Laurence Sterne, britisk (engelsk) forfatter og prest, født i Irland. Han skapte sensasjon i 1760 med de første delene av sin lange roman The Life and Opinions of Tristram Shandy, som ble avsluttet 1767 (norsk overs. Herr Tristram Shandys liv og meninger, 2 bd. 1995–96). Dette er en av de besynderligste bøker i verdenslitteraturen, humoristisk pratsom, springende og full av rare innfall, med uforlignelige portretter, situasjonsbilder og anekdoter, men svært lite handling. I likhet med hans andre berømte bok, A Sentimental Journey through France and Italy (1768; norsk overs. En følsom reise gjennom Frankrike og Italia, 1992), som stort sett er en inntagende romantisk reiseskildring, har den innslag av grov uanstendighet, ofte snedig kamuflert.
Sterne var påvirket bl.a. av Rabelais og har selv øvd en vedvarende innflytelse, ikke minst på modernistene på 1900-tallet. Han nevnes gjerne, en smule misvisende, som eksempel på en økende sentimentalitet i litteraturen mot slutten av opplysningstiden. Sterne utgav også mange av sine prekener, Sermons of Mr. Yorick (1760–69), og etter hans død utkom hans brev, bl.a. til en av hans mange kvinnelige venner, Letters from Yorick to Eliza (1775).
Videre lesning
- Ross, Ian Campbell: Laurence Sterne : a life, 2001, isbn 0-19-212235-5, Finn boken
- Byrd, Max: Tristram Shandy, 1985, isbn 0-04-800033-7, Finn boken
- Cash, Arthur H.: Laurence Sterne, 1975-86, 2 b., Finn boken