The world

belongs to the
energetic !
PT’s IAS Academy
UPSC
CIVIL SERVICES
LECTURE – 11 PR EL IMIN AR Y
EXAMIN ATION
The Cholas and the Pandyas PAPER – I
Unit  –  2 
History  of  India  and 
Indian  National 
Movement

1.0  INTRODUCTION 

The Chola Empire has been one of the most powerful and extensive 
empires of South India. Alongwith the vassal states, it might be the 
longest empire to flourish in South India. Its rise in the ninth century 
brought under its control a large part of the peninsula. The Cholas 
developed a powerful navy which enabled them to develop India's sea 
trade in the Indian Ocean, and to conquer Sri Lanka and the Maldive 
Islands. Their influence was felt even in the countries of South­East 
Asia. The Chola dynasty was founded by Vijayalaya around 850 AD 
apparently by starting off as a vassal of the Pallava king. With the 
conflict between Pallavas and Pandyas, Vijayalaya occupied Tanjore 
and made his capital. Their home land was called Cholamandalam which 
included modern Tanjore, Trichinopoly and the Pudukottai state. Kaveri 
River was the heartland of the Chola dynasty. Uraiyur, presently known 
as Tiruchirapalli was one of its oldest capital. They ruled from later 
half of the 9th century till the beginning of the 13th century. 

2.0  THE ORIGINS OF THE CHOLA EMPIRE 

Historians  have  had  various  views  regarding  its  origin.  The  most 
accepted theory is that Cholas is the name of a ruling family or clan of 
ancient times. The Tamil literature of the Sangam period has information 
regarding the Cholas of the early period. Cholas have had a mention 
in the Ashokan pillars too. There are four periods attributed to the 
history  of  the  Cholas.  They  are  the  early  Cholas  of  the  Sangam 
literature, the period between the decline of Sangam Cholas and rise 
of medieval Cholas, and later Chola dynasty of Kulothunga Chola I. 

However the most commonly held view is that this is, like Cheras and Pandyas, the name of the 
ruling family or clan of immemorial antiquity. The annotator Parimelazhagar writes "The charity of 
people  with  ancient  lineage  (such  as  the  Cholas,  the  Pandyas  and  the  Cheras)  are 
forever  generous  in  spite of  their  reduced  means".  Other  names  in  common  use  for  the 
Cholas are Killi, Valavan  and Sembiyan. Killi perhaps comes from the Tamil kil meaning dig or cleave 
and conveys the idea of a digger or a worker of the land. This word often forms an integral part of 
PT Education,  All rights reserved. 

early Chola names like Nedunkilli, Nalankilli and so on, but almost drops out of use in later times. 
Valavan is most probably connected with 'valam'  ­ fertility and means owner or ruler of a fertile 
country. Sembiyan is generally taken to mean a descendant of Shibi ­ a legendary hero whose self­ 
sacrifice in saving a dove from the pursuit of a falcon figures among the early Chola legends and 
forms the subject matter of the Sibi Jataka among the Jataka stories of Buddhism. In Tamil lexicon 
Chola means Soazhi or Saei denoting a newly formed kingdom, in the lines of Pandya or the old 
country. Sora or Chozha in Tamil becomes Chola in Sanskrit and Chola in Telugu.
Ó

PT  educat ion  HQ,  Indore 

Regd. Office: Indore  4th  Floor,  Yeshwant  Plaza, 
PT centres spread across India ~ Established 1993  Opp.  Railway  Station, 
Indore 452 001 
Our motto “Kar Ke Dikhayenge” is delivered through our 
unique Technology Driven Process Engine (TDpro engine).  Tel : 0731 ­ 307 00 00 
Email: ias@PTeducation.com  Web: www.PTeducation.com/ias , www.facebook.com/PTsIASAcademy Fax : 0731 ­ 307 00 99

IC  :  PTias  P(I­II­11)  E  (1) of (12) 

 On the history of the early Cholas there is very 
li ttl e  au the nti c  wr itt en  evid enc e  a vail abl e. 
Historians during the past 150 years have gleaned 
a lot of knowledge on the subject from a variety 
o f  so ur c es   s u ch   a s  a nc ie nt   Ta mi l   S an ga m 
literature, oral traditions, religious texts, temple 
and copperplate inscriptions. The main source for 
the available information of the early Cholas is 
the early Tamil literature of the Sangam Period. 
There are also brief notices on the Chola country 
and its towns, ports and commerce furnished by 
the Periplus of the Erythraean Sea (Periplus Maris 
Erythraei). Periplus is a work by an anonymous 
Alexandrian  merchant,  written  in  the  time  of 
D o mi t i an   ( 8 1­ 9 6 )  a n d  c o n ta i n s  v e r y  l i tt l e 
information of the Chola country. Writing half a 
century later, the geographer Ptolemy gives more 
detail about the Chola country, its port and its 
inland cities. Mahavamsa, a Buddhist text written 
down  during  the  5th  century  CE,  recounts  a 
number of conflicts between the inhabitants of 
Ceylon and Cholas in the 1st century BCE. Cholas 
are mentioned in the Pillars of Ashoka (inscribed 
273 BCE­232 BCE) inscriptions, where they are 
mentioned among the kingdoms which, though not 
subject to Ashoka, were on friendly terms with 
him. 

3.0  POLITICAL HISTORY 

Vijayalaya  was  one  of  the  feudatory  of  the 

Pallavas who captured Tanjore from some local 
chieftains  and  established  a  semi  autonomous 
st at e.   Th e  po wer   o f  t he   P all av as   de cl in ed 
considerably soon after, and by the beginning of 
the  9th  Century  CE,  Vijayalaya's  successors 
managed to break free from the over lordship of 
the  Pallavas.  They  gave  battle  to  the  Pallavas 
and  defeated  them.  They  also  defeated  the 
Pandyas of Madurai and extended they sway to 
most parts of modern day Southern Tamil Nadu. 

However, Krishna III, the Rastrakuta king who controlled the northern parts of Tamil Nadu, killed the Chola prince Rajaditya at 
the battle of Thakkolam in 949 CE. The king Parantaka died the next year, and his second son Gandaraditya ascended the 
throne. He was more interested in politics than in religion, and as such the empire stagnated. Very soon, he lost the throne to 
his younger brother Arinjaya, Arinjaya died shortly thereafter and his son Sundara Chola became the king. Sundara Chola was 
instrumental in rejuvenating the empire. 

Following the death of Krishna III in 965, the Rastrakuta Empire started to decline. Sundara Chola seized this opportunity and 
sent an army under the command of the crown prince Aditya Karikala to fill the void. Aditya was successful in the battle and 
extended Chola domains in the north up to Tondaimandalam. He also defeated the Pandyas once again and crushed what was 
left of their power. 

However, Uttama Chola, son of the previous king Gandaraditya managed to have Aditya Karikala assassinated, so that he 
could become the heir apparent. Uttama Chola did become the king, but his reign went largely uneventful. In 985, Rajaraja 
Chola, another son of Sundara Chola managed to replace him as the king. 

3.1  Rajaraja and Rajendra chola 

However, the greatest claim to fame for Rajaraja Chola was his expedition to North India in 1022 CE. He is the only South 
Indian king to have led a successful expedition up the River Ganga. Passing through the Kalinga Region, he crossed the Ganga 
and annexed those regions to the Chola Empire. He assumed the title "Gangaikonda Chola" or the "conqueror of Ganga", 
and built a new capital near the mouth of the Cavuery River and called it Gangaikondacholapuram.

(2) of (12)  IC  :  PTias  P(I­II­11)  E 

 Rajaraja had been  appointed heir apparent in  his father's life­time, and  had extensive experience of  administration and 
warfare before his accession to the throne. Rajaraja destroyed the Chera navy at Trivandrum, and attacked Quilon. He then 
conquered Madurai and captured the Pandyan king. He also invaded Sri Lanka and annexed its northern part to his Empire. 
These moves were partly motivated by his desire to bring the trade with the South­East Asian countries under his control. 

The Coromandal coast and Malabar were the centres for India's trade with the countries of South­East Asia. One of his naval 
exploits was the conquest of the Maldive Islands. 

In the north, Rajaraja annexed the north­western parts of the Ganga region in north­west Karnataka, and overran Vengi. 

Rajendra I carried forward the annexationist policy of Raja raja by completely overrunning the Pandya and Chera countries 
and including them in his Empire. The conquest of Sri Lanka was also completed, with the crown and royal insignia of the king 
and the queen of Sri Lanka being captured in a battle. Sri Lanka was not able to free herself from the Chola control for another 
50  years. 

Rajaraja and Rajendra I marked their victories by erecting a number of Shiva and Vishnu temples at various places. The most 
famous of these was the Rajarajeshwara temple at Tanjore which was completed in AD 1010. The Chola rulers adopted the 
practice of having long inscriptions written on the walls of these temples, giving a historical narrative of their victories. That 
is why we know a great deal more about the Cholas than their predecessors. 

One of the most remarkable exploits in the reign of Rajendra I was the march across Kalinga to Bengal in which the Chola 
armies crossed the Ganga, and defeated two local kings. This expedition, which was led by a Chola general, took place in 1022 
and followed the same route which the great conqueror Samudragupta had followed. To commemorate this occasion, Rajendra I 
assumed the title of Gangaikondachola (or 'the Chola conqueror of Ganga'). He built the new capital near the mouth of the 
Kaveri and called it Gangaikondacholapuram (or 'the city of the Chola conqueror of the Ganga'). 

An even more remarkable exploit in the time of Rajendra I was the naval expedition against the revived Sri Vijaya Empire. The 
Sri Vijaya Empire, which had been revived in the 10th century, extended over the Malay peninsula, Sumatra, Java and the 
neighbouring islands and controlled the overseas trade route to China. The rulers of the Sailendra dynasty were Buddhists and 
had cordial relations with the Cholas. The Sailendra ruler had built a Buddhist monastery at Nagapatam and, at his instance, 
Rajendra  I  had  endowed  a  village  for  its  upkeep.  The  cause  of  the  breach  between  the  two  apparently  was  the  Chola 
eagerness to remove obstacles to Indian traders, and to expand Chola trade with China. The expedition led to the conquest 
of Kadaram or Kedah and a number of other places in the Malay peninsula and Sumatra. The Chola navy was the strongest in 
the area for some time and the Bay of Bengal was converted into a 'Chola lake'.

IC  :  PTias  P(I­II­11)  E  (3) of (12) 

 Three of Rajendra's sons Rajadhiraja Chola I, Rajendra Chola II and Virarajendra Chola followed him to kingship. All of them 
continued the Chalukya wars. Rajadhiraja lost his life on the battlefield during one such battles and Rajendra Chola II crowned 
himself on the battlefield and continued the fight. Finally, Virarajendra managed to split the Chalukya kingdom by convincing 
the Chalukya prince Vikramaditya IV to an alliance. The Chola ­ Vikramaditya alliance was successful in the battlefield and 
Virarajendra crowned Vikramaditya as the king of the Western Chalukya kingdom. He acted as a buffer between the Cholas 
and the Chalukyas in Kalyani. 

Vikramaditya also tried to prevent Rajendra Chalukya, an Eastern Chalukyan prince of Chola descent from ascending the Vengi 
throne. However when Virarajendra died in 1070 C.E., Rajendra Chalukya struck back and engineered some internal confusion 
in the Chola kingdom, in which the new Chola king Athirajendra Chola was assassinated. Rajendra Chalukya crowned himself 
Kulothunga Chola I (1070 C.E.), thereby superseding the Chola dynasty with the Chalukya dynasty. 

The Chola rulers also sent a number of embassies to China. A Chola embassy of 70 merchants reached China in 1077 and, 
according to a Chinese account, received "81,800 strings of copper­cash," that is, more than four lakhs of rupees in return for 
the articles of tribute comprising "glass­ware, camphor, brocades, rhinoceros horns, ivory, etc." Tribute was the word used by 
the Chinese for all articles brought for trade. 

The Chola rulers  fought constantly with the  Chalukyas who had succeeded  the Rashtrakutas. These are  called the later 

Chalukyas  and  their  capital  was  at  Kalyani.  The  Cholas  and  the  later  Chalukyas  clashed  for  the  over  lordship  of  Vengi 
(Rayalseema), the Tungabhadra doab and the Ganga country in north­west Karnataka. Neither side was able to gain a decisive 
victory in this contest and ultimately it exhausted both the Empires. It also appears that the wars were becoming harsher 
during this time. 

The Chola rulers sacked and plundered Chalukyan cities including Kalyani, and massacred the people, including brahmanas and 
children. They adopted a similar policy in the Pandya country settling military colonies to overawe the population. They 
destroyed Anuradhapur, the ancient capital of the rulers of Sri Lanka, and treated their king and queen harshly. These are 
blots in the history of the Chola Empire. However, once they had conquered a country, the Cholas tried to set up a sound 
system of administration in it. One of the remarkable features of the Chola administration was their encouragement to local 
self­government in the villages all over their Empire. 

The Chola Empire continued in a flourishing condition during the twelfth century. But it declined during the early part of 
thirteenth century. The later Chalukyan Empire in the Maharashtra area had also come to an end during the twelfth century. 
The place of the Cholas was taken by the Pandyas and the Hoysalas in the south, and of the later Chalukyas by the Yadavas 
and the Kakatiyas. These states extended patronage to arts and architecture. 

Unfortunately, they weakened themselves by continually fighting against each other, sacking the towns and not even sparing 
the temples. Ultimately, they were destroyed by the Sultans of Delhi in, the beginning of the fourteenth century. 

3.2  Chola Army and Navy 

The Cholas maintained a large army consisting of 
elephants, cavalry and infantry which were called 
the  three  limbs  of  the  army.  The  infantry  was 
generally armed with spears. Most of the kings had 
bodyguards  who  were  sworn  to  defend  the kings 
even at the cost of their lives. The Venetian traveller, 
Marco  Polo,  who  visited  Kerala  in  the  thirteenth 
century, says that all the soldiers­ in the body­guard 
burnt themselves in the funeral pyre of the monarch 
when he died ­ a statement which may well be an 
exaggeration. The Cholas also had a strong navy, 
as we have seen, which dominated the Malabar and 
Coromandal coast and for some time, the entire Bay 
of Bengal. 

The Chola Navy  comprised the naval forces of the 
Chola Empire along with several other naval­arms of 
the country. The Chola navy played a vital role in 
the  expansion of  the  Chola  Empire, including  the 
conquest of the Ceylon islands and naval raids on 
Sri Vijaya (present­day Indonesia). The navy grew 
both in size and status during the Medieval Cholas 
reign.

(4) of (12)  IC  :  PTias  P(I­II­11)  E 

 The Chola Admirals commanded much respect and prestige in the society. The navy commanders also acted as diplomats in 
some instances. From 900 to 1100, the navy had grown from a small backwater entity to that of a potent power projection and 
diplomatic symbol in all of Asia, but was gradually reduced in significance when the Cholas fought land battles for subjugating 
the Chalukyas of Andhra­Kannada area in South India. 

3.3  Chola  Government 

The king was the most important person in the Chola administration. All authority 
rested in his hands, but he had a council of ministers to advise him. 

The Chola Empire was divided into mandalams or provinces and these, in turn, 
were divided into valanadu and nadu. Sometimes, princes of the royal family were 
appointed governors of provinces. Officials were generally paid by giving them 
assignments of revenue­bearing lands. 

The Chola rulers built a network of royal roads which were useful for trade as well 
as for the movement of the army. Trade and commerce flourished in the Chola 
Empire, and there were some gigantic trade guilds which traded with Java and 
Sumatra. 

The Cholas also paid attention to irrigation. The main water resource for this 
kingdom was the Kaveri river. Many tanks for irrigation were built. Some of the 
Chola rulers carried out an elaborate survey of land in order to fix the government's 
share  of  the  land  revenue.  We do  not  know  what  precisely  the  government's 
share was. 

In addition to land tax, the Chola rulers drew their income from tolls on trade, 
taxes on professions, and also from the plunder of the neighbouring territories. 
The Chola rulers were wealthy and could afford to build a number of towns and 
magnificent monuments. 

By a study of various inscriptions some details about village government during the time of Cholas emerge. We hear of two 
assemblies, called the ur and the sabha or mahasabha. The ur was a general assembly of the village. However, we know more 
about the working of the mahasabha. This was a gathering of the adult men in the brahmana villages which were called 
agraharas. These were villages settled by the brahmanas in which most of the land was rent­free. These villages enjoyed a 
large measure of autonomy. 

The affairs of the village were managed by an executive committee to which educated persons owning property were elected 
either by drawing lots or by rotation. These members had to retire every three years. There were other committees for helping 
in  the  assessment  and  collection  or  land revenue  for  maintenance  of  law  and order,  justice,  etc.  One  of  the  important 
committees was the tank committee which looked after the distribution of water to the fields. The mahasabha could settle new 
lands, and exercise ownership rights over them. It could also raise loans for the village and levy taxes. 

4.0  CULTURAL LIFE 

T he   e xt en t  a nd   r es ou r ce s  of   t he   Ch ol a  Em pi r e  en ab le d  t he   r ul er s   t o  bu il d  g re at­c ap it a ls ,  su ch   as   Tan jo re , 
Gangaikondacholapuram, Kanchi, etc. The rulers maintained huge households and large palaces with banquet halls, spacious 
gardens and terraces. Thus, we learn of seven or five­storeyed houses for their chiefs. Unfortunately none of the palaces of 
the  period  have  survived.  The  Chola  capital  Gangaikondacholapuram  is  now  just  a  small  village  near  Tanjore.  However, 
descriptions of the magnificent palaces of the rulers and their ministers, and of equally magnificent houses in which the 
wealthy merchants lived, are to be found in the literature of the period. 

4.1  Chola Architecture 

Temple architecture in the south attained its climax under the Cholas. The style or architecture which came into vogue during 
this ­period is called Dravida, because it was confined largely to sooth India. The main feature of this style was the building of 
storey upon storey above the chief deity­room (garbhagriha). The number of storeys varied from five to seven and they had 
a typical style which came to be called the vimana. A pillared hall called mandap, with elaborately carved pillars and a flat roof, 
was generally placed in front of the sanctum. It acted as an audience hall and was a place for various other activities such as 
ceremonial dances which were performed by the devadasis­the women dedicate to the service of ­the gods. Sometimes, a 
passage used to be added around the sanctum so that the devotees could go round it. Images of many other gods could be put 
in this passage.

IC  :  PTias  P(I­II­11)  E  (5) of (12) 

 This  entire  structure  was  enclosed  in  a 
courtyard surrounded by high walls, which 
were pierced by lofty gates called gopurams. 
In course of time, the vimanas rose higher 
and higher, the number of courtyards were 
increased to two or three, and the gopurams 
also  became  more  and  more  elaborate. 
Thus,  temple  became  a  miniature  city  or 
palace, living­rooms for priests and many 
others  being  provided  in  it  The  temples 
generally  enjoyed  revenue­free  grants  of 
lands of their expenses. They also received 
grants and rich donations from the wealthy 
merchants. Some of the temples became so 
rich that they entered business, lent money, 
and took part in business enterprises. 

An  early  example  of  the  Dravida  style  of 

temple  architecture  is the  Eighth  century 
temple of Kailasanatha at Kanchipuram. One of the finest and most elaborate examples of the style is, however, provided by 
the Brihadiswara temple at Tanjore built by Rajaraja I. This is also called the Rajaraja temple because the Cholas were in the 
habit of installing images of kings and queens in the temples, in addition to the deity. The temple at Gangaikondacholapuram, 
though in a dilapidated condition, is another fine example of temple architecture under the Cholas. A large number of temples 
were also built at other places in south India. However, it may be well to remember that the proceeds for some of these 
activities were obtained from the plunder of the population of the neighbouring areas by the Chola rulers. 

After the fall of the Cholas, temple building activity continued under the Chalukyas of Kalyani and the Hoysalas. The district 
of Dharwara had the Hoysala capital Halebid which had a large number of temples. The most magnificent of these is the 
Hoysalesvara temple. It is the best example of what is called the Chalukyan style. Apart from the images of gods and their 
attendants, both men and women (yaksha and yakshini), the temples contain finely sculptured panels which show a busy 
panorama of life, including dance, music and scenes of war and love. Thus, life was closely integrated with religion. For the 
common man, the temple was not merely a place for worship but the hub of social and cultural life as well. 

The art of sculpture attained a high standard in south India during this period. One example of this was the giant statue of 
Gomateswar at Sravana Belgola. Another aspect was image making which reached its climax in the dancing figure of the Shiva 
called nataraja. The nataraja figures of this period, particularly those in bronze, are considered masterpieces. Many fine 
examples of this are to be found in museums in India and outside. 

4.2  Arts and  Literature 

The rulers of the various dynasties of the Cholas patronized arts and literature. While Sanskrit was regarded as the language 
of high culture and a number of kings as well as scholars and court poets wrote in it, a remarkable feature of the period was 
the growth  of literature  in the language of  the areas. A  number of popular saints  called nayanars  and alvars  who were 
devotees of Shiva and Vishnu flourished in the Tamil area between the sixth and the ninth centuries. They composed their 
works in Tamil and other languages of the area. The writings of these saints, which were collected into eleven volumes under 
the name Tirumurais in the early part of the twelfth century, are considered sacred and are looked upon as the fifth Veda. The 
age of Kamban who is placed in the second half of the eleventh and the early part of the twelfth century is regarded as a 
golden age in Tamil literature. Kamban's Ramayana is considered a classic in Tamil literature. Kamban is believed to have lived 
at the court of a Chola king. Many others took their themes from the Ramayana and Mahabharata, thus bringing these classics 
nearer to the people. 

Though younger than Tamil, Kannada also became a literary language during this period. The Rashtrakuta, the Chalukya and 
the Hoysala rulers patronized Kannada as well as Telugu. The Rashtrakuta king, Amoghavarsha, wrote a book on poetics in 
Kannada. Many Jain scholars also contributed to the growth of Kannada. Pampa, Ponna and Ranna are regarded as the three 
gems of Kannada poetry. Although they were under the influence of Jainism, they also wrote on themes taken from the 
Ramayana  and  the  Mahabharata  Nanniah,  who  lived  at  the  court  of  a  Chalukyan  king  began  the  Telugu  version  of  the 
Mahabharata. 

21.( C)  22.( A)  23.( B)  24.( A)  25.( A) 
11.( B)  12.( C)  13.( A)  14.( D)  15.( C)  16.( B)  17.(C)  18.( C)  19.( D)  20.( D) 
9.(C)  10.( B)  8.(B)  7.( C)  6.(D)  5.(C)  4.(B)  3.(A)  2.(B)  1.(B) 

Answer key (DPQ) – The Cholas and the Pandyas

(6) of (12)  IC  :  PTias  P(I­II­11)  E 

 The work begun by him was completed in the thirteenth century by Tikkanna. Like the Tamil Ramayana, the Telugu Mahabharata 
is a classic which inspired many subsequent writers. Many folk or popular themes are also to be found in these literatures. 
Popular themes which were not derived from Sanskrit and which reflect popular sentiments and emotions are called desi or rural 
in Telugu. 

5.0  THE PANDYAS 

The Early Pandyas of the Sangam period were 
one of the three main kingdoms of the ancient 
Tamil country, the other two being the Cholas 
and the Cheras. As with many other kingdoms 
around this period (earlier than 200 BCE), most 
of the information about the Early Pandyas come 
to us mainly through literary sources and some 
epigr aphic,  a rchaeolo gical  an d  numism atic 
evidenc e.The  capital  of  the  Early  Pandyan 
kingdom was initially Korkai, around 600 BCE, and 
was later moved to Koodal (now Madurai) during 
the reign of Nedunj Cheliyan I. 

The kings of the Pandyan Dynasty are frequently 
mentioned  in  Sangam  literature  of  the  third 
century BCE and onwards, in works such as the 
Mathuraikkanci  and  other  early  Tamil  literary 
works such as Cilapatikaram, which have been 
used by historians to identify their names and, 
to some extent, their genealogy. 

Nedunj Cheliyan III is referred to as the most 
popular  warrior  among  the  Early  Pandyas, 
winning  a  battle  at  Talaialanganam  against  a 
coalition of forces from Cholas and Cheras and 
five other kingdoms. The early Pandyan kingdom 
extended  between  Travancore  in  the  west, 
Vellaru river in the north and all the way to the 
ocean in the east and the south. 

The Early Pandyas had active maritime trade relationships with the west, a fact testified by western classical writers such as 
Pliny the Elder (1st century CE), Strabo, Ptolemy and the author of the Periplus. The Panydan country was well known for pearl 
fishery, with Korkai being the principal center of the trade. Some of the exports were pearls, spices, ivory and shells, while the 
imports included horses, gold, glass and wine. 

5.1  Origin and Sources 

The origin of the word "Pandya" has been a subject of much speculation. 

Some scholars believe that it descended from the "Pandavas" of Mahabharata. However some sources claim that the name 
could be derived from the word "Pandi" the original name of the Tamil country. However the Country of Pandya was already 
mentioned in Ramayana which is early to the Mahabharat. When Sugriva sends his monkey warriors to search Sita, he mentions 
Chera, Chola and Pandya of south. Hence "Pandyas" were not from "Pandavas". 

All attempts by historians to identify the origins of the Early Pandyan dynasty using several sources have failed to authoritatively 
establish the exact genealogy of these kings. 

Another theory is that the word Pandya is derived from the Tamil word "Pandi" meaning bull. Ancient Tamils considered the bull 
as a sign of masculinity and valor. Pandya became the epithet of the first Pandyan king of then Madurai, Kulasekharan Pandya 
as he was built like a bull. It was used as an epitome of masculinity. His son, the second king of Madurai, the legendary 
Malayadwaja Pandya who sided with the Pandavas and took part in the Kurukshetra is described in Karna Parva (verse 20.25). 

Malayadwaja Pandya and his queen Kanchanamala had one daughter Thathagai alias Meenakshi who succeeded her father and 
reigned the kingdom successfully. The Madurai Meenakshi Amman temple was built after her. The city of Madurai was built 
around this temple.

IC  :  PTias  P(I­II­11)  E  (7) of (12) 

 Yet another theory suggests that in Sangam Tamil lexicon the word Pandya means old country in contrast with Chola meaning 
new country,  Chera meaning  hill country and  Pallava meaning branch  in Sanskrit.  The Chera, Chola  and Pandya  are the 
traditional Tamil siblings and together with the Pallavas are the major Kings that ruled ancient Tamilakkam. 

Pillaiyarpatti temple is a rock­cut temple located in Thiruppatthur, Sivagangai District. It was built after viewing a hillock by the 
early Pandiya kings. The image of Pillaiyarpatti Pillaiyar and that of a Siva Lingam were carved out of a stone by a sculptor 
named Ekkattur Koon Peruparanan who put his signature on a stone inscription, in Tamil Language used between the 2nd and 
5th century AD, found even today in the sanctum. It can be concluded that the icon of Pillaiyarpatti Pillaiyar must have been 
carved around 4th century AD. 

5.1.1  Literary sources in Tamil 

Several Tamil literary works, such as Iraiyanar Agapporul, mention the legend of three separate Tamil Sangams lasting several 
centuries before the Christian Era and ascribe their patronage to the Pandyas. The Sangam poem Maduraikkanci by Mankudi 
Maruthanaar contains a full­length description of Madurai and the Pandyan country under the rule of Nedunj Cheliyan III. The 
Nedunalvadai by Nakkirar contains a description of the king's palace. The Purananuru and Agananuru collections of the third 
century  BCE  contain  poems  sung  in  praise  of  various  Pandyan  kings  and  also  poems  that  were  composed  by  the kings 
themselves. Kalittokai mentions that many Tamil Naga tribes such as Maravar, Eyinar, Oliar, Oviar, Aruvalur and Parathavar 
migrated to the Pandyan kingdom and started living there in the Third Tamil Sangam period 2000 years ago. 

5.1.2  Literary sources in other languages 

The Sinhalese chronicle Mahawamsa claims that the orissa based King Vijaya (c. 543 BCE) married a daughter of the Pandyan 
king of Madurai, to whom he was sending rich presents every year. Valmiki (400 BCE), refers Pandyan king in several places in 
Ramayan. Kautilya, in his Arthashastra refers to the "easy to travel" trade route to the South and to the products of the 
Pandya kingdom. He also mentions the city of Madurai and the city of Tirunelveli and the river Tamirabarani in the Pandya 
kingdom. The famous Greek traveler Megasthenes (c. 302 BCE) mentions the "Pandae" kingdom and refers to it as "that 
portion of India which lies to the southward and extends to the sea". 

The Periplus of the Erythraean Sea (c. 60 ­ 100 CE) describes the riches of a 'Pandian Kingdom'. 

5.1.3  Epigraphical sources 

The 2nd and 13th rock edicts of Ashoka (273 ­ 232 BCE) refers to the Pandyas, Cholas, Cheras and the Satyaputras. According 
to the edicts, these kingdoms lay outside the southern boundary of the Mauryan Empire. The Hathigumpha inscriptions of the 
Kalinga King, Kharavela (c. 150 BCE) refers to the arrival of a tribute of jewels and elephants from the Pandyan king. The stone 
inscriptions discovered at Mangulam (a.k.a. Meenakshipuram) mentions the name of Nedunj Cheliyan III and his contemporary 
and subordinate, Kadalan Vazhuthi. These inscriptions have been used to estimate that Nedunj Cheliyan III ruled in the 2nd 
century BCE. 

5.1.4  Archeological  sources 

Excavations in Tamil Nadu in the last fifty years or so have yielded remnants of black­and­red pottery ware, normally assigned 
to the Tamil speaking areas around 300 BCE. Some all­black and Russet coated ware assigned to the same time period have 
also been found. Rouletted and Amphorae wares, made in the Roman empire and brought by traders, have been excavated in 
several parts of Tamil Nadu, including the Pandyan country. These imported wares are dated to the early centuries of the 
Christian Era. 

5.1.5  Numismatic sources 

The excavations at Algankulam, near Madurai, recovered two copper coins of the early Pandyas along with Northern Black 
Polished Ware. These coins have been assigned a broad time period ranging from 200 BCE to 200 CE. Several coins issued by 
the Pandyan king Mudukudumi Peruvaludhi have been recovered in the Madurai area and have been dated to around 200 BCE. 
Many gold and silver coins of the Roman empire have been found around Madurai: these coins bear the names of emperors 
ranging from Augustus (27 BCE) to Alexander Severus (235 CE). 

6.0  POLITICAL HISTORY OF THE EARLY PANDYAS 

Scholars have constructed the political history of the ancient Pandya country based on the classical works such as Purananuru, 
Pattu paatu and Padirrupattu. Even though these works don't throw much light on the exact timelines of each king and their 
reign, they are considered trustworthy accounts that present facts as they occurred.

(8) of (12)  IC  :  PTias  P(I­II­11)  E 

 The first Pandyan king who has been mentioned 
in  the  S angam  works  recovered  so  far  is 
Nedunj Cheliyan I, who ruled from the coastal 
t o w n   o f   K o r k a i ,   a t   t h e   m o u t h   o f   r i v e r 
Tamraparni. During this time, the Tamil country 
consisted of several small kingdoms ruled over 
by independent chieftains, in addition to the 
three  monarchies  of   Cheras,  Cholas  and 
Pandyas.  In  a  bid  to  expand  his  territory, 
Nedunj Cheliyan I invaded the kingdom of Kudal 
(later renamed Madurai), which was under the 
rule of an independent chieftain, Akutai. He 
defeated  Akutai  and  moved  the  capital  of 
Pandyan kingdom to Madurai. This king also 
defeated an invading army from the Deccan 
and hence was called Aariyap Padaikadantha 
Pandyan or the king who conquered the Aryan 
a r m y.   H e   w a s   s u c c e e d e d   b y   h i s   s o n 
Pudappandiyan, who expanded the kingdom 
by  conquering  Ollaiyur  (near  modern  day 
Pudukkottai) ­ an act that earned him the name 
O l l a i y u r   t h a n t h a   P u d a p p a n d i a n .   B o t h 
Pudappandiyan and his predecessor, Nedunj 
Ch el iy an   I ,  we re   p oe ts   t he ms el ve s  wh o 
contributed to the Purananuru collection. 

The successor of Pudappandiyan was Nedunj 
C he l i ya n   II   a ls o   kn o w n  a s   " P as um pu n 
Pandyan." Immediately after ascending the 
throne, he marched with his troops to the north 
of Vaigai  and defeated the chieftain  Evvi II. 
He then headed west and captured the Aayi territory controlled by another chieftain, Atiyan. Both Evvi II and Atiyan were 
made commanders of the Pandyan army for his battles against Kongu country that was further west. From here he expanded 
the Pandyan kingdom almost to the western coast, which earned him the title Vidambalamba Ninra Pandyan (the Pandyan 
whose kingdom was washed by two seas). Since he was responsible for expanding the Pandyan kingdom by annexing several 
kingdoms, he was also called Pannadu thantha Pandyan (the Pandyan who annexed many lands). His successor, Mudukudumi 
Peruvaludhi, was also a great warrior and carried the devastation into enemy territories. He performed yagnas with the aid of 
Brahmin priests, similar to the tradition in northern India at that time. 

The next king in the hierarchy was Nedunj Cheliyan III, who is considered the greatest of all the early Pandyan kings. Since the 
Pandyan kingdom was considerably larger than a few generations ago, he had to defend it against many neighbors invading 
from various fronts. Not only did he succeed in defending his territory, he also seems to have advanced into the enemy 
territories ­ the southern province of Cholas and eastern province of the Cheras. 

At one point, it is said that a coalition of his neighbors including the Cheras, Cholas and five other kingdoms, met him at a 
pitched battle in Talaialanganam, in present day Tanjore district. Nedunj Cheliyan emerged victorious in the battle that ensued 
and ended up annexing several new territories to his kingdom. He thus came to be known as Talaialanganathu Seruvendra 
Pandyan. The genealogy after this king is not very clear but there are at least four other kings who are thought to have ruled 
in the immediate succeeding generations. Notable among them were, Musiri Mutriya Cheliyan for the fact that he conquered 
the town of Musiri on the coast of the Arabian Sea and Ukkirap Peruvaludi for the fact that it was in his court that the famous 
poet Tiruvalluvar submitted his much­acclaimed work Tirukkural. 

7.0  PANDYAN  GOVERNMENT 

The head of the Government was the king, a hereditary monarch. His power was restricted by the Aimberunguzhu  or the Five 
Great Assemblies, which consisted of the representatives of the people, priests, physicians, astrologers and the ministers. 
There was another assembly of officials that served the king called the Enberaayam  or the Eight Groups of Attendants. While 
some scholars believe it consisted of attendants on the king's person like the perfumers, dressing valets, etc., others believe 
it consisted of more important persons like the people of the capital city, the leaders of the elephant corps and of the cavalry. 
The principal officers of State were the high priest, the chief astrologer, the ministers and the commanders of the army. 

The king divided his territory into a number of administrative units or principalities, each called a Kootram. 

A Kootram was further divided into provinces called Mandalam, which in turn was divided into many sub­provinces called 
Nadus, with each Nadu consisting of many villages. A locality inside a town or village was called Ur and each neighborhood 
inside an Ur was called a Cheri. While the king ruled over his entire territory from the capital, he often placed one or more 
principalities (Kootram) under the near­sovereign government of some senior member of the royal family or a feudatary. The 
village was the most fundamental unit of administration under the Pandyas.

IC  :  PTias  P(I­II­11)  E  (9) of (12) 

 The affairs of a village were the responsibility of its elders, who 
supervised the judicial, administrative and financial functions. 
Justice  was  administered free  of  charge,  by  special  officers 
appointed as judges and magistrates, but the king was supreme 
and the final arbiter in all civil and criminal cases. Mortgage, 
lease,  trust  property,  loans,  breach  of  contract  were  some 
common sources of civil litigation, while criminal offences included 
theft,  adultery, forgery  and  treason.  The punishments  were 
very severe and hence crimes were rare: one caught in the act 
of  burglary,  adultery  or spying  was  given  the  death  penalty 
and one giving false testimony would have his tongue cut off. 
The king was the chief commander of the army and usually led 
his army in the battlefield. 

The military was said to be fourfold : the infantry, the cavalry, 
the elephantry and the chariotry. A wide variety of war weapons 
filled  the  military  arsenal  including  shields,  swords,  spears, 
tridents, maces, bows and arrows. The main sources of royal 
revenue were taxes, tributes, customs duties and tolls. Land 
tax, paid in money or in kind, and income tax, equal to one­ 
sixth of an individual's income, were the major types of taxes 
collected. Other sources of revenue include tributes paid by 
feudal subordinates, war booty presents by loyal and visiting 
subjects, treasure troves besides land revenue, cess and forced 
gifts. The items incurring expenditure for the king include the 
military, gifts to poets and temples, maintenance of educational 
and health services, building infrastructure such as roads and irrigation and the palace household expenses. 

8.0  EARLY PANDYAN SOCIETY 

The Tamil society during the early Pandyan age had several class distinctions among the people, which were different from the 
Aryan classification of Brahmins, Kshatriyas, Vaishyas and Shudras. 

Women were exposed to education, a fact testified by the presence of many women poetesses in the Sangam works ­ some of 
them include Avvaiyar, Mudatamakkanniar, Kaakkaippaadiniyaar, Naachchellayaar, Naagaiyaar, Nanmullaiyaar, Ponmudiyaar, 
Ilaveyiniyaar and Nappasaliyaar. 

A variety of clothing was used by people during this age, including those made of cotton and silk. People living in hilly and 
deserted areas wore dresses made of foliage and flowers. Sheaths of grassy weeds (Korai) were used for making dress by the 
hill and forest area people. Skins of animals and barks of trees were also used. Men of the poorer classes wore only one piece 
of cloth around the waist. Women covered their upper body with a kind of dress called, kachchu. Among the higher classes, 
men wore two pieces: one around the waist and the other, the upper cloth, thrown over the shoulders. Women of sophisticated 
society wore half sarees, made of the finest cotton and silk fabrics, with embroidery. Both men and women sported long 
tresses of hair. The diet was plain, rice being the staple cereal, with maize, millet, milk, butter and honey being in common use. 
Meat eating was common ­ people ate flesh of rams, deer, hare, fowl, porcupines, pigs and boar, fresh and dried fish. The kind 
of housing was determined by the type of geography of the land and the economic status of the occupants. The rich built their 
houses with tiled roofs and walls made of burnt bricks and mud, while the poor built their huts with mud and thatched it with 
grass, coconut leaves or palmyra palm leaves. Both in the huts and houses, the flooring was smeared with cowdung. The 
affluent had houses with porticoes, many storeys, open terraces and furnished their houses well. The inner walls of their 
houses were decorated with flowers and paintings, with cottages to protect them from the wind. Cots were in common use ­ 
the rich had luxurious beds decked with swan's feathers and flowers, while the common people had beds woven with the straw 
of maize and the poorest people used beds made of grass or hay. 

(10) of (12)  IC  :  PTias  P(I­II­11)  E 

 PRACTICE QUIZ
Prelims Paper – I
Unit - 2 Lecture – 11
The Cholas and the Pandyas
¿ Suggested Time : 10 min  T o t a l  q u e s t i o ns  :  25 

1 .  The term ‘Halaimandalam’ refers to the  8 .  Arrange  the  following  administrative  units  of  the  Chola 

(A)  Coromandal coast  (B)  Malabar coast  period in the descending order. 
(C)  Pandya coast  (D)  Konkan coast  I .  Valanadus  II.  Nadus 
III.  Mandalams  IV.  Kurrams 
2 .  Minakshi, the fish eyed goddess of the Pandyas of Madurai,  Choose the answer from the codes given below: 
is identified with  (A)  I, III, II, IV  (B)  III, I, II, IV 
(A)  Laxmi  (B)  Parvati  (C)  II, IV, I, III  (D)  IV, I, II, III 
(C)  Sarasvati  (D)  Savitri 
9 .  That the bodyguards of the Chola emperors burnt themselves 
3 .  Which  Cambodian  ruler  sent  a  chariot  as  a  present  to  on  the  funeral  pyres  of  their  masters  when  they  died  is 
Rajaraja Chola in AD 1012?  known to us from 
(A)  Suryavarman I  (B)  Suryavarman II  (A)  Kamban  (B)  Sekkilar 
(C)  Anantavarman  (D)  Chandravarman  (C)  Marco Polo  (D)  Nicolo de Conti 

4 .  Which of the following statements about the Ayyavole, a  10.  Which  Chola  emperor,  as  evident  from  an  inscription, 
prominent trade guild of early medieval India, are true?  intervened in the dynastic struggle of South East Asia in AD 
1068­69? 
(A)  It dominated the internal trade of Tamil Nadu 
(A)  Rajadhiraja  (B)  Virarajendra 
(B)  It controlled the internal trade of Deccan 
(C)  Kulottunga I  (D)  Kulottunga II 
(C)  In the field of external trade it concentrated on trade 
with west Asia 
(D)  Its international connections were mainly with South  11.  The administration of tankurrams in the Chola period was 
East Asia  looked after by 
Select the answer from the codes given below:  (A)  urs  (B)  nagarams 
(A)  I and II  (B)  II and III  (C)  sabhas  (D)  mahasabhas 
(C)  III and IV  (D)  I and IV 
12.  Which Chola emperor sent a large mission of 72 merchants 
to China that removed the wrong impression of the Chinese 
5 .  When did Rajendra Chola I send his famous naval expedition  that  the  Cholas  were  tributary  princes  of  the  Sri  Vijaya 
to the Sri Vijaya empire?  empire? 
(A)  1015  (B)  1020  (A)  Rajaraja I  (B)  Rajendra I 
(C)  1025  (D)  1035  (C)  Kulottunga I  (D)  Vikramachola 

6 .  Which one of the following is incorrectly paired?  13.  What was the emblem of the imperial Cholas? 

(A)  Rajaraja I – Rajakesari  (A)  Tiger  (B)  Lion 
(B)  Rajendra I – Pandita Chola  (C)  Fish  (D)  Horse 
(C)  Kulottugma I – Sungam Tavirtta 
(D)  Rajadhiraja – Ahalanka  14.  Which Chola ruler was defeated by the Rashtrakuta king, 
Krishna III, in the famous battle of Takkolam? 
7.  Which  Chola  emperor  received  a letter  on  golden  leaves  (A)  Aditya  (B)  Kulottunga I 
from the Burmese King, Kyanzittha?  (C)  Rajadhiraja  (D)  Parantaka I 
(A)  Rajaraja I  (B)  Rajendra I 
(C)  Kulottunga I  (D)  Rajadhiraja  15.  Who among the following Cholas is credited with conquering 
the Sri Vijaya empire of the Sailendra rulers by sending a 
naval expedition? 
(A)  Vijayalaya  (B)  Rajaraja I 
(C)  Rajendra I  (D)  Parantaksh II

IC  :  PTias  P(I­II­11)  E  (11) of (12) 

16.  Which Chola king gave permission to the Sailendra ruler of  21.  Which among the following is the main feature of Dravida 
Sri Vijaya to build a Buddhist vihara at Nagapattinam?  Style of Temple architecture? 
(A)  Rajendra I  (B)  Rajaraja I  (A)  Gopuram  (B)  Garbha Griha 
(C)  Rajendra II  (D)  Rajaraja II  (C)  Vimana & Shikhara  (D)  Manastambha 

17.  What were tankurrams of the Chola period?  22.  The Varaha temple at Mamallapuram was built by which of 

(A)  Brahmanical educational institutions  the following? 
(B)  Residences of the devadasis of the temple  (A)  Singh Vishnu  (B)  Mahendra Varmana I 
(C)  Towns and townships  (C)  Narsimhavarmana I  (D)  Aditya I 
(D)  Village general assemblies 
23.  The political and cultural centre of the Pandyas was 
18.  Arrange  the  following  Chola  emperors  in  the  correct  (A)  Vengi  (B)  Madurai 
sequence.  (C)  Kanchipuram  (D)  Mahabalipuram 
I .  Rajaraja I  II.  Parantaka I 
III.  Rajendra I  IV.  Adityachola  24.  Who held the title of Madurai Konda? 
V.  Vijayalaya  VI.  Uttamachola  (A)  Parantaka I  (B)  Vijayaditya 
Select the answer from the codes given below.  (C)  Vimaladitya  (D)  Raja Raja I 
(A)  IV, II, I, V, III, VI  (B)  II, III, I, VI, IV, V 
(C)  V, IV, II, VI, I, III  (D)  III, I, II, V, IV, VI  25.  In which modern Indian state is Madurai located? 
(A)  Tamil Nadu  (B)  Andhra Pradesh 
19.  What  is  the  ascending  order  of  the  following  units  of  (C)  Karnataka  (D)  Kerala
administration in the Chola period? 
I .  Valanadus  II.  Nadus 
III.  Mandalams  IV.  Kurrams 
Select the answer from the codes given below. 
(A)  III, II, I, IV  (b)  I, II, III, IV 
(C)  IV, I, II, III  (D)  IV, II, I, III 

20.  The  eighth­century  tripartite  power  struggle  was among 

which of the following? 
(A)  Cholas, Rastrakutas and Yadavas 
(B)  Chalukyas, Pallavas and Pandyas 
(C)  Cholas, Pandyas and Chalukyas 
(D)  Chalukyas, Pallavas and Yadavas 

Please  make  sure  that  you  m ark  the  answers  in  this  score­s heet  with  an  HB  pencil/pen. 
The  marking  of  answers  must  be  done  in  the  stipulated  time  for  the  test.  Do  not  take  extra  time  over  and  above  the  time  limit. 

S C O R E  S H E E T 
1  A  B  C  D  E  11  A  B  C  D  E  21  A  B  C  D  E 

2  A  B  C  D  E  12  A  B  C  D  E  22  A  B  C  D  E 

3  A  B  C  D  E  13  A  B  C  D  E  23  A  B  C  D  E 

4  A  B  C  D  E  14  A  B  C  D  E  24  A  B  C  D  E 

5  A  B  C  D  E  15  A  B  C  D  E  25  A  B  C  D  E 

6  A  B  C  D  E  16  A  B  C  D  E 

7  A  B  C  D  E  17  A  B  C  D  E 

8  A  B  C  D  E  18  A  B  C  D  E 

9  A  B  C  D  E  19  A  B  C  D  E 

10  A  B  C  D  E  20  A  B  C  D  E 

(12) of (12)  IC  :  PTias  P(I­II­11)  E