Nils Johan Ringdal

Ringdal vokste opp i Oslo og tok examen artium på latinlinjen ved Oslo katedralskole i 1970. Etter filosofistudier i Tübingen fra 1971 til 1972 studerte han ved Universitetet i Oslo og ble cand.philol. i 1979 med historie hovedfag. I studiedagene var han tilsluttet den marxist-leninistiske gruppen Kommunistisk Universitetslag (KUL) og tilegnet seg historiefaget under påvirkning av det marxistiske skjema i doktrinær form. Men han var samtidig influert av Jens Arup Seip og hans prinsipielt begrunnede empirisme, og i 1979 skrev han sin hovedoppgave om Seips statsoppfatning.

I sin videre forskning forlot Ringdal marxismens doktriner, og gjorde i stedet den seksuelle identitets psykologi til tema for både biografiske og kulturhistoriske studier. Hans hovedarbeid i denne siste retning er en fremstilling av prostitusjonens verdenshistorie, Verdens vanskeligste yrke, som er oversatt til flere språk. Ringdal var åpent homofil. Som en av få norske intellektuelle la han frem sitt eget privatliv til åpenhjertig behandling i Lystens død? Bekjennelser fra en mann av gay-generasjonen, som vakte stor oppsikt da den utkom i 1991.

Ringdals monografi om politiet under okkupasjonen, Mellom barken og veden, håndterer et stort materiale av både skriftlige og muntlige kilder og er anerkjent som et grunnleggende arbeid om okkupasjonstiden. Dette arbeidet ble videreført i biografien om NS-justisminister Sverre Riisnæs, Gal mann til rett tid. En videreføring av temaet nazisme-kjønn syntes å ligge til rette for forfatteren og går da også igjen i noen av hans mange bidrag til Norsk Krigsleksikon 1940–45, der han også var medredaktør.

Ringdals arbeid med norske kulturinstitusjoner favner vidt, fra historien om Deichmanske bibliotek samt to bind av Moss bys historie via Forfatterforeningens historie og Forleggerforeningens historie til Nationaltheatrets historie (2000). Disse verkene håndterer et omfattende litterært, biografisk og politisk materiale, og de er alle båret av en sans for talende detaljer kombinert med klare blikk for de store linjer. Med sin personlige stil var Ringdal i stand til å gi selv repetitive emner, som krøniken over hovedscenens forestillinger den ene etter den andre, en på én gang analytisk og fengslende form. Boken er forbilledlig som løsning av en teaterhistorie, i vekslingen mellom «indre» og «ytre» faktorer i institusjonens liv.

Nils Johan Ringdal var gjesteforsker ved Columbia University i New York fra 1981 til 1982. Han var formann i Den norske historiske forening fra 1985 til 1987. I 1993 mottok han Oslo bys kulturstipend.

Mer enn de fleste akademikere i sin generasjon levde Ringdal utadvendt og i dialog med mediene, som tidvis interesserte seg sterkt for hans liv og livsstil. Han virket hele tiden som frilans forsker uten institusjonell tilknytning, de siste årene med bopel halve året i Sørøst-Asia. Ringdal var i 1970-årene med på landslaget i judo (tungvekt) og vant sølv i NM. I 1980-årene vant han likeledes sølv i tungvekt bodybuilding og var også internasjonalt aktiv i denne idrettsgrenen.

• Statsoppfatningen hos Jens Arup Seip, 1981
• redaktør av Frontlinjer i historiefaget. Moderne historieskrivning i internasjonalt perspektiv, 1983
• Moss bys historie, bind 2–3, Moss 1989–1994
• By, bok og borger. Deichmanske bibliotek gjennom 200 år, 1985
• Mellom barken og veden. Politiet under okkupasjonen, 1987
• Gal mann til rett tid. NS-minister Sverre Riisnæs – en psykobiografi, 1989
• Lystens død? Bekjennelser fra en mann av gay-generasjonen, 1991 (dansk utgave 1993)
• Ordenes pris. Den norske forfatterforening 1893–1993, 1993
• Kardinaler og kremmere. Norske forleggere gjennom hundre år. Den norske forleggerforening 1895–1995, 1995
• medredaktør og medforfatter av Norsk Krigsleksikon 1940–1945, 1995
• Verdens vanskeligste yrke. De prostituertes verdenshistorie, 1997 (dansk utgave 1998)
• Nationaltheatrets historie 1899–1999, 2000
• Norske ikoner. Helter, heltinner, helgener og skurker gjennom tusen år, 2001
• Fra Treschow til Riddervol. Om rammebetingelsene for norsk statlig kulturpolitikk 1814–1872 og andre studier i 1800-tallets kulturpolitikk, 2004
• Georg Valentin von Munthe af Morgenstiernes forunderlige liv og reiser, 2008

• Norge under andre verdenskrig

• Digitaliserte publikasjoner av Ringdal hos Nasjonalbiblioteket

• Dahl, Hans Fredrik: biografi i Norsk biografisk leksikon, andre utgave (NBL2), bind 7, 2003