Fenolftalein er et hvitt, krystallinsk stoff som er nesten uløselig i vann, men løselig i alkohol. I nøytral eller sur løsning er det fargeløst, mens det er sterkt rødfarget i basisk løsning. Derfor brukes det i kjemisk analyse (titrimetri) som indikator.
Stoffet har også en viss anvendelse i medisinen som avføringsmiddel.
Fenolftalein kan fremstilles ved oppvarming av fenol og ftalsyreanhydrid med konsentrert svovelsyre.
Kjemisk sett hører fenolftalein til fargestoffgruppen ftaleiner, og stoffet har kjemisk formel C20H14O4.