その他の写真を見る (1/5枚) 米空軍が極秘裏に開発を進めていた無人戦闘機「ＸＱ－５８Ａヴァルキリー」が初飛行に成功したことが３月６日に発表された。秘密のベールに包まれていた無人機はドローンの範疇（はんちゅう）を超え、いずれ「ロボット戦闘機」とでも言うべき性能を持つことになるという。米海軍でも有人の戦闘機は無くなっていくとの見方が支配的で、近い将来に戦闘機の概念が変わりそうだ。（岡田敏彦）
戦場の女神
ＸＱ－５８Ａヴァルキリーは３月５日、米アリゾナ州の試験場で７６分間の初飛行を実施した。米空軍研究開発本部と米防衛産業大手クラトス社が２年半をかけて開発していた。同本部などが明らかにした同機の概要によると、飛行可能距離は２０００マイル（約３２００キロ）で、亜音速機だとしている。
ヴァルキリーは北欧神話の女神「ワルキューレ」の英語読みで、戦場で生者と死者を定める神とされる。
現在、米軍ではプレデターやリーパー、グローバルホークといった亜音速の無人機を実際に運用しているが、その用途は偵察と、少量の爆弾やミサイルによる限定的な地上攻撃にとどまっている。操縦については目的地への往復はほぼ自動だが、攻撃などの任務遂行時は陸上の基地から遠隔操作で行っている。
一方、ヴァルキリーはこうした従来の無人機を凌ぐ性能を持つことが確実とされている。最も特徴的なのは、「忠実なるウイングマン（僚機）」になるとされる点だ。
