Karl Dönitz var en tysk sjøoffiser. Han var utpekt som Adolf Hitlers etterfølger.
Under første verdenskrig var Dönitz ubåtsjef. Han ledet oppbyggingen av en ny tysk ubåtflåte og var dens sjef fra 1936. Han ble admiral i 1942, storadmiral i 1943 og øverstkommanderende for den tyske marine etter Erich Raeder. Dönitz ble utpekt av Hitler til etterfølger som statsoverhode, og oppnevnte 2. mai 1945 en regjering, men måtte etter få dager kapitulere overfor de allierte. Han ble arrestert sammen med regjeringen 23. mai.
I 1946 ble Dönitz dømt som krigsforbryter til 10 års fengsel av den internasjonale militærdomstolen i Nürnberg. Han ble løslatt i 1956.
Dönitz utgav Zehn Jahre und Zwanzig Tage («Ti år og tjue dager») i 1958.