Physical, chemical and mechanical characterization of geopolymers

I. INTRODUCCIÓN

L consumo de energía del sector residencial ha aumentado notoriamente en los últimos años [1]. Se estima que los edificios consumen alrededor del 40% de la energía mundial [2], [3], [4], donde un tercio del consumo se destina a calefacción y refrigeración de los espacios [5], [6].

Es por esto que uno de los desafíos actuales en la construcción de edificios residenciales es minimizar el consumo de energía en operación [7], [2]. Una forma de lograrlo es mediante el uso de aislación térmica, ya que se reducen las pérdidas de calor, generando un ahorro importante de energía en calefacción y refrigeración. [5], [8].

Sin embargo, al analizar el mercado de materiales aislantes térmicos, se observa que está dominado por materiales sintéticos; lana mineral (52%) y plásticos (41%) [2], lo cual causa efectos nocivos sobre el medio ambiente, ya que ese tipo de material se elabora en base a materia prima no renovable (proveniente de combustibles fósiles) y además presentan problemas de reciclaje. [2], [9]. En este contexto y debido a que los temas medioambientales están adquiriendo un creciente interés en todo el mundo [10], [11], los materiales aislantes basados en fibras naturales se convierten en una buena alternativa para la construcción de edificios sustentables [12], ya que no provocan efectos negativos en el medio ambiente [13], [14] y además muestran propiedades de aislamiento térmico comparables con materiales estándar del mercado, como el Poliestireno expandido [15], [16].

El objetivo de este trabajo fue desarrollar un material aislante térmico en base a fibra de corteza de eucaliptus obtenida en la comuna de Carahue, IX región de La Araucanía, Chile. Las propiedades del material fueron comparadas con las del Poliestireno expandido (EPS), el cual es el aislante térmico dominante del mercado chileno.

II. MATERIALES Y MÉTODOS

La metodología y ensayos aplicados en este trabajo fue-ron basados en normas vigentes para materiales aislantes térmicos, con el fin de comparar las propiedades de un prototipo aislante con las del Poliestireno expandido.

A. Materia Prima

La cáscara de Eucaliptus (Eucalyptus Globulus) fue recolectada de forma manual en el sector de Hueñalihuén, localidad costera perteneciente a la comuna de Carahue, en la Región de la Araucanía, Chile. Las cáscaras fueron secadas en horno a una temperatura de 80 • C durante 24 horas para su uso en los análisis presentados en este documento.

B. Caracterización Química

El análisis químico de la fibra se realizó de acuerdo a procedimientos TAPPI (Technical Association of the Pulp and Paper Industry, 2007) [17] y métodos experimentales descritos por Wise L.E y Rowell

C. Estabilidad Térmica

Para analizar la estabilidad térmica de las muestras se utilizó la técnica de termogravimetría (TGA). Las mediciones se llevaron a cabo en un TGA/DSC STA6000, Perkin Elmer, EEUU. El gas de purga y el gas carrier usado fue nitrógeno (N2) a 40 mL/min [18].

D. Análisis de Espectroscopia Infrarroja

Se llevó a cabo un análisis de espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier (FTIR) para cada muestra. Para este análisis las muestras se colocaron en el soporte de muestra Diamond ATR. La resolución del espectrofotómetro se fijó en 4 cm -1 , y se obtuvieron 140 escáneres en la región espectral de 4000 -600 cm -1 [19].

E. Diseño Experimental

El diseño experimental Taguchi fue seleccionado para investigar el efecto de diferentes parámetros en la media y la varianza de los resultados del proceso y obtener un proceso óptimo. Se trabajó con una matriz L9 la cual considera cuatro variables de entrada (tamaño de fibra, tiempo de cocción, concentración de NaOH y tiempo de licuado) y tres niveles, en donde las variables de respuestas fueron la densidad y conductividad térmica [20].

F. Conductividad Térmica y Densidad de Prototipos

Las mediciones de conductividades realizadas a los prototipos se determinaron usando el método de fuente de calor de línea transitoria "Transient Line Heat Source", usando el equipo KD2 Pro de Decagon Devices. Este equipo mide en intervalos de 1 segundo durante un ciclo de calentamiento y enfriamiento de 90 segundos. KD2 Pro cumple las especificaciones del standard IEEE 442-1981 y del ASTM D5334-08 [21]. La precisión de estas mediciones fue de ± 0.01 W/(mK). La densidad se determinó como el cociente entre la masa de las muestras y su volumen, en tanto el contenido de humedad se determinó usando la norma TAPPI T264 cm-97.

G. Morfología

La visualización morfológica de las fibras y prototipos fue realizada mediante microscopía electrónica de barrido (SEM), con un microscopio VP-SEM SU 3500 Hitachi-Japón, bajo las siguientes condiciones; magnificación 40-100-200-500X (corte superficial) y 30-100-200-500X (corte transversal), detector BSE, 10KeV, WD-12 (mm), 30 (Pa) [22].

H. Propiedades Mecánicas

Para el desarrollo del ensayo de flexión, se utilizó la norma ASTM C203 -05a (2012) "Standard Test Methods for Breaking Load and Flexural Properties of Block-Type Thermal Insulation" [23]. El ensayo de compresión para los prototipos se realiza de acuerdo a lo establecido en la norma ASTM C165 -07 (2012) "Standard Test Method for Measuring Compressive Properties of Thermal Insulations" [24]. En ambos casos se utilizó un equipo universal de pruebas mecánicas, Instron modelo 3369, equipado con una celda de carga de 50 kN. Las condiciones estándar en la sala de pruebas fueron de 20 ± 1 • C y 50 ± 5% de humedad relativa.

III. RESULTADOS Y DISCUSIÓN

A. Composición Química

El análisis químico mostró que la fibra está constituida principalmente por α-celulosa cuyo valor promedio llega a 47.61 ± 0.26%, hemicelulosa (24.52 ± 0.39%) y lignina (17.41 ± 1.72%). Por ende, la alta resistencia y rigidez de la fibra se puede asociar a la alta cantidad estos tres componentes. La Tabla I detalla el porcentaje de composición de todos los constituyentes de la fibra. Además, se puede observar que el contenido de lignina es menor que el encontrado para otras fibras naturales como Manicaria, Coir, Piassava y mayor que el arundo, yute, sisal, lino, cáñamo [25]. De esta forma, el material desarrollado debiese ser sometido a una caracterización para determinar el porcentaje exacto de lignina que queda y así poder atribuir a esta componente la rigidez que presenta el prototipo. Para el análisis realizado a la fibra procesada, se observa que la muestra presenta una pérdida de masa entre 33.18 -107,48 • C, correspondiente a un 7.04% lo que se asocia a humedad, luego una pérdida mayor que va entre los 181.20 -916,20 • C, que corresponde a un 72.22% se asocia a compuestos volátiles. Una vez que se realiza el cambio de ambiente a oxígeno se observan pérdidas de carbono fijo que corresponden a un 13.36% y se encuentran entre los 510.68 -633,96 • C, finalmente el porcentaje de cenizas es de un 0.1% y se visualiza posterior a los 700 • C. Es decir que la fibra es estable hasta aproximadamente 200 • C; por lo tanto, la temperatura de procesamiento se debiese restringir a temperaturas por debajo de este valor para evitar la degradación térmica del material.

C. Análisis de Espectroscopia Infrarroja

Los principales componentes de la fibra, α-celulosa, hemicelulosa y lignina (determinada por el análisis químico) se identifican en los espectros y en las bandas definidas del grupo químico característico. La Figura 2 resume los resultados, en donde en ambas muestras (natural/procesada) se puede observar una banda de absorción alrededor de 3250 cm -1 corresponde al enlace O-H, que representa un estiramiento por vibraciones de celulosa y de enlaces de hidrógeno de los grupos hidroxilo. En el peak de 2850 cm -1 se aprecia una banda característica de alquilo C-H, en donde se tiene simétricas y asimétricas vibraciones de tensión de celulosa. Se observan cambios en los peaks un poco más consecutivo entre la banda 1200 cm -1 al 2200 cm -1 , en donde se asocia la banda 2200 cm -1 a estiramientos C=O de grupos carbonilo en hemicelulosa. Para las bandas y grupos detectados en 1800 cm -1 y 1250 cm -1 que se puede atribuir a C-C y C-H respectivamente, por las vibraciones derivadas de la lignina. Otros peaks definidos entre 1250 cm -1 , corresponden a C-O, por la vibración de estiramiento del grupo acetilo en la lignina y la hemicelulosa, en el prototipo procesado se ve una disminución de estos rangos, lo que se atribuye a la solubilización de NaOH. En la región de 1000 cm -1 , las absorciones pueden atribuirse principalmente a los hidratos de carbono C-O (celulosa y lignina).

D. Diseño Experimental

Del análisis realizado se extrae que los rendimientos respecto a la masa de las fibras bordean el 50%, es decir, se pierde la mitad de la masa en todo el proceso de fabricación de prototipos. Esta pérdida de masa se atribuye al tratamiento con hidróxido de sodio en donde se hidroliza hemicelulosa y se solubiliza lignina [26]. Dentro de las variables evaluadas en software para alcanzar niveles óptimos (bajos) de conductividad y densidad, se obtuvo que, para la elaboración del prototipo final, con propiedades óptimas (conductividad y densidad menor), se debía utilizar fibra de longitud 2 cm, 60 minutos de cocción, 2% de concentración de aditivo y 10 segundos de licuado, con lo cual el valor de conductividad debería bordear los 0.047 (W/mK). Estos resultados se resumen en la Tabla II. En la Figura 3 se muestra el análisis de la influencia de las variables para la conductividad térmica, donde los porcentajes corresponden a la contribución de ésta, la cual está dominada por el tiempo de licuado, ya que influye en un 72.59%, seguido por la cantidad de aditivo incorporada a la mezcla en el proceso de fabricación con un 22.28%, por ende, se procede a realizar prototipos óptimos, enfatizando el proceso en estos factores.

E. Conductividad Térmica y Densidad de Prototipos

El promedio de conductividad para los prototipos finales fue de 0.040 ± 0.001 (W/mK) medidos con un 7.9 ± 0.07% de humedad, lo cual demuestra que el aislante natural presenta una buena conductividad térmica, comparable con las propiedades térmicas de un Poliestireno expandido tipo IX que posee una conductividad de 0.034 (W/mK). La Figura 4 muestra la medición de conductividad térmica para un prototipo. En tanto, el promedio de las densidades de las muestras finales fue de 97.29 ± 3.89 kg/m 3 , lo cual supera ampliamente al EPS que tiene una densidad de 30 kg/m 3 , sin embargo, podría generar una ventaja por inercia térmica, almacenando y liberando energía periódicamente, aunque es un factor que requiere más estudio. Los resultados se resumen en la Tabla III, en donde se compara con los valores del Poliestireno (EPS tipo IX). En relación a la humedad del material, se determinó que en promedio se trabajó con un material seco, cuyo valor promedio de humedad fue de un 7.9%, lo cual es importante para este tipo de materiales, ya que se evita la proliferación de microorganismos que lo afecten y disminuya o pierda sus propiedades de aislante térmico.

F. Morfología

La microscopía de las fibras se llevó a cabo en dos etapas, la primera etapa fue un análisis para la fibra en estado natural y la segunda fue para el prototipo final. En la Figura 5 se puede apreciar que con los procesos incorporados se logró un desfibrado de la fibra del estado natural.

En las vistas para la superficie interior y exterior de las muestras, se puede observar que el material procesado en su estructura interna posee fibras de diversos tamaños, por lo cual el prototipo no posee una estructura muy homogénea. El tamaño medio de la estructura porosa es alrededor de 100μm.

Luego del proceso de pulpeo, esta estructura se mantiene, en donde se puede observar fibras largas (con una gran relación largo-diámetro), lo que es muy interesante desde el punto de vista del desarrollo de materiales aislantes, ya que mejora la propiedad de conductividad.

G. Propiedades Mecánicas

Las propiedades mecánicas de los prototipos óptimos fueron comparadas con las del Poliestireno expandido (EPS) de densidad 25 Kg/m 3 , cuyas propiedades son señaladas en la norma ASTM 578 "Standar Specification for Rigid, Cellular Polystynere Thermal Insulation" [27]. La Tabla IV posee el resumen de las propiedades.

Para la medición de flexión se analizaron 5 muestras, con el fin de caracterizar el comportamiento completo a lo largo del material y asegurar su homogeneidad. Al analizar los máximos esfuerzos de flexión al 5% de deformación, se puede apreciar que las muestras de eucaliptus alcanzan valores entre 0.042 y 0.058 MPa con una media de 0.052 ± 0.007 MPa y un módulo de Las mediciones a compresión se tomaron de cada uno de los tres prototipos, con el fin de obtener un resultado confiable y así asegurar la homogeneidad del material. Al evaluar los máximos esfuerzos de compresión al 10% de deformación, se observa que las probetas de eucaliptus alcanzan valores entre 0.006 y 0.007 MPa con una media de 0,007 ± 0,000 MPa y un módulo de compresión de un 0.098 ± 0.014 MPa. La Figura 7 presenta el resumen de los resultados de la fibra respecto al EPS. Comparando los resultados con los datos del material de aislamiento comercial (EPS), la muestra de eucaliptus presenta resistencias de deformación en flexión y compresión muy bajas, sin embargo, se requiere de un mayor estudio para poder evaluar su comportamiento real en un muro.

IV. CONCLUSIÓN

El prototipo final de cáscara de eucaliptus presenta una porosidad cerrada, cuyo valor de conductividad térmica es de 0.040 (W/mK), valor que se ubica en el promedio del Poliestireno expandido, el cual oscila entre 0.036 -0.043 (W/mK), en tanto su densidad es bastante mayor que el EPS. El material presenta buenas condiciones de estabilidad térmica, lo cual entrega una buena aptitud para su uso en construcción. Además, su homogeneidad hace que sea de fácil manipulación y aplicable en viviendas. Finalmente, si se analiza la alta disponibilidad de fibras naturales y su baja conductividad térmica, es posible considerar este tipo de productos como una alternativa para el desarrollo de aislantes para viviendas, aportando al confort, evitando el uso de materiales sintéticos y promoviendo la sustentabilidad en el sur de Chile.

AGRADECIMIENTOS

Los investigadores desean agradecer el apoyo al proyecto "Desarrollo de técnicas de construcción basadas en materiales locales para potenciar un turismo sustentable en la comuna de Carahue", perteneciente al Fondo de Investigación UNETE, de la Universidad de La Frontera. Este trabajo obtuvo el primer lugar en la segunda versión del concurso de Innovación en Eficiencia Energética de ABB en Chile el año 2017, cuya presentación fue realizada por el autor Carlos Rojas. El trabajo también se presentó en el congreso de la IEEE denominado CHILECON 2017 durante el mes de octubre, ciudad de Pucón, Chile.

Mara Cea Lemus