Washington Capitalsin hyökkääjä Aleksandr Ovetshkin jatkoi maalitehtailuaan jääkiekon NHL:ssä. Hän on enää kahden täysosuman päässä Wayne Gretzkyn ikuisena pidetyn maaliennätyksen sivuamisesta ja kolmen täysosuman päässä maaliennätyksen siirtämisestä omiin nimiinsä.
Gretzky teki vuonna 1999 päättyneellä NHL-urallaan 894 runkosarjamaalia. Ovetshkin aloitti NHL:ssä vuonna 2005 ja viimeisteli torstain vastaisena yönä Suomen aikaa 892. maalinsa. Hän teki 1–4-kavennuksen Carolina Hurricanesin verkkoon, mutta Washington hävisi 1–5.
Washington on varmistanut jo pudotuspelipaikan, joten runkosarjan jäljellä olevissa seitsemässä ottelussa joukkue voi keskittyä loukkaantumisten välttelyn lisäksi Ovetshkinin ruokkimiseen.
Washingtonin päävalmentaja Spencer Carbery painotti jo edellisen ottelun jälkeen, että joukkueen on keskityttävä olennaisiin asioihin ja oltava valmis sitten, kun pudotuspelit alkavat. Ovetshkinin ympärillä on riittänyt pyöritystä ennätysjahdin aikana, mutta venäläistähti on tehnyt vain työtään: lisää maaleja.
Ovetshkin pitää vastustajat valppaina ja osui Carolinan verkkoon viidellä kolmea vastaan -ylivoimalla.
– Se on vain ajan kysymys. Kun hän pääsee pelaamaan ja saa paikan viidellä kolmea vastaan -ylivoimalla, voi lähestulkoon vain laskea, milloin maali tulee, Carolinan hyökkääjä Seth Jarvis ihaili Ovetshkinin tehokkuutta NHL:n verkkosivuilla.
Ennen pudotuspelejä Ovetshkinilla on tehtävä: Gretzkyn lukemien ohittaminen. Tehtävä voi hoitua jo seuraavassa ottelussa lauantain vastaisena yönä hattutempulla. Washington kohtaa tuolloin Chicago Blackhawksin.
Painava laukaus näkyy tulostaululla
Jarvis huokaisi helpotuksesta, kun Carolina ei ole Washingtonin tai Ovetshkinin pääasiallinen "kohde", mutta Carolina ja Washington kohtaavat vielä runkosarjassa ja saattavat kohdata vielä pudotuspeleissäkin, joihin Carolina varmisti pääsynsä voitolla.
Torstain vastaisen yön takaiskumaalilla Carolina oli mukana vauhdittamassa Ovetshkinin ennätysjahtia.
– Ei siitä tykkää, että vastustaja tekee maalin, mutta tämä oli melko cooli hetki, Jarvis myönsi.
Carolinan suomalaishyökkääjä Sebastian Aho nappasi syöttöpisteen Jarvisin 3–0-maaliin, mutta Carolinan maalivahti Frederik Andersen oli voimaton, kun Ovetshkin pääsi ylivoimalla käyttämään painavaa laukaustaan.
– Kun hänet päästää laukomaan, hän tekee luultavasti maalin. Melko moni tiesi, että kiekko menee maaliin. Tämä onkin coolia hänen laukauksessaan ja maalinteon lahjassaan ylipäätään, Andersen sanoi.