Située à 150kilomètres au sud-est de Bangkok, cette ville a longtemps été considérée comme une sorte de petite sœur délurée de la capitale thaïlandaise. Depuis les années 1960, époque à laquelle les soldats américains en poste au Vietnam venaient ici pour relâcher la pression, la ville attirait principalement les visiteurs grâce à ses salons de massage, ses bars à danseuses légèrement vêtues et ses boîtes de nuit. Force est de constater que cette culture festive est encore très présente à Pattaya, comme vous pourrez le voir en vous promenant sur Walking Street à la nuit tombée. Cependant, les récents efforts déployés par les autorités pour faire de cette ville une destination touristique plus accueillante ont porté leurs fruits.
Grâce à ses plages magnifiques, la ville propose de nombreuses activités aux touristes en quête de repos et de loisirs en bord de mer. Installez-vous sur une chaise longue pour profiter du soleil de Pattaya Beach. Quand vous serez totalement détendu, vous pourrez louer un jet-ski, vous envoler vers les cieux en parachute ascensionnel, ou bien réserver une séance de plongée autour de l'île de Kho Larn toute proche. Sinon, vous pouvez simplement vous installer avec un bon bouquin sur l'une des plages les plus paisibles situées à proximité. Dongtan Beach et Crescent Moon Beach sont de véritables havres de paix où vous pourrez échapper à la foule et aux marchands ambulants.
Grimpez sur le dos d'un éléphant pour effectuer un safari dans la jungle du Pattaya Elephant Sanctuary, un centre à vocation écologique qui met l'accent sur la pédagogie et la réhabilitation. Le Sanctuary of Truth (sanctuaire de la vérité) est, lui aussi, un lieu spectaculaire incontournable. Ce complexe en bois, sculpté à la main, rassemble les symboles des quatre principales religions d'Asie en utilisant des techniques d'artisanat thaïlandais traditionnel. Si vous cherchez à vous offrir des souvenirs, allez faire un tour au marché flottant de Pattaya, où vous trouverez des produits d'artisanat et des spécialités culinaires provenant des quatre régions principales de Thaïlande.
La circulation peut être assez désordonnée et effrayer les gens qui viennent ici pour la première fois. Les conducteurs confiants pourront louer une voiture, une jeep ou un cyclomoteur pour se déplacer dans les environs. Sinon, vous pouvez héler l'un des «Songthaews» (taxis partagés) ou «Baht Buses» qui proposent de nombreux trajets différents à travers la ville. Les tarifs sont les mêmes pour les Thaïlandais et les touristes. Ces véhicules sont si nombreux dans les rues que vous n'aurez pas à patienter très longtemps avant de pouvoir en emprunter un. Les rues fourmillent également de taxis et de motos-taxis, il est donc très facile de se déplacer.
