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Option E — Astrophysics

E1. This question is about the star Antares.

The star Antares is a red supergiant star in the constellation Scorpius.

(a) Describe three characteristics of a red supergiant star and state what is meant by
a constellation. [4]

Red supergiant star:

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Constellation:

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(b) The apparent magnitude of Antares is + 1.1 and its absolute magnitude is – 5.3.

(i) Distinguish between apparent magnitude and absolute magnitude. [2]

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(ii) Show that the distance of Antares from Earth is 3.9 × 107 AU. [3]

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(iii) State the name of the method that is used to measure the distance of Antares
from Earth. [1]

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(This question continues on the following page)

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(Question E1 continued)

(c) The apparent brightness of Antares is 4.3 × 10–11 times the apparent brightness of
the Sun.

(i) Define apparent brightness. [1]

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(ii) Using the answer to (b)(ii), show that Antares is 6.5 × 104 times more luminous
than the Sun. [3]

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(d) Alnitak is a main sequence star with a luminosity similar to that of Antares. Use the
value quoted in (c)(ii) to deduce that the mass of Alnitak is in the range 16 MS to 40 MS,
where MS is the mass of the Sun. [2]

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(e) Explain, in terms of the Chandrasekhar limit, why it unlikely that Alnitak will develop
into a white dwarf. [3]

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(f) State the probable final evolutionary state of Alnitak [1]

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E2. This question is about models of the universe.

Observations of the night sky indicate that there are many regions of the universe that do not
contain any stars.

(a) Explain why this observation contradicts Newton’s model of the universe. [3]

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(b) Outline how the Big Bang model of the universe is consistent with this observation. [3]

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E3. This question is about Hubble’s law.

Hubble’s law states that

v = H0d

where v is the relative recessional speed between galaxies, d is their separation and H0 is the
Hubble constant. Recent measurements place the value of H0 in the range 60 to 90 km s–1 Mpc–1.

(a) Suggest why a precise value of H0 is not known. [2]

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(b) Estimate, in seconds, the maximum known age of the universe. [2]

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