Niels Nielsen Thaaning

Thaanings arbeider i Kongsberg kirke består av 24 mindre bilder, tre på alterveggen og resten under kongestolen. En billedsyklus har motiver hentet fra Kristi liv, fra bebudelsen til nattverden. I tillegg finnes en gruppe enkeltstående bilder av evangelistene; disse er i helfigur med landskapsbakgrunn.

Her er også malerier av Moses og Aron og av Kristus og Maria. Bildene bærer preg av det milde pietistiske synet og utelater derved scener som ikke passer med dette. Motivene er mer eller mindre bygd på kobberstikk fra Henrich Thomæsøn Gerners huspostill fra 1684, en praksis som ikke var uvanlig.

Selv om motivene er hentet fra kobberstikk, bærer de preg av Thaanings egne personlige grep i arrangement og koloritt. Bildene er lett og flytende malt, og koloritten er varm og harmonisk med et dekorativt anslag og fungerer som berikende innslag i kirkens ellers kjølige interiørfarge.

Etter oppholdet i Kongsberg kom Thaaning til Christiania (Oslo). Her fikk han borgerskap som malermester 18. november 1766 og drev deretter malerverksted. Hans virksomhet i Christiania var mangfoldig og variert; han arbeidet som dekoratør, ornamentmaler, portrettmaler og anstryker. Thaaning hadde bygdemaleren Peder Aadnes som elev i 1770 og hadde sannsynligvis flere i lære.

Av dekorasjonsoppgaver som det er sikkert at Thaaning stod bak, er mange forsvunnet i dag, men noen av dekorasjonene i Morten Leuchs visittstue i Rådhusgata 13 (Oslo) eksisterer fremdeles på Norsk Folkemuseum. Motivene her er havnescener basert på kobberstikk etter Joseph Vernets italienske og franske havnebilder.

I Norsk Folkemuseum finnes også et signert portrett av Sogneprest P. A. Floor, og man kjenner til andre portretter som antakelig er malt av Thaaning. Da prins Karl av Hessen og prinsesse Louise gjestet Christiania i 1773, stod Thanning for reisingen av en æresportal.

I perioden 1772–1779 var Thaaning tegnelærer ved Krigsskolen og ansvarlig for å utarbeide en krevende og omfattende plan for tegneundervisningen.

Dekoren i Akershus slottskirke, malt i forbindelse med oppussingen 1776, ble utført av Thaaning etter anbud og var antakelig hans siste oppdrag. Her er ingen figurmotiver, kun anstrykerarbeid. I løpet av dette arbeidet ble Thaaning syk, og han døde 1779.

Det er uvisst om Thaaning fikk noen etterkommere, men hans enke giftet seg året etter med maleren Daniel Schæffer i Christiania.