Totalforbruket av energi er forholdsvis likt i mange industrialiserte land. Høyt elektrisitetsforbruk faller ikke alltid sammen med høyt totalforbruk av energi, men skyldes gunstige kraftressurser, særlig vannkraft og kjernekraft (som i de nordiske land unntatt Danmark). Høy industrialisering og kaldt klima bringer totalforbruk opp. Et lands energiforbruk kan ikke uten videre sammenlignes med et annet land uten samtidig å ta hensyn til den energimengden som inngår i produksjonen av så vel importerte som eksporterte varer.
Lavt forbruk av energi per capita i utviklingslandene skyldes lav grad av elektrifisering. Forbruk i husholdninger som er forsynt med kommersiell energi - olje, gass og elektrisk energi - er ikke vesentlig lavere i utviklingsland enn i mer industrialiserte land. I lite industrialiserte samfunn hentes mye energi direkte av forbrukerne i form av trevirke og annet brensel og utenom kommersielle ordninger. Dette fanges ikke alltid opp av statistikken, og det ville bringe forbruket per capita opp i mange utviklingsland.
I takt med økonomisk utvikling blir mer og mer energi omsatt gjennom forsyningsorganer som handler med kull og olje, gass og elektrisitet. Energiforbruk per innbygger tas ofte som mål for det utviklingstrinn et samfunn befinner seg på. Økonomisk utvikling medfører økt energiforbruk, men samtidig skjer i de fleste samfunn en omlegging til mer bruk av elektrisitet på bekostning av andre energibærere som trevirke, kull og olje. Metningspunktet for slik omlegging avhenger av hvilken energiresurs forsyningen er basert på. Eksempelvis er andelen elektrisk energi som andel av totalt energibruk høyere i Norge enn i noe annet land. Dette skyldes landets gode tilgang på vannkraft som er utbygd til relativt lave kostnader. Men Norges totalforbruk av energi per capita er på samme nivå som mange andre land i Europa.
Tabell
Totalforbruket av energi og forbruk av elektrisk energi per innbygger i et utvalg land 2001.
| Land |
Totalt energiforbruk i tonn oljeekvivalenter |
Elektrisitetsforbruk i kWh per innbygger |
Elektrisitetsforbruk Andel av totalforbruk (%)1) |
| Qatar | 12,57 | 15 308 | 10,47 |
| Island | 11,80 | 26 947 | 19,64 |
| Emiratene | 10,96 | 12 279 | 9,63 |
| Luxembourg | 8,66 | 15 158 | 15,05 |
| Kuwait | 8,01 | 15 818 | 16,98 |
| Canada | 7,98 | 16 746 | 18,04 |
| USA | 7,98 | 12 896 | 13,90 |
| Finland | 6,52 | 15 687 | 20,69 |
| Australia | 5,94 | 10 335 | 14,96 |
| Norge | 5,90 | 26 494 | 38,61 |
| Sverige | 5,74 | 16 013 | 23,99 |
| Nederland | 4,81 | 6 659 | 11,90 |
| New Zealand | 4,75 | 9 264 | 16,77 |
| Frankrike | 4,36 | 7 402 | 14,60 |
| Russland | 4,29 | 5 319 | 10,66 |
| Tyskland | 4,26 | 6 806 | 13,74 |
| Japan | 4,09 | 7 907 | 16,62 |
| Storbritannia | 4,00 | 6 192 | 13,31 |
| Østerrike | 3,78 | 7 498 | 17,06 |
| Danmark | 3,69 | 6 561 | 15,29 |
| Spania | 3,16 | 5 482 | 14,92 |
| Italia | 2,97 | 5 318 | 15,40 |
| Thailand | 1,23 | 1 563 | 10,93 |
| Brasil | 1,07 | 1 793 | 14,42 |
| Kina | 0,90 | 1 069 | 10,21 |
| Egypt | 0,74 | 1 114 | 12,94 |
| Zambia | 0,62 | 591 | 8,20 |
| India | 0,51 | 408 | 6,88 |
| Vietnam | 0,49 | 332 | 5,83 |
| Pakistan | 0,46 | 379 | 7,08 |
| Mosambik | 0,43 | 272 | 5,44 |
| Etiopia | 0,29 | 25 | 0,74 |
| Bangladesh | 0,15 | 99 | 5,67 |
| Gjennomsnitt verden | 1,64 | 2 326 | 12,20 |
Kilde: The International Energy Agency (IEA) - Key Word Energy Statistics
1) Tallene baserer seg på energien som er innlevert på forsyningsnettet. Elektrisitet vist som prosentandel av totalforbruket gir ikke et fullstendig bilde av dens betydning i samfunnsmaskineriet, sammenlignet med andre energiformer med samme evne til direkte varmeproduksjon.