Rene

 Descartes,  Passions  of  the  Soul,  part  2  –  The  Six  Basic  Passions  

Each  of  the  passions,  or  emotions,  of  the  human  soul,  according  to  Descartes,  is:  
• a  particular  kind  of  thought  in  the  mind  or  soul  –  experienced  mentally  
• corresponding  to  some  activity  and  response  going  on  in  the  brain    
 
The  human  mind  or  soul  has  a  capacity  to  experience  or  feel  a  variety  of  different  passions,  
ranging  from  anger  to  hope,  from  fear  to  languor  –  but  all  passions  reduce  to  a  basic  six:  
 
  WONDER  (L’ADMIRATION)   DESIRE  (Le  DÉSIR)  
     
  response  to  something  surprising,  novel,     Future-­‐oriented  response  to  something  
  unusual,  extraordinary   perceived  as  a  good  or  as  an  evil  
     
  causes  us  to  focus  our  attention  on  things,   causes  us  to  want  to  have  (or  continue  to  
  without  considering  whether  they  are   have)  something  good  for  us  –  or  to  want  
  beneficial  or  harmful  to  us   not  to  have  (or  continue  not  to  have)  
    something  bad  for  us  
   
The  next  two  are  opposites  to  each  other:  
 
  LOVE  (L’AMOUR)   HATRED  (La  HAINE)  
     
  response  to  considering  something  as   response   t o   considering    something  as  
  good  or  beneficial  for  oneself   bad  or  harmful  to  oneself    
     
  causes  us  to  join  ourselves  in  our  will   causes  us  to  want  to  be  separated  in  our  
  with  the  loved  object  by  imagining   will  from  the  hated  object,  as  being  
  ourselves  as  joined  with  it  as  two  parts  of   distinct,  independent  from  it  
  a  whole    
   
The  following  two  are  also  opposites  to  each  other,  and  follow  from  Love  and  Hatred  
 
  JOY  (La  JOIE)   SADNESS  (LA  TRISTESSE)  
     
  response  to  the  thought  of  a  present  good   response  to  the  thought  of  a  present  evil  
  or  perfection,  represented  as  one’s  own   or  defect,  represented  as  one’s  own  
     
  causes  us  to  feel  a  sense  of  well-­‐being,   causes  us  to  feel  a  sense  of  listlessness,  
  comfort,  pleasure,  stemming  from  feeling   discomfort,  pain,  stemming  from  feeling  
  we  possess  the  good  or  perfection   we  possess  the  defect  or  evil  
     
 
 
Notice  that,  in  Descartes’  view,  our  passions  arise  originally  out  of  how  things  affect  us,  and  
thereby  affect  our  brain,  and  then  our  mind  –  where  we  feel  them.    All  of  our  basic  passions  
are  in  a  fundamental  manner  self-­‐centered.  

Copyright  Gregory  B.  Sadler,  ReasonIO  2013   ReasonIO:  philosophy  into  practice  
 Rene  Descartes,  Passions  of  the  Soul,  part  2  –  The  Six  Basic  Passions  

 
Each  of  the  Basic  Passions  can  –  and  typically  do  –  manifest  in  terms  of  other  specific  
passions.      Descartes  discusses  a  number  of  these  in  part  2  of  the  Passions  of  the  Soul.  
 
Some  examples  are  provided  by  how  Wonder  and  Desire  play  out:  
 
  joined  to  esteem  for     Self   produces  PRIDE  
WONDER   joined  to  contempt  for   Other   Self  
Persons   produces  VENERATION  
produces  HUMILITY  
Other  Persons   produces  SCORN  
 
    likely  to  occur   produces  HOPE  
DESIRE   regarded  as   very  likely  to  occur  
likely  not  to  occur  
produces  CONFIDENCE  
produces  ANXIETY/FEAR  
very  likely  to  occur   produces  DESPAIR  
 
There  are  a  number  of  other  passions  whose  origin  Descartes  discusses  in  part  2:  
 
REMORSE  is  a  past-­‐regarding  passion  occurring  when  we  have  not  been  able  to  settle  the  
passion  of  INDECISION  –  which  arises  when  we  are  unsure  about  how  to  get  what  we  
desire  (or  avoid  what  we  desire  not  to  have  or  experience)  
 
When  we  think  about  the  causes  of  present  or  past  goods  or  evils:  
• we  feel  SELF-­‐SATISFACTION  when  we  have  done  something  good  
• we  feel  REPENTENCE  when  we  have  done  something  evil  
• we  feel  VAINGLORY  when  we  have  done  something  good  and  think  about  other’s  views  
• we  feel  SHAME  when  we  have  done  something  evil  and  think  about  other’s  views  
 
When  we  think  of  goods  or  evils  as  belonging  to  or  befalling  others:  
• when  we  judge  the  person  to  be  deserving  of  the  good  or  evil,  we  feel  JOY  
• when  we  judge  the  person  to  be  undeserving  of  some  good,  we  feel  ENVY  
• when  we  judge  the  person  to  be  undeserving  of  some  evil,  we  feel  PITY  
 
When  others  have  done   to  Oneself   we  feel  GRATITUDE  
something  good     to  Another   we  feel  APPROVAL  
When  others  have  done   to  Oneself   we  feel  ANGER  
something  evil   to  Another   we  feel  INDIGNATION  
 
When  we  have  experienced  a  good  or  evil  for  some  time,  we  might  also  feel:  
• in  the  case  of  a  good,  which  comes  to  affect  us  less,  BOREDOM  or  DISTASTE  –  and  then  
REGRET  (a  type  of  SADNESS)  
• in  the  case  of  an  evil,  which  comes  to  affect  us  less,  LIGHTHEARTEDNESS  (a  kind  of  
JOY)  
 

Copyright  Gregory  B.  Sadler,  ReasonIO  2013   ReasonIO:  philosophy  into  practice