In 1925 werd de kunsthogeschool Bauhaus gedwongen te verhuizen van Weimar naar Dessau. Sindsdien stond Dessau bekend als de woon- en werkplaats van vele kunstenaars.
Bezoek het hoofdgebouw van de Bauhaus-school, dat in 1926 werd ontworpen door Walter Gropius en waarin nu een kunstacademie en een aantal tentoonstellingsruimten zijn gehuisvest. Het gebouw bevindt zich op loopafstand van het hoofdstation. Je kunt het gebouw zelf verkennen, maar je kunt ook deelnemen aan een officiële rondleiding. Op korte afstand van het Bauhaus bevinden zich de door Gropius ontworpen Meisterhäuser, de onderkomens voor de docenten van de Bauhaus-school. Elk huis is vernoemd naar de persoon die er oorspronkelijk in verbleef. Je komt hier dus beroemde namen uit de kunstwereld tegen, zoals Kandinsky en Klee. Twee van de huizen werden tijdens de Tweede Wereldoorlog verwoest, lang nadat de nazi's het Bauhaus in de jaren dertig hadden gesloten, maar de villa van Gropius is in de jaren vijftig vervangen door een vrijstaand huis. Momenteel wordt gewerkt aan de herbouw van de oorspronkelijke huizen.
Door de geallieerde bombardementen tijdens de oorlog werd een groot deel van de stad verwoest, om vervolgens in typisch Oost-Duitse stijl te worden herbouwd. De afgelopen jaren zijn de oudere gebouwen echter gerestaureerd en is er een nieuw stadsgezicht ontstaan. Als je iets geheel anders wilt, kun je het dagelijks geopende Junkers Museum aan de Kühnauer Strasse proberen. Wandel hier doorheen om meer te weten te komen over het werk van luchtvaartpionier Hugo Junkers en zijn belangrijke rol in de luchtvaartgeschiedenis. Er zijn zelfs enkele echte vliegtuigen te zien, zoals de Ju 52 van Junkers.
De belangrijkste attracties van de stad zijn misschien wel de parken. Je hebt Park Georgium, een landschapspark deels geïnspireerd op barokke en Engelse ontwerpen. In het paleis in het park is ook een bezienswaardige kunstgalerie gehuisvest. Je hebt het Luisium, een park dat reikt tot de weiden naast de rivieren de Mulde en Elbe. En dan is er natuurlijk ook nog het Wörlitzer Gartenreich, een van de grootste bezienswaardigheden van Dessau. Dit is het grootste landschapspark in zijn soort in Europa, dateert uit de jaren zeventig van de achttiende eeuw en is geïnspireerd op de mooiste Engelse tuinen, zoals Kew.
