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浦和には昔から、鰻店が多く存在し、味を競い合う激戦地として知られる。共水うなぎを提供する浜名、山崎屋。名門の満寿屋、中村家など、有名名門店がひしめく。
そんな中、今回は一流の職人気質の誉れ高く、新仔うなぎを提供する鰻 むさし乃に伺ってみた。
浦和駅付近の繁華街に店を構える同店は、専用の駐車場はなく、付近の有料パーキングを利用することになる。
10時半頃に浦和に到着。同店付近の駐車場を探すも、満車だったため、歩いて10分程の大型商業施設PARCOの地下駐車場を利用した。
同店は、マンションの1階の奥に店を構えることから、初めての人にはお店がわかりづらいかもしれない。1階の道路に面したテナントは花屋で、建物の入り口付近には「うなぎ」のノボリがあるので、それを目当てにするとわかりやすい。
店構えは、うなぎ専門店にありがちな、京都の小料理店を思い浮かべる雰囲氣。
クルマの駐車に手間取り、一巡目の顧客は既に店内に。外で待つことになる。女性スタッフが事前に注文を聞き取とる。事前に注文するシステムだ。
この日は、宮崎県佐土原産和匠鰻新仔鰻重5830円(税込)のみのオーダーとなっていた。新仔うなぎは初めて口にするものなので、どんな味なのか、期待を膨らませる。
後に、店主が調理で忙しいなか、わざわざ、注文が現在調理中であるのを説明しに店の外まできてくれた。店主自らが外で待つ客前までわざわざ足を運ぶことに、店主の細やかな気遣いを感じた。待っている間、備長炭で焼くうなぎの香ばしい香りが、食欲を一層刺激する。
待つこと、約30分。店内に案内され着席。店内は、小さな日本料理屋を彷彿させる雰囲気。カウンター席が5席ほどと、2人掛け対面テーブル席が6〜7組ある。雰囲氣は落ち着いた印象だ。
店内に案内されると同時に、新仔うなぎが目前に運ばれてきた。タレで褐色に染まる鰻は上品な印象。箸を入れると、スッと入っていくほどの身の柔らかさ。口に運んだ印象は、柔らかく、そして、とろけていくが、身は引き締まっている。脂のノリも程よくコッテリ。そして、タレは、自分好みの甘めベースでやや醤油が効く。このタレの甘さと醤油が合わさり、うなぎが味を見事に引き立てている。
この身が引き締まっているにもかかわらず、口の中でとろけるような食感は初めて体験するものだった。これにうなぎの脂とタレと白米が合わさると、これを一言で「おいしい」と表現するのだろう。
なんとも言えないうなぎの味が口の中に広がる。
これが新仔うなぎの美味しさなのだと納得した。
白米の炊き方はちょうどいい。個人的にはやや硬めが好みだが、うなぎの身の柔らかさからいうとこの炊き方がベストなのだろう。
そして、漬け物がよく漬かっていて、塩分の頃合いが絶妙だ。
名店には名店になる理由がある。是非一度味わってみてはいかがだろう。