndo subitamente chocada, fui até minha mesa e sentei na
cadeira do escritório execu<vo.
Eu olhei para Jensen. — Por que Julian diria a eles?
Julian Hawksley era o CEO da Hawksley Enterprises.
Ele também era o irmão mais velho de Jensen. E <nha um senso de
humor notoriamente malicioso.
Julian e eu brigamos no ano passado, quando ele pensou que eu estava
atrás de Jensen por causa de seu dinheiro, mas ul<mamente comecei a
considerar ele meu amigo.
Será que eu <nha me enganado ao pensar que ele sen<a o mesmo?
 Ele se sentou à minha frente. — Porque ele é Julian? Ele não se conteve?
Sinceramente não sei. Mas vou falar com ele.
Respirando fundo, mas instável, tentei acalmar meus nervos. — OK. Não
é um grande problema. Podemos fazer isso funcionar.
Jensen pegou minha mão do outro lado da mesa. — Kyla, não se
preocupe. Eu amo Você. Meus pais vão te amar também.
— Você realmente acredita nisso? — Perguntei.
— É claro. Tudo vai ficar bem. Devemos nos encontrar com eles e Julian
para jantar esta noite. II Eu balancei a cabeça, desejando que as palavras de
Jensen pudessem aliviar a ba<da trovejante do meu pulso.
Jantar.
Esta noite.
Com os Hawksleys.
E eu achava que minha vida era complicada antes.
 Capítulo 5
Jantar na casa de Demetri
Kyla
Eu estava na frente do espelho do banheiro na cobertura, tentando
manter minha mão firme enquanto desenhava um delineado na minha
pálpebra com o delineador.
E comecei a tremer quando Jensen veio por trás de mim e deslizou as
mãos em volta da minha cintura.
— Ei! Agora eu tenho que começar de novo, — eu chorei, agarrando um
lenço de papel.
— Mil desculpas, — ele disse, sua respiração quente no meu pescoço.
— Men<roso, — eu respirei enquanto suas mãos percorriam o corpete
rígido do meu ves<do.
Jensen fez reserva em um restaurante cinco estrelas no West Loop e, se
não parwssemos nos próximos trinta minutos, chegaríamos atrasados. 0 que
parecia cada vez mais provável, considerando que Jensen e eu não
conseguíamos manter nossas mãos longe um do outro.
Seus dedos se moveram para segurar meus seios, que já estavam
inchados por causa da gravidez.
Eles estavam um pouco doloridos, mas também ridiculamente sensíveis,
e eu gemi quando Jensen esfregou o polegar sobre um mamilo.
Ele se inclinou e começou a beijar meus ombros, que estavam nus pelo
decote sem alças do ves<do.
Cada toque de seus lábios era como um formigamento de eletricidade na
minha pele.
Minha mão deslizou para baixo, sen<ndo seu volume firme sob as calças
do terno.
Jensen rosnou em meu ouvido. — Agora quem está nos atrasando.
 Eu ri, encontrando seu olhar de desejo no espelho. — Bem, eu não posso
deixar você se diver<r sozinha.
Suas mãos deslizaram para longe dos meus seios, deixando eles
latejando por mais.
Dando-me uma úl<ma mordida provocadora no pescoço, ele se afastou
e começou a ajustar a gravata no espelho.
— Você é o pior provocador, — eu disse, dando a ele um olhar falso.
Interiormente, eu sabia que Jensen estava tentando me distrair do meu
nervosismo sobre o jantar esta noite.
E funcionou. Meus membros pareciam mais soltos; a bola de ansiedade
em meu estômago havia diminuído.
— Me conte mais sobre seus pais. Eles estragaram você enquanto
crescia? — Eu perguntei com um sorriso quando comecei a reaplicar meu
delineador.
Jensen balançou a cabeça.
— Muito pelo contrário, na verdade. Eles queriam que soubéssemos o
valor do trabalho árduo. — Ele sorriu.
— Eles nos davam uma pequena mesada mensal, — Jensen disse, — mas
tanto Julian quanto eu wnhamos que conseguir empregos de meio período
na faculdade. Nós até morávamos em dormitórios.
Olhei ao redor de nossa cobertura arejada e tentei imaginar Jensen em
um dormitório apertado.
— Que trabalho você <nha? — Eu perguntei, incapaz de conter minha
curiosidade.
Ele sorriu. — No úl<mo ano. trabalhei como bartender.
Outra imagem mental. Era de Jensen - em um de seus temos
imaculadamente cortados - servindo bebidas para universitários em um pub.
Eu não pude evitar. Comecei a rir.
Ao mesmo tempo, reconheci como a escolha de seus pais teve um
grande impacto sobre ele.
Jensen não era apenas mais um cara que se in<tulava rico que pensava
que poderia conseguir o que quisesse.
Ele sabia o que significava trabalhar para viver. E lutar por isso.
 Meu coração se encheu de amor por meu futuro marido.
Abandonando meu delineador por um momento, joguei meus braços em
volta de seus ombros e lhe dei um abraço apertado.
Jensen olhou para mim com tanto amor e devoção que quase trouxe
lágrimas aos meus olhos.
— Você sempre consegue me surpreender, Sr.
Hawksley.
— Assim como você, Sra. Tristen. — ele disse, inclinando meu rosto para
um beijo.
— Agora vamos conhecer os seus pais, — eu disse com um sorriso.
Dante girou o volante do SUV em direção à Walnut Street. Eu apertei a
mão de Jensen enquanto nos aproximávamos do restaurante - e nos
aproximávamos de James e Emma Hawksley.
Demetri geralmente <nha uma lista de espera de dois meses para
reservas.
Mas um telefonema de Jensen para o chefe de cozinha foi o suficiente
para que uma sala privada ficasse disponível instantaneamente.
Eu <nha renunciado aos meus saltos nudes habituais em favor de um par
de <ras Alexander Wangs. Meu ves<do era verde esmeralda, com bordados
prateados cobrindo o corpete até a bainha.
A bela costura me fez sen<r esguia e elegante, e também disfarçou o leve
inchaço da minha gravidez.
Dante encostou no meio-fio e Jensen saiu primeiro. Ele então estendeu
a mão para mim.
Eu peguei e saí do carro.
Assim que meus saltos a<ngiram o pavimento, os flashes ofuscantes de
pelo menos doze câmeras diferentes iluminaram a noite como o Natal.
Eu joguei a mão na frente do meu rosto, ainda não acostumada com a
atenção da mídia.
Felizmente. Jensen não gostava dos paparazzi mais do que eu. Ele deu a
eles um sorriso indiferente e me conduziu pelas portas da frente. — Bem-
vindo ao Demetri, Sr. Hawksley, — disse o maitre, estendendo a mão para
Jensen apertar e me dando um aceno sorridente. — O resto do seu grupo já
chegou.
Eu não pude deixar de notar como todos os outros clientes pararam suas
conversas silenciosas para assis<r a nossa entrada.
Tentei manter meu queixo erguido, para não deixar meus medos
transparecerem.
— Excelente, Sr. Greaves. Obrigado, — respondeu Jensen.
O maitre nos acompanhou até uma sala privada nos fundos do
restaurante e bateu na porta antes de abri-la.
Julian Hawksley estava sentado em um lado da mesa, parecendo casual
e despreocupado como sempre.
Ao lado dele estava um homem de sessenta e poucos anos com cabelo
preto desbotado em um grisalho dis<nto.
Em seu braço estava uma mulher de cabelos castanhos em um terninho
creme claro.
Todos eles ergueram os olhos quando chegamos.
Julian e seu pai se levantaram imediatamente. Sua mãe os seguiu um
momento depois, seus lábios finos franzidos.
Você só tem uma chance de causar uma primeira impressão, eu me
lembrei, então sorri calorosamente para todos e segui Jensen para dentro
da sala.
Jensen caminhou até seu pai e apertou sua mão com firmeza, em
seguida, envolveu sua mãe em um abraço e a beijou calorosamente na
bochecha.
Pela força de seu abraço de volta, pude ver o quanto ela se importava
com seu filho mais novo.
Pelo menos temos isso em comum.
— Não acredito que vocês estão aqui em tão pouco tempo!
Normalmente leva um mês para conseguir jantar com vocês, — Jensen disse
com uma risada, então se virou para mim, ges<culando para que eu
avançasse.
Rezando para não tropeçar em meus saltos mais altos do que o normal, dei
um passo para o lado dele.
 — Kyla Tristen. estes são meus pais, James e Emma Hawksley, — ele
disse, colocando a mão na minha cintura. — Mãe. pai. esta é Kyla.
James apertou minha mão. — E um prazer te conhecer, mocinha. Posso
dizer que você está linda como uma pintura esta noite.
Corei com seu charme da velha escola. — E um prazer conhecê-lo,
senhor.
— Senhor! Isso é terrivelmente alto e poderoso. Por que você não me
chama de James? — Seus olhos brilharam calorosamente enquanto ele
falava.
— James. Já ouvi muito sobre você, — eu disse.
— Que interessante, considerando que não ouvimos nada sobre você, —
Emma Hawksley disse de seu lado.
Entrou direto naquele ponto, Kyla.
A mão de Jensen ficou tensa em meu quadril, mas eu estava preparada.
— É tão maravilhoso conhecê-la, Sra. Hawksley, — eu disse, ignorando
seu comentário como se eu não <vesse ouvido.
A polidez venceu, e Emma se inclinou e beijou o ar perto da minha
bochecha. Retribuí o gesto um tanto sem jeito.
Sen<ndo a tensão. Julian pigarreou ruidosamente. — Que tal pedirmos
um pouco de vinho? Chateau Margaux?
— Só se eles <verem o '99, — Emma disse, tomando seu assento.
Todos nós seguimos o exemplo. Um silêncio desconfortável caiu até que
nosso garçom veio anotar o pedido de vinho.
Felizmente, eles <nham o '99.
— Julian, como vão as coisas com Grace? A mãe dela me disse que vocês
dois são um casal e tanto. Pena que ela não pôde estar aqui esta noite, — a
mãe de Jensen disse, me dando um momento abençoado para me
recompor.
Julian estava namorando Grace Allen - a supermodelo filha de um dos
homens mais ricos de Illinois.
Eles apareciam nos tabloides semanalmente enquanto festejavam pela
cidade.
 Jensen apertou minha mão por baixo da mesa. Eu lancei a ele um olhar
agradecido.
Assim que o vinho foi servido, junto com uma água com gás para mim.
Julian ergueu a taça.
Seus olhos brilharam com malícia, e me perguntei se ele <nha alguma
surpresa reservada para nós esta noite.
— Pessoal, me permitam ser o primeiro a dar os parabéns ao meu irmão
caçula e dar as boas-vindas a Kyla em nossa família, — Julian disse.
Ele acenou com a cabeça para nós e tomou um gole de vinho.
Fiquei chocada. Julian era geralmente mais grandioso do que isso. Eu
esperava mais.
- Sim. bem-vinda. Kyla - disse James, tomando um gole de seu próprio
copo.
Sen< o calor subindo para minhas bochechas com toda a atenção. Tomei
um longo gole de água para me acalmar.
— Então nos diga, como vocês dois se conheceram? Julian foi tão vago
ao telefone, — Emma disse com um olhar de desaprovação para seu filho.
— Através do trabalho. Kyla é a diretora de marke<ng do Grand Hotel, —
Jensen respondeu.
Pelo menos ele não contou a eles a história real, pensei, pensando em
nossa aventura selvagem de uma noite.
— É muito trabalho duro. Você deve ser bastante ambiciosa, — disse
James.
Eu poderia dizer que ele estava tentando conduzir a conversa para águas
mais calmas e apreciei o gesto.
— Sim senhor. Minha mãe me ensinou a nunca me contentar com nada
menos do que o meu melhor.
— Mas isso não muda o fato de que você pensou que era apropriado
desenvolver um relacionamento ín<mo com seu chefe, — Emma disse
secamente.
— Mãe! — O queixo de Jensen caiu.
Era disso que eu temia.
 — Sinto muito, mas se ninguém mais vai dizer isso, eu vou! — Emma
disse em um tom exasperado, colocando o vinho na mesa.
— O que exatamente você está tentando dizer, mãe? — Jensen
perguntou em voz baixa.
— Que você mal conhece essa garota! Que ela conseguiu te manipular
para engravidar de seu bebê e também para conseguir uma promoção!
Silêncio mortal.
Tanta preocupação para uma boa primeira impressão.
A mente de Emma já havia se decidido sobre mim antes mesmo de ela
chegar aqui.
Eu mal ouvi a resposta de James às palavras de sua esposa.
No começo, tudo que eu sen< foi vergonha, mas uma raiva que queimava
lentamente também encheu minhas veias.
Emma Hawksley estava errada sobre mim.
Ela estava fazendo suposições porque estava preocupada com o filho, o
que era completamente injusto.
Palavras quentes chamuscaram minha língua, mas eu as mordi de volta.
Se eu pretendia evitar fazer uma cena na frente da família de Jensen.
precisava me acalmar.
Resmungando uma desculpa, me levantei para sair.
A mão de Jensen no meu braço me acalmou.

Jensen
Já era o bastante.
Eu não trouxe Kyla aqui para ser insultada na frente de todos.
Se meus pais pensaram por um segundo que Kyla era algum <po de
caçadora de ouro, era hora de acertar suas mentes.
Kyla se sentou ao meu lado e agarrei sua mão com força.
— Mãe, você não tem ideia do que está falando.
 Você está fazendo suposições e está sendo cruel. — Seus olhos estavam
chocados, mas eu con<nuei. — Eu amo Kyla. Ela mudou minha vida, e tudo
isso para melhor.
Kyla encontrou meus olhos e depois encarou minha mãe. — Eu também
o amo. Sra. Hawksley. Verdadeiramente. Nunca planejamos nada disso, mas
agora não consigo imaginar minha vida sem ele.
Com suas palavras, meu coração deu um salto de alegria.
A testa de minha mãe franziu.
Ela se virou para Julian. que estava estranhamente silencioso o tempo
todo.
— Foi você quem nos ligou. O que você acha de tudo isso?
Julian fez uma pausa para tomar um longo e lento gole de vinho.
Minha mente disparou. O que ele diria?
Julian provou que gostava de Kyla, a defendeu para Leach e para todos
os outros.
Mas nossos pais eram outra questão.
Ele nos defenderia? Ou era apenas mais uma oportunidade para ele
agitar as coisas?

Capítulo 6
Um coração batendo
Kyla
A atenção de todos estava fixada em Julian enquanto ele girava o vinho
na taça.
Lutei contra a vontade de revirar os olhos. Ele nunca resis<u a uma
audiência.
Ainda assim, eu podia confiar que Julian lutaria do meu lado.
Certo?
 Julian fez uma pausa como se es<vesse considerando suas palavras. —
Quando ouvi pela primeira vez sobre o relacionamento de Jensen com Kyla,
admito que <nha minhas ressalvas.
Isso é verdade.
Me lembro de meu primeiro encontro com Julian, quando ele me testou
flertando e me oferecendo um emprego como sua assistente pessoal.
— Mas, à medida que a Conheci, descobri que Kyla era inabalavelmente
leal a Jensen. E que eles significam algo um para o outro.
Emma Hawksley ficou boquiaberta com o filho. A mão de Jensen apertou
a minha.
Julian piscou para mim e con<nuou: - Eu falei sério quando dei as boas-
vindas a Kyla à família. Essa é uma das razões pelas quais revelei o segredo.
— A propósito, desculpe por isso, — ele disse a Jensen e a mim.
Desta vez eu rolei meus olhos. Ainda assim, Fiquei emocionado ao ouvir
ele me defendendo, mesmo que ele <vesse ultrapassado um pouco os
limites.
— Eu mal podia esperar que vocês dois conhecessem Kyla. — Julian
con<nuou. — Ela faz Jensen ridiculamente feliz, como vocês podem ver.
Além disso, ela é muito inteligente, então ela é boa para os negócios.
Isso quebrou a tensão. James deu uma pequena risada.
Emma também estava relaxada, embora seus lábios ainda sejam finos.
— Acho que também estamos esquecendo o fato de que vocês vão se
tornar avós! — Jensen disse.
Isso a derreteu ainda mais. A postura de Emma relaxou e. pela primeira
vez, ela olhou para mim sem suspeitar.
— De quanto tempo você está. Kyla? — ela perguntou em um tom mais
suave.
Eu sorri para ela. feliz por finalmente ter a chance de falar por mim. —
Onze semanas, — eu disse. — Temos nossa primeira consulta de ultrassom
na quinta-feira.
James estendeu a mão e deu um tapinha nas costas de Jensen. — Estou
feliz por você, filho. É muito importante se tornar pai.
 Jensen olhou para mim. sua mão ainda apertada na minha. — E um
marido.
— Quando é o casamento? — Emma perguntou.
— Pouco mais de dois meses. Mal <ve tempo de fazer qualquer
planejamento, estou tão ocupada com a apresentação para o Baile do
Embaixador, — respondi.
— O Baile do Embaixador! Eu ouvi sobre esse projeto, não sabia que você
era a responsável por ele, — James disse com surpresa.
— Ideia brilhante, uma maneira de fazer a Hawksley Enterprises
realmente se destacar, — acrescentou.
A conversa se voltou para a próxima apresentação, bem como para os
novos escritórios execu<vos da Hawksley que Julian estava pensando em
abrir aqui no meio-oeste.
Eu lancei a Jensen um olhar de alívio, e ele retribuiu.
Eu <nha ultrapassado o primeiro obstáculo, mas isso não significava que
Emma <nha me aceitado como esposa de Jensen ainda.
Bebendo minha água gelada, me perguntei a melhor forma de
descongelar minha sogra frígida.

Uma semana depois, me sentei no carro enquanto Dante me levava à

clínica do Dr. Mukherjee na periferia norte da cidade.
Eu não <nha ouvido falar dos pais de Jensen desde nosso jantar no
Demetri's, mas eu sabia que eles estavam hospedados em seu condomínio
no centro.
Emma <nha mencionado algo sobre almoçarmos em breve, mas parte
de mim esperava que ela es<vesse apenas sendo educada.
Falar com ela era como caminhar em um lago congelado - eu <nha que
estar em alerta constante para uma rachadura no gelo.
Minha irmã Josie havia recomendado a Dra. Mukherjee - ou Dra. Padma,
como ela me pediu para chamá-la - e eu a <nha visto uma vez, poucos dias
depois de saber que estava grávida.
 Então, ela foi capaz de fazer pouco além de confirmar minha gravidez e
oferecer muitos conselhos úteis sobre o que esperar em relação às
mudanças em meu corpo à medida que o bebê se desenvolvia.
Me nervosamente no banco de trás, me sen< incapaz de conter meu
nervosismo.
Eu não conseguia nem iden<ficar exatamente sobre o que estava
ansiosa.
Só que o mês passado <nha sido um turbilhão de muitas maneiras tudo
parecia centrado em torno desta pequena, mas crescente, protuberância em
meu abdômen.
E hoje era a primeira chance de ver o pequeno de perto. Meu
telefone zumbiu no meu bolso.
Jensen: Ei linda

Jensen: A teleconferência atrasou um pouco Jensen: Não consegui <rar

Fletcher da linha.

Jensen: No Uber. Do meu jeito agora.

Jensen: Estarei lá o mais rápido que eu puder.

Kyla: (emoji chorando)

Jensen: Desculpe! Me perdoe?

Kyla: Só desta vez. Eu suponho.

Kyla; Vou ganhar tempo.

Jensen: Você conhece algum truque de mágica?

Kyla: Eu sei aquele onde meu noivo desaparece se ele não leva a bunda dele
para a clínica!

Joguei meu telefone de volta na minha bolsa com um bufo.

 — O Sr. Hawksley se atrasou no trabalho de novo? — Dante perguntou
do assento do motorista. Ele sabia tão bem quanto eu que isso estava se
tornando uma ocorrência regular.
— Sim. ele vai se atrasar para a consulta. — Eu não conseguia manter o
tom desagradável longe da minha voz.
Dante me deu um sorriso encorajador.
— Sr. Hawksley e seu irmão são muito dedicados aos negócios da família,
— ele disse. — Eles foram criados para cuidar da empresa, especialmente
desde que o Sr. James decidiu passar o controle para Julian.
Eu balancei a cabeça em compreensão. Eu passei anos da minha vida
focando apenas na minha carreira, então eu sabia o que ele queria dizer com
devoção ao negócio.
Mas eu estava começando a me preocupar com o preço que isso estava
cobrando de Jensen.
Jensen estava passando cada vez mais tempo no trabalho e a tensão
estava começando a aparecer.
Ele não gostava muito de falar sobre isso, mas eu sabia que <nha muito
a ver com aquele hoteleiro rival.
No trabalho, estava ultra focada na apresentação de caridade, mas ainda
ouvia rumores de desconforto circulando pelos corredores de vez em
quando.
Eu estava realmente sen<ndo a pressão para garan<r que o Grand Hotel
fosse escolhido para o Baile dos Embaixadores.
Parecia que estava acontecendo muito mais coisas do que eu esperava.

— Você está tendo muitos enjoos ma<nais? — a médica perguntou em

sua sala de exames.
— Ele vem e vai. E nem sempre pela manhã.
— Sim. tem um nome terrivelmente errado, infelizmente, — ela disse
enquanto revisava os resultados do exame de sangue do mês anterior.
 A Dra. Padma Mukherjee era uma mulher pequena com olhos castanhos
calorosos e uma coleção cada vez mais colorida de lenços de cabeça.
Em nossa primeira consulta, era um algodão roxo vibrante. Hoje foi uma
linda pashmina azul safira.
Ao lado dela, eu me sen< constrangida sentado na mesa médica, em
nada além de uma bata de hospital sem costas.
— Algum inchaço ou sensibilidade em seus seios? — ela disse, um olho
nos prontuários daquela forma que todos os médicos têm de dividir a
atenção. Onde estava Jensen!? Já se passaram quase quarenta minutos
desde sua úl<ma mensagem.
O dia de hoje nos diria se havia algo errado nos primeiros estágios do
desenvolvimento do bebê.
Mesmo que eu con<nuasse dizendo a mim mesma que éramos ambos
perfeitamente saudáveis, eu não conseguia evitar a mistura de medo e
excitação se formar na minha espinha.
— Meus seios ficaram maiores. Às vezes eles doem. Outras vezes, eles
são loucamente sensíveis, — eu disse, pensando nos dedos de Jensen
acariciando meus mamilos através do meu ves<do na outra noite.
— E quanto a qualquer sangramento forte? Cólicas estomacais
incomuns?
— Não. De jeito nenhum.
A Dra. Padma fechou o gráfico da prancheta com um estalo. — Posso
compar<lhar os resultados do seu teste com você agora ou, se preferir,
podemos esperar pelo seu noivo.
Eu mal conseguia lidar com a ansiedade.
Venha aqui! Gritei silenciosamente para Jensen.
Como se eu <vesse de fato feito um truque de mágica, a porta da sala de
exames se abriu e Jensen entrou, seguido por uma enfermeira de aparência
indignada.
— Desculpe, estou atrasado! — ele gritou, pra<camente correndo para
mim.
A Dra. Padma acenou com a cabeça para a enfermeira apressada, que
revirou os olhos e fechou a porta.
 — Obrigada por se juntar a nós. Sr. Hawksley, — ela disse com uma voz
irônica.
— O trânsito está uma loucura, — Jensen disse, ofegante. Ele beijou
minha cabeça e sussurrou: — Desculpe, amor.
Sen< meu aborrecimento anterior se esvair. — Tudo bem. Você chegou
bem a tempo de ouvir as coisas boas.
Lançando um olhar suplicante para a médica, perguntei: — Pelo menos,
espero que tudo esteja bem?
A Dra. Padma nos deu um sorriso relaxado. — Tudo está bem.
Imediatamente, um peso de dez quilos foi re<rado do meu peito.
Eu nem sabia o quanto estava estressada com a saúde do meu bebê até
saber que não havia nada com que me preocupar.
Jensen soltou uma respiração repen<na ao meu lado, e eu sabia que ele
estava sen<ndo o mesmo alívio flutuante.
— Seus resultados de Papanicolau são normais, — ela disse. — Não há
nada para se preocupar com suas amostras de urina ou sangue.
Ela apontou para uma fileira de copos de plás<co forrados no balcão.
— Embora eu precise de mais urina antes de você ir.
— Que bom que eu já tenho que fazer xixi o tempo todo.
Eu não pude evitar o sorriso encantado no meu rosto.
Nosso bebê estava bem.
— Se quiser, podemos tentar um ultrassom. No momento, seu bebê tem
quase o tamanho do seu polegar, mas devemos ser capazes de ver. Jensen e
eu trocamos um olhar animado e acenamos em uníssono.

A médica espalhou uma substância gelada e fria em minha barriga.

Então, pegando algo que parecia ser um barbeador elétrico liso, ela
espalhou mais gosma e pressionou contra meu estômago.
Segurei a mão de Jensen enquanto ela movia a varinha de ultrassom em
meu estômago.
 No monitor ao lado dela, a imagem em preto e branco está<ca mudou
como um caleidoscópio. — Você pode sen<r uma leve cutucada, — disse a
médica enquanto cavava com força em meu abdômen. Eu estremeci quando
ela con<nuou pressionando e se movendo.
— Ali! Aqui estamos! Alguém é wmido, — Padma disse.
Eu olhei para a tela preta difusa. Nada em todos aqueles rabiscos e
borrões nem remotamente se parecia com um bebê.
Vendo nossos rostos confusos, a médica riu. — O tamanho do seu
polegar, certo? — ela disse, apontando com a caneta para o lado esquerdo
da tela em uma bolha em forma de feijão.
Olhei de novo, mas ainda parecia um borrão áspero.
Mesmo assim, fiquei sem fôlego.
— Esse é o nosso bebê? — Jensen disse, sua voz rouca de emoção.
— Isto é. E até agora está perfeitamente saudável, — disse Padma com
um sorriso.
Lágrimas vieram aos meus olhos.
Eu olhei para cima para ver as lágrimas brilhando no rosto de Jensen,
enquanto olhávamos para o pequeno feijão que estava crescendo
rapidamente e se tornando nosso filho.
Ficamos tão extasiados ao olhar para a tela que mal notei a médica
ligando um botão em seu monitor.
Um ruído fraco e rítmico veio dos alto-falantes.
— É aquele-? — Não consegui terminar a frase.
— 0 ba<mento cardíaco do seu bebê. — ela respondeu por mim.
— É tão rápido, — murmurou Jensen.
A médica acenou com a cabeça. — Também está normal. Os ba<mentos
cardíacos fetais são cerca de 110 ba<mentos por minuto, enquanto um
adulto está perto de 80.
Ela parou. — Vou te dar uns minutos sozinhos.
Um momento depois, nós dois - nós três - estávamos sozinhos.
— Eu não posso acreditar nisso. É incrível, — Jensen disse, seus olhos
fixos na forma borrada.
 — Eu sei.
Pela centésima vez. percebi mais uma vez a sorte maravilhosa que <ve
de estar com aquele homem, ouvindo os ba<mentos cardíacos de nosso
filho pela primeira vez.
Eu descansei minha cabeça em seu ombro e Jensen me segurou com
força enquanto o ritmo de pulsação constante enchia a sala.

Capítulo 7
Padaria
Kyla: Vocês se lembram daquela padaria?

Kyla: Aquele com os macarons ridiculamente bons?

Megan: Yessss!

Kyla: Como diabos se chama!!??

Kyla: Eu estou com macarons na cabeça o dia todo.

Megan: Meu Deus, esse é o seu primeiro desejo de gravidez!!??

Kyla: Acho que sim!

Kyla: Aparentemente, o pequeno feijão compar<lha do meu gosto por

doces.

Rose: Isso é tão adorável.

Rose: Você está pensando no Delysées? em Wells?

Kyla: É isso aí!

Rose: omg, os doces deles são de morrer!

Megan: É sexta-feira! Eu terminei a aula mais cedo...

Rose: Posso estar aí às 3! Kyla?

Kyla: Estou dentro!

Kyla: Alguém ouviu falar de Coleen ou Marie?

É
Kyla: É o dia de folga dela, então ela não está no trabalho.

Rose: Não falo com Coleen há dias.

Rose: Marie provavelmente está dormindo. Ela ainda está trabalhando à

noite no vice.

Megan: Também não falo com Coleen há algum tempo.

Kyla: Vou mandar uma mensagem para ela.

Megan: Vejo você às 3!

Meu estômago roncou em antecipação enquanto eu caminhava os

poucos quarteirões até a padaria.
Dante se ofereceu para me levar, mas na semana depois da minha
consulta com a ginecologista, eu notei uma onda de energia incomum e
queria a chance de es<car as pernas.
Meu enjoo ma<nal também havia finalmente começado a diminuir, e eu
sen<a fome constante.
Peguei meu telefone e mandei uma mensagem para Coleen novamente.
Kyla: Ei!

Kyla: A caminho da padaria

Kyla: Eu sei que você amou os eclairs deles...

Quando eu estava prestes a cometer o pecado imperdoável de ligar para

minha amiga, ela respondeu.
Coleen: Nossa, vocês são persistentes!

Kyla: Ei!!

Kyla: Desculpe. Eu não estava tentando incomodar você.

Kyla: mas tem biscoitos!

Coleen: obrigada, mas vou passar o fim de semana com o Patrick.

Coleen: ele tem uma cabana algumas horas ao norte.

Kyla: Nossa. Não sabia que vocês estavam falando sério sobre — fim de
semana prolongado.

Coleen: Foi meio de úl<ma hora.

Kyla: Tudo bem. Bom, divirta-se!

Kyla: Vejo você no trabalho na segunda-feira!

Ela não respondeu. Eu olhei para o meu telefone em consternação.

Coleen estava viajando com esse cara? Ela realmente o conhecia bem?
Apesar do sol quente da primavera, sen< um tremor de preocupação
percorrer minha espinha.

— Ela está passando o fim de semana na cabana dele? Coleen odeia ao

ar livre!
— Eu sei! Ela vai pirar se houver pelo menos uma aranha.
Sentamos do lado de fora do Delysées, saboreando uma seleção de
doces de dar água na boca.
— O que eu não entendo é por que ela já está viajando com esse cara?
Ela o conhece há cerca de dez minutos, — eu disse as minhas amigas.
Para minha surpresa, as duas me deram expressões de descrença.
 - Bem. você realmente não pode culpá-la, Kyla. Olha o que aconteceu
com você! — Disse Megan.
— Sim. você vai se casar com um cara que você conhece há menos de
quatro meses. Um milionário lindo, nada menos, — Rose entrou na
conversa.
— E você está grávida. E você acabou de receber uma promoção... —
Megan con<nuou, parecendo envergonhada.
Eu fiquei chocada. — Então, espere, Coleen está se movendo muito
rapidamente com o namorado porque ela está tentando se manter como
eu?
Rose balançou a cabeça. — Ela não está tentando acompanhar. Mas acho
que ela espera encontrar seu próprio romance de conto de fadas.
— Mas isso não significa que não devemos nos preocupar quando ela
sair vagabundeando para Wisconsin com um estranho!
Megan colocou sua mão na minha. — Nós estamos preocupadas, Kyla.
Mas Coleen é uma mulher adulta. Não podemos dizer a ela com quem
namorar.
Minha sobrancelha franziu. Elas estavam certas, Coleen era uma mulher
adulta madura e totalmente capaz de tomar suas próprias decisões.
Mas isso não acalmou meu desconforto.
Sen<ndo meu desconforto. Megan se animou e pegou outro bolo. —
Como vão os planos do casamento?
Eu gemi. — Que planos de casamento? Devo me casar em seis semanas
e nem tenho um ves<do.
Meu trabalho como Diretora de Marke<ng era mil vezes mais agitado do
que minha posição anterior.
E embora eu adorasse cada segundo, ainda significava trabalhar mais de
cinquenta horas por semana.
O que não deixava muito tempo para o planejamento do casamento.
Por mais que eu odiasse desapontar as meninas, um grande casamento
simplesmente não estava em cena.
— Gente, eu realmente acho que podemos simplesmente ir até a
prefeitura e nos casar.
 Como fantoches de marionete, suas mandíbulas caíram em uníssono.
— Antes de você enlouquecer, teríamos uma grande festa para
comemorar! — Eu disse com pressa.
— Mas e a cerimônia? — Megan chorou.
— Não quero uma igreja grande e enorme.
— E Jensen concorda com isso? — Rose perguntou.
— Claro que ele concorda. Já conversamos sobre isso. Ele nunca se sen<u
confortável com a atenção da mídia em nosso relacionamento de qualquer
maneira. Ele ficou emocionado com a ideia de frustrá-los.
Megan ainda parecia com dúvida. — Mas você não quer a música e o
corredor e as meninas das flores e tudo isso?
Eu pensei por um momento, tomando meu café descafeinado. — Na
verdade. Quer dizer, talvez se meu pai es<vesse vivo e pudesse me levar até
o altar.
Espontaneamente, as lágrimas saltaram aos meus olhos.
Megan e Rose imediatamente pareceram horrorizadas.
— Eu sinto muito! Eu não queria te chatear! — Megan disse, pulando de
sua cadeira para me dar um abraço.
Fiquei tão surpreso quanto qualquer uma delas com o quão emocionada
o pensamento de meu pai me deixou.
Ele morreu quando eu <nha apenas três anos, então mal me lembrava
dele.
— Eu estou bem, — eu as assegurei, enxugando as lágrimas do meu
rosto. — É só... ver o quão animado Jensen está em ser pai. Isso me faz
pensar o quanto papai teria adorado ser avô.
— Oh, querida, eu não <nha ideia do que estava em sua mente. Não nos
deixe mandar em você sobre o casamento! Você se casa como quiser — -
disse Rose, com os olhos brilhando.
Ainda fungando - e começando a entender a realidade das mudanças de
humor da minha gravidez - peguei outro bolo e mudei de assunto.
Mas, mentalmente, decidi que uma cerimônia simples no cartório era
tudo de que precisava.
 — Rhea? Você pode ligar para o departamento de mídia social e dizer a
Bruce que o quero no meu escritório imediatamente?
— Imediatamente! — sua voz zumbiu no interfone.
Eu esfreguei minhas têmporas. O zumbido do açúcar dos macarons
estava passando e, em seu lugar, uma dor de cabeça latejante.
Olhando novamente para o arquivo que acabei de abrir na minha caixa
de entrada, lutei para conter minha raiva crescente.
Bruce entrou em meu escritório um momento depois, com Richard atrás
dele.
— O que foi. Sra. H? — Perguntou Bruce.
— Eu estava dando uma olhada em seus modelos mais recentes para a
campanha do Baile do Embaixador, — eu disse em um tom casual.
Girei o monitor do computador para encará-los.
— É isso que você pensou que eu quis dizer com 'limpo e clássico'?
Era a imagem de uma mulher enormemente peituda em um biquíni se
bronzeando na piscina externa de um hotel.
The Grand Hotel: Porque nem tudo no meio-o este é plano estava
estampado na parte inferior Esperei pela reação deles, batendo no calcanhar
com impaciência.
Richard parecia totalmente humilhado. — Você não deveria ver isso. Foi
feito de brincadeira. — Ele olhou furiosamente para Bruce.
Bruce deu uma risada cordial. — Mas você tem que admi<r, Sra. H. Sexo
vende!
Minha raiva aumentou com sua expressão indiferente. Ainda assim,
man<ve minha voz fria e profissional.
— Você tem razão. Sexo vende. E esta seria uma ó<ma campanha - se o
Grand Hotel es<vesse tentando atender a garotos de fraternidades e
disjuntores de primavera.
Eu olhei para os dois. — Mas não estamos planejando uma apresentação
para Phi Delta Theta. Estamos disputando o direito de sediar um dos eventos
de caridade mais pres<giosos do ano. — Eu sinto muito. Sra. Hawksley. Sério,
isso nunca vai acontecer de novo. — Richard gaguejou.
Bruce apenas revirou os olhos, aparentemente irritado por eu não ter
gostado de sua brincadeira grosseira.
Se eu pretendia evitar espancá-lo como uma mulher grávida, um
monstro assustador, eu precisava <rar ele do meu escritório.
— Sr. Morales. gostaria que você liderasse este projeto. O Sr. Parker, pode
voltar às suas atribuições anteriores.
Richard parecia querer afundar no chão.
Bruce pareceu repen<namente furioso. — Você não pode fazer isso!
Meu pai-
— Não funciona para mim. Se você <ver um problema, fique à vontade
para discu<r isso com a gerência.
— Exceto que você está dormindo com ele. — Bruce murmurou baixinho.
Levei toda a minha força de vontade para lhe dar um sorriso frio. — Vou
fingir que não ouvi isso, Sr. Parker. Agora, por favor, saia do meu escritório.

Depois que eles foram embora, fui ao escritório de Jensen e fiquei

sa<sfeita ao ver que ele estava sozinho.
— Ei! — Jensen se levantou para me dar um beijo rápido. — Como vai a
apresentação?
— Eu expulsei Bruce Parker do <me, — disse, fechando a porta atrás de
mim.
Ele parecia confuso. — E o seu departamento. Você não precisa da minha
permissão.
— Sim. mas o pai dele é um grande acionista. Eu provavelmente deveria
ter segurado meu temperamento um pouco melhor.
Jensen revirou os olhos. — Ele é um merdinha com direito. Eu nunca quis
contratar ele em primeiro lugar, mas de alguma forma deixei o conselho me
convencer a isso. Posso fazer com que ele vá embora com um telefonema.
 Ele pegou o telefone para me dizer que estava falando sério. Minha raiva
por Bruce começou a diminuir.
Com um suspiro pesado, eu balancei minha cabeça. — Não, então vai
parecer que vim chorando para você resolver todos os meus problemas. Ele
está fora do meu <me, isso deve manter ele fora do meu caminho por
enquanto.
Jensen deu de ombros e colocou o telefone de volta na mesa, um brilho
malicioso em seus olhos.
Ele se aproximou, passando as mãos pelo tecido da minha saia.
— Não conversamos sobre demonstrações de afeto no local de trabalho?
— Eu disse, mordiscando o lóbulo de sua orelha.
Jensen gemeu em meu cabelo. — Sim. mas sou um péssimo ouvinte.
Relutantemente, eu o empurrei. — Acho que a aí ter que esperar até
chegarmos em casa.
— Provocadora, — ele disse, dando um aperto firme na minha bunda
antes de me soltar.
Comecei a sair, mas parei na porta, dando a Jensen um sorriso suplicante.
— Podemos comer pizza para o jantar? — Perguntei. — Sonho com a
pizza do Gio há... ok. acabei de pensar nisso, mas agora preciso comer.
Jensen parecia enojado. — Gio's! Isso é apenas para turistas. Se você
quer pizza de verdade, você tem que ir ao Louie's!
— Ok, Louie's está longe de ser tão bom quanto o de Gio. Você está louco,
— eu a<rei de volta.
— É isso. Sempre soube que chegaríamos a esse ponto
eventualmente. Receio não poder mais ser visto com você. — Ele piscou para
mim.
— Eu acho que não há nada a ser feito, — eu disse com um sorriso.
— Estamos condenados como um casal.
— Podemos ser condenados no jantar no Gio? — Eu disse, dando a ele
meus melhores olhos de cachorrinho.
Jensen passou os braços em volta de mim. — Eu suponho. Mas só por
você.
 Meu telefone estava piscando uma mensagem quando Cheguei de volta
ao meu escritório. Eu o abri e sorri ao ver uma mensagem de Jensen.
Jensen: Você saiu muito cedo.

Jensen: Acho que você deveria voltar para mais.

Kyla: Con<nue assim e eu denunciarei você ao gerente geral.

Kyla: Ele nunca aprovaria tais travessuras.

Jensen: Você está certa.

Só então, uma foto do meu noivo seminu apareceu na minha tela.

Pega no meio do caminho entre diver<da e insanamente excitada, voltei
ao meu trabalho.
Meu telefone bipou novamente.
Eu não pude evitar. Eu o agarrei instantaneamente.
De: deolhoemvc@anonsener. com
Para: kyla. tristen@grandhotel. com
Assunto: Bonjour
Mensagem: Você não é nada mais do que uma vagabunda suja que teve
que dormir pra chegar ao topo. Espero que você engasgue com seus doces.

Capítulo 8
Patrick Denton
Kyla
 Uma parte sorrateira e desonesta de mim considerou men<r para Jensen
sobre o segundo e-mail ameaçador.
Eu sabia que isso só o deixaria mais preocupado do que já estava, mas
também sabia que manter informações sobre perseguidores em potencial
do meu noivo era uma ideia muito estúpida.
— Você pode, por favor, me deixar contratar um segurança par<cular? —
ele disse quando terminou de ler.
Eu hesitei. Por um lado, parecia que as ameaças de Leach estavam se
tornando mais sinistras.
Mas permi<r que Jensen colocasse um guarda-costas sobre mim enviaria
a mensagem de que eu estava com medo dele.
E eu me recusei a ceder a esse medo.
Devia haver outra opção.
— Antes de contratarmos os capangas, você pode pelo menos me deixar
perguntar a Marie se alguém na estação pode dar uma olhada nisso? —
Perguntei.
— Você ainda não disse a ela? — Jensen parecia surpreso.
— Eu não achei que fosse um grande negócio. As pessoas enviam
ameaças de merda pela Internet o tempo todo.
— Mas ele claramente sabia onde você estava! — ele insis<u.
Isso me parou. E enviou um arrepio pela minha espinha.
Jensen viu minha hesitação. — Ele está te seguindo. Isso torna as coisas
um pouco mais sérias do que apenas alguns idiotas da internet.
— Você tem razão. E eu ligarei para Marie sobre isso amanhã, ok?
— Você ainda está carregando o spray de pimenta que eu dei a você?
— ele perguntou.
— Ummm... — Eu parei, pensando na lata vermelha, atualmente
juntando poeira na gaveta da minha mesa de escritório.
Agora Jensen parecia realmente irritado. — Jesus, Kyla. você acha que
isso é uma piada?
— Claro que não! Mas também não acho que seja uma questão de
segurança nacional, — retruquei. Ele revirou os olhos. — Você me disse que
se eu desis<sse da ideia do guarda-costas, você carregaria o spray de
pimenta. Parece que sou o único a cumprir a minha parte no negócio.
Ele estava certo. Eu balancei a cabeça em concordância. — Eu prometo
que vou carregar. Você tem razão. Eu sinto muito.
Jensen parecia ligeiramente amolecido. — E você vai mandar uma
mensagem para Marie? Agora mesmo?
— É sexta-feira à noite, eu— — um olhar severo em seus olhos, eu parei.
— Vou mandar uma mensagem para ela agora.
— Obrigado, — ele disse, se levantando do computador. — Só estou
tentando ter certeza de que você está bem. Você sabe disso, certo?
Eu fui e o abracei com força. — Eu sei. Só... não dê uma de 'pai
superprotetor' antes de o bebê nascer, certo?
Ele riu e me beijou. — Verei o que posso fazer.
Kyla: Ei! Eu preciso de um favor policial.

Marie: Claro! Está bem?

Kyla: Eu nunca disse a vocês, mas recebi alguns e-mails do Sanguessuga

Marie: 0 quê!!??

Marie: Quando foi isso?

Kyla: Algumas semanas atrás. E então esta noite novamente.

Kyla: Acho que ele estava nos observando no café.

Kyla: Está ficando super bizarro e me assustando Kyla: Se eu encaminhar os

e-mails, você pode pedir a alguém para dar uma olhada?

Marie: Aquele canalha.

Marie: Queria que ele rastejasse de volta para a caverna de onde veio Kyla:
Concordo.

Marie: Posso pedir a nossos técnicos para dar uma olhada.

Marie: Pode levar alguns dias.

Marie: Você vai ficar bem?

Kyla: Sim, estou bem Kyla:

Principalmente chateada

Marie: Bem, tome cuidado!

Marie: É raro que ameaças por e-mail aumentem, mas isso acontece Kyla:
Ok, agora estou começando a surtar Marie: Vamos pegar esse idiota, Kyla.

Marie: Não se preocupe

Marie: Talvez se você sair do trabalho para almoçar, peça ao Coleen para ir
com você Exceto que Coleen não estava trabalhando na manhã de segunda-
feira.

Pedi desculpas para ir até o saguão três vezes antes das dez da manhã,
mas o balcão do concierge era atendido apenas pelo funcionário júnior.
Uma hora depois, eu estava desesperada, certo de que Patrick Denton
havia massacrado minha amiga em pedacinhos em sua cabana na floresta.
Eu até tentei ligar para o celular dela, mas foi direto para o correio de voz.
Isso não era necessariamente um mo<vo de alarme.
Coleen <nha o hábito de esquecer o telefone no — silêncio — - mas meu
estômago ainda estava se contorcendo em nós.
Finalmente, quando não <ve nowcias dela ao meio-dia. disse a Rhea que
estava saindo para almoçar e fui para o apartamento dela.
Eu brevemente considerei ligar para Dante e lhe pedir para vir me buscar,
mas a ideia de esperar que ele trouxesse o carro da cobertura só me deixou
mais ansiosa.
Eu deveria esperar. E se Leach es<ver lá fora?
Mas o Grand Hotel ficava a apenas um quarteirão da estação de trem e
o apartamento de Coleen ficava a apenas algumas paradas. Eu fui em
direção à estação.
 O apartamento de Coleen ficava em um arranha-céu muito alto, e a
viagem de elevador até o andar dela pareceu levar cerca de quinze minutos.
Andei de um lado para o outro na pequena caixa de metal até que ela
finalmente abriu com um ping alegre e eu irrompi no corredor vazio.
Dentro de instantes, eu estava em sua porta, batendo alto com meu
punho em vez de tocar a campainha.
— Coleen! Abra esta porta se es<ver aí. ou juro por Deus que vou
derrubá-la! — Eu disse.
— E eu estou grávida e minhas costas doem, então, por favor, não me
obrigue! — Eu gritei pelo olho mágico.
Ela abriu um momento depois, revelando uma Coleen de aparência
sonolenta ves<ndo apenas uma camisola e shorts masculinos.
Passei por ela e entrei no apartamento silencioso, procurando sinais de
problemas em todos os lugares.
— O que diabos você está fazendo, Kyla? — ela disse, esfregando o punho
com a junta.
— Por que você não estava no trabalho! — Eu chorei. — São 12h30 de
uma segunda-feira. Achei que algo <vesse acontecido com você.
Coleen me lançou um olhar ques<onador. — Você conversou com as
pessoas do balcão de concierge?
Isso me acalmou. — Não.
— Então, você não perguntou a eles se talvez eu <rei um dia de folga
porque o carro de Patrick quebrou no caminho para casa e só voltamos às
cinco da manhã?
Comecei a corar. — Não. mas você esteve fora durante todo o fim de
semana e—
Eu cortei quando um homem ridiculamente bonito com um bronzeado
da Califórnia veio por trás de Coleen e passou o braço em volta da cintura
dela.
 Ela olhou para ele, seu sorriso cheio de felicidade. — Kyla, este é meu
namorado, Patrick Denton. Patrick, esta é minha melhor amiga, Kyla.
Eu só pude piscar para eles em espanto.
Como Coleen, Patrick claramente <nha acabado de acordar e estava nu
da cintura para cima, dando uma visão completa do <po de músculos que
exigiam horas de tempo na academia.
Ao lado dele, minha amiga parecia uma boneca de porcelana.
Mas ela parecia completamente obcecada por ele. Decidi dar uma
chance a Patrick.
— Oi, Patrick, é um prazer finalmente te conhecer, — eu disse,
estendendo minha mão.
Ele sorriu para mim com dentes brancos perfeitamente retos. — Prazer
em te conhecer também, Kyla.
Se virando para Coleen, ele a beijou no nariz e disse: — Que tal eu ir fazer
um café para nós?
Ele certamente não parecia um assassino de machado.
Ela deu uma risadinha e Patrick saiu pelo corredor. Coleen esperou até
que ele sumisse de vista e então se virou para mim com um olhar
desconfiado.
— Você está realmente determinada a pensar o pior dele, não é? — ela
disse baixinho, cruzando os braços.
— Não! — Eu chorei. — Eu só estava preocupada com você! Você
realmente não o conhece muito bem e estava naquela cabana na floresta -
talvez eu apenas tenha visto muitos filmes de terror ruins.
Coleen revirou os olhos, relaxando sua postura e me puxando para um
abraço.
— Provavelmente são apenas os hormônios da gravidez! — ela disse.
Comecei a me perguntar se ela estava certa, e tudo isso era apenas mais
uma mudança de humor aleatória.
— Uh... sim... eu acho. E apenas - depois de Landon no ano passado -
Coleen me calou. — Isso não é nada como Landon. Ele foi um idiota total.
— Quem é Landon? — Patrick perguntou, sua cabeça aparecendo na
sala.
 Ele estava ouvindo nossa conversa esse tempo todo?
Os olhos de Coleen se voltaram para o namorado. — Ninguém, bebê.
Apenas um cara do passado.
Patrick sorriu e acenou com a cabeça, mas eu pensei ter visto sua
mandíbula forte e quadrada cerrar de raiva.
Um momento depois ela havia sumido e Patrick estava me convidando
para um café da manhã tardio com ovos e bacon de peru.
Meu estômago roncou.
Parecia que o bebê estava com fome.
Concordei em ficar para o brunch. pensando ao mesmo tempo que seria
uma boa oportunidade para aprender mais sobre o homem que havia
deixado minha amiga no chão.

Duas horas e três porções de bacon depois, eu não estava mais perto de
entender o que Coleen viu em Patrick Denton.
Na verdade, parecia perfeitamente óbvio.
Ele era um atraente banqueiro de inves<mentos com o corpo de um
modelo de roupa ín<ma que sabia cozinhar ovos mexidos fofinhos e
perfeitos. No papel, Patrick Denton parecia um vencedor, e pude ver
facilmente porque Coleen se apaixonou tanto por ele.
Mas isso ainda não impediu o fato de que ele imediatamente me deu
arrepios.
Não era algo que eu pudesse iden<ficar.
Acho que era a maneira que Patrick <nha de assis<r Coleen, rastreando
cada movimento seu - como uma pantera prestes a atacar.
Ou a maneira como ele assumiu o comando da conversa, me enchendo
de perguntas sobre minha vida e meu trabalho no Grand Hotel, enquanto
quase não oferecia informações sobre si mesmo.
Coleen parece feliz.
Suspirei ao sair de seu apartamento e comecei a andar pela rua em
direção à estação de trem.
 Não importa o que eu pensasse, no final do dia, eu sabia que não poderia
dizer à minha melhor amiga o que fazer.
Afinal, não <nha funcionado com Landon.
Além disso, havia a possibilidade muito real de que minha imaginação
estava correndo solta e que Patrick Denton era um cara perfeitamente legal.
Perdido em meus pensamentos, eu mal notei o beco deserto que estava
atravessando.
Então, eu não estava preparada quando um braço ves<do de preto saiu
das sombras, agarrou minha bolsa e me puxou para a escuridão.

Capítulo 9
Ataque no beco
Kyla
A figura escura largou minha bolsa e agarrou meu ombro, me
empurrando para trás até que eu ba< na parede de concreto lisa do prédio.
Eu enchi meus pulmões, me preparando para gritar, mas um segundo
depois uma mão veio voando, a<ngindo minha bochecha com um tapa
desajeitado, mas poderoso.
Minha cabeça disparou para o lado - uma dor cegante queimou minha
bochecha e meu olho direito.
— Não diga uma palavra, sua vadia, — uma voz masculina arrastada e
ligeiramente anasalada rosnou para mim por trás de seu moletom com
capuz.
Meu corpo ficou absolutamente congelado de choque.
Eu conheço essa voz.
— Sr. Leach? — Eu engasguei, levando a mão à minha bochecha inchada.
Ele saiu com uma leve mancha de sangue.
Eu engoli uma onda de náusea com a visão.
Foco, Kyla!
 Meu coração ba<a enlouquecidamente. mas me forcei a virar a cabeça e
encarar meu agressor.
— Eu falei para calar a boca! — ele gritou.
Estremeci de medo quando ele ergueu a mão como se fosse me dar um
tapa novamente.
Ele jogou para trás o capuz preto do moletom, revelando o rosto do meu
ex-chefe. Brian Leach.
Mesmo apavorado, pude ver que ele parecia horrível.
O rosto magro de Leach estava fundo e havia hematomas roxos escuros
sob seus olhos por falta de sono.
Seus olhos estavam desfocados e evasivos. Eles con<nuavam passando
rapidamente de mim para a entrada do beco que ficava a cerca de seis
metros de distância.
Talvez alguém passe por nós e nos veja.
Mas isso não é garan<a de que eles vão parar. Este é o centro da cidade,
as pessoas não percebem nada que não queiram notar.
Não podia contar com a ajuda de fora.
— O que você quer? — Eu disse a Leach. minha voz pouco mais que um
sussurro.
Leach deu uma risada tossida. — 0 que eu quero!?
Ele trouxe seu rosto a uma polegada do meu.
Quase engasguei com o cheiro de bebida em seu hálito.
— Você arruinou minha vida, sua puta, — ele sibilou para mim com os
dentes cerrados.
— Fui demi<do na frente de duzentas pessoas porque você não
conseguia manter suas pernas imundas fechadas, — Leach con<nuou.
A injus<ça de suas palavras cortou meu medo, e eu me endireitei um
pouco.
— Você me empurrou escada abaixo! Ou talvez você tenha esquecido
dessa parte, — eu disse.
Lamentei meu sarcasmo instantaneamente. Leach bateu com o punho
na parede de cimento a cinco cenwmetros da minha cabeça.
 Ele re<rou a mão. A pele dos nós dos dedos estava quebrada e
sangrando.
Leach não pareceu notar a dor. e eu me perguntei o quão bêbado ele
realmente estava.
Se ele es<ver bêbado, demorará a reagir.
Eu só preciso distrai-lo.
— Eu sinto muito! — Eu chorei, permi<ndo que as lágrimas que eu
estava lutando contra mim enchessem meus olhos. — Você tem razão.
Eu fui terrível com você.
De todas as coisas que ele esperava que eu dissesse, não era isso.
— Huh? — Leach recuou um passo, me olhando com desconfiança.
Respirei fundo, instável, o ar poluído e tentei manter minha expressão
sincera.
— Eu fui injusta com você. Eu deveria ter sido sincera desde o início sobre
meu relacionamento com Jensen. Deve ter sido um grande choque para
você.
Meu tom de voz era o mesmo que minha mãe costumava usar quando
minha irmã e eu estávamos tendo um ataque de raiva e ela tentava nos
acalmar.
Enquanto falava, eu lentamente coloquei uma das mãos em minha bolsa
e envolvi meus dedos em tomo da lata de plás<co liso de spray de pimenta.
Felizmente. Leach não percebeu meu movimento. Ele agora estava
andando pelo beco estreito, ges<culando frene<camente para mim com as
mãos.
— Você sabia que havia uma cláusula de não concorrência no meu
contrato? Não consigo outro emprego em marke<ng por cinco anos! — ele
disse, sua voz ficando alta e chorona.
— Isso deve ser horrível, — eu disse, lutando contra a vontade de rolar
meus olhos.
Como isso é minha culpa?
Por baixo do meu medo, sen< uma raiva ardente fervendo em minhas
entranhas.
 Procurando a pequena trava para destravar o ga<lho, abri com o polegar
e prendi a respiração.
Mas os olhos de doninha de Leach dispararam de volta para mim, e eu
mais uma vez recuei contra a parede quando ele veio para mim, os punhos
levantados.
— Você não poderia simplesmente deixar tudo em paz, não é? Você <nha
que ir e foder seu chefe, sua vagabunda de merda!
Ele recuou o punho cerrado para me bater.
Não <ve tempo de reagir, então disse a primeira coisa que me veio à
mente.
— Espere! Você não pode! Estou grávida! — Eu gritei, jogando minhas
mãos na frente do meu estômago, em vez de meu rosto.
Sen< uma gota de cuspe pousar em meu rosto quando Leach ergueu o
punho antes de me a<ngir.
— O que? — ele disse estupidamente.
Uma explosão repen<na de adrenalina percorreu minhas veias.
Mais rápido do que ele poderia piscar, <rei a lata de spray de pimenta da
minha bolsa, apontei para Leach e puxei o ga<lho.
Eu joguei meu outro braço sobre meu nariz e boca quando uma névoa
ardente saiu da lata e o a<ngiu bem nos olhos.
Ele cambaleou para trás, uivando de dor e segurando o rosto - que <nha
ficado vermelho de fogo.
A fúria se contorceu através de mim.
Ele havia me ameaçado.
Ele ameaçou meu bebê.
Eu queria ficar lá e dizer a ele que ele não passava de uma imagem
lamentável de um homem - de um ser humano.
Que ele merecia tudo o que estava vindo para ele.
Mas o spray de pimenta estava enchendo o ar e eu podia sen<r meus
próprios olhos começando a coçar.
Então, em vez de jorrar minhas palavras raivosas no Sanguessuga -
 —Eu me conformei em dar um soco no rosto dele com força suficiente
para sen<r um estalo sob meus dedos.
Então eu corri para o final do beco, deixando ele sangrando na calçada.

Jensen
— Onde ela está? — Eu exigi enquanto abria caminho através da
mul<dão de curiosos para chegar até Kyla.
Eu vou matar esse cara. Eu vou matar ele por ter machucado ela.
O telefonema da polícia havia ocorrido há menos de dez minutos.
Kyla foi atacada.
Leach foi o responsável.
Meu coração trovejou tão forte que pensei que fosse explodir no meu
peito.
Quase parou completamente quando vi Kyla sentada no meio-fio com
um cobertor enrolado nos ombros.
Ela estava falando com sua amiga Marie. que estava usando seu dis<n<vo
de dete<ve e tomando notas.
Os olhos de Kyla estavam vermelhos e inchados, e um corte na bochecha
deixou um rastro fino de sangue pelo rosto.
Por um momento, tudo o que vi foi vermelho enquanto a raiva envolveu
minha mente e apertou como uma jiboia.
Meu rosto se contorceu em uma máscara de violência, mas me con<ve
porque estava quase perdendo o controle.
Respire, Jensen. Ela não precisa ver você assim.
Tentando contorcer meu rosto de volta à forma normal, respirei fundo,
instável, e forcei meus punhos a se abrirem.
Controle suas emoções. Não permita que elas controlem você.
Mas então eu vi Leach.
Apesar da raiva ainda me dominando, não pude deixar de sen<r uma
onda de orgulho.
Kyla realmente o acertou.
 O rosto de Leach <nha um tom brilhante de vermelho. Seus olhos
estavam inchados e fechados pelo spray de pimenta e seu nariz sangrava
muito.
Um policial com cabelo loiro escuro o conduzia algemado para a parte de
trás de uma viatura que o esperava.
Eu avancei, meus olhos fixos no bastardo que atacou minha noiva.
Pelo canto do olho, vi Kyla erguer os olhos do meio-fio. Seus olhos se
arregalaram de surpresa quando ela me viu avançando em direção a
Leach.
Seu olhar me parou em meu caminho.
Ela não precisa ver você assim, disse a mim mesmo novamente.
O oficial que segurava Leach fez uma pausa, vendo claramente que eu
pretendia atacar.
Eu levantei minhas mãos em um gesto não ameaçador. — Eu só quero
dizer uma coisa a ele.
O oficial loiro esperou, mas Marie lhe lançou um olhar e ele assen<u.
Leach olhou para mim com os olhos semicerrados.
Me forçando a adotar um ar de humor imparcial, cruzei os braços sobre
o peito.
— Eu estava planejando vir aqui para quebrar seu nariz. Leach. Mas vejo
que minha noiva já me venceu.
Os espectadores trocaram olhares diver<dos.
Alguns <raram fotos e mais uma vez fiquei grato por não ter perdido o
controle de mim mesmo e feito algo lamentável.
Dando a Leach um olhar de desdém superior, encolhi os ombros e me
afastei dele. Minha dispensa dele doeria mais do que outro soco no nariz.
Deixe ele saber o quão inú<l ele realmente é.
O oficial avançou, puxando Leach pelas algemas e o empurrando para
dentro do carro da polícia.
Leach baixou a cabeça quando a porta se fechou. Voltei minha atenção
para Kyla, me arrependendo agora de não ter feito isso desde o início.
A raiva evaporou como se nunca <vesse exis<do, e eu a peguei em um
abraço apertado.
 — Você está bem? — Eu perguntei com urgência, alisando seu cabelo
para trás para inspecionar o corte ao longo de sua bochecha.
— Estou bem, — ela disse antes de começar a chorar.
Eu a segurei enquanto ela soluçava contra meu peito.
— Ele apenas - me agarrou. Eu não sabia o que fazer. Eu apenas tentei
manter ele falando até que eu pudesse— — o resto de sua frase foi
incompreensível quando ela começou a chorar mais forte.
— Shhhh. — eu murmurei. — Você foi ó<ma, hun. Você lutou contra ele.
Marie veio e pousou a mão gen<lmente no ombro de Kyla.
— Ele está certo, — ela disse. — Você não confrontou seu agressor; uma
vez que você o reconheceu, você tentou manter ele calmo. Você reagiu
defensivamente e então correu em busca de ajuda. II Suas palavras foram
curtas e clínicas. O tom de um dete<ve que <nha visto essas situações dar
errado com muita frequência.
Eles pareciam cortar o estado exausto de Kyla. Sen< seu peito subir e
descer enquanto ela respirava fundo, e depois outra vez.
— Obrigada. Marie, — ela finalmente disse, aliviando seu aperto nas
minhas costas. — E obrigado por chegar aqui tão rápido.
— Bem. eu esperava uma hora melhor para te contar, mas o caso que eu
estava trabalhando está encerrado! Pegamos o idiota no fim de semana.
Estou dando um merecido descanso da infiltração. II — Isso é ó<mo. Marie.
Bom para você! — Disse Kyla. se iluminando e enxugando as bochechas
manchadas de lágrimas.
Quando ela fez isso, notei que a pele dos nós dos dedos estava rachada
e sangrando.
A visão rasgou meu coração em pedaços.
— Ei, Kyla, — eu disse suavemente, — por que não cuidamos disso?
Kyla piscou para as mãos, como se acabasse de perceber que estavam
feridas.
— Vou levar ela ao hospital, — disse a Marie, que assen<u.
- Venha, vou levar você ao médico - falei para Kyla, colocando minha mão
na parte inferior de suas costas c mandando uma mensagem de texto para
Dante com a outra.
 — Espere! Ela ainda não está autorizada a par<r!
Eu me virei para ver o oficial loiro vindo em nossa direção com um olhar
severo.
Kyla fez uma pausa, mas eu pude sen<r o cansaço emanando dela em
ondas.
A raiva explodiu mais uma vez e dei um passo em direção ao oficial.
— Será que temos um problema, policial? — Eu perguntei em uma voz
baixa e ameaçadora.
 Capítulo 10
Uma pomada de cura
Kyla
Jensen respondeu o oficial com os ombros curvados de raiva.
— Vou levá-la para um hospital. Agora!
Eu <nha que fazer algo para parar isso antes que as coisas saíssem do
controle.
Avancei, colocando a mão gen<lmente em seu braço e falando com o
policial. — O que você ainda precisa de mim? — Eu perguntei em uma voz
mais calma.
Jensen parou abruptamente, suas narinas dilatadas enquanto olhava
para o oficial.
Felizmente, Marie podia ouvir tudo o que estava acontecendo. — Policial
Feldman, acho que posso assumir a par<r daqui.
— Precisamos anotar o depoimento dela, — ele disse com relutância.
Marie lhe lançou um olhar penetrante. — Eu a estou ques<onando há
trinta minutos. E ela virá para a delegacia amanhã para dar seu depoimento.
— Claro que vou, — eu disse concordando.
O policial ainda parecia com dúvidas, mas acenou com a cabeça para
Marie e voltou para a viatura, onde Leach estava sentado no banco de trás.
Eu teria pena dele - em circunstâncias diferentes. Mas ele tentou me
machucar - pode ter machucado meu bebê. Eu não podia perdoar isso.
O peso de tudo o que aconteceu de repente me a<ngiu como um ônibus
do centro da cidade.
Mesmo sendo apenas o final da tarde, meus ombros cederam de
exaustão.
O SUV preto parou no meio-fio e Dante saiu do carro em uma corrida. —
Kyla, você está bem!? — Eu balancei a cabeça para ele. de repente muito
cansada até para falar.
 — Vamos levá-la ao hospital, — Jensen disse.
Ser cutucada por um bando de médicos era a úl<ma coisa que eu queria.
— Estou bem. Podemos ir para casa? — Eu implorei.
— Precisamos ter certeza de que o bebê está bem.
— Mas poderíamos simplesmente ligar para a Dra. Padma. Sério, me
sinto perfeitamente bem. Eu realmente quero dormir um pouco.
Jensen franziu a testa e trocou um olhar com Dante.
— A mão dela não parece quebrada, — Dante disse, examinando
cuidadosamente. — Posso fazer um cura<vo nos pequenos cortes se você
preferir, Kyla.
Eu balancei a cabeça ansiosamente, esperando que Jensen concordasse.
Com um suspiro pesado, ele acenou com a cabeça. — Mas estamos
ligando para a Dra. Padma do carro.

Jensen se ofereceu para me carregar do carro até nossa cobertura, mas

eu disse que estava tudo bem para andar.
Ainda assim, ele insis<u que eu me apoiasse em seu ombro, o que fiquei
mais do que feliz em fazer.
Ligamos para a médica do carro.
Ela parecia profundamente preocupada com o ataque, mas insis<u que
uma exposição moderada ao spray de pimenta não faria mal ao bebê.
Minhas mãos estavam protegendo a protuberância na minha barriga
quando chegamos em casa.
0 sol forte que entrava pelas janelas parecia estranho e fora do lugar.
Nós dois trabalhamos tanto que não estávamos em casa com frequência
durante o dia.
Dante foi em frente até o banheiro para começar a preparar o pequeno
kit de primeiros socorros man<do lá para emergências.
 Quando ele voltou, me sentei à mesa da cozinha enquanto o leal
motorista aplicava creme an<ssép<co em meus dedos rachados e no corte
ressecado em minha bochecha.
Mais uma vez, sen< minha cabeça virar para o lado, como se a palma da
mão aberta de Leach <vesse me a<ngido novamente.
Estremeci, apesar do calor da sala.
Jensen caminhou rapidamente pela cozinha, seu corpo inteiro rígido de
tensão.
Seu rosto quando ele viu Leach pela primeira vez - a intenção violenta
em seus olhos -
Minhas mãos tremiam sob o toque gen<l de Dante.
O chofer estava quieto, suas sobrancelhas grisalhas franzidas de
preocupação enquanto ele examinava minha mão ferida.
Depois de alguns minutos de silêncio constrangedor, eu não aguentava
mais.
— Pelo menos sabemos que tenho um belo gancho de direita, — eu
disse, tentando aliviar o clima.
Dante deu uma risada sombria, mas a raiva de Jensen só aumentou.
Se con<nuasse, faria um buraco no chão e se espa<faria todo.
Eu não aguentava mais ver ele tão chateado.
— Ei Dante. você poderia nos dar um minuto? — Eu perguntei
suavemente.
Ele terminou de aplicar pomada no úl<mo corte em minhas mãos e
acenou com a cabeça.
Lançando um olhar para Jensen. que ainda não <nha falado uma palavra,
Dante recolheu o kit de primeiros socorros e saiu.
De pé. fui até Jensen. que parou de circular pela sala e olhou para mim.
Seus olhos estavam cheios de preocupação e desespero.
— A culpa é minha, — ele disse. — Eu deveria saber que ele não iria parar
nos e-mails. Eu deveria ter insis<do na segurança privada.
— Ei, pelo menos você me deu o spray de pimenta. Acabou sendo ú<l!
— ELE PODERIA TER MATADO VOCÊ, KYLA! — Jensen rugiu.
 Eu recuei, meus olhos arregalados com a força de sua reação.
Seu rosto se contraiu. — Ele poderia ter matado você, matado nosso
bebê, e eu não estava lá.
Para minha surpresa, vi lágrimas em seus olhos. — Eu não estava lá, —
ele repe<u.
Meu coração quebrou quando as lágrimas escaparam de seu controle e
deslizaram por suas bochechas.
Eu não sabia o que fazer, então passei meus braços em volta dele e o
segurei com força.
Jensen se agarrou a mim. ainda lutando contra os soluços que subiam
em sua garganta.
— Você estava lá, — sussurrei para ele, as lágrimas mais uma vez caindo
pelo meu rosto.
Ele se inclinou para trás e olhou para mim confuso.
Pegando sua mão, eu descansei sobre a protuberância crescente em
minha barriga. — Você estava bem aqui, comigo. Em nosso bebê. Foi isso
que me deu coragem para revidar.
A voz de Jensen estava grossa enquanto ele murmurava: — Eu te amo.
Tanto que eu não pensei que fosse possível.
— Eu também te amo, — eu disse, beijando ele profundamente.
No início, seus lábios eram firmes e macios sob os meus, mas o beijo
rapidamente se tomou mais faminto e insistente.
Sen< meu cansaço sumir de mim como um cobertor enquanto Jensen
me pressionava, suas mãos deslizando para cima e para baixo nas minhas
costas.
Ele se inclinou para trás para me observar, seus olhos indo para o corte
na minha bochecha.
Com ternura, ele beijou a pele cortada, em seguida, arrastou seus lábios
mais abaixo até meu queixo e pescoço.
Arrepios começaram a surgir em mim e eu sen< minha respiração ficando
mais rápida enquanto movia minhas mãos para soltar seu cinto.
Sem palavras, somente com seus olhos queimando de paixão, Jensen me
pegou e me carregou para o nosso quarto.
 Ele me colocou suavemente na cama, suas mãos percorrendo meu
corpo.
Agarrando ele pela gravata, puxei de volta para beijá-lo com força o
suficiente para nos deixar sem fôlego.
Me inclinei para frente até estar ajoelhada na cama, meus dedos se
estendendo para acariciar seu comprimento inchado.
Ele <rou minha blusa, sem se preocupar com os botões. Eu gemi alto
quando ele desabotoou meu su<ã e segurou meus seios em suas mãos.
E gemi de novo quando ele colocou um mamilo duro, e depois o outro,
em sua boca. Sua língua circulou a pele sensível até que eu estava tremendo
de desejo.
As mãos de Jensen se moveram para minhas coxas, levantando a barra
da minha saia. Eu levantei meus quadris para permi<r que ele a puxasse.
Eu estava nua agora, exceto pela minha calcinha. Tirando ela
rapidamente, me recostei na cama, meu cabelo se espalhando ao meu redor.
Jensen gemeu enquanto <rava rapidamente o resto de suas roupas e se
posicionava acima de mim. com cuidado para não colocar seu peso na minha
barriga.
Seus olhos estavam escuros de desejo. Sen< que estava me afogando em
suas profundezas azuis.
Nós dois gritamos quando ele deslizou profundamente, me enchendo
até que pensei que explodiria com a sensação inacreditável.
Minhas mãos se moveram para cima e para baixo em suas costas,
acariciando os músculos lisos enquanto ele se afastava e empurrava mais
uma vez.
Eu podia sen<r a tensão acumulada em seus ombros, a febre ardente e
desesperada de seus beijos em meus seios e ombros.
Envolvendo minhas pernas em volta de sua cintura, rolamos até que eu
estava sentada em cima dele.
Ele ainda estava dentro de mim.
Comecei a me mover para cima e para baixo, fechando meus olhos
enquanto onda após onda de prazer me percorria.
 Jensen cravou seus dedos na carne de meus quadris enquanto eu
cavalgava cada vez mais rápido.
Eu podia sen<r meu desejo crescendo enquanto me movia, se tomando
uma maré que ameaçava me dominar.
Eu me coloquei contra seu peito e gritei em êxtase quando meu orgasmo
a<ngiu cada parte do meu corpo.
A sensação se intensificou, crescendo até que sen< como se fosse
quebrar.
Todos os músculos de Jensen ficaram rígidos.
Con<nuei me movendo em tomo dele até que, com um grito rouco, ele
jogou a cabeça para trás e encontrou sua própria libertação.
Por um longo momento, ficamos assim, com Jensen ainda dentro de mim
e nossos braços em volta um do outro até que eu não soubesse mais onde
ele terminava e começava.
Aos poucos eu me movi para me aninhar em seu ombro.
Seus dedos traçaram círculos preguiçosos na pele nua do meu pescoço.
Quente e segura em seus braços, fechei meus olhos e caí no sono.

Quando acordei, o quarto estava banhado pela escuridão.

Jensen estava deitado ao meu lado, roncando baixinho.
Que horas eram?
Adormecemos enquanto ainda estava de dia.
Embora depois de tudo o que aconteceu, eu sen<sse que poderia dormir
por dez horas ou mais.
Mas. em vez disso, saí da cama e peguei meu roupão felpudo do gancho
do banheiro.
Envolvendo em volta do meu corpo nu, eu silenciosamente caminhei
até a sala de estar e peguei meu telefone da minha bolsa.
Recebi trinta e duas mensagens de texto das meninas. Marie deve ter
avisado sobre os acontecimentos do dia.
 Mas agora, eu não conseguia ver suas mensagens preocupadas.
Em vez disso, desliguei meu telefone e fui olhar para a cidade cin<lante
fora das janelas.
Aqui em cima, tudo parecia tão pacífico.
Você não <nha ideia de que havia ameaças aparecendo nas sombras.
Um arrepio percorreu minha espinha. Eu puxei o roupão mais apertado
em volta dos ombros.
A preocupação fervorosa de Jensen por mim realmente ajudou a me dar
algo mais para me concentrar além do ataque de Leach, mas agora, no
silêncio, tudo voltou rastejando.
Seus olhos maníacos e bêbados.
O tapa quente de sua mão contra meu rosto.
O que ele estava pensando em fazer comigo se eu não o <vesse
impedido?
Acabou. Ele está na prisão. Com sorte, por muito tempo.
Minhas mãos foram automa<camente para minha
barriga, embalando onde o bebê con<nuava a crescer, completamente
alheio a tudo.
Eu prometo que não vou deixar ninguém te machucar.
Jensen e eu iremos te proteger.
Você é muito amado.
De novo, percebi o quanto Leach poderia ter <rado de mim hoje.
Olhando para as luzes brilhantes da cidade, minhas mãos con<nuaram a
vagar sobre a pele nua da minha barriga, desejando poder sen<r o
movimento do que estava acontecendo dentro de mim.
— Ele nunca mais vai nos machucar, — sussurrei para o meu bebê ainda
não nascido. — Eu prometo.

Capítulo 11
Chuveiros e surpresas
 Kyla
Depois de uma semana, o corte na minha bochecha desapareceu
completamente, e meus dedos ralados curaram em crostas quase
impercepwveis.
O que era uma coisa boa. já que hoje era meu chá de bebê e festa de
noivado.
Eu não queria parecer um lutador de rua.
Mesmo que a lembrança de borrifar pimenta no rosto do Sanguessuga
me enchesse de um leve orgulho.
Eu estava agora com quatro meses de gravidez e o casamento seria em
apenas três semanas.
Não que fosse um casamento muito grande.
Jensen e eu concordamos alegremente em uma pequena cerimônia civil
no cartório.
Ele usaria um terno, e eu usaria meu terninho branco favorito com um
cinto dourado e salto nude.
Felizmente, o bebê ainda era muito pequeno, então não seria muito
óbvio que eu estava grávida. Tínhamos conseguido manter aquele pe<sco
suculento fora da imprensa, e eu queria manter ele assim o maior tempo
possível antes de compar<lhar com o mundo inteiro.
Acho que uma parte de Jensen gostava de desconsiderar as expecta<vas
de sua família e dos blogs de fofoca.
Desde que descobriram nosso noivado, correram as especulações sobre
quanto gastaríamos no casamento, quais figuras importantes seriam
convidadas, quem desenharia meu ves<do...
Foi exaus<vo. Mas não tão cansa<vo quanto seria par<cipar de um evento
como esse.
Ainda assim, eu sabia que não poderia escapar dos paparazzi hoje.
Convidei Emma Hawksley para meu chá de bebê e o noivado em
conjunto e. de acordo com Jensen, ela quase sempre era seguida por um
bando de fotógrafos famintos.
 Oh bem, se eles estão olhando para ela, talvez eles não me notem
tanto.

Isso rapidamente se revelou uma ilusão quando Dante parou no

restaurante que havíamos reservado para a ocasião.
Pelo menos sete pessoas estavam esperando do lado de fora, segurando
grandes câmeras digitais ou seus telefones no ar para ter um vislumbre de
quem acabou de chegar.
Queria que Jensen pudesse estar aqui, mas minhas amigas já haviam
decidido quando imprimiram os convites:
Este era um dia estritamente só para meninas.
Saí do carro para um mar de flashes de câmeras e envolvi um longo xale
sobre meu ves<do solto e esvoaçante enquanto entrava no restaurante.
— KYLA! — Um coro de vozes se elevou quando entrei pela porta.
Todos estavam reunidos em tomo de uma longa mesa coberta de balões
e pacotes embrulhados com cores vivas.
Exceto uma pessoa - eu não via Emma Hawksley. O que significava que
os repórteres lá fora eram apenas madrugadores. Provavelmente haveria
mais.
Me livrei do meu aborrecimento e fui cumprimentar minhas amigas e
familiares.
Josie e minha mãe estavam sentadas em uma extremidade da mesa. Fui
até elas primeiro e beijei minha mãe na bochecha.
— Você está ficando tão grande! — ela disse, sorrindo amplamente e me
dando um abraço.
— Eu sei. Você acha que vai ficar tudo bem se eu usar um lençol no
casamento? — Eu brinquei.
— Você está de brincadeira? E no cartório, você poderia aparecer de
meia arrastão e ninguém ligaria, — Rose disse, se juntando ao nosso grupo
e me dando um abraço.
Marie e Megan estavam bem atrás dela.
 — Não acredito que você vai se casar! — Marie disse.
— Eu não posso acreditar o quão grande você está ficando! — Megan
disse ao mesmo tempo. — Posso tocar na sua barriga?
— E claro. Pelo menos você perguntou antes. Dois dias atrás, uma
senhora idosa no trem começou a esfregar aleatoriamente minha barriga
como se ela pensasse que eu iria começar a conceder desejos.
Eu olhei em volta. — Onde está Coleen?
Rose deu a Megan um olhar rápido. — Ela não está aqui ainda. Ela
mandou uma mensagem e disse que se atrasaria.
Isso era novidade. — Ela não me enviou uma mensagem de texto.
Megan parecia ligeiramente culpada. — Ela está com o namorado e não
queria que você ficasse brava.
Tentei não deixar transparecer minha mágoa, mas não pude evitar minha
decepção.
Coleen era minha melhor amiga. Minha dama de honra.
E ela estava dispensando meu chá para ficar com um cara?
— Vocês já o conhecem? — Eu perguntei às meninas.
— Sim, ela o trouxe a um bar no fim de semana passado, — disse Rose.
— E o que vocês acharam dele? — Perguntei.
Rose suspirou e brincou com as pontas de seu cabelo. — Quero dizer, ele
é um pouco intenso, mas Coleen parece adorar ele.
— Ela adorava Landon também, — eu a lembrei.
Megan cruzou os braços. — Sim, e você se lembra do que aconteceu com
Landon?
Suspirei. Eu me lembrava.
Coleen namorou Landon por mais de um ano, embora ele a <vesse
tratado como um lixo.
Ela <nha estado completamente cega para suas falhas e constantemente
insis<a que estava nas nuvens de felicidade.
Cada vez que uma de nós tentava apontar seu comportamento
manipulador, ela ficava cada vez mais na defensiva - a ponto de realmente
parar de falar conosco por quase um mês.
 Foi só depois que Landon finalmente cruzou a linha do abuso emocional
para a violência psica que Coleen foi capaz de ver que seu relacionamento
era profundamente doen<o.
A recuperação mental da separação levou meses para minha amiga.
— Só não quero ver ela passar por isso de novo, — disse a Megan.
— Nenhuma de nós quer, Kyla - Marie disse. — Também somos amigos
dela. — Eu sei mas...
Minha mãe ficou em silêncio o tempo todo, mas agora ela interrompeu.
— Por que não nos concentramos em coisas mais felizes? — ela
perguntou. — Você não quer estressar o bebê, certo?
Me sen<ndo irritada - e um pouco confusa - sentei em uma cadeira e
permi< que a conversa se afastasse de Coleen.
Quarenta e cinco minutos depois, ainda não havia sinal da minha melhor
amiga, mas Emma Hawksley havia chegado.
Ela parecia magra e equilibrada em uma blusa lilás e saia marfim, e sua
entrada foi precedida por um grito dos fotógrafos que espreitavam do lado
de fora.
Ao lado dela estava uma mulher negra escultural com cabelos cacheados
que circundavam sua cabeça como uma auréola.
A chegada delas foi decididamente embaraçosa, considerando que
interromperam um jogo da festa em que as meninas estavam fazendo um
ves<do de noiva para mim em papel higiênico.
Era dipcil dizer se o olhar avalia<vo no rosto de Emma era diver<do ou
condescendente.
Vamos torcer pelo melhor e ir com diversão.
Fui cumprimentar minha futura sogra, <rando fitas de papel higiênico de
meus ombros.
— Sra. Hawksley! Estou tão feliz que você pôde vir, — eu disse,
levantando meu queixo e dando a ela um sorriso confiante.
— Obrigada por me convidar, — ela disse educadamente, então acenou
para a mulher ao seu lado. — Esta é minha associada. Nicole Reed.
A mulher apertou minha mão. — Você pode me chamar de Nikki.
 — Nikki é minha planejadora de eventos pessoal. Ela é absolutamente a
melhor no que faz.
— Umm. ok. Ó<mo! — Eu disse, sem entender o que Nikki estava
fazendo no meu chá de casamento.
Emma sorriu da minha confusão e levantou a voz para se dirigir a todos
os reunidos.
— Se todas vocês me derem sua atenção, eu tenho uma pequena
surpresa para a noiva.
Todas se viraram para ouvir.
— Em nome da Hawksley Enterprises, gostaria de convidar todos vocês
para o casamento do ano! Para Jensen Hawksley e Kyla Tristen, a ser
realizada em três semanas no Grand Hotel!
Se seguiu um silêncio atordoado.
Em voz baixa, Emma disse: — Bem, realmente, querida. Você está se
casando com um Hawksley. Você não pode simplesmente se casar no
cartório.
Ela con<nuou: — Ouvi dizer que você não teve muito tempo para
planejar o casamento, então pensei em providenciar para que você <vesse
um casamento verdadeiramente espetacular. Você não terá que levantar um
dedo, eu prometo.
Meu estômago embrulhou.
Seu coração parecia estar no lugar certo - mais ou menos - mas por que
ela não perguntou o que eu queria?
— Oh, Kyla. isso não é maravilhoso? — Megan disse, correndo até mim.
— Agora você pode ter o casamento que você sempre sonhou! — Rose
gritou de alegria.
Estava feliz com a cartório...
— Como você vai fazer tudo tão rapidamente? — Eu perguntei a Emma
e Nikki.
— Bem, na verdade eu já estou organizando as coisas, então talvez
possamos nos encontrar na próxima semana e discu<r algumas coisas? —
Nikki disse.
 E o que aconteceu com não levantar um dedo? Minha agenda estava
lotada na próxima semana.
Seu sorriso era caloroso e sincero, o que era quase irritante,
considerando que eu queria atacar alguém.
— Eu - eu acho que tudo bem, — eu gaguejei, sem saber o que dizer.
— Excelente! Está tudo resolvido então. Tenho certeza que Jensen ficará
emocionado!
Comecei a me perguntar o quão bem Emma Hawksley conhecia seu
filho mais novo, mas pelo canto do olho vi alguém acenando <midamente
perto da porta.
Coleen.
Usando tons escuros e um ves<do azul marinho com mangas longas
rendadas.
Eu precisava falar com minha amiga.
— Você pode me dar licença por um momento? Toda a excitação me
deixou um pouco tonta. Eu acho que é a gravidez.
Imediatamente, os olhos de Emma e Nikki se arregalaram e elas
insis<ram que eu me sentasse e descansasse.
Obrigada mais uma vez, feijãozinho, pela desculpa conveniente.
— Acho que só preciso visitar o banheiro feminino bem rápido. Meninas,
gostariam de se juntar a mim?
Chamando a atenção de Coleen. ges<culei em direção aos banheiros na
parte de trás do restaurante.
Ela hesitou por um breve momento, depois nos seguiu.
No segundo em que a porta bateu atrás de nós, toda a frustração e
aborrecimento que es<ve sen<ndo o dia todo explodiram para fora de mim.
— Que porra é essa. Coleen? — Eu gritei com minha amiga.
— Uau! Olá para você também! — Ela respondeu com certa rigidez.
Megan colocou a mão no meu braço. Eu resis< à vontade de me livrar
disso.
— Acho que o que Kyla está tentando dizer é que estávamos nos
perguntando por que você está tão atrasada. Você perdeu metade dos jogos
de festa que ajudou a planejar!
 Eu olhei para ela. — Na verdade, o que estou tentando dizer é que porra
é essa, Coleen!
A raiva borbulhava quente em minhas veias enquanto minha amiga
cruzava os braços defensivamente. — Me desculpe pelo atraso, ok? Eu
estava com Patrick.
— Então, eu ouvi sobre isso. Por que você ainda está de óculos escuros?
— Eu cuspi nela.
— Porque eu bebi muito na noite passada e estou com uma ressaca
terrível.
Eu não estava acreditando. E eu não conseguia parar a raiva irracional
que fluía por mim.
Antes que eu pudesse me conter, minha mão disparou e eu <rei os óculos
de seu rosto.
— Ei! — ela gritou, piscando na luz fluorescente brilhante.
Seus olhos estavam vermelhos e inchados de tanto chorar que estavam
quase inchados e fechados.
Atrás de mim. Rose fez um barulho simpá<co. — Aww hun, o que
aconteceu?
— Nada. Tive uma noite dipcil. Isso é permi<do? — Coleen disse, olhando
para mim.
Mas notei que sua mão foi para o antebraço esquerdo, que estava
coberto pela renda grossa de suas mangas.
Felizmente, Marie <nha um olhar de policial para os detalhes. Ela
percebeu o gesto também.
— O que há de errado com o seu braço? — ela perguntou em voz baixa.
Megan e Rose pararam.
Juntos, nós quatro esperamos pela resposta de Coleen.
— Jesus Cristo, vocês precisam seriamente cuidar da sua vida, — ela
disse.
Mas ela empurrou a manga do ves<do, revelando um hematoma roxo
feio no formato de uma mão.
 Capítulo 12
Presa
Kyla
Quando vi o hematoma no braço de Coleen. me sen< completamente
entorpecida.
Ninguém disse uma palavra.
Lentamente, estendi a mão para olhar mais de perto.
— Não é o que parece. — Coleen disse, tentando puxar sua manga. —
Me desculpe por ter te mostrado. Eu sabia que você teria uma reação
exagerada.
'Reação exagerada? — Megan disse do meu lado.
'Nós não dissemos nada.
— Sim. mas posso ver em seus rostos.
— O que você pode ver, Coleen? — Eu disse, minha voz tensa de raiva.
— Suas amigas estão chateadas e preocupadas com você? Porque é isso que
eu vejo. II — Você não sabe o que realmente aconteceu, — implorou Coleen.
— Ninguém está me deixando explicar!
— Explicar o quê? Você tem um hematoma no braço do tamanho de um
melão! — Eu chorei.
Marie ergueu a mão. — Todos esperem um segundo. Coleen, conte o que
aconteceu.
Ela disse com sua voz com autoridade - provavelmente como ela fazia no
trabalho.
Coleen olhou para a porta fechada do banheiro feminino como se
temesse que alguém pudesse estar ouvindo.
— Sério, não é um grande negócio. Eu estava na casa de Patrick neste fim
de semana e na noite passada ele saiu para ir a um jogo de pôquer com
alguns de seus amigos.
 — Por que ele iria a um jogo de pôquer se você fosse passar o fim de
semana? — Perguntei.
— Porque eu passei quase todos os fins de semana na casa dele por
alguns meses agora, e não foi tão grande coisa, — Coleen respondeu.
— Eu não sabia que vocês <nham ficado tão sérios, — Rose disse
suavemente.
— Aconteceu muito rápido, sabe? — Coleen disse. — Tipo, nós
começamos a namorar, e eu ficava na casa dele de vez em quando, mas
Patrick sempre parecia tão triste em me ver par<r.
— Eu gosto que ele não se sinta sufocado, que ele realmente queira
passar um tempo comigo, — ela disse.
— E de repente você <nha apenas... se mudado? — Perguntou Megan.
Coleen encostou no balcão do banheiro. — Eu não me mudei. Ainda
tenho meu apartamento.
— Quando foi a úl<ma vez que você dormiu lá? — Marie perguntou
bruscamente.
— Não sei. Por que isso Importa?
Minha raiva anterior ainda estava tensa sob a superpcie; estava agora
acompanhado de um manto frio de preocupação...
— O que aconteceu ontem à noite, Coleen? — Eu perguntei, forçando
ela a encontrar meus olhos.
— Nada! — Coleen respondeu. — Patrick foi a um jogo de pôquer, voltou
e bebeu um pouco demais.
— Ele quase caiu e eu corri para ajudar, — ela con<nuou. — Ele agarrou
meu braço no caminho para baixo. E por isso que estou com um hematoma.
Suas frases eram curtas e farpadas.
— Isso é ridículo. — eu reba<. Eu confiava em Coleen com minha vida,
mas ela escondeu a verdade sobre Landon de nós também.
Mesmo se fosse verdade, isso ainda não significava que estava tudo bem.
— Ele já fez algo assim antes? — Marie perguntou.
— Não! — Coleen balançou a cabeça vigorosamente. — Eu juro. posso
ver por que parece ruim. Mas tudo o que aconteceu é que ele tropeçou
e me agarrou para se firmar.
 — Mas ele tropeçou porque estava bêbado, — eu disse.
Coleen virou a cabeça na direção de Marie.
— Dete<ve Delton. é um crime um homem estar bêbado em sua própria
casa?
— Ele voltou dirigindo para casa depois do jogo de pôquer? — Marie
perguntou.
Coleen fez uma pausa. — Não, ele foi de Uber.
— Tem certeza? — Rose interveio.
Coleen ergueu os braços defensivamente.
— Eu não posso vencer vocês. — Ela deu uma risada sem humor. — Eu
juro que poderia dizer que esse cara era o maldito Ryan Reynolds disfarçado
e vocês ainda encontrariam uma maneira de odiá-lo.
— Nós faríamos isso se ele es<vesse te machucando, — Megan disse em
pouco mais que um sussurro.
— Mas ele não está! Então, todas vocês precisam apenas deixar para lá.
Agora podemos ir cur<r a festa ou vocês todas querem passar a tarde inteira
no banheiro?
Todas nós apenas olhamos para ela.
A lógica dela fazia sen<do - de uma forma estranha e tortuosa que eu
não conseguia rastrear. Se minha amiga não es<vesse pronto para ouvir, não
havia muito mais que eu pudesse dizer.
Acho que nosso silêncio cole<vo se estendeu por muito tempo porque
Coleen revirou os olhos e abriu a porta do banheiro.
— Eu preciso de um Bloody Mary, — Coleen disse. — Se vocês quiserem
se juntar a mim, fiquem à vontade.
E sem olhar para trás, ela se foi, a porta se fechando atrás dela.
As quatro restantes apenas se entreolharam.
— O que nós vamos fazer? — Megan disse em uma voz triste.
— Marie. há algo que você possa fazer na delegacia? — Eu perguntei a
ela.
Marie balançou a cabeça. — A polícia não pode fazer nada se ela não
apresentar queixa. Não há evidências de um crime intencional.
 — Se ela disser que foi um acidente, — ela con<nuou, — a lei a apoia.
— 0 que você acha? — Rose perguntou a ela.
— Acho que pode ser muito dipcil dizer, — Marie respondeu. — Eu
também acho que se con<nuarmos a pressionar ela vai con<nuar a reagir
defensivamente, e isso só tornará mais dipcil para nós ajudarmos ela mais
tarde se as coisas piorarem.
Eu não podia acreditar. — Então, devemos apenas sentar e esperar até
que fique pior!?
Megan me lançou um olhar penetrante. — Eu não acho que ninguém
está sugerindo isso. Você realmente precisa acalmar seus hormônios da
gravidez e parar de atacar todo mundo.
Isso me pegou completamente de surpresa. Minha mandíbula se fechou
com um clique.
— Ninguém vai 'esperar', — disse Marie. — Vamos ficar de olho na nossa
amiga. Estaremos lá quando ela precisar de nós.
Ela encontrou nossos olhos um por vez. — E vamos manter nossas bocas
caladas sobre Patrick Denton até que saibamos com certeza que algo está
errado.
— E se nós fizermos isso? E acontece que ele é um canalha vil? — Eu
exigi.
Rose ergueu o queixo e nos deu um olhar firme.
— Então, aniquilaremos sua bunda.

Jensen
Eu deveria saber que minha mãe iria conseguir o que queria no final.
Ela geralmente o fazia.
Quando Kyla me contou sobre a — oferta — surpresa de fazer nosso
casamento no Grand Hotel, quase fiquei com vergonha de não ter previsto.
Era dipcil culpar a mamãe por isso.
Ela passou tanto de sua vida sob os holofotes que legi<mamente não
ocorreu a ela que outras pessoas não gostavam de ter todos os seus
movimentos documentados nas colunas de fofoca.
 Agora estava uma semana mais perto do casamento chama<vo e
importante que nenhum de nós realmente queria, e eu podia ver a tensão
que estava começando a afetar Kyla.
Minha equipe estava reunida na sala da diretoria, ouvindo Rufus Fletcher
- nosso chefe em Londres e um velho amigo da família Hawksley - falar sobre
nossas ações no mercado de ações.
Mas toda a minha atenção estava voltada para minha noiva, que parecia
decididamente cansada e pálida enquanto tomava notas.
Kyla me contou sobre a situação com Coleen. e eu gostaria que houvesse
algo que eu pudesse fazer para ajudar ela a se comunicar com sua amiga.
Eu não a conhecia muito bem. mas gostava muito de Coleen. Eu odiava
pensar nela sendo maltratada por algum idiota.
Ainda assim, minha principal prioridade era Kyla. Ela ficou apá<ca por
dias após o chá de bebê e a festa de noivado.
Eu sabia que ela <nha se encontrado com Nikki, a planejadora do
casamento, em algum momento, mas não <nha ideia do que esperar quando
chegarmos ao Grand Hotel para o evento, agora a apenas duas semanas de
distância.
— Como você pode ver. é vital encontrarmos uma maneira para a
Hawksley Enterprises aumentar nossa receita à medida que entramos na
temporada de verão, — disse Rufus, clicando em outro slide.
Rufus estava na nossa empresa há tanto tempo que era pra<camente da
família.
Com sessenta e poucos anos, cabelos grisalhos e crespos e sotaque
britânico, ele era o representante execu<vo de Julian em Londres.
Ele tem passado cada vez mais tempo em Chicago ul<mamente.
0 que significava que ele estava preocupado.
— Nathan Holmes quer sangue. Ele parece ter como alvo a Hawksley
Enterprises especificamente, como se fosse pessoal, — Julian se intrometeu.
Eu não <nha ideia de pôr que meu irmão estava nesta reunião.
Ele geralmente comparecia a um briefing diário sobre todos esses
assuntos menores, deixando a gestão do dia-a-dia do Grand Hotel para mim.
 — Por que ele está se concentrando em Chicago? Temos hotéis em trinta
cidades de cinco países. Por que o Grand Hotel? — Kyla perguntou de seu
lugar à mesa.
Fiquei pasmo de que, com quase cinco meses, se você ainda não
soubesse que ela estava grávida, seria dipcil notar.
Na verdade, eu perguntei à Dra. Padma sobre isso na úl<ma vez em que
es<vemos lá.
Achei que Kyla já estaria maior agora, mas a médica insis<u que os
primeiros bebês costumavam ser pequenos e que o — feijãozinho - como
Kyla o chamava - era perfeitamente saudável.
Desde seu encontro com Leach, cada pequena coisa me deixava
paranoico.
Era dipcil lembrar de não se agarrar com muita força. Eu sabia que Kyla
não suportaria ter suas ações controladas e tentei respeitar isso.
Mas isso não me impedia de me preocupar com ela.
Percebi que estava perdido em meus próprios pensamentos há tanto
tempo que não <nha ouvido a resposta de Rufus à pergunta dela.
Me sentando mais reto, tentei focar minha atenção.
Mas isso durou pouco, apenas um momento depois um forte estrondo
da porta da sala de reuniões sendo aberta chamou minha atenção.
Todos se viraram para olhar e, em uníssono, suas mandíbulas - e a minha
- caíram no chão.
Uma mulher com longos cabelos escuros sedosos estava parada na
porta.
Ela estava ves<ndo um uniforme de policial - se um policial pudesse se
safar usando leggings de rede e salto agulha de 12 cenwmetros.
— Que diabos é isso? — Rufus perguntou, parecendo totalmente
perplexo.
A mulher avançou, seus seios saltando sob a camisa justa que ela usava.
Ela apertou um botão em seu telefone, e uma música de dança sensual
começou a tocar nos alto-falantes.
— Jensen Hawksley? — a mulher disse com uma voz sensual.
Dez cabeças giraram para olhar para mim.
 As sobrancelhas de Kyla se ergueram de surpresa. Eu chamei sua
atenção.
O que está acontecendo? Eu murmurei para ela silenciosamente.
Ela apenas deu de ombros e me deu um sorriso diabólico.
A — oficial — me viu e puxou um par de algemas da bolsa em seu ombro.
— Você está preso, — ela disse, balançando as algemas em um dedo.
Lancei um olhar assassino para Julian, que parecia fora de si de alegria.
Alisando o paletó de seu temo Hugo Boss, ele se levantou e se dirigiu à
sala.
— Senhores e senhora, lamento interromper, mas parece que meu irmão
mais novo foi de<do.
Todos reviraram os olhos com bom humor, exceto Rufus. que parecia
decididamente surpreso.
O sorriso risonho de Julian se estendeu de orelha a orelha.
Eu sufoquei um gemido quando percebi o que ele estava fazendo.
Meu rosto ficou vermelho de humilhação.
Meu irmão me proporcionou o pior momento imaginável.
— Qualquer pessoa que se sinta à altura do desafio é bem-vinda a se
juntar a nós em Katscratch, onde daremos início à despedida de solteiro do
século.
— O casamento é daqui a duas semanas! — Eu chorei, enquanto ele me
puxava por um cotovelo.
— É por isso que eu <ve que te surpreender mais cedo, — ele disse
alegremente.
Tentei protestar, mas ele já estava me empurrando para fora da porta e
pelo corredor.
As festas de Julian eram lendárias, assim como sua fama de playboy pela
cidade.
Lá vamos nós...
 Capítulo 13
Katscratch
Kyla
Todos se viraram para olhar para mim enquanto meu noivo era escoltado
para fora da sala de reuniões pela oficial seminua.
Eles esperaram para ver como eu reagiria.
Eu dei a todos eles um sorriso brincalhão.
Alcançando minha bolsa, <rei um maço grosso de notas de um dólar.
— Parece que eles se esqueceram de algo! — Eu disse com uma piscadela
e segui os irmãos para fora da sala de reuniões.
Julian foi atencioso em me dar uma dica sobre sua surpresa de despedida
de solteiro, e eu não <nha intenção de estragar seu desfile.
Além disso, faria bem a Jensen ficar longe de tudo por uma noite.
Mas eu insis< que Julian me desse um momento a sós com meu noivo
antes de levar ele embora para uma noite de festa.
Fiel à sua palavra, Julian estava encostado na parede do lado de fora do
meu escritório. A — oficial — de aparência entediada cutucou suas unhas.
Jensen estava esperando lá dentro, parecendo perturbado.
— Este não é um bom momento para isso, — ele disse quando fechei a
porta.
— Por que não?
— Não quero deixar você sozinha em casa enquanto vou beber e festejar
com meu irmão.
Eu sorri para ele. — Bem. espero que você mantenha a farra no mínimo,
mas Jensen. está tudo bem para sair e se diver<r.
Ele ainda não parecia convencido, então passei meus braços ao redor de
seu pescoço. — Você tem trabalhado por horas loucas e sei que está
estressado-
— Você trabalha tão duro quanto eu, — ele interrompeu.
 — Obrigada por notar, — eu provoquei, ficando na ponta dos pés para
beijar ele profundamente.
Ele deslizou as mãos em volta da minha cintura e se moveu para baixo
para segurar minhas costas.
— Tem certeza de que não posso simplesmente dispensar tudo isso e
passar a noite com você? — ele ronronou em meu ouvido.
O cabelo em meus braços se arrepiou quando Jensen beijou a pele macia
do meu pescoço. Eu podia sen<r o contorno duro de sua protuberância sob
as calças.
Uma tosse pronunciada do lado de fora da porta me trouxe de volta.
— Não me faça entrar aí e arrastar você para fora! — Veio a voz abafada
de Julian.
Eu beijei Jensen novamente. — Parece que você tem um encontro para
manter.
— Vou tentar sair assim que puder.
— Você não vai! — Eu engasguei com indignação fingida.
Tirando o maço de notas da minha bolsa, agarrei Jensen pelo cós da calça
e empurrei o dinheiro na frente.
— Você vai ficar fora a noite toda e beber muito e se diver<r com seu
irmão. E isso é uma ordem!
— Eu sabia que você estava envolvida nisso! — ele disse.
— Claro que estava!
Minha mão ainda estava em sua cintura, e eu pressionei contra o inchaço
por baixo. Jensen gemeu e mordeu meu pescoço.
Então ele se endireitou e se virou para ir embora. Julian estava esperando
do lado de fora.
Ele viu as notas penduradas para fora das calças de Jensen e começou a
rir.
Com um beijo de despedida final, eles seguiram pelo corredor com a —
oficial.
Esperei até que eles es<vessem fora de vista antes de permi<r que meus
ombros caíssem de cansaço.
 Entre o turbulento planejamento do casamento e o fato de estar
constantemente preocupada com Coleen, estava pronta para rastejar para a
cama e dormir até o bebê nascer.
Mas eu não ia deixar Jensen ver. Ele precisava de uma noite fora.
Desde o ataque de Leach. ele estava uma pilha de nervos. Talvez passar
algum tempo com o irmão ajudasse.
E talvez passar algum tempo com minha amiga ajudasse a resolver o
meu...
Eu olhei para o meu relógio. Graças à interrupção de Julian. a reunião
terminou uma hora mais cedo.
Pegando minha jaqueta, chamei Rhea para dizer que estava saindo mais
cedo e desci para o saguão.
Ul<mamente, quase todo o meu tempo era gasto no trabalho ou
abraçando Jensen em casa e planejando tudo para a chegada do bebê.
Uma noite com minha melhor amiga - devorando Ne‹lix e Nutella era
exatamente o que eu precisava para <rar minha mente dessas coisas.
Mas quando Cheguei ao balcão do concierge, Coleen não estava lá.
Gwen, a concierge de plantão, ficou surpresa quando perguntei por que
Coleen não estava em sua mesa.
— Ela tem dado seus turnos. Como... quase todos eles esta semana.
Achei que você <nha notado.
Eu não <nha percebido. Uma culpa envolveu meu coração.
— Ela está doente? — Perguntei.
Gwen encolheu os ombros. — Nenhuma pista.
Ela acabou de ligar e disse que qualquer pessoa que quisesse pegar horas
extras poderia ter seus turnos.
— E ela não disse por quê?
— Eu realmente não falei com ela. Foi um dos gerentes.
— Você sabe qual gerente?
— Não.
— Bem, obrigada. Você tem sido maravilhosamente inú<l, — eu
retruquei para ela e fui embora.
 Imediatamente, me arrependi de meu tom áspero. Mas não fazia sen<do
que Coleen simplesmente parasse de trabalhar.
E se demorasse muito, ela poderia ser demi<da.
O que estava acontecendo com minha amiga?

Jensen
Os clubes de strip pareciam exis<r em uma realidade alterna<va, onde
eram eternamente duas horas da manhã e ninguém estava tomando
decisões razoáveis.
Dançarinas em vários estágios de nudez se esfregavam contra postes
fixados na plataforma elevada.
Os olhos de Julian estavam fixos em uma mulher loira pla<nada que
girava como um pião ao redor do mastro.
Rindo, ele enfiou uma nota de um dólar no biquíni da mulher e olhou
para mim com expecta<va.
— Beba, irmãozinho! — Ele disse, erguendo o copo de uísque.
Ele teve que gritar para ser ouvido acima da ba<da Techno estridente nos
alto-falantes.
Eu ba< meu copo contra o dele e tomei um gole, saboreando o forte calor
do licor.
Claro. Julian saberia de um estabelecimento masculino que era
sofis<cado o suficiente para estocar meu uísque favorito.
Por US $600 a garrafa, nem sempre era fácil encontrar.
Julian colocou o braço em volta dos meus ombros e me sacudiu um
pouco.
— Solte-se! — ele disse. — Pare de ser um desmancha-prazeres. E só
você e eu. Achei que você preferisse assim.
Concordando, me inclinei para trás e tentei relaxar.
— Você decidiu qual dessas adoráveis senhoras se juntará a nós mais
tarde na sala VIP?
— Você realmente quer me meter em problemas com Kyla. não é?
 Julian parecia um pouco magoado. — De jeito nenhum. Kyla disse a você
que está totalmente bem com isso.
— Tenho certeza de que ela estava apenas dizendo da boca pra fora.
— Eu acho que você escolheu muito bem, irmão. Kyla é fantás<ca.
Eu podia ouvir o tom de ciúme em sua voz.
Apesar do aparente desejo de Julian de ser um playboy para sempre, eu
sabia que devia estar envelhecendo.
— E quanto a Grace? — Perguntei. — Sua namorada é 'totalmente legal
com isso'?
Seu rosto caiu, e eu sabia que <nha acertado em cheio.
Uma jovem com cabelos ruivos encaracolados se aproximou de nós e
Julian ansiosamente aproveitou a distração.
Ele soltou meus ombros e pegou a mulher pela mão. — Qual o seu
nome? — ele disse com um sorriso sedutor.
— Safira. — Ela se aproximou, pressionando seus seios cobertos de
massa sedutoramente.
— Prazer em conhecê-la. Safira. — Julian apontou para mim.
— Este é meu irmão mais novo, Jensen. Ele vai se casar em duas
semanas.
— Ah não! — Ela fez beicinho.
— Então, eu estava pensando que deveríamos convidá-lo para um baile
par<cular. — Julian sorriu para mim. — O que você me diz.
desmancha-prazeres?
Os olhos de Safira eram de um azul brilhante de verão. Eu pude ver de
onde ela <rou seu nome. Embora todos nós soubéssemos que esse não era
realmente o nome dela.
Eu realmente não queria uma dança eró<ca, mas também não queria
estragar a diversão de Julian.
E de certa forma, ele estava certo. Com o casamento tão perto, esta
provavelmente seria nossa úl<ma chance de realmente nos soltarmos como
solteiros.
— Hum, certo?
 Os clubes de strip-tease - como os cassinos - nunca têm relógios nas
paredes.
Eles não querem que você pense no tempo ou no mundo fora de seu
ambiente fechado.
E desde que Julian pegou meu telefone depois que eu tentei enviar uma
mensagem de texto para Kyla pela terceira vez, eu não <nha absolutamente
nenhuma ideia de quanto tempo estávamos no
Katscratch Klub.
Meu cérebro estava confuso por causa dos cinco, seis ou doze uísques
que foram enfiados na minha mão e, honestamente, isso realmente não
importava.
A primeira dança eró<ca foi diver<da de certa forma, mas agora eu
estava tentando desviar a atenção das dançarinas de mim e para Julian.
Havia cinco no total, todas quase nuas, todas lotando o pequeno espaço.
Pelo menos estava um pouco mais silencioso; o baixo forte foi abafado
pela sala privada.
Safira estava montada em minhas duas pernas, movendo seus quadris
em círculos lentos acima da minha virilha.
Por mais adorável que ela fosse - eu desejava que fosse Kyla.
O telefone de Julian começou a tocar. Depois de um breve olhar, ele o
silenciou.
— Quem era?
— Ninguém. Você já está se diver<ndo? — Julian perguntou enquanto
usava algum <po de arma de plás<co para a<rar rapidamente notas de um
dólar pela sala.
As dançarinas correram atrás do dinheiro que chovia, exceto aquela com
os seios atualmente pressionados contra o rosto de Julian.
Ela estava usando o Rolex do meu irmão no pulso e parecia
perfeitamente sa<sfeita em devotar sua atenção a ele.
— Absolutamente. — Não <ve coragem de lhe contar a verdade.
Julian revirou os olhos. Ele consumiu ainda mais uísque do que eu, e seus
olhos estavam ligeiramente fora de foco.
 — Vocês podem nos dar um minuto? — ele disse, parecendo
arrependido.
Elas fizeram beicinho e brincaram, mas finalmente deixaram a sala.
— Qual é o seu problema? — ele disse, gaguejando um pouco enquanto
falava.
— Não sei. Acho que perdi meu gosto por peitos e bundas aleatórias.
Ele fez uma careta. — Perdeu o gosto pela diversão.
— Você está se diver<ndo? — Eu disse, repen<namente sério. — Isso é
tudo que você realmente quer da vida? Você não está entediado com essa
coisa toda de playboy?
— Alguns de nós não têm tanta sorte quanto você, Jensen. Nem todos
temos uma noiva bonita e inteligente esperando por nós em casa.
Ele terminou seu uísque e serviu outro.
— E quanto a Grace? Eu sei que é quem está ligando para você a cada
meia hora.
— Sim, e daí?
— Você está em um relacionamento. Julian. Por que você está aqui
enfiando notas em um fio dental de strippers?
Ele tomou outro gole profundo. — Talvez eu não saiba como estar em
um relacionamento.
— Ela te faz feliz? — Perguntei.
Julian encolheu os ombros vagamente.
— Não sei. Grace é... ela é linda pra caralho, antes de tudo. E ela é uma
supermodelo internacional.
— E a mamãe e o papai não falariam nenhuma merda se eu me casasse
com ela, — ele con<nuou, — o que é mais do que posso dizer a seu respeito.
— Eu escolhi ignorar seu comentário farpado. — Mas ela te faz feliz?
— Como diabos eu vou saber? — Julian exigiu.
Percebi que este não era o melhor momento para insis<r no assunto,
então mudei de assunto.
— Vamos sair daqui. Vamos para alguns dos nossos lugares favoritos da
faculdade. Consumir fast food gorduroso.
 Os olhos de Julian brilharam. — Sim! Você se lembra daquele lugar com
os burritos ridiculamente grandes?
Duas das dançarinas voltaram. Uma delas era Safira. Sem uma palavra,
ela caminhou até mim e a outra mulher foi até Julian.
— Acho que ganhamos uma lap dance grá<s? — ele perguntou quando
a mulher começou a dançar e se apertar contra nós mais uma vez.
— Eu acho...
Safira se inclinou, pressionando seus lábios suavemente contra minha
orelha.
— Vocês podem querer sair daqui. Ele nos pagou US $500 para cada uma
se pudesse <rar uma foto de vocês dois.
— O que? — Eu respondi, mas então um movimento su<l no fundo da
sala chamou minha atenção.
— Julian! — Eu gritei, me levantando.
Uma fração de segundo depois, um fotógrafo irrompeu pela porta dos
fundos, anteriormente trancada. Ele deve ter pago as dançarinas para
destrancar a porta.
— Corre! — Eu disse, agarrando a mão do meu irmão e o puxando
através da cor<na para a sala principal.
A adrenalina subiu em minhas veias, mas eu também estava rindo
incontrolavelmente enquanto corríamos pelo clube de strip escuro e
saíamos para o ar noturno.
Outro flash da câmera nos disse que o fotógrafo estava atrás de nós.
Julian estava rindo ao meu lado. — Vamos dispensar os motoristas e
pintar a cidade de vermelho!
— É isso aí, irmão.
Corremos pela rua, rindo como idiotas.

Capítulo 14
Piscando
 Kyla
Nos dias da reta final que antecederam o casamento, minha vida inteira
pareceu passar em uma série de momentos intermitentes.
Pisquei.
O casamento seria em duas semanas.
Jensen agarrou a cabeça na manhã seguinte à despedida de solteiro.
Ele e Julian adormeceram na mesa da cozinha até o dia seguinte,
cercados por caixas abertas de fast food gorduroso.
Pisquei.
O casamento seria daqui a dez dias.
Com Bruce fora da equipe, eu estava tendo que coordenar com Richard
Morales o plano de mídia social para a apresentação.
Bruce, enquanto isso, con<nuou a dificultar minha vida.
Seu trabalho recente para o canal do Instagram do Grand Hotel consis<a
principalmente em garotas peituda em biquínis, e eu estava reconsiderando
fortemente minha decisão anterior de não demi<-lo.
Pisquei.
Oito dias. Nikki Reed invadiu meu escritório com uma pilha de revistas
de moda e o painel do Pinterest mais detalhado que eu já vi.
Ela passou duas horas me perguntando sobre decotes, véus e cauda, até
que pensei que fosse gritar.
Eu finalmente acabei cri<cando algumas de suas sugestões, apenas para
mover as coisas adiante.
Pisquei.
Sete dias. Durante um breve exame, a Dra.
Padma disse que o bebê estava crescendo forte e saudável.
Ela também mencionou que eu deveria começar a ser capaz de sen<r ele
se mexendo nas próximas semanas, embora não fosse detectado por
ninguém tão cedo.
Pisquei.
 Seis dias. Eu estava sentada no sofá da sala enquanto Nikki empurrava
uma arara de ves<dos de noiva para eu experimentar.
Minhas amigas se sentaram ao meu redor, bebendo champanhe
enquanto eu bebia cidra espumante.
Coleen voltou ao trabalho depois de <rar quatro dias de folga.
Ela disse que era porque estava com gripe e eu lutei para acreditar nela,
especialmente depois de ouvir que Patrick de repente ficou ocupado e não
poderia comparecer ao casamento.
Experimentei ves<do após ves<do, recebendo várias rodadas de
aplausos embriagados, e tentei compar<lhar o entusiasmo delas.
Todos os ves<dos <nham saias es<lo cupcake que saíam pelo menos
trinta cenwmetros do meu corpo de cada lado.
Eles fizeram um ó<mo trabalho em esconder minha protuberância
crescente, mas também me fizeram sen<r um pouco como Glinda - a bruxa
boa de O Mágico de Oz.
Se eu pudesse sacudir minha varinha e fazer tudo funcionar
magicamente ao meu redor.
Pelo menos Nikki parecia ter o casamento sob controle.
Eu escolhi meu ves<do favorito, um ves<do sem alças, marfim cravejado
de cristal com um decote em coração.
Ela fez algumas anotações para a costureira sobre as alterações de úl<ma
hora e. em seguida, saiu apressada com os ves<dos para verificar outra coisa
de sua lista.
Pisquei.
Três dias até o casamento.
Eu mal conseguia me concentrar no trabalho, especialmente porque
recebia um e-mail ou uma mensagem de texto a cada dez segundos sobre
licenças de casamento, arranjos de assentos e ves<dos de damas de honra.
Parecia o Baile Anual Hawksley do ano passado de novo, mas desta vez
todo o foco estava em mim.
Eu seria a única caminhando pelo corredor, cercado por cerca de vinte
pessoas de quem me importava e mais de trezentas que não me importava.
E isso nem incluiu a imprensa.
 Jensen parecia estar mantendo a calma de alguma forma, mas ele <nha
anos de experiência com a atenção indesejada da mídia.
Pisquei.
Era um dia antes do nosso casamento. Todas as minhas amigas chegaram
para o ensaio, e agora estávamos todos a caminho do jantar de ensaio.
Jensen alugou uma limusine para a ocasião, embora não confiasse em
ninguém ao volante, exceto em Dante. que parecia estar gostando da viagem
atualizada.
A limusine parou no portão de um dos arranha-céus mais exclusivos de
Chicago, que havia sido reservado exclusivamente para nosso grupo.
Além das minhas quatro damas de honra, Emma e James Hawksley
compareceriam esta noite, assim como Julian - o padrinho - e quatro primos
de Jensen que atuavam como padrinhos.
E, claro, minha mãe e irmã.
Eu não <nha ideia do que esperar do primeiro encontro entre nossas
famílias, então fiquei perto de Jensen quando entramos no restaurante.
Uma pequena frota de garçons nos conduziu até a sala, onde garrafas de
vinho <nto e branco, bem como uma jarra de refrigerante para mim,
estavam esperando em decantadores de cristal.
A maior parte da mobília estava encostada nas paredes, deixando um
grande espaço aberto para que todos se misturassem.
Assim que o vinho foi servido, James Hawksley bateu suavemente o garfo
contra o copo e todos se viraram para o chefe da família Hawksley.
Seu sorriso era caloroso enquanto dirigia sua taça erguida para mim.
— Não gosto de grandes discursos, mas gostaria de dar as boas-vindas
pessoalmente a Kyla em nossa família, — ele disse.
- Kyla. você se mostrou uma jovem encantadora e inteligente. Jensen tem
muita sorte de ter encontrado você. Que sua vida seja de alegria.
Todos aplaudiram educadamente suas palavras curtas, mas sinceras.
Debaixo da mesa, a mão de Jensen encontrou a minha e apertou.
Poucos minutos depois, os garçons trouxeram uma variedade de
aperi<vos deliciosos.
 Eles os colocaram na enorme mesa lateral, deixando todos livres para
pegar um prato e socializar por alguns momentos antes de o primeiro prato
ser servido.
Percebi que minha mãe, que raramente bebia álcool, estava quase
terminando seu primeiro copo.
Ela devia estar nervosa. Este lugar era mais chique do que muitos
restaurantes aos quais ela estava acostumada, e eu podia ver como os
Hawksleys podiam ser um pouco in<midadores.
Sorri para ela do outro lado da sala e ela retribuiu com gra<dão.
Ao lado dela. Josie conversava animadamente com um dos primos de
Jensen. um jovem de cabelos loiros cor de areia.
Isso foi o suficiente para distrair minha mãe - afinal, ela estava casando
uma de suas filhas, agora ela <nha que cuidar da outra.
Rindo baixinho para mim mesma, vi Jensen olhando para mim com o
canto do olho.
— O que? — Perguntei.
— Você só... você está realmente linda esta noite, — ele disse em voz
baixa.
Corei sob seu olhar aquecido. — Você sabe que temos que dormir
separados esta noite. Caso contrário, dá azar!
— Não acredito em má sorte. E nem você.
— Chame isso de tradição, então.
— Eu chamo isso de uma dor nas minhas bolas, — Jensen rosnou.
Eu não consegui conter minha risada, atraindo a atenção de Emma
Hawksley. que estava por perto. Ela caminhou até ele. parecendo elegante
em um ves<do de seda rosa-claro.
— Parabéns, querido, — ela disse a Jensen. lhe dando um beijo na
bochecha. — Kyla. estou tão feliz por você ter concordado em me deixar
fazer o casamento para você.
Você nunca me deu realmente uma escolha.
Em voz alta, eu disse: — Claro. Você e James têm sido generosos demais.
 Isso também era verdade, e eu não conseguia esquecer. Não importa o
que eu pudesse ter preferido - o casamento de amanhã com certeza seria
um evento verdadeiramente inesquecível.
— Oh, claro, não é nada. E Nikki me mostrou uma foto do ves<do que
você escolheu, e estou tão feliz que você foi com a Westwood; ela é
incomparável.
Eu balancei a cabeça, desejando uma fuga.
Chegou um momento depois na forma de minha mãe, que terminou com
sua segunda taça de vinho - e estava com o rosto vermelho.
— Kyla! Eu gostaria que seu pai pudesse estar lá amanhã para te levar
até o altar! — Ela disse, me envolvendo em um abraço apertado.
— Eu também, mãe. — Lágrimas brotaram dos meus olhos, mas as
enxuguei apressadamente.
— Ele teria ficado tão orgulhoso de você.
— Eu sei. — Eu pedi a minha mãe para me levar até o altar amanhã, mas
às vezes doía tanto que meu pai não estaria lá que eu mal conseguia
suportar.
Emma parecia preocupada. — Está tudo bem?
Mamãe estendeu a mão. — Eu sinto muito interromper. Ava Tristen ela
disse, enxugando os olhos com um lenço de papel.
Emma apertou. — Eu não pude deixar de ouvir. Lamento saber que seu
pai faleceu. Eu não fazia ideia. Qual era o nome dele?
Um pouco surpreso com a sinceridade em seu tom, respondi: — Charlie.
Charles Robert Tristen, — respondi.
— Meu próprio pai morreu quando eu <nha dez anos. Eu entendo como
é dipcil, — Emma disse. Ela ergueu um copo. — Para Charles.
Minha garganta estava cheia de lágrimas. Sen< o braço forte de Jensen
envolver minha cintura.
— Para Charles, — todos nós repe<mos, <lintando os copos.

Jensen
 Até eu ficar noivo, eu nunca soube que havia tantas supers<ções em
torno do casamento.
Não podia ver a noiva em seu ves<do.
Algo an<go, algo novo.
O que menos gostei foi aquele em que não podíamos nos ver na noite
anterior ao casamento.
A cobertura estava tão vazia sem ela.
Dante estava em seu próprio apartamento, e eu andava pelos corredores
incansavelmente.
Amanhã é o dia do meu casamento.
Um sorriso apareceu no meu rosto.
Eu mal pude acreditar.
Tudo aconteceu tão rápido, mas eu não conseguia imaginar isso
acontecendo de outra maneira.
Eu mal podia esperar para passar o resto da minha vida com Kyla.
Mesmo que eu não es<vesse totalmente entusiasmado com o
casamento extravagante que estava planejado para amanhã, no final ela
seria minha esposa e eu seria seu marido.
O pensamento enviou um choque de antecipação selvagem através de
mim.
Me obriguei a <rar a roupa e ir para a cama.
Respirando profundamente, tentei imaginar como seria a aparência de
Kyla caminhando pelo corredor amanhã.
Meus olhos se fecharam e eu adormeci.

Kyla
A suíte nupcial do Grand Hotel era um dos quartos mais luxuosamente
decorados do estabelecimento.
Tudo que eu poderia precisar estava lá.
Exceto, é claro. Jensen.
 E estranho a rapidez com que me acostumei a adormecer aninhada em
seu ombro.
Coleen. Rose, Megan e Marie se ofereceram para ficar comigo,
conversando e bebendo até tarde da noite, mas eu recusei por estar
cansada.
Depois de estar cercada de pessoas o dia todo, sabendo que amanhã
seria ainda mais movimentado, Fiquei grata por alguns minutos sozinha.
Estranhamente, não me sen<a nervosa por me casar. Eu sabia que <nha
tomado a decisão certa no momento em que Jensen me ofereceu seu anel.
Eu estava, no entanto, cada vez mais ansiosa com o casamento em si.
Tantas pessoas estariam assis<ndo: esperando para me julgar na seção
de comentários pelo menor passo em falso.
Deitada na cama macia de penas, fiquei acordada por um longo tempo,
vagando minhas mãos sobre minha barriga crescente.
Finalmente, sen< meus olhos se fechando. Sorri para mim mesma,
sabendo que da próxima vez que os abrisse, seria o dia do nosso casamento.

Capítulo 15
Sinos de casamento
Kyla
Era isso.
Uma garoa fria caiu do lado de fora, mas eu estava determinada a não
deixar que isso estragasse meu humor.
Em poucas horas, eu estaria casada.
Com o amor da minha vida.
Então, por que não me sen<a mais animada?
Me sentei na penteadeira da suíte nupcial, meus olhos fechados
enquanto Coleen passava a sombra pálida em minhas pálpebras.
Eu respirei fundo. Minhas mãos se moveram para embalar meu
estômago.
 Desde que Conheci Jensen. cinco meses atrás, minha vida mudou
completamente.
De certa forma, eu me sen<a uma pessoa totalmente diferente. Eu estava
me preparando para me tornar uma esposa.
Uma mãe.
Depois de hoje, nossas vidas juntos começariam de verdade.
Sorri para mim mesma enquanto Coleen contornava minhas bochechas.
Isso não era ruim. Eu mal podia esperar para me casar com Jensen.
Era esse casamento ridiculamente exagerado que eu temia.
Megan e Rose <nham entrado e saído correndo durante toda a manhã,
relatando as várias chegadas da alta sociedade.
Alguns deles <nham viajado de Londres - só para ver alguém que nunca
conheceram em suas vidas caminhar pelo corredor em um ves<do branco.
Desejei novamente poder ter ido ao cartório.
Pare de ser boba. E o dia do seu casamento! Eu disse a mim mesma com
severidade.
- Estou tão feliz por você, Kyla - Coleen disse, recuando para admirar seu
trabalho.
Apesar de meus problemas recentes com minha melhor amiga, eu sabia
que ela estava sendo completamente sincera.
— Eu mal posso acreditar que está acontecendo, — eu disse a ela.
— Acredite! Vocês vão sertão felizes!
— Estou tão feliz por você estar aqui, — respondi, tentando manter as
lágrimas nos meus olhos.
Nos abraçamos por um longo momento, apreciando nossos anos de
amizade.
Marie, Rose e Megan perceberam nosso momento de emoção e vieram
correndo para se juntar ao abraço.
— Eu amo vocês meninas! — Eu disse, meio rindo, meio chorando.
— Pare com isso! Você vai manchar sua maquiagem. — Coleen me
repreendeu.
Houve uma ba<da na porta e Nikki entrou.
 — E aí? — Eu perguntei a ela.
O cabelo de Nikki estava puxado para trás em uma série de tranças
lindamente entrelaçadas, e ela usava um ves<do cinza discreto.
— Boa tarde, noiva! — Ela disse alegremente, como se eu não a <vesse
visto meia hora atrás.
— Eu só preciso colocar você em dia com algumas coisas de úl<ma hora,
se você não se importar! — Nikki con<nuou.
Seu sorriso era amigável, mas havia tensão em seus olhos.
Algo estava errado.
— Claro, — eu respondi.
Minhas damas de honra con<nuaram se arrumando, e Nikki e eu nos
re<ramos para um canto da sala.
Ela mexeu com o anel em seu dedo mindinho.
— E aí? — Perguntei de novo.
— As flores não estão vindo, — ela disse em uma voz hesitante.
— O que você quer dizer com elas não estão vindo?
Nikki parecia que gostaria que o chão se abrisse e a engolisse inteira.
— Houve uma - uma confusão com a florista. Eles escreveram a data
errada... e eles já estavam cheios de outros pedidos... — Ela parou, torcendo
as mãos.
— Então, ninguém ligou para confirmar as flores até o que... dez minutos
atrás? — Fiquei pasma.
— Isso nunca aconteceu comigo antes! Eu juro que disse a Emma que
cinco semanas não era nem de longe o tempo suficiente para planejar um
evento dessa escala Eu levantei a mão para impedi-la.
— Me dê um segundo para pensar...
O que poderíamos usar no lugar de flores frescas? Havia uma bu<que na
Michigan Avenue que vendia flores de papel ecológicas para eventos. Eu
usava seus serviços se houvesse um evento que exigisse um espaço livre de
odores.
Poderíamos ligar para... oferecer a compra de todo o estoque...
Então eu peguei o olhar totalmente triste no rosto de Nikki.
 Meu coração afundou. — O que mais?
— A banda de casamento para a recepção. Recebi um telefonema cerca
de vinte minutos atrás. O vocalista principal está com infecção de garganta
e não consegue se apresentar.
Sem flores. E agora sem música.
Não admira que Nikki parecia estar à beira de um ataque cardíaco.
Imagine dizer a Emma Hawksley que seu evento de alta publicidade não
estava indo exatamente de acordo com o planejado.
Mais uma vez. tentei pensar em uma solução possível. No mínimo,
poderíamos simplesmente conectar o telefone de alguém ao sistema de
alto-falantes e encontrar uma lista de reprodução.
Nikki estava mordendo o lábio inferior.
— 0 que mais!? — Eu exigi.
Ela respirou fundo. — Não conseguimos encontrar o seu véu.
Por um momento, apenas deixei essa informação penetrar.
Então comecei a rir.
Nikki olhou para mim como se eu <vesse crescido uma segunda cabeça.
Todo mundo parecia confuso sobre por que eu estava gargalhando como
uma maníaca.
— Então não tem música? — Coleen perguntou com uma carranca.
Nikki balançou a cabeça. — Os outros membros da banda não podem se
apresentar sem o vocalista. Aparentemente, está no contrato deles.
Minha risada finalmente começou a diminuir quando uma onda
crescente de ansiedade surgiu em seu lugar.
— O que podemos fazer? — Eu perguntei a Nikki. que ainda parecia estar
esperando que eu <vesse um ataque de pânico.
— O que você pode fazer? — Megan disse ce<camente. — Você vai se
casar com um Hawksley. Jensen não pode ligar para alguém como... Jus<n
Timberlake ou algo assim e pedir para ele se apresentar?
— Jus<n Timberlake? — Rose disse, cobrindo um bufo.
— Cale a boca, ele é gostoso! — Megan respondeu.
— Ok, vamos nos concentrar. — eu disse.
 O pânico estava começando a apertar meu estômago.
Olhei para a cascata de renda e tule que colocaria em breve.
Uma onda de tontura passou por mim.
Afundando na cadeira mais próxima, coloquei a mão na cabeça para me
equilibrar.
Minhas amigas se agitavam ao meu redor, provavelmente presumindo
que eu es<vesse arrasada com os problemas de úl<ma hora.
Na verdade, eu não poderia me importar menos com flores ou véus ou
uma banda ao vivo. Eu só não queria parecer uma idiota na frente de uma
mul<dão cheia de estranhos e suas câmeras.
— Kyla? Você está bem?
— Não se desespere. Vamos resolver tudo!
— Sim. não se preocupe com nada. E nós encontraremos o seu véu
também.
— Sra. Tristen. vou descer agora para ver o que posso fazer. Eu prometo
que seu casamento ainda será um sucesso.
Eu ouvi a porta abrir e fechar quando Nikki saiu.
As meninas estavam conversando alto, todas lançando ideias diferentes
sobre como resolver esses problemas de úl<ma hora.
De repente, era como se suas vozes es<vessem muito altas no pequeno
espaço.
Outra onda de tontura passou por mim.
Eu não posso fazer isso.
Eu tenho que fazer.
Eu preciso de Jensen.
Minha cabeça se ergueu.
— Meninas, vocês podem me dar um minuto? Eu só... preciso respirar
sozinha, se es<ver tudo bem. II — É claro!
— Vamos encontrar Nikki e ver se há algo que possamos fazer para
ajudar.
— Mande uma mensagem se precisar de alguma coisa. Volto em meia
hora para ajudar a colocar o ves<do.
 Assim que elas saíram pela porta, peguei meu telefone da cama.
Kyla: Jensen?

Kyla: Você está aí?

Jensen: Achei que não deveríamos nos comunicar antes do casamento.

Kyla: Sim, isso não está acontecendo mais.

Kyla: Estou pirando.

Jensen: ???
Jensen: Como posso ajudar?

Kyla: Você pode vir para a suíte nupcial?

Jensen: Isso não dá azar?

Kyla: Não me importo, por favor, venha aqui!!!

Jensen: Claro.

Jensen: Já estou no hotel. Estarei aí em cinco minutos.

Jensen: Ba< na porta da suíte de hotel de Kyla e ela abriu um momento

depois.

Por um momento, tudo que pude fazer foi olhar para ela. boquiaberto.
Ela estava absolutamente deslumbrante.
Seu cabelo estava puxado para trás em um arranjo intrincado no topo de
sua cabeça.
Brincos de lágrima com pequenos diamantes nas pontas brilhavam em
suas orelhas, e um pingente combinando estava suspenso entre seus seios.
Mas seu rosto estava tenso e aba<do, e suas mãos tremiam.
— O que está acontecendo? — Eu perguntei quando ela me puxou para
o quarto.
 — Não temos flores nem música. E eles não conseguem encontrar meu
véu - disse Kyla. andando em círculos pela sala.
Meus olhos caíram sobre o manequim de plás<co no canto da sala. Um
ves<do de baile branco es<lo Cinderela estava pendurado nele.
— Isso é— — eu disse, dando um passo em direção ao ves<do. Mesmo
sem o véu. parecia incrível.
— Jensen! Você está ouvindo? O plano de sua mãe de realizar o evento
social do ano em cinco semanas está saindo pela culatra. As flores não estão
vindo e nem a banda.
Voltei minha atenção do ves<do de noiva para Kyla.
Em poucas horas, esta mulher seria minha esposa.
Em poucos meses, nosso bebê nasceria.
Um largo sorriso apareceu no meu rosto.
— Do que você está rindo? Eu acabei de te dizer que o casamento vai ser
uma bagunça!
— E daí? — Eu disse encolhendo os ombros.
Kyla parecia perplexa. — E daí? Há trezentas pessoas lá embaixo
esperando um casamento, e está tudo dando errado.
Dei um passo em sua direção e gen<lmente levantei sua cabeça para
encontrar meus olhos. Beijando seus lábios profundamente, sen< o corpo
de Kyla pressionar contra o meu.
— E daí? — Eu disse novamente. — Este não é o nosso casamento. E
deles.
— Huh?
Eu a beijei novamente, movendo uma mão para descansar sobre a
protuberância de seu estômago.
— Nosso casamento deveria ser no cartório.
Então, o que quer que dê errado, é como se não importasse. Porque nada
disso era nosso para começar.
Kyla fez uma pausa para pensar. — Mas todas aquelas pessoas...
— Pessoas que não conhecemos. Nossos amigos, nossa família, as
pessoas que importam - eles não dão a mínima para o <po de festa que
damos, desde que estejamos felizes.
 — E você não liga para a mídia? — Sua respiração estava mais calma
agora, seus olhos menos selvagens.
Eu bufei pelo nariz. — Já liguei alguma vez?
— Então, o que você está sugerindo?
Olhando novamente para o monte espumoso de ves<do de noiva
pendurado no manequim, perguntei: — Quão complicado é isso? Será que
nós dois podemos colocar isso em você?
— Sim, já está amarrado. Por que?
— Você é muito apegado a isso?
— Na verdade. Você vai me informar sobre o que está acontecendo em
seu cérebro? — As sobrancelhas de Kyla se ergueram com curiosidade.
Não consegui <rar o sorriso do rosto quando disse: — Você quer sair
daqui?

Julian
Fiquei tentando dizer a mim mesmo que não estava com ciúmes do meu
irmão mais novo, mas até eu <nha que admi<r que era men<ra.
O espaço da cerimônia do Grand Hotel foi decorado para a primavera
com toques de rosa claro, amarelo e verde.
Infelizmente. a chuva não <nha diminuído e estava um dia triste lá fora.
Ainda assim, não era todo dia que você se casava com sua alma gêmea.
Eu sabia que Kyla era a única para Jensen desde o momento em que ela
me ligou para contar minhas besteiras na primeira noite em que a Conheci
naquele restaurante.
Ela era inteligente, engraçada e leal como o inferno.
Grace é linda. E ela é uma gata totalmente selvagem na cama.
Esse pensamento não me acalmou tanto quanto faria normalmente.
Eu não convidei Grace para o casamento. Parte de uma tradição de longa
data do playboy de permanecer desapegado em eventos familiares.
Afinal, seria ruim para a minha imagem trazer uma namorada. Meu
telefone zumbiu no bolso da calça do meu smoking.
Jensen: JULIAN!

Jensen: PRECISAMOS DA SUA AJUDA!

Julian: Pare de gritar.

Julian: Seu casamento é em trinta minutos.

Julian: Pare de gritar.

Julian: Seu casamento é em trinta minutos.

Julian: Tem gente chegando enquanto falamos.

Julian: E eu estou apertado em um smoking.

Julian: O que você precisa?

Jensen: Pegue as amigas de Kyla.

Jensen: E a mãe e a irmã dela.

Jensen: Encontre a gente no cais.

Julian: O QUE VOCÊ SIGNIFICA ENCONTRÁ-LO NA DOCA!?????

Jensen: Agora quem está gritando?

Julian: O que diabos está acontecendo?

Jensen: Sem tempo para explicar irmão.

Jensen: Nos encontre lá. O MAIS CEDO POSSÍVEL!!

Capítulo 16
Eleanor
 Kyla
Uma coisa boa sobre hospedar seu casamento em seu local de trabalho
é que pelo menos você sabe onde estão todas as saídas ocultas.
Foi quase fácil demais para mim e Jensen escorregarmos pelas escadas
dos fundos e sairmos em uma rua lateral raramente usada nos fundos do
hotel.
Dante estava esperando por nós no meio-fio. o motor já ligado.
Demorou um pouco para organizar as muitas camadas do meu ves<do
de noiva no banco de trás do SUV. mas finalmente resolvemos isso.
Então Jensen deslizou para o assento ao meu lado, sua mão já
alcançando a minha.
Meu coração estava batendo tão rápido que pensei que poderia quebrar
a barreira do som.
— Onde estamos indo? — Eu perguntei a ele pela centésima vez.
— Você verá quando chegarmos lá, — respondeu ele pela centésima vez.
Dante se afastou da rua e virou para o leste, em direção ao lago.
— Dante, você pode me <rar da minha miséria e me dizer para onde
estamos indo quando deveríamos nos casar em meia hora?
— Eu nem sonharia em estragar a surpresa, — ele respondeu.
Uma excitação selvagem bateu em minhas veias.
Estávamos realmente fazendo isso? Acabar com aquele extravagante
casamento da alta sociedade momentos antes de começar?
Acho que sim.
O que eu estava fazendo!? Eu nunca nada tão imprudente.
Bem, eu engravidei de um caso de uma noite.
Justo.
Ainda assim, eu mal pude me conter enquanto Dante dirigia o carro
através do tráfego da manhã de sábado em direção à extensão fria e cinza
do Lago Michigan.
Para minha alegria, o tempo sombrio parecia estar se dissipando sobre a
água, e vislumbres de um céu azul podiam ser vistos entre as nuvens.
 Dante evitou habilmente os enxames de turistas enquanto se dirigia para
o sul. para longe da cidade e em direção às marinas par<culares que
abrigavam os enormes iates dos milionários.
Eu me virei no banco, as camadas do meu ves<do fazendo um barulho
alto quando me virei para olhar de boca aberta para Jensen.
— Vamos entrar em um barco?
Ele apertou minha mão. parecendo de repente com medo. — Espero que
esteja tudo bem. Aquele casamento - simplesmente não parecia certo. Mas
podemos absolutamente virar o carro, se você quiser.
Com alguma dificuldade, considerando o volume do meu ves<do, joguei
meus braços em volta dele. — Você é louco!? Isto é perfeito.
Dante parou em uma fileira de cascos brancos reluzentes. Todos
pareciam estar compe<ndo pelo wtulo de — Mais Ostentosos.
— Devo esperar aqui. Sr. Hawksley? — ele perguntou a Jensen quando
começamos a espremer minhas camadas de tule para fora do carro.
— Do que você está falando. Dante? Você é família! — Jensen disse. —
Além disso, vamos precisar de alguém para nos casar!
Pela segunda vez em cinco minutos, meu queixo caiu. — O que você quer
dizer?
Dante saiu do carro, parecendo elegante em sua jaqueta formal e
gravata. — Eu acredito que o Sr. Hawksley está se referindo ao fato de que
fui ordenado há muitos anos.
— Sério? Por que? — Não consegui conter minha curiosidade.
— Essa é uma história muito longa, Kyla. Outra hora, talvez. Parece que
seus convidados estão chegando.
— Meus convidados? O que você está... - Parei quando peguei Jensen
olhando para a estrada à frente - para a longa limusine preta que estava
parando no cais.
Avistei Jeffrey. o motorista de Julian. ao volante. Então o próprio Julian
saiu do carro, segurando a porta aberta enquanto Coleen e o resto das
minhas amigas saíam do banco de trás, seguidos por minha mãe e irmã.
Nesse ponto, eu parei de me preocupar em levantar meu queixo do chão.
 Fiquei boquiaberta com Jensen, que me deu um sorriso brincalhão.
Então corri para minhas amigas, que gritaram de alegria quando todas nos
abraçamos.
— Como vocês chegaram aqui tão rápido? — Eu gritei.
— Bem. estávamos resolvendo o problema com a banda - a propósito,
um dos amigos de Rose entrou e foi o DJ da recepção - e então Julian
apareceu e disse a todos nós para entrarmos na limusine! — Coleen disse.
Lancei um olhar agradecido para Julian. que sorriu alegremente para mim.
Jensen apareceu ao meu lado. — Bem. vamos ficar aqui o dia todo ou
vamos nos casar?
Por um momento, hesitei. — Talvez não seja uma boa ideia. Seus pais
não ficarão furiosos?
Eu odiava a ideia de começar com o pé esquerdo com os Hawksleys.
Mas Julian zombou e acenou com a mão. — Mamãe e papai ficarão bem.
Eu suavizei acrobacias maiores do que isso, acredite em mim.
Jensen, no entanto, olhou para mim sério. — Se você quiser voltar, nós o
faremos. Mas meus pais já <veram seu próprio casamento. Este dia é seu e
meu, e de mais ninguém.
Olhei em volta para meus amigos e família reunidos. — Quero passar o
dia do meu casamento com as pessoas que mais amo no mundo. E isso é
tudo que preciso. Vamos nos casar.
Jensen sorriu para mim. — Então eu acho que está na hora de levantar
as âncoras.

Eleanor II, o iate de 60 pés que pertencia à família Hawksley, mergulhou

e subiu nas ondas, enviando borrifos de névoa sobre as grades.
Julian estava ao leme, guiando habilmente o navio para fora do porto e
para o mar aberto.
Esperei dentro da cabine principal com minhas damas de honra até que
sen< os motores gigantes pararem sob meus pés.
 Ele desceu um momento depois, olhando ao redor da área espaçosa. —
Este navio tem o nome de nossa avó. O primeiro Eleanor era apenas um
barco a remo.
— É lindo, — respondi.
Ele me deu um olhar firme. — Meu irmão estava certo. Parece...
apropriado que vocês se casem aqui.
Fiquei tocada por suas palavras.
Então Julian sorriu e a seriedade deixou seus olhos. — Pronta para ir.
Kyla? — ele perguntou.
Meu coração deu um salto.
Já era sem tempo.
— Pronta, — sorri para ele. Julian acenou com a cabeça e saiu para a proa
aberta, onde Jensen e Dante estavam esperando.
Um choque nervoso percorreu meu corpo.
- Estou tão orgulhosa de você, Kyla. Acho que ele é perfeito para você, —
disse minha mãe ao se aproximar e pegar meu braço.
Coleen, Josie e o resto das minhas amigas fizeram fila na minha frente.
Eu sorri para elas, tão feliz por elas estarem aqui para compar<lhar este dia
comigo.
Julian apertou um botão em seu telefone e a marcha nupcial começou a
tocar no sistema de som do iate.
Coleen foi a primeira, seguido por Josie. Uma por uma. minhas melhores
amigas saíram em fila, pisando graciosamente no curto caminho e se
sentando ao redor da proa.
Então, foi a minha vez.
Abri a porta da cabine e saí.
O sol estava começando a romper as nuvens e eu podia sen<r seu calor
em minhas bochechas.
No entanto, as águas do Lago Michigan em abril estavam
absolutamente geladas e um vento forte imediatamente chicoteou meu
cabelo cuidadosamente arrumado em um emaranhado.
Nada disso importava. Meus olhos estavam fixos no homem bonito que
esperava no final do curto caminho para a proa.
 O smoking de Jensen estava manchado de água e seu cabelo estava
úmido do spray.
Seus olhos azuis cristalinos se fixaram em mim, e eu sen< minhas
bochechas corarem com o calor da minha reação.
Eu andei pelo corredor em direção a ele. Passo após passo cuidadoso em
direção ao nosso futuro juntos.
Julian ficou ao seu lado, seu sorriso despreocupado usual subs<tuído por
um olhar de felicidade genuína.
Minha mãe apertou meu braço de empolgação. Lágrimas brilharam em
suas bochechas.
Chegamos à proa, onde Dante estava com as mãos frouxamente
entrelaçadas à sua frente.
Mamãe pousou a mão no meu rosto por um momento antes de beijar
minha bochecha e se virar para Jensen. — Você cuida da minha garota.
— Sempre, — respondeu ele com total seriedade.
Ele pegou minhas mãos nas suas e eu o vi engolir em seco antes de falar.
— Você é tudo que eu não sabia que estava procurando, — Jensen disse
com sua voz grossa.
Lágrimas encheram meus olhos. — Você é meu erro mais bonito, —
respondi.
Então éramos apenas nós dois parados na frente de todos quando Dante
começou a falar.
— Meus amados...

Jensen
A aliança de pla<na e diamante em meu dedo brilhava ao luar.
Eu não conseguia parar de sorrir para isso.
Eu era um homem casado.
Ao meu lado no carro. Kyla havia adormecido.
Não que eu pudesse culpá-la, foi um dia bastante agitado.
 Depois da cerimônia no lago, corremos de volta ao Grand Hotel bem a
tempo para a recepção.
Parecia que o Natal havia chegado mais cedo quando Nikki Reed viu
nossos carros parando na entrada secreta dos fundos.
Felizmente. Julian e eu conseguimos convencer minha mãe de que toda
a fuga selvagem foi ideia nossa e que de alguma forma conseguimos
convencer Kyla e todas as suas amigas a par<cipar.
Tenho certeza de que ela não acreditou em uma palavra disso, mas o
resto da noite passou sem problemas - mesmo sem as flores - o que ajudou
a suavizar as coisas.
Kyla e eu compar<lhamos nossa primeira dança na frente de trezentos
convidados dos meus pais, e se nossas roupas ainda es<vessem um pouco
úmidas e desgrenhadas pelo vento e pela água, ninguém disse uma palavra.
Agora era quase meia-noite.
Tínhamos saído da recepção e nos trocamos antes de pular de volta para
o carro, e eu estava grata pelo conforto de minha calça jeans e jaqueta de
cashmere.
As ruas estavam silenciosas enquanto Dante acelerava pela rodovia em
direção a O'Hare Interna<onal.
Mesmo a essa hora tardia, o aeroporto fervilhava de carros e ônibus. Kyla
se ergueu contra meu ombro enquanto parávamos para o embarque. —
Onde estamos? — ela perguntou meio grogue.
— Em nosso caminho para nossa lua de mel, — eu respondi, ajudando
ela a sair do carro enquanto Dante puxava nossas malas da parte de
trás.
Eu pedi a Kyla para fazer as malas alguns dias atrás, e incluir uma
variedade de roupas.
Afinal, não sabíamos como estaria o tempo.
— Você finalmente vai me dizer onde será nossa lua de mel? — ela
perguntou provoca<vamente.
— Não. Você vai ver, — eu sorri de volta para ela.
Seu olhar se tornou confuso. — O que você quer dizer?
— Me siga e eu mostrarei a você.
 Me despedindo de Dante, Conduzi Kyla para dentro do terminal até que
es<véssemos olhando para a tela enorme que listava os vários voos e
des<nos.
Dezenas de países. Centenas de cidades.
Eu me virei para Kyla. — Bem, Sra. Hawksley, do que você gosta? Nova
York? Las Vegas? Ou podemos nos tornar internacionais? Tóquio?
Seus olhos brilhavam de excitação. — Você quer dizer que eu posso
escolher?
— Qualquer lugar. Onde você sempre sonhou em ir? Paris? Berlim?
Kyla pensou por um momento. — Eu não - como posso escolher?
Ela olhou para a tela, procurando os des<nos. — Sempre sonhei em ir
para a Austrália! Mas - mas talvez possamos manter o des<no dentro dos
EUA por enquanto.
Ela acariciou distraidamente a barriga, um gesto que nunca deixou de ir
direto ao meu coração.
Seus olhos percorreram a lista de par<das programadas.
Finalmente, eles se acenderam e ela apontou com entusiasmo para um
voo que par<ria em uma hora.
— Lá.
Segui seu dedo e um largo sorriso de antecipação se espalhou pelo meu
rosto.
Me virando para Kyla, agarrei-a pelos ombros e a beijei.
— Perfeito.
 Capítulo 17
La Maison des Étoiles
Kyla
Horas antes do amanhecer, as ruas de Nova Orleans estavam vivas com
luz e música.
Nosso carro alugado navegava por becos sinuosos enquanto dirigíamos
em direção ao French Quarter.
Eu mal conseguia ficar no meu lugar. Eu queria pressionar meu rosto
contra a janela e absorver tudo.
A cada poucos segundos, eu olhava para Jensen, que parecia tão
animado quanto eu.
Minha aliança de casamento parecia estranha na minha mão. ao lado do
meu anel de noivado. Eu olhei para baixo para ele. meu coração subindo
para novas alturas quando a realidade me a<ngiu novamente.
Eu era casada. Com Jensen Hawksley.
E estávamos em nossa lua de mel.
A excitação me encheu até que pensei que fosse explodir. Joguei meus
braços em volta do meu novo marido e o abracei forte.
— Isso é incrível. Não acredito que estamos aqui!
— Este é apenas o carro. Espere até amanhã, quando poderemos comer
alguma da melhor comida que você já comeu na vida!
Meu estômago roncou em resposta e nós dois rimos.
Meu ape<te <nha aumentado nos úl<mos dias, até que eu estava no que
Jensen chamava de brincadeira de dieta — ver comida.
Sempre que via comida, eu comia.
O carro saiu do centro turís<co principal e entrou em uma rua mais
tranquila, ladeada por casas senhoriais an<gas de es<lo francês com grades
de ferro forjado nos andares superiores.
 O motorista parou em um prédio quadrado de três andares com colunas
brancas reluzentes em sua base.
La Maison de Étoiles estava escrita em urna pequena placa de bronze,
que quer dizer ‘a casa das estrelas Um homem com libré escarlate esperava
por nós do lado de fora da entrada.
O carro mal havia parado antes de ele entrar em ação, disparando para
frente e abrindo minha porta.
— Isso não parece um hotel, — eu disse a Jensen, incerta, enquanto nos
aproximávamos da casa senhorial.
— Normalmente não é. La Maison de Étoiles é uma residência privada,
propriedade de um velho amigo da família chamado Reginald Barclay. Está
em sua família há quatro gerações.
Agora carregando nossas duas malas, o mordomo de libré abriu a porta
principal e eu entrei, tentando olhar para todos os lados ao mesmo tempo.
O saguão principal da mansão <nha tetos de pelo menos seis metros de
altura.
Afrescos e pinturas estavam pendurados em todo o espaço central, que
era iluminado por arandelas de velas elétricas colocadas em intervalos
regulares ao longo das paredes apaineladas.
— E ele está bem com a gente apenas aparecendo no meio da noite? —
Eu perguntei, virando em um círculo lento enquanto tentava absorver tudo.
— Reggie realmente não mora aqui. A casa pertence a sua família, mas
sua empresa de publicidade está sediada em Nova York. Quando você disse
'New Orleans', liguei para ele.
Eu sorri com o tom casual em sua voz.
Jensen podia pedir velhas casas do sul da mesma forma que a maioria
das pessoas pedia pizza.
O mordomo, cujo nome acabou por ser Laurent, nos mostrou uma porta
fechada no terceiro andar, em seguida, gen<lmente entregou a chave para
Jensen e desapareceu no corredor.
Jensen destrancou a porta e se virou para mim. — Posso ter a honra de
carregar minha nova noiva pela porta?
 O olhar aquecido em seus olhos azuis foi o suficiente para fazer minha
boca ficar seca.
Sem palavras, eu balancei a cabeça. Em um instante, Jensen me lançou
em seus braços.
Ele me beijou uma vez, depois me carregou para o quarto, chutando
suavemente a porta atrás dele.
— O que devemos fazer agora, esposa? — ele perguntou brincando.
— Posso pensar em algumas coisas, marido, — respondi, me inclinando
para a frente em seus braços para beijar a linha dura de sua mandíbula.
Os músculos de Jensen se contraíram quando ele me pressionou mais
perto, inclinando a cabeça para me beijar nos lábios. Ele me carregou para a
cama de dossel que ficava no centro do quarto.
Meus braços se enroscaram em seu pescoço enquanto ele me deitava na
colcha fofa.
A protuberância firme da minha barriga impediu que nossos corpos se
pressionassem juntos, como de costume, então Jensen manteve seu peso
em um cotovelo.
O outro vagava pelos picos e vales do meu corpo, todos mais
pronunciados do que há algumas semanas.
Eu quase chorei alto quando os dedos sensíveis de Jensen se arrastaram
perto do meu centro antes de dançar novamente.
Me sentando, <rei meu top folgado, revelando o su<ã branco rendado
que estava usando por baixo.
Jensen se ajoelhou no chão diante de mim, estendendo as mãos para
puxar para baixo minhas calças e meias.
Lembrei da primeira noite em que es<vemos juntos. Parecia muito
tempo atrás, mas <nha sido apenas uma questão de meses.
Naquela noite no bar. jogando — o jogo — com minhas amigas, eu nunca
teria imaginado que terminaria aqui, casada com este homem bonito e
generoso que atualmente estava beijando a parte interna da minha coxa.
Com um grito rouco, afundei de volta na cama enquanto Jensen corria
sua língua sobre o meu centro latejante, enviando uma onda insuportável
de desejo pulsando por mim.
 Ele se moveu, <rando suas próprias roupas.
Mordisquei a pele nua de seu abdômen musculoso, deslizando meus
dedos ao longo do — v — definido de seu osso pélvico.
Seu comprimento inchado pressionado contra mim.
Abri mais minhas pernas, cavando meus dedos no cabelo de Jensen
enquanto o sen<a deslizar para dentro de mim.
Gritamos juntos quando ele puxou e empurrou novamente.
Me levantei nos cotovelos e Jensen envolveu um braço forte em volta de
mim.
Eu me inclinei para trás, levantando com ele até que es<véssemos
sentados na cama, nossas pernas enroladas uma na outra.
Minhas costas arquearam quando sen< cada cenwmetro dele empurrar
ainda mais fundo dentro de mim.
Calafrios de prazer se formavam ao longo da minha pele enquanto eu me
movia mais rápido em cima dele.
Jensen gemeu, seus dedos afundando em meus quadris.
Os arrepios se tornaram elétricos - eu afundei para beijar seus lábios
enquanto uma onda de prazer crescia sobre mim. e eu me despedacei em
tomo dele.
Meu corpo tremia e sacudia enquanto ele con<nuava a se enterrar
dentro de mim. Corri meus dedos pelo seu peito, sen<ndo a tensão de seus
músculos.
— Kyla — As palavras de Jensen foram sufocadas. Ele jogou a cabeça para
trás e levantou seus quadris para encontrar os meus enquanto ele explodiu
dentro de mim.
Meus braços ainda tremiam. Me inclinei para beijá-lo novamente e ele
me rolou suavemente para o meu lado.
Eu aninhei minha cabeça contra meu braço enquanto os dedos de Jensen
dançavam preguiçosamente sobre meu corpo nu.
— Então, o que você acha da vida de casado? — ele perguntou com um
sorriso sonolento.
— Acho que poderia me acostumar com isso, — respondi, me
aconchegando mais perto dele.
 Na manhã seguinte, acordei com o sol quente brilhando através das
janelas francesas e o cheiro mais delicioso rastejando sob meu nariz.
Me sentei na cama para ver Jensen parado na porta do nosso quarto,
segurando uma bandeja de prata com um cloche em forma de cúpula.
Dois copos longos de suco de laranja estavam cuidadosamente
equilibrados na bandeja e me levantei para ajudar Jensen.
Ele levou tudo para uma mesa lateral e ges<culou para o prato coberto.
— Laurent teve estes entregues do primeiro lote do dia. Você precisa
comer enquanto estão frescos.
Com um floreio, ele arrancou a cúpula para revelar uma pilha de pastéis
fofos cobertos de açúcar de confeiteiro.
Meu estômago roncou como um <gre com o cheiro quente e açucarado.
— O que são esses?
— Beignets. Você vai amá-los. É como se um donut fizesse sexo com uma
nuvem.
Eu bufei com tanta força em minha massa que açúcar de confeiteiro
soprou pela sala.
Mas ele estava certo. O beignet estava quente e tão fofo que derreteu na
minha boca. Eu gemi de sa<sfação e empurrei a coisa toda.
Eu já estava pegando outro quando Jensen riu, — Calma! Você não quer
se entupir de açúcar muito cedo. Há muito o que fazer ainda!
O segundo beignet foi ainda melhor que o primeiro. — Onde estamos
indo? — Eu disse através da massa.
Os olhos de Jensen brilharam. — Em toda parte. Você vai adorar.

Durante os quatro dias, fizemos exatamente isso. Exploramos New

Orleans de sol a sol, voltando ao quarto para fazer amor todas as noites na
luxuosa casa senhorial.
Fomos a shows de jazz e shows de blues.
 Vagamos por parques onde <nham carvalhos an<gos pendurados com
musgo espanhol flutuando assustadoramente.
Passeamos por bairros turís<cos cheios de férias de primavera. Pelas
residências sossegadas e palacianas do Garden District.
Frequentemente, durante nossas andanças, Jensen era afastado por um
assunto urgente no Grand Hotel.
Houve rumores de descontentamento na sede da Hawksley em Londres,
e ele estava cada vez mais pressionado para ter o sucesso na filial de Chicago.
O que tomou meu trabalho ainda mais importante.
Minha própria equipe fazia check-in todas as noites, mas as coisas
pareciam estar correndo bem.
Rhea estava administrando as coisas na minha ausência e, com Bruce
Parker ainda fora da equipe, parecia que tudo estaria pronto para a
apresentação do Baile do Embaixador em duas semanas.
Tentei evitar que fôssemos forçados a trabalhar em nossa lua de mel,
tentei lembrar que eu <nha sacrificado muito pelo meu trabalho no passado,
e Jensen <nha ainda mais responsabilidades do que eu.
Mas quando acordei na úl<ma manhã de nossas férias e encontrei a
cama fria ao meu lado, não pude fingir que não doeu.
— Eu realmente sinto muito. Kyla. Só estou tentando resolver essa
bagunça com nossos acionistas em Londres. Vou precisar trabalhar até a
hora do almoço, — Jensen disse de sua mesa improvisada na sala de estar
anexa.
Meu coração afundou, mas sorri para ele. — Sem problemas. Tenho
pretendido fazer algumas compras. Por que não vou às lojas esta manhã e
encontro você aqui para almoçar.
Eu o beijei. — E terei fome de mais do que apenas comida.
Ele sorriu e me deu uma piscadela.
Peguei um táxi para o distrito da moda e passei algumas horas em uma
variedade de lojas de maternidade chiques.
Depois de tantas horas na companhia de uma pessoa, foi realmente um
alívio sair de casa e ficar um pouco sozinha.
 Eu fiquei na frente do espelho na bou<que, olhando para o ves<do
laranja açafrão que eu <nha experimentado.
Ao contrário das roupas largas que eu usava para trabalhar, isso não
deixava dúvidas quanto ao estado de crescimento da minha barriga.
Eu realmente parecia uma futura mãe. Foi um sen<mento maravilhoso.
Girando e virando na frente do espelho, pensei ter visto um flash
brilhante no reflexo, mas quando virei minha cabeça um segundo depois, ele
havia sumido.
Se vou inchar como um balão, é melhor fazer isso com es<lo.
— Vou levar, — disse ao balconista.
Decidi usar o ves<do fora da loja e surpreender Jensen na hora do
almoço. Tive a sensação de que seria a coisa certa para distraí-lo de seus
problemas no trabalho.

Eu <nha razão. Jensen adorou o ves<do transpassado e gostou ainda

mais de desembrulha-lo.
Amanhã, voltaremos para Chicago. E para a vida real.
Suspirei em meu travesseiro. Por mais incríveis que nossas férias tenham
sido, uma parte de mim estava pronta para voltar ao trabalho e finalmente
conquistar o Baile do Embaixador.
Meu telefone vibrou na mesinha lateral e eu o peguei.
Coleen: Ei garota!

Coleen: Hummmm...

Coleen: Eu sei que você ainda está em lua de mel e é pediu estritamente
para NÃO TE PERTURBAR

Coleen: Mas achei que você gostaria de ver isso. Está no Chicago Style.

Ela me enviou um link e eu cliquei nele. Lá, estampado na tela <nha uma
mulher familiar em um ves<do de maternidade...
E a barriga com um círculo vermelho.
MILLIONAIRE'S NEW WIFE CONCEALING BUMP AT THE WEDDING!!
 Capítulo 18
A vibração
Kyla
— As pessoas piraram quando viram as fotos? — Eu perguntei a Coleen.
Era segunda-feira de manhã, meu primeiro dia de volta ao trabalho desde
minha lua de mel.
Hoje precisava enfrentar o fato de que várias fotos minhas
experimentando roupas de maternidade estavam sendo espalhadas por
toda a internet.
Em quinze minutos, <ve uma reunião com meu departamento e decidi
tratar de todo o assunto imediatamente.
Eu estava usando outro ves<do que abraçai a curva da minha barriga e
finalmente desis< de usar salto.
Meus tornozelos inchados já estavam me agradecendo.
— Não. Por que eles se importariam? Não é o século 17, ninguém vai
banir você da colônia no meio do inverno, — Coleen disse secamente.
Eu revirei meus olhos. — Eu nunca pensei que eles fossem... pirar. Acho
que trabalhei tanto para manter meu relacionamento com Jensen em
segredo que sen< que <nha que manter o bebê em segredo também.
Coleen encolheu os ombros. — Bem. você está casada agora. A vaca já
foi para o brejo... ou seja lá o que se diz.
Rimos sobre o balcão do concierge. Já que Patrick Denton não <nha
aparecido no meu casamento, minha amiga não <nha ouvido falar muito
dele.
Eu realmente esperava que isso significasse que eles não estavam se
vendo tanto.
Poucos minutos depois, subi as escadas em direção ao meu escritório.
— Kyla! Parabéns! — gritou Amy, uma das recepcionistas.
— Obrigada! — Eu disse enquanto ela corria.
 — Por que você esperou tanto para contar a todos?
Atordoada, demorei um momento para responder. — Quer dizer que
você sabia?
— Psh. todas as mulheres sabiam. Duvido que os homens tenham
notado. Eles não iriam.
Eu estava começando a pensar que todos os meus medos foram em vão.
Mais e mais colegas de trabalho gritaram para me dar os parabéns. O Sr.
Oliver, o chefe de operações, chegou ao ponto de colocar a mão na minha
barriga e dizer que esperava que eu <vesse um menino forte.
Mordi minha língua com esse comentário e me dirigi para a minha
reunião.
Bruce Parker estava sentado à mesa ao lado de Richard. que parecia
desconfortável.
— Por que você está aqui? — Eu perguntei rapidamente.
— Vince me enviou. Pensei que como faltam apenas duas semanas para
a apresentação, talvez você precise da minha ajuda. Especialmente
considerando... — Bruce parou de falar, mas seus olhos foram para o meu
estômago.
Vince era o chefe de vendas. Tecnicamente, ele <nha autoridade para
entrar e sair da minha equipe quando necessário.
Se Bruce estava de volta, provavelmente era porque Vince finalmente se
cansou dele.
— Parabéns, a propósito. Achei que você <vesse se deixado levar, —
Bruce disse, sem se preocupar em esconder o sorriso malicioso.
Eu poderia despedi-lo. Eu poderia despedi-lo agora na frente de todos.
Eu ansiava por isso.
Mas eu realmente quero demi<r alguém no meu primeiro dia como Sra.
Kyla Hawksley?
— Ok. Bem. pelo menos seja ú<l, — eu disse. — Você já provou que é
excelente para buscar café. Eu adoraria um café com leite de soja
descafeinado.
Bruce olhou para mim, mas eu o encarei. — Não deixe a assustadora
senhora grávida esperando, — eu disse, batendo o pé drama<camente.
 Ele fez uma careta e saiu da sala de reuniões. Todos os outros
esconderam seus sorrisos de aprovação. — Agora, vamos realmente
trabalhar.

Jensen
A Dra. Padma esfregou gel transparente em um longo instrumento
branco. Seu lenço de cabeça hoje era de um vermelho cardinal vibrante com
bolinhas brancas.
Kyla estremeceu quando a médica inseriu a varinha de ultrassom e
começou a movê-la.
Fiquei perto da cabeça de Kyla, observando a tela em preto e branco
enquanto uma imagem de aparência está<ca apareceu.
— Agora, se o bebê es<ver na posição certa, podemos dizer a você o sexo
hoje, se você quiser.
Olhei para Kyla. que olhou para mim e ergueu as sobrancelhas.
Passamos dias agonizando para saber se devíamos ou não saber se o
bebê era menino ou menina.
Eu finalmente disse a Kyla para fazer a escolha por nós dois assim que
es<véssemos na sala de exames.
Não que isso importasse de uma forma ou de outra, desde que o bebê
fosse saudável e forte, mas a curiosidade avassaladora era dipcil de resis<r.
A imagem na tela se transformou em uma imagem borrada, mas
definível.
Kyla e eu engasgamos de espanto.
Minha mão pousou na dela e apertou suavemente.
Nosso pequeno feijão - não parecia mais um feijão.
Parecia um bebê.
Ele <nha uma cabeça definida e braços e pernas minúsculos que estavam
enrolados perto de seu corpo.
Era absolutamente incrível.
 — No momento, seu bebê tem o tamanho de uma batata-doce. Nas
próximas semanas, você deve começar a sen<r algum movimento, — disse
a Dra. Padma, ajustando a varinha.
— E se você quiser, posso te dizer o sexo do bebê agora.
Kyla olhou para mim novamente. Tentei manter meu rosto neutro.
Eu quero saber? Tudo o que importa é que vou ser pai. E Kyla vai ser mãe.
Quase em uníssono, balançamos a cabeça e sorrimos um para o outro.
— Não. acho que vamos manter a surpresa por mais alguns meses, —
Kyla respondeu para a médica.
— É claro. Ainda vou imprimir algumas fotos para vocês
compar<lharem com suas famílias! — Ela disse, apertando o botão da
impressora.
Kyla e eu ficamos olhando, mais uma vez hipno<zados pela imagem de
nossa família em crescimento.

Kyla
Respirando fundo, entrei no Le Pe<t Lieu, o restaurante francês de fusão
no úl<mo andar do Grand Hotel.
Eu pedi a Emma Hawksley para me encontrar para almoçar.
Não wnhamos nos falado desde a recepção do casamento, depois que
Jensen e eu terminamos a cerimônia que ela planejou.
Jensen <nha conseguido suavizar as coisas na época, mas eu sabia que
ainda devia uma explicação a Emma.
E um pedido de desculpas.
Com sorte, a surpresa que escondi na bolsa ajudaria um pouco as coisas.
Ela já estava esperando por mim no pá<o, bebendo um copo de
chardonnay.
— Olá, querida Kyla. É tão bom ver você de novo, — ela disse, beijando
meu rosto no ar.
Ela estava fria e desligada como sempre.
 — É ó<mo ver você também. Queria falar com você sobre... quero dizer,
pretendo falar com você desde o casamento - gaguejei, me sen<ndo
inquieta.
Era muito importante ser aceita pela família Hawksley.
Não me arrependi de nossa cerimônia de fuga por um instante, mas
ainda não queria que se tornasse um rancor entre nós.
Eu tomei um gole da água para acalmar meus nervos. — Eu só queria
almoçar e te conhecer um pouco melhor. E para... me desculpar. Sobre o
casamento.
A boca de Emma se apertou. — Eu entendo.
— Foi um gesto tão atencioso, e eu nunca quis parecer ingrata, é só
aquele grande casamento chique não era eu. Não éramos nós. E acho que
meio que - agi sem pensar.
— Eu gostaria que você <vesse mencionado isso antes. Isso poderia ter
evitado muitos problemas para todos.
Eu estremeci. — Você tem razão. Tentei suavizar as coisas, mas deveria
ter sido mais franca. Normalmente não tenho esse problema.
Os lábios de Emma se curvaram no que poderia ser um sorriso ou uma
zombaria. — Sim, pelo que Julian me disse, você é bastante opina<va.
Corei, sem saber o que pensar disso. A postura de Emma se suavizou e
ela pegou minha mão mais uma vez.
— Meus dois filhos não têm nada além de coisas maravilhosas a dizer
sobre você. Admito que <ve minhas dúvidas no início, e nós ambas
poderíamos ter feito melhor em nos comunicar sobre o casamento...
Ela ergueu uma sobrancelha. — Mas foi preciso coragem para você vir
aqui hoje. E para dizer que você sente muito.
Suas palavras me incitaram. — Oh! Não foi só por isso que convidei você
para almoçar. Eu queria te dar isso.
Procurei minha carteira e recuperei a pequena fotografia de ultrassom.
Emma pegou a foto sem palavras, olhando para ela com fascinação.
Por baixo de seu exterior frio, vi as mãos da minha sogra tremer um
pouco.
— Meu neto. Você sabe se é menino ou menina?
 — Não. queríamos manter isso um mistério até o nascimento.
Emma acenou com a cabeça, ainda fixada na imagem está<ca. —
Parabéns. Kyla.
E pela primeira vez, seu sorriso parecia sincero.

Na noite de domingo seguinte, não consegui pregar o olho.

Amanhã é o dia.
A comissão de caridade do Baile do Embaixador chegaria às nove e meia
para ouvir nossa proposta para o evento.
Meu coração ba<a forte enquanto eu olhava para as paredes escuras. A
cama estava vazia ao meu lado. Jensen estava trabalhando até tarde em seu
escritório.
Com um suspiro, rolei para o meu outro lado. Eu sen<a falta de poder
me esparramar de barriga para baixo, mas o pequeno feijão estava tomando
isso impossível.
Decidi con<nuar me referindo ao nosso bebê, o feijãozinho, embora a
Dra. Padma disse que agora era maior do que uma batata-doce.
— A bata<nha — simplesmente não <nha o mesmo sen<do.
Eu me pergunto se o bebê gosta de batatas...
EGA.
Era quase meia-noite. Eu <nha que acordar em sete horas.
E se a apresentação não for bem? Tínhamos trabalhado tanto, planejado
por tantas longas semanas, noites e madrugadas.
Se o Grand Hotel não ganhasse o lance para o Baile do Embaixador, isso
significaria que meu primeiro projeto como Diretora de Marke<ng foi um
fracasso total.
Sem mencionar o maior impacto que teria sobre a Hawksley
Enterprises... Especialmente se o evento fosse para os Holmes Luxury Hotels.
Eu soquei meu travesseiro, desejando que ele me colocasse para dormir.
Uma sensação de vibração na minha barriga me acalmou.
 O que é que foi isso9
Meu estômago vinha roncando há dias, mas isso não parecia um desejo.
Lá estava ele novamente. Como as asas de uma borboleta batendo
suavemente nas paredes da minha barriga.
Minha respiração ficou presa na minha garganta.
Eu pulei da cama, pegando meu robe e caminhando pelo corredor até o
escritório de Jensen.
A porta estava entreaberta e ele falava ao telefone.
Observando meu rosto animado, ele rapidamente deu uma desculpa e
desligou.
— O que está acontecendo? — Ele perguntou, se levantando.
— Acho que o bebê está se mexendo! — Eu disse em um sussurro alto.
Em um piscar de olhos, ele estava ao meu lado, uma grande palma
pressionada contra minha barriga.
— Eu não acho que você pode sen<r isso ainda. Eu mal posso sen<r, é
tão fraco.
Mas estava lá. Essa vibração.
Tirou meu fôlego.
Todos os pensamentos de trabalho voaram para fora da minha mente
enquanto estávamos em seu escritório.
Jensen se virou para mim, com um olhar de tal intensidade ardente que
eu sabia que qualquer esperança de dormir naquela noite estava perdida.

Capítulo 19
Um sucesso estrondoso
Kyla
Era isso.
Não importa o que aconteça, eu <nha que acertar esta apresentação.
 Sentado na parte de trás do SUV de luxo, eu mentalmente analisei os
nomes das pessoas que eu esperava impressionar em menos de uma hora.
Miranda Simmons: assistente de eventos especiais da organização Full
Bellies, Full Minds.
Todos os lucros do baile iriam para sua ins<tuição de caridade, para
fornecer merenda escolar gratuita para as crianças locais.
Sarah Luy: coordenadora do próprio Baile dos Embaixadores.
Ela seria a única a garan<r que o Grand Hotel atendesse aos padrões do
baile.
Chris<an Tournay: o único membro do conselho de administração
original; ele havia fundado o evento há quase quarenta anos.
O úl<mo membro da comissão de caridade era sua filha, Francine
Tournay.
Ela era a Diretora Execu<va do Baile do Embaixador e, em úl<ma análise,
seria sua decisão onde o evento seria realizado este ano.
Minha boca estava seca. Lambi meus lábios, me recostando no assento
de couro macio.
— Tudo certo? — Dante perguntou do banco do motorista.
— Eu não dormi muito na noite passada, — eu admi< com um pequeno
sorriso. — Estou uma pilha de nervos agora.
Depois que eu sen< o bebê vibrar dentro de mim pela primeira vez,
Jensen me levou de volta para a nossa cama, onde ele acariciou cada
cenwmetro de mim até que eu <vesse me desmanchado sob seu toque.
O resto da noite passou da mesma maneira. Portanto, não era surpresa
que eu es<vesse um pouco cansada.
— Não sinta, — disse Dante, encontrando meus olhos na janela. — A
primeira vez que te Conheci, eu sabia que você iria conseguir qualquer coisa
que definisse em sua mente. Este é apenas mais um passo nessa direção.
Suas palavras me fizeram perceber que ele estava certo. Eu era Kyla
Tristen - Kyla Hawksley - e <nha trabalhado muito para chegar onde estava.
Esta era apenas mais uma oportunidade de provar meu valor.
— Obrigada. Dante. Eu me sinto melhor.
— Claro, — ele respondeu, parando no hotel. — Agora, derrube-os.
 Felizmente, consegui encontrar ó<mas roupas de maternidade durante
minha breve viagem de compras em Nova Orleans.
Meu terninho de cor creme, completo com espaço extra para minha
barriga crescente, ficava ó<mo com as sapa<lhas confortáveis de es<lo balé
que eu estava usando, mesmo que eu sen<sse falta do rápido cliqueclack de
meus saltos habituais.
No saguão, olhei para o balcão de concierge procurando Coleen. mas ela
não estava lá.
Provavelmente acabando de fazer algum trabalho para o hotel.
Eu esperava.
Ainda assim, eu estava procurando algum incen<vo de úl<ma hora da
minha amiga.
Ah bem. Eu voltaria para vê-la assim que a reunião terminasse. Podemos
comemorar ou ela pode me consolar com uma <gela gigante de espaguete
com almôndegas.
Foco, Kyla.
Quando Cheguei ao topo da escada, vi Rhea esperando por mim. Em uma
das mãos, ela <nha uma xícara de café descafeinado. Na outra, um muffin.
— Você é a melhor, — eu disse, pegando as guloseimas e indo para o
meu escritório. — Estão todos prontos?
Então eu dei uma olhada em seu rosto e meu coração caiu. — O que está
errado?
— É só que... Richard me mostrou isso alguns minutos atrás. — Ela foi
até o computador e girou o monitor para me encarar.
Era a edição de hoje do Chicago Sim Times. Em letras grandes e em
negrito estava o wtulo: Meu coração despencou. — Você leu o ar<go? —
Perguntei a Rhea.
— Sim. Nathan Holmes aparentemente ligou para a comissão na noite de
domingo e pessoalmente fez a oferta. Ele está doando dez milhões de
dólares.
— Mas deveríamos dar nosso argumento de venda primeiro! — Eu
reclamei. O Holmes Luxury Hotels não estava agendado para se reunir com
a ins<tuição de caridade por mais dois dias.
 — Os Hawksleys têm mais do que isso. Você não pode simplesmente...
corresponder ao lance dele? — Rhea perguntou.
— Mas ele está doando de seus fundos privados. Eu não tenho esse
poder.
— Não tem? Você não é um Hawksley agora?
Eu pausei. Eu nunca <nha realmente pensado nisso até agora, mas
tecnicamente Rhea estava correta.
Toda a riqueza e poder do nome da família Hawksley agora também eram
meus.
Foi uma sensação estranha e inebriante. Eu o sacudi antes que pudesse
criar raízes.
— Não. não é meu dever fazer isso. Se não conseguirmos convencêlos de
que o Grand Hotel é a escolha certa sem recorrer a suborno, não fizemos
nosso trabalho direito.

— Obrigada. Sra. Hawksley, — disse Francine Tournay. — Entraremos em

contato até o final da semana.
E foi isso.
Ainda era tão estranho ser chamada de Sra. Hawksley.
Agradecendo a todos novamente, balancei a cabeça com todos e saí da
sala de reuniões.
Assim que Cheguei à minha cadeira de escritório, desabei nela.
Isso foi intenso.
Eles ques<onaram todos os detalhes do meu plano, desde a escolha do
entretenimento, passando pela comida, até as vendas e anúncios que
poderiam ser vendidos para beneficiar as duas empresas.
Achei que <nha corrido bem, mas os rostos à minha frente não revelaram
nada.
A adrenalina que estava correndo nas veias nos úl<mos trinta minutos
estava passando, me deixando cansada e nervosa.
Perto do final, seu ques<onamento havia ficado mais direto.
 — O que você acha do fato de o Grand Hotel ser menor do que. digamos,
o Columbia Hotel, que é muito maior e pode acomodar mais pessoas? — A
Sra. Luy perguntou, seus olhos penetrantes espiando por cima dos óculos.
O Columbia foi um dos hotéis recentemente adquiridos por Nathan
Holmes.
— Eu digo que embora existam muitos hotéis maiores na área, o nosso é
muito superior em termos de acomodações de luxo, fornecedores de alta
escala e um toque pessoal.
Respirei fundo e con<nuei: — Afinal, o Grand Hotel é propriedade da
família Hawksley há mais de setenta anos. Temos laços com a comunidade e
estamos ansiosos pela chance de retribuir.
A Sra. Luy me deu um sorriso de boca fechada, mas não disse nada.
Ao seu lado, Chris<an Tournay falou. — O Baile do Embaixador acontece
em apenas alguns meses. Você acha que será capaz de lidar com uma
operação tão importante em tão pouco tempo?
Sen< seus olhos na minha barriga e sabia o que ele estava realmente
perguntando.
A data do baile caiu cerca de uma semana antes da data prevista.
Eu seria capaz de cuidar de tudo a tempo?
— Absolutamente, senhor, — respondi com confiança. — Eu tenho
algumas pessoas realmente incríveis trabalhando comigo. Confie em nós
para sediar o Baile do Embaixador e garanto que você não ficará
desapontado.
Sentada sozinha em meu escritório, coloquei minha cabeça em meus
braços, me sen<ndo repen<namente exausta.
Eu esperava não ficar desapontada quando eles fizessem sua escolha.
Pena que <nha que esperar até o final da semana. Seria dipcil se
concentrar em qualquer outra coisa até ouvirmos de volta sobre este
projeto.
Meus olhos se fecharam. Cada vez com mais frequência eu podia sen<r
meu corpo drenar enquanto o bebê tomava o que era necessário para
con<nuar crescendo.
Meu telefone vibrou na mesa. Eu pulei de pé. olhando para a tela.
 A primeira coisa que vi foi o relógio. Meu queixo caiu de horror.
Eu adormeci na minha mesa. Por quase vinte minutos.
Essa foi a primeira vez. Graças a Deus, Rhea não <nha entrado para
perguntar nada.
O telefone tocou novamente. Esfregando os olhos com as costas da mão,
vi que Jensen estava ligando.
— Olá? — Eu respondi, esperando não parecer muito grogue.
— Por que você parece que acabou de acordar?
Tanto esforço para nada.
— Não é nada. Estou bem. E aí? — Eu perguntei, ignorando a pergunta.
— Adivinha quem acabou de sair do meu escritório? — Ele perguntou,
sua voz explodindo de excitação.
Minha sonolência começou a desaparecer.
— Quem?
— Francine Tournay.
A Diretora Execu<va do baile.
Meu coração bateu forte na minha garganta. — O que ela disse?
— Ela diz que não será oficial até a próxima semana, então não podemos
dizer nada para a equipe, mas conseguimos. Ou melhor.
você, -entendeu né.
Minha mente se recusou a conectar os pontos. — O que você está
dizendo?
Jensen riu ao telefone. - Kyla. estou dizendo que você conseguiu! O
conselho ficou impressionado com seu comprome<mento e atenção aos
detalhes. Fomos escolhidos para sediar o Baile do Embaixador!
Toda a excitação deve ter acordado o bebê, porque mais uma vez sen<
aquela estranha sensação de vibração no estômago.
Uma das minhas mãos desceu para descansar na minha barriga.
Eu não pude acreditar. Eu es<ve trabalhando nesta apresentação por
meses e de repente -
— SIM! — Eu gritei ao telefone. Eu soquei meu punho no ar. todo o meu
cansaço anterior desapareceu completamente.
 — Estou tão orgulhoso de você. Mesmo sabendo que você o <nha na
bolsa. Estou em reuniões pelo resto do dia. mas vamos celebrar esta noite.
Aquele restaurante italiano na Lake Street, — Jensen disse.
Eu mal conseguia ficar parada de tão animada. — Encontro você no seu
escritório às seis.
— Na verdade, por que você não vai em frente e faz com que Dante te
leve lá? Vou chegar um pouco tarde, mas você pode pegar um pouco de pão
enquanto espera.
— Combinado. Mas não se atrase, senão comerei todo o cardápio e você
terá que me levar para fora de lá.
— Estou ansioso por isso. Isso significa que você estará à minha mercê.
Rindo, desliguei na cara dele, ainda pra<camente dançando com
entusiasmo.
Eu consegui isso. Todo o meu trabalho duro valeu a pena. Agora,
precisava começar a planejar o próprio evento.
Virei em direção ao meu computador e voltei ao trabalho.
- Eu disse que não havia necessidade de se preocupar. Kyla - os olhos
de Dante brilharam enquanto ele dirigia o carro em direção ao restaurante.
— Eu simplesmente não posso acreditar que eles tomaram uma decisão
tão rápido! Eles nem se encontraram com Holmes ainda, e ele até doou dez
milhões de dólares! — Eu estava jorrando, todas as minhas palavras
jorrando.
Foi uma tortura manter as nowcias sobre o Baile do Embaixador em
segredo para o resto da minha equipe, mas <ve de esperar que o conselho
de caridade fizesse o anúncio público.
Ainda assim, achei que não faria mal contar a Dante. Ele era pra<camente
família.
- Claro que eles escolheram você. Kyla. Você tem trabalhado para esse
momento há anos. Agora você realmente provou a si mesmo, e o baile vai
provar isso para todos os outros.
Suas palavras tocaram meu coração. — Obrigada. Dante.
Eu mudei de assunto. — Jensen disse a você que sen< o bebê começar a
se mexer na noite passada?
 Seus olhos pousaram nos meus. — Isso é maravilhoso! Que emocionante
para vocês dois.
— Ainda é muito pequeno para Jensen sen<r. Eu acho que ele está com
ciúmes, — eu disse provocando.
— Ah. mas logo ele será capaz. — Dante respondeu, parando em um sinal
vermelho.
— Você tem filhos? — Eu perguntei a ele espontaneamente.
Dante raramente falava sobre sua vida fora da família Hawksley, e eu
normalmente odiava bisbilhotar, mas não pude deixar de perguntar.
A luz ficou verde. Dante aplicou uma leve pressão no acelerador; ele não
respondeu de imediato.
Eu estava prestes a me desculpar por bisbilhotar quando um carro
esporte branco cruzando o cruzamento passou um sinal vermelho.
Eu nem <ve tempo de gritar antes de o carro bater na porta do lado do
motorista do nosso SUV com um estrondo metálico de quebrar meus ossos.

Capítulo 20
Hora do banho
Jensen
— Isso significará uma boa publicidade para o hotel, bem como uma
chance de mostrar que a Hawksley Enterprises não está apenas cuidando de
si mesma, — eu disse na tela do meu tablet.
O rosto de Julian olhou para mim. Ele estava em Londres, onde havia
passado a maior parte do mês anterior.
— Eu sabia que o esforço de úl<ma hora de Holmes para comprar a
comissão de caridade sairia pela culatra. Dê os meus parabéns a Kyla!
— Eu vou. Como estão as coisas com Rufus?
— Honestamente? Não tenho certeza. Ele é um amigo leal há - há mais
tempo do que vivemos, mas ele está agindo de forma estranha ul<mamente.
 — Eu concordo. Talvez seja hora de pedir a ele para vir aqui um pouco?
Ele poderia ajudar no Baile do Embaixador?
A sobrancelha de Julian se franziu na tela. — Pode ser. Como estão as
coisas com o bebê? Não vejo Kyla há algumas semanas. Ela já está enorme?
Eu ri. — Não é bem assim, mas ela está defini<vamente ficando maior.
Outra noite eu a peguei mergulhando picles em mostarda com mel. Falando
nisso, eu provavelmente deveria ir. Já estou atrasado para o jantar.
— Diga que mandei um abraço! — Julian disse. Notei novamente a nota
quase ciumenta em sua voz, se escondendo sob o exterior casual.
— Como vão as coisas com Grace? — Perguntei.
Julian revirou os olhos. — Ela estava aqui em Londres, mas foi chamada
para uma sessão de fotos em Milão.
— O preço de namorar uma supermodelo internacional, — brinquei.
Meu telefone tocou. Eu olhei para baixo. — Agora você me colocou em
apuros. Kyla está ligando para ver onde estou.
— Coloque-a na tela para que eu possa dizer oi!
— Entendi. — Eu ba< no ícone — alto-falante. — — Olá?
Desculpe pelo atraso, é tudo culpa do Julian.
— Oi Kyla! — Julian disse alegremente em sua câmera.
— Este é o Sr. Jensen Hawksley? — veio uma voz masculina
desconhecida.
Meu coração parou. O sorriso sumiu do rosto de Julian.
— Sim. Quem é?
— Este é Trevor Oscana, sou paramédico do Corpo de Bombeiros de
Chicago.
O telefone quase caiu da minha mão. — Onde está Kyla?
— Senhor, sua esposa se envolveu em um acidente de carro cerca de
vinte minutos atrás-Eu pulei da minha cadeira. — Ela está bem? Onde ela
está?
— Sra. Hawksley e o homem que dirigia o veículo - um Sr. Dante
Fitzgerald - estão sendo levados para o Hospital Geral de Chicago.
 — Obrigada. — As palavras vieram automa<camente quando encerrei a
ligação.
Os olhos de Julian na tela estavam arregalados e chocados.
Saí correndo do escritório sem me preocupar em desligar.
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Kyla
— Eu disse que não precisava de uma ambulância, — disse à minha irmã
enquanto ela removia o medidor de pressão arterial do meu braço.
— É o procedimento padrão. Além disso Kyla, não se esqueça de que está
grávida. Temos que verificar o bebê, — Josie respondeu, cruzando os braços.
— Eu não esqueci! — Abracei minha barriga defensivamente em meu
assento na mesa de exame. — Eu só... não saberíamos se havia algo errado?
Para ser honesta, eu não queria que ela soubesse o quanto eu estava
com medo de que algo es<vesse errado.
— Normalmente. Mas nunca é demais estar seguro. Agora deite-se ou
terei que te empurrar.
— Como você poderia. Eu sou mais velha que você. E mais forte. — Eu
disse com raiva.
— Eu passo doze horas por dia lutando com pacientes. Me teste.
Apesar de nossa briga, eu estava incrivelmente grato pela ambulância ter
me levado ao hospital onde minha irmã trabalhai a como enfermeira.
O ruído metálico do carro branco batendo na lateral do SUV ecoou em
minha mente. Eu estremeci sob o toque de Josie.
— Como está Dante? — Perguntei. Ele estava no banco do motorista
quando o carro bateu e sofreu o impacto do impacto.
— Ele fraturou o pulso esquerdo e tem um corte feio do airbag na testa.
Mas nós o tratamos. Ele vai ficar bem.
Josie cravou os dedos em meu abdômen. — Alguma cãibra ou sensação
de puxão?
Eu estremeci. — Não, apenas uma irmã me apunhalando no pgado.
— Seu pgado está do outro lado, boba.
 Antes que eu pudesse formular minha réplica mordaz, a porta da sala de
exame se abriu e Jensen entrou.
Ele parecia pior do que no dia em que fui atacada por Leach. Então, eu
poderia dizer que ele estava lutando para controlar suas emoções.
Agora, eu podia ver que ele perdeu esse controle.
Seus olhos estavam selvagens enquanto ele corria para mim e me
segurava com ternura pelos ombros.
— Eu pensei que <nha perdido você. — Lágrimas correram pelo seu rosto
e pelo tecido creme do meu terninho.
Olhei para Josie, que assen<u e saiu da sala, fechando a porta atrás dela.
Pegando a cabeça de Jensen com as duas mãos, levantei seu rosto para
o meu.
— Olhe para mim. Estou totalmente bem. Eu estou bem aqui. — Eu
man<ve minha voz baixa e suave, como uma canção de ninar.
Seus olhos azuis estavam injetados de sangue. Ele baixou o olhar de volta
para o meu colo.
— Eu pensei que <nha perdido vocês dois, — ele disse estupidamente.
Passei meus braços em volta dele, o segurando com força. — Nós dois
estamos bem. Tudo bem.
Depois de um momento, Jensen respirou fundo, ruidosamente. Ele
segurou o ar por um tempo, depois o soltou lentamente.
Quando ele olhou para mim. pude ver que ele conseguiu controlar suas
emoções.
Pobre Jensen. Eu gostaria que ele soubesse que estava tudo bem em
mostrar cada lado de si mesmo para mim.
— O que o médico disse? — ele perguntou em uma voz mais autoritária.
Eu sorri, sabendo que ele estava envergonhado com sua explosão e
tentando disfarçar.
— Posso ficar um pouco dolorida nos próximos dias, mas fora isso está
tudo bem. Seu carro é construído como um tanque.
Jensen não retornou meu sorriso. — Eu acho que eles deveriam te
manter aqui durante a noite para observação.
 — Até agora, todos disseram que estou bem para ir para casa. Eu ia tentar
marcar uma consulta com a Dra. Padma pela manhã. Apenas para ter
certeza. — Ele ainda parecia duvidoso, então arregalei os olhos e tentei
parecer lamentável. — Por favor? Tudo que eu quero é um banho de espuma
e uma montanha de macarrão.
— Eu quero falar com o médico primeiro, — ele disse rispidamente. — E
ver Dante.
— Ok. Depois espaguete, — eu disse, me recostando na mesa de exame.

Demorou quase três horas para Jensen falar com dois médicos
diferentes.
Depois de um ultrassom para verificar se o ba<mento cardíaco do bebê
estava estável, fui considerada apta para ir para casa.
Quando ele começou a procurar uma terceira opinião, ameacei voltar
andando e ele finalmente chamou um Uber.
O SUV não era exatamente dirigível.
Apesar do meu comportamento casual, eu sabia que era realmente
sortuda por ter escapado apenas com um pouco de dor.
Dante havia saído antes de nós e já estava em seu apartamento. A
cobertura estava escura e silenciosa quando entramos.
Mais uma vez. me lembrei do incidente com Leach.
Como foi isso há apenas alguns meses? Tanta coisa aconteceu desde
então, parecia uma eternidade.
— Espere aqui, — Jensen disse, me deixando na cozinha enquanto descia
o corredor.
Ele ficou quieto durante todo o caminho para casa. Eu sabia que isso
<nha mais a ver com suas próprias ansiedades do que comigo pessoalmente,
mas ainda queria que ele se abrisse sobre o que estava passando.
E honestamente, ter Jensen para focar <nha sido uma distração
bemvinda de meus próprios nervos agitados.
Eu me encolhi com a memória do som metálico batendo.
 As lágrimas aumentaram, mas eu as enxuguei. Se Jensen me visse
preocupada, estaríamos de volta ao hospital em dois minutos.
— Onde você está? — Eu chamei ele.
— Quase pronto! — Eu o ouvi responder no final do corredor.
O que ele estava fazendo? Tirei os sapatos, gemendo de alívio, e
caminhei pelo corredor.
O quarto principal estava vazio, mas a luz do banheiro estava acesa.
— Jensen? — Eu chamei novamente enquanto abria a porta.
Eu sorri de alegria.
Um vapor suave subia da grande banheira de hidromassagem. que estava
cheia de água borbulhante. Velas tremeluziam nas bordas.
O cheiro de lavanda encheu meu nariz. — O que é tudo isso? — Eu
perguntei, ainda sorrindo.
— Ei! Você deveria esperar. Você disse que queria um banho de espuma
Jensen falou se virando para olhar para mim.
Eu já estava saindo do meu terninho. — Isso parece incrível! Obrigada!
— Não liguei os jatos. E a água não está muito quente. Supõe-se que é
ruim para mulheres grávidas.
— Tudo é ruim para mulheres grávidas, — resmunguei. Mas parei de
reclamar no instante em que afundei na água morna e relaxante.
Jensen sentou ao meu lado na borda da banheira. Ele <nha minha escova
de esponja macia em uma das mãos.
Fechei os olhos enquanto ele enchia com água borbulhante e corria pela
pele nua do meu peito, sobre os meus seios inchados e desceu até a altura
da minha barriga.
Ele se inclinou para perto, seu hálito quente na minha orelha. — Me
desculpe por surtar mais cedo.
Eu balancei minha cabeça. — Eu estava pirando também. Eu
simplesmente não podia me permi<r mostrar isso.
Ele acenou com a cabeça, a esponja flutuando de volta sobre o meu
peito. Meus mamilos enrijeceram sob o toque leve.
Eu me inclinei contra a borda da banheira enquanto Jensen jogava a
esponja na água com sabão e segurava meus seios com as duas mãos.
 Seus polegares roçaram meus mamilos e eu fiz um som ofegante quando
choques de prazer passaram por mim.
Jensen beijou meu queixo, em seguida, desceu para o meu pescoço e
ombros. Minha cabeça caiu para trás contra a banheira. Suas mãos viajaram
pela minha cintura em direção às minhas coxas.
Virei minha cabeça para beijá-lo na boca, saindo da água enquanto seus
dedos encontraram o caminho entre minhas pernas.
— Eu não - eu não sei se deveríamos... — Eu interrompi com um grito
enquanto ele esfregava lentamente meu clitóris sensível.
— Não vamos. Mas isso não significa que não podemos fazer outras
coisas. — Os lábios de Jensen roçaram minha orelha, enviando um arrepio
pelo meu corpo.
Ao mesmo tempo, seus dedos con<nuaram a massagear entre minhas
pernas. Eu joguei um braço para trás, me apoiando contra a parede
enquanto me sen<a me aproximando da borda.
Minhas costas arquearam, enviando uma onda de água espirrando em
torno da banheira. Com um grito sem palavras eu gozei, estrelas piscando
atrás dos meus olhos fechados com a força da minha libertação.
Minhas pernas tremeram. Sen< o braço forte de Jensen me firmando,
seus dedos ainda trabalhando enquanto outra onda de paixão me dominava.
Quando a névoa finalmente se dissipou e fui capaz de controlar meus
membros mais uma vez, olhei para Jensen.
Ele sorriu de volta para mim. seus olhos cheios de amor e humor
enquanto se inclinava para me beijar na boca.
— Agora, eu acredito que você mencionou algo sobre macarrão?
Um sorriso apareceu no meu rosto. — Você me mima.
— Certo.
Acordei no meio da noite porque precisava fazer xixi.
Eu sempre <nha que fazer xixi agora.
Saindo silenciosamente da cama, fui na ponta dos pés até o banheiro e
acendi a luz.
 Em vez da noite de celebração que Jensen e eu wnhamos planejado
originalmente após a apresentação, wnhamos nos enrolado no sofá,
comendo macarrão para viagem e pão de alho.
Como aquela apresentação <nha sido ainda esta manhã?
Há muito trabalho a ser feito amanhã. Agora podemos finalmente
começar a transformar o Baile do Embaixador em realidade.
Terminei de fazer xixi e peguei um pouco de papel higiênico do rolo.
Talvez pudéssemos servir espaguete no baile...
Minha cabeça caiu.
Eu estava meio adormecido e tão perdido em meus pensamentos que
demorei um pouco para registrar a visão.
Na minha mão, entre as pernas, estava o maço de papel higiênico que
acabara de usar depois de ir ao banheiro.
Tingido de vermelho com sangue.
 Capítulo 21
Carmesim e Branco
Kyla
Minha mente estava completamente em branco. Me sentei no vaso
sanitário, tentando compreender o que estava vendo.
Mas minha visão turvou e dobrou até que tudo se tornou uma mancha
de branco e vermelho escarlate.
Ok. Respire.
Eu tenho que ir ao médico.
O papel higiênico manchado caiu de minhas mãos quando elas
começaram a tremer incontrolavelmente.
Tudo bem. Está tudo bem.
Agora, eu precisava acreditar.
Um suor frio começou a correr pelo meu corpo. Arrepios pinicaram meus
braços.
Você tem que se mover agora, Kyla.
Vá buscar Jensen. Vá ao médico.
Mas eu estava paralisada, paralisada pela ideia de que esse medo terrível
estava prestes a se tomar realidade.
Sen< uma forte cólica na minha virilha. Meu coração parou quando sen<
uma umidade quente entre minhas coxas.
Quando coloquei minha mão lá para verificar, ela saiu vermelha.
Meus joelhos dobraram e quase caí no chão do banheiro antes de me
segurar no balcão.
— Jensen, — eu disse, mas minha boca estava seca e minha voz era um
sussurro rouco.
Lambi meus lábios, limpei minha garganta e tentei novamente.
— Jensen!
 Eu ouvi seu grunhido confuso um momento depois.
Graças a Deus ele tem sono leve.
A porta do banheiro se abriu e eu vi o sono desaparecer dos olhos do
meu marido enquanto ele observava meus dedos manchados de sangue, a
mancha vermelha crescente em minha camisola.
- Kyla... o que... - ele disse, incrédulo.
Outra cãibra se apoderou de mim e estremeci de dor. — Acho que algo
está errado. — Minhas palavras o <raram de seu entorpecimento. Ele
estendeu a mão para pegar minha mão e eu a peguei.
Sua voz não vacilou enquanto ele falava. — Vamos. Temos que levar você
de volta ao hospital.
Eu sabia que, interiormente, Jensen estava à beira do pânico, mas não
queria me deixar ver.
— Devo carregar você? Ou não queremos te sacudir muito?
— Eu acho que posso andar. — Minhas pernas ainda estavam bambas,
mas consegui sair lentamente do banheiro e entrar no quarto.
Jensen agarrou meu roupão fofo e o colocou em volta dos meus ombros.
Odiava a ideia de ir ao hospital de camisola, mas estava começando a me
sen<r tonta e não queria perder tempo me trocando.
— Temos que nos apressar. Você chamou uma ambulância? — Eu disse,
tentando manter minha cabeça limpa.
Minhas mãos ainda seguravam minha barriga, silenciosamente dizendo
ao bebê para aguentar firme. Que tudo ficaria bem em breve.
Jensen balançou a cabeça e me levou até o elevador. — Eu sei dirigir. O
hospital fica a apenas dez quarteirões daqui. Vai ser mais rápido.
— Mas o carro... o acidente...
Ele apertou o botão para o estacionamento do nível mais baixo. — Eu
tenho outros carros. Vamos.
Vamos.
Quando as portas se abriram, ele me levou a um Lexus vermelho
brilhante que eu nunca <nha visto antes.
Como se eu fosse feita de um cristal perfeito. Jensen me ajudou a deitar
no banco de trás.
 Lutei para conter minhas lágrimas enquanto con<nuava a esfregar minha
barriga em círculos lentos e reconfortantes.
Vinte e três. Eu estava grávida de 23 semanas.
Se o bebê nascesse mais cedo, havia uma chance de sobreviver fora do
útero.
Mas não era uma grande chance.
O medo se apoderou de mim. Eu lutei contra isso.
Vai ficar tudo bem.
Por favor, fique bem.

Jensen
Não.
Não. Não. Não.
Não.
Aquela única palavra ricocheteou como uma bola de bilhar, dispersando
todos os outros pensamentos até que foi a única coisa que restou.
Não.
Isso não pode estar acontecendo.
Eu andava em círculos cada vez mais apertados em torno da área de
espera do hospital.
Eles não me deixaram entrar para ver ela.
Todo o dinheiro do mundo - e eu não <nha o poder de estar ao lado de
minha esposa quando ela precisava de mim.
No caminho, eu queria quebrar todas as leis de trânsito do estado para
nos levar ao hospital o mais rápido possível.
Mas Kyla estava pálida e úmida no banco de trás, e eu man<ve minhas
mãos apertadas no volante. Eu não queria correr nenhum risco,
especialmente depois do acidente.
Eu parei em cada luz e ainda conseguimos em menos de quinze minutos.
E se fosse tarde demais?
Eu deveria ter insis<do para que ela passasse a noite.
 Agora Kyla estava na sala com os médicos, que a internaram
imediatamente após nossa chegada ao pronto-socorro.
Isso por si só me disse o que eu precisava saber sobre a gravidade da
situação.
Afundei minhas mãos em meu cabelo, puxando a raiz até que meu couro
cabeludo gritasse de dor.
Eu <nha que me acalmar.
Mas minhas pernas inquietas se recusaram a parar de se mover.
Minha respiração ficou curta, engatando suspiros.
Não. Isso não pode estar acontecendo. Não.
Corri para o banheiro. Estava vazio, exceto por mim.
Com toda a minha força, ba< meus punhos no balcão de alumínio grosso.
Ele bateu com força sob o impacto.
Por um longo momento, fiquei assim, com meus dedos machucados
cavando no metal liso do balcão.
Eu me forcei a respirar.
Nada está certo ainda. Outra
respiração.
E não importa o que aconteça, você tem que estar lá para
Kyla. Outra respiração. Inalar. Expirar.
Ela não pode te ver assim.
Meu estômago embrulhou em um nó feroz, mas eu arrastei minha
cabeça para cima e encontrei meu olhar no espelho.
Qualquer pessoa que não me conhecesse bem pensaria que eu parecia
completamente normal. Exceto pelo fato de que eu estava de short de
ginás<ca e camiseta em um hospital às três da manhã.
Meu coração tentou começar a martelar de novo, mas me forcei a me
endireitar até minha altura total e imponente e voltar para a sala de
espera.
Um médico ves<ndo um jaleco branco sobre uniforme verde estava
esperando por mim. Ele <nha cabelos castanhos curtos e olhos amáveis.
Minha boca ficou seca.
— Senhor. Hawksley? — ele disse quando me viu.
 — Venha comigo, por favor.
Eu o segui com a respiração suspensa. — Como está Kyla?
— Sua esposa sofreu um leve descolamento prematuro da placenta. É
quando a placenta começa a se desprender do reves<mento do útero.
Eu sen< o sangue sumir do meu rosto.
Chegamos a uma porta branca fechada.
— Ela está bem? — Perguntei.
— Eu tenho os resultados prontos para vocês dois, — ele disse, me
olhando fixamente.
Esteja lá para ela. Não importa o que aconteça.
Eu entrei.

Kyla
Eu esperava em uma cama de hospital.
Eu es<ve em uma sala muito parecida com esta apenas algumas horas
atrás.
Então, eu estava brincando com minha irmã.
Ninguém estava rindo agora.
Josie não estava no turno e não respondeu as mensagens que eu enviei
do banco de trás do Lexus de Jensen no caminho para o hospital. Ela
provavelmente estava morta para o mundo depois de trabalhar doze horas
seguidas. Ainda assim, gostaria que ela pudesse estar aqui agora, para me
falar que tudo ficaria bem.
Queria que minha mãe pudesse estar aqui. Eu precisava
desesperadamente que ela me abraçasse e acalmasse meus medos.
Onde estava Jensen? Eu estava sozinha na sala de exames desde que o
médico saiu, alguns minutos atrás.
Ele me deu uma injeção que deveria relaxar os músculos do meu útero.
As cólicas na minha barriga cessaram quase imediatamente, mas eu
ainda podia sen<r um filete de sangue escorrendo pelas minhas pernas.
Um soluço forte subiu em minha garganta.
 Me< pequeno feijão. Meu bebê.
Eu ainda podia sen<r meu estômago revirar.
Isso <nha que ser um bom sinal. Certo?
Por favor, fique bem.
A porta se abriu e Jensen entrou um momento depois. O médico o seguiu
e fechou a porta.
O rosto de Jensen estava pálido e ferido.
Todas as lágrimas que eu estava lutando venceram minhas defesas e
escorreram pelo meu rosto.
— Jensen... — Lutei para me levantar, mas ele fez um gesto para que eu
me abaixasse e veio se sentar no banquinho ao lado da cama.
Ele pegou minha mão e me peguei temendo o pior.
Eu não aguentava mais. Eu olhei para o médico.
— Me diga, — eu disse. Minha voz soou muito mais forte do que eu me
sen<a.
O médico se aproximou do pé da cama do hospital. Naquela voz imparcial
e autoritária que todos na profissão médica devem pra<car no espelho, ele
falou.
— Sra. Hawksley, como disse a seu marido, você sofreu um leve
descolamento prematuro da placenta. O impacto da colisão em que você se
envolveu ontem fez com que o reves<mento da placenta - que é o que
mantém o bebê preso ao útero - se rasgasse.
Ele fez uma pausa e explicou ainda: — Isso é o que causou o sangramento
e as pequenas contrações que você sen<u.
Todas as suas palavras pareceram passar por mim como uma onda. —
Mas... como está o bebê? Vai ficar tudo bem?
Os olhos do médico eram gen<s quando ele olhou para mim. — Fomos
capazes de parar o sangramento e estabilizar seu útero contra qualquer
descolamento adicional por enquanto.
Parar. Estabilizar.
Estas foram palavras posi<vas.
Certo?
 — Então, o que isso significa para o bebê? — Jensen pressionou.
— Isso significa que embora houvesse algum perigo de aborto
espontâneo, acredito que o perigo já passou. O ba<mento cardíaco fetal
estava forte na ultrassonografia, e o bebê está se movendo e chutando
normalmente.
— Por que os médicos não notaram nada antes? — Jensen disse, a tensão
em sua voz.
— Gravidez é complicada. O que poderia ter sido indetectável pelos
médicos ontem se tomou mais grave com o passar do tempo. Mas a boa
nowcia é que o bebê está estável.
— Tem certeza? — Eu não conseguia acreditar no médico.
Não podia me permi<r esperar que nosso bebê ainda es<vesse saudável.
— A par<r de agora, tudo parece bem. Mas isso não significa que ainda
estamos fora da zona de perigo. Por enquanto, vou te colocar em repouso
absoluto. Eu não quero que você se esforce por um tempo.
Eu mal o ouvi. Tudo o que eu conseguia pensar era que tudo ficaria bem.
Ela está bem.
Meus pensamentos me deram uma pausa. Foi a primeira vez que usei
um pronome para o bebê.
Mas. naquele momento, <ve a sensação de que estava certo.
O bebê era uma menina. Ainda são e salvo dentro da minha barriga.
Eu vou te proteger, eu disse a ela silenciosamente.
— —Por pelo menos quatro semanas antes que ela se levante e se
mova demais. — Voltei a sintonizar o fim da conversa do médico com
Jensen.
— Desculpe, como assim quatro semanas? — Perguntei.
— Eu estava dizendo que você vai precisar ficar em repouso absoluto por
pelo menos quatro semanas. Você vai poder se movimentar um pouco, ir ao
banheiro e tal. mas é importante que você vá com calma.
— Eu tenho que ficar na cama por um mês! — Eu disse chocada.
O médico acenou com a cabeça. — Pelo menos.
Quero que você marque consultas semanais com o seu obstetra pessoal,
para monitorar se não há mais rompimento no reves<mento da placenta.
 Um mês. Com o Baile do Embaixador confirmado, como poderia ficar
tanto tempo longe do trabalho?
Como eu não poderia?
Jensen olhou para mim. lendo meu rosto. Seus olhos estavam
gravemente sérios. — Vamos fazer funcionar com o baile. Eu prometo.
Só então, eu sen< isso. Uma pequena, quase impercepwvel centelha na
minha barriga.
Um chute.
Lágrimas encheram meus olhos mais uma vez quando o alívio inundou
meu sistema.
— É claro, — eu disse em meio às lágrimas. Jensen me abraçou enquanto
o médico con<nuava descrevendo as restrições que agora fariam parte da
minha vida.
Eu vou te proteger, eu disse novamente para a bebê.
Eu não <nha <rado um mês de folga da minha carreira desde que me
formei na faculdade.
Ainda assim, eu poderia fazer funcionar.
Quão dipcil pode ser?

Capítulo 22
Quatro Longas Semanas
Kyla
Tive uma sensação arrepiante de déjà vu quando entramos na cobertura
algumas horas depois.
Como antes, o apartamento estava escuro e silencioso.
Mas eu não estava mais com disposição para banhos e espaguete.
Os eventos da noite me abalaram completamente.
Quatro semanas.
Eu não conseguia entender isso.
 Quão perto es<ve de perder o feijãozinho?
Jensen ficou em silêncio durante todo o caminho para casa. Eu sabia que
ele estava lutando para não mostrar o quanto estava chateado.
Mas a tensão rígida em seus ombros o denunciou enquanto ele me
levava para o quarto.
Eu o segui no piloto automá<co, mal percebendo quando ele <rou meu
roupão de banho e <rou a camisola manchada de meus ombros.
Caiu em uma poça de marfim e carmesim aos meus pés. Estremeci de
repulsa e fechei os olhos.
— Aqui, — Jensen disse, colocando um par de calças de moletom em
minhas mãos.
Uma dor surda puxou minha barriga quando me inclinei para puxálos.
O medo percorreu meu corpo. Lentamente, eu me endireitei.
— Eu acho que preciso de ajuda para me ves<r, — eu disse, afundando
na cama.
Jensen estava ao meu lado em um momento, uma toalha quente em
suas mãos.
— Não se preocupe com isso agora, — ele disse. Timidamente, ele
limpou o sangue seco que ainda manchava minhas pernas.
Eu me sinto doente. Minhas mãos tremiam. — Jensen. estou com medo.
— Eu também. — ele respondeu suavemente.
— Você vai ficar aqui comigo? — Eu perguntei a ele, me sen<ndo como
uma garo<nha que acordou de um pesadelo. — É claro.
Semana Um
— Kyla! Comprei comida chinesa! — Jensen chamou do corredor.
— Você se lembrou de pegar molho de ameixa extra? — Gritei de volta
do meu lugar na cama.
Fazia quatro dias desde o acidente, e eu estava tentando me acostumar
com meu novo ritmo mais tranquilo.
Quem diria que ficar na cama pode ser tão desconfortável?
Nos úl<mos seis anos, trabalhei cerca de cinquenta horas por semana.
 Eu estava acostumada a estar em minha mesa às oito e meia todas as
manhãs.
Meus dias sempre foram ocupados, muitas vezes frené<cos, enquanto
trabalhava para promover minha carreira em marke<ng.
Agora...
Eu não <nha ideia do que fazer comigo mesma.
Felizmente, o sangramento parou para um gotejamento fino, e - a pedido
de Jensen - Dra. Padma havia feito uma visita domiciliar sem precedentes há
dois dias e disse que o bebê parecia forte e saudável.
Tudo o que eu podia fazer, ela disse, era relaxar e cuidar de mim
enquanto meu corpo reparava os danos causados pelo acidente.
O único problema era que eu não <nha ideia de como relaxar.
Jensen apareceu na porta do quarto, carregando uma bandeja cheia de
caixas brancas de comida chinesa.
Meu estômago roncou. Pelo menos o fato de estar constantemente
morrendo de fome significava que o pequeno feijão ainda estava
crescendo.
— Como estão as coisas no hotel? A equipe está começando a preparar
as coisas para o baile? — Eu perguntei enquanto colocava arroz frito no meu
prato.
Jensen acenou com um pauzinho para mim. — Você conhece as regras.
Sem falar sobre trabalho. Você deveria estar pegando leve. Sem estresse.
— Mas não saber como as coisas estão indo no trabalho está me
causando-estresse.
Isso estava se tomando uma discussão diária. Jensen estava decidido que
eu deveria ter um blecaute completo de tudo relacionado ao trabalho.
Ele temia que lidar com o caos da equipe de marke<ng prejudicasse o
bebê.
Tentei ser compreensiva, mas estava morrendo de vontade de saber
como estavam indo os planos para o baile.
Rhea não ajudou em nada. Jensen a alcançou primeiro e pediu que ela
me desse um tempo enquanto eu me curava.
E ela <nha ouvido.
 Traidora.
— Cadê o molho de soja? — Eu perguntei, não vendo nenhum. — Não
se preocupe, vou buscar.
Jensen se levantou de um salto. — Não. Você fica.
Eu volto já.
Ele saiu pela porta em um piscar de olhos.
Ele precisa ajudar. Deixe-o ajudar.
Resolvi me esforçar mais para permi<r que meu marido cuidasse de mim.

Semana Dois
Se eu <vesse que assis<r mais uma reprise de Chopped, eu iria
enlouquecer.
Desliguei a TV e afundei nas almofadas do sofá.
Minha barriga se es<cou diante de mim. Quando entrei no meu sexto
mês, juro que podia ver ela crescendo a cada dia.
Com a TV desligada, a cobertura estava muito silenciosa. Desejei que
Dante es<vesse aqui, mas desde o acidente, não o <nha visto muito.
Eu não <nha visto muito ninguém. Jensen tentava estar em casa todas as
noites por volta das seis, mas muitas vezes havia noites em que eu não o via
antes de escurecer.
Esta foi uma daquelas noites. Eram nove horas de uma sexta-feira e ele
ainda estava no trabalho.
Abri meu telefone pela centésima vez.
Nem tanto quanto uma atualização do Instagram.
Isso é tortura.
Kyla: Pessoal. Eu preciso de ajuda.

Kyla: Estou ficando louca aqui.

Kyla: As paredes estão se fechando.

Rose: Aguenta aí, mamãe!

Marie: Podemos fazer alguma coisa?

Kyla: Quer trazer um galão de sorvete e me ver comendo?

Megan: Claro!

Rose: Estávamos nos preparando para ir ao clube, mas vou pegar um pijama
e sorvete!

Kyla: Na verdade, estou meio cansada.

Kyla: Acho que vou dormir cedo.

Marie: Tem certeza?

Megan: Se você está cansada, podemos tomar sorvete outra noite?

Rose: Que tal na próxima semana? Podemos exagerar no Ne‹lix e no

sorvete!

Kyla: Parece bom

Kyla: Divirta-se esta noite!

Desliguei o telefone e o joguei contra as almofadas do sofá.

Por que minhas amigas não me disseram que estavam saindo para a
cidade esta noite?
Por que elas fariam isso? Você está presa em casa. E tão grande quanto
uma casa.
Afundei nas almofadas do sofá, me sen<ndo totalmente infeliz.
Meu telefone vibrou. Com uma carranca, eu agarrei.
— O que? — Eu agarrei.
— Eu sabia que algo estava acontecendo, — a voz de Megan veio pelo
alto-falante. - Sério Kyla. diga uma palavra e todas nós iremos. Podemos ir
ao clube idiota a qualquer hora.
Suspirei, me sen<ndo mal por ser rude com ela. — Não, vocês podem ir.
Não é diver<do estar por perto de qualquer maneira.
 — É sempre diver<do estar por perto, — ela disse. — E isso deve ser
realmente assustador para você. Diga a palavra e estaremos lá.
Lágrimas vieram aos meus olhos e as enxuguei. — Obrigada. Meg. Eu
sei. Desculpe se estou sendo uma chata, simplesmente não estou
acostumada com isso.
— Seja vadia o quanto quiser. Você ganhou. Agora, vamos para a
cobertura?
— Não, eu falei sério quando disse que estava exausta. Vocês vão se
diver<r. Coleen vai com você?
Ao telefone, Megan hesitou. — Não. Ela está... passando a noite com
Patrick.
Oh não.
— Eu pensei que eles <vessem terminado?
— Eu acho que eles estão juntos novamente. Você não falou com ela?
— Não... estou tão envolvida com o bebê e com tudo o que está
acontecendo, acho que não a vejo há um tempo...
Eu me sen< péssima. Como eu perdi um evento tão importante na vida
de Coleen?
— O que você sabe. Quando eles voltaram... — Eu cortei quando a porta
da frente se abriu. Jensen entrou, parecendo cansado e atordoado.
Seus olhos se arregalaram quando ele me viu deitada no sofá. — Kyla! O
que você está fazendo fora da cama?
- Eu te ligo de volta, Meg. Divirta-se esta noite! — Eu disse com mais
entusiasmo do que realmente sen<a. Desliguei o telefone assim que Jensen
chegou ao meu lado.
— Por que você está aqui? O médico disse para não se esforçar! — ele
disse, cacarejando como uma mãe galinha.
— Eu caminhei lentamente do quarto para a sala de estar e lentamente
deitei no sofá. Onde es<ve nas úl<mas quatro horas.
Jensen estendeu a mão. — Bem, vamos voltar para a cama.
Revirei os olhos, mas peguei sua mão. — Ok. Vamos voltar para a cama.
Mas a preocupação me incomodou. Eu precisava ligar para Coleen e
descobrir exatamente o que estava acontecendo entre ela e Patrick Denton.
 SEMANA TRÊS
Nossa cobertura <nha mais de dois mil pés quadrados. Na terceira
semana de meu repouso na cama, eu <nha certeza que <nha encolhido
para duzentos.
Felizmente, a Dra. Padma havia declarado que eu estava em condições
de fazer alguns alongamentos leves e pude andar um pouco pelo
apartamento durante o dia.
À noite. Jensen se agitava e se recusava a me deixar levantar um dedo
por mim mesma.
Sua consideração atenciosa estava me deixando louca. Cada vez que eu
tentava me mover, ele já estava de pé. pronto para pegar qualquer coisa que
eu precisasse.
Nunca pensei que ter alguém à minha disposição seria tão irritante.
Dante ainda estava de licença depois de quebrar o braço, então eu nem
<nha ele para me distrair. No fundo, eu sabia que estava sendo egoísta e
irracional ao afastar as pessoas que estavam mais próximas de mim.
Eu <nha exagerado muito com Coleen quando falei com ela. Ela estava
descrevendo alegremente sua maquiagem român<ca para sair com Patrick,
e tudo que eu pude fazer foi brigar por não ter me contado antes.
Depois de cinco minutos, ela desligou na minha cara. Isso foi há três dias,
e eu não <ve nowcias desde então.
Olhei para o calendário que colei na geladeira.
Mais dez dias.
SEMANA QUATRO
— São quase onze horas da noite. Onde você esteve? — Exigi no segundo
que Jensen entrou pela porta.
Jensen passou a mão pelo rosto. — Reuniões.
Houve um problema com nosso escritório em Sydney.
— E você não pensou em ligar? Ou me avisar que você vai chegar tarde
em casa?
 Ugh. Eu pareço uma esposa chata de um seriado de TV ruim.
— Sinto muito, Kyla. Eu pretendia mandar uma mensagem para você,
mas tudo se acumulou e eu esqueci. Por favor, não fique chateada. É ruim
para o bebê.
Ó
Ó<mo. Agora sou uma péssima mãe.
Acalme-se, Kyla. Você está sendo irracional.
Mas não consegui me acalmar. A cobertura luxuosamente decorada
parecia cada vez mais com uma gaiola.
— Você me deixa aqui sozinha. 0 dia todo. E então, antes mesmo de
perguntar como estou, você está preocupado com o bebê. Eu também estou
aqui. Jensen! Sozinha!
Ele suspirou, mas ouvi a tensão em sua voz. — Eu sei. E como eu disse,
sinto muito. Mas eu não posso simplesmente não ir trabalhar — Eu sei, —
eu reba<.
— Isso não é minha culpa. Kyla.
— Então é minha culpa? — Eu gritei.
Jensen respirou fundo. — Ninguém disse que era culpa de ninguém. Você
está sendo hormonal.
Meu queixo caiu, mas Jensen me cortou antes que eu pudesse falar.
— Eu realmente não quero lidar com isso agora. Você pode apenas... me
dar um minuto?
E sem dizer mais nada, ele <rou os sapatos e desceu o corredor, me
deixando parada na cozinha atordoada.
Um momento depois, ouvi a porta de seu escritório se fechar.
Merda.
Minha raiva evaporou instantaneamente, subs<tuída por
arrependimento.
Jensen estava certo. Eu o estava tratando como meu diretor da prisão,
quando na realidade ele estava apenas tentando ajudar.
Me encostei na porta.
 Eu es<ve tão envolvida em meus próprios problemas ul<mamente que
mal me importei em olhar para outra pessoa.
Talvez fosse hora de mostrar a Jensen que realmente apreciei tudo o que
ele fez por mim.
Pela primeira vez no dia, sorri ao começar a planejar minha surpresa.

Capítulo 23
Ligações em Londres
Jensen
— Quantos convites estão sendo enviados? — Perguntei a Rhea. a
secretária de Kyla.
— A lista de convidados chega a quinhentos até agora, — ela respondeu.
— E como estão os prepara<vos para o leilão silencioso?
— Ao todo, o valor total é pouco menos de $4 milhões de dólares.
— Ok, veja se você pode entrar em contato com mais alguns
fornecedores. Eu gostaria que chegasse em algum lugar perto de US $5
milhões. II — Compreendido, Sr. Hawksley, — disse Rhea. — Como está Kyla?
— Ela está um pouco irritada por ficar presa, mas no geral está indo
muito bem.
Rhea sorriu. — Bem, estamos todos muito animados para vê-la de volta
ao trabalho em breve!
— Obrigado. Rhea. Eu direi a ela.
Ela saiu do meu escritório e eu me preparei para passar o dia.
Tentar manter Kyla longe do trabalho fracassou completamente depois
de cerca de uma hora, mas eu ainda estava fazendo tudo que podia para
<rar o peso do Baile do Embaixador de seus ombros.
Mesmo que isso significasse algumas noites até tarde.
Eu estava dirigindo sozinho para o trabalho nas úl<mas semanas e
navegar pelo labirinto de ruas de mão única no meu caminho para casa era
uma lição constante de paciência.
 Pelo menos Dante estaria de volta ao trabalho em breve. Eu não <nha
contado a Kyla. mas tudo o que pude fazer foi impedir que se demi<sse após
o acidente.
Ele se culpou por não ter evitado o acidente, não importa quantas vezes
eu garan<sse a ele que não era culpa dele.
Foi necessária a ameaça de um motorista desconhecido levar Kyla para o
trabalho quando ela retornasse antes que ele finalmente concordasse em
voltar.
Na longa viagem de elevador até a cobertura, eu me preparei.
O humor da minha esposa estava... imprevisível... ul<mamente.
Agora em seu sé<mo mês de gravidez, era fácil ver que Kyla estava
desconfortável e entediada presa em casa o dia todo.
Era dipcil ver ela tão tensa, mas pessoalmente, fiquei feliz em saber que
ela e o bebê estavam bem.
— Kyla? — Gritei quando entrei no apartamento.
— Aqui!
Eu segui seu grito para o quarto de hóspedes que decidimos meses atrás
que seria o quarto do bebê. A porta estava aberta e meu queixo caiu quando
vi o que Kyla <nha feito.
A úl<ma vez que entrei aqui, era pouco mais do que um depósito de lixo.
Agora, tudo havia sido re<rado e o quarto estava totalmente limpo.
Kyla estava parada no meio do quarto, com as mãos na cintura. Havia um
pouco de sujeira presa em seu cabelo.
Meu primeiro impulso foi a preocupação. — Você fez tudo isso sozinha?
Você não deveria se dobrar ou levantar! — Eu reclamei.
Kyla revirou os olhos, mas seu sorriso era caloroso. — Claro que não!
Dante ajudou!
— Dante...
— Sim senhor? — uma voz disse atrás de mim. Me virei para ver meu fiel
motorista, ves<do com seu costumeiro terno preto e gravata.
Meu queixo caiu. Usando seu braço ileso, Dante estava carregando uma
grande caixa branca para o quarto. Ele o colocou no chão.
 Kyla sorriu para mim. — Quando enviei uma mensagem a Dante e
perguntei se ele poderia me ajudar com uma pequena surpresa para você,
ele concordou em voltar ao trabalho alguns dias antes!
Ela sabe o quão perto ele chegou de desis<r?
Dante olhou para mim e balançou levemente a cabeça, como se dissesse
por favor, não diga a ela.
Eu dei um pequeno aceno de cabeça em resposta. — É ó<mo ver você.
Dante. Obrigado por ajudar.
— Magina. Sr. Hawksley. Se isso for tudo, irei para casa à noite. Kyla.
mudei todas as entregas. — - Obrigada. Dante - disse Kyla. puxando o chofer
para um abraço. Dante parecia atordoado, mas sa<sfeito com o gesto; ele
deu um tapinha nas costas dela.
Depois que ele saiu. Kyla se virou para mim, parecendo menos tensa do
que há dias. — Vamos lá, eu quero te mostrar tudo!
Ela me puxou pela mão para onde várias caixas grandes estavam perto
do armário.
Seu entusiasmo era contagiante e eu me sen< sorrindo para ela.
— Você pediu o berço! — Eu chorei quando vi o que uma das caixas
con<nha.
— E um trocador! Você fica encarregado de colocar tudo junto - disse
Kyla provoca<vamente.
Fazia dias que eu não a via tão cheia de energia. Impulsivamente, agarrei
ela suavemente pela cintura e a puxei para um beijo.
Nós dois rimos enquanto sua barriga crescendo tornava dipcil para nós
chegarmos tão perto como normalmente faríamos.
— Então, você finalmente decidiu sobre um tema? — Eu perguntei,
olhando para as várias amostras de <nta que ela espalhou pela sala. — Não
consigo decidir entre 'floresta' e 'no fundo do mar — '.
— Hm. A floresta tropical seria diver<da. Muita cor, — eu disse.
- Sim... acho que vou perguntar a Rhea e Coleen na segunda-feira disse
Kyla, sem olhar para mim.
Eu olhei para ela. — Segunda-feira?
— Sim! Tive uma resposta da Dra. Padma hoje.
 Todos os resultados do meu teste da consulta de ontem voltaram ao
normal, e ela disse que posso voltar ao trabalho, desde que tenha o cuidado
de ir com calma.
Como se isso fosse acontecer. Kyla era uma força da natureza imparável
quando estava trabalhando.
Era uma das coisas que eu mais amava nela, mas agora, também me
assustava muito.
Mas por mais dipcil que fosse, eu mordi minha língua e não disse nada.
— Isso é ó<mo, Kyla. Sei que sua equipe está ansiosa para te ver.
Ela sorriu para mim, se aproximando para me beijar novamente. — Mas
primeiro, temos o fim de semana inteiro juntos. Sem trabalho. Somente
prazer. E montagem do berço. O que você acha?
Enquanto ela falava, sua mão desceu para descansar em meus quadris,
então deslizou para baixo.
Instantaneamente, comecei a inchar sob seu toque. Desde o acidente,
não wnhamos sido capazes de ser fisicamente ín<mos e eu sen<a falta de
sen<r seu corpo nu contra o meu todas as noites.
Ainda...
— Não tenho certeza se deveríamos... — murmurei, mesmo enquanto
latejava sob seus dedos em movimento.
Ela ficou na ponta dos pés para sussurrar em meu ouvido. — Como você
me disse, sempre há outras coisas que podemos fazer.
Enquanto ela falava, suas mãos começaram a puxar meu zíper, se
atrapalhando com a fivela do meu cinto.
Um gemido sufocado escapou dos meus lábios quando ela deslizou as
mãos nas minhas calças e agarrou meu pau.
Uma onda pulsante de luxúria rugiu em minhas veias. Segurando a
bochecha de Kyla, aproximei seu rosto do meu e a beijei profundamente.
Seus dedos con<nuaram a se mover para cima e para baixo, acariciando
minha cabeça sensível e apertando suavemente.
Meu pescoço se inclinou para trás. Kyla pressionou os lábios na pele com
barba por fazer do meu queixo, depois desceu pelo meu pescoço.
Cada toque foi como uma descarga elétrica.
 Eu pra<camente podia sen<r meu corpo vibrando com a intensidade disso.
Espere...
Esse era o meu telefone. Zumbindo no meu bolso.
Eu o puxei para fora, pronto para jogar de lado, mas então olhei para a
tela.
Era Julian.
Meu irmão <nha viajado para Sydney a negócios alguns dias atrás. Era
uma tarde de sábado lá.
Julian odiava trabalhar nos fins de semana.
Ele preferia festejar a noite toda e dormir até o meio-dia.
Isso pode ser importante.
— Desculpe, espere. É Julian, — eu disse a Kyla.
Com um beicinho falso, ela re<rou a mão do meu pau inchado.
— Me dê dois minutos, — eu disse a ela. Ela sorriu para mim e eu abri o
telefone.
— Olá?
— Jensen! — A voz de Julian parecia distante, o que eu acho que era.
— E aí? — 'Ok. então não me odeie, — ele disse.
Meu coração afundou. — O que?
— Eu preciso que você voe para Londres. Nathan Holmes está em busca
de sangue e conseguiu desenterrar uma velha história de tabloide sobre um
escândalo envolvendo nosso hotel em Londres e um caso de assassinato de
12 anos.
Meus olhos se voltaram para Kyla, que me observava com curiosidade.
— Por que tem que ser eu?
Eu pra<camente podia ouvir Julian revirando os olhos. — Porque estou
preso na Austrália resolvendo a bagunça com o vice-presidente que saiu
aleatoriamente na semana passada. E Rufus já está inundado com todo o
resto.
— Esta não é uma boa hora. Julian. Você sabe disso.
— E você sabe que eu não perguntaria se não fosse importante, — ele
respondeu.
 Eu pressionei a mão na minha testa. — Quanto tempo?
— Duas semanas, no máximo. Eu prometo.
— Duas semanas! — Eu ecoei.
— O que está acontecendo? — Kyla perguntou.
Eu não conseguia pensar. — Julian. me deixe ligar de volta.
— Ok. mas me retorne o mais rápido possível.
Precisamos de um Hawksley lá. irmão. Eu sinto muito.
— Compreendo. — Desliguei o telefone e olhei para Kyla.
Ela cruzou os braços, sabendo que eu não <nha boas nowcias.
— Eu tenho que ir para Londres. Nathan Holmes está ameaçando
manchar a Hawksley Enterprises em todos os jornais. Eu tenho que resolver
tudo.
Seus ombros caíram. — Por duas semanas?
Eu balancei a cabeça, minha cabeça girando.
Todos os móveis do quarto estavam em caixas. Fui para o nosso quarto e
afundei no colchão.
Duas semanas. Tanta coisa pode acontecer em duas semanas.
O pânico se apoderou de mim.
Como eu deveria protegê-la - proteger nosso bebê - do outro lado do
oceano?
Tinha que ligar para Julian, dizer a ele que eu não poderia ir.
Kyla entrou no quarto. Sen<ndo minhas emoções fortes, ela perguntou
baixinho: — O que você está pensando?
— Vou dizer a Julian para encontrar outra pessoa. Eu não posso deixar
você aqui. E se algo acontecer e eu es<ver na Inglaterra?
— Nada vai acontecer. Jensen. A médica disse que estou bem.
— Sim, mas e se ela es<ver errada? Os médicos estão errados o tempo
todo. Eles mandaram você para casa do hospital, e você quase teve um
aborto espontâneo! — Minha voz aumentou, a adrenalina agitando meu
intes<no.
 Kyla permaneceu calma. — Você é um Hawksley. E agora, eu também. Se
você <ver que ir, eu vou ficar bem. Vou até tentar ajudar quando voltar ao
trabalho na próxima semana.
Eu gemia de angús<a. Eu <nha me esquecido de seu glorioso retomo ao
Grand Hotel.
Kyla estava voltando ao trabalho. Ela estaria no trânsito, andando pelas
ruas.
Meu pânico aumentou. Minha cabeça caiu sobre minhas mãos.
— Ei! Jensen, está tudo bem. Eu me sinto bem.
Eu não disse nada. Não queria que ela visse como eu estava com medo
de que ela entrasse em trabalho de parto prematuro e eu es<vesse a
milhares de quilômetros de distância.
Kyla suspirou ao meu lado. — Se... se você quiser, eu posso ficar aqui
enquanto você está fora. Posso fazer uma conferência no trabalho, acho. —
Eu agarrei suas palavras como um homem se afogando. — Sério? Você faria
isso? — Eu perguntei, meu peito ainda apertado.
Ela parou por um longo momento. — Quero dizer... se for realmente tão
importante para você. Mas vou assumir o seu escritório.
Beijei suas mãos, meu coração se sen<ndo mais leve de repente.
Mais dez semanas. O bebê estaria aqui em dez semanas.
Talvez até então eu encontrasse uma maneira melhor de lidar com esse
medo constante e torturante de que algo ruim iria acontecer.

Kyla
Eu nunca deveria ter me oferecido para ficar em casa por mais duas
semanas.
Não me ocorreu que Jensen agarraria a ideia com tanta força.
Na úl<ma semana de meu repouso na cama, es<ve em reuniões do
FaceTiming com minha equipe de marke<ng. As coisas estavam indo a todo
vapor para o Baile do Embaixador.
Mas eu ainda precisava estar lá.
Por que me ofereci para ficar?
 Ao ver o imenso alívio no rosto de aparência cansada de meu marido,
soube a resposta.
O bebê me chutou com força nas costelas. Puxei a mão de Jensen para
baixo para sen<r o movimento su<l.
Não foi a primeira vez que sen<mos o bebê se mexendo, mas a sensação
nunca ficou menos mágica.
Suspirei. — Então, quando você vai embora?
Enquanto discuwamos os planos de viagem de Jensen. imediatamente
me arrependi de minha decisão de ficar longe do trabalho.
 Capítulo 24
Noite das garotas
Kyla
— Sarah, você já tem o mapa de assentos do modelo pronto? Precisamos
ter certeza de que Henry Lanscombe está sentado o mais longe possível de
Douglas Smythe.
Aparentemente, a esposa de Lanscombe estava dormindo com Smythe,
então seria melhor manter alguma distância entre eles.
— Posso providenciar para você amanhã à tarde, — respondeu ela.
Na TV de tela plana montada no escritório de Jensen. minha equipe de
marke<ng olhou para mim.
— Ó<mo. Porque os convites oficiais estão saindo no final da semana.
Quero que estejamos prontos para enfrentar quaisquer problemas em
potencial antes que eles se transformem em problemas completos, — eu
disse.
Na minha barriga, o bebê girava e girava, pressionando minha bexiga.
O pequeno feijão estava ficando mais pesado, e minha necessidade de ir
ao banheiro agora era quase constante.
— Vamos fazer uma pausa um pouco, — disse à minha equipe. —
Encontro aqui depois do almoço?
Todos concordaram, e a tela ficou preta quando eles desligaram.
Com um gemido, me levantei da cadeira de couro e desci o corredor até
o banheiro.
Jensen <nha par<do para Londres três dias atrás, e por mais vazia que
nossa casa parecesse antes, agora era duas vezes pior.
Eu <nha me acostumado com sua presença reconfortante ao meu lado
durante a noite, e meu sono <nha sido agitado nas úl<mas noites.
O fato de eu ter que fazer xixi a cada quinze minutos não ajudava.
 Depois de usar o banheiro, vaguei pela cobertura, ambas as mãos na
parte inferior das minhas costas enquanto tentava es<car meus músculos
doloridos.
O pequeno feijão deu uma cambalhota na minha barriga e eu sorri.
Quando entrei no terceiro trimestre, me sen< desconfortável e indigna.
Mas toda vez que sen<a os movimentos cada vez mais a<vos do bebê,
não conseguia evitar os arrepios de antecipação que dançavam nas pontas
dos meus dedos.
Em breve, pequenina. Eu te encontro em breve.
Meu telefone estava piscando quando voltei para o escritório da casa de
Jensen.
Com um choque surpreso de prazer, vi que era Coleen.
Coleen: Ei garota!

Kyla: Ei!!!

Kyla: Faz tempo que não ouço falar de você!

Kyla: E aí!?

Coleen: Sim, desculpe, as coisas estão loucas.

Kyla: Sinto falta de ver você todos os dias no trabalho!

Coleen: Eu também sinto sua falta!

Coleen: Eu sei que seu marido está fora da cidade.

Coleen: O que você diria para uma noite das garotas?

Coleen: Filmes de garota e cheeseburgers?

Kyla: Parece incrível!

Kyla: Eu defini<vamente poderia usar um tempo de garota.

 Ó
Coleen: Ó<mo!

Coleen: Vou reunir as tropas.

Coleen: Pode ser na sua casa por volta de... 7h30?

Kyla: Parece bom!

Kyla: Ahhhhh estou tão animada!!!

— Isso é tão fofo. Kyla. Eu amo todos esses bichinhos de pelúcia! — Rose
disse, pegando um macaco de pelúcia no chão do berçário.
Ela jogou o macaco para Megan. Fez um guincho pronunciado quando
ela o pegou, e Megan desmaiou em um ataque de risos.
— O que vocês estão fazendo aqui? Estou fazendo pipoca! — Coleen
disse da porta. Seu rosto estava rosado e havia uma taça de vinho pela
metade na mão.
— Sim, pensei que estávamos nos preparando para assis<r Ryan Gosling
<rar a camisa! — Disse Marie, seguindo Coleen.
Minhas amigas estavam todas ves<das com moletons confortáveis e
segurando taças de vinho.
Elas trouxeram uma garrafa de vinho sem álcool para mim e fiquei
emocionada por sua consideração.
Bebi meu suco de uva espumante enquanto me sentava na poltrona
baixa que agora estava encostada na parede.
— E no úl<mo fim de semana, quando você estava vendo aquele
baterista <rar a camisa! — Rose gritou, apontando para Marie.
— Eu não estava! — Marie protestou, mas suas bochechas já rosadas
ficaram vermelhas.
 Megan se levantou de seu lugar no chão. — Não negue! — ela disse. Kyla,
você deveria ter visto. Esse cara <nha tatuagens como... todo o caminho até
seu você-sabe-o-quê.
— Oh meu Deus, Megan, você pode dizer 'pênis'! — Rose bufou.
— Qualquer que seja. Então, esse baterista, ele <ra a camisa no meio de
uma apresentação, e o queixo de Marie bate. No. Chão. Foi hilário.
— Era o policial Delton. se apresentando para o serviço! — Rose disse,
dando uma saudação exagerada.
— Aposto que ela gostaria de ter as algemas! — Megan acrescentou,
desatando a rir.
Marie olhou feio, mas seus lábios formaram um sorriso.
Eu ri junto com eles, mas uma estranha tristeza se estabeleceu ao meu
redor como uma névoa.
Não é como se eu esperasse que o mundo parasse de girar só porque eu
estava grávida e presa aqui dentro.
Mas, pela primeira vez, sen< a distância que havia crescido entre minhas
amigas e eu.
No ano passado, eu teria saído em clubes com as garotas, bebendo
coquetéis de frutas e rindo enquanto Marie transava com um cara gostoso.
Não seja uma amiga deprimente. Divirta-se.
— Você viu, Coleen? — Eu perguntei a ela.
— Não, eu não saí no fim de semana passado. Eu estava com Patrick, —
ela disse, tomando um longo gole de seu vinho.
Tentei não deixar meu sorriso vacilar. — Ó<mo!
Como vão as coisas?
— Surpreendente! — ela jorrou. — Ele está vindo mais tarde para me
pegar.
Meu coração afundou. — Mas eu pensei que vocês iriam passar a noite?
Coleen terminou seu vinho em um grande gole. — Quer dizer, é claro que
vou ficar um pouco. Acabei me acostumando a ficar na casa dele, sabe?
Patrick diz que não consegue dormir a menos que esteja me segurando!
Ela olhou para o copo vazio. — Alguém mais precisa de uma recarga?
 Todos nós balançamos a cabeça e ela saiu da sala. Lancei um olhar
suplicante para Marie. que me deu uma sacudida afiada de sua cabeça.
— Já tentamos. Acredite em mim.
— Então, vamos apenas fingir que está tudo bem? — Eu assobiei.
— Não. Vamos con<nuar apoiando nossa amiga, — Megan falou
calmamente.
— Não podemos arrastar ela chutando e gritando para falar verdade. Ela
tem que perceber por si mesma.
— Mas isso não significa que não podemos ajudar!
— Nós estamos, Kyla. Você não tem estado muito por perto
ul<mamente, e tudo bem. Mas sabemos o que está acontecendo e estamos
observando a situação de perto, — disse Marie.
— Isso não é uma maldita inves<gação policial, Marie! Não temos que
esperar por um mandado para ajudar nossa amiga!
Uma tosse pronunciada na porta me fez congelar. Todos nós olhamos
para ver Coleen parada na porta do berçário, com os braços cruzados sobre
o peito.
— Desculpe, você gostaria que eu saísse para que você possa con<nuar
falando sobre mim nas minhas costas? — Ela disse, sua boca torcida para um
lado.
— Coleen... — comecei.
Mas ela já estava correndo pelo corredor.
Lutei para me levantar da poltrona, mas minha barriga enorme
dificultava qualquer apoio, e caí de volta na almofada.
Rose e Marie já estavam fora da porta atrás de Coleen. Megan parou para
me colocar de pé e eu fui atrás deles.
Coleen estava andando com raiva pela cozinha, batendo em seu telefone
com os polegares.
— Coleen, sinto muito por estarmos falando sobre você. Só estava
tentando aprender mais sobre Patrick.
— Não, você não estava! — Ela cuspiu. — Vocês todas estavam falando
sobre mim como se eu fosse algum <po de mulher espancada. Pelo amor de
Deus, olhe para mim, estou bem! — Ela abriu bem os braços.
 — Ninguém pensa que você é uma mulher espancada, — Marie falou em
uma voz calma. — Estávamos apenas tentando explicar para Kyla-
- Oh, porque Kyla planejou tudo, é claro! Porque agora ela está casada e
grávida, — Coleen zombou.
— Ei! — Eu chorei indignada.
— Coleen. você não está sendo justa. — Rose implorou.
— Eu só queria vir e ter uma noite diver<da com minhas amigas, mas
tudo o que você quer falar é como você não gosta de alguém de quem gosto.
Seu olhar caiu para o chão, e eu a ouvi fungar.
Megan me lançou um olhar desesperado.
Fui até Coleen e lhe dei um abraço desajeitado, que foi tudo que consegui
com minha barriga grande no caminho.
— Sinto muito, — eu disse. — Eu não queria estragar a sua noite.
Ela ficou rígida por um momento, mas então me abraçou de volta. —
Tudo bem. Talvez sejam apenas os hormônios da gravidez!
Eu dei uma risada fraca. — Pode ser.
Houve uma ba<da forte na porta. Coleen enxugou os olhos e sorriu
nervosamente. — Esse é o Patrick. Eu pedi a ele para vir me buscar. Ela
correu para abrir a porta.
Como ele chegou aqui tão rápido? Ele estava esperando no saguão?
Ele não compareceu ao meu casamento, então eu não via Patrick Denton
há meses.
Sua pele naturalmente bronzeada estava bronzeada ainda mais escura
pelo sol do final da primavera. Isso fez seu sorriso parecer ainda mais branco.
Como dentes de tubarão, pensei com um estremecimento.
— Ei. querida. Pronta para ir? — Ele disse, envolvendo um braço
musculoso em volta da cintura dela.
— Sim. me deixe pegar minha bolsa, — ela disse, ficando na ponta dos
pés para lhe dar um beijo.
Ela disparou para a sala de estar.
— Vocês estão tendo uma boa noite, meninas? — Patrick perguntou,
olhando para todos nós em nossos moletons.
 — Sim. Estávamos nos preparando para pedir o jantar. Coleen. tem
certeza de que não quer ficar e comer? — Rose disse, observando nossa
amiga.
Coleen mordeu o lábio, seus olhos disparando para Patrick e depois de
volta para nós.
— Não. acho que já vou.
— Tem certeza? — Eu pressionei.
— Ela disse que <nha certeza, — interrompeu Patrick. se virando para ir
embora.
— Eu não estava falando com você, — eu reba< para ele.
Eu pensei ter visto seus olhos se estreitarem por um breve momento.
Ele não gosta que as pessoas discordem dele.
Mas então ele se foi subs<tuído pelo mesmo sorriso frio. Ele beijou
Coleen novamente. — Vou esperar por você no elevador.
Ela acenou com a cabeça e se voltou para nós, parecendo envergonhada.
— Tenham uma noite diver<da, pessoal! — Ela disse.
— Aww Coleen, por favor, fique! — Megan deixou escapar.
— Nossa, vejo vocês todas em alguns dias. Não é grande coisa, — Coleen
disse com uma risada.
Ela deu a todas um abraço rápido e saiu pela porta. — Tchau! — Ela disse
do corredor.
Assim que a porta foi fechada, me aproximei de Marie.
— E você acha que não há nada com que se preocupar? — Eu exigi.
— Na verdade, acho que devemos nos preocupar! — Ela respondeu com
veemência.
— Mas também sei que se con<nuarmos a pressionar, — Marie
con<nuou, — ela vai correr cada vez mais para os braços dele. Eu vejo isso o
tempo todo.
— É besteira, — eu disse.
— Sim. Sim. ele é. Venha, vamos sentar e discu<r isso.
Segui minhas amigas pelo corredor, ouvindo elas se preocuparem com o
que fazer com Coleen.
 Interiormente, decidi que estava farto.
Eu estava cansada de andar na ponta dos pés.
Decidi convidar minha amiga para almoçar no domingo e forçá-la a
perceber de uma vez por todas que Patrick Denton era um problema.
 Capítulo 25
O apartamento empoeirado
Kyla
Exceto que Coleen conseguiu evitar minhas ligações durante todo o fim
de semana.
Depois de sua saída abrupta da noite das garotas, a diversão acabou e
acabamos todos indo para a cama cedo.
Eu liguei para Coleen uma dúzia de vezes desde então, mas ela deve ter
desligado o telefone porque ia direto para o correio de voz todas as vezes.
Na segunda-feira à tarde, eu já estava farta disso.
Eu não conseguia me concentrar no trabalho. Não consegui ouvir Jensen
quando ele me ligou para me contar como iam as coisas em Londres.
Eu estava tão distraída que mal conseguia comer, e essa era a única coisa
em que eu era realmente boa até então.
Finalmente, liguei para o balcão de concierge do Grand Hotel. Com
certeza, a voz de Coleen viria ao telefone um momento depois.
— Concierge, como posso ajudá-lo?
Minha mandíbula se apertou. Todas as palavras calmas e cura<vas que
eu vinha ensaiando durante todo o fim de semana desapareceram,
subs<tuídas por uma raiva ardente.
— Então você está viva. Bem, acho que é alguma coisa.
— Kyla? Por que você está me ligando no trabalho? — Coleen perguntou.
— Não sei. Talvez porque minha melhor amiga me abandonou na outra
noite e não retornou nenhuma de minhas ligações!
— Meu telefone caiu da minha bolsa e desceu um lance de escada na sexta
à noite. Está totalmente destruído. Eu não <ve a chance de conseguir um
novo.
— Mandei mensagens para você no Twi‰er... WhatsApp... Facebook, —
persis<.
 — Sim... que estão todos no meu telefone Coleen disse sarcas<camente.
Eu Belisquei a ponte do meu nariz. Isso não estava nos levando a lugar
nenhum.
Pare de atacar. Como todo mundo fica dizendo, seja solidária.
— Você vai fazer alguma coisa depois do trabalho? — Eu perguntei a ela.
— Na verdade, tenho planos para jantar com Patrick. — Eu podia ouvir o
desafio em sua voz.
— E antes disso? Posso te encontrar no seu apartamento? — Minha voz
soou estridente e desesperada, até mesmo para meus próprios ouvidos.
Coleen fez uma pausa. — Eu pensei que você ainda estava de repouso?
Merda. Eu prome< a Jensen que não iria para a cidade enquanto ele
es<vesse em Londres.
Ainda assim... isso era importante. Ele entenderia. E a Dra. Padma já me
disse que eu estava bem para me esforçar um pouco mais...
— Eu não me importo, — disse, tomando uma decisão repen<na. — A
que horas sais do trabalho?
- Seis, mas Kyla... - ela começou, mas eu a interrompi.
— Estarei no seu apartamento às seis e meia, — falei, depois desliguei
antes que ela pudesse dar uma desculpa.
A energia começou a fluir por mim. Depois de semanas sem fazer nada,
eu finalmente entraria em ação.
— Dante? — Liguei para a cozinha, onde o chofer acabara de trazer um
carregamento de man<mentos.
— Sim. Kyla? — Ele respondeu imediatamente, entrando na sala.
— Você pode me levar à casa Coleen às seis? — Eu perguntei a ele.
Dante parecia preocupado. — Não sei se é a melhor ideia. O Sr.
Hawksley
— Está em Londres, — eu disse com firmeza. — E esta é uma emergência.
Minha amiga precisa de ajuda. II Ele ainda parecia incerto, então eu dei a ele
um olhar suplicante. — Por favor? Caso contrário, terei que pegar um Uber.
Dante suspirou e eu sabia que <nha vencido.
 — Obrigada. Dante. Significa muito para mim. — Quando foi a úl<ma vez
que saí do apartamento para outra coisa que não fosse uma consulta
médica?
Sen< uma pontada de culpa por quebrar minha promessa a Jensen. mas
disse a mim mesma novamente que ele entenderia.
Minha amiga precisava de mim.
Mesmo que ela não soubesse.
Meu coração ba<a forte enquanto eu subia o pequeno lance de escadas
para o apartamento de Coleen.
Eu precisava fazer xixi. Urgentemente.
Ba< em sua porta, e ela se abriu um momento depois para revelar
Coleen. parecendo irritada.
— Ei, — eu disse cautelosamente.
— Ei, — ela respondeu. Ela não ofereceu mais nada. Depois de um
silêncio constrangedor, perguntei: — Posso entrar? E talvez usar seu
banheiro? O bebê está usando minha bexiga como cama elás<ca.
Ela sorriu fracamente e deu um passo para o lado para me deixar entrar.
Passei correndo por ela para o banheiro e entrei, tentando organizar
meus pensamentos.
Ok. Eu finalmente a tenho sozinha.
Agora diga o que veio dizer.
O que é... o quê?
A adrenalina que havia passado por mim durante toda a tarde estava
evaporando agora que eu estava realmente em seu apartamento.
Quando fui lavar as mãos, percebi que a escova de dentes de Coleen
havia sumido do balcão.
Assim como sua escova de cabelo. E toda a maquiagem que geralmente
ficava espalhada.
Eu olhei em direção ao chuveiro.
Sem Shampoo. Sem sabonetes. E a cor<na do chuveiro estava dura e
seca, como se não fosse usada há semanas.
 Minha sobrancelha franziu. Voltei para a sala, percebendo ao fazer isso
que tudo estava coberto por uma fina camada de poeira.
Coleen estava parada perto da porta, remexendo preguiçosamente em
uma pilha de correspondência tão espessa quanto um dicionário.
— Você - você não mora mais aqui? — Eu perguntei, olhando em volta
com espanto.
Ela não ergueu os olhos dos envelopes. — Eu ainda moro aqui Tipo, ainda
é meu apartamento. Eu pago o aluguel. Mas passo a maior parte das minhas
noites na casa de Patrick.
— Parece que todas as suas noites, — murmurei, passando o dedo pela
mesa empoeirada da cozinha.
Coleen jogou a pilha de correspondência na mesa.
- Que porra é essa, Kyla? Você realmente quer fazer isso?
— Fazer o que? — Eu perguntei, me esforçando para manter a calma.
— Não banque a idiota. Você invadiu aqui, em pé de guerra, porque
claramente não pode aceitar o fato de que estou em um relacionamento que
você não aprova.
— Ninguém aprova isso, Coleen! Você desaparece por dias e começa a
ligar doente para o trabalho. Você aparece no meu chá de bebê com
hematomas e com os olhos inchados e fechados de lágrimas e espera que
todas finjam que não estão vendo!
Apesar da minha luta para permanecer equilibrada, todas as palavras
raivosas que eu estava segurando por semanas de repente saíram da minha
boca como uma inundação.
Ao mesmo tempo, espontaneamente, as lágrimas começaram a escorrer
pelo meu rosto, de modo que comecei a soluçar e gritar ao mesmo tempo.
— Quase não passamos tempo com essa pessoa. Nós não o conhecemos.
Por que ele não quer que o conheçamos melhor, Coleen?
Ele nem se deu ao trabalho de aparecer no meu casamento!
— Você não se preocupou em aparecer no seu casamento! — Coleen
sibilou para mim.
— Eu - isso não tem nada a ver com nada! — Eu gaguejei.
 Mas os olhos de Coleen brilharam de raiva. Ela apontou o dedo para meu
rosto. — Não sei por que você se recusa a admi<r que tem sido uma
hipócrita desde o primeiro dia!
Meu queixo caiu, mas nenhuma palavra saiu.
— Você tem me julgado sobre meu relacionamento com Patrick, dizendo
que estamos indo rápido demais, que não o conheço muito bem. Você
engravidou em um caso de uma noite e foi morar com o cara um mês depois!
— Aquilo - foi totalmente diferente, — eu disse, tentando encontrar uma
resposta melhor.
A boca de Coleen torceu, mas ela estava chorando agora também.
— Não acho que seja diferente, Kyla. Acho que encontrei um cara rico e
bonito - igual a você. Mas, em vez de apoiar, todos estão tentando nos
separar. Até minha melhor amiga!
— Estamos apenas tentando cuidar de você! — Eu insisto.
— Quando? Faz semanas que mal te vejo! Você tem estado tão envolvida
no trabalho, no casamento e na gravidez, que mal nos falamos.
— Isso não é verdade... — eu disse, mas suas palavras <nham um toque
de verdade nelas.
Minha vida <nha sido um turbilhão de reuniões, planejamento de
casamento e consultas médicas antes do acidente de carro.
E depois, eu me isolei de todos enquanto estava em repouso na cama.
Coleen olhou para mim. lendo meus pensamentos. — Kyla, eu não
durmo no meu apartamento há quase três meses, e você demorou muito
para perceber.
Meus ombros caíram. Todos os meus pensamentos estavam abalados, a
ponto de eu nem mesmo saber o que estava tentando dizer.
Acho que ele está manipulando você...
Ele machucou você uma vez, ele vai machucar você de novo...
Afaste-se antes de entrar muito fundo...
Todas essas respostas rodaram em minha mente, mas eu não conseguia
transformá-las em palavras.
Coleen enxugou as lágrimas em seu rosto com as costas da palma da
mão.
 Quando ela olhou para mim. vi que a maquiagem em sua bochecha
estava borrada.
Revelando uma contusão leve e amarelada.
Meu coração estremeceu com a visão. — Coleen... — Eu engasguei, meus
olhos fixos na marca.
Ela pegou meu olhar, e sua mão foi para sua bochecha machucada.
Por um momento, nós duas ficamos absolutamente imóveis, esperando
que o outro fizesse o primeiro movimento.
Um pensamento terrível me ocorreu e borbulhou em meus lábios antes
que eu pudesse impedir. — Seu telefone está realmente quebrado, Coleen?
Ou ele disse para você não falar conosco? — Eu sussurrei.
O sangue subiu para seu rosto e sua boca se tomou uma linha fina. —
Terminamos aqui. Saia, Kyla.
— De jeito nenhum. Você vai me contar o que aconteceu com o seu rosto
e eu não vou embora até você fazer isso.
Seu olhar furioso encontrou o meu. Eu levantei meu queixo
desafiadoramente.
Coleen agarrou sua bolsa da mesa. — Tudo bem, então eu vou embora.
Ela saiu pela porta antes que eu pudesse responder, subindo três degraus
de cada vez enquanto corria para a saída.
— Coleen, espere! — Tentei seguir ela, mas tudo que consegui fazer foi
um gingado desajeitado, e ela já <nha ido embora quando Cheguei ao
saguão.
Houve uma pontada no meu lado. Pressionei minha mão no meu
abdômen, respirando com dificuldade.
Dante estava esperando por mim no novo SUV preto mais brilhante que
subs<tuiu o destruído.
Ele saiu imediatamente quando me viu. seu rosto enrugado de
preocupação.
— Você viu Coleen sair daqui? — Perguntei.
— Sim, havia um táxi parando e ela entrou. Está tudo bem? — Dante
perguntou suavemente.
Mordi meu lábio para não chorar.
 Não, nem tudo está bem. Realmente, realmente não está bem.
Meu telefone zumbiu na minha bolsa e quase o deixei cair enquanto
tentava desbloquear.
— Coleen? Sinto muito, por favor, volte, só quero falar com você! — Eu
disse tudo de uma vez.
— Kyla? É Rhea...
A voz da minha secretária parecia tensa ao telefone.
Respirei fundo, tentando firmar meus pensamentos. — Rhea? O que está
acontecendo? Por que você não está em casa esta noite?
Ela fez uma pausa longa o suficiente para eu saber que algo estava
errado.
— Rhea. me diga o que aconteceu, — eu a encorajei.
— O arquivo sumiu, — disse ela em voz baixa.
— Que arquivo?
— O arquivo. No Baile do Embaixador. Tínhamos
tudo compar<lhado no servidor da empresa. Todos os menus, as tabelas
de assentos, os i<nerários. E tudo se foi! — A voz de Rhea se elevou até
que se tomou um guincho alto.
— Não pode simplesmente ter sumido, — eu insis<. — E o servidor de
backup?
— Não está no servidor de backup! — Rhea gritou. — Eu verifiquei em
sete computadores diferentes, Kyla. Tudo em que trabalhamos acabou.
Eu não conseguia pensar. Eu mal conseguia respirar.
Metade da minha mente ainda estava em Coleen. no hematoma que
marcava seu rosto.
Mas a realidade das palavras de Rhea estava se aprofundando.
Todos os planos, tudo em que trabalhamos para o Baile do Embaixador -
se realmente havia desaparecido, então não wnhamos qualquer chance de
tornar o evento um sucesso.
Eu precisava ir para o escritório.
— E se algo acontecer e eu não es<ver lá?
— Preciso saber que você está segura.
As palavras suplicantes de Jensen ecoaram em meu cérebro. Parada
no meio-fio. me sen< dilacerada pela indecisão.
Eu tenho que consertar isso. Eu tenho que consertar algo.
Eu olhei para Dante. que franziu a testa em desaprovação.
— Já vou, — disse a Rhea.
 Capítulo 26
De volta a casa
Kyla
Várias longas e exaus<vas horas depois, parecia que Rhea e eu havíamos
conseguido desfazer a maior parte do dano.
Liguei para Pete, nosso cara de TI, que conseguiu encontrar um arquivo
de backup para o Baile do Embaixador entrando por um backdoor
programado no servidor.
O arquivo de backup só se atualizava uma vez por semana, então todo o
trabalho que minha equipe vinha fazendo nos úl<mos dias foi perdido para
sempre.
Ainda wnhamos muito que recuperar, mas me sen< enjoada de alívio
quando pensei em como poderia ter sido ruim.
Tudo poderia ter desaparecido sem deixar veswgios.
Além do mais, depois de copiar o arquivo em um pen drive par<cular
para mim, Pete me puxou para o corredor e me disse em voz baixa que quem
quer que tenha excluído o arquivo original deve ter feito isso
deliberadamente.
Não havia outra maneira de explicar como ele havia desaparecido
simultaneamente do servidor da empresa e do servidor de backup principal,
bem como dos arquivos pessoais de Rhea e dos meus.
Ou alguém invadiu o mainframe do Grand Hotel... ou wnhamos um
traidor em algum lugar do escritório.

Julian
Por que estou aqui?
Depois do longo voo de Sydney para Chicago, eu deveria estar na cama,
tentando dormir para evitar o jet lag.
 Quando meu voo pousou, eu mandei uma mensagem para minha
namorada Grace para que ela soubesse que eu estava na cidade. Ela me
pediu para ir ao apartamento dela, mas eu implorei, dizendo que estava
cansado do voo.
Na verdade, eu me sen<a inquieto e nervoso. Eu não estava com vontade
de ver Grace.
Atravessei o saguão quase vazio do Grand Hotel, a caminho do escritório
para ver como as coisas estavam progredindo na ausência de Jensen e Kyla.
Após a minha entrada, um convidado sentado no saguão cutucou a
mulher sentada ao lado dela, apontando para mim.
— É Julian Hawksley! — Ela gritou, pegando seu telefone para <rar uma
foto.
Sorri educadamente para eles, passei pela silenciosa recepção e subi as
escadas.
Eu fui seguido por câmeras durante toda a minha vida, não deveria estar
surpreso.
Ainda assim, eu gostaria que houvesse algum lugar em Chicago onde eu
pudesse ir sem ser admirado.
Nem mesmo meu local de trabalho era seguro.
Quando virei a esquina para a ala execu<va do hotel, vi a secretária de
Kyla sentada em sua mesa, vasculhando uma pilha de pastas.
Qual era o nome dela?
Rhea.
Ela olhou para cima e me viu. Fiquei surpreso ao ver todo o sangue sumir
de seu rosto.
Eu era tão in<midante para a equipe do Grand Hotel?
— 0 que você está fazendo aqui tão tarde da noite? — Eu perguntei,
sorrindo para ela.
— Senhor. Hawksley - senhor - eu não esperava vê-lo, — ela gaguejou.
Seus olhos dispararam para a porta fechada do escritório de Kyla.
- Eu estava tentando lidar com algumas coisas antes... - parei quando a
porta do escritório se abriu e Kyla saiu para o corredor.
Como sua secretária, seu rosto ficou branco quando ela me viu.
 — J — Julian. O que você está fazendo aqui? — Ela disse, os olhos
arregalados de surpresa.
E culpa. Ela sabia que <nha sido pega.
— Eu poderia te fazer a mesma pergunta, — eu disse, cruzando meus
braços.
Ela prometeu a Jensen que trabalharia em casa enquanto ele es<vesse
fora.
Ela foi se esgueirando para o hotel para trabalhar a noite toda esse
tempo todo?
— Então, quantas vezes você men<u para o meu irmão? — Eu disse
acusadoramente.
O queixo de Kyla caiu. — Eu não men<!
A raiva ferveu ao longo da minha pele. — Você prometeu a Jensen que
ficaria em casa. Que você ficaria segura enquanto ele es<vesse fora. E agora
aqui está você trabalhando no meio da noite!
— São apenas dez horas! — Ela respondeu, suas bochechas em chamas
vermelhas.
Ao ouvir sua voz elevada, um homem genericamente bonito com cabelo
escuro colocou a cabeça para fora da porta de um escritório.
— O que diabos está acontecendo? — Disse o estranho.
— Bruce? O que você está fazendo aqui? — Perguntou Kyla. Percebi a
suspeita em sua voz.
— Trabalhando até tarde na conta Knight. Você tem algum problema com
isso? — o cara - Bruce, eu acho - perguntou.
Então seus olhos foram para mim. — Senhor. Hawksley! — Ele caminhou
para frente, segurando minha mão na sua e apertando como se es<vesse
correndo para o cargo. — Bruce Parker. Sou filho de Benjamin Parker. Das
Indústrias Parker.
Idiota arrogante. Eu odiava esses <pos egoístas. — Prazer em conhecê-
lo, Bruce. Você poderia dar a Sra. Hawksley e eu um momento, por favor? —
Ele nem se incomodou em parecer envergonhado. — E claro. Prazer em
conhecê-lo, Sr. Hawksley.
Kyla e eu esperamos que seus passos desaparecessem.
 Então eu me virei para ela.
— Você está indo para casa agora!
— Não me dê ordens, Julian Hawksley!
Rhea saltou para resgatar sua chefe. — Foi tudo minha culpa. Sr.
Hawksley. Houve uma emergência, liguei para Kyla e implorei para que ela
entrasse. Ela salvou o dia!
Kyla sorriu agradecida para ela. — Obrigada, Rhea.
Ela con<nuou: — Mas eu cuido disso a par<r daqui. Por que você não vai
em frente e vai para casa enquanto eu tenho algumas palavras com Sr.
Hawksley.
Sua voz era baixa e ameaçadora. Rhea entendeu a dica e agarrou a bolsa.
Quando finalmente ficamos a sós, o distanciamento educado sumiu da
voz de Kyla. — Como você ousa entrar aqui e mandar em mim!
— Tecnicamente, eu sou seu chefe, — eu disse, levantando uma
sobrancelha.
— Oh, cale a boca!
Seu rosto estava vermelho e inchado. Não sabia dizer se era por causa do
choro ou da gravidez.
Sinceramente. não me importei.
Kyla era minha família agora, gostasse ela ou não.
— Pegue sua bolsa, vou te levar para casa, — eu disse a ela.
— Eu não vou a lugar nenhum com você. Dante vai me levar para casa
quando eu decidir ir embora. — ela respondeu teimosamente.
Fechei meus olhos, minhas mãos cerradas em punhos.
- Droga. Kyla. Não estou mais discu<ndo com você sobre isso. Você está
sendo irracional e não estou com disposição.
— FODA-SE. JULIAN! — ela gritou comigo.
Eu dei um passo para trás surpresa.
Kyla quase nunca praguejava.
Ela veio até mim como uma leoa. — Estou farto de lidar com os homens
da minha vida pensando que sabem o que é melhor para o meu corpo. E
estou farta de pessoas me tratando como...
 Ela se interrompeu, estendendo uma das mãos para se apoiar na mesa
de Rhea.
Sua outra mão pressionou contra seu abdômen inchado. Seus olhos se
fecharam de dor.
Meu coração parou. — Kyla? O que está errado? — Ela sibilou, uma
inspiração aguda. — Não sei. De repente, há apenas uma sensação de
queimação. Como um... fogo muito quente no meu estômago. II Agora meu
coração começou a bater rápido novamente, dando um passo rápido no meu
peito.
— O que deveríamos fazer? — Eu perguntei, olhando em volta
desesperado por alguém - qualquer um - mais que pudesse nos ajudar.
Mas os corredores silenciosos estavam desertos.
Kyla engasgou de novo, a mão ainda pressionando o estômago.
Oh Deus. OK.
Eu <nha que fazer algo.
Estendendo a mão, agarrei Kyla pelo braço, me abaixando para envolvê-
la em meus ombros. — Vamos, — eu disse. — Vamos te levar para o hospital.
Ela apenas balançou a cabeça e me deixou ajudar a descer o corredor e
entrar no saguão, onde meu motorista Jeffrey ainda estava esperando do
lado de fora.
— Chicago General, — eu disse a ele, ajudando Kyla a entrar.
Por favor. Pensei comigo mesmo enquanto acelerávamos em direção ao
hospital.
Por favor, fique bem.

Kyla
Passamos quase duas horas no hospital, com Julian andando
frene<camente e mandando mensagens de texto para Jensen a cada
dois segundos.
A dor ardente em meu estômago ia e vinha em ondas nauseantes. Meu
coração apertou de medo quando o médico finalmente veio dar o
diagnós<co.
 Indigestão.
Aparentemente, conforme o bebê crescia, estava começando a
pressionar meu estômago, assim como minha bexiga.
O médico prescreveu um an<ácido leve após as refeições e me mandou
para casa.
Julian parecia tão abalado com toda a experiência que nem argumentei
quando ele insis<u que ele e Jeffrey me deixassem no apartamento em vez
de Dante.
Ele me acompanhou até a porta da frente, como se <vesse medo de que
eu escapulisse por uma entrada lateral e voltasse para o Grand Hotel para
con<nuar trabalhando.

Já era a tarde seguinte e eu estava no berçário, dobrando pilhas de

roupas de bebê em fileiras organizadas e guardando na cômoda de vime
marrom que agora ficava no canto.
Mandei uma mensagem de texto para Jensen no segundo em que cruzei
a porta para que ele soubesse que estava perfeitamente bem e para me
desculpar por ter assustado ele.
Mas não houve resposta. E isso foi há quase doze horas.
Eu estava começando a me preocupar. E suspeitar.
Os pintores viriam dentro de alguns dias para terminar o mural da
floresta tropical. Logo um bando de papagaios coloridos e outros animais da
selva decorariam a parede oposta.
Eu cantarolei para mim mesma como uma distração enquanto guardava
as roupas do bebê. Pela primeira vez, eu estava cur<ndo o silêncio do
apartamento vazio.
Depois dos eventos de ontem - primeiro minha briga com Coleen. depois
minha explosão com Julian. depois minha ida para a sala de emergência - eu
precisava de um pouco de paz e sossego.
Dobrando as úl<mas roupas infan<s, me afastei da cômoda para admirar
meu trabalho manual.
 O bebê empurrou um pequeno punho ou pé contra a parede do meu
estômago. Eu levantei minha camisa para ver a leve ondulação ao longo da
minha pele.
Essa era a sensação mais estranha do mundo. Ver minha pele se mexer e
saber que não fui eu quem a mexeu.
Você está ficando forte, Eu acariciei minha barriga.
O som da porta do apartamento abrindo e fechando aguçou meus
ouvidos.
— Kyla! — Uma voz chamou da porta.
Eu sabia. Quando não <ve nowcias dele, soube sem que me falassem que
Jensen <nha voado para casa mais cedo.
Ele invadiu o berçário um momento depois. Eu olhei para ele, chocada
com sua aparência.
Seu rosto geralmente bonito estava cansado e aba<do. A barba por fazer
cobria suas bochechas.
Parece que ele não dormia há dias.
O que ele provavelmente não fez, graças a mim.
A vergonha me envolveu. — Jensen, sinto muito, — comecei, incapaz de
encontrar seus olhos.
Por favor, apenas me abrace e diga que está tudo bem.
Eu não posso aceitar outro argumento.
— Você desculpa T' ele repe<u. — Kyla, você me prometeu...
Minha sensação de serenidade evaporou.
— Eu sei. e sinto muito. Mas foi uma emergência! Algo aconteceu com o
arquivo principal do Baile do Embaixador e Rhea entrou em pânico.
— Mas antes disso, você pensou em sair e ver Coleen também, certo?
— Jensen cuspiu, seus olhos a<rando adagas em mim.
Isso me parou. — Como você sabia que eu fui ver Coleen?
— Dante trabalha para mim, lembra? Ele me ligou antes de Julian.
— Bem. é bom saber que posso confiar nas pessoas por aqui, — zombei.
Eu não estava realmente com raiva de Dante, mas parecia que estava
sendo encurralada de todos os ângulos.
 — Isso não é justo. Dante se preocupa com você. Você tem alguma ideia
do que isso fez com ele quando você se machucou naquele acidente?
Mais uma vez. fiz uma pausa, me sen<ndo mais culpada do que nunca.
Eu nem <nha perguntado a Dante sobre o acidente.
Jensen sabia que <nha acertado em cheio. — Ele quase se demi<u, Kyla.
Porque ele estava tão preocupado que o acidente fosse sua culpa. E agora...
para você se virar e fazer algo tão imprudente!
As emoções selvagens que pareciam estar sempre transbordando sob
minha pele subiram à superpcie.
— Irresponsável? Eu fui trabalhar, Jensen. Eu não pulei de um avião, —
eu a<rei de volta.
Eu me sen<a péssima por preocupar a todos, mas, ao mesmo tempo,
estava cansada de ter todas as minhas ações controladas por outras pessoas.
Eu olhei para meu marido, e ele olhou de volta para mim.
Nenhum de nós iria recuar.
Era um impasse.

Capítulo 27
Voo do Macaco
Jensen
— Sim, Kyla, foi imprudente! Você colocou você e o bebê em perigo, —
eu disse, não me preocupando mais em manter o tom de voz.
— Era só indigestão! — Ela chorou.
Eu estava tão exausto que parecia que todo o meu corpo estava cheio de
areia.
— A médica disse que eu estava bem para voltar ao trabalho. Ela até disse
que estávamos bem para fazer sexo! Você tem que parar de agir como se eu
<vesse entrado no meio do trânsito — - respondeu Kyla.
 O lado lógico da minha mente sabia que ela estava certa. Kyla não <nha
feito nada mais sério do que andar de carro e passar algumas horas no
computador.
Mas agora, esse lado do meu cérebro estava sendo destruído pela
ansiedade que <nha sido minha companheira constante por semanas.
Kyla tentou cruzar os braços sobre o peito, mas eles deslizaram para fora
de sua barriga protuberante. Ela se contentou em colocá-los em punhos em
seus quadris.
Em qualquer outro momento, isso teria feito nós dois rir.
Mas agora, eu estava muito cansado - e muito zangado com a maneira
como Kyla se colocou em risco ontem.
Quando Julian ligou para me avisar que estava levando minha esposa
para o pronto-socorro, foi como se alguém <vesse enfiado um furador de
gelo na minha espinha.
Eu não conseguia me mover. Não conseguia pensar. Não pude fazer nada
além de repe<r suas palavras con<nuamente em minha mente.
— Kyla está tendo dores de estômago. Estamos indo para o hospital.
Quando a paralisia finalmente cedeu, peguei um táxi para Heathrow e
peguei o próximo voo disponível para Chicago.
Passei as próximas dez horas olhando para o meu telefone, para a
mensagem que Kyla <nha enviado dizendo que ela estava bem.
Mesmo assim, meu coração não parava de disparar.
E se ela <vesse entrado em trabalho de parto prematuro?
E se ela <vesse perdido o bebê e eu não es<vesse lá?
Todos os — e se — passando pela minha mente tornaram impossível
dormir.
Agora, enquanto nos encarávamos de cada lado do berçário, tudo que eu
conseguia pensar era em como Kyla estava linda.
Mas, por alguma razão, isso só me deixou com mais raiva. - Você me fez
uma promessa, Kyla. E você quebrou essa promessa.
— Jensen, o que eu deveria fazer? Coleen é minha melhor amiga no
mundo e ela apareceu ontem com um hematoma na bochecha. Que <po de
amiga eu seria se simplesmente sentasse aqui na minha torre de marfim e
não tentasse ajudá-la?
Eu não <nha uma boa resposta para isso.
Kyla deu um passo à frente, os olhos brilhando.
— E então, quando Rhea me ligou, completamente em pânico porque o
projeto em que es<vemos trabalhando por seis meses foi sabotado... o que
você teria feito, Jensen? Você teria sentado sua bunda em sua cobertura e
deixado tudo ir para o inferno?
Recuei, assustado com seu temperamento furioso.
Kyla deu um passo à frente, os olhos brilhando.
— E então, quando Rhea me ligou, completamente em pânico porque o
projeto em que es<vemos trabalhando por seis meses foi sabotado... o que
você teria feito, Jensen? Você teria sentado sua bunda em sua cobertura e
deixado tudo ir para o inferno?
Recuei, assustado com seu temperamento furioso. Eu <nha visto Kyla em
uma variedade de humores desde que a Conheci.
Mas eu nunca a <nha visto tão... furiosa.
Foi meio assustador.
E também incrivelmente sexy.
Seu cabelo ondulava ao redor de seus ombros e suas bochechas estavam
vermelhas de emoção.
A excitação despertou em minhas veias, mas eu a empurrei de lado,
determinada a me concentrar no assunto em questão.
Parei por um momento para considerar suas palavras.
Quando Julian ligou e pediu minha ajuda em Londres, não hesitei.
Kyla fazia parte da Hawksley Enterprises tanto quanto eu.
— Você está certa. — eu admi< com um encolher de ombros.

Kyla
Não poderia ser tão fácil?
Poderia?
 Eu esperava muito mais luta de Jensen em seu retomo de Londres.
Mas em cinco minutos, ele admi<u que eu estava certa.
Toda a raiva que es<ve armazenando por semanas ainda fervia sob a
superpcie, pronta para atacar.
Eu nem queria brigar com Jensen - mas era como se o lado lógico e
compreensivo do meu cérebro <vesse se libertado da minha boca.
— Eu... eu sei que estou certa! — Eu disse, esperando a captura.
Jensen esfregou a tensão em seus ombros e olhou para mim. — Você
está certo que eu teria ido trabalhar, eu admito. Mas você não poderia pelo
menos ter me mandado uma mensagem primeiro?
— Por que eu iria mandar uma mensagem para você sobre Coleen? Você
mal a conhece. E você não poderia ter ajudado com o problema do hotel, —
eu disse, confusa.
— Não porque eu pudesse ajudar com o problema, Kyla. Mas só para me
avisar. Portanto, não preciso receber um telefonema no meio de uma
conferência dizendo que você está no hospital. Novamente!
— Eu não preciso da sua permissão para sair do apartamento! — Eu gritei
com ele.
Esta não era eu. Desde quando eu grito tanto?
Eu não <nha mais certeza do porque estávamos brigando. Tudo o que eu
sabia era que toda a solidão e preocupação das úl<mas semanas de repente
estavam brotando e saindo de mim.
— Você nem está fazendo sen<do. Você está sendo completamente
irracional! — Jensen disse.
Meus olhos se estreitaram. — A próxima pessoa que me disser que estou
sendo 'irracional' ou 'hormonal' vai receber meu pé no traseiro.
— Sim. porque essa é uma a<tude de ação não-hormonal razoável, — ele
respondeu com veemência.
A frustração brilhou quente em meu peito.
Por que ninguém estava me ouvindo!
— Pare de tentar controlar cada movimento meu! Isso não é O Conto da
Serva!
Com o canto do olho, vi o macaco de pelúcia
 - aquele com quem Rose e Megan estavam brincando no fim de semana
passado - deitado no canto do berço.
Sem pensar, eu o peguei e joguei em meu marido.
Seus olhos se arregalaram de surpresa, mas ele não foi rápido o
suficiente para bloquear.
O macaco bateu no rosto dele com um grito alto antes de cair no chão.
O silêncio desceu quando nossos olhos se desviaram para o brinquedo
de pelúcia.
Jensen inclinou a cabeça, como se es<vesse considerando o que fazer a
seguir.
Meu queixo estava aberto de espanto com o que eu <nha feito.
Jensen piscou lentamente, olhando para o macaco. — Você acabou de...
comparar nosso casamento a uma ditadura distópica e me bater na cara com
um capuchinho empalhado?
— Umm... sim? — Eu disse hesitante.
Ele saberia que <po de macaco era. E não era como se eu pudesse negar.
Ele acenou com a cabeça, os olhos ainda fixos no chão. — E você ainda
acha que está sendo perfeitamente racional?
Quando ele olhou para cima, vi que seus olhos estavam dançando de
tanto rir.
Tão rápido quanto começou, minha raiva se dissipou e comecei a rir
incontrolavelmente. Jensen pegou o brinquedo do chão e jogou em mim. Eu
o afastei com um grito de riso quando ele avançou e me abraçou em volta
da minha cintura grossa.
— Bem-vindo ao lar, — eu disse em seu ouvido quando ele inclinou a
cabeça para beijar meu pescoço.
— Hmm, é bom estar de volta, — ele murmurou contra a pele sensível
da minha clavícula.
— Você deve estar cansado. Você provavelmente deveria ir se deitar, —
eu disse, inclinando minha cabeça para trás enquanto seus lábios causavam
arrepios na minha espinha.
Suas mãos acariciaram a pele tensa da minha barriga, então desceram,
dançando sobre minhas coxas.
 — Eu ouvi você dizer algo sobre você ser liberada para o sexo? — Jensen
voltou com um sorriso malicioso.
Mordendo meu lábio inferior, eu balancei a cabeça.
Sem aviso, ele se abaixou e me pegou em seus braços.
Eu gritei de surpresa, envolvendo meus braços em volta do seu pescoço.
Os olhos azuis glaciais de Jensen me penetraram enquanto ele
cuidadosamente me carregava para o nosso quarto.
— O que aconteceu com pegar leve? — Eu perguntei quando ele me
deitou e começou a <rar a camisa. Ele se curvou e me beijou, passando a
mão pela minha coxa até o meu centro.
— Vamos apenas dizer que vou levar as coisas bem devagar, — ele
murmurou em meu ouvido.
Meus dedos do pé enrolaram em antecipação.
Acordei com o sol da manhã aquecendo suavemente meu rosto.
Sorrindo para mim mesma, me es<quei. saboreando a sensação lânguida
de meus membros soltos e fracos.
Meus olhos se fecharam com a memória de suas mãos descendo pelas
curvas do meu corpo na noite passada.
Explorando cada cenwmetro de mim com seus dedos.
Seus lábios.
Sua língua.
Sob o toque de Jensen, eu me desfiz com um grito sem palavras.
Quando ele finalmente entrou em mim - com cautela no início, e depois
com maior abandono - encontramos nosso orgasmo juntos, com seus braços
em volta de mim e meus dentes cravados em seu ombro.
Eu apertei os olhos para a luz do sol, não estava pronta para acordar
ainda.
Fechando meus olhos, me aninhei no calor do corpo de Jensen.
Ele se enrolou em mim. um braço deslizando sobre minha barriga para
me abraçar mais perto.
— Que dia é hoje? — ele murmurou sonolento.
— Domingo, — respondi.
 — Graças a Deus, — ele murmurou em meu cabelo. — Eu poderia dormir
por cerca de uma semana. — Eu arqueei minhas costas, girando meus
quadris em um círculo lento enquanto pressionava contra sua virilha. —
Podemos dormir... mas tenho algumas outras ideias, se es<ver interessado.
Jensen riu em meu ouvido. — Me conte mais sobre essas... suas ideias,
— ele disse enquanto corria as mãos sobre meus seios.
Ele apertou meus mamilos entre dois dedos e eu gemi, jogando minha
cabeça para trás e esfregando contra seus quadris. Na mesa de cabeceira,
meu telefone começou a tocar.
Suas mãos se moveram para baixo, descendo pela minha cintura.
O telefone tocou novamente.
— Ignore isso, — eu engasguei quando Jensen afundou um dedo em
minhas dobras molhadas. Sua ereção latejante pressionou contra mim. Eu
arqueei para ele. girando meus quadris enquanto suas mãos esfregavam
contra meus lugares mais sensíveis.
O telefone tocou novamente.
— Maldição. — Jensen disse, quebrando nosso abraço para pegar meu
telefone da mesa.
— Quem é? — Eu perguntei, sentando em meus cotovelos.
— Não sei. Mas é um número local, — ele disse, me passando o telefone.
Eu também não reconheci o número, mas atendi a ligação.
— Olá?
— É Kyla Tristen? — Uma voz desconhecida retumbou no altofalante.
Quem quer que fosse, eles ainda estavam usando meu nome de solteira.
— Sim. sou eu. Quem é?
— Este é a Dra. Harrier Rodriguez, do Hospital Geral de
Chicago.
Meu coração pulou uma ba<da.
— Você está listado como o contato de emergência da senhorita Coleen
Pratche‰. Isso está correto?
Meu coração parou de bater completamente.
— Sim. O que está errado?
 — A senhorita Pratche‰ entrou na sala de emergência cerca de duas
horas atrás.

Capítulo 28
Esclareça como um homem
Kyla
Tenho passado muito tempo em hospitais ul<mamente.
Os corredores brancos an<ssép<cos, as expressões tensas nos rostos de
todos, o forte odor de alvejante que não conseguia mascarar o cheiro
inferior e mais su<l de doença.
Foi o suficiente para fazer minha pele arrepiar.
Jensen caminhou ao meu lado, seus dedos entrelaçados nos meus.
Eu poderia dizer pela postura rígida de seus ombros que ele estava
igualmente desconfortável por estar de volta ao pronto-socorro.
Minha boca estava seca. Onde estava Coleen?
Eu precisava saber se minha amiga estava bem.
Uma mulher pequena com um jaleco branco saiu do quarto de um
paciente, fechando a porta atrás dela.
— Com licença, você é a Dra. Rodriguez? — Eu perguntei a ela. — Eu sou
Kyla Hawksley, recebi uma ligação sobre minha amiga Coleen. Ela está bem?
A mulher acenou com a cabeça. — Sim, sou a Dra. Harriet Rodriguez. Por
favor me siga.
Ela nos levou para outra sala. Antes de abrir a porta, ela se virou para
olhar para mim.
— A Srta. Pratche‰ me deu permissão para revelar os detalhes do caso
dela com você.
— Com licença, você é a Dra. Rodriguez? — Eu perguntei a ela. — Eu sou
Kyla Hawksley, recebi uma ligação sobre minha amiga Coleen. Ela está bem?
A mulher acenou com a cabeça. — Sim, sou a Dra. Harriet Rodriguez.
Por favor me siga.
Ela nos levou para outra sala. Antes de abrir a porta, ela se virou para
olhar para mim.
— A Srta. Pratche‰ me deu permissão para revelar os detalhes do caso
dela com você.
— O que aconteceu? Ela sofreu algum <po de acidente?
Dra. Rodriguez olhou para mim através de seus óculos. — A senhorita
Pratche‰ entrou reclamando de fortes dores de cabeça, acompanhadas de
tonturas e vômitos. Os resultados da ressonância magné<ca mostraram
que ela tem uma concussão leve.
Uma concussão. Isso só acontecia se você batesse com a cabeça
realmente forte, não é?
Meu estômago embrulhou.
— Como isso aconteceu? — Jensen perguntou.
A médica fez uma pausa, parecendo muito séria. — Além disso, a Srta.
Pratche‰ tem muitos hematomas em volta do pescoço. Pessoalmente,
suspeito de violência domés<ca, mas essa é apenas a minha opinião. Ela não
contou a ninguém exatamente o que aconteceu.
Eu olhei para Jensen. meus olhos arregalados e com medo.
Ele apertou minha mão em segurança e eu encontrei os olhos da médica
mais uma vez.
— Ela vai ficar bem? — Perguntei.
A médica acenou com a cabeça. — Eu prescrevi alguns
an<inflamatórios, mas principalmente o que Coleen precisa é de descanso
e tempo para se curar.
— Eu posso vê-la?
— É claro. Ela pode sair quando se sen<r pronta, mas precisará de ajuda
para voltar para casa.
— Ela vai ficar com a gente, — eu disse, olhando para o meu marido, que
assen<u com firmeza.
 Coleen estava sentada na mesa de exame, de costas para mim quando
entrei na sala.
Entendendo que eu precisava de um tempo a sós com minha amiga.
Jensen saiu em busca de uma xícara de café.
Coleen enrijeceu quando entrei, mas não se virou para olhar para mim.
— Ei, — ela disse em uma voz baixa e quebrada.
— Ei. — Me aproximei da cama de exame forrada de papel e - com
alguma dificuldade devido à minha enorme barriga - me sentei ao lado dela.
Quando me virei para olhar para ela, <ve que esconder meu suspiro de
espanto com uma tosse.
Ela parecia um fantasma.
A pele de Coleen era branca como cera e havia sombras escuras sob seus
olhos.
Havia quatro hematomas roxos profundos contra um lado do pescoço, e
uma gola roxa percorria toda a sua pele lisa.
Impressões digitais. Alguém agarrou Coleen pelo pescoço e apertou.
Patrick Denton fez isso. Mesmo que minha amiga nunca tenha dito nada.
Eu sabia que era ele.
Fiz uma promessa silenciosa de fazê-lo pagar por isso.
Mas eu não queria que Coleen visse o quão chateada eu estava. Eu lutei
para ficar calma, para manter meu nível de voz.
— Como vai? — Eu perguntei, esperando ela encontrar meus olhos.
Ela encolheu os ombros e estremeceu como se o movimento lhe
causasse dor. — Não é ó<ma, eu acho.
— A médica disse que você pode sair quando es<ver pronta.
Coleen se abraçou com força. — Não posso ir para casa.
Eu balancei minha cabeça. — Claro que não, você vem comigo.
— Eu não posso fazer isso com vocês. Você está toda... grávida e outras
coisas. — Coleen finalmente levantou a cabeça para olhar para mim. Seus
olhos pareciam cansados e desolados.
— Talvez eu vá ficar com minha mãe, — ela disse.
 — Sua mãe mora a uma hora de distância. Minha casa fica a doze
quarteirões.
Ela ainda parecia com dúvidas, então eu gen<lmente a cutuquei com o
cotovelo. — Além disso, de que adianta ter essa cobertura enorme se não
consigo abrir as portas quando uma amiga precisa de mim?
O mais ínfimo lampejo de um sorriso cruzou seus lábios. — OK. Obrigada.
Kyla.
Ela se inclinou para descansar a cabeça no meu ombro.
— Você vai ser uma mãe muito boa, — disse ela com uma fungada.
Esfreguei o topo de sua cabeça, me sen<ndo extremamente aliviada e
grata por ter minha amiga de volta.

Jensen
Um barulho na noite me acordou assustado.
O corpo de Kyla estava quente ao lado do meu.
Lá estava ele novamente. Vindo da cozinha.
Sai da cama, peguei uma calça de moletom do chão e saí do quarto.
Coleen estava no fogão, colocando uma chaleira de água no fogo.
Com cuidado para não assustar ela, arrastei meus pés nos úl<mos passos.
Ela se virou, ficando vermelha de vergonha. — Eu sinto muito! Não
conseguia dormir, então pensei em fazer um chá de ervas. A chaleira
acidentalmente bateu contra a pia.
Ela falou rapidamente, seus olhos disparando para o lado como se
procurasse uma saída.
Eu me perguntei que <po de relacionamento Coleen teria nos úl<mos
meses se ela <vesse que se desculpar com tanto fervor por fazer chá.
— Não se preocupe com isso. Os saquinhos de chá estão no armário de
cima. Eu vou tomar um copo, se você não se importa.
— Não consegue dormir também? — ela perguntou, puxando para fora
o chá.
Eu balancei minha cabeça. — Ainda estou no horário de Londres. Eu
estava cochilando quando ouvi você.
 — Desculpe novamente por te acordar, — ela disse, parecendo
temerosa.
— Como eu disse, não é nenhum problema... — Eu parei, me sen<ndo
subitamente desconfortável, como um intruso na minha própria cozinha. —
Eu posso ir. se quiser.
— Sempre que estou sozinha, tudo que eu quero é estar cercada por
pessoas. E sempre que estou com outras pessoas, tudo que eu quero é ser
deixada sozinha, — disse Coleen. colocando os sacos de chá em canecas.
— Então... isso significa que você quer que eu vá? — Eu perguntei,
esperando por uma resposta mais direta.
— O que eu quero é entender o que há de tão errado com meu cérebro
que eu pareço ser atraída magne<camente para caras violentos, idiotas
manipula<vos! — ela disse com ferocidade súbita. Eu não <nha ideia do que
dizer sobre isso. Coleen ainda não <nha acusado especificamente o
namorado de bater nela, e Kyla também não havia mencionado isso.
Este foi o mais próximo que alguém chegou de se dirigir ao elefante na
sala.
Ainda assim, não sen<a que era o meu lugar para dizer qualquer coisa.
Mas e se essa fosse a maneira de Coleen pedir ajuda?
Eu respirei fundo. — Coleen. minha esposa está de quase oito meses de
gravidez, e seus hormônios estão selvagens. Não estou mais confiante na
minha capacidade de ler o que as mulheres estão procurando.
Eu con<nuei: — Então, apenas diga o que quer. Você só quer desabafar
suas frustrações, ou você realmente quer o meu conselho? Porque ambos
são totalmente... sério. Mas eu não quero parecer que estou...
— Resmungando? — Coleen sugeriu. Um pequeno sorriso apareceu em
seus lábios.
— Exatamente.
A chaleira no fogão começou a assobiar. Coleen encheu as xícaras com
água fumegante e deslizou uma para mim.
- Esclareça como um homem - ela disse com ironia, cruzando as mãos em
torno da caneca.
 Fiz uma pausa para considerar, escolhendo minhas palavras com
cuidado.
— Eu, obviamente, não sei todos os fatos. Ninguém sabe, exceto você.
Mas às vezes acho que as pessoas podem ser atraídas pela ilusão de algo e,
em seguida, ficarem presas por isso.
Fiz uma pausa, pensando.
— Como um espelho da casa de diversões, a imagem fica distorcida e
pode atrapalhar sua percepção da realidade, — con<nuei.
Eu me virei na minha cadeira. — E a sua mente irá formar todos os <pos
de razões para jus<ficar por que as coisas estão erradas, até que se toma
quase impossível ver a verdade.
— No começo. Patrick me fez sen<r como se eu fosse a pessoa mais
incrível que ele já conheceu, — Coleen falou. — Mas então ele começou a
cri<car só... tudo. Meu cabelo. Meu trabalho. Minha comida. Nada era bom
o suficiente, — ela disse, hesitante.
— E comecei a sen<r que eu não era boa o suficiente. Como se ele fosse
um cara perfeito, lindo e bem-sucedido, e se houvesse um problema, teria
que ser eu.
— Mas você sabe que isso não é verdade, certo? Ele estava usando você
para se sen<r poderoso. Ele é uma escória.
Coleen acenou com a cabeça, mas as lágrimas surgiram em seus olhos.
— A verdade amarga é dipcil de aceitar.
Ela enxugou as bochechas coradas. — Pelo menos, até meu crânio bater
na parede do banheiro. Então foi como... como se sua máscara caísse e eu o
visse como ele realmente era.
Eu balancei a cabeça e não disse nada.
Mas minha mandíbula cerrou quando ela finalmente admi<u que ele a
machucou.
Eu quase podia imaginar em minha mente. Patrick-que eu nunca <nha
conhecido e cujo rosto na minha imaginação era um borrãoagarrando ao
redor do pescoço de Coleen.
Apertando até que ela estava sufocando para respirar.
Batendo a cabeça com suficiente na parede do banheiro para causar
inchaço em seu cérebro.
 Minhas mãos apertaram minha xícara de chá.
Coleen olhou pensa<vamente para sua bebida. — Acho que vou levar
meu chá para a cama e tentar ler ou algo assim.
Eu concordei. — Eu sei que parece clichê, mas as coisas podem ser
melhores pela manhã.
Ela me deu outro pequeno sorriso. — Pode ser.

Quarenta minutos depois, dirigi meu Lexus até a entrada do apartamento

de Coleen.
Eu não <nha ideia de onde Patrick Denton morava, mas peguei Kyla na
casa de sua amiga algumas vezes.
Eu estava cansado de ser um par<cipante inú<l. Esse era um problema
com solução, ao contrário de tantos que enfrentei nos úl<mos oito meses.
Assim, quando a energia inquieta percorria através de mim, finalmente me
levou a deixar o apartamento e entrar no carro, que é onde eu <nha ido.
O prédio estava escuro e silencioso.
Quando o desprezível ex-namorado de
Coleen percebeu que ela não voltaria para seu apartamento, fazia
sen<do que ele começasse a procurar por ela aqui.
Tudo o que eu precisava era de um pouco de sorte. Eu saí do carro e
caminhei até o andar de Coleen.
Abri a porta da escada e quase colidi com um homem alto e bonito que
estava prestes a entrar.
— Uau! Veja o que você está fazendo, idiota! — O homem disse com
raiva.
Olhei por cima do ombro para a porta do apartamento de Coleen. Tinha
uma rachadura profunda subindo pela porta de madeira.
Como se alguém o <vesse chutado com extrema força.
Meus olhos foram de volta para o estranho loiro, que me encarou.
— Sai fora do meu caminho, mano, — ele disse.
 Eu não sou seu mano.
— Desculpe, você é Patrick Denton?
O homem piscou desconfiado. — Sim. Quem diabos é você?
Sorte novamente. Eu era uma das mais caras de destaque na cidade, mas
parecia que Patrick não me reconheceu.
Isso tornará tudo mais fácil.
Por meses, es<ve à mercê de coisas que não conseguia controlar.
Toda aquela frustração impotente cresceu em minhas veias agora como
uma raiva justa.
Eu puxei meu punho para trás e cravei no nariz de Patrick Denton com
todas as minhas forças.
Ele cambaleou para trás, segurando o rosto.
Eu soquei outro punho cerrado em seu estômago.
Ele caiu de joelhos.
Raiva selvagem e descontrolada fluía através de mim.
Eu levantei meu pé. mirando diretamente em suas costelas.
Finalmente, aqui estava um problema que eu poderia resolver.
Eu poderia levar o lixo para fora.

Capítulo 29
O baile do embaixador
Kyla
Este bebê deve estar usando minhas costelas como xilofone.
A pressão no meu peito diminuiu, apenas para retomar um momento
depois nos meus rins, enquanto o bebê girava e rolava como um golfinho no
meu estômago.
Meu pequeno feijão defini<vamente não era mais tão — pequeno.
 Na verdade, faltando apenas oito dias para a data do parto, eu estava
começando a me sen<r como se não fosse nada mais do que uma barriga
enorme e rígida sobre as pernas.
Minha equipe de marke<ng estava em meu escritório, esperando meu
sinal.
Fiquei maravilhosamente orgulhosa deles por realizarem tantas coisas
durante os úl<mos meses.
Voltei a trabalhar por algumas semanas após a viagem traumá<ca de
Coleen ao hospital, mas conforme o bebê ficava mais pesado, eu me sen<a
facilmente cansada e em constante agonia por causa da dor na parte inferior
das costas.
Felizmente, trabalhei com pessoas incríveis, e o Baile do Embaixador
desta noite foi com certeza um sucesso espetacular.
Todo mundo me olhou com a respiração suspensa. Eu me sen< como um
treinador dando aos seus jogadores uma conversa es<mulante antes do
grande jogo.
— Nós estamos trabalhando para isso há muito tempo, — eu disse,
olhando para todos. — E eu sei que todos aqui se importam tanto quanto eu
para que esta noite corra bem.
— Estou ansioso pelo open bar, — Bruce Parker brincou, quebrando a
tensão.
Todo mundo riu.
Eu mordi meu lábio inferior.
Minhas costas estão me matando. Pressionei minhas palmas na base da
minha espinha.
— Quais são as nossas ordens, chefe? — Richard Morales disse, olhando
para mim. Rhea lançou um olhar de flerte em sua direção.
Interessante. Eu sabia que minha secretária havia terminado com seu
namorado de longa data, Paul, há alguns meses, mas esta foi a primeira vez
que vi ela se interessar por outros homens.
— A maior parte do nosso trabalho já está feito, — disse à equipe. —
Hoje à noite, nós apenas temos que estar atentos para quaisquer surpresas
de úl<ma hora.
 Todos começaram a limpar. — Bruce? Eu poderia falar com você por um
momento?
Ele ficou para trás até que estávamos sozinhos. — O que foi. Sra. H?
Uma ideia terrível vinha me incomodando há semanas. Agora que o baile
estava prestes a começar, eu precisava olhar nos olhos de Bruce Parker e
exigir a verdade.
— Em primeiro lugar, da próxima vez que você me chamar de 'Sra. H você
está despedido. Sou sua superior e você me tratará com o devido respeito,
entendeu?
Como eu sabia que aconteceria, minhas palavras claramente o irritaram,
mas não havia muito que ele pudesse dizer.
— É isso aí. Sra. Hawksley, — ele disse com um sorriso falso.
Mas eu não terminei.
Dei um passo à frente até chegar bem perto do rosto de Bruce. — E se
eu obter qualquer evidência sólida de que você era a pessoa por trás da
tenta<va de sabotagem deste evento, eu vou garan<r que você nunca
trabalhe nesta cidade novamente.
Uma confusão surgiu em seus olhos. — O que você está falando?
Minhas costas doíam, mas não o deixei ver meu desconforto.
— Estou de olho em você, Sr. Parker. Isso é tudo.
Então, eu trabalharia para melhorar minha a<tude, se eu fosse você.
— Meu sorriso era tão falso quanto o dele.
— Sra. H. quero dizer, Sra. Hawksley. com todo o respeito, não tenho a
porra da ideia do que você quer dizer.
Um lampejo de dúvida veio à minha mente. Tinha certeza de que era
Bruce desde que o vi trabalhando até tarde na mesma noite em que o
arquivo foi sabotado.
Mas poderia ter sido outra pessoa?
— Você está incrível, — disse Jensen em meu ouvido enquanto me
observava me aprontar no espelho.
— Parece que deveria ter meu próprio campo de gravidade. E uma lua
ou duas, — eu resmunguei.
 Minha dor nas costas só piorou com o passar do dia e agora latejava
impiedosamente a cada passo que eu dava.
Jensen beijou meu pescoço. — Você parece uma deusa da fer<lidade.
As dobras farfalhantes do meu ves<do de es<lo grego sussurravam
contra o chão. O tecido de marfim transparente ondulou sobre minha
barriga enorme.
Eu sorri, incapaz de resis<r ao seu elogio.
— Você parece bastante elegante. Sr. Hawksley, — eu disse, olhando seu
smoking sob medida com aprovação.
— Obrigado. Sra. Hawksley. Você está quase pronta para ir? — Jensen
perguntou.
— Sim. eu só preciso terminar de passar minha maquiagem.
— Então, <po... três horas então? — ele brincou.
Eu dei um tapa nele de brincadeira e me virei para o espelho.
Ao fazer isso, sen< uma leve sensação de cãibra no abdômen.
Eu parei, esperando para ver se isso aconteceria novamente, mas não
havia nada.
— Tudo certo? — Jensen ques<onou, percebendo minha postura rígida.
A cólica parecia ter sumido. Eu balancei minha cabeça.
— Está tudo ó<mo, — respondi, lhe dando um beijo.

Poucas horas depois, o Baile do Embaixador estava em pleno

andamento.
Homens em smokings formais e mulheres cheias de joias estavam
sentados em dezenas de grandes mesas ao redor do maior espaço de
eventos do Grand Hotel.
Na porta ao lado, no salão de baile central, vários pacotes para resorts
cinco estrelas, objetos de arte e colecionáveis raros se alinhavam nas mesas
de banquete que cobriam as paredes espelhadas.
Esses itens fizeram parte do leilão, que <nha terminado há dez minutos.
 Assim que o número final chegasse, saberíamos exatamente quanto
dinheiro o evento de caridade havia arrecadado esta noite.
Jensen e eu observamos os convidados entrarem no salão de baile, onde
uma orquestra em um palco elevado havia acabado de começar a tocar uma
valsa.
Vários deles acenaram para Jensen e eu. e eu sorri de volta para eles
educadamente.
Mas a dor nas minhas costas havia a<ngido um nível febril, e eu ansiava
pela chance de deitar e es<car os músculos doloridos.
Mais preocupante foi o retomo das cólicas estomacais, que começaram
no nosso caminho para o hotel e agora estavam aumentando tanto em
frequência quanto em gravidade.
A Dra. Padma explicou que eu poderia ter contrações precoces, mas que
seriam leves e moderadas.
Essas não eram nenhum dos dois.
Apenas mais duas horas. Então eu posso ir para casa e descansar Ou
talvez eu acabe visitando o hospital um pouco mais cedo do que o esperado,
pensei quando outra cãibra se apoderou de mim.
Me recusei a reconhecer as dores como contrações. Pois isso faria a coisa
toda parecer insuportavelmente verdadeiro.
Duas horas. Eu posso fazer isso.
A valsa terminou e as pessoas aplaudiram os músicos.
Antes que eles pudessem tocar outra música. Julian Hawksley subiu ao
palco.
— Sejam todos bem-vindos! Obrigado a todos por terem vindo. — Os
convidados se aquietaram, os olhos fixos no homem bonito no centro do
palco.
— Para aqueles de vocês que não sabem. Sou Julian Hawksley, CEO da
Hawksley Enterprises. Antes de con<nuarmos nossa noite mágica de dança
e bebidas, gostaria de dizer algumas palavras. — Julian <nha inicialmente
perguntado se eu gostaria de fazer o primeiro discurso oficial para o Baile do
embaixador, mas a ideia de enfrentar tantos estranhos quando eu me sen<a
como um hipopótamo não era atraente, e eu felizmente recusei.
 Quando meu abdômen se contraiu dolorosamente de novo, fiquei
duplamente feliz por isso.
— Em primeiro lugar, gostaria de agradecer à nossa equipe por organizar
esta festa. Minha incrível cunhada. Kyla Hawksley. trabalhou
incansavelmente ao lado de alguns grandes homens e mulheres.
Julian acenou para mim e centenas de cabeças giraram para onde eu
estava contra uma parede.
Minhas bochechas coradas com toda a atenção. — Foi ideia de Kyla fazer
uma proposta para este evento, e foi seu trabalho árduo e foco que deram
certo. Então, vamos todos dar a ela uma grande salva de palmas! — Julian
disse, batendo palmas.
Todo mundo fez o mesmo. Jensen sorriu para mim. envolvendo o braço
em volta da minha cintura.
— Também gostaria de informar a todos que recebemos os números
finais do leilão silencioso. — As cabeças olhando fixamente se voltaram para
Julian.
Prendi minha respiração. Este era o momento.
Minha es<ma<va inicial para a doação de caridade à noite era de US $6
milhões.
Com esse dinheiro, a organização Full Bellies, Full Minds poderia fornecer
merenda escolar gratuita a milhares de crianças em áreas de baixa renda.
Tivemos sucesso?
Julian fez uma pausa para um efeito dramá<co. — Tenho o privilégio de
anunciar que o Baile do Embaixador deste ano foi o de maior sucesso da
história do evento. Quase US $8 milhões de dólares foram levantados esta
noite para uma causa muito importante, Uma onda de aplausos varreu o
salão de baile.
Meu queixo caiu. A mão de Jensen na minha cintura apertou.
Oito milhões!
No palco, Julian sorriu. — E esta noite, eu gostaria de anunciar
pessoalmente que a Hawksley Enterprises vai dobrar essa quan<a, elevando
a doação total para $16 milhões de dólares!
Os aplausos aumentaram, se tornando estrondosos.
 Esqueci completamente a torção de dor em meu abdômen quando Julian
ergueu sua taça de champanhe para mim e tomou um gole.
— Você sabia sobre isso? — Jensen perguntou, boquiaberto, para seu
irmão em espanto.
As palmas foram tão altas que <ve de gritar em seu ouvido. — Não. mas
você conhece Julian. Ele adora suas pequenas surpresas!
Julian levantou a mão. indicando que <nha algo mais a dizer.
O que poderia superar seu úl<mo anúncio?
— Além disso, aqui, pela primeira vez. gostaria de anunciar que Hawksley
Enterprises está planejando construir uma filial execu<va bem aqui na
cidade. Estamos pensando em inves<r no futuro desta comunidade, para
ajudá-la a se tornar ainda mais bem sucedido.
Neste ponto, as palmas foram altas o suficiente para derrubar as paredes.
Com um sorriso casual. Julian pulou do palco e veio na direção de Jensen
e eu.
— Aposto que você não viu isso chegando, — ele disse alegremente,
esvaziando sua taça de champanhe e trocando-a por uma cheia de um
garçom que passava.
— Defini<vamente não. — eu disse. — Eu não posso acreditar. Dezesseis
milhões de dólares! Isso ajudará a melhorar a vida de tantas pessoas.
Obrigada, Julian.
— Quando você decidiu abrir uma filial execu<va aqui em Chicago? —
Jensen perguntou.
— Quando percebi quanta oportunidade temos de ganhar dinheiro se
nos concentrarmos no mercado americano.
— E quanto a Londres? — Perguntei.
— Oh, ainda teremos nosso escritório principal lá. Mas assim posso ficar
mais tempo na cidade. Se você não percebeu, estou prestes a me tomar um
<o.
Oh. eu <nha notado. O pequeno sobrinho ou sobrinha de Julian estava
quase pronto para conhecer o mundo.
Mas. primeiro, eu queria uma úl<ma dança com meu marido, antes que
nossas vidas mudassem para sempre e nos tornássemos pais.
 — Gostaria de dançar? — Eu perguntei a Jensen.
— Primeiro, vamos <rar uma foto para o jornal! — Julian sugeriu,
convocando um fotógrafo que estava descansando nas proximidades.
— Oh sério? Nós temos que? — Eu implorei. — Eu pareço enorme.
— E daí? Você trabalhou duro para isso, Kyla. Pelo menos vamos <rar
uma foto para preservar o momento. — Julian disse, já se posicionando ao
meu lado e olhando para o fotógrafo.
— EGA. Tudo bem, — eu disse.
Enquanto o fotógrafo alinhava a foto, eu sen<.
Uma umidade quente escorrendo pelas minhas coxas.
Ele espirrou no chão no momento em que o fotógrafo clicava em sua
câmera.
Jensen e Julian olharam para a água em total incompreensão.
Então, como um. eles olharam para mim. pânico e excitação surgindo nos
olhos de Jensen.
Eu sorri. — Aposto que você não viu isso chegando.

Capítulo 30
Chegadas e ParNdas
Jensen
— Respire, querida. Exatamente como pra<camos na aula de parto. Você
tem que respirar - falei para Kyla enquanto ela gritava de dor, arqueando as
costas para fora da cama do hospital.
— Cale a boca! — Ela uivou. — Isto é tudo culpa sua. Você apenas teve
que me aceitar naquele caso de uma noite.
Comecei a rir, mas Kyla me lançou um olhar de tal ferocidade que o
interrompi no meio do caminho.
— Tem certeza de que está tudo bem? — Perguntei à Dra. Padma. que
examinou calmamente um prontuário médico.
 Era provavelmente a décima vez que fiz essa pergunta desde que
chegamos ao hospital, seis horas atrás.
— Sim. Sr. Hawksley, — ela respondeu suavemente. — As contrações
estão ficando mais regulares. Assim que ela es<ver dilatada para cerca de
quatro ou cinco cenwmetros, o anestesista administrará a pendurai.
Pelo menos isso traria algum alívio a Kyla. — E você tem certeza de que
não há perigo com o bebê nascer uma semana antes?
Dra. Padma balançou a cabeça. — As primeiras gravidezes são
notoriamente imprevisíveis. Às vezes, o bebê só está pronto para nascer
semanas após a data prevista para o parto. — ela disse.
— Para outras, como Kyla, — ela con<nuou, — o pequeno decide que
está pronto para conhecer o mundo um pouco mais cedo. Mas o ba<mento
cardíaco é forte. Não há absolutamente nenhuma indicação de que o feto
está em perigo.
Kyla gritou de novo, se agarrando aos lençóis.
Era uma tortura ver ela assim, com tanta dor e ser totalmente incapaz de
ajudar.
— Precisa de alguma coisa? — Perguntei a Kyla, enxugando sua testa.
— Um pouco - água - seria bom, — ela ofegou sem fôlego.
Olhei interroga<vamente para a Dra. Padma. que acenou para nós. —
Alguns pequenos goles de água fria vão fazer bem.
- Já volto - falei, beijando Kyla na bochecha. Sua pele estava úmida de
suor.
Ela apenas acenou com a cabeça, caindo de volta nos travesseiros.
Depois da tensão da sala de parto, a esterilidade silenciosa do corredor
foi chocante para meus sen<dos.
Havia um bebedouro a poucos passos de distância. Enchi um copo de
papel e engoli, depois parei para pegar outro.
— Como ela está? — A voz de Julian perguntou atrás de mim.
— A médica diz que está tudo normal, mas... ela está com muitas dores.
E não há nada que eu possa fazer para ajudar.
— Não. No momento, somos oficialmente inúteis, — concluiu Julian.
 Ele puxou um pequeno frasco de prata da jaqueta do smoking e me
entregou.
— Obrigada, — eu disse, dando um gole e gemendo de sa<sfação quando
o uísque desceu pela minha garganta.
— Você tem que se soltar, irmão. Eu sei que não foi um momento fácil,
mas é isso! Você vai ser pai.
Eu olhei de volta para a porta do quarto do hospital.
Em questão de horas, nosso bebê nasceria.
Depois de tudo, ainda era forte e saudável, e nosso casal amoroso estava
prestes a se tornar uma família.
Um suspiro estremecido me escapou.
— E você? — Perguntei a Julian. — Haverá uma mulher que possa domar
o infame Julian Hawksley?
— Não é provável, — ele riu.
— E quanto a Grace? Vocês terminaram? — Eu perguntei, devolvendo o
frasco.
Julian encolheu os ombros. — Não, ainda estamos juntos. Não sei, às
vezes acho que você está certo e deveria apenas me acalmar. Encontrar
alguém por quem vale a pena se estabelecer. Mas então-Ele parou,
então retrocedeu com um aceno de cabeça. — Sobre o que estou
divagando? Seu bebê está prestes a nascer!
Ele deu um tapa nas minhas costas e saiu pelo corredor.
Suas palavras ecoaram em minha mente com um arrepio de antecipação
inacreditável.
Meu bebê está prestes a nascer.

Kyla
— Ok. Kyla. Está na hora. Eu preciso que você empurre. Empurre. Agora!
— Dra. Padma pediu de algum lugar entre minhas pernas.
— Eu não posso! — Eu engasguei desesperadamente. Meu corpo inteiro
parecia ter passado por um liquidificador industrial.
Há quanto tempo estou aqui? Um ano? Dez?
 — Sim. você pode. O bebê está quase coroando. Eu preciso que você
respire fundo e se abaixe.
O mundo era uma névoa de imagens nebulosas.
A dor insuportável e ardente na parte inferior do meu corpo havia sido
atenuada pela peridural, mas ainda estava lá, me roendo ao fundo.
Perto da minha cabeça, Jensen con<nuou a murmurar palavras de apoio.
Eu agarrei suas mãos com força suficiente para sen<r os ossos sob meus
dedos.
Recuperando o fôlego, fechei meus olhos e me preparei para empurrar
novamente.
A pressão era insuportável, como se es<vesse tentando me rasgar por
dentro.
— Bom. Con<nue! Eu posso ver a cabeça.
Minha visão nadou e turvou enquanto eu con<nuava a empurrar.
— Mais uma Kyla. Vamos! — Dra. Padma encorajou.
Gritei com os dentes cerrados e empurrei até que pensei que morreria
por causa disso.
E então - depois de dezesseis horas de torcer os ossos - <ve uma
sensação repen<na de imenso alívio, seguida pela sensação mais estranha
de uma parte do meu corpo sendo removida.
Um momento depois, um gemido agudo encheu a sala.
— É uma menina! — Dra. Padma disse dos meus pés.
Uma filha.
Nossa filha.
Ainda ofegante, descansei minha cabeça contra as mãos de Jensen.
Ele se abaixou e beijou minha testa coberta de suor. — Você foi incrível.
Eu não respondi. Eu não pude.
Meus olhos estavam fixos no pequeno feixe gritante de pele rosada e
membros agitados que a médica agora estava segurando para que eu visse.
Eu tenho uma filha.
Eu cai de costas no colchão, fechando meus olhos contra as lágrimas que
sen< transbordando.
 Um momento depois, um peso quente aninhado em meu ombro
enquanto a Dra. Padma colocava minha filha pequena em meus braços.
Eu abri meus olhos para ver meu bebê. Seu rosto estava enrugado e ela
berrava de indignação por ter sido puxada para o mundo.
Olá, meu pequeno feijão.
Vou ter que pensar em um nome verdadeiro para você.
— Como devemos chamá-la? — Perguntei a Jensen, olhando para ele.
Seus olhos estavam fixos na menina em meus braços. — Que tal chamá-
la em homenagem ao seu pai? — ele sugeriu pensa<vamente.
— Charles? Não sei se isso se encaixa.
— Que tal Charlene? Charlie para abreviar?
Charlie.
Quando ele estava vivo, meu pai era conhecido por Charlie.
Era perfeito. Fiquei tocado por Jensen pensar nisso.
— Charlie, — eu murmurei, olhando para nossa bebê.
Ao som da minha voz, ela começou a se acomodar em meus braços.
Quando ela abriu os olhos para me olhar pela primeira vez, derre<
completamente.
Eu era mãe.
Ternamente, eu a aconcheguei mais perto.
Bem-vindo ao mundo, Charlie.

A Dra. Padma veio levar a bebê para tomar banho e ser medida, e eu
comecei a cair no sono imediatamente.
Jensen estava ao meu lado no instante em que acordei.
A peridural estava passando e eu me sen<a rígida e dolorida.
Mas, ao mesmo tempo, também estava mais feliz e em paz do que me
sen<a há meses.
Depois de tudo que passamos juntos, minha pequena Charlie estava
perfeita, dos dez minúsculos dedos do pé ao topo macio de sua cabeça.
 — Toc, toc, — uma voz chamou da porta.
Virei minha cabeça para ver Coleen parada na entrada. Ela <nha um
enorme ursinho de pelúcia amarelo debaixo de um braço e um buquê de
flores no outro.
— Parabéns, mamãe! — ela disse em um sussurro animado.
— Kyla. você ficará bem por alguns minutos? — Jensen perguntou. — Eu
preciso ligar para meus pais e lhes contar as novidades.
— Estou bem. Diga que mando meu amor.
— Como você está se sen<ndo? — Coleen perguntou quando estávamos
sozinhas.
— Como se eu <vesse espremido uma bola de boliche da minha vagina,
— eu disse secamente. — Mas - incrível. Você tem que vê-la. ela é
absolutamente linda.
Eu respirei fundo. — Coleen tem certeza que tem que ir? Charlie vai
precisar de sua <a por perto enquanto ela cresce!
Coleen parecia envergonhada. — Eu estarei de volta à cidade tantas
vezes para estragar aquela garota; vai ser como se eu nunca <vesse par<do.
Mas sim. eu preciso resolver algumas coisas. Além disso, já tenho um
trabalho planejado no Missouri.
Depois de seu misterioso — assalto — no prédio de Coleen, Patrick
Denton foi transferido sem cerimônia para Sea‰le.
No final das contas, Julian Hawksley <nha um grande inves<mento no
banco onde Patrick trabalhava, e bastou um telefonema bem colocado para
remover seu traseiro abusivo das ruas de Chicago para sempre.
Mesmo assim, Coleen estava se mudando para Saint Louis, onde <nha
uma <a que trabalhava na indústria de restaurantes.
Ela conseguiu um emprego para Coleen em um hotel local, começando
em duas semanas.
— Eu simplesmente não posso acreditar que você vai, — eu disse, as
lágrimas subindo aos meus olhos. — O que eu vou fazer sem você?
— Oh, eu acho que você terá suas mãos cheias o suficiente sem mim, —
ela brincou. Mas seus olhos também estavam úmidos.
Coleen se inclinou e me abraçou suavemente pelos ombros.
 Eu me agarrei a ela, sufocando meus soluços.
Eu não <nha dúvidas de que Coleen faria coisas incríveis em uma nova
cidade.
Mas isso não mudou o fato de que eu sen<ria muita falta dela.
— Alguém quer vir ver você! — Uma enfermeira disse alegremente,
empurrando o berço de plás<co transparente em que Charlie estava deitada.
Seus olhos desfocados se deslocaram pela sala. Um punho rechonchudo
se agitou e me abaixei para acariciá-la suavemente com um dedo.
Charlie agarrou meu dedo, segurando com uma força que eu não teria
pensado que um recém-nascido possuía.
— Como ela está? — Jensen perguntou, entrando no quarto com uma
bandeja de comida.
— Ela é inacreditável, — eu disse, incapaz de <rar meus olhos de nossa
filha.
— Vou te dar três minutos, depois volto para ver se ela pega no seu seio,
— disse a enfermeira.
Amamentação. Isso seria um desafio novo e interessante.
Com certeza haveria muitos deles nos próximos dias, mas agora nosso
quarto de hospital estava silencioso e pacífico.
Simplesmente assim, o lindo erro que Come< nove meses atrás deu uma
volta completa.
Desde a primeira noite que Jensen e eu nos conhecemos, nossas vidas
nos levaram a este momento.
Agora que finalmente estávamos aqui, eu estava cheia de esperança e
alegria pelo que o futuro poderia trazer.
Porque agora que nossa pequena família havia crescido, eu sabia que
quaisquer desafios que surgissem, nós os enfrentaríamos e os
superaríamos.
Juntos.
ConNnua no Livro 3…