Varefetisjisme (commodity fetishism, Warenfetisch): begrep beskrevet av Karl Marx som ‘det bestemte samfunnsmessige forhold mellom menneskene selv som for dem her antar den fantasmagoriske form av et forhold mellom ting’. (Kapital Bok I, kap. 1)
Begrepet referer til kjernen av Marx’ kapitalismekritikk, nemlig at en vare er ikke bare en materiell ting med en verdi bestemt av dets naturlige egenskaper, men et objekt som eksisterer i en sosial kontekst: det kapitalistiske systemet. Varen skjuler dermed det (utbyttende) forhold mellom kapital og arbeidskraft, og varens verdi framstår som om den var naturgitt.
Begrepet ‘fetisjisme’ speiler hen på en analogi mellom kapitalismens ‘mysterium’ og religion, en analogi Marx benyttet i flere av sine arbeider. Hans bruk av konseptet endret over tid fra å være en kraftfull polemisk analogi til å bli en analytisk kategori som går til kjernen av hans hovedargument. Marx brukte ordet i 1842 som en ung journalist for å kritisere oppfatninger om privat eiendomsrett som kom til uttrykk i ‘debatten om loven om ved tyverier’ i Rhinlands delstatsforsamling. Og til slutt i bind en av Kapitalen (1867) som sitert over. Det er uklart om Marx mente at kapitalistene og deres ‘profesjonelle håndlangere’ økonomene er klar over den mystifiseringen som en fremstilling av profitt som ren kapitalavkastning innebærer. Det er uansett klart at de drar nytte av den.
Kritikere av Marx’ arbeidsverditeori har generelt fokusert bare på den ‘kvantitative’ verditeorien, og har dermed oversett hva han kalte den ‘kvalitative’ teorien som kommer til uttrykk i begrepet varefetisjisme. Forskjeller mellom viktoriansk kapitalisme og dagens økonomiske system til tross, Marx’ innsikt i kraften til ‘mystifiserende’ kategorier er fortsatt høyst relevant for vår forståelse av det moderne samfunn. Det bør, imidlertid, understrekes at varefetisjisme refererer ikke til en usunn fascinasjon for forbruksvarer som mange synes å tro.
Anbefalt litteratur:
- Marx, Kapitalen:Kritikk av sosialøkonomien, 1867
- McNeill, Desmond Fetishism and the Form of Value, 1988, Finn boken http://www.lulu.com/shop/desmond-mcneill/fetishism-and-the-value-form-towards-a-general-theory-of-value/hardcover/product-15662531.html