Nøkkelart, art som har stor betydning for andre arter i et økosystem. Dens aktivitet og forekomst bidrar vesentlig til opprettholdelsen av et økosystems vedvarende eksistens og eventuelle stabilitet. Utryddelse av en nøkkelart vil få store konsekvenser for strukturer og prosesser i økosystemet, f.eks. ved endringer i næringskjedene eller ved endrede konkurransebetingelser som gjør at også andre arter forsvinner.
Det er to hovedtyper nøkkelarter: For det første de artene som er nøkkelarter i kraft av sin dominerende forekomst, f.eks. gran og blåbær. For det andre arter som ikke er dominerende arter i økosystemet, men som er nøkkelarter i kraft av at de utfører bestemte funksjoner som er viktige for andre arter. Eksempler på det siste kan være dyrearter som er avgjørende for enkelte planters bestøvning eller frøspredning. Et annet eksempel er hakkespettene, spesielt svartspett, som hakker ut reirhull som siden benyttes både av andre fuglearter (f.eks. skogsdue og ugler) og pattedyr (f.eks. mår og flaggermus).