Scorned Vows - Victoria Paige-1

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Conteúdo
Direitos autorais
Sobre
Nota do autor
Dedicação
Parte I
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Parte II
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Epílogo
Posfácio
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Também por Victoria Paige
Copyright © 2024 por Victoria Paige Todos

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informações, sem a permissão por escrito do autor, exceto pelo uso de breves
citações em uma resenha de livro.
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Este livro é uma obra de ficção. Os personagens, nomes, lugares, eventos,
organização são produtos da imaginação do autor ou são usados ficticiamente.
Qualquer semelhança com quaisquer pessoas, vivas ou mortas,
estabelecimentos comerciais, eventos, lugares ou localidades é mera
coincidência. A editora não é responsável por nenhuma opinião sobre esta obra em
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seja afiliado à editora ou ao autor.
Editora: Erica Russikoff, Erica Edits

Revisor: Judy Zweifel, Judy's Proofreading
Designer de capa: Deranged Doctor Design
Sobre
Ele era o marido perfeito até ela engravidar.
Um casamento arranjado sempre esteve nos planos de Natalya Conte.

Luca Moretti é charmoso e atencioso.
Bonito como o diabo, ele a idolatra e a mima.
Mas quando duas linhas rosas deveriam ter trazido a eles uma alegria desenfreada,
seu marido a dá um gelo.
Um casamento arranjado dá a Luca grande poder.

Para consolidar esse poder, ele precisa de um herdeiro.
A maneira mais rápida de fazer isso é fazer com que Natalya se apaixone perdidamente
por ele.
Ele terá a lealdade dela sem arriscar seu coração, porque amor para ele significa fraqueza.
Natalya precisa que Luca a ame.

Porque ela tem segredos que colocarão todos em perigo.
Seu coração se parte quando Luca lhe mostra o quão pouco ela significa para ele.
Mas é somente quando ela vê evidências do imperdoável que ela perde toda a esperança
de um final feliz.
Autor ' e Observação
Tomei liberdades ao renomear as New York Five Families e a Chicago

Outfit, criando meu próprio mundo e regras. Se você ama angústia, você está
em uma surpresa. Este não é um romance sombrio, mas é moralmente cinza. Ele
contém palavrões, cenas explícitas e conteúdo sensível.
Para uma lista mais completa, clique aqui.

Dedicação
Para leitores que acreditam que até os vilões merecem amor.

Papel
Um
Capítulo
Um
NATÁLIA
Uma mulher beijou meu marido e eu fugi.

Em vez de uma noiva corada resplandecente em camadas de tule e tafetá, eu era uma
noiva abatida escondida em um quarto reservado para nossa festa nupcial. Sentei-me no
meio do sofá sob camadas de miséria.
Eu estava em um casamento arranjado. Eu não estava apaixonada pelo meu noivo.
Mas ver uma mulher beijá-lo onde meus lábios estavam antes fez seu trabalho de esmagar
meu coração esperançoso e romântico. Que um dia ele se apaixonaria perdidamente por
mim. Que um dia teríamos aquele felizes para sempre.
“O que você está fazendo aqui?”
O choro abafou meus ouvidos, e eu não ouvi a porta se abrindo. Eu me aproximei mais
do final do sofá, longe de Mamma, como se isso fosse me salvar do chicote mordaz de sua
desaprovação. Eu estava muito machucada para enfrentar seus altos padrões, especialmente
porque eu tinha certeza de que meu soluço tinha arruinado a maquiagem cuidadosamente
aplicada.
“Nattie!” Sua voz imperiosa chicoteou minhas costas. “Todo mundo está procurando por
você!”
A mão dela tocou meu ombro e não tive escolha a não ser me virar.
“Por que você está—” O olhar de horror em seu rosto apenas confirmou o que eu
suspeitava. “Dio mio.”
Eu conjurei um sorriso que satisfaria as sensibilidades sociais de Mamma, mas a
censura contínua em seu rosto me disse que eu falhei. "Eu pareço tão ruim assim?"
Sua boca se apertou. Ela me puxou do sofá e me levou até a fileira de cadeiras em frente
aos espelhos improvisados. “Se alguém te encontrasse desse jeito…”
Ela deixou isso pendurado. O silêncio pesava mais do que as palavras que ela não disse.
Tudo deveria ser perfeito para minha mãe, Elena Conte, ex-miss e esposa do chefão da
organização criminosa mais poderosa da Itália, a máfia Galluzo.
"É sobre aquela mulher?" Ela pegou as bolas de algodão, encharcou uma com removedor
de maquiagem para os olhos e começou a esfregar as evidências das minhas lágrimas.
Tínhamos uma equipe de maquiadores, mas eu tinha certeza de que mamãe não queria que
eles testemunhassem minha humilhação e fofocassem sobre isso depois. Para mamãe,
orgulho e aparências eram tudo. Eu espiei meu reflexo, e parecia uma prima de um guaxinim
em vez da noiva da sociedade que eles esperavam que eu fosse. Enquanto eu me submetia
aos cuidados de mamãe, fechei meus olhos e torci meus anéis. Mesmo sem ver o diamante
gigante do anel de noivado, eu tinha certeza de que ele me provocava.
“É de mau gosto ela estar aqui,” Mamma fungou. “Mas eu dificilmente vi algo inapropriado
vindo de Luca.”
Luca Moretti.
Meu marido.
A manhã começou cheia de esperança e excitação. A ansiedade estava presente, mas
estava mais enraizada no desconhecido. Eu não sabia como reagir quando o vi com sua ex-
namorada ou amante ou como quer que a chamem hoje em dia — a mulher que um mafioso
mantinha ao lado.
“Eu disse para você esperar por isso.”
Amargura tingiu a risada que forcei a sair. “O quê, mamãe? Me dá um tempo, ok? É o dia do meu
casamento. Eu não esperava ser esbofeteada com as regras.”
Tapa era para dizer o mínimo. Eu tinha acabado de voltar do banheiro onde retoquei meu
batom em antecipação ao corte do bolo, à liga e ao lançamento do buquê. Na entrada do
corredor, avistei Luca conversando com sua consigliere. Fiquei por alguns segundos
admirando meu lindo noivo. E então ela entrou desfilando. Ela simplesmente caminhou até
ele e o cumprimentou intimamente com um beijo na boca e seu corpo pressionado contra o
dele. Eu não conseguia definir as emoções que rasgavam meu peito. Era humilhação. Era
mágoa e traição. Traição a mim mesma porque me entreguei a sonhos de menina. Traição de
Luca, porque como sua esposa, eu merecia
respeito. Ele tinha sido um noivo atencioso. Naturalmente, eu tinha afeição por ele, até
mesmo paixão. Paixão profunda. Nosso namoro relâmpago foi uma série de jantares,
flores, chocolates e uma série de presentes extravagantes.
Em um casamento arranjado, aqueles que tiveram sorte encontraram o amor. E
eu tinha esperança. Era muito cedo para ser amor. Mas hoje era para ser o começo
da nossa vida juntos.
Era para ser perfeito.
Mamãe me girou e fulminou com o olhar os pensamentos da minha cabeça.
“Filha. Ouça-me agora e entenda. Você se casou com um homem poderoso.
As mulheres adoram homens poderosos. Eu te disse isso. É inevitável que eles se
desviem. Eu te ensinei como mantê-los. Obviamente, aquela ruiva quer ver se
consegue roubá-lo de você, mas lembre-se, você é quem está usando o anel. Contanto
que você tenha o status de esposa dele, isso é tudo o que importa no final.”
Mamãe tinha martelado essa visão abismal na vida conjugal desde a época em
que menstruei pela primeira vez. Ela zombava de todos os meus romances, e foi por
isso que eu os escondi dela.
“Dê-lhe filhos”, ela acrescentou. “Um filho, de preferência.”
Estremeci porque tudo o que eles tinham era eu, uma filha que era uma réplica da
mãe. Ela tentou me moldar à sua imagem. Quando minha pele estava muito pálida,
ela me fazia usar o batom vermelho mais brilhante. Minhas sobrancelhas eram muito
grossas e escuras para o gosto dela, então elas foram pinçadas ou descoloridas até a
metade da minha vida. Eu era morena natural, mas era loira desde que fiz dezesseis anos.
Eu nem me lembrava mais de mim mesma como morena.
Como de costume, quando Mamma estava se maquiando em um trem para dar
palestras, ela não percebeu que havia se insultado ao não dar um herdeiro homem ao
Papà.
A porta do quarto se abriu, e minha dama de honra, Sera, que era sobrinha de
Luca, entrou. A maioria dos meus parentes não conseguiu fazer a viagem para Chicago
para o casamento improvisado. Fiquei preocupada com a saúde de Mamma com a
rapidez com que ela teve que organizar um, mas meu casamento com Luca deveria
sustentar a organização de Papà enquanto ela se recuperava da tentativa de golpe do
meu primo.
Quando Sera viu meu rosto, não tive onde escondê-lo porque mamãe tinha
meu queixo em um aperto mortal.
“Ela se foi,” Sera disse. “Luca a escoltou para fora do local.”
Mamma parou de aplicar a maquiagem como se não pudesse acreditar no que Sera
disse.
Meu queixo caiu. “Ele fez?” Uma pequena vibração de alegria envolveu meu coração.
“Claro que sim.” Sera tirou um fio de cabelo do meu rosto. “Luca ficou furioso. Ele tinha tanta
certeza de que o motivo de você estar atrasada para o corte do bolo é porque você o viu com ela. Ele
estava prestes a enviar um grupo de busca para você.”
“Bem.” A expressão neutra de mamãe contrastava com o largo sorriso que eu tinha.
não conseguia se manter longe do meu rosto. “Não crie muitas esperanças, Natalya.”
Sera olhou feio para minha mãe e fez uma careta.
Mas eu estava acostumado ao hábito de Mamma de diminuir qualquer alegria que eu pudesse
sentir quando isso se opunha às suas crenças. Sua previsão sombria sobre minha vida de casado não
teve efeito algum na minha alegria por Luca ter mandado sua ex-namorada para casa.
“Pronto.” Mamma se afastou do espelho para que eu pudesse ver sua obra. Pelo menos ela
acenou sua mágica. Eu estava glamurosa de novo, e meus olhos inchados não eram aparentes a
menos que alguém olhasse de perto.
No segundo em que voltamos para a festa, um silêncio caiu sobre o salão de baile, e eu queria
recuar. Eu não estava acostumado a tanta atenção. Era um casamento pequeno, talvez com cem
pessoas, mas eu não conhecia oitenta por cento das pessoas presentes. A maioria delas eram
convidadas dos Morettis, e muito poucas eram
nosso.
Meu marido recém-formado estava falando com Papà quando me viu. E do outro lado da sala,
ele caminhou em minha direção com determinação, como se soubesse que eu estava prestes a me
esgueirar para longe.
Não havia homem mais bonito que Luca Moretti. Seu rosto era como mármore esculpido sob a luz do
salão de baile, tornando a ligeira inclinação de seus olhos escuros mais pronunciada. Ângulos agudos
moldavam seu queixo forte, tornados mais distintos pela cavidade sombreada em sua bochecha. Eu soube
desde a primeira vez que ele me beijou, que ele era sensual e pecador demais para o céu. Ele era Lúcifer
moldado em um terno de três peças.
“Tesoro.” Seu baixo barítono me aqueceu por inteiro. “Onde você estava?” Ele pegou minhas
duas mãos e me puxou para seus braços. Ele sussurrou em meu ouvido, “Sinto muito por Jessica.”
Sem esperar que eu respondesse, ele me beijou de uma forma menos possessiva em público e
certamente mais escandalosa do que alguém faria na frente da minha mãe.
Sua língua varreu minha boca, e eu estava impotente para protestar, mas meu orgulho ferido
acolheu o gesto íntimo. Para o inferno com o que Mamma
pensou nas aparências.

Como esperado, ela fez um som descontente enquanto Sera ria.
“Guarde isso para a noite de núpcias”, gritaram nossos convidados. “Queremos bolo.”
“Pronto para sair daqui?”

Depois de sofrer sorrindo, comendo bolo e dançando, atirei um sorriso aliviado para meu marido.
“Sim, por favor.”
“Então vamos.” Luca me ajudou a levantar da cadeira e entrelaçou nossos dedos. Eu podia sentir
a carranca de Mamma nos seguindo até a saída, mas eu a ignorei. Aparentemente, ela tinha menos
poder sobre mim quando Luca estava ao meu lado. Eu também ignorei as provocações que irromperam
ao nosso redor. Meu marido me disse que proibia qualquer brincadeira de casamento sob ameaça de
desmembramento. Eu, por exemplo, fiquei feliz por não termos que passar por esse costume.
Eu estava só conversa fiada e sorrisos até entrarmos no elevador. Em seu espaço confinado, meu
corpo inteiro ficou rígido e meu coração ganhou batimentos extras. O próprio Luca estava em silêncio.
Os números mudavam de andar mais rápido do que eu gostaria. Apesar dos beijos e carícias pesadas
durante nosso namoro, Luca nunca foi além, e eu não tinha certeza se ele acharia minha inexperiência
insuficiente. Sua amante não era simplesmente uma mulher bonita e sem importância. Ela era uma
herdeira e um assunto constante nas páginas da sociedade de Chicago, uma bomba frequentemente
nos braços de homens poderosos e perigosos.
Homens como Luca.
Corria o boato de que sua escolha de homens era para irritar sua família.
"Você está bem?" A voz de Luca era um estrondo de preocupação.
Molhei meus lábios secos, com medo de que eles rachassem com o menor sorriso. “Eu
Acho que estou um pouco nervoso.”
“Nervosa?” Ele fez uma pausa. “Você… não é.” Ele limpou a garganta. “Você não é virgem, certo?
Achei que você já tivesse me dito isso.”
Eu ri e tentei não estremecer com o tom alto. “Não estou. Não se preocupe…”
"Bom."
"Estou surpreso que você não estava procurando por uma", murmurei, olhando fixamente para
a frente.
“Dói na primeira vez, e a última coisa que quero fazer é machucar você.” Sua voz
suavizou e chamou minha atenção. Sua boca se curvou nos cantos em um sorriso
tranquilizador, o que acalmou o turbilhão de asas de borboleta em meu estômago.
“Sim, bem. Eu só não sou muito…experiente.”

"Acredite em mim, baby, você terá experiência em pouco tempo." Sua fala arrastada lavou a
apreensão, apenas para ser substituída por calor que inundou minhas bochechas e causou uma
contração entre minhas coxas.
As portas do elevador se abriram, e nós dois saímos. Concentrei-me no farfalhar da seda
volumosa em nosso caminho para o quarto. Meu nariz se contraiu com o purificador de ar de pinho,
momentaneamente dissipando o aroma sedutor da colônia amadeirada do meu marido.
Quando chegamos à porta, Luca parou. Eu mantive meus olhos baixos e senti que ele estava
fazendo um buraco na minha cabeça. Antes que eu pudesse me forçar a encontrar seu olhar, ele
passou o cartão-chave e nos deixou entrar no quarto.
“Vá em frente e se refresque.” Seu tom era brusco.
No banheiro, olhei para mim mesma no espelho, sem saber o que fazer. Talvez tirar o vestido de
noiva. Eu só conseguia abrir os botões de cima, e não tinha certeza se minhas bochechas em chamas
eram do esforço de desabotoar o vestido ou do conhecimento de que eu precisava pedir ajuda ao meu
marido.
“Luca.”
A porta de correr se abriu, e ele apareceu no espelho. Eu me perguntei por que havia
uma porta, já que havia uma parede de vidro transparente ao longo da banheira que dava
para o quarto.
Ele encostou um ombro na moldura e parecia muito bem fazendo isso
também. “Precisa de ajuda com seu vestido?”
“Não consigo desfazer o resto dos botões.”
“Peço desculpas se fui insensível e não perguntei se você precisava de ajuda.”

"Tudo bem."
Ele se aproximou e sua respiração abanou minha nuca. Enquanto ele fazia uma tarefa deliberada
de me despir, seus dedos roçaram a pele nua. “Pelo que parece, acho que é trabalho do noivo remover
o vestido para você.”
Meus pulmões esqueceram como processar oxigênio e suprimiram minha fala.
Os botões se abriram lentamente e o vestido caiu em uma pilha no chão de ladrilhos.
“Oh.” Eu me afastei da pilha e me virei para encará-lo, mas meus olhos se fixaram no vestido
descartado. A essa altura, eu tinha certeza de que minhas bochechas tinham assumido o tom de
vermelho de bombeiro. Intimamente ciente de que esta era a primeira
vez que Luca me viu em lingerie sexy, a modéstia tardia me fez repensar minhas escolhas de bustiê de
renda marfim com ligas de cetim combinando e meias brancas transparentes opacas. Quando ele não disse
nada e permaneceu imóvel, minha modéstia se transformou em mortificação. E se ele fosse conservador?
Sera me garantiu que seu tio era progressista. Ela até me ajudou na boutique de lingerie. Tentei me distrair
e me abaixei para pegar o vestido, lutando contra a vontade de cobrir meu decote em uma última tentativa
de sedução.
“Deixe isso”, ele disse com a voz rouca.

“Mas é uma Vera—”
“Eu disse para deixar.”
“Mas—” Olhei para cima e engasguei. Eu estava olhando para sua ereção.
“Viu o que você faz comigo, Natalya? Você é tão bonita olhando de cima aí de baixo, baby.”
Meus olhos dispararam de volta para a protuberância atrás de suas calças. “Uh… você
quer que eu—”
Luca me colocou de pé e me prendeu contra o balcão, pressionando sua dureza contra minha barriga.
“De jeito nenhum,” ele murmurou. “Nossa primeira vez não será você chupando meu pau.”
Capítulo
Dois
NATÁLIA
“Preciso me refrescar”, gritei.

As palavras grosseiras de Luca me chocaram, mas foi seu olhar intenso e a prova
concreta do quanto ele me queria que fizeram meu pulso acelerar.
"Só um beijo", ele murmurou contra meus lábios. Nós dois estávamos respirando
pesadamente um contra o outro. A energia que irradiava dele expôs seu controle
desgastado. Havia rumores sobre seu temperamento psicótico que eu ainda não tinha
testemunhado. Mesmo quando ele me resgatou de Frankie, ele estava tranquilo como
007. Se ele era o Dr. Jekyll de uma forma, então eu mal podia esperar para o Sr. Hyde
aparecer e brincar.
O batom deixou meus lábios secos, então lambi meu lábio inferior. Um gemido
escapou dele. Huh. Então lambi novamente. Naquela fração de segundo, ele capturou
minha língua, forçando minha cabeça para trás em um beijo devorador. Um pequeno
som veio do fundo da minha garganta e seu gemido me deu confiança para retribuir
seu beijo. Ele me colocou no balcão. Com suas mãos em todos os lugares, a excitação
acendeu minhas entranhas e correu abaixo da minha pélvis, terminando com uma
umidade pulsante entre minhas coxas.
Ele me beijou e me beijou. Sua mão mergulhou entre minhas coxas e, diferentemente
de nossos encontros anteriores, dessa vez ele empurrou minha calcinha para o lado e
mergulhou fundo com um dedo.
Meu olhar se aguçou em consciência, e isso me tirou da névoa quente. Eu nunca
gostei disso durante exames ginecológicos. Era uma intrusão incomum, e eu não
conseguia decidir se gostava dessa vez. Eu certamente odiava quando meu
namorado tentou. Mas com Luca, não queimou. Era apenas estranho. Luca quebrou nosso beijo e
enterrou a cabeça na curva do meu ombro. "Porra, você é tão apertada e molhada."
Dentro, fora, dentro, fora.
Eu estava tão vergonhosamente molhada, mas ainda estava decidindo se gostava dele
me dedilhando. O prazer no topo do meu monte estava retornando, e eu estava desesperada
para que ele atingisse o pico. Eu tinha orgasmos esfregando meu clitóris, mas às vezes eu
me esfregava até ficar crua apenas para ficar frustrada. O melhor que eu tive foi inesperado.
Foi quando eu montei na perna do meu namorado em uma sessão de sexo seco. Ele estava
paranoico como o inferno sobre gravidez. Até mesmo se masturbou duas vezes enquanto
nos esfregávamos até o fim através de nossas roupas íntimas.
Luca deve ter notado minha desatenção porque seu olhar se estreitou. Percebi que minha
respiração estava superficial. Ele extraiu o dedo e deu um passo para trás para procurar fundo em
meus olhos.
“Tem certeza de que não é virgem?”
Agora era a hora de admitir que eu não tinha certeza?
“Eu não sou. Meu namorado—”
“Chega. Nenhuma menção a outro homem quando eu tenho meu dedo bem fundo dentro de
você.”
Ele me tirou do balcão e me carregou no estilo noiva em direção à cama. "Se você diz que não
é uma, eu acredito em você."
Ele me deitou no colchão e me examinou. “Porra, você é linda.”
Meu corpo inteiro esquentou sob seu olhar. Eu nunca tinha visto aquele olhar faminto
direcionado a mim antes. Ele tirou o paletó, desamarrou a gravata e a tirou do pescoço. Pesando a
gravata na mão como se estivesse considerando algo, ele olhou para mim antes de jogá-la no
chão. Ele tirou o colete e desabotoou a camisa, sem tirar os olhos de mim.
“Preciso prepará-lo antes que você possa me levar.”

Eu assenti, hipnotizada quando a ampla extensão de seu peito e tatuagens foram
reveladas. Eu o tinha visto sem camisa quando ele me levou para vê-lo jogar basquete com
a família. Ele tinha pernas poderosas de seus anos jogando futebol e ombros largos de
natação. Quando ele tirou a camisa depois do jogo, eu só conseguia ficar boquiaberta com
seu peito, a intrincada tinta cobrindo sua pele com bom gosto e as cristas do músculo
abdominal. Essa foi a primeira vez que Luca me excitou sexualmente. Depois de vencer o
jogo, ele estava todo
coberta de suor e cheia de adrenalina quando ele veio direto para o banco onde eu estava
sentada e me beijou. Eu tinha espasmos entre minhas pernas.
E eu estava sentindo sua sexualidade crua agora. Esfreguei minhas coxas para controlar
a pulsação entre elas. Preparada e pronta, eu poderia me fazer gozar, mas eu queria que
ele me fizesse.
Nu da cintura para cima, Luca se aproximou da cama e sentou-se na lateral.
Tirando os sapatos, ele se virou para mim e sorriu. Era um sorriso reconfortante e confiante.
Ele estendeu a mão e colocou uma entre minhas coxas cerradas. Eu as abri como uma
devassa que eu tinha visto naqueles filmes quase pornográficos de classificação R. Seus
olhos seguiram o rastro de sua mão pela perna direto para meu centro úmido.
Sem outra palavra, ele subiu na cama e se acomodou entre minhas pernas. Nas
sombras e na luz do quarto, eu me maravilhei com a forma como os músculos flexionavam
sobre seus braços e ombros enquanto ele se apoiava com os cotovelos.
“Vou provar cada centímetro seu, tesoro”, ele sussurrou.
"Eu não deveria ficar nua?", sussurrei. Eu adorava quando ele me chamava de seu
pequeno tesouro. Ele sorriu brevemente, mas não respondeu. Em vez disso, ele abaixou a
cabeça para me beijar novamente. A língua de Luca mergulhou e provocou a minha. Quando
ele centralizou sua ereção entre minhas coxas, eu ondulei meus quadris e esfreguei minha
boceta contra ela.
Eu estava desesperada, me afogando e caindo ao mesmo tempo. Desesperada para perseguir a
promessa de prazer. Me afogando em sobrecarga sensorial. À beira de cair de um precipício. Eu precisava
gozar, mas não sabia como, e precisava dessa liberação agora.
Ele riu brevemente quando soltou minha boca. “Ah, Natalya.

Paciência. Você está tentando se esfregar até o orgasmo, mas eu vou te dar minha boca.”
Inalei bruscamente quando seus dedos voltaram a brincar entre minhas pernas. Ele
soltou os ganchos do meu bustiê, liberando meus seios. Sua boca desceu pelo meu peito e
sua língua lambeu um mamilo antes de engoli-lo inteiro.
Ele me beijou por cima do tecido. Ele foi mais e mais para baixo, deixando um rastro de
sensações abaixo da minha barriga.
E então ele estava lá. Seu nariz cutucando minha boceta. Inalando, me respirando. Sua
língua sondou a pele macia na junção das minhas coxas, e eu tentei fechar minhas pernas,
mas ele as separou. Ele murmurou para mim em italiano. Dizendo que eu era tão bonita.
Dizendo que eu cheirava fantásticamente.
Então ele empurrou minha calcinha para o lado e minhas costas saíram da cama quando
sua língua, dura e quente, mergulhou dentro de mim.
“Luca!”, eu gemi.
Uma mão áspera pousou no meu tronco e me empurrou de volta para baixo. O ataque
entre minhas pernas continuou. Ele usou o tecido da minha calcinha para dar fricção e
alternadamente lambeu e chupou minha carne sensibilizada. Um dedo se juntou à sua
língua. Meu clitóris parecia inchado. Eu estava construindo, construindo até explodir em
um ataque de pulsos. Oh meu Deus, era isso que deveria ser? Luca continuou me
comendo. Ele era implacável em seu ataque, festejando como um homem faminto, e
quanto mais eu abria minhas pernas, mudando o ângulo da minha pélvis, mais o prazer
atingia o pico e pulsava. Eu gritei para o teto, cega pela onda que quebrou sobre mim e
me levou para baixo.
Eu estava sufocando em inúmeras sensações.
“Pare.” Eu era um monte desmiolado e sem ossos. “Chega.”
Eu ainda estava pulsando quando ele me deixou. O colchão se moveu, o que me fez
olhar para baixo. Luca estava de joelhos empurrando o resto de suas roupas para longe.
Meu queixo caiu quando vi sua ereção.
Ele sorriu. “Eu não queria te assustar para mudar de ideia.”
"Você é enorme."
Mesmo na escuridão, seu eixo se erguia ameaçadoramente contra a escuridão ao
redor de sua virilha.
“Bem, naturalmente,” ele disse arrogantemente. “Mas você está pronta.” Ele se
posicionou entre minhas coxas e caiu de volta em cima de mim. Seu pau coroou na minha
entrada.
Minha respiração falhou.
“Relaxe,” ele rangeu. “Você vai ficar bem. Eu preparei você. Eu vou devagar.”
A pressão desconfortável continuou a empurrar contra minha abertura. Mantive meus
olhos no rosto de Luca, observando-o me levar. Uma carranca apareceu entre suas
sobrancelhas. "Você é muito apertado."
"Talvez só coloque", eu respirei, de repente querendo acabar logo com isso. Estava
começando a doer. O prazer de antes deixou meu corpo, e eu fiquei rígida. Ele se retirou,
e eu entrei em pânico que ele parasse, então eu me agarrei aos seus ombros e rodeei sua
bunda com minhas pernas. Eu não queria ser um fracasso na minha noite de núpcias. Ele
mergulhou de volta para dentro, mas meu alívio durou pouco. Foi como se uma faca
tivesse me aberto. Eu gritei em agonia.
Ele fez uma pausa. Ele estava carrancudo agora, sua boca curvada em um rosnado. "Você
mentiu."
Eu balancei a cabeça.
"Você é virgem."
“Não estou”, solucei. “Não no sentido real.”
“Sua xota diz o contrário.”
Eu não respondi. Eu tinha tentado de tudo, exceto sexo com penetração; eu me senti
hipócrita me chamar de virgem.
“Natalya,” sua voz ordenou. “Diga-me a verdade.”
“Que diferença faz?” Para meu horror, lágrimas escaldaram meus olhos e rolaram pelas
minhas bochechas. Se era de dor ou constrangimento, eu não tinha certeza. “Você pode
terminar, por favor? E acabar logo com isso.”
Ele xingou. “É tarde demais de qualquer maneira. Eu teria te preparado melhor.” Ele
voltou a se mover, mas foi gentil. A área entre minhas coxas ficou mais escorregadia, mas
eu sabia que era uma umidade diferente. Logo, o cheiro de metal chegou ao meu nariz.
“Você deveria ter me contado.” Ele balançou gentilmente e enxugou as lágrimas dos meus
olhos. Ele beijou a ponta do meu nariz. “Vai ser melhor da próxima vez. Eu prometo.”
“Eu sei,” sussurrei de volta. Conforme a dor desaparecia, o alívio encheu meu peito.
“Está doendo menos agora.”
Ele assentiu firmemente, mandíbula cerrada, e acelerou suas estocadas. Ele estava me
observando, e eu forcei um sorriso no meu rosto. Tudo o que eu sentia era uma plenitude maçante
agora. Seus olhos se fecharam com força, e ele parou. Um breve lampejo de agonia cruzou seu
rosto antes que ele gemesse e o calor jorrasse dentro de mim. Era estranhamente reconfortante.
Ele caiu em cima de mim. E naquele momento, estávamos em sincronia. Nossos batimentos
cardíacos, nossa respiração, nossa nudez. Um brilho de suor cobria nossa pele, e o cheiro de
sexo cercava o quarto.
Finalmente, Luca olhou para cima. “Vou preparar um banho para você.”
“Você não precisa. Vou tomar um banho morno.”
Ele se moveu e olhou entre nós. Um sorriso triunfante se formou em seu rosto.
lábios. “Devemos pendurar o lençol como prova da sua virgindade?”
Mortificado, eu disse: "Por favor, não faça isso."
Ele suspirou. “Por que você não me disse que era virgem?”
“Você disse que não queria ouvir sobre meus namorados.”
Um sorriso satisfeito tocou sua boca. “Bem, agora eu sei que eles não foram muito longe…”
Desviei o olhar. “Não me sinto tão inocente.”

“Para mim você é, tesoro.” Seus dedos guiaram meu rosto de volta para olhá-lo.
“Eu simplesmente não me sinto tão inocente”, repeti.

Ele examinou meu rosto e tentei desviar o olhar novamente, mas seus dedos
impediu o movimento. “Tudo bem. Mas não vou tocar em você de novo esta noite.”
Eu não sabia se ficava aliviado ou entrava em pânico. “Tenho certeza de que ficarei bem
—”
“Natalya,” ele disse suavemente. “Eu não sou um monstro.” Mas ele seguiu as palavras com
um sorriso diabólico. “Eu também não sou um santo. Mas nós guardaremos toda a devassidão
que planejei para nossa lua de mel. Vai ser muito mais divertido se você aproveitar.”
“Eu adorei quando você colocou sua boca ali embaixo.” Um rubor queimou minhas bochechas.
“Isso é um começo. Agora, deixe-me te levar para um banho.” Ele se afastou de mim e se
levantou. No contraste da escuridão e do luar, as linhas de seu corpo musculoso eram tão nítidas
que não consegui evitar o suspiro que me escapou quando ele entrou no banheiro e me
presenteou com sua bunda fantástica.
Eu estava tão ansioso para ser depravado.
Capítulo
Três
NATÁLIA
Eu já tinha ido a Paris muitas vezes, mas com Luca, ele abriu meus olhos para experimentar a
cidade do amor através de uma lente diferente. A comida era mais saborosa, navegar pela arte
dos mestres nos museus era mais interessante, e a caminhada ao longo do Sena era mais
romântica. Ele também cumpriu sua promessa de que da próxima vez, o sexo seria melhor, e
foi. Ele fez amor comigo repetidamente, adorando meu corpo a cada vez. Ainda assim, eu senti
sua contenção. Ele era gentil demais para toda a promessa em seus olhos e o poder por trás
daquele corpo que às vezes eu o incentivava a me levar mais forte.
Sua resposta era sempre: “Ainda não”.

Já fazia uma semana que tínhamos nos casado.
Luca era dono do apartamento duplex que fazia parte de um Haussmann th Arrondissement.
acabamentos eram O interior era retrô moderno. O prédio nas 8 paredes era branco, e os
marrom-escuros. Móveis laranja e azul escuro davam um toque de cor. Ícones de Hollywood da
era de ouro eram retratados em fotografias em preto e branco justapostas com imagens coloridas
de pop art. Luca mencionou que comprou a propriedade de um produtor de cinema de sucesso
dos anos 50, e como ela foi decorada por um designer de interiores de renome mundial, ele a
deixou como estava.
“Mas você é minha esposa agora”, ele me disse. “Você tem liberdade para fazer o que
quiser com o lugar.” Então ele acrescentou com uma piscadela, “Só não me leve à falência.”
No nosso voo para Paris, ele me deu um cartão de crédito preto e outro que daria
acesso à nossa conta bancária conjunta. Ver meu nome no cartão, "Natalya Moretti", me
deu uma sensação de uma nova vida. Uma nova vida onde algumas coisas nunca
mudariam. O prédio tinha segurança de primeira, e seus homens estavam sempre em
segundo plano. Um lembrete de que não éramos os típicos recém-casados e Luca era o
chefão da máfia de Chicago.
O meio de janeiro em Paris estava frio, quase congelante. E embora eu tenha me
deliciado com o aconchego de restaurantes renomados, eu estava me sentindo uma esposa
e sugeri comer em casa hoje à noite.
Eu estava fazendo bouillabaisse.
Luca e eu fomos comprar ingredientes esta manhã na Rue Montmartre e eu não
poderia ter gostado mais de comprar ingredientes, foi como pechinchar com meu francês
básico sobre o preço de frutos do mar em uma poissonnerie.
Felizmente, Luca era fluente, mas ele não intervinha a menos que fosse necessário. A
última vez que estive em Paris, eu estava com Mamma para assistir a um desfile de moda.
Ficamos em hotéis. Eu não poderia me importar menos com roupas ou moda ou a alta
sociedade com a qual Mamma se cercava. Eu fui junto porque era uma armadura que eu
colocava para esconder meu verdadeiro interesse.
Fui para a NYU para obter um diploma de contabilidade porque, de acordo com a
mamãe, se eu quisesse ir para a faculdade em vez de terminar a escola onde eles poderiam
me preparar para ser a esposa de um chefe, isso seria mais útil. Como se tudo o que eu
aspirasse na vida fosse cuidar do orçamento doméstico e criar filhos. Eu não precisava de
um diploma de contabilidade para isso.
Desde que chegamos em Paris, Luca provavelmente ficou longe de mim por um total
de cinco vezes. Hoje à noite, ele foi encontrar um parceiro de negócios e disse que ficaria
fora por uma ou duas horas. Foi um lembrete de que, embora fôssemos casados, ele ainda
era o chefe de uma organização com negócios que ele escondia de sua esposa. Ele tinha
permissão para guardar seus segredos porque eu tinha os meus.
Para todos, incluindo minha família, eu era uma filha dócil e obediente que agora era a
nova noiva do Don de Chicago. A última eu aspirava ser, a primeira era uma mentira. Meu
único ato de rebelião na adolescência mandou minha mãe para o hospital com um ataque
cardíaco que quase a matou. Até hoje, ela adorava me lembrar do meu papel em sua quase
morte. Levei anos para entender que não era minha culpa, mas tive que construir um alter ego
para manter a paz.
Luca era meu cavaleiro de armadura brilhante em mais de um sentido.

Quando ele me salvou das garras de um Frankie Rossi perturbado, ele foi como um anjo
vingador, invadindo o quarto, atirando nos bandidos no corredor antes de nos barricar até que a
ajuda chegasse.
Eu não poderia guardar meus segredos para sempre e espero que, uma vez que eu tenha
estabelecido minha vida com Luca, eu possa construir outra camada para me proteger das
pessoas atrás de mim. Frankie Rossi não me manteve em cativeiro simplesmente porque eu era
a filha amada de Vincenzo Conte. Foi porque ele descobriu que eu era o hacker que interrompeu
suas operações de tráfico humano com os russos.
Ninguém mais sabia, exceto ele e meu primo babaca Santino. Os dois estavam mortos.
Eu estava seguro. Por enquanto.
Verifiquei as horas no meu relógio. Luca não voltaria para casa por mais uma hora. Fui até
o nosso quarto e peguei minha bagagem de mão. Abri o zíper da bolsa e extraí meu amado
laptop. Um hacker tinha muitos dispositivos, mas este era o meu principal e o único que eu não
tinha destruído quando percebi que tinha sido comprometido. Inicializei e entrei.
Recebi uma mensagem do meu contato, conhecido simplesmente como Doriana.
“Foi um jantar maravilhoso, baby”, Luca disse no meu ouvido. Como era nossa rotina depois do
jantar, ele ficou atrás de mim com os braços em volta de mim enquanto estávamos na pequena
sacada com vista para a paisagem de Paris. Eu queria que pudéssemos ficar aqui para sempre.
“Obrigada”, eu disse. “Espero não ser uma péssima esposa.”

Ele me virou e levantou meu queixo. “Você é perfeita, capisce?
Você é mais do que eu poderia esperar. Espero te fazer feliz?”
Eu sorri. “Não pareço feliz?”
“Talvez você esteja sendo influenciado pelo seu entorno.” Seus olhos escuros ficaram sérios,
e ele suspirou. “Quando voltarmos aos Estados Unidos, serei um homem muito ocupado.”
Coloquei minhas mãos em seu peito. “E você tem a mim para facilitar.”
“Você é tão jovem…” Ele acariciou minha bochecha com as costas dos dedos. “Eu me sinto
culpado por tirar você da faculdade e negar toda a diversão que você merece.”
Um sentimento de desconforto surgiu em minha voz. “Você disse que eu poderia continuar
meu curso.”
“Eu sei o que disse, mas com tudo o que está acontecendo, você pode ter que ficar na
minha mansão perto de LaSalle.”
“E você estará em Chicago?”
“É lá que eu preciso estar.”
“Mas eu quero estar lá com você.”

Seu rosto endureceu brevemente antes que ele tirasse os braços de mim e entrasse.
“Luca?” Eu o segui, onde ele nos serviu mais vinho. Ele me entregou
um copo. Aceitei sem pensar e tomei um gole.
“Quero você comigo o máximo possível, baby.”
"Então chega de bobagem sobre me mandar para a mansão." Abaixei meu vinho e entrei
nele. Os olhos de Luca escureceram. Ele geralmente instigava nossos encontros sexuais,
mas eu tinha ganhado confiança suficiente para seduzi-lo quando queria sexo.
"Porque." Meus dedos abaixaram até sua fivela, lentamente liberando seu cinto. Eu
espalmei seu pau. Ele endureceu rapidamente. "Quem mais vai fazer isso com você?" Eu
mantive meus olhos nele. Seu rosto era uma máscara vazia, mas eu sabia que ele fazia isso
quando estava lutando pelo controle. E me emocionava fazê-lo perder o controle. Eu abaixei
o zíper e agarrei o comprimento de sua ereção atrás de sua cueca boxer. "Oh, você está tão
duro."
“E você é minha pequena tentadora,” ele sibilou. “O que você vai fazer para me
convencer?”
Eu sorri e caí de joelhos.
Eu estava olhando para ele, e uma de suas mãos cavou em meu cabelo, enquanto a
outra levou seu vinho aos lábios como se eu não tivesse importância, uma mulher usada para
servi-lo. Era tão errado que eu achasse tão estimulante me sentir degradada daquele jeito?
Libertando sua ereção, engoli a ponta e envolvi uma mão na base. Luca era longo e
robusto. Seu pau era veiado e lindo como o resto do homem. Seus dedos apertaram meu
cabelo e meu couro cabeludo ardia. Fiz uma pausa, não o tomando todo. Queria que ele me
forçasse. Retirei-me e lambi ao redor da cabeça.
"Você tem que fazer melhor do que isso, menina bonita." Ele empurrou minha cabeça
para baixo, e a ponta atingiu o fundo da minha garganta. Meu reflexo de vômito foi forte. Meus
olhos lacrimejaram e fiquei molhada enquanto o deixava me usar. Eu o acompanhei, tentando
me sufocar com seu pau. Esse era o lado de Luca que espreitava abaixo da superfície.
Ele me puxou para longe do seu pau e me forçou a olhar para ele. "Tem certeza de que
está pronta para mais forte, baby?"
"Mostre-me."
Algo brilhou em seus olhos, e uma leve ansiedade caiu no meu estômago. Ele me forçou de volta
em seu pau. Eu estava ficando tão molhada com sua dominação, que não conseguia acreditar que
gostava de ser usada assim. Ele estava duro como uma lança de ferro. De repente, eu estava fora de
seu pau, e ele me puxou do chão, me arrastando para a sala de estar, onde me puxou para o chão em
frente à lareira.
“Não seja gentil, por favor,” eu implorei. “Faça-me duro.”

Sua boca se curvou em um rosnado. “Eu acredito que você está pronta, esposa.”
Eu estava de costas, minha calcinha tinha sumido, e ele jogou minhas pernas sobre seus ombros e
colocou sua boca em mim. Ele me devorou com selvageria, tornando difícil recuperar o fôlego. Eu não
durou muito. Eu estava tão excitada de chupá-lo, e eu gozei. Mas Luca não tinha terminado. Depois de
me torcer e deixar minha voz rouca de tanto gritar, ele empurrou meus joelhos até meus ouvidos e entrou
em mim. Ele bateu em mim como se me odiasse.
“Isso é difícil o suficiente para você?” ele rosnou.

“Sim. Sim,” eu chorei.
“Você gosta quando eu te trato como uma vagabunda?”
A palavra queimou meus ouvidos, e eu olhei atordoada para ele. “Eu não sei.”
“Vamos descobrir.” Ele continuou empurrando para longe, e eu... adorei.

E eu amei ainda mais quando ele olhou nos meus olhos e disse asperamente: "Olhe para
você,”—ele chegou ao fundo do poço—“tomando conta de mim como uma boa menina.”
Quando ele grunhiu ao se libertar, ele caiu em cima de mim, sufocando minha respiração.
Ele estava respirando com dificuldade. Não dissemos nada por alguns momentos.
Finalmente, ele levantou a cabeça e examinou meu rosto. “Você está bem?”
A fachada estoica desapareceu, e o calor familiar do meu marido amoroso estava de volta.
“Acho que sim.” Flexionei minhas pernas com cuidado, mas meus membros estavam como gelatina.
Ele ainda estava me encarando, estudando meu rosto, quando se afastou de mim e se aconchegou
novamente. Foi quando percebi que ele ainda estava completamente vestido.
Achei isso estranhamente gratificante também, pois eu conseguia fazê-lo perder o controle a ponto de ele
não se dar ao trabalho de tirar a roupa.
Ele me deu uma mãozinha, mas então seu telefone tocou no balcão e ele caminhou até lá.
Fiquei com o esperma escorrendo pelas minhas pernas. Se esse era o tratamento de vagabunda,
eu não estava muito a fim, como se eu fosse apenas mais uma foda e não uma
destinatário de um abraço ou um banho morno. Em conflito, passei por Luca e ele me observou
passar por ele como se não tivesse acabado de foder meus miolos.
Tudo bem, eu estava seguindo o tratamento de vagabunda. Eu deveria parar de analisar
demais tudo o que meu marido fazia ou eu perderia a cabeça. Entrando no banheiro, mudei
meus pensamentos para o tapete de pele falsa em frente à lareira, anotando para jogá-lo na
máquina de lavar. Talvez eu devesse remover tudo de lá, exceto que ele fornecia uma boa
proteção contra o piso de madeira.
Dependendo de quantas vezes viéssemos a Paris e quantas vezes Luca decidisse me

foder às cegas na frente daquela lareira, talvez tivéssemos que trocar o piso. Eu estremeci. Eu
odiaria arrancar o piso de madeira.
Sorrindo brevemente para meus deveres de esposa quando se tratava de design de
interiores, entrei no chuveiro. Eu estava enxaguando o xampu do meu cabelo quando ouvi algo.
“Luca, é você?”
“Quem mais seria?” perguntou sua voz divertida.
Limpando a espuma dos meus olhos, vi uma imagem borrada dele através
o vidro do chuveiro. “Bem, só para ter certeza.”
“Ninguém vai passar pela segurança do primeiro andar.”
“É bom saber.” Enxaguei o sabão entre as pernas. “Está tudo bem?”
“Sim, só o Carmine queria saber quando poderíamos nos encontrar.”

Meu coração apertou. “Estou tão agradecida por você ajudá-lo assim.”
“Não tem problema. Eu disse ao Vincenzo que faria isso.”
Meu pobre papà. Ele não tinha um filho para assumir, mas pelo menos sua filha se casou
com alguém que poderia ajudá-lo a treinar seu sucessor. Meu primo louco Santino sabia
exatamente em quem mirar quando queria derrubar Papà e eliminou a maior parte de seu círculo
íntimo. Para manter o controle dos Galluzo, Papà precisava da reputação de alguém como meu
marido. Eu podia sentir meu corpo inteiro corando. Mesmo através do vidro embaçado, eu podia
sentir seu olhar penetrando em mim. Que ele pudesse ligar e desligar isso me intrigava. O
curinga, o rebelde. Esses eram apelidos atribuídos a Luca Moretti.
Eu me afastei do recinto de vidro como se quisesse esconder o largo sorriso que surgiu
no meu rosto. Meu marido, pensei presunçosamente. Ele não era apenas super alfa, como eu
amava meus heróis românticos, ele também fodia muito como eles.
“Você vai virar uma ameixa, tesoro”, ele falou lentamente.

“Você ainda está aqui?” Eu provoquei.
“Adoro ver minha esposa… se molhando.”

E assim, minha pobre boceta, que tinha sido espancada até o esquecimento, pulsava
com um calor diferente que não tinha nada a ver com o chuveiro. Será que eu me cansaria
dele? "Eu amo sua boca suja, caro."
“Parte do pacote.”
Olhei para ele através do vidro embaçado. Ele tinha cruzado os tornozelos e os
braços, apoiando um quadril languidamente no balcão. Ele tinha tirado os sapatos e estava
descalço.
“Mal posso esperar para experimentar o resto do pacote”, eu disse com toda a alegria.
sensualidade de uma má estrela pornô. Eu tive que segurar uma risada.
“Você está me seduzindo, esposa?”
Desligando o chuveiro, apertei meu cabelo. Eu precisava retocar meu
raízes marrons em breve. Primeira ordem do dia quando retornamos a Chicago.
A porta do chuveiro se abriu, e eu estava envolta em uma toalha. Agora essa era mais a
minha velocidade. Eu amava a atenção de Luca.
"Vou molhar suas roupas", sussurrei contra sua boca.
Seu olhar intenso tornou difícil dizer qualquer outra coisa, e não foi porque ele me
prendeu com força em seus braços.
“Eu não me importo.” Seus olhos caíram na minha bolsa de higiene. Ele enrolou a toalha
em volta de mim e pegou minhas pílulas anticoncepcionais. “Você ainda está tomando isso?”
“Sim. Quer dizer, eu não tinha certeza…” Quando Luca estava me cortejando, nós
mencionávamos filhos quando era hora. Eu me lembrei de dizer a ele que queria terminar a
faculdade primeiro.
“Eu quero um filho”, ele cortou. “Um filho.”
“Hum…”
“Agora mesmo,” ele continuou. Caminhando até o banheiro, ele começou a esvaziar os
comprimidos.
“Luca!”, gritei. “O que você está…” Essas foram todas as palavras que consegui dizer
enquanto ele dava descarga nos comprimidos e jogava o recipiente no lixo, então ele se virou
para mim, determinação em seu olhar.
Fechando a curta distância, sua mão disparou e me puxou em direção
ele. “Eu quero um filho.” O calor carnal em seus olhos me devastou.
“Não sei se—”
"Não, se, Natalya..." Ele me girou bruscamente, me curvou sobre o balcão do banheiro e
abriu minhas pernas com um chute.
“Você pode ir de novo?”

Ouvi sua risada irônica seguida de seu zíper, então ele abaixou a boca em meu ouvido e
disse: "Não estarei cumprindo meu dever se não puder desempenhar, não é?"
Antes que eu pudesse digerir suas palavras, ele empurrou dentro de mim com tanta força
que nós dois gememos. Eu estava molhada como o inferno, e como ele tinha acabado de me
foder, ele deslizou para dentro facilmente. Ele agarrou meus quadris e bateu em mim. Tentei
agarrar os cantos do balcão, mas minhas mãos continuavam escorregando, incapazes de
acompanhar sua força. Eu não conseguia nem entender o que era isso. Ele fodeu como se eu
fosse um receptáculo para saciar sua luxúria. Mas era minha mente tentando enquadrar isso
e eu deveria apenas me deleitar com sua posse. Eu dei lugar ao instinto que era tão antigo
quanto o tempo. O instinto de acasalar. Logo, eu estava empinando minha bunda em seus
quadris enquanto ele me perfurava com mais força. Nossos sons ricocheteavam nos ladrilhos.
Seus grunhidos, o tapa da carne, meus gemidos.
Seus dedos nos envolveram para esfregar meu clitóris, e eu voei.
Eu gozei, quase desmaiando de tanta intensidade. Ele foi além do limite, seu pau
pulsando profundamente dentro de mim, atirando esperma.
A dominação do meu marido sobre mim era completa. Escravizada à sua luxúria.
Capítulo
Quatro
NATÁLIA
Por mais que me engravidar parecesse ser a diretriz no cérebro de Luca, fazer amor comigo
não era tudo o que ele fazia. Ele se destacava no departamento de romance também. Claro
que isso levou a momentos mais sensuais, o que eu acho que contribuiu para seu objetivo
de colocar um bebê dentro de mim. Embora, se eu fosse honesto comigo mesmo, às vezes
ele me fodia como se não se importasse comigo, mas então ele se virava e fazia isso...
Estávamos sentados em um café famoso em frente ao Arco do Triunfo, os famosos

arcos de Paris e um símbolo desta bela cidade além da Torre Eiffel. Depois que nossas
bebidas chegaram, Luca se levantou e desapareceu. Eu o vi conversando com um de seus
soldados, Tony, que entregou ao meu marido uma caixa de chocolates. Reconheci a
embalagem requintada de laços de menta e uma caixa cor de café expresso. Era do
chocolatier que eu amava, cujo estabelecimento ficava ao lado do restaurante.
“Oh meu Deus,” eu disse com alegria quando Luca retornou à nossa mesa e me
entregou a caixa. “Como você sabia que eu ia pedir para você passar aqui mais tarde?” Eu
tinha comido o último pedaço esta manhã.
“Eu presto atenção, tesoro.” O sorriso que ele me lançou me deixou tonta.
Eu rapidamente levantei a tampa da caixa, e meu coração rolou sob meu peito quando
vi que era a seleção de imitação do que eu tinha comprado. Peguei um polvilhado com
cacau, dei uma mordida e deixei a decadência cobrir minha língua.
Levantei o queixo e franzi os lábios.
Luca riu, um tom rico e indulgente tão derretido quanto o chocolate em meu
boca. Sua boca se fixou na minha e nos beijamos por um tempo.
Um pigarro nos separou.
Nosso garçom Francois voltou para anotar nossos pedidos.
“Pronto para pedir o almoço? Monsieur, madame?”
Luca pediu o bife de bistrô; eu pedi o confit de pato.
Quando François saiu, Luca pegou minha mão e brincou com o diamante
anel e a aliança de casamento. “Então, o que você quer fazer esta noite?”
“Vai chover. Paris é adorável na chuva,” eu disse com um suspiro sonhador.
Os lindos lábios do meu marido fizeram beicinho no amuo de menino que era tão
incongruente com toda a sua persona e ainda assim combinava com ele. Eu também o recebia
bem porque diminuía a distância entre nossas idades.
“Certamente você não está sugerindo que andemos na chuva como naquele filme de ontem
à noite?”
Tomei um gole do meu vinho, feliz por ele realmente ter prestado atenção ao filme que
assistimos. “É exatamente isso que eu estava sugerindo.”
“Vai estragar meu terno.”
“Se eles valem o preço exorbitante que você paga por eles, eles devem resistir.”
Ele arqueou uma sobrancelha perfeita. “Não é assim que funciona. E eu estou usando
sapatos caros.”
Dessa vez, fui eu quem fez beicinho. “Por favor?”
Seu olhar baixou para minha boca. “O que eu ganho com isso?”
Inclinei-me para sussurrar em seu ouvido. “Você pode foder minha boca do jeito que quiser.”
Ele se recostou e me observou com olhos encapuzados e um sorriso preguiçoso. “Eu criei
uma tentadora.”
Peguei uma azeitona do prato de antipasto e, com um toque elaborado,
chupei-o para dentro da minha boca. “Hmm, isso fica bom com chocolate.”
“Isso é uma abominação, tesoro.” Ele fez uma cara de desgosto.
“Salgado e doce?”
Ele me olhou cuidadosamente. “Você não poderia estar grávida já?”
Eu fiquei imóvel, e meu coração caiu antes que minha mente descartasse a impossibilidade.
"Não funciona assim. Faz apenas uma semana que você virou um homem das cavernas por
causa dos meus comprimidos."
Ele se inclinou mais perto, dizendo suavemente, “Mas eu fiquei sem camisinha desde o
começo. E nós temos transado sem parar. Isso acabaria com tudo.”
duas semanas.”
Meu coração continuou batendo forte. Minha menstruação estava para começar em breve, o que
significava que a primeira vez que fizemos sexo tinha sido meu dia mais fértil. Engoli em seco.
“Ainda é muito cedo para dizer.”
Francois voltou para trocar a cesta de pão vazia por mais baguete francesa. Então ele perguntou
se precisávamos de mais alguma coisa. Quando Luca e eu demos uma resposta negativa, ele
desapareceu novamente.
“Mas não inconcebível”, disse Luca.
“A menos que você tenha super esperma.”
Ele sorriu.
Revirei os olhos antes de olhar ao redor porque era ridículo trazer isso à tona em um restaurante
lotado. “Vou menstruar amanhã e sou muito regular. Então, se eu perder, há uma possibilidade.”
“Você disse que é muito regular.”

“Há esse fato, Monsieur Moretti”, eu disse coquete. “Mas com o estresse do casamento, a noite
de núpcias, a viagem... tudo isso é conhecido por atrapalhar. E podemos não falar sobre isso aqui?
Você está tentando escapar de andar na chuva.”
Luca suspirou. “Você está decidido a me arrastar para fazer isso.”

Eu pisquei meus olhos para ele. “Você não vai fazer isso comigo, meu amor?”
Eu estava no momento em que o carinho caiu dos meus lábios. Um laço estrangulou minha
garganta e fechou minhas cordas vocais. Eu não conseguia retirar as palavras ou fazer pouco caso
delas, mas então um sorriso encantador abriu sua boca, e a alegria encheu meus pulmões. Logo
antes de ele pegar minhas mãos para beijar as costas dos meus dedos, pensei ter visto um lampejo
de desprezo em seus olhos.
Ele beijou meus dedos. "Claro, baby."
Mesmo quando ele encontrou meus olhos novamente e eles estavam cheios de calor, isso
uma expressão passageira me deixou nervoso.
François voltou com nossos pedidos e durante o resto do almoço conversamos
sobre outras coisas além de gravidez e Paris na chuva.
Não andamos na chuva naquela noite. Algo aconteceu, e eu sabia que não era algo deliberado da
parte de Luca porque Dario Falcone, consigliere de Luca, e meu primo, que não era realmente meu
primo de sangue Carmine
Calabrese estava envolvido. Ouvi meu marido falando com Carmine no telefone. Não era o
tom calmo e irônico de Luca, mas havia um pouco de agitação. Duvido que tenha sido
porque ele quebrou a promessa que me fez.
Carmine me enviou uma mensagem se desculpando por interromper nossa lua de mel.
Luca me disse para não esperar por ele, mas ele se certificou de que eu não ficaria sozinha
a noite toda, deixando Tony e Rocco para me fazer companhia. Eles eram um par estranho.
Tony era alto e magro, com cabelos grisalhos, enquanto Rocco era uma cabeça mais baixo
e mais atarracado. Ele me lembrava um buldogue. Ele também tinha a cabeça raspada.
Tony era mais falante que Rocco. Depois de um tempo razoável na presença deles, eu
disse a eles que estava indo para a cama. Eu não tinha contatado Doriana desde aquela
noite em que Luca jogou fora minhas pílulas anticoncepcionais.
Meu marido me manteve ocupada, e esta noite foi a única noite em que consegui ligar
meu laptop. Também trouxe meu DEC-phone. Doriana's Encrypted Channel. Essa era a
única maneira de nos comunicarmos por texto além do meu laptop. Inicializando os dois
dispositivos, entrei em uma sala de bate-papo de jogos e digitei o código.
O Wi-Fi neste apartamento era seguro o suficiente, mas não para mim. Depois que
Luca me deu acesso, consegui modificá-lo conforme minhas necessidades e, mais
importante, acessar a trilha de auditoria para remover minha pegada digital.
Eu sorri. Porque eu era tão bom.
Eu trouxe a mensagem de Doriana (D0R15N7). Meu próprio identificador na Dark Web
era Chimera (Ch1M3R2), não é realmente um nome de usuário incomum nesta camada
secreta da internet, já que uma quimera era uma criatura mítica feita de várias partes de
animais e, no meu caso, identidades.
Doriana: Você está disponível?
Quimera: Estou aqui.
A hora e a data do trabalho eram dez dias após nosso retorno programado de Paris.
Enquanto esperava por uma resposta, abri o pacote que me daria os detalhes do
trabalho, como hora, evento e tipo de segurança de rede. Eu geralmente conseguia hackear
a maioria deles, embora estivessem ficando mais sofisticados.
A chave na maioria das vezes era procurar por fraquezas de infraestrutura do software que
eles já usavam. Hackear levava tempo e prática, e eu estava sem prática desde que Santino
me sequestrou. Além disso, eu estava sofrendo de um problema de confiança porque fui
pego. Mas eu ainda tinha os duzentos milhões de dólares escondidos em contas suíças e
criptomoedas. Doriana queria que eu ficasse com o dinheiro porque tínhamos sido
comprometidos no
ao mesmo tempo e ela estava tentando manter seus ovos em cestas diferentes até que
estivesse segura.
As únicas duas pessoas que sabiam sobre o dinheiro estavam mortas. E
Doriana, é claro, porque foi ela quem planejou o assalto.
O bate-papo tocou.
Doriana: Finalmente.
Quimera: Eu disse que estava me escondendo.
Doriana: Então, você aceita o emprego?
Quimera: Estou surpreso que você não tenha dado para outra pessoa.
Doriana: O frade está de prontidão.
O frade era meu rival em quase todos os trabalhos. Ele era um egoísta
hacker, mas Doriana parecia gostar de trabalhar com ele também.
Doriana: Eu estava te dando mais três dias porque ele está
monopolizando todos os empregos.
Eu sorri.
Quimera: Estou honrada.
Doriana: Então, você vai aceitar?

Olhei as imagens que ela me enviou. Meu Deus, esses adolescentes não podiam ter mais
de dezesseis anos. As fotos eram de relatórios de pessoas desaparecidas. O contato de
Doriana dentro da organização de vigilância do tráfico humano forneceu a maioria das
informações. O tempo entre o sequestro e o momento da venda foi de aproximadamente seis
semanas. Eles estavam sendo preparados para algum filho da puta doente com dinheiro.
Quimera: Vou ter que deixar isso passar.

Não houve resposta por alguns segundos e então...
Doriana: Por quê?
Quimera: Não estou em condições de fazer a pesquisa.
Doriana: Você está sendo vigiada?
Quimera: Você pode dizer que estou sendo observada, mas não é o que você pensa.
Eu era casada com um chefão do crime. Eu estava possivelmente grávida de um bebê
dele e o homem estava ligado a mim o tempo todo. Até que eu tivesse uma visão clara da
vida pós-lua de mel com Luca, eu não conseguia me comprometer com nada.
Doriana: Droga. Espero mesmo que você reconsidere.
Quimera: Sinto muito.
Doriana: Me avise o mais rápido possível quando estiver tudo certo.
Quimera: Farei isso.
Eu estava tão absorto no bate-papo e olhando os dados, que não ouvi os passos e as vozes
até que eles estavam bem do lado de fora da porta. Meu coração pulou na garganta. Era a maldita
acústica desta sala. Às vezes tinha suas vantagens, mas durante os momentos de subterfúgio, era
uma desvantagem.
Quando a porta começou a abrir, fechei a janela de bate-papo e abri um site imobiliário. Como
estava sentado de pernas cruzadas na cama, coloquei o telefone sob minha bunda.
Luca entrou na sala. Ele parou e olhou para mim. “Assistindo a um filme sem mim?”
“Olhando para imóveis.”

Ele sorriu e andou até o armário. “Quanto isso vai me custar?”
“Ainda não decidi”, respondi em tom mesquinho.
Luca afrouxou a gravata e começou a arregaçar a manga da camisa. Suspiro, eu poderia
observe esse homem o dia todo. Ele personificava o sexy em um terno amarrotado.
“Carmine e Dario voltaram para beber. Já que você está acordado, por que
você não diz oi para eles?”
“Acho que eu poderia.” Fechei a tampa do laptop e discretamente coloquei meu DEC embaixo
dele antes de colocá-los em cima da mala. Deixei o telefone cair entre a mala e a mochila.
“Nunca vi você no seu laptop”, disse Luca.

Dei de ombros. “O iPad é mais fácil para a maioria das coisas que eu quero fazer.”
“Hmm…” Luca me agarrou pela cintura e me puxou contra ele. “Você ainda está bravo comigo
por não andar na chuva com você hoje à noite?”
"Eu perdôo você."
“Eu também não quero que você fique doente”, ele disse. “Só para o caso de você estar
grávida.”
Nossos lábios estavam quase se tocando. Eu ri levemente. “Você e seu
obsessão em me engravidar.”
“Precisamos nos esforçar mais para isso.”
“Temos convidados, Sr. Moretti.” Meu tom era de flerte.
“Eu deveria mandá-los para casa.”
“Vamos, podemos guardar isso para mais tarde.”
Dei-lhe um beijo casto e tentei me desvencilhar.
"Você ainda está bravo."
Eu não estava, mas estava ansioso para que ele esquecesse que eu tinha um laptop.
“Não consigo ficar bravo com você.” Mordi seu lábio inferior. Ele gemeu e reivindicou minha
boca, seus dedos cravando em minhas nádegas e me puxando
contra ele. Ele estava duro, e eu estava feliz por estar me acostumando a seduzi-lo pra caramba.
Rindo interiormente enquanto nos separávamos, eu disse: "Temos convidados".

“Então nós fazemos.” Ele beijou minha testa. “Eu posso ferver água para chá.”
“Sim, por favor.”
Depois de me certificar de que estava em condições de receber visitas, saí do
quarto. Os caras estavam na sala de estar. Tony e Rocco tinham saído.
Carmine se levantou e caminhou até mim, me dando um abraço e um beijo.
“Você está brilhando, primo.”
“É porque eu cuido bem dela”, disse Luca. “Coloque isso na sua
reporte a Vincenzo.”
“Quando você chegou em Paris?” Sem esperar por sua resposta, acenei para o outro cara
na sala.
Dario levantou o queixo antes de levar uma cerveja à boca. Seus olhos estavam fixos no
jogo de futebol que passava na TV de tela grande.
Luca franziu a testa para seu consigliere.
Sim, Luca. O que há de errado com ele? Isso foi desrespeitoso, mas agora, eu não queria
balançar o barco. Como consigliere de Luca, Dario era seu conselheiro, fazendo dele um homem
de ponta na organização. Ele tinha o ouvido do chefe.
Dario nunca foi caloroso comigo. Mas talvez eu o tenha comparado demais com Carmine.
Quando eu não estava olhando, eu sentia seus olhos me observando como um falcão.
Mas ele desviava o olhar quando eu o encarava de frente. Eu me perguntava se ele estava
tentando me manter desequilibrado.
Carmine foi quem deu voz ao constrangimento na sala. “Não
preste atenção nele. Ele não conseguiu o que queria.”
“Qual é o caminho?”, perguntei.

“Tivemos uma reunião com os russos”, disse Luca. “Está tudo resolvido.”
Palavra-código para: Isso não é problema seu.
Carmine também entendeu a mensagem e me deu um tapinha no ombro. “O que você
estava fazendo enquanto roubámos seu marido?”
“Ah, huh, olhando imóveis na internet.” Minhas palavras tropeçaram umas nas outras.
Meu primo me olhou por um momento e então deu uma palmada para chamar a atenção de
todos. “Sabe de uma coisa? Eu não vi esse apartamento. Você se importa em me mostrar? Eu
detesto o time que está passando na TV agora.”
“Claro…” Olhei para meu marido. “Luca?”
“Vá em frente.” Ele não parecia muito feliz. Eu não tinha certeza se era em Dario ou
Carmine, mas eu tinha certeza de que não era por minha causa.
Carmine me acompanhou para fora da sala.
“O que você quer ver?”
“É um belo retrato de Jean Mansen”, Carmine disse, sua mão no meu cotovelo me guiou mais
adiante até chegarmos à sala preta e branca. “Luca parecia ansioso para se livrar de nós também.”
“Por que Dario não gosta de mim? Ele não poderia ser mais óbvio.” No começo, pensei que era
porque éramos estranhos e demorou um pouco para ele se aquecer com as pessoas, mas ele não
mudou. Ele foi o padrinho de Luca no casamento.
“Ele precisa gostar de você?”, Carmine perguntou. “Vamos lá.” Ele me empurrou em direção à
sacada.
“Ugh, está muito frio!”, protestei. Não estava. Eu amava esse clima, mas sabia que estava
prestes a levar um sermão e estava tentando evitá-lo.
Ele me empurrou para fora e fechou as portas francesas atrás dele.
Ainda assim, ele falou em tom baixo. “Dario não gosta de nada com os Galluzo.
Um dos clãs Galluzo matou seu pai.”
Eu engasguei. “Eu não sabia disso.”
“Isso foi há vinte anos. Ele deveria largar essa merda. Foi uma guerra justa.
Mas o que eu quero saber, primo, é por que você trouxe esse laptop com você?”
“Eu poderia estar olhando coisas no tablet.”
“Não minta para mim.”
“Então por que você pergunta? Você sabe que eu não posso ir a lugar nenhum sem ele.”
“Você está fazendo algo ilegal?”
“Você sabe que eu desisti disso há muito tempo. Tudo está tão avançado agora, que eles me
comeriam vivo.” E meu nariz cresceu mais.
Minhas aventuras de hacking começaram quando eu hackeei os computadores de uma escola
secundária de elite e mudei minhas notas e as de alguns dos meus amigos. Houve um alvoroço e
Papà ficou preocupado. Ele nunca se interessou pelas minúcias da minha educação, mas exigiu ver
meu QI e descobriu que era 149. De forma alguma eu estava no nível de gênio, mas foi o suficiente
para causar preocupação aos meus pais.
Papà pagou uma grande quantia de dinheiro para riscar minha transgressão do registro. Santino
foi quem cuidou do problema, e foi por isso que até hoje, mesmo que ele estivesse morto, eu o
odiava por matar meus amigos, o administrador da escola e o professor. Mamãe também nunca me
deixou esquecer isso.
Ela não fez referência direta a pessoas sendo mortas, mas sempre disse que eu machucaria
alguém por tentar ser inteligente demais. Eu não sabia por que todos estavam em alvoroço
sobre minhas habilidades. Não foi até Carmine explicar que eu era um risco à segurança, e
nenhuma família me quereria em um casamento arranjado.
“Eu sei que você está mentindo. Santino me disse que suspeitava que você pegou o
dinheiro deles.” O dinheiro em questão era o dinheiro que eu desviei do grande leilão de
tráfico sexual que Santino organizou com os russos sem o conhecimento do meu pai.
“Bem, ele estava errado.”

Eu estava acostumado a esse jogo com Carmine. Ele cuidava de mim, mas admitir
qualquer coisa poderia me colocar em apuros com Mamma porque ele era próximo dela
também. Alguém poderia dizer que ele era nosso mediador. E ele geralmente a mantinha
longe do meu caso. Mas ele não foi capaz de intervir quando Mamma sugeriu que eu não
frequentasse a faculdade por alguns anos. Foi por isso que aos vinte e dois anos eu não
tinha concluído nenhum curso superior.
“Eu te disse, cara,” ele disse gentilmente. “Quando tiver certeza de que Luca te aceita
como você é, você pode fazer o que quiser. Você precisa de proteção para que ninguém
possa te explorar.”
Eu respirei fundo. “Ele é um bom marido.”
Carmine riu ironicamente. “Até agora, não estou vendo a natureza curinga sobre a qual
todos estão cautelosos.”
Talvez porque ninguém viveu para contar. Pensei na morte de Frankie Rossi. Santino
se juntou ao louco Frankie na esperança de que ele pudesse torturar as informações de
mim porque meu primo não teve coragem de fazer isso, talvez porque ele me conhecesse
desde que eu era criança. Ninguém além de mim e Luca sabia quem matou Frankie. Talvez
ele tenha contado aos De Luccis, mas os Galluzo não sabiam e certamente não os Rossis.
“Eu também. Ele é temperamental, mas todos os chefes da máfia também são.”
“Se eles não são temperamentais, não são confiáveis.”

Eu ri. “Você está falando de você mesmo?”
Carmine olhou para mim com carinho e colocou um fio de cabelo atrás da minha orelha.
“Você não confia em mim, cara?”
As portas francesas se abriram, e Luca estava ali, olhando para mim e Carmine. "Achei
que você ia mostrar o lugar para ele?"
Merda.
"Estou apenas dando a ela uma vista de Paris na chuva", Carmine disse suavemente,
pegando um pouco da garoa que caía sobre nós com os dedos.
“Já que você negou à nossa pobre garota aquela experiência romântica.”
Se o olhar de Luca tivesse força física, Carmine teria caído da sacada e caído para a morte.
“E não é da sua conta dar isso a ela”, meu marido rosnou,

agarrando meu braço com firmeza e me puxando para dentro.
“Ele não gostou da pop art,” interrompi apressadamente, tentando dar uma razão válida
para o motivo de termos abandonado nosso passeio. “Mas como ele sabia que eu queria
andar na chuva?”
Os dois homens se encararam. Os olhos de Carmine dançaram com diversão enquanto
eu podia sentir Luca fervendo. Eu posso ser ingênuo em muitas coisas, mas isso era óbvio
demais para ignorar.
“Ah. Entendo.” Inclinei minha cabeça na direção de Luca. “O que você disse a eles?”
“Porra”, Carmine disse. “Não quero causar problemas. Luca nos agradeceu por salvar
seus sapatos da chuva, só isso.”
Luca coçou a testa. “Não foi grande coisa. Eu poderia comprar outro par de sapatos.”
“Acho que vou para a cama”, anunciei, e me desvencilhei do abraço do meu marido. “Por
favor, dê minhas desculpas ao Dario.” Então acrescentei baixinho: “Não que ele se importaria
com a minha ausência.”
Assim que entrei no corredor e saí de vista, pude ouvir Carmine
rindo apesar dos comentários cortantes de Luca sobre sua boca grande.
“Você deveria ser honesto com ela”, disse Carmine.
Meus passos aceleraram, desesperada para voltar para o quarto, bochechas queimando
de uma combinação de humilhação e decepção. Eu tinha certeza de que Carmine amenizou o
golpe do que Luca realmente disse. Ele sempre fazia isso. Ele causava confusão, e então
quando ia longe demais, ele consertava. Não, eu não ficaria brava com meu marido porque eu
estava escondendo algo pior dele. Eu também estava me sentindo culpada, mas eu não
arriscaria nada até que eu estivesse segura em seu amor. Quando cheguei ao nosso quarto,
coloquei o laptop e o telefone na mochila.
Capítulo
Cinco
NATÁLIA
Já se passaram sete dias desde o incidente de “andar na chuva”. A chuva continuou com
breves calmarias de sol, mas houve muitas oportunidades para a atividade em disputa.
Todos os dias Luca sugeria isso, mas se eu não conseguia ser honesto sobre meu alter
ego nerd, eu podia ser honesto pelo menos sobre como me sentia sobre seu gesto simbólico.
Hoje ele me perguntou novamente, já que partiríamos para Chicago no dia seguinte.
Forcei um sorriso. Era pequeno, provavelmente ainda tingido de mágoa, mas eu

disse: “Você sabe que não quer.”
“Estou tentando aqui, Natalya.” Ele franziu as sobrancelhas.
Dei de ombros. “Talvez na próxima vez que voltarmos?”
“Isso pode demorar um pouco. Há muita coisa acontecendo em Chicago.”
“Então talvez devêssemos ter encurtado nossa lua de mel e retornado mais cedo.”
“Não seja ridículo. O que estamos construindo aqui é muito mais importante.”
“Construindo aqui? Você quer dizer nós?”
Ele pareceu ainda mais irritado. “A fusão entre nossas duas famílias.
É isso."
Eu não deveria estar magoada. Nosso casamento foi arranjado para fortalecer a aliança
entre nossas famílias. Nossa lua de mel em Paris foi tão mágica, mas na última semana eu
estava me sentindo ansiosa.
Desde que descobri que ele contou aos homens sobre meu capricho romântico, as coisas nunca mais
voltaram ao normal. Uma cautela surgiu entre nós. Éramos como oponentes circulando um ao outro, mas eu
sabia o que mais me incomodava.
Eu me apaixonei pelo meu marido e não tinha certeza se ele me amava de volta.
Às vezes eu via amor em seus olhos.

Às vezes eu achava que tinha imaginado.
E como eu poderia esquecer aquele lampejo de desprezo que vi no restaurante?
Então sim, as coisas não voltaram ao normal porque eu não sabia o que era nosso
o normal seria depois que retornássemos aos Estados Unidos.
Mas eu estava determinada a fazer isso funcionar. Luca era conhecido no submundo
como um demônio eloquente que podia encantar uma cobra, assim como cortar sua cabeça
no mesmo fôlego. Eu era uma receptora desse encanto, e casada com esse poder, e eu
precisava retornar suas respostas cortantes com compreensão. Eu era a esposa de um don.
Eu não podia distraí-lo com minha petulância, especialmente quando ele tinha muito com o
que lidar.
Entrei em seu espaço e envolvi meus braços em volta de seu pescoço. “Bem, e depois?
Paris sempre estará aqui. Não vai a lugar nenhum. E talvez…” Eu sorri travessamente. “Você
estaria tão apaixonado por mim então, que estaria me implorando para te satisfazer.”
Seus olhos brilhavam predatórios, me fazendo tremer. Eu amava essas exibições

primitivas porque elas geralmente o levavam a me foder sem sentido e me possuir com seu
corpo. A sugestão disso desapareceu para ser substituída por ternura. Eu estava me
acostumando com o humor mercurial do meu marido. Não é de se admirar que seus inimigos
estivessem cautelosos com ele, e eu não conseguia acreditar que Carmine não estivesse
ciente disso quando ele conseguia ler as pessoas bem.
Luca acariciou minha bochecha gentilmente. "Sinto muito, tesoro. Eu não queria gritar
com você." Ele me prendeu em um abraço, suas mãos descendo para minha bunda, dedos
cravando em minhas nádegas para me levantar contra ele. "Diga-me como compensar você."
Poderíamos facilmente fazer sexo de novo. Eu tinha certeza de que era a tensão que eu
sentia irradiando dele. E por mais que eu amasse fazer sexo com meu marido, e as muitas
maneiras como ele me dava prazer, eu amava nada mais do que apenas sentar ao lado dele
e assistir a um dos meus filmes românticos. Eu tinha o perfeito em mente.
“Você já assistiu Casablanca?”

"Tem certeza de que é isso que você quer fazer na nossa última noite?" Havia um
olhar indulgente, quase confuso, em seu rosto, então, apesar da dureza crescendo contra
minha barriga, sexo também não era tudo o que meu marido queria.
“E para você me fazer chocolate quente.” Brinquei com a gola da camisa dele.
Ele me abaixou até meus pés. “Você tem comido muitos doces ultimamente.”
"Sim…"
“Já faz uma semana que sua menstruação não veio.”
“Ah, você estava contando?”, provoquei. Eu sabia porque ele já tinha comprado os
testes de gravidez.
“Sim, eu consegui, e tenho certeza de que consegui engravidar você.”
“E se não for um menino? Você ficará desapontado?”
“Então tentaremos de novo.” Ele sorriu diabolicamente. “Você curte o processo tanto
quanto eu.”
Eu ri. “Sim, eu quero, mas antes que a gente acabe fazendo outra coisa, você me deve um
filme.”
Duas horas depois, Luca estava fazendo comentários sobre o personagem de Humphrey
Bogart, Rick.
“Ele fez a escolha errada.”
“Certo?” Aninhada contente ao seu lado, terminei meu chocolate quente antes mesmo
do filme começar e pedi para Luca me fazer uma tigela grande de pipoca. “Mas então, se
fosse um final feliz, não seria um clássico.”
Luca se inclinou para pegar sua cerveja, emitindo uma breve risada. Ele estava
comendo o resto do boeuf bourguignon que eu fiz outro dia. As cortinas da janela
panorâmica estavam abertas para a paisagem de Paris — uma vista parcial da Torre
Eiffel, céus cinzentos, uma leve garoa e a névoa assustadora eram o cenário perfeito para
aproveitar o aclamado filme em preto e branco.
“Então você teria tomado a mesma decisão que Rick?”
“Essa é uma pergunta capciosa, tesoro, mas eu certamente não deixaria uma
mulher que parecia Ingrid Bergman atrás do outro homem.”
Enquanto os créditos finais passavam, eu me aninhei novamente nele quando ele se recostou.
“Se você fosse Rick, o que teria feito?”
Ele olhou para mim com diversão. “Acho que você esquece que não sou um homem
honrado.”
“Então você não vai me deixar sair com outro homem?”
“Deixe-me responder isso corretamente”, ele disse. “Porque eu não quero dormir no sofá
na nossa última noite em Paris.”
Eu ri. “É uma pergunta simples.”
“Não, não é”, ele retrucou. “Para começar, a situação é diferente. E como você disse, não
seria um clássico se Rick fosse embora com Ilsa e deixasse aquele pobre coitado do marido
para trás.”
“Ele tinha uma causa honrosa.”
“E eu não sou honrado, então, pelo valor de face, se eu fosse Rick, eu teria ido embora
com Ilsa e abandonado o tal-sei-lá-o-nome para lidar com sua causa. E eu não teria culpa
nenhuma.”
“Nem um pouco?” Eu me afastei para poder ver sua expressão mais claramente.
Ele inclinou sua garrafa de cerveja na tela da TV. “Na maioria dos filmes, eu estaria
considerado o vilão”.
“Ou um anti-herói. Se você olhar para os principais filmes do AFI, O Poderoso Chefão é
um deles”, eu disse. “As pessoas mais interessantes são confrontadas com escolhas morais
e são confrontadas com a necessidade de fazer a coisa certa.”
Luca sorriu para mim levemente e tirou o cabelo dos meus olhos. “Eu odeio
“Te decepcionei, querida, mas não me importa se faço ou não a coisa certa.”
“Você se dá tão pouco crédito”, eu disse. “Como posso esquecer que você me salvou
eu de Santino e Frankie?”
“E usei minha sobrinha para fazer isso.” Um tom endurecido surgiu em sua voz.
Meu olhar caiu para minhas mãos, lembrando como Sera quase morreu.
“Estou surpreso que ela não se ressinta de mim.” Eu olhei para cima. “Estou surpreso que você não se
ressinta de mim.”
Um sorriso irônico curvou sua boca. Eu não sabia dizer se era de arrependimento ou
uma de resignação. “O fim justifica os meios.”
Não era a resposta que eu esperava e não consegui encontrar as palavras certas para
dizer.
Luca levantou meu queixo. “Vamos fazer aquele teste de gravidez.”
Uma gargalhada escapou de mim. “Por que você está tão interessado em me engravidar?
Temos todo o tempo do mundo.”
“Não, não temos”, ele disse. “Lembre-se do que nos espera em Chicago.”
Eu não estava sugerindo novamente que deveríamos ter retornado mais cedo. A
ansiedade e sua melhor amiga, a dúvida, plantaram uma enorme semente de confusão mental
em meu intestino. Mas em meu intestino também brotou esperança. Luca deve se importar
comigo. Havia coisas que ele não precisava fazer, como assistir a filmes de romance sem fim comigo, e
como eu poderia esquecer como ele prestava atenção em quais chocolates eu gostava?
Uma criança nos aproximaria. Ele amava sua sobrinha. Certamente ele amaria seu
próprio bebê e a mãe de seu filho.
“Claro.” Pressionei meus lábios contra os dele. “Agora vamos ver se todo o seu
trabalho duro valeu a pena.”
Capítulo
Seis
LUCCA
Foda-me.
Ela está grávida.
Natalya olhou para mim. “Você vai ser pai.”
Eu sorri apesar de como suas palavras fizeram cada fio de músculo se encolher de
ansiedade. Ela enterrou o rosto no meu peito e eu a abracei forte, mesmo quando havia
uma vontade avassaladora de me afastar.
Beijei o topo da cabeça dela. “Obrigada, tesoro.”
E enquanto minha esposa suspirava contente em meu peito, a culpa se formou como
um vergão elevado em cima da ansiedade. Mas eu esmaguei, pisei e os apertei em meu
compartimento de fim-justifica-os-meios.
Meus olhos encontraram seu reflexo no espelho.
Não havia alegria, e tentei não vacilar diante do cálculo tortuoso que vi neles.
Por três semanas, eu interpretei o marido amoroso. Eu era tão bom nisso que às vezes
eu enganava até a mim mesmo. Eu tinha sido sobrecarregado com uma mulher fraca
controlada por sua mãe, mas seu pedigree era tudo. Meu objetivo era fazer minha esposa
se apaixonar por mim e ganhar sua lealdade. Eu tinha conseguido isso em menos de uma
semana, e agora, sempre que ela olhava para mim com estrelas nos olhos, eu estava
ansioso para atingir meu próximo objetivo.
Uma criança solidificaria a aliança entre os Morettis e os Contes.
Depois que Santino eliminou a maior parte do círculo íntimo de Vincenzo, o pai de Natalya
estava desesperado para ter um descendente direto que pudesse manter sua linhagem viva e
assumir sua posição. Carmine estava atuando como subchefe de seu reino, mas ele não
tinha apoio suficiente entre os diferentes clãs. Eles o viam como um estranho, um filho
bastardo de um soldado sem importância, mas ele tinha a educação e a mente de um
político, que era o que Vincenzo precisava para administrar os Galluzo. Ele me escolheu
para ajudar Carmine a aprender as cordas das negociações de alto risco com outras
organizações, especificamente a máfia russa.
Eu sufoquei um gemido de que não precisava daquela dor de cabeça, mas a ambição de
ser o homem mais importante do submundo era muito tentadora.
“O que há de errado?” Natalya perguntou. Seus olhos luminosos irradiavam adoração
e uma pequena apreensão que aumentou minha culpa.
Eu me esforcei para dizer algo. “Eu nunca pensei que ficaria tão sobrecarregado.”
Ela riu na minha blusa. Eu gostei da risada dela. Como o cabelo dela, era tudo luz do
sol, e isso levantou a nebulosidade do meu humor. Essa foi outra coisa que me agradou
em nossa união. Ela não me irritou muito, exceto naquela vez em que ela sugeriu andar na
chuva. Eu só cedi às suas noções românticas para deixá-la grávida rapidamente. Agora
que eu tinha cumprido a tarefa, era hora de recuar.
Depois de alguns segundos, ela levantou os olhos novamente, a alegria ainda gravada
ali. “Espere só até você ter noites sem dormir com o bebê te mantendo acordado.”
Porra.
“O horror.” O sorriso que lhe dei fez outro vergão martelar minha consciência. E mais
uma vez, forcei minha consciência a justificar minhas ações. Era muito cedo para dizer a
ela que não pretendia estar por perto para cuidar de toda a criação. Eu não tinha desejo de
me apegar ao bebê ou à mãe. Eu cuidaria deles e os amaria do meu próprio jeito, mas não
a ponto de fraqueza. Tudo bem se eles me amassem, mas eu queria lealdade mais do que
qualquer outra coisa, e com as mulheres, ganhar lealdade era primeiro ganhar o amor delas.
Sera era o exemplo perfeito. Eu tinha a lealdade dela até ela se apaixonar por um De
Lucci. A única maneira de fazer minha sobrinha fazer o que eu queria era ameaçar o
homem que ela amava.
Meu primeiro dever foi com a família criminosa Moretti.
Natalya, como minha esposa, entenderia isso em breve.
Capítulo
Sete
NATÁLIA
“Isso foi construído em 1893”, disse Luca.

Eu já tinha visto fotos da mansão Moretti antes. Eu não queria estar aqui.
Eu tinha imaginado uma vida com Luca em Chicago, não aqui. Meu marido me garantiu que havia
coisas suficientes para me manter ocupada.
“É muito bonito.” Não consegui esconder o sarcasmo no meu tom.
Ele me lançou um longo olhar antes de suspirar. “Você não está animado?”
“Eu simplesmente não entendo por que não posso ficar com você em Chicago. Eu nem sei
como é sua cobertura lá.” Durante nosso namoro relâmpago, ele estava em Nova York fazendo
o galanteio enquanto eu estava hospedada na mansão De Lucci. E nos dias que antecederam
nosso casamento, ele nos hospedou, eu e minha família, no Ritz.
“Não é propício para sua gravidez.”

“Estou grávida de apenas quatro semanas.”
“Vou repetir mais uma vez”, ele disse em um tom que eu o ouvi usar quando queria a última
palavra. “Você acha que eu não prefiro viver aqui em vez de ir a cada estabelecimento subterrâneo
decadente com Dario e Carmine para garantir que o negócio do seu pai permaneça intacto?”
Eu não sabia se estava sendo egoísta e pensei que meu casamento com Luca seria diferente
do de Mamma, que parecia contente com o status e o dinheiro de Papà. Ela preferia ficar longe
de Papà. Talvez depois de dez anos de casamento, eu sentiria o mesmo, mas não agora. Eu não
queria me separar
dele depois do nosso tempo maravilhoso em Paris. Olhei pela janela sem responder.
Diante do meu silêncio, ele continuou: “Eu te dei três semanas. Isso é mais tempo
do que já dei a qualquer pessoa.”
“Espero que sim”, retruquei. “Porque sou sua esposa.”
“Droga, Natalya,” Luca retrucou.
Eu estremeci. Foi a primeira vez que ele juntou meu nome com aquele palavrão.
“O que você acha que está acontecendo aqui? Certamente você não é ignorante
sobre ser esposa de um chefe. Eu esperava mais de você.”
“E eu esperava mais desse casamento!” Levantei a voz e
disse rapidamente: “Sinto muito.”
“Você está sendo emocional por causa da sua gravidez”, ele disse. “Eu te perdoo.”
Foda-se, Luca. "Provavelmente é isso." Eu discretamente limpei as lágrimas dos

meus olhos. Eu duvidava que lágrimas funcionassem com meu marido, e eu detestava
usá-las com histrionismo como Mamma. Como ele poderia suportar ficar separado de
mim quando ele estava ao meu lado em Paris quase todas as horas acordada?
“Vou passar a noite aqui.” As palavras de Luca me fizeram sentir pior. Agora parecia
que ele estava me fazendo um favor, e eu precisava de tão pouco. “Então eu volto para
te levar ao médico em duas semanas.”
“O que devo fazer durante duas semanas?”
“Há uma casa inteira para você fazer sua.” Ele pegou minha mão na dele e beijou o
dorso dos meus dedos. “Faça um lar para nossa família. Uma casa que você terá orgulho
de chamar de sua. A Casa Moretti é sua agora.” Olhei para ele finalmente, e sentindo
meu olhar, ele me lançou o breve e charmoso sorriso que eu amei desde o começo. Isso
ajudou um pouco a levantar meu espírito, mas não a angústia de que eu não o veria por
duas semanas.
Os portões de ferro da propriedade se abriam automaticamente para uma longa
entrada arborizada. A propriedade era ampla, decorada com gramados perfeitamente
cuidados e jardins italianos. E mesmo quando me rebelei contra a ideia de ser deixada
sozinha, a culpa também me atormentava. Meus ideais eram modernos demais para uma
noiva da máfia? Talvez morar com Sera na mansão De Lucci por algumas semanas
tenha distorcido minhas visões. Ela era sobrinha de Luca, afinal, e eu podia ver como ela
era tratada como igual. Não apenas escondida para cuidar da casa, ela estava envolvida
em negócios, embora fosse do lado legítimo das coisas.
Tentei criar excitação. A casa tinha um visual gótico e me lembrava Jane Eyre. Hmm,
olhei para Luca. Ele era meu Sr.
Rochester?
O Escalade chegou a uma rotatória com uma escultura de bronze em camadas. Não tive
tempo de dar uma boa olhada nas estatuetas porque a porta da mansão se abriu. Reconheci
Angelo “Ange” Moretti, meio-irmão de Luca por parte da primeira esposa de seu pai. Ele era o
subchefe de Luca. Ange tinha quarenta e quatro anos, dez anos mais velho que Luca, e peito largo
em comparação com as proporções de ombros largos e cintura fina do meu marido. Ange me
lembrava dos caras que levantavam pesos pesados, mas eram terríveis com suas dietas. Atrás de
Ange estava Martha, a governanta de Tralestelle. Seu cabelo era quase todo grisalho e estava
preso em um coque na nuca. Eu a conheci uma vez. Havia duas mulheres mais jovens atrás dela
em uniformes de empregada. Elas não eram familiares.
Luca parou na frente deles enquanto o SUV que transportava Dario, Tony e
Rocco estacionou atrás de nós.
Saímos do veículo e Martha imediatamente se apresentou.
“É um prazer vê-la novamente, Sra. Moretti.” Ela realmente fez uma reverência e apresentou
as meninas Yvonne e Nessa.
“Me chame de Natalya, por favor.”
Ange me lançou um breve aceno e imediatamente puxou Luca de lado e sussurrou em seu
ouvido.
Meu marido se afastou, e eu vi seu rosto tenso ficar mais ameaçador. Remorso e autojustiça
guerreavam dentro de mim. Na minha cabeça, eu podia ouvir Mamma me dando sermão. Eu era
casada com um homem poderoso, e não deveria dificultar que ele cumprisse suas responsabilidades.
“Conversaremos mais tarde”, ele disse ao irmão. “Meu escritório em vinte minutos.”
Eles já estavam entrando na casa, me deixando esquecido com Martha.
O olhar da mulher mais velha os seguiu, o aborrecimento era evidente.

semblante, mas quando ela se virou para mim, ela estava toda sorrisos.
“A mansão Tralestelle não teve uma amante desde que a madrasta de Luca foi embora.”
“Lindo nome.” Nas estrelas.

“Você deve ficar no meio do jardim quando a noite estiver clara.”
Nós seguimos os homens para dentro da casa. “Estamos longe o suficiente de qualquer cidade ou
vila grande, então as luzes não poluem a vista.”
“A propriedade é bastante isolada.”
“É em doze acres de terra.”
Enquanto Luca, Dario e Ange se desviavam para um corredor, Martha me levou por uma
escadaria ampla que lembrava a de E o Vento Levou. O carpete dourado e vermelho tinha a aparência
desbotada não por ter sido pisado, mas pela passagem do tempo.
No topo da escada estava sentado um gato azul-acinzentado com olhos dourados. Ele nos
examinou com uma expressão curiosa e entediada que só gatos conseguem reunir.
“Essa é a Sra. B, e ela manda na casa”, Martha riu. “Você vai precisar mostrar a ela que é a nova
dona.”
Antes de chegarmos ao último degrau, o gato desapareceu na nossa frente.
“Parece um British Shorthair.”
Martha fez um som positivo e cantarolante. “A primeira esposa de Emilio criava gatos.
Eles são todos selvagens agora e gostam de ficar longe da mansão. De vez em quando, um deles
adquire um gostinho da vida boa e domina a casa.”
Eu ri. Eu não me importava com gatos. “Quantos cômodos tem essa casa?”
“Vinte. Emilio gostava de entreter antes de seu Junior morrer.”
“Emilio Junior, certo? O pai da Sera?”
“Sim.” Um sorriso triste se instalou no rosto de Martha. “O chefe depositou tanta esperança em
seu filho mais velho.” Então ela abaixou a voz conspiratoriamente. “Mas se você me perguntar, Luca
era o mais inteligente entre todos eles. Ele também herdou a compaixão de sua mãe.”
“Pare de alimentar a Natalya com essas bobagens”, Tony disse atrás de nós. “Você é
fazendo a chefe soar como Madre Teresa. Não dê ouvidos à Martha.”
“Mas essa é uma perspectiva interessante”, eu disse.
“Ela viu apenas o menino que chegou da escola e foi diretamente verificar a família de gatos
selvagens no quintal”, Rocco acrescentou. Essas foram as maiores palavras que ouvi dele em uma
frase.
“Você pode dizer muito sobre um homem pela maneira como ele trata os animais”, Martha disse
a eles.
“Eu concordo com isso.” Eu pensei que Santino era um psicopata desde o começo. Quando ele
veio visitar Papà e nós estávamos no quintal, ele atirava em coelhos por esporte. Quando eu chorei
para Papà, Santino disse que eles não passavam de vermes.
“Luca gosta mais de animais do que de pessoas”, disse Tony.
“É porque os humanos são estúpidos”, respondeu Martha.
Eu não poderia concordar mais com ela. Um idiota com uma arma era perigoso. Eu conhecia
muitos deles.
Os corredores da casa eram largos e ornamentados com bom gosto, com trabalhos em
madeira requintados. Como a maioria das casas da máfia, havia pinturas penduradas nas paredes.
Eu não era especialista em história da arte, mas não ficaria surpreso se algumas delas fossem
originais.
“Estes são seus apartamentos. Luca disse para colocá-lo no quarto dele.”
Interiormente, senti alívio. Normalmente, quando era um casamento arranjado, o noivo podia
dar tempo para a noiva se ajustar. Mas depois de três semanas em Paris, eu diria que tínhamos
nos ajustado completamente nas atividades do quarto.
Rocco e Tony colocaram nossas coisas no armário. Um armário que ocupava uma parede
inteira. Eu podia ver uma fileira de ternos de Luca em carvão, azul e preto, dispostos
ordenadamente em colunas.
O quarto de Luca era muito masculino. A cama tinha linhas modernas, bem inesperadas
considerando o resto da casa. Feita de madeira escura, a roupa de cama era azul-escura. As
paredes off-white se misturavam às cortinas bege monótonas das janelas altas. Tapetes do Oriente
Médio, provavelmente persas ou marroquinos, cobriam o piso de parquete. Pareciam caros.
Depois que os dois homens saíram, virei-me para Martha. “Luca disse que eu tenho liberdade
rédea para redecorar?”
"Bem…"
“O que eu te disse, tesoro…” A voz divertida de Luca veio da porta. “Você tem meu cartão
preto.” Ele se virou para Martha. “Obrigado. Eu cuido daqui.”
Quando a governanta saiu, Luca entrou no quarto e tirou o paletó, então afrouxou a gravata
e começou a desabotoar a camisa. “Provavelmente isso não é do seu gosto.”
Cruzei os braços. “Você está falando do quarto ou de você?”

“Oh, baby.” Ele sorriu ironicamente. “Eu sei que sou muito do seu gosto.”
Ele entrou no armário.
Ainda chateada com ele, resisti a segui-lo para onde as coisas poderiam levar a uma rápida
e luxuriosa aventura. Eu ficaria saciada apenas fisicamente, e no final, o sexo não consertaria
meus sentimentos feridos de me tornar uma noiva abandonada.
Fui até as janelas para dar uma olhada na propriedade.
Fiquei sem fôlego. As formas geométricas perfeitamente cuidadas das árvores perenes e
sebes mostravam que eles empregavam uma equipe completa da propriedade. Havia fontes,
fileiras de flores e topiarias variadas que davam relevo à vegetação geral.
Luca veio atrás de mim. Meu corpo ficou rígido quando seus braços envolveram minha
cintura e me puxaram para ele.
“É lindo, não?” Ele apoiou o queixo no meu ombro e eu me forcei a relaxar um pouco.
“É. Então você cresceu aqui?”

“Sim. Eu era um punhado.”
“Ah, não sei. Martha disse que você tem uma queda por gatos.”
“Eu não acreditaria em tudo que Martha diz.” Irritação entrou em sua voz. Senti que ele
não queria nenhuma parte mole exposta. Ele me virou. Luca tinha trocado de roupa para
uma camiseta escura e calça de moletom.
“Há algo no seu guarda-roupa que não seja muito sombrio?”
“Minhas gravatas?”
Revirei os olhos. “Precisamos te dar um pouco de cor.”

“Não quero perder muito tempo pensando no que vestir”, ele disse. “O jantar será
informal esta noite.” Ele beijou o topo da minha testa.
“Comeremos na cozinha. Digamos, sete?”
Eu estava imaginando nós dois tendo uma tarde de aconchego e relaxamento da
nossa viagem transcontinental. Mas imaginei que ele mal podia esperar para voltar aos
negócios.
Ele levantou uma sobrancelha. “Algo errado?”
“Não.” Para onde diabos ele estava indo?
“Bom. Até mais, baby.”
Ele me soltou e foi em direção à porta sem olhar para trás.
Quando a porta se fechou atrás dele, eu a encarei por longos segundos, então meu
olhar examinou o cômodo para absorver minha nova vida. O grande vazio e esterilidade
dele me fizeram sentir tão sozinha e desorientada. Nada diminuía o brilho mais rápido do
que saber que eu seria instalada nesta estranha mansão enquanto ele estava a noventa
milhas de distância.
Ele disse que tinha muito o que fazer em Chicago. Por que ele não podia me dar uma
chance de provar que eu poderia ser sua digna noiva da máfia e oferecer apoio enquanto
ele fazia isso? Afinal, era para ajudar a organização de Papà. Além disso, ele não disse que
o que estávamos construindo entre nós era mais importante?
Algo roçou na minha perna e quase pulei de susto.
Era a Sra. B.
“Miau.” Seu rabo balançava languidamente atrás dela, os olhos olhando para mim com
expectativa.
Eu a peguei. “Seu mestre é confuso.”
Ela começou a ronronar.
Lucas
“Então, como Natalya está se adaptando?”, Dario perguntou, desviando o olhar da conversa
com Ange quando eu invadi o escritório. Fui direto para o bar, servi dois dedos de uísque e
virei tudo de uma vez.
"Ela não gosta." Servi mais uma polegada de Glenlivet e tomei um gole mais lento
dessa vez, de frente para meu consigliere e meu irmão.
“Achei que você a tivesse convencido?” ele disse com um tom divertido na voz.
“Você quer me dizer alguma coisa?” Eu o desafiei.

“Na verdade, sim”, disse Dario. “Eu disse a você que ela não era a mulherzinha dócil
que seus pais e Carmine fizeram dela.”
“Sobre Carmine,” Ange interrompeu. “Você vai mesmo me sobrecarregar com esse
stronzo?”
“Sim.” Comecei a vasculhar as gavetas e encontrei o que estava procurando. Meu
maço de cigarros de emergência. Ofereci aos homens. Ange balançou a cabeça. Dario
pegou um e sorriu.
“Eu sabia que você não duraria.” Dario pegou o isqueiro que joguei para ele.
Peguei o cinzeiro de bronze e deslizei em sua direção.
“Natalya não é dócil e eu não quero que ela seja.” Dei uma tragada muito necessária.
Eu já me sentia melhor. Estudando a ponta queimada do cigarro, eu disse, “Eu apenas
compensei demais.”
Dario riu. “Eu posso ver isso. Eu não te reconheci em Paris.”
Era fácil mimá-la e, para ser sincero comigo mesmo, eu gostava disso.
E aquele corpo dela. Porra, nunca uma boceta apertou meu pau com tanta força.
Mas hoje, ela estava chateada comigo. Não há dúvidas sobre isso. Eu vi o calor em seus
olhos quando afrouxei minha gravata, mas ela não agiu. Eu também não queria encorajá-la
mais. Nós nos divertimos em Paris. "Eu dei a ela uma ilusão de poder. Preciso corrigir isso."
Meu consigliere se inclinou para frente. “Não gosto de onde isso está indo. Você
deveria ter mostrado a ela exatamente quem você é desde o começo.”
“Não se preocupe. Você vê como ela é com a mamãe. Ela é maleável.

Ela vai se adaptar ao que eu sou capaz de dar a ela.”
"Ela tem vinte e dois anos. Ela provavelmente está apaixonada por você", Ange zombou.
“É mais do que paixão, irmão, posso lhe garantir isso.”
A cadeira de Dario rangeu quando ele se recostou e cruzou o tornozelo sobre o
joelho. “Ela está apaixonada por você?”
“Você duvidou que eu consiga fazer isso em três semanas? Ela não suporta ficar longe de
mim.”
“Mas você quer que ela se acostume a ficar longe de você”, disse Dario.
“Você está manipulando a pobre garota.”
“Você está tendo escrúpulos de repente agora?” Peguei a garrafa de uísque atrás de mim.
“Aqui, tome outro gole e tire esse pau da sua bunda.”
“Talvez eu precise enfiar uma na sua.”

Meus olhos se estreitaram para Dario. “Você pode ser meu amigo. E eu gosto de você.
Mas eu já atirei em pessoas por menos do que você disse.”
Nós nos encaramos por um momento. Nós crescemos juntos. Dario tinha visto do que eu
era capaz, mas ele e Ange eram as únicas pessoas que eu tinha permitido que dissessem
merdas assim para mim. Mas o que ele acabou de dizer me irritou.
Eu não gostava do controle que Natalya parecia ter sobre mim. Nem um pouco. Eu mal podia
esperar para me afastar dela. Limpar a névoa de Paris que estava nublando meu julgamento.
“E eu sou seu consigliere. É meu trabalho desafiá-lo,” Dario respondeu calmamente.
“Olha. Natalya é importante para essa aliança com os Galluzo.” Deixei que essa declaração
penetrasse nos dois homens. “Na verdade, ela é a única que está mantendo tudo junto, mas
isso pode piorar rapidamente. Preciso dela do meu lado.” Porque como você deixa um viciado
ainda mais viciado? Dê a ele um excedente e depois tire. Ele seria seu escravo para o resto da
vida.
“Então por que precisamos de Carmine?” Ange perguntou.
“Porque prometi a Vincenzo que poderia saldar suas dívidas com os russos.
Trabalharemos em conjunto com os Galluzo para reparar os danos que Santino infligiu à
organização deles. Carmine assumirá as rédeas depois que o jogarmos no fundo do poço com
os Orlov.” Vasily Orlov era o pakhan — o chefe do Crime Organizado Russo (ROC) em Chicago.
O homem que alegou que Santino lhe devia muito dinheiro e estava criando problemas para
Vincenzo.
Dario engasgou com o cigarro. Ange sorriu como a Sra. B que engoliu um canário. Um
sorriso tocou os cantos da minha boca enquanto eu estudava a ponta acesa do cigarro.
“Você precisa ter cuidado com ele, Ange. Não o leve para reuniões que não têm nada a ver
com os russos. Ele tem uma tendência a dizer as coisas erradas.”
“Jesus Cristo!” Ange gemeu. “Você está se vingando de mim pela última vez
erro de embarque, não é? Isso é punição, certo, maninho?”
O comentário do irmãozinho não me incomodou quando foi dito entre nós três. Ange se
absteve de usar esse apelido diminuto na frente dos outros. Embora todos soubessem como
Ange tinha ficado furiosa quando Emilio me nomeou chefe em vez dele. "Talvez. Mas
precisamos que isso funcione."
O rosto de Ange ficou feio com um sorriso de escárnio. “Por que, para que você possa ter o
controle do Galluzo também?”
“Isso é ridículo. Quem quer o controle dessa bagunça? Não faz mal ter vantagem.”
“É como ser casado com a filha do chefe”, meu irmão zombou.

“Ela não é jovem demais para você? Como ela consegue administrar esta casa? Como ela
consegue administrar você? Eu já vejo o beicinho petulante que só vejo em adolescentes
quando eles não conseguem o que querem.”
“Ela vai aprender. Você esquece que ela cresceu com os Galluzo e você sabe
como Elena está. Ela garantiu que Natalya esteja preparada.”
"Crescer nisso não significa que ela esteja pronta. Olhe para seus irmãos.
Eles denunciaram Pop, mudaram seus sobrenomes e fugiram de volta para a Itália para se
juntar à nobreza arcaica dos parentes de sua mãe.”
Um calafrio desceu pela sala. Ange sabia que não devia mencionar meus dois irmãos
mais velhos e ridicularizar minha mãe. Minha mãe tinha sido uma condessa. Ela era boa
demais para esta vida, mas se apaixonou por Emilio.
Às vezes eu me perguntava se Pop se casou com ela para ter dinheiro para manter essa
propriedade. Chicago, como toda a máfia americana, sofreu um golpe quando os federais
usaram RICO para perseguir os gangsters.
"E você está esquecendo que se não fosse pelo dinheiro da mamãe, não estaríamos
sentados nesta mansão agora. Ou você ainda está chateado por não ser você que está
morando aqui em vez de mim?"
O frio ficou totalmente gelado.
Dario quebrou o gelo. “Não vamos desenterrar velhas feridas. Sabemos que o chefe da
família fica em Tralestelle, independentemente de quanto dinheiro ele tem, cuidando da
propriedade.”
“Continua a prosperar graças ao suor e ao sangue dos meus homens”,

Ange argumentou.
“Você ainda acredita nisso?” Apaguei meu cigarro. “Eu não lhe mostrei os lucros do
nosso negócio imobiliário? Seus capos não conseguiram acompanhar.
Não temos dinheiro para lavar. Estou pensando em expandir nosso negócio de apostas
online.”
Ange suspirou. “Se ao menos começássemos a movimentar o produto.”
“Se você quer dizer cocaína e heroína, a resposta ainda é não. Somos lucrativos com
imóveis e há menos risco envolvido.”
Peguei a pasta que Ange tinha colocado sobre a mesa antes de ceder à vontade de
pegar minha arma e atirar na ponta de sua orelha esquerda. O mito da minha personalidade
louca surgiu de um incidente quando eu tinha apenas dezoito anos. Atirei no bastardo da
máfia polonesa que estava mentindo descaradamente para mim, Junior e Emilio em uma
sala privada de um restaurante popular. Fui preso e jogado na cadeia sem fiança enquanto
aguardava o julgamento. A prisão me ensinou muitas coisas e me tornou mais forte. Os
oito meses que passei em confinamento trabalharam a meu favor porque frustrei várias
tentativas de me matar. No final, fui absolvido. Naquela época, ir para a cadeia era um rito
de passagem na máfia, e Emilio não estava muito preocupado com sua sucessão porque
Junior tinha sido um subchefe capaz. Mas quando meu irmão mais velho morreu, foi
quando Pop me disse para conter meu temperamento e não custar a ele mais vinte
milhões em subornos e custas legais.
Abri a pasta. “Vou te dizer quem é o problema. Orlov. Me diga onde estamos com ele
antes da nossa reunião amanhã.”
Capítulo
Oito
NATÁLIA
Passei o resto do fim de tarde na cozinha conhecendo as pessoas que seriam minhas
companheiras por tempo indeterminado.
Nessa era a garota de cabelos escuros com uniforme de funcionário que eu tinha
visto antes. Com quase trinta anos, ela era sobrinha de Tony. Ela não falava por causa de
uma lesão nas cordas vocais. Ela preferia se comunicar com um bloco de notas, mas
também usava um aplicativo no telefone. Seu trabalho era cozinhar as refeições do
pessoal. Yvonne era eslovena e parecia amigável, se a tagarelice fosse um indicador de
simpatia. Ela era loira e tinha vinte e seis anos, sua posição era apenas temporária até
que ela obtivesse seu green card. Seu objetivo era trabalhar em uma das casas noturnas
de Luca em Chicago.
“Achei que tudo que eu queria quando voltasse era um hambúrguer suculento.”
Coloquei um pouco de quiabo frito na boca.
Nessa rabiscou em seu bloco de notas. Eles não têm hambúrgueres em Paris?
“Um dia, Luca e eu queríamos um hambúrguer simples e fomos ao McDonald's mais
próximo.”
Martha fez um som de desgosto. Nessa cobriu a boca e fez um som de risada.
“O hambúrguer parecia um disco de hóquei. Mas eles tinham cerveja. Os franceses

não gostam muito de fast food.” Levantei a tampa da panela de ferro fundido esmaltada.
“Isso parece bom. O que é?”
“Frango e bolinhos”, disse Martha.
“Ah, já ouvi falar disso.”
“Você nunca comeu isso antes?”

“Passei a maior parte da minha vida na Europa, embora eu visitasse os EUA com frequência.
Foi principalmente nas cidades maiores”, eu disse a ela. “Passei os últimos dois anos em Nova
York.”
“Você é tão jovem”, disse Yvonne. “Você não pode ter mais de vinte anos.”
“Vinte e dois”, respondi com um traço de defensiva. Eu sempre estive à frente da minha
classe e pulei séries. Meus pais se orgulhavam disso até o incidente do hacking e me impediram
de ir para a faculdade por três anos. Agora que pensei sobre isso, me perguntei onde eu estaria
agora se não tivesse feito isso.
Luca e Dario entraram.
“Onde está Ange?” Martha perguntou.
“Ele teve que ir embora”, meu marido disse de uma forma que não permitia mais
investigações sobre onde seu irmão estava. Era uma hierarquia interessante onde o chefe
não era o filho mais velho. Carmine me disse que isso causou muito atrito entre Luca e
Ange.
“Algo cheira bem na cozinha”, disse Dario. “Como você está gostando daqui?” Ele estava
direcionando a pergunta para Nessa.
Ela sorriu largamente e colocou as mãos sobre o peito.
“Os funcionários estavam cansados da comida inglesa e italiana”, disse Luca, sentando-se à
mesa em frente ao balcão. “Se ao menos Martha tentasse aprender coisas novas.”
“Não estou aqui na posição de cozinheira. Você demitiu a chef francesa Sofia
contratada.” Ela olhou para mim. “Terceira esposa de Emilio.”
“Eu sei quem é Sofia.”
“Vale a pena repetir,” Martha fungou. “Não consigo manter todas as esposas de Emilio na
linha.”
Dario e eu rimos.
“Aquele chef francês era um esnobe e deu um ataque cardíaco em Emilio com toda a
manteiga que ele colocava em seus pratos.”
“É o estresse.” Martha colocou uma garrafa de vinho na mesa. “Sofia deveria ter ajudado ele
a aliviar mais.”
“Não vamos falar sobre Sofia. Ela está feliz na Califórnia agora.” Luca fez uma careta para
sua governanta. Conheci sua linda madrasta no casamento.
Mamãe me disse que eu tive sorte de não ter que lidar com a vida com meus sogros.
Nonna, a mãe do papai, viveu conosco por muitos anos e ela frequentemente entrava em conflito
com a mamãe sobre como administrar a casa e o que preparar para ela.
jantar. E por toda a ferocidade com que Papà comandava a organização? Ele era um
covarde quando se tratava de mediar entre Nonna e Mamma.
Luca olhou ao redor da cozinha, e sua carranca se aprofundou. “O que todos estão
esperando?”
Depois do jantar, Luca e eu nos retiramos para a sala de estar. Uma lareira já estava
acesa lá, e isso me lembrou do nosso apartamento em Paris. Estantes de livros foram
construídas ao lado da lareira. Eu andei até lá para folhear os livros, pensando nos
meus que ainda estavam em caixas. "Esta é uma coleção impressionante." Olhei para
os autores e títulos. Charles Dickens. Hemingway. A Arte da Guerra de Sun Tzu. Várias
versões deste último. Papà também tinha cópias. Era o código de todo guerreiro, ele
disse.
“Meu avô e Emilio gostavam de ler.”
Virei-me para ele. “E você?”
Luca estava no sofá com as pernas abertas em uma posição relaxada. Ele girou o
uísque em seu copo. “Eu não tinha muito tempo. Eu praticava esportes, mas quando
lia, preferia biografias. Eu não ligava muito para ficção.”
"Oh…"
Luca apontou para o outro lado da biblioteca. “Minha mãe era uma colecionadora
de livros de romance. Estão todos lá. Os que estão atrás do vidro são edições raras ou
algo assim.”
Voltei para o sofá e sentei ao lado dele. “Vou dar uma olhada depois. Você se importa
se eu adicionar meus livros?”
Suas sobrancelhas franziram. “Por que eu faria isso? Você é a dona desta casa
agora. Se não houver espaço, você pode substituí-los pelos seus livros.”
“Oh, eu nunca iria—”
Ele pegou meu queixo e me lançou um olhar severo. “Escute-me.
Você é a rainha desta propriedade. Aja como tal.”
Ele soltou meu rosto e olhou para o fogo, tomando outro gole do líquido âmbar.
“Eu fiz alguma coisa que te ofendeu?”

“Não. Só tenho muita coisa na cabeça e não tenho tempo para falar sobre você.
para acelerar o que você precisa fazer em Tralestelle. Eu te dou carta branca.”
“Tenha cuidado com o que deseja. Eu posso te levar à falência.”
Ele olhou para mim, sorrindo. "Essa é minha garota."
“Você não precisa se preocupar comigo. Martha e eu ficaremos bem.”
“Nessa não é o problema”, disse Luca. “Yvonne foi um favor para um dos meus capos.
Martha disse que ela não está fazendo sua parte.” Ele olhou para mim.
“Acha que consegue lidar com ela?”
“Martha vai me ajudar.”
“Você precisa se afirmar.”
“Yvonne é quatro anos mais velha que eu.”
“Idade não é desculpa. Você. É. Minha. Esposa. Você sabe quantos anos eu tinha quando Emilio me
mandou cobrar uma dívida?”
“Luca…isso é diferente.”
Ele exalou pesadamente. “Tanto faz. Volto em duas semanas. Me avise se Yvonne te
incomodar, eu a transferirei... ou a demitirei.”
Não respondi. Luca não disse mais nada. Ele parecia exausto. Levantei-me novamente e
fui até lá para verificar os livros da mãe dele.
Martha disse que era uma mulher gentil. Claro, ajudou que ela amasse romances. Eu me
perguntei que tipo de marido Emilio era. Obviamente, ele não tinha problemas em substituir
uma esposa, já que ele tinha sido casado três vezes.
Olhei por trás do expositor de vidro. Eram edições antigas, encadernadas em couro, de
Orgulho e Preconceito e Jane Eyre. Peguei um livro abaixo do expositor de vidro. Eu não
conhecia o autor, mas a arte da capa certamente chamou minha atenção.
Olhei de relance para Luca. Sua cabeça estava jogada para trás e seus olhos estavam
fechados.
Voltei para ele, uma ternura florescendo em meu peito. Ele olhou
menos feroz no sono. Tão bonito.
“Caro,” eu disse suavemente e o sacudi.
Ele se mexeu no sofá e murmurou: "Hoje não, Jessica."
Água gelada espirrou para longe o calor que eu estava sentindo. Ele não quis dizer isso.
Ele estava dormindo. Devo deixá-lo dormir assim no sofá? Não.
Eu o empurrei com força.
“Que porra é essa?”
“Você não iria acordar”, eu retruquei.
“Estou cansado.” Ele esfregou o rosto e então olhou para mim.
“Bem, pelo menos eu cumpri meu dever e você não terá um torcicolo
pescoço amanhã de manhã por dormir em um ângulo estranho.”
“Mulher…” ele murmurou.
“Vou para a cama.”
Luca não seguiu imediatamente. Ainda bem. Ao contrário do casamento, quando eu estava
em lágrimas, dessa vez, eu estava mais territorial. Ela não podia ter meu marido. Coloquei minha
mão na barriga. Eu daria a Luca seu filho e me tornaria a mulher mais importante em sua vida.
Eu estava terminando de lavar as mãos no banheiro quando ele entrou.

“Ninguém quer ser acordado assim”, ele me disse. “Cuidado, baby,
você teve sorte que o álcool e a comida me relaxaram e eu não tinha uma arma.”
“Ah, então agora você está me ameaçando?”
Ele deu um passo atrás de mim. “O que há de errado com você?” Seus olhos refletidos no
espelho poderiam me cortar em pedaços. “Eu adormeci em você. E daí? Se essas pequenas
coisas te incomodam muito, temos problemas maiores.”
Precisei de toda a minha energia para não atacá-lo. Não era culpa dele ter dito o nome de
outra mulher enquanto dormia. Por causa disso, eu também não queria que ele pensasse que eu
era irracional. Engolindo meu orgulho, eu disse: "Você disse o nome de Jessica quando tentei te
acordar."
Ele parou e murmurou: "Porra".
Meu sangue ferveu de novo, e eu o empurrei para passar. “Exatamente.”
“Como é minha culpa?” ele disse. “Eu estava inconsciente, e certamente não era virgem
como você quando nos casamos.”
Eu me virei e cutuquei seu peito. “E se eu dissesse o nome de outro homem enquanto
dormia?”
Ele sorriu. “Eu sei que ele não foi longe.”
O bastardo arrogante. “Sim, mas e se ele desse orgasmos melhores do que você?”
Um brilho perigoso surgiu em seus olhos. “Então ele estará nadando com os peixes.”
"Ver!"
Peguei os travesseiros e um cobertor da cama e caminhei até o
sofá em frente à lareira do quarto.
“O que diabos você está fazendo?”
“Não quero dormir ao seu lado agora.”
“Natalya.” Sua voz era severa. “Estou lhe dando alguma margem de manobra por causa da
sua idade, mas não me teste.”
“Pare de usar minha idade como desculpa para me tratar desse jeito.”
“Que jeito?” ele rugiu. O aumento repentino de volume em sua voz me disse que Luca estava
no fim de sua paciência.
“Como se meus sentimentos não importassem, desde que seja do seu agrado.”
“Você está dizendo que eu deveria me desculpar por dizer algo enquanto dormia?
Pelo que você sabe, posso estar tendo um pesadelo.”
Parei com isso. “Talvez.”
“O que exatamente eu disse?”
Soltei um suspiro. “Não esta noite, Jessica.”
Ele cruzou os braços. Indignação, aparentemente, era um sentimento compartilhado
entre nós. “E por isso, você me deu um rude despertar.”
“Obviamente, ela ainda está no seu subconsciente.”
Luca abriu os braços em um gesto desamparado. “Desisto de explicar para você.
Não estou dando desculpas pela minha vida sexual passada.” Ele se afastou de mim e
entrou no banheiro, me deixando em dúvida sobre se dormiria ou não ao lado dele.
Mas meu orgulho tinha me levado longe demais. Quando ele saiu do banheiro, eu
estava aconchegada no sofá.
Ele murmurou uma série pungente de palavrões em italiano. De repente, eu estava
repensando meu impulso de dormir no sofá.
Eu podia senti-lo parado na minha frente. Seu olhar era como lasers penetrando meus
olhos fechados.
“Isso é ridículo.” Ele me pegou no colo. “Minha esposa dorme comigo.”
“Encerro meu caso”, retruquei.
Ele me abaixou na cama. “E agora?”
“Você diz que eu deveria dormir ao seu lado, mas não tem problema em ficar longe
de mim por duas semanas.”
Ele contornou a cama e chegou ao seu lado. “Não estou discutindo com você. Eu
preciso dormir. Se quiser voltar para o sofá, fique à vontade.”
Ha! Porque eu fiz um bom argumento, mas não me levantei. De alguma forma, fazer
meu ponto e provar que ele é um babaca de dois pesos e duas medidas caiu bem com
minha consciência. Olhei para o teto da sala onde eu passaria um tempo indefinido. Até
Luca decidir que eu poderia me juntar a ele em Chicago, eu precisava aproveitar ao
máximo minha estadia aqui.
Fiquei pensando no meu plano e então adormeci.
Acordei na manhã seguinte e vi Luca sumido do meu lado. Também me ocorreu que
era a primeira vez que não fazíamos amor à noite. Talvez eu o irritasse demais para que
ele fosse amoroso, e me incomodava que ele pudesse buscar suas necessidades em outro
lugar.
Jessica estava em Chicago.
Luca e eu não falamos sobre o costume da máfia de ter uma goomah, uma prática aceita de
ter uma amante. Eu deveria me concentrar em usar meu tempo com sabedoria. As palavras de
Mamma voltaram para me assombrar. Eu queria ser mais do que uma esposa. Eu queria que ele
amasse estar comigo. Era esperar demais? Ele me deu um gostinho daquele sonho em Paris.
Como ele ousa tirá-lo?
Eu estava preparada para amá-lo o suficiente, sabendo o que me esperava como uma esposa da
máfia. Eu estava preparada para ele eventualmente ter amantes, mas de alguma forma, depois
do que ele me mostrou em Paris, eu queria mais.
Eu queria tudo.
Nossa própria família fora da máfia.
Para que ele me ame em troca.
Que eu era o suficiente para ele.
Eu poderia trabalhar para atingir esse objetivo se estivesse com ele.
Eu deveria dar a ele o que ele queria por enquanto. Talvez ele sentisse minha falta. Eram
apenas duas semanas. E com essa resolução, me vesti rapidamente para poder me despedir do
meu marido.
Luca estava tomando café da manhã no refeitório principal e ele estava
rolando seu telefone. Ele estava em sua camisa social e gravata.
“Não ouvi você se levantar.” Tomei meu lugar ao lado dele.
Ele abaixou o telefone e pegou a faca e o garfo para cortar uma pilha de panquecas. “Você
estava fora de si”, ele disse bruscamente.
“Você deveria ter me acordado.” Peguei um biscoito e comecei a rasgá-lo.
Ele me olhou cautelosamente antes de voltar sua atenção para seu prato. “Você
fiquei acordado por um tempo. Não quero que você perca o sono.”
Eu levantei uma sobrancelha.
“O bebê.”
Revirei os olhos. “Luca, não é nem do tamanho de uma ervilha.”
“Suas vitaminas devem chegar hoje.” Ele enfiou uma garfada de panqueca na boca.
"O que?"
Ele terminou de mastigar antes de responder: “Marquei uma consulta com o médico
em duas semanas”.
“Estou surpreso que você não esteja tão inflexível sobre consultar um médico agora, já que
parece que você já planejou toda a minha gravidez.”
“Sou prático. Não quero perder tempo se não há nada para ver e, de acordo com o médico
da família, sua sexta semana de gravidez nos dará o
“a maior parte do uso do meu tempo.”
Eu não sabia o que fazer com a justificativa dele, mas tanto faz. Tudo bem com
eu. Eu poderia ser prático.
Nessa entrou com a garrafa de café.
Sorri para ela e assenti.
Luca limpou a boca com o guardanapo. “Uma xícara só.”
É isso. Eu olhei para ele. “Se você insiste em microgerenciar meu
gravidez, então talvez você devesse me levar com você para Chicago.”
“Só estou dizendo que me importo com sua saúde e a do bebê”,
Luca disse de uma forma que me fez soar como uma megera. “Deixei instruções com
Martha.”
“Eu não sou uma criança.”
“Deixe o café”, Luca gritou para Nessa.

A pobre menina abaixou a garrafa e saiu correndo do quarto.
“Então não aja como um”, ele disse.
Eu encontrei seus olhos. “Isso é sobre a noite passada de novo? Já superei isso.”
Luca me estudou por alguns segundos, mas eu não desviei o olhar. Seu olhar
suavizada. “Boa menina. Essas coisas não valem a pena brigar.”
Rasguei outro pedaço do biscoito e o enfiei na boca antes de engasgar com minha
mentira. Ele empurrou as salsichas para mim. "Coma um pouco de proteína com ele."
Eu fiz isso obedientemente. Eu gostava de como ele cuidava de mim, mas havia muitas
peculiaridades sobre meu marido que eu não entendia, fora nossa química no quarto e fora
do nosso tempo em Paris. Eu não seria capaz de descobrir se eu o desafiasse a cada
momento.
Luca terminou seu café da manhã e tomou um gole de café enquanto navegava pelo
telefone.
“A que horas eles precisam de você em Chicago?”, perguntei.
“Não até esta tarde.” Ele sorriu. Aquele olhar indulgente familiar em
seus olhos me fizeram me enfeitar. “Quero passar mais tempo com você.”
Dei-lhe um sorriso em resposta.
Capítulo
Nove
NATÁLIA
Fazia dez dias que Luca tinha ido para Chicago. Nesse tempo, Martha me ajudou a me
familiarizar com as contas. Coisas chatas, mas não inesperadas. Isso me deu uma desculpa
para trabalhar no meu laptop por horas a fio. Antes de me reconectar com Doriana, peguei a
senha do Wi-Fi de Dario. Isso me permitiu entrar na conta de administrador da rede. Era seguro
o suficiente, mas não de mim.
Fiquei um pouco preocupado, mas Dario mencionou de passagem que o de Chicago era
mais atualizado. Deus, eu esperava que sim, e acreditei nele porque apostas online eram um
dos negócios mais lucrativos deles.
Tony entrou com vários pacotes que vieram de Doriana. Eu sempre usei um serviço
de encaminhamento de correspondência para manter meu anonimato, mesmo com ela.
Era para a proteção dela e minha depois do que aconteceu com Santino. Eu não tinha
certeza de onde veio o vazamento e isso me deixou mais
cauteloso.
“Isso parece coisa séria.” Tony tinha sido deixado para trás para cuidar de mim.
“Devo dizer ao Dario para enviar o seu rapaz?”
Entre os pacotes estava o roteador que dividiria a rede da casa
em dois. E eu poderia modificar um deles e torná-lo visível somente para mim.
“Ah, não”, eu disse, entrando em pânico um pouco. “Eu me comuniquei com o vendedor e
ele veio com instruções fáceis de configuração. Mas talvez eu precise da sua ajuda quando a
televisão chegar.”
Tony deu de ombros e me deixou com isso. Levei quase a tarde toda para fazê-lo
funcionar. Doriana não enviou instruções fáceis, mas eu a incomodei sem parar em nosso
DEC-phone.
Depois do check-in habitual de Luca naquela noite, comecei a trabalhar.
É verdade que ficar longe do meu marido me deu a oportunidade de explorar a parte de mim
que eu tinha colocado em espera. Dentro das paredes da mansão, eu me sentia livre e segura
o suficiente para reavaliar o que diabos eu queria fazer com a minha vida. Eu não me
arrependi de ter recusado Doriana em Paris porque eu não estava psicologicamente pronta.
Com uma rotina sendo estabelecida, eu poderia micro-passar de volta para o meu alter ego e
ver aonde isso me levaria. Eu entrei na Dark Web e abri nossa janela de bate-papo.
Quimera: Você está aí?

Doriana: Bem-vinda de volta, prostituta.
Chimera: Que bom estar de volta. Como foi esse trabalho?
Doriana: É como tirar doce de criança.
Eu ri loucamente.
Quimera: Eles estavam chorando?
Doriana: Com certeza.
Quimera: Então nada para mim?
Doriana: O quê? Sempre tem algo para você.
Que algo apareceu nas minhas notificações.
Doriana: Todas as informações estão no pacote. Mesma organização, grupo diferente.
Este é dos Estados Unidos. Não seria por alguns meses.
Doriana e eu conversamos um pouco mais antes de eu desligar. Abri os arquivos e
estudei minha marca.
Lucas
"Isso foi uma porra de perda de tempo." Eu saí do clube de Vasily Orlov. Eu poderia estar em
casa fodendo minha esposa.
“Não teria sido se você tivesse cedido um pouco”, Carmine disse, caminhando ao
meu lado à minha direita. Dario estava à minha esquerda com o resto dos nossos homens
atrás de nós.
“O que eu sei sobre o dinheiro de Santino”, eu disse. “Aqueles russos estão blefando,
pensando que poderiam enganar os Galluzo em um acordo que fizeram com Santino
sem o conhecimento de Vincenzo.”
“O chefe disse que não havia problema em negociar um valor com eles”, respondeu
Carmine.
“Uma quantia”, zombei, dando tapinhas no meu terno e procurando meus cigarros.
Tinha sido uma tortura ficar longe de Natalya, mas era necessário para que nosso
casamento durasse. Eu me acostumaria. Ela se acostumaria. Talvez duas semanas
fosse muito pouco. Era muito pouco tempo para me ajustar a ficar sem ela depois de
passar cada momento acordado em Paris.
Acendi e tragai a fumaça para os pulmões para acalmar meus nervos irritados
antes de dizer: “Eles queriam que eu jogasse meu avião de carga”.
“Não custa nada. O avião estaria fazendo o mesmo
viagem”, disse Carmine. “Você pode levar os sete passageiros deles.”
“Mas sabemos o que é”, disse Dario. “E não tocamos nisso.”
Carmine riu. “Não me diga que você nunca olhou para o outro lado.”
“Não quando se trata dessa merda.” Essa merda era o tráfico sexual de menores. Eu
não tinha vontade de me envolver nessa parte dos negócios dos russos.
Quanto menos eu souber sobre isso, melhor. Se fossem drogas, e eles quisessem usar
minha nave, eu deixaria. Eu nunca tirei uma parte disso, mas ficou entendido que eu
pediria um favor em troca. As pessoas tinham uma escolha quando se tratava de drogas.
Mas eu tracei o limite quando humanos eram usados contra sua vontade. Um músculo
se contraiu sob meu olho. Especialmente quando eram menores.
“Vincenzo quer uma atualização logo”, disse Carmine. “Ele quer se livrar de qualquer
dívida devida por Santino.”
"Diga a ele que estamos trabalhando nisso." Carmine me irritava, mas ele também
tinha sido útil como estadista, já que era menos cabeça quente do que Dario e Ange, ou
eu. Eu também poderia extrair dele informações sobre Natalya, sobre como lidar com
ela, e ele ofereceu, embora com cautela. Embora isso me confundisse, já que Natalya
parecia confiar nele e parecia gostar dele. Por que ele me ofereceria munição para usar
contra ela? A menos que ele não quisesse me irritar e quisesse que a aliança Galluzo-
Chicago funcionasse.
Se eu conseguisse fazer isso, eu sairia com mais alavancagem do que nunca. Eu
Eu também não podia reclamar porque acabei com uma esposa muito apaixonada.
Minha mente estava tão consumida com meu retorno iminente à mansão, uma
O rugido de Dario me deixou rígido.
"Atenção!"
Meu conselheiro me empurrou para fora do caminho no momento em que os tiros começaram.
“Quero que eles sejam encontrados. Quero que eles sejam mortos,” rosnei ao telefone.
“Carmine e eu estamos procurando”, respondeu Ange.
“Olhe com mais atenção.” Encerrei a ligação.
Dario estava sentado ao meu lado no Escalade. Ele me deu alguns momentos antes de dizer:
"Você está sangrando."
Olhei para minha manga. "É só um arranhão." Mas doeu pra caramba. Provavelmente arranhou um
pedaço do meu bíceps também. Já estávamos em nossos veículos quando os policiais chegaram. Os
perpetradores tiveram a audácia de nos atacar na frente do clube de Orlov.
As suspeitas se afastaram dos russos porque Orlov deixou claro que violência era proibida em
seu clube, mas eu não duvidaria que o filho da puta tivesse arquitetado a coisa toda. Exceto que
também não faria bem a ele se eu estivesse morto. Ele não receberia seu dinheiro.
Engatei a marcha do SUV e saí do estacionamento. Meus homens seguiram atrás de mim.
Carmine estava com Ange na trilha do Explorer apagado que

fez o golpe. Talvez eu consiga alguma credibilidade de rua com meu irmão.
“Talvez eu deva dirigir”, disse Dario. “Porque você pode desmaiar.”
“É só um arranhão”, repeti. “Eu aviso você se estiver prestes a desmaiar.”
Eu ri. Talvez eu estivesse morrendo por perda de sangue. Meu telefone no painel tocou. Era
Carmine.
“Nós os perdemos, mas pegamos os pratos.”
“Os pratos são inúteis”, eu disse. “Provavelmente roubados.”
“Sim,” Carmine disse. “O que você quer que eu faça?”
“Diga a Ange para continuar procurando. Estou indo para casa.”
Eu podia sentir a sobrancelha levantada de Dario.
“Você ainda vai para casa em Tralestelle?” Carmine perguntou, com surpresa na voz.
“Claro. Mantenha-me informado.” Terminei a ligação, peguei o telefone

o painel e o desligou.
“Não é a primeira vez que atiram em mim”, murmurei para Dario. “Mas
será a primeira vez que irei com minha esposa ao primeiro check-up.”
Essa foi uma desculpa esfarrapada. Eu queria foder Natalya, principalmente com a
adrenalina correndo em minhas veias.
“O que aconteceu para fazê-la se acostumar a ficar longe de você e ainda assim
adorando o chão que você pisa?” meu amigo perguntou.
Ignorei seu sarcasmo. “Ela tem estado ocupada. Martha relatou que assumiu o orçamento da
casa sem problemas. Tony disse que ela reformou todos os eletrodomésticos em casa em duas
curtas semanas.” Se essa era a maneira dela se vingar de mim enquanto eu estava fora, então ela
poderia ter feito isso.
Dario riu. “Você verificou seu cartão de crédito ultimamente?”
Dei de ombros. “Ela poderia gastar tudo o que quisesse e não me levaria à falência.
a questão é”—lancei-lhe um olhar—“que a estou recompensando por bom comportamento.”
“Odeio te dizer isso”, disse Dario. “Ela não é um cachorro.”
“Devo deixar você na esquina?”
“Vou ficar quieto.”
“Voltarei na segunda-feira.”
“Você pode trabalhar de lá, sabia?”, disse Dario. “Passe algum tempo com sua esposa.”
"Talvez."
Era quase uma da manhã quando cheguei em Tralestelle. Fiquei surpreso por não ter sido parado
por um policial, pois estava correndo para casa, bem além do limite de velocidade.
Tony me encontrou na porta. Informei a ele o que tinha acontecido e para ficar alerta.
Minha ferida parou de sangrar, mas meu braço doía pra caramba. Mas eu não me
importava. Meu corpo estava em chamas, e eu mal podia esperar para afundar na minha
esposa.
Lembrei-me do ciúme dela por Jessica. Eu nem me lembrava daquele sonho. Afastei
minha ex-amante da minha mente e subi as escadas de dois em dois degraus. Quando
entrei no quarto, eu estava duro. Comecei a tirar minhas roupas — gravata, camisa,
sapatos. Abri o zíper da minha calça e caminhei até o lado da cama de Natalya.
A lua iluminou sua forma. Seu rosto estava meio coberto pela
cobertor e tudo que eu conseguia ver era sua cabeça loira.
Sentei-me. O colchão se mexeu, e ela começou a se mexer. Tirei o cobertor, e antes que ela
pudesse acordar completamente, minha boca estava na dela, e eu subi em cima dela.
Sua luta inicial morreu quando ela percebeu que era eu. Eu a beijei ferozmente enquanto
lentamente enfiava meus quadris entre suas coxas. Meu pau já estava esfregando contra ela.
Quando afastei minha boca, ela sussurrou: “Luca…”

“Sentiu minha falta, querida?”
“Eu fiz… mas você cheira a bar.”

“E você cheira como o céu.”
Ela torceu o nariz.
Eu ri profundamente. “Não acho que posso esperar para estar dentro de você.”
Ela bombeou sua pélvis contra mim, balançando contra meu pau. "Eu também não
acho que quero esperar."
Não perdi mais um segundo, mas mais do que afundar nela, eu estava morrendo de vontade de
prová-la. Deixei minha língua percorrer seu corpo, sobre o frescor de sua roupa de dormir sedosa.
Quando separei suas pernas, o cheiro de sua excitação saturou meu nariz.
“Sem calcinha?” Mordisquei a parte interna das suas coxas.

“Eu estava pensando em você…”
"Você está dizendo que se masturbou agora?" Plantei um beijo mais perto de sua boceta.
"Sim."
"Eu deveria punir você." Lambi ao redor de sua carne lisa e perfeitamente inchada. Seus quadris se
contorceram, e eu achatei uma palma sobre sua pélvis para mantê-la parada. Eu a lambi com força, lambi-
a lentamente, e enfiei minha língua nela e a fiz gozar repetidamente até que ela ficou rouca. Eu a acelerei
e empurrei para dentro dela. Suas costas arquearam e seus olhos se fecharam.
“Todos os seus orgasmos pertencem a mim. Entendeu?”

"Mas você ficou fora por tanto tempo e eu senti sua falta." Ela respirou enquanto eu começava a
estocar dentro dela. Eu não disse nada. Eu não podia contar a ela como quase levei um tiro porque eu
estava pensando exatamente nisso. Em como eu queria estar aqui com ela.
Ela não podia ser minha fraqueza. Enquanto esses pensamentos passavam pela minha
cabeça, eu bombeava mais rápido, até que finalmente fui lá e esvaziei duas semanas de
necessidade dentro dela.
Capítulo
Dez
NATÁLIA
“Meu Deus!” Meu grito ecoou pela sala.

Havia sangue na cama.
Luca levantou-se rapidamente para uma posição sentada, com os olhos em alerta, antes de se estreitarem.
meu.
“Mulher, quantas vezes…” Seu olhar caiu sobre os lençóis ensanguentados

e então para o braço dele. “Oh…sim.”
O alívio me atingiu com força, mas logo em seguida veio a fúria. "Ah, é? É tudo o que
você tem a dizer?" Eu me arrastei para fora da cama e inspecionei minhas pernas. Elas
estavam manchadas de sangue. "Você fez amor comigo enquanto sangrava."
Meu marido pareceu satisfeito. Ele se encostou na cabeceira da cama e levantou um
joelho. Ele nem se incomodou em tirar as calças quando me fodeu. "Parece primitivo, não
é?"
Meu peito subia e descia, coração e pulmões competindo por espaço dentro da minha
caixa torácica. “O que aconteceu?”
“Você não quer saber.”
“Ah, com certeza.” Eu fui até as roupas espalhadas no chão e as peguei uma por
uma. Sangue encharcou a manga da camisa social. “Você ao menos mandou dar uma
olhada nisso?”
“Parou de sangrar quando cheguei aqui. Dario derramou uísque sobre ele e me
enfaixou.”
“Obviamente, você começou a sangrar de novo.” Voltei para o lado dele. “Mostre-me.”
Uma crosta cobria seu bíceps. “Você precisa limpá-lo.”
“Você fará isso por mim, tesoro?”

“Não seja charmoso comigo, Luca Moretti,” eu rebati. “Por que não fui informado de
que você foi baleado?” Eu o deixei na cama e marchei para o banheiro.
“Eu não queria que você se preocupasse.” Ele me seguiu e foi para o seu lado da
a pia, jogando água no rosto e depois começou a escovar os dentes.
Não disse nada até enxaguar a boca. "Você deveria tomar banho. Você fede como o
bar e os cigarros." Saí do banheiro, caminhei até a nossa cama e fiquei olhando. Nossa
cama de casamento. A primeira vez que ele chegou em casa e estava ensanguentado. Foi
como um batismo de fogo. Eu não estava protegida. Eu já tinha vivenciado esse cenário
muitas vezes com Papà, incluindo incidentes envolvendo nossos soldados. Eles chamaram
o médico da máfia. Pisquei. Pisos ensanguentados, pessoas se apressando, homens
gritando em agonia. Se Mamma conseguia lidar com isso, então eu também conseguiria.
também.
O chuveiro ligou. Eu dei um suspiro pesado e removi os lençóis da cama e os enrolei.

O sangue tinha sangrado. Fiquei surpresa por não haver mais evidências da vida de Luca,
mas Martha mencionou que o colchão foi trocado recentemente. Eu balancei minha cabeça.
Talvez pelas muitas manchas de sangue. Quando voltei ao banheiro, foi para ver o corpo
nu do meu marido sendo lavado com água. Eu senti as cicatrizes em seu corpo sob aquelas
tatuagens.
“Você não quer vir se juntar a mim?” o diabo convidou. “Deixe-me lavar meu sangue
de você.”
Eu tive que sorrir com isso. "Você sabe que é mais do que seu sangue." Eu podia
sentir seu sêmen incrustado na minha boceta. Normalmente, ele me limpava depois, mas
nós dormimos logo depois de fazer sexo.
Abri a porta do chuveiro e me juntei a ele.
“Obrigado, querida”, disse Luca.

Estávamos a caminho do meu primeiro check-up pré-natal. “Para quê? Tudo o que fiz
foi derramar peróxido na ferida e juntá-la com fita adesiva.”
Ele entrelaçou nossos dedos e beijou as costas da minha mão. “Eu ainda aprecio isso.
Minha esposa cuidando de mim.”
“Isso é uma ocorrência comum? Tiroteios drive-by?”
Seu aperto aumentou. “Acontece… ocasionalmente.” Ele me lançou um rápido
olhar. “Você lidou com esta manhã como um campeão.”
“O quê? Você esperava que eu ficasse histérica?”
“Eu não sabia o que esperar. Eu pensei que você era muito protegido. Muito
inocente."
"Eu não sou."
Ele apertou minha mão. “Bom.”
“Você parece estar de bom humor esta manhã”, comentei. “Apesar do rude despertar.”
Os cantos da boca dele se ergueram. “Por que eu não estaria? Eu comi minha esposa
duas vezes.”
Minhas bochechas esquentaram quando me lembrei do jeito que ele desceu sobre mim no
tomar banho antes de me levantar contra os ladrilhos e me penetrar novamente.
O médico estava na cidade universitária de Red Oak, entre a mansão e Chicago. Quando
entramos no Saint Clara Hospital, a recepcionista cumprimentou Luca pelo nome.
“Uau, você é dono do hospital ou algo assim?”, perguntei.

“Os Morettis são grandes doadores”, ele disse brevemente. “As mulheres da família geralmente
administram as instituições de caridade, mas com Sofia e Sera fora, é outra oportunidade para você.”
Ele sorriu brevemente para mim antes de entrarmos nos elevadores. Ele apertou o botão para o
terceiro andar. “Não vou forçar você se não quiser. Eu sempre poderia contratar alguém para
supervisionar.”
“Veremos.”
Luca me deu um sorriso tenso. Não consegui decifrar se ele estava satisfeito ou não.
Eu não ia me comprometer a administrar instituições de caridade. Eu já tinha feito bastante trabalho
filantrópico com a Mamma e, apesar da minha exposição, eu preferia ficar nos bastidores em vez de
me encontrar com as pessoas e pedir dinheiro a elas. Era mais emocionante roubar desses
criminosos e devolver para as pessoas que eles arruinaram. Isso me tornava um criminoso também?
Um justiceiro?
Talvez ambos. Estava me incomodando o que eu estava guardando no sótão do meu marido.
Provavelmente era por isso que eu não o pressionava muito sobre seus negócios em Chicago. Eu
estava preocupada que pudéssemos ter um conflito de interesses.
Se ele estava limpando a bagunça de Santino, então eu poderia ser a chave para parte dela,
mas até que eu soubesse onde ambas as famílias se encaixavam na escala do tráfico humano, eu
não estava pronto para me revelar.
Quando as portas do elevador se abriram, uma enfermeira já estava nos esperando.
“O Doutor Kingsley está esperando por você.”
Enquanto seguíamos a enfermeira, passando por outras pessoas na sala de espera, pude sentir
o brilho em nossas costas.
Fiquei desconfortável por termos sido levados diretamente para um exame

sala.
“Nós chegamos na frente deles?”

“Não se sinta culpado”, disse Luca. “É o dia de folga da Doutora Kingsley. Ela não nos veria
em seu turno regular porque já estava com a agenda cheia.
Depois de uma doação generosa, incluindo um upgrade para tudo isso.” Ele acenou com o braço
para o equipamento. “Acho que nós merecemos, você não acha?”
Meus lábios achataram-se. “Talvez.”
“Querida”, ele disse. “Acostume-se com esse privilégio. Posso não ir a todos os seus check-
ups, mas quero que você receba o melhor cuidado.”
“Acho que o Doutor Kingsley sabe o que você faz?”
Houve uma batida na porta e uma mulher loira com um jaleco de médica que
parecia estar na casa dos quarenta anos interveio. “Sim, ela faz.”
“E ela é especialista em espionar”, Luca disse secamente. “Como vai, Rachel?”
“Ocupado, e mais ocupado.” Ela retribuiu o sarcasmo de Luca antes de sorrir para mim. “Não
ligue para nós. Luca é como um irmão mais novo irritante. Nós crescemos juntos. Minha mãe
trabalhava para os Morettis.”
"Oh."
“O pai dele me mandou para a faculdade de medicina.”
“Você é…?” comecei.

Ela abaixou a cabeça e sussurrou conspiratoriamente. “Um dos médicos da máfia? Sim,
sou. Também sou psiquiatra deles, daí minha dupla especialização em psicologia. Então, se
Luca está te deixando louca, marque uma consulta comigo.”
Eu ri. Luca murmurou uma palavra não tão simpática em italiano.

Gostei imediatamente do Dr. Kingsley. Embora eu fosse alguém que ficava entediado
facilmente na escola, eu respeitava as crianças que se esforçavam para sair da vida e se voltavam
para a educação para isso. Mas acho que quando sua educação era financiada pela máfia, havia
um preço a pagar.
Como se lesse minha mente, a Dra. Kingsley disse: “Eu poderia facilmente ter aberto um
consultório em outro lugar. Paguei minhas mensalidades, se é isso que você está se perguntando.
Só não quero perder todo o drama.” Ela abriu a tela. “Estou fazendo a entrevista para seus
registros.” Ela olhou para Luca. “Eu disse que era necessário. Até você tem um.” Ela balançou a
cabeça para o olhar furioso do meu marido. “Nós só faremos o que for importante. Se você precisar
ser hospitalizada em outro lugar, suas alergias a medicamentos e tudo mais serão
no registro. Seu marido é paranóico. Ele acha que os inimigos vão explorar isso.”
“É possível”, resmungou Luca.

“Sim. Mas o risco de não colocar na rede hospitalar é maior dado o que você está
enfrentando.”
Pensei nos lençóis ensanguentados esta manhã e meu olhar encontrou
com o Luca. Aposto que ele estava se lembrando do mesmo.
O questionamento não demorou muito. Eu disse a ela que tinha dor nos seios e aversão a
limpar esmalte. Meu gosto por salgado e doce aumentou. Eu dei a ela um resumo do meu
histórico de saúde familiar, a quais medicamentos eu era alérgica e respondi não sobre condições
pré-existentes. Depois, ela tirou sangue para o laboratório e confirmou com o teste de urina que
eu estava grávida.
“Vamos ver se temos uma imagem fetal, certo?”, disse o médico. Luca e eu trocamos
olhares. O rosto dele estava inexpressivo, mas o meu provavelmente estava marcado pela
ansiedade.
Ele apertou minha mão e abaixou a cabeça. “Vai ficar tudo bem.”
Gel morno foi aplicado na minha barriga lisa. Então a sonda bulbosa começou a deslizar
pela minha pele, pressionando, sondando.
“Aí está”, disse a Dra. Kingsley. “Esta é a cabeça.” Ela pegou um pouco
medições.
Minha garganta fechou quando vi o pequeno ponto na tela. Lágrimas se formaram. “Esse é
o nosso bebê,” sussurrei.
Quando Luca não disse nada, olhei para ele. Seus olhos ainda estavam fixos na tela.
Quando ele desviou a atenção para olhar para mim, era um olhar cheio de
ternura e afastou parte da minha ansiedade.
“Nunca pensei que seria uma das pessoas emocionadas ao ver nosso bebê do tamanho de
um feijão.”
Luca colocou os braços em volta de mim. “É incrível.” Sua voz era áspera, como se
ele também estava lutando contra as emoções.
A médica sorriu para nós. “Vocês ainda não viram nada… ou devo dizer… ouviram.” Ela
nos olhou. “Vocês querem ouvir o batimento cardíaco do bebê?”
Minhas emoções sequestraram minha voz. Eu só conseguia acenar vigorosamente.

Logo o rápido pitter-tap da vida crescendo dentro de mim encheu a sala. Doc estava certo.
Eu explodi em lágrimas de felicidade.
Lucas
Natalya começou a chorar e, para meu horror, senti o fundo dos meus olhos arder.
Para esconder minhas emoções, coloquei Natalya no meu peito e olhei para o chão.
Esfreguei suas costas para acalmá-la, mas me perguntei se eu estava aliviando a compressão
desconfortável no meu peito que eu sentia mais do que a dor do tiro na noite anterior.
Felizmente, Rachel nos deixou em paz.

O batimento cardíaco do bebê pulsava ao nosso redor. Do chão, levantei os olhos e fixei-os
na parede, em um desenho emoldurado de um feto com quarenta semanas.
Relutantemente, voltei meu olhar para a tela do ultrassom novamente. Rachel disse que ela coloca
Natalya com oito semanas, a julgar pela última menstruação dela com data prevista para outubro,
a data exata que eu tinha esquecido agora por causa do rugido em meus ouvidos. Aquele pontinho
do tamanho de um feijão que parecia ser só cabeça e corpo ia crescer braços e pernas.
Minha esposa estava me apertando e a respiração ficou difícil. O ar no quarto se dissipou e

a vontade de afrouxar minha gravata me fez enrolar meus dedos.
Natalya foi quem doou sangue, mas eu era quem estava tonto.
Ela se afastou de mim, e eu me forcei a encontrar seus olhos. A esperança e a felicidade
refletidas neles apertaram a faixa invisível em volta do meu peito. Eu colei um sorriso. "Feliz?"
Ela suspirou. “Sinto muito por ter desabado.” Sua mão deslizou para baixo em meu
camisa social encharcada. “E eu sinto muito por ter te molhado.”
Beijei o topo da cabeça dela. “Está tudo bem, baby. Quando formos para casa, eu posso me
trocar.”
“Um bebê, Luca,” ela resmungou. “E se não for um menino?”
Isso me fez sorrir porque não tive problemas em fazê-los.
“Então eu vou mantê-la grávida até você me dar um.”
Ela deu uma risada chorosa e descansou a cabeça no meu peito.
Eu precisava sair daqui.
Natália
O que eu fiz de errado?

As coisas estavam perfeitas esta manhã, apesar de encontrar sangue em todos os lençóis.
Luca estava charmoso e relaxado. Ele me deixou ser sua mãe enquanto eu remendava o corte em
seu braço. Ele estava até ansioso e me apoiou quando fomos ao médico. Quando ele me disse que
continuaríamos a ter bebês até que eu lhe desse um filho, meus pensamentos imediatamente
fizeram planos para renovar os quartos em Tralestelle.
Mas uma reviravolta vertiginosa aconteceu depois do nosso almoço tardio em Red Oak, onde
ele anunciou que voltaria para Chicago em vez de ficar no fim de semana. Ele era uma montanha-
russa cheia de altos e baixos emocionantes e quedas inesperadas. Ele me amava. Eu vi isso em
seus olhos logo após o ultrassom. Ele pode não estar ciente da maneira como olhou para mim, mas
estava lá, gravado tão claramente. O problema era quando ele tinha tempo para pensar sobre isso.
Ele estava lutando contra isso, mas era tarde demais para mim.
Eu estava apaixonada por ele e lutaria por ele e pelo nosso bebê, mesmo que
a pessoa com quem eu tive que lutar foi ele.
Enquanto eu observava o Escalade de Luca ir embora, recusei-me a abrir mão da
alegria que esse dia me deu. Ele estava dando desculpas idiotas sobre voltar para Chicago,
mas eu sabia que não era bem assim. Nesse relacionamento, eu era a paciente. Eu tinha
todo o tempo do mundo para aprender o que fazia o homem que eu amava relutar em se
comprometer totalmente no casamento.
“Ele se importa”, disse Martha atrás de mim.
Eu fiquei tenso. Esqueci que tinha uma plateia.
“Pare de interferir, velha”, Tony repreendeu.
Virei-me e encarei-os. Cerrei os dentes diante das expressões de simpatia correspondentes
em seus rostos.
Atrás deles, a casa enorme zombava de mim.
Eu era sua amante. Eu deveria agir como uma.
“Ah, eu sei”, eu disse. “Ele era romântico o suficiente em Paris.” Estreitei os olhos para Tony.
“Vou apenas atribuir isso aos homens da máfia que não querem se sentar em seus sentimentos.”
Tony coçou a parte de trás da cabeça. “Eu não poderia falar pelo chefe, mas ele nunca teve
uma esposa antes e suas amantes sabiam que era melhor não esperar coisas dele. Ele simplesmente
não sabe o que fazer com você.”
“Não sou difícil”, protestei.
“Você também não é fácil”, disse Tony. “Talvez seja a idade.”
“Tony Romero,” Martha retrucou. “Natalya é a amante mais fácil que esta casa já teve, além
da mãe de Luca. Acredite em mim, eu sei. Ela não microgerencia.”
Balancei a cabeça e passei por eles, deixando-os para discutir. Não microgerenciei porque já
tinha negócios suficientes para fazer. "Vou ficar no sótão", gritei atrás de mim. "Se vocês não se
importam, vou ficar assistindo meus filmes de romance o dia todo. Não vou me juntar a vocês para
o jantar."
Nessa correu na minha frente para impedir meu progresso. Ela rabiscou em seu bloco de
notas.
Li a mensagem dela. “Não preciso que você cozinhe nada especial. Só me faça um
sanduíche.”
Os cantos da boca dela caíram.
Coloquei minha mão em seu ombro. “Vou te dizer uma coisa. Surpreenda-me.”
Os olhos dela brilharam. Ela assentiu e correu para dentro de casa.
Martha veio para o meu lado. “Você está mimando ela.”
“Desde que ela faça suas tarefas, não tenho problema.” Meus olhos seguiram Yvonne. Ela
sempre estava no telefone logo de manhã e quase o dia todo. Uma vez eu a peguei no antigo
quarto da madrasta de Luca, experimentando um terninho Chanel. Ela deve ter sentido meus
olhos nela e disse: “O sangue não sai dos lençóis. Provavelmente está estragado.”
“Você tentou peróxido de hidrogênio?”, brinquei antes de deixar Martha para lidar com
Yvonne. Era seu trabalho gerenciar a equipe e ela fazia isso há trinta anos. Não vi necessidade de
interferir, exceto com os livros. Fui direto para o sótão. A Sra. B, que eu não via há alguns dias,
me seguiu escada acima. O gato gostava de passar tempo comigo no sótão e era o único que
sabia do meu segredo.
Eu não tinha subido aqui em alguns dias porque estava muito animado para o retorno de
Luca. Doriana não precisava de mim pela próxima semana ou algo assim, e eu já tinha explorado
os russos. Era um trabalho simples. Eles não eram a nata da safra, e admito que fiquei chateado
por não ser um desafio maior. Mas o que é justo é justo. Deixei Doriana esperando depois que
perdi a segurança da minha identidade quando Santino me agarrou. Talvez ela estivesse apenas
me sondando também. Afinal, a confiança é mútua. Ela tinha que ter certeza de que eu não a
comprometeria.
A TV de tela grande era a primeira coisa que alguém notaria ao entrar no meu novo domínio
no sótão. Eu sorri internamente, imaginando o que Luca pensou quando encomendei três
televisões gigantes completas com home theater
equipamento. A terceira televisão era para a equipe. Seus aposentos ficavam na extremidade oposta
da mansão de onde eu estava localizado. Embora parecesse generosidade da minha parte, era um
dos meus estratagemas para mantê-los preocupados e eu assinei serviços de TV a cabo e streaming
populares.
Os servidores e equipamentos de rede estavam no armário no momento. Eu me certifiquei de
que a entrega viesse junto com as coisas do home theater, mas eu tinha estantes especiais
encomendadas que foram projetadas para que eu pudesse arrumar toda a fiação.
Eu amava sótãos mais do que porões. Eu não conseguia acreditar o quão perfeito esse espaço
era. Ele estava praticamente vazio porque o porão era usado principalmente para armazenamento.
Tony, Martha e Nessa levaram apenas um dia para limpá-lo.
Se a vista da propriedade parecia incrível do quarto de Luca, era magnífica aqui em cima. A
tempestade de uma semana atrás tinha sido uma visão para se ver.
Enquanto Orgulho e Preconceito passava na televisão, peguei meu laptop e sentei no sofá. A
Sra. B pulou e sentou ao meu lado. Eu distraidamente dei um tapinha no gato e contatei Doriana para
dizer a ela que tinha tudo pronto para o trabalho.
Enquanto esperava por sua resposta, fiz minhas varreduras habituais em fóruns de
tecnologia de software, mantendo o controle de quaisquer bugs ou fraquezas relatados que
pudessem ser explorados por hackers. Foi preciso um esforço para ignorar a dor no meu
peito, e usei a felicidade que experimentei durante a visita ao nosso médico para mantê-la
sob controle.
Quando Nessa trouxe minha comida, eu estava cochilando para dormir no sofá e
meu laptop tinha entrado no modo protetor de tela. Minha playlist de filmes tinha mudado
para uma comédia romântica.
“Obrigado, Nessa.” Aceitei a bandeja.
Ela escreveu em seu bloco de notas. Você está bem?
“Estou bem”, respondi. “Uma boa dose de um filme leve é tudo o que eu precisava.”
Ela olhou para a tela e depois para mim, antes de mudar para meu laptop.
Eu fiquei tenso.
Um dos sermões da minha mãe ecoava na minha cabeça. “Não deixe a equipe ficar
muito confortável ou eles vão meter o nariz na sua vida.”
E meu negócio pode causar problemas para as pessoas.
“Vá em frente. Eu vou ficar bem.”
Capítulo
Onze
NATÁLIA
Os dias começaram a ficar confusos, e antes que eu percebesse, semanas e meses se

passaram. Eu estava com cinco meses de gravidez, e estava me acostumando com a
ausência de Luca.
Quando eu estava grávida de três meses, tentei ver meu marido em Chicago. Tentei
surpreendê-lo nos escritórios da Moretti Shipping Line, apenas para descobrir que ele estava
em Vegas e não seria esperado até o dia seguinte. Acabei em um desastre emocional e não
consegui parar de chorar durante todo o caminho de volta para Tralestelle.
Eu nem sequer merecia um telefonema dele me dizendo para onde ele iria viajar.
Até o papai fez essa cortesia com a mamãe.

Fiquei tonta no dia seguinte e não estava me sentindo muito bem. Martha me deu um
sermão que estresse não era bom para o bebê. Pelo menos ela parecia estar chateada com
Luca, e Tony também não deu desculpas para meu marido.
Quando não estava me sentindo melhor naquela tarde, entrei em pânico e marquei uma
consulta com a Dra. Kingsley. Como era uma emergência e ela não tinha uma consulta
aberta, ela teve que me examinar depois do expediente e declarou que eu estava bem, talvez
desidratada. Ela também era da opinião de que eu não deveria me estressar com Luca e
pensar no bebê. Surpreendentemente, não tive notícias de Luca e fiquei aliviada por ninguém
ter me dedurado sobre minha breve excursão.
Luca retornou para meu check-up de décima oitava semana, onde descobriríamos o sexo. A
Dra. Kingsley não mencionou o incidente. Quando ela declarou que teríamos um menino, Luca
beijou minha testa e me parabenizou, então ele me deixou em Tralestelle e voltou para Chicago.
Parecia que ele também não estava mais interessado em nosso bebê.
Até mesmo suas ligações telefônicas diárias diminuíram para duas vezes por semana.
Toquei minha barriga que só agora estava começando a mostrar uma protuberância. Eu tinha
mudado para usar calças de maternidade. Não adiantava tentar parecer sexy porque Luca não me
tocava há dois meses. Eu era uma esposa novata e estava prestes a me tornar mãe, mas tinha
perdido meu brilho e apelo para meu marido. Eu vi isso na maneira como ele mal olhava para mim
e me oferecia elogios sem entusiasmo. Meu coração podia ver a diferença.
Eu questionei se eu tinha imaginado o amor em seus olhos durante nosso primeiro check-up
pré-natal. Eu me agarrei a essa esperança, mas depois de meses sendo congelada, até eu tinha
meus limites.
O som de uma tempestade se aproximando quebrou meu devaneio. Eu estava na minha
posição habitual no sofá, com a Sra. B me fazendo companhia. Imaginei que ela sentiu o clima
turbulento. O cursor no laptop piscou no final da última mensagem de Doriana.
“Estamos prontos. O leilão ainda é às 23h EST.”

Eu empurrei meu tumulto emocional para longe e foquei no trabalho. Sete vidas estavam em
jogo. Quatro meninas que mal tinham dezesseis anos. Uma de dezoito anos. E dois meninos que
tinham quatorze anos.
Meu estômago ameaçou vomitar meu jantar. Eu tinha as identidades dos compradores. Dois
príncipes sauditas. Os outros três eram oligarcas. Cinco grandes compradores. Os outros eram
jogadores menores e não tiveram a primeira escolha.
Eram oito da noite, horário de Chicago. O que significava que eu tinha mais duas horas para
ir. Eu favorecia ataques de negação de serviço, que deixavam os servidores mais lentos. Nenhum
pagamento significava que as meninas e os meninos não seriam vendidos e Doriana tinha outro
grupo envolvido que os resgatou.
Geralmente, depois de um dos nossos trabalhos, eu via a confirmação no noticiário do local
onde o leilão estava acontecendo de que uma rede de tráfico de pessoas havia sido desmantelada.
No entanto, eu ia usar o método que empreguei quando roubei o dinheiro de Santino. Eu
estava desviando os pagamentos deles explorando uma fraqueza no software de segurança de
rede deles. Meu programa já estava em funcionamento. Eu já tinha todas as informações de
identificação que os babacas iam usar.
Às vezes, eu me perguntava se eu estava mordendo mais do que podia mastigar. Eu estava enfrentando
organizações criminosas poderosas. Certo, meu marido era um filho da mãe assustador no jogo, mas ele não
sabia que estava me protegendo contra tudo isso.
O som da chuva batia no telhado e relâmpagos riscavam o céu noturno.
Eu esperava poder compartilhar essa parte de mim com Luca até agora, mas ele tornou isso
extremamente difícil, já que sua própria preocupação com o Galluzo não estava indo muito bem.
Pelo que ouvi de Carmine, Papà estava ficando impaciente, mas eu não culpava meu marido se
ele se recusasse a ceder um centímetro para fazer negócios com os russos quando se tratava de tráfico
humano. Isso era algo que tínhamos em comum. Ele tinha suas batalhas. Eu tinha as minhas.
Uma batida suave soou na porta. “Entre.”
Era Martha. “Você está dormindo aqui de novo?”

Eu assenti. Eu tinha parado de dormir no quarto de Luca desde que descobrimos que teríamos um
menino. Isso tinha se tornado insuportável e solitário, me trazendo nada além de desespero e um rasgo
no coração cada vez que eu acordava no lado não dormido de Luca na cama.
“Posso pedir para Yvonne preparar outro quarto para você.”

“Não se preocupe. Tenho planos para um quarto de bebê. Provavelmente vou me mudar para lá
quando o bebê nasce.”
“Isso não é saudável.”
Eu ri amargamente. “Você ao menos esperava que Luca tivesse um relacionamento saudável?”
Os olhos de Martha baixaram. “Eu tinha esperança.”

“Não,” eu engasguei. “Não hoje à noite, por favor? Tenho muita coisa na cabeça.”
A mulher mais velha sorriu tristemente. “Há tempestades irregulares por todo lado. Uma mancha
particularmente forte está chegando.”
“Eu amo tempestades.” E chuva. Especialmente Paris na chuva.
Martha não disse mais nada e fechou a porta. Soltei um suspiro e fui até meu sniffer de rede que
eu já tinha conectado ao site de leilões dos russos na Dark Web, decifrando os pacotes que estavam
chegando.
Poucos minutos depois, as luzes piscaram.

Merda.
A Sra. B pulou de sua posição confortável no sofá e foi até a porta.
“Ótimo, você está me abandonando agora também?”

"Miau."
“Tudo bem.” Soltei o gato.
Voltei para o sofá e peguei o telefone DEC e o sinal era horrível...
Uma forte explosão soou à distância e não parecia um trovão.

A energia acabou.
Não. Não. Não.
Ele deve mudar automaticamente para o gerador.
Mas mesmo assim, o que aconteceria se a internet caísse?
O ponto de acesso do meu DEC não estava funcionando.
Eu esperei.
E esperou.
Droga. Era hora do meu plano B.
Depois de checar com Tony, que disse que o gerador ainda estava com problemas, eu chequei
o relógio. Eu tinha uma hora e meia antes do leilão ir ao ar. Eu precisava de tempo suficiente
para me preparar.
A escada que levava ao sótão ficava longe dos alojamentos dos funcionários. Eu tinha uma
bolsa de emergência pronta, e tudo que eu precisava era do meu laptop e do DEC. Mais cedo,
estacionei um dos veículos mais antigos, um Ford Explorer, do lado de fora. Eu com certeza
estava grato por ninguém tê-lo levado para a garagem. Coloquei uma capa de chuva, ativei as
fechaduras e corri para o SUV. O outro problema eram os portões. Eu tive que abrir um lado
manualmente e passar o SUV e então sair novamente e fechá-lo.
Quando eu estava a caminho de Red Oak, meus tênis estavam esmagando

desconfortavelmente. Fiz uma nota mental para comprar botas de borracha. Pelo menos meu
corpo e minha cabeça estavam secos.
Cerrei os dentes enquanto o Explorer lutava contra a chuva torrencial. Meus limpadores de
para-brisa batiam tão rápido que pensei que eles iriam voar. Avistei um lampejo de luz à frente.
Parecia que eu estava prestes a atravessar um túnel.
A chuva diminuiu como mágica, e eu estava limpo. Quando eu estava a cinco minutos da
cidade universitária, lembrei-me do smartphone. Não me lembrava de tê-lo colocado na minha
bolsa de viagem. Eu provavelmente o teria deixado de qualquer maneira porque eu
sabia que Tony poderia me rastrear com ele. Foi por isso que selecionei um antigo Explorer da
frota porque esperava que fosse velho demais para ter rastreamento nele.
A última coisa que eu precisava era do estresse de alguém me seguindo. Eu enfrentaria o
pelotão de fuzilamento mais tarde. Eu tinha uma desculpa, ainda que esfarrapada.
Era sexta-feira à noite, e as ruas estavam cheias de universitários uma semana antes de
suas férias de verão. Quando cheguei à cafeteria 24 horas que eu tinha explorado meses atrás,
eu tinha quarenta e cinco minutos para me preparar. Não estava muito cheio, mas estava cheio
o suficiente para que eu fosse discreto. Encontrei um canto aconchegante, joguei minha bolsa
nele, peguei meu laptop e liguei. Em seguida, coloquei o DEC no suporte e fiquei aliviado por
estar com os bares lotados.
Eu me conectei ao hotspot e instalei meus shields e redirecionadores e então me conectei

à Dark Web. Eu já tinha um script configurado para fazer todos os saltos de IP para mascarar
minha localização, e então, bum, eu estava no site de leilões dos russos.
Reativei meu farejador e esperei.

A equipe que resgataria as crianças deveria estar em posição antes que eu fizesse qualquer
coisa. Então deixaríamos o leilão acontecer como planejado.
Duas horas depois, eu tinha cento e cinquenta milhões de dólares divididos em contas
numeradas e provavelmente um bando de compradores irritados. A Dark Web explodiu com
conversas pesadas. Eu recuei e limpei meu rastro.
Desliguei o laptop, coloquei todos os meus dispositivos na minha bolsa de viagem, fechei
o zíper, coloquei-a no ombro e saí da cafeteria. Em momentos como esse, eu ficava feliz que
meu estômago ainda não estava no caminho. Dependendo do próximo trabalho, eu poderia ter
que me desculpar. Isso estava chegando muito perto. Se os geradores estivessem funcionando,
eu não estaria tão estressado. Luca logo gastaria uma grana em um novo gerador.
Eu estava prestes a deixar Red Oak quando me lembrei do meu álibi. Provavelmente,
Martha já teria me verificado. A tempestade tinha passado, e eu estava com as janelas abertas
no caminho de volta para Tralestelle. Uma brisa fresca substituiu a umidade que precedeu a
tempestade. A euforia era como asas abaixo de mim. Não apenas por causa do clima
refrescante, mas pela missão bem-sucedida.
O DEC tocou com um polegar para cima de Doriana. Um dia eu adoraria conhecê-la.
Supondo que ela fosse uma mulher. Eu não dei nenhuma indicação de que eu era uma,
também.
Quando virei na rua da propriedade, meu estômago se apertou.

As luzes do portão eram brilhantes e ofuscantes. Além dele, a mansão também estava
iluminada.
Eu não tinha como descobrir o que estava acontecendo porque eu não tinha meu
telefone comum. Eu rapidamente guardei o DEC.
Apertei o botão dos portões automáticos. Se estivessem me esperando, isso os teria
alertado. Odiei ter colocado a casa inteira em alvoroço.
Quando vi uma fileira de utilitários esportivos pretos em frente à mansão, fiquei prestes a
vomitar.
Não. Não. Não.
Isso não estava acontecendo.
Luca saiu furioso da casa e desceu correndo os degraus. Dario estava atrás dele, seguido
por mais dois homens que não reconheci.
O olhar furioso em seu rosto quase me fez dar marcha ré no Explorer e ir embora.
Mal desliguei o motor quando ele abriu a porta.

“Onde diabos você estava?”
Capítulo
Doze
NATÁLIA
“Eu estava com vontade”, gritei, me afastando do meu marido, o que pareceu deixá-lo ainda mais
irritado.
Ele agarrou meu braço e me puxou para fora do veículo. Imediatamente, ele me soltou, suas
mãos suspensas no ar como se não soubesse onde colocá-las. Finalmente, elas agarraram meus
ombros, mas seus polegares descansaram em meu pescoço.
“Um desejo.” Uma série de emoções cruzou seu rosto. “Por quê?”
“Um milkshake e batatas fritas.” Minha mente correu com o quão patético aquele álibi soava
agora diante de sua fúria.
“Um milk-shake e—” Ele perdeu o controle. E eu sabia que ele perdeu o controle porque ele
imediatamente tirou as mãos dos meus ombros e se afastou de mim. Ele bateu a palma da mão no
capô do SUV. “Você saiu no meio de uma tempestade para pegar um milk-shake e batatas fritas!”
“Grávida.” Dei de ombros, tentando agir de forma indiferente com um pouco de cabeça de vento.
“E eu gosto de tempestades.” Eu não conseguia encontrar seus olhos então, porque os meus estavam
atraídos para seus nós dos dedos. Havia sangue neles.
Em pânico, e sabendo o que meu desaparecimento poderia significar para minha

acompanhantes, perguntei: “Onde está Tony?”
O sorriso assustador do meu marido aumentou a ansiedade que já estava latejando em meu
estômago como pedrinhas em um ciclo de enxágue.
“Agora você está preocupado com ele?” Seus olhos brilharam mais frios, mas seus punhos
cerraram-se apesar dos nós dos dedos ensanguentados. “Quando você nem pensou sobre isso
quando você foi por esse…desejo?”

“O que você fez com ele?” Dei um passo em sua direção, mas ele se virou
ao redor e entrou.
“Luca!” gritei e corri atrás dele.
Ao passar por Dario, perguntei: “O que ele fez com Tony?”
Mas o olhar de Dario era igualmente censurador, e ele não pronunciou uma palavra,
apenas achatou ainda mais a boca.
Luca continuou andando sem olhar para trás. Eu corri na frente dele
e interrompeu seu progresso.
Seu rosto era esculpido em linhas tensas, mas seus olhos eram inexpressivos.
“Ele falhou em fazer seu trabalho, tesoro.”
A maneira como ele disse o carinho pingava malícia. As pedras giravam mais rápido.
“Juro por Deus, Luca.”

“Jura o quê?” ele sibilou para mim. Abaixando a cabeça, ele enunciou, “Você acha
que eu estou errado aqui?”
“Errado? Vamos falar sobre errado”, eu retruquei. “Você me deixa. Você não me trata
como uma esposa. Você não me trata como alguém que está grávida do seu filho. É
suposto ser um dos momentos mais felizes na vida de uma mulher, mas você não faz
nada além de me deixar miserável.”
Uma emoção sem nome brilhou em seus olhos antes de endurecer como pedra.
“Qual é o problema? Você precisa de romance?” ele zombou. “Você acha que todo dia
vai ser como Paris?”
“Agora eu sei que não será. Então não venha aqui bravo comigo por buscar minha
própria felicidade.”
“Você se foi por três horas. O que mais você tem feito além de satisfazer seu desejo?”
Ele me cercou. “É melhor você não ter feito o que eu acho que você está insinuando,
baby.” Sua voz era suave, mas suas palavras eram ameaçadoras. “Você trouxe de volta
o milk-shake e as batatas fritas. Poderia ser essa sua desculpa quando na verdade você
está conhecendo outro homem?”
Eu ri. Provavelmente a pior reação dada a situação. Mas a acusação dele era tão
absurda, e eu só conseguia pensar em dar a ele o que ele merecia.
“Você ousa rir disso.” Seu olhar se transformou de gelo negro para perigoso. Seus
dedos agarraram meu braço, não dolorosamente, mas com força suficiente para que
fosse desconfortável. Ele me puxou contra ele.
“Talvez eu queira estar perto de pessoas da minha idade”, eu provoquei. Toda a mágoa
e minha culpa por mentir para ele me deixaram imprudente. “Talvez homens mais velhos
sejam muito confusos e tenham muitas expectativas.” Minha voz aumentou. “Talvez eu esteja
apenas cansada de você!”
“Você pode estar enjoado de mim, tesoro. Mas você é casado comigo. Até que a morte
nos separe. Especialmente...” Ele abriu os dedos sobre meu útero e isso fez todo o meu ser
gelar. “Você está carregando meu filho. Você acha que algum garoto de fraternidade se
interessaria por uma mulher carregando o filho de outro homem?”
“Eu disse que saí para te trair?”, perguntei. “Eu só queria lembrar como é estar na
faculdade. A diversão de uma sexta-feira à noite depois das aulas. Você me prometeu que
eu poderia voltar para a escola. Em vez disso, você me mantém cativa nesta mansão.”
“Cativo?” Sua boca se curvou em escárnio. “Você não tem ideia do que é ser mantido
em cativeiro, mas eu vou te dar um gostinho. Você não deve sair desta casa, exceto para
seus exames.”
“Eu me recuso a ser escravo de suas regras tirânicas.”
“Depois dessa última escapada, não vou correr riscos.”
“Você acha que pode me controlar? Eu tenho todo o direito de sair desta casa.”
"Você está sob uma estranha suposição de que estou lhe dando uma escolha." Ele
assentiu atrás de mim.
Dois de seus soldados arrastaram um Tony ensanguentado para o centro do saguão.
Eles o empurraram para uma posição de joelhos.
Um suspiro soou atrás de mim. Era Nessa, cuja expressão horrorizada provavelmente
refletia a minha.
“Tony…” Eu engasguei, então virei os olhos suplicantes para meu marido. “Eu farei
qualquer coisa.”
“O que você acha que eu vou fazer?”
A ansiedade se tornou medo total e enviou espinhos à minha garganta. Perdi a
capacidade de falar como Nessa.
Um brilho malicioso surgiu nos olhos de Luca. Um que eu nunca tinha visto antes, e isso
me assustou.
Comecei a hiperventilar quando ele sacou a arma e apontou para o soldado.
“Não,” eu finalmente engasguei. “Você não pode executá-lo pelos meus erros.”
Ouvi sons de briga atrás de mim e vi Nessa tentando chegar até seu tio.
“Era trabalho dele proteger você.”

“Foi minha escolha, Luca.”

“De novo. Você não tem escolha.”
“Foi um erro.” Minha voz era um sussurro estrangulado. Eu estava muito engasgado para
falar claramente. “Ele não fará isso de novo. Eu não farei isso de novo.”
Até o Papà deu segundas chances. Eu entendi o funcionamento da família.
Um verdadeiro terror encheu meu peito.
“Um?” ele zombou. “Você acha que eu não sabia sobre sua excursão para Chicago?”
Engoli em seco. “Você não disse nada.”

"Eu estava esperando você confessar, mas você não confessou, não é? Todo mundo quer
esconder coisas de mim, incluindo o bom doutor, mas o que todo mundo parece esquecer é que
eu sei de tudo."
Ele abaixou o braço e olhou para mim. “Vá para o seu quarto e pense no que você fez.”
Ele levantou o queixo para seus capangas. Eles colocaram Tony de pé e

arrastou-o para longe da nossa vista.
Luca tirou seu maço de cigarros. “Por que você ainda está parado aí?
Vá. Ao contrário da sua irresponsabilidade com sua última escapada, não quero machucar meu
filho com fumaça.”
Talvez você não devesse fumar em primeiro lugar. Eu me afastei do meu marido. Esse
estranho que poderia facilmente se transformar de anjo vingador em tirano frio.
Fui direto para o sótão, com medo de ter deixado coisas espalhadas quando saí correndo
no escuro. Meu telefone normal tinha muitas mensagens.
Martha me enviou três.
Tony me enviou quatro.
Luca me enviou sete.
Concentrei-me nas últimas quatro mensagens do meu marido.
“Onde você está? Tony está procurando por você.”
“Querida, atenda o seu maldito telefone.”
“Tesoro, estou ficando preocupado. Por favor, me diga onde você está.”
“Se for sobre o bebê, podemos conversar, mas, por favor, volte para casa.”
As lágrimas finalmente vieram. Eu não tinha certeza se era de alívio ou da confirmação de
que meu marido era um mestre manipulador. Meu marido era Lúcifer. Ele teria atirado em Tony?
Eu estava finalmente vendo o que fazia outros mafiosos desconfiarem dele. Ele atiraria em seu
próprio povo para provar um ponto.
E as pessoas ao redor dele deixavam que ele fizesse isso, pois Dario e Martha estavam ali com
expressões resignadas no rosto.
Uma batida na minha porta me fez ficar tenso.
"Entre."
Nessa abriu a porta. Em sua mão estava meu saco de papel com batatas fritas e o
porta-copos, carregando meu milk-shake.
Ela entrou e fechou a porta atrás de si.
“Você deveria ter jogado eles fora.”
Ela sinalizou algo que não entendi, mas estava claramente brava.
"Eu não-"
Ela puxou seu bloco de notas e rabiscou nele. Seu marido é um babaca.
“É ele mesmo.”
Ela limpou e escreveu furiosamente. Onde você estava?
“Eu não respondo a você, Nessa.”
Ela me contemplou, seus lábios se estreitando. Eu tenho sua mochila.
Merda. Eu tinha esquecido disso.
Não quero que Martha ou o Sr. Moretti vejam isso.
“Não é nada mesmo”, eu me esquivei. “Eu não estava mentindo quando disse que sentia falta da
vida universitária.”
Da próxima vez, não deixe ninguém morrer.
Ela não sabia o quanto sua acusação doía. Era a história se repetindo. Felizmente, não foi
muito longe, caso contrário, poderia ter sido melhor se Luca apontasse a arma para mim.
"Sinto muito", eu disse e então olhei ao meu redor. "Não vou sair das quatro paredes desta
mansão até que Luca finalmente decida que não me quer mais." Minha voz falhou com minhas
últimas palavras porque eu sei que, apesar de odiar meu marido, isso não conseguia apagar o
anseio desses últimos meses. Paris parecia ter acontecido há tanto tempo. Eu ansiava pela
ternura que vi em seus olhos quando ele viu o primeiro ultrassom do nosso bebê.
Desde então, meu marido continuou se afastando cada vez mais.

No começo, pensei que havia esperança em ver sua fúria e que ele se importava comigo.
Mas à luz de suas mensagens de texto justapostas à maneira como ele me tratou depois que
cheguei em casa, percebi o ciclo infinito de estupidez em que deixei meu coração cair.
Eu ainda amava Luca.

Mas ele ainda não me amava.
Lucas
“Você não acha que foi um pouco longe demais?”

Eu virei o uísque e olhei feio para Dario. "Ela me assustou cinquenta anos, sem
mencionar que tem muita conversa sobre os russos agora. Não é seguro sair da mansão."
Onde eu esperava que ela estivesse.
“Carmine disse que o leilão deles foi atingido novamente e que cerca de cento e
cinquenta milhões de dólares desapareceram. Claro que Orlov estava dizendo que não era
deles, mas sabemos que ele tem várias facções para esconder seu negócio de tráfico
humano.”
“Esse negócio dá azar”, eu disse. “Eles me culpam por não levar a
passageiros para outro local.”
“E como seu conselheiro, estou lhe dizendo, você se arrependerá se tiver feito isso.
Você tomou a decisão certa. Não é quem você é, Luca. Por mais sangue que haja em suas
mãos, o sangue de crianças não será uma delas.”
“Como está Tony?” Eu estava desconfortável discutindo minha moralidade sobre o
assunto. Drogas eu poderia ignorar, desde que não estivesse lucrando com elas. Mas se
eu não fosse tão cruel quanto os outros jogadores do submundo, eu me preocupava que
eles vissem isso como uma fraqueza. Eu não podia deixar Natalya se tornar uma fraqueza.
Foi por isso que fui duro com ela na frente dos meus homens. Eu não precisava que eles
relatassem a Ange como eu quase destruí a casa procurando por ela.
Foi por isso que ameacei Tony, ou eu a teria prendido com força em meus braços, talvez
até desabado e dito a ela como eu estava perdendo a cabeça sem saber onde ela estava.
Então ela teve a cara de pau de me provocar sobre nossa diferença de idade? Minha
esposa precisava aprender a lição.
“Martha está cuidando dele. Costela quebrada, talvez.”
“Ele precisa consultar um médico?”
“Ele disse que ficaria bem”, disse Dario, batendo os dedos na borda da mesa.
“Há mais alguma coisa que você queira me dizer?”

“Você acredita no que Natalya lhe disse?”
“Não desejo discutir o que minha esposa disse.”
“Sua reação ao fato de ela dizer que poderia estar com outros homens discorda.
Você estava com ciúmes.”
Eu ri ironicamente. “Isso não foi ciúme, meu amigo. Isso foi orgulho e possessividade. Nenhuma
mulher faz Luca Moretti de bobo, e especialmente não na frente dos meus homens.”
“Ela pode odiar você, sabia?”

“Ela me ama e sente minha falta”, eu disse confiantemente. “Ela pensou que eu não sabia quando
tentou me surpreender em Chicago. Ainda bem que eu estava em Vegas, caso contrário, não teria
escolha a não ser puni-la por me desafiar.”
“Você não está sendo desnecessariamente cruel? Martha diz que a pobre menina é
solitário e assiste filmes românticos o tempo todo.”
“Eu vou compensar isso para ela. Ela é fácil de seduzir com um pouco de romance.”
“O que você nega toda vez que vocês dois se aproximam.” Dario se inclinou para
frente, observando minha reação. “Aquela garota não sabe qual lado é para cima ou para
baixo.”
“Mantenha-os desequilibrados até que percebam que é para o bem deles”, eu disse.
“Quando o bebê nascer, ela estará ocupada. Então terei cumprido meu acordo com Vincenzo para ter
um herdeiro homem e descendente direto.”
“Mas ele também será seu herdeiro? Você quer dizer que vai entregar
seu filho para o Galluzo?”
A culpa me incomodava. “Você faz isso soar tão arcaico. Se um dos meus filhos escolhesse se
juntar aos Galluzo, o nome Moretti seria poderoso. Emilio ficaria orgulhoso. Junior pode ter morrido,
mas ele deveria descansar em paz por ter deixado Chicago em boas mãos.”
“Filhos. Vocês estão tratando Natalya como uma égua reprodutora.”

“Estou ficando cansado de você me provocar.” Olhei para o meu relógio. “Ligue
Tony. É hora de acabar com o sofrimento do homem.”
Depois de alguns minutos, o guarda-costas de Natalya entrou. “Chefe.”
“Como está o rosto?”
Tony sorriu e então estremeceu. “Dói pra caramba.”

“Bom,” eu disse desapaixonadamente. Eu servi uísque em um copo novo e empurrei para
ele. “Você sabe que Natalya poderia ter se machucado dirigindo naquela tempestade.”
Ele tomou um gole saudável antes de dizer: "É. Eu deveria saber que ela estava aprontando
alguma quando ela verificou os geradores."
“Que horas eram mesmo?”, perguntou Dario.
“Não sei… por volta das nove e meia… talvez quinze minutos depois que as luzes se apagaram.”
“As luzes voltaram em meia hora”, disse Dario. “Nove e meia.

Ela não podia esperar tanto tempo e teve que ir embora?”
“O veículo que ela usou foi o Explorer.” Eu me inclinei para frente. Eu estava tão cego pela minha
fúria e preocupação com ela errando que não percebi. Todo mundo não percebeu, ou estava ficando
mais claro porque a desculpa esfarrapada dela sobre o milk-shake e as batatas fritas simplesmente
não pegou.
“O veículo já estava estacionado lá fora”, destacou Dario.
“Ela planejou essa pequena viagem de carro”, eu disse. “Não importava se as luzes se
apagassem ou não.”
“Mas se as luzes não se apagassem, eu saberia que ela estava desaparecida”,
Tony disse. “O alerta nos portões teria me notificado.”
“Nós nunca saberemos, não é mesmo?”, eu disse a Tony. “E eu já aterrorizei minha esposa o
suficiente esta noite. Não vou pressioná-la.” Ela já pensava que eu era um monstro, provavelmente me
colocava na mesma categoria que seu pai e Santino. Mas ela amava seu pai, então, na minha opinião,
ela deveria me amar também. Eu só precisava dar a ela tempo para se ajustar à minha natureza e à
maneira como eu administro a família.
“Sinto muito por ter decepcionado você, chefe.”
“Última chance, Tony. Eu deveria te transferir, mas os hematomas no seu rosto
fará minha esposa pensar duas vezes antes de desafiar minhas regras novamente.”
Ele assentiu.
“Então não me decepcione de novo. Da próxima vez, talvez eu tenha que atirar em você de
verdade. Saia daqui.”
Natalya levaria um homem a beber. Dario me disse para ir até minha esposa e parar de me esconder
atrás de uma garrafa. Eu zombei dele. Eu não tinha medo de encará-la.
Quando cheguei ao nosso quarto, ela não estava lá. Por um segundo, pensei que ela
tivesse desaparecido de novo, e meu coração disparou na garganta. Então me lembrei de
Tony me dizendo um tempo atrás que minha esposa tinha começado a dormir no sótão.
Natalya trouxe à tona muitas emoções de mim que me deixaram desconfortável. Dario disse que
eu estava com ciúmes. Eu me recusei a aceitar que era isso que eu estava sentindo. Era um sinal de
insegurança. Insegurança era um sinal de fraqueza.
Mas minha esposa continuou a me surpreender. Ela me deixou acreditar que ela era uma esposa
dócil nos últimos meses, então ela fez uma coisa dessas. Não que eu
culpei-a por usar minhas próprias táticas para deixar meu inimigo confortável antes de atingi-
lo onde doía.
A aluna estava aprendendo com o mestre, mas eu tinha mais alguns truques na manga.
Esse jogo de ganhar a lealdade dela estava saindo pela culatra, e o bebê nasceria em quatro
meses. Vincenzo estava ansioso para visitar a filha e deu a entender que, quando o bebê
nascesse, ele esperava que eu os convidasse.
Eu não queria meu sogro perto da minha esposa até que eu tivesse sua lealdade eterna.
Mas eu tinha. Eu tinha sob coação. Natalya era muito bondosa para deixar alguém
pagar por seus pecados, e esse incidente só me deu munição para segurar sobre ela. Era
uma corda bamba para navegar. Eu não queria cometer o erro em Paris novamente, dando
a ela todas as noções românticas de que nosso mundo girava em torno um do outro. Aquela
época tinha servido ao seu propósito. Ela estava grávida.
A porta do sótão estava destrancada. Não me incomodei em bater, mas a abri

lentamente. E lá estava Natalya, dormindo no sofá. Ela parecia um anjo com seu cabelo loiro
fluindo sobre um travesseiro. Ela tinha trocado de roupa para um pijama que eu nunca a
tinha visto usar.
O gato estava deitado ao lado dela. Era saudável para gatos ficarem ao lado de
mulheres grávidas?
“Xô”, eu disse à Sra. B.
Ela sibilou para mim e saiu correndo. Fiquei surpreso. Normalmente, a Sra. B
esfregou em mim primeiro, mas parecia que eu tinha caído em desgraça.
Andei até a beirada do sótão e olhei pela janela. A lua havia emergido das nuvens,
lançando seus raios sobre a propriedade. Esfreguei meu peito por causa da pontada
repentina que senti ali. Eu podia ver por que Natalya gostava daqui. Meus olhos vagaram
até a TV de tela grande e as estantes de livros de cada lado, a luz da lua brilhando sobre
elas. Peguei um livro e o inspecionei. A cabeça da minha esposa estava cheia de romance
e heróis, mas ela ficou presa com o vilão.
Fiquei imaginando se ela foi até Red Oak para procurar seu Adônis loiro quando
percebeu que não estava recebendo o tratamento de heroína de mim. Minha boca se torceu
em um sorriso de escárnio, recusando-me a reconhecer que era ciúme. Mas ao deixar minha
esposa sozinha, ela construiu seu próprio mundo aqui em cima. Um do qual eu não fazia
parte. Não tenho certeza se gostei desse desenvolvimento também.
Voltando para o lado dela, eu a encarei. Isso me irritou, ela conseguia dormir tão
pacificamente enquanto meus pensamentos estavam descontrolados na minha cabeça. Mas
mulheres grávidas pareciam dormir mais. Dario teve a audácia de deixar um daqueles livros
“Expecting” na minha mesa. Eu o enfiei na gaveta por um longo tempo, mas finalmente o abri
quando descobrimos que teríamos um menino.
Eu deveria acordá-la e dizer que ela deveria dormir no nosso quarto. Eu tinha bebido
demais e não queria correr o risco de deixá-la cair, machucando ela e nosso filho.
Inclinando-me, meu braço se estendeu para acariciar sua bochecha com meus dedos e
acordá-la, mas minha mão recuou e eu me endireitei. Se hoje tinha provado alguma coisa,
era que eu não estava no controle de minhas reações quando se tratava de minha esposa.
Uma fraqueza responsável pelos fracassos do meu irmão como chefe.

Uma fraqueza que fez com que ele e sua esposa fossem mortos, deixando minha
sobrinha órfã.
Uma fraqueza que não seria minha.
Capítulo
Treze
NATÁLIA
“Luca quer você na mesa do café da manhã.”

Fiquei horrorizada ao ver Tony esta manhã. Seu rosto estava roxo e preto e ele tinha um lábio
cortado. Não é de se espantar que Nessa me odiasse. Fiquei surpresa e aliviada que Luca não
tenha invadido o sótão e exigido que eu dormisse ao lado dele.
Fiquei indignado com o que ele fez com Tony e duvidei que eu teria coragem de dormir ao lado
dele.
"Sinto muito." Meu pedido de desculpas soou fraco porque, no fundo, eu sabia que havia
salvado sete menores de serem leiloados.
Meu guarda-costas deu de ombros. “É o que é. O chefe não podia me demitir porque eu sou
parte da família. Eu relaxei no meu trabalho.”
Ele gesticulou para que eu andasse na frente dele.
“Você deve odiar ter que tomar conta de mim enquanto há muito mais
coisas interessantes para fazer em Chicago.”
“Eu considero isso coisa de serviço secreto”, ele riu. “Guardar a esposa do chefe é um
privilégio.”
No final dos degraus, ele levantou o queixo para o homem parado perto da parede. “Você
conhece o Rocco — ele vai ajudar a ficar de olho em você. Sinto muito, Natalya, mas de agora
em diante você terá um guarda onde quer que vá na mansão.”
Tony se virou e saiu pela porta dos fundos. Fiquei tentado a segui-lo, mas eu sabia que não
era bem assim.
O rosto de Rocco era inescrutável, mas eu podia sentir a desaprovação emanando dele. E
enquanto nos dirigíamos para a sala de jantar, passamos pelos outros funcionários, incluindo
Nessa, que nem se deu ao trabalho de olhar para mim.
Eu tinha ido de amante de Tralestelle para sua prisioneira, onde todos me odiavam. Eles me
viam como uma pirralha mimada.
Quando entrei na sala de jantar, vi Yvonne pairando sobre Luca e trocando palavras de flerte
com ele.
“Essa é uma salsicha italiana de primeira para o café da manhã. Nunca congelada, de acordo
com o entregador ontem.” Yvonne riu como uma colegial. Era minha imaginação que seu uniforme
estava desabotoado até o decote, e ela estava usando uma saia curta? Com maquiagem completa
e batom vermelho, ela parecia a estrela de um filme pornô de camareira.
Meu marido, por sua vez, apenas sorriu, mas quando me viu, ele segurou meu olhar enquanto
dizia: “Obrigado, Yvonne. Você poderia adicionar isso às suas obrigações.”
O que?
“Sr. Moretti?”
Ele sorriu para ela. “Estar no comando das entregas.”
“Oh.” Ela riu e teve a ousadia de tocar no ombro dele. “Claro.”
“Obrigada, Yvonne,” eu disse. “Se você nos der licença, eu quero tomar café da manhã com
meu marido.”
A outra mulher olhou para mim, mas sabia que não devia me desafiar na frente de Luca.
Sentei-me ao lado do meu marido. Certamente, ele não esperava que eu pedisse permissão
antes de sentar, mesmo quando ele exalava o frio de um iceberg que me daria queimaduras de
frio.
“Vejo que você está lidando melhor com Yvonne.” Ele não estava olhando para mim, mas
dando uma mordida na dita salsicha.
“Estamos bem. Ela nunca cruzou a linha comigo.” Eu derramei
suco de laranja em um copo.
“Bom. Você está aprendendo.”
Enquanto eu enchia meu prato com frittata, minha visão periférica pegou Luca largando sua
faca e garfo. Ele estava me encarando.
Relutantemente, encarei seu olhar.
“Estou esperando”, ele disse.
“Sinto muito pela noite passada.”
Seus olhos procuraram os meus, e eu me forcei a não vacilar.
“E eu não te perdoo.”
“Então por que você está esperando que eu peça desculpas?”, perguntei.
“Não vejo remorso em seus olhos e apenas mais desafio.”
Meus olhos baixaram e encararam o nó em sua gravata. “Não farei isso de novo.” Então
levantei meu queixo. “Você me designou outro guarda. Isso é necessário?”
“Preciso de alguém que você não consiga dominar com sua astúcia e manipulação.”
Eu ri ironicamente. “Eu sou o manipulador?”

“Eu não escondo a minha atrás de grandes olhos castanhos e falsa inocência.”
Eu não podia dizer nada sobre isso porque eu estava longe de ser inocente. “Eu não posso
ajuda minha idade e minha aparência. É culpa das pessoas que me subestimam.”
“Então estou aprendendo.” Seu olhar me perfurou. “Não vou ter uma repetição disso
ontem à noite. Entendeu?”
A saliva secou na minha boca, e eu tive dificuldade para engolir ou dizer as palavras. Então
eu dei um breve aceno de cabeça.
Martha entrou e colocou uma tigela de granola e iogurte na minha frente.
“É muita comida.”
“Você precisa comer mais”, disse a mulher mais velha gentilmente. Fiquei alarmada quando
o fundo dos meus olhos ardeu, percebendo que eu estava à beira de desmoronar. Ela foi a única
que me mostrou simpatia esta manhã.
Eu resmunguei: "Vou tentar".

Martha apertou meu ombro e lançou um olhar de desaprovação para Luca,
antes de sair da sala.
Nós voltamos a comer em silêncio. O tilintar dos talheres era um som estranho na sala. Eu
não me importava em tentar comer o que estava na minha frente, porque o Dr. Kingsley queria
que eu engordasse mais. Mas se tudo o que Luca queria de mim era um pedido de desculpas,
então o silêncio era melhor. Eu estava com medo de que ele fosse me sondar sobre onde eu
tinha ido.
Luca terminou de comer e pegou o guardanapo para limpar a boca. Mantive os olhos no
prato, mas estava muito ciente do homem ao meu lado. Ele se inclinou para trás, me observando,
e começou a bater os dedos de uma das mãos na mesa.
Olhei brevemente para ele. “Se você precisa estar em algum lugar, não precisa esperar eu
terminar de comer.”
“Não, prefiro tirar isso agora”, ele disse com determinação.
Minha espinha ficou tensa, esperando um ataque iminente, e o suco de laranja espirrou no
meu estômago.
“Você está dormindo bem?”

Eu recuei diante da pergunta inesperada. “Sim.”
“Com sua gravidez, não quero que você fique estressada. Estabelecendo expectativas
uns dos outros será melhor para nós daqui para frente.”
“Você espera que eu fique em Tralestelle e brinque de dona de casa. Eu entendo isso.”
“Como seu marido, eu suprirei suas necessidades.” Seu tom era prático, como se ele estivesse
lendo em voz alta um editorial chato em um jornal. “Eu me importo com você, Natalya, mas acho que
você está se apegando à noção de que um dia eu vou me tornar um dos seus heróis românticos.”
“Acho que você admitiu que é mais um vilão do que um herói.” E eu queria ter acreditado nele
quando ele declarou isso. Em vez disso, eu o pintei como o anti-herói incompreendido.
Seu rosto permaneceu estoico, exceto pelo tique sob seu olho. “Ótimo. Então minhas próximas
palavras não serão um problema. Ouçam porque elas são importantes, e não quero me repetir porque
a verdade pode doer.”
Por que eu senti que meu coração já estava partido antes mesmo que ele proferisse
suas palavras?
"Acabe logo com isso", eu disse asperamente como se fosse meu último suspiro.
“Eu me importo com você, mas nunca vou te amar.” Mesmo em seu mesmo tom monótono e coxo,
as palavras despedaçaram meu coração. Uma carnificina tão grande que os pedaços fragmentados
prenderam o soluço angustiado em minha garganta.
E ele continuou em seu tom brando. "Eu nunca vou te amar do jeito que você imagina em seus
romances." Ele estava tão alheio ao fato de que tinha acabado de obliterar todas as noções românticas
que eu tinha em mente.
Grandes lágrimas se formaram e escorreram pelo meu rosto.
Eu exalei em uma respiração fraturada. “Estou pegando isso.”
Sua mão se estendeu para tocar minha bochecha. Eu estremeci com seu toque.
Sua mandíbula cerrou-se em determinação. “Sinto muito se te machuquei, mas acho
essas expectativas precisam ser definidas agora, antes que a criança chegue.”
“Você vai amar nosso filho?”
“Claro. Mas eu deveria pensar nele com o futuro de nossas famílias em mente.”
“E se eu não quiser essa vida para ele?”
“Não seja ridículo. Você concordou e tem pleno conhecimento do porquê nós
entrou neste casamento arranjado.”
“Sim! Porque você poderia ajudar meu pai. Não tinha nada a ver com a nossa
criança.” Limpei as lágrimas do meu rosto, a raiva as secou.
Algo cintilou em seus olhos, e então sua expressão se aqueceu. Eu não confiava mais naquele
calor. Eu estava cansada de suas expressões mercuriais. Eu me casei com um bastardo
manipulador.
“Pelo menos temos química, não?” Ele sorriu.
"Química? Você não me fode há dois meses."
“Você não pareceu receptivo, e eu não queria forçá-lo.”
“Oh, por favor, Luca, essa é uma desculpa esfarrapada. Você não quer me foder
porque cada vez que você faz isso, você se sente mais perto de mim e isso te assusta.”
“O que eu disse sobre expectativas?”
“É por isso que você fica longe de mim.”
“Sou um homem muito ocupado, Natalya. Fique feliz por estar segura aqui.”
Meu coração idiota queria pressioná-lo, mas ele ainda estava lutando contra isso e,
francamente, eu não tinha certeza se meus sentimentos pisoteados conseguiriam lidar com sua
rejeição e ridículo.
Então eu fiz a pergunta esperada de uma esposa preocupada. “O que está acontecendo?”
“Eu realmente não quero te envolver na bagunça que Santino deixou para trás, mas os russos
estão culpando Chicago por um de seus negócios fracassados que lhes custou uma quantia
obscena de dinheiro e fechou uma de suas fontes lucrativas de renda. Além de Rocco, tenho cinco
homens designados para proteger a propriedade.”
“E meus exames?”
“Na medida do possível, Rachel irá visitá-lo aqui. Tenho um ultrassom portátil a caminho.”
“Isso é um exagero.”
“Eu protejo o que é meu, tesoro.” Ele colocou a mão sobre a minha e apertou.
“Eu me importo com você. Por favor, acredite nisso.”
Minhas entranhas ainda estavam em frangalhos para acreditar em qualquer coisa que ele dissesse.
“O que você disser.”
“Agora,” ele disse, ignorando minha resposta cáustica. “Eu não quero que você fique
entediado.”
“Não há muito mais o que fazer na propriedade. Você tem uma equipe completa.”
“Há”, ele disse. “Você sabe que vamos ter um menino. Por que você não pega
começou no berçário?”
Minha boca se abriu, e pela primeira vez esta manhã, uma explosão de alegria explodiu do
meu coração. “Eu posso fazer isso.”
“Aquele ao lado do nosso quarto, talvez?”, ele sugeriu. “Assim, estará por perto quando
o bebê chorar.”
"OK."
“E eu já disse antes, você tem meu cartão preto. Use-o.”
Como era rotina antes de Luca ir embora, eu o acompanhei até o SUV. Havia mais soldados
da máfia do que o normal, e eu não tinha dúvidas de que o leilão que eu interrompi ontem era
o mesmo que estava dando dor de cabeça para meu marido agora.
Ele parecia estar de melhor humor porque achava que eu aceitava o seu
expectativas. Mas ele estava certo. Eu tinha que pensar no bebê.
“Tome cuidado.” Ele me deu um beijo casto nos lábios e foi para trás da
segunda fileira de um Escalade entre outros dois.
Eu vi seu comboio partir antes de me virar e voltar para dentro de casa. Ele era um
especialista em evasão e me distraiu com a conversa de berçário. Para meu crédito, reconheci
isso depois da emoção inicial, não mais cega pelo fato de que ele estava simplesmente me
dando um osso.
As coisas mudariam quando o bebê chegasse, porque eu não aceitaria nada menos que
amor incondicional. Eu só tive que olhar para a sobrinha de Luca para ver. Sera e Matteo
tinham um amor que ia para os livros de história. Sera me contou como Matteo destruiu seu
amado Jaguar para salvá-la do meu primo perturbado no que só poderia ser descrito como
um momento digno de filme. Então ela me contou todas as coisas que Matteo fez por ela para
ganhar seu amor. Aquele pedido de casamento ao pôr do sol foi tudo. Eu queria um amor
apaixonado como aquele.
Meu laptop ainda estava com Nessa. Fui procurá-la na cozinha, onde ela estava ocupada
guardando a refeição da equipe. Ainda havia alguns homens na cozinha comendo, então dei
uma olhada no cômodo que se tornaria o berçário.
Rocco não me seguiu quando virei na direção dos nossos quartos no segundo andar.
Não havia saída ali, a menos que eu descesse pela treliça ao lado da sacada. A porta do
nosso quarto estava aberta. Yvonne provavelmente estava limpando. Eu estava prestes a
passar por ela quando ela saiu.
Fiquei arrepiado com a óbvia zombaria estampada em seu rosto.
“Você terminou o quarto?” perguntei.
“Estou tomando meu tempo”, ela disse. “Parece que você não vai usá-lo tão cedo, de
qualquer forma.”
Dei um passo em sua direção. “Não, Yvonne. Você não pode demorar. Nessa é
atolado na cozinha. Vá ajudá-la.”
“A cozinha não é minha tarefa.”

“Sua tarefa é o que eu ou Martha lhe dissermos. Não me faça repetir.” Eu me afastei dela
antes que eu acabasse arrancando seus olhos.
Lembrei-me do jeito como ela flertava com meu marido.
“Você já verificou as últimas fofocas de Chicago?”
Suspirando, eu me virei. “Não estou preocupado—”
“Talvez você devesse,” ela disse timidamente enquanto fechava a porta do nosso quarto e
começava a andar na direção oposta. “Então você saberá por que seu marido não divide sua
cama.”
Irritada comigo mesma porque a malícia de Yvonne atingiu o alvo, corri para o quarto que
eu iria converter em um berçário e peguei meu telefone normal, abrindo o site de notícias de
Chicago. Não vi nada a princípio até que rolei até o final e vi uma foto de Luca. Cliquei nela.
Foi a inauguração de um novo clube.

Ele estava lá com socialites e políticos. Reconheci um vereador que estava no nosso
casamento e o prefeito da cidade. Então, Luca estava ocupado com novas inaugurações de
clubes? Não havia nada de estranho nisso. Clubes eram comuns para dinheiro de limpeza.
Mas a foto lá embaixo chamou minha atenção.

Jessica, a última namorada de Luca, estava em uma foto com ele.
A legenda dizia: Ex-namorada se aproximando do CEO da Moretti Shipping Line. Onde está
Natalya Moretti? O brilho dos noivos desapareceu?
Embora um nó se formasse na minha garganta, agarrei-me à lógica de que eles

frequentavam os mesmos círculos sociais.
Fechei a página, mas é claro que tive que verificar outra coisa. Entrei
ambos os nomes em uma pesquisa do Google.
Eu queria não ter feito isso. Eu queria não ter deixado Yvonne me incitar a perseguir na
internet. Eu queria ter mantido minha ignorância porque não havia nada que eu pudesse fazer
daqui.
“Moretti com ex-namorada na inauguração de hotel em Las Vegas.”
O carimbo de tempo do artigo de notícias era mais ou menos na hora em que ele foi embora
e eu não sabia. De repente, fiquei tonta, corri para o banheiro e esvaziei o conteúdo do meu
estômago. Como o café da manhã foi há algumas horas, era principalmente bile e o vômito seco
doía. Meu mundo desabou.
Eu queria que houvesse tecnologia ou uma pílula mágica para me fazer esquecer toda a
mágoa. Esquecer esta vida e suas expectativas de merda. Esquecer meu amor por Luca.
Em vez disso, li quatro outros artigos onde eles foram vistos juntos. Os tabloides
especularam que eles chegaram separados para serem discretos porque, embora os homens
da máfia pudessem ter amantes, eles não deveriam desrespeitar descaradamente suas esposas.
Caí de joelhos, incapaz de me sustentar. O telefone caiu no chão. Era possível que algo
doesse tanto que eu não conseguisse chorar?
Era como se eu tivesse me desligado das minhas emoções.
Uma vibração insistente na minha barriga grávida me tirou da prisão dos meus pensamentos.
Trouxe um sorriso ao meu rosto. Pode ser apenas a agitação do meu estômago por causa do
vômito seco, mas eu gostaria de pensar que era meu bebê me dizendo que tudo ficaria bem.
Capítulo
Catorze
NATÁLIA
“Luca…” A plenitude em mim era tão boa.

"Você está tão apertada e molhada", ele gemeu, empurrando gentilmente, mas
firmemente, para dentro de mim por trás. Nós dois estávamos de lado, com sua mão
esquerda sob minha barriga gigante de oito meses. Seus dedos esfregavam círculos sobre
meu clitóris. Eu explodi em pulsos. Luca se retirou e imediatamente se moveu sobre mim.
Fios de esperma espirraram pela minha bunda. Um pouco atingiu meu rosto.
Eu me mexi de costas. “Já estou com trinta e oito semanas. Tudo bem se o bebê nascer
agora.”
Ele sorriu para mim enquanto ainda ordenhava seu pau. "Eu sei. Mas eu gosto de
marcar você." Luca fechou os olhos e estremeceu. Quando ele espremeu cada gota, ele
deu uma expiração satisfatória e saiu da cama. "Vou preparar um banho para você."
Olhei para a bunda gostosa do meu marido, sem me arrepender de usar meu tesão de
gravidez para dar desculpas para ele me foder. Duas semanas depois da minha escapada
para Red Oak, parei de ir para o sótão e voltei para o nosso quarto. Não tinha certeza se
ver Jessica naquelas fotos precipitou minha decisão, mas não podia exigir a fidelidade de
Luca se estivesse negligenciando meu marido, podia? Também tínhamos uma viagem
iminente para Nova York para comparecer ao casamento de Sera e Matteo e Luca me
informou que ficaríamos uma semana. Do jeito que estava então, não achava que conseguiria
sobreviver perto do meu marido com essa rixa entre nós.
Então decidi perguntar se ele tinha uma amante sem soar carente, apenas prático. Ainda me
lembrava da surpresa dele quando me encontrou esperando por ele, sentada contra a cabeceira da
cama.
Luca parou na porta, provavelmente desacreditando que eu tinha retornado para nossa cama
de casal. Ele tinha um olhar cauteloso e contemplativo enquanto fechava a porta cuidadosamente.
Ele entrou no armário, sem dizer nada. Depois de tirar o paletó, ele saiu. Enquanto desabotoava a
camisa, ele perguntou: "Você vai voltar para cá?"
“Está ficando mais difícil ir até o final do corredor e subir as escadas até o sótão.”
Ele tirou a camisa e colocou-a no saco de lavagem a seco. “Eu estava ficando preocupado.
Acho que é um bom exercício, mas há maneiras melhores de fazer isso.”
Ele apontou o queixo para a janela. “Temos um lindo jardim e ar fresco.”
Cruzei os braços e dobrei um joelho na cama, deixando minha camisa de dormir deslizar pela
minha coxa. Ele provavelmente deu uma olhada na minha calcinha rosa. "Eu também faço isso."
O alerta enrijeceu seu corpo. “Tem mais alguma coisa?”

“Estou com tesão, Luca.”
Ele andou em direção à cama. “Eu me perguntava se havia alguma verdade sobre mulheres
grávidas e sua necessidade de sexo.” O canto da boca dele se levantou. “Eu estava começando a
pensar que era uma mentira descarada.”
“Você estava esperando que eu te perguntasse?”
“Foi você quem abandonou nosso leito conjugal e se mudou para o sótão.”
“Eu não gostava de dormir sozinha”, eu disse. “Eu não gostava de acordar sozinha.” Eu dei de
ombros, tentando permanecer indiferente. “Mas eu não vejo por que não posso exigir sexo do meu
marido.”
“Exigir?” Ele circulou a cama para o meu lado. “Você pode exigir sexo de mim a qualquer
momento.”
“Isso é meio difícil se você estiver em Chicago.”
“Se você vai usar sexo para me fazer sentir culpada sobre meu dever com a família, pense
novamente. Você quer que eu te foda ou não?”
Endureci minha espinha. “Depende. Você está transando com outra pessoa?”
“Você está me acusando de te trair?” ele perguntou.
“Não é considerado trapaça na nossa cultura, é?”, eu retruquei. “É o direito dos homens feitos.”
“E você está bem com isso?”

“Não sei, Luca. Faz parte das suas expectativas?”, perguntei.
“Porque é justo que eu tenha o meu.”
“Se você deixar outro homem te tocar, tesoro, eu vou caçá-lo, fazer você assistir
enquanto eu o corto em pedaços.” O brilho ameaçador não deixou dúvidas de que ele faria
isso também.
“Eu vi fotos suas e da Jessica.” Minha voz vacilou.
“Você está me espionando?”
“Espionagem? Não. Não é espionagem quando está em todos os tabloides.” Eu estava
exagerando. Não era uma manchete, mas estava enterrada em histórias não verificadas.
“Não posso evitá-la. Nós vamos aos mesmos eventos.”
“Ela estava com você em Vegas.”
Ele suspirou pesadamente e afundou na cama e então segurou minha mão. “Quando você viu
isso?”
“No dia em que você foi embora, quando conversamos no café da manhã sobre suas
expectativas.”
Ele desviou o olhar, xingando, e então voltou a me encarar. “E você esperou duas semanas
para me confrontar?”
“Eu estava decidindo.”
“Você ficou estressado com isso por duas semanas antes de me contar isso.” Sua voz
rosa.
“Você está me estressando agora.”
Ele desviou o olhar novamente e murmurou um palavrão. Levantando-se, passando o lábio
superior com as costas da mão, ele olhou para mim. "Seja grata por estar grávida porque eu adoraria
torcer seu pescoço."
“Pare de usar minha gravidez como desculpa para evitar discussões.”
“Evite discussões…” Ele levantou as mãos. “O que há para discutir? Não estou
escondendo uma amante e não vou me desculpar se ela estiver no mesmo evento que
eu. Isso é ridículo.”
“Não é ridículo se os jornais zombam da sua esposa.”
“Eu não leio o lixo estúpido que você lê. Enfrentá-los não vale a pena. Mas eu vou
investigar, e se eles fizerem falsas acusações, então eu vou consertar.”
Eu estava sentenciando um repórter mentiroso à morte? “Não quero que você se distraia com
o trabalho que está fazendo com Papà.”
Ouvi de Carmine que os russos estavam jogando duro. “Eu só quero saber que…
que…”
“Que não estou trazendo nenhuma DST para casa?” Luca perguntou.
Minhas bochechas esquentaram. Seus olhos suavizaram, e ele sentou-se ao meu lado
novamente. “Eu nunca colocarei minha esposa em perigo com algo assim. E eu juro a você que
não vou dormir com Jessica ou qualquer outra pessoa.”
“É que eu não consigo acreditar que você conseguiu ficar tanto tempo sem sexo.”
“Não sou governado pelo meu pau, e sempre há o uso da minha mão.” O calor em seus
olhos se transformou em calor desmascarado. “Eu amo ver você gozar. Eu amo ver você me
tomar por inteiro. O jeito que você joga a cabeça para trás, abre a boca e geme... mesmo quando
tenho meu pau enterrado bem fundo dentro de você, eu quero tirá-lo e colocá-lo na sua boca.”
Ele arrastou os dedos pelo meu corpo, demorando-se na curva da minha barriga, antes de
prendê-los entre minhas coxas, buscando minha umidade. “Agora, eu quero muito dar prazer à
minha esposa tarada.”
Depois daquela conversa, nosso relacionamento sexual esquentou. Muito. Aparentemente,

Luca havia pesquisado diferentes posições que funcionariam para mulheres grávidas. Estilo
cachorrinho, em pé, até mesmo na banheira em cowgirl invertida. Ele ainda ficava distante quando
estávamos perto de outras pessoas. O quarto era nosso lugar seguro, ou assim eu disse a mim
mesma. Provavelmente era para ele também, depois que ele se certificou de que eu cumprisse
suas expectativas de que ele nunca me amaria.
O som da água corrente sendo desligada acabou com minha reflexão sobre os últimos
meses.
Luca saiu do banheiro em toda sua glória nua, seu pau relaxado, mas ainda formidável.
Quando levantei meu olhar para ele, havia uma inclinação arrogante em seu sorriso.
“Não me diga que você não está satisfeita,” ele disse em tom de ofensa. “Você precisa que
eu te lamba?”
Eu movi minhas coxas juntas. “Talvez?”
Ele balançou a cabeça. “A água vai esfriar. Eu não consegui
muito quente. Que tal depois? Se você ainda precisar dos serviços da minha boca?”
Ele se abaixou e me carregou para o banheiro. Essa era nossa rotina depois que voltei para
nossa cama de casamento. Ele gostava de me carregar depois do sexo. Se não fosse para me
colocar no balcão e limpar seu sêmen entre minhas coxas, ele me abaixava na banheira. Ele nem
sempre se juntava a mim, mas esta noite, ele entrou atrás de mim. E eu me inclinei contra ele.
Minha barriga enorme balançava na água. Ele prendeu meu cabelo e o enrolou em um nó. Ele
me pediu para ensiná-lo a fazer isso quando estivéssemos em Paris. Luca não queria que meu
cabelo ficasse molhado,
sabendo que eu iria dormir depois do banho e ele estava certo. Meus olhos estavam caindo.
Ele beijou meu ombro, causando arrepios em minha pele.

“Você vai se atrasar”, eu disse.
“Eles vão esperar”, respondeu Luca.
“Mas você disse que era o encontro mais importante com os russos.”
“Eu tenho tempo. A reunião é só meia-noite.”
Eram apenas seis da tarde. Tinha sido um dia chuvoso. Luca e eu passamos a tarde toda
dentro do nosso quarto porque ele estaria em Chicago no fim de semana. Eu estava conseguindo
mais dele do que tinha conseguido depois que ele definiu suas expectativas. Eu não tinha
certeza se estava feliz com o status quo. Talvez se ele não tivesse me mostrado seu lado
carinhoso e consumidor em Paris. Talvez se ele não tivesse me feito me apaixonar por aquele
homem. Eu não tinha certeza se era uma ilusão, mas as realidades de suas responsabilidades
eram algo que eu não podia ignorar ou fingir ser ignorante.
Este pode ser o nosso novo normal.

Sexo quente no quarto, marido frio fora.
Ele não era exatamente frio...ele demonstrou afeição, e me encheu de presentes, até
mesmo os atenciosos. Hoje à noite ele me deu um lindo medalhão. Ele me disse que eu poderia
colocar a foto do nosso bebê nele.
“O que Rachel disse no seu último check-up?”
“O bebê está bem. Eu disse a ela que a mamãe não está, e está pronta para ele sair.”
Meus check-ups raramente aconteciam na cidade. Luca tinha uma máquina de
ultrassom instalada no berçário. Era um exagero, mas despesa não era uma preocupação
para ele quando se tratava das minhas necessidades, contanto que ele não viesse junto.
Nossa, queria poder parar de ficar amargurado com a situação.

“É por isso que você continua me seduzindo?”
Eu ri levemente. Luca estava, de certa forma, certo. Na maioria das vezes, eu iniciava. Eu
não conseguia evitar. Meu marido era uma fera sexy, e se eu fosse honesta comigo mesma, eu
amava seu distanciamento taciturno quando estávamos perto de outras pessoas. Além disso,
eu era governada por hormônios. Era a desculpa perfeita para aproveitar meu marido.
Se ele não tivesse me dito, nunca me amaria.

Eu arrastei meus dedos pela sua perna peluda. Ele rosnou no meu ouvido, "Não me faça
começar. Tenho que ir logo."
“Você não prometeu me lamber?”
“Você é uma sedutora.” Ele mordeu minha orelha. “E eu estou sempre faminto por você.” Suas mãos
seguraram meus seios. “Eu amo estes. Eles são tão pesados. Você fica muito bonita quando está grávida.
Você não tem ideia,” ele murmurou. “Eu deveria ter pensado em ter um fotógrafo para tirar uma foto sua.
Eu já vi isso em galerias de arte.”
“Eu adoraria isso.”
“Talvez o próximo bebê”, ele disse.

“Luca, ainda tenho que entregar esta.”
Suas mãos abaixaram para minha barriga novamente, abrindo bem os dedos. “Isto é
tão sexy pra caralho. Eu fiz isso.”
“Você contribuiu com um único esperma.”
Ele soltou uma risada profunda. “Vamos. Tenho trabalho a fazer.”
Ele me ajudou a sair da banheira, me secou com uma toalha e depois me levantou novamente.
“Não sei como você consegue me carregar desse jeito.”

“Você não pesa nada.”
“Eu peso cento e cinquenta libras.”
“E eu consigo fazer trezentos agachamentos.”
“Você deveria ter cuidado com suas costas. Você não está ficando mais jovem.”
Ele me deitou gentilmente na cama, mas seus olhos prometiam retribuição. “Estão
você está me chamando de velho, tesoro?”
Sorri languidamente. Nem pensei que conseguiria ficar acordada. Estava caindo no
sono quando Luca se colocou entre minhas pernas, colocou a boca em mim e me arrancou
um orgasmo que não foi tão intenso quanto os anteriores, mas foi o suficiente para me
relaxar.
Adormeci antes que ele saísse do quarto.
Uma pontada na barriga me acordou. A princípio, não tive certeza se era um sonho. Olhei para o relógio.
Era uma da manhã. Tudo estava escuro e silencioso. Eu precisava fazer xixi. Rolei para o lado e, com
dificuldade, levantei. Eu estava me transferindo para a poltrona reclinável depois de fazer minhas
necessidades. Caminhando pelo chão, quase cheguei ao banheiro quando a água espirrou nas minhas
pernas.
Foi como se minha vagina tivesse deixado cair um balão de água.
Coração batendo forte, acendi as luzes e, de fato, minhas pernas estavam molhadas. Fique
calma. Fique calma. Temos um procedimento. Qual é o procedimento?
Fique calmo!
Joguei água no rosto e escovei os dentes. Deus sabia quando eu poderia fazer isso de
novo. Na metade do caminho para a cama, uma sensação de pontada me fez curvar. Não era
cãibra ou gases. Rangendo os dentes, a primeira coisa que fiz foi ligar para a Dra. Kingsley.
Depois de algumas perguntas, ela me disse para ir ao hospital.
Então liguei para Luca. Foi direto para o correio de voz.

Eles ainda estavam em uma reunião maldita? Mandei mensagem para ele e Dario. Então
liguei para Tony.
"Sim."
“Estou em trabalho de parto.”
Houve uma pausa e então... "Vou dizer ao Rocco para encontrá-lo na sala."
Minutos depois, ouvi uma batida na porta e ouvi a voz de Martha.
Tony deve ter acordado todo mundo.

Martha entrou na sala. Nessa seguiu, e ela sorriu para mim. Ela tinha me perdoado um
pouco por colocar Tony em apuros e não estava mais me dando gelo. Acho que também ajudou
o fato de eu ter aprendido ASL, então ela não teve que recorrer sempre a blocos de notas ou
ao aplicativo de telefone para se comunicar comigo. Junto com Martha, elas foram úteis para
montar o berçário.
"Você cronometrou suas contrações?" Martha perguntou enquanto Rocco foi pegar minha
mala pronta. Eu estava andando de um lado para o outro para colocar artigos de higiene extras
em outra mala até que Nessa sinalizou para eu sentar. Nós todas já tínhamos passado por esse
exercício de incêndio antes por insistência de Martha, então quando chegou a hora, não
estávamos correndo por aí como galinhas sem cabeça. Sentei no sofá, minhas pernas abertas
de uma maneira pouco feminina.
“Acabei de passar por isso, mas o Dr. Kingsley me disse para ir ao hospital.
Liguei para Luca e Dario e deixei mensagens para eles.” Estremeci, ficando mais desconfortável
a cada segundo.
“Tony puxou o Escalade para a frente”, disse Rocco. “Os outros estão prontos para
escoltar.”
Eles me ajudaram a levantar. “Luca… por favor, tente contatá-lo.” Eu não sabia a quem
estava me dirigindo.
Foi Rocco quem respondeu: “Tony está tentando falar com um dos capos.” Nós seguimos
pelo corredor. “O chefe tinha instruções estritas para manter isso em uma árvore telefônica
apertada.”
Confuso, perguntei: “Existe uma ameaça contra mim?”
Rocco balançou a cabeça. “Não particularmente, mas há riscos altos

discussões acontecendo agora.”
Os russos e seu dinheiro e a grande perda no leilão alguns meses atrás. O dinheiro
que eu tinha em várias contas numeradas. Doriana me disse para não movê-lo ainda,
dizendo que ela tinha sofrido vários ataques cibernéticos. Eu não tinha me comunicado
com ela desde que parei de ir ao sótão, e Luca tinha passado mais tempo em casa.
Muitas vezes eu quis confessar tudo para meu marido, mas estávamos muito
envolvidos em direções opostas.
Tanto Martha quanto Nessa seguraram meus braços enquanto descíamos a escada.
Outra contração me atingiu. Não tão forte a ponto de me fazer dobrar, mas o suficiente
para eu fazer um som agonizante.
“Oooooh…” eu gemi enquanto entrava pesadamente no SUV. “Mal posso esperar
para esse garoto sair.”
Rocco entrou ao lado de Tony.
Martha e Nessa se aglomeraram em lados opostos de mim.
"Então Yvonne é a responsável pela mansão", brinquei. Eu mal podia esperar para
que ela fosse para Chicago, ficasse com o namorado e saísse de casa. Ela era tóxica, e
eu a evitava o máximo possível. Fiquei feliz que Luca e eu tivéssemos resolvido o
problema de Jessica.
“Que o céu nos ajude”, disse Martha enquanto Nessa fazia o sinal da cruz.
Lucas
O ar estava carregado no clube de cavalheiros Kometa. Vasily Orlov era o dono do clube.
Ele era o mafioso russo que tinha sido meu inimigo desde que eu chutei sua bunda em
Igra Bossov — Game of Bossess — sete anos atrás. Era uma luta clandestina realizada a
cada cinco anos. Ele estava querendo uma revanche e estava me importunando para
lutar na última. Era uma grande fonte de dinheiro para todos os envolvidos. No entanto,
os perdedores tendem a ser maus perdedores, porque todos os chefes do crime
organizado tinham egos do tamanho da Antártida. Eles deveriam abolir a competição
porque ela não fez nada além de causar atrito entre as organizações.
Mas os russos adoraram.

Ao lado de Orlov estava Peter Koshkin. Koshkin e eu éramos aliados, e eu o considerava

um bom amigo fora dos negócios, mas dentro deles, amizades não tinham significado. Ajudei
sua tentativa de derrubar o líder anterior do Moscow Cadre, contrabandeando as armas
necessárias para seus soldados.
Agora Koshkin era pakhan, o chefe do quadro de Moscou que era
o centro do crime organizado russo.
À minha direita estavam Dario e Ange, e à minha esquerda estavam Carmine e outros dois
capos.
Com Orlov, minha paciência estava em falta. Nós dois tínhamos oficiais de Chicago em
nossos bolsos, e tudo o que tínhamos feito nos meses anteriores era bloquear as licenças e
negócios imobiliários um do outro. Olho por olho. Era uma brincadeira de galinha mesquinha. Ele
simplesmente não deixaria essa coisa com Santino passar, mas eu suspeitava que sua teimosia
tinha tudo a ver com sua derrota anterior para mim nos jogos.
Eu não queria que Koshkin se envolvesse. Para ele deixar seu covil em Moscou significava
que isso havia chamado sua atenção.
E porra, nós tínhamos chamado a atenção dele.
Depois que Dario recebeu a notícia de que a DEA estava prestes a prender um de nossos
navios quando ele chegasse ao porto, despejamos o carregamento de drogas de Koshkin que
deveria ter chegado a Orlov.
Com certeza, os agentes invadiram o píer quando o navio chegou.
“Todos nós sabemos por que estamos aqui”, disse Koshkin. “Meu meio bilhão em
o produto está no Oceano Atlântico.”
O custo foi realmente cinquenta milhões. Koshkin mencionou seu preço de rua para efeito.
“Agora, onde vou conseguir dinheiro para pagar os colombianos?”

“Já falei com Rodriguez”, eu disse. “Ele está ciente da situação.”
“Esse não é o único problema”, Orlov retorquiu. “Não tenho produto para vender.”
“Koshkin não é sua única fonte”, eu disse.

“É da mais alta qualidade”, insistiu meu inimigo russo. “Credibilidade é importante.”
“Meu dinheiro sumiu.” Koshkin trocou um olhar entre Orlov e eu.

“Ainda há um grande buraco na minha conta bancária.” Ele se inclinou para frente. “Um buraco
que precisa ser preenchido para sustentar a organização. Aceitarei vinte e cinco milhões de cada
um de vocês, mas essa guerra entre vocês dois precisa chegar a uma resolução agora.”
“Koshkin,” eu disse. “Este carregamento de drogas é meramente boa vontade do lado dos
Morettis.” Eu não queria fazer um inimigo de Koshkin, mas era exatamente por isso que eu não gostava
de fazer merdas como essa. “Há um acordo assinado com meu pai de que, quando uma batida é uma
possibilidade, os interesses da família criminosa de Chicago vêm em primeiro lugar.” Eu inclinei minha
cabeça para Dario. “Temos o acordo aqui se—”
“Estou ciente do acordo, mas seu pai tinha o acordo com meu antecessor.”
“Quem eu ajudei você a expulsar.”

Os olhos de Koshkin se estreitaram para mim. “Você está pedindo um favor?”
“Quando ajudei você a ganhar o controle do Moscow Cadre, não fiz isso porque era um favor.”
Minha voz ficou mais aguda. “Fiz isso porque achei que era certo.”
Dario pigarreou, alertando-me sobre a tensão crescente.

“Então, você está dizendo que eu deveria deixá-lo escapar da responsabilidade de perder meu produto”,
Disse Koshkin.
“Estamos dando voltas e voltas sobre isso”, eu disse. “Vou te dizer uma coisa. Eu pago os vinte e
cinco milhões, mas você nunca mais usará minha nave. Há um rato em nossas organizações e não
acho que nossos negócios e riscos se alinhem.
Chicago não ganha dinheiro com suas drogas. Fazemos isso por boa vontade, mas está causando
mais problemas e riscos do que estou disposto a correr.”
“Não precisamos dele”, disse Orlov.
“Pelo contrário”, eu retruquei. “Você parece pensar que precisa dos meus aviões
para transportar os negócios depravados que você tem em andamento.”
Koshkin se levantou e bateu com a mão na mesa. “Chega. Essa coisa entre vocês dois precisa
ser resolvida agora. Moretti, posso pedir para Chicago sair da sala enquanto eu converso com Orlov?”
Dei de ombros. “Sem problemas.” Eu poderia usar uma pausa para fumar um cigarro.
Quando nosso grupo saiu da sala, fomos para outra parte do clube onde era mais tranquilo.
“Eu disse ao consigliere do seu pai antes que é um mau negócio transportar drogas para os
russos”, disse Dario, rolando o telefone. Ele congelou de um jeito que chamou minha atenção.
“O que é isso?” Meu telefone ainda estava desligado e eu detestava usá-lo mais
vezes de qualquer forma. Eu preferia que as pessoas me contassem as coisas cara a cara.
“Porra”, ele murmurou.
Eu estava no ato de acender um cigarro. Peguei o cigarro e repeti: “O que é?”
Ele veio até mim e disse no meu ouvido: “Natalya está em trabalho de parto”.
Eu me afastei, o sangue escorrendo do meu rosto, meus dedos destroçando o cigarro.
“Agora?”
Carmine se juntou a nós. “Você ouviu? Tony me mandou uma mensagem. Natalya—”
“Nós sabemos.” Esfreguei meu rosto. Emilio martelou em mim a possibilidade desse mesmo
cenário. Isso fazia os homens colocarem toda a organização em primeiro lugar, mesmo quando
era sua esposa dando à luz. Mas cada instinto estava me arranhando para sair dali e ir direto
para minha esposa.
“Você não pode mostrar fraqueza agora”, disse Carmine. “Se Koshkin descobrir que você
o abandonou porque Natalya está dando à luz, ele não verá você como um chefe, mas alguém
que é controlado por sua esposa.”
“Eu odeio essa merda,” Dario rosnou. “A esposa de um homem deve vir primeiro.
É por isso que as mulheres são tratadas como lixo na família.”
O rosto de Ange ficou inescrutável durante tudo isso, até que ele disse: “Você quer
mudar o código, Dario?”
Meu irmão esperava que eu cumprisse o código. Malditos sejam todos para o inferno.
Um dos homens de Orlov apareceu na porta do nosso quarto. “Koshkin quer você de volta
lá.”
Eu assenti. Não havia como dizer quanto tempo as negociações levariam. Eu tinha certeza
de que Koshkin gostaria de ir beber depois.
As palavras subiram pela minha garganta com dificuldade. “Vá até ela,” eu disse a Dario.
“Vou terminar aqui.”
"Você é-"
“Como meu consigliere,” eu o interrompi. “Não é isso que você vai sugerir? Se eu deixar
você lidar com isso, então não estaremos apenas em guerra com Orlov, mas também com
Koshkin. Não é disso que precisamos agora.”
Dario assentiu. “Como seu consigliere, concordo com sua decisão.”
“Natalya vai entender”, disse Carmine. “Ela nasceu para isso.”
Mas, enquanto meus passos voltavam para a sala do clube, eles queriam ir na direção
oposta. Para minha esposa, que estava prestes a dar à luz meu filho. Eu não orava a Deus há
muito tempo e tinha negligenciado visitar uma igreja nos últimos meses. Mas eu orava agora
pelo parto seguro do meu filho e para que minha esposa ficasse bem.
Natália
A porta da sala de parto se abriu e meu coração se encheu de esperança.

Apenas para esvaziar mais rápido que um balão estourado.
Eu esperava ver Luca, mas era Dario.
Ele ficou parado na porta e conversou com Martha.
"Onde está Luca?" Minha voz falhou com exaustão e emoção. Ambos se viraram para mim. O
geralmente estoico Dario tinha um rosto cheio de desculpas que fez meus olhos se encherem de
lágrimas. O tempo entre as contrações estava mais próximo. O Dr. Kingsley disse que eu estava
quase lá. Mas todo o meu corpo e mente lutaram contra o nascimento iminente do meu filho. Eu me
agarrei à esperança de que Luca seguraria minha mão durante isso.
Para testemunhar o nascimento do seu filho.

Ele não viria.
Porque ele não se importava.
“Algo aconteceu”, disse Dario. “Por favor, acredite que é realmente importante.”
Lágrimas continuaram a rolar pelo meu rosto, e eu desviei o olhar. Por mais que todos ao meu
redor me apoiassem, devo tê-los importunado até a morte para conseguir falar com Luca.
Eu deveria saber que nada havia mudado.

Ele estabeleceu suas expectativas, não foi?
O fim de todas as contrações esfaqueou minha barriga. Era mais pressão do que dor, mas eu
gritei. Martha correu para o meu lado.
“Foram menos de cinco minutos. É doloroso? A epidural não está funcionando?”
“Está funcionando”, sussurrei porque a dor estava no meu coração, e me perguntei se a dor do
parto teria sido melhor. A última foi passageira, mas a primeira deixaria cicatrizes profundas para
sempre. Eu simplesmente sabia.
“Vou chamar o médico.” Dario saiu apressado do quarto.
Pouco tempo depois, o Dr. Kingsley apareceu.
“Ouvi dizer que estamos prontos”, ela disse alegremente.
Mas meu coração idiota ainda estava em negação. Meu corpo inteiro estava lutando contra o
nascimento do meu filho.
“Luca ainda não chegou”, eu chorei. Martha me ajudou a sentar e

me levou até a beirada da cama.
“É perda dele, querida.” O médico fixou meus pés nos estribos e olhou entre minhas pernas. “É,
seu filho está chegando.”
“Não. Ainda não.” Olhei para Martha, ainda me agarrando à esperança de que em todo esse
frenesi, eu não tivesse entendido. “O que Dario disse? Luca está apenas atrasado, certo?… Ahhh.”
A pressão brusca foi a mais forte até agora.
“Escute. A. Mim.” Dr. Kingsley agarrou meus joelhos para comandar minha atenção.
“Esqueça Luca. Ele não vai chegar na hora, e seu filho não está na agenda dele. Ele precisa
nascer agora.”
Eu tremia enquanto lutava para me controlar e mordi meu lábio inferior para não chorar por meu
marido novamente. Eu me vi concordando.
“Lembra daqueles exercícios de respiração?”
Desta vez eu exalei um rouco "Sim".
“Ok, Natalya,” Dr. Kingsley disse. Eu inalei uma golfada de oxigênio e comecei a fazer
as calças rápidas que aprendi durante meus exercícios de parto com Martha. Eu também
fiz isso com Nessa. Nunca com Luca.
“Agora, empurre.”
Capítulo
Quinze
LUCCA
Eram quatro e meia da manhã

As portas do elevador se abriram, e eu pisei no chão onde minha esposa e meu filho
estavam descansando. A culpa me manteve imóvel. As negociações com Orlov levaram
mais uma hora e, como esperado, Koshkin queria comemorar a trégua. Eu pretendia tomar
uma bebida, mas Koshkin insistiu em outra. Eu não recusei porque eles me perguntariam
para onde eu estava indo, e eu não queria dizer àqueles idiotas que minha mente estava
em outro lugar. Que meus pensamentos estavam com minha esposa e meu filho. Eu não
queria que nenhum deles soubesse que eles eram mais importantes para mim do que o
acordo que fiz com eles.
O dever e a segurança da minha família me fizeram ficar.
Ange permaneceu em Chicago enquanto Carmine me acompanhava até o hospital. Ele tinha
caminhado na frente, mas quando percebeu que eu não estava seguindo, ele parou e girou em minha
direção. “Que diabos, cara? Seu filho está esperando!”
Eu exalei bruscamente e forcei meus pés pesados de chumbo a se moverem. O filho da puta estava
achando graça na minha situação. Ele deu um tapa nas minhas costas. "Parabéns de novo."
Dario foi em nossa direção no segundo em que nos viu. “Parabéns.”

Ele apertou minha mão. “Garoto grande. Quase nove libras.”
Eu assenti brevemente. Tony já tinha me mandado uma mensagem com as estatísticas do meu filho.
Soldados Moretti da mansão lotaram os corredores. “Alguns de vocês deveriam voltar”, eu disse a
eles. “Há pessoas suficientes aqui para proteger o
rainha."
“Ela é sua rainha.” Tony se adiantou e estendeu a mão.
“Parabéns, chefe.”
Não me escapou que nem todos os homens se apresentaram, e nenhuma das mulheres
tentou sequer uma vez. Martha e Nessa, especialmente, me deram o tipo de olhar que
deixava uma queimadura de sol.
Eu ignorei isso. “Martha, como ela está?”
“Ela chorou por você”, acusou a velha. “Ela chamou por você, Luca, enquanto dava à
luz seu filho.”
Porra.
“Agora não, Martha,” eu rebati e lutei para ignorar como aquelas palavras perfuraram
minhas entranhas, me esgotando do esforço de não perder o controle. “Como está meu filho?”
Nessa fez um som e bufou. Os olhos de Martha seguiram a mulher mais jovem antes
de retornar para mim e emitir um suspiro resignado. Um suspiro cheio de decepção que
pesou ainda mais a culpa.
Foda-se eles.
“Entre, mas não espere nenhuma recepção.”
Ela me deixou parado na porta.
Segurei a maçaneta e contemplei meus sapatos italianos artesanais por dois segundos.
Eles zombaram de mim porque era um lembrete do meu primeiro fracasso como marido.
Preocupando-me mais em arruiná-los do que em fazer minha esposa feliz. Mas não estar
aqui para o nascimento do meu filho... Eu respirei em incerteza e exalei determinação. Eu
ia consertar isso. Abri a porta e entrei.
Natalya estava deitada na cama. As luzes estavam apagadas. O berço estava do seu
lado esquerdo.
Fui até a cama.
Ela não estava dormindo. Seus olhos estavam parcialmente abertos, mas virados para longe de
eu, olhando para o berço. Ela deve ter me ouvido lá fora.
“Natália…”
Uma lágrima caiu de sua bochecha.
Aquela única lágrima quase me fez cair de joelhos, e uma sensação desconfortável
pressão se formou em meu peito. “Sinto muito por não poder estar aqui.”
“Vá ver seu filho.” Sua voz estava sem vida.
Inclinei-me para tocá-la, mas ela se encolheu e se afastou de mim.
Meus dedos pairaram, querendo inclinar seu rosto para que ela olhasse para mim.
“Vá.” Sua voz era mais forte. “Veja seu filho.”

“Natalya, isso é ridículo”, eu disse. “Você não é casada com qualquer um.
Você se casou com o chefe da família de Chicago. Você sabia o quão importante seria a
reunião desta noite.” Minhas frustrações da noite estavam sangrando em minhas palavras, e
eu não conseguia filtrá-las.
Finalmente, ela se virou para mim e eu desejei que ela não tivesse feito isso. Porque seus
olhos estavam tão mortos quanto sua voz. Era como se ela não estivesse me vendo. Seu rosto
estava inexpressivo, e se não fosse pelas lágrimas que rolavam por suas bochechas, eu teria
pensado que ela estava catatônica.
“Você está certo. Sinto muito.”
“O quê? Eu não estava pedindo desculpas.” Levantei as mãos. Eu não ia ganhar essa
discussão, então fui ver meu filho.
Ele era tão pequeno e indefeso, mas a visão dele roubou minha capacidade de respirar.
Eu balancei, a tontura me atingindo. Deve ser a exaustão do jogo de poder com os russos
batendo em casa também. Meus dedos se curvaram sobre o berço para apoio. Olhei por cima
do ombro. "Ele é lindo, tesoro."
Ela não respondeu, mas sua expressão mudou de sem vida para algo parecido com
tristeza. Eu não tinha certeza, mas o que eu tinha certeza era que eu também não gostava.
Quando esse momento deveria ser um dos mais felizes do nosso casamento, o desespero
tomou conta da sala. Engoli em seco. "Você já decidiu um nome? Salvatore? Elias? Enzo?"
Elias não tinha raízes italianas, mas Natalya gostava desse nome e o mencionou nas poucas
vezes em que falávamos sobre nomes de bebês.
“Elias,” ela disse. “Se você não se importa.”

“Claro que não me importo.”
Finalmente, ela sorriu. Mais uma vez, não foi de pura felicidade, mas
resignação, como se tivesse desistido de todas as esperanças de alegria.
A pressão no meu peito se intensificou e virou uma dor aguda e persistente.
Culpa.
Auto-aversão.
Indignidade de não merecer minha linda esposa e meu filho. “Você quer que eu o traga
para você?”
“Ele está dormindo.”
“Você o amamentou?”
“Meu leite ainda não vem”, ela disse com indiferença.
“Natália…”
“Estou cansado, Luca. Não tenho energia para ouvir por que você não veio antes.”
Não dei mais desculpas. Ela não estava receptiva. Ela estava deitada, mas parecia que estava
prestes a afundar no colchão com o peso de sua desesperança. Ainda assim, tentei reunir uma
autojustiça de que tinha feito a coisa certa ao ficar em Chicago. O que fiz foi para o bem de nossas
famílias, especialmente a sobrevivência de Galluzo.
Por que ela não conseguia ver isso?

Mas a que preço?, uma voz condenatória zombou em minha cabeça.
Forcei um aceno. “Ok. Conversaremos mais tarde.”
Eu estava na metade da sala quando suas palavras me pararam. “Fale sobre
o quê? Suas expectativas? Acho que posso extrapolar a partir da experiência.”
Extrapolar? Um termo interessante vindo da minha esposa. “Descanse um pouco,
tesoro.” Inclinei minha cabeça para nosso filho adormecido. “Ele vai precisar de você.”
Saí do quarto e o fechei gentilmente. Então me inclinei contra ele, fechando os olhos e balançando
a cabeça. Aquele encontro foi mais desgastante do que estar em um quarto cheio de mafiosos.
“Já era hora de você chegar aqui.”

Abri os olhos e olhei feio para Rachel. "Não preciso ouvir isso de você também." Andei na direção
oposta de onde todos estavam reunidos porque sabia que um sermão viria do médico. Eu estava farto
de pessoas que julgavam e não sabiam o que era preciso para administrar a família.
Nessa me lançou um último olhar desaprovador antes de entrar no quarto de Natalya. Ótimo.
Todos estavam fechando fileiras em volta da minha esposa. Ótimo. Simplesmente ótimo pra caralho.
“Onde você estava?” Rachel perguntou.

Entrei na escada. A médica seguiu como eu esperava. Ela foi uma das poucas pessoas que
deixei me psicanalisar porque ela me conheceu quando eu era um garoto com cara de espinhas que
acolhia gatos de rua.
Além disso, ela era a psicóloga da família.
Eu me inclinei contra a parede. A coceira para acender um cigarro me arranhava. “Os
russos. Koshkin está na cidade.”
Rachel segurou uma prancheta contra o peito. “O timing dele é péssimo.”
Esfreguei o céu da boca, ainda incrédulo com a sequência de acontecimentos.
“Quais eram as chances de Natalya entrar em trabalho de parto ao mesmo tempo em que eu estaria
envolvido na negociação mais crucial do ano passado?”
“Não é segredo que Natalya está grávida”, disse ela.
Chutei os degraus à minha frente, deixando que eles levassem o peso do meu
frustração enjaulada. “Ela vai ficar bem, certo?”
“Fisicamente, ela está bem. Mentalmente, psicologicamente…”
Meu pé parou de chutar, e eu me preparei. “Você precisa falar com ela?”
“Meu Deus, Luca”, ela exclamou. “Ela precisa de você. Ela e seu bebê precisam de você.”
“Eles me pegaram.”
“Quantos exames você fez?”
“Muito,” eu rebati. “O que é isso? Uma inquisição? Você sabia exatamente o que eu poderia
dar.”
“Você pega uma esposa e a trata assim?”
"Eu a trato muito bem. Ela tem tudo—mais do que a maioria das esposas tem.
Você está reagindo como Natalya. A vida como esposa de um don difere dos contos de fadas que
ela consome. Eu esperava que ela soubesse melhor.”
“E você está usando essa desculpa para não fazer mais”, ela retrucou. “Você não quer vê-la
e ao bebê saudáveis?”
“Essa é uma pergunta absurda. Claro que sim.”
“Do jeito que as coisas estão indo entre vocês dois, ela pode estar
suscetíveis à depressão pós-parto”.
Meu maxilar afrouxou. Porra. “A esposa do Junior tinha esse problema.”
Ela tocou meu braço e apertou, então me entregou um panfleto. “Só quero que você esteja
ciente dos sinais. Ela está subjugada agora, mas pelo menos está respondendo positivamente ao
bebê.” Ela soltou um suspiro. “Você pode ficar em casa e ficar com ela nas primeiras semanas?”
“Sim. Todos os lados concordaram com concessões. Pode ser um Band-Aid para o
situação, mas me dá algum espaço para respirar por alguns meses, pelo menos.”
“Talvez seja bom que os pais de Natalya visitem?”
Eu assenti severamente. “Sim. Vou ligar para eles agora mesmo.”
Capítulo
Dezesseis
NATÁLIA
Meu pequeno humano arrulhou enquanto eu o vestia com roupas minúsculas. Ele tinha cabelos
escuros, sua pele era toda rosa e pelos macios de bebê cobriam seu corpo. Eu não tinha certeza se
isso era um sinal de que ele seria tão peludo quanto o pai.
“Você precisa de ajuda?” Martha perguntou depois de embalar todas as nossas coisas junto
com uma porção de presentes de bebê. Fazia dois dias desde que eu tinha dado à luz e eu estava
pronta para ir para casa.
“Não, está tudo pronto”, eu disse. Plantei Elias no assento infantil que Luca
trazido esta manhã.
“O que você quer fazer com todas essas flores?” ela perguntou.
“Deixe-os aqui. Eu disse à enfermeira para doá-los para assistência de caridade.”
Luca entrou. “Pronta, querida?”
Tony, que estava atrás dele, pegou nossas coisas de Martha e sinalizou
para ela ir embora com ele.
“Depende de qual bebê você está se referindo?” Dei um leve sorriso.
Os olhos de Luca ficaram alertas, e ele deu passos hesitantes em minha direção e em direção
ao nosso filho. “Você.” Ele procurou meu rosto. “Eu—”
“Não quero falar sobre a outra noite. Também não quero que você se desculpe porque,
dadas as mesmas circunstâncias, você teria feito o mesmo.”
“Foi uma situação fodida”, ele disse, e então acrescentou rapidamente: “Não foi o nascimento
do nosso filho”.
“Escute, antes de irmos para casa, quero definir minhas próprias expectativas e
Espero que você me dê isso”, eu disse.
“Eu só quero o melhor para você e Elias”, ele respondeu rapidamente.
“Vou dormir no berçário—”
“Exceto isso”, ele respondeu mais rapidamente.
“Você deveria estar aliviado por não ter que fazer tarefas noturnas.”
“Poderíamos contratar uma babá.”
“Não. Temos Martha e Nessa.”
“Nessa é muda. Não tenho certeza se poderíamos considerá-la um cuidado confiável.”
“Eu confio mais nela do que em uma estranha.”
Elias começou a chorar. Nós dois o encaramos.
“Veja, nosso filho sente que o que você está sugerindo está errado”, meu marido me disse.
Olhando feio para Luca, inclinei-me sobre nosso filho, desamarrei-o e peguei-o
acima.
“Disseram-me que não é uma boa ideia pegá-lo no colo sempre que ele chora.”
“Ele tem dois dias, Luca. Não o compare com você.”
"Com licença?"
Eu me afastei dele, balançando meu filho gentilmente em meus braços enquanto olhava pela
janela. "Manipulador." Eu o encarei. "A verdade é que sinto que devo protegê-lo de você."
“Você acha que eu faria algo para machucar nosso garoto?”

"Você machucou a mãe dele." Minha voz falhou, e então balancei a cabeça.
“Eu sei. Você provavelmente está se perguntando agora se casou com alguém muito jovem ou que
tem a cabeça muito nas nuvens.”
Ele deu um passo em minha direção, olhos escuros intensos. “Eu casei com alguém perfeito
para mim. Ela só não sente isso ainda.”
Eu não sabia se deveria ficar ofendido ou lisonjeado. Ele quis dizer que eu deveria
apenas entrar no programa?
Seus olhos me examinaram um pouco mais antes de ele suspirar. “Vamos te levar para casa.”
Não demorou muito para Luca ver a lógica do meu quarto com Elias. Depois de duas semanas de
Elias gritando sem parar no meio da noite,
negando o sono de ambos os pais, Luca cedeu.

“Não sei como uma coisa tão pequena pode ter pulmões que gritam
casa abaixo”, ele gemeu.
Eu me levantei nos cotovelos. “Você ou eu vamos dar uma olhada nele? Se eu
sou, vou trazê-lo aqui.”
Ele rolou de costas e jogou um braço sobre a testa. “Preciso levantar em algumas
horas. Você consegue?”
Imaginei. Não posso dizer que não vi isso acontecer.
Eu estava na porta quando ele acrescentou: “Por favor, considere contratar um noturno
babá. Não quero que você fique exausta.”
Foda-se, Luca. Saí do quarto sem responder. No corredor, vi Nessa.
“Sinto muito que ele tenha acordado a casa inteira”, eu disse.

Nessa deu de ombros e sinalizou. Ele é um bebê.
Ela apontou com o queixo para o nosso quarto.
“Ele disse que precisa se levantar em algumas horas.”
Ela balançou a cabeça, e eu emiti uma risada curta e irônica. Entramos no quarto juntos.
“Você tem pulmões fortes, meu rapaz, e ooh.” Eu franzi o nariz. “Que cheiro é esse?”
Nessa me ajudou a trocar fraldas. Não que eu não estivesse me tornando uma especialista
nisso.
Acomodei-me na cama de casal equipada com um berço lateral.
“Você pode voltar a dormir”, eu disse a Nessa.
Ela assinou. Tem certeza?
“Nós ficaremos bem. Obrigado.”
Ela assentiu.
Quando Elias começou a se agitar novamente, eu dei a chupeta para ele. Desta vez, ele
acomodei-me e finalmente dormi. Exausto, segui-o para o sono.
O tempo voava quando você tinha um recém-nascido, e você não conseguia distinguir seus
momentos de vigília dos de sono. Luca tentou novamente me fazer dormir em nosso quarto, mas eu
disse a ele que era melhor para Elias se eu ficasse com ele no berçário, pelo menos nos primeiros
meses. Eu não sabia por que ele me queria
de qualquer forma, já que eu frequentemente cheirava a leite materno e vômito de bebê. Ele
também insistiu novamente em contratar babás. Da última vez, ele deve ter perdido a paciência
e começou um discurso — que acabei ignorando metade do que ele disse porque estava com
sono — mas ele terminou com "...pare de agir como um mártir".
Olhei para ele por um momento antes de dizer: "Cale a boca, Luca." Então me virei e saí
da conversa. Ele soltou uma série de palavrões que ignorei.
Desde o nascimento do meu bebê, nunca tivemos a chance de falar sobre algo mais profundo
do que a rotina diária de Elias. Como ele estava amamentando, como ele estava dormindo,
como ele estava fazendo cocô.
Pode-se dizer que eu estava operando no piloto automático, e a maior sensação que tive
foi quando meus seios estavam muito cheios de leite.
Eu cortaria totalmente qualquer vínculo que Luca e eu tínhamos criado em favor de um com
Elias. Eu não tinha certeza se tínhamos um duradouro. Certamente não era forte o suficiente
para eu sentir algo visceralmente. Eu realmente me perguntei se tínhamos perdido algo naquela
noite em que Luca não apareceu para o nascimento de Elias.
Meus pais chegaram na noite anterior, e minha mãe não perdeu tempo e ficou do lado de
Luca.
“Sinceramente, Nattie, por que você saiu do seu quarto?”
“Porque Elias precisava mais de mim, e é cansativo fazer a viagem até o
creche quando eu posso simplesmente rolar e colocar uma chupeta na boca dele.”
“Sim, mas você está dando a outras mulheres a oportunidade de entrar no seu lugar.”
Estávamos na sala de estar. Elias tinha quatro semanas, dormia feliz no berço e felizmente
não tinha consciência dos adultos no quarto. Foi a primeira noite em que me senti humano. Pelo
menos a visita dos meus pais me afetou o suficiente para parecer apresentável em vez de
ignorar o cuspe do bebê no meu ombro.
Mamma, para seu crédito, ajudou a cuidar de Elias e me deu tempo para tomar banho. Eu
até tive tempo para um longo cochilo.
Martha e Nessa estavam correndo por aí, se preparando para o primeiro jantar desde que
me casei com Luca. Era para dar as boas-vindas ao Papà e celebrar o nascimento do meu filho.
Eu disse a Luca que ele era louco e que eu não tinha paciência para entreter convidados agora.
Ele disse para deixar isso com ele.
Fiquei pensando por que não nos divertimos desde que nos casamos, mas imaginei que
tinha algo a ver com suas viagens para Chicago. Ele já tinha se divertido bastante lá, com
certeza. Eu odiava como as palavras da minha mãe me deixavam insegura de novo, e eu queria
poder evitá-la. Mas eu não conseguia.
“De qualquer forma, não posso fazer sexo com ele por mais duas semanas. Não me sinto nem
remotamente sexy.”
As narinas da mamãe se dilataram quando mencionei sexo. Eu sorri interiormente. Eu não era
mais inocente.
“Só estou dizendo”, ela bufou. “Mesmo casado, seu marido é considerado um ótimo partido.
Ele é um dos chefes mais jovens de uma organização tão poderosa, sem mencionar que ele é
bonito. Há muitas mulheres dispostas a mantê-lo aquecido à noite e ser sua amante.”
“Mamãe, por favor, pare de falar. Estou exausta demais para sequer me importar.”
“Você diz isso agora.” Sua voz estava baixa. “Mas quando aqueles bastardos
comece a aparecer e a desafiar o legado do seu filho…então você se importará.”
Carmine entrou. Nunca fiquei tão aliviado em vê-lo. “Por que você não veio me ver?”
Levantei-me e corri em sua direção, embora provavelmente estivesse tentando fugir da mamãe.
Ele me deu um abraço e um beijo afetuoso na bochecha.
“Chicago estava movimentada.”
“Então, é você quem mantém meu marido ocupado?”, provoquei.
“Foi difícil…” Ele olhou para mamãe. “Mas temos motivos para
comemore agora. Vincenzo quer que você leve Elias para o estudo.”
“Ah, vocês terminaram com essa conversa de negócios?”
“Os russos estão apaziguados por enquanto.”
“Bem, espero que seja para sempre.” Suspirei. Era bom ter Luca em casa. Tínhamos uma
rotina estranha e normal. Acho que fazia sentido que ele não estivesse privado de sono quando
tinha negócios da máfia para conduzir.
Quando entramos no escritório, Papà se virou para nós e um sorriso surgiu em seu
rosto.
“Ah, você está linda, Natalya.” Ele me prendeu em seus braços. “Fiquei preocupado quando te
vi ontem à noite.” Ele olhou para Luca. “Fiquei com medo de que seu marido não estivesse cuidando
de você e do meu neto.”
“Vincenzo, você sabe como é difícil nos primeiros meses. Natalya
era um bebê difícil também”, disse a mamãe a todos. “Ela tinha cólicas.”
“Eu não saberia, amore mio. Tudo o que vi foi meu anjinho.” Ele se abaixou e pegou Elias, que
estava acordado, mas quieto. Meu filho estava olhando para Papà atentamente. “Você reconhece
seu nonno, hein? Ele é pesado.” Papà olhou para mim. “Ele vai ser um homem grande e forte.”
Elias era um bebê guloso. Eu estava tendo dificuldade em acompanhá-lo.

Meus olhos encontraram os de Luca do outro lado da sala. Sua mandíbula estava cerrada e eu estava tomada
surpreso pela maneira como ele estava olhando feio para Papà.
“Agora você entende por que Luca trabalhou tanto naquele acordo com Santino?”
Carmine perguntou.
“Carmine”, disse Dario num tom de advertência que me fez prestar atenção.
Já tínhamos passado da conversa fiada.
“O quê?” Os olhos de Carmine pousaram em mim. “Certamente você sabe.”
“O que preciso saber?”
Luca veio para o meu lado e agarrou meu cotovelo. “Nada. Baby, por que você não—”
Eu puxei meu braço para longe. “Espere um minuto. O que eu preciso saber?”
“Não é nada”, Papà disse como se realmente não fosse nada, e continuou a balançar Elias. “Mas
estou triste que você não possa vir morar com seu nonno quando fizer oito anos.”
Eu ainda estava confuso, ou talvez fosse a falta de sono. “Por favor, explique.”
Eu estava olhando para Luca, mas ele não estava olhando para mim. Ele estava espetando Carmine
com o olhar mais mordaz, e a onda de pedras pesava em meu intestino.
Carmine coçou a parte de trás da cabeça. “Não tem mais importância agora.”
“Eu decidirei se não tem importância.” Minha voz se elevou estridentemente.
“Relaxa, querida filha”, disse Papà. “Foi uma aposta idiota. Aquela que os homens fazem quando
estão bêbados. Luca tinha muito uísque, e ele disse que conseguiria fazer os russos cederem, que ele
apostaria até mesmo seu primogênito.”
“Não foi uma aposta séria”, disse Luca.
Papà levantou uma sobrancelha para Luca. “Sim, mas nós conversamos sobre isso no dia seguinte.
Como seria benéfico se você e Natalya me dessem um herdeiro homem? Oh, não fique assim, Natalya.
Somos todos uma família. O Galluzo é seu legado.
Imagine seu filho comandando isso um dia.”
“O que é isso de morar com você quando ele fizer oito anos?”
Meu pai deu de ombros. “Ele pode vir visitar.”
“Não foi isso que você realmente quis dizer.” Virei-me para Carmine. “Diga-me a
verdade.”
“Vincenzo tem grandes planos para seu neto”, disse Carmine. “Seria ideal expô-lo à organização
em uma idade jovem.”
“Não vejo por que isso é tão ruim”, disse Papà. “Você não quer restaurar o prestígio dos Galluzo
novamente? Isso vai acontecer com Elias.”
“E se não for isso que eu quero para meu filho?” Eu sacudi meu cotovelo para me livrar de Luca e
tirei Elias dos braços de Papà e me afastei dele.
todos na sala.
“Nosso filho,” Luca corrigiu, dando um passo hesitante em minha direção. “Eu cuidei do
problema Santino. Esse era o acordo.”
Inclinei a cabeça e lancei-lhe um olhar de advertência para que não se aproximasse.
“E se não fosse? O que vai acontecer?”
“Então eu morreria tentando”, ele retrucou. Eu me encolhi ainda mais para longe deles.
Remorso instantâneo cruzou o rosto de Luca quando ele percebeu que tinha perdido a
paciência, e ele tentou suavizar sua expressão. "Querida", ele disse. "Eu nunca deixaria Elias ir.
Foi o pensamento positivo do seu pai." Ele lançou um olhar penetrante para meu pai. "Diga a ela,
Vincenzo."
“Sì. Sì.” Papà balançou para trás sobre os calcanhares e me lançou um sorriso tímido.
“Pensamento positivo de um velho que já passou do auge. Vamos, bombolina.” Ele sorriu o
sorriso do pai que costumava me fazer sentir como a princesa do seu reino. Então me ocorreu.
Era porque ele raramente estava por perto, mas quando estava, ele me fazia sentir como se eu
fosse seu bem mais precioso. Foi exatamente assim que Luca me arruinou ao me dar Paris. Ao
ver os dois homens parados lado a lado, percebi que fui manipulada a vida toda. E isso não
incluía o que minha mãe tinha feito.
A mudança na minha expressão fez com que uma expressão alarmada tomasse conta do
rosto de Luca.
Sim, meu querido marido, eu estava vendo outra camada desse casamento e isso estava
me deixando enjoada. Meu bebê e eu fomos peões esse tempo todo.
Mamãe, que tinha ficado quieta até agora, se inseriu entre nós. “É tão ruim assim se nós
criamos Elias? Muitos pais ficariam felizes em ter a ajuda dos avós.”
“Na minha velhice, estou desacelerando”, Papà acrescentou. “Gostaria de brincar com meus
netos.” Ele olhou para Luca. “Parecido com Don Corleone na velhice, hein?”
“A vida real não é como nos filmes”, eu disse, mas meus olhos estavam em Luca. Ele
estremeceu. “Aprendi isso da maneira mais difícil.”
Levando Elias, saí da sala.
Ouvi Papà perguntar a alguém: “O que ela quis dizer?”
Capítulo
Dezessete
LUCCA
“Mantenha-o longe de mim”, eu disse a Dario.

“Farei isso.” Dario acenou com a cabeça para onde nossos convidados haviam chegado.
Que confusão. Se não fosse por todo o tempo que passei preparando-o para liderar
os Galluzo, eu atiraria em Carmine na hora. Trabalhando com ele nos últimos meses,
aprendi a ter cuidado com ele. O homem prosperava na travessura. Até Ange relatou
alguns incidentes que teriam terminado mal para nós por causa do comentário de
Carmine. Eu o mantive longe de Natalya porque minha esposa gostava dele. Enquanto
antes eu recebia bem a munição que Carmine me dava para usar contra minha esposa,
eu me tornei mais protetor com Natalya.
Era hora de mandá-lo de volta para a Itália.

O jantar foi tedioso. Qualquer faísca que Natalya ganhou com seis horas seguidas
de sono havia desaparecido. Em seu lugar estava um autômato. Ela comeu e respondeu
com palavras monossilábicas monótonas. Não era exatamente como eu imaginava que
essa reunião se desenrolaria. Entre nossos convidados estavam políticos de Chicago
que eu tinha convidado para mostrar que eu era um homem de família e não um simples
bandido. Para mostrar que meu sogro era um cara normal que se tornara avô e não o
monstro que a imprensa italiana o havia pintado. Vincenzo era um excelente diplomata,
mas eu tinha visto o quão cruel ele podia ser, e a descrição do monstro não estava muito
longe. Eu continuei perplexo com a forma como alguém tão gentil e doce como Natalya
veio de tal
pais. Talvez fosse por isso que Deus não tinha dado filhos a Vincenzo para corromper, e perder
seu círculo íntimo certamente havia diminuído sua lenda e poder.
Quando os homens se retiraram para o escritório para tomar uísque e charutos, tudo o que
eu podia fazer era pensar na minha esposa e no meu filho e dar respostas curtas. Fiquei feliz
que Dario estava me apoiando. Se não fosse pelas aprovações de licença que eu precisava, eu
não tinha nada em comum com o vereador que tinha uma vida privada sórdida que eu preferia
ignorar. Mas eu precisava dele firmemente no meu bolso antes de encontrar uma solução mais
permanente para os russos.
Quando tudo foi dito e feito e nossos convidados estavam prontos para partir, Natalya
desapareceu, dando a desculpa de que tinha um recém-nascido para cuidar.
“Minha esposa tem contatos em uma excelente agência de babás”, disse o vereador
na porta. “Certo, querida?”
“Eu já dei o número para Natalya”, ela disse. “Geralmente é difícil nos primeiros
meses.”
“Mantenho contato, Moretti”, disse ele.
Carmine saiu com o vereador e eles conversaram a caminho de seus veículos estacionados.
Meu sogro veio até mim. “Eu aprecio o que você fez com Carmine. Ele parece mais
confiante em vez de ficar pendurado no fundo. Ele é um garoto inteligente.”
“Ele é inteligente, sim,” eu murmurei. “Vou dar uma olhada em Natalya.

Dario? Você está bem?”
“Estou indo para casa”, disse meu consigliere. Ele colocou a mão no meu ombro
e apertou. “Jantar bem-sucedido.”
Deixei Vincenzo com Dario. Eu deveria ter me sentido exultante com o resultado do jantar.
Depois de meses tentando colocar o vereador do nosso lado, nós o tínhamos onde queríamos
no comitê, e poderíamos reverter meses de perda de dinheiro.
Mas o que perdi no processo?

Passei pela cozinha. Minha sogra estava supervisionando Martha e Nessa. Quando
ela me viu, ela veio até mim com uma expressão aflita. “Sinto muito pelo comportamento
da minha filha no jantar. Ela deveria contratar outra pessoa que não fosse muda.”
“Pare aí mesmo,” eu a interrompi. “Minha esposa está fazendo um excelente trabalho com
Elias e isso é tudo que importa, capisce? Você não tem o direito de criticar minha equipe. Eles
foram o melhor apoio para Natalya quando eu era estúpido demais para não estar por perto.”
“Você não pode estar por perto o tempo todo, você é o chefe de—”
“Não dê desculpas para mim.” Olhei para além dela e vi Martha e Nessa me encarando
surpresas. “Você precisa da minha sogra para alguma coisa?”
Nessa já estava balançando a cabeça vigorosamente.

Martha foi mais diplomática. “Nós podemos lidar com isso daqui, Sra.
Conte. Por favor, descanse.”
Olhei para Elena. Eu não ia deixar que ela repreendesse meu povo quando eu não
estivesse por perto.
Ela encolheu os ombros, levantou o queixo e saiu da cozinha batendo os calcanhares.
“Obrigada”, disse Martha. “Eu posso tolerar a Sra. Conte, mas não quero que Natalya leve
o peso do seu descontentamento.”
Porra, eu não pensei nisso. "Eu vou até ela agora."
Mas quando cheguei ao berçário, Natalya não estava lá. A esperança cresceu em meu
peito e eu fui direto para o nosso quarto, apenas para desinflar quando o encontrei vazio.
Mandei uma mensagem para Tony e Rocco. “Onde está minha esposa?”
Rocco respondeu: “Sótão.”

Ela não subia lá desde junho. Corri para a ala oposta da mansão, frustrado que ela
pudesse ter voltado à sua aversão ao nosso quarto. É melhor Natalya não fazer disso uma
desculpa para manter meu filho longe de mim.
A expressão em seu rosto no escritório atingiu um medo profundamente enraizado em meu
coração. Que não havia esperança de voltar disso. Que eu finalmente a havia perdido. Desde
que perdi o nascimento do nosso filho, nunca mais vi o olhar em seus olhos do jeito que vi em
Paris. Meu peito ficou apertado. Era como se ela tivesse parado de me amar.
Rocco me encontrou no final da escada que levava ao sótão.

Os cantos da boca dele se contraíram de diversão.
“Algo engraçado?” Eu rosnei.
“Não, chefe.”
Eu subi os degraus em alta velocidade. Eu estava prestes a bater na porta quando
lembrei de Elias. Tentei a maçaneta. Para meu alívio, ela estava destrancada.
Natalya estava em seu laptop. Ela levou um susto e fechou a tampa com força.
Elias estava em um berço portátil ao lado da mesa de centro.
“Por que você está aqui em cima?” ela sussurrou.
“Eu poderia perguntar o mesmo de você”, eu disse. “O que você estava lendo?”
“Coisas de bebê.”
Não foi, mas deixei passar porque nosso filho acordou.
“Preciso alimentá-lo”, disse Natalya, desabotoando a parte de cima do pijama. E quando um dos
seios dela ficou exposto, fiquei duro na hora. Não fazíamos sexo há um mês. Eu não tinha certeza se
ela estava receptiva de qualquer forma. Depois do que li sobre depressão pós-parto, tentei muito deixá-
la fazer o que queria.
Um exemplo: ela dormindo no berçário. Eu até dei uma desculpa de que isso atrapalhava meu sono
para que o ônus não fosse dela, mas do marido egoísta e manipulador dela.
Quando ela pegou Elias e ele se agarrou a um mamilo, uma sensação completamente
uma emoção diferente tomou conta de mim.
Proteção intensa para com minha esposa e meu filho.
Nas últimas semanas, eu me senti como um estranho perto deles. Era muito de mim do lado de
fora olhando para dentro. Mas no sótão, onde o ambiente aconchegante era tão diferente do resto da
casa, eu me senti mais perto.
Eu tinha um desejo enorme de ter uma família. Só para nós três.
"Você ainda está aqui?" Natalya perguntou em um tom que não era nada acolhedor,
mas eu estava tomado por uma possessividade tão grande por eles que isso não me incitou
a deixá-la.
“Tenho prazer em ver você alimentá-lo.” Minha voz saiu rouca.
A estranha emoção que eu estava sentindo subiu pela minha garganta.
“Você é linda, tesoro.”
Ela me lançou um olhar estranho antes de desviar o olhar para nosso filho.
Elias estava olhando para a mãe e eu tive vontade de abraçá-los.
Pela primeira vez em muito tempo, cedi à vontade.
O autocontrole que deixei governar minha vida inteira desmoronou.
Aqui em cima, eu não era o chefe da família criminosa de Chicago.
Aqui em cima, eu era apenas um homem mortal se apaixonando por sua família.
Minha verdadeira família.
O medo de ser fraco sacudiu dentro de mim, mas eu o ignorei para me permitir
essa alegria que eu havia abandonado antes.
Sentei-me ao lado dela. Ela enrijeceu-se, até se afastou de mim.

“Por favor, não,” implorei. Envolvi meus braços em volta dela e a puxei contra meu peito. Algo em
minha voz a fez ceder e relaxar seu corpo contra o meu, mas ela não olhou para mim.
Eu aproveitaria isso por enquanto. Esta oportunidade de ter minha família em meus braços
e olhar por cima do ombro dela enquanto ela alimentava nosso filho.
Nunca mais tentei me desculpar por não estar presente quando ela deu à luz.
Assim como Dario, eu não poderia dizer se não teria feito a mesma coisa, então o pedido de
desculpas teria sido vazio.
“Você ainda tem que explicar o que te levou a fazer tal acordo com
meu pai”, ela sussurrou.
“Arrogância. Ambição.”
“É por isso que você cria expectativas? Você disse que nunca me amaria. É porque sabia que
estaríamos separados quando Elias fizesse oito anos? Porque certamente você também sabe que
não estou disposta a deixar meu filho.”
“As expectativas não têm nada a ver com isso. Mais do que eu sabia que podia dar”, eu disse.
Nada havia mudado. Eu ainda temia fraqueza, mas também queria minha família. “Eu me importo
muito profundamente, Natalya. Você e Elias são muito importantes para mim. Tudo o que peço é que
você me permita mostrar o que poderia ser se você apenas me deixasse cuidar de você do jeito que
eu quero.”
Elias terminou de mamar. Natalya se afastou de mim, e eu estava hesitante em soltá-
la.
“Deixe-me ir.”
“Só se você prometer que conversaremos depois disso.”
“Nós faremos, caso contrário não tenho certeza se não vou te esfaquear enquanto você dorme.”
Chocados com a maldade em sua voz, meus braços afrouxaram e ela se afastou. A vibração
relaxada no quarto desapareceu. Ela se levantou e fez Elias arrotar, e quando ela o colocou no berço,
ele prontamente adormeceu.
“Ele é um menino tão bom”, comentei.
Ela me espetou com um olhar. “Ele é, e você saberia se tivesse olhado mais para ele.”
“Você estava chateado comigo. Eu não queria te estressar mais com a minha presença.”
“Você quer dizer que escolheu o caminho mais fácil. Estou mais chateado com você agora.”
Ela andou até o outro lado da sala e olhou pela janela, me lembrando da noite da tempestade quando
eu vim vê-la. Esta noite era lua cheia, e ela a cercava com um brilho que me fez pensar em um anjo
vingador. E ela estava prestes a liberar sua punição celestial sobre mim.
Eu deveria ir à igreja com mais frequência.

Talvez confessar meus pecados ao padre por ser um marido terrível. Afinal, eu me
propus a manipular minha esposa para que ela me amasse. Eu não tinha cumprido meu
voto de amá-la e estimá-la. Esses votos eu disse com desprezo. Eu me perguntei se eu
algum dia os diria de todo o meu coração.
Eu andei atrás dela para ver a lua e as estrelas lançarem minha propriedade em tamanha
beleza. Beleza que trabalhei tanto para manter, mas tendo Natalya e Elias nesta sala, senti uma
paz que nunca havia experimentado antes. Eu não prosperava em paz. Eu prosperava no caos.
“Eu mereço sua raiva.”

“Você continua me decepcionando, Luca”, ela disse. “Toda vez que penso que já vi o pior de
você e acho que poderia sobreviver ao pouco que você dá ao nosso casamento, o destino joga
outra coisa em nosso caminho.”
As palavras dela me atingiram com força, mas em vez de me sentir arrependido, me
senti ofendido. Eu não era o pior marido. Eu não batia nela. Eu me certificava de que ela
tivesse os melhores cuidados, a melhor equipe para ajudá-la em casa. Ela podia gastar o
que quisesse. E eu a fodia quando ela queria, embora também me agradasse que ela fosse
muito sexual. Eu deveria engravidá-la com mais frequência. Talvez mais filhos tirassem o
foco dela da minha falta de tempo porque, aparentemente, minha esposa, apesar de sua
criação, não entendia o que significava ser a esposa de um don. "Sobreviver? Peço
desculpas, tesoro, mas em qual pau você montou quando estava com tesão?"
Sua cabeça virou rapidamente em minha direção, os olhos se estreitando. “Você joga isso de
volta para mim agora? Você sabe que são os hormônios falando.”
Eu sorri. “Você continua mentindo para si mesma. É porque você me ama e eu sou a única que poderia
tirar esses sons sensuais do fundo da sua garganta.”
“Estamos de volta ao sexo. Casamento é mais do que sexo. E se esse é seu raciocínio, então
você deveria estar preocupado porque fazer sexo com você é a última coisa que meu corpo quer
agora.”
Porra. Eu acreditei nela porque Rachel me avisou que essa era uma possibilidade, que depois
que as mulheres empurravam um bebê do tamanho de uma bola de boliche, a última coisa que
elas queriam era fazer sexo de novo. Isso não daria certo. Sexo era o único lugar em que nos
conectávamos. Eu lutei para manter meu rosto neutro.
“Eu te mostro afeição.” Joguei meu braço na direção da TV de tela grande e das fileiras de
livros de romance. “Você tem esses padrões impossíveis que você estabeleceu para mim. Eu te
disse antes que sou mais vilão do que herói. Você é minha esposa.”
“Eu deveria ser uma personagem Cruella de Vil para combinar com você?” Ela
os olhos brilharam em desafio.
“Sou cruel com você?”
“Meu Deus, deixa pra lá”, ela murmurou algo sobre dálmatas.
Droga. Eu pretendia encontrá-la no meio do caminho e fazer as pazes com ela, não
tornar nossa situação mais difícil. Se ao menos ela concordasse em contratar uma babá.
“Olha,” eu disse calmamente. “Eu gostaria de ajudar com Elias. Não preciso ir para Chicago com
tanta frequência.”
Ela olhou de volta para o bebê. “Você não parece confortável segurando-o.”
“É por causa do julgamento em seus olhos toda vez que faço isso!” sussurrei asperamente.
Natalya olhou para mim incrédula. “Porque toda vez que você o segura,
é como se você estivesse segurando um alienígena. Você já segurou um bebê antes?”
“Claro que sim. Sou padrinho de muitos.” Não foi preciso alguém para
me faça encolher a cabeça para saber o motivo.
Ela deve ter lido minha mente porque o rosto de Natalya ficou zombeteiro.
“Você não conseguia olhar para Elias por causa da culpa que pesava sobre você por ter decidido dar
nosso primogênito antes mesmo de se casar comigo.”
Eu não esperava Natalya. Eu esperava uma esposa mafiosa maleável que ficaria contente em
ficar em casa e ter meus filhos. Eu não esperava uma esposa que exigisse mais de mim. Natalya
exigia mais do que todas as esposas de Emilio juntas. Meu pai nunca deixou suas esposas falarem
com ele dessa maneira. Meu irmão Junior era diferente, talvez porque ele quisesse um casamento
mais amoroso do que nosso pai. Mas não terminou bem para ele. Quando sua esposa teve um colapso
nervoso, isso afetou sua concentração. Ele se tornou descuidado. Um descuido que eu culpei quando
ele e sua esposa foram mortos em um carro sabotado. Nossos inimigos não teriam tido a chance de
mexer nos freios se Junior tivesse sido mais vigilante, menos distraído, menos envolvido nos problemas
mentais de sua esposa.
Eu pretendia aprender com os erros de ambos.
“Vamos ficar com Elias.” Cheguei mais perto dela. “Eu me certifiquei disso. Minha arrogância me
fez perder o nascimento do meu filho e a culpa me impediu de ser o pai que ele precisa.” Segurei seus
cotovelos para puxá-la para mais perto. “Como pai dele, cometerei muitos erros, Natalya.”
“Você está se desculpando antes mesmo de tentar?”, ela perguntou. “Seu histórico comigo não
tem sido bom. Você não pode me culpar por querer proteger nosso filho do seu tipo de manipulação.”
“Como meu herdeiro, pretendo ensinar-lhe tudo, mas não serei cruel. Apenas me dê uma chance.”
A dúvida nublou seus olhos, e eu não tinha ninguém para culpar além de mim mesmo.
“Eu farei melhor.” Beijei o topo da cabeça dela. “Por favor.” Inclinei-me para trás e travei
nossos olhares. “Ele ainda é um bebê. Jovem demais para entender manipulação.
Talvez seja ele quem está nos manipulando... todo aquele choro tarde da noite?”
“Talvez. Ele é um Moretti.”
Um esboço de sorriso surgiu em seus lábios, e tomei isso como um sinal encorajador.
“Que chance você está pedindo exatamente?” ela perguntou. “Você vai
ajudar com as noites tardias?”
“Tanto quanto eu puder”, prometi.
"Porque não quero que você crie o hábito de nos mandar para fora do quarto se estivermos
interferindo no seu sono, como se fôssemos um incômodo."
Eu queria me defender, mas teria que provar.
“Não vou. Eu fui um babaca.”
“Ok, mas esta é sua última chance.”
Eu concordei. Este foi o primeiro passo para voltar a ser a boa pessoa da minha esposa.
graças e fazê-la olhar para mim com amor novamente.
Capítulo
Dezoito
NATÁLIA
Mamma e Papà ficaram por um mês e foram embora depois do batismo de Elias. Dario se tornou
padrinho do meu filho. Enquanto eu ainda insistia em dormir no berçário, Luca e eu tínhamos nos
estabelecido em um novo normal. Ele colocou um monitor de bebê em nosso quarto, então, quando o
bebê chorava, às vezes ele entrava e me ajudava.
Quando não precisava dirigir até Chicago para uma reunião, ele fazia a sua parte e ficava acordado
enquanto Elias ficava agitado.
Não tínhamos retomado a intimidade sexual porque, mesmo quando eu estava com oito semanas
de pós-parto, e o Dr. Kingsley já tinha dado sinal verde, meu corpo simplesmente não estava
respondendo.
Eu estava muito estressado. Eu não estava dormindo o suficiente ou comendo o suficiente, e meu
o leite materno havia diminuído a ponto de desaparecer, aumentando o estresse.
Fiquei estressada porque nosso novo normal era uma fachada, e minha vida dupla
estava me alcançando, confundindo os limites entre meus sentimentos, os desafios de ser
uma nova mãe e minha responsabilidade com a rede de Doriana.
Na noite do jantar, Carmine mencionou um acordo e um encontro com os russos. O encontro

coincidiu com um emprego que Doriana me ofereceu, mas eu recusei. Nem me incomodei em olhar o
pacote. Na noite em que Luca entrou no sótão, eu estava olhando aquela informação porque fiquei
desconfiada. Enquanto Luca me contava como ele seria um pai e marido melhor para mim, ele não
sabia que meu coração estava partido. Estava partido porque vi seu nome listado no pacote de Doriana.
Meu marido se tornou um traficante de pessoas.

Hoje era a data do trabalho e não fiquei surpresa que Luca fosse necessário em
Chicago. Fui procurar meu marido e o encontrei no jardim com Elias. Ele estava cochilando
na espreguiçadeira enquanto nosso bebê dormia confiantemente em seu peito.
Isso era o purgatório. Eu conseguia imaginar minha vida com Luca sem a ameaça de algo
imperdoável pairando sobre nosso relacionamento como uma guilhotina, prestes a cortá-lo
para sempre.
Ele estava certo.
Eu o amava apesar de seu lado vilão e traiçoeiro.
Eu era seu capacho. Elias me deu força para enfrentar seu pai.
Mas isso…
Acordei meu marido adormecido. Ele abriu os olhos lentamente e eles se aqueceram
quando ele me viu. Meu coração disparou. Eu fui estúpida. Eu merecia isso.
Por que eu não conseguia parar de amá-lo? Eu queria poder arrancar meu coração e substituí-
lo por um bloco de gelo.
“Você é uma visão linda para acordar.” Ele olhou para o nosso bebê. “Você e o nosso
bebê.”
Suas palavras continuaram a ferir meu coração. Eu queria poder contar a ele o que eu
sabia. Eu queria salvá-lo, mas arrisquei os menores que seriam vendidos esta noite. "Você não
tem que ir para Chicago?"
Ele murmurou uma maldição. “Que horas são?”
"Cinco."
“Sim, é melhor eu ir.”
Revirei os lábios e mordi o de baixo. Queria implorar para ele ficar, mas não queria
levantar suspeitas e comprometer o hacker chamado The Friar que estava assumindo o
trabalho. Por outro lado, talvez encontrar a evidência de que meu marido era um monstro,
assim como todos os traficantes de pessoas que eu desprezava, fosse o que eu precisava
para extirpar meu amor por ele para sempre.
Ele me entregou o bebê e saiu da espreguiçadeira. “Estarei em Chicago
para o fim de semana, mas tentarei voltar o mais rápido possível.”
Ele acariciou minha bochecha. “Cuide-se, ok? Você precisa comer, tesoro. O Dr. Kingsley
está preocupado com seu peso.” Seu polegar tocou os círculos sob meus olhos. “E você não
está dormindo.”
“São apenas os hormônios causando estragos no meu corpo.”
“Se seu apetite não melhorar na próxima semana, você vai consultar o Dr. Kingsley,
certo?”
“Às vezes, simplesmente acontece. Vou tentar comer melhor.”

Voltamos para casa e, enquanto ele foi para o nosso quarto, levei Elias para o quarto do bebê.
Eu precisava de uma pausa de toda a doçura que ele estava mostrando porque minhas
emoções estavam em turbulência e eu estava prestes a implodir. Doriana confirmou o leilão hoje
à noite. O local era em um clube de propriedade de Vasily Orlov. Eu tinha ouvido o nome
mencionado frequentemente entre Dario e Luca, mas foi Carmine quem me confirmou que ele
era a ruína da existência do meu marido.
Mesmo assim, meus olhos exigiam provas antes de eu acusar meu marido de participar do tráfico
sexual de menores. Mesmo que ele me dissesse que era um acordo que ele tinha que fazer para salvar
nosso filho de ser o protegido do meu pai, era imperdoável. Ele não deveria ter feito o acordo com meu
pai em primeiro lugar.
Fingi estar dormindo quando Luca entrou no berçário.

Ouvi-o caminhar até o berço. “Seja bom para sua mamãe, bombolino.
Não se preocupe muito. Ela precisa descansar.”
Uma lágrima rolou pelo meu rosto e deixei o travesseiro absorver minha mágoa.
A felicidade estava tão perto, e ainda assim tão longe. Luca pode não aceitar que me amava, mas todas
as suas ações estavam provando o contrário. Ele só precisava enfrentá-las.
Eu esperava que nosso casamento sobrevivesse ao que eu estava descobrindo esta noite.
O colchão afundou atrás de mim. Eu podia sentir o calor do seu corpo, o calor do seu olhar. Ele se
inclinou sobre mim e beijou minha bochecha. "Eu tenho que ir, baby."
Dei um pequeno gemido.

“Durma. Cuide de você e do nosso pequeno.”
Quando ele saiu da sala, eu me entreguei às lágrimas e solucei.
“Você não está comendo de novo?” Martha perguntou. Ela estava alimentando Elias.
Eu estava empurrando o assado. O cheiro era divino, mas depois de alguns
mordidas, perdi o apetite. Os nervos se revoltaram dentro de mim.
“Também tem torta se você quiser”, disse Yvonne. Ela tem sido mais legal comigo desde que voltei
do hospital, até mesmo limpando o berçário e esvaziando o Diaper Genie sem que eu pedisse.
“Eu só quero dormir”, eu disse a eles.

“Tem certeza de que não está deprimido?” A mulher mais velha tirou Elias de
o berço para fazê-lo arrotar.
“Eu queria saber.” Eu realmente queria não saber de muitas coisas. Meu filho veio
primeiro e não poder dar leite materno a ele estava me fazendo sentir um fracasso. “Eu
preciso ver o Dr. Kingsley.” Desta vez como terapeuta.
“Hmm,” Yvonne interrompeu. “Homens na máfia não gostam de terapeutas. Acho
que é por isso que temos o Doutor Kingsley.”
“Luca ficaria bem com isso”, disse Martha. “Ele até sugeriu isso a Junior quando sua
esposa estava com problemas nervosos. Poderia ter evitado o colapso dela.”
“O que aconteceu? Ela não foi?”

“Todos os homens da família votaram contra. Até mesmo Junior.”
Eu sorri levemente. “Luca parece ser diferente.”
Martha devolveu Elias ao berço. “É por isso que todos estão gratos
ele é o chefe. Ele pode ser simpático com aqueles que merecem…”
“Mas fique do lado errado dele...” Tony disse com a boca cheia de comida.
“Por que você sempre me contradiz?” Martha disse bruscamente.
Todos riram quando os dois começaram a discutir como sempre. Yvonne saiu
servindo torta.
Nessa veio até mim e sinalizou. Posso levá-lo se você quiser tirar um cochilo.
Eu pulei na oportunidade. “Obrigado. Só por algumas horas.”

Depois do jantar, Rocco ficou surpreso quando eu fui em direção ao sótão.
“Lá atrás de novo?”
“Quero ficar no meu espaço pessoal por algumas horas”, eu disse a ele.
Por sorte, a Sra. B estava me seguindo, e eu não precisei olhar para ele. “Que tal isso,
Sra. B? Quer sair?”
“Achei que você quisesse espaço pessoal”, disse Rocco.
Peguei a gata cinza e a abracei forte. "A Sra. B é minha gata de terapia." Era
verdade. Ela me confortou simplesmente sentando-se ao meu lado. Eu me perguntei
se era porque ela me lembrava que meu marido ainda tinha algo de bom nele, e me
agarrei às histórias de Martha sobre Luca ter uma queda por gatos.
Rocco balançou a cabeça. “Ela me dá alergia.”
“Olha, tenho sorte de ter todos contribuindo, e nem toda mãe tem essa sorte, mas...
você sabe, eu só preciso disso.”
“O chefe não gosta quando você se esconde lá dentro.”
“Então não vamos contar a ele”, eu disse na minha voz mais alegre e sorri como
se fosse nosso segredo. E como eu estava em um estado melancólico nas últimas
semanas, Rocco cedeu.
Ele me seguiu de má vontade. A Sra. B miou. Ela não gostava de ser segurada
sem iniciar. Surpreendentemente, ela não lutou quando a peguei.
Meia hora depois, entrei em um chat com o Frade (Th3Fr!#r)
Quimera: Obrigado por me deixar ir junto.
O Frade: A qualquer hora. Estou compartilhando minha tela com você.
Ele tinha grampeado as câmeras do clube e estava seguindo os movimentos para a sala de
leilão especial. Este leilão foi complicado porque os russos aprenderam com a última vez e
cortaram todas as câmeras e feeds de rede da sala.
Mas, aparentemente, The Friar era mais do que apenas um hacker de redes. Ele era um
especialista em comunicações e tinha mais conexões do que eu. Eu sempre dependi de Doriana
para qualquer tipo de suporte fora do hacking. The Friar era ex-militar e outras coisas.
Seja lá o que isso significasse, ele conseguiu colocar um drone dentro da sala usando um
de seus contatos no clube e, naquele momento, isso estava nos dando visibilidade da sala.
O primeiro a chegar foi Orlov e três de seus homens. Dois homens do Oriente Médio os
seguiram, e então três asiáticos, e outro de ascendência escandinava, enquanto outros três eram
de etnia indeterminada. Reconheci um dos homens mais ricos do mundo. Os homens se
cumprimentaram e bateram nas costas uns dos outros.
Meu Deus. Isso foi pior que o último.

Quimera: Isso é como uma sociedade de pervertidos?
O Frade: Filhos da puta. Vamos queimá-los. Estou confirmando a sua
identidades com reconhecimento facial agora.
No chão, Orlov esfregou as mãos. “Estamos prestes a começar. Os Lillies
estão no clube. Eles foram transportados com segurança por um associado.”
Meu estômago revirou. Por favor, Deus, não ele. Eu daria qualquer coisa para não ser ele.
A cada minuto que passava, a bile no meu intestino ficava mais azeda.
A equipe entrou e serviu comida e bebidas. O palco estava atrás de um painel de vidro.
O Frei: Confirmado. São um grupo de empresários que pertencem ao Grupo Zavarida.

Estávamos atrás deles há algum tempo.
Quimera: Bem-vindo à América.
O Frade: Esse é o espírito.
As luzes diminuíram. Depois de alguns minutos, a primeira garota saiu cambaleante, vestida
com uma roupa minúscula que mal cobria seu corpo. Era óbvio que a drogaram.
Quimera: Não sei se consigo assistir isso.

Eu nunca tinha ido tão longe antes. Normalmente os pervertidos davam lances em Lillies
de uma sala privada, mas parecia que essa era uma sociedade de homens que tinham prazer
em fazer a atividade juntos.
Foi mais de uma hora de ranger os dentes e revirar o estômago. Eu
Tentei desligar meu feed algumas vezes, mas criei coragem para continuar.
Quando as luzes se acenderam, o palco estava escuro e, mais uma vez, Orlov
levou ao chão. “Espero que tenhamos impressionado vocês com nossas ofertas.”
Uma onda de murmúrios percorreu a sala.
A porta do quarto se abriu e, mesmo quando me preparei para a possibilidade, um soluço
estrangulado subiu pela minha garganta quando a pessoa entrou.
The Friar: Esse é Luca Moretti. Ele transportou os Lillies de Vegas para Chicago.
Minha mente esqueceu como formar frases, como se ela se rebelasse contra as palavras
que meus dedos tinham que digitar. Eu tive que apagá-las algumas vezes antes de digitar uma
frase simples.
Quimera: Isso faz dele cúmplice de Orlov.
O frade permaneceu em silêncio.
Quimera: Certo?
O Frade: Merda. Alguém está nos rastreando.
“O quê?” Falei isso em voz alta em vez de digitar.
O Friar: Tem certeza de que está seguro? O sinal está vindo do seu lado. Estou nos
desconectando agora. Estamos comprometidos.
Quimera: Espere, deixe-me verificar.
Mas ele piscou e minha gravação do leilão também terminou. Mas finalmente tive provas
de que Luca estava envolvido. A mensagem perturbadora do Frei silenciou a dor em meu peito.
Estamos comprometidos.
Merda. O que ele quis dizer? Eu não demorei e em vez disso apaguei o digital
trilhas e saí do sistema antes de desligar meu laptop.
Fui até o armário onde tinha um ursinho de pelúcia gigante feito especialmente para mim.
O interior era equipado com escudos para evitar detecção e clonagem. Coloquei meu laptop e
meu DEC-phone nele.
Andei de um lado para o outro na sala, pensando no que fazer em seguida. Como
confrontaria Luca? Parei e encarei a Sra. B, que estava me olhando com seus olhos dourados
como se estivesse absorvendo meu pânico.
“O que ele quis dizer?”, perguntei a ela.
A última vez que fui comprometido, Santino e Frankie me fizeram refém. Eu ainda tinha o
dinheiro deles. Eu tinha a maior parte do dinheiro do leilão, o que significava que eu estava
sentado perto de trezentos e cinquenta milhões de dólares. Eu ainda estava esperando Doriana
encontrar outra maneira de canalizar o dinheiro.
A vontade de correr pulsava em minhas veias. Mas para onde eu iria? Peguei um laptop
secundário, mas conectado à rede regular para adicionar coisas à minha lista de desejos.
Coisas que eu precisava, como fraldas de bebê e fórmula, só para o caso de eu precisar sair
correndo. Eu deveria confrontar Luca? E se ele não aceitasse bem que eu estivesse
bisbilhotando seus negócios? Quero dizer, ele não executaria a mãe de seu filho, certo?
Nossa, eu estava sendo paranóico. Maldito Frade.

Droga. Eu precisava segurar o Elias.
“Vamos, Sra. B, vamos sair daqui.”
Saí do sótão e franzi a testa para a escuridão no fundo da escada.
Perdemos eletricidade?
Chegando ao patamar, olhei ao redor procurando por Rocco. O quarto dele ficava bem no
final da escada, e geralmente quando ele ouvia a porta do sótão abrir, ele já estava me
esperando. Eu me senti mal pelos meus guarda-costas e—
Os pelos da minha nuca se arrepiaram. Antes que eu pudesse me virar, um braço envolveu
meu peito e me puxou contra uma parede macia.
O fedor de couro, café velho e hálito rançoso invadiu minhas narinas e quase me fez engasgar.
Lutei contra um agressor desconhecido, mas parei quando uma arma apontou
ao meu lado e uma voz com sotaque russo disse: “Não briguem”.
Havia luz no corredor e três pessoas apareceram.
Meu Deus. Não.
Um homem mascarado tinha uma arma apontada para Nessa. Ela estava segurando Elias.
Onde estava Rocco? Tony? Onde estavam todos os guardas?
“Onde estão todos?”, gritei.
O homem mascarado que mantinha Nessa refém disse: “Eles tiraram uma soneca”.
“Quantos você teve que atirar?” perguntou o russo.
“Dois. Aparentemente, eles não gostaram de torta.”

A torta estava misturada com drogas. Yvonne. Aquela vagabunda.
O homem que me segurava chutou a porta do quarto de Rocco e acendeu as luzes. Vi meu
guarda-costas amarrado, com uma mordaça na boca, ainda inconsciente.
O russo me girou. “Você vai devolver todo o dinheiro que roubou de nós.” Ele também estava
usando uma balaclava como seu companheiro.
Ele gesticulou para o outro homem. “Eu vou cuidar deles.” Ele apontou a arma para Nessa e Elias.
“Pegue o laptop dela.”
“Você está cometendo um erro”, eu disse.
A dor explodiu na lateral do meu maxilar. O gosto de sangue encheu minha boca.
“Pare de mentir!”, o russo rosnou. “Você custou milhões de dólares à nossa organização. Nós
deveríamos atirar em você.”
Ele prendeu o cano na minha testa. “Mas precisamos daquela sua cabeça.
É surpreendente como Moretti manteve você escondido, mas você foi descuidado esta noite.”
Meus olhos caíram sobre Elias. Eu fiz isso. O arrependimento era uma onda que ameaçava me
puxar para baixo. Eu coloquei meu bebê em perigo. Eu era uma mãe inadequada.
Ele merecia mais do que ter eu e Luca como pais.
Falei através da dor no meu maxilar, mas a dor pulsando no meu coração era pior.
“Não os machuque. Eu irei com você e desfarei o que quer que você pense que eu fiz.”
O homem riu. “Ainda negando.”

O homem mascarado voltou com minha mochila e meu laptop. “Eu encontrei
várias carteiras rígidas. Se ela as converteu para cripto, estará aqui.”
O homem russo agarrou meu queixo. “São só essas coisas?”
“Sim. Essas são minhas coisas, mas por que você está—” Ele apertou com mais força.
“Sim”, eu choraminguei.
Ele me soltou e deu instruções ao homem mascarado em russo.
Nessa e Elias eram imagens borradas através das minhas lágrimas. “Eu farei o que você
quiser,” eu solucei. “Só deixe meu filho e Nessa em paz.”
“Eles vêm conosco.” O homem russo andou em direção a Elias e eu tive que me controlar para
não arrancá-lo do meu bebê. “Ele pode ser uma alavanca. Boss pode ter alguma utilidade para ele.”
O desafio era uma mercadoria escassa quando a vida de seu filho estava em jogo. Nesse ponto,
eu invejei Luca com a forma como ele conseguia separar o que sentia por nós e o que precisava
fazer pela família.
Do lado de fora da porta que dava para o sótão, dois veículos esperavam.
Sabendo que meu filho viria comigo, finalmente o tirei de Nessa. Olhei para a jovem. Ela
estava estoica agora, mas a vermelhidão ao redor dos olhos indicava que ela tinha chorado
em algum momento.
“Tony e Martha?”
Ela sinalizou que eles estavam dormindo.
“Graças a Deus.” Depois do choque inicial do que estava acontecendo, minha mente
começou a pensar no que eu tinha feito que poderia ter revelado minha identidade como um
justiceiro online. Isso era ruim por muitas razões. Isso poderia levar de volta a Doriana e The
Friar. Felizmente, o laptop que o homem mascarado pegou era o laptop secundário que eu
trouxe. Eu ainda poderia dar a eles o que queriam, mas havia menos informações
comprometedoras nele.
A carteira dura que o homem mascarado pegou tinha cerca de cinquenta mil em seu livro-
razão. Isso me daria tempo. Elias era valioso demais para eles matarem, mas Nessa era
dispensável, e era por ela que eu mais temia.
Eles nos colocaram no veículo. A casa estava escura, e eu vi um casal
de guardas caídos no chão. Eu esperava que eles não estivessem mortos.
À medida que os danos colaterais do que eu tinha feito aumentavam, nosso comboio saiu
a propriedade e se afastou da rodovia que levava a Chicago.
Depois de cinco minutos na estrada, campos de milho nos cercaram.
Ouvi o assobio. Então um estrondo soou atrás de nós simultaneamente com um flash
de luz. Nosso veículo derrapou e desviou. Os homens estavam gritando. Meu corpo se
enrolou em volta de Elias em um instinto protetor de que eu daria a ele a melhor chance
de sobrevivência.
O SUV bateu em uma árvore. O cinto de segurança apertou meu ombro e, por algum
milagre, encontrei o foco para entrar em ação. Nessa e eu estávamos nos atrapalhando. Elias
começou a gritar. Os dois homens estavam gemendo.
Eu disse sem emitir som: "Fora".
Eu não estava esperando para ver se quem atirou nos russos era nosso amigo também.
Minha primeira prioridade era esconder meu filho. Não estávamos longe da propriedade.
Poderíamos voltar a pé se fosse preciso. Felizmente, a porta não estava emperrada.
Nessa e eu saímos do veículo e corremos direto para os campos de milho.
O russo gritou para que parássemos. Eu entreguei Elias para Nessa e disse
ela para correr na frente enquanto eu ficava na retaguarda. Eles tinham menos probabilidade de atirar em mim.
A lua estava brilhante, e não me passou despercebido que nos filmes, coisas ruins
aconteciam em campos de milho. Nessa parou em uma clareira. Ela estava ofegante
duro e não acostumado a correr. Eu também não estava, e meus pulmões estavam prestes a estourar.
Eu a arrastei para um agachamento e tirei Elias dela. Ele tinha se acomodado para arrulhar.
Aparentemente, ele tinha gostado da nossa corrida. Nós nos agachamos e andamos até uma fileira
de árvores.
“Vou verificar o que está acontecendo.”

Nessa estava balançando a cabeça.
“Preciso que você mantenha meu filho seguro.” Lutei contra as emoções que queriam se libertar.
Eu ia consertar isso. Nenhum dos dois mereciam isso. Meu filho não merecia ter sua vida ameaçada.
Retirei o medalhão do meu pescoço. “Caso…” As palavras ficaram presas na minha garganta.
Nessa estava balançando a cabeça vigorosamente. A barragem rompeu e um rio de

lágrimas caíram de seus olhos.
Mordi o punho para não soluçar alto.
“Eu voltarei, meu amor,” eu disse a Elias. Ele estava me encarando. Eu o beijei na testa.
Nessa e eu nos entreolhamos.
Nossas bocas se apertaram em linhas apertadas. Trocamos breves acenos.

Então, antes que eu perdesse a vontade de deixá-los, levantei-me e voltei para o milharal.
Fiquei grato porque a colheita chegou tarde e os caules forneceram cobertura.

Diminui a velocidade à medida que me aproximava da estrada.
Dois tiros ecoaram na noite.
Eu congelei por um microssegundo antes que o instinto me fizesse agachar. As folhas caídas de
milho forneciam cobertura, mas também me faziam coçar, como se mil formigas estivessem rastejando
sobre minha pele. Apesar do ar frio de novembro, o suor escorria pelo meu lábio superior.
“Eles não estão aqui!” alguém gritou.

Cheguei mais perto, separando os talos para ver quem estava falando. Duas SUVs pretas recém-
chegadas. Quatro homens vestidos de preto com máscaras andavam entre o comprimento do carro
quebrado em que Nessa e eu íamos. Eles estavam armados, e parecia que aqueles dois tiros eram
para nossos dois sequestradores russos.
Amigo ou inimigo?
Inimigo. Eles não estariam usando máscaras se estivessem vindo nos salvar.
O grito de Elias cortou a noite.
“Lá!” Um homem levantou o braço na direção do som enquanto outro já estava

correndo em sua direção.
Não. Não. Não.
Corri paralelamente a ele, com os pulmões cheios de medo e o ar que eu não conseguia
exalar, mas continuei correndo.
Meu filho estava gritando.
Lágrimas escorriam pelo meu rosto, e eu segurei a histeria lutando para se libertar da minha
garganta. Quando cheguei em Nessa e Elias, o homem os encurralou. Ela tinha se afastado mais
do local onde eu os havia deixado, mas ela deve ter percebido que era inútil correr com meu
bebê chorando.
“Achei a criança e Nessa! Natalya não está com elas.”
Meu cérebro tentou processar a familiaridade com a maneira como ele disse nossos nomes.
Eu já tinha ouvido aquela voz antes. Peguei uma pedra e me aproximei. Nessa me viu.
Eu não conseguia ver a expressão dela, e mesmo que eu esperasse que ela não me desse
embora, eu fiz isso sozinho.
O timing do meu filho foi horrível.
Ele parou de chorar no momento em que pisei no galho proverbial.
Eu estava a um braço de distância, longe demais para balançar meu braço.
O homem se virou e uma dor explodiu na minha têmpora.
A escuridão veio e foi, junto com vozes e o som do choro do meu bebê.
Capítulo
Dezenove
LUCCA
“Foi um prazer fazer negócios, cavalheiros”, Orlov disse ao Grupo Zavarida. Esses homens me
enojaram. Eu tive que sorrir e apertar suas mãos. Eles estavam no radar de Carmine há um
tempo. Apesar de toda a minha irritação com o subchefe Galluzo, eu entendia seu ódio extremo
contra traficantes de pessoas. Sua mãe tinha sido vítima de um e ele era a semente que nasceu
de tal atrocidade. Eu até entendia por que Natalya tinha uma queda por ele.
Orlov conseguiu seu dinheiro, mas os Zavaridas encontrariam a polícia quando seus aviões
pousassem. Carmine e eu passamos semanas planejando sua queda, mas eu não ficaria aliviado
até que devolvêssemos esses adolescentes, que não passavam de crianças, aos seus pais.
Pensei em Elias. Como eu pensei insensivelmente que poderia entregá-lo a

Vicente?
Quando nossos convidados partiram, Orlov se virou para mim. “Você tem certeza de que não quer um
cortar? Você merece dez por cento pelo menos.”
“Terminamos aqui”, eu disse. “Diga a Koshkin que eu cumpri minha parte do acordo.”
“Ah, vamos lá, Moretti, desça do seu pedestal. Esses homens podem te colocar em negócios
que você nem imagina.”
“Estou feliz com o que tenho.” Abri a porta com força, e precisei de toda a minha força de
vontade para não bati-la atrás de mim. Usei a saída dos fundos do clube onde meus homens
estavam me esperando.
Eu encontrei Dario. Ele tinha um telefone no ouvido e uma expressão preocupada no rosto.
Porra, algo deu errado com os voos dos Zavaridas saindo de Chicago? Não tínhamos controle
sobre isso, mas demos os detalhes aos nossos contatos em diferentes países. Pelo menos,
Carmine deu.
“O quê?” Eu tirei o maço de cigarros e estava prestes a acender um quando pensei melhor.
Eu nunca fazia isso perto de Elias, mas isso não impedia Natalya de me olhar com desaprovação
sempre que eu acendia.
“Ninguém atende o telefone em Tralestelle”, disse Dario.
Eu fiquei paralisado. “Talvez haja outra tempestade e as torres de celular estejam manchadas?”
“O telefone fixo continua indo para o correio de voz”, disse ele.
No dia seguinte, tive um café da manhã com um vereador, mas meu instinto estava
dizendo-me para ir para casa e ver Natalya e Elias com meus próprios olhos.
Não daqui a uma hora.
Agora mesmo, porra.
Eu caminhei até o Escalade e peguei as chaves de um soldado — um novo recruta que era
um primo distante de Tony que parecia Tony, então eu o chamei de Tony-dois. "Estou dirigindo.
Entre."
Dario e o soldado se entreolharam.
“Não desperdice meu tempo”, rosnei para meu consigliere. Ele entrou no
lado do passageiro. Tony-dois disse que pegaria uma carona com os outros caras.
“Por que os homens ficam com medo quando eu dirijo?”, perguntei a Dario.
“Você realmente quer que eu responda isso?”
“Eu dirijo na mesma velocidade que todos vocês”, eu disse no mesmo ritmo de “Tente de
novo”.
Enquanto Dario tentava entrar em contato com a mansão, não consegui evitar ficar
ansioso. O Escalade entrou no trânsito e mais do que alguns carros buzinaram para mim.
“É por isso”, disse Dario. “Você dirige como um maníaco e as pessoas precisam abrir
caminho para você.”
“Estou impaciente.” Lancei-lhe um olhar que qualificou minha declaração. “Nenhuma
resposta?”
“Temos uma equipe que está a quinze minutos de lá”, disse Dario. “Eu disse a eles para
largarem tudo e irem verificar.”
“Bom.” Eu tinha avisado Tony que esta noite seria um golpe importante para os Morettis.
Poderíamos finalmente nos livrar de Orlov e cuidar da nossa própria vida. Carmine tinha se
tornado mais hábil em negociações entre organizações, então ele poderia voltar para a Itália em
breve. Meu apetite raivoso por poder
tinha se dissipado rapidamente nos últimos meses. Tornou-se mais problema e mais dor de
cabeça do que valia a pena. Eu prosperava no caos, mas estava recebendo o suficiente
disso de um bebê de dois meses agitado. Sorri fracamente, então me lembrei do vereador.
Peguei meu telefone, coloquei-o no painel e pedi para ligar para o político.
Minha ligação foi para o correio de voz. “Alan, surgiu uma emergência. Tenho que faltar ao nosso
horário de saída amanhã.” Eu odiava golfe com paixão de qualquer maneira. “Vou pedir para Dario
marcar outro horário.”
Encerrei a chamada.
“Ele não vai gostar disso.”

“Bom, que merda.” Ficou mais difícil ficar longe da minha esposa e do meu filho. Eu não tinha
certeza se era um lugar confortável para estar, mas eu tinha uma compulsão de estar com eles com
mais frequência. Talvez fosse hora de revisar o código da máfia.
Os anos noventa viram uma deterioração do código dos homens de honra, pois muitos em nossas
fileiras se tornaram testemunhas federais. Este ano, setenta por cento de nossas receitas vieram de
negócios legítimos. Não podíamos ser totalmente legítimos. Havia um demônio nos Morettis, e ele
precisava ser alimentado.
Estávamos nos arredores de Chicago quando Dario recebeu a ligação da equipe que
enviamos para a mansão.
“Quem?”, rugiu Dario.
Meu sangue gelou. “Coloque-o no viva-voz,” eu gritei.
“Três dos nossos homens foram baleados. O resto foi drogado, chefe.”
“Minha esposa e meu filho?”
“Eles não estão aqui.”
Meu pé pisou fundo no acelerador. “Tony e Rocco?”
“Eles estavam amarrados.”
“Verifique a vigilância.”
“Vamos lá, chefe.”
Eu ziguezagueei pelos veículos e cortei muito perto de alguns, mas era como se meu caminho
para casa estivesse predestinado e isso era tudo que eu conseguia ver. Se eu visse a menor abertura
entre os carros, eu a pegava.
Pisei no acelerador e buzinei.
“Pare de ficar tenso.”
“Não posso evitar”, Dario rangeu os dentes. “Chegaremos lá mais cedo se não formos parados
por policiais ou acabarmos em um acidente.”
“O medalhão,” eu disse. “Podemos rastrear Natalya através dele.”
“Notei que ela começou a usá-lo depois que teve Elias”, disse Dario. “Deixe-me ver se o
rastreador está funcionando.”
E não ficou sem bateria.
“Puta merda”, disse Dario.
“O quê?”, rosnei. “A próxima palavra que sair da sua boca é melhor que seja um local.”
Meu peito estava tão apertado que parecia que estava sendo compactado em um triturador
de carros de ferro-velho.
“Ela está a algumas milhas de Tralestelle. No meio de campos de milho.”
“Estamos indo direto para lá. Não conte a ninguém”, eu disse.
“Que tal Carmine e Ange?”
“Pense, Dario. Carmine tinha muito em jogo neste leilão e ele não está
por aí. Nem ele nem Ange estavam atendendo minhas ligações mais cedo hoje à noite.”
“Certamente que não… você acha que eles fariam algo com Natalya e seu filho?”
“Neste ponto, não sei.” E por alguma razão, meu cérebro
não faria sentido. “Você é o único em quem confio.”
O rastreador nos levou a um trecho deserto de estrada rural. Passamos por um veículo
queimado. Outro tinha batido em uma árvore com dois homens dentro, presos aos cintos
de segurança, mortos, com ferimentos de bala na cabeça. As portas do passageiro estavam
abertas. A direção das pegadas era caótica. Eu teria meu melhor rastreador humano nele.
“Chame Salvie”, eu disse a um dos meus homens. “E peça para ele descobrir isso.”
“Nada nos scanners do xerife”, outro soldado me disse. “Mas com
a fumaça à frente, era só uma questão de tempo.”
Dario e eu voltamos para nossos veículos. “O ponto dela mudou?”
“Sim. Costumava estar aqui quando estávamos a caminho, mas mudou-se
quatro milhas à frente e parece ser de onde vem a fumaça.”
“Droga, é melhor chegarmos lá antes dos bombeiros.”
“Nossos homens estão monitorando.”
Os minutos que levamos para ir de um lugar para o outro pareciam uma eternidade. Eu
estava preso entre uma existência fatalista e uma onde minha vida cagava unicórnios. Na
minha fatalista, Natalya e meu filho foram mortos por meus inimigos — e eu tinha mais do que
alguns. Eu descobriria quem eles eram e buscaria vingança. Mas eu queria a vida onde eles
viviam. Eu lutei contra o sentimento de que eu não merecia ter uma vida com eles.
“Você deve se preparar, Luca.”

“Estou”, eu cerrei os dentes. “O medalhão está pingando?”
"Sim."
“Então cale a boca.”
“E se eles tiverem exigências?”
"Então nós os pagaremos, recuperaremos minha família e então os caçaremos e os
massacraremos todos." Eu não me importava mais se isso seria uma fraqueza. Tentei
afastar da minha cabeça os pensamentos sombrios sobre o que aqueles filhos da puta
poderiam estar fazendo com minha família.
“Tony mandou mensagem. Eles revisaram a vigilância e parece que Natalya
e Nessa saiu com eles.”
“Então eles não foram drogados?”
"Não."
Que porra é essa? Meu corpo inteiro estava vibrando com adrenalina. Eles planejaram
isso? Natalya estava tão infeliz comigo que foi embora com meu filho?
“Eles prestaram contas de todos?”
“Tony e Rocco estão verificando. Parece que Yvonne também está desaparecida.”
“Marta?”
Dario trocou mais mensagens com Tony. “Eles a encontraram caída
no quarto dela. Ela não conseguiu chegar na cama e teve uma concussão.
“Vire aqui”, instruiu Dario. Desviei para uma estrada de terra, mas pude ver chamas
lambendo uma estrutura. Olhei para trás e vi mais dois SUVs nos seguindo. Um alerta foi
enviado à família criminosa Moretti para ativar o bloqueio.
“Entre em contato com Dom. Diga a ele o que está acontecendo.” Minha sobrinha e minha
irmã não eram mais minha preocupação desde que se casaram com a família criminosa De
Lucci, mas era cortesia deixar o chefe saber se nossos problemas pudessem tocar em qualquer
um deles.
“Já fiz.”
Ainda sem ligação de Ange.
O Escalade parou em frente à casa em chamas. A última vez que vi uma estrutura
queimar assim foi há dois anos em Vegas.
“Onde está o sinal de Natalya?” Não esperei que ele respondesse e cambaleei para
fora do Escalade. O calor do inferno chamuscou minha carne.
Nada e ninguém poderia ter sobrevivido. Minhas pernas mal conseguiam se mover.
“Não está em casa.”
A esperança quase me sufocou quando me virei na direção da linha das árvores.
“Natalya!” Eu rugi.
Nossos homens nos alcançaram e montaram um perímetro.

Um soldado me olhou com cara feia. “Você deveria nos deixar limpar o lugar primeiro, chefe.”
Olhei para ele. Eu sabia disso, mas eu estava além de me importar. Tudo dentro de mim gritava
para encontrar minha esposa e meu filho. “Natalya.”
Dario tocou meu braço. “Escute.”
O choro de um bebê.
O alívio apertou meu coração com tanta força que fiquei tonto. Corri em direção ao som.
Mas antes que eu pudesse dar um passo em direção à sombra das árvores, Nessa surgiu delas.
Confusão e horror me atingiram.

Meus braços automaticamente se estenderam em direção ao berrante Elias, mas meus olhos
se recusaram a aceitar que minha esposa não estava na minha frente.
“Onde ela está?”, gritei para Nessa, mas ela só conseguiu balançar a cabeça.
Entreguei meu filho chorando para Dario, instintivamente sabendo que a ansiedade rugindo
dentro de mim seria transferida para o bebê. Agarrei os ombros de Nessa e a sacudi. "Onde. Está.
Minha. Esposa?"
Ela estava chorando histericamente, e eu mal conseguia lutar contra a frustração e a fúria.
Fúria por alguém ter ousado atacar minha família, frustração por eu não saber o que diabos estava
acontecendo. Adicione o medo se agitando em meu intestino, e eu estava uma bagunça como ela,
exceto que eu mantive isso sob o verniz de um homem que deveria ser o chefe de sua família
criminosa.
Aquele verniz estava rachando sob pressão.
Eu me perguntei depois se teria sido melhor se tivéssemos deixado Nessa inconsciente. Então
talvez eu não passaria pela dor e tormento diferente de tudo que já experimentei antes.
Meus olhos seguiram seu braço trêmulo enquanto ela apontava lentamente para a casa em
chamas.
Sem pensar, corri em direção às chamas, chegando muito perto antes que mãos me segurassem
com força. Eu joguei os homens para longe de mim, mas havia muitos deles que me seguraram.
“Natalya,” minha voz engasgou, finalmente drenada de qualquer luta. Porque se ela estivesse
lá, ela não teria sobrevivido.
Meus olhos nadaram e ficaram embaçados. Eu estava de joelhos, a cabeça inclinada para o
céu e um grito hediondo de um animal ferido reverberou ao redor de nós.
Eu estava segurando meu filho. Ele dormia pacificamente, sem se importar com a atividade
que acontecia dentro da casa. Policiais, detetives e agentes do FBI entravam e saíam da casa,
me fazendo perguntas intermináveis. Alguns deles não eram simpáticos.
Eu confiava que eles não fariam um trabalho de merda? Não. Mas Dario não conseguiu
me arrancar da casa em chamas, mesmo quando as autoridades chegaram. Meu cérebro não
estava funcionando. Minha Natalya estava lá dentro.
Eu falhei em protegê-la.
Nessa nos contou que homens que pareciam russos os tiraram da casa. E então mais
homens mascarados explodiram um dos veículos e arrasaram o segundo.
Minha corajosa Natalya tentou salvá-los, mas levou uma pancada na cabeça. Eu não
conseguia explicar como isso me consumia — o pensamento de que alguém ousaria machucar
minha esposa roía minhas entranhas como uma doença purulenta e apodrecia porque eu não
sabia onde liberar minha ira. Quem eviscerar e desmembrar.
Eles foram todos levados para aquela casa que queimou depois.
A única coisa que fazia sentido no que ela nos disse era que Yvonne era uma traidora.
Torta.
Quem estragaria uma boa torta e colocaria tranquilizantes suficientes nela para matar um
cavalo? Martha ainda estava se recuperando de um ferimento na cabeça. Eu não tinha ninguém
comandando minha casa, exceto um mudo que não estava fazendo sentido.
Nessa disse que viu Natalya inconsciente no chão antes que ela e Elias fossem levados
para uma sala separada. Eles tentaram assustá-la. Dispararam tiros na sala, mas depois a
soltaram e a fizeram correr para os campos.
Disseram para ela não olhar para trás. Então foi isso que ela fez até a casa explodir e então
ela correu de volta.
Nada disso fazia sentido.
Natalya não estava morta.
“Nós nos recusamos a acreditar, certo, esporte?” Eu disse a Elias.
Finalmente, perto das cinco da tarde, Dario entrou na sala. “Eles se foram.”
Atrás dele seguiam Ange e Carmine.
Como meu consigliere e advogado, Dario me mandou para o escritório com Elias para
que eu não me incriminasse com suas perguntas capciosas. Era sempre o marido, não era?
Bem, foda-se eles.
“Da próxima vez, não os provoque.” Dario franziu as sobrancelhas. Meus olhos
provavelmente estavam tão vermelhos quanto os dele.
Ange e Carmine ficaram atrás do meu consigliere como os culpados nisso. Não comprei
os álibis deles. Eles provavelmente estavam se perguntando se sobreviveriam ao dia.
“Eu não dou a mínima.” Peguei meu uísque e o bebi, então olhei feio para Ange. “Então
quem nos traiu?”
“Turo.”
Dei uma bufada. “Conte-me algo novo.” Ele era o namorado de Yvonne.
“Nenhum dos tripulantes dele está atendendo o telefone”, disse Ange. “Estou mandando
nossos homens para suas casas e seus lugares habituais. Eles provavelmente não estarão
lá, mas podemos perguntar a pessoas que sabem onde eles estão.”
“E esses russos? Algum deles parece familiar? Orlov?”
“Nosso TI está verificando isso”, disse Ange. “Aquele que segurou Nessa é um
conhecido associado de Orlov, mas de baixo escalão.”
Meus olhos se voltaram para Carmine. “Você informou os pais de Natalya?”
"Ainda não."
“Bom. As notícias precisam vir de mim.” Minha voz falhou. Recusei-me a olhar para
Elias naquele momento porque tudo era tão avassalador e eu estava perto de quebrar.
Meu filho não havia perdido a mãe. Minha esposa não estava morta.
Do jeito que eu estava me sentindo, era como se lobos estivessem circulando, esperando para
me despedaçar. Limpei a garganta. “Então, onde você estava, Carmine?”
Seu olhar caiu para meu filho antes de voltar para o meu. “Não foi só
Turo. Você tem outro regime capo que estava trabalhando contra você.”
“Você tem provas disso?” Ange rosnou.
Carmine se afastou de Ange. Dario me lançou um breve olhar enquanto a tensão entre
os dois homens aumentava.
“Sim. Eu tenho as gravações. Eu suspeitei dele e grampeei seu carro. Eles
estavam se comunicando com Ilya, o russo, no carro destruído.”
“Por que só estou ouvindo sobre isso agora?” Eu retruquei.
“Achei que tinha mais tempo.” A voz de Carmine era um sussurro; era quase como se
ele estivesse à beira das lágrimas.
Mas eu não fui simpático.
Nem Ange. “Se você tivesse vindo até nós antes, poderíamos ter
parou o sequestro.”
As acusações do meu irmão eram tão ridículas, e eu teria dado um passe para ele se
não fosse sobre Natalya. “E você, irmão, deixou Turo fazer seu jogo debaixo do seu nariz.
Você é meu subchefe. Mas a responsabilidade é sua.
eu. Todo mundo, e eu quero dizer todo mundo, vai passar por uma verificação de segurança. Contas
bancárias e mensagens telefônicas. Quero que o mentor seja encontrado.”
Ange e Carmine fizeram breves agradecimentos.
Eu inclinei minha cabeça para eles irem. “Dario. Fique.”
Esperei a porta fechar antes de dizer: "Você é a única pessoa em quem confio.
Você sabe disso, certo?
Ele massageou a têmpora entre os dedos. “Que confusão”, ele suspirou. “De quem você
suspeita?”
“Não sei. Ambos? Eles poderiam estar conspirando contra mim e este
a tensão entre eles é fabricada?”
“Eu também pensei... mas... Luca... se você quer mais respostas, temos que ouvir Nessa. Ela é
a única testemunha dessa merda toda. Você não quer ouvir o que ela disse aos policiais?”
Eu não podia dizer à minha amiga que não suportava vê-la. Era
me comendo por dentro que ela não era Natalya. Que minha esposa ainda estava desaparecida.
Eu estava cansado pra caralho, mas talvez fosse porque meu coração estava morto. Então meu
filho fazia um barulho, e ele batia de novo.
O pesadelo mal tinha começado. Eu não tinha uma noite decente de sono há uma semana. Os
policiais continuavam a ir e vir.
Os pais de Natalya estavam de volta e falando sobre um funeral, aumentando minha irritação.
Enquanto todos estavam zumbindo pela casa, eu me tranquei no escritório com Elias. Ele era a única
parte de Natalya que eu queria comigo. Eu dormi com meu filho no berçário. Martha estava de volta
à circulação e ajudou com meu filho quando eu estava muito embriagada para ser uma mãe
adequada. Eu disse a todos para manter Nessa longe de mim. Eu não a queria por perto.
Em algum lugar no fundo da minha mente furiosa, eu sabia que não era culpa dela.
Mas alguém precisava pagar. Um dos nossos tripulantes foi encontrado morto na I-55, nos
arredores de Chicago. Ele estava fugindo? Quem o matou?
Dario contou uma história maluca para Nessa de que os russos acusaram Natalya de roubar
seu dinheiro e levaram seu laptop.
Aquele maldito laptop.
Que dinheiro? Meu dinheiro?
Uma batida soou na porta. Dario era meu porteiro, então era
importante. Ele fez questão de manter Vincenzo e Elena longe de mim.
“Entre”, gritei cansado.
Meu consigliere enfiou a cabeça para dentro. “O detetive Voss está aqui.”
Eu já podia sentir uma enxaqueca se formando. “Ele já não fez perguntas o suficiente?”
“Eles encontraram algo na casa.”

Bile subiu pela minha garganta. Eu estava pronto para ouvir isso?
“Mande-o entrar.”
Dario me lançou um olhar antes de assentir e sair para buscar o detetive. Fui até onde meu
filho dormia perto da janela. Como eu passava meu tempo trancado, mandei trazer um pequeno
berço. Vi meu reflexo no espelho. Eu parecia um vampiro com meus olhos fundos e vermelhos
e a palidez doentia da minha pele. A barba se tornou inexistente e meu cabelo rebelde não via
um pente desde que tudo aconteceu. Tomei banho, penteei com os dedos e me vesti.
Suspirando, enfiei minha camisa nas calças e voltei para trás da minha mesa. Eu não podia
deixar os policiais chamarem o Serviço de Proteção à Criança para mim.
A batida soou novamente, e Dario entrou com o detetive.

“Você quer que eu o leve?” Dario assentiu para Elias.
“Ele está se acostumando com o barulho e as vozes”, eu disse. “Deixe-o em paz. Então,
detetive, algum progresso no caso da minha esposa?”
“Nós entrevistamos Vasily Orlov longamente. Ele entende que você e sua esposa tiveram
um casamento arranjado.”
“Não é incomum que nossos negócios sejam beneficiados entre famílias italianas.”
A sobrancelha do detetive se ergueu. “Você amava sua esposa, Sr. Moretti?”

Estreitei os olhos. “Você já me perguntou isso da última vez.”
“Se tivéssemos seguido a maneira sem emoção com que você respondeu às perguntas da
última vez, não estaríamos tendo essa conversa agora.”
“Você está dizendo que sou um suspeito?”
“É um procedimento padrão, senhor.”
“Eles sempre suspeitam do marido.”
“Você não respondeu à pergunta.”
“Natalya e eu temos um entendimento. Com o tempo, espera-se que
crescer para amar uns aos outros.”
O detetive começou a assentir. “Você perdeu o nascimento do seu filho porque tinha
negócios em outro lugar?”
“Sim.” Orlov filho da puta. Qual era o jogo dele? O russo ligou imediatamente depois
que a notícia do que aconteceu em Tralestelle foi divulgada. Ele negou veementemente o
envolvimento, mas mesmo assim eu mandei os policiais para ele. Provavelmente essa era
a maneira dele de se vingar de mim.
“Qual foi a reação da sua esposa?”
“Ela não estava feliz. Olha, se isso é para me atormentar sobre meu casamento, você
está perdendo tempo. Então, se não houver desenvolvimento no caso, você deveria ir
embora.”
O detetive enfiou a mão no bolso e deslizou um saco de evidências em sua direção.
eu. “Você reconhece esses anéis?”
Eu os encarei, meus braços e membros congelados de horror, então não consegui me
mover e pegá-los. "Onde você os encontrou?" Minha voz rouca soou estranha em meus
ouvidos, provavelmente por causa do rugido silencioso que os havia entupido.
“Foi encontrado nos escombros da casa queimada. Os bombeiros declararam a

propriedade segura para coletar evidências, e nosso CSI as encontrou esta manhã.”
“Anel de casamento e noivado de Natalya.”

Meu peito ficou apertado. Eu ia ter um ataque cardíaco?
“Sinto muito, Sr. Moretti.” Ele pegou o saco plástico de volta. “Vou ter que
guarde-os por mais tempo como evidência.”
Eu só consegui assentir. Meu corpo inteiro ficou dormente. As paredes da sala
encolheram e se curvaram sobre mim. Eu nem ouvi o detetive sair. Dario entrou e, quando
me viu, perguntou: "O que ele queria?"
“Eles…” Eu cambaleei para ficar de pé. “Os anéis de Natalya.” Eu me curvei, minhas
mãos espalmadas na mesa, incapaz de encontrar uma posição confortável para respirar.
“Isso significa... oh Deus.” Eu tropecei até meu filho. Nosso bebê, que poderia ter acabado
de perder a mãe.
Foi minha culpa? Natalya tentou me deixar?
Olhei para meu filho com uma dor no peito que eu não conseguia entender. Sentei-me
com meu filho, tentando dar sentido àquela dor. Seria pelo pensamento de que Natalya
estava perdida para sempre para nós? Seria pela culpa me corroendo por eu ter passado
tempo com minhas besteiras em vez de fazer minha esposa feliz? Isso circulou de volta
àquela dor misturada com uma indignação por ela ter tentado me deixar, levando meu filho
de mim. Ela pensou que eu não gastaria cada centavo e todos os meus recursos para
encontrá-la?
Dario tinha saído da sala. Andei de um lado para o outro no escritório, bebi mais
uísque, cozinhando em um tornado de pensamentos e emoções conflitantes até decidir
que estava muito bêbado para cuidar de Elias. Entreguei-o a Martha. Eu precisava ficar
sozinho na minha miséria.
Elena parecia ter se nomeado dona da casa e estava ocupada na cozinha. Vincenzo
se levantou quando me viu.
“Você não comeu nada hoje, Luca.” Eu a ignorei, peguei uma garrafa de Barolo da
prateleira de vinhos e a desarrolhei.
“O que o detetive disse?” Vincenzo perguntou. “Eles têm alguma atualização sobre
quem pode estar por trás dessa atrocidade?”
Abri a boca para dizer algo, mas nenhuma palavra saiu. Vincenzo ficou com os olhos
marejados. Eu não sabia por que, quando eles estavam tão ansiosos para fazer um funeral
para a filha, enquanto esta era a primeira vez que eu tinha provas de que Natalya poderia
estar morta. Bloqueei minha mente para o horror.
Ninguém.
Nenhum corpo para enterrar.
Não está morto.
“Eles encontraram a aliança de casamento dela.”

Vidros se estilhaçaram na cozinha e Elena gritou: “Oh, meu bebê!”
Não esperei pelo rescaldo porque não tinha coragem de dar conforto. Deixando o
choro que detonou para trás, passei pelos guardas sempre presentes na casa e fui para o
sótão.
Eu não subia aqui desde…
Não. Natalya não está morta.
Empurrei a porta para abri-la. Sua fragrância ainda permanecia. Tangerinas e jasmim.
Tomei um gole do vinho. Era o seu favorito também. Fui até a janela. O sol estava se
pondo, e o céu estava dourado. Natalya amava tempestades, não esse céu colorido pintado.
Pelo menos eu sabia disso sobre minha esposa.
Dois goles de vinho.

Ela amava Paris na chuva. Ela queria que andássemos nela. Teria
me matou para fazer isso? Nunca mais teríamos uma chance.
“Natalya,” eu engasguei. A emoção ardia no fundo dos meus olhos. “Eu te perdi,
tesoro? Acho que eu sentiria isso se você não estivesse mais aqui nesta terra.” Eu me
afastei da janela e me joguei no sofá.
Olhei para a televisão que havia ocupado tanto do seu tempo. Bebi mais vinho.
Assistindo a todos os seus filmes de romance, ela impôs padrões impossíveis para mim. Eu
nunca teria sido o herói que ela queria que eu fosse, mas eu estava tentando ser um marido que
se importava. Eu estava dando a ela mais do meu tempo, não porque ela exigia, mas porque eu
realmente gostava de passar tempo com ela. Eu me preocupava com ela. Preocupado com sua
queda na depressão.
Os sinais estavam lá. Mas, novamente, eu a coloquei em segundo lugar.
Eu deveria tê-la colocado em primeiro lugar em vez de tentar me livrar de Orlov.
Eu poderia ter dito não e mandado foda-se para os Galluzo e deixado eles lidarem com isso
com seus problemas.
Natalya estava se afogando. Até Rachel ficou preocupada porque ela parou de produzir leite
materno.
Meus olhos pousaram em seus livros de romance.
Todos esses livros de merda arruinaram o que poderia ter sido um ótimo casamento. Joguei
a garrafa de vinho na televisão. Ela quebrou com a força e o líquido bordô encharcou o carpete.
Levantei-me do sofá e caminhei em direção ao centro de entretenimento e

arrancou tudo do suporte e jogou no chão.
Olhei ao redor para encontrar algo para esmagá-lo, então vi os livros. Antes que eu pudesse
me controlar, varri um monte deles para o chão.
Uma voz na minha cabeça zombava de mim por minhas deficiências, e eu estava descontando
em palavras escritas no papel. Palavras que criavam mundos para minha esposa escapar,
mundos distantes daquele que eu a forcei.
Dario apareceu na porta, com Tony pairando atrás dele.
“Não vou perguntar se você está bem”, disse Dario.
“Eu não era o marido que ela queria!” Meu rugido reverberou no sótão. Eu voltei para o sofá.
“Puta merda!” Eu olhei com raiva para os pedaços de vidro quebrado no chão. “Tony, me traga
outra garrafa.”
“Não”, disse Dario.
Olhei para ele. “Qual é o seu problema?”
“Qual é o meu problema?” ele zombou. “Você me fez padrinho de Elias.
É meu dever cuidar do bem-estar daquele garoto, e agora mesmo? Você está chafurdando em
autopiedade, ou é orgulho, Luca?”
"Foda-se!"
“Seu filho precisa de você, não desse bêbado,” ele disse ferozmente. “Você não pode culpar
um bando de—”
Ele interrompeu, e um olhar perplexo mudou sua expressão. Ele andou até a estante.
“Que diabos…?”
"O que você está falando?"
“Tony, me traga uma chave de fenda de ponta chata”, ordenou Dario. “Há
algo por trás disso.” Ele me lançou um olhar impaciente. “Venha aqui.”
Eu me arrastei para fora do sofá e olhei para a estante, tentando
sacudir minha névoa induzida pelo álcool. “É mais profundo do que deveria ser.”
“Sim.” Ele olhou para trás. “E tem um monte de fiação atrás dele e espaço suficiente…”
Tony voltou e entregou a Dario a ferramenta que ele havia pedido. Esse novo
desenvolvimento me tirou do meu desespero. “Lembra do que Nessa estava dizendo sobre o
russo, Natalya e o laptop?”
Olhei para Tony. “Traga Nessa aqui.”
Tony franziu o cenho. “Não quero minha sobrinha—”
"Traga-a aqui", eu gritei.
Quando Dario removeu parte do painel traseiro da estante, meu queixo caiu.
“Puta merda,” Dario respirou. “O que sua esposa está fazendo aqui?”
Retiramos mais livros até finalmente expor o que havia por trás do painel.
Servidores. Roteadores de rede. Reconheci este equipamento como sendo o que nós
usados em nosso site de apostas online. Eles eram um exagero para usar em casa.
Dario se virou para mim, seus olhos incrédulos. Eu tinha certeza de que minha expressão
espelhava a dele.
Que. Porra. É. Isso.
Semanas depois, ainda não tínhamos respostas sobre o que aconteceu com Natalya.
O DNA da casa queimada identificou Turo, Yvonne e dois de seus tripulantes.
Vincenzo e Elena admitiram que esconderam o alto QI de Natalya e suas habilidades de

hacker, mas juraram que ela tinha parado de fazer isso. Não fiquei surpreso que eles não
soubessem, porque minha esposa também me enganou. Eu os expulsei da minha casa.
Carmine foi com eles. Ele sabia que eu estava em uma lágrima e decidiu que era melhor ele
deixar o país.
Eu encarreguei Dario de encontrar os melhores hackers e investigadores particulares para

rastrear o outro capo e reunir o resto da equipe desaparecida.
Em um dos nossos prédios desocupados, o fedor de cobre e morte cercava as paredes do
porão. Mal iluminado com uma fileira de luzes incandescentes, ele tinha piso de ladrilho que
facilitava a limpeza.
Interrogamos seis dos nossos homens e um russo.
Nenhum deles sabia de nada, exceto o que Turo havia lhes contado,
prometendo um grande pagamento.
O dia do pagamento chegou na forma de justiça popular.
Eu os submeti ao afogamento simulado antes de estripar cada um deles.
Depois que o último homem deu um suspiro trêmulo e moribundo, eu o observei um pouco
mais, inclinando minha cabeça, olhando fixamente para ele porque eu tinha parado de sentir
qualquer emoção. Nenhuma raiva. Nenhuma frustração. Nada.
Sua cabeça pendeu para um lado antes que Ange fosse até ele e verificasse seu pulso.
Meu irmão balançou a cabeça. A cada interrogatório, eu observava Ange.

E eu o conhecia o suficiente para que ele não tivesse participado do desaparecimento de Natalya.
Os hackers e investigadores validaram meus instintos e inocentaram meu irmão. Ange não
atendeu minhas ligações porque estava vigiando um dos tripulantes de Turo. Ele suspeitava que
algo grande estava acontecendo. Eu ainda o responsabilizei por deixar dois de nossos capos
conspirarem debaixo de seu nariz. Eu não sabia se algum dia poderia perdoá-lo.
Fui até a pia e lavei o sangue dos meus braços e mãos. Eu faria uma limpeza completa
depois. “Se algo acontecer, vou deixar o interrogatório com você, mas quero que seja gravado.”
Ange abaixou o queixo brevemente. “Você vai voltar para a mansão?”

Fechei a água e me inclinei contra a pia, minha cabeça abaixada. “Elias não pode perder
outro pai para isso.” Meus molares rangeram um contra o outro, incapazes de dizer mais.
Tinha sido uma semana sangrenta, e eu não estava mais perto de encontrar Natalya. Mas eu
percebi que minha raiva lentamente se transformou em sentimentos de nada.
Isso tinha que parar.
Meu filho precisava do pai.
Papel
Dois
Capítulo
Vinte
DOIS ANOS DEPOIS
Rayne
A pequena cidade de Danvers estava agitada com o festival do rio que se aproximava.
Fizemos uma curta parada antes da cidade turística mais conhecida de Grafton, perto da
confluência dos rios Mississippi e Illinois.
Minha picape temperamental passou pela Main Street, uma rua de comércio com uma
milha de extensão. Para uma comunidade de menos de mil pessoas, tínhamos lojas chiques
como a Nature Java.
Foi minha primeira parada do dia.
Depois de estacionar meu veículo, pulei para fora. Andei a curta distância até a porta de
vidro da cafeteria e a abri. Sinos tilintaram, chamando a atenção do barista e dono, Brad
Bailey. Loiro, de olhos azuis, sexy como lenhador e um beijador decente, ele desviou o olhar
da máquina de café expresso com um olhar de alívio no rosto.
“Graças a Deus você está aqui. O laptop travou.”

“Você anda assistindo muita pornografia, Bailey?”, um cliente o interrompeu da cabine.
Eu sorri e passei por eles. Embora alguns rostos fossem familiares, e eu conhecesse
mais do que alguns pelos seus primeiros nomes, eu ainda era a garota do esquadrão geek
que ficava na dela. Aquela para quem você ligava quando tinha um problema no computador.
Problemas frequentes com o laptop da cafeteria eram ruins para minha reputação,
exceto pelo fato de eu saber por que ele estava fora do ar.
Fiz uma inicialização do sistema e conectei meu jump drive. Brad entrou com uma xícara alta de
café.
“Então, que tal esse encontro? Quero refazer tudo.”
Eu daria a ele pontos extras pela persistência. “Você realmente deveria parar de visitar todos esses
sites de teoria da conspiração. Eles estão atolados com anúncios e pop-ups. Um dia desses, não vou
conseguir recuperar seu computador.”
Ele sorriu. “Então eu não te veria com tanta frequência.”
Revirei os olhos. “Há muitas garotas na cidade que estão morrendo para você chamá-las para sair.”
Brad se inclinou e me deu uma dose daqueles olhos penetrantes. Ele era atraente e confortável,
mas não havia faísca.
“Rayne, desde que te vi pela primeira vez. Eu queria colocar aquele brilho de volta em seus olhos.”
Estremeci, lembrando-me da época a que ele se referia.

“Posso tomar um café aqui?”, alguém gritou do lado de fora.
Brad deu um suspiro resignado. “Da próxima vez, faça-me sua última ligação do dia.”
Não é provável.
Eu submeti o computador dele a várias varreduras e adicionei mais salvaguardas. Geralmente eram
coisas inofensivas, mas a última coisa que ele queria era ficar
ransomware.
Eu nem cobraria por essa visita. Acenei para ele e agradeci pelo café grátis. Felizmente, um cliente
teve sua atenção quando saí. Eu me senti como se estivesse chutando um cachorrinho cada vez que o
recusava.
Eu era o problema. Eu não desejaria a mim mesmo a ninguém.
Não são meus pesadelos.
Não meus ataques de pânico.
Não meus pedaços quebrados.
Minha próxima parada foi uma loja de roupas entre aqui e Grafton. Gostei de dirigir para fora da cidade.
Às vezes, Danvers podia ser claustrofóbica com o quão pequena era e como todo mundo se metia na vida de
todo mundo. Como meu tanque estava baixo, parei no Spiffy's para abastecer. O Spiffy's era a típica loja de
campo com duas bombas de gasolina e uma loja de conveniência conhecida por suas refeições caseiras.
Depois de abastecer, estacionei no estacionamento dos fundos. Minha sobrancelha se ergueu para
o Maserati brilhante no estacionamento. Agora, não víamos muitos deles por aí. Deve ser alguém de
Chicago.
Eu era cliente regular da loja e os funcionários estavam acostumados comigo.

“Olá, Rayne, temos frango e biscoitos saindo do forno”,
Spiffy anunciou. Ele era um homem alto e negro, careca e com barba branca, com braços
que se projetavam contra a manga curta de sua camiseta preta. Ele costumava estar na
Marinha. Tentei não desenterrar muitas informações sobre as pessoas ao meu redor, mas
isso me fez sentir seguro.
“Tenho algumas coisas para pegar, mas embale dois pedidos, por favor.” Eu não
gostava de sair à noite, preferindo comer em casa.
Eu estava familiarizado com o layout da loja, mas as pessoas estavam se aglomerando
em todos os lugares. Elas provavelmente estavam estocando para um dia no rio. Isso tornava
difícil se mover entre as vitrines. Olhei meu relógio, notando que tinha vinte minutos para
marcar meu horário. Eu rapidamente me afastei das pessoas que achavam que era ok
conversar no meio do corredor. Esta era uma loja de conveniência apertada, não o corredor
de supermercado da Kroger. Finalmente, eu tinha meu chiclete, barras energéticas e alguns
pacotes de carne seca. Eu não precisava de Tylenol ultimamente, mas a primavera estava
chegando, então peguei um frasco de Benadryl.
Na minha pressa, girei rápido demais e bati em alguém. Meu
arrastar espalhados pelo chão.
“Oh, sinto muito”, disse uma voz profunda.
Eu já estava de cócoras, juntando minhas coisas, mas não pude deixar de notar os
sapatos caros e engraxados. Então o homem se agachou na minha frente e eu olhei para
cima.
Seus olhos refletiam choque, assim como sua boca, que estava aberta como se ele
estivesse prestes a dizer algo, mas ele esqueceu as palavras.
Isso me deixou extremamente desconfortável.
“Eu estou… oh meu Deus,” ele finalmente disse. “Nat—”
Eu ri, interrompendo o que ele estava prestes a dizer. “Isso, meu Deus, é bom ou ruim?”
Ele fechou a boca e apenas me encarou. Ele estava pálido por baixo do bronzeado.
Extremamente desconfortável tinha se transformado em completamente assustado. Não

era a primeira vez que homens me encaravam por muito tempo. Eu sabia que tinha uma
aparência mais do que normal, mas esse estranho parecia ter visto um fantasma e não uma
mulher bonita. Rapidamente abaixei meu olhar para pegar o resto dos itens. Os sinos de
alarme soaram alto, e minha agulha de luta ou fuga disparou. Levantei-me do chão, e ele se
levantou comigo, os olhos castanhos ainda paralisados em meu rosto.
“Bom, é melhor eu ir”, eu disse, com as bochechas queimando, a voz desconfortável. “Não
esqueça de pegar o frango e os biscoitos antes que acabem.”
A vontade de escapar era avassaladora. Mal ouvi o que Spiffy estava dizendo quando ele
me ligou. Não me incomodei com conversa fiada e não ousei olhar por cima do ombro, mas
tinha certeza de que o estranho em um terno caro ainda estava me encarando.
Ele não parecia nada familiar.

Antes de ir embora, memorizei as placas do Maserati. Abalado pelo encontro, precisei ser
convencido a sair de uma saliência.
“Nunca mais volte.”
Era uma ameaça recorrente na minha cabeça desde que acordei nesta cidade.
Cancelei meu compromisso com o fabricante de roupas e voltei para a cidade, para a
única pessoa que sabia quem eu era.
A clínica do Dr. Gleason ficava na casa dele, bem na orla de Danvers. Ele tinha uma
enfermeira de meio período que veio, mas eu não vi o carro dela. Não havia ninguém na sala
de espera também, mas ele deve ter me ouvido entrar. Ele abriu as portas duplas da sala de
exames e perguntou: "Você deveria vir hoje?"
Eu estava andando de um lado para o outro na sala, roendo as unhas. “Não, mas preciso
falar com você.” A aceleração da minha respiração e pulso sinalizavam um ataque de pânico
iminente. Essa também era uma parte familiar da minha nova vida.
Seu olhar se aguçou por trás dos óculos e ele deu um breve aceno de cabeça. “Eu sou
quase pronto. Me dê alguns minutos.”
Os poucos minutos se transformaram em dez. Naquela hora, eu estava encostado nas
janelas e olhando para o horizonte. Ouvi as portas e uma mulher grávida saiu. Ela sorriu para
mim e foi embora.
Uma dor me apunhalou no peito. Acontecia sempre que eu via uma mulher grávida ou um
bebê. Eu não sabia quem eu era antes, mas tinha a sensação de que a tristeza que sentia era
em relação à perda de um filho ou a um aborto espontâneo.
Meu cérebro era um campo minado, e o Dr. Gleason me alertou sobre não preencher os
fragmentos de minhas memórias com suposições.
“O que está acontecendo?” Dr. Gleason era o médico da cidade e estava querendo vender
seu consultório porque estava chegando aos setenta. Ele era magro, com uma mecha de
cabelo grosso grisalho e se vestia casualmente com camisas de flanela. Ele amava pescar
como a maioria das pessoas por aqui e às vezes era visto com um chapéu e casaco de
pescador.
“Tive um encontro com um homem que parecia…” Eu estava procurando o

termo certo. “Chocado em me ver.”
“Você teve algum lampejo de memória?” Ele me convidou para a sala de exames e me
fez sentar na mesa.
"Não."
"Dor de cabeça?"
“De jeito nenhum, mas tive um ataque de pânico.”
“Isso pode ser qualquer coisa.”
Soltei um suspiro. “Sei que já passamos por isso várias e várias vezes. Você disse
que o homem que me deixou no abrigo de St. Louis disse que meu namorado era um
apostador. Você se lembra se ele disse máfia ou algo assim?”
“Esse cara parecia da máfia?”
Eu ri nervosamente. “Como os caras da máfia se parecem? Ele não parecia Tony
Soprano nem nada. Ele ficava bem de terno e parecia ser italiano, mas também podia ser
do Oriente Médio ou alguém do Mediterrâneo. Traços fortes. Tenho a placa do carro dele.”
O médico bateu na boca. “Você quer ir por esse caminho?” Ele se levantou e começou
a arrumar seus instrumentos. “Você tem se saído tão bem nesta cidade. Não chame
problemas. Você tem uma nova identidade agora.”
Além de ser o médico da cidade, o Dr. Gleason trabalhava no abrigo para mulheres
espancadas em St. Louis. Fui deixada no centro de processamento deles com o pulso
quebrado e o rosto machucado, com amnésia retrógrada. Eu também estava inconsciente.
O médico era um ex-neurologista, e foi por isso que ele foi escolhido pelo capítulo de St.
Louis, Missouri. A maioria das mulheres que passavam por lá tinham lesões cerebrais
traumáticas, e ele era o médico mais próximo que poderia ajudar.
Eu me lembrava de flashes da infância, talvez até os cinco anos, mas nada depois
disso. Eu não tinha uma memória episódica, que era como o cérebro processava eventos
passados. Eu mantive minha memória semântica, que explicava como eu retinha
conhecimento aprendido de fatos, palavras e objetos. Foi por isso que eu me adaptei ao
computador facilmente e me identifiquei como um nerd de computador. Eu odiava estar em
público, mas o Dr. Gleason atribuiu meus ataques de pânico e medo ao meu subconsciente.
“Nunca mais volte.”

Eu tinha mantido o controle das gangues de St. Louis e seus associados, mas não
tinha visto nenhuma notícia sobre a namorada desaparecida de um bookmaker. O homem
que me deixou não deu muitos detalhes, exceto que eu interferi no meu namorado
esquema online que combinava com meu conhecimento de computadores. Fiquei tentado
a passar minhas impressões digitais, mas evitei bancos de dados do governo.
“Não convide problemas” foi um mantra que o Dr. Gleason me incutiu.
“Talvez seja hora de eu me mudar para outro lugar?” Eu disse. Talvez eu
deveria se mudar para a Costa Leste. “Você cuidou de mim por tanto tempo.”
Ele sorriu brevemente. “Você foi um caso especial. Eu esperava testemunhar o
retorno da sua memória.” Ele sentou-se atrás da mesa novamente e começou a limpar os
óculos. “Você não acha nosso barista residente atraente?”
Eu ri. “Sabe, apesar da minha falta de história, nunca pensei que loiras fossem meu
tipo.”
Capítulo
Vinte e um
LUCCA
“Você deveria visitar Nova York.”

“Por quê?”, respondi secamente. “Meu lugar é em Chicago.”
“Você parece entediada”, disse Sera. “Quando você está entediada, isso não é uma coisa
boa.”
“Como posso ficar entediado se tenho uma criança de dois anos para cuidar?”
“Ah, não consigo imaginar você como um pai amoroso.”
“Você deveria ser o único a voar com Gio.” Gio era o filho de um ano de Sera. “Elias
poderia usar um companheiro de brincadeira.”
“Eu estive lá há apenas três meses. Não acho que Matteo me deixará ir tão cedo de novo”,
disse Sera. “Por favor, tente visitar. Caso contrário, será Carlotta te importunando em seguida.”
“Meu Deus. Vocês todos deveriam deixar eu e Elias em paz. Estamos bem.”
“Não sei, Luca. Segundo Tony, você dificilmente sai da mansão.”
“Hmm… Não tenho certeza se quero um dos meus homens contando a você sobre meus
movimentos.”
“Sou sua sobrinha preocupada.”
“Você também é casada com uma De Lucci. Além disso, recentemente eu mandei reformar
a mansão com tecnologia de ponta”, eu disse. “Eu posso comandar tudo daqui.”
“Ok. Mas saiba que nós te amamos.”

“Adeus, sobrinha.”
“Amo você, Zio.”
Encerrando a ligação, joguei meu telefone na mesa e saí do escritório para procurar meu
filho. Eu amava e odiava falar com minha sobrinha. Eu estava feliz que ela estava feliz, mas
odiava quando sentia o traço de pena — simpatia — em sua voz.
Ela sempre gostou de Natalya, e eu com certeza estava feliz que ela não era uma dessas
mulheres que me pediam para procurar outra esposa ou me diziam que Elias precisava de uma
mãe. Olhei para a aliança no meu dedo. Até onde eu sabia, eu ainda era casado. Natalya foi
dada como morta por causa daquelas alianças encontradas no fogo, mas isso não provou nada,
especialmente depois que Dario e eu descobrimos sua vida dupla.
Isso me fez reavaliar todas as minhas interações com ela, especialmente naquela noite da
tempestade quando ela desapareceu. Milk-shake e batatas fritas. Ela estava grávida de cinco
meses. Como ela ousava se arriscar? Eu não sabia se admirava ou odiava minha esposa por
isso. Não havia um dia em que eu não tivesse pensado nela. Nos primeiros dias de seu
desaparecimento e da descoberta no sótão, eu alternava entre raiva e tristeza.
Porque eu sentia falta dela.

Porque eu me odiava por perder meu tempo tentando não me apaixonar
com ela quando era inevitável.
Porque entre dizer nossos votos e seu desaparecimento, eu me apaixonei por ela. Por que
mais haveria uma dor física imensa no centro do meu peito que em um momento eu fui para o
pronto-socorro pensando que estava prestes a ter um ataque cardíaco? Como algumas noites,
a falta dela me deixava de joelhos, e eu rugia e me enfurecia, bêbado ou sóbrio, porque eu
precisava de uma saída para a agonia dos arames farpados apertando minha caixa torácica
cada vez mais forte em uma tentativa de expelir o vácuo do vazio. Como um buraco negro, ele
me sugou, e se não fosse pelo meu filho, eu teria me rendido a ele.
E era por isso que às vezes eu odiava Natalya. Porque ela venceu no
fim. Ela se tornou minha fraqueza.
Passei pela cozinha, e ela estava vazia. Elias era uma criança selvagem. A pobre Martha
não conseguia acompanhá-lo, mas lá estavam Tony e Rocco, como sempre.
Eles se apegaram ao garoto. Minha própria culpa se refletiu na deles por terem falhado em
proteger Natalya.
Eu corri para Nessa. Eu conseguia tolerá-la agora, mas a proibi de ser a cuidadora principal
de Elias porque uma vez ouvi meu filho chamá-la de Mamma.
Deu um soco no meu estômago, e eu gritei com a pobre mulher. Não foi culpa dela. Pedi
desculpas depois, mas foi quando fiz Martha ser a mãe do meu filho.
babá. Não me senti estranho quando ele a chamou de Nonna porque em um ponto, ela foi uma figura
materna para mim também.
"Onde eles estão?"
Nessa apontou para a piscina. Então ela gesticulou para que eu esperasse e pegou seu bloco de
notas e rabiscou nele. Vou fazer lanches. Você quer algum?
Eu balancei a cabeça. “O que tem para o jantar?” Eu não gostava de petiscar e

preferia comer refeições completas.
Ela sorriu largamente e escreveu em seu bloco de notas: Bife Wellington.
Eu levantei uma sobrancelha. “Sério? Acho que Martha contou seu segredo. Bem, continue.”
Quando cheguei à área da piscina, meu filho me viu imediatamente e veio até mim. "Papai, Papà."
Ele alternava entre os dois. Era divertido. Eu o peguei no colo e ele gritou: "Cookies!"
“Eu vejo isso, amigo.”

Olhei para Martha, que estava sentada na espreguiçadeira, exausta.
“Sim. Eu dei biscoitos para ele. O que você esperava? Estou velha demais para correr atrás
dele.”
“E ainda assim você deu biscoitos a ele quando já estava quase na hora do jantar?”
Ignorando-me, ela perguntou: "Dario já encontrou uma babá?"
“Ainda não.” Eu o animava mais uma vez, emocionada ao ouvir sua risada, e então uma dor se
instalava porque eu imaginava Natalya ao meu lado. Sentir alegria era sentir a tristeza que se seguia.
Era o ciclo sem fim que havia se tornado minha vida.
“É meio difícil encontrar alguém bom conectado à família quando você insiste em um candidato
que tem cinquenta anos ou mais. Quem iria querer cuidar de uma criança de dois anos quando ela tem
cinquenta?”
“Por que, Marta, você está reclamando tanto?”
Rocco saiu para a piscina. “Dario quer falar com você.”
“Ok, sim...obrigado.” Era meu tempo com Elias. Mandei Dario dar uma olhada em nossa aquisição
imobiliária em Grafton. Chicago havia expandido seus negócios legítimos. O vereador conectado a nós
era um favorito para se tornar prefeito de Chicago e possivelmente concorrer ao senado em alguns
anos, mas descobri que ele estava me jogando contra Orlov. Protegendo suas apostas. Isso me irritou.
Rocco ainda estava me encarando.

"O que?"
“Ele disse que era importante falar com você imediatamente.”
Eu entreguei Elias a ele. “Aqui. Cuide dele e dê um descanso a Martha.”
Voltei para casa, mas não antes de ouvir Martha gritando:

“Você ainda precisa contratar uma nova babá.”
Sorri interiormente. A velha senhora poderia lidar com Elias. Isso a manteria jovem. Voltando
ao meu escritório, já vi duas chamadas perdidas de Dario. Caramba, eu esperava que não
houvesse nenhum problema com o acordo de Grafton. Eu me joguei na cadeira e o chamei de
volta.
Ele atendeu no primeiro toque. “Onde você estava?” Ele parecia
sem fôlego.
“São quatro da tarde, babaca. É minha hora com Elias.”
“Acho que a encontrei”, disse ele.
Ele não precisava explicar sobre ela de quem estava falando porque nossa busca por
Natalya nunca terminava. Pode ter parado ocasionalmente quando a trilha esfriava, mas nunca
paramos de procurar. De vez em quando tínhamos acessos em câmeras de trânsito. Eu estava
usando a arma tecnológica da minha esposa e contratei um grupo de hackers para encontrá-la.
O extremo sul de Illinois tinha rendido o maior número de acessos. Era por isso que Chicago
fazia negócios lá sob o disfarce de negócios imobiliários. Ninguém questionaria nossa presença.
O último reconhecimento facial foi há três meses. Eu não esperava que Dario me ligasse.
“Luca?”
“Onde?” Agarrei o telefone e levantei-me lentamente da cadeira.
“Uma cidade chamada Danvers. Peguei a placa dela antes que o carro dela saísse do
estacionamento.”
“Ela fugiu de você?”
“Eu posso tê-la assustado. Acho que olhei para ela como se tivesse visto um fantasma. Teria
assustado qualquer mulher. Tenho as informações dela. Enviando para você agora.”
Prendi a respiração. Uma imagem apareceu em nossa mensagem. Uma carteira de motorista
de Illinois.
Paróquia de Rayne.
Não poderia ter sido coincidência. Tracei um dedo instável na imagem. Meu peito apertou
com a mistura potente de tristeza e raiva que me atingiu nos primeiros dias do seu desaparecimento.
Mesmo com a foto horrível da carteira de motorista, o rosto era claramente o de Natalya.
Mas em vez de loira, ela era morena. Em vez de cabelos longos e lisos,
cabelo, era na altura dos ombros. Ela até tinha franja.

Paróquia de Rayne.
Chuva de Paris.
“Luca? O que você acha?”

Uma faca se torceu em meu peito. “É ela.”
Capítulo
Vinte e dois
RAYNE
Eu não conseguia dormir. Minha ansiedade estava no auge. Pela primeira vez, fiquei feliz por
morar na cidade, alugando o estúdio em cima de uma pizzaria. Decidi não viver em reclusão
porque precisava de acesso confiável à internet. A atração da Dark Web estava lá. Eu entrei
algumas vezes e participei de salas de bate-papo. Eu até recebi convites de alguns para
hackear algumas empresas ou sites de políticos conhecidos por suas práticas antiéticas, mas
em meus dois anos, eu nunca tinha me arriscado.
Peguei meu telefone e olhei para a placa do Maserati. Medo.

Eu tinha medo do que isso iria desbloquear. O Dr. Gleason me disse para me deixar lembrar
das coisas naturalmente porque alimentar informações forçadamente faria o cérebro confabular
e produzir falsas memórias.
O amanhecer lançou luz roxa na única janela do meu quarto. No verão, podia ficar muito
quente em cima de uma pizzaria. Agora que era primavera, estava perfeito, exceto que minhas
alergias estavam terríveis.
Eu rolei para fora da cama e encarei meus escassos pertences, ainda lembrando o quão
longe eu tinha chegado. Eu era Jane Doe antes de ser Rayne Parish.
Quando acordei do meu coma, eu disse a eles que meu nome era Rayne. Eu me senti como
se eu fosse uma Rayne. Quando chegou a hora de me dar uma nova identidade, eu disse ao
homem que queria ser Rayne Parish.
Eu já era paciente do Dr. Gleason quando acordei do coma.
Eu morei no segundo andar da casa dele enquanto recuperava o uso do meu pulso e ganhei
minha estadia organizando seus registros.
Foi engraçado como meu primeiro emprego remunerado surgiu. Encontrei o pobre médico
xingando seu laptop porque ele precisava informatizar seus registros médicos.
Eu disse a ele para me dar uma chance.
Ele estava relutante e um rabugento sobre isso no começo. Afinal, eu já era conhecida por
atrapalhar os negócios do meu namorado. Mas eventualmente ele confiou em mim. Ganhei dinheiro
para comprar roupas novas em vez de doações. Comprei um laptop barato. E quando se espalhou
na cidade a notícia de que havia uma garota do esquadrão geek morando lá, fiz desta cidade meu
lar.
Levantei-me e fui até a janela. Na diagonal, ficava a cafeteria do Brad. Ele morava em um
apartamento no topo do negócio. Parecia ser um padrão para esta pequena cidade onde os prédios
eram multiuso e convenientes. Ele abria às seis e meia, mas começava o dia mais cedo para aceitar
as entregas. Outra pessoa fazia as tortas e bolos, biscoitos e sanduíches. Mas ele era realmente
conhecido por seu café e torrava os grãos em uma sala nos fundos que funcionava como cozinha
e área de torrefação de café.
Seria realmente tão ruim tentar fazer dar certo com ele? Eu viria a amá-lo? Mas o outro
problema era que esta cidade nunca pareceu realmente um lar. Eu estava perdendo uma parte de
mim, uma parte trancada bem fundo dentro da minha cabeça.
Mais tarde naquela manhã, depois que terminei meu trabalho na fábrica de roupas, fiz uma
visita a Brad e talvez para tomar um segundo café da manhã. Sorri com a referência ao Senhor dos
Anéis . Eu gostava de filmes de fantasia e os devorava quando tinha tempo para assistir a filmes
para me divertir. Assim como minhas memórias perdidas, eu não ficaria surpreso se já os tivesse
assistido antes. Alguns deles eram estranhamente familiares. Como se a memória estivesse ali,
mas uma película fina a estivesse bloqueando.
Brad ficou surpreso ao me ver quando entrei. O olhar esperançoso em seu rosto quase me fez
voltar e ir embora, mas eu precisava dar uma chance justa a um bom homem antes que o desejo
de fazer as malas e ir embora tomasse conta. Talvez a razão pela qual Danvers não parecesse um
lar fosse porque eu me recusava a criar raízes. Eu não tinha melhores amigos, mais como
conhecidos, e meu amigo mais próximo era um hacker que eu não conhecia na vida real.
“Rayne!”, ele disse, vindo atrás do balcão e me dando um abraço excessivamente entusiasmado
que quase me deixou sem fôlego. “Desculpe.” Ele se afastou e sorriu timidamente. “Estou feliz em
ver você.” Ele procurou meus olhos. “Achei que tinha te assustado ontem.”
“Bem, você não fez isso,” eu disse levemente e deslizei minha bunda em um banco de
bar. “Pelo menos não o suficiente para me impedir de querer um pedaço da torta de morango
da Srta. Mabel. E um cappuccino, por favor.”
Ele me fez uma saudação. “Já estou chegando.”
Enquanto ele atendia meu pedido, dei uma olhada nele. A camiseta que ele estava usando
esticava em suas costas musculosas. Ele tinha uma bunda bonita que preenchia aqueles jeans
surrados. Ele se mantinha em forma, assim como eu sabia que ele mantinha um supino em
seu apartamento, apesar de ir à academia regularmente.
“Seu laptop está funcionando bem hoje?”, perguntei.
Ele olhou por cima do ombro. “É. Por enquanto.” Ele piscou para mim.
Balancei a cabeça e ri.
A porta da cafeteria tilintou e um casal na casa dos sessenta entrou. Reconheci meus
clientes quando comecei. Ajudei-os a resolver seus problemas de Wi-Fi e telefone para que
pudessem fazer FaceTime com seus netos.
Eles caminharam até o balcão. Nós trocamos cumprimentos e falamos sobre seus netos.
Eles também se perguntaram se eu poderia passar lá amanhã para verificar o Wi-Fi deles. E
era assim que eu geralmente conseguia trabalho nesta cidade.
Alguém me via e dizia: “Ei…tenho um problema com isso, você poderia…”
Depois que Brad colocou o cappuccino e a torta de morango na minha frente, ele atendeu
os recém-chegados.
A cafeteria tinha um bom público — pessoas lendo livros, rolando
através de seus telefones. Alguns estavam realmente conversando.
Eu estava prestes a tomar meu primeiro gole da minha xícara quando avistei dois homens
pela vitrine da frente. Eles verificaram o menu antes de entrar.
Eu tinha certeza de que um deles era o Maserati Man — que eu tinha rotulado de MM —
de ontem. Não dei uma boa olhada em seu companheiro antes de me mexer instintivamente
no assento e ficar de costas para a porta.
Ouvi-os chegar e rezei para que pegassem o café e fossem embora.
Peguei meu garfo e coloquei um pedaço de torta na boca.
Eu mal conseguia sentir o gosto.
“O que tem de bom aqui?” A voz era a companheira de MM. Eu tinha certeza disso.
Era um baixo baixo e um pouco mais profundo que o do MM. Isso me dava um nó nas
entranhas e me dava vontade de vomitar.
Brad contou-lhes os especiais.
“Nenhum italiano que se preze beberia essa porcaria de café chique.”
Meus pelos se arrepiaram. A arrogância. Eu queria dizer alguma coisa.

“Sinto muito, senhor, mas você perguntou qual era a nossa especialidade. Temos expresso,
mas pode não corresponder aos seus padrões italianos de respeito próprio.”
Bravo, Brad. Eu posso ter me apaixonado por ele.
“Que tal uma torta?”, MM perguntou. “Senhorita… qual delas você vai comer?”
“Ela está comendo o morango”, respondeu Brad.
“Meu amigo estava perguntando a ela.”
Aquele idiota arrogante. Todos os pensamentos de autopreservação voaram pela janela e eu
girei no banco e os encarei.
E levou um soco no estômago.

O homem mais bonito estava ao lado de MM e eu achei que o último era deslumbrante. Ainda
assim, fiquei ofendido pelo meu amigo e não consegui me impedir de dizer: "É muito bom, mas não
acho que vocês, moradores da cidade, apreciariam nossas ofertas de cidade pequena."
“Minhas desculpas”, disse o arrogante. “Foi uma longa viagem de carro

Chicago. Vou querer um expresso duplo e a torta que a moça está comendo.”
“Isso é para levar?” Brad perguntou.
Por favor, diga sim, por favor, diga sim.
O homem estava olhando diretamente para mim quando disse: "Vamos jantar em casa".
Lucas
É ela.
Eu ainda estava me acostumando com o cabelo mais curto dela e sua cor. Eu tinha a sensação
de que era o natural, e eu achava que isso a fazia parecer mais madura. Mais bonita.
Cada parte dentro de mim rugia para jogá-la por cima do meu ombro, colocá-la no Escalade e
trazê-la para casa.
Esse babaca na minha frente estava apaixonado pela Natalya. Não havia a mínima dúvida. Não
era mera proteção por um amigo. Havia muita hostilidade na forma como ele nos ligou. Sangrou dele.
Isso me fez duvidar de beber ou comer o que ele serviu. Também me fez querer sacar minha arma e
atirar no cuzão entre os olhos dele.
“Por favor, sente-se”, disse o cara chamado Brad. Pelo menos era o que estava no
crachá dele. Tão genérico. “Vou levar para você.”
“Estaremos bem no balcão.” Eu não ia deixar que ele mexesse no meu expresso.
“A mesa aqui está ótima.” Dario agarrou meu cotovelo e me arrastou para o
canto mais distante da cafeteria, longe de Natalya.
“O que você está fazendo?” Eu sussurrei-rosnei para ele.
“O que eu disse?” ele estalou no meu ouvido. “Não venha com muita força.”
“O babaca está apaixonado por ela.”
"Então?"
“E se…e se…” Eu não conseguia dizer. Isso me fez ver tudo vermelho.
“Cazzo, acalme-se. Vá para lá.” Dario me empurrou para a cadeira que estava perto da
janela e sentou-se ao meu lado. “Vamos sentar aqui e observar a interação.”
“Não sei se vou confiar em qualquer coisa que ele me servir”, expressei minha
preocupações.
“Bem, não beba nem coma nada,” suspirou Dario. “Você foi o único
que saiu lutando como um idiota.”
“Você está do meu lado ou não?” Eu ainda estava fervendo. Eu fervia ainda mais
quando Brad e Natalya trocaram uma piada particular e riram.
Dario suspirou mais pesado dessa vez. “Por que tenho a sensação de que vamos deixar
essa espelunca algemados?”
“Não tem um policial por aqui. Eles usam o xerife do condado.” Eu nem estava brincando.
Eu tinha feito minha pesquisa. Ela morava em cima de uma pizzaria perto daqui.
Por que minha esposa estava vivendo assim? Mas o que foi chocante, ela não me reconheceu
de jeito nenhum. Ela estava irritada, sim, e um pouco ansiosa, porque Dario a assustou
ontem. Mas, fora isso, ela olhou para nós como se fôssemos estranhos.
Uma mulher loira entrou correndo. “Desculpe. Desculpe, estou atrasada.”

Brad balançou a cabeça. “Segunda vez esta semana, Hazel. Aqui, leve isto para os
cavalheiros na mesa oito.”
Mais pessoas entraram. A cafeteria estava movimentada. Esse homem que estava
interessado na minha esposa não era um punk desempregado. Ele provavelmente era um
cidadão cumpridor da lei com ficha criminal limpa, pagava seus impostos em dia e não
matava pessoas que o irritavam. Ele era o epítome de um utópico de cidade pequena da
América, até a cabeça loira dourada.
Eu o desprezava por princípio.
Hazel veio e nos entregou nossos espressos e fatias de torta. “O que te traz a Danvers?
De passagem?”
“Cidade aconchegante”, comentou Dario. “O que há para fazer?”
Enquanto a garçonete loira conversava com meu amigo, eu olhava para meu expresso,
imaginando se encontraria algo desagradável no fundo da xícara. Decidi não tocar e olhei
pela janela. Meus homens estavam por perto. Eu não queria que eles parecessem muito
visíveis, mas os fiz vigiar a área.
Na superfície, era apenas um portal para a cidade de Grafton. População de mil e troco.
Perfeito para se esconder. Ou não. Porque se eu estivesse fugindo de alguém, eu arriscaria
em uma cidade grande.
Hazel e Dario terminaram a conversa e nosso garçom foi até o balcão para pegar
outros pedidos para servir.
O idiota do Brad se inclinou sobre o balcão e flertou com minha esposa.
Flertou!
Algo estava muito errado. Era como se uma doppelgänger existisse, fazendo tudo o
oposto do que minha esposa faria. Sua voz soava como a de Natalya, mas tinha ganhado um
sotaque caipira. Eu estava começando a ter minhas dúvidas, mas pelo que Dario havia
desenterrado, seu negócio era manutenção de computadores. O primeiro registro conhecido
de uma Paróquia de Rayne foi na época em que Natalya desapareceu e seu primeiro
endereço conhecido foi com o Dr. Jacob Gleason, que dirigia a única clínica da cidade.
Reconheci a escassez em seus registros particulares. Gritava uma identidade falsa.

Preencha a data e o local de nascimento. Órfã. Criada em um lar coletivo.
Tudo besteira.
Continuei a refletir e a observar a interação entre minha esposa e Brad. Hazel retornou
à nossa mesa e olhou para meu expresso e torta intocados.
Dario terminou o seu com entusiasmo.

“Algo errado com seu pedido?”
“Está tudo bem,” Dario respondeu por mim e pegou meu prato e começou a cavar nele.
“O refluxo ácido do meu amigo o atingiu de repente.”
Nosso garçom pareceu simpático. “Ah, desculpe. Nós temos o melhor expresso da
cidade.”
Forcei um sorriso. “Foi o que ouvi.”
“Bem, se precisar de mais alguma coisa.”
Minha esposa no meu carro, no caminho de volta para Chicago. “Estamos bem. Vamos
ficar aqui um pouco.” E descobrir qual era exatamente o relacionamento
entre aquele stronzo e minha esposa.

"Hazel? Você chegou na loja um minuto? Rayne e eu estamos indo para o escritório."
Eu me levantei da cadeira. Dario me sentou. "Madone! Mantenha a calma. O que. Eu. Porra.
Contei. Para. Você?"
“Isto. É. Besteira.”
“Pare de agir como uma criança de doze anos ou vou te tirar daqui.
Eu sabia que você não estava pronto.”
Porra, eu não estava pronto. Eu estava pronto ontem.
Dario e eu estávamos sussurrando asperamente, baixinho, mas parecia que estávamos atraindo
atenção. Há quanto tempo Natalya estava lá com aquele filho da puta?
Meu terno caro de repente pareceu uma imitação barata e mal ajustada de Armani. Imaginei que era
assim que o Hulk se sentia quando explodia para fora de suas roupas. Pensar no Hulk me lembrou
de Elias.
Meu filho amava aquele gigante verde temperamental. Provavelmente o lembrava de mim.
Quando Natalya apareceu novamente, Brad a seguia de perto. Demasiado de perto. Meus
dedos se curvaram sobre o garfo que estava na mesa. Ele lançou um olhar presunçoso para Dario
antes de transferir sua atenção para minha esposa.
“Não vamos esfaquear ninguém com um garfo hoje”, suspirou Dario. “Eu
pensei que isso seria divertido, mas agora estou me arrependendo.”
“Como isso pode ser divertido?” Eu rosnei.
"Você está me deixando tenso pra caralho", Dario sibilou.
E então algo quase me fez virar a mesa.
O bastardo se inclinou e deu um beijo em Natalya.
Brad, qualquer que seja o sobrenome dele, era um homem morto.
“Mal posso esperar por hoje à noite”, ele disse. “Vou buscá-la às sete.”
Ele estava marcando um encontro com a porra da minha esposa? Bem na minha frente?
A morte era boa demais para ele. Eu ia arrancar todas as unhas dele
e dentes, e cortar suas bolas e fazê-lo engasgar com elas.
Dario estava olhando para seu prato antes de furtivamente me olhar de relance. Ele franziu a
testa. Eu estava sorrindo. Eu estava sorrindo porque não tinha pensado em me divertir tanto assim
há muito tempo.
Ele sabia exatamente de onde vinha meu humor.
Natalya passou pela nossa mesa sem nem olhar para nós.
Até hoje à noite, tesoro. Vou descobrir que jogo você está jogando.
Capítulo
Vinte e três
RAYNE
Nós deveríamos agir de acordo com as circunstâncias. Se MM e seu amigo arrogante deixassem
Danvers, não iríamos em frente com o encontro. Mas depois que eu fiz meu trabalho naquele dia,
Brad me mandou uma mensagem dizendo que havia personagens obscuros na cidade. Um grupo
de dez, incluindo MM e seu amigo, foram vistos almoçando tarde no restaurante de Danvers.
Segundo Brad, algumas garçonetes ficaram encantadas com a mesa.

Não sabia por que isso me irritava. Brad não tinha ideia de onde eles estavam hospedados.
Nenhum dos amigos dele tinha informações.
“Eles pagaram em dinheiro na cafeteria”, disse Brad. Girando o pad thai em volta do garfo
antes de dar uma mordida. “Então não peguei os nomes deles. Eles também pagaram em dinheiro
no restaurante. Isso me incomoda. Você tem razão em ter cuidado com eles.
Você tem certeza de que não viu o cara da Maserati até ontem?”
"Ele não parece familiar." Eu não estava sendo totalmente honesto. Fisicamente, eles não
me lembravam nada, mas eu também não conseguia confiar nos meus sentimentos de desgraça,
especialmente com a pouca história que eu tinha com meu passado. Eu mergulhei no meu próprio
prato de macarrão picante. Estávamos em um restaurante tailandês da moda em um shopping
perto de Grafton.
"Bom, ainda bem que te pressionei sobre o que está acontecendo", disse meu par. Ele estava
sem sua camiseta ou flanela de sempre e usava uma camisa xadrez de botões. Eu estava com
uma blusa de gaze sem mangas, calças creme e saltos. Era minha única roupa decente para um
encontro.
“Não quero te envolver.”
“Eu já estou envolvido”, ele disse. “Eu me lembro da primeira vez que te vi entrar na cafeteria.
Você tentou esconder os hematomas no rosto e tinha uma tala no pulso. Eu queria caçar o bastardo
que fez isso com você.”
Não era segredo que eu tinha deixado um relacionamento abusivo. Não era segredo que eu
poderia estar escondendo de um ex-namorado. O segredo era que eu tinha amnésia. Eu não tinha
escorregado até agora. Era tão fácil não responder perguntas sobre pais ou irmãos ou onde eu cresci
porque as pessoas se calavam quando descobriam que eu cresci em um orfanato.
“Você sabe”, ele disse sorrindo. “Eu não ficaria surpreso se eles estivessem
hipnotizado pelo seu rosto deslumbrante. Eu com certeza fiquei.”
Eu estava acostumada com bajulação do Brad, mas ainda assim eu ficava vermelha, principalmente
quando estávamos em um encontro. Bem, dessa vez era um encontro falso. Nós tínhamos saído três vezes
até que eu finalmente decidi que não estava dando certo.
“Então você esbarrou nele outro dia, e hoje ele entra na minha
cafeteria com seu companheiro.” Brad encheu minha taça de vinho novamente.
“Seu ala detestável, nossa.” Tomei um gole do meu vinho. “Sinto muito que você tenha
que lidar com isso.”
“Você me defendeu, querida. Sinto muito que você tenha que lidar com isso também.”
“Mas a culpa foi minha.”
“Ei, estou aqui. Ninguém vai chegar até você. Agora vamos esquecer
esses babacas e aproveitem nosso jantar. Falso ou não, estou correndo com isso.”
Ele me deu um sorriso de menino que deveria ter feito o coração de qualquer mulher
palpitar. Por que eu não conseguia me apaixonar por esse homem? Ele era o típico garoto
americano da porta ao lado. Loiro, olhos azuis, bronzeado. Um deus dourado. Não é de se
espantar que as mulheres em Danvers me odiassem.
Mas talvez... meu coração estivesse congelado e tudo o que precisava era de um
homem paciente. Um homem paciente como Brad.
Foi há quase seis meses que o interrompi friamente porque não senti nada, mas talvez...
Houve momentos em que nossas conversas eram estranhas, mas era porque eu estava
escondendo muitas coisas. Mas, julgando como ele estava disposto a assumir meus problemas, talvez
o Dr. Gleason estivesse certo. Eu deveria dar uma chance a ele.
Depois do jantar, Brad passou pela nossa cidade na I-90. Era uma noite linda, mas eu tinha a
sensação de que era porque ele não queria que acabasse.
“Que tal você me fazer seu café com cobertura?”
Ele olhou brevemente para mim, mas eu vi o brilho de dentes brancos. “Eu vejo por
que você recusou a sobremesa no restaurante.”
“Eles não tinham o arroz glutinoso.” Eu fiz beicinho. “E eu não queria desperdiçar
calorias com sorvete frito.”
“Você pode pagar por isso.”
“E você é tão diplomático.”

“Sério, Rayne, você não precisa se preocupar com calorias.”
“Diz o homem que corre todas as noites.”
“Meu corpo está acostumado a isso.” Nós conversamos sobre esportes e como ele conseguiu
uma bolsa de estudos de futebol para a faculdade. “Mas, na verdade, eu só queria viver em uma
cidade pequena e abrir uma cafeteria.”
Pode ter sido minha imaginação, mas o carro acelerou e chegamos à cidade em
pouco tempo. Bem, espero que ele não estivesse esperando sexo, mas talvez o sorvete
de café fosse preliminar suficiente. Eu não sabia se a torção na boca do meu estômago
era ansiedade ou excitação.
Ele estacionou no beco dos fundos da Nature Java. Estava mal iluminado. Minha
ansiedade disparou. Mais uma vez, eu não tinha certeza se era pelo que eu estava prestes
a fazer com Brad, ou por MM e seus companheiros. Eles estavam espreitando nas
sombras? Eu estava ouvindo muitos podcasts sobre crimes reais.
Brad veio até o meu lado e abriu a porta. Eu pulei para fora, mas antes que eu
pudesse dar outro passo, eu estava presa ao veículo e sua boca estava na minha. Sua
língua provocou a costura da minha boca, e eu o deixei entrar. Ele gemeu e esmagou meu
corpo contra o veículo.
Tentei sentir alguma coisa.
Foi…legal.
Minhas mãos pressionaram seu peito.
Ele estava ofegante. “Desculpe, mas pensei que se estivessem assistindo, entenderiam
a mensagem.”
Eu balancei a cabeça e soltei uma breve risada. “Eu não poderia culpá-lo por
indo além.”
“Sinceramente, eu estava morrendo de vontade de fazer isso há um tempo. Eu perdi minha chance
de lhe oferecer sobremesa?”
Eu o desviei e puxei sua mão, levando-o para trás
entrada da cafeteria. “De jeito nenhum vou deixar você me negar a sobremesa.”
Trinta minutos depois, eu estava tonto de açúcar e cafeína. “Não sei como vou dormir
esta noite.”
“Que tal assistirmos um filme na minha casa?”, ele perguntou.
Ele levantou as duas mãos. “Só amigos. Nós sentamos no sofá. A menos que você faça
o primeiro movimento, eu não vou te tocar.”
Eu o observei.
Ele levantou uma palma aberta em um xingamento. “Pela honra de escoteiro. E eu era realmente
um escoteiro.”
Eu tive que rir disso. “Bem, mostre o caminho, e oh, uma coisa. Eu estou escolhendo o
filme.”
“Tudo o que você disser, querida.”
Eu conhecia Brad há dois anos, e nunca duvidei que ele faria algo que eu não
quisesse. Isso aliviou um pouco minha ansiedade. Ele não esperava que nenhuma
brincadeira acontecesse. E ele também estava sóbrio. Ele tomou vinho no restaurante e foi
isso.
As escadas que levavam ao seu apartamento ficavam na cozinha. Eles faziam
ruídos de rangidos típicos dos edifícios desta cidade.
No topo da escada, seu corpo inteiro congelou e ele murmurou " porra".
“O que há de errado?” E foi então que eu vi. A porta estava aberta.
"Vamos."
Nós nos viramos para descer as escadas rapidamente, mas paramos quando MM e outra
pessoa apareceram ali.
“Meu Deus”, eu resmunguei.
A porta do apartamento de Brad se abriu com um rangido, fazendo-nos girar.
O babaca da cafeteria surgiu. “Que legal da sua parte se juntar a nós.”
Ele tinha uma arma apontada para nós.
Lucas
Eu tinha aprendido autocontrole ao longo dos anos. Eles me crucificaram como um

curinga por um incidente.
Um.
Ok, talvez vários.
O idiota loiro protegeu Natalya. Meu dedo indicador acariciou o cano. Seria tão fácil
escorregar e puxar o gatilho.
“Entre.” Acenei a arma e dei um passo para o lado. “Não tente nada.”
Brad fez cara feia para mim. Eu daria crédito a ele por não ter mijado nas calças.
Ver como Natalya se agarrava ao braço dele testou minha compostura. Antes, tudo o que eu queria
era sequestrar minha esposa do apartamento dela e fugir com ela, mas haveria muitas perguntas
sem resposta, perguntas que só poderiam ser respondidas com paciência e testemunhando a
interação deles. No entanto, Dario sentiu que eu poderia esquecer todo o autocontrole e causar
uma cena em público como quase fiz na cafeteria. Cenas que todas as famílias criminosas queriam
evitar na era dos smartphones. Então, pedi a um homem que os seguisse e me enviasse
atualizações do encontro deles. Enquanto eu fervia e fervia com as imagens sendo relatadas do
restaurante, vasculhei os apartamentos de Natalya e Brad para encontrar pistas de sua vida nesta
pequena cidade e evidências de seu relacionamento.
Vê-lo beijá-la me fez querer atear fogo naquele idiota. Eu escutei no topo da escada como um
perseguidor patético suas risadas e conversas enquanto comiam sobremesa, mas finalmente tive a
confirmação de que eles eram apenas amigos.
Brad queria que eles fossem mais.

Eu poderia matá-lo por tocá-la e não perder o sono por isso, mas algo ainda não estava
fazendo sentido. Natalya olhou para mim como se eu fosse uma formiga irritante que ela queria
esmagar sob o sapato. Eu conhecia cada expressão, cada maneirismo e cada sinal da minha
esposa, mas essa mulher na minha frente mostrava muito pouco do que era familiar.
Dario e Tony entraram e fecharam a porta.

Dario sussurrou no meu ouvido, “Rocco encontrou o médico. Ele está levando-o para outro
local.”
“O que você quer de nós?” Natalya perguntou.
Havia desafio em sua voz, mas também medo. E eu odiava que ela tivesse medo de mim.
“Você”, eu disse a ela.

“Por favor, me diga que isso não é sobre a torta”, Brad gemeu.
“O que você fez é muito pior do que uma porra de torta.” Minha voz estava firme, meu interior
não. Meu sangue estava fervendo. “Amarre-o na cadeira. Vamos ver como—”
“Você é tão corajoso com seus bandidos e arma,” Brad cuspiu. “Se você quer Rayne, por que
não lutamos como homens de verdade, hein?”
“Brad…” Natalya agarrou seu braço. “Não—”
“Não vou deixar que me amarrem”, ele disse a ela. “E deixar que façam o que quiserem com
você? Foda-se.”
“Não gosto do que você está insinuando”, rosnei para ele.

“Não? Então atire em mim. Não vou deixar você me amarrar.”
Culpa e indignidade me apunhalaram no peito. Reconheci o cavalheirismo, e não sabia
o que fazer com essa percepção. Ele estava tão apaixonado pela minha esposa que estava
disposto a morrer por ela? Era esse o herói romântico que ela estava sempre procurando
em mim?
Entreguei minha arma para Tony. “Segure-a. Não interfira.”
“Chefe, eu não acho que—” Tony disse quando ele não levantou a mão para pegá-lo.
“Eu. gaguejei?”
Relutantemente, ele aceitou a arma. Eu tirei meu terno e arregacei as mangas.
Os olhos de Natalya estavam disparando entre mim e seu companheiro loiro. Ele
estava sorrindo para mim como se não pudesse esperar para me transformar em carne moída.
Ele era cinco centímetros mais baixo, mas claramente se alimentava de shakes de proteína.
com seu café e pesava uns dez, quinze quilos a mais que eu.
Levantei os cotovelos e o chamei com as mãos.
Sem aviso, ele lançou seu ombro em meu estômago. Nós caímos no chão e ele
imediatamente me deu um soco no rosto.
Filho da puta.
"É só isso que você tem?" Eu sorri mesmo quando senti o gosto do cobre.
Ele me deu outro soco. Eu era o idiota que acolheu a dor de querer que ele alimentasse
minha fúria. Antes que ele pudesse dar um terceiro golpe, eu prendi minhas mãos entre nós e
as empurrei contra seu torso. Ele se levantou de joelhos e eu o segurei contra minhas coxas. Eu
levantei meus quadris, o joguei para o lado e pulei de pé.
Ele rolou rapidamente para ficar de joelhos, mas eu me virei e dei um chute em sua
bochecha.
“Brad!” Natalya gritou, avançando.
“Segure-a!”, ordenei.
Brad cambaleou até ficar de pé e balançou a cabeça. Ele assumiu uma postura de boxe.
Mais alerta. Ele estava sangrando pela boca.
Nós viemos um para o outro e trocamos golpes. Eu estava principalmente desviando dos
jabs dele, e entrando nos meus e o desgastando.
Ele beijou a porra da minha esposa. Eu bati nele de novo e de novo até ele ficar pesado
como um bêbado.
“Chega, por favor”, gritou Natalya.
Olhei para Natalya. “Isto é para você.”
Agarrei o braço de Brad e usei meu quadril para virá-lo, fazendo-o cair sobre a mesa
de centro.
Eu estava suado, ainda irritado e chateado por ter estragado meu vestido imaculado
camisa com sangue que não era meu.
“Sente a bunda dele naquela cadeira.”
O rosto de Brad estava mostrando sinais de inchaço. Ele teria sorte se enxergasse
com os dois olhos amanhã. Agarrei um punhado de seu cabelo loiro e me inclinei. “Não é
seu volume, seu idiota. Posso sugerir aulas de jiu-jitsu?”
“Foda-se.” Ele cuspiu na minha cara. Ele tinha acabado de assinar sua sentença de morte.
Eu me endireitei. Tony correu para me entregar uma toalha de papel. Limpei a gosma
do meu rosto sem tirar os olhos do loiro.
“Foi uma má ideia. Eu ia deixar você viver.” Eu admirava seu cavalheirismo, mas ele
não tinha autopreservação.
Olhei para Dario. Seu rosto contava toda a história que estava passando pela minha
cabeça.
Mate o idiota e queime a cafeteria.
“Dê-me a arma.”
Tony me entregou a nove milímetros e o silenciador.
“Não!” Natalya gritou. Seu rosto estava com vários tons de vermelho de tanto chorar.
Seus lábios estavam inchados e me lembraram que o bastardo a beijou.
“Brad é inocente. Ele não sabe…”

“Que ele beijou uma mulher casada?” Eu me virei para os dois enquanto apertava o
silenciador. Ela estava de joelhos na frente de Brad e eu brinquei com a ideia de atirar
nos dois. Mas não, eu não poderia matar a mãe do meu filho a sangue frio, mesmo que
ela me traísse.
“O quê?” A expressão de Natalya era uma que eu lembrava agora. Uma de culpa e
incredulidade.
“O quê?” Brad ecoou. “O que ele está dizendo, Rayne?”
“Você é uma boa atriz. Eu admito isso. Você enganou até a mim. Mas
essas lágrimas…eu me lembro delas.”
“Eu não era casada com o bastardo,” ela continuou soluçando. “Quem te mandou
para me matar? Eu não era casada com ele.”
Dario deu um passo à frente e tocou meu braço que segurava a arma. “Do que você
está falando?”, ele expressou a pergunta na minha cabeça. Eu senti algo diferente de fúria.
Confusão.
“Ela está falando sobre o babaca que a espancou e quebrou seu pulso!”
Brad tentou se levantar, mas meus reflexos não estavam conectados à minha cabeça e minha
arma levantou sobre a cabeça de Rayne apontando para ele. Ele deve ter visto algo em meus
olhos porque ele caiu de volta em seu assento.
Ela se colocou na frente da minha arma.
E isso trouxe outra rodada de emoções malditas que escavaram o órgão que estava no meu
peito. Pegue meu coração negro e pise nele sob seus sapatos, sim, Natalya? "Você morreria por
ele?" Pensamentos sombrios vomitaram da minha cabeça.
Atire nele.
Atire nela.
Apontar a arma para mim mesmo.
Não. E Elias?
Recupere minha esposa.
Coloco-a sobre meu ombro e pergunto depois.
Espere.
Quem bateu nela?
Quem quebrou o pulso dela?
Eu vou matá-los.
“Brad é inocente.” Sua voz estava tão rouca quanto o milhão de perguntas
tentando se formar na minha cabeça. “Ele não sabe que eu tenho amnésia.”
Sua última declaração foi um golpe físico no meu plexo solar. Eu cambaleei para trás, a
arma abaixada ao meu lado. O sangue latejava em meus ouvidos, e ainda assim eu estava me
sentindo tonto, como se tivesse sido drenado de cada gota.
“Isso explica muita coisa.” A voz de Dario chegou até mim de longe.
A expressão de surpresa no rosto de Brad era cômica, embora não crível.
“Rayne?”
“Você está mentindo.” Não havia convicção na minha voz. Nem parecia eu. Minha mente
lutava por lógica. “Você se lembra do seu caminho pelo computador.”
“Memória semântica. Doc Gleason—”

“Chega!”, eu rebati. Virei-me para Tony. “Precisamos de respostas do médico.”
“Parece haver muitas coisas que eu não sei.” Eu a arrastei para perto de mim e para longe
de Brad. Eu inalei bruscamente com o contato, fechando meus olhos brevemente. A primeira
vez em dois anos desde que eu a segurei tão perto. Eu não a deixaria ir novamente. Tralestelle
seria sua prisão e ela viveria
lá comigo e Elias pelo resto da vida dela. “Se eu descobrir que você está mentindo para mim,
tesoro, vou queimar essa cidade inteira por esconder você de mim.”
“De você? Eu pensei…”

“Sim…de mim.”
“Você não parece um apostador online.”
Apesar da situação tensa, Dario soltou uma risada curta. Não achei graça. Porque se
o que ela disse fosse verdade, alguém se esforçou muito para esconder Natalya de mim.
Olhei para ela, ainda perplexo com toda a situação, mas a amnésia explicava muita
coisa. Se não fosse uma desculpa conveniente para não matar Loverboy. Eu poderia usá-
lo para mantê-la na linha. "Não, eu não."
“Quem é você?” ela sussurrou. Seus olhos ainda expressavam medo, mas não havia
também era curiosidade e algo mais.
Decidi jogar o jogo um pouco mais. “Você vai descobrir em breve.” Olhei para Tony.
“Amarre-o. Eu ligo. E então podemos decidir se o matamos ou queimamos esse lugar
inteiro, ou ambos.”
“Você é um monstro”, soluçou Natalya.
Mas eu sou seu monstro, tesoro. Eu agarrei o braço dela e a puxei para perto de mim.
Hora de visitar o médico.
Capítulo
Vinte e quatro
RAYNE
Sentei-me ao lado do homem que parecia ser o chefe de todos. Outro membro da equipe
estava dirigindo enquanto MM estava ao lado do motorista do Escalade preto. Durante toda
a loucura, nenhum deles revelou o nome do outro.
“Pare de roer as unhas”, disse o chefe. “Você nunca fez isso.”

“Você parece me conhecer bem.” Eu juntei minhas mãos entre os joelhos.
“Por que você não me conta por que está passando por tanto trabalho para me ter de
volta?”
Na escuridão do Escalade, seus olhos queimaram minhas bochechas. Ele estava
estudando minhas feições atentamente. De volta ao apartamento de Brad, quando esse
homem me puxou contra ele, meu corpo reagiu. Não sexual ou emocional, mas algo
visceral que eu não conseguia identificar. "Acho que você me conhece.
Acho que você é a pista para o meu passado.”
“Não brinca.” Ele riu sem humor.
“Então por que me provocar quando você pode me tirar da minha miséria?” Eu estava
prendendo minha estrela a um estranho, desesperado para acabar com dois anos de
memórias perdidas. “Eu nem sei quantos anos eu realmente tenho.” Minha voz quebrou
em um sussurro quebrado. “Eu não—”
"Vinte e cinco."
“E como—”
“Não direi mais nada até falar com o médico.” Ele voltou sua atenção para o telefone
por um tempo. Não era preciso ser um gênio para saber o que ele
estava lendo.
Mas eu estava ficando nervoso. O Escalade entrou na interestadual e parecia que
estávamos dirigindo por um tempo na direção oposta de Grafton.
"Qual o seu nome?"
“Já chega.” Ele enfiou o telefone no bolso antes de se encostar na janela e descansar o
queixo no punho como se estivesse contemplando algo preocupante. “Não me pergunte mais
nada… Na… Rayne.
Não quero te forçar a comer informações. Não é bom.”
“Você não deve acreditar em tudo que lê na internet.”
“É melhor prevenir do que remediar”, ele cortou. “Se você realmente tem amnésia, então
falaremos com esse Doutor Gleason.”
“Parece que ele costumava ser o chefe de atendimento de neurologia no Chicago Medical”,
disse MM. “Interessante que ele decidiu se aposentar nesta pequena cidade e mudar para a
clínica geral.”
“Poderíamos aposentá-lo mais cedo”, disse o chefe sem perder o ritmo.
“Por favor, não o machuque. Ele me ajudou quando eu não tinha ninguém.”
Ouvi o rosnado antes de ser puxada para seus braços e sua boca cair sobre a minha. Seu
beijo era fogo, sua língua exigente, e eu me abri embaixo dele. Meu corpo respondeu à
familiaridade de seu abraço. Eu estava desesperada para buscar mais. Cada puxão de sua
boca e pilhagem de sua língua iriam desbloquear as sombras do meu passado. Mas ao
primeiro sinal de excitação entre minhas pernas, minha mente recuou, e eu empalideci.
Eu lutei.
Ele interrompeu o beijo, mas não o abraço. “Desde a primeira vez que te vi, eu queria
fazer isso.” Sua respiração me fez tremer. Era como se sua presença despertasse aquela
sensação que estava faltando desde minha amnésia.
“Eu conheço você,” eu disse com certeza. Eu coloquei meus braços entre nós e empurrei.
“Eu conheço você, mas dentro de mim…” Minhas palavras ficaram presas na minha garganta.
“Eu não quero lembrar.” Por mais desesperado que eu estivesse por um gatilho para minhas
memórias, o beijo só desenterrou uma dor no coração que eu não conseguia entender.
Ele xingou e me deixou ir. “Não diga isso.”
"Porque e se a razão pela qual minha mente se recusou a lembrar fosse porque você me
machucou terrivelmente, a dor era mais do que eu podia suportar e eu a apaguei." E se não
fosse amnésia retrógrada que eu tinha, mas dissociativa? O Dr. Gleason considerou essa
possibilidade.
Ele olhou pela janela novamente. “Eu nunca bati em você. Não fui eu.”
Ele não conseguia olhar para mim, e eu não conseguia desviar o olhar dele. "E se não
fosse físico?" Minha voz era monótona. "Quando eu te beijei, foi... não sei como descrever.
Foi como se você tivesse soprado mágoa em mim.
Você me machucou de alguma forma.”
“Não tire conclusões precipitadas.”

Ele não negou.
Ele ajeitou a gola e se recostou nos assentos de couro, dando atenção às estruturas
abandonadas do lado de fora. “Pare de especular antes de me pintar como um assassino
em massa.”
Escolha interessante de palavras, mas eu já sabia com certeza que o homem ao meu
lado era perigoso. Minha cabeça latejava. Reconheci o início de uma enxaqueca que não
tinha há muito tempo.
“Sua cabeça dói?” MM perguntou. “Sua memória pode estar voltando.”
“Meu Deus, pare de obter suas informações da internet. Não, eu não tenho uma dor de
cabeça repentina e um lampejo de memória.”
Nós nos afastamos da rodovia estadual e saímos para uma que era cercada por terras
áridas. Como se tivesse sido um lugar industrial em algum momento. "Como você conhece
esse lugar?"
Ninguém me respondeu.
“Se você vai me matar aqui,” eu disse calmamente. “Por favor, não machuque Brad ou
seu negócio.”
“Não é bom implorar pela vida de um homem que beijou o que é meu.”
Eu me sacudi na direção dele. “Você está dizendo que me possui?” Engoli em seco.
“Você é um cafetão? Um traficante de pessoas. Oh meu Deus, oh meu Deus.” Eu me curvei.
Eu ia vomitar. “Encoste.”
"Você é…"
“Encoste!”, gritei.
O Escalade guinchou em um acostamento. Eu tropecei e vomitei na beira da estrada.
Eu escapei dos traficantes? Minha mente correu com todas as possibilidades. Mas ele disse
que eu era uma mulher casada. Minha cabeça latejava. Processamento demais. Eu estava
rejeitando o que minha mente estava tentando juntar. Isso era exatamente o que o Dr.
Gleason disse que eu não deveria fazer. Mas, no fundo, eu sei que esse homem tinha as
respostas para todas as minhas perguntas.
“Aqui.” Uma garrafa de água apareceu ao meu lado e eu a bebi.
“Você está bem?” MM perguntou.
O chefe estava do lado de fora do veículo, observando. Sua postura não era
despreocupada. Eu diria até que era cautelosa. Mesmo sem ver a expressão em seu rosto,
eu podia dizer que ele era uma mola enrolada prestes a atacar.
Sem dúvida tínhamos uma conexão. Até MM me tratou com familiaridade.

Voltamos para a estrada e ninguém falou como se uma única palavra pudesse desencadear uma
explosão na atmosfera carregada do interior. Cada um de nós estava esperando por respostas.
Depois de mais cinco minutos, chegamos a um armazém abandonado. O chefe saiu primeiro e
depois me ajudou a descer.
Estava escuro quando entramos na estrutura, mas uma luz brilhava em um canto.
Nós nos deparamos com dois homens, encostados em uma parede e o Dr. Gleason sentado no chão.
Lâmpadas recarregáveis iluminavam a área.
“Doutor”, gritei e corri para o lado dele.
“Você está bem?” ele perguntou.
Eu assenti vigorosamente. “Você?” Eu o examinei para ver se havia ferimentos.
"Estou bem."
MM, o chefe e mais de seus capangas nos cercaram. Contei sete

as pessoas estão totalmente contra o Doc e eu.
O chefe perguntou ao seu homem: “Alguma coisa?”
“Ele disse que está vinculado à confidencialidade entre médico e paciente”, respondeu o capanga.
“Seu homem parece hesitante em torturar velhos como eu”, disse Doc. “Eu
imagino se você tem menos escrúpulos.”
O chefe olhou para Doc. “Eu não testaria essa teoria.”
“Ele bateu no Brad”, compartilhei.
“Foi uma luta justa.” O chefe levantou uma sobrancelha arrogante para mim, uma pitada de
zombaria levantou os cantos de sua boca.
MM sussurrou em seu ouvido, e ele assentiu, verificando seu relógio. “Estamos no
relógio. Quero tudo sobre Rayne Parish que me ajudaria a cuidar dela—”
“Cuidado?” Eu ri incrédula. “Se me dar um soco na cara é cuidado,

então prefiro brigar com você sobre isso.”
“Eu não fiz essas coisas com você!” Ele olhou feio para Doc. “Fale.”
Doc Gleason olhou para mim. “Rayne?”
Eu assenti. “Ele me conhece. Tenho certeza.”
A boca de Doc se apertou antes de levantar o queixo para o chefe. “Rayne foi deixada em um
abrigo em St. Louis para mulheres abusadas e pessoas
tráfico…”
Observei atentamente os rostos de MM e do chefe para ver suas reações enquanto o Doc
detalhava como ele me trouxe de volta a esta cidade. Fiquei em coma por uma semana antes de
acordar sem saber meu nome. Suas expressões foram de céticas para completamente assustadoras,
e o rosto do chefe simplesmente se fechou. Era difícil dizer o que ele estava pensando, mas eu
tinha certeza de que estava indo em direções diferentes.
Depois que Doc terminou de falar, os olhos do chefe caíram sobre mim. “E você simplesmente
encontrou seu caminho em torno de computadores novamente?”
"Sim."
“Interessante. Então esse homem disse que você estava interferindo no trabalho do seu
namorado como bookie e que isso era ilegal.”
“Você diz isso como se não fosse verdade”, eu disse. “Então por que você não me conta a
verdade?”
“Você não está pronto para a verdade.”
“Ah, isso é algum tipo de maneira do Coronel Jessup dizer que não consigo lidar com a
verdade?”
O chefe riu. Uma risada de verdade. E fiquei espantado como isso mudou suas feições para
um homem por quem eu poderia me sentir atraída. Oh meu Deus, não é de se espantar que Brad
não tenha feito nada por mim. Foi porque eu me sentia atraída por homens de cabelos escuros que
eram moralmente corruptos. A atração da Dark Web fazia mais sentido.
“Eu assisti a esse”, ele disse. “Não achei que fosse seu tipo de filme.”
“Você sabia que eu gosto de filmes?”
Ele perdeu a diversão em seus olhos. “Eu não poderia viver de acordo com o seu
expectativas dos heróis do romance.”
“Heróis de romance? Eu gosto de fantasia, não necessariamente romance, mas eu gosto de
comportamento heróico.”
“Oh, tesoro, não sei se esse galo na sua cabeça mudou seu gosto por filmes.” Ele olhou para
Doc. “Poderia acontecer, certo?”
“Mudanças de personalidade? Sim, mas os exames dela não mostraram nenhum dano
permanente no lobo frontal.”
“Você fez exames extensivos no cérebro dela?”
O médico não disse nada.
“Que tal a verdade?”, eu disse. “Pelo menos me diga meu nome verdadeiro. Talvez isso possa
ativar minhas memórias.” Era um tiro no escuro. “Estou cansado desse limbo.”
“Natalya.” Sua voz áspera ficou presa na garganta, como se fosse uma agonia dizer isso.
Aproximei-me dele lentamente. A intensidade brilhava em seus olhos escuros, como se ele
estivesse esperando que eu de repente me lembrasse de tudo.
Não havia nada. Mas minha mente não rejeitou o nome. “Natalya? Eu gosto…
combina.”
MM perguntou ao meu lado: “Alguma coisa?”
“Não funciona assim”, zombou Doc Gleason. “Acredite em mim, eu fiz uma extensa pesquisa
sobre isso. A mente e as memórias são uma rede complicada. Elas são imprevisíveis. Você não
pode forçar alguém a lembrar.”
“Então você nos disse.” As palavras do chefe eram como cascalho. E todo o seu corpo era
um barril de pólvora. Parecia haver muito mais que ele queria dizer. Dei um passo para perto
dele. Nossos corpos quase se tocando. A ponta dos meus sapatos encontrando os dele. A sala
estava reduzida a ele e eu.
“Diga-me”, eu disse suavemente.
Sua garganta mostrou um movimento rápido, como se ele estivesse tentando engolir. “Você
não era namorada de um bookmaker.”
De alguma forma, minha mente já tinha aceitado que eu estava vivendo uma mentira. Meu
corpo inteiro estava se iluminando com a primeira e significativa verdade que me daria uma pista
sobre quem eu era antes de Rayne Parish.
Seu maxilar se apertou com determinação.
“Você é minha esposa, Natalya.”
Eu vi a verdade em seus olhos, mas uma dor excruciante explodiu nas câmaras do meu
coração, um grito lamentável escapou dos meus lábios.
Eu nunca vou te amar.
As bordas da minha visão escureceram e então não havia mais nada.
Lucas
“Natália!”
Eu a peguei em meus braços quando seus joelhos cederam. Então seus olhos rolaram para
trás, mas não antes de me matar com a angústia que passou por eles.
O som ferido que escapou de seus lábios arranhou meu peito. Ela se lembrava de algo? O que
era?
Minhas perguntas se atropelaram. Dario estendeu sua jaqueta no chão de cimento

empoeirado. Coloquei Natalya em cima dela e me inclinei sobre ela, olhando feio para o médico.
"O que aconteceu?"
“Obviamente, o choque foi demais para ela.” O médico estremeceu, ajoelhando-se. “Estou
ficando velho demais para isso.”
Ele colocou os dedos no pulso dela. “O batimento cardíaco dela está bom. Viu? Ela está
já está se recuperando.”
As pálpebras de Natalya tremeram. “O quê…?” Então, como se lembrasse de algo, ela
sussurrou, “Oh meu Deus.”
Ela se inclinou para um lado para se levantar.
“Ela está bem para se sentar?” Eu gritei.
“Estou bem”, ela respondeu rápido demais para o meu gosto.
“Isso acontece com frequência?” Era um exercício de paciência não ser informada de tudo
sobre sua condição. Eu estava preocupada. Eu estava com raiva. Eu era tudo o que não deveria
estar sentindo, porque Natalya precisava da minha
resseguro.
“Uma ou duas vezes?” Ela se afastou de mim em direção ao médico, e eu

resisti à vontade de puxá-la de volta. Ela deveria estar se virando para mim.
“Você se lembrou de alguma coisa?”
Ela respirou fundo e balançou a cabeça, mas desviou o olhar. Em vez disso,
ela disse: “Acho que preciso me deitar.”
“Teimosa como sempre.” Peguei-a no colo, ignorando seus protestos, levantei-me e
pés e caminhou em direção à saída.
“Eu moro em—”
A impaciência diminuiu meus passos. “Eu sei onde você mora, mas você é
voltando para casa comigo.”
Ela começou a lutar. “Você não pode simplesmente me sequestrar!”
Eu a coloquei de pé, mas agarrei seus bíceps. “Você é minha esposa. Você não vai passar
mais um segundo longe de mim e—” Eu me contive. Eu estava prestes a dizer Elias.
“E? E o quê? Sua bunda arrogante?” ela gritou.

“Ela é sempre tão difícil?”, perguntei ao Dr. Gleason.
“Bem, ela é persistente.”
Essa foi uma pergunta retórica, mas tanto faz. “Você também vem conosco.”
O médico riu como se eu tivesse perdido a cabeça. “Acho que não.”

“Eu também não vou te dar escolha.”
Ele olhou para Natalya. “Ele é um idiota arrogante.”

“Estou pegando você de novo. Eu preferiria que você não lutasse porque a última coisa que eu
quero é te derrubar de cabeça, mas, de novo, talvez isso possa abalar sua memória.”
“Idiota,” ela murmurou antes de colocar os dedos na têmpora.

“Sua cabeça está doendo?”
“Se está doendo, é porque você é um babaca atropelador que está forçando
me fazer fazer coisas que não quero.”
Meus punhos cerraram-se ao meu lado. “Você precisa de um sedativo para esta viagem?”
“Inacreditável.” Ela se afastou de mim e cambaleou até a entrada do armazém.
Eu a segui de perto, mas quando ela quase tropeçou, eu a peguei em meus braços novamente.
“Você está me deixando tonto.”

“Pare de lutar contra isso. Feche os olhos.”
Era como se a luta tivesse saído dela. “Estou tão cansada.”
“Ela está tendo uma sobrecarga de informações”, disse o médico.
“Você acha que dizer a ela que ela é minha esposa desencadeou alguma coisa?” Eu tinha a
sensação de que sim, mas fui um covarde em pressioná-la porque ela não reagiu favoravelmente.
Ela estava escondendo alguma coisa.
Gleason não respondeu imediatamente, mas quando o fez, disse: “O
cérebro está processando. Dê tempo a ela.”
Nós subimos no Escalade. O médico perguntou: “Quem são vocês?”
Antes que eu pudesse pensar em uma resposta, um dos meus homens veio até mim. “Chefe,
Tony ligou. Ele teve que sair do apartamento de Bailey.”
"Por que?"
Os olhos de Natalya se abriram. “Eu nunca vou te perdoar se você machucar Brad.”
“Parece que os policiais apareceram. Ele saiu usando uma janela.”

A mulher em meus braços deu uma breve risada. “Brad enviou-lhes o
Placa do Maserati.”
Eu levantei meu queixo para meu soldado abrir a porta. “Uma coisa que precisamos acertar é
sua lealdade, tesoro.”
Meus olhos encontraram os de Dario por cima do ombro do médico. Ele assentiu com firmeza,
o que significava que ele tomou precauções e trocou as placas. Fazíamos isso sempre que saíamos
da cidade. As placas eram roubadas.
“Doutor, você vai cavalgar com meu amigo.”
O velho parecia em conflito, mas aposto que ele não queria se separar
do seu paciente mais interessante.
“Esta é uma cidade pequena, mas tenho pacientes.”
“Você tirou férias na Europa e foi a conferências. O que você faz então?”
O Dr. Gleason trocou olhares entre Dario e eu, depois olhou para Natalya.
Ela estava com os olhos fechados, mas eu tinha certeza de que ela ainda estava consciente
da conversa ao redor.
O médico exalou um suspiro resignado. “Eu farei os arranjos.”
“Você não deveria deixar que ele pisoteasse você também”, Natalya gemeu.
O soldado, que me informou sobre a fuga de Tony da cafeteria, voltou e disse: “Tony está
atrás do restaurante do almoço hoje. Mandamos um carro para buscá-lo. Há uma ambulância
na frente da cafeteria.”
“Eles vão dar uma olhada na casa de Gleason em seguida.” Essa foi a próxima
escolha lógica. “Estamos indo embora.”
O Maserati seguiu o Escalade até nossa pista de pouso particular perto de Grafton.
O jato Cessna que eu costumava pilotar aqui estava no hangar. Nosso piloto já tinha o avião
aquecido e pronto para voar. A placa seria registrada para um veículo roubado em Chicago
que chegou a uma de nossas oficinas de desmanche. Dario estava monitorando os canais da
polícia local e havia um APB para um Maserati azul escuro com placas roubadas. Seria
estúpido para Dario dirigir de volta para Chicago com o médico dentro.
“Sério, quem são vocês?” Gleason repetiu sua pergunta anterior

enquanto ele olhava para o avião.
Natalya resistiu à minha ajuda para sair do veículo. Na verdade, ela se recusou
terminantemente a sair do SUV. "Você não pode fazer isso. Doutor" — ela olhou com remorso
para Gleason — "Sinto muito que minha porcaria esteja afetando você." Então, de volta para
mim, ela lançou mais acusações. "Você está destruindo a clínica dele."
O médico me olhou pensativamente antes de retornar seu olhar para Natalya. “De alguma
forma, acho que isso não é novidade para esses caras.” Então ele me perguntou: “Para onde
estamos indo? Você deveria nos dizer isso pelo menos.”
"Chicago."
“Porra,” Gleason disse. “Não é de se espantar que você pareça familiar.”
“Familiar? Bem, ele ainda não me parece familiar,” Natalya retorquiu.
“Você vem sozinha ou preciso sedá-la?”, perguntei a ela.
Ela olhou para o médico novamente. “Quem é ele?”
“Você pode me chamar de Luca.” Foda-se se eu deixar outra pessoa me apresentar.

Natalya estava tentando pensar muito novamente. Eu podia sentir seus olhos
entrando em pânico quando seu olhar voltou para o médico.
“Luca Moretti,” Doc Gleason disse incrédulo. “A máfia de Chicago.”
“O-o quê?” Mesmo de sua posição teimosa dentro do veículo, ela parecia balançar.
“Vamos, Natalya.” Aquela declaração de quem eu era parecia ter

tirou a força de vontade dela e eu facilmente a peguei em meus braços.
"Não posso fugir, posso?" Suas palavras me atingiram com uma culpa que tentei ignorar.
Eu queria a rendição dela, não a derrota dela. “Temo que não.”

“O chefão da máfia de Chicago.” Gleason, por sua vez, parecia animado com a descoberta.
Ele se virou para Dario. “E você é?”
Deixei meu amigo explicar.
Assim que estávamos no ar, o médico pareceu mais cooperativo. Até bebeu uísque conosco.
A configuração dos assentos permitiu um encontro cara a cara entre quatro pessoas. Natalya
manteve um braço protetor ao redor do corpo enquanto se mantinha na janela, olhando para a
escuridão e ignorando os homens.
Ela fechou depois que descobriu quem eu era. Não achei que a memória dela tivesse voltado. Ela
pensou que era namorada de um bookmaker. Muito diferente de um homem na minha posição.
Perguntei a Gleason o que esperar e como cuidar da minha esposa.

“Quero raios X frescos”, eu disse ao médico. “Tenho contatos em um hospital.”
“Para ser honesto, nunca lidei com perda de memória de longo prazo por trauma. Na
maioria das vezes, meus pacientes recuperavam suas memórias em poucos dias. Um
paciente durou algumas semanas. Mas a maior parte das memórias voltou de uma só vez.”
“A exposição a ambientes familiares ajudará?”

“Oh, definitivamente…” Então o médico chutou. “Ainda imprevisível.”
Olhei para Dario. “Você informou a equipe da mansão?”
“Sim. Rocco disse que eles ativaram o bloqueio.”
“Lockdown?” Natalya finalmente nos deu sua atenção. “Doc e eu seremos seus prisioneiros?”
“Não sei quem fez isso com você”, eu disse. “É para sua proteção.”
“Quão certo você tem de que eu não te deixei de propósito?”
Os dedos da minha mão direita cravaram-se no braço de couro do assento. Ela apenas
atacou a teoria que me trouxe raiva nos últimos dois anos. "Você não me deixaria porque
estava apaixonado por mim." Além disso, você não deixaria Elias. Como eu digo a ela que
temos um filho?
Ela riu ironicamente. “Agora mesmo, eu te odeio. Não quero voltar com você.”
Eu empalideci. Ela disse essas palavras com veneno e elas não deixaram dúvidas de que
seus sentimentos passados por mim tinham acabado. No entanto, aqui estava eu, ainda
apaixonado por ela e não querendo deixá-la ir de novo. Eu persegui a dor que socava meu peito
com dois dedos de uísque.
Dario olhou para mim como se não soubesse se ria ou se preocupava com Natalya. Ele
achava que eu a machucaria? Foi um milagre que eu conseguisse sorrir em meio a todas as
emoções fodidas que ela arrancou de mim. Elas eram desconfortáveis e indesejadas.
Mesmo que eu os merecesse.

“Você vai perceber que me ama”, eu disse a ela. Quando seus olhos se estreitaram para mim
confiança, acrescentei: “E você vai se perguntar por que tanto alvoroço.”
Esperei ansiosamente pela resposta dela.
Ela ainda estava me encarando e estudando meu rosto, depois disse:
“Por favor, me diga que não fui estúpido o suficiente para me apaixonar pela sua aparência.”
“Isso foi parte disso, eu presumo.” Eu me inclinei para ela conspiratoriamente. “Você estava
apaixonada. Você era virgem, e eu fui o primeiro homem que lhe deu os orgasmos que você
merecia.”
Ela corou e desviou o olhar.
Ahh…aí estava minha Natalya.
O Dr. Gleason também achou a janela interessante, enquanto Dario estava engasgado com
sua bebida.
“Você é impossível”, ela murmurou.
“Estou apenas afirmando os fatos. Por que, nos últimos—” Eu me interrompi. Eu quase disse
os últimos meses de sua gravidez. “É por isso que eu não acreditaria que você me deixaria de
bom grado.”
“Por quê?” Sua cabeça girou de volta em minha direção, o rosto cheio de indignação. “Porque
eu não conseguia ter o suficiente do seu pau?”
Eu sorri. “Não esqueça da minha boca.”
“Tãããão certo,” Dario interrompeu. “Podemos guardar o histórico sexual para mais tarde?
Isso é TMI.”
Olhei para o médico. “O que você diz, Gleason? Você acha que sexo abalaria a
memória dela?”
Ela gaguejou. “Você é o último homem—”
“Não termine essa frase,” eu interrompi bruscamente. “Brad Bailey tem sorte de
escapar com vida. Eu teria queimado aquela cafeteria bonitinha dele até o chão.”
“Você realmente teria atirado nele? Queimado o negócio dele?”

"Ele tocou no que é meu", eu disse entre dentes.
“Supere isso.”
Dario chutou meu pé para me lembrar que eu tinha que pisar com cuidado. Era injusto
nivelar minha autojustiça com Natalya.
Eu não tinha escrúpulos quando se tratava de matar homens que faziam a mesma
merda ilegal que eu, mas eu traçava o limite de matar pessoas inocentes, a menos que
eu não tivesse escolha a não ser me defender. Se eles tentassem me matar, eles
deixavam de ser inocentes. Eu tinha um limite muito tênue. Se Brad apontasse uma arma
para mim, eu teria atirado nele sem questionar e não teria problemas para dormir à noite.
Eu sempre aceitei uma alternativa, a menos que uma pessoa esteja além da redenção e
não houvesse escolha a não ser matá-la.
Perceber que Natalya tinha amnésia reduziu o ácido que corria em minhas entranhas
quando a vi beijar outro homem.
Mas a imagem ficou para sempre marcada na minha memória. Minha raiva competia
com uma vontade avassaladora de recuperá-la. Eu tinha enjaulado a fera possessiva
dentro de mim, mas ela estava sacudindo as barras que me mantinham são.
Fechei a boca antes de dizer qualquer coisa estúpida que a fizesse resistir a mim.
Capítulo
Vinte e cinco
RAYNE
Eu nunca vou te amar.

Acordei no escuro em uma cama que não era minha, e com roupas que não
reconheci. Pensei que ainda estava naquele pesadelo. Uma sala de ouro. Uma
mesa longa que se estendia de ponta a ponta. Um homem sem rosto sentado na
cabeceira, e eu estava na extremidade oposta. Eu estava sendo punido por alguma
coisa. Uma distância se estendia entre nós que parecia mais do que física. As
paredes da sala eram infinitas, e ele parecia inalcançável.
Acordei com uma dor na cabeça e uma perda no coração.
“Natalya, você está bem?” Uma voz falou na escuridão e eu vi
movimento no sofá.
Luca. Era a voz do meu sonho, que parecia mais um pesadelo.
Natalya era meu nome, mas eu ainda não conseguia responder a ele. Era como se
houvesse uma membrana impermeável entre minhas memórias antigas e quem eu era
agora. No avião, meu cérebro lutou, e isso me deu uma enxaqueca poderosa. Pedi um
analgésico, mas parecia que o bastardo me deu um sedativo.
Sentei-me na cama. “Você me drogou.”

A figura levantou-se do sofá e aproximou-se da cama. “Foi para o seu próprio
bem.”
“Você me conhece há menos de um dia e está tomando decisões por mim.”
“Gleason viu o que eu te dei.”

Olhei ao meu redor. “Então, onde estou? Este quarto é minha nova prisão?”
Ele sentou na cama. “Não é. Eu não queria te sobrecarregar quando chegássemos em casa. É melhor
começar com este quarto.”
“Vou ficar preso aqui?”

"Não."
Ele estendeu a mão, mas eu vacilei. "Preciso fazer xixi." Minha bexiga estava tão cheia
que foi uma surpresa eu não ter me molhado.
Ele me ajudou sem pedir e eu deixei, mas depois de alguns passos
quando tive certeza de que não iria cair, eu disse: "Eu cuido disso".
Ele exalou um suspiro frustrado. “Eu só quero seu conforto, Natalya.”
Entrei pesadamente no banheiro e fechei a porta na cara dele.
“Vou ficar aqui e, se não ouvir nada em dois minutos, vou arrombar esta porta.”
“Deus! Você deixaria uma mulher fazer xixi em paz?”, resmunguei enquanto me
sentava no vaso sanitário e deixava a pressão passar. Olhei ao redor do banheiro,
observando o espaço luxuoso de mármore dourado e branco. Havia uma elegante banheira
de imersão e um chuveiro com box de vidro e um daqueles chuveiros de chuva.
Depois que terminei, dei descarga para que Luca soubesse que ainda estava vivo.
Não havia dúvidas de qual lado da pia dupla era dele e dela. Inspecionei as loções,
limpadores e hidratantes de um lado. Eram de alta qualidade e nada comparados à
variedade de farmácia que eu usava no meu rosto. Peguei a escova de dentes e esfreguei
o algodão da minha boca.
Até a pasta de dente tinha um gosto caro.
“Você pode, por favor, abrir esta porta?”
Não valia a pena discutir, então, enquanto escovava os dentes, destranquei a porta. A
luz do banheiro revelou um Luca desgrenhado. Longe do chefe da máfia autoritário de
antes, ele tinha olhos injetados com bolsas abaixo deles que não estavam lá antes, e sua
barba aparada precisava de cuidados. Quando o conheci esta manhã — ontem de manhã
— ele era obviamente meticuloso com seus pelos faciais.
Dei-lhe uma olhada indiferente e retomei meu lugar em frente ao espelho.
“Eu me sentiria melhor em relação ao seu tratamento se você fosse menos

argumentativo”, ele me disse.
Quase engasguei com a pasta de dente. Rapidamente gargarejei e fixei sua imagem
no espelho com meu olhar. “Vamos deixar uma coisa bem clara. Enquanto eu
descubra quem eu sou na sua vida, não é minha responsabilidade fazer você se sentir melhor.”
“Mas é meu.”
“Não me importo se você me faz sentir melhor. Tudo o que eu quero é a verdade.”
“Temos que ter cuidado.”
“Não me trate como um bebê.”
“O médico—”
“Vamos levar isso ao médico, mas não quero você por perto de mim.
Claramente, sobrevivi sem você nestes últimos dois anos. Não sou delicado.”
Seus olhos brilharam e ele entrou. Alarmado, eu me virei e ele
me enjaulou contra a pia.
“Não. Você é egoísta.”
"Com licença?"
“Você não é quem vive com a lembrança de que falhei em proteger minha esposa”, ele rangeu
os dentes. “Você não é quem tem que viver com o tormento de não saber se estava vivo ou morto.
Do que aconteceu com você. Se você tivesse me deixado de propósito.”
O tormento em seus olhos obstruiu as palavras que eu queria dizer. "Você disse que eu te
amava. Por que você acha que eu te deixei?"
Ele se inclinou um pouco para longe, endurecendo o maxilar, antes de dar um passo para trás.
“Há muito o que desempacotar aqui. Eu posso saber, e então posso não saber.” Ele prendeu o lábio
inferior entre os dentes como se estivesse dando a si mesmo mais tempo para formular suas palavras.
“Você está falando em enigmas e isso está me deixando nervoso. Você acha que eu conseguiria
dormir depois que você me deixasse com algo assim?”
“Você precisa de outro sedativo?”
Eu bufei irritado. “Essa é sua resposta para tudo?”
“Estou fazendo isso para o seu próprio bem.”
“Mais uma vez com a arrogância.”
“Você vai se acostumar.” Ele estendeu os braços como se não pudesse evitar
isso. Eu entendi que ele estava acostumado a dar ordens, mas eu simpatizava? Não.
“Há quanto tempo ficamos casados?”
Ele deu um pulo, como se estivesse surpreso com minha pergunta. “Menos de um ano.”
“Eu tinha apenas vinte e três anos quando desapareci?”
“Você era.”
“Luca.” Ele me conheceu quando eu era mais nova, mas acho que mudei nos últimos dois anos.
“Não acho que sou mais a mesma garota.”
Ele ficou quieto pelo que pareceu um minuto. Durou segundos. Finalmente, ele disse:
"Não. Você não está."
“Como você pode dizer que me ama do mesmo jeito?” Ele ficou quieto de novo, e dessa
vez durou mais. O gosto refrescante da pasta de dente ficou mais ácido quanto mais tempo
ele não respondeu.
Ele estava lutando para dizer algo. A subida e descida do seu peito e o cerrar da sua
mandíbula o entregaram.
“Você não tem certeza, tem?”
“Isso não é conversa para agora,” ele cortou. Ele estendeu a mão.
"Vir."
“Não acho que seja uma boa ideia dormirmos no mesmo quarto.” Meu
a indignação com a situação do sono demorou, mas eu precisava expressá-la.
Quando não peguei sua mão, ele simplesmente agarrou a minha e puxou, e eu tropecei
nele. Olhei para seu rosto divertido. Aquele rosto se aproximou.
“Já que eu sou a pessoa que provavelmente acionaria sua memória, eu diria que é uma boa
ideia. Mas sua preocupação foi anotada. Por enquanto, dormiremos no mesmo quarto. De
qualquer forma, estou no sofá. Podemos decidir mais tarde o que é apropriado.”
“Por que não pode—”
“Durma. Você vai precisar.” Senti um pressentimento em suas palavras, mas pela
primeira vez desde que conheci Luca, seu toque me deu segurança, e eu me agarrei à sua
mão enquanto ele me levava para a cama.
Ele me aconchegou como se eu fosse uma criança.
Pisquei para ele, suas feições escondidas na janela com luz de fundo. Senti mais do que
vi a ternura em seus olhos.
“Boa noite, tesoro.” Ele acariciou meu rosto levemente como se eu fosse o mais
coisa preciosa. “Estarei aqui se precisar de alguma coisa.”
Ele se inclinou ainda mais e beijou minha testa levemente.
Achei que não conseguiria dormir, mas estava enganado, porque quando pisquei, uma
flecha de luz do sol apareceu através das cortinas fechadas do quarto escuro. Luca deve tê-
las fechado porque me lembrei do luar banhando o quarto através de suas janelas altas.
Meu olhar seguiu as linhas do quarto. Se este era o nosso quarto antes, eu tinha mau
gosto em design de interiores. As cortinas eram bege e, exceto pelos tapetes persas caros no
chão, o quarto era básico. As paredes precisavam de uma nova pintura e eu não conseguia
nem identificar o tom. Taupe? Verde? O armário tomava conta de uma parede inteira. Era um
contraste gritante com a minha vida em Danvers.
Sentei-me cuidadosamente, feliz porque meu cérebro estava mais afiado e a névoa do
sedativo havia se dissipado.
Natalya. O nome não me incomodava. Eu também não tive pesadelos ou sonhos, ou se
tive, não tinha lembranças. Meus olhos caíram sobre a forma adormecida no sofá. Isso não podia
ser confortável. Luca era um cara grande. O sofá não era longo o suficiente para caber todo o
seu corpo, e ele tinha um pé apoiado no chão, enquanto o outro estava inclinado no sofá. Ele
tinha um travesseiro sob a cabeça e um braço jogado sobre a testa.
Durante nossa conversa anterior no banheiro, tentei muito não olhar além do rosto dele. Ele
estava usando uma camiseta branca e pijamas de cordão, mas não pude deixar de me perguntar
se ele dormia nu.
Senti o rosto corar, lembrando-me de suas palavras sujas no avião.
Na frente do Dr. Gleason, nada menos. Também não foi dito de forma médica.
“Sim, nós tivemos relações sexuais, e eu te dei cunnilingus.” E apesar do sedativo, como meu
corpo reagiu a ele foi assustador.
Cautelosamente, saí da cama e caminhei descalço em direção ao Luca adormecido. Não
consegui deixar de olhar para sua virilha. Com a posição de suas pernas, sua ereção matinal
estava claramente delineada, e era impressionante. Engoli em seco. Aquela coisa estava dentro
de mim. A umidade pulsava entre minhas pernas e uma força impulsionou meus pés a se
aproximarem.
Olhei para o rosto dele. Tão lindo dormindo. Mesmo com a aspereza da barba, ela não
conseguia esconder as proporções cinzeladas do maxilar, o nariz orgulhoso. A boca era firme,
mas também continha um toque de beicinho. Sobrancelhas escuras, cílios grossos.
Em seguida, meu olhar se desviou para sua camisa branca. Não era uma daquelas justas
que vi Brad usar, mas a maneira como ela se agarrava a ele, as protuberâncias e as depressões,
sugeriam um homem que se mantinha em forma. Meus olhos não conseguiram deixar de olhar
para sua ereção novamente.
“Gostou do que viu?”
Eu pulei para trás com um grito, meu coração saltando na garganta.
Os olhos de Luca estavam um pouco mais abertos. Era difícil dizer que ele não estava
dormindo, exceto pela inclinação dissimulada dos cantos da boca.
“Há muito o que fazer. Levante-se.” Eu escapei para o banheiro e bati
a porta. Fiz minhas necessidades e escovei os dentes.
A porta se abriu e Luca entrou. “Você sempre vai
correr para o banheiro quando a conversa se torna desconfortável?”
“Eu…” Cuspi a pasta de dente. Ele estava de costas para mim e ia mijar. “Você não podia
esperar até eu terminar?” Enxaguei a boca apressadamente.
Ele riu, imperturbável. “Preciso mijar.”

Saí correndo da sala e ele gritou: "Serei mais consciente da próxima vez".
Enquanto Luca fazia sua rotina matinal, investiguei o armário. Uma fileira de ternos em
camisas sociais azul, cinza e preta e branca estava organizada de forma ordenada. Abaixo
deles, havia vários pares de sapatos. Escondido em outro canto, havia roupas mais casuais.
Eu o senti antes que ele falasse no meu ouvido. “Suas roupas estão ali.
Martha lavou algumas.”
Inclinei-me para frente para poder olhar para trás. O cheiro limpo e amadeirado de sua
loção pós-barba invadiu minhas narinas e despertou em mim um desejo de me inclinar mais
para perto. Seu cabelo estava molhado, seu peito nu, e não ousei olhar para baixo.
Um brilho travesso surgiu em seus olhos. “Normalmente, você apreciaria que eu andasse
nu por aí, mas considerei suas recentes sensibilidades puritanas.”
Claro, meus olhos baixaram e fiquei aliviado e talvez um pouco

decepcionado por ter uma toalha pendurada nos quadris.
Eu queria inalar tudo dele e meu corpo parecia que estava ficando febril. Por que eu não
poderia ter reagido dessa forma com outros homens? Meu DNA foi atraído para o dele? Nesse
ponto, minha lógica era assustadora, e a reação do meu corpo me enfureceu.
Luca Moretti era potente demais para os meus sentidos. Eu precisava de algum tipo de
armadura contra ele. Eu estava mal preparada para lidar com um homem como ele. "Quando
você não usa ternos?"
“Eu gosto de usá-los.”
"Obviamente."
Sua boca se curvou. “Mas eu me vesti de forma mais casual para você quando fiquei aqui.”
“Ficou aqui? Ah, você quer dizer que também moramos em Chicago?”
Seu olhar caiu. “Você quer tomar banho agora ou depois do café da manhã?” Ele se
afastou de mim para vasculhar a parte mais casual de suas roupas.
Fiquei olhando para suas costas por um longo tempo, perplexo por um instante com sua retirada,
mas talvez houvesse algo de “chocante” nisso também.
Ele vestiu uma camiseta surrada, antes de me lançar um breve olhar. "Tem mais, e não
quero entrar nisso agora."
Justo. Ele não me deu escolha a não ser me virar quando ele tirou a toalha. Eu vislumbrei
um pau aninhado contra pelos escuros entre coxas musculosas. Corri para fora do armário e ouvi
a risada de Luca.
Idiota.
Na minha pressa para sair do armário, esqueci de trazer roupas, e fui covarde demais para
voltar ao armário para pegá-las. Tranquei a porta do banheiro, mas era o tipo de fechadura que
poderia ser facilmente manipulada, e eu não duvidaria que Luca entrasse sem ser notado se ele
realmente quisesse. Eu estava tendo a ideia de que ele era um homem que fazia o que queria.
Encontrei um roupão felpudo no armário do banheiro e decidi que serviria. O chuveiro de

chuva fez muito para melhorar meu humor. Todos aqueles receptores de dopamina eram bem-
vindos. Depois de secar meu cabelo, voltei para o quarto e vi Luca de volta no sofá, pés descalços
apoiados em um cubo de couro, e mandando mensagens de texto.
As roupas estavam estendidas na cama.

“Você escolheu minhas roupas?”
Ele levantou os olhos brevemente da tela. "Não fique muito animado." Seus olhos me deram
uma avaliação da cabeça aos pés antes que ele balançasse a cabeça, sorrisse misteriosamente
e se mexesse no assento. "É o que você normalmente usa em casa." Ele me disse sem olhar
para mim e voltou a digitar no telefone.
Fios caros, calças de linho sob medida e flores laranja estampadas em uma blusa de seda.
Calcinhas rendadas estavam dobradas ao lado.
“Você está um pouco mais magro.” Ele finalmente guardou o telefone e se recostou para me
observar preguiçosamente. Isso me fez desejar estar usando mais do que um robe, mas eu não
estava dando a ele a satisfação de deixá-lo saber que ele me deixou nervosa. “Nós vamos colocar
um pouco de carne de volta em você em breve.”
Meu queixo se levantou. “Você está confiante de que eu aceitarei ser sua esposa novamente.”
Isso pareceu irritá-lo. Ótimo. A vingança foi doce.

“Sem divórcio.” Ele se levantou e caminhou em minha direção, invadindo meu espaço, ele
abaixou a cabeça. “Não jogaremos fora nosso casamento.”
“E se eu nunca recuperar minha memória?”
“Então começaremos do zero.”
“E se eu mudar muito e não formos mais compatíveis?”
"Por que toda essa negatividade?", ele retrucou. Um leve sorriso de escárnio tocou sua
boca. "Você realmente acha que eu não conseguiria fazer você me amar de novo? Somos
compatíveis na cama." Seu olhar nem mesmo desceu pelo meu corpo, mas apenas o calor
neles deixou minha pele sensível ao tecido do robe.
“O casamento é mais do que sexo.”
“Não me desafie, tesoro,” ele sussurrou, mas o tom não deixou dúvidas sobre qual era o
desafio. “Estou tentando ser menos vilão aqui. Já tenho pontos demais contra mim.”
“E você é do tipo que mantém a pontuação?”

“Eu não sou insensível, sabia?” Por um momento, nossos olhares se encontraram e o
lampejo de angústia em seus olhos arrancou a mesma emoção do meu coração. Isso me
lembrou do que ele me disse sobre ser o único deixado para trás e não saber.
“Eu sei que isso é muita coisa para assimilar.” Ele limpou a garganta. “Um marido.
Esta casa. O desafio está apenas começando.” Ele se virou e voltou para o sofá. “Vista-se.
Depois que Gleason der uma olhada em você, tem alguém que eu quero que você conheça.”
Capítulo
Vinte e seis
RAYNE
“Seus sinais vitais estão bons.” O Dr. Gleason dobrou o monitor de pressão arterial.
Estávamos no escritório de Luca. Eu estava morrendo de fome e queria tomar café da
manhã primeiro, mas o médico queria tirar sangue. Quando Luca e eu entramos, fiquei
surpreso ao vê-lo desembrulhando instrumentos de diagnóstico, e ele já tinha um
estetoscópio pendurado no pescoço.
“Você dorme bem?”, perguntou Doc.
“Sim”, respondi da minha posição na poltrona reclinável. “E você? Eles te trataram
bem?”
“Você espera que eu responda qualquer coisa, menos sim?” Ele riu, olhando para
Luca, que estava encostado na mesa, nos observando. Ele ainda estava de camiseta, calça
de moletom e tênis escuros. De alguma forma, tive a impressão de que não eram suas
roupas habituais.
“Eu lhe asseguro, tesoro, que não mantivemos a doutora trancada no porão.” Ele lançou
um olhar divertido para a médica. “Por favor, diga a ela que você estava em um quarto com
comodidades que poderiam rivalizar com as de um hotel cinco estrelas.”
O médico deu de ombros. “Morar cinco estrelas é forçar a barra, mas não foi ruim.
Bom colchão, e Martha disse que se eu não lhe desse nenhuma dor de cabeça, ela me
daria um bom café da manhã.”
“Eu a conheço?” perguntei a Luca.
“Não me diz nada?”
"Não."
Ele trocou um olhar com o médico. “Você terminou com ela?”
“Tanto quanto eu puder fazer, dadas as ferramentas disponíveis.” Ele transferiu as amostras
para um refrigerador médico.
“Kingsley estaria aqui se não tivesse compromissos esta manhã. Ela vai buscá-los esta tarde.”
“Ela e eu tivemos uma conversa interessante esta manhã.”

Cruzei os braços sobre o peito e dividi um olhar entre os dois. “E
essa Kingsley. Imagino que ela seja médica também. Ela era minha médica?”
Luca se endireitou e caminhou em minha direção. Uma expressão cautelosa fechou seu rosto, e
eu me perguntei se esse check-up era para ter certeza de que eu conseguiria suportar as revelações
do dia. Ele iria me dizer que eu participava dos negócios da família? A maior parte do que eu tinha
aprendido sobre o crime organizado foi quando pesquisei sobre gangues de St. Louis e assistindo The
Sopranos.
Para a máfia, as mulheres permaneciam alheias aos negócios do marido e exageravam sua posição
social em instituições de caridade e igrejas. Além disso, acordei percebendo que falava italiano. Era
parte da minha memória semântica. Isso explicaria por que eu tinha um leve sotaque estrangeiro no
começo. Eu me perguntava se tinha estado na América ilegalmente e por que tinha medo de me
aprofundar mais sobre quem eu era e me esforcei para ter um sotaque do Centro-Oeste.
Eu me endireitei na minha poltrona enquanto Luca se agachava na minha frente. “Você conhece
Martha e Rachel Kingsley muito bem. Martha é a governanta aqui há trinta anos. Ela era como uma
figura materna para mim, e acredito que para você também. Rachel era sua médica quando você
estava grávida.”
Meu coração batia forte nos meus ouvidos. "Eram?" Minha garganta se apertou. Eu arrastei a
pergunta para fora. "Eu perdi o bebê?"
Luca apoiou meus joelhos e balançou a cabeça. “Não. Temos um filho.” Ele
sorriu de um jeito que era ao mesmo tempo desgosto e alegria.
Um filho!
“Ele está bem?” Eu resmunguei.

“Ele está bem, Natalya.” Pela primeira vez desde que conheci Luca, seus olhos brilharam com
lágrimas. “Ele tem dois anos.” Sua voz estava áspera e cheia de uma emoção que eu estava
esperando vir até mim.
Esperei sentir algo além de choque e desgosto pelos anos perdidos, mas havia um sentimento
que não conseguia identificar. Não tristeza ou alegria. Mas algo mais.
O sorriso no rosto de Luca desapareceu e seus olhos escureceram. “Diga alguma coisa.”
As palavras saíram em desespero.
“Eu sempre me perguntei por que eu ficava triste quando via crianças e mulheres
grávidas.” Olhei para meus dedos cerrados no meu colo. “Eu era uma mãe ruim?” Eu olhei
para cima de repente. “Por favor, seja honesta. Porque…” Eu bati no meu peito com um
punho, finalmente identificando o sentimento dentro de mim. “Eu me sinto indigna.”
Choque encontrou meus olhos. “Natalya, você foi uma mãe fantástica.” Luca deslizou
suas mãos pelas minhas coxas para se aproximar. Então ele levantou meu queixo com um dedo.
Não percebi que tinha baixado os olhos novamente. “Você estava passando por dificuldades
pós-parto, mas nunca duvide que você foi uma excelente mãe.”
“Você não está me dizendo isso para me fazer sentir melhor?”, perguntei. “Porque se
minha memória voltar, e eu descobrir que você tem poupado meus sentimentos, isso vai ser
pior.”
“Você foi uma mãe maravilhosa para Elias.” O calor em seus olhos e
O tom aliviou a dúvida, mas algo ainda não fazia sentido.
“Ele não devia ter mais do que alguns meses quando eu desapareci.”
“Oito semanas.”
“Eu amamentei?” Eu não sabia por que minha mente foi para meus seios.
"Porque eu não deveria ser como..." Eu juntei minhas mãos como se estivesse segurando
melões na frente do meu peito.
“Você reclamou de sensibilidade nos seios”, disse o Dr. Gleason. “Eu atribuí isso a
mudanças hormonais do trauma que você passou, mas o Dr. Kingsley e eu conversamos
sobre sua saúde logo antes de você desaparecer e—”
Luca olhou bruscamente para o médico. “Achei que não estávamos sobrecarregando
ela?”
“Ela precisa ver o quadro geral”, Doc disse a ele antes de continuar.
“Ela tinha certeza de que você estava entrando em um estado de depressão pós-parto e se
sentia inadequada porque parou de produzir leite materno.”
O médico se encostou na saliência da janela. Um braço envolveu seu tronco. O outro
braço estava inclinado e apoiado nele. Ele estava batendo um dedo na boca e me examinando
como um espécime sob um microscópio.
Luca e eu esperamos que ele dissesse algo até que o homem na minha frente perdeu a
paciência. “Tem mais alguma coisa que você queira dizer antes que eu apresente Natalya ao
nosso filho? É o momento certo para fazer isso?”
“Você acha que depois de soltar essa bomba eu posso simplesmente te esquecer
mencionou ele?” Eu atirei nele.
“Eu também não quero que nosso filho seja forçado a reconhecer sua mãe.”
Abri a boca, mas uma dor lancinante no coração me fez fechá-la. Não sabia o que Luca
viu no meu rosto, mas reconheci remorso quando o vi.
“Natalya, eu não quis dizer…” ele começou, mas era tarde demais.
“Esqueça”, eu rebati. “Fale sobre o quadro geral. Estou vendo o estado do nosso
casamento.”
“Isso não é justo,” ele rosnou. “Eu só quero o que é melhor para o nosso filho e para
você.”
Deixando meus sentimentos machucados de lado porque ele estava certo, e
reconhecendo que sua falta de sensibilidade era parte de sua personalidade, eu me perguntei
quem eu era então. Eu inclinei minha cabeça em direção ao médico. "Alguma ideia?
Você está vendo o quadro geral agora? Por que eu ainda não consigo lembrar quem eu era
antes de perder minha memória, porque eu com certeza não acho que gosto da pessoa que
eu era naquela época.”
“Não diga isso.” A voz de Luca estava rouca. “Você foi perfeita, muito generosa. Eu era
o problema. Eu não cuidei de você do jeito que deveria.”
“Então você está admitindo que poderia ter me feito fugir?”
“Eu não acho”, ele insistiu. “Mas você estava escondendo coisas de mim.”
“Estou tão confusa,” eu disse. “Você achou que eu te deixei de propósito ou não?”
“Antes que eu perca o controle das minhas deduções”, o médico interrompeu. “Estou
pensando que a amnésia é tanto física quanto psicológica. O Dr. Kingsley indicou que você
tinha sentimentos de inadequação como mãe de Elias. O que poderia ter acontecido naquela
noite deve ter funcionado com seus sentimentos de inadequação.
Seu estado mental não estava no seu melhor, e sua mente se desassociou de sua realidade
atual.”
“Ser casada com Luca e ser mãe?”, esclareci.
"Correto."
“Ela estará pronta para conhecer Elias?” Luca perguntou.
“Eu conheci o garoto. Garoto fofo.” Doc sorriu de um jeito que, pela primeira vez, excitação em vez de
medo tomou conta de mim. “Vá em frente. É melhor do que especular sobre o que aconteceu ou não no seu
casamento.” Ele olhou incisivamente para mim enquanto Luca digitava algo em seu telefone. “Sua mente
está em um estado vulnerável, mas aberto agora. O estímulo certo pode desencadear uma avalanche de
memórias.”
Luca guardou o telefone. “Martha está trazendo Elias.” Ele andou em um oito antes de
bater na testa com a palma da mão. “Porra. Nós não conversamos
sobre como apresentá-lo.”

“Acho que é melhor você me apresentar como amigo primeiro?” Eu disse. “Isso
muito menos pressão para nós dois.”
Luca esfregou o rosto. “Eu não pensei nisso direito.”
“Não sou psicólogo infantil, mas Martha e eu conversamos brevemente sobre isso
quando vi o menino”, disse Doc.
“Martha também não é psicóloga”, ressaltou Luca.
“Olha, eu sou apenas um médico em uma cidade pequena, mas já me deparei com
situações como essa envolvendo crianças conhecendo novas pessoas. Não é nenhuma
novidade. E já que não estamos apresentando Rayne como sua mãe, apenas se comporte
como se estivesse apresentando outras pessoas. Elias, eu presumo, tem fortes ligações
com você e Martha como suas cuidadoras principais. A parte mais difícil para crianças
dessa idade é a insegurança. Enquanto um de vocês estiver na sala, ele ficará bem.”
“Não o force a interagir comigo”, eu disse.
Luca não conseguiu responder antes que alguém batesse levemente na porta.
Enquanto segurava meus olhos, ele gritou: "Entre".
A porta se abriu. Prendi a respiração. Uma criança pequena veio correndo e disse com
uma voz cadenciada: “Papai! Papà.”
O garoto nem me notou e foi direto até Luca. Ele era lindo, com uma cabeça de cachos
escuros e saltitantes. Luca o pegou nos braços e o levantou. "Como está meu bombolino?"
Ele se virou para nós. "Diga oi para o amigo do Papà."
“Oi.” Elias me encarou por dois segundos antes de segurar o rosto de Luca.
“Waffles.”
“Tá com fome, rapaz?”
“Sim!”
Então Elias achou Doc Gleason mais interessante do que Luca.
“Ele é lindo”, eu suspirei. Eu ainda estava pensando em ter um filho. Meus braços
coçavam para envolver o embrulho balançante nos braços de Luca. Luca estava me
encarando enquanto seu filho tentava alcançar o estetoscópio em volta do pescoço de Doc.
“Dê-lhe tempo”, disse Luca em voz baixa.

“Está tudo bem. Eu simplesmente não consigo acreditar… nisso.” Nenhuma palavra vinha.
“Natalya…” disse uma voz trêmula ao meu lado.
Virei-me e vi uma mulher com quase cinquenta ou sessenta anos. Fiquei tão paralisado
por Elias que esqueci completamente que havia outra pessoa na sala.
uma expressão esperançosa cruzou seu rosto e seus olhos estavam brilhantes com esperança
lágrimas.
“Eu não te conheço.” Minha voz falhou quando me levantei. “Mas eu acho que você é Martha?”
Ela assentiu vigorosamente e torceu a boca, tentando conter um soluço enquanto formava palavras.
“Obrigada por cuidar de Elias.” Fiz um movimento em direção a ela, insegura de mim mesma, mas
Martha fechou a distância e me abraçou forte. Então ela começou a soluçar.
“Nonna está chorando”, disse Elias na linguagem confusa de uma criança, mas não tive dificuldade
em decifrar.
“Ela é porque ela está feliz,” Luca disse a ele. Eu me virei
para Elias. “Sua nonna é minha amiga também.”
O menino franziu as sobrancelhas, e mesmo que eu não fosse versado em crianças
olhares mortais, aquela suspeita de laser estava apontada para mim.
“Martha,” Luca disse, seu tom firme, abaixando nosso filho. “Leve Elias para a sala de café da
manhã.”
A mulher mais velha soltou, enxugou os olhos e cheirou. Ela foi até Elias para guiá-lo para fora.
Não era preciso ser um especialista em crianças para perceber que Elias tinha um apego diferente
ao pai.
O menino fez beicinho. “Papà…comer?”

“Sim.” Ele sorriu tranquilizadoramente. “Nós seguiremos.”
“O.”
Antes de sair, Elias virou seu corpinho na minha direção e disse: "Tchau".
“Tchau, Elias. Vejo você no café da manhã.” Ele assentiu como um adulto antes de se deixar levar
para fora da sala.
Exalações coletivas significavam como uma criança pequena podia causar tanta tensão.
“Primeiro obstáculo superado”, comentou Doc.
“Imaginei aquele encontro de forma diferente.” Luca coçou a testa, os ombros cedendo com o peso
da decepção.
“Acho que correu bem”, eu disse. “Eu ficaria preocupado se ele se afeiçoasse a um estranho
rapidamente.”
Luca balançou a cabeça e o canto da boca se ergueu em um sorriso que era mais
autodepreciação do que alegria. Seu olhar caiu na mesa, e ele começou a mexer nas pilhas de
papel ali. “Ele gosta de Tony e Rocco.”
Eu não sabia por que sentia a necessidade de tranquilizá-lo. “Ele é muito jovem para
se lembrar de mim.”
“Você não parece incomodado”, ele disse em um tom descontente que me divertiu em
vez de me irritar. “Se meu filho me tratasse como fígado picado, eu ficaria muito magoado.”
“Luca, meu Deus. Isso é novo até para mim. Não consigo inventar emoções que não
existem.”
Minha resposta não o apaziguou, e ele continuou a achar a mesa mais interessante do
que as pessoas ao redor dele. Isso me deu outra perspectiva sobre Elias. Ele estava
interessado em mim, mas estava incerto sobre a situação, como seu pai estava agora. Eu
não queria apontar isso porque era apenas minha conclusão sobre o que aconteceu.
"Vamos. Estou com fome."
“Passos de bebê”, brincou o médico, desenganchando o estetoscópio de seu
pescoço e colocando-o no estojo. “E sim, onde está o café da manhã?”
Capítulo
Vinte e sete
LUCCA
Dizer que toda essa manhã tinha se tornado uma merda era pouco. Não era o que eu
estava imaginando. Primeiro no meu estudo, foi Elias quem estava evitando sua mãe. Tudo
bem. Eu poderia lidar com isso. Mas eu estava ansioso para finalmente nos sentarmos e
tomar café da manhã como uma família.
Eu estava sentado na cabeceira da mesa. Natalya estava à minha esquerda com o
médico ao lado dela. À minha direita, Martha estava alimentando Elias.
Dessa vez, foi Natalya quem não foi receptiva com nosso filho. Eu me perguntei se a
rejeição de Elias no início do estudo estava tendo uma reação tardia.
Meu filho estava tentando chamar a atenção dela, e tudo o que ela fez foi ignorá-lo.
“Natya…wafs,” meu filho perguntou à mãe. Elias raramente oferecia sua comida
para qualquer um, inclusive para mim.
“Estou bem”, ela disse com um sorriso que eu esperava nunca mais ver. Era o sorriso
que ela me deu no dia em que a levei para casa depois de dar à luz Elias. Um sorriso
resignado e congelado no lugar quando eu desejei que ela ficasse brava comigo.
A carne dos meus dedos cravou-se no cabo do garfo. Inclinei-me para ela.
“O que há de errado com sua comida?”
“Está tudo bem.” Ela não olhou para mim. Não estava tudo bem. Olhei para o médico.
Ele também estava dando um olhar especulativo para Natalya.
“Bom. Ótimo,” eu disse. “Você tem certeza?”
Ela não respondeu.

Cortei o waffle com mais vigor do que o necessário e coloquei um pedaço na boca. Enquanto
mastigava, meu olhar vagou pela mesa, caindo primeiro em Elias. Ele estava animado quando
entramos. Ele geralmente ficava quando a comida estava ao alcance, mas agora meu filho estava
mal-humorado.
O dia estava piorando rapidamente.
Mastiguei o waffle com precisão, engoli e coloquei outra mordida na boca. Meu maxilar
começou a doer com a mastigação, mas também podia ser da tensão que havia caído
sobre a sala.
Tanto que fiquei irritado quando Natalya pegou um pedaço de bacon e deu uma
mordida minúscula. Os únicos na mesa que estavam realmente comendo eram o médico e
eu.
Natalya, percebendo o que havia feito, colou um sorriso tão largo no rosto
Eu ficaria surpreso se ela não puxasse um músculo da bochecha. “Você está cheio, Elias?”
Ele assentiu.
“Então posso comer seu waffle?”
Ele assentiu novamente.
Natalya empurrou seu prato sobre a mesa e meu filho pegou o
pedaço com a mão e transferiu-o para o prato dela.
"Obrigado."
"De nada."
“Papai…não pode ir?” A insegurança encheu a expressão do rosto do meu filho.
Ele não se sentia confortável à mesa e queria brincar com seus caminhões.
Porra. Eu estava furioso por dentro, mas minha raiva era direcionada a mim mesmo. Na minha
ânsia de ter minha família de volta, eu poderia ter causado mais problemas.
“Vá em frente, meu amigo, mas sem correr.” Levantei o queixo para Martha, que
parecia preocupada.
Quando eles foram embora, larguei o garfo e a faca e juntei os dedos.
“Você quer comer mais alguma coisa?”
A cabeça de Natalya estava abaixada em derrota, e uma onda de medo empurrou minha raiva
para fora. A estática arrepiou os cabelos da minha nuca.
Quando seu olhar se ergueu para o meu, meus pulmões se expandiram com aquele medo.
“Não consigo fazer isso.” A cadeira raspou para trás. Ela se levantou e saiu correndo da sala
de jantar.
"Que porra é essa?" Eu saí do meu próprio corpo e fui atrás dela.
Avistei sua figura recuando e correndo em direção aos jardins.
Aumentei meus passos e a segui. Encontrei-a na beira do pátio, curvada e soluçando.
Toquei seu ombro. Ela se virou e afastou minha mão.

O olhar envenenado que ela lançou em minha direção me fez estremecer.
Suas bochechas estavam molhadas de lágrimas. “Você não me ama!”
Eu nunca contei a ela. Contar a ela agora soaria ridículo. “Natalya, eu—”
Ela apontou o dedo na direção da mansão, com os olhos acusatórios. “Não. Foi naquele
quarto que você me contou sobre suas expectativas. Você disse... eu nunca vou te amar.”
Eu fiquei imóvel. “Sua memória voltou?”

“Não!” Ela ainda gritava, pisando para a esquerda, pisando para a direita, balançando
como se fosse cair, mas eu estava com medo de tocá-la novamente. “Eu não tinha certeza se
era uma memória falsa. Desde que te conheci, eu tinha essa voz na minha cabeça — sua voz
me dizendo isso.”
“Eu mudei”, eu disse.
“Você me ama agora?”
"Claro!"
“Eu não acredito em você.” Fúria misturada com suas lágrimas. “Não parece verdade!”
Ela bateu com o punho no peito. “Aqui dentro. Sinto que é mentira.”
Belisquei minhas têmporas entre o indicador e o polegar antes de gesticular em sua
direção. “Eu nunca te disse—”
"Ver!"
“Quando você desapareceu, percebi o quão teimoso eu tinha sido.” Dei um passo
cauteloso em sua direção. Foi então que avistei Doc Gleason ao fundo. “Senti sua falta. Senti
sua falta porque eu te amava.”
Ela olhou para o céu, ainda continuando a chorar. “O pensamento de que eu te deixaria
agora faz sentido. Você criou essas expectativas quando eu estava grávida? Parecia que eu
estava grávida, mas isso significaria que você foi cruel comigo por meses e eu simplesmente
aceitei.”
“Eu nunca fui cruel.”
“Dizer que você nunca vai me amar não é cruel?”
“Amor não é um requisito em um casamento arranjado!” Eu disse. “Você era jovem,
Natalya. Você tinha noções românticas de que eu era seu herói. Você tinha delírios de me
fazer um.” Porra, eu estava fazendo gaslighting com ela. Eu a fiz se apaixonar por mim. “Eu
admito.” Eu exalei pesadamente. “Durante nossa lua de mel, eu manipulei você para se
apaixonar por mim.”
“Casamento arranjado?” ela perguntou. “Eu…eu sou alguém?”
Isso estava ficando complicado. Lancei ao médico um olhar de "estou-estragando-tudo-muito-

muito".
Ela parou de chorar, mas seu olhar estava disparando em todas as direções. Eu não
conseguia dizer se ela estava em pânico total ou em uma espiral mental de sobrecarga de
informações. E ela continuava a balançar.
Foda-se.
Eu a alcancei. E fiquei aliviado quando ela não lutou comigo quando a fiz sentar nos bancos
de pedra que circundavam o pátio.
Agachei-me na frente dela. "Você é filha de um dos homens mais poderosos da Itália." Ou
costumava ser. O Galluzo estava em uma posição discutível com Carmine no comando. Apesar de
seu ano aprendendo as manhas com meu meio-irmão e eu, eu duvidava que ele fosse apto a
liderar por muito tempo. Ele simplesmente não era forte o suficiente e os clãs o comeriam vivo.
Ela olhou para Doc Gleason. “Você sabia disso?”

“Pesquisei no Google no avião enquanto você dormia.”
Sua atenção voltou para mim. “O que mais? O que é essa manipulação?”
“Natália…”
“Eu não confio em você agora. E se você não me disser a verdade, se minhas memórias
voltarem e eu descobrir que você mentiu para mim, eu encontrarei um jeito de ir embora de novo.”
“Você vai deixar Elias?”

“Não. Vou levar meu filho comigo.”
Fiquei de pé, lutando contra o sorriso de escárnio que ameaçava se formar em meu rosto,
lembrando-me de que o estado mental de Natalya era mais importante que meu ego.
“Neste momento, Elias não se sente confortável perto de você.”
“Vou trabalhar nisso.” Lágrimas encheram seus olhos novamente, mas em vez de desespero,
determinação brilhou por trás dessas lágrimas. “Porque aquele garoto lá dentro precisa saber que
eu nunca o teria deixado.”
“Você não fez. Você não faria.”
“O que aconteceu naquela noite?” ela perguntou.
“Boa pergunta.” Eu me abaixei de novo. “Não sei ao certo. Você e Elias foram sequestrados
por bandidos russos, mas Orlov — ele é o chefe da máfia russa em Chicago — jurou que não teve
nada a ver com isso.”
“Como você trouxe Elias de volta? E por que eu não estava com ele? Eu não o teria
abandonado.”
Franjas de histeria surgiram em seu tom. Levantei-me do meu agachamento e sentei-me ao
lado dela, envolvi-a com meus braços e descansei sua cabeça em meu peito.
Ela estava muito sobrecarregada para resistir, mas precisava ouvir isso.
“Você não fez isso. Eles levaram você e Nessa... ela é a babá. Você deixou seu medalhão
com eles.” Eu limpei minha garganta. “Havia um rastreador nele. Você não sabia disso.”
Ela parou de chorar e, depois de uma longa inspiração, empurrou

para longe e olhou para mim. “Nessa ainda está aqui?”
"Sim."
“Eu era próximo dela?”
Seus olhos procuraram os meus. Eu prendi meu lábio inferior com meus dentes e
pensou no que dizer.
“Por que você não pode me responder?”
“Ela não é minha maior fã.”
O médico engasgou com uma risada.
“O que você fez com ela?” Seu tom era acusatório e toda a angústia daqueles dias voltou
com força total.
Eu a soltei e pulei de pé. "Ela não era você!" Eu estendi meu braço em sua direção e
repeti. "Ela não era você. Eu tracei o rastreador e quando ela saiu da linha da floresta, eu a
ressenti por não ser você! Eu a odiei naquele dia."
“Isso não é justo,” ela sussurrou. Olhos arregalados de um jeito que era de espanto.
Eu a encarei de frente. Cada veia do meu corpo estalou com raiva e fúria
nessa maldita situação toda. “Você acha que eu não sabia disso? Eu sei.”
“É por isso que ela não é mais babá de Elias?”
Meus ombros caíram e a maneira como a raiva vazou de mim para ser substituída pelo
desespero teve força suficiente para me fazer dar um passo para trás enquanto eu dizia em
um sussurro sufocado: "Nosso filho a chamava de mamãe".
A boca de Natalya se contraiu em desespero. Torcendo em uma direção, achatando,
torcendo novamente e virando para baixo enquanto as lágrimas continuavam a rolar por suas
bochechas. Finalmente, em um soluço irregular, ela disse apenas uma palavra, "Luca..."
Rayne
“Luca…”
Pela primeira vez desde que o conheci, a angústia que ele sentiu com meu desaparecimento
afundou em meus pulmões e puxou o mundo debaixo de mim. A enormidade da emoção que eu
estava sentindo por ele era maior do que a simpatia que eu teria por um estranho na mesma
situação. Porque se eu não estivesse sentado, eu teria caído de joelhos.
Na minha frente estava o homem quebrado que ele estava tentando esconder da família e
do nosso filho. Na minha frente estava o marido que havia perdido a esposa e teve que viver sem
saber se ela estava viva ou morta.
Se ela o deixou de propósito ou se seus inimigos a levaram.
Para mim, não saber quem eu era teve seus desafios, mas construí uma vida e segui
em frente.
Eu estava saindo com um homem que nunca seguiu em frente.
Foi porque ele sentiu minha falta e me amou? Ou foi por causa do
culpa por ele não ter me mostrado esse amor antes que fosse tarde demais?
Levantando-me cambaleante, fui até ele.
Estendi a mão, mas ele recuou.
“Não me dê sua pena,” ele disse rudemente. “Eu mereço seu desprezo.”
Eu acreditei nele. Cruzei os braços e olhei para Doc Gleason.
“Se não fosse muito cedo, eu diria que todos nós precisamos de uma bebida”, ele disse. “E
pensar que ainda estamos sem todas as peças.”
“Quero falar com Nessa”, disse a Luca.
Sua boca se comprimiu em uma linha fina, e um músculo pulsava em sua mandíbula.
Ele pegou o telefone e mandou uma mensagem para alguém. “Ela trabalha na cozinha. Ela está
pronta para isso?” A pergunta dele foi direcionada ao Doc Gleason.
“Se ela foi a última pessoa que me viu antes de eu desaparecer, você não
acha importante que eu fale com ela?”
“Ela está certa. Informações podem se perder na tradução”, disse o médico.
“Você comeu muito pouco”, disse Luca. Ou ele estava realmente preocupado com minha
saúde ou estava tentando atrasar meu encontro com Nessa. Eu odiava não confiar completamente
nele, mas conforme as lacunas começavam a se encaixar na minha memória, minhas reações a
ele estavam fazendo mais sentido. Ele pode ter se arrependido de como me tratou durante nosso
casamento, mas eu era uma pessoa diferente agora. Eu podia sentir isso bem no fundo do meu
âmago.
“Podemos conversar na sala de jantar.”
No caminho, encontramos várias pessoas no grande saguão. Reconheci Tony. Ao lado dele
estava uma mulher de cabelos escuros com franja e cabelo curto e liso, em um uniforme de
equipe. Eu não via Tony desde Brad... Oh meu Deus. Brad.
Virei-me para o Doc. “Você falou com o Brad?”

“Não.” Ele olhou para Luca.
Luca estava olhando para nós dois. “Não.”
“O que você quer dizer com não?” Eu gritei. “Precisamos dar uma olhada nele. Você o
jogou na mesa de centro.”
Sua boca se torceu em um sorriso irônico. “Ele mereceu.”
“Você até apontou uma arma—”
Uma série de imagens fluíram em espiral pela minha mente.
Luca com uma arma apontada para alguém. Mas não era Brad.
Meu olhar se voltou para Tony.
Era Tony, mas ele estava espancado, ensanguentado e de joelhos. Estávamos cercados
por soldados da máfia. Neste mesmo salão.
“Natalya?” A voz de Luca chegou até mim de muito longe.
Meus pulmões não conseguiam acompanhar meus batimentos cardíacos, ou era o
contrário?
A sala girou.
“Você está assumindo estranhamente que estou lhe dando uma escolha.”
Dois de seus soldados arrastaram um Tony ensanguentado para o centro do foyer. Eles
empurrou-o para uma posição de joelhos.
“Tony…” Minha voz falhou, então virei os olhos suplicantes para meu marido.
“Eu farei qualquer coisa.”
Ele sacou a arma e apontou para Tony.
"Não!"
“Não!” eu gritei.
Dedos agarraram meus ombros, e os olhos selvagens de Luca procuraram os meus.
Eu o empurrei e recuei. “Você é um monstro.”
“Do que diabos você está falando?”
“Aqui neste mesmo saguão.” Apontei para Tony. “Você ia executá-lo.”
O rosto de Luca se contorceu no que só podia ser frustração. Ele esfregou o rosto com a
mão e se afastou de mim.
“Porra!” Seu rugido ecoou pelo grande foyer. Então ele se virou para mim. “Isso é uma
piada?”
Meu queixo se levantou, a fúria me iluminando por dentro. "Você está negando que isso
aconteceu?"
“Eu não sou!” ele rosnou, me lembrando de um cão raivoso e espumante. “Mas por que
porra, você só se lembra das partes ruins do nosso casamento?”
“Talvez porque não houvesse o suficiente do bom!”, gritei de volta. Recuei até a mulher
ao lado de Tony. Ela também estava nos meus flashes. “Você é Nessa?”
Ela assentiu.
"Ela não fala." Tony manteve os olhos fixos em Luca, cujos olhares penetrantes em
nossa direção só alimentaram minha necessidade de extrair mais informações da garota.
Nessa sorriu e pegou seu bloco de notas enquanto lançava um olhar desafiador para
seu chefe. Se Luca fosse um personagem de desenho animado, imaginei que ele teria
fumaça saindo de suas orelhas e cuspindo fogo como um dragão.
Como se sentisse a situação tensa, Doc se moveu para frente de Luca enquanto Tony
também usou seu corpo para nos proteger do homem que parecia pronto para uma segunda
explosão.
“Podemos conversar em algum lugar?”, perguntei a Nessa.
“A sala de jantar,” Luca rangeu os dentes. “Você mal comeu.”

Nessa rabiscou em seu bloco de notas. “Sótão.”
“Ela quer que a gente converse no sótão”, informei a todos.
A boca de Luca se apertou, e suas narinas se dilataram. Ele desviou de Doc, que
agarrou seu braço, mas ele o sacudiu. "Estou bem."
Ele andou em nossa direção. “Você vai manter minha esposa longe de mim, Tony?”
“Isso depende, chefe,” ele disse em um tom estranhamente calmo, dada a abordagem
ameaçadora de Luca. “Você me designou como guarda-costas dela antes. Eu gostaria de ser
designado para ela novamente.”
Os homens se entreolharam por um tempo. Finalmente, Luca disse: "Sua sobrinha é um
pé no saco."
“Mas ela é leal, mais a Natalya do que a você”, disse Tony. “Você é justo. Eu
acho que você gostaria de alguém do lado de Natalya.”
Essa era uma informação interessante. Eu me perguntei se era por isso que Luca não
queria que eu falasse com ela.
Luca levantou o queixo para o lado, resmungando sobre as pessoas não saberem onde
suas lealdades devem estar. Ele se colocou contra nós novamente e apontou um dedo para
Nessa. "A verdade. Você e eu não concordamos, mas Natalya precisa da verdade." Então
ele disse a Tony, "Já que você está ansioso para ser o guarda-costas dela, por que não fala
sobre a comida?"
Meu marido parecia estar preocupado com minha dieta.
“O que você quer comer, tesoro?” Ele parecia ter se recuperado de sua explosão. “Posso
pedir para Martha fazer algo para você.”
“Achei que ela estava cuidando do Elias.”
“Sou capaz de cuidar do nosso menino.”
“Algo fácil. Não sou exigente.”
“Peça para Martha fazer uma quiche”, ele disse para ninguém em particular.
“Eu disse algo fácil”, retruquei.
“Bom, não estou com vontade de facilitar para ninguém hoje”, Luca disse, afastando-se de
nós. “Vamos, doutor, podemos tomar aquela bebida no meu escritório.”
Se Tony não tivesse dito que Nessa era mais leal a mim do que Luca, eu provavelmente teria
reservas em segui-la até o sótão. Um sótão para mim era mofado e velho e onde as pessoas
escondiam seus segredos e, no caso de Luca, talvez os esqueletos literais de um ou dois cadáveres.
Eu estava seguindo Nessa pela cozinha quando um grito alto me deu arrepios. Eu me virei,
pensando que estava sendo atacado. Um gato cinza estava correndo a toda velocidade em minha
direção, seus miados lamentáveis, altos e de cortar o coração, me lembravam de uma gata
procurando seus filhotes.
Ele parou a meio metro de onde eu estava e fez o que só poderia ser descrito como um miado
alto e repreensivo.
“Uh…” Olhei para Nessa. Ela tinha uma mão sobre a boca como se estivesse tentando não
chorar. Martha se juntou a nós e balançou a cabeça, seu rosto igualmente devastado e agridoce.
“Ela se lembra de você,” ela engasgou.
Ajoelhei-me na frente da gata e coloquei as costas da minha mão em seu nariz para que ela
pudesse me cheirar, o ato era tão familiar.
“O nome dela é Sra. B,” Martha disse. “Eu esqueci dela. Ela sentiu sua falta.
Durante dias após seu desaparecimento, ela assombrou os corredores com seus gritos, procurando
por você.”
“Eu posso dizer.” Qualquer dúvida que eu tinha sobre ser enganado coletivamente se dissipou.
Eu sempre confiei no instinto de um animal. A Sra. B me cheirou um pouco mais. Eu não estava
pronto para pegá-la, e a gata também estava hesitante. Ela estava indiferente. Era como se eu
precisasse rastejar em suas patas antes que ela me permitisse a honra de carregá-la. A Sra. B, no
entanto, esfregou o rosto na minha perna.
Fiquei de pé e fiz um gesto elaborado para Nessa prosseguir. A Sra. B trotou atrás de nós,
depois correu de um lado para o outro na minha frente. Eu tinha que tomar cuidado onde pisava
antes de tropeçar nela.
Quando chegamos ao sótão, ao contrário das minhas reservas anteriores, o que me

recebeu foi um espaço cheio de luz da manhã, uma TV widescreen que me deixou tonto e
fileiras de livros pelos quais não consegui evitar passar os dedos. Livros de romance,
alguns com lombadas quebradas, algumas edições especiais e mais do que alguns
pertencentes à mesma série com suas lombadas lindamente alinhadas. Quando escolhi
um, pesei seu peso na minha mão, mas meus olhos se tornaram críticos em relação à
estante. Um instinto de que eu já tinha visto esse antes.
“Há algo por trás disso.” Virei-me para encarar Nessa. “Este espaço é meu.”
Ela assinou "Sim" e eu entendi.

ASL funcionou no meu cérebro. Nova habilidade desbloqueada. “Eu sei como fazer sinais.”
Nessa respondeu. Você aprendeu para se comunicar comigo.
Eu ri. “Não é de se espantar que sua lealdade seja para comigo.”
Peguei mais alguns livros. “Tem equipamento atrás disso.” Olhei por cima do ombro. Nessa
estava sentada no sofá e ela assinava.
Sim. O chefe encontrou.
“Ele não sabia?”
Ela balançou a cabeça. Ele estava em Chicago a maior parte do tempo.
Abandonei os livros e sentei-me ao lado dela. Meu olhar notou a prateleira acima da TV.
Uma fileira de fotografias estava disposta ali. Um close de mim loira e uma onde eu segurava
um bebê Elias, mas minha mente rejeitou a ideia de me aproximar e inspecionar aquelas
molduras. Havia medo.
Havia muitas perguntas, e eu não sabia o que perguntar a ela primeiro. “Ele me deixava
aqui com frequência?”
Ela assentiu.
“O que eu fiz? Sou um hacker?” Eu me perguntei se era por isso que eu estava
tentado pela Dark Web. Oh meu Deus, então era isso que ele queria dizer com uma
segunda vida.
Ninguém tem certeza. Ela pegou seu bloco de notas. Ninguém sabia que você era tão bom
com computadores. Ela sublinhou isso.
Eu ri. “Por quase um ano?”
Ela assentiu vigorosamente e sorriu como uma mãe orgulhosa.
“Você suspeitou?”, perguntei.
Ela desviou o olhar.
"Você fez?"
Talvez um pouco, ela sinalizou. A lembrança que você lembrava? Você foi a razão pela qual
Zio Tony foi espancado. Você deixou Tralestelle sem contar a ninguém.
Ninguém sabia que você tinha uma mochila, exceto eu, e vi o computador dentro dela.
“Você não contou a ninguém?”
Ela balançou a cabeça.
"Por que?"
Não tenho certeza. Fiquei com pena da maneira como a chefe estava te tratando. E então ela
de repente assinou. Apagar. Apagar.
Minha boca se abriu em um sorriso. “Ele disse para você não mentir, lembra?”
Ele me confunde. Acho que ele reage mais do que age quando se trata de você.
“Eu sei que é subjetivo, mas você acha que ele me amava?”
Nessa me lançou um longo olhar antes de soltar um grande suspiro enquanto se levantava.
Ela andou até a janela.
“Nessa? Eu aguento. Tudo bem se ele não me ama. Ele disse isso.”
Ela se abaixou, agarrou a barriga e começou a tremer. Eu pensei
ela estava tendo uma convulsão.
Preocupado, corri para o lado dela. “Você está bem?”
Chefe, ela começou a sinalizar, ainda caída no que parecia ser uma risada. É o rei da negação.
A esperança surgiu em meu coração. Seria mais fácil contemplar aprender sobre meu
relacionamento com Luca se eu não fosse um capacho patético.
Ela apontou para baixo de nós. Cheguei mais perto da janela para ver para onde ela estava
apontando. Luca estava no jardim seguindo um Elias cambaleante. Doc Gleason estava atrás deles
em um telefone. Um telefone! Eu com certeza esperava que ele estivesse falando com Brad.
Meu olhar voltou-se para pai e filho e uma ternura por eles se expandiu em meu coração por
tudo o que ambos passaram, especialmente Luca. Elias era um bebê, mas certamente sentiu algo
visceralmente errado quando parou de ouvir minha voz, o balanço dos meus braços e o cheiro da
minha pele. Lágrimas se formaram nos cantos dos meus olhos. Meu coração estava se abrindo
para a ideia de Elias ser meu filho.
Nessa puxou meu braço. Ainda não tenho certeza do que ele sente por você. Ele é um
homem muito contraditório.
A diversão tingiu minha voz. “Estou entendendo.”
Uma batida soou na porta e Martha espiou. “Como vocês dois estão aqui em cima?”
“Nessa está me contando sobre meu marido contraditório.”

A mulher mais velha entrou carregando uma bandeja. Nessa foi até ela para ajudá-la.
“Sinto muito que Luca tenha feito você fazer isso. Eu ficaria feliz com um
“sanduíche de manteiga de amendoim.”
Martha cacarejou. “Isso não seria possível. O chefe é inflexível sobre não tomar a
abundância de comida como garantida.”
“Onde você quer isso?” Tony apareceu, segurando uma garrafa de café.
“Vamos tomar um brunch de café da manhã aqui?”

Tony riu e colocou o café e as canecas na mesa de centro, como Martha instruiu. “Eu
adoraria, mas estou em uma linha tênue com o chefe.
Vou voltar lá para baixo.”
Tony recuou do sótão.
Eu estava morrendo de fome. Cortei um pedaço de quiche, transferi para um prato e dei
uma mordida.
“O que você disse a Natalya sobre aquela noite?” Martha perguntou.
“Nada ainda”, respondi com a boca cheia de quiche. “Fiquei impressionado com o espaço
aqui em cima e tive que explorar.”
“Você adorou aqui em cima.”
“Eu posso ver o porquê.”
“Você enganou todos nós pensando que estava lendo seus livros de romance e assistindo
a filmes de romance.”
“Uau”, eu disse. “Vocês todos devem pensar que eu sou uma dama de lazer.”
Martha deu uma risada leve. “De jeito nenhum. Todos ficaram felizes que você atualizou
os eletrodomésticos da mansão e você foi um gênio, mantendo o orçamento doméstico em
ordem.”
“Parece que tive uma existência chata.”
Nessa estava tremendo de tanto rir novamente e decidiu se juntar a mim para o café da
manhã.
Depois das primeiras mordidas e goles de café, voltei ao propósito de
escondendo-se aqui. “Então o que aconteceu naquela noite em que fui sequestrado?”
Quinze minutos depois, eu estava processando.
Capítulo
Vinte e oito
LUCCA
“Não gosto que me deixem entrar em casa como se eu fosse sua amante.”
Eu olhei para Rachel da mesa de sinuca. Ela entrou na sala de jogos da mansão com
um olhar divertido no rosto. Voltei minha atenção para o jogo, afundei minha tacada e
circulei a mesa, riscando meu taco.
“Droga, isso não te distraiu nem um pouco?” Dario resmungou. Meu consigliere chegou
há uma hora. Estava muito quente no jardim e eu trouxe meu garoto de volta para dentro. Ele
estava dormindo no sofá ao lado de Gleason.
“Não quando preciso dessa distração. Oi, Rachel. Corner pocket.” Eu me posicionei para
afundar a bola oito e terminei o jogo.
Doc, que estava cochilando, acordou assustado. Ele se levantou e encontrou Rachel.
“Nós conversamos por telefone.”
Os dois médicos trocaram apertos de mão.
“Prazer em conhecê-la”, disse Rachel. “Mas eu realmente preciso ver Natalya para
acreditar que ela está de volta.”
“Agora não”, respondi.
“Por que não agora? Quando conversamos antes, você estava animada.” Rachel
pegou um taco de bilhar na parede.
“Outro jogo?”, perguntou Dario.
"A menos que você vá usar seu bastão na cabeça de Luca", disse Rachel.
Os olhos dela caíram sobre meu filho, depois sobre Gleason. “Ele fez de você uma babá?
Onde está Martha?”
“Estou de babá”, corrigi. “Minha esposa confiscou minha equipe.” Ela, Nessa e Martha
estavam no sótão há duas horas. Lancei um olhar irritado para Dario. “O que você está
esperando? Engane-os.”
“O jogo não está melhorando seu humor”, ele observou.
O que eu realmente queria era um cigarro, mas eu não estava fumando enquanto meu
filho estava no quarto. Eu tinha me tornado um fumante mais social agora, e eu não queria
que a aparição repentina da minha esposa me levasse ao hábito novamente.
“Você está me irritando agora e piorando meu humor.”
Dario não pareceu perturbado com meu temperamento curto. O bastardo
a boca trêmula dizia muito sobre sua diversão.
“O que há com ele?” Rachel perguntou. “E por que você tinha Rocco
me infiltrar? Ela está vulnerável agora? Ela conheceu Elias, certo?”
“Ele está puto.” Mantive meu foco no tecido verde. Verde era calmante, certo? “Rocco
te colocou aqui porque eu não queria que Natalya te visse. Mudei de ideia. Vulnerável?
Isso é discutível. Ela conheceu Elias.
Eles ainda estão se decidindo um sobre o outro. Ela parece estar indo muito bem e está
atualmente no sótão com Martha e Nessa.”
“Nessa? Oh céus.” Rachel bufou uma breve risada.
Meu amigo sabia que Nessa não gostava particularmente de mim, e eu sinceramente
não tinha certeza do porquê não me livrei dela. Ela era uma cozinheira soberba. Ela nem
sequer respondeu, mas seu olhar de condenação me irritou pra caramba.
Eu fiz uma pausa nas bolas que Dario acabou de colocar, mas não consegui afundar nenhuma ou bloquear o caminho
número necessário, terminando em falta.

“Cazzo!”, eu rosnei.
“Ooh, acho que posso ter perturbado seu equilíbrio.” Rachel se moveu
a mesa e mirou em uma bola. “Vou pegar uma sólida.”
“Acho que estou afastado.” Dario sentou-se ao lado de Gleason.
“Alguém vai explicar por que Luca está de mau humor quando ele estava
bem esta manhã?” Rachel perguntou.
“Pare de falar de mim como se eu não estivesse aqui.” Meus olhos se concentraram
nas bolas que ela parecia estar afundando sem problemas. Rachel era uma tubarão de
sinuca. Eu deveria ter pensado melhor antes de deixá-la tirar Dario do jogo. Eu preferia
jogar contra Dario. Ele tinha menos probabilidade de me psicanalisar enquanto jogávamos,
que era geralmente como Rachel me dava terapia porque eu não conseguia ficar parada
em um sofá.
“Bem?” Ela continuou a encaçapar suas bolas. Essas podem muito bem ser minhas.
Ainda olhando para as esferas rolando, eu disse: “Ela só se lembra do ruim

merda que aconteceu entre nós até agora.”
“E até agora, é uma merda muito ruim ”, Dario riu.
"Como o que?"
“A vez que eu disse a ela que nunca a amaria.”
Rachel já tinha ouvido minha confissão sobre isso e tinha me chamado de idiota. Não muito
psicologicamente formulado, e eu me perguntei se os Morettis desperdiçaram dinheiro mandando-a
para uma escola de psicologia.
“O que mais?” ela retrucou.
“A vez em que apontei a arma para Tony.”
“Típico. Você nunca me disse se realmente iria atirar em Tony.”
“Eu estava chateado, mas provavelmente atiraria nele onde doía, mas não o mataria,
e não, eu não quero discutir a vez em que cortei o dedo dele.”
“Você tinha apenas dezessete anos.”
“Ele mereceu, segundo Emilio.”
“Eu deveria estar nesta sala para ouvir isso?” Gleason falou e o
os olhos do médico passaram rapidamente de nós dois.
“Você está perguntando se estou pensando em atirar em você também?” perguntei suavemente.
“Que vergonha, Luca, tentar assustar um velho.” Rachel errou o tiro.
“Não acho que ele esteja assustado”, comentei sarcasticamente. Contornando a mesa para
afundar minhas bolas, bati minha primeira na caçapa do canto e chamei outra. “Não tive nenhuma
contagem de corpos desde que ele me conheceu.”
“Luca tem esse estranho senso de justiça”, Rachel disse a Gleason. “Mas é uma linha muito
tênue.”
“Só não tente me matar ou machucar minha família.” Pisquei para o médico, que tinha ficado um
pouco pálido. “E se seu coração for tão criminalmente negro quanto o meu, todas as apostas estão
canceladas.”
“Entendido.” A palavra saiu estrangulada.

Dario riu e apertou o ombro do médico. “Você é um amigo da família.”
"Eu vejo."
“Faremos valer a pena.” Gleason era inteligente. Ele sabia que tinha visto demais. Só havia uma
maneira de mantê-lo quieto, e era trazê-lo para dentro. Eu precisava dele aqui na mansão até que
Natalya recuperasse a memória e estivesse de plantão quando houvesse contratempos. Ter um neuro
na folha de pagamento garantiria o cuidado que minha esposa precisava.
“Acho que não tenho escolha”, disse Gleason. “Teria sido bom ter uma.”
Afundei mais três bolas, mas errei a quinta. Inclinei-me contra o

parede para deixar Rachel ter sua vez.
Equilibrei o taco nos ombros e me virei de um lado para o outro. Perdi meu treino esta
manhã e estava duro como o inferno. “Você terá uma aposentadoria confortável.”
Meus olhos encontraram os de Dario do outro lado da mesa de sinuca. Meu consultor
tinha feito uma análise profunda do histórico do médico. Ele estava vendendo sua clínica de
qualquer maneira, e pela reação dele quando descobriu que eu era o chefe da máfia de
Chicago, não achei que ele fosse se opor muito.
Rachel errou a bola oito. Eu tinha mais duas para afundar.
Passei giz no taco e me preparei para dar a tacada.
“Você não quer que Natalya me veja porque ela vai se lembrar que você perdeu o
nascimento de Elias.”
Algo estalou dentro de mim. Joguei o bastão na mesa. “Puta.”
Rachel apenas levantou uma sobrancelha. “É disso que você tem medo que ela se lembre.”
“Uau”, disse Gleason.

“Não preciso de sua opinião, velho.”
Gleason fez um gesto de zíper contra sua boca. Dario estava mordendo seu
punho, provavelmente tentando evitar fazer comentários.
Eu odiava as pessoas agora.
“Ziarach!”
Merda. Elias estava acordado. Ele rolou para fora do sofá e foi até Rachel. Elias combinou
“Zia” e “Rachel”. Era fofo. Mas o que não era tão fofo era a maneira como todos pareciam
estar se unindo contra mim.
Elias sempre me procurava primeiro quando acordava.
“Oi, homenzinho.” Meu amigo abaixou o bastão e pegou meu filho, que começou a
tagarelar como uma criança que não fazia muito sentido.
Fiquei irracionalmente agitado, mas para essa parte não precisava de um público que
não estivesse no meu círculo íntimo.
Abri a porta. “Rocco!”
Meu soldado se adiantou. “Acompanhe o Doutor Gleason até seu quarto.”
“Ah, eu não deveria estar ouvindo isso também?”
“Você já ouviu o suficiente.”
Eu empurrei o velho para fora da sala de jogos e o coloquei sob os cuidados de Rocco e
bati a porta antes de encarar as duas pessoas que mais me conheciam.
Duas pessoas que pareciam estar se divertindo com a minha situação.
Meus olhos estavam voltados para outro lugar quando eu disse com firmeza: "Vocês dois deveriam
estar do meu lado."
Rachel estava balançando Elias. “Estou do lado vencedor. Parece que Natalya está
finalmente vencendo.”
“Droga, onde está aquele uísque?” Dario acrescentou. “Precisamos brindar a ele.”
“Isso é ridículo. Eu não era um marido tão terrível.” Isso soou ridículo para meus ouvidos.
Com isso, os olhos de Rachel suavizaram. “Você é um bom pai, mas um péssimo
marido.”
“Não sou um marido das nove às cinco. A família de Chicago é como uma corporação
e eu sou seu CEO. Por que ela não podia ficar feliz com tudo que eu podia dar a ela? Esta
casa. O dinheiro. Eu não era um marido ruim. Quando ela estava grávida, eu ia à maioria
das consultas dela. Eu preparava seus banhos, massageava seus pés. Garanti que ela
tivesse a melhor nutrição.”
“Só que você disse a ela que nunca a amaria.” Rachel abaixou meu filho, que parecia
ter tido o suficiente de adultos e foi para o canto da sala onde brincava com seus caminhões.
Ele os tinha em quase todos os cômodos da casa. “Você é capaz de fazer essas coisas
porque nunca se tornou vulnerável a ela. Claro, na noite do nascimento de Elias, você tinha
uma desculpa.”
Quando fiquei em silêncio, ela pressionou. “O quanto você quer sua esposa de volta?
Essa é a pergunta difícil que você deve se fazer. Não por Elias, mas pelo seu casamento.
Porque pelo que testemunhei do seu casamento, você e sua esposa têm expectativas
diferentes de amor.”
“Você sabia?” Eu cerrei os dentes. “Havia um homem que é apaixonado pela minha
esposa e estava disposto a morrer por ela?”
“Uau.” Rachel recuou e sentou-se ao lado de Dario. “Você estava lá?”
“Eu estava”, ele disse. “Eu pensei que Luca ia atirar no homem ali mesmo, mas Natalya
foi para a frente da arma.”
Eu precisava de uma bebida. Fui atrás do bar da sala de jogos e peguei uma cerveja.
“Vocês querem uma?”
“Ele está em fuga”, disse Rachel.
Peguei três cervejas e fui até eles. “Não estou evitando. Preciso de álcool para essa
conversa, e vocês dois também.”
“Eu ainda não almocei”, Rachel disse. “O que tem no menu?”
Soltei um suspiro. “Minha cozinheira está com Natalya. Vamos passar fome ou pedir
pizza. Podemos falar sobre meu problema?”
“Vim aqui pela Natalya, mas parece que é você quem precisa de terapia.”
Encostei-me na mesa de sinuca na frente deles e bebi uma cerveja.

“Você deveria estar feliz. Luca Moretti está finalmente pronto para ouvir.”
Rachel riu e se recostou no braço do sofá em um movimento para ficar confortável. “Tudo
bem. Não sou neurologista, mas acho que Gleason também não pode lhe dar uma resposta
definitiva. Mas antes de mais nada, acho interessante que ela se lembre de sua personalidade
hacker. Embora a maior parte seja memória semântica, acho que é parte de sua personalidade
com a qual ela se sentia mais confortável e onde ela sente que tem poder em sua vida. Pelo
que você me disse, os pais dela suprimiram sua inteligência porque temiam que ela fosse
explorada. Isso é muito difícil para alguém com um QI alto.
Então ela criou essa vida dupla.”

Eles deveriam ser fuzilados. “Não sei como os pais não ficariam orgulhosos de uma
criança gênio.”
“Aposto que Elena tem algo a ver com isso”, disse Dario. “Aos olhos dela, esse não é um
aspecto comercializável. Quer dizer, você se casou com ela e a escondeu nesta mansão.” Seu
peito começou a tremer de diversão. “Sem saber que ela instalou uma ponte fantasma na sua
casa.”
“Cale a boca,” eu rosnei, mas minha boca se contraiu. Minha esposa foi brilhante. “Eu
ficaria emocionado com ela. Ela pode reformular nossos sites de jogos.”
Dario estalou o dedo. “Certo?”

“Então você não se sente nem um pouco intimidado pelo QI dela e suas habilidades com computadores?”
“Se eu soubesse disso, estaria preparado para isso…” Fiz uma pausa.
“Depois que eu ganhasse a lealdade dela, é claro. Presumi que estava ganhando uma esposa
que comandaria minha casa e me daria herdeiros.”
“Isso aí.” Rachel apontou sua garrafa para mim. “Perca essa suposição.”
“Eu já fiz. Gostaria que Natalya tivesse sido honesta comigo. Eu fui honesto com ela.”
“Sobre essas expectativas?”

Eu fiz uma careta para ela. “Podemos superar isso? Eu estava errado, certo? Para criar
expectativas e esmagar minha esposa—ah, merda.” Esmagar o coração e o espírito de
Natalya. Eu não conseguia dizer as palavras em voz alta, mas elas envolveram meu peito em um torno
de vergonha e culpa. Eu precisava consertar isso. Todo esse tempo eu a via como uma fraqueza,
mas ela não era. Ela me fez querer coisas. Eu queria construir um futuro com ela.
Outro pensamento me ocorreu.

“Mas não é uma personalidade dividida, certo? Essa pessoa Rayne nunca existiu?”
“Doc Gleason não acha isso. É simplesmente amnésia. Natalya e Rayne são a mesma
pessoa. Elas se sentem diferentes?”
“Além de que ela me odeia agora? Acho que não.”
“Ela parece mais confiante”, disse Dario. “E há uma ligeira mudança em seu padrão de fala.”
“Isso pode ser por construir uma vida para si mesma e se adaptar. O QI dela não desaparece
simplesmente porque ela tem amnésia. A habilidade de moldar uma identidade e o que ela
precisa para sobreviver ainda está lá.” Rachel apontou. “Ela tinha vinte e dois anos quando se
casou com você, vinte e três quando se tornou mãe. Ela passou dois anos sozinha e construiu
autossuficiência. Você está apenas lidando com uma versão mais madura de sua esposa,
independente da influência da máfia e suas restrições.”
Não gostei do som de Natalya construindo uma vida para si mesma longe de mim. “Eu...”
Soltei um suspiro. “Gleason disse que ela está se lembrando das coisas ruins porque isso pode
estar relacionado a como sua amnésia se formou.”
“Ele mencionou que a dissociação pode ter algo a ver com isso.
Psicologia não é uma ciência exata e a maneira como o cérebro lida com a memória também
não é. Mas lembre-se, quando Natalya desapareceu, ela estava à beira do abismo ou já estava
em depressão pós-parto.”
“Tempestade perfeita”, disse Dario.
“Exatamente”, disse Rachel.
“Quero consertar isso”, eu disse com uma voz resoluta, porque não conseguia imaginar ficar
sem ela novamente. Eu tinha tantos arrependimentos depois que ela desapareceu. Eu interpretei
muitos cenários onde eu a tratava com o amor que ela merecia. Esta era nossa segunda chance.
“Custe o que custar. Não quero esperar até que ela recupere a memória para provar o quanto…”
Fiquei sem fôlego e os dois me encararam.

“O quanto ela significa para mim.” Eu não ia declarar as palavras pela primeira vez para
eles. Mas Rachel e Dario devem ter visto algo no meu rosto porque eu vi aprovação no deles,
até mesmo alívio, especialmente no rosto do meu consigliere.
“Você vai confessar que a manipulou?”, perguntou Rachel.

Abri minhas mãos desamparadamente. "Não sei como. Tentei antes, mas me distraí."
Quanto mais eu pensava em como eu tinha ferrado tudo, mais eu percebia a montanha
que eu tinha que escalar para reconquistar minha esposa — com ou sem amnésia.
“Você está pronto para declará-la viva para a família e associados?”, perguntou Dario.
“Ainda não. Preciso descobrir como reconquistar minha esposa primeiro.”

E dessa vez sem a intenção de manipulação, mas com a intenção de mostrar a ela
que eu estava apaixonado por ela. Que ela era uma prioridade, e sim, meu amor por ela
era minha fraqueza, mas também era uma emoção que estava me dando força. E com
uma clareza que eu não tinha visto nos meus trinta e sete anos, o amor era algo pelo qual
valia a pena morrer.
Toma essa, Brad Bailey.
Capítulo
Vinte e nove
LUCCA
Já era fim de tarde e Natalya ainda não tinha saído do sótão.

Gleason tinha subido para vê-la. Rachel estava ansiosa para conhecê-la, mas concordou
que era melhor não a sobrecarregarmos.
Todos na minha casa pareciam estar trabalhando contra mim, no entanto, até mesmo
Martha. Minha governanta tinha olhado para mim e Elias, mas principalmente eu estava
cuidando do meu filho o dia todo. Não que eu me importasse. Minha esposa amnésica
parecia prender o interesse de todos. Eu me perguntei se era porque eles não podiam
esperar que ela se lembrasse de tudo, incluindo eu ser um marido de merda.
Eu estava sozinha com meu filho. Ele queria ver os patos no lago. O lago ficava no final
dos jardins, onde tínhamos um zoológico e tanto. Nossos patos e gatos pareciam se dar
bem. Elias riu quando um dos gatos — eu estava pensando em um dos gatinhos da Sra. B
— andou ao lado de um pato-moscovita.
A Sra. B não estava por perto. Recebi uma mensagem de Martha dizendo que ela e minha esposa
tiveram uma grande reunião. Imaginei que sua pessoa favorita estava de volta.
Eu tinha um saco de milho e aveia comigo e deixei Elias espalhá-los no chão. Sentei-
me e observei meu filho rir e tagarelar de felicidade enquanto os patos o cercavam. Eu tinha
uma necessidade incessante de que meu filho se conectasse ao que era bom e inocente
antes que a vida que o aguardava testasse sua humanidade. Embora Emilio não tenha
forçado a vida da máfia em seus filhos, aqueles que seguiram seus passos ganharam sua
aprovação e apoio, enquanto aqueles que não o fizeram se tornaram párias.
“Papà…pato.” Elias correu em minha direção, os olhos brilhando de alegria. Olhei para
sua inocência e rezei para que durasse mais. Os homens cresciam rápido na família. Era
necessário para a sobrevivência, e eu não conseguia ver uma saída. Eu amaria meu filho não
importa o caminho que ele escolhesse, porque eu não queria que ele vivesse com
arrependimentos. Eu só tinha que olhar para o que aconteceu com meus irmãos da primeira
esposa de Emilio.
Junior ficou estressado antes de estar pronto e acabou morto.
Ange foi para a cadeia e, diferentemente de mim, o dinheiro não podia comprar sua
liberdade e ele passou dez anos encarcerado. Conforme o submundo passava por uma
mudança, aquele que liderava a família tinha que ser estratégico.
Ninguém questionou Emilio quando ele me nomeou seu sucessor. Ninguém questionou
isso na cara dele, mas isso não significava que não houvesse resmungos. Que eu não tinha
credibilidade suficiente nas ruas. Eram principalmente os mafiosos da velha escola que não
conseguiam apoiar que o dinheiro não estava nas ruas, a menos que seu negócio fosse drogas.
Tudo era online e internacional e na construção imobiliária.
Depois que Elias adormeceu no meu colo, carreguei-o de volta para casa.
Eram cinco da tarde. Finalmente havia atividade na cozinha. Nessa estava cortando vegetais e
tinha duas panelas de caldo fervendo. A farinha tinha acabado e os pedaços de frango estavam
em recipientes plásticos de tamanho de restaurante.
As caixas de pizza do almoço estavam empilhadas na mesa de jantar.
Coloquei meu filho em um dos braços e abri um deles para pegar uma fatia.
Nessa olhou para cima, estreitou os olhos e sacudiu a cabeça em direção às panelas.
Ela estava me dizendo que era quase hora do jantar e que eu deveria parar de comer lanches.
“O quê? Estou com fome”, eu disse. “E pelo jeito, vai demorar uma ou duas horas, de
qualquer forma.”
Ela franziu os lábios e voltou a cortar. Eu tinha meus jeitos de irritá-la também. Ela sabia
que eu não gostava de beliscar antes do jantar, mas hoje era um caso especial.
Olhei para o quadro negro ao lado do fogão. Frango e bolinhos.

“Essa foi a primeira coisa que você cozinhou para Natalya quando ela chegou.”
Ela olhou para cima novamente e sorriu.
“Ela se lembra de mais alguma coisa?”
Ela balançou a cabeça.
“Ah, você voltou.” Martha entrou na cozinha e me viu com Elias.
“Onde está minha esposa?”

“Ela está no sótão.”
"Ainda?" É melhor ela não usar isso para se esconder novamente ou eu destruiria aquele maldito
lugar.
“É familiar para ela, e ela gosta de lá em cima. Ela desceu para procurar Elias.”
Olhei para meu filho babando no meu ombro. “Não vai ter muita coisa
interação. E ele pode acabar ficando irritado se o forçarmos a acordar.”
“Ela não precisa interagir com ele”, Martha disse suavemente. “Por que você não vai lá em cima e passa
um tempo com ela? É um lindo momento do dia lá em cima.”
Ela não precisou me dizer duas vezes. Com Elias em meus braços, passei por Rocco, que estava
em um banco no pé da escada. Ele estava falando com outro soldado.
“Onde está o Tony?”

“Ele está com o médico na sala de estar. Certificando-se de que ele não vai bisbilhotar.”
Boa ideia. Subi os degraus até o sótão, dois de cada vez. Bati levemente.
Com a resposta de Natalya para entrar, abri a porta e não pude dizer que não fiquei surpreso que
minha esposa havia removido o painel da parte de trás das estantes. Ela empilhou seus livros em uma
prateleira separada. Ela estava sentada no sofá em frente ao centro de entretenimento.
“Você não está surpreso em me ver?” perguntei.

“Estou surpresa que você não tenha aparecido antes”, ela disse. Um olhar caloroso surgiu em seu
rosto quando seus olhos caíram em Elias. “Martha disse que ele ficaria exausto quando fosse você
cuidando dele.”
“Ele pode ser difícil de lidar.”
“Ela também disse que você nunca deveria contratar uma babá com menos de quarenta anos.”
Cinquenta, para falar a verdade.
Ela desviou os olhos. “É porque você não quer que Elias chame ninguém de mamãe?”
"Não parece certo quando não é você." Dei mais um passo para dentro da sala, mas não queria
discutir minha loucura, então inclinei meu queixo em direção à rede de computadores.
“Meus engenheiros de rede refizeram sua configuração.” Era tudo o que Natalya precisava saber
no momento. Eu não era idiota. Eu tinha um hacker genial em casa que podia causar estragos em
nosso negócio online e eu não estava prestes a
diga a ela que eu tinha servidores no porão. Andei até o berço perto da janela e coloquei meu
filho adormecido nele.
Ela deve ter percebido a falta de informação. “Posso ficar com um laptop? Prometo não
hackear você. Só estou brincando.” Ela piscou. “Nessa me disse que você vinha aqui com
frequência com Elias.” Um sorriso surgiu nos cantos de sua boca enquanto ela lançava um
olhar para os porta-retratos nas prateleiras. “Isso é quase como um—”
“Um santuário?” Os cantos da minha boca se ergueram. Andei até o lado dela e sentei ao seu lado. “É
assim que Dario o chama. Ele deve ter ouvido de Tony ou Martha.”
“Sim.” Então o olhar que ela me lançou estava cheio de questionamento e admiração que
perfurou meu peito com algo desconfortável. Eu não estava acostumado a explicar as coisas
malucas que fiz quando Natalya desapareceu. “Nessa me disse que você destruiu a TV e
outros móveis que costumavam estar aqui. Por que reconstruí-la se você odiava que eu usasse
este lugar para fugir e esconder coisas de você?”
Concentrei meu olhar nas luzes pontilhadas do roteador. Eu merecia ser exposta assim,
certo? Foi uma luta encontrar a resposta certa. Como eu poderia encontrar as palavras para
explicar o que fiz quando não conseguia explicar para mim mesma?
Espere. Eu poderia. Mas isso exporia meu medo, minha fraqueza.
“Você realmente quer saber?” Eu ainda não estava olhando para ela.
"Sim."
“Isso mudaria a maneira como você olha para mim?” Não consegui me impedir de
perguntar. Virei-me para ela e poderia ter me chutado quando a admiração se transformou em
tristeza em seus olhos.
Seja vulnerável, seu babaca.
“Eu não saberia dizer, Luca”, ela disse em voz baixa.
"Sinto muito." Eu raspei meus dentes sobre meu lábio inferior antes de soltar um grande
suspiro e dessa vez o constrangimento comigo mesmo me fez olhar para outro lugar porque
eu não suportaria se visse pena. "Eu não consigo explicar isso de outra forma que eu senti sua
falta com uma dor que eu não conseguia tirar do meu peito, e isso aliviou um pouco quando eu
estava aqui com Elias." A irregularidade serrilhava minha próxima respiração.
“Porque de alguma forma... eu senti que você estava lá fora, vivo, e mesmo que você estivesse
longe, Elias e eu... eu me senti mais perto de você quando estava aqui em cima.”
Um soluço reprimido veio dela, e meus olhos se voltaram para os dela.
Eles estavam cheios de lágrimas, e sua boca se comprimiu até que um grito sufocado
explodiu de seus lábios. “Essa é a coisa mais sincera que você me disse.”
“Natalya.” Minha voz estava cheia de desejo contido. “Eu preciso te beijar, tesoro.”
Ela assentiu brevemente.

Cheguei mais perto, e pensei que agarraria seu rosto e saquearia sua boca, mas, em vez disso,
o meu tocou o dela timidamente e outro soluço quebrado subiu em sua garganta. Eu a beijei
gentilmente, e provei suas lágrimas, dúvidas e medos, ou talvez fossem meus. Nossas línguas se
misturaram em uma exploração lenta, e eu controlei meus próprios impulsos, o desejo de assumir o
controle e dominar. Um alarme na minha cabeça me disse que essa Natalya não era a garota que se
apaixonou por mim em Paris. Eu nem tinha certeza se destruí seu amor antes que ela desaparecesse.
Senti um novo começo e esperança.

Mas a esperança desapareceu quando ela soltou um ruído de dor no fundo da garganta e se
afastou.
“Dói”, ela sussurrou, e eu acreditei nela. Pois vi a angústia em seus olhos e quis rugir.
Eu fiz isso com ela.
Rayne
“Dói, Luca, e eu não sei por quê.”

Ele relutantemente me deixou ir. Também doeu olhar para ele porque eu vi seu tormento, e eu
tinha certeza que ele estava levando toda a culpa. Eu odiava essa amnésia. Isso me fez sentir pena
da Natalya que eu não conseguia lembrar. E aí estava o problema.
“Você não se arrepende disso.”

Dei uma breve risada desdenhosa. “O beijo? Provavelmente não deveríamos ter feito isso.”
“Por quê? Nós dois sentimos a atração. Não negue.”
“Sou uma mulher confusa e misturar isso, como você chama, só torna as coisas mais obscuras.”
“Isso pode fazer você se lembrar mais rápido.”

“O que é do meu passado e o que é do agora?”
“Você não pode separá-los.”
“Não sei se a dor que estou sentindo é pela Natalya que você diz amar ou por mim mesmo.”
Ele recuou e deslizou em direção ao apoio de braço oposto. “Você quer dizer que se vê como
duas pessoas?”
Revirei os olhos. “Não fique tão horrorizada. Duvido que eu tenha dupla personalidade.”
Um vinco apareceu entre suas sobrancelhas. “Eu esclareci isso com Gleason.
Ele disse que não é esse o caso.”
Minha boca se curvou em um sorriso. “Então vocês discutiram isso.”
Ele achou o canto da sala interessante. “Sim.”
“Você não está me contando toda a verdade.”
Ele pulou de pé e andou até a janela novamente, olhando para nosso filho. Ele não disse nada
por um tempo, passando a mão no rosto várias vezes antes de dizer: "O médico que fez o parto de
Elias esteve aqui hoje."
“Por que não a conheci?”

“Porque pode desencadear mais memórias e há uma chance de cinquenta por cento
há chances de que sejam os maus novamente.”
“Você foi um idiota comigo enquanto eu estava grávida?”
“Você quer que eu responda isso?”
Luca era como uma criança petulante que se arrependia do que tinha feito, mas não confessava
os piores dos seus pecados e esperava um perdão total.
“Não é de se admirar que você tenha pensado que havia uma possibilidade de eu ter te deixado.”
“Uma possibilidade mínima. Eu estava tentando ser um marido e pai melhor naquela
época.”
"Se você diz."
Ele fez uma careta para mim, e eu não sabia se ria ou ficava exasperada. Mesmo que fossem
apenas duas memórias distintas que me voltaram, elas tiveram um impacto tremendo. Se eu tentasse
juntar esses fragmentos, minha cabeça explodiria. "Então, você está mantendo o médico longe de
mim, mas também está me dizendo isso porque quer me avisar sobre um mau comportamento do
qual eu possa me lembrar no futuro?"
Sua boca se estreitou.

“Você está me avisando com antecedência?”
“Estou apenas colocando em perspectiva. Todos os casamentos têm dias bons e ruins, e minha
posição como chefe interferiu. Embora eu admita que escondi
“atrás da posição por causa da maneira como você me afetou”, ele explicou de uma forma que me
disse que ele não tinha vontade de explicar.
“Papà.” Nosso garoto tinha acordado. Uma expressão de alívio cruzou o rosto de Luca, e ele
imediatamente foi ver como ele estava. “Ei, cara. Você precisa de uma mudança.” Ele carregou Elias
sob as axilas e foi até o banheiro.
Isso eu tinha que ver. “Precisa de ajuda? Não tenho certeza se lembro de como trocar uma
fralda.”
Ele colocou Elias no trocador e pegou uma fralda e lenços umedecidos.
“Eu costumo fazer isso no chão, já que consigo prendê-lo com minha perna para que ele não
interfira.” Luca deu um leve sorriso. “Mas ele geralmente está calmo quando acorda.”
“Sem raiva”, Elias tagarelou.

“Logo, garoto,” Luca murmurou. “Fale com ele enquanto eu faço uma troca rápida aqui.”
“Ei, Elias…lembra de mim?”

“Waffles?”
“Hahah, esse não é meu nome, mas sim. É… o que eu digo a ele?”
Luca havia parado de trocar fraldas, e a intensidade em seus olhos fez meu coração disparar.
Algo tão básico quanto trocar fraldas naquele banheiro minúsculo, e apesar do cheiro horrível da
fralda suja de Elias, tornava esse momento estranhamente familiar.
“Mamãe”, disse Luca. “É melhor começar com a verdade, e ele não tem
chamou alguém assim há muito tempo.”
Como uma palavra pode causar estragos dentro de mim? Elias sorriu para mim, e eu absorvi
aquele sorriso até o fundo do meu coração.
Sem pensar, estendi a mão para meu filho. Segurei sua bochecha,
e ele virou a boca em direção a ela como se estivesse inalando.
“Mamma,” eu repeti. A palavra ainda soava estranha para minha língua.
“Agora nós cuidamos dessa merda.” Luca jogou a fralda suja em um
lata de lixo de fraldas e lavou as mãos. “Precisamos alimentar esse menino.”
Eu ri. “É tudo o que eles fazem nessa idade, hein?”
“Dormir, comer, cagar. Brincar, assistir desenhos animados.” Luca suspirou. “Não tenho certeza se nossa
meu filho e eu estamos lhe dando um forte incentivo para recuperar sua memória.”
Elias, liberto dos cuidados do pai, rolou para ficar de pé e ficou me encarando. “Pegue.”
Ah merda. E o menino pulou.

Eu o peguei, mas devo ter engolido meu coração. Olhei para Luca. “É
isso é algo que você faz com ele?”
Ele estava coçando a parte de trás da cabeça. “Sim. Desculpe, esqueci de avisar
você. Eu não esperava por isso. Ele só faz isso quando estou por perto.”
Então Luca me lançou um olhar carinhoso que me fez sentir ainda mais pulsação.
“Nosso filho fica bem em você.”
Passamos o resto da noite no sótão. Elias exigiu que eu o alimentasse com seu frango e
bolinhos. Luca disse que nosso garoto estava testando meus limites, e que cabia a mim mostrar
a ele o quanto ele conseguia fazer. Mas quando assistíamos desenhos animados, Elias se
espremia entre seu pai e o braço da cadeira, e foi assim que ele adormecia. Enquanto isso, eu
estava ciente do calor do corpo de Luca, de suas pernas poderosas confinadas pelo tecido de
suas calças de moletom. Eu as vi uma vez esta manhã e mais um pouco.
“Vou pedir para Martha buscá-lo.” Luca pegou seu telefone.

Coloquei minha mão em seu braço. “Precisamos descobrir o sono
acordos entre nós.”
“O mesmo de hoje de manhã.”
Lancei-lhe um olhar que dizia que ele era louco.
Um sorriso lento curvou sua boca. “Você acha que não pode resistir a mim?”
Exasperado, levantei uma mão. “Você sempre foi tão convencido?”
Ele segurou minha bochecha em um gesto íntimo como se fosse me beijar. Eu não tinha
espaço para me mover a menos que me levantasse. “Tesoro, por que nos negar o prazer
enquanto você recupera sua memória?”
Agarrei sua mão e a tirei do meu rosto. “E por que atrapalhar minha memória com sexo?”
Ele riu fundo na garganta, nem um pouco envergonhado. “Eu disse sexo?”
“Você sabe que é isso que vai acontecer.”

“Eu concordo que tenho poderes de persuasão, embora nos últimos meses da sua gravidez,
você tenha exigido sexo de mim.”
“Se isso fosse verdade, eram os hormônios falando.”
Seus olhos se aqueceram. “Eu deveria engravidar você com mais frequência.”
“Luca!” Eu não sabia se minha irritação era com ele ou comigo mesma, porque minha pele
ficou muito tensa, muito quente, e o calor pulsava entre minhas pernas tão inesperadamente,
que pensei que ele tinha ouvido. Nem mesmo com nosso filho dormindo direito
ao lado dele poderíamos conter as chamas da nossa atração. Eu me perguntei se queimávamos

muito, nosso relacionamento virava cinzas. “Seja sério.”
“Eu sou.” Sua boca se contraiu. “Mas acho que você vai se lembrar de mim mais cedo se…”
Seus dentes arranharam seu lábio inferior e ele polegaru seu queixo como se estivesse limpando a
baba. “Você vai se lembrar de mim mais cedo se eu estiver enterrado bem fundo dentro de você.”
"Você é impossível." As palavras saíram em um sussurro rouco.
"E mesmo assim você não se afasta", ele disse asperamente, sua mão apertando minha coxa.
“Não me beije”, avisei.
Ele me olhou por um longo tempo antes de suspirar, se afastar e me encarar.
na tela da TV. “Posso ir para o quarto do Elias.”
“Se ele estivesse acostumado comigo, eu ofereceria. A menos que você queira que eu durma
aqui.”
Um olhar estranho cruzou seu rosto. “Não.”
“Você pode ficar com o nosso quarto. Tenho certeza de que há muitos outros quartos
—”
“Você dorme na nossa cama.” O tom dele era conciso. Eu nem precisava fingir por que ele
estava sendo teimoso sobre isso. Ele era possessivo. E a cama de casal era um símbolo dessa
possessividade. Não importava se ele estava nela. Era para onde ele tinha me levado repetidamente.
“Vou dizer a Martha para dar banho em Elias”, disse ele.

“Por que incomodá-la? Nós poderíamos fazer isso. Diga a ela para ter o resto da noite de folga.”
"Você sempre mima nossa equipe doméstica. Você é ruim para minha reputação.
As pessoas dirão que o chefe amoleceu.”
“Por cuidar do seu filho? Eu acho que eles vão dizer que você é um homem de família. Não é
disso que se trata a máfia?”
“E agora minha esposa me expulsou do nosso quarto.”
O drama. De alguma forma, eu esperava isso de Luca. Havia um talento em torno dele que
combinava com ele. As pessoas o subestimavam por ser mesquinho e petulante, mas eu tinha visto
o olhar mortal em seus olhos. Ele era um homem perigoso que te fazia baixar a guarda antes de
atacar.
Ele pegou minha mão e beijou as costas dela. “Vou cortejá-la novamente.”
Um brilho determinado surgiu em seus olhos. E eu era o alvo dessa determinação. A alegria
vibrou dentro de mim. Que garota não gostaria de ser cortejada por um homem como Luca? À
primeira vista, ele era um bom partido. Ele era atraente e se eu não o tivesse testemunhado quase
atirar em Brad, a maneira como meu corpo
respondeu ao seu beijo falou da química pura entre nós. Se ele fosse um estranho, ele seria o
melhor candidato para uma aventura... talvez uma ficada de uma noite?
De onde vinha tanta selvageria?
Eu estava com dificuldade para respirar normalmente. Tudo dentro de mim parecia
mais apertado.
Ele examinou meu rosto. “Você está cansado.”
“Ou sobrecarregado.”
“Isso não vai dar certo.”
“Não faz nem vinte e quatro horas.” Coloquei as mãos nas bochechas febris.
“As memórias estão à espreita... Só preciso desbloquear mais algumas.” Eu não conseguia
acreditar que tinha feito um progresso significativo em um período tão curto, comparado aos
dois anos em que não tinha feito. Minhas memórias pareciam ser desencadeadas mais pelos
arredores do que pelas pessoas. A sala de jantar. O saguão.
“Você foi ao berçário?” ele perguntou.
"Sim."
“Acho que já chega para você hoje.”
Eu concordei.
Capítulo
Trinta
RAYNE
Quando Luca disse que iria me cortejar, ele não estava brincando. Na segunda manhã
morando na mansão, um elaborado arranjo floral de flores brancas me recebeu. Era antes
do café da manhã e Martha me disse para dar uma olhada no grande saguão, onde estava
na mesa redonda de centro de mármore.
O cartão dizia…
Um brinde às memórias futuras.
Com amor, Luca e Elias
Coloquei na sala de estar. Gostei deles, mas foi um sentimento neutro. A Natalya
passada pode ter gostado deles, mas eu apreciei as flores da primavera em seu ambiente
natural.
No terceiro dia, foi uma caixa de chocolates. Nunca pensei que gostasse de chocolates.
Experimentei os da loja de conveniência e minha língua não gostou da textura calcária.
Enquanto Luca estava acomodado em uma reunião com Dario, andei pela casa e comecei
a distribuí-los.
Aparentemente a notícia chegou ao meu marido, e ele entrou na cozinha e me viu
entregando os últimos pedaços para Martha, Nessa e alguns guardas que por acaso
passaram por ali. Provavelmente depois que descobriram que eu estava distribuindo
chocolates.
“O que você está fazendo?” ele gritou.
“Eu não gosto de chocolate.” Sorri para ele timidamente e acenei para as outras
pessoas na cozinha. “Mas eles gostam.”
Ele cruzou os braços calmamente e, como se estivesse explicando para uma criança, disse:
“Você gosta. Você gosta destes. Você já experimentou pelo menos um?”
Balancei a cabeça. Só restavam dois na caixa de vinte e quatro.
Ele emitiu um suspiro prolongado. “Tesoro, por favor, experimente um. Se você não gosta
isso, você pode cuspir. Não vai ferir meus sentimentos.”
Duvidei que ele não se machucaria. Ele já tinha pulado na minha garganta por passar o
chocolate adiante. Só que eu tive uma experiência desagradável, além disso, as barras de
proteína de chocolate eram as piores. Eu preferia as de fruta.
Pegando um pedaço, coloquei-o na boca. Ele derreteu. O sabor do cacau envolveu minha
língua, então explodiu em decadência. Ainda descrente, rolei em volta dos restos do saboroso
chocolate, esperando que o calcário seguisse o agridoce viciante, mas isso não aconteceu.
Coloquei uma mão na boca. “Meu Deus.”

Os olhos de Luca brilharam de satisfação. Ele pegou o último pedaço de chocolate e colocou
na boca. Meus olhos se arregalaram, e eu queria arrebatá-lo de volta, mas eu ainda estava
processando e processando.
“Esse gosto…” eu finalmente disse. “Eu conheço.”
Luca deu um passo em minha direção, pegando a caixa, e disse: "Sim, você tem." E alheio
às pessoas ao nosso redor, ele fundiu nossas bocas com sabor de chocolate e me deu um beijo
lânguido. Quando ele se afastou, havia uma mancha em sua boca. E aparentemente na minha
também, porque nós dois estendemos a mão para limpá-la de nossos rostos.
Ele pareceu satisfeito por ter conseguido expressar sua opinião e saiu da cozinha.
Virei-me para olhar para Martha e Nessa, que estavam com sorrisos idiotas idênticos.
Nessa assinou: Ele é nota dez.

Eu ri levemente. Luca parecia estar encantando a pessoa que menos gostava dele.
Esta manhã, eu estava descansando com Doc no pátio. Era o quarto dia morando na mansão
e eu estava ficando entediado. Eu não tinha permissão para usar nenhum computador, e eu nem
tinha um telefone e tive que pegar emprestado o de Luca para cancelar compromissos que eu já
tinha. Imaginei que Doc Gleason também estava entediado, embora ele e Dario tenham ido
pescar ontem em um lago não muito longe daqui. Elias estava ficando mais confortável sendo
deixado sozinho comigo. Meu filho preferia Doc, talvez porque ele estivesse acostumado com
crianças e bebês em sua
prática. Agora mesmo, Elias estava nos ignorando e estava ocupado com seus caminhões
no tatame.
Luca mandou trazer chocolates de novo esta manhã. Descobri que ele os estava trazendo de
avião de Paris. Eu os guardei no quarto e fiquei muito mesquinha em compartilhá-los, mesmo com
Elias, que eu sustentava que não deveria comer açúcar de qualquer maneira. Além disso, ele era
jovem demais para apreciar um bom chocolate, ou pelo menos foi o que eu disse a mim mesma.
Mãe egoísta, egoísta.

Estranhamente, não senti nenhuma culpa.
Doc estava tomando uma bebida frutada e vestindo uma camisa havaiana e
shorts, completo com um chapéu de palha.
“Você está aproveitando suas férias?”, provoquei. Era um dia quente de primavera, e parecia
que tínhamos uma onda de calor que havia diminuído nos últimos dias, mas havia retornado com
força total. Eu não era fã de calor, e fiquei feliz pelo pátio coberto, e que Elias não queria entrar na
piscina.
"Eu sou."
“Você falou com Brad de novo? Espero que ele não tenha nos reportado como desaparecidos.”
“Eu o convenci a não fazer isso, mas ele estava nos dando uma semana antes de reportar ao xerife.”
Gleason me lançou um olhar de dor. “É uma cidade pequena e nosso desaparecimento não passou
despercebido, sem mencionar os hematomas em seu rosto.”
“Sim,” eu gemi. “Eu chequei meu correio de voz e estava cheio. Eu só

mudou a gravação para dizer que estava de férias.”
Gleason riu. “Eu fiz o mesmo. Espero que eles não pensem que estamos tendo um caso de maio
a dezembro.”
“Maio-dezembro é tão antiquado”, eu disse. “O termo certo é idade
lacuna.” Hmm…foi interessante como essa palavra surgiu.
“Então será uma diferença de idade tripla. Não vamos falar sobre isso. Eu tenho idade suficiente para
ser seu pai duas vezes.” Gleason parecia comicamente horrorizado.
“Agora, Luca e eu, há a diferença de idade”, pensei.
“Então, você não tem mais daquele chocolate?” Doc perguntou. “Ouvi dizer
mais foram entregues esta manhã.”
“Não estou com vontade de compartilhar.”
“Como vai a memória?” Doc se acomodou na espreguiçadeira.
“Não houve muito desenvolvimento depois do primeiro dia.” Levantei meu queixo para Elias.
“Estou gostando mais dele.”
Doc gargalhou. “Espero que sim. Ele é seu filho.”
“Eu queria que ele parasse de me chamar de Waf-waf.”

“Não é incomum nessa idade ter uma linguagem própria.” Doc tirou os óculos e enxugou os
olhos. “O chocolate. Ele desencadeou alguma coisa?”
“Exceto que eu posso ser protetora do meu estoque? Não. Luca disse que tivemos nossa lua de
mel em Paris.”
O homem ao meu lado deu uma resposta evasiva. “Hmm.”
Eu angulei meus olhos para ele. “Acho que ele está perdendo a paciência.”
“Eu acho que ele deveria adquirir mais disso. Ele não é muito insistente, é?”
“Bem, se nos forçar a ir com ele sob a mira de uma arma não é insistente, então é claro
que não.”
Gleason revirou os olhos. “Eu me perguntava se você sempre foi um espertinho.
Pelo que Martha me contou, você era uma menina muito doce.”
Eu bufei. “Talvez a pancada na cabeça tenha alterado a química do meu cérebro. Eu disse
a Luca que era melhor ele não esperar a mesma esposa porque estou sentindo que não estou.”
“Ou talvez você seja apenas uma versão mais madura dela.”
“Eu percebo que vocês estão falando de mim pelas costas.”
“Você é um assunto muito interessante.”
“Estou feliz por proporcionar uma conversa estimulante”, eu disse secamente.
“Nós só queremos ajudar você.” Doc me lançou um olhar paternal.
Passos se aproximaram e Tony apareceu em nossa linha de visão. “Chefe
quer você no estudo.”
“Uhm.” Olhei para Elias.
“Eu vou cuidar dele”, Tony e Doc anunciaram em uníssono.

Elias ergueu os olhos de seus caminhões e disse: "Você vai, Waf-waf?"
Tony me lançou um olhar. “Ele ainda te chama assim?”
“Faz apenas quatro dias, mas espero que ele não tenha gravado esse nome em mim.” Eu
me abaixei e rolei um de seus caminhões. “Seu papà quer me ver.”
“Não pode ir?” ele perguntou.

“Não,” Tony foi quem respondeu. “Seu papà tem algo para discutir com ela.”
Elias deu de ombros e voltou sua atenção para seus brinquedos. “Okay.”
“Ele é um menino tão bom.”
“Ele tem seus momentos”, disse Tony com carinho.
Bom, eu achava que Luca e eu tínhamos muita sorte de ter um filho como Elias.
Mesmo que eu não me lembrasse de ter dado à luz a ele, a cada dia que passava, um apego visceral
estava surgindo. Era difícil explicar. Toque e cheiro.
Eu adorava o cheiro da pele dele, mesmo quando ele estava suado de tanto correr.
Fiquei pensando se ele se lembrava da minha voz de alguma forma. O médico me disse que os bebês
começaram a ouvir a voz da mãe no útero. Eu esperava que os meses no meu útero consolidassem
um vínculo entre nós que a separação não pudesse apagar. Eu esperava ter cantado canções de ninar
para ele. Ele teve uma ou duas birras que eu testemunhei, mas ele era muito introspectivo e, na minha
opinião, ele era um menino de dois anos bem-comportado.
Ele se comportou melhor do que alguns adultos que eu conhecia. Eu não poderia culpar Luca como pai.
Elias o amava.
Tony me cutucou, lembrando-me de que eu era necessário lá dentro. Levantei-me e entrei na casa
e fiquei surpreso com a quantidade de pessoas circulando, algumas vestidas de terno, outras usando
roupas mais casuais, como jeans e jaquetas de couro. Avistei Dario entre os homens, então meu pânico
crescente diminuiu. Parecia ser uma grande reunião de algum tipo. Eu queria me esgueirar para longe,
ainda mais quando todos os olhos se concentraram em mim.
Quando Dario me viu, ele imediatamente pareceu apologético e começou a ir em minha direção.
Nós nos encontramos no meio do caminho e sua mão foi para a parte inferior das minhas costas. Eu
inclinei minha cabeça em direção a ele e falei pelo canto da minha boca.
“O que está acontecendo?”
“O gato saiu da bolsa. Luca está fazendo o controle de danos”, disse o consigliere.
“Como se eu fosse o gato?”
“Sim. Não se preocupe. Eles sabem que é melhor não causar problemas.”
“Luca vai me apresentar porque eu teria me arrumado para
isto.” Eu estava com calças casuais de linho e um top frente única.
“Mais tarde, mas ele tem algo para você.”
“Mais chocolates”, eu disse sarcasticamente porque odiava ser o centro das atenções.
Dario riu. “Não.”
Dario bateu na porta do escritório antes de abri-la.

Um homem atarracado, também vestido de terno, virou-se para nós. Ele tinha cabelos grisalhos.
Seu rosto tinha uma leve semelhança com Luca, mas era mais severo. Senti que este era seu irmão, o
subchefe.
Luca estava atrás de sua mesa. Ele se levantou e contornou-a para me cumprimentar. O homem se
levantou.
Luca não fez nenhuma apresentação.

O homem e eu nos encaramos.
“Natalya, eu sou Ange.” O sorriso forçado em seu rosto só aumentou meu desejo de
recuar. Ele abriu os braços, mas todos os meus membros estavam paralisados. “Estou feliz
que você esteja bem.”
“Natalya, o que houve?” Luca perguntou rispidamente. “Você se lembra de alguma
coisa?” Foi quando notei os outros soldados na sala. Todos os soldados de confiança de
Luca, além de Dario, estavam alertas ao meu redor.
Eu podia sentir a tensão aumentando entre Luca e Ange.
“Eu não te conheço”, admiti. “Eu só suspeitei que você fosse o Luca
irmão com semelhança de família.”
A expressão de Ange não mudou, exceto pelo pequeno alívio que vi em seu rosto.
olhos, o leve afrouxamento de sua mandíbula.
“Isso é um insulto, irmão.” Ele se virou para Luca. “Eu sou seu subchefe e Natalya é minha
cunhada. Não me diga que você ainda suspeita que eu esteja envolvido no sequestro dela?”
“Tivemos nossas diferenças.” Essa não foi exatamente uma resposta direta.
“Você acha que eu faria isso com a família?” Ange rosnou. “E você ainda não sabe se ela
—”
“Cuidado com suas próximas palavras, irmão”, Luca alertou.
“Ok, pessoal, estou sendo jogado no drama da máfia aqui e não estou acostumado. Então,
podemos diminuir a agressividade, porque vocês dois estão me deixando nervoso.”
“Ninguém está em perigo aqui”, Ange me disse. “Muito menos de mim.”

“É bom saber”, eu disse.
“Na verdade, Ange foi gentil o suficiente para trazer seu laptop”, disse Luca.
Foi quando notei a caixa em cima da mesa.
“Finalmente.” As correntes de ansiedade afrouxaram um pouco. Eu teria ficado mais leve
se não fosse pela tensão aumentando na sala.
“Está tudo configurado para segurança. As informações de conexão estão na caixa”, disse
Ange, olhando para Luca. “Eu me certifiquei de que os caras entenderam direito porque quando
eu peguei para Sandra — que é minha filha — estava tudo bagunçado.”
“Natalya vai descobrir”, disse Luca. Ele sorriu para mim. “Meu irmão está nervoso porque
tem um jogo grande em alguns dias e ele quer garantias de que você não vai hackear.”
Revirei os olhos. “Eu nem sei do que você está falando. Posso ficar com ele agora?”
Minhas mãos estavam coçando para pegar o aparelho e desaparecer no sótão.
Luca pegou a caixa e me entregou. “É top de linha. Me avise se você estiver feliz com ela.
Só um lembrete, baby, o jantar será às sete.” Isso era quatro horas de distância. Quatro horas
para brincar com meu novo brinquedo.
Seria tempo suficiente?
Recebi a caixa com mãos ávidas, minha boca se curvou travessamente em resposta ao
sorriso indulgente de Luca. "Obrigada!" Não consegui me conter quando fiquei na ponta dos
pés para lhe dar um beijo rápido e corri para a porta. Não tinha certeza se era de excitação ou
desejo de escapar da testosterona carregada na sala. Quando cheguei à porta, porém, disse:
"Não se incomode em sobrecarregar seu pessoal de rede para rastrear os pacotes de dados
com um sniffer. Não vou fazer nenhum hacking hoje."
Com isso, pisquei, saí e ri baixinho para mim mesmo. Luca e Dario
as expressões eram divertidas.
Ange ficou horrorizada.
Inestimável.
Capítulo
Trinta e um
LUCCA
“Uau. Tem certeza de que não trouxemos um doppelgänger para casa?” Dario perguntou.
Todos os pares de olhos se concentraram na partida da minha esposa. Eu sacudi minha cabeça
para Rocco e meus soldados para acompanhá-la até o sótão, para onde eu tinha certeza de que
ela estava indo.
Minha boca se curvou com humor e perplexidade. “Eu sempre me perguntei quando Natalya
escorregava e dizia algo fora do personagem e estava se revelando muito dentro do personagem.”
Quando a porta se fechou, Ange desabou no assento em frente à minha mesa enquanto eu
retornava à minha cadeira. Dario sentou-se em frente a Ange. O chefe, o consigliere e o subchefe.
Tínhamos negócios a discutir. Os negócios de Natalya estavam em primeiro plano.
“Você deveria ter me informado imediatamente, para que a família pudesse se preparar para
todas as consequências”, disse Ange. “E se você fosse pego em Danvers? Você sequestrou uma
mulher e um médico. Não queremos um escrutínio tão próximo de nossos jogos de pôquer online.”
“Caso eu não tenha deixado claro, minha esposa é prioridade sobre todo o resto. E não me
rejeite. A família me deve isso. Naquela noite em que minha esposa estava dando à luz, tudo o que
fiz foi pela família. Na noite em que minha esposa desapareceu, onde eu estava de novo?
Certificando-me de que a família estaria livre dos russos. Então não me diga que não fiz nada pela
família, incluindo intermediar negócios com todos — coisas que você não tem interesse em fazer.
Nosso negócio imobiliário está prosperando, e estamos tentando não crescer muito
rápido porque você não está arrecadando dinheiro suficiente para a gente limpar. Então não
coloque isso de volta em mim.”
“Como você vai trazê-la de volta dos mortos?”
“Presumo que você esteja falando sobre isso figurativamente, porque nunca
era uma certidão de óbito.”
“Os pais dela fizeram um funeral para ela em Palermo. Tem até uma lápide. Eles disseram
que foi um insulto você não ter comparecido.” Os cabelos da minha nuca se arrepiaram quando
me lembrei da vez em que Vincenzo me disse que eles iriam em frente com o funeral. Ele disse
que era a coisa certa a fazer porque não sabíamos o que aconteceu com Natalya, e já tinham se
passado dois meses. Eles disseram, e se a alma dela estivesse definhando no purgatório porque
ela não recebeu a bênção da igreja?
“O quê? Então eles teriam uma oportunidade de me matar?”

“Você ainda pensa isso?”
“Ange, na história da máfia, quantas traições duplas e triplas levaram à morte de um chefe
da máfia? Une Famiglia não existe mais. Na época do funeral, eu tinha o Galluzo sob escrutínio.”
Foi também a época em que pensei que Natalya tinha me traído quando descobri como seus
pais apagaram o hackeamento da escola de seus registros. “Quanto à reintrodução de Natalya
como minha esposa, espero dar a ela mais tempo, caso sua memória volte, mas não vejo como
poderia evitar que essa notícia vazasse. Eu, por exemplo, odiaria dar aos nossos inimigos tempo
suficiente para planejar seu movimento.”
“Você vai arriscar sua esposa?”

“Eu não vou coagi-la se ela não quiser.” Mas eu podia dizer que ela estava tão
desesperada quanto eu para descobrir o que aconteceu com ela. Quem são nossos inimigos
eram.
“Você tem que contar aos pais dela. E ao Carmine.”
Minha boca queria se enrolar em um rosnado. Eu odiava aquele filho da puta. Se eu tivesse
provas sólidas de que ele estava envolvido, eu voaria para a Itália e o mataria eu mesmo.
“Vamos manter isso em segredo por enquanto e ver quanto controle você tem sobre seus
homens.”
“Então por que você exibiu Natalya na frente deles?”
“Você me surpreendeu com esta visita.”
“Você esperava que eu não questionasse por que você fez um dos meus capos entregar
especificamente um laptop totalmente equipado na sua casa? Por que você tem evitado minhas
ligações, e por que eu descobri que você não estava onde disse que estava há quatro dias?”
“Estou feliz que você tenha vindo aqui para descobrir por si mesmo.”
“Isso foi um teste?” Ange levantou-se da cadeira e se dirigiu a mim como um Rottweiler raivoso.
“Se você acha que não sou capaz de liderar sob seu comando, então por que me manter?”
"Sente-se", eu enunciei. Dario sentou-se para frente, pronto para intervir, mas eu me inclinei para trás e juntei
minhas mãos sobre meu torso. "Um teste? Talvez. Você é minha subchefe, Ange. Os capos são sua
responsabilidade. A última vez que você ignorou dois deles, eles estavam fazendo acordos com você com os
russos que me custaram dois anos com Natalya. E você se pergunta por que eu não o responsabilizo pelo
desaparecimento da minha esposa?" Quanto mais eu pensava sobre seu papel nisso ou sua falta de supervisão,
mais eu queria assassinar meu próprio sangue. "Se você não fosse meu irmão, se não compartilhássemos tanto
juntos, você estaria naquele porão com aqueles stronzos. É por isso que eu chamei um de seus capos mais novos
para entregar o laptop de Natalya. Para ver se você está prestando atenção."
“E eu passei no seu teste, então, irmão todo-poderoso?” Ange perguntou sarcasticamente.
“Estou satisfeito.”
Eu podia dizer que ele ainda estava furioso. Eu podia ver isso em seu olhar escurecido. Eu
sentia falta dos dias em que resolvíamos nossas diferenças batendo um no outro sem sentido no
tatame. Ange costumava ser meu parceiro de treino em artes marciais mistas, mas depois que
Emilio me declarou chefe, nós nos afastamos. Agora nós apenas nos encarávamos até que um de
nós desistisse. Era sempre Ange. Porque eu ainda era o chefe e ele teria que me matar antes que
eu vacilasse. Meu irmão sentou-se novamente. "O que você quer que eu faça?"
“Faça o controle de danos o máximo possível. Você consegue lidar com isso?”
“O que exatamente você quer que eu cuide?”
“Vou ignorar Vincenzo e Carmine até descobrir o que Natalya quer fazer. Eles já devem ter
ouvido rumores.”
Ele assentiu.
“Ignore todas as perguntas de Orlov. Não lhe devemos nada.”
“Bom,” Ange murmurou. “Mas ele tem me ligado sobre o Jogo dos Chefes.”
“Ele também está me enchendo o telefone por causa daquele jogo idiota.”
“Tem certeza de que não quer uma revanche?” Ange resmungou. “Talvez ele fosse menos um
pé no saco.”
Por dentro, eu estava divertido. O russo tinha acabado de roubar um carregamento de vodca
de Ange. Nenhum dinheiro da família porque era Ange e seu capo encarregado que estavam
pagando de volta.
"Não tenho tempo para essa merda." Sem mencionar que não estava com vontade de treinar
para isso, mas parecia que não tinha perdido a habilidade e os instintos, a julgar pela forma como
lidei com Brad Bailey.
“Koshkin, se ele me ligar, será difícil de ignorar, então estou lidando com ele”, eu disse a
Ange. “Eventualmente, o Departamento de Polícia de Chicago vai ouvir sobre isso. O detetive
Voss está no comando, mas isso se tornou um caso arquivado no último ano.”
“Você quer que eu cuide dele também?” Seu tom era brusco.
“Não. Isso vai ser mais complicado.”
“Porque você sequestrou um médico.”
Acordei meu computador e virei minha tela para Ange para mostrar Gleason no pátio reclinado
em uma espreguiçadeira, tomando uma bebida. “Parece que eu o sequestrei? O correio de voz
dele diz que ele teve uma emergência familiar. Isso deve nos livrar por enquanto.”
Cometi o erro de olhar para Dario. Nós dois estávamos com nossas caras de pôquer, mas
Ange estava conosco há muito tempo para não saber que tínhamos mais informações. "Tem um
porém..."
Dario tentou manter a boca reta no silêncio nervoso que se seguiu, mas uma risada escapou
de seus lábios. “Pode haver alguém fora do nosso controle com conhecimento do sequestro.”
“Não estou achando engraçado”, eu retruquei. Eu não queria um lembrete disso

boca do filho da puta em Natalya. “Nós vamos lidar com ele. Não faça nada.”
“Por quê?” Ange persistiu. “Posso mandar dois homens lá e—”
“Brad Bailey não deve ser tocado”, eu disse ao meu irmão. “Temos um acordo?”
Ange sorriu e recostou-se. “Entendido.”
“Como seu consigliere, não aprovo que você dê o nome de Ange Brad Bailey.” Foi a primeira vez
que Dario me deixou sozinha e longe do meu irmão.
Foi uma tarde de reuniões e atualização de negócios. Ange estava claramente infeliz que Natalya
fosse o foco da minha atenção justamente quando tínhamos grandes jogos marcados. Foi a
primeira vez desde o desaparecimento de Natalya
que eu tinha dado a ele tanto controle sobre eles. Ele estava esperando que eu estivesse em
Chicago, mas eu o lembrei que eu tinha monitorado os últimos enquanto estava na mansão.
“Você não ouviu o que eu disse?” Eu balancei para trás sobre os calcanhares enquanto
bebia o uísque escocês de trinta anos que Ange trouxe com ele. Era parte da nossa última
remessa de uma destilaria cult que fechou recentemente. “Eu disse a ele que ele não deveria
ser tocado.”
Eu queria Brad Bailey morto, mas não pelas minhas mãos. O coração dele não era
negro o suficiente para que eu o matasse sem culpa.
“Você não disse nada sobre não incendiar a cafeteria dele com ele lá dentro.”
“Dei instruções simples para Ange. Não quero microgerenciar.”

Dario me deu um de seus olhares de desaprovação. “Você é melhor do que isso, Luca.
Você acha que isso não vai chegar até Natalya? Mesmo que você tenha dito que não deu a
ordem direta, a responsabilidade é sua.”
Eu exalei um suspiro pesado. “Você não é divertido. Se você precisa, seja específico
com Ange e diga a ele para deixar Brad Bailey e tudo o que pertence a ele em paz.”
Dario apertou meu ombro. “Boa ideia.”

“Vaffanculo”, murmurei.
Dario soltou uma risada e saiu do meu lado em busca do meu irmão. Estava mais cheio.
Eu tinha certeza de que Nessa e Martha estavam me xingando, mas elas deveriam colocar
a culpa em Ange por essa reunião. Eu peguei o olhar de Gleason. Ele estava conversando
com um dos capos, mas ele levantou o copo para mim. Eu dei a ele uma garrafa do uísque
caro. Deveria render pelo menos 8 mil a garrafa e tínhamos duzentas caixas. Poderíamos
ganhar vinte milhões facilmente. Mais se as leiloássemos.
E era por isso que eu era o chefe. O padrão de Ange era forçar as lojas de bebidas a
vendê-las ou a vendê-las para os muitos restaurantes de alto nível da área. Por que dificultar
a distribuição quando o mundo era nosso mercado?
Na minha visão periférica, uma figura apareceu no topo da grande escadaria e exigiu
minha atenção. Virei-me para ela, para eles, e meu mundo inteiro ficou claro.
Natalya estava com um vestido azul-marinho justo que eu lembrava dela usando em
Paris. Ao lado dela estava Elias com roupas de marinheiro. A atração da minha esposa e do
meu filho era irresistível. Abaixei meu uísque na mesa lateral e meus passos foram na
direção deles. Subi os degraus, os olhos inabaláveis com
De Natalya. Ela ficou parada, insegura, no topo da grande escadaria. Então, nosso menino agitado
chamou minha atenção. Ele estava insistindo para que sua mãe se juntasse à festa.
Sim, fiquei tão animado quanto meu filho.

“Não são nem sete horas.” Sua voz estava sem fôlego. “Eu não tinha certeza se eu
deveria se misturar com todos os homens. Não vejo as esposas deles. E eu pesquisei no Google…”
Cheguei até ela no topo da escada. “Vou mandá-los todos para casa se eu tiver
para. Quero passar o jantar com minha esposa e não ficar olhando para suas caras feias.”
"Não estou me intrometendo?"
Dei a ela um sorriso tranquilizador. “De jeito nenhum.”
“Papà…para cima.” Elias fez um gesto de querer ser carregado. Eu o arranquei do lado
de Natalya e o coloquei no meu braço esquerdo enquanto oferecia o meu direito para
Natalya. Ela hesitou por um breve segundo, e então ela agarrou meu cotovelo.
Juntos, descemos os degraus. Por que nunca fizemos isso? Quando Vincenzo e Elena estavam
aqui, eu já estava com os homens, deixando as mulheres com suas próprias atividades. Amaldiçoei
minha idiotice. Minha esposa se tornou uma reflexão tardia. Alguém para gerar com herdeiros.
“Estou me sentindo muito insegura”, ela sussurrou.

Todos os olhos estavam em nós. Era como se um holofote estivesse nos seguindo.
“Acostume-se com isso”, eu disse a ela. “Deveríamos entreter mais.”
Ela me lançou um olhar que era um misto de incredulidade e irritação.
“Luca, esses últimos dias…”
“Não quero discuti-los. Não estou pedindo uma classificação de desempenho.
Deixe-me fazer o que sinto que deveria ter feito como seu marido.” Coloquei Elias no chão e ele
imediatamente avistou Ange.
“Ziiiooo!” ele gritou e cambaleou em direção ao meu irmão. Ange
deu um high-five nele. Tony estava no meio da multidão e foi até meu filho.
“Elias se sente mais em casa nessa multidão do que eu”, disse Natalya.
“Vamos relaxar você.” Eu a guiei até a cozinha onde o bar improvisado estava montado.
“Eu poderia estrangular Ange”, foi a primeira frase que Martha proferiu quando
nos viu. “Eu estava pronto para pedir pizza.”
“Por que você não fez isso?” Eu não me importava com o que meu irmão pensava. Minha casa
não era um restaurante e essa visita não programada, mesmo quando eu meio que esperava, não
significava que minha equipe deveria largar tudo e atender às suas necessidades.
“Sério?”, a governanta disse, parecendo duvidosa. “Você teria ficado bem com isso?”
“Por que você está olhando para mim?” Natalya perguntou. “Não tenho certeza se estou
em posição de tomar decisões nesta casa.”
Fracasso e confusão estampavam seu rosto tomado pelo pânico.
Porra, eu não queria que ela fosse pressionada de jeito nenhum. "Você não está. Calma."
Eu servi uma taça de Barolo para ela. "Beba isso."
Ela aceitou o vinho sem hesitar, tomou um gole e, na pressa, o líquido derramou sobre
seus dedos.
Cristo.
“Natalya.” Eu infundi meu tom com a calma que ela deveria estar sentindo. A incerteza em
seus olhos me matou. “Isso não é culpa sua.” Martha percebeu seu erro e se afastou.
“Você está com fome?”, perguntei.

“Não.” Ela fez uma careta. “Você sempre parece preocupado com o que eu como.”
Ela mencionou isso no passado, mas dessa última vez me fez parar para pensar por que
eu fiz isso. “Vamos lá fora—”
“Mas seus convidados—”
“Eles não são convidados, são família—”
“Elias…”
Merda. Olhei para Martha. “Você pode checar o Elias? Ele está com Tony e Ange.”
Martha acenou para que nos despedíssemos, e eu não esperei que mais ninguém me impedisse.
O negócio foi concluído.
Saímos pela porta lateral da cozinha que dava para os jardins, onde havia uma fonte com
um anjo. Tínhamos várias delas espalhadas pela propriedade. Mas, como tínhamos maneiras
mais eficazes de escanear grampos e grampos hoje em dia, encontramos cada vez menos uso
para esses enfeites de jardim.
Agora, a água caindo emitia um som suave, que eu esperava
aliviaria os nervos da minha esposa.
“Como você gosta do seu laptop?”, perguntei.
Seu rosto se iluminou contra o luar que se filtrava através das nuvens.
Os olhos dela ganharam vida. Um brilho distinto de confiança calou a dúvida neles momentos
atrás. “Sinos e apitos impressionantes. Eu aprovo o processador e a memória. A placa de vídeo
é boa.”
“Legal,” eu repeti secamente. “Era tudo de primeira linha.”
“Não preciso de nada de primeira linha para o que faço.”

“E o que é que você faz?” Eu me vi fazendo uma pergunta que não era para conversa fiada.
Eu realmente queria descobrir tudo sobre minha esposa que eu nunca tive a chance de explorar.
Isso também explicava de forma indireta por que eu ficava perguntando se ela ou Elias tinham
comido.
“Ainda não tenho certeza”, ela refletiu, olhando para longe. “Para ser
“sinceramente, mesmo quando você me deu o laptop, senti que faltava alguma coisa.”
“Não tenho certeza de quais programas você quer baixar. Vou deixar isso com você.”
“Dá muito trabalho refazer o que eu tinha no laptop que deixamos em Danvers.”
“Você tem todo o tempo para fazer isso aqui. A conexão é muito segura.”
“Dê meus parabéns à sua equipe de TI. Eu fiz hacking superficial…”
Minha expressão deve ter mudado porque ela riu.
“Vamos chamar isso de hacking ético, e isso foi uma coisa que eu fiz na época
Danvers e as cidades vizinhas.”
“Você adquiriu uma lista considerável de clientes.”
“Eu sou a mais barata”, ela respondeu, desviando o olhar.
“Você poderia ter cobrado mais, mas não queria chamar atenção para si mesmo.”
Sentei-me na beira da fonte, encorajando-a a sentar-se ao meu lado. Ela

olhou de volta para a casa.
"Eles vão conseguir", interrompi antes que ela pudesse dizer alguma coisa.
“Mas o jantar… ouvi dizer que Nessa estava fazendo espaguete com almôndegas.”
“Ela sabe que esses caras estão cansados de espaguete e almôndegas.”
Sua explosão de riso me surpreendeu. Era o riso que eu ouvia dela com frequência quando
estávamos em Paris — aberto e desinibido — que se tornou cada vez mais escasso conforme nos
casamos porque eu o destruí. Quando Elias tinha um mês de idade, dei uma espiada no berçário
um dia e foi a última vez que o ouvi. Minha indignidade só ficou mais forte, mas me recusei a
desistir. Se ao menos eu pudesse descobrir como fazê-la rir assim com frequência.
Ela tomou um gole de vinho, mas suas bochechas estavam redondas com seu sorriso.
“Nessa é a quieta, mas ela é cheia de surpresas.”
“E vingança”, murmurei.
“Luca!” ela advertiu.
“É verdade,” suspirei. “Não estou dizendo que não mereço isso dela.”
Ficamos em silêncio por alguns minutos, apenas o som da fonte nos fazendo companhia.
Um estrondo de trovão indicava uma tempestade iminente.
A conversa dentro da casa e as risadas aleatórias forneciam ruído de fundo.
“Eles podem estar nos procurando.”

“Martha sabe onde estamos.”
“Bem, Nessa certamente não quer que percamos o jantar.” Ela se levantou e se moveu
para entrar.
Fiquei sentado e disse: “Minha preocupação é se
que você comeu nasce das expectativas.”
Ela estava de costas para mim, mas eu podia sentir, em vez de ver, o enrijecimento dela.
espinha. Ela se virou lentamente.
"Eu não acho que eu realmente pedi desculpas, Natalya, mas eu sinto muito por ser um
marido de merda. Se você recuperar sua memória e lembrar de cada vez que eu te
decepcionei, cada vez que eu voltei para Chicago e fiz parecer que eu te abandonei, eu
realmente sinto muito."
“O que isso tem a ver com—”
“Com comida? Porque essa era a expectativa que eu tinha de mim mesma como
provedora. Contanto que eu desse a você e a Elias as necessidades básicas — comida,
roupas, abrigo — eu teria cumprido meu dever.” Eu me levantei do meu assento e andei em
direção a ela.
Olhando para seu rosto virado para cima, notei como sua boca estava ligeiramente
entreaberta, e seus olhos brilhavam de curiosidade. Porque aqui estava eu, Luca Moretti,
confessando seus limites e os segredos do que o fazia funcionar.
Ou costumava fazer tique-taque.
“Eu considerava o amor uma fraqueza. Mas não tinha problema em recebê-lo. Para mim,
é melhor que as pessoas me amem e me deem sua lealdade do que eu amá-las e me tornar
minha fraqueza.” Era como uma expulsão dos meus pecados.
Da proteção egoísta ao redor do meu coração.
“Ah, Luca…”
“Eu manipulei você para me amar. Eu fiz isso com todo conhecimento e cálculo. Não
olhe para mim com pena.”
“Não estou. Só estou me perguntando como caí nessa. Não pensei que fosse tão
ingênua.”
“Você ama filmes e livros de romance. Usei Paris como pano de fundo.” Eu
olhou-a atentamente. “Mas agora me pergunto se isso era uma fachada.”
“Eu gosto de filmes de ficção científica e fantasia. Eu adoro quando há romance com
ação.” Ela esvaziou seu vinho. “Eu poderia tentar ler alguns daqueles livros no sótão. Eles
pareciam que eu comprei em um brechó.
Talvez fossem da minha mãe?”
A pergunta dela foi mais do que hilária. Joguei a cabeça para trás e ri.
Demorou quase um minuto até que eu pudesse dizer qualquer coisa sem engasgar de tanto
rir. Havia lágrimas nos meus olhos. “Elena Conte… nunca leria isso. Duvido que haja um osso
romântico nela.”
“Meu relacionamento com minha mãe era tão ruim assim?”
Passei as costas da minha mão pela bochecha dela. Seus olhos se arregalaram, mas ela
não se esquivou. Isso foi progresso. “Não se preocupe com isso agora.”
Seus ombros se ergueram, e toda a sua pessoa desinflou em uma expiração. “Quando
eu estava em Danvers, eu estava contente e tinha seguido em frente, pensando que tive
sorte de escapar com vida. Mas agora, há tantas possibilidades. As coisas não estão claras
entre nós. Não tenho certeza se devo confiar em você, mas, no fundo, posso dizer que você
não é uma pessoa má. Sua moral é questionável.” Ela soltou uma risada como se fosse uma
piada interna. “Mas eu vi você com Elias. Há algo de bom em você. Você é moldado pelo seu
ambiente, a família.” Sua boca se contraiu. “Terminei O Poderoso Chefão um, dois e três. E
pesquisei sobre você no Google.”
“Deus me livre.”
“Deveríamos voltar ou as pessoas vão notar.”
Como se fosse uma deixa, Nessa apareceu. Claro, ela me ignorou e sinalizou para
Natalya.
“Ela disse que se quiséssemos espaguete com almôndegas, seria melhor entrarmos.”
“Nós seguiremos em breve.
“Natalya.” Sua atenção voltou para mim. Ela estava respondendo cada vez mais ao
seu nome e eu me recusei a usar Rayne porque ela nunca foi Rayne para mim. O trovão
soou mais perto, e isso me lembrou de outra vez que a decepcionei.
“Você não precisa se misturar com a família se não se sentir confortável”, eu disse.
“Luca.” O jeito que ela disse meu nome foi inflexível. Era um tom que eu nunca tinha
ouvido ela usar antes e me fez prestar atenção, como se eu estivesse prestes a ser empurrado
de um penhasco. “Estou cansado de mimar essa amnésia, e o Dr. Gleason pode não
concordar, mas eu quero encontrar aqueles babacas que fizeram isso com você.”
nós. Se você acha que expor meu retorno ao público facilitaria nossos inimigos a fazerem um
movimento, então faça isso.”
Ela me acertou bem nos olhos e continuou com aço na voz: “Eu posso sentir. Você quer
me usar, mas tem medo do que isso faria com a minha recuperação. Desde que te conheci, tive
a sensação de que o outro sapato estava prestes a cair, e estou cansada de esperar que isso
acontecesse. Não é assim que eu quero viver. O resto da minha memória está lá. Eu só preciso
desse gatilho. Eu posso sentir.”
Natalya e eu estávamos na mesma sintonia. “O gatilho pode não ser

ali dentro.” Eu balancei a cabeça em direção à casa.
"Onde?"
“Depois desse circo, quero que você venha comigo para algum lugar.”
Capítulo
Trinta e dois
RAYNE
“Estou feliz em finalmente conhecê-lo.”

A mulher na minha frente era Rachel Kingsley. Luca tinha planejado uma excursão e queria todo
o apoio que pudesse obter para o que estávamos prestes a fazer. Ange e a maioria da máfia de
Chicago não foram embora até depois da meia-noite, e mesmo assim, foi porque Luca teve que
mandá-los embora.
Nós nos reunimos no grande saguão. Elias já estava na cama, e Nessa estava com ele no
berçário. Conosco estavam Doc Gleason, Tony e Dario, que decidiram passar a noite.
“Não vou perguntar se há um toque de familiaridade”, disse Luca secamente.

“É claro que não há.”
Olhei para a mulher por mais um tempo e inclinei a cabeça para ele. “Não.
Não há. Mas estou curioso sobre o que você fez que tem medo que eu me lembre.”
“Parece que seus pecados já estão acumulados contra ele. Ele não queria adicioná-los a eles”,
disse Rachel.
“Mas ele já se desculpou antecipadamente”, eu disse.
“Podemos fazer essa festa andar?” Luca resmungou. “Rachel, vá comigo e Natalya. Gleason,
você pode ir com Dario.”
Quando entramos em nossos utilitários esportivos, percebi que formávamos um comboio de três.
Luca estava dirigindo e Tony estava ao lado dele. Rachel e eu estávamos na segunda fileira. Dario
dirigia o veículo da frente enquanto outro grupo de soldados da máfia fechava a retaguarda. Achei
que a maioria dos homens tinha ido embora, mas vi
eles estavam espalhados pela propriedade, e muitos deles tinham rifles pendurados nos ombros.
"Você já está esperando problemas?" Inclinei-me entre o console e perguntei a Luca

enquanto o guarda no portão nos acenava para passar.
“Não podemos manter seu reaparecimento em segredo, mesmo que eu diga a Ange para
ficar quieta sobre isso. Ele trouxe uma série de homens com ele.” Luca pareceu irritado com
isso. “Estou apenas me preparando para o pior. Ainda não ouvi nada dos Galluzo ou de seus
pais, mas a notícia chegará até eles. É só uma questão de tempo.”
Eu me inclinei para trás. “Acho que é esperar demais uma segurança de nível CIA.”
Rachel riu ao meu lado. “Entendo o que você quer dizer com Natalya sendo diferente.”
“Eu sou tão diferente assim?” Eu estava achando isso fascinante sobre quem eu era antes.
“Deixe-me colocar desta forma”, disse Rachel. “Você é mais direta e mais autoconfiante.”
“Estou me sentindo longe de estar seguro de mim mesmo.”
“Não sobre a amnésia, mas acho que você não vai deixar Luca se safar tanto.”
“Eu te trouxe aqui para dar suporte, só para o caso de Natalya ter uma memória inovadora”,
disse Luca. “E não para massacrar minha reputação.” Olhando rapidamente pelo espelho
retrovisor, ele continuou, “Não temos certeza se alguém estava de olho em você em Danvers.
Se houvesse, seu desaparecimento dispararia alarmes.”
“Então você acha que eles estão apenas me esperando?”

“Não temos registros de quem te deixou em St. Louis.”
“Eu poderia ter te dito isso”, eu disse. “E nós já estabelecemos que todo o meu histórico é
besteira.”
Rachel deu outra gargalhada. “Vejo que Luca vai ter as mãos ocupadas, quer você
recupere sua memória ou não.”
Eu não disse nada. Já tinha mencionado isso ao Luca várias vezes.
"Eles se esforçaram muito para esconder você de mim ou das pessoas que estão atrás de
você. Se aqueles que fizeram isso com você são responsáveis pelo seu sequestro, eles teriam
mantido você prisioneiro até que sua memória retornasse."
Luca saiu da estrada principal e entrou em uma mais estreita que tinha campos de milho
dos dois lados. Ele não me disse para onde estávamos indo. Eu pensei que ele estava
me levando para o hospital onde eu tinha dado à luz e fazendo aqueles raios X do meu
cérebro que ele queria que eu fizesse.
Ele estava me lançando olhares furtivos pelo espelho retrovisor. Era preciso pouca
dedução de que essa área supostamente desencadearia algo. "Foi aqui que os russos me
levaram?", perguntei.
“É familiar ou essa é sua teoria?”
A pergunta dele me fez pensar. E essa foi a razão pela qual Gleason não quis forçar
informações sobre mim porque minha mente poderia começar a preencher os espaços
vazios na minha memória para produzir falsas. Por outro lado, não havia o suficiente para
formular uma cena completa. Um poço de ansiedade começou a se formar no meu intestino
de que eu tinha levado minhas memórias apenas até certo ponto e nunca as recuperaria.
“Você está se sentindo bem?” Rachel perguntou. “Este exercício é confuso para você?”
“Estou bem. Fisicamente, estou bem. Sem flashes ou nada, mas esse lugar está me
deixando ansioso, e não tenho certeza se é a pressão de me fazer lembrar das coisas.”
“Devo voltar?” Luca perguntou.

“Não!” eu disse, a agitação crescendo. “Continue. Nós chegamos até aqui.”
Um trovão reverberou e sacudiu o carro.
“Merda”, disse Tony. “Vai chover.”
“Estava chovendo na noite em que fui levado?”
“Não,” Luca retrucou.
“Mas você ama—” Tony começou.
“Cale a boca, Tony”, Luca retrucou.
“Todos se acalmem”, eu disse. “Não quero que as pessoas fiquem apreensivas perto de
mim e observando tudo o que dizem ou fazem. Isso só aumenta a pressão. Acho que essa
pequena excursão é necessária porque foi aqui que perdi minha memória. Então, estou a
fim de ir em frente.”
O silêncio que se seguiu à minha declaração foi alto e só aumentou os estrondos dos
trovões, o que por sua vez aumentou a tensão no carro. Verifiquei a previsão do tempo mais
cedo, e ela indicava chuva. Uma frente fria estaria chegando, trazendo temperaturas mais
baixas.
Árvores pairavam sobre a estrada e a lua há muito havia desaparecido atrás das nuvens. Os faróis
do nosso comboio lideravam o caminho, mas estava escuro como breu mais adiante.
Estávamos em uma estrada estreita por doze minutos quando o veículo à nossa frente
diminuiu a velocidade e fez uma curva para uma entrada de cascalho. A primeira grande gota
de chuva atingiu minha janela. O SUV balançou e rangeu e o mato na lateral da estrada sugeria
uma propriedade abandonada.
Havia luzes à frente e fiquei surpreso ao ver dois veículos já ali.
“Enviei um grupo avançado para varrer o local”, disse Luca.

“Quem é o dono?”
“Costumava ser dono”, Luca corrigiu. “Um dos russos que sequestraram você. O banco
retomou a propriedade.”
“Então estamos invadindo.”
“Não há nada para roubar. É só um pedaço de terra agora.”
Descobri o que ele queria dizer quando chegamos ao que só poderia ser a casa e o que
restava dela: a estrutura carbonizada de uma parede com uma janela quebrada.
Quando Luca estacionou o SUV, eu imediatamente saí. Andei até os escombros da

estrutura. Em frente à parede havia uma chaminé. O que eu conseguia ver era até onde os
faróis iluminavam. Anos de vegetação brotaram das ruínas.
Gotas de chuva salpicavam meu rosto. Relâmpagos riscavam o céu.

Luca caminhou até meu lado.
"Você pensou que eu estava lá", eu disse, ainda fascinado pela casa queimada.
Ele não respondeu. Quando olhei para ele, sua mandíbula estava cerrada, e sua garganta
estava se movendo como se ele estivesse engolindo repetidamente.
“Estava pegando fogo quando chegamos.” Sua voz era baixa e gutural. Seu pomo de adão
balançou novamente. “Achei que você estivesse aí.” Ele disse as palavras rapidamente antes
de inalar uma respiração irregular.
“Luca…”
Ele se virou para mim e eu fui atingido pelo tormento gravado em todo o seu rosto. Seus
olhos brilharam. Sua boca se moveu e se torceu, mas nenhuma outra palavra saiu. Sua
expressão se contorceu em uma última torção de agonia antes que ele me esmagasse contra
ele e enterrasse seu rosto em meu ombro.
“Achei que tinha perdido você”, ele engasgou.
Lágrimas ardiam em meus olhos. Sua angústia era tão crua que me varreu. Seu corpo
tremia, e eu não tinha certeza se ele estava chorando ou não. O instinto me fez
agarre-se a ele. Ele era como um leão orgulhoso perfurado com uma ferida profunda buscando
conforto em mim, a única pessoa que poderia tirar sua dor.
Eu nem percebi que começou a chover até que estávamos encharcados. Luca tinha me
protegido com seu corpo, e eu não senti frio. Ficamos em frente às ruínas. As ruínas que
continham as respostas para a noite em que desapareci.
Meu corpo rapidamente gelou quando Luca me soltou. Estava chovendo torrencialmente quando
voltamos para o SUV.
Luca pegou um cobertor de mylar na área de carga do Escalade. Eu estava vestindo apenas
uma camiseta e não pensei duas vezes em me despir quando ele me entregou o cobertor.
Percebi uma expressão estranha em seu rosto pouco antes de fechar a porta. Isso me fez parar
e me perguntei como tirar minhas roupas na frente de Luca parecia tão natural. O calor inundou
minhas bochechas, mas o resto do meu corpo ainda estava frio.
Rachel não ficou muito tempo fora do SUV, então ela estava seca. Ela deu um tapinha no
meu joelho. “Vocês dois aí fora…” Ela apertou as mãos sobre o peito.
“Você está chorando?”, perguntei.

“O quê? Não!”
Ela estava mesmo.
Luca entrou no SUV. “Desculpe se desperdicei seu tempo.”
“Hmm…” disse Rachel.
“O quê?” Luca olhou para nós.
“Não acho que tenha sido perda de tempo. É um encerramento”, disse Rachel. “Você está
apagando o que vivenciou naquele dia do incêndio com uma memória melhor.
Natalya voltou para você.”
Mas eu já voltei?
Ao contrário de sua vulnerabilidade na chuva, Luca zombou: “Não psicanalisem
eu. O que vem depois?” Ele acelerou o motor. A chuva estava diminuindo.
Rachel se inclinou para mim. “Ele é o rei da evasão.”
Meus dentes estavam batendo, mas consegui dizer: "Nessa disse que ele é o rei da
negação".
"Estou bem aqui", ele rosnou.
Tony foi o único que não fez comentários, mas quando Luca estava verificando o
espelho lateral, o outro homem olhou para mim e balançou a cabeça com um sorriso no
rosto.
Luca aumentou o aquecimento da cabine e eu me aqueci rápido. Implorei a ele
para desligá-lo porque eu estava suando.
“Tome um banho quando chegar em casa”, ele me disse. “Não quero que você fique
doente.”
“Isso é um mito”, disse Rachel.
“Não, não é.”
Os dois discutiram o caminho todo para casa. Fiquei desapontada que a casa
queimada não desencadeou uma memória, mas como Rachel disse, aquele exercício fez
mais por Luca. Mas algo aconteceu entre nós na chuva. Enquanto antes eu me sentia
desconectada de sua dor, como se ele estivesse sofrendo por outra pessoa e eu tivesse
empatia por ele, desta vez era como se ele estivesse sofrendo diretamente para mim.
Foi intenso, e eu não conseguia descrever a dor que senti quando ele me agarrou a ele.
As palavras no meu ouvido foram abafadas pelo dilúvio da chuva, mas o que quer que
significassem, elas foram transmitidas diretamente para o meu coração como um fio desencapado.
A viagem para casa pareceu mais rápida, ou era porque eu estava tão perdida em
meus pensamentos, absorvendo essas novas emoções. Eu queria dar uma olhada em
Elias antes de dormir, mas Luca era um tirano sobre eu tomar um banho quente.
Então foi isso que eu fiz. De alguma forma, mesmo quando a superfície da minha
pele estava quente e minhas bochechas pareciam estar com febre, havia um frio profundo
na medula dos meus ossos. Assim que entrei no chuveiro, fiquei mais tempo do que o
normal. E quando saí, estava tão impaciente que tive que secar meu cabelo quando tudo
o que eu queria fazer era abraçar meu filho.
Depois de secar rapidamente o cabelo e vestir o pijama, saí do quarto, surpresa ao
ver a Sra. B sentada na minha cama.
Entrei no quarto. “Você também não gosta de tempestades, e eles deixam você subir
aqui?”
Eu podia ouvir o gato ronronando como uma tagarela. “Vou ver Elias,
e eu já volto. Você pode se aconchegar comigo.”
Mas o gato pulou da cama e correu na minha frente. Ela parecia
sabia para onde estava indo.
A porta do berçário estava entreaberta, e Luca já estava lá dentro. Ele estava
puxando uma camisa sobre a cabeça quando me ouviu.
“Não, Sra. B, você não pode entrar aqui”, Luca murmurou.

“Ela estava no meu quarto”, eu disse.
"Tempestade."
“Sim, Martha me contou.” Fui até a cama de solteiro onde Elias estava dormindo.
Na beirada do colchão, inclinei-me para beijar meu filho. Ele estava de costas, alheio aos
pais. "Aposto que ele nem acordou quando você chegou."
Luca balançou a cabeça. “Vou tomar uma dose de uísque. Você quer se juntar a mim no
escritório?”
“Não, eu estou…” Meus olhos caíram sobre a Sra. B, sentada em um gigantesco ursinho de
pelúcia que estava de lado. O gato estava me encarando com olhos dourados e atentos. Meu corpo
inteiro ficou frio. Era como se eu estivesse em transe, hipnotizado pelo gigante brinquedo de pelúcia.
“O que há de errado?” A voz de Luca era cortante.

As palavras, quando vieram, soaram alienígenas. Era como se eu tivesse me desconectado
de mim mesmo. "De onde veio esse ursinho de pelúcia?"
“Estava no armário. Elias provavelmente queria andar nele.”
Eu andei até lá e caí de joelhos. A Sra. B pulou e esfregou seu corpo contra o meu.
Engolindo em seco, virei o brinquedo de pelúcia, de modo que o zíper ficasse virado para mim.
Um zíper que eu sabia que estava habilmente escondido em uma costura. Luca veio atrás de mim.
Eu estava respirando com dificuldade agora porque as imagens passavam pela minha cabeça
como um rolo sem fim, mas lutei contra a enxaqueca que se aproximava.
Abaixei o zíper e minha mão entrou. A ação foi tão instintiva que fechei os olhos quando meus
dedos tocaram o que esperavam tocar. Os solavancos e marcas dos adesivos na superfície do meu
velho laptop, a largura familiar dele entre meu indicador e polegar, e o peso quando o levantei.
Um grito ficou preso na minha garganta com a avalanche de memórias que invadiam minha
cabeça.
Eu me lembrei de tudo.
Capítulo
Trinta e três
NATÁLIA
Acordei com o brilho de luzes incandescentes e vozes raivosas. Eu estava deitado no chão com
meu cérebro prestes a sair do meu crânio.
“Você quase destruiu nosso vale-refeição! Você é estúpido ou o quê?”, gritou um
homem. Ele era mais alto e largo do que o primeiro homem que vi. Ambos ainda estavam
com suas máscaras.
“Ela ia me bater com uma pedra.” A declaração soou como o ganido de um rottweiler
espancado por um chihuahua.
O outro homem zombou: “Ela tem o quê? Cem libras?”
Meus pensamentos estavam confusos como o inferno. Devo ter feito um som porque senti, em vez de
ver, dois pares de olhos me prendendo com o peso de seus olhares.
“Elias”, sussurrei, forçando meus cotovelos a me apoiarem de lado.

“Onde está meu filho?”
“Ele está com a babá.” O primeiro homem que falou se agachou na minha frente. Uma
tatuagem de uma faca atravessando um crânio estava tatuada nas costas da mão dele.
Eu já tinha visto essa tatuagem antes. Mas era como se o algodão tivesse substituído a rede no
meu cérebro e meus neurônios se recusassem a disparar. O Homem Tatuado me arrastou para
uma cadeira. Meu laptop estava esperando minha senha.
Ele colocou um pedaço de papel na minha frente.
“Transfira o dinheiro que você roubou para essas contas.”
Ele não estava fazendo sentido. Tudo o que eu conseguia fazer era olhar para os números
no papel, depois para a tela e depois de volta para o papel novamente. Ele deu um tapa no
costas da minha cadeira, me sacudindo. “Você é estúpido ou o quê?”

“Não consigo pensar…” murmurei. “Concussão.”
“Ela está só fingindo”, disse Whiner. Ouvi o clique de uma arma e então o cano frio tocou
minha têmpora. Meus dedos ficaram dormentes.
Digitei a senha três vezes. Meus dedos se moveram como membros que tinham
ficaram na mesma posição por tanto tempo que esqueceram como se curvar.
“Sinto muito,” eu solucei, meu corpo estremecendo. “Eu simplesmente não sei...”
A confusão tomou conta de mim. Foi quando percebi que era o errado
computador. “Não posso te dar todo o dinheiro. Onde estão os livros-razão?”
“O quê?”, perguntou Whiner.
“Ela quis dizer essas… carteiras rígidas, certo?”, perguntou Tattoo Man.
Eu assenti. “Eu tenho cinquenta mil—”
“Besteira. Disseram-me que você tem trezentos e cinquenta milhões no total.”
“Eu não os tenho aqui. Eu simplesmente não posso agora…” Eles iam me matar. “Eu te daria
o dinheiro se pudesse.”
“Bem, não podemos atirar em você, mas sabe de uma coisa? Podemos começar com
Nessa,” disse o homem. Percebi o tom sádico em sua voz.
Ele sacou o telefone e se virou para longe de mim. “Ainda não temos. Ela ficou irritada, e uh,
nosso cara bateu nela... sim... sim... ela disse que estava com concussão. Sim... foi o que pensei.”
Longa pausa. “Porra. E se isso não funcionar?” Outra longa pausa. “Ok... ok.”
Quando ele encerrou a ligação. Ele se virou para mim. “Uma última chance, Natalya.”
Mesmo se eu quisesse, minha concentração estava torrada, e eu não tinha certeza se era por
causa da minha visão turva também. Além do meu cérebro estar nebuloso, ele estava em pânico
com os obstáculos intrincados que eu precisava passar para conseguir o dinheiro deste laptop.
“Precisamos voltar para a mansão. As coisas que preciso estão lá,” eu disse a eles.
O Homem Tatuado olhou para mim, então virou os olhos para Whiner. “Mate a babá.”
“Não!” Eu pulei de pé e comecei a ir atrás do Whiner, mas o outro cara agarrou meu braço e o
torceu para trás.
Um tiro foi disparado.
“Não. Nessa!” Eu gritei. Fiquei louca de fúria e pisei no pé do Homem Tatuado. Ele xingou e
me soltou, mas quando eu corri na direção onde Whiner desapareceu, dedos puxaram meu cabelo
e um tapa pungente girou
eu por aí. Eu não sabia de onde vinha a dor. Do meu couro cabeludo, do meu maxilar ou do meu
coração. “Seu babaca!”
Eu não conseguia enxergar através do borrão de lágrimas. “Nessa…”
“Uma última chance.”
Chorão apareceu. “Isso foi um desperdício.”
O Tattoo Man me sacudiu de novo e me empurrou de volta para a cadeira. Eu só conseguia
soluçar na frente do laptop.
“Seu filho é o próximo.”
“Eu não posso…” Minha respiração irregular prendeu-se num soluço. Eles não fariam isso,
certo? Mas eu não tinha certeza, e não ia arriscar. Meu filho estava sozinho.
Eu podia ouvi-lo chorando. O coração da minha mãe doía para ir até ele, mas eu o havia condenado
à morte. Eu não o merecia. “Eles não trouxeram o que eu preciso.”
“Você deveria ter contado a eles”, disse o Homem Tatuado. “Mate o filho.”
“Não! Luca lhe dará o que você quer. O que você precisa. Ele pode igualar.”
“Não é isso que queremos.”

Pulei da cadeira apesar da dor na cabeça e fui atrás do Whiner quando ele voltou para o quarto.
Estrondo!
Nãooooo!!!
“Nãããão.” Acordei com mãos empurrando meus ombros. Me pesando. Eu soquei, arranhei e
chutei. Tentei morder um braço tentando me prender.
Alguém xingou e então: “Natalya!”

“Você matou Elias. Você o matou!”
“Nosso filho está bem!”
As mãos que me prendiam desapareceram, e eu fui engolida por um abraço familiar. Lutei um
pouco mais até que a voz reconfortante de Luca finalmente limpou a névoa escura do pesadelo de
memórias. "Ele está bem. Foi um sonho."
Eu não conseguia parar de tremer. Eu não estava com frio. Calor me cercava, mas o tremor
que me percorria era incontrolável, assim como as lágrimas que não paravam.
Em um ponto Luca falou com outra pessoa na sala, mas principalmente, ele estava murmurando
palavras de conforto. Que ele estava comigo. Que Elias estava bem. Que eu estava segura com
ele agora. Ele disse essas palavras repetidamente até
o significado delas penetrou e acalmou o terror e o desespero em meu coração.

Finalmente, consegui me concentrar no que era real e meu choro diminuiu.
Percebi que não estava no berçário, mas no quarto, e era dia.
Ele estava esfregando minhas costas. A ação me confortou. Eu exalei um profundo
respirou fundo e se afastou.
"Estou melhor."
Luca estudou meu rosto. “Você nos deu um susto, baby.”
Minha boca se levantou em um canto. “Eu desmaiei, eu acho?”
“Sim. Você ficou inconsciente por horas e não acordou.” Sua mandíbula
cerrado. “Eu nunca mais quero ouvir o som que saiu dos seus lábios.”
Lancei-lhe um olhar confuso.
“Um som como o de um animal ferido.” Sua voz era baixa. “Você se lembra daquela noite?”
“Parte disso se repetiu em um sonho... um pesadelo. Devo ter saído da inconsciência para
dormir.” Eu sondei as memórias daquela noite. “Eu me lembro de tudo até a segunda vez que me
nocautearam.”
O rosto de Luca se tornou assassino. “Então foi mais do que aquela vez que Nessa
nos contou?”
“Acho que a segunda vez foi quando minha amnésia tomou conta e eles quebraram meu
pulso.” Minha voz falhou, e senti as lágrimas vindo novamente.
“Quando pensei que eles mataram Elias.”
Os olhos de Luca se fecharam, sua boca se apertou como se ele estivesse tentando evitar
me fazer mais perguntas. Quando seus olhos se abriram, eles estavam calmos, mas eu me
perguntei o que passou por ele naqueles poucos segundos enquanto ele processava minhas
palavras. "Eu não quero te pressionar. Gleason está a caminho. Quando estiver pronta, você pode
me dizer."
O médico me examinou e me disse para pegar leve, mas eu precisava desabafar. Eram nove
da manhã de qualquer maneira. Eu me sentia como se a morte tivesse me aquecido, minha dor
de cabeça latejante não passava, e havia aquela contração fantasmagórica do meu pulso direito
quebrado anteriormente, então cedi quando ele ofereceu analgésicos.
Depois do café da manhã, encontrei-me com Luca e Dario no escritório.

Meu marido me olhou cautelosamente. “Podemos deixar isso para alguns dias.”
“Não, não podemos porque eu quero seguir em frente.” Eu trouxe o laptop comigo. Antes de
me conectar à rede deles, coloquei em quarentena e neutralizei o Trojan que eles instalaram no
meu laptop. Se alguém tivesse mexido no meu laptop, teria sido naquela vez que dei à luz Elias.
Eu aprendi
de Martha eles encontraram Misoprostol oral no quarto de Yvonne, uma droga usada para
induzir o parto. Isso significaria que eles tinham acesso ao meu telefone DEC e sabiam
como usá-lo. Meu estômago azedou ao pensar que Doriana estava envolvida. E o Frade?
Pensar que eu admirava aquele hacker. Muitas coisas faziam pouco sentido. Doriana
poderia ter me pedido para transferir o dinheiro para ela
contas.
Luca deu um breve aceno, contornou a mesa e sentou-se. Dario e eu nos sentamos
na frente dela. Eu tinha o computador no meu colo. Meus dedos voavam sobre o teclado
enquanto eu alinhava todas as telas que queria compartilhar com eles. Olhei para Luca e
depois para Dario. "Eu trabalho para uma rede de hackers envolvida em impedir o tráfico
de pessoas. Santino e Frankie não me sequestraram porque eu era filha de Vincenzo..."
“Puta merda,” Luca sussurrou. Eu podia ver as engrenagens girando em seu cérebro,
e ele já tinha chegado à conclusão certa. “Você tem o dinheiro de Orlov.”
Revirei os lábios. “Sim.”
Dario também estava me encarando com olhos semi-acusadores e estreitos. “Naquela
noite da queda de energia. Um dos tenentes dele fez um leilão que foi atacado por hackers.”
Minha cabeça afundou entre meus ombros. “Sim.”

“Filho da puta.” A cadeira de Luca raspou para trás, e ele andou até a janela. Ele não
disse nada por alguns segundos. “Trezentos e cinquenta milhões de dólares.”
“Ainda não verifiquei.”

"Onde eles estão?"
“Bancos suíços e criptomoeda.”
“Não entendo”, disse Dario. “Por que o dinheiro está com você? Você disse uma rede
de hackers. Eles não exigiram que o dinheiro fosse entregue?
Por que deixar isso com você?”
“Eu não sei. Eu não fui o único que quase se meteu em problemas. Meu
o manipulador também o fez e ela estava preocupada em receber o dinheiro.”
“É muito dinheiro. Ela poderia ter desaparecido”, disse Luca, com o rosto
sombrio. “Você vai contatá-la?”
"Eu vou."
Luca se afastou da janela, mas em vez de retornar para sua cadeira, ele caminhou até
mim e virou minha cadeira ligeiramente. Então ele se agachou. Seu corpo inteiro estava
travado firmemente, mandíbula cerrada com força. Eu podia sentir
a agressão vibrando através dele. Ele expressou isso em palavras medidas.

“Poderíamos ter evitado muita dor de cabeça se você confiasse isso a mim.”
Eu inalei um soluço irregular. "Você não me deu motivos suficientes para confiar em
você." Era isso. O momento da verdade que eu esperei anos para descobrir. Virei minha tela
para ele e reproduzi o vídeo. As sobrancelhas de Luca franziram, então ele reconheceu o
que estava passando na tela. Dario se levantou de seu assento e foi para trás de Luca.
“Madone,” Dario murmurou. “Como? Não havia câmeras naquela sala.”
“Tínhamos um drone plantado ali.”

“Nós?” Luca se levantou, olhando para mim. “Nós?” ele repetiu. “Seu manipulador?”
“Não. Alguém com quem eu fiz dupla.”

“Esta foi a noite em que você foi sequestrado.” Luca não estava fazendo uma pergunta.
Ele parecia um advogado entrando com provas no tribunal. “A filmagem foi cortada. O que
aconteceu?”
“O hacker descobriu que fomos comprometidos.”
Luca zombou. “Conveniente, não acha? Deixar o vídeo fora do contexto.”
Minha espinha enrijeceu. “Você está negando que estava envolvido no tráfico sexual de
menores?”
Luca me encarou por um minuto carregado e furioso. Mesmo que ele estivesse imóvel,
a agressão anterior se transformou em raiva. Ela estava pulsando em sua têmpora, no
músculo tenso de sua mandíbula, nas cordas tensas de seu pescoço.
Suas mãos ao lado do corpo mal se moviam. Um minuto se passou, e ele silenciosamente
foi até sua mesa e pegou seu telefone. Rolando silenciosamente por ele antes de entregá-lo
para mim.
Minha atenção caiu na manchete de um artigo de notícias que tinha dois anos. “Membros
do Grupo Zavarida expostos.” Ele continuou dizendo que grupos de aplicação da lei ao redor
do mundo prenderam vários empresários e políticos de alto perfil pertencentes a um culto
sexual ligado ao tráfico de pessoas.
"Você…"
“Carmine e eu coordenamos essa operação por meses. Se você e seu parceiro
estragassem as transações, isso teria alertado aqueles homens e colocaria aquelas crianças
em risco.”
Eu inalei bruscamente. “Nenhum dos Lillies tinha mais de dezoito anos.”
“Você deveria ter confiado em mim, Natalya.”

Eu estava balançando a cabeça porque não tinha certeza se fiz a coisa certa. As
memórias eram muito novas, mas ainda eram memórias de dois anos atrás e nem todos os
detalhes estavam claros. Devolvi o telefone dele. Ele o jogou na mesa e se agachou na minha
frente novamente. "Naquela noite, Carmine não estava lá para o leilão. Ele não respondeu
até aquela manhã, quando os policiais chegaram na casa."
“Você suspeitou do meu desaparecimento?”

“Ele sabia que você estava fazendo essas coisas?”
“Não.” Dei uma breve bufada de escárnio. “Mas, pensando bem. Ele estava me
perguntando se eu estava hackeando de novo, mas ele não colocaria aquelas crianças em
perigo. Não havia nada que Carmine desprezasse mais do que traficantes de pessoas. Ele
odiava Santino por trabalhar com os russos.”
“Então ele sabia sobre o acordo de Santino com Orlov antes que seu pai descobrisse?”
"Não sei."
Luca voltou para sua mesa e recostou-se até sua cadeira ranger.
Dario retornou ao seu assento.
“Sabe o que eu acho?” Luca entrelaçou os dedos sobre o tronco, tamborilando-os do
jeito que eu o vi fazer quando estava analisando informações. “Há muito tempo suspeito que
seu primo estava tentando criar uma divisão entre nós. Nunca descobrimos o incidente do
tiroteio em frente ao clube. Aposto que Carmine armou tudo, e ele pensou que eu ficaria em
Chicago e perderia seu primeiro check-up. Estou começando a ver qual é o objetivo final dele.”
Luca olhou para seu consigliere. “O que você acha, Dario?”

"Concordo."
“Certamente você não acha…” comecei, mas parei. Foi como se eu tivesse sido atingido
por um trem de carga. “Oh meu Deus…”
Ele assentiu. “Ele quer controlar os Galluzo e Chicago. Eu não ficaria surpreso se ele
manipulasse Santino para derrubar Vincenzo e desse a ele uma lista de seu círculo interno
para se livrar. Ele disse a Santino para sequestrar você. Foi ele quem me disse que você
estava com Frankie Rossi, e garantiu que Vincenzo soubesse que a informação veio dele
para ganhar favores.”
“E trouxemos aquela cobra para o nosso meio, onde ela reuniu apoiadores tanto da
nossa organização quanto da de Orlov”, acrescentou Dario. “Plantou sementes de
descontentamento para empoderá-los a derrubar Luca e Orlov. O dinheiro que planejavam
obter de Natalya era para financiar seu golpe.”
“Posso confirmar que um dos homens naquela casa queimada era Turo, o namorado de
Yvonne”, eu disse. “Embora eles usassem máscaras, reconheci a faca através de uma caveira
tatuada nas costas da mão direita dele. A voz também combina.” Eu estava muito concussado
para fazer as conexões naquela noite, mas parecia claro como o dia depois do meu sonho. Luca
e Dario não pareciam surpresos.
“Mas… você já sabe disso.”
“Dois dos nossos capos estavam envolvidos, incluindo um grupo de russos da organização
de Orlov. Os russos foram os que sequestraram você da casa. Nessa também confirmou que
pensou ter ouvido Yvonne.”
“A noite em que dei à luz foi a única vez em que consegui pensar que alguém poderia ter
mexido no meu laptop. Yvonne ficou para cuidar da mansão. Eu não tinha o ursinho de pelúcia
naquela época. Meu laptop estava em uma mochila. Ela poderia ter deixado qualquer um entrar
para instalar o Trojan ou poderia ter feito isso com instruções simples. Depois que entrei no
leilão, fui comprometido.”
“Eles não contavam que você ficaria com amnésia. Sem dinheiro não havia financiamento.
Minha aposta ainda é em Carmine. Ele entrou em pânico e apagou todas as evidências da
conspiração. É por isso que ele se voltou contra Turo e queimou a casa. Eu não conseguia
acreditar que ele teve a audácia de aparecer na mansão.” O maxilar de Luca se moveu
reflexivamente e ele me encarou diretamente antes de dizer: “Ele me deu munição para
manipular você.”
Uma dor fantasma atingiu meu útero e um grito involuntário escapou dos meus lábios,
minha mão instintivamente abaixando-se para a área onde eu sentia Elias se mover com
frequência quando era bebê.
“Você está bem?” Luca se levantou de seu assento, seus olhos se arregalando em pânico.
“Devo ligar para o Gleason?”
Fechei os olhos e balancei a cabeça. Meu cérebro e meu coração estavam em modo de
sobrevivência enquanto eu exumava as camadas de eventos na hierarquia da dor.
A dor que mudou meus sentimentos por Luca para sempre. A noite em que ele perdeu o
nascimento do nosso filho.
Quando eu abri meus olhos, os olhos de Luca estavam focados na minha mão que estava
espalmada no meu abdômen e sua garganta balançava. "Então agora você sabe."
“Agora eu sei por que você me impediu de conhecer Rachel.”

“E?” Ele lançou um olhar para Dario antes de devolvê-lo para mim. Seu
O consigliere murmurou sua desculpa e saiu do escritório.
“Você está me perguntando se eu te perdoo por aquela noite em que você perdeu o
nascimento de Elias? Porque eu não tenho certeza se era uma questão de perdão. Eu não
entenda a dor que estou sentindo porque você estava simplesmente cumprindo seu dever para
com a família.”
Ele assentiu brevemente, seu olhar atento. “Eu entendo.”
“Você?” Eu balancei minha cabeça. “Mas isso não é o fim, é? Eu não
saiba se sua pior transgressão foi prometer nosso primogênito ao papai.”
Luca abaixou o olhar, seu ombro caiu em derrota. Ele se afastou da mesa e pensei que
ele estava contornando-a para poder defender seu caso na minha frente, mas em vez disso
ele foi até a janela e olhou para fora. "Não quero mais dar desculpas. A ambição me cegou,
mas saiba que nestes últimos dois anos sem você, nosso filho me ensinou muito sobre o
que mais importava, o que era importante." Ele levantou o braço e o cortou no ar em um
aceno descuidado. "Para ver o que é besteira." Ele se virou. "Só posso prometer que mudei,
Natalya." Ele engoliu em seco. "Eu te amo. Eu sempre te amarei. O tempo não mudou isso
e eu prometo compensar você por ser um marido de merda." Ele apagou a distância entre
nós e se agachou na minha frente. "Deixe-me provar isso a você, tesoro." Ele procurou meu
rosto. "Me dê essa chance, por favor?"
Havia humildade e sinceridade em seu apelo, mas o retorno das minhas memórias foi uma
avalanche de pensamentos e emoções confusas. Agora que eu havia eliminado o papel de Luca
no tráfico sexual de menores, eu podia me concentrar nos conflitos do nosso relacionamento.
Sabendo quem eu era agora, eu poderia viver com esse homem que me causou tanta dor?
"Preciso resolver meus sentimentos, então vou precisar de um pouco de espaço."
Um músculo se contraiu em seu maxilar. “Claro.”

“Espero que você tenha paciência comigo.”
“Por quanto tempo você precisar,” Ele deu um beijo na minha testa, e quando ele se inclinou
para longe, um sorriso irônico surgiu em sua boca. “Contanto que não leve mais dois anos.”
Lucas
Já fazia uma semana que Natalya havia recuperado a memória. Naquela semana, não houve
progresso em nosso relacionamento.
Paciência era mais fácil de declarar do que fazer. Paciência definitivamente não era meu
ponto forte quando Brad Bailey estava olhando para minha esposa com olhos ansiosos e mimando
meu filho com um sorriso paternal que deveria pertencer exclusivamente a
meu.
Gleason me disse que o dono da cafeteria estava ameaçando ir à polícia a menos que visse
Natalya e o médico com seus próprios olhos. O médico também disse que não havia mais nada
que pudesse fazer por minha esposa, e que era hora de ele ir para casa.
Questionei minha sanidade por permitir que Bailey pegasse Gleason, mas eu tinha um desejo
masoquista de ver como minha esposa reagiria a ele. Eu não sabia se estava aliviado ou
desapontado que Natalya não me deu nenhuma razão para me tornar homicida por Bailey.
“Você está surpreendentemente calmo”, Rachel disse ao meu lado enquanto nós dois
observávamos Gleason, Bailey, minha esposa e Elias parados na frente do Ford Expedition do
barista. Rachel veio se despedir do médico.
“Natalya te chamou aqui para encenar uma intervenção caso eu ficasse gonzo?” Minha
esposa tinha sessões diárias com Rachel, e me irritava que eles invocassem essa besteira de
privilégio médico-cliente e me mantivessem no escuro sobre suas discussões. Perguntei se eu
deveria fazer parte da terapia de Natalya, mas Rachel achou que eu só impediria minha esposa
de se abrir se eu estivesse presente.
Fiquei ofendido, mesmo concordando com essa avaliação. Eu odiava me sentir impotente e
queria entender por que minha esposa estava me evitando. Havia algo mais que ela não estava
me contando?
Bailey e Natalya se abraçaram mais uma vez. O homem me lançou olhares penetrantes por
cima do ombro dela. Eu o recompensei com um sorriso lento e presunçoso, mesmo quando doía
meu maxilar manter aquele sorriso quando seu abraço durava um pouco mais.
Limpei a garganta e dei um passo à frente. “Bailey, você deveria ir.”
Natalya se afastou do barista e me olhou feio por minha grosseria.

“Luca.”
“Não, está tudo bem. Eu entendo de onde o homem está vindo.”
“Você quer dizer que entendeu de onde o marido dela está vindo?”
Bailey, apesar de todas as suas piadas, estendeu a mão. “Sem ressentimentos.”
Levantei uma sobrancelha e apertei sua mão.
“Apenas faça-a feliz.”
Ah, pelo amor de Deus. Apesar de sua declaração de mártir, o aperto extra em nosso aperto
de mão não passou despercebido. Nós travamos olhares por um tempo
mais, e eu tinha certeza de que a minha expressão refletia a ameaça velada na dele.
“Bem, essas foram férias interessantes.” Gleason veio para o nosso lado, dobrando o
braço entre nós, seu propósito claro. Bailey e eu quebramos nosso impasse para que eu
pudesse apertar a mão do velho.
Mas um aperto de mão não foi o suficiente para Gleason. Eu o puxei para um abraço. “Pegue
cuide-se, doutor. Venha nos visitar algum dia.”
Senti que ele enrijeceu, e eu queria rir. Quando nos separamos, eu disse: "Ou podemos
passar para uma visita no caminho para Grafton. Temos negócios lá."
“Isso seria bom”, ele respondeu fracamente.

“Talvez Dario e você possam ir pescar.” Enquanto o médico e eu conversávamos um pouco,
meus olhos seguiram Bailey enquanto ele se dirigia para o lado do motorista.
Natalya deu um passo para trás com Elias e ficou ao lado de Rachel.
“Talvez. Desejo-lhe tudo de bom, Moretti.”
“Sempre há um lugar para você na minha organização.”
“Sou um velho. Não preciso de excitação.”
Dei mais um tapinha nas costas dele e apertei seu ombro antes de mandá-lo embora. Eu
tinha me afeiçoado ao velhote e não me importava em tê-lo por perto.
“Vou sentir falta dele”, disse Natalya enquanto as luzes traseiras do SUV piscavam a alguma
distância da entrada da garagem.
“Tenho certeza de que você quis dizer Doc Gleason, certo?” Eu cerrei os dentes.
Natalya olhou para mim e, sem me responder, pegou Elias

e marchou de volta para a mansão.
Meus olhos os seguiram. Percebi que Natalya e Elias tinham se aproximado.
Meu filho nem se importou comigo esta semana e só se preocupou com a mãe.
Uma semente de ansiedade começou a crescer em meu intestino.
"Não diga nada", rosnei para Rachel.
“Eu não estava,” meu amigo comentou secamente. “Gosto de ver você cavar seu buraco
mais fundo.”
Lancei-lhe um olhar irritado antes de começar a perseguir Natalya. “Você tem
uma sessão com ela hoje?”
“Não. Ela não precisa de terapia, sério.” Rachel acompanhou meus passos.
“Se você acha que sim, pense novamente.”
“Não, mas sua idiotice é cansativa.”
Parei bem na frente da porta e virei em direção aos jardins nos fundos da mansão. Rachel
suspirou e me seguiu.
Quando estávamos em frente à fonte do anjo de Botticelli, eu a encarei.
“O que estou fazendo errado?”
“A questão é: o que você está fazendo agora?”
“Eu dou flores a ela todos os dias. Umas diferentes a cada vez porque ela já deve ter se
lembrado que as ama, mas eu já a vi dando flores para meus homens darem para suas esposas
ou namoradas—” Eu parei quando Rachel começou a rir. “Não é engraçado. Estou tentando
aqui. Ela guardou as peônias de ontem. Ela parece gostar delas. Odeia as rosas brancas.”
Rachel levantou uma sobrancelha. “Essas eram as flores do casamento dela .”

A insinuação dela era tão forte que bati na testa em compreensão. “A mãe dela.”
Meu amigo deu de ombros. “Sim. E esses chocolates são bons, a propósito.”
Eu fiz cara feia para ela. “Vou convidá-la para jantar hoje à noite.”
“O quê, tipo um encontro?”
Rezei por paciência. “Claro. Tipo. Um. Encontro.”
“Bem, boa sorte com isso.”
Comecei a andar de um lado para o outro. “Então o que diabos você acha que eu deveria fazer?”
Rachel deu um longo suspiro de sofrimento. “Tudo bem. Vou te dar uma pista.”
Fiz um elaborado, se não um aceno irônico com meu braço. “Por favor, faça.
Porque estou sem ideias.”
“Você está esperando que Natalya se lembre de que te ama.”
Confuso, olhei para ela. “Ela já sabe que me ama. Ela
lembra de tudo.”
“As memórias evocam emoções, mas essas emoções são diferentes das
aquelas que as pessoas experimentam quando se apaixonam.”
“Não estou entendendo.”
“Correndo o risco de parecer pouco romântico… o que é se apaixonar senão o cérebro
química? Como ela se apaixonou por você?”
Suspirei pesadamente. “Paris.”
“Onde você a manipulou…” Diante do meu olhar mordaz, ela rapidamente acrescentou:
“Mas ela se apaixonou por você.”
"Se você está sugerindo que decolemos para Paris, não acho que ela estaria disposta a
deixar Elias. E ela está em uma situação vulnerável agora." Eu tive pesadelos horríveis de que
Natalya estava com amnésia de novo e estava correndo descalça pelos campos de milho, com
Turo e sua equipe a perseguindo.
“Mas você tem que trazer de volta essa adrenalina para ela. Apaixonar-se é dividido em produtos
químicos e hormônios no corpo. Adrenalina e dopamina entre eles. Há atração definitivamente, e esse é
um conjunto completamente diferente de hormônios. Você só precisa trazer os desmaios, Luca. Para ela,
ela sabe em sua cabeça que te ama, mas o coração precisa alcançá-la porque ela está sem esses
sentimentos há dois anos. E ela está obcecada com as partes ruins do seu casamento porque essas
memórias voltaram primeiro. Sua mente na época da amnésia a estava protegendo do coração partido.
E é por isso que é mais difícil para a emoção do amor se manifestar.”
“De uma forma estranha, você está fazendo sentido,” eu murmurei. “Eu deveria sequestrar minha
esposa em algum lugar? Talvez para uma ilha?”
Rachel revirou os olhos. “Você precisa fazer com que ela se sinta segura de que Elias
seria ótimo, mas vocês dois precisam de um tempo sozinhos para se reconectarem.”
“Eu tenho uma ideia.”
Capítulo
Trinta e quatro
NATÁLIA
"Por que saímos tão cedo de novo?" Estávamos em um jato particular para um local não
revelado. Luca me acordou às quatro da manhã e me apressou para fazer as malas. Eu
mal conseguia ficar coerente sem café, mas ele parecia estar de bom humor em uma hora
horrível, o que me irritou. Eu mal disse nada a ele enquanto ele colocava eu e Elias no
Escalade. Martha e Tony estavam conosco.
“Ouvi falar dos seus pais e eles querem me visitar.”

“E você não me contou isso?” Embora eu estivesse irritada por Luca estar bancando o
guardião da minha família na Itália, uma parte de mim estava aliviada. Eu ainda estava
tentando fundir quem eu era antes com quem eu era agora. Não era fácil, especialmente a
parte sobre o que eu deveria estar sentindo.
“Eles ligaram ontem à noite. Eu disse a eles que já tínhamos planos.” Seu olhar
suavizou. “O que estamos construindo aqui é mais importante.”
A tristeza veio logo após essa declaração. Um dos primeiros sentimentos genuínos
desde que minhas memórias retornaram. "Você me disse isso em Paris. Mal sabia eu que
não era sobre o nosso relacionamento." Virei-me para a janela. O brilho do sol nascente
incomodou meus olhos, então puxei o escudo para baixo. Recostei-me no encosto de
cabeça. Emoções e memórias agridoces eram tudo o que eu conseguia associar ao nosso
tempo em Paris. Era como se eu julgasse aquele tempo pelos eventos que se seguiram.
Era confuso porque nas semanas que antecederam meu desaparecimento, Luca estava
tentando compensar por ser um marido de merda, incluindo o papel que ele desempenhou
no acordo com meu pai. Eu
sabia que eu estava apaixonada por ele. Eu tinha visto o amor em seus olhos por mim e por
Elias, e a única barreira para nossa verdadeira felicidade era minha suspeita de que ele estava
envolvido em tráfico humano. Depois que Luca revelou a verdade, esperei meu amor retornar.
Eu não queria confundir luxúria e amor. Ele ainda dormia com nosso filho no berçário. Foi o
único tempo que ele passou com Elias desde que minha memória retornou.
Usei meu filho para ser a nova barreira entre meu marido e eu. Durante uma de nossas sessões,
perguntei a Rachel por que eu estava fazendo isso. Ela me disse que poderia ser porque eu
precisava que Luca me provasse algo. Ela me aconselhou a ser honesta. Para deixar Luca saber
meus gostos e desgostos, porque meu marido estava lutando para conhecer essa pessoa
misturada do meu passado e presente.
Eu era implacável com as flores. Um sorriso tocou meus lábios.
“Finalmente, ela sorri.”
Meus olhos se abriram de repente, e virei a cabeça para olhar para ele. “Você estava me
observando esse tempo todo?”
“Sim.” Ele disse isso em um tom desafiador, como se me desafiasse a negar a ele o direito
de me encarar.
“É assustador.”
“O que te fez sorrir?”
“Não acho que você vá gostar.”
“Experimente-me.”
Dei uma breve risada. “Ok. Se você insiste. Foi o prazer que tive em
me livrando daquelas malditas flores que eu não gostava.”
Em vez da expressão frustrada que eu estava tão acostumado a ver
em seu rosto, Luca sorriu largamente.
Meu cérebro gaguejou. “Você não está bravo porque eu fiz isso?”
Ele pegou minha mão esquerda com as duas dele, segurando-a como se fosse tão precioso
segurar minha mão. "Não. Porque agora eu sei que peônias são suas favoritas." Ele levou minha
mão ao seu peito. Eu podia sentir seu batimento cardíaco, e me perguntei se ele combinava com
a aceleração repentina do meu. Calor subiu pelas minhas bochechas, e meus olhos baixaram
para encarar onde minha mão estava em seu peito, mas eu não pude evitar o sorriso travesso
que curvou meus lábios, tímido e provocador.
Ainda com o olhar desviado, eu disse: “Eu amo os chocolates. Você pode continuar com
isso.”
Eu podia senti-lo me marcando com os olhos, então levantei lentamente a cabeça para
olhar, e prendi a respiração ao ver a expressão de ternura refletida neles.
Com um sorriso secreto, ele soltou minha mão e saiu do assento. Ele andou até o
fundo do avião e, quando voltou, carregava consigo uma caixa de chocolates com a
embalagem exclusiva.
“Você achou que eu esqueceria de trazê-los?”
Era tudo o que eu podia fazer para não pegar a caixa. Quem disse que você não pode
comer chocolate de manhã cedo? Eu rapidamente desfiz o laço e abri a tampa para ver
minha seleção favorita, e isso desencadeou a mesma alegria que eu lembrava quando ele
fez a mesma coisa em Paris. Uma vibração no meu coração.
“Eu não esperava por isso.” Escolhi o chocolate polvilhado com cacau
pó e coloquei na boca.
Ele deu uma risada profunda. “Eu compraria a maldita loja inteira se pudesse te dar
um suprimento vitalício deles.”
"Você faria isso?" Surpreendentemente, eu não duvidaria de Luca.
“Sim, mas esses franceses são tão protetores de seu ofício que não fazem
franquias. Não há nem uma loja nos EUA”
“Provavelmente porque seu paladar não merece isso.”
“Querida, odeio te dizer isso, mas você é tão americana quanto eu agora.”
Verdade, provavelmente mais ainda porque passei dois anos em uma pequena cidade dos Estados
Unidos, mas Danvers nunca pareceu um lar para mim.
“Então você vai trazê-los de Paris para mim?” Ofereci um chocolate a Luca com uma
coqueteria que eu não sentia há muito tempo. A velha Natalya ainda estava lá. Eu queria
ser aquela noiva esperançosa de novo?
“Eu tenho minhas conexões.” Ele sorriu e pegou uma.

E enquanto o chocolate derretia na minha boca, dissolvia a tristeza que eu sentia
antes. “Para onde estamos indo?”
“Eu te disse, querida, é uma surpresa.”
Lucas
“Não acredito que deixamos nosso filho para ir de férias.”

Nós — ou melhor, eu — não perdemos tempo. Sera e Carlotta estavam nos esperando
quando nosso jato pousou no hangar privado dos De Luccis. Minha sobrinha estava com
seu filho de um ano, Gio, e ele distraiu Elias. Como esperado,
ela e minha irmã bombardearam Natalya com perguntas. Elas ficaram irritadas comigo por
não querer passar a noite em uma de suas residências, mas eu preferia enfrentar um pelotão
de fuzilamento do que ter Carlotta encurralando minha esposa e fazendo todo tipo de
perguntas desconfortáveis. Eu amava minha meia-irmã, mas ela podia ser avassaladora.
Como irmão dela, eu só podia tomá-la em pequenas doses, e minha esposa estava
sobrecarregada com sua situação do jeito que estava.
“Pense nisso como uma reedição de lua de mel”, eu disse a ela. Os Morettis continuavam
perdendo nossas mulheres para os De Luccis. Poderia muito bem tirar vantagem de nossos
laços familiares e usar tudo em seu arsenal para reconquistar minha esposa. Eles construíram
sua família criminosa em uma forte família nuclear. Eu invejei isso.
Às vezes.
Natalya ficou quieta por alguns segundos. Tínhamos acabado de entrar na Long Island
Expressway a caminho de Montauk. Era baixa temporada nessa época do ano, e para alguém
como eu que odiava pontos turísticos, era o momento perfeito.
“Seremos só nós dois?” ela perguntou.

“É como uma lua de mel, então é claro.”
“Nenhum guarda?”
“Sem guardas. Sem empregadas domésticas. Podemos cozinhar ou ir a restaurantes.”
Olhando para Natalya, o olhar pensativo em seu rosto me incomodou.
“Você está preocupado que sejamos só nós dois?”
Ela deu uma breve risada, momentaneamente aliviando sua expressão. “É mais do que isso. A razão
pela qual meio que aceleramos o retorno das minhas memórias não foi para que pudéssemos descobrir
quem fez isso conosco? Parece que estamos fugindo do que deveria ser feito.”
Estendi a mão para pegar a mão dela, trouxe as costas dela para pressionar um beijo e
mantive nossas mãos unidas no meu colo. Foi instintivo. Parecia certo.
“Lembra do que eu te disse no avião?”
“O que estamos construindo é mais importante?”
“Sim. Temos inimigos. Eles conseguiram nos separar. A razão pela qual eles conseguiram
nos separar foi porque guardamos segredos um do outro.” Lancei-lhe um olhar rápido
novamente. “Não, não faça isso.” Sua cabeça caiu no que só poderia parecer culpa. “Nós
seguimos em frente com nossos erros, Natalya.”
Quando ela olhou para mim, seus olhos estavam brilhando com lágrimas. “Estou com
medo de confiar meu coração a você novamente,” ela sussurrou. “Eu estava pensando sobre
isso. Naquela época, bem antes de desaparecer, eu estava apaixonada
com você. Eu estava grato pelas migalhas de pão que você estava finalmente mostrando. Eu
era seu capacho.”
Se eu não estivesse dirigindo, teria fechado os olhos diante da dor que suas palavras
invocaram. "Não diga isso." Minhas próprias palavras saíram roucas. "Eu estava tentando
consertar. Você se lembra? Eu perguntei a você no sótão... na noite do jantar. Na noite em que
você descobriu meu acordo com seu pai."
Ela retirou a mão da minha, e eu a deixei. Ela abraçou seus bíceps.
“Como posso esquecer?” Ela virou a cabeça para olhar pela janela.
Decidi esperar até chegarmos a Montauk antes de lembrá-la de todas as coisas que
estavam acontecendo antes de ela desaparecer. Isso me deu tempo para refletir. Eu estava
impaciente, mas estratégico. Fiquei feliz por ter tido aquela conversa com Rachel para poder
colocar as emoções atuais da minha esposa em perspectiva. Eu me apaixonei por Natalya em
Paris. Percebi o momento exato. Foi naquela época que prestei atenção aos seus sabores
favoritos de chocolate. Eu poderia ter comprado uma caixa sortida em vez de uma
cuidadosamente selecionada. Vi Natalya tirar uma foto da seleção com seu telefone. Quando
ela não estava olhando, encaminhei a imagem para o meu telefone. Eu me enganei pensando
que estava manipulando suas emoções quando, na verdade, estava lutando contra a alegria de
estar prestes a colocar um sorriso em seu rosto. Quando pensei sobre essa memória, não senti
a mesma pressa. Fazia muito tempo, e muitas coisas aconteceram entre então e agora. O que
transcendeu a passagem do tempo foi a tragédia. Porque dois anos depois, toda vez que eu
pensava que tinha perdido Natalya naquele incêndio, eu ainda sentia a torção da adaga no meu
peito. Ela ainda podia desencadear meus pesadelos.
O amor desaparecia a menos que alguém o alimentasse, mas a dor não, e quem disse isso
o tempo curou todas as feridas era um mentiroso.
“Ohh…” Natalya respirou ao meu lado. Seu rosto estava quase colado a
o lado da janela. “Esta é uma cidadezinha bonitinha.”
“Sera nunca te trouxe aqui?”
“Não. Acho que porque naquela época em que estive com eles, era inverno.”
Eu chequei o telefone montado no painel. “Estaremos em casa em dez minutos.”
Dom, meu sobrinho, havia me encaminhado várias propriedades. Ele resmungou que tinha
sido um aviso muito em cima da hora. Dei a ele menos de 24 horas. Agora isso me deixou
presunçoso. Ele pode ser o chefe de uma das famílias criminosas mais poderosas de Nova
York, mas ele ainda era meu sobrinho, e eu podia fazer exigências como essa.
Nosso SUV saiu da rodovia e entrou em uma estrada mais estreita. Passou por algumas casas
menores antes das maiores e mais isoladas começarem. Foi até onde o GPS conseguiu chegar. Dom
me enviou instruções sobre como chegar lá porque o endereço não aparecia corretamente no aplicativo
de mapas. Depois de mais alguns quilômetros, terminamos em uma rotatória que cruzava uma estrada
de cascalho. Peguei a pista de cascalho.
Árvores densas ladeavam o início da entrada da garagem, seus galhos pendurados

sobre nós como um dossel. Quando eles clarearam, eu pude ver o oceano.
“Oh meu Deus,” Natalya respirou. “Oh meu Deus,” ela repetiu.
Eu exalei lentamente e rezei para que estivéssemos indo para a propriedade certa porque, olhando
para o rosto da minha esposa, eu odiaria se tivéssemos que dar meia volta. Isso também afetaria o ritmo
dos meus planos.
Pressão total. Ela iria se apaixonar por mim novamente, mesmo que isso
me matou.
Porque valeu a pena morrer por amor.

O amor dela estava lá. Eu vi lampejos disso nos olhos dela antes que a dúvida os substituísse. E
toda essa merda era minha.
Quando a casa apareceu, eu queria dar um soquinho no ar. Foi a que eu selecionei das propriedades
que Dom me mostrou. Situada no alto dos penhascos de Montauk, era uma versão moderna da casa de
chá chinesa. Janelas do chão ao teto davam uma vista desobstruída do oceano. Até eu senti uma
elevação no meu espírito conforme a casa se aproximava.
“Vamos ficar aqui?” Natalya disse efusivamente.

"Você gosta disso?"
“Eu não achava que era uma pessoa de praia, mas mal posso esperar para chegar à orla.”
“Quatrocentos e oitenta e cinco pés de praia privada.”

“Uau, quanto isso custou para você?”
Eu apertei o aplicativo para o abridor da porta da garagem. Os portões se levantaram quando nosso
O SUV continuou a rolar pela entrada da garagem. “Isso é entre Dom e eu.”
“Ainda me sinto culpado por termos deixado Elias.”
“Diga isso para mim novamente quando tiver uma visão completa do oceano.”
Minha esposa se virou para mim, e o sorriso em seu rosto era o mesmo de quando lhe dei
chocolates pela primeira vez.
Capítulo
Trinta e cinco
NATÁLIA
Luca me disse para explorar enquanto ele trazia nossas coisas. Não foi preciso muita persuasão.
No segundo em que o veículo passou pelas árvores, revelando um espaço aberto, meu espírito
disparou.
Fiquei me perguntando se eu estava com claustrofobia e se precisava de uma mudança de
cenário, longe da mansão que me causou mais sofrimento do que felicidade.
Circulei pela sala de estar. A vista era uma pintura panorâmica realista do Oceano Atlântico. Eu
nunca tinha visto nada parecido. Abri a porta lateral e pisei no pátio.
Como era possível que eu me sentisse poderosa e insignificante ao mesmo tempo? Eu

respirei o ar da água salgada. Estaria frio demais para trajes de banho em abril. Eu verifiquei a
previsão do tempo mais cedo, e a previsão disse que estaria na casa dos 10 graus esta semana.
Senti o calor de Luca atrás de mim, mas esperei que ele falasse.
“Você aprova?” ele resmungou.
Um sorriso brincou em meus lábios. Virei-me para encará-lo. “Este é um primeiro encontro
estranho.”
Ele riu e deu um passo para mais perto, mais perto de um jeito que me fez recuar um passo
até a parte inferior das minhas costas bater no corrimão. Mais perto de um jeito que o fez me
prender com cada braço de cada lado, me fazendo inclinar meu queixo para cima. Mais perto de
um jeito que fez minha respiração engatar e meu coração bater mais rápido.
Seu corpo estava a escassos centímetros de distância. Ele não me pressionou contra o
corrimão, mas seu controle era palpável.
“Ahh, mas não é um primeiro encontro. É nossa lua de mel.”
Fiquei preocupada que ele pudesse ouvir as batidas no meu peito. “Eu não acho que estou
pronto para uma lua de mel.”
“Relaxe”, ele disse suavemente, e a maneira como ele disse isso me fez relembrar todas as
nossas escapadas sexuais em Paris. A primeira vez que ele me pegou por trás, a primeira vez que
o coloquei na minha boca. As muitas vezes e lugares onde ele me comeu. Calor e umidade se
acumularam entre minhas pernas.
Um brilho satisfeito surgiu em seus olhos, como se ele sentisse minha reação àquela única
palavra. “Coloquei nossas coisas em quartos opostos.”
Minhas sobrancelhas franziram. “O que você quer dizer com oposto?”
Ele se afastou de mim e apontou para um canto e depois para o outro.
“Lados opostos da casa. Há quatro quartos na propriedade. Dois de cada lado.” Ele se virou para
mim com uma curva triste na boca.
“Tenho medo de esquecer minhas boas intenções se estiver perto de você.”
Eu não sabia o que dizer sobre isso. No dia do nosso casamento, eu mal podia esperar para
que ele assumisse minha sensualidade. Quando o vi novamente depois de dois anos, imaginei que
ele era um homem que poderia ser meu caso de uma noite. Eu estava disposta a arriscar fazer
sexo com ele. Mas descobrir que estávamos ligados pelo casamento me fez parar. Nosso
relacionamento era complicado antes, tornado mais complexo pela minha amnésia.
Seu olhar estava fixo em meu rosto. "Sinceramente, não tenho certeza de quanto tempo
consigo manter minhas mãos longe de você." Ele tinha me enjaulado novamente, e olhei para sua
mão à minha direita, segurando o corrimão.
“Talvez você não devesse estar tão perto.” Engoli em seco e tentei colocar saliva de volta na
minha língua. “Estou com sede.”
Ele me encarou por um instante antes de se afastar. Passei por ele e fui direto para a cozinha.
Como éramos novos na propriedade, não adiantava perguntar onde estavam as coisas. Abri a
geladeira e ela estava vazia. Procurei um copo na despensa e o pressionei contra o bebedouro.
Luca entrou na cozinha, abriu os braços e agarrou o balcão, inclinando-se sobre ele.
A tensão pairava entre nós.

"Estou atraído por você." Fiquei incomodado que minhas palavras fossem parte guinchadas,
parte ofegantes.
Seu rosto tinha uma dessas expressões pacientes, mas seus olhos ficaram mais alertas com
minha admissão. Quando ele não comentou, continuei: "Acho que fisicamente, sempre serei
atraído por você."
“Isso é um alívio”, ele disse secamente. “Poderíamos trabalhar com isso.”
Houve outra coisa que me incomodou quando eu o pesquisei no Google recentemente. Antes
de recuperar minhas memórias, isso não me incomodava, mas agora que eu tinha me lembrado,
isso tinha me causado muita miséria durante nosso casamento e eu tinha que saber. "Eu vi fotos
suas e de Jessica depois que eu desapareci."
“Eu nunca te traí, se é essa a sua pergunta. Eu já te disse que andávamos nos mesmos
círculos. Ela é uma herdeira que adora sair com homens moralmente cinzentos. Ela tem problemas
com o pai, e essa é a sua forma de rebelião. O pai dela era vereador na câmara municipal e era
um pé no saco porque ele bloqueava nossas licenças, então eu gostava de exibir Jessica na cara
dele. Quando ele se aposentou, meu interesse por Jessica também. Eu a mantive por perto
porque ela era conveniente.”
Olhei para sua garganta. “Ela conheceu Elias?”

Seu queixo caiu, e eu reconheci a autojustiça que enrijecia cada linha em seu corpo. "Não.
Eu ainda me considerava casado quando você desapareceu. Quando eu disse meus votos,
mesmo que eu os desprezasse, eu os quis dizer. Eu não me importo que as leis da máfia me
permitam uma amante." Ele soltou seu aperto mortal no balcão e o contornou para chegar até
mim, me lembrando de um predador. Ele se aproximou de mim, mas não me prendeu como fez
na varanda. Ele abaixou a cabeça. "Eu estava desesperado por você e somente por você. Meu
pau doía para ser enterrado dentro de você, tesoro, e minha mão era um substituto pobre, mas
me ajudou a passar por aquelas noites miseráveis sem fim quando eu sentia sua falta."
Oh meu Deus, aquelas palavras sujas ainda faziam isso por mim, mas o fato de ele ter
permanecido celibatário por dois anos por causa do seu comprometimento com o nosso casamento
fez todo o meu corpo ganhar vida. Devoção e fidelidade eram afrodisíacos para mim
aparentemente, e eu queria pular em seus ossos ali mesmo, mas ainda havia muito para
desempacotar entre nós e eu consegui, "Não..."
“Não…?” ele disse contra minha boca. “Isso faz você se sentir culpada?
Depois de ter você, nenhuma outra mulher poderia substituí-la. Eu me perguntava... você se
entregou a outro homem?”
A acusação parecia tão absurda que respondi bruscamente: “Não”.
“Por que não?” A maneira como ele fez essa pergunta foi o suficiente para que eu negasse
sua acusação porque seu rosto tinha se transformado em assassino. Eu continuava esquecendo
como Luca era um homem tão mercurial.
Honestidade, a voz de Rachel disse na minha cabeça. Mesmo que isso o tornasse um bastardo
presunçoso, ele merecia saber que eu inadvertidamente fiquei celibatária porque meu corpo ansiava
apenas pelo dele. "Porque nenhum outro homem parecia fazer isso por mim."
Sim. Presunçoso. Sua sobrancelha arqueou ao mesmo tempo em que um canto de sua boca
se curvou.
“Se você quer saber, aquela vez que você apareceu em Danvers com Dario foi a primeira vez
que eu estava disposto a considerar ter um caso de uma noite, se fosse você.”
Eu esperava mais presunção, mas uma expressão de dor cruzou seu rosto. A rapidez com
que ele me agarrou me fez gritar. Ele colou nossos corpos juntos, e eu engasguei com a dureza
que pressionava minha barriga.
Sua voz torturada disse no meu ouvido: "Eu quero saborear isso. Você de volta aos meus
braços novamente. Eu quero te foder tanto, te beijar tanto, mas se eu começar a te beijar, não vou
conseguir parar e não quero que isso seja reduzido a uma foda rápida no balcão da cozinha."
Luca me soltou de repente e foi embora, gritando por cima do ombro: "Esteja pronto em quinze
minutos. Teremos que fazer compras."
Aquele giro de cento e oitenta graus fez minha cabeça girar e cada célula do meu corpo doer
de frustração.
Lucas
Liguei a água, mudando para a temperatura mais fria. Gritei quando ela me atingiu com agulhas
implacáveis. Mas meu corpo estava com uma febre estrondosa. Quase joguei Natalya no balcão
para poder enterrar meu rosto em sua boceta.
O desejo era tão forte que eu tinha que me afastar dela. De jeito nenhum faríamos sexo pela
primeira vez na cozinha e me deixaria por dois segundos.
A água esfriou minha pele, mas não o fogo que ardia em minhas veias. Eu cedi e girei o botão
para uma temperatura razoável. Fechei meu pau e fechei os olhos.
Enquanto a água me sacudia, imaginei o que eu teria feito. Eu não teria parado de comê-la.
Eu tiraria suas calças, arrastaria-a
calcinhas para baixo com elas, e levantaria suas pernas sobre meus ombros. Eu deslizaria minhas
mãos sob sua bunda e levantaria seus quadris para o alto e a devoraria com minha boca. Não seria
confortável para ela, mas do jeito que eu estava me sentindo agora, eu queria puni-la por dois anos de
sofrimento. Eu queria que ela gritasse meu nome repetidamente e me implorasse para parar.
Meu punho acariciou minha ereção mais rápido. Eu estava prestes a explodir. Eu tiraria meu pau
e enfiaria nela, bombeando-a rápido e forte. Ela estava tomando anticoncepcional? Eu não me
importava. Tudo o que eu queria era reivindicá-la novamente. Enchê-la com meu esperma e deixá-lo
escorrer por suas pernas.
Eu gemi quando comecei a gozar. Minha mão bateu no azulejo e a escuridão bloqueou minha
visão. Depois de alguns segundos, desliguei a água. Eu ainda estava respirando com dificuldade, mas
parcialmente aliviado por ter aliviado a tensão.
Por agora.
Dez minutos depois, voltei para a sala de estar vestida para um dia casual.
Eu me acostumei a usar roupas diferentes de ternos desde que Elias nasceu. O menino tinha uma
habilidade incrível de vomitar quando eu me trocava
um.
Natalya apareceu cinco minutos depois. Seu cabelo escuro estava preso em um rabo de cavalo.
Às vezes, ainda me chocava que ela não fosse mais loira. Por dois anos, essa foi a imagem que tive
dela.
“O quê?” Ela olhou para suas calças cáqui, suéter escuro e tênis brancos.
“Ainda estou me acostumando com você não sendo loira.”

Ela conscientemente acariciou o cabelo. “Você me preferia loira?”
“Prefiro qualquer coisa com a qual você se sinta confortável.”
Sua boca se contraiu. “Você está sendo diplomático?”
“De jeito nenhum.” Limpei a garganta, inclinando a cabeça para coçar a sobrancelha direita e
ganhar mais tempo, mas senti que tinha que me desculpar por mais cedo. “Desculpe por ter acabado.”
“Eu me perguntei sobre isso. Foi como se eu tivesse pego uma doença de repente.”
“Eu tive que sair da cozinha antes de fazer meu almoço para você.”
Ela estava me dando um olhar estranho. Um com olhos estreitos e sobrancelhas franzidas, como
se não tivesse certeza de que me entendia.
“Eu queria enterrar meu rosto entre suas pernas”, eu disse, inalando bruscamente.
Porra, dizer isso não estava ajudando. "Tive que bater em um no chuveiro."
Suas bochechas ficaram rosadas.
Balancei a cabeça. "Você está pronto para ir?" Eu estava me comportando como um colegial
que estava levando sua paixão para um primeiro encontro. Eu era o chefe da porra da máfia de
Chicago. Mas as apostas do meu casamento eram altas demais para estragar tudo escondendo
minhas emoções. Foi isso que causou problemas em nosso casamento.
“Para onde estamos indo?” Sua voz saiu num sussurro.
O ar entre nós ficou estranho pra caralho. Talvez fosse melhor
apenas foda-se e tire isso do nosso sistema.
“Pensei que poderíamos almoçar primeiro e depois ir às compras.”
O olhar estranho em seu rosto retornou. “Você já foi ao mercado?”
“Claro, eu tenho”, eu disse. “Quando eu estava em Chicago, eu não tinha uma Martha.”
Ela cruzou os braços. “Você tinha uma esposa que poderia ter feito isso por você.”
Eu reprimi um palavrão e disse: "Foi por isso que eu sugeri isso."

“O que estamos fazendo aqui, Luca?”, ela perguntou. “Sabe, poderíamos simplesmente
mandar entregar.”
Algo no que ela disse desencadeou uma tristeza dentro de mim de algo perdido. “Eu tomei
nosso casamento como garantido.” Fechando a distância entre nós, continuei, “Eu quero que a
gente experimente essa felicidade doméstica…”
Ela levantou uma sobrancelha, braços ainda cruzados sobre o peito. “Ou tortura.”
Eu ri. “Isso também.” Coloquei minhas mãos em seus ombros. “O que estou dizendo, baby,
é que quero que você me mostre como viveu longe de mim nesses últimos dois anos.”
“E como sempre, você começa com o básico.”

Dei de ombros. “Claro.”
Então começamos com um almoço em um restaurante de sushi. Isso não mudou muito.
Antes do nosso casamento, nós recorríamos à comida japonesa quando não conseguíamos
pensar em mais nada. Minhas deficiências como marido estavam se tornando mais gritantes.
Só conseguia me lembrar de algumas vezes em que saímos para um encontro depois que
voltamos de Paris. Eu nem os chamaria de encontros porque geralmente eram depois dos
exames dela. Quando percebi que queria mais de Natalya, Elias tornou impossível sair para
jantares românticos porque estávamos privados de sono. Ela mais do que eu. Na minha tentativa
de fazê-la se sentir melhor com suas decisões, eu me tornei o marido egoísta em retrospecto.
Agora eu estava empurrando o carrinho no mercado enquanto ela inspecionava as seleções

de cereais. Quando ela viu minha carranca, ela riu, "Não diga a Martha e Nessa que eu fiquei
viciado em Cap'n Crunch."

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Copyright © 2024 por Victoria Paige Todos

Editora: Erica Russikoff, Erica Edits

Ele era o marido perfeito até ela engravidar.

Um casamento arranjado sempre esteve nos planos de Natalya Conte.

Um casamento arranjado dá a Luca grande poder.

Natalya precisa que Luca a ame.

Autor ' e Observação

Tomei liberdades ao renomear as New York Five Families e a Chicago

Para uma lista mais completa, clique aqui.

Para leitores que acreditam que até os vilões merecem amor.

Uma mulher beijou meu marido e eu fugi.

pensou nas aparências.

“Pronto para sair daqui?”

Homens como Luca.

“Sim, bem. Eu só não sou muito…experiente.”

“Peço desculpas se fui insensível e não perguntei se você precisava de ajuda.”

“Deixe isso”, ele disse com a voz rouca.

“Preciso me refrescar”, gritei.

Dentro, fora, dentro, fora.

“Preciso prepará-lo antes que você possa me levar.”

Ele riu brevemente quando soltou minha boca. “Ah, Natalya.

Desviei o olhar. “Não me sinto tão inocente.”

“Eu simplesmente não me sinto tão inocente”, repeti.

Sua resposta era sempre: “Ainda não”.

Luca era meu cavaleiro de armadura brilhante em mais de um sentido.

Recebi uma mensagem do meu contato, conhecido simplesmente como Doriana.

“Obrigada”, eu disse. “Espero não ser uma péssima esposa.”

“É lá que eu preciso estar.”

“Mas eu quero estar lá com você.”

“Não seja gentil, por favor,” eu implorei. “Faça-me duro.”

“Isso é difícil o suficiente para você?” ele rosnou.

“Vamos descobrir.” Ele continuou empurrando para longe, e eu... adorei.

Dependendo de quantas vezes viéssemos a Paris e quantas vezes Luca decidisse me

“Sim, só o Carmine queria saber quando poderíamos nos encontrar.”

“Você vai virar uma ameixa, tesoro”, ele falou lentamente.

“Adoro ver minha esposa… se molhando.”

“Você pode ir de novo?”

Estávamos sentados em um café famoso em frente ao Arco do Triunfo, os famosos

“Você disse que é muito regular.”

Luca suspirou. “Você está decidido a me arrastar para fazer isso.”

Doriana: Então, você vai aceitar?

Quimera: Vou ter que deixar isso passar.

“Olhando para imóveis.”

“Nunca vi você no seu laptop”, disse Luca.

Rindo interiormente enquanto nos separávamos, eu disse: "Temos convidados".

“Qual é o caminho?”, perguntei.

“Bem, ele estava errado.”

“Se eles não são temperamentais, não são confiáveis.”

“E não é da sua conta dar isso a ela”, meu marido rosnou,

Forcei um sorriso. Era pequeno, provavelmente ainda tingido de mágoa, mas eu

Às vezes eu via amor em seus olhos.

Seus olhos brilhavam predatórios, me fazendo tremer. Eu amava essas exibições

“Você já assistiu Casablanca?”

“Isso foi construído em 1893”, disse Luca.

“Não é propício para sua gravidez.”

Foda-se, Luca. "Provavelmente é isso." Eu discretamente limpei as lágrimas dos