Musikklivet reflekterer landets etniske og kulturelle mangfold. De to viktigste musikerkastene er Damai og Gaine.
Profesjonelle musikere har lav status. Mot betaling opptrer de i ensembler med sang og spill på sahanai (skalmeietype), karnal eller narsinga (lange trompeter), nagara eller tyanko (pauker i par) og jhyamta (cymbaler).
I folkemusikken brukes instrumenter som også finnes i India og Tibet, dessuten mer særpreget nepalske, som puntong palit (tverrfløyte), tung dyu (bambusmunnharpe) og damphu (rammetromme). Sangtradisjonen fremviser stiltrekk som peker både mot Tibet (pentatonikk, lite ornamentikk) og India (sjutoneskalaer, rik ornamentikk).
Påvirkning fra indisk radio og filmindustri merkes i utviklingen av nyere populærmusikk.