James Dean var en filmskuespiller fra USA. Han ble et symbol på 1950-årenes ungdomsopprør og gjenstand for en omfattende kult.
Dean begynte sin karriere i tv-serien Tales of Tomorrow (1951–53) og filmdebuterte ukreditert som en av soldatene i Samuel Fullers Fixed Bayonets (Bajonetten på!, 1951) med handling fra Koreakrigen.
Han ble oppdaget mens han medvirket i en teaterversjon av André Gides L'Immoraliste på Broadway, men rollene i Elia Kazans Steinbeck-filmatisering East of Eden (Øst for Eden, 1955; Oscar-nominasjon), Nicholas Rays Rebel Without a Cause (Rotløs ungdom, 1955) og George Stevens' Giant (Giganten, 1956; Oscar-nominasjon) ble de eneste han rakk å gjøre før han ble drept i en bilulykke i Cholame, California i 1955.
Interessen for Dean har holdt seg, og det har siden blitt skrevet bøker og laget flere filmer om hans liv.