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Provincialiser la langue. Langage et colonialisme.

2021, editions AMSTERDAM

Lorsqu’ils ont colonisé l’Afrique, les Européens y ont imposé leur conception idéologique du langage. Pour eux, les pratiques langagières ne pouvaient être appréhendées qu’au prisme d’un ordre de la langue instituant l’essor d’une culture nécessairement nationale. Cette idéologie s’est traduite par la mise en œuvre d’un véritable impérialisme linguistique : outre l’imposition des langues européennes, les missionnaires puis les administrateurs coloniaux ont façonné des « dialectes africains », catégorisés comme tels afin de mieux les reléguer au bas d’une fantasmatique hiérarchie des langues. Si une telle vision, relayée par une partie des élites africaines et confortée par les institutions de la Francophonie, a largement survécu aux Indépendances, elle n’a cependant jamais cessé de faire l’objet de fortes résistances, avec succès. C’est précisément de ce succès que Cécile Canut nous invite à tirer toutes les conclusions théoriques et politiques. Mettant au jour les biais au principe des approches prétendument scientifiques qui ont dominé l’étude du langage tout au long du XXe siècle, son ouvrage nous invite à provincialiser la notion même de langue, ce modèle décharné d’une supposée modernité.

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