Arendal tettsted, som er administrasjonssenter i Arendal kommune, strekker seg nordøstover til Eydehamn og sørvestover til Fevik i Grimstad kommune. Av tettstedets 42 145 innbyggere (2014) bodde 5685 innenfor Grimstad kommunes grenser, de øvrige i Arendal.
Arendal er også sete for administrasjonen i fylkeskommunen og fylkesmannsembetet i Aust-Agder. Fylkesmannsembetene i de to Agderfylkene vil imidlertid slås sammen fra 1. januar 2016 og bli lokalisert til Kristiansand, men inntil kommunereformen er avklart, vil fagadministrasjonene under de to fylkesmannsembetene fortsatt være fordelt på Arendal og Kristiansand.