Den gamla stadsdelen är en labyrint av trånga vindlande gator och den perfekta platsen att påbörja en weekend i Bari. Du finner stadens politiska och ekonomiska hjärta runt två torg, Piazza del Ferrarese och Piazza Mercantile. Här är det fullt av folk och öppna pubar vid de flesta tider på dygnet. På Piazza Mercantile finns det så kallade Sedile dei Nobile, det gamla rådhuset och Colonna della Giustizia, en pelare där man brukade binda fast tjuvar och personer som inte betalat sina skulder så att de fick ta emot allmänhetens spott och spe. I närheten kan du också besöka det hus där 1700-talskompositören Niccolò Piccinnis bodde. Denna kompositör har också gett namn åt stadens konservatorium. Vid samma torg ligger Basilica di San Nicola, ett apulienskt-romanskt mästerverk som är en symbol för staden.
Upptäcktsfärden genom de gamla kvarteren fortsätter med ett besök i San Marco-kyrkan, som uppfördes av venetianska köpmän som var bosatta i området i slutet av 1000-talet. En liten bit längre bort ligger basilikan San Sabino från tidig kristendom, ett intressant exempel på en blandning av olika stilar. Till vänster finner du Trulla, en rund byggnad som enligt många är det gamla dopkapellet och som idag rymmer sakristian.
Bakom San Sabino reser sig ett imponerande slott som Frederick II lät bygga på sin tid och som sedan byggdes ut av aragonerna. Utifrån är de medeltida influenserna tydliga, främst genom de spröjsade fönstren i gotisk stil. Om du korsar bron som leder över vallgraven och går in i slottet, kommer du att lägga märke till influenserna från 1500-talet. För dem som vill fördjupa sig ytterligare i Baris konsthistoria är Museo Civico Storico ett måste. Andra tydliga exempel på hur olika kulturer blandats finns i Santa Scolastica och på det vackra Piazza Santa Maria del Buonconsiglio.
Bland Baris 1800-talsbyggnader märks Palazzo Mincuzzi, som för tankarna till de stora franska varuhusen i jugendstil, den berömda Petruzzelli-teatern samt galleriet Pinacotecta Provinciale med sina praktfulla salar som dominerar den medeltida staden. Tillsammans med den gamla hamnen bidrar de till stadens konstnärliga skönhet.
När du strosat genom Baris gränder och njutit av konst och kultur kan du låta doften av det traditionella apulienska köket fresta dig. Du bara måste prova pastarätten ”orecchiette” (eller ”chiancarelle” på dialekt) med rovblast, och ”strascenate” och ”cavatijdde” som serveras med fläskragu och är fyllda med ost, persilja och späck. Som väntat i södra delen av Italien bjuder Bari på ett rikt utbud av skaldjur, med allt från musslor till sjöborrar, babybläckfiskar, ostron och ansjovis. Givetvis toppas allt med utsökt, extra jungfrulig olivolja från Apulien. Ett av de bästa ställena att prova dessa delikatesser är La Pignata. Om du föredrar enklare tilltugg kan du gå in på någon av de många pubarna i centrum på Via Cavour för happy hour. Efteråt kan du tillbringa kvällen på Piccinni-teatern där den historiska scenen ägnas åt prosa och där de bästa inhemska pjäserna spelas år efter år. Din resa till Bari kommer att vara kantad av sol, hav och en gästfrihet som är svår att finna någon annanstans. Murge-regionen i Apulien väntar på dig, och med en sista minuten-resa till Bari kan du ta dig dit till ett rimligt pris.
