6.descobertas

Gr andes descober tas
Três importantes descobertas experimentais abriram caminho para a melhor compreensão

do Universo. E todas elas ocorreram no século XVII. A medição da distância TerraSol nos
mostrou que, mesmo em termos de Sistema Solar, as distâncias envolvidas eram
gigantescas.
A medição da velocidade da luz nos apresentou um dado físico de extrema importância

uma vez que, se a velocidade da luz é finita, ela leva um certo tempo para vir das estrelas
até nós. Isso nos permitiu entender que o que viamos no céu era o passado do nosso
Universo.
A descoberta de que o vácuo era possível revelou a todos os cientistas que o espaço entre as
estrelas podia ser considerado como vácuo, sem a necessidade de existir qualquer meio
semelhante ao "éter". O entendimento do que é o vácuo será mudado no futuro, permitindo
que as teorias de campo possam justificar diversos fenômenos da maior importância que
ocorrem no interior da matéria.
Otto von Gericke e o vácuo
No século XVII a possibilidade da existência de um

espaço vazio, o vácuo, sem qualquer quantidade de
matéria no seu interior, não era aceita por muitos
filósofos naturais. Existe realmente tal coisa como o
vácuo? Se existe, quais são as suas propriedades?
Os filósofos da antiguidade estavam envolvidos

neste debate. Ocorre que a existência de um espaço
vazio, que caracterizava a existência de um vácuo,
era recusada por muitos filósofos com bases na
religião: se Deus é onipresente, a existência de uma
região do espaço sem nada era contrária à doutrina
religiosa da época. A maioria dos homens letrados
da época estava convencida de que "a Natureza
abomina o vácuo".
Em 1656 o físico Otto von Guericke obteve a

primeira prova experimental da existência do vácuo.
Com uma bomba de ar modificada que ele mesmo havia inventado, Guerick tirou o ar de
dois hemisférios de metal que tinham sido postos em união somente com graxa. A seguir
ele atrelou um grupo de oito cavalos a cada um dos hemisférios e fez com que eles
tentassem separar o conjunto. Apesar de todo o esforço, os cavalos foram incapazes de
separálos. O que impedia a separação era a pressão exercida pelo ar sobre a superfície
externa dos hemisférios. Esta experiência foi feita na cidade alemã de Magdeburg e os
hemisférios passaram a ser conhecidos como "hemisférios de Magdeburg".
Em 1663 von Guericke repetiu sua espetacular experiência com os "hemisférios de

Magdeburg" para autoridades de Brandenburg em Berlin. Para espanto dos presentes 24
cavalos foram incapazes de separar as esferas.
Guericke estudou astronomia e era um convicto Copernicano. Ele se preocupava com a
natureza do espaço, com a possibilidade da existência do espaço vazio.
Guericke construiu um modelo físico do universo, englobando as idéias de Copernicus. Sua

teoria baseavase no espaço vazio através do qual a ação magnética controlava os
movimentos dos planetas. Cada corpo celeste tinha sua própria esfera finita de atividade.
Medindo a distância ao Sol
Giovanni Domenico Cassini, diretor do

recentemente estabelecido Observatório Real de
Paris, enviou um de seus colegas astrônomos para a
Guiana Francesa, uma difícil viagem de mais de
9654 quilômetros. Em um instante combinado a
posição de Marte no céu deveria ser registrada tanto
pelo observador na Guiana como por ele em Paris.
Quando Cassini recebeu em Paris os dados que

haviam sido obtidos na Guiana ele pode compará
los e calcular a distância de Marte à Terra. Isso foi
possível usando geometria, baseado no efeito da
paralaxe. A paralaxe é o efeito que faz com que um
determinado objeto pareça ter duas posições
diferentes quando o observamos com apenas um
dos olhos de cada vez, sem variar a posição entre
nós e o objeto.
Tendo obtido sua primeira distância astronômica,

Cassini foi capaz de aplicála a cada um dos outros
planetas utilizando o trabalho que Kepler havia
desenvolvido sobre as órbitas elípticas dos planetas.
No entanto, sua grande procura era pela distância entre a Terra e o Sol, uma medição
crucial que hoje é conhecida pelos cientistas como unidade astronômica. A unidade
astronômica é definida como a distância média entre a Terra e o Sol. Sua abreviação é U.A.
(sempre em letras maiúsculas).
O valor obtido por Cassini para a unidade astronômica, em 1672, estava

surpreendentemente próximo ao que conhecemos hoje. Ele obteve que a distância TerraSol
é de quase 140 milhões de quilômetros. O erro existente entre este valor, medido em 1672,
e aquele aceito hoje como verdadeiro, 149597870,691 quilômetros, é de apenas 7%.
Em geral consideramos que a unidade astronômica tem o valor aproximado de 150 milhões
de quilômetros.
Medindo a velocidade da luz
O astrônomo dinamarquês Ole Roemer trabalhava

com Cassini em Paris compilando as tabelas dos
satélites de Júpiter obtidas por Galileo. Foi então que
ele notou que os eclipses desses satélites, que
ocorrem quando eles passam ou dentro da sombra de
Júpiter ou por trás do planeta, ocorrem em intervalos
irregulares. Os eclipses ocorrem mais tarde do que o
esperado quando Júpiter está se afastando da Terra e
ocorrem mais cedo quando Júpiter está se
aproximando. A diferença no tempo se relaciona
exatamente com essa variação na distância.
Roemer concluiu que os raios refletidos por cada

satélite devem levar um tempo finito para nos
alcançar, o que implica que a luz se desloca a uma
velocidade fixa.
Um trabalho recentemente feito por Cassini em Paris tinha revelado, com considerável
precisão, a distância de cada planeta à Terra. Os valores da distância dos satélites de
Júpiter, comparados com as variações observadas nos instantes dos eclipses, permitiram a
Roemer calcular a velocidade da luz.
Em 1676 Roemer apresentou à recentemente fundada Academia de Ciências da França um

artigo chamado Démonstration touchant le mouvement de la lumière ("Demonstração que
diz respeito ao movimento da luz"). Nesse trabalho ele obtém o valor de 225260
quilômetros por segundo para a velocidade da luz. Isto é cerca de 25% menor pois o valor
estabelecido hoje é de quase 300000 quilômetros por segundo. No entanto, a obtenção
desse valor nos impressiona tendo em vista que esta foi uma primeira tentativa feita com
instrumentos bastante imprecisos.

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Otto von Gericke e o vácuo

No século XVII a possibilidade da existência de um

Os filósofos da antiguidade estavam envolvidos

Em 1656 o físico Otto von Guericke obteve a

Em 1663 von Guericke repetiu sua espetacular experiência com os "hemisférios de

Guericke construiu um modelo físico do universo, englobando as idéias de Copernicus. Sua

Medindo a distância ao Sol

Giovanni Domenico Cassini, diretor do

Quando Cassini recebeu em Paris os dados que

Tendo obtido sua primeira distância astronômica,

O valor obtido por Cassini para a unidade astronômica, em 1672, estava

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