Kerttu Niskanen hiihti sunnuntaina Taivalkoskella rallatellen viikonvaihteen toisen Suomen mestaruutensa. Vieremän Koittoa edustava Niskanen voitti perjantaina vapaan hiihtotavan vitosen ja varmisti tuplamestaruutensa vapaan hiihtotavan 30 kilometrin väliaikalähdössä.
Niskanen voitti kilpailun lähes kahden minuutin turvin, vaikka hän keskittyi hinaamaan Iisalmen Visaa edustavan Vilma Ryytyn hopealle.
Niskanen tavoitti Ryytyn kolmannella 7,1 kilometrin lenkillä. Kaksikko hiihti sen jälkeen reilun kympin yhdessä maaliin saakka.
– Mestaruus tuli rennolla suorituksella, Niskanen totesi.
– Ajatus oli hiihtää kaksi minuuttia ennen lähtenyt Vilma kiinni, ja kysyin siinä vaiheessa, tarvitseeko hän apua. Vastasi, että "tarviin". Ajattelin sitten, että otetaan hopea Vilmalle.
Vuokatti Ski Teamin Vilma Nissinen otti pronssin kahden ja puolen minuutin päässä Niskasesta. AT Ski Teamin Emmi Lämsä jäi neljänneksi.
Onnistumiset osuivat maailmancupiin
Taivalkosken mestaruushiihdot saattavat jäädä Niskasen viimeisiksi kilpailuiksi näillä lumilla, joten hän oli jo valmis yhteenvetoon kaudestaan.
– Ihan hyvä, Niskanen sanoi kokonaisuudesta.
– Maailmancupissa tuli kuusi kertaa podiumsijoitus, mikä on oma ennätys. Siihen olen tosi tyytyväinen.
Niskanen sijoittui maailmancupin kokonaispisteissä kolmanneksi, mutta Trondheimin MM-kisoista hän palasi tyhjin käsin.
– MM-kisoihin en tietenkään ole tyytyväinen. Pertsan kymppi (Niskasen päämatka) oli huono. Viesteistä voisi tosin olla kaksi mitalia taskussa, jos onni olisi ollut meidän puolella.
Niskanen koki Trondheimissa pettymykset neljännestä sijasta sekä Jasmi Joensuun kanssa pariviestissä että 4x7,5 kilometrin viestissä Johanna Matintalon, Krista Pärmäkosken ja Joensuun kanssa.
Ryytyn talvi kääntyi täysosumaksi
Taivalkoskelta viestipronssin ja 30 kilometrin hopean saavuttanut Ryytty oli täysin tyytyväinen kauteensa. Hän laski suurimmiksi saavutuksikseen Imatran SM-kisoissa saavuttamansa mestaruuden, muut SM-mitalit sekä edustuspaikan Trondheimin MM-kisoissa.
– Kaudesta jäi tosi hyvä fiilis varsinkin sen takia, kun alkutalvi meni niin huonosti, Ryytty kertasi talven vaiheita iloisin ilmein.
– Sain radikaalisti käännettyä kauden parempaan suuntaan. Sen jälkeen tuli hyviä kisoja ja SM-mitaleita enemmän kuin uskalsin toivoa tai odottaa.
Trondheimin MM-kisoissa Ryytty oli yhdistelmäkilpailussa 28:s ja 50 kilometrillä 18:s. Hän pääsee ensimmäisen aikuisten arvokisakokemuksen ansiosta rohkaistuneena olympiakauteen.
– MM-paikka oli minulle tämän kauden isoin tavoite. Se oli tärkeä steppi kohti uran isoimpia tavoitteita, Ryytty totesi.
– Nälkä kasvaa syödessä, joten ajatukset ovat väkisinkin jo hapuilleet seuraavaan treenikauteen ja olympiavuoteen. Voin nyt hyvillä mielin pitää pienen loman, ja lähden sitten innokkaana treenaamaan kohti ensi talvea.
Nissinen kaipaa tasaisuutta
Trondheimin kisojen päätösmatkasta tuli myös Taivalkosken pronssimitalistin Vilma Nissisen kauden kohokohta. Hän sijoitti 50 kilometrin vapaan hiihtotavan MM-kilpailussa 15:nneksi. Imatran ja Taivalkosken SM-kisojen mitalit täydensivät kauden kokonaisuuden mukavasti plussalle.
Olympiatalveksi Nissinen tavoittelee hiihtosuorituksiinsa tasaisuutta.
– Minulle on tärkeä saada lihaksistoon hyvä vire, kun en ole mikään hirveä hapenottohiihtäjä. Harjoituskaudella täytyy ratkaista, miten lihaksisto saadaan pidettyä paremmassa iskussa koko talven, Nissinen kaavaili alkavaa harjoituskauttaan.
– Mutta varmasti on niin, että kovemmassa kunnossa palautuu paremmin ja kyllähän se vaikuttaa myös lihaksiin.
Ryytty kertoi lomailevansa kotonaan. Nissinen suuntaa Lappiin.
– Lähdemme isolla hiihtäjäporukalla hiihtelemään ja pitämään hauskaa. Nautimme vähän elämästä, Nissinen paljasti lomasuunnitelmansa.