Ngugi wa Thiong'o

Ngugis første roman, Ikke gråt barnet mitt, fra 1964 (originaltittel Weep Not, Child, norsk utgave i 2021) henter stoff fra Mau Mau-opprøret mot den britiske kolonimakten, som han også har behandlet i andre sammenhenger. I 1965 kom Elven som skiller (originaltittel The River Between, norsk utgave i 2017) som tar for seg religiøse og sosiale motsetninger på den kenyanske landsbygda i tidlig kolonitid. A Grain of Wheat (1967) tematiserer spørsmålet om forræderi og troskap mot en sak på bakgrunn av begivenheter under Mau Mau-opprøret. Dette skjer ved hjelp av en gjennomført retrospektiv teknikk.

Blodige kronblad (1977, originaltittel Petals of Blood, norsk utgave i 2019), har form som en kriminalroman og er en skarp kritikk av korrupsjon og utbytting i det moderne Kenya. Djevelen på korset (1982, originaltittel Caitaani mutharaba-Ini, norsk oversettelse i 1984) benytter muntlig tradisjon til en fantastisk og realistisk skildring av sosial ulikhet og undertrykking. Matigari (1989), som ble forbudt i Kenya, har en tidligere Mau-Mau-soldat som hovedperson. Hans opplevelser i det selvstendige Kenya leder til konklusjonen om at en ny frigjøringskamp er nødvendig.

I 2004 kom første del av en planlagt firebinds romanserie, Muragi wa Kagogo. Andre bind kom på kikuyu i Kenya i 2006. Samme år kom hele verket i ett bind på engelsk som Wizard of the Crow. Romanen foregår i det fiktive afrikanske landet Aburiria, som regjeres av en diktator, og som igjen er avhengig av det som kalles The Global Bank. Boken er en besk skildring av et afrikansk diktatur og av en politisk og økonomisk elite som ikke har noen skrupler i forhold til et lidende folk. Fortellemåten i boken bærer, som alle de seneste romanene til Ngugi, preg av påvirkning fra muntlige fortellertradisjoner.

I 2004 vendte Ngugi tilbake til Kenya sammen med sin kone Njeeri i forbindelse med lanseringen av Muragi wa Kagogo. De ble utsatt for et innbrudd i den godt beskyttede leiligheten de bodde. Ngugi ble utsatt for vold, og Njeeri ble utsatt for seksuelt overgrep, noe hun har fortalt offentlig om for å bekjempe presset mot kvinner om å tie om overgrep. Ngugi var overbevist om at det var myndighetene i landet som stod bak, og han har etter det bodd i USA.

Ngugi wa Thiong'o har vært en aktiv og nyskapende dramatiker, blant annet i samarbeid med lokale kulturkollektiver. The Black Hermit (1962) ble skrevet i forbindelse med Ugandas uavhengighetsfeiring. The Trial of Dedan Kimathi (1976, sammen med Micere Mugo) tar for seg rettssaken mot en av heltene fra frigjøringskrigen som ble hengt av britene. This Time Tomorrow (1970) inneholder flere skuespill.

I slutten av 1970-årene var han engasjert i et kultursenter i Limuru, der han i samarbeid med deltagerne og Ngugi wa Mirii skrev dramaet Ngaahica Ndeenda (1977, engelsk oversettelse I Will Marry When I Want), som tar for seg mangelen på jord, fattigbøndenes situasjon og kvinnens rolle i samfunnet. Maitu njugira (1982, engelsk oversettelse Mother Sing to Me) er en musikal om motstanden mot kolonimakten. Den ble forbudt da myndighetene jevnet kultursenteret med jorden i 1982.

På 2000-tallet har Ngugi særlig vært virksom som litterær og politisk kommentator og som akademiker. Dette har resultert i en rekke essaysamlinger og kommentarbøker der han tar for seg den kulturelle og politiske utviklingen på kontinentet med særlig vekt på å framheve styrken og motstandsviljen i de afrikanske kulturene, og med sterk kritikk av de herskende økonomiske og politiske elitene og deres forbindelser til internasjonale kapitalinteresser.

Bøkene det dreier seg om, er:

• Moving the Centre: The Struggle for Cultural Freedoms, 2008
• Something Torn and New: An African Renaissance, 2009
• In the Name of the Mother. Reflections on Writers and Empire, 2013
• Globalectics: Theory and the Politics of Knowing, 2014

Den fremste litterære innsatsen i de siste årene utgjøres imidlertid av to selvbiografiske bøker som skildrer hans barndom og skolegang i et Kenya preget av opprør mot den britiske kolonimakten og britisk undertrykkelse: Dreams in a Time of War: A Childhood Memoir (2010) og In the House of the Interpreter (2012). Disse bøkene er preget av striden for et selvstendig Kenya og av et barns opplevelse av rett og urett formidlet i en fortelling som både er innsiktsgivende og medrivende.

Ngugi har utgitt flere barnebøker på kikuyu, dessuten novellesamlingen Secret Lives (1975). I 2006 kom intervjuboken Ngugi wa Thiong'o Speaks.

• Lotus Prize for Literature, 1973
• Nonino International Prize for Literature, 2001
• nominert (shortlisted) til Man Booker International Prize, 2009
• National Book Critics Circle Award (finalist Autobiography) for In the House of the Interpreter, 2012
• Nicolás Guillén Lifetime Achievement Award for Philosophical Literature, 2014

• Kenyas historie
• Kenyas litteratur
• Kenyas geografi
• kikuyu

• Profilside på University of California, Irvine
• NRKs anmeldelse av Elven som skiller