Lourdes

Det meste av den lokale økonomien er basert på turisme knyttet til pilegrimsreiser. Lourdes er det fjerde største pilegrimsmålet knyttet til jomfru Maria i katolsk tro, og tar imot flere millioner besøkende fra hele verden hvert år. I 2003 var det seks millioner, hvorav rundt 60 000 var syke og funksjonshemmede. Med 144 hoteller er Lourdes den nest største hotellbyen i Frankrike, etter Paris. Byen har rundt hundre restauranter, og mye av handelsvirksomheten er også rettet mot turisme.

Blant industrivirksomhetene finnes det SEB-fabrikken, som spesialiserer seg på småelektriske apparater, og en fabrikk som produserer kjøttkonserver, særlig corned beef, som nesten utelukkende eksporteres.

Frem til første halvdel av 1800-tallet var Lourdes en landlig bygd med svinehold som hovednæring. Lourdes fikk sin religiøse betydning 11. februar 1858, da den 14-årige Bernadette Soubirous fikk den første av en serie Maria-åpenbaringer i en grotte utenfor byen. Jomfru Maria skal ha vist seg for Bernadette 18 ganger. Samtidig sprang det frem en kilde med vann innerst i grotten som ble påstått å være undergjørende. Syke begynte å reise til Lourdes fra 1874 for å nedsenkes i vann fra kilden.

På slutten av det 1800-tallet ble kirken til Det hellige hjerte reist. På 1950-tallet ble en enorm underjordisk basilika bygget og dedikert til pave Sankt Pius 10. Med en størrelse på mer enn 12 000 kvadratmeter, er basilikaen en av de største helligdommene i verden, med plass til rundt 20 000 mennesker.

• Frankrike
• Frankrikes geografi
• katolisisme