Om kunsten i prekolumbisk tid, se Chimú, moche, Tiahuanaco, nazca og inka, dessuten illustrasjoner under indianere.
Billedkunsten var i kolonitiden nesten utelukkende knyttet til det sakrale. De gjennomgripende forandringer som befrielseskrigene i begynnelsen av 1800-tallet medførte, ytret seg som en sekularisering av kunsten. Fra tidligere å ha utgått fra klostrene kom kunstundervisningen nå til å foregå i de statlige kunstakademier. Tidligst skjedde denne utvikling i Mexico, og de meksikanske kunstnernes initiativ har satt spor rundt i Latin-Amerika, særlig i Peru, der et sosialt engasjert maleri har utviklet seg siden slutten av 1950-årene.