Suvi Minkkinen päätti ampumahiihdon maailmancup-kauden yhteislähtökisan sunnuntaina kymmenenteen sijaan Oslossa. Hän sijoittui maailmancupin loppupisteissä seitsemänneksi.
Naisten 12,5 kilometrin matkan voitti Saksan Franziska Preuss, joka vei myös cupin kokonaiskilpailun. Cup-mestaruudesta kamppaillut Ranskan Lou Jeanmonnot kaatui loppunousussa ja jäi Holmenkollenilla kolmanneksi kisan kakkosen Ruotsin Elvira Öbergin jälkeen.
Ennen päätöskilpailua Jeanmonnot johti cupin kokonaiskilpailua viiden pisteen erolla Preussiin. Lopputilanteessa eroa oli 20 pistettä Preussin hyväksi.
Yhteislähtökisan ensimmäisellä makuupaikalla kaksi ensimmäistä kutia ohi ampunut Minkkinen murtautui cup-kaudella maailman huipulle sijoituttuaan pikamatkalla kahdesti kolmanneksi ja otettuaan sen lisäksi MM-kisoissa sprintin pronssimitalin.
– Kausi meni yli odotusten. Pystyin suorittamaan läpi kauden tasaisen kovalla tasolla, Minkkinen kertoi STT:lle Oslosta.
Rohkea ratkaisu
Vaikka Minkkisen suoritustaso cupin henkilökohtaisilla matkoilla notkahti korkeassa ilmanalassa Italian Anterselvassa ja Slovenian Pokljukassa, tasaisuus leimasi hänen suorituksiaan. Hän sijoittui kauden 20 cup-kilpailussaan 13 kertaa kymmenen parhaan joukkoon.
Minkkiselle ei tullut henkilökohtaisten cup-kisojen määrässä "venttiä", 21:tä, täyteen, sillä tammikuun lopussa Anterselvassa hän ei yltänyt sprintin 69. sijallaan seuranneeseen taka-ajoon.
Maailmancupia vuosia kolunnut Minkkinen teki viime kauden jälkeen kolmekymppisenä rohkean ratkaisun. Hänelle ei myönnetty täksi kaudeksi 10 000 euron urheilija-apurahaa, joten ulkomaan leiri ensimmäistä kertaa uralla piti maksaa omasta pussista.
– Leireilin Keski-Euroopassa kolmisen kuukautta heinäkuun puolivälistä lokakuun puoliväliin. Kustannuksia tuli noin 15 000 euroa, Minkkinen muisteli.
– Tein ratkaisun sillä perusteella, että oli pakko saada aikaan jotain muutoksia. Ajattelin, että kun kerran uransa lopettaa, voi sanoa, että on tullut kaikkea kokeiltua, hän perusteli.
Minkkisen ahkerointi ulkomaan leirillä toi palkkion parantuneessa hiihtovauhdissa. Luotettavaksi ampujaksi hänet tiedettiin ennestään.
Riskinotto kannatti
On helppo jälkiviisastella, että riskinotto kannatti myös taloudellisesti. Yksistään Sveitsin Lenzerheiden pikakisan MM-pronssilla Minkkinen kutakuinkin kuittasi leiritykseen laittamansa latit, sillä himmeimmästä arvokisamitalista häntä hyvitettiin 15 000 eurolla.
Maailmancupissa Kontiolahden ja Holmenkollenin sprinttien kolmossijoista laari täyttyi yhteensä 20 000 eurolla. Tasaisuutensa ansiosta Minkkinen sai vaivanpalkkaa myös muilla maailmancupin pistesijoillaan, sillä cupin palkintorahat nousivat täksi kaudeksi sijoilla 3–10 ja 17–29.
Hänelle tuli rahallistakin menestystä Tero Seppälän kanssa myös parisekaviestin maailmancupissa, jossa kaksikko otti voiton Saksan Oberhofissa ja kolmannen sijan Pokljukassa. Kansainvälisen ampumahiihtoliitto IBU:n taksojen mukaisesti podium-sijoitukset tuottivat Minkkiselle ja Seppälälle yhteensä 21 000 euroa.
Poikkeuksellista pöhinää
Suomalaisessa ampumahiihdossa on Kaisa Mäkäräisen aikakauden jälkeen ollut kuluneena maailmancup-talvena poikkeuksellista pöhinää.
Naisten puolella Minkkistä säestivät Venla Lehtonen joulukuussa Ranskassa takaa-ajon seitsemännellä tilallaan ja Sonja Leinamo tammikuussa Saksassa sprintin kahdeksannella sijallaan.
Lauantaina Holmenkollenilla miesten takaa-ajossa 19-vuotias Jimi Klemettinen nosti sijoitustaan 19 pykälää 34:nneksi, uransa ensimmäisille maailmancup-pisteille.
– Toivottavasti maajoukkueurheilijat saavat tästä uskoa, että uskaltavat panostaa lajiin täysillä, Minkkinen sanoi.
Keskisuomalaista Joutsan Pommia edustava Minkkinen päässee lumien sulettua seuransa rakkaaksi juhlakaluksi.
– Eiköhän ne toukokuussa seuran päättäjäisissä jotain keksi, hän naurahti.