Oligosakkarider er polysakkarider som er satt sammen av et lite antall monosakkarider. Oligosakkarider gjør det mulig å frakte fotosynteseprodukter via symplast og plasmodesmata. Polymerinnfangningsmodellen forklare hvordan sukrose fra fotosyntesen kan bli fraktet gjennom plasmodesmata via følgeceller og silrør i silvevet, uten å møte en økende konsentrasjon med sukrose. Det skjer ved at sukrose blir omdannet til trisakkaridet raffinose, tetrasakkaridet stakyose, og pentasukkeret verbaskose, som alle hører med til raffinosefamilien av oligosakkarider. Raffinosefamilien spiller også en stor rolle ved innlasting av fotosynteseprodukter i frø.
Oligosakkarider i maten og flatulens (promp)
Frø som bønner og erter inneholder mye oligosakkarider, som at resultat av innlastingen av fotosyntesesprodukter under frøutviklingen. Løk, kål, asparges og søtpoteter inneholder også mye oligosakkarider. Menneske og gris mangler enzymet alfa-galaktosidase og kan derved ikke spalte og nedbryte oligosakkaridene i tynntarmen. De fortsetter derfor inn i tykktarmen hvor de omsettes via tarmbakteriene, og danner produktene metan, hydrogen, karbondioksid med tilhørende flatulens. Oligosakkaridene i planter er viktige for å kunne opprettholde en god tykktarmsflora, selv om de har noen sosialt ubehagelig effekter.
Biosyntese av oligosakkarider
Disakkaridet sukrose (glukose-fruktose) blir innfanget ved å reagere med galaktinol og danne trisakkaridet raffinose (galaktose-glukose-fruktose). De første enzymatiske trinnene er:
myo-inositol + UDP-galaktose → galaktinol
sukrose + galaktinol → raffinose + myo-inositol
myo-inositol er et polyol med seks hydroksyl-grupper, laget fra glukose-6-fosfat og har mange funksjoner i planter. Det inngår bl.a. som fosfatidyl-inositol i fosfolipider i membraner, samt som fytat (inositol heksafosfat) som binder fosfat i opplagsnæringen i frø, men kan også binde andre kationer som kalsium (Ca2+), jern (Fe2+) og magnesium (Mg2+) og lagre disse.
Neste trinn med syntese av tetrasakkaridet stakyose (galaktose-galaktose-glukose-fruktose) er katalysert av galaktinol-raffinose galaktosyltransferase:
raffinose + galaktinol → stakyose + myo-inositol
Og deretter ett trinn til med biosyntese av pentasukkeret verbaskose (galaktose-galaktose-galaktose-glukose-fruktose),
stakyose + galaktinol → verbaskose + myo-inositol