CAE 

DS – Plastics for Injection Moulding 

Liquid Crystalline Polymers (LCP) 
Tampere University of Technology‐ Sanna Nykänen 

Liquid  crystalline  polymers  are  classified  as  crystalline,  special  plastics  and  are  General 
quite  expensive  materials.  Liquid  crystal  state  means  interstate  between  a  crystal,   
solid  material  and  an  isotropic  (amorphous)  liquid.    These  materials  are  called   
liquid crystalline polymers because they have liquid flow‐ properties. When liquid   
crystalline polymers are in a melt –state, part of their degree of organization main‐  
tains. Liquid crystalline polymers are called self‐reinforcing materials because their   
orientation‐effect.    
 
 
 
   
   
 
   
   
 
   
Figure 1: Morphology of plastic solidi‐  
fication a) liquid crystalline polymer, b) normal   
plastic   
 
 
 
Mainly  polyesters  are  used  for  manufacturing  liquid  crystalline  polymers.  Also  Manufacturing 
polyester  carbonates  and  polyester  amides  and  –imides  are  suitable  materials  for   
manufacturing  LCPs.  Usually  starting  materials  are  aromatic  substances.  Only   
small amount of energy is needed when liquid crystals are formed. Therefore even   
small  impureness  in  material  can  lead  to  a  remarkable  change  in  a  structure  of   
liquid crystal.    
 
 
 
   
   
 
   
Figure 2: Possible starting materials’ structures of LCPs.   
 
   
Liquid  crystalline  polymers  can  be  divided  in  to  three  different  groups.  These  Classification  
groups  are  called  lyotropic  and  thermotropic  LCPs  and  blends  of  polymers  and 
small molecule liquid crystals.  

Lyotropic LCPs 
If the forces inside the molecule chains are so big that bringing enough heat energy 
will break the chemical structure of the composition, material have to be dissolved 
for  bringing  it  to  a  liquid  crystal  state.  This  kind  of  material  is  called  lyotropic 
liquid crystalline polymer. 

Liquid Crystalline Polymers ‐ 1 
 CAE DS – Plastics for Injection Moulding 

 
Thermotropic LCPs   
Thermotropic liquid crystalline polymers can be processed with heat. These plastics 
 
are  usually  manufactured  from  aromatic  copolyesters.  Polymerchains  contain  stiff 
and  rod‐shaped  parts  (mesogens).  These  rod‐shaped  parts  act  like  fibres  during   
processing. This means that plastic’s structure will become defibrated.  
 
 
Blends 
Thermoplastic polymers can be blended with liquid crystals that have small mole‐  
cules. 
 
 
 
Properties   
 
Thermotropic  liquid  crystalline  polymers  are  one  of  the  promising  new  technical 
plastics because most of their properties are better than properties of thermoplastics   
used nowadays.  At the same time self‐reinforcing polymers’ physical properties do   
not differ much from filled or reinforced technical plastics’ properties.    
The main properties for LCPs’ usage:  Main properties 
 
− Price/ performance – ratio   
− Relatively low processing temperatures   
− Good chemical resistance   
− Fluidity of melt    
− Small shrinkage   
− Fire endurance   
− Dimension stability in high temperatures   
− Ability to reach excellent properties on certain direction ( direction of flow)  
− Low coefficient of heat expansion   
   

LCPs have as good mechanical properties as fibre reinforced composites, excellent  Mechanical 
heat  stability  and  chemical  resistance.  LCPs’  properties  are  anisotropic  and  the  properties 
properties are better in longitudinal direction than in lateral direction. Anisotropy   
can be reduced by using additives.  The main disadvantages of LCPs are anisotropy   
of properties, weak strength of weld lines and low ultimate tensile strain (from 1.2   
to 6.9 %).    

Liquid  crystalline  polymers  have  good  stiffness  and  strength  (especially  on  flow  Thermal 
direction). Stiffness can be improved by using reinforcements, but on the same time  properties 
ultimate tensile strength and impact strength will become smaller.  
Temperature range of LCPs’ usage is large. Very good mechanical properties main‐
tain even in ‐160 °C. For example impact strength remains constant until ‐80 °C and 
HDT‐ temperatures (1.8 MPa) are in a range of 120‐355 °C.   
Temperature  stability  of  liquid  crystalline  polymers  depends  on  molecular  struc‐
ture,  crystal  defects,  impurities  and  processing  conditions.    Amorphous  liquid 
crystalline polymers are durable until + 185 °C and partly crystalline liquid crystal‐
line polymers endure even + 275 °C.  
 

Liquid Crystalline Polymers ‐ 2 
 CAE DS – Plastics for Injection Moulding 

LCPs’  coefficient  of  heat  expansion  is  extremely  small.  It  is  only  0.1‐0.5‐fold  com‐  
pared to normal thermoplastic.  Melting temperatures may vary from 275 to 435 °C.   
The  amount  of  heat  needed  to  melt  LCPs  is  only  1/10  of  normal  thermoplastics.    
This  also  means  that  cooling  takes  less  energy  and  so  their  processing  is  cheaper   
than normal plastics. Melt also solidifies quicker and it enables short manufacturing   
times.    
Liquid  crystalline  polymers  have  remarkably  good  chemical  resistance.    They  do  Chemical 
not dissolve in any common solvent even on high temperatures. They have also a  properties 
good resistance of strong acids and bases. LCPs have a small water absorption and   
high stress‐cracking resistance. Their weather properties are also good.    
LCPs’  electrical  properties  are  remarkable  good  and  they  maintain  on  large  tem‐ Electrical 
perature range.   properties 
LCPs have good flow properties that are depended on injection pressure and thick‐ Rheological 
ness  of  the  walls.  Their  viscosity  is  0.25‐0.5  ‐fold  compared  to  normal  properties 
thermoplastics.  This makes possible of injection mould long, uniform parts and the   
rate  of  injection  can  be  very  high.  Very  small  details  can  be  injection  moulded   
because melt flows even in the smallest mould’s cavities.    
Some other properties of LCPs:  Other properties 
− Very small mould shrinkage   
− No mould shrinkage in flow direction    
− Shrinkage can be negative in flow direction if orientation is remarkable 
− Using large amounts of additives is possible 
− Small coefficient of friction 
− Good abrasion resistance 
− Small permeability 
− Injection moulded parts do not need any after‐treatment 

Processing 

LCPs are processed mainly by injection moulding or extruding.  
LCPs need relatively high temperatures for them to melt. However they have quite 
low enthalpy so they can be processed rather easy. Temperatures in the mould can 
change from + 50 ° C to 180 ° C depending on LCP ‐grade.  Also the mass tempera‐
ture is depended on LCP‐grade. 
When processing LCPs it is very characteristics for them to have a low viscosity and 
their structure will orientate very strongly. Because of their orientation‐ effect, parts 
manufactured from LCPs have to be designed as thin walled as possible.  If parts 
have heavy walls, the inner parts of the product will not orientate and the strength 
properties of inner parts will be weak. Also strength of weld lines is low because of 
this  orientation  effect.  These  factors  set  great  requirements  for  product  design. 
Solidifying of liquid crystalline polymer happens quickly because molecular struc‐
ture  has  organized  already  in  melt‐state.  This  enables  very  short  (10  seconds) 
injection moulding times. With large wall thicknesses, properties on flow direction 
weaken.  
 
 
Liquid Crystalline Polymers ‐ 3 
 CAE DS – Plastics for Injection Moulding 

LCPs have very low shrinkages because they maintain their crystal structure even   
in solid state. Crystals do not reorganize in molten state like happens with partially 
 
crystalline  polymers.  Liquid  crystalline  polymers’  small  shrinkages  enable  using 
small draft angles on their moulds. If the mould has been polished properly, parts 
without clearances can be pushed out of the mould. Very sensitively flowing mate‐
rial  however  copies  the  shapes  of  mould  surface  very  carefully,  so  it  is 
recommended to use draft angle of 0.5 °. Again even not‐ reinforced LCPs are stiff 
and back drafts need moving cores. The nozzle of the mould should be small, if the 
moulded product is thin walled.  
LCPs are normally injected very fast to the mould so the gas removal of the mould 
has  to  be  good.    Optimal  dimensions  for  gas‐escape  channels  are  depth  of  0.015‐
0.025 mm and width of 2‐3 mm.  

Applications 
− Liquid crystal displays 
− Optical filters 
− Optical temperature measuring 
− Fibres 
− Films 
− Coatings 
− Shaped pieces  

Trade names 
− Vectra (Hoechst; Ticona, DE) 
− Laxtar (LATI S.p.A., IT) 
− Zenite (Du Pont, USA) 
− Xydar (Solvay Advanced Polymers, USA)  

References: 

Järvelä et al., Ruiskuvalu, Plastdata, Tampere, 2000 
Plastic‐materials  and  their  technical  applications,  Course  material,  Tampere  Uni‐
versity of technology; Plastics and elastomers laboratory. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

Liquid Crystalline Polymers ‐ 4