Hubble-romteleskopet (foto) (bilde)
Hubble Space Telescope, HST, romteleskop bygd i samarbeid mellom romorganisasjonene NASA og ESA, som har 15 % av observasjonstiden.
HST har en lysåpning på 2,4 m og var opprinnelig utstyrt med to spektrometre, to kameraer og et fotometer. Billedoppløsningen er 0,1 buesekund og retningskontrollen så god at teleskopet kan samle lys fra et objekt i inntil 20 timer, og derved studere objekter som er ca. 50 ganger svakere (størrelsesklasse 28) enn stjerner observerbare fra bakken. I 1997 ble to av HST-instrumentene skiftet ut med forbedrede utgaver; ny serviceferd, hvor bl.a. gyroskopene ble skiftet ut, ble gjennomført julen 1999. Enda en serviceferd ble utført i 2002 hvor en del nye vitenskapelige instrumenter ble installert.
Etter tekniske feil og indikasjoner på kommende problemer var det våren 2005 usikkert hvor lenge romteleskopet kunne gjøre nytte for seg. I januar 2004 uttalte daværende sjef for NASA at det ikke ville bli utført ytterligere service ved bruk av romfergen – i kjølvannet av Columbia-ulykken ville det være for risikabelt. Et alternativ kunne være å se på muligheten av å gjennomføre en robotservice, og i hvert fall bruke et tilkoblet rakett-trinn for å føre teleskopet ned mot en kontrollert, destruktiv tilbakevending. Etter tiltredelsen i midten av april 2005 uttalte den nye NASA-sjefen at spørsmålet om romfergeservice av teleskopet vil bli vurdert på nytt.
Bane
Teleskopet ble plassert i en bane ca. 600 km over Jordens overflate fra romfergen Discovery 25. april 1990. I denne høyden vil ikke observasjonene av himmelobjekter forringes av atmosfæriske forstyrrelser, og derved oppnås langt skarpere og klarere bilder over et mye større bølgeområde (ultrafiolett, optisk og infrarødt, 115–1010 nanometer) enn mulig med bakketeleskoper.
Måleresultater
De første bildene fra HST var skuffende uskarpe på grunn av feil form på hovedspeilet. Denne feilen ble i desember 1993 rettet opp, da astronauter fra romfergen Endeavour skiftet ut ett av kameraene og monterte en enhet som ved hjelp av 10 små speil sørget for en kompenserende effekt i lysgangen til også andre instrumenter. Etter den tid har HST levert bilder, spektrometriske og fotometriske data med en kvalitet som er fullt på høyde med forventningene.
Romteleskopet har gitt et vell av nye kunnskaper, særlig om fjerne galakser og stjernehoper. Ved 15-årsdagen for oppskytningen hadde teleskopet tatt omkring 750 000 bilder.
Navn
HST ble opprinnelige kalt Space Telescope ('Romteleskopet'). I 1984 ble navnet endret til Hubble Space Telescope, etter den amerikanske astronomen Edwin P. Hubble.