western (litteratur)

Western er en roman med handling fra det amerikanske «ville vesten» på 1800-tallet. Ordet er også mye brukt om sjangeren westernfilm.

Westernfortellinger ble populære i USA i andre halvdel av 1800-tallet, blant annet i kjølvannet av James Fenimore Coopers romaner om Natty Bumppo med tilnavnet Lærstrømpe. De fikk en enorm utbredelse som underholdningslitteratur, såkalte dime novels, og bar ofte preg av å være skrevet i all hast etter en enkel oppskrift der det gode seirer over det onde. Det gode var gjerne representert ved en ofte ensom, hvit helt, mens indianerne i mange historier ble fremstilt som en trussel mot den unge, demokratiske sivilisasjonen blant nybyggerne. Helten kunne også slåss mot og bekjempe gjenger av lovløse banditter. Blant heltene i disse fortellingene var Buffalo Bill, Deadwood Dick og Calamity Jane.

Fra omkring 1900 ble dime novels i stor grad fortrengt av blader og etter hvert av tegneserier, men flere forfattere skrev fortsatt westernromaner i samme stil, blant annet Zane Grey (Riders of the Purple Sage, 1912). Det ble imidlertid også skrevet mer ambisiøse bøker i sjangeren, med større vekt på miljø- og personskildring. Owen Wisters klassiske The Virginian (1902) er typisk i så måte.