En ny (2015) art hominin funnet i ganske stort antall (minst 15 eksemplarer) i en hule i Sør-Afrika. Arten karakteriseres ved at eksemplarene er små (ca. 150 cm), med en skalle med liten hjerne (tilsvarende Homo habilis og tidlig Homo erectus) og typiske trekk av Homo i ansikt, armer og ben, men en kort ape-liknende kropp og trekk mer typisk for den mer primitive slekten Australopithecus i skulder- og hofteparti (ref. A). Alder er ukjent, men sedimentene den ble funnet i er løse, noe som kan tyde på ganske lav alder. Hvis dette stemmer er det sensasjonellt at en menneskeart med så primitive trekk har levd så sent i menneskets utviklingshistorie. Hjernekapasitet og den primitive anatomien tyder på en alder bortimot 2 millioner år.
Over 1500 enkeltknokler fra samme art ble funnet i et kammer svært dypt inne i hulesystemet. Ingen andre fossile dyr har blitt funnet i hulen, og dette har blitt tolket som at det er en mulighet for at eksemplarene kan ha blitt begravet (sluppet ned i hulen) med vilje. Det finnes imidlertid mange argumenter mot dette, ikke minst at for å slippe ned en død kropp i denne hulen måtte den levende trekke en død kropp langt ned i totalt mørke, gjennom trange passasjer. Flere andre muligheter for avsetningen har blitt diskutert (i ref. B), selvom forfatterne foretrekker begravnings-scenariet.
Referanser:
A) Beskrivelse av fossilene (fra eLife).
B) Beskrivelse av hulens sedimenter og diskusjon om hvordan fossilene kom dit (fra eLife).
C) Artikkel fra Sci-News.com med stamtre for alle tidlige hominider.