Investointipankkiiri ja sijoittaja Ari Lahden tehtäväkirjo jalkapallon parissa kasvaa ja muuttuu aiempaa vastuullisemmaksi, kun hänet valittiin Euroopan jalkapalloliitto Uefan hallitukseen kaudelle 2025–2029. Valinta suoritettiin torstaina Uefan kongressissa Serbian Belgradissa.
Lahti oli ehdokkaana 11 henkilön joukossa, joista seitsemän valittiin hallitukseen nelivuotiskaudeksi. Hän sai 41 ääntä ja keräsi viidenneksi suurimman potin. Hollannin Frank Paauw oli ääniharava 49 äänellä, mutta Italian Gabriele Gravina (48) ja Saksan Hans-Joachim Watzke (48) kirittivät tiukasti.
– Olen totta kai todella iloinen valinnasta erityisesti suomalaisen jalkapallon puolesta. Hallituspaikka eurooppalaisen jalkapallon johdossa antaa meille mahdollisuuden vaikuttaa entistä vahvemmin eurooppalaisen jalkapallon tulevaisuuteen, Lahti kertoi Palloliiton verkkosivuilla.
Watzke tunnetaan muun muassa saksalaisjätti Borussia Dortmundin entisenä toimitusjohtajana, joten Lahti pääsee Uefan hallituksessa isojen poikien kabinettiin. Uefan äijäköörin joukossa ainoana naisena on norjalainen Lise Klaveness, joka oli ainoa ehdokas kiintiöpaikalle.
Lahti on toiminut vuodesta 2018 Suomen Palloliiton puheenjohtajana ja on kuulunut Uefan talouskomiteaan vuodesta 2019. Hän on Kuopion Palloseuran pääomistaja.
Harvinainen pesti
Suomalaisedustus Uefan hallituksessa on ollut harvinaista. Lahtea aiemmin vain Toivo A. Ekholm (1962–1966) ja Lauri Pöyhönen (1986–1988) ovat edustaneet Suomea tehtävässä.
– Koen, että valintani Uefan hallitukseen on samalla myös tunnustus suomalaiselle jalkapallolle. Se tuo suomalaiselle urheilulle arvokasta näkyvyyttä kansainvälisillä kentillä, Lahti arvioi.
Epävarmassa maailmantilanteessa jalkapallon perusrakenteet, kilpailukyky ja vastuullisuus pitää varmistaa tulevaisuudessa. Lahden mukaan hallinto tulee hoitaa korkeimpien standardien mukaisesti, yhdenvertaisuutta tulee edistää ja naisten jalkapallon potentiaalin hyödyntäminen varmistaa.
– Jalkapallon rooli yhteiskunnassa ihmisiä yhdistävänä voimana myös epävarmoina aikoina on vertaansa vailla. Tätä meidän tulee vaalia, Lahti paalutti.