The Life and Martyrdom of the Holy Virgin and Great Martyr Saint Tatiana Deaconess of Rome 

                                                             THE LIFE and MARTYRDOM of the  
                                                            HOLY VIRGIN and GREAT MARTYR                                            
                                                                             SAINT TATIANA  
                                                                          DEACONESS of ROME  
                                                               Whom the Holy Church Celebrates 
                                                                                  On January 12 .   
                                 Down through the centuries there has always  
                                         been a great veneration for Saint Tatiana 
   especially in Russia and the Balkans. History 
  records that the Byzantine Church held her in 
  great honor, and her head was in Constan‐ 
    tinople in the Periblepta Church. Her holy relic 
   (head) was brought by Prince Neagoe 
  Basarab to the Monastery of Curtea de Arges 
  in 1517; and in 1949, the entire shrine (with the 
  relics of other Saints) was moved to the Oltenia  
  Cathedral of Saint Demetrius, Craiova, Rom‐ 
   ania. Saint Tatiana’s Parish in Moscow, attach‐ 
  ed to Moscow University, was founded in 1755 
  as Moscow Imperial University by Empress 
SAINT TATIANA  Elizaveta  Petrovna.  The  first  church  was  built 
in 1791 but burned during the Napoleanic invasion of 1812. The present church 
was  consecrated  in  1837  by  Metropolitan  Philaret  of  Moscow  and  Kolomna 
(Drozdov).  It  was  closed  in  1919  and  reportedly  used  as  a  theatre  during  the 
Soviet reign. Reopened in 1995, it contains two relics of Saint Tatiana: one in an 
icon  and  another  in  a  reliquary.  In  Russia  St.  Tatiana  is  revered  as  a  special 
patron to the intelligentsia for culture and enlightenment; and before the Soviet 
terror,  there  were  widespread  celebrations  and  public  parades  by  the  youth  on 
her feast day. 
             Except  for  our  Mission  Parish  in  Sunnyside,  New  York  there  are  no 
parishes  dedicated  to  her  memory  in  the  western  hemisphere.  It  is,  therefore, 
most  fitting  that  this  holy  virgin,  great  martyr,  and  deaconess  will  serve  as  the 
protector  and  guide  of  the  first  mission  established  in  the  Metropolitan  New 
York area, for although it is the world‐wide epicenter of art, culture, and finance 
New York is sorely lacking in the witness to Christ. 
           The society in which Saint Tatiana lived was very much like our own, not 
only  in  power  in  influence  but  also  in  its  values  and  morality.  Rome  was  the 
most powerful nation in the known world. Self‐gratification was the standard of 
behavior; political  corruption and materialism prevailed; violence, hooliganism, 

The Holy Orthodox Metropolis of Boston 
The Life and Martyrdom of the Holy Virgin and Great Martyr Saint Tatiana Deaconess of Rome. 

murder and the abuse of women and children were part of everyday life; babies 
were murdered on a grand scale; the poor and needy were neglected and hidden 
away; abortion, promiscuity and unnatural sexual behavior were acceptable and 
legally protected; men and women dressed like peacocks and outward, physical 
beauty was extolled; the goddess of luck and chance was worshipped as were the 
stars;  and  superstition  was  rampant.  Ironically,  then  as  now,  Orthodox 
Christians were persecuted not for being Christians, but for refusing to believe that 
all  other  gods  are  equal  to  Christ.  Indeed,  third‐century  Rome  and  21st‐  century 
America have much in common. 1   
            In our Saints like Saint Tatiana, Christians today have valiant examples of 
how  to  follow  Christ  in  our  daily  lives  even  if  we  live  in  a  society  that  has  not 
only abandoned Christ but also wants to relegate Him to insignificance. Now our 
beloved Saint Tatiana is present with us as an intercessor in holiness to guide us 
and  to  protect  our  families.  In  these  sorrowful  days  she  emboldens  us  to  give 
witness  that  Christ  lives,  reigns  and  reclaims  what  is  His  through  His  holy 
Church and faithful believers. In her virginity she is our boast and shield against 
the  temptations  of  the  evil  one;  in  her  martyrdom  she  is  our  conscience;  in  her 
confession of faith she is our example and defender; in her office as a deaconess she 
reminds us of our Christian obligation to serve others. 
 

S  AINT TATIANA was born of eminent parents in Rome about the year 200. 
Her  father,  who  held  high  government  positions  and  was  a  well‐known 
consul, was secretly a Christian. He educated his daughter in piety and faith 
and in  a thorough knowledge  of the Holy  Scriptures. By the  time  Saint  Tatiana 
had developed into a fully grown young woman she had decided to devote her 
entire life to God. With ardent love, she served Him alone with prayer, fasting, 
and remembrance of God. Her life was so worthy that she was made a Deacon‐
ess, serving lovingly in her tasks of preparing women for Holy Baptism, cleaning 
and adorning the Church, visiting the sick and prisoners, and unselfishly caring 
for orphans and the poor. Like the bodiless Angels, she served God in the flesh.  
            On  the  throne  at  that  time  was  the  16  year‐old  Alexander  Severius, 
successor to the impious Antoninus Heliogabel who was killed and thrown into 
the Tiber river for his monstrous acts. Although taught by his Christian mother 
to respect Christ, Alexander did not have faith in Him, but continued to worship 
idols, the ancient Roman gods. In his courtyard were images of Christ, Abraham, 
and  Moses, together with the heathen gods  Apollo, Orpheus,  and  many  others. 
Alexander  did  not  persecute  Christians,  but  his  guardians  brutally  did.  Due  to 
                                                 
1 Please see the “2004 NATIVITY ENCYCLICAL OF METROPOLITAN MOSES” also quoted in 
the December, 2004, Vol. XXXVIII, No. 6 (1543) ORTHODOX CHRISTIAN WITNESS.  

The Holy Orthodox Metropolis of Boston 
2
The Life and Martyrdom of the Holy Virgin and Great Martyr Saint Tatiana Deaconess of Rome. 

his age, the government was administered by several consuls, the chief one being 
Ulpan, a well known judge but a man of disgustful morals and a great enemy of 
Christians. He followed to the letter the laws against Christians promulgated by 
the  wicked  Trajan.  In  the  name  of  the  Emperor,  these  consuls  sent  out  orders 
commanding  all  Galileans  (as  Christians  were  called)  to  bow  down  before  the 
Roman  gods  or  be  severely  punished—even  killed.  To  enforce  these  orders 
special groups were  formed of those who hated Christians. In Rome, and  in  all 
districts of the Empire, Christian blood flowed as water. 
           At this time the holy virgin was taken by the pagans to Apollo’s temple to 
force her to prostrate before the idol. But she refused. As she prayed to the true 
God,  suddenly  a  terrible  earthquake  shook  the  temple.  The  idol  fell,  breaking 
into  many  pieces,  destroying  part  of  the  temple  and  crushing  many  pagans  to 
death. The demon who lived in the idol ran out of the temple with a loud wail, 
heard by all, and many saw its shadow rushing through the air.  
           After the destruction of the temple, Saint Tatiana was taken to the place of 
torture where they began to beat her face and tore at her eyes with iron hooks. 
She  was  beaten  and  tortured  for  some  time  but  refused  to  worship  idols.  Saint 
Tatiana  bore  with  a  martyr’s  patience  the  blows  and  fervently  prayed  to  God, 
asking him to show the light of truth to her persecutors. Her prayers were heard! 
For the torturers saw four angels standing around the holy Tatiana and heard a 
voice  from  heaven  speaking  to  her.  Thereupon,  they  fell  down  before  her  and 
begged: “Forgive us, servant of the True God; pardon us, for we brought suffering upon 
you  unwillingly.”  Filled  with  rage,  the  judge  ordered  the  repentant  executioners 
seized  and  put  to  death.  All  eight  of  them  confessed  Christ,  were  baptized  in 
their blood, and are celebrated by the Church as martyrs. 
            The following day, the renowned judge Ulpan renewed the persecution of 
Tatiana.  When  she  was  brought  from  the  prison  she  stood  before  her  torturers 
but no trace of the wounds and injuries of the previous day were visible. Her face 
was  calm  and  joyful.  Ulpan  tried  to  convince  the  holy  virgin  to  make  offerings 
before the gods, but his efforts were firmly refused. He then ordered that she be 
denuded and cut with a razor. The virgin’s body was white as snow, and when 
they began to cut her, blood and milk ran from the wounds, fragrant as perfume. 
The  holy  Tatiana  lifted  up  her  eyes  and  prayed  faithfully  during  all  her  suffer‐
ings. Then she was laid on the ground and for a long time was like a rod, during 
which time many of her persecutors repented. For, as before, the invisible angelic 
host  of  God  stood  near  Tatiana,  catching  the  blows  directed  at  her  by  the  evil 
ones, and turning them on the tormentors, causing some of them to fall, looking 
as though they had been hit by iron bars. The holy virgin then said boldly to the 
judge and his servants that their gods were nothing but breathless idols, but she 
was the servant of the One True God.  

The Holy Orthodox Metropolis of Boston 
3
The Life and Martyrdom of the Holy Virgin and Great Martyr Saint Tatiana Deaconess of Rome. 

            As evening neared the holy Tatiana was placed in prison. Here she spent 
the  whole  night  praying  to  God  and  chanting  praises  to  Him.  A  heavenly  light 
appeared to her, and an Angel of God chanted praise together with her. With the 
morning  light,  Tatiana  was  again  taken  to  court.  Seeing  her  more  radiant  and 
fresh than she had been the previous day, all were greatly amazed. At first they 
said amongst themselves that she should make an offering to the goddess Diana. 
Looking as if she agreed with the suggestion, Saint Tatiana let herself be led into 
the temple of Diana. The demon living inside the idol sensed the presence of the 
saint and called out: “This is grievous to me, this is grievous to me! Where can I 
run from your Spirit, O heavenly God, for fire is chasing me from all corners of 
this temple?” Tatiana crossed herself with the sign of the Cross, raised her eyes to 
heaven  and  began  praying.  Suddenly  a  frightful  roar  of  thunder  was  heard, 
followed  by  flashes  of  lightning.  Fire,  falling  from  heaven,  burned  down  the 
temple  with  its  idol,  offerings,  and  priests.  Many  of  the  idolaters  were  struck 
with lightening and fell to the ground.  
            After this, Saint Tatiana was cruelly tortured and then confined to prison 
where once again an Angel of God appeared to her, cured her wounds and with 
her praised God. In the morning Tatiana was led to an arena, with the intention 
of having a lion kill her. However, in the midst of the circus the ferocious beast 
did not touch her but came and lovingly lay down at her feet. Of the astonished 
spectators, one Eymenius, a famous dignitary, stepped into the arena personally 
to carry out the desire of the crowds for her death. The lion fiercely attacked and 
killed him. Later other attempts were made to torture the holy Tatiana but none 
were successful.  The pagans thought her power was of magic and not of Christ, 
and  that  her  strength  was  in  her  hair.  Therefore  they  shaved  her  head,  and 
thinking that by losing her hair she had lost her power and could no longer harm 
their  gods,  they  placed  her  in  the  temple  of  Jupiter.  She  was  confined  there  for 
two days, comforted by a heavenly light which always shone upon her. On the 
third day idolatrous priests came with their people bringing sacrifices to the god 
Jupiter  and  found  their  idol  fallen  and  broken,  and  Saint  Tatiana  standing 
radiant with joy and praying to the Heavenly God. She was then brought to the 
courtroom. 
           Not  knowing  what  else  could  be  done  to  her,  the  impious  Ulplan 
sentenced her to be beheaded by the sword in 225/230. Her father was sentenced 
with  her  for  being  a  Christian,  and  he  was  deprived  of  his  titles  and  estates. 
Thus, they were beheaded together for the name of Christ, being thought worthy 
by our Lord of the crowns of martyrdom.  
 
Blessed is our God. 
Amen. 

The Holy Orthodox Metropolis of Boston 
4
The Life and Martyrdom of the Holy Virgin and Great Martyr Saint Tatiana Deaconess of Rome. 

            The only relics known to us are the following: her right hand at the holy Dormition Pskov 
Pecherska Monastery in Russia; her head together with the head and left hand of Saint Niphon, 
Patriarch of Constantinople, and the heads of the martyrs Serge and Bacchus at the shrine in 
Craiova, Roumania; two relics at Moscow University Church of Saint Tatiana; and a small relic in 
an Athonite reliquary at The Holy Transfiguration Monastery Brookline, Massachusetts. 
 
ARCHDEACON PHOTIOS
Of Blessed Memory
 
Text: Original text by Archdeacon Photios of blessed memory prepared for St. Tatiana’s Mission Parish bulletin. 
The above text has been edited for this Virtual Parish presentation. 
Icon: Courtesy Holy Nativity Convent Brookline, Massachusetts 02445 
 
                                   Dismissal Hymn of the Martyr. Fourth Tone 
                                                         Joseph was amazed 
 

O  RDAINED  as  a  Deaconess,  thou  didst  serve  Christ  with  all  fear;  and 
strengthened in soul, thou didst confess His all‐holy Name, Tatiana of great 
renown.  By  thy  holy  labours  in  God’s  Church  and  in  contest,  thou  didst  cast 
down Belial and gain life unending. O far‐famed Virgin Martyr defend, increase, 
and save thy flock. 
 
                                        Kontakion of the Martyr. Fourth Tone 
                                             On this day Thou hast appeared 
 

T  hou didst shine resplendently, * Martyr Tatiana, * in thy sacred sufferings * 
and in the crimson of thy blood, * soaring to heaven like a fair dove: hence, 
ever pray Christ for all them that honour thee. 
 
SYNAXARION

On the twelfth of this month we commemorate the holy Martyr Tatiana of Rome, 
the Deaconess. 
 
Verses 
     
For Tatiana, who was in all things resplendent 
The bright sword gave her head a resplendent laurel. 
 
On the twelfth they trimmed Tatiana’s neck. 
 
 

The Holy Orthodox Metropolis of Boston 
5
The Life and Martyrdom of the Holy Virgin and Great Martyr Saint Tatiana Deaconess of Rome. 

 
 

I MITATING  Thy  worshipful  and  blessed  Passion,  she  that  by 

dispassion was united with Thee suffered eagerly as she was cut 
asunder piecemeal, O Christ, Giver of Life, and she cried to Thee: 
I know none other God than Thee. 
                                                                                        Matins Ode Five Troparion 
 
 
The Menaion © 2005 The Holy Transfiguration Monastery Boston, Massachusetts 02445 
   
 

The Holy Icons Have Their Basis

in Holy Tradition
The Holy Fathers of the Seventh Ecumenical Council teach that Holy 
Tradition is the basis for the existence of the Icons. We can comment here that the 
holy Scriptures are a product of Holy Tradition as well. When Saint Peter 
preached his sermon at Pentecost, “then they that gladly received his word were 
baptized: and the same day there were added unto them about three thousand 
souls” (Acts 2:41). No copies of the New Testament were available at Pentecost. 
The New Testament had yet to be written. The glib Protestant dictum of Sola 
Scriptura fails here, and if it fails at any point, it fails everywhere. The Church 
lived according to Holy Tradition for many years after the Lord’s Resurrection.  
The Mystery of the Church is sustained, as Christ has so appointed, 
objectively, by “the uninterrupted mystagological2  succession, the continuity of 
the hierarchy which confesses Apostolic Truth.” Loyalty to the Apostolic 
Tradition is the subjective side; “a life spent according to this tradition, as in a 
living realm of truth.” 3 
The Orthodox Icon was born in and lives in this “living realm of truth”, 
to borrow Fr. George’s trenchant phrase.  
The 350 Fathers assembled for the second time in Nicea to condemn 
iconoclasm brought forward, as a touchstone, the God given standard of Holy 
Tradition. Holy Tradition is saving measure of spiritual things. It has universal 
application throughout the life of the Church. We are explicitly taught by the 

                                                 
2 The word ‘mystagological’ is derived from Mystagogy. The meaning of this term is the unfolding 
of a mystery and guidance into its understanding. Such is the irreplaceable power resident in the 
hierarchy which resolutely confesses Apostolic Truth.  
3 See “’Sobornost:’ The Catholicity of the Church” in The Church of God, ed. E. L. Mascall SPCK 

London 1934. pp. 53‐74; By Father George Florovsky. 

The Holy Orthodox Metropolis of Boston 
6
The Life and Martyrdom of the Holy Virgin and Great Martyr Saint Tatiana Deaconess of Rome. 

Fathers of the Seventh Ecumenical Council to respect avenues other than written 
Tradition as conveyers of Christ’s wisdom. 
Saint John of Damascus is explicit: 
“The apostles passed on many things without having them written down. The 
Apostle to the Gentiles is a witness to this: “Stand firm, then, brethren, and keep 
the traditions that we taught you, whether by mouth or by letter” (2 Thess 2:15). 
And to the Corinthians, he writes: “I congratulate you for remembering me so 
consistently and for maintaining the traditions (τάς παραδόσεις)4  as I passed 
them on to you” (I Cor 11:2). On the Orthodox Faith 4:16.  
 
 
       

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
   
Saint Luke painting an
Eleousa icon of
the most holy Theotokos.

Above is an Icon depicting Saint Luke painting an icon of the Mother of 
God while she is still in this life. “We follow Paul…and the whole divine circle of 
the Apostles,” say the Fathers of the Seventh Ecumenical Council. In maintaining 
Iconography as part of the tradition of the Church, we simply keep iconography 
where it has always been. We only need to remember the frescoed icons on the 
walls of the catacombs and various images carved into the sarcophagi used for 
Christian burial in the first centuries after the Resurrection of Christ.  
  
And to our God be glory. 
                                                 
4 The Protestant translators of the King James New Testament in 1611 had little use for the word 
‘tradition’ other than to designate an unacceptable human custom. But at I Cor 11:2 where St. 
Paul commends his flock for keeping something he had entrusted to them, the KJV translators 
use the word ‘ordinances’ in place of the correct translation ‘traditions.’ So the translation at 
 I Cor. 11: 23 should read: “For I have been traditioned from the Lord that which also I 
traditioned unto you, That the Lord Jesus the same night in which He was betrayed took bread:” 
Holy Tradition does help us to count our blessings, doesn’t it? 

The Holy Orthodox Metropolis of Boston 
7