Maurice Bloch

Maurice Bloch er en britisk sosialantropolog, særlig kjent for sine feltarbeider på Madagaskar og for sin utvikling av marxistisk inspirerte analytiske perspektiver i antropologien. Disse perspektivene har han i økende grad kombinert med innsikter hentet fra kognitiv psykologi og lingvistikk.

Maurice Bloch har fransk-jødisk familiebakgrunn og ble født i Frankrike. Som barn flyttet han sammen med sin mor til England, da hun etter farens død (under andre verdenskrig) giftet seg med en engelskmann. Bloch fikk således britisk statsborgerskap og studerte ved London School of Economics og senere ved University of Cambridge, hvor han avla sin doktorgrad i 1968. Hans senere karriere som sosialantropolog har vært knyttet til London School of Economics hvor han ble utnevnt til professor i 1983 (nå emeritus). Han har dessuten vært gjesteprofessor ved en rekke universiteter i mange land.

Blochs feltarbeider på Madagaskar har særlig vært fokusert på folkegruppene mérina og zafimaniry. Hans forfatterskap basert på feltmaterialet herfra er tematisk svært vidtfavnende, men han har i særlig grad fokusert på ritualers politiske betydning i et historisk perspektiv. På det analytiske plan har han dermed vært spesielt opptatt av hvordan maktrelasjoner er forankret i religion og rituelt liv. Bloch vektlegger at menneskers begrepsdannelse og virkelighetsforståelse (deres kognisjon) kan ha to kilder, nemlig samfunnet (med dets særegne kultur, ritualer, osv.) eller naturen (som er lik for alle samfunn), og at disse to kildene alltid står i et visst motsetningsforhold til hverandre. Kritikk av eller opposisjon mot gjeldende samfunnsmessige forhold betinges gjerne av at kritikken forankres i innsikter hentet fra naturen.