Vitenskapelig disiplin – utviklet fra etologi – som studerer det biologisk evolverte grunnlaget for (sosial) atferd hos dyr (inkludert mennesker). Navnet er hentet fra tittelen til boken til grunnlagt av Edward O. Wilsons bok Sociobiology: The New Synthesis fra 1975.
Det er mest vanlig å benytte begrepet atferdsøkologi om moderne forskning på dyr (og en sjelden gang mennesker) fra et evolusjonært og atferdsmessig perspektiv.
Kritikk
Kritikken mot spesielt sosiobiologiske studier (av spesielt mennesket) har delvis vært vitenskapelig og teoretisk, som i skillet mellom evolusjonspsykologi og sosiobiologi. Men fra starten hadde kritikken også sterke politiske og ideologiske undertoner, ettersom sosiobiologi har blitt feilaktig anklaget for å være uttrykk for både biologisk determinisme og sosialdarwinisme, det vil si et forsvar av bestående samfunnstrukturer og et pessimistisk og konservativt syn på samfunnsutviklingen. Den politiske kritikken mot sosiobiologiske studier av mennesket er behandlet inngående av Ullica Segerstråle.