Physics Notes: Displacement

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19/11/2014

Physics Notes
Speed, Velocity, and Acceleration

Displacement
• The distance in a straight line in a certain direction from the starting point
• Eg Lily walked 1km to the North, then 2km to the East followed by 1km to 
the south.
• a. what is her total walking distance?
• b. what is her final displacement?

• Answers:
• a. 1 + 2 + 1 = 4km
• b. 2m due east from starting point

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Speed and Velocity
• Scalar: has only magnitude and no direction
• Speed is distance travelled by a body per unit time
• Vector: has both magnitude and direction Dis tan ce
• Velocity is distance travelled per unit time in a stated direction Speed 
Time

• Units: ms‐1 or kmh‐1
total _ dis tan ce
• Average speed is NOT the constant speed  Average _ speed  total _ time
• Instantaneous speed: the speed at any instant
• Use speedometer to find instantaneous speed
• Can be found by finding the gradient of the tangent to the displacement‐time graph, 
at that point in time

Speed measurement using ticker‐
tape timer

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Acceleration
• Defined as the rate of change of velocity with time

final velocity - initial velocity


acceleration 
time taken for the change

• Units: ms‐2 or kmh‐2
• If velocity is constant, acceleration= 0
• If velocity decreasing  negative acceleration/deceleration
• The gradient of a velocity‐time graph of a moving object gives the acceleration of 
the object at a given time

Acceleration of bodies falling near to earth
• An object falling near to Earth, where the air resistance is negligible, 
has a velocity‐time graph that is s straight line. It falls with a constant 
acceleration
• The only force acting on the object experiencing free fall is the force 
of gravity
• Acceleration = 10ms‐2

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Acceleration‐time graphs

Decreasing acceleration Decreasing speed Constant speed

Velocity‐time graphs

Constant speed Constant speed Zero acceleration

Increasing acceleration Constant acceleration

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Distance‐time graph

Area under velocity‐time graph
• Area under velocity‐time 
graph is the distance

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